HISTORIA DEL DERECHO DOMINICANO, 1ra.

parte
CAPITULO I ANTECEDENTES Cuando Coln descubri Amrica, lo que hoy llamamos Espaa estaba dividida en carios reinos, en los que ocurran grandes transformaciones en todos lo ordenes, incluso en su derecho. La pennsula ibrica primitiva estaba poblada por los celtas y los iberos, siendo luego conquistada por los romanos, sus instituciones jurdicas, su lengua y su organizacin poltica. Pero al resquebrajarse el Imperio Romano, ocurrieron las invasiones de los pueblos barbaros y uno de ellos, el visigtico, domino la pennsula, y, a su vez, trajo sus costumbres y usos jurdicos. Su derecho ere de raz germana y se mezclo con el romano, produciendo el derecho romano-visigtico, dominando la pennsula por varios siglos, aunque no hubo unidad poltica, pues la antigua provincia romana de Hispania se divido en varios pequeos reinos, de los cuales los principales fueron Castilla, Aragn, Len y Navarra. En el Siglo VII la pennsula fue invadida por los moros, que lograron establecerse en el sur, donde crearon califatos e impusieron su derecho. Tras varios siglos de lucha, los reinos del norte fueron reconquistando el sur, hasta que en 1492 se rindi el ltimo reducto moro, Granada, y desapareci el derecho musulmn de la pennsula ibrica. Cuando el Rey de Aragn, Fernando, se cas con Isabel, Reina de Castilla, no se produjo la unin de esos dos reinos, sino que cada uno conservo sus instituciones. La unificacin slo se produjo en 1516 cuando el nieto de ambos monarcas, Carlos, asumi ambas coronas. Como los viajes de Colon fueron patrocinados solamente por Isabel de Castilla, el derecho y las instituciones que llegaron al nuevo continente fueron los castellanos. Por eso, el derecho que se implant en las islas y tierra firme que se descubrieron fue exclusivamente el que regia en el Reino de Castilla. El fortalecimiento del poder real de Castilla, durante el reinado de Isabel la Catlica produjo la unificacin poltica de todo el reino repercutiendo visiblemente en el derecho castellano y que, como tal se establecer tambin la organizacin poltica y jurdica de los nuevos pueblos conquistados en el Nuevo Mundo. El Fuero Real y nico de la Corona restringi o aboli diversas jurisdicciones privilegiadas dentro de los fueros locales, logrando as, en convertirse en un verdadero Estado-Nacin, mucho antes que los antiguos estados feudales. Isabel la Catlica, logro adems unificar la legislacin religiosa del Reino de Castilla y la puso fuera del alcance del podero papal a travs del Real Patronato que otorgo derecho a los monarcas castellanos (y luego a los espaoles) a designar las autoridades eclesisticas, restringiendo as los enormes privilegios que de antao gozaba la Iglesia Catlica. Un logro de gran trascendencia de Isabel fue la consolidacin del sistema judicial que venia perfilndose desde atrs, pero que se plasmo en la creacin, en 1494, de dos Reales Chancillerias (Valladolid y Ciudad Real) que fueron las cortes de apelacin a

