CONTADOR GEIGER: Acotacin de m INDICE:

1. Introduccin terica... 2
Desintegraciones 1.2. Balance energtico2 1.3. Distribuciones de Poisson
1.1.

2. Material... 5
2.1. 2.2. 2.3. 2.4. El contador Geiger Muestras radiactivas Filtro Cronmetro

3. Procedimiento experimental 6
3.1. Determinacin del voltaje de trabajo 3.2. Medida de la radiacin de fondo 3.3. Obtencin del grosor mximo

4. Clculos.. 11
4.1. Clculo de la energa mxima del electrn 4.2. Clculo de la energa de reaccin 4.3. Acotacin de la masa del neutrino

5. Bibliografa 13

1.- Introduccin terica

En esta prctica tomamos un nuevo contacto con el Contador Geiger. Si bien su uso ya se nos haba mostrado en la asignatura Tcnicas Experimentales VI, en esta nueva utilizacin lo hemos empleado para hacer un anlisis ya concreto de la Fsica Nuclear, la acotacin de la masa del neutrino. Se comienza por la explicacin de que sucede en una desintegracin -, para luego centrarnos en los aspectos energticos de las mismas.

1.1.- Desintegraciones
En la parte central de la prctica (acotacin de la masa del neutrino), usamos una fuente que se desintegra siguiendo mediante radiaciones -, pudiendo expresarse el fenmeno a travs de la frmula
A Z

X Z AX '+ e + 1

Donde se muestra que el ncleo en cuestin pierde un neutrn, ganando un protn, y liberndose un electrn y un neutrino. La existencia del neutrino fue propuesta por Pauli en 1931 para poder explicar tericamente el fenmeno de la desintegracin .

1.2.- Balance energtico

Los electrones que aparecen en el proceso anteriormente descritos tendrn una energa cintica variable. La mayora de electrones tendrn una energa cintica muy baja, pero tendremos una distribucin continua hasta llegar a un valor que podramos denominar lmite, a partir del cual ya no hay electrones con mayor energa cintica. Esta energa, es igual a las diferencias energticas entre los estados inicial y final. Surge ahora el problema de explicar porque los electrones siguen la citada distribucin en vez de presentar siempre la misma energa cintica. Nuestra primera idea sera pensar que el electrn debe mostrar siempre la energa cintica mxima, pero comprobamos lo contrario. Dnde est la energa perdida? Una primera hiptesis sera pensar que todos los electrones son emitidos con la energa cintica mxima, pero pierden energa por colisiones y/o radiacin antes de llegar al detector. Si no colisionan llegan con la mxima, y segn el nmero de colisiones perdern ms o menos energa, de ah que tengamos la distribucin. La hiptesis fue descartada mediante experimentos calorimtricos. Se aisl una sustancia emisora , y se midi su decaimiento energtico por efecto trmico. Si parte de la energa se transfiere a los electrones atmicos, tendramos que observar un incremento de la temperatura, cosa que no sucede. Estos experimentos mostraron que la citada distribucin de energas es caracterstica de los electrones aparecidos, y no de sus posteriores interacciones. Las prdidas energticas por colisin y radiacin son despreciables. Para justificar esta variedad de energas, Pauli postula la existencia del neutrino, partcula de masa nula (hoy en da se sabe que tienen masa, aunque menor que 1 KeV/c2), partcula portadora del resto de energa, y que no sera detectada por el calormetro en el experimento anterior por su alto poder de penetracin. Por conservacin de la carga, deducimos que el neutrino debe ser elctricamente neutro, y por conservacin del momento angular debe tener spin . En realidad hay dos partculas diferentes que estamos englobando bajo el nombre genrico de neutrino: el neutrino y el

antineutrino. Los primeros (notados como ) son emitidos en las desintegraciones +, mientras que los segundos ( ), son emitidos en las -. Aunque comnmente se denomina a los dos como neutrinos, distinguindose por la diferente notacin. Contando ya con los neutrinos, podemos reescribir el balance energtico, sabiendo que toda la energa liberada en la desintegracin se emplear en dar energa cintica a protn, electrn y neutrino: n p + e + Q = ( mn m p me m ) = T p + Te + T Donde hemos despreciado el retroceso del ncleo hijo. El protn y el neutrn tienen energas bien definidas, as que sern el antineutrino y el electrn los que compartan el decaimiento energtico, dando lugar as al continuo de valores de la energa cintica del electrn. El mximo de uno corresponder al mnimo del otro. Estos clculos, aplicados a los ncleos con los que trabajamos, son los que nos permitirn fijar una cota para la masa del neutrino.

