1. CANCER DE MAMA Cncer de mama, tumor maligno en los tejidos glandulares de la mama.

Estos tumores, tambin denominados carcinomas, aparecen cuando los procesos que controlan la reproduccin celular normal se alteran permitiendo que una nica clula anormal se multiplique con rapidez (vase Cncer). Los carcinomas tienden a destruir una proporcin creciente del tejido mamario normal y con el tiempo pueden diseminarse (metas atizar) a otras partes del cuerpo. El cncer de mama es la causa ms frecuente de tumor maligno en la mujer, excluyendo el cncer de piel. Es un problema de salud grave en muchas regiones del mundo y su frecuencia es mayor en los pases industrializados. En los ltimos aos, como consecuencia del desarrollo de un programa de diagnstico precoz realizado a gran escala en mujeres de alto riesgo, se han detectado y tratado un nmero mayor de cnceres de mama en mujeres sin sntomas. El cncer de mama puede afectar tambin al hombre, pero es 100 veces ms frecuente en la mujer. 2. FACTORES DE RIESGOS Los cientficos no conocen exactamente las causas del cncer de mama. Los estudios indican que ciertos grupos de mujeres tienen un riesgo algo ms elevado de padecer la enfermedad. La incidencia del cncer de mama es ligeramente mayor cuando existe un antecedente menstrual prolongado (la menarqua antes de los 12 aos y la menopausia despus de los 50 aos) as como en mujeres sin hijos o con un primer embarazo a trmino despus de los 30 aos de edad. Dichos factores de riesgo, todos ellos relacionados con fenmenos hormonales, hacen sospechar que el cncer de mama est relacionado de algn modo con una exposicin prolongada a las hormonas sexuales femeninas, como los estrgenos. Alrededor del 5% de todos los cnceres de mama se atribuyen al gen BRCA1 con mutaciones o alteraciones estructurales. Las mutaciones en un segundo gen, BRCA2, contribuyen de forma relevante al desarrollo de cncer de mama en mujeres judas originarias de Europa central o del este. Las mujeres con antecedentes familiares de cncer de mama tienen tambin un riesgo ms elevado. Diversos estudios tratan de determinar la importancia de otros posibles factores de riesgo, algunos de los cuales son objeto de controversia, relacionados con el cncer de mama, como la falta de ejercicio regular, el consumo excesivo de grasas, los anticonceptivos orales, el tratamiento hormonal sustitutivo o el consumo de alcohol. 3. SINTOMAS Y DIAGNOSTICOS El 75% de las pacientes con cncer de mama no presenta factores de riesgo, lo que refleja que todava muchos de ellos son desconocidos. Por esta razn, los mdicos aconsejan que todas las mujeres se sometan a una exploracin mamaria anual por un especialista y que se realicen una autoexploracin de la mama todos los meses. Si la mujer nota un bulto en la mama debe comunicrselo a su mdico de inmediato. No obstante, un bulto en la mama no es sinnimo de cncer. Todas las mamas presentan irregularidades que son ms pronunciadas poco despus de la menstruacin. Adems, varias enfermedades de la mama producen

irregularidades que pueden confundirse con el cncer. Estos bultos no cancerosos pueden ser quistes (sacos llenos de lquido) y fibroadenomas (engrosamientos del tejido mamario que produce la leche). La exploracin de la mama con rayos X, una tcnica denominada mamografa, puede aumentar la probabilidad de conseguir un tratamiento con xito al detectar tumores en una fase temprana, antes de que se puedan palpar. Aunque los distintos estudios aportan informacin contradictoria sobre la efectividad de la mamografa para reducir la mortalidad por cncer de mama, la Sociedad Americana del Cncer recomienda que las mujeres mayores de 40 aos se hagan una mamografa anual. La mamografa no permite distinguir entre un tumor benigno y un tumor maligno. La nica manera de confirmar el diagnstico de un bulto sospechoso en la mama es la biopsia, una intervencin quirrgica menor en la que se extirpa parte o todo el bulto y se analiza al microscopio en busca de clulas cancerosas. Si se detecta un cncer de mama, los mdicos tratan