TEORA DE LA COMUNICACIN AUDIOVISUAL Textos de apoyo. Nociones previas.

La nocin de teora

Fragmento del libro de Chesterton Lo que est mal en el mundo, publicado en 1908
Traduccin de Mnica Rubio para Editorial Ciudadela (Madrid, 2006)

Se busca un hombre poco prctico H ay un chiste filosfico popular que pretende tipificar las discusiones intiles y eternas de los filsofos; me refiero al chiste sobre qu fue primero, si el huevo o la gallina. No estoy seguro de que, entendida debidamente, sea una pregunta tan ftil al fin y al cabo. No entrar aqu en esas profundas diferencias metafsicas y teolgicas acerca de si el debate sobre el huevo y la gallina es de tipo frvolo, aunque muy oportuno. Los materialistas evolucionistas estn debidamente representados en la visin de que todas las cosas proceden de un huevo, un lejano y monstruoso germen ovalado que se puso a s mismo por casualidad. La otra escuela de pensamiento sobrenatural (a la que personalmente me adhiero) se acogera a la feliz idea de que este redondo mundo nuestro no es ms que un huevo empollado por un sagrado pjaro no engendrado; la paloma mstica de los profetas. Pero es para funciones mucho ms humildes para las que apelo aqu al terrible poder de semejante distincin. Est o no est el pjaro vivo en el principio de nuestra cadena mental, es absolutamente necesario que est al final de nuestra cadena mental. El pjaro es aquello a lo que debemos apuntar, no con un arma, sino con una varita mgica portadora de vida. Lo esencial en nuestra correcta manera de pensar es esto: que el huevo y el pjaro no deben considerarse como acontecimientos csmicos alternativamente recurrentes para siempre. No deben convertirse en un simple modelo repetitivo de huevo y ave, como el modelo repetitivo de pjaro y flecha en una greca ornamental. Uno es un medio y el otro es un fin; estn en mundos mentales diferentes. Dejando a un lado las complicaciones de la mesa del desayuno, en un sentido elemental el huevo slo existe para producir a la gallina. Pero la gallina no slo existe para producir otro huevo. Tambin puede existir para divertirse, para alabar a Dios, e incluso para sugerir ideas a un dramaturgo francs. Al ser una vida consciente, es, o puede ser, valiosa en s misma. Pero nuestra moderna poltica est grvida de un sonoro olvido; se olvida de que la produccin de esta feliz y consciente vida es despus de todo el objetivo de todas las complejidades y compromisos. No hablamos ms que de hombres tiles e instituciones que funcionan; esto es, slo pensamos en las gallinas como en cosas que ponen ms huevos. En lugar de tratar de criar a nuestro pjaro ideal, como el guila de Zeus o el Cisne de Avon, o lo que queramos, hablamos en trminos del proceso y del embrin. El proceso en s mismo, divorciado de su objeto divino, se vuelve dudoso e incluso mrbido; entra veneno en el embrin de todo; y nuestra poltica se convierte en un montn de huevos podridos.
El idealismo slo consiste en considerarlo todo en su esencia prctica. El idealismo slo significa que debemos considerar un atizador como algo que sirve para atizar el fuego antes de hablar de si es adecuado para pegar a una mujer; deberamos preguntar si un huevo es lo suficientemente bueno para la avicultura prctica antes de decidir que el huevo es lo bastante malo para la poltica prctica. Pero s que este enfoque primario de la teora (que no es ms que apuntar al objetivo) le expone a uno a ser tristemente acusado de estar tocando el violn mientras arde Roma. Una escuela, representada por lord Rosebery 1, se ha esforzado por sustituir los ideales morales y sociales que, hasta ahora, haban sido motivo poltico, por una coherencia o plenitud general en el sistema
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Archibald Philip Primrose, lord Rosebery (1847-1929), poltico y escritor ingls, miembro de la Cmara de los Lores por el Partido Liberal, fue primer ministro en 1894.

