Kark Espectculos laborales: primaca de imgenes y cosificacin en Mano de obra de Diamela Eltit Christopher Kark Stanford University La explotacin

laboral y el fetichismo de la mercanca agravadas por el neoliberalismo econmico forman el ambiente del sper en Mano de obra (2002) de Diamela Eltit. Una voz en primera persona, empleado del sper, narra sus experiencias de la monotona del trabajo, la avaricia insaciable de los clientes, la prepotencia de los supervisores y la descomposicin de s

mismo, tanto en su aspecto fsico como psicolgico. Se ve atrapado entre la amenaza constante del despido y la miseria del trabajo, choque que la conduce a reflexionar sobre la distopa consumista por cuyos pasillos se mueve. Llega incluso a considerarse parte del sperun producto ms entre los miles que brillan desde los estantesal especular sobre la ndole de su trabajo. Que el empleado sea consciente de las circunstancias que le rodean genera unas reflexiones profundas, si no mordaces, sobre la vida precaria bajo el dictamen neoliberal. En dichas reflexiones, vemos el sper convertirse en un espacio ominoso, donde los clientes idolatran la mercanca a medida que las acciones y los cuerpos de la mano de obra se cosifican, como si tambin tuvieran una fecha de caducidad. Es esta situacin que se nos impone la tarea de estudiar cmo el culto a la mercanca se vincula con la cosificacin1 de la labor de los empleados en Mano de obra y si, mediante esas
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Este trmino denomina la entrada de un objeto, proceso, relacin o entidad en el mbito del intercambio monetario, donde recibe un precio indicativo de su valor de acuerdo a la lgica de la oferta y la demanda al fin de que se convierta en la propiedad exclusiva de un dueo privado (ya sea un individual o una empresa). Las mltiples definiciones e intentos de explicar la cosificacin a lo largo de los 150 aos que han transcurrido desde su conceptualizacin nos pueden confundir ms que explicar cmo funciona el proceso. Por lo tanto, conviene que nos remontemos al origenunos manuscritos de Marx que han cado en la penumbra del olvidopara una explicacin adecuada. En un pasaje de los Manuscritos econmicos de 1861-63, constata que [c]apital employs labor. The means of production are not means by which he can produce products, whether in the form of direct means of subsistence, or as means of exchange, as commodities. He is rather a means for them, partly to preserve their value, partly to valorize it, i.e. to increase it, to absorb surplus labor. Even this relation in its simplicity is an inversion, a personification of the thing and a reification of the person, for what distinguishes this form from all previous ones is that the capitalist does not rule the worker in any kind of personal capacity, but only in so far as he is capital; his rule is only that of objectified labor over living labor; the rule of the worker's product over the worker himself (Marx 122-23; nfasis mo).

Kark mismas reflexiones, cabe salida alguna. Consecuentemente, el presente trabajo mantiene que este vnculo se atribuye a la primaca de imgenes en la cultura neoliberal emblematizada por el sper,

en que tanto los productos como la labor humana ya no se avalan por su utilidad prctica, sino por su valor exhibitivo. Primero, el trabajo recurrir a unos anlisis sobre el origen de este fenmeno para aclarar la relacin frustrada entre los clientes y la mercanca, y luego explicar cmo esa relacin reduce la labor de la voz en primera persona2 y los otros empleados a una prcticas corporales, tambin inscritas en la economa de imgenes en venta. Despus, se examinarn las formas de resistencia a raz de este fenmeno. Antes de comenzar nuestro anlisis del texto, parece orientador proporcionar un breve resumen histrico del neoliberalismo y su desarrollo en Chile. Despus del crecimiento vertiginoso de la economa mundial a partir de la Segunda Guerra Mundial, el sistema keynesiano entr en un perodo de crisis. A finales de los aos 1960, un aumento en la inflacin y la tasa de desempleo en gran parte de los pases desarrollados dio pie a la stagflacin que inhibira el crecimiento econmico por las dos dcadas posteriores. Adems, el oro ya no funcionaba como la base de la poltica financiera, arreglo conocido como el sistema Bretton-Woods, que fijaba las tasas de intercambio monetario despus de la Gran Depresin. Pero el creciente uso del dlar estadounidense a escala mundial dificult la viabilidad de ese sistema, razn por la que se abandon en 1971 (Harvey 12). Estos dilemas, junto con el embargo petrolero del OAPEC en 1973, llegaron a deslegitimar el modelo de mercados regulados, tarifas y tasas relativamente altas y el generoso estado de bienestar que haba sido la norma por tres dcadas. Fue por el
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Debemos abstenernos de denominar protagonista la voz que monologa a lo largo de la obra en primera persona. Dada la ambigedad del gnero de esa voz, no hay motivo para deducir que sea la misma a lo largo del texto. Puede ser, despus de todo, una panoplia de voces cuyas experiencias coinciden de tal modo que resulte fcil inferir que reflejan la perspectiva constante e indefectible de un/a protagonista. Esta multiplicidad incluso ocurre dentro una misma voz segura de que soy un hombre aunque, en algn sentido (lo s), termino enredado a la imagen con que se define una mujer. Mujercita yo (MO 45). Vase las pginas 34, 64-65 y 70 para unos ejemplos de la ambigedad genrica que pone en tela de juicio la posibilidad de un/a protagonista.