1.3.- Distribucin de Poisson

Dado que es un concepto clave en el tratamiento de datos de cualquier experimento que trate sobre radiactividad natural, creemos que es lgico incluir en la presente memoria una breve introduccin a la distribucin estadstica de Poisson. La desintegracin radiactiva es un fenmeno estadstico: se puede calcular el nmero de ncleos que se desintegrarn en un tiempo dado pero no se puede predecir cuales lo harn. Asimismo, si medimos varias veces el nmero de desintegraciones en un tiempo dado, o la actividad de una poblacin formada por un amplio nmero de tomos radiactivos, obtendremos unos resultados diferentes, fluctuando, dentro de un cierto margen de error, alrededor de un valor central. Las distribuciones as obtenidas se ajustan bien a la distribucin de Poisson, que tiende a una gaussiana para un amplio nmero de valores.

Siguiendo esta distribucin, y asumiendo que la magnitud fsica presenta un valor verdadero , la probabilidad de obtener un valor x al medir es: P ( x ) =

x e x!

Es una distribucin asimtrica con respecto al valor ms probable. Si hacemos el desarrollo en serie de la exponencial, llegaremos al valor medio de x

 x x = xP ( x ) = x x! e = x =0 x =0

y la varianza y desviacin estndar valdran: 2 = < (x-) 2 > = = 1/2 Podremos decir, por tanto, que si en un intervalo de tiempo obtenemos un nmero de muestras N, el valor ms probable de la distribucin es precisamente N, siendo la desviacin tpica = N Por tanto, podemos asignar a la medida realizada el valor central de la distribucin y asignarle el error anteriormente indicado. Si queremos centrarnos en errores relativos, obtendremos: 1 R = N Comprobamos que el error relativo de cualquier medida ser menor cuanto mayor sea el nmero de cuentas. Por tanto, se procurar hacer cada medicin durante el tiempo necesario para llegar a un nmero alto de cuentas. Otra opcin sera medir varias veces, obtener varios valores y calcular posteriormente la media y la desviacin. Obtendramos el mismo valor. Estadsticamente es equivalente medir una sola vez durante 10 minutos que hacer 10 medidas de un minuto, por ejemplo.

2.- Material
Pasamos a explicar el material empleado en la prctica, as como breves indicaciones sobre su funcionamiento.

2.1.- El contador Geiger

Se trata de nuestro medidor de radiactividad. En realidad este contador detecta partculas ionizadas, pero para nuestro uso ser vlido, pues las radiaciones ionizarn los tomos de un gas contenido en el Geiger.

El contador consta de un recipiente cilndrico, de paredes conductoras y lleno de un gas a presin menor que la atmosfrica (ms fcilmente ionizable). Generalmente se utilizan gases nobles, o bien mezclas de gases con alta componente de gas noble. Un hilo conductor est situado en el centro del cilindro. Una de las caras del cilindro est abierta, rodeada de una ventana de mica por la que penetra la radiacin. Esta radiacin ionizar los tomos del gas interior, separndolos en pares electrn-in positivo. Se aplicar una diferencia de potencial entre el hilo central y las paredes del cilindro, con el fin de provocar un campo elctrico radial que atraer a los electrones al hilo y a los iones a las paredes. Cerca del hilo, el campo se comporta en la forma 1/r2, con lo que los electrones son fuertemente acelerados, y se producen ionizaciones en avalancha, provocando que en hilo se pueda detectar una seal considerable. Posteriormente, esta seal puede ser amplificada, contada por un contador digital, mostrada en forma de sonido. Es importante usar una diferencia de potencial entre hilo y bordes del cilindro superior a 500 Voltios, pues en caso contrario el impulso dependera de la ionizacin inicial. El principal inconveniente del contador es su tiempo muerto. Esto no es ms que el tiempo que tarda en volver a las condiciones iniciales de campo tras la deteccin de una partcula. Generalmente es el orden de microsegundos. Otro factor que mide la calidad de un contador Geiger es la eficiencia, que viene determinada por la fraccin de partculas incidentes que el contador puede detectar.

