Papeles del Psiclogo, 2006. Vol. 27(1), pp. 1-2 http://www.cop.

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Carmelo Vzquez Universidad Complutense
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LA PSICOLOGA POSITIVA EN PERSPECTIVA

ste nmero de Papeles del Psiclogo es una buena prueba del inters que la Psicologa Positiva ha suscitado en medios acadmicos y profesionales. En los ltimos cinco aos, reconocidas revistas ( American Psychologist, Journal of Social and Clinical Psychology, Psychological Inquiry, American Behavioral Scientist, School Psychology Quarterly, Ricerche di Psicologa, Review of General Psychology,) tambin han dedicado nmeros especiales a este tema. Sin entrar en discusiones nominalistas sobre lo oportuno del trmino o sobre la necesidad de recurrir a una etiqueta fundacional, los proponentes de este enfoque hacen nfasis en algo tan aparentemente sencillo como tener en cuenta los aspectos positivos y negativos del funcionamiento humano. Hemos de reconocer, con orgullo, que desde la Psicologa hemos desarrollado mtodos de intervencin eficaces y eficientes para muchos problemas psicolgicos. Pero no hemos avanzado tanto en destilar mtodos para (re)establecer la felicidad en el desdichado o, de modo ms general, para promover con conocimientos slidamente derivados cmo mejorar el bienestar. Parte de esta situacin se debe a que por razones muy complejas para poderlas desbrozar en esta breve presentacin, el estudio de lo positivo, por decirlo de un modo muy sinttico, nos ha ocupado ms que el estudio de su contrario. En un anlisis de las publicaciones psicolgicas desde 1872, recogidas en PsycINFO, se puede constatar que la proporcin entre temas negativos y positivos es de 2 a 1 (Rand y Snyder, 2003). Pero preguntarse sobre el bienestar humano no es una moda pasajera. En cierto sentido, la Filosofa occidental no ha tenido nunca otra preocupacin ms central, bien desde el anlisis directo de las condiciones sustantivas del bienestar (la eudamona aristotlica) o bien, ms modernamente, desde el anlisis de las condiciones existenciales que limitan el alcance de ese ideal. As que Aristteles, pero tambin Spinoza, Schopenhauer, Bertrand Russell, Heidegger, o Cioran, han hecho de esta reflexin sobre la

Correspondencia: Carmelo Vzquez. Catedrtico de Psicologa Clnica. Facultad de Psicologa. Universidad Complutense. 28224 Madrid. Espaa. E-mail: cvazquez@psi.ucm.es ............ 1 Miembro del Comit de Direccin de la Internacional Web on Positive Psychology (University of Pennsylvania) y Representante Nacional del European Network of Positive Psychology (http://www.enpp.org).

felicidad uno de los ejes del pensar sobre lo humano. Sin embargo, la ciencia se vio impelida a cubrir otras demandas ms acuciantes, ligadas a la lucha contra la enfermedad, el sufrimiento, o la pobreza y slo recientemente has estado en condiciones de explorar con sus herramientas esos terrenos ms abonados inicialmente a lo filosfico. De hecho, no es un accidente histrico que el Estado del Bienestar fuese una creacin centroeuropea y escandinava de la dcada de los 60 del pasado siglo, algo que slo pudo emerger cuando las principales enfermedades epidmicas ya no eran las primeras causas de mortalidad, y cuando la prosperidad econmica era ms alta de lo que nunca se haba conocido en el mbito occidental. No es tampoco casualidad que fuese a partir de los aos 70 cuando comenzaron los primeros estudios sociolgicos a gran escala sobre el estado de la felicidad de las naciones que, sin interrupcin, han seguido hasta hoy. Ni tampoco es casual que desde mediados de la dcada de los 80 comenzase una verdadera explosin de estudios sobre calidad de vida en el mbito de la Medicina que se han mantenido con un envidiable vigor. La Psicologa tambin ha comenzado muy recientemente a aceptar como un objeto relevante de estudio el bienestar subjetivo y afrontar directamente, como un deber programtico acadmico, la exploracin de las fortalezas humanas y de los factores que contribuyen a la felicidad de los seres humanos. El comienzo es tan cercano que se acepta que el inicio formal de lo que se denomina Psicologa Positiva lo constituy la conferencia inaugural de Martin Seligman para su periodo presidencial de la American Psychological Association (Seligman, 1999). Naturalmente, el germen de la Psicologa Positiva se puede rastrear desde mucho antes, en enfoques histricos de la Psicologa tan bien intencionados como, desgraciadamente, carentes del apoyo emprico necesario. Esta nueva sensibilidad hacia el estudio cientfico del bienestar, en un sentido general, no es exclusiva de la Psicologa. El anlisis del bienestar y la bsqueda de indicadores objetivos conciernen a las ciencias sociales en su totalidad. En este empeo, por ejemplo, hay grupos de socilogos y economistas, entre los que activamente participa el psiclogo y premio Nobel de Economa Daniel Kahneman, que estn dirigiendo sus esfuerzos a analizar los factores que, ms all de las retricas oficialistas estn ligados al bienestar de los ciudadanos (Kahneman y Krue-