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desplazamiento de este social liberalismo que se erigi el capitalismo neoliberal, basado en la idea de que la libertad absoluta del mercado garantiza la prosperidad econmica y, por extensin, la libertad mxima del individuo. Tal como lo define Harvey: [Neoliberalism] proposes that human well-being can be best advanced by liberating individual entrepreneurial freedoms and skills within an institutional framework characterized by strong private property rights, free markets, and free trade. It [also] holds that the social good will be maximized by maximizing the reach and frequency of market transactions, and it seeks to bring all human action into the domain of the market. (2-3) El neoliberalismo, entonces, surgi no nicamente como una respuesta a las dificultades econmicas de los aos 1970, sino, sobre todo, como una teora que se opona al social liberalismo por motivos ideolgicos basados en el pensamiento de Milton Friedman.3 Constitua un armazn por el que se interpretaba todo tipo de cuestin econmica e incluso social, adems de fomentar la adopcin de reformas semejantes en pases perifricos, y especialmente en aquellos que podran caer en manos comunistas. No debe sorprendernos, por consiguiente, que tales reformas hubieran figurado en la poltica exterior estadounidense en Amrica Latina, y particularmente en Chile luego del golpe de 1973. Al derrocar el gobierno socialista de Salvador Allende Gossens, el rgimen militar, encabezado por Augusto Pinochet, no tard en manifestar su apoyo de las reformas adoptadas en los EE.UU. Nombrado ministro de Economa en 1975, el economista Sergio de Castro y admirador de Friedman puso en marcha una revolucin capitalista mediante una ola de privatizaciones de empresas estatales, la atenuacin del marco regulatorio y la constriccin de la influencia sindical
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El neoliberalismo se hizo la norma en Gran Bretaa y los Estados Unidos en 1979 cuando Margaret Thatcher fue elegida primera ministra de Gran Bretaa y el estadounidense Paul Volcker, jefe del Sistema de Reserva Federal, promulg una poltica severa para contrarrestar la inflacin (Harvey 23). De ah que se desmantelara el sistema de bienestar social y el marco regulatorio en ambos pases.

Kark (Villarroel). Es cierto que estas medidas se realizaron principalmente bajo la dictadura, pero la vertiente neoliberal sigui dominando el discurso econmico en Chile a partir de la democratizacin de 1990, cuando un robusto sector servicios normaliz la cultura de consumo. Permeada por la promesa de una felicidad inalcanzable, esta cultura est sustentada por los ensueos materialistas de la sociedad, los cuales se acumulan en las espaldas de empleados

sometidos a condiciones muchas veces infrahumanas. Como puntualiza Eltit, se trata de un sistema aclarad[o] a la manera de una sper que ejerce una forma de violencia y de destruccin sobre cuerpos y objetos que se verifica en la ms desabastecida carencia o en la soberbia frivolidad adquisitiva y en el endeudamiento (Emergencias 34, 59). Desde esta perspectiva, el neoliberalismo chileno se construye en torno a una economa de imgenes-objetosavatares del deseodependientes del mantenimiento constante de su valor exhibitivo. La obra literaria de Diamela Eltit abarca el perodo entre el golpe de 1973 y la consolidacin del neoliberalismo por los gobiernos democrticos de Alywin, Frei Luiz-Tagle y Lagos. Se divide en dos etapas principales, una correspondiente a la dictadura y otra a la posdictadura, ambas de las cuales dejan entrever una preocupacin con los usos subversivos del lenguaje frente al abuso del poder estatal. Publicadas en plena dictadura, sus primeras cuatro obras, Lumprica (1983), Por la patria (1986), El cuarto mundo (1988) y El padre mo (1989) asumen una postura desafiante frente al simbolismo y la retrica hegemnica mediante una cuestionamiento de los usos convenciones del lenguaje, la conversin del cuerpo (sobre todo el femenino) en un sitio de resistencia y el intento de desdibujar la separacin entre el arte, la poltica y la cotidianeidad. Estas obras se cruzan con el proyecto vanguardista de la nueva escena o escena de avanzada chilena, donde varios grupos de produccin multimeditica como el Colectivo de Acciones de Arte (CADA) exploraban el papel del arte en una escena cultural

Kark diezmada por el gobierno militar. Fruto de la colaboracin entre autores y artistas plsticos, entre ellos Eltit, CADA serva como una base institucional desde la cual el arte podra hacer intervenciones sociales al fin de suplir la falta de una esfera pblica. Despus de la

democratizacin, la autora expandi su concepto del poder para englobar todo tipo de instituciones y aparatos macrosociales desde el manicomio y el hospital hasta el mercado como tal. En esta segunda etapa figuran Vaca sagrada (1991), El infarto del alma (1994), Los vigilantes (1994), Los trabajadores de la muerte (1995), Mano de obra (2002) y Jams el fuego nunca (2007). Cada obra escenifica a su manera la desestabilizacin del individuo como agente de su propia vida al verse sometido a las exigencias inagotables del capitalismo tardo. Son estas circunstancias donde situamos a la voz en primera persona y los empleados de Mano de obra, trabajando al ritmo frentico del supermercado. La obra est divida en dos secciones principales, las cuales se organizan en breves captulos con ttulos referentes al movimiento laboral chileno en la primera y banalidades cotidianas entre los empleados en la segunda, respectivamente. Mientras la primera sigue el monlogo de la voz narrativa, constando de observaciones custicas sobre la vida del sper, la segunda gira en torno la vida de un grupo de empleados, incluyendo a la voz, que comparten un apartamento. Esta parte pone de manifiesto el carcter siniestro del sper y el agotamiento gradual (aunque en algunos casos vertiginoso) de la vendedora Isabel, el macho alfa Enrique, el empaquetador Gabriel, la cajera/destripadora Sonia, la auto-denominada ama de casa Gloria y la voz en primera persona. Cabe sealar que la labor de estos empleados es, ms que el abastecimiento de los productos, cuidar la apariencia de ellos. Es decir, la mercanca se concibe como una suerte de espectculo envuelto en plstico. Todo uso prctico es secundario. Los envoltorios llamativos encumbren las diferencias materiales, ocultadas bajo la transparencia del plstico que, en el caso del carne, hay la certidumbre de una carne de

