UNIDAD: III

PROCESOS METALURGICOS
FLOTACIN

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Fundamentos del Proceso de Flotacin La definicin tradicional de flotacin dice que es una tcnica de concentracin de minerales en hmedo, en la que se aprovechan las propiedades fsico-qumicas superficiales de las partculas para efectuar la seleccin. En otras palabras, se trata de un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas.

Segn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las materias a separar, la fase lquida es el agua y la fase gas, es el aire. Los slidos finos, liberados y el agua, antes de la aplicacin del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de slidos variables, pero normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.

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Para lograr una buena concentracin, se requiere que las especies que constituyen la mena estn separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de chancado y molienda. Para la mayora de los minerales, se logra un adecuado grado de liberacin moliendo a tamaos cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el tamao de la partcula, crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partculas muy finas no tienen el suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partcula burbuja. En un proceso de concentracin de minerales ideal, la mena mineral se divide en un concentrado enriquecido con el componente til y una cola con los minerales que componen la ganga. Por su parte, la estabilidad de la burbuja depender del espumante agregado.

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Reactivos Usados en la Flotacin Los reactivos de flotacin corresponden a sustancias orgnicas que promueven, intensifican y modifican las condiciones ptimas del mecanismo fsico-qumico del proceso.

Pueden clasificarse en:

Colectores: Son sustancias orgnicas que se adsorben en la superficie del mineral, confirindole caractersticas de repelencia al agua (hidrofobicidad). Espumantes: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:

1. 2. 3. 4.

Estabilizar la espuma Disminuir la tensin superficial del agua Mejorar la cintica de interaccin burbuja - partcula Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas (coalescencia).

Los reactivos modificadores, por otro lado, tales como activadores, depresores o modificadores de pH, se usan para intensificar o reducir la accin de los colectores sobre la superficie del material.

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Variables Operacionales Relevantes en el Proceso Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotacin son:

Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su concentracin.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en Colectores, Espumantes y Modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor frmula de reactivos. Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de las pruebas metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la evaluacin de los consumos.

Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua.

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Regulacin del pH: La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH ptimo ambiente en el cual se obtendra el mejor resultado operacional. Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin de los minerales, de la cintica de accin de reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de slidos en las pulpas, en las celdas y de las cargas circulantes. Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema. Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores, que contiene cantidades residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las consecuencias respectivas derivadas por este flujo de recirculacin.

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Hidroflico: Es la tendencia (debida a su estructura) de un compuesto qumico a disolverse o mezclarse con el agua o algn medio acuoso. Logran unir el agua y el aceite.

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Hidrofbico: Es la tendencia (debida a su estructura) de un compuesto qumico a ser insoluble y no mezclarse con el agua o algn medio acuoso. Los materiales hidrofbicos tienden a agruparse cuando son colocados en un medio con agua, separndose en una fase no acuosa e hidrofbica (como lo que pasa al mezclar aceite y agua). Supongamos que tenemos dos molculas de un hidrocarburo. El sistema agua + hidrocarburo puede estar en dos estados diferentes.

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INTRODUCCIN La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. Patentado en 1906, que ha permitido la explotacin de yacimientos complejos y de bajo contenido de mineral, los cuales habran sido dejados como marginales sin la ayuda de la flotacin. En su forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado, en el que el mineral metlico finamente triturado, se mezcla con un lquido. El metal o compuesto metlico suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario. En la mayora de los procesos de flotacin modernos se emplean aceites u otros agentes tenso activos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua sustancias de cierto peso. En uno de los procesos que utilizan este mtodo, se mezcla con agua un mineral finamente triturado que contiene sulfuro de cobre, al que se le aaden pequeas cantidades de aceite, cido y otros reactivos de flotacin. Cuando se insufla aire en esta mezcla, se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con la ganga. Esta ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma.

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El proceso de flotacin ha permitido explotar muchos depsitos minerales de baja concentracin, e incluso residuos de plantas de procesado que utilizan tcnicas menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotacin diferencial permite concentrar mediante un nico proceso diversos compuestos metlicos a partir de un mineral complejo.

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PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN La flotacin es un proceso fsico-qumico de separacin de minerales o compuestos finamente molidos, basados en las propiedades superficiales de los minerales (mojabilidad), que hace que un mineral o varios se queden en una fase o pasen a otra.

Las propiedades superficiales pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de reactivos. El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los minerales. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua. Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn bituminoso, talco y otros son poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofbicos. Por otra parte, los sulfatos, carbonatos, fosfatos, etc., son hidroflicas o sea mojables por el agua.

PROPIEDAD HIDROFLICAS E HIDROFBICAS DE LOS MINERALES

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FLOTACIN DE ESPUMA Con la flotacin de espuma, la separacin se la realiza gracias a la adhesin selectiva de partculas hidrfobas a pequeas burbujas de gas (aire) que son inyectadas al interior de la pulpa. El conjunto partcula-burbuja asciende a la superficie formando una espuma mineralizada, la cual es removida por medio de paletas giratorias o simplemente por rebalse. Las propiedades superficiales de las partculas y las caractersticas del medio pueden ser reguladas con ayuda de reactivos.