2.2.- Muestras radiactivas

Tendremos a nuestra disposicin una serie de sustancias radiactivas, con vidas medias tremendamente dispares, que nos servirn para el estudio de diversas propiedades de la radiactividad. Sus actividades y vidas medias estn inscritas en la propia muestra.

2.3.- Filtros
En una caja tenamos filtros de plomo, con un grosor variable, indicado en gramos por centmetro cuadrado de superficie. El valor de cada uno vena indicado en la propia caja de filtros.

2.4.- Cronmetro
Aunque en el laboratorio tenamos a nuestra disposicin un cronmetro analgico, hemos empleado un reloj con cronmetro digital, en pos de una mayor precisin para medir los tiempos.

3.- Procedimiento experimental

En la asignatura Tcnicas Experimentales VI, ya se haban realizado una serie de experimentos bsicos con el Contador Geiger, tales como la comprobacin de que la radiacin sigue la distribucin estadstica de Poisson, el estudio del poder de penetracin de la radiacin, el comportamiento espacial, ... Aunque se nos dej total libertad para repetir estos experimentos, la parte central de la prctica estaba en la aplicacin de nuestros conocimientos de Fsica Nuclear y de Partculas, para que, junto al uso del contador Geiger, pudiramos llegar a la acotacin de la masa del neutrino.

3.1.- Determinacin del voltaje de trabajo

Antes de realizar la prctica es necesario escoger un voltaje de trabajo para el Contador Geiger. Si el voltaje fuese demasiado bajo, parte de los pares inicos se recombinarn antes de llegar al nodo o ctodo. Si fuese demasiado alto, una partcula podra ser doblemente detectada, puesto que los iones tendran suficiente energa como para formar nuevos iones (ionizacin secundaria). Colocamos la muestra de Cl-36 en las proximidades del detector y realizamos una tabla que nos muestre el nmero de cuentas por minuto frente al voltaje. Esperamos un comportamiento "mesetario", con una rampa inicial, una zona estable en la que estableceremos nuestro punto de trabajo y una rampa posterior.

Voltaje (V) 332 379 435 482 530 575 633

Cuentas en 5 min. 388 20 618 25 824 29 807 28 765 28 815 28 814 28

Cuentas/minuto 78 4 124 5 165 6 161 6 153 6 163 6 163 6

En esta parte no se han tomado tiempos demasiados largos, no se han medido demasiados puntos, no se ha considerado la radiacin de fondo, ni se ha hecho un preciso clculo de errores por buscar tan solo una zona de trabajo, y no un nmero. Con todo ello, mostramos la representacin grfica de los puntos obtenidos:

An sin precisar mucho, vemos que a partir de 400 voltios un comportamiento aproximadamente estable, por lo que fijamos el punto de trabajo en 500 Voltios.

Voltaje de trabajo = 500 Voltios

Es de sealar que el contador sufre un comportamiento similar a la histresis magntica. Una vez fijado un voltaje no podremos reducirlo, o estaremos cometiendo errores. Por ello, las medidas se han efectuado en orden creciente de voltajes.