Kark segunda que se presenta como si fuese de primera. Claro que se trata de un fraude (MO 28). La disyuncin entre la materialidad de esa carne y su apariencia engaosa revela una preocupacin por la imagen que proyecta, independiente de ser un comestible. La mercanca

experimenta una metamorfosis de sustancia en la superficie que subordina la calidad a una imagen pulida, resultado de lo cual es la apertura de un ambiente en que los productos estn ah, que hablan por s mismos, porque las mercaderas se presentan para ocupar (el espacio pues) (MO 27). Aparte de llevar la voz a neurotizarse por la noche al rememorar la situacin de las mercaderas, que la situacin de esas mercaderas desplace el uso inmediato saca a luz el mismo valor exhibitivo que Walter Benjamin observaba en el arte moderno (MO 48). De acuerdo al filsofo, el valor exhibitivo de una obra artstica hace de ella una hechura con funciones por entero nuevas entre las cuales la artsticala que nos es conscientese destaca como la que ms tarde tal vez se reconozca en cuanto accesoria (Benjamin 30). En el sper, lugar par excellence del neoliberalismo, lo mismo puede decirse de todo tipo de objeto en ventaya sea un cartel impreso a escala masiva o una carne de segundasen la medida en que su objetivo principal es ser visto. Si esta preocupacin por la apariencia inmaculada de la mercanca se evidencia durante la primera seccin de Mano de obra, alcanza dimensiones absurdas en la segunda. Al obligar a Sonia, la cajera, a abandonar su puesto para destripar pollos en la carnicera, sta tiene la oportunidad de seguir demostrando su extraordinaria destreza. Los empleados se maravillan al ver a Sonia trozando con una velocidad que nos dejaba estupefactos, aunque su tarea no consiste en asegurar la comestibilidad de esos pollos (pues est forzada a continuar despus de cortarse el dedo ndice), sino que, sobre todo, usarlos para montar exhibiciones (MO 121). Tal como la carne, los pollos eran alienados bajo una luz mentirosa y abiertamente manipulada [para que] brillaran con un frescor malsano al figurarse en el espectculo de las pirmides que Sonia iba construyendo con

Kark destreza (MO 122). De modo semejante, Enrique carga botellas a los estantes donde las ordena con una exactitud deliberadamente exhibicionista al fin de embellecer el pasillo de bebidas. Sin errar, se esfuerza a amontarlas como si fueran esculturas, los altos de Cocas, las montaas de Pepsis y le queda unos momentos para transformar la carne en un espectculo e envolver los granos con tanta rapidez que conmueva a los clientes (MO 126-27). En ambos casos, lo que interesa destacar es que la aplicacin inmediata de estos productos queda relegado a segundo plano. Los varios tipos de mercanca se convierten en imgenes autotlicas, sin referentes exteriores a s mismas, en que la exhibicin eclipsa el uso. Este fenmeno puede concebirse en trminos de una rebelin de significantes en contra de sus respectivos significados. Las esculturas de refrescos, las maravillas de la envoltura y la

superficie pulida e higinica de los granos dejan de remitirse a los objetos con que forman un signo completo. Con haber proclamado su independencia, entonces, los significantes se hacen inapropiables por cualquier tipo de uso o intercambio monetario. El consumo se reduce al fetichismo de significantes inasibles, no tan distinto de pagar una entrada al cine donde los espectadores presencian una serie de imgenes que de ningn modo pueden poseer. Por consiguiente, se abre un abismo irreconciliable entre los significantes sublevados y los consumidores quienes, al asomarse al precipicio, buscan maneras de tender un puente. El deseo, impulso que motiva los esfuerzos de construir ese puente, nunca se satisface, ya que su satisfaccin implicara la apropiacin e incluso el uso del significante. Una posibilidad anatema dentro de la lgica del consumo que vive del deseo inagotable. Remontndose a la teologa catlica, el filsofo italiano Giorgio Agamben interpreta este dilema como una pugna entre lo profano y lo sagrado, en que este ltimo corresponde al mbito del consumo y, por extensin, el desgajamiento sgnico que hemos venido comentando. Hace hincapi en que el capitalismo actual, fruto de las reformas

Kark neoliberales, imposibilita el uso, o sea la profanacin de la imagen deseada: If, as has been suggested, we use the term spectacle for the extreme phase of capitalism in which we are now living, in which everything is exhibited in its separation from itself, then spectacle and consumption are the two sides of a single impossibility of using. What cannot be used is, as such, given over to consumption or to spectacular exhibition. This means that it has become impossible to profane . If to profane means to return to the sphere of the sacred, the capitalist religion

in its extreme phase aims at creating something absolutely unprofanable. (Agamben 82) Con haber obstaculizado todo tipo de uso, las mercancas se reducen a espectculos visuales parecidos a conos divinos que avivan un deseo incapaz de saciarse. Que Agamben emplee metforas religiosas en su anlisis nos puede ser til no slo por razones heursticas, sino tambin porque se derivan de la idea de que el capitalismo, llevado a sus extremos, funciona como una religin. En un breve artculo al respecto, Walter Benjamin seala que el capitalismo es un culto sans rve et sans merci, eterno e inclemente, cuya razn de ser es propagar la culpabilidad de sus adherentes y por ende su endeudamiento al culto (259-60). Desde esta perspectiva, la relacin del comprador frente a la mercanca se asemeja al abrumamiento del feligrs ante una multitud de conos. La hipertrofia de imgenes endmica a la cultura de consumo recuerda a la saturacin visual del arte religioso durante el barroco que, de acuerdo a Martn Jay, saca a luz un cambio en el rgimen escpico de la actualidad: In the baroque, the sensual overload that was more controlled in other scopic regimes was mobilized for political and religious purposes, perhaps even deliberate

