Generalidades de la Geriatría
1. Introducción
La geriatría es una disciplina médica relativamente joven pero de creciente
importancia debido al envejecimiento acelerado de la población mundial. Se centra
en la atención integral de las personas adultas mayores, quienes presentan
características particulares que requieren un abordaje clínico, psicológico y social
diferenciado. Su finalidad no solo es tratar enfermedades, sino preservar la
funcionalidad, la calidad de vida y la autonomía de los adultos mayores.
2. Definición de Geriatría
La geriatría se define como la rama de la medicina encargada del estudio del
envejecimiento y del cuidado de la salud del adulto mayor. Esta especialidad aborda
la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de las enfermedades propias
de esta etapa de la vida. A diferencia de otras ramas médicas, la geriatría se basa en
un enfoque integral, interdisciplinario y centrado en la persona, lo cual es esencial
debido a la complejidad de las condiciones que suelen presentar los pacientes
geriátricos.
3. Diferencia entre Geriatría y Gerontología
Es importante no confundir geriatría con gerontología:
Geriatría: rama médica enfocada en la atención clínica del adulto mayor.
Gerontología: disciplina más amplia y no exclusivamente médica que estudia el
proceso de envejecimiento desde una perspectiva biológica, psicológica, social y
cultural.
Ambas disciplinas son complementarias y fundamentales para brindar una atención
adecuada al adulto mayor.
4. Características del Paciente Geriátrico
El adulto mayor presenta una serie de particularidades que lo diferencian del resto de
los grupos etarios:
Pluripatología: presencia simultánea de varias enfermedades crónicas como
diabetes, hipertensión, artrosis, EPOC, etc.
Polifarmacia: consumo de múltiples medicamentos, lo cual incrementa el riesgo de
efectos adversos, interacciones medicamentosas y disminución de la adherencia al
tratamiento.
Cambios fisiológicos asociados a la edad: incluyen disminución de la masa
muscular, reducción de la función renal, menor respuesta inmunológica, entre otros.
Fragilidad: síndrome clínico caracterizado por disminución de reservas fisiológicas y
aumento de la vulnerabilidad ante situaciones de estrés.
Síndromes geriátricos: condiciones que afectan frecuentemente a los adultos
mayores como caídas, delirium, incontinencia urinaria, deterioro cognitivo,
depresión, inmovilidad, entre otros.
5. Valoración Geriátrica Integral
La atención geriátrica requiere una valoración geriátrica integral (VGI), que incluye:
Valoración médica: diagnóstico y tratamiento de enfermedades.
Valoración funcional: evaluación de la capacidad del adulto mayor para realizar
actividades básicas e instrumentales de la vida diaria.
Valoración cognitiva: detección de deterioro cognitivo, demencia, delirium, etc.
Valoración afectiva: detección de síntomas depresivos, ansiedad o aislamiento
social.
Valoración social y ambiental: análisis del entorno familiar, red de apoyo y
condiciones de la vivienda.
Valoración nutricional: detección de desnutrición, obesidad o trastornos
alimentarios.
Esta valoración debe ser realizada por un equipo interdisciplinario que incluya
médicos, enfermeros, psicólogos, fisioterapeutas, nutricionistas y trabajadores
sociales.
6. Principales Síndromes Geriátricos
Los síndromes geriátricos son condiciones multifactoriales que afectan la calidad de
vida del adulto mayor y muchas veces pasan desapercibidas. Entre los más
frecuentes se encuentran:
Inmovilidad
Incontinencia urinaria o fecal
Delirium
Deterioro cognitivo y demencia
Depresión
Desnutrición
Caídas
Úlceras por presión
Estos síndromes requieren una atención específica y personalizada, con enfoque en
la prevención y la rehabilitación.
7. Rol del Profesional de Enfermería en Geriatría
El personal de enfermería cumple un papel fundamental en la atención geriátrica, no
solo desde la perspectiva clínica, sino también en el acompañamiento emocional, la
promoción de la autonomía y el apoyo al entorno familiar. Entre sus funciones
destacan:
Aplicar la valoración geriátrica integral.
Educar al adulto mayor y a su familia sobre hábitos saludables.
Detectar signos tempranos de síndromes geriátricos.
Brindar apoyo emocional y acompañamiento empático.
Fomentar la participación activa del adulto mayor en su autocuidado.
Coordinar con otros profesionales del equipo de salud.
Supervisar el cumplimiento del tratamiento farmacológico.
8. Envejecimiento Poblacional: Un Desafío Global
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que en el año 2050, la
población mundial mayor de 60 años superará los 2.000 millones de personas. Este
fenómeno, conocido como envejecimiento poblacional, representa uno de los
principales desafíos para los sistemas de salud, ya que implica una demanda
creciente de servicios médicos, sociales y de cuidados de largo plazo.
En este contexto, la geriatría se posiciona como una especialidad clave para
garantizar la atención adecuada a este grupo vulnerable, contribuyendo a la
sostenibilidad de los sistemas de salud y al bienestar de la población.
9. Conclusión
La geriatría es una disciplina esencial en la medicina contemporánea, dada la
creciente proporción de adultos mayores en la población mundial. Su abordaje
integral, centrado en la persona y basado en un enfoque interdisciplinario, permite no
solo tratar enfermedades, sino también prevenir la dependencia, promover la
funcionalidad y mejorar la calidad de vida. El personal de salud, especialmente
enfermería, juega un rol central en este proceso, siendo agente de cuidado,
educación y humanización en el trato al adulto mayor.
10. Bibliografía (Formato APA 7ª edición)
Organización Mundial de la Salud. (2020). Decenio del envejecimiento saludable
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Rodríguez Mañas, L., & García Conde, F. (2017). Geriatría para residentes. Editorial
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Ferrucci, L., & Studenski, S. (2019). Aging and Geriatric Health. In Oxford Textbook of
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Ministerio de Salud (MINSAL). (2022). Guía Clínica del Adulto Mayor.
https://www.minsal.cl