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PRINCIPIO DE LA FLOTACIN DE ESPUMA

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PRINCIPALES REACTIVOS USADOS EN LA FLOTACIN DE ESPUMA:

COLECTOR:

Compuesto orgnico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la superficie de las partculas, haciendo que estas se vuelvan hidrfobas (aerfilas).

Ejemplo: Xantatos, que se utilizan en la flotacin de sulfuros.

Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aeroflotas. Sin los colectores los sulfuros no podran pegarse a las burbujas y stas subiran a la superficie sin los minerales y los sulfuros valiosos se iran a las colas. Una cantidad excesiva de colector hara que flotarn incluso los materiales no deseados(piritas y rocas) o los sulfuros que deberan flotar en circuitos siguientes. As por ejemplo, en el caso de la flotacin de minerales de plomo-zinc-pirita, en el circuito de plomo, se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo posteriormente en su respectivo circuito; pero un exceso de colector podra hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una cosa similar sucedera en el circuito de zinc, con un exceso de colector, haciendo flotar la pirita que se encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada.

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ACTIVADOR: Compuesto inorgnico, que modifica selectivamente la superficie de las partculas para permitir que el colector se absorba sobre stas. Ejemplo: sulfato de cobre, que se utiliza en la activacin de algunos sulfuros, como la antimonita. DEPRESOR: Generalmente es un compuesto inorgnico, que modifica la superficie de las partculas, volvindolas hidrfilas o inhibe la absorcin del colector. Ejemplo: sulfato de zinc, usado en la depresin de esfalerita. REGULADOR DE pH El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. El pH 7, es neutro (ni alcalino ni cido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6, es cido y de 8 a 14, es alcalino. El pH se mide con un aparato llamado potencimetro o con un papel tornasol. Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede flotar mejor. Esta propiedad vara segn el mineral y su procedencia. Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH ms adecuado para una flotacin ptima. La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y precipita las sales disueltas en el agua.

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ESPUMANTE Los espumantes son reactivos tenso-activos, que modifican la tensin superficial del agua y que producen una espuma estable. Ejemplo: Aceite de pino. La espuma consiste de un gas disperso en un lquido en una relacin tal que la densidad aparente de la mezcla se aproxima ms a la densidad del gas que a la del lquido. Al hacer pasar el aire a travs de agua pura, no se produce espuma.

Al agregar pequeas cantidades de ciertos compuestos orgnicos, como por ejemplo: aceites, al soplar aire a travs del lquido se formaran burbujas de aire en forma de pequeas esferas que, al subir hasta la superficie del lquido y antes de entregar su contenido de aire a la atmsfera, tratarn de detenerse en forma de espuma. El tamao de las burbujas y su estabilidad dependern de la cantidad de espumante agregado; con un aumento de la cantidad de espumante disminuir el dimetro de las burbujas pero aumentar la estabilidad de la espuma, debido al mayor espesor de su pelcula.
Sin embargo, si se supera una cierta concentracin la espuma desaparece completamente. Los productos ms usados como espumante son: aceite de pino, cido creslico, alcoholes sintticos como el Dowfroth 250, etc.

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REACTIVOS EMPLEADOS EN LA FLOTACIN DE LOS PRINCIPALES MINERALES METLICOS.

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ETAPAS EN LAS QUE SE VA ADICIONANDO LOS REACTIVOS A LA PULPA EN UN CIRCUITO DE MOLIENDA. PULPA DEL CIRCUITO MOLIENDA
REGULADOR DE PH ACONDICIONAMIENTO ACTIVADOR O DEPRESOR ACONDICIONAMIENTO COLECTOR ACONDICIONAMIENTO ESPUMANTE
FLOTACIN

CONCENTRADO

COLA

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TIPOS DE FLOTACIN DE ESPUMA: FLOTACIN DIRECTA:

La flotacin directa es aquella en la que el mineral valioso sale en la espuma y la ganga se queda en el non-float.(Flotador)
FLOTACIN INVERSA: En este tipo de flotacin el mineral valioso se queda como non-float y la ganga es la que flota. FLOTACIN COLECTIVA (Bull flotation): Se dice flotacin colectiva en el caso de que todos los minerales valiosos y de un solo tipo mineralgico (por ejemplo: sulfuros) salen en la espuma. FLOTACIN SELECTIVA O DIFERENCIAL: Como su nombre indica la flotacin es selectiva, se flota un solo mineral a la vez en cada etapa. El tamao mximo de partcula a flotar depende de la naturaleza de la partcula y su peso especfico. De modo que en la prctica el tamao lmite superior de las partculas para el caso de sulfuros est entre 0,15 0,25 mm., para carbn entre 1 2 mm., y para azufre nativo entre 0,5 1 mm.