Kark mystification and manipulation. The accumulation of commodities in the mall produces similar effects for commercial purposes. (Goodman 113)4 Tal como los conos, la mercanca se presenta como si condujera a un plano sublime donde cualquier deseo puede satisfacerse. Mientras la iconografa sagrada incita el anhelo del paraso, saciado por el arrepentimiento y la fe en la vida despus de la muerte, en la cultura de consumo una mercanca no conduce sino a la perpetua deferencia de la satisfaccin, sustentada por la divisin infranqueable entre lo sagrado y lo profano. Si el culto a la mercanca no permite redencin alguna, y al mismo tiempo ofrece mercancas que se remiten a una felicidad sublimada, no sorprende que su objetivo principal sea imposibilitar la realizacin de esa felicidad. Y es precisamente esta frustracin cclica que explica el comportamiento de los clientes en Mano de obra. Ingresan como mrtires en el sper y manosean las mercaderas que estaban perfecta, armoniosa y bellamente presentadas al fin de

saciar sus ansias consumistas. Se acercan a los estantes con sus rodillas rotas, sangrantes, daadas despus de poner fin a una peregrinacin exhibicionista desde no s cul punto de la ciudad. Estos romeros consumistas se ponen a tocar los productos igual que si rozaran a Dios. Los acarician con una devocin fantica (y religiosamente precipitada) mientras se ufanan ante el presagio de un resentimiento sagrado, urgente y trgico (MO 15). Los clientes rinden culto a los productos no por razones utilitarias, sino gracias a su efecto espectacular. Segn Agamben, eliminar la posibilidad de uso es marcar la consagracin absoluta de la mercanca, proceso que la reduce a su valor exhibitivo a una imagen pura para incitar el deseo de los consumidores (81).5 Las imgenes de este
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En una comparacin entre la esttica barroca y el rgimen especular actual, Jay puntualiza que el arte de este perodo sought to represent the unrepresentable and, necessary failing, produced the melancholy that Walter Benjamin in particular saw characteristic of the baroque sensibility. As such, it was closer to what a long tradition of aesthetics called the sublime, in contrast to the beautiful, because of its yearning for a presence that can never be fulfilled (17-18). 5 Agamben atribuye la infelicidad de los consumidores actuales a la imposibilidad de utilizar, an ms importante, profanar, los productos que compran. De acuerdo al filsofo, [i]f, today, consumers in mass society are unhappy, it is not only because they consume objects that have incorporated within themselves their own inability to be used.

Kark 10 tipo funcionan como si se burlaran de los clientes al acribillarlos con promesas de una felicidad que de ningn modo se cumplirn. Los nios que acompaan a sus parientes al sper tambin son seducidos por las mercancas. Se empujan al correr hacia el pasillo de juguetes donde asaltan los camiones e intentan romper las cubiertas de plstico que protegen a las muecas y pretenden hacer volar los aviones o disparar las metralletas o despojar de sus armas a los msculos de los hroes (MO 18). A diferencia de sus familiares, quienes veneran los productos al palparlos con reverencia, los nios todava no se han resignado a la imposibilidad del uso. Cualquier intento de jugar con las muecas no obstante se contrarresta por la durabilidad de la envoltura. La nica manera en que parecen apropiarse de ellas es, irnicamente, mediante su aniquilacin. Sus manos se convierten en una fuerza destructiva que manchan los vestidos de las muecas mientras les jalan el pelo, lo cual se acompaa por una operacin paralela consistente en sacar las ruedas de los autos o romper la puntas de las flechas o tocar, tocar y avasallar angustiosamente todos los juguetes (MO 18-19). Pese a eso, la saa desencadenada contra estos juguetes no lleva a nada ms que el profundo dolor. Viendo frustrados sus deseos, manchan las mercaderas arruinadas con lgrimas con un llanto sucio y desgarrado que los obliga a arrastrarse por el suelo y los revuelta convulsivos entre los pasillos mientras sufren la pena y [e]l enorme dolor que pueden ocasionar los juguetes (MO 20). La profanacin de conos es un acto de sacrilegio ftil; no destruye al referente, ni mucho menos garantiza la salvacin del sacrlego. De modo semejante, la destruccin de los juguetes no restaura su valor de uso ni logra exorcizar el deseo que provocan en los nios. La panoplia de imgenes en el sper no slo ilustra el rgimen escpico del consumismo, sino, an ms alarmante, una expansin el concepto de cosificacin como tal. Efectivamente, una

It is also, above all, because they believe they are exercising their right to property on these objects, because they have become incapable of profaning them (Agamben 83).