social que se ha ganado el nombre de eficiencia. No estoy muy seguro de cul sea la doctrina secreta de esa secta sobre el asunto. Pero, por lo que puedo deducir, eficiencia significa que debemos descubrirlo todo sobre una mquina, salvo para qu sirve. Ha prosperado en nuestro tiempo la ms singular de las suposiciones: la suposicin de que cuando las cosas van muy mal, necesitamos un hombre prctico. Sera ms acertado decir que cuando las cosas van muy mal, necesitamos un hombre no prctico. Ciertamente, al menos, necesitamos un terico. Un hombre prctico significa un hombre acostumbrado a la simple prctica diaria, a la manera en que las cosas funcionan normalmente. Cuando las cosas no funcionan, has de tener al pensador, el hombre que tenga cierta doctrina sobre por qu no funcionan. Est mal tocar el violn mientras arde Roma; pero est bastante bien estudiar la teora hidrulica mientras arde Roma. Debemos, pues, abandonar nuestro agnosticismo diario y tratar de rerum cognoscere causas. Si tu aeroplano tiene una ligera avera, un hombre maoso puede arreglarlo. Pero si la avera es grave, es mucho ms probable que nos veamos obligados a sacar a rastras de una facultad o laboratorio a un viejo profesor despistado con despeinado pelo blanco para que analice el mal. Cuanto ms complicada es la avera, ms canoso y despistado deber ser el terico necesario para ocuparse de ella; y en algunos casos extremos, nadie sino el hombre (probablemente chiflado) que invent tu nave voladora podr decir seguramente qu le pasa. La eficiencia, naturalmente, es intil por la misma razn por la que los hombres fuertes, la fuerza de voluntad y el superhombre son intiles. Es decir, es intil porque slo se enfrenta a las acciones despus de que stas hayan sido llevadas a cabo. No dispone de una filosofa para los incidentes antes de que ocurran; por lo tanto, no tiene capacidad de eleccin. Un acto slo puede ser un xito o un fracaso cuando ha acabado; si an no ha empezado, puede ser, de manera abstracta, correcto o incorrecto. No se puede respaldar a un ganador, pues no puede ser un ganador si ha sido respaldado. No se puede luchar en el lado ganador; se lucha para averiguar cul es el lado ganador. Si ha tenido lugar una operacin, esa operacin era eficiente. Un sol tropical es eficiente cuando vuelve a la gente perezosa igual que un capataz de Lancashire puede obligarla a ser enrgica. Maeterlinck2 es tan eficiente colmando a un hombre de extraos temblores espirituales como los seores Crosse y Blackwell 3 lo son colmando a un hombre de mermelada. Pero todo depende de aquello de lo que uno quiere estar lleno. Lord Rosebery, que es un escptico moderno, prefiere probablemente los temblores espirituales. Yo, que soy un cristiano ortodoxo, prefiero la mermelada. Pero ambos hechos son eficientes cuando se han efectuado; e ineficientes hasta que han sido efectuados. Un hombre que piensa mucho en el xito debe ser el ms sooliento de los sentimentales; pues debe estar siempre mirando hacia atrs. Si slo le gusta la victoria, siempre debe llegar tarde a la batalla. Para el hombre de accin no hay sino el idealismo. Este ideal definitivo es un asunto mucho ms urgente y prctico en nuestro actual problema ingls que cualquier plan o propuesta inmediata. Pues el caos actual se debe a una especie de olvido generalizado de aquello que todos los hombres pretendan. Ningn hombre pide lo que desea; cada hombre pide lo que imagina que puede conseguir. Pronto la gente olvida lo que el hombre quiso al principio y, tras una vida poltica triunfante y vigorosa, lo olvida l mismo. El conjunto mismo es un extravagante cmulo de platos recalentados, un pandemnium de males menores. Pero este tipo de flexibilidad no se limita a impedir cualquier heroica coherencia; tambin impide cualquier compromiso realmente prctico. Slo se puede encontrar la distancia media entre dos puntos si los dos puntos permanecen quietos. Podemos organizar cualquier arreglo entre dos litigantes que no son capaces de conseguir lo que quieren; pero no podemos arreglar nada si ni siquiera nos dicen lo que desean. El dueo de un restaurante preferira con mucho que cada cliente le hiciera su pedido con inteligencia, aunque fuera estofado de ibis o elefante cocido, en lugar de que cada cliente permaneciera sentado con la cabeza entre las
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Maurice Maeterlinck (1862-1949), autor belga de obras dramticas, poesa y narrativa, de lenguaje simblico y ambiente misterioso e irreal. 3 Crosse & Blackwell es una marca de mermeladas.

manos, sumido en clculos aritmticos sobre cunta comida puede haber en el lugar. La mayora de nosotros hemos tenido que soportar a cierto tipo de damas que, debido a su perversa generosidad, dan ms problemas que las egostas; que casi claman por el plato menos popular y pelean por el peor asiento. La mayora de nosotros hemos conocido fiestas o expediciones llenas de esa hormigueante masa de autoanulacin. Por motivos mucho ms mezquinos que los de esas admirables mujeres, nuestros prcticos polticos mantienen las cosas sumidas en la misma confusin mediante la misma duda sobre sus demandas reales. No hay nada que dificulte tanto un acuerdo como una maraa de pequeas concesiones. Nos vemos desconcertados por todas partes por polticos que estn a favor de la educacin laica, pero creen que es intil luchar por ello; que desean el prohibicionismo total, pero estn seguros de que no lo van a exigir; que lamentan la educacin obligatoria, pero se resignan a ella; o que son partidarios del derecho de propiedad del campesinado y por tanto votan en contra. Es este oportunismo confuso y vago el que se atraviesa en cada revuelta del camino. Si nuestros hombres de Estado fueran visionarios, se podra llegar a hacer algo prctico. Si pedimos algo abstracto, podemos conseguir algo concreto. De momento, no slo es imposible conseguir lo que se quiere, sino que es imposible conseguir ni siquiera una parte de ello, porque nadie puede sealarlo claramente como en un mapa. Esa cualidad clara e incluso dura que encontrbamos en la antigua costumbre del regateo ha desaparecido totalmente. Olvidamos que la palabra compromiso contiene, entre otras cosas, la rgida y sonora palabra promesa. La moderacin no es vaga; es tan definida como la perfeccin. El punto medio es tan fijo como el punto extremo. Si un pirata me hace caminar por la plancha, no sirve de nada que yo ofrezca, como compromiso de sentido comn, recorrer un trecho razonable de la plancha. El pirata y yo diferimos precisamente sobre cul es el trecho razonable. Hay una matemtica y exquisita fraccin de segundo en la que la plancha cede. Mi sentido comn acaba justo antes de ese instante; el sentido comn del pirata empieza justo ms all de l. Pero el propio punto es tan preciso como cualquier diagrama geomtrico; tan abstracto como cualquier dogma teolgico.