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CIRCUITOS BSICOS DE FLOTACIN Los circuitos de flotacin son procesos continuos. Las celdas estn instaladas en series formando bancos.

CIRCUITO DE FLOTACIN SIMPLE

COLUMNA DE FLOTACIN

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Etapas del proceso de flotacin:

La flotacin contempla tres fases:

o Fase slida: Corresponde a las materias que se quiere separar (material mineral) o Fase liquida: Es el medio en que se llevan a cabo dichas separaciones. o Fase gaseosa: Se refiere al aire inyectado en la pulpa para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.

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CELDAS DE FLOTACIN: Las hay de 3 tipos: o Mecnicas: Son las ms comunes, caracterizadas por un impulsor mecnico que agita la pulpa y la dispersa. o Neumticas: Carecen de impulsor y utilizan aire comprimido para agitar y airear la pulpa. o Columnas: Tienen un flujo en contracorriente de las burbujas de aire con la pulpa, y de las burbujas mineralizadas con el flujo de agua de lavado.

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Columnas: Tienen un flujo en contracorriente de las burbujas de aire con la pulpa, y de las burbujas mineralizadas con el flujo de agua de lavado. Los productos de la flotacin contienen habitualmente entre un 50% y 70% de slidos. Gran parte del agua contenida en las pulpas producidas por la flotacin es retirada en los espesadores de concentrado y cola, los que realizan simultneamente los procesos de sedimentacin y clarificacin. El producto obtenido en la descarga de los espesadores de concentrado puede contener entre 50% y 65% de slidos. El agua remanente en estos concentrados espesados es posteriormente retirada mediante filtros hasta obtener un valor final que va desde un 8% hasta un 10% de humedad en el producto final. Este ltimo es la alimentacin para la siguiente etapa.

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CELDAS DE FLOTACIN: FUNCIONES DE UNA CELDA DE FLOTACIN:

1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma efectiva, con el fin de prevenir la sedimentacin de stas.
2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a travs de la celda.

3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja.

4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma. 5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y del relave.

6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y dela espuma, la aireacin de la pulpa y del grado de agitacin.

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CARACTERSTICAS QUE DEBEN REUNIR LAS CELDAS DE FLOTACIN: 1. 2. 3. 4. Facilidad para la alimentacin de la pulpa en formas continua. Mantener la pulpa en estado de suspensin. No debe ocurrir la sedimentacin de las partculas. Separacin adecuada del concentrado y del relave.

EFICIENCIA DE UNA CELDA DE FLOTACIN: La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos: 1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen. 2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones. 3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de obtener los resultados ptimos. 4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.

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CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS: 1. Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas: Una zona de alta turbulencia a nivel del mecanismo de agitacin, una zona intermedia de relativa calma, y una zona superior. 2. La zona de agitaciones aquella donde se produce la adhesin partculaburbuja. En esta zona deben existir condiciones hidro-dinmicas y fsico-qumicas que favorezcan este contacto. 3. La zona intermediase caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece la migracin de las burbujas hacia la superficie de la celda. 4. La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas.

La espuma descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecnicas.

5. Cuando la turbulencia en la interface pulpa -espuma es alta se produce contaminacin del concentrado debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.

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ZONAS DE LA CELDA DE FLOTACIN

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CELDA DE FLOTACIN WEMCO

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CELDA DE FLOTACIN MECNICA

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COLUMNAS DE FLOTACIN INTRODUCCIN La tecnologa de flotacin columnar, ha logrado una amplia aceptacin en la industria de procesamiento de minerales, por las ventajas que ofrece sobre los equipos de flotacin convencional en las etapas de Cleaner y Recleaner. Las ventajas de las columnas se pueden resumir en los siguientes puntos: a) Mejores leyes; b) Menor costo de operacin; c) Menor costo de capital; y d) Control superior.

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Ventajas de las columnas de flotacin en relacin a las celdas de flotacin convencionales de agitacin mecnica: 1. Espacio ocupado en la planta es reducido : ms capacidad de flotacin instalada por unidad de superficie de edificio. 2. Bajo costo de capital : menos espacio, instalacin elctrica ms sencilla. 3. No lleva agitador. 4. Menor costo de mantenimiento.

5. Mejor control del proceso.

6. Productos obtenidos son de mejor calidad, leyes ms elevadas de la especie til para recuperaciones similares.

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BENEFICIOS OBTENIDOS CON LAS COLUMNAS DE FLOTACIN La capacidad de las columnas de producir concentrados de ley superior con recuperaciones similares deriva de la mejora que se consigue en la selectividad combinada con el lavado de espuma, que remueve la ganga arrastrada que generalmente est asociada con la pulpa de alimentacin. En la limpieza de cobre, por ejemplo, se han reportado mejoras de ley de 2-4 %.

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COLUMNA DE FLOTACIN