Kark 11 de las caractersticas ms prominentes del neoliberalismo es introducir en el mercado nuevos objetosanteriormente sin precios o propietarios privadospara que sean vendidos como unos productos ms entre muchos. Esta lgica se arraiga en la idea del mercado ubicuo que abarca cualquier aspecto de la vida humana, la cual se realiza en la medida en que la emocin e interaccin interpersonal entran en el mbito de la compra y la venta. El complejo turstico en la vena de Club Med cosifica la naturaleza tropical del mismo modo que la pornografa encapsula la sexualidad humana. Cuesta poco imaginar cmo este proceso sea inquietante e incluso escandaloso, especialmente cuando se trata de los aspectos integrales a la vida humana, tales como el amor, la amistad y, en el caso de Mano de obra, el trabajo. En las palabras de Harvey, la neoliberalizacin has unquestionably rolled back the bounds of commodification and greatly extended the reach of legal contracts de modo que privilegia ephemerality and the short-term contractmarriage, for example, is understood as a short-term contractual arrangement rather than as a sacred and unbreakable bond (166). Pero la banalizacin de las relaciones interpersonales, como si fueran negocios de corto plazo, no es la consecuencia ms inslita de la cosificacin expandida. Llevada a sus extremos, tambin puede incluir la conversin de la labor y, por ende, de seres humanos en mercancas codiciadas pero tambin desechables.6 Esta posibilidad proviene del mismo aparato totalizador al que, segn Eltit, se atribuyen a las tropelas ms brutales de los regmenes neofascistas que surgieron en el Cono Sur. Ahora disfrazado en la retrica del librecambismo, este aparato se ha sostenido en un correlato econmico que amenaza al cuerpo no nicamente por la vigilancia incesante, sino porque tambin encarna la fuerza destructiva del mercado que mencionamos arriba. Slo que aqu, en lugar de comestibles o juguetes, la labor de
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El economista hngaro Karl Polanyi prevea esta situacin ya en 1944, dcadas antes del advenimiento del neoliberalismo: [t]he alleged commodity labor power cannot be shoved about, used indiscriminately, or even left unused, without affecting also the human individual who happens to be the bearer of this peculiar commodity. In disposing of mans labor power the system would, incidentally, dispose of the physical, psychological and moral entity man attached to that tag (73). Aparte de una admonicin, el pasaje prefigura con exactitud las circunstancias en que los empleados del sper se encuentran.

Kark 12 los empleados est sometida a la exigencias del mercado que deben operar sobre los cuerpos y los paisajes, hasta fragilizarlos y volverlos desechables, para as construir una hegemona compacta provocada por la sobreabundancia de objetos, por la extrasaturacin de imgenes (Eltit, Emergencias 55, 35). De esta situacin precaria podemos concluir que si la labor en el sper (o en realidad cualquier espacio neoliberal) es una mercanca, entonces tambin es una imagen avaluada por su valor exhibitivo. Al ser as, hace falta explorar hasta qu punto la cosificacin de esa labor implica la cosificacin de los empleados como tales. El aspecto exhibitivo de la labor en Mano de obra se ilustra por la negociacin entre la vida interior de los empleados y su trabajo. Aqu, interior se refiere a la condicin psicolgica y corporal de los siete personajes, adems de las decisiones contempladas y finalmente tomadas para aparentar cooperacin con las imposiciones del sper. Se convierten en imgenes proyectadas al mundo exterior, lo cual la voz deja en claro que al afirmar que [d]ebo lucir limpi[a], sin sudor, sin muecas Cmo no!. Es urgente cumplir con el deber externo de parecer plido (MO 21). Tal como las mercancas que cuida, est reducida a la visualidad de su cuerpo y sus funciones en el sper al mismo tiempo que es humillada por el uniforme caricaturesco y su impdica leyenda inscrita en mis espaldas y la obligacin de la caminata incesante cada vez menos acelerada por los pasillos (MO 56). La voz sabe exactamente cul es su deber y cmo hacerlo ya que se concibe como una correcta y necesaria pieza de servicio capaz de amoldarse al circunstancial odio imprevisible que invade en cualquier instante a los clientes (MO 73, 25). Y ese mismo cuerpo debe quedar sumiso incluso en el caso del abuso sexual, como que es, despus de todo, parte del trabajo ser una imagen atractiva. Por consiguiente, se distancia de s misma cuando sus manos [las del supervisor] se acercan a mi brazo o me acariciacomo si no fuera cierto, como si no estuviese ocurriendola pierna o la espalda o el pelo para conseguir una intimidad cuestionable (MO 33).

Kark 13 Que un supervisor se abusara de ella no refleja una indiferencia por las emociones de la voz, sino una negacin de la posibilidad de que las tenga en primer lugar. De ah que se transforme, dentro de la lgica del neoliberalismo, en una especie de mercanca ambulante despojada de cualquier interioridad psicolgica. No sorprende que si carece de la ms mnima dimensin personal, tampoco cuente con aquellas funciones biolgicas que distinguen los seres humanos de meras marionetas exhibitivas. Al caer enferma, por ejemplo, la voz se obstina a duras penas en seguir trabajando aunque est progresivamente cansad[a], exhaust[a], enferm[a], aquejad[a] por el efecto de un aprendizaje que [l]e resulta inacabable (MO 49-50). El acto de fingir la salud resulta ser su nica garanta de sobrevivencia, ya que la apariencia que proyecta corresponde a su funcin asignada. Hay un momento cuando parece comparar su propia descomposicin con la putrefaccin gradual de los comestibles que permanecen en los estantes, siempre y cuando no despierten las sospechas de los consumidores. Su enfermedad emana desde el espacio aledao e impasible de las mercancas que estn envueltas por un plstico que no es completamente transparente (MO 54). Bajo las luces artificiales, estos alimentos estn entregados a un desatado proceso bacteriano que en otro momento ella poda velar salvajemente para que jams gravitaran el asco y el pnico ante la sospecha que pudieran inspirar (MO 54-55). Slo que ahora es la misma voz quien se encuentra en un estado de pleno pudrimiento, tal como uno de esos alimentos que, pasada la fecha de consumo preferente, dejan de servir. Se cae en un estado de degradacin que la lleva a compararse con un animal viejo, una perra ni siquiera rabiosa sino entregada a su fatal destino infeccioso hasta darse cuenta de que no dispongo sino de mi apariencia laboriosa desplegada ante el mesn agudamente industrial del sper (MO 51, 55). Las sntomas de su enfermedad brotan hasta tal punto que se percate de que es imposible ocultar mi condicin enferma frente a

