UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE CHILE

DEPARTAMENTO DE FSICA

El efecto fotoelctrico
A finales del siglo XIX una serie de experimentos pusieron de manifiesto que la superficie de un metal emite electrones cuando incide sobre l luz de frecuencia suficientemente elevada (generalmente luz ultravioleta). Este fenmeno se conoce como efecto fotoelctrico. -

Uno de los aspectos particulares del efecto fotoelctrico que mayor confusin cre fue el que la distribucin de la energa en los electrones emitidos es independiente de la intensidad de la luz. Un haz de luz intenso da lugar a ms fotoelectrones que uno dbil, pero la energa media de los electrones es la misma.

Estas observaciones no se pueden entender en el marco de la teora electromagntica de la luz. Igualmente extrao es que la energa de los fotoelectrones dependa de la frecuencia de la luz empleada.
A frecuencias por debajo de cierta frecuencia crtica caracteristica de cada metal, no se emite ningn fotoelectrn. Por encima de este umbral de frecuencia, los fotoelectrones tienen un mrgen de energa que va de 0 a un determinado valor mximo. Este valor mximo aumenta linealmente con la frecuencia. donde es el umbral de frecuencia por debajo del cual no hay fotoemisin.

Documento confeccionado por Joel Saavedra Alvear jsaavedr@usach.cl

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Teora del efecto fotoelctrico de Einstein

En 1905 A. Einstein pudo explicar el efecto fotoelctrico basndose en la hiptesis de Planck. Para esto Einstein supona que la radiacin electromagntica esta formada de paquetes de energa, y que dicha energa depende de la frecuencia de la luz:

A estos paquetes de energa se les denomin posteriormente fotones. De esta manera se puede explicar perfectamente el efecto fotoelctrico.

Cuanto de energia = Energia Maxima del electron + funcion de trabajo de la superficie.

No todos los fotoelectrones tienen la misma energa ya que algunos se emiten desde sitios ms profundos y el trabajo que hay que realizar para arrancarlos del metal (funcin de trabajo) es mayor.

Figura: Dispositivo experimental para el efecto fotoelctrico

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COMENTARIOS

La idea de que la luz se propaga como una serie de paquetes de energa esta en franca contradiccin con la teora ondulatoria de la luz, sin embargo sta ltima, que proporciona el nico medio de explicar los fenmenos pticos, es una de las teoras mas firmemente establecidas. Qu teora vamos a tomar por cierta? Las teoras cuntica y ondulatoria de la luz se complementan. No tenemos otra alternativa que considerar a la luz como algo que se manifiesta en ocaciones como una corriente de fotones discretos, o bien como un tren de ondas el resto del tiempo. La verdadera naturaleza de la luz ya no es algo que se puede conceptualizar en trminos de la experiencia cotidiana y debemos considerar las dos teoras con todas sus contradicciones, como las mas aproximadas que podemos tener para una descripcin de la luz.

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