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ger, en prensa). Cmo puede hablarse de Estado de bienestar si no se tiene en el punto de mira de las polticas pblicas el incremento efectivo del bienestar de los ciudadanos? Sabemos que mientras que la riqueza de muchas naciones industrializadas ha sido casi exponencial en las ltimas dcadas, la felicidad de sus habitantes no ha mejorado sustancialmente, lo que supone una paradoja poltica insospechada sobre el significado y alcance del Estado del Bienestar (Diener y Seligman, 2004). Es arriesgado saber cul ser el futuro de lo que se denomina Psicologa Positiva. Probablemente, lo que ahora tiene de movimiento o, si se quiere, de moda, acabar disolvindose sin ms estridencias dentro del quehacer de la Psicologa. De hecho, desde nuestro punto de vista, y haciendo uso del conocido pensamiento atribuido a Andr Malraux, se puede decir que la Psicologa Positiva del futuro ser Psicologa o no ser. Es decir, el escenario ms verosmil es que lo que ahora llamamos Psicologa Positiva estar perfectamente integrada en el quehacer cotidiano de las prximas generaciones de psiclogos y el anlisis y medida del bienestar, de las emociones positivas, o de las mejoras efectivas en la vida de la gente que tienen nuestras intervenciones ser el modo incuestionado de hacer las cosas. Resulta llamativo, en este sentido, que las excelentes contribuciones de este nmero de Papeles del Psiclogo provengan de jvenes profesionales e investigadores en quienes parece no plantearse de modo agudo este falso dilema conceptual o epistemolgico. De modo que, desde un punto de vista terico o metaterico (como aducen Linley et al., 2006), no tiene gran inters la discusin de si la Psicologa Positiva pretende ser un nuevo enfoque de la Psicologa. Creemos que todo es ms sencillo pero igualmente supone un reto de gran magnitud: no se trata de crear otra variante polarizada de la Psicologa sino de tener en cuenta, promover e investigar aquellos aspectos relacionados con el bienestar y la felicidad humana, incluso para iluminar lo que es el sufrimiento psicolgico (Vzquez et al., 2005). En ltimo trmino, estos objetivos son congruentes con lo que preocupa a la gente y a lo que deberamos aspirar a estudiar y promover sin ningn desdn. Desde este punto de vista pragmtico, no hay duda de que la Psicologa Positiva va a tener un brillante futuro y la proliferacin de artculos, nuevas revistas, e investigaciones rigurosas, permiten aventurar esa prediccin. Una iniciativa interesante, en este sentido, es el proyecto en el que participamos psiclogos de diversos paises con la Universidad de Pennsylvania consistente en el diseo de una pgina web que en 2006 e inicialmente basada en el modelo de www.authentichappiness.org ser lanzada simultneamente en ingls, espaol y chino y, algo ms adelante, en todas las lenguas

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escandinavas, con la finalidad de que sirva como un centro de recursos y de investigacin psicolgica nacional y transcultural del bienestar humano Ocuparnos desde la Psicologa por la felicidad humana (o por el bienestar subjetivo, por emplear un trmino cientficamente mejor acotado) no es una trivialidad fin de sicle, ni un intento oportunista de buscar posiciones de ventaja, sobre todo si se tiene en cuenta que algunos de sus promotores ms destacados (Ed Diener, Martin Seligman, Daniel Kahneman, Chris Peterson, Csikszentmihalyi,) figuraban desde hace aos atrs entre los autores ms citados de la literatura cientfica psicolgica por logros en sus respectivos campos. Va a ser una empresa formidable para la Psicologa contribuir a desarrollar un esfuerzo programtico en la consolidacin terica de los conceptos ms relevantes y las relaciones entre los mismos (emociones positivas, bienestar, sesgos, salud positiva,), el desarrollo de herramientas de evaluacin vlidas de tales conceptos (cmo medimos, por ejemplo, el grado de bienestar de un individuo?) y, finalmente, la exploracin y anlisis de vas de intervencin (Seligman et al., 2005) que promuevan o ayuden a mantener el grado de bienestar de los ciudadanos. No hay probablemente un reto ms ambicioso para los cientficos sociales y las profesiones sanitarias que promover la salud y el bienestar real de la gente y a ese noble empeo no estara de ms dedicar nuestros esfuerzos. REFERENCIAS Diener, E., y Seligman, M. E. P. (2004). Beyond money: Toward an economy of well-being. Psychological Science, 5, 1-31. Kahneman, D., y Krueger, A. B. (en prensa). Developments in the measurement of subjective well-being. Journal of Economic Perspectives. Linley, P.A., Joseph, S., y Word, A.M. (2006). Positive psychology: Past, present, and (possible) future. The Journal of Positive Psychology, 1, 3-16. Rand, K.L. y Snyder, C.R. (2003). A reply to Dr. Lazarus, the evocator emeritus. Psychological Inquiry, 14, 148153. Seligman, M.E.P., Steen, T.A., Park, N., y Peterson, C. (2005). Positive Psychology progress: Empirical validation of interventions. American Psychologist, 60, 410-421. Seligman, M. E. P. (1999). The Presidents address. APA 1998 Annual Report. American Psychologist , 54, 559-562. Vzquez, C., Cervelln, P., Prez Sales, P., Vidales, D. y Gaborit, M. (2005). Positive emotions in earthquake survivors in El Salvador (2001). Journal of Anxiety Disorders, 19, 313-328.