Kark 14 las miradas penetrantes de los supervisores y las cmaras (MO 51). La realidad corporal de la voz desborda sus lmites y, por consiguiente, revela esa parte de s misma que debe enmascararse por su pulcra apariencia. Tal como los nios frustrados, cuyos paroxismos extticos arruinan la imagen resplandeciente de los juguetes, la enfermedad de la voz mancha su propia imagen, para as bajar su valor exhibitivo y volverla desechable. Por supuesto, lo mismo ocurre en el caso de los otros empleados. Aunque por motivos enigmticos acaban siendo los empleados ms antiguos del sper, su sobrevivencia conlleva el perpetuo tratamiento como mercancas desechables que, por definicin, no tienen emociones ni funciones biolgicas. sta es la razn por la que Sonia se queja al no tener una oportunidad de orinar: [S]i pedamos permiso para hacer un trmite, si salamos al jardn, si nos apoybamos en los estantes, si engullamos un dulce, si nos sentbamos a cagar en el bao, si nos daba hambre y sacbamos un yogurt vencido de los refrigeradores, si nos faltaban las fuerzas, nos despedan en el acto. As estaban la cosas. (MO 107) Actuar como si tuvieran otra funcin que la que les est asignada ensucia la apariencia normalmente asptica de la labor que los empleados realizan, de manera que la negacin cruel de sus necesidades corporales se justifica por el puro, simple y persistente hecho de que son imgenes. Cuando Sonia se corta el dedo ndice, por lo tanto, el derrame de su sangre constituye un acto (impura/humana/inadmisible) que inundaba, con un nuevo espesor, el mesn de la carnicera (MO 154). Este dao disminuye su valor exhibitivo en el sentido de que ya no est permitida a hacer un espectculo de la carne, pues la falta del dedo le confina al nico puesto que le separa del desecho total: la pescadera. Sonia, al igual que la voz y los dems, se reduce a conjunto de acciones posibles y visuales que niegan su realidad corprea. Como puntualiza Nelly

Kark 15 Richard al respecto, la irrupcin de esa corporalidad toma la forma de excreciones corporales que convergen aqu en una catica zona sensorial, pulsional y visceral, de la quepor supuesto abominan las tcnicas postmodernas de modelaje del cuerpo (la gimnasia, el maquillaje, la ciruga, la moda, etc.) contra las que conspira el reviente orgnico (Tres recursos). La descomposicin fsica de Soniacomo la de los otros empleadoses anloga al desgaste de una mercanca, al agotamiento de una imagen proyectada desde la registradora, desde la carnicera, desde la pescadera.7 Al otro extremo de este proceso estn las colas de solicitantes desesperados que se ponen en fila desde la madrugada con ensueos del empleo, sin pedir el ms mnimo beneficio personal. Conscientes de la muchedumbre que esperan afuera, la mano de obra redobla sus esfuerzos para fingir que su labory en cierta medida sus propios cuerpostodava sirve. Pese a su creciente debilitacin, logra sobrevivir ms tiempo que algunos de los supervisores gracias a una serie de tcnicas que emplea para preservar su valor exhibitivo. Los empleados se dejan sufrir un sinfn de abusos a medida que laboran como si anduvieran con el tanque de energa vaco. Basta el ejemplo de la vendedora Isabel, quien se agota con tanta rapidez que la prdida de efectividad no slo indica su cansancio, sino tambin su ahuecamiento existencial. Una vez la belleza del sper, su debilidad le vuelve incapaz siquiera de vestirse o maquillarse para recorrer el sper, bien presentada, como les gustaba a los supervisores ms viejos e indecentes [y] [e]specialmente a los vigilantes de las cmaras, quienes le dirigen un comentario descalificador e hiriente en la sala de los monitores: Esa huevona ya no calienta a nadie (MO 133). Al final de la obra, no puede sino deambular por el apartamento con el beb en brazos, dirigiendo una mirada vaca a la nada como una mueca hecha jirones.
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Casi todos los estudios sobre Mano de obra han mencionado, sino enfatizado, lo que Richard entiende como la penetracin del cuerpo fsico-orgnico en el mbito sinttico del sper. Vase Barrientos, Niebylski 486-89, Tompkins 119 y Espaos 94-95 y Usos polticos 640-41 de Vidal, por ejemplo.