de determinar si las clulas malignas han metastatizado fuera de la mama y de sus tejidos vecinos, lo que puede originar complicaciones graves y en ocasiones mortales. La localizacin ms frecuente de las metstasis del cncer de mama son los ganglios linfticos axilares. La presencia o ausencia de clulas cancerosas en los ganglios linfticos ayuda a conocer el grado de diseminacin del cncer. Los mdicos suelen extirpar varios ganglios linfticos axilares para determinar si son cancerosos. Esta intervencin quirrgica puede producir linfedema, una hinchazn dolorosa de todo el miembro superior por acumulacin de lquido, y aumentar el riesgo de infeccin. Gracias a una tcnica novedosa denominada biopsia del ganglio centinela, se ha logrado un mtodo menos agresivo para identificar y extirpar un ganglio centinela, un nico ganglio linftico al que llegan en primer lugar las clulas cancerosas. Si el ganglio centinela no contiene clulas cancerosas, el cncer no se ha extendido fuera de la mama y puede emplearse una ciruga ms conservadora. 4. TRATAMIENTOS El tratamiento del cncer de mama depende de la edad y estado de salud de la mujer as como del tipo, extensin y localizacin del tumor, y de si el cncer est confinado a la mama o se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El tratamiento puede consistir en ciruga, radioterapia, quimioterapia, hormonoterapia o una combinacin de estas tcnicas. En la mayora de las mujeres con cncer de mama se emplea algn tipo de ciruga. La tcnica se denomina mastectoma parcial o tumorectoma cuando solo se extirpa el tumor y parte del tejido que lo rodea, dejando intacta la mayor parte de la mama. En la mastectoma simple solo se extirpa la mama afectada. La mastectoma radical modificada consiste en la extirpacin de toda la mama y de algunos ganglios linfticos axilares cercanos a la mama. La tcnica en la que se extirpa la mama, ganglios linfticos y msculos de la pared torcica por debajo de la mama se denomina mastectoma radical. Por lo general, se utiliza radioterapia como tratamiento complementario en las mujeres a las que se ha realizado una mastectoma parcial. La radioterapia emplea radiacin o partculas de alta energa que destruyen las clulas cancerosas que pueden quedar en la mama, pared torcica o axila tras la ciruga.

Algunos estudios han demostrado que la tumorectoma combinada con radioterapia es tan efectiva como la mastectoma para el tratamiento del cncer de mama en fase inicial, ya que no hay diferencias en las tasas de supervivencia de mujeres tratadas con cualquiera de estos dos mtodos. Pero este tratamiento con conservacin de la mama no es apropiado en todas las mujeres con cncer de mama, como es el caso de aquellas que ya han recibido radioterapia en la mama afectada o aquellas con cncer en dos o ms zonas de la misma mama que estn lo bastante separadas como para que no sea posible extirparlas con una sola incisin quirrgica. En algunos casos la nica opcin razonable es la mastectoma. Muchas mujeres optan por la ciruga de reconstruccin de la mama en la misma intervencin que la mastectoma para recuperar el aspecto normal de la mama. Si se detecta que las clulas cancerosas se han diseminado a los ganglios linfticos se recomienda quimioterapia. La paciente recibe medicamentos contra el cncer que viajan por todo el cuerpo para ralentizar la multiplicacin o destruir las clulas cancerosas. La quimioterapia puede ser conveniente como complemento de la ciruga para reducir el riesgo de reaparicin del cncer de mama aun cuando no se detecten clulas cancerosas en otros tejidos que no sean la mama. Tambin puede emplearse como tratamiento primario de las mujeres con cncer de mama en fases ms avanzadas para reducir el tamao del tumor y facilitar su extirpacin quirrgica. En estos casos, la quimioterapia a dosis altas destruye las clulas cancerosas, pero tambin las clulas madre que son las clulas productoras de sangre en la mdula sea. Algunas mujeres con un cncer de mama en fase avanzada pueden recibir a continuacin de la quimioterapia un trasplante