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COLECCIN /n9

Piedras, rocas y minerales

Slex (roca)

CLASIFICACIN: Sedimentaria. COLOR PREDOMINANTE: Gris, Rosado GRANO: Muy fino AMBIENTE: Depsitos marinos pelgicos lacustres CLASE SEDIMENTARIA: Rocas silceas. MODO DE YACIMIENTO: Ndulos, lentejones, capas

La palabra Slex es un trmino genrico utilizado para designar una roca sedimentaria constituida casi exclusivamente por slice microcristalina prcticamente pura. Pero la fama de esta roca se debe a su empleo por los hombres primitivos para la fabricacin de numerosos utensilios. El slex, si est constituido por slice pura, se presenta incoloro o translcido, pero generalmente es blanco, amarillo, rosado o pardorrojizo por la presencia de inclusiones, y tiene un aspecto opaco. Muchos slex contienen impurezas, como calcita, dolomita, etc. Se presenta en forma de ndulos, concreciones o lentejones contenidos en rocas carbonatadas o en estratificaciones que constituyen depsitos. Estos ltimos pueden formar estratos regulares o estratos irregulares y ondulados. Dentro del slex se encuentran a menudo restos fsiles constituidos con frecuencia por organismos unicelulares, como radiolarios y diatomeas, o por esponjas con exoesqueleto de silceo. El slex se compone en gran parte de cuarzo microcristalino o criptocristalino, pero puede contener tambin calcedonia u palo, una variedad amorfa e hidratada de slice. En el slex se encuentran ocasionalmente pequeas cantidades de calcita, yeso, xido de hierro y restos de sustancias orgnicas. La presencia de estas ltimas depende,
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obviamente, del origen orgnico de determinados depsitos de slex. El slex es una roca de origen sedimentario, que se ha formado por diagnesis debido a la accin del agua de mar en lodos silceos o mixtos (calcreo-silceos) o formaciones organgenas. Tambin se forma por fenmenos de evaporacin y deposicin de material silceo en las cavidades de rocas calcreas. Los slex pueden encontrarse en antiguas estratificaciones rocosas: los fsiles hallados en su interior corresponden a animales del Cmbrico, del Ordoviciense y del Jursico. El slex es una roca relativamente pesada, muy compacta y dura pero bastante frgil. Si se golpea, se fractura fcilmente produciendo superficies concoideas y astillas pequeas y cortantes. Las estructuras y texturas tpicas de los slex son las mismas que se observan en otras rocas sedimentarias ligadas a procesos genticos carbonatados. Por tanto, se encuentran oolitos, bioclastos y laminaciones diversas. En cambio, si el depsito se ha originado a partir de organismos fsiles, se suelen observar texturas gradadas. El slex es muy resistente al desgaste mecnico y qumico, y no es atacado por los cidos en fro. Una variedad suya, el pedernal, produce chispas cuando se golpea. Una caracterstica curiosa de los slex, especialmente cuando se encuentran en guijarros, es su capacidad de

Francisco Jos Lpez Fr (Adherido a la Estrategia Cntabra en Educacin Ambiental)

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rebotar en superficies duras y producir un sonido tpico y reconocible. Se encuentran distintas variedades de slex, con gnesis y propiedades diversas. La ms comn es tal vez el pedernal, una variedad criptocristalina anhidra, formada esencialmente por calcedonia. La caracterstica ms importante de pedernal es su propiedad de producir chispas. Con fragmentos de esta roca se fabricaban en antao los eslabones para sacar chispas. El slex molar, en cambio, tiene un aspecto cavernoso y se ha formado por fenmenos de descalcificacin de rocas y sedimentos carbonatados de origen lacustre (tambin llamados limnocuarcitas). Tiempo atrs se utilizaba para la produccin de piedras de molino, sobre todo en la zona de Pars, de donde procede. La radiolarita es una roca sedimentaria silcea formada casi exclusivamente por restos de caparazones de radiolarios cementados por slice. Se trata de una variedad de slex muy dura y compacta. La ftanita es una variedad de radiolarita opaca, muy dura y compacta tambin, de color gris, verde o pardo, y tambin abigarrado. Se utiliza como piedra ornamental dada la facilidad con que se divide en planchas. Por ltimo, la lidita, o piedra lidia, es una variedad de radiolarita negra por la presencia de restos carbnicos en su interior. Esta variedad de slex era utilizada antiguamente por los orfebres para aquilatar los metales preciosos, como el oro y la plata, y para establecer su ley y, junto con otros parmetros, su valor. Los slex son rocas que se encuentran dispersas por todo el mundo. En Espaa hay slex en localidades tan diversas como Bujaraloz (Zaragoza), Arriaga (Madrid), La Alcarria (Guadalajara), Montjitc (Barcelona) o Barrica (Vizcaya). En el resto del mundo, los slex son comunes en la cuenca sedimentaria de Pars y en otros pases de la zona noroeste de Europa, como Suiza, Bretaa y Blgica. Existen tambin yacimientos de slex en Amrica del Norte y en Australia. Los slex se reconocen gracias a la uniformidad de su composicin, a su aspecto compacto y translcido, a las superficies de fractura concoideas y a su dureza. Ya en la prehistoria, el slex se utilizaba para fabricar utensilios, como puntas de lanza o de flecha y agujas. Era tambin comn su empleo como chisquero primitivo para encender fuego. El slex se ha utilizado asimismo para producir piedras de afilar y, con menor frecuencia, como piedra de construccin y ornamental. La evolucin del hombre ha pasado a travs de muchas fases, que se han caracterizado principalmente por cambios en el aspecto fsico de los homnido. Pero la evolucin antropolgica ha ido acompaada casi siempre de la de las tcnicas. La fabricacin de utensilios y las tcnicas para realizarlos, adems de las ligadas a su empleo, han evolucionado en fases sucesivas, que han sido identificadas por los paleoantroplogos (que estudian al hombre prehistrico). Los primeros utensilios de piedra, como los chopper y los cuchillos primitivos, fabricados muchos de ellos con lascas de slex, tienen una antigedad de dos millones y medio de aos. Se trataba de puntas eficaces, pero muy simples. Supuso una gran innovacin tecnolgica que, hace 200.000 aos, el hombre de Neanderthal adoptara la tcnica llamada de levallois (del lugar de hallazgo de los restos arqueolgicos, en Francia). Con esta tcnica, las lascas de piedra eran talladas redondeando su punta (los arquelogos hablan de ncleo preparado). Uno de los lugares en donde se han encontrado estos

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utensilios de piedra innovadores es Le Moustier de Francia; del nombre de esta localidad, las recogidas de hallazgos realizadas con esta tcnica se denominan precisamente musterienses. Hace aproximadamente 100.000 aos, se produjo una nueva revolucin en la fabricacin de utensilios de piedra: se trataba de la fabricacin herramientas utilizando lminas de piedra o piedras enteras, y no lascas de slex o de otros materiales. Desde ese momento, el slex fue reemplazado por otros materiales ms adecuados para los nuevos utensilios. La fabricacin de lminas de piedra en sustitucin de lascas de slex, usadas con huesos para confeccionar herramientas ms verstiles, abri el camino, entre otras cosas, al grabado y a la escultura primitivos, dos importantes novedades en el arte rupestre.
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