Kark 16 El incremento de su fealdad tiene una correlacin negativa con su valor exhibitivo, relacin que se paralela por los esfuerzos frustrados de los empleados a ocuparse de la subida inexorable de las ofertas y ventas. Se ven obligados a reponer las mercancas a una velocidad inslita hasta que se injurien, como en el caso del brazo doliente de Gabriel, ante la mirada desaprobatoria de los supervisores. Aunque intentan sobrevivir vestidos con el signo montono del uniforme y su marca desmesurada brillando bajo las luces de los focos del sper, slo delata la aparicin de sus nombres en la lista de despidos para dar paso a las nuevas reclutas, frescas y recin salidas de calle (MO 151). El desgaste inevitable del valor exhibitivo de ciertas mercancas exige su reemplazamiento constante, lgica que asimismo puede aplicarse a los empleados, quienes acaban siendo seres incapaces de adaptarse al esquema moderno del sujeto como ciudadano consumidor o ciudadano reciclable (Niebylski 487). De ah que, mediante la cosificacin de su labor, se sucumben al pleno deterioro, al igual que todo producto perecedero envuelto en un plstico decepcionante que le confiere su valor exhibitivo, imagen que slo por un tiempo prolonga su vida de estante. Cada uno sabe que sus das estn contados y que dentro de poco figurar entre los desechos del sper, subproductos del combustible humano que alimenta la cultura de consumo. Sin embargo, hay una parte de cada empleado que resiste la cosificacin, la cual, a pesar del desgaste total de sus cuerpos y la devaluacin de su labor, demarca una zona ms all del dictamen neoliberal. Esta parte constituye una especie de ncleo duro en cada individuo, definido precisamente por todo aquello que queda fuera de la subjetivacin. Aqu, la reduccin de la labor de los empleados al valor exhibitivo significa que nicamente se reconocen en la medida en que son imgenes, si bien ese reconocimiento llega a lacerar sus cuerpos y trastornar su estado psicolgico. Pero estas tropelas no brotan del deseo de daarles fsica o psicolgicamente, sino todo lo contrario: refleja una negacin total de que son ms que la labor que emprenden. En otras

Kark 17 palabras, los cuerpos y la salud mental de los empleados se arrastran detrs de la imagen que los oculta, de modo que sufren pero al mismo tiempo cuentan con un ncleo dentro de s mismos que no se registra por los supervisores ni por las cmaras que siempre los tienen en la mirada. Apropiadamente, este ncleo se patentiza en los monlogos interiores de la voz y las varias performances que lleva a cabo en varios momentos del texto. Ambos pueden entenderse como dos modalidades de performatividad, concepto proveniente de los estudios queer norteamericano cuyo alcance se ha expandido para poder explicar cuantiosos aspectos del comportamiento humano. Como parte de un espectculoya sea teatral o cotidianola performatividad se arraiga en la repeticin consciente de ciertos actos que no necesariamente corresponden a su intencin original. Es decir, the force of the performative lies in its decontexualization; because the mark must be repeated in order to signify, it is always both tied to and divorced from its original context of utterance (Hollywood 104). Designa una ruptura entre un sujeto y sus propios actos, en que este primero toma una distancia crtica de esos actos al fin de resaltar su artificialidad. La performatividad estriba en la iterabilidad del acto, o mejor dicho en la repeticin de un conjunto de acciones, no slo al modo de un ensayo teatral, sino adems en cualquier tipo de trabajo repetitivo: As a citational practice, dramatic performancelike all other performanceis engaged not so much in citing texts as in reiterating its own regimes; these regimes can be used to citeor, perhaps subversively, to resignifysocial and behaviorial practices that operate outside of the theater and that constitute contemporary social life. (Worthen 1098) Si bien los actos son prcticamente idnticos, las circunstancias en que se llevan a cabo no siempre son las mismas. Cada iteracin, por consiguiente, se distingue de la anterior, aunque el cambio sea mnimo. La repeticin de un acto, ya sea corporal o lingstico, bajo un entramado de reglas

Kark 18 normativas o un texto a seguir presupone variaciones ligeras entre iteraciones, cada una inscrita en la lgica del diffrance. Asume de la forma de un juego de significados que se desprenden del significante original, cuya citacin en una diversidad de situaciones conduce a su desestabilizacin y, por consiguiente, su apropiacin a fines no intencionados. En otras palabras, una serie de iteraciones puede abarcar toda una gama de cambios desde varios puntos de enunciacin, lo cual posibilita resignificaciones sediciosas tanto como usos convencionales. En Mano de obra, hay dos modalidades de performatividad subversiva. La primera se centra en el monlogo interior de la voz que le distancia de su trabajo al fin de criticarlo. Refugiada en su conciencia, se acta como si estuviera en una obra teatral, consciente de la artificialidad de sus actos y la imagen (tambin artificial) que proyectan. La repeticin montona de [o]rdeno una a una a las manzanas. Ordeno una a una las manzanas. Ordeno una a una (las manzanas) conduce a la epifana de que no dispongo sino de mi apariencia laboriosa desplegada ante el mesn agudamente industrial del sper (MO 55). Esta ruptura entre la voz y su labor da pie a gran parte de los comentarios deprimentes en la obra. A raz de esa epifana se aprovecha de su reduccin a una imagen al declarar que [f]injo los pormenores de unas cuantas (duramente inoculadas) ticas, [s]imulo la sonrisa, el modo absurdamente sometido y acto tambin una disposicin cnica entre una sonrisa que no termina de consolidarse (MO 56-57). Sus actos se vuelven gestos teatrales, invocaciones insinceras de las demandas que le estn impuestas tal como un actor harto del papel que lleva demasiados aos interpretando. Esta insinceridad alcanza dimensiones speras durante el turno de 24 horas. Llegada la decimasexta, con las energas ya agotadas, la voz se esfuerza en ser atent[a], cordial, empecinad[a] en la sonrisa para cubrir las horas que me restan. Ya no habito dentro de m mism[a]. Estoy enteramente afuera, dado vueltas. Me doy vueltas y vueltas para cumplir, satisfacer (MO 73). La voz invoca los actos de sonrer, cumplir, satisfacer