donde recurran los casos y litigios de las distintas audiencias locales. Esto es muy importante par a nuestro estudio, pues este nuevo sistema fue trasplantado casi intacto a Amrica durante los primeros decenios del Siglo XVI y permaneci con poca alteracin durante todo el periodo colonial. La unidad jurdica tambin debilit o aboli muchas jurisdicciones especiales, tales como los nobles, eclesisticos, gremios rdenes militares, etc. Al momento del descubrimiento Castilla contaba con una administracin poltica, fiscal, judicial y religiosa lo suficientemente unificada para permitir a su monarca implantar en los nuevos territorios conquistados. Como veremos mas adelante los excesivos privilegios que Isabel otorg a Coln y dems descubridores, las poderosas fuerzas econmicas que se desataron como resultado del descubrimiento, las luchas de clases y toros factores, malograron en gran parte el vasto plan unificador que Isabel ideo para sus nuevos reinos y explica en gran medida el fracaso de sus sucesores los monarcas espaoles en sacar al descubrimiento y colonizacin de Amrica todas las ventajas y todo el podero que le aseguraba la unificacin de Castilla y su monopolio en la colonizacin de tan vastos territorios. La historia del primer derecho de la Isla Espaola es la historia de una constante pugna entre la buena intencin y el marcado paternalismo de los reyes de Espaa para con sus nuevas tierras y sbditos, frente a la ambicin, la autonoma y las ideas feudales que quisieron implantar -por no decir revivir- los colonizadores. El feudalismo, en vas de desintegracin en Espaa como rgimen jurdico y econmico, intento resurgir en las tierras vrgenes de Quisqueya y sobre los hombros de su inocente raza aborigen. El antiguo derecho feudal, el de los Fueros Municipales, fue cediendo desde el Siglo XII en adelante a las nuevas instituciones y preceptos provenientes en su mayor parte del derecho romano Justiniano. De manera principal podemos decir que el Cdigo de las Siete Partidas, imponente obra de Alfonso X El Sabio, promulgado alrededor de 1260, estableci la preeminencia en Castilla del derecho romano -general y por ende nacional- sobre los usos, costumbres y fueros de la Edad Media. Este hecho facilita bastante el estudio del derecho pblico y privado castellano vigente en la poca del descubrimiento de Amrica, ya que fue el derecho supletorio aplicado en los nuevos territorios cuando no se establecieron regimenes o leyes particulares para las Indias. Es decir que como derecho base al cual recurrir cuando no se dieron normas especiales para las nuevas situaciones, nos vemos apelando al derecho romano Justiniano, que fue fuente principalsima del derecho castellano y que a partir del Siglo XII aparece plasmado en Las Siete Partidas. Posteriormente y en 1480 el derecho castellanos e unifico mas a travs del grupo de leyes denominada Ordenanzas Reales de Castilla. Nuestro actual derecho bsico (el de los cdigos franceses) proviene tambin en gran parte del derecho romano, lo que facilitara grandemente el estudio del derecho castellano al encontrarnos con regimenes, normas y mximas que ya nos son familiares por el estudio del derecho francs; y segundo, porque nos permitir ver como el derecho romano Justiniano fue modificndose en cada uno de los sistemas jurdicos que nos interesan, el derecho castellano y el francs. Ser curioso observar como partiendo de un fuente comn el derecho romano llegamos a nuestra poca de oscurantismos jurdico que conocemos como Feudalismo, donde lo que impero fue el derecho local, costumbrista y brbaro de mnica. Ese derecho

romano, revivido al terminar la poca feudal, tena caracteres distintos en Espaa y en Francia, debido a la existencia de las costumbres locales, pero fue bsicamente el mismo derecho que rigi a toda la Europa Romano anterior al derrumben de su Imperio. La mezcla del derecho espaol y el francs en nuestro derecho permitir comprender, en cuanto a este ltimo, su fcil aceptacin pro los juristas dominicanos del Siglo XIX. Es que ya se tena una base jurdica romana a travs del derecho castellano que rigi en la poca colonial, en todos los aspectos del derecho civil y penal donde las circunstancias especiales del ambiente o los intereses econmicos prevalecientes no haban introducido normas particulares. A travs del Cdigo de las Siete Partidas fue que llegaron a nuestra Isla los principios bsicos del derecho romano, especialmente en lo relativo al derecho privado. CODIGO DE LAS SIETE PARTIDAS El "Cdigo de las Siete Partidas", uno de los ms clebres del mundo, fue redactado durante el reinado de Alfonso X el Sabio poco tiempo despus del "Fuero Real". Para los historiadores, se trata de uno de los llamados cdigos universales, una obra que abarca todas las ramas del Derecho desde un punto de vista legal, prctico y doctrinal. Comenzado a escribir en 1256, la obra no se termin, segn la mayora de los autores, hasta 1265, cerca de diez aos para crear este cuerpo de leyes que intentaba dar unidad legislativa a un reino fraccionado en multitud de fueros. El texto contiene un prlogo y siete partidas, divididas en 182 ttulos, en total 2.802 leyes o reglas que regulan el sistema de fuentes (ley, uso, costumbre y fuero) y el Derecho eclesistico, poltico, administrativo, procesal, civil, mercantil, matrimonial y penal. CAPITULO II EL DERECHO CASTELLANO A FINES DEL SIGLO XV Derecho Pblico En una larga lucha entre los reyes y burgueses por un lado, y la nobleza feudal y la militar, por el otro, lograron por fin los monarcas de Castilla unificar el derecho de ese reino, a travs de las codificaciones, tales como El Ordenamiento de Alcal (1263), el Cdigo de las Siete Partidas (1260) y las Ordenanzas Reales de Castilla (1480). A raz del descubrimiento (1505) se promulgaron las Leyes de Toro, importante recopilacin de legislacin castellana. Estos cuerpos de leyes suplantaron en gran parte los fueros de la nobleza, del clero, de las ciudades, de los gremios y de las rdenes, de los gremios y de las rdenes militares. Se centralizo el poder en manos de un rey con pretensiones de designado de Dios, en u momento en que, en Espaa pro lo menos, el fanatismo religioso, racial y nacional, eran una misma cosa. LEYES DE TORO Las Leyes de Toro son el resultado de la actividad legislativa de los Reyes Catlicos, fijada tras la muerte de la Reina Isabel con ocasin de las Cortes Toro de 1505, en un conjunto de 83 leyes promulgadas el 7 de marzo de ese mismo ao por la Reina Juana I de Castilla. La iniciativa de esta tarea legislativa haba partido del testamento de Isabel la Catlica ,