de mdula sea para recuperar clulas madre viables, aunque no est claro que esta tcnica prolongue la supervivencia de la mujer. La terapia hormonal emplea algunas de las sustancias naturales del organismo. Por ejemplo, el crecimiento de algunas clulas cancerosas depende de los estrgenos producidos en los ovarios. La terapia hormonal ralentiza la multiplicacin de estas clulas al impedir que utilicen los estrgenos. Uno de los medicamentos empleados es el tamoxifeno, que mejora la supervivencia en aquellas mujeres pre menopusico con receptores de estrgenos en el tejido tumoral. Tambin se ha comprobado que el tamoxifeno reduce el riesgo de cncer de mama en las mujeres portadoras de una mutacin en el gen BRCA2 que provoca tumores que requieren estrgenos para su crecimiento. El tamoxifeno no disminuye el riesgo en mujeres portadoras del gen BRCA1 que provoca tumores no relacionados con los estrgenos. El raloxifeno, un medicamento similar al tamoxifeno, ha conseguido efectos similares en estudios preliminares. Las tcnicas ms radicales de terapia hormonal son la extirpacin quirrgica de los ovarios o la destruccin virtual de los ovarios mediante radioterapia para evitar la produccin de estrgenos por estos rganos. Mientras el tamoxifeno bloquea el uso de estrgenos por las clulas cancerosas para impedir que se multipliquen, otros medicamentos en fase de investigacin reducen la cantidad de estrgenos disponible en el organismo de la mujer pos menopusico. Durante la menopausia (fin de la menstruacin) los ovarios dejan de producir estrgenos, pero esta produccin contina en otros tejidos como la mama. Los cientficos estn explorando la efectividad de los inhibidores e inactivadores de aromatasa (medicamentos que suprimen la produccin de

estrgenos al impedir el paso final en su sntesis). Algunos estudios demuestran que los inhibidores e inactivadores de aromatasa combinados con tamoxifeno reducen el tamao de los tumores de la mama. Una disminucin del tamao del tumor supone que la ciruga puede ser menos radical. Otro medicamento aprobado recientemente para tratar el cncer de mama es un anticuerpo monoclonal denominado trastuzumab, comercializado como Herceptin. Este medicamento va dirigido a las clulas que producen un exceso de HER-2, una protena implicada en un tercio aproximadamente de todos los cnceres de mama. Trastuzumab impide el crecimiento rpido del tumor y mejora la eficacia de la quimioterapia. Las mujeres con antecedentes familiares de cncer de mama deben realizar pruebas genticas para determinar si son portadoras de mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2. No existe ninguna manera de poder asegurar si una mujer portadora de estos genes desarrollar cncer de mama, pero la estadstica demuestra que entre el 50% y el 60% aproximadamente de estas mujeres desarrollarn la enfermedad hacia los 70 aos de edad. Aunque no hay un mtodo eficaz de prevencin del cncer de mama, las mujeres portadoras de estos genes pueden tomar algunas precauciones para reducir el riesgo de sufrir cncer de mama como por ejemplo, disminuir el consumo de grasa y alcohol, y aumentar el de fruta y verdura (alimentos que se ha comprobado que reducen el riesgo individual de sufrir muchos tipos de cncer). Estudios recientes demuestran que la mastectoma profilctica puede disminuir el riesgo de desarrollar un cncer de mama en las mujeres con riesgo muy alto de padecer esta enfermedad. 5. PRONOSTICO La tasa de supervivencia a cinco aos (nmero de personas que siguen vivas cinco aos despus del diagnstico del cncer) en mujeres estadounidenses diagnosticadas de cncer de mama localizado, aument desde el 72% en la dcada de 1940 al 96% a finales de la dcada de 1990. Si el cncer se ha diseminado al tejido adyacente, la tasa de supervivencia a los cinco aos desciende al 78 por ciento. En las mujeres tratadas de cncer de mama, el pronstico es cada vez ms optimista, sobre todo cuando se han realizado exploraciones peridicas de seguimiento por el especialista as como una autoexploracin frecuente de la mama.