El funcionalismo es una corriente metodolgica que se desarrolla bsicamente en la segunda mitad del siglo XX y que se extiende por diferentes ambitos
El funcionalismo encuentra un precedente remoto en el organicismo del siglo XIX y su raz, ms prxima e inmediata, en el pensamiento sociolgico de E. Durkheim (Las reglas del mtodo sociolgico, 1895).
El mtodo funcionalista se propone como objetivo la comprensin y explicacin de las estructuras sociales, no a partir de su origen histrico y de sus peculiaridades espaciales (geografa) y temporales, sino tomando como punto de partida la observacin, anlisis y estudio de las funciones que realizan las estructuras sociales dentro de la sociedad o parte de ella El pensamiento sistmico deN. Luhmann
La pretensin de Luhmann en su Systemtheorie es la continuacin y actualizacin crtica del funcionalismo estructural de T. Parsons. Construir una Teora de la sociedad, completa y exhaustiva, de carcter interdisciplinar -y dentro de ella una Teora del Derecho- sirvindose como instrumento metodolgico de la teora de los sistemas. Niklas Luhmann biografa Nacido en Luneburgo (1927-1998), estudi Derecho en la Universidad de Friburgo y desempe diversos puestos en la Administracin alemana hasta 1960, ao en el que fue a Harvard para estudiar Sociologa con Talcott Parsons. A su regreso a Alemania, abandon la carrera administrativa para dedicarse definitivamente a la investigacin y la enseanza en Sociologa.
El intento de Luhmann cristaliza en una visin deshumanizada y tecnificada de la sociedad cuyos rasgos fundamentales son:
1. La complejidad social Se trata de la complejidad de la sociedad actual en cuanto sistema, en la cual el hombre aparece situado ante un amplsimo horizonte de posibilidades de actuacin con la consiguiente perplejidad y dificultad para elegir, lo cual supone contingencia y 2. La limitacin de la razn humana La natural limitacin de la razn humana (imbecillitas, en su sentido clsico) para reducir por s misma la complejidad del mundo. 3. El sistema como instrumento cognitivo Nos referimos al recurso a la idea de sistema como instrumento (aparato tcnico) para posibilitar la comprensin del mundo y la reduccin de su dramtica complejidad, haciendo posible la orientacin y actuacin humanas, puesto que el sistema -los sistemas normativos- permiten construir expectativas estables, slidas, sobre el comportamiento de uno mismo y del de los dems2. B) Teora de la sociedad Luhmann -hacindose eco de los nuevos avances de la ciencia (fsica, biologa, ciberntica, neurofisiologa, etc.)- entiende la sociedad no como una suma de individuos sino como un sistema (totalidad de estructura sistemtica), integrada, a su vez, por una pluralidad de subsistemas que tienen su propia estructura y autonoma. Los sistemas estn formados de elecciones sucesivas y referidas entre s que tienen la funcin de facilitar la comprensin de la realidad y reducir la complejidad, Para Luhmann, inspirndose en las teoras biolgicas (H. Maturana), los sistemas se caracterizan por las notas de autoreferencia y autopoiesis. La autoreferencia alude a la distincin entre el sistema y su entorno, viendo en el sistema un todo cerrado en donde todas sus operaciones y elementos aparecen referidos a s mismos. La autopoiesis (autoproduccin) significa que los sistemas sociales, igual que los sistemas psquicos y orgnicos, tienen la capacidad de producir, ellos mismos, los elementos que los integran, construyendo su propio espacio de operacin y reduccin de la complejidad5. C) Teora del Derecho En la teora sistmica del Derecho Luhmann distingue tres nociones o categoras fundamentales: el sistema jurdico, los derechos fundamentales y la justicia. 1. El sistema jurdico Luhmann concibe el Derecho como un subsistema especfico del complejo sistema social, definido bsicamente por la nota de positividad, y que se diferencia funcionalmente de los otros subsistemas sociales (econmico, moral, poltico, etc.) por su especfico entramado de comunicacin consistente en su propio sistema binario -distincin entre lo jurdico (Recht) y lo antijurdico (Unrecht)- capaz de establecer y fijar determinadas expectativas normativas de conducta. Estas expectativas de conducta deben ser generalizadas en tres dimensiones: 1. Dimensin temporal: Conservacin de las expectativas con independencia de que se realicen o no. 2. Dimensin social: Institucionalizacin de las expectativas mediante el consenso. 3. Dimensin material: Identificacin de los contenidos o materias sobre las que versan las expectativas. La abstraccin y deshumanizacin del pensamiento sistmico de Luhmann ( en relacin con l se ha hablado de una sociedad sin hombres) culmina en la revisin y tecnificacin de las ideas de derechos fundamentales y de justicia que, en cuanto categoras centrales del pensamiento jurdico, aparecen configuradas como imgenes surrealistas.
2. Los derechos fundamentales Para Luhmann los derechos fundamentales no son ya derechos naturales o humanos del individuo, basados en la dignidad humana y otros valores de la persona que el Derecho deba reconocer y proteger (ello es pura metafsica). Para l los derechos fundamentales consisten en piezas o instituciones tcnicas del sistema social (estructuras intrasistemticas) constituidas por un conjunto de expectativas de comportamiento sostenidas por el consenso, y que operan en el sistemas social como filtros y lmites tcnico-jurdicos frente a la tendencia expansiva del Estado o sistema poltico, garantizando la diferenciacin y la operatividad del sistema jurdico9. 3. La idea de justicia Respecto de la Justicia cabe decir que dicha categora pierde en el pensamiento de Luhmann, como caba esperar, toda significacin tica para quedar reducida a una vaga, fra y tcnica cualidad del sistema jurdico. La justicia consiste para Luhmann en la adecuada complejidad del sistema jurdico10 entendido no como conjunto de normas sino como sistema de accin y de experiencia orientado por el Derecho. La justicia constituye as un criterio regulativo, interno al sistema, y referido a la operatividad del mismo, que no debe colapsarse ni bloquearse, permitiendo la adopcin de decisiones fluidas y coherentes11.