a partir del cual se cre una comisin de letrados entre los que estaban el Obispo de Crdoba y los doctores Daz Montalvo Galndez de Carvajal y Palacio Rubio. Conviene situar el contexto histrico: la reina Juana (que pas a la historia como la loca) era hija de Isabel y de Fernando el Catlico que en ese momento permaneca como rey de Aragn. En poco tiempo (1507), tras la muerte del marido de Juana, Felipe el Hermoso retomara el gobierno en Castilla como regente en nombre de su hija, declarada incapaz. Posiblemente la mayor trascendencia de las Leyes de Toro sea la regulacin del mayorazgo, cuyo significado social fue garantizar el predominio social de las familias de la alta nobleza vencedoras de las guerras civiles castellanas durante todo el Antiguo Rgimen. Las Leyes de Toro fueron la base de las siguientes recopilaciones legislativas ) Nueva Recopilacin y Novsima Recopilacin), que a su vez estuvieron vigentes hasta la promulgacin del Cdigo Civil, en 1889. Las Leyes de Toro han permanecido vigentes hasta la promulgacin del Cdigo Civil, en 1889, y su importancia e inters han suscitado la atencin y el estudio de los ms clebres jurisconsultos de este pas.

EL MAYORAZGO Es una institucin del antiguo Derecho Castellano que permita mantener un conjunto de bienes vinculados entre s de manera que no pudiera nunca romperse este vnculo. Los bienes as vinculados pasaban al heredero, normalmente el mayor de los hijos, de forma que el grueso del patrimonio de una familia no se diseminaba, sino que slo poda aumentar. Debido a su lucha exitosa contra los moros durante varios siglos, Castilla se consideraba la elegida de Dios para barrer de la Pennsula los ltimos vestigios de la ocupacin rabe. La guerra contra los moros fue en Espaa tanto una guerra santa o cruzada en nombre del catolicismo, como una lucha de independencia y reconquista de los territorios perdidos en el Siglo VII: las medidas de orden econmico y jurdico dictadas contra los musulmanes y tambin contra los judos tuvieron una misma finalidad: la unidad religiosa y poltica del reino castellano. Abanderada en la lucha contra los infieles, Castilla logro al mismo tiempo el predominio sobre los dems reinos de la pennsula y la hegemona religiosa, aunque exigi del Papa, como contrapartida, el derecho de sus Reyes a tener mayor ingerencia en los asuntos religiosos del pas, materializada en la autonoma en la designacin de los obispos y superiores religiosos, as como en la recoleccin para si de los diezmos y otros privilegios feudales pertenecientes a la Iglesia Catlica (El Real Patronato). Con esta idea de unidad se dictaron leyes restrictivas contra las actividades econmicas y religiosas de los judos y los moros. Todo el que no era de estirpe pura o cristiano viejo, como los marranos (judos conversos) fue objeto de persecuciones y restricciones en toda su vida social. En 1405, por ejemplo, las cortes de Valladolid dictaron regulaciones contra los moriscos y dispusieron para stas vestimentas especiales para distinguirlos de los cristianos. Otras disposiciones, del ao 1412,