3.2.- Medida de la radiacin de fondo

Hay que tener presente que el contador detectar tambin la radiacin procedente del ambiente, no solo la emitida por la muestra. Esta radiacin ambienta vendr dada por contribuciones como los rayos csmicos, ruido debido al propio detector, radiacin de elementos situados en el laboratorio, ... Por tal motivo, ser necesario hacer una medida (o una tanda de medidas) sin presencia de muestra radiactiva. Obtendremos as el valor de la radiacin de fondo, valor que ser posteriormente restado de cada una de las mediciones que tomemos en la prctica. Esto no sera necesario en caso de usar un Geiger aislado en un recipiente de plomo, como uno que vimos en el laboratorio, aunque se encontraba defectuoso. Inicialmente se decide medir durante 5 minutos. Obtenemos un valor de 110 cuentas. Segn lo anteriormente explicado sobre la distribucin estadstica, el valor se debe expresar como 11010 cuentas. Haciendo la divisin, el valor ser 222 cuentas/minuto. Comprobamos que el error relativo es aproximadamente el diez por

ciento, valor muy elevado. Cmo reducirlo? Pues haciendo la medida sobre un intervalo mucho mayor, teniendo as mayor nmero de cuentas y reduciendo el error relativo como ya ha sido anteriormente explicado. La siguiente medida se hizo durante quince minutos, obteniendo 348 cuentas. El resultado ser 34819. El nmero de cuentas por minuto es 231, con un error ya menor del cinco por ciento, por lo que ya lo tomamos por bueno. Este valor tendremos que restrselo a todas las medidas posteriores.

Radiacin de fondo = 23 1 cuentas/minuto

3.3.- Obtencin del grosor mximo

Como se ha explicado en el apartado 2, un punto imprescindible para la realizacin de la prctica es calcular el espesor mximo que las partculas pueden atravesar. Para ello, colocaremos la muestra radiactiva en un soporte, a escasos centmetros de la entrada del contador Geiger. En medio del recorrido, situaremos unos filtros de plomo de espesor variable (que vendr indicado por el peso de cada centmetro cuadrado de superficie, una especie de densidad bidimensional) Nuestro objetivo ser buscar el alcance mximo, es decir, el punto a partir del cual todas las partculas son absorbidas, midiendo el Geiger nicamente la radiacin de fondo. Inicialmente decidimos coger los filtros pares, puesto que no parecen necesarios 24 puntos para hacer la grfica. Tras coger esos filtros, hicimos un primer esbozo de la grfica, para a continuacin coger ms puntos en las proximidades de la zona que parece empezar a presentar un comportamiento plano. Dado que para espesores grandes el nmero de cuentas por minuto era muy pequeo, y que el primer da de prctica habamos perdido mucho tiempo a consecuencia de un montaje errneo, no tuvimos demasiado tiempo, por lo que las medidas se hicieron en tiempos bastante cortos (5 minutos), lo que ocasionar un mayor margen de error. Sin ms, mostramos los valores tomados: Espesor (gm/cm2) 0 3.86 9.45 25.67 43.23 64.84 94.57 Cuentas 572 24 536 23 551 23 422 21 415 21 261 16 218 15 Cuentas sin fondo 457 29 421 28 436 28 307 26 300 26 146 21 103 20 Cuentas/minuto 92 6 84 6 87 6 61 5 60 5 29 4 21 4

135.1 216.16 324.24 486.36 675.5 945.7 1215.9 1486.1

133 12 127 11 136 12 124 11 139 12 105 10 145 12 126 11

18 17 12 16 21 17 9 16 24 17 -10 15 30 17 11 16

43 23 43 23 53 -2 3 63 23

Recordamos que la radiacin de fondo nos haba dado un valor de 231 cuentas/minuto (1155 cuentas en cinco minutos), valor que descontamos para tener solo las cuentas debidas a la muestra. Comentar nicamente que nos aparece un valor negativo, fruto de tener una medida menor que la radiacin de fondo, pero que engloba valores positivos en su margen de error, por lo que quizs cabra expresarlo como 33. La representacin grfica se muestra en la figura de la pgina siguiente:

El comportamiento ya se puede intuir, dado que el elevado nmero de puntos, pero ajustamos con ordenador a la funcin que mejor sigue a los puntos.