Kark 19 en una frase, trabajar al modo idealde manera hiperblica, citacin que pone en descubierto su artificialidad al fin de ridiculizar dichos actos. A este monlogo interior hay que sumar las performances explcitas, pequeas piezas de metateatro que se escenifican bajo los focos deslumbrantes del sper, mejor ejemplificadas por el montaje del beln. Como que la Navidad se acerca rpidamente, los empleados se ven obligados a formar parte de un pesebre. La voz ironiza sobre su relacin con Dios mientras interpreta a Jos a la entrada. Disfrazada como un santurrn de pacotilla, observa que toda la escena est totalmente desprovista de sentido, por no mencionar la religiosidad (MO 65). Su perspicacia le facilita a distanciarse de su papel para que no quepa la oportunidad de verosimilitud teatral, pese al maquillaje y el vestuario que lleva. Aparte de la embriaguez que mitiga su tristeza, su odio a la situacin posibilita la resignificacin de sus propios actos. La interpretacin de Jos deja de ser un significante que se remite a una religin despojada de cualquier sentido al ingresar por las puertas del sper. Que la voz sea totalmente conciente de lo absurdo de la escena, al igual que la ordenacin de las manzanas, le permite burlarse de ella. A medida que bebe a tragos de un frasco de licor escondida entre la paja picada, infunde sus acciones con el mismo odio que dirige a todos aspectos de su labor, erect[a], incitando con mi fe a los compradores que se inspira en la apariencia lastimosa del insignificante Dios de plstico. (De peor calidad el plstico del nio). E incluso decide brindar directamente del gollete para que se conserve por toda la eternidad posible este numerito que se manda Dios en la incierta conmemoracin de su ilustre nacimiento (MO 67). Lo que interesa destacar aqu no es la artificialidad del beln como taleso no se le escapa a nadie sino la apropiacin del papel de Jos para lanzar crticas mordaces contra las circunstancias que le han coaccionado a asumir ese papel en primer lugar. Constituye un punto de enunciacin dentro del sper desde donde puede escarnecer la ndole de su trabajo y el afn materialista de los

Kark 20 clientes, sin correr el riesgo de ser descubierto en el acto. De ah que sea una performance que utiliza el papel de Jos al fin de enmascarar el odio y la irona infundidos en sus acciones. Desde esta perspectiva, al nivel de la obra entera, puede afirmarse que la imagen que confiere el valor exhibitivo a su labor tiene una dimensin paradjica. Aunque oculta aquella parte de la voz que resiste la cosificacin y viabiliza este tipo de subversin, tambin le somete a las condiciones infrahumanas que llevan a su agotamiento. Las performances, en este sentido, equiparan con la profanacin de mercancas elaborada por Agamben, nocin consistente en apropiarse de un producto sin valorarlo por la imagen que proyecta, sino por los usos alternativos a que puede designarse. Es una suerte de juego que, si bien no sale de la esfera del consumo, concibe a cada mercanca como un medio puro, carente de un fin predeterminado. De acuerdo a Agamben, es una praxis that, while firmly maintaing its nature as a means, is emancipated from its relationship to an end, cuyo efecto es trastocar e incluso desestabilizar, la separacin entre la imagen en venta y el consumidor (86). Profanar implica manipular una imagen, aunque, como que es una mercanca, no se puede poseer ni eliminarla. sta es la razn porque los nios intentan destruir los muecos al no poder jugar con ellos. Y es asimismo lo que demarca los lmites de la performatividad: puede haber iteraciones subversivastales como la que hemos comentadopero esas iteraciones se remontan inexorablemente al contexto original de que derivan. Lo cual quiere decir que si bien la subversin es posible, tarde o temprano cada performance se fuerza contra sus propios muros. La voz, entonces, resignifica los actos constituyentes de un empleado de tal modo que subvierte el dictamen neoliberal, pero slo porque est irremediablemente encadenada a la imagen que la subordina. No debe sorprendernos que triunfe la sobresaturacin de imgenes en Mano de obra sobre los clientes tanto como los empleados. La victoria del neoliberalismo econmico propiciaba la

Kark 21 formacin de espacios al modo del sper que, desde la perspectiva de sus proponentes, idealmente abarcaran sociedades enteras. El hecho de que sigan alabando el librecambismo absoluto o la desregulacin de vastos sectores de la economa es secundario al dogma de que nada est fuera del alcance del mercado. Arrasadas las barreras que contenan esta lgica, el concepto de mercanca se expande hasta potencialmente abarcar todo aquello que encuentre en su camino. Ms an, esta expansin subordina los antiguos tipos de valor a lo exhibitivo, a la imagen atrayente que nutre el ciclo constante de compras y ventas a la velocidad del sper representado en la obra. Esta primaca de la imagen asegura la frustracin constante de los clientes frente a las mercancas imposebles, proceso que atiza an ms sus deseos hasta que las rindan culto, al mismo tiempo que convierte la labor humana en una mercanca, una imagen sobre la cual ni los mismos empleados tienen dominio. Gracias a un conocimiento perspicaz de las circunstancias en que se encuentra, la voz es capaz de realizar unas performances subversivas que profanan la imagen que, curiosamente, las hace posibles. En todo caso, la situacin que Eltit presenta en Mano de obra puede concebirse como un prisma por el que se filtran los valores dominantes de la actualidad, en que el diluvio de ofertas audiovisuales, la obsolescencia instantnea de mercancas y la fluidez del capital exigen la labor espectacular e incansable de una fuerza laboral, destinada al basural humano de las sociedades neoliberales. En vista de eso, cualquier salida tendr que pasar por las pequeas rupturas en cada imagen, para as profanarlas de manera definitiva y brindar un grado de autonoma a los que toman ese camino.

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