A la vista de la grfica, observamos que el comportamiento es casi estable a partir de un espesor de lmina igual a 135.1 mg/cm2. Esa estabilizacin se produce aproximadamente en torno al cero debido a errores experimentales, o ms simplemente, a la diferencia entre la radiacin de fondo los dos das que hemos realizado la prctica.

4.- Clculos

La parte ms importante de la prctica consiste en saber interpretar todo aquello que hemos medido en el laboratorio, y operar con los datos obtenidos a fin de poder dar un valor numrico para la cota superior de la masa del neutrino.

4.1.- Clculo de la energa mxima del electrn

Como se explic en el primer punto, ser necesario saber la mxima energa que pueden tener los electrones. Obviamente, estar relacionada de algn modo con el mayor espesor que puedan atravesar: cuanta mayor energa cintica tengan, mayor ser el ancho de plomo que puedan atravesar. Las frmulas de Feather nos permiten calcular la energa mxima a partir del grosor mximo de material que pueden superar: E = 1.845 R + 0.245 E = 2.459 R0.724 0.35 < R < 1.54 0.006 < R < 0.35

En este caso, R viene dado en g/cm2, por lo que nosotros tenemos R = 0.1351, y tendremos que aplicar la segunda de las frmulas, obteniendo E = 0.577 MeV

Energa Mxima = 0.577 MeV

4.2.- Clculo de la energa de reaccin

La reaccin que tendr lugar es la siguiente:
36 17 36 Cl 18 Ar + e +

La energa de la reaccin ser la diferencia de energas entre los ncleos inicial y final:
36 36 Q = ( M N ( 17 Cl ) M N ( 18 Ar ) me m ) c 2

Q = ( M ( 36Cl ) 17me M ( 36 Ar ) 18me m e m ) c 2 Q = ( M ( 36Cl ) M ( 36 Ar ) m ) c 2

] [

Dada la pequea masa del neutrino, a efectos del clculo de la energa de reaccin, se suprime en este paso. Los valores de masas atmicas neutras se hallan tabulados, por ejemplo, en el Krane.
Q = ( 35.968307 35.967546 ) uma * 931.5 MeV * c2 2 uma * c

Energa de reaccin = 0.70887 MeV

Este valor representa la energa cedida al electrn en forma de energa cintica ms la energa del neutrino. Q = Te + T + m c 2

4.3.- Acotacin de la masa del neutrino

Veamos ahora dos casos extremos de la ltima expresin del punto anterior:
1.

Energa cintica del electrn mxima. En ese caso, quedan disponibles para el neutrino Q-Te = 0.13187 MeV, que se distribuirn en energa cintica del neutrino ms su masa.

2.

Energa cintica del electrn nula. Los 0.70887 MeV se repartirn entre la masa del neutrino y su energa cintica.

Dado que parece lgico tomar la masa en reposo del neutrino como constante, supondremos que lo que sucede es que la energa cintica del neutrino baja al subir la del electrn. Dicho de otro modo, la situacin indicada en el punto 1 muestra al neutrino con la menor energa cintica posible, aunque no podamos garantizar que sea nula. El resto de la energa ser la energa en reposo. Por tanto, podemos garantizar que la masa del neutrino ser menor de 131.87 KeV. La cota es un tanto ridcula, pero el mtodo empleado tampoco es muy fiable, adems de los errores cometidos por diversas razones. Por tanto, nuestro experimento permite concluir:

Masa del neutrino 131.87 KeV

5.- Bibliografa
Apuntes de la asignatura Fsica Nuclear y de Partculas. Apuntes de la asignatura Tcnicas Experimentales VI (Contador Geiger, Distribucin de Poisson, Clculo de errores) Krane, Kenneth S. Introductory Nuclear Physics. John Wiley & Sons. 1988

Shaw, Mara y Williart, Amalia. Prcticas de Fsica Nuclear. Cuadernos de la UNED, Madrid 1993

Williams, W.S.C. Nuclear and Particle Physics. Clarendon Press. 1993