obligaron al arrinconamiento de los no cristianos en sectores o barrios especiales de las ciudades. La unidad jurdica implic leyes iguales para todos los hombres limpios del reino, con el control administrativo, religioso, econmico y social en manos de unos monarcas con afanes de expansin territorial y dinstica, imbuidos de un cesarismo proveniente del estudio y la aplicacin del derecho Romano-Justiniano. Esta teora poltica y jurdica fue la base del ordenamiento institucional sobre el que se crearon las colonias americanas de Espaa, tan distintas en derecho y en regimenes econmicos y sociales a las colonias de las otras potencias. Europeas del Mundo. DERECHO PRIVADO EN CASILLA A FINES DEL SIGLO XV Los principios bsicos del derecho Romano-Justiniano haban ya arraigado en Castillo, luego de la extincin paulatina del antiguo derecho germnico visigtico que rigi durante gran parte de la Edad Media en la Pennsula. Estos principios, aun vigentes hoy da en la mayora de las legislaciones de occidente donde no ha sido suplantados por principios mas modernos, se basan primordialmente en los de igualdad entre los ciudadanos (que no lo eran todos los hombres), libertad de contratacin y de disposicin, amplio dominio del derecho de propiedad individual y reducida ingerencia del Estado en los asuntos de ndoles privada entre los ciudadanos. Este legado romano llego a Castilla por va directa e indirecta. Por va directa, a travs de la legislacin clerical que regia para todo lo relativo al estado civil de las personas; pro va indirecta, mediante la incorporacin a la legislacin vigente de atenuantes a los principios clasistas del Medioevo, evidentemente inaplicables en una sociedad que empezaba un desarrollo econmico de tipo capitalista. LA PROPIEDAD La ocupacin, la prescripcin, la venta, la permuta y las sucesiones fueron los medios clsicos para adquirir propiedad de bienes muebles e inmuebles. El derecho de propiedad estuvo durante la alta edad Media restringido a la nobleza y al clero, pero poco a poco fue abrindose a la burguesa. Ya en Las Siete Partidas fue permitido a todos los hombres libres. Otros modos especiales de adquisicin de derecho de propiedad inmobiliaria en Castilla Medieval fueron las mercedes y los repartimientos. Las mercedes fueron donaciones del Monarca de terrenos de su propio patrimonio y del de la Corona, casi siempre a miembros de la alta nobleza o del clero en pago de algn servicio. Los repartimientos, fue otro medio de adquisicin de la propiedad inmobiliaria que surgieron como consecuencia de la reocupacin de vastas regiones de Castilla y de Andaluca a medida que avanzaba la reconquista. Los terrenos capturados de los moros fueron repartidos por los reyes entre los nobles que les acompaaban en las campaas de guerras y como premio y pago por sus servicios. Las ordenes militares especialmente las del Temple, Calatrava y Santiago), por las mismas razones, recibieron grandes extensiones de tierras recapturadas, junto con los campesinos moros que las habitaban y que no haban huido al avance de la reconquista. Los repartimientos tienen adems inters para los estudiosos de la historia del derecho de propiedad en Santo Domingo, pues se fue el primer sistema establecido por Espaa en las tierras recin descubiertas a medida que eran arrancadas a los aborgenes y entregadas a los conquistadores y colonizadores a principios del Siglo XVI.

LAS PERSONAS Al cierre del Siglo XV, los pases de la Pennsula Ibrica, como muchos otros de parecida evolucin, tenan un concepto sobre la capacidad jurdica de las personas que era mezcla de derecho romano, cannico y remanentes del derecho visigtico. Las Siete Partidas definan a la persona humana como aquella que haba nacido viable y que hubiese sido bautizada. O sea, que el no catlico no era un ser con plenitud de derechos. Asimismo, las mujeres sufran una serie de discriminaciones, pues les estaba vedado ocupar ciertos cargos, otorgar testamentos, recibir sucesin, manejar su propio patrimonio y otros impedimentos que las hacan vivir en continua tutela. La esclavitud exista y fue objeto de acomodacin para no torcer demasiado los principios evanglicos. En la poca final de Medioevo, en Castilla la esclavitud se sufra por derecho de conquista en justa guerra, como fue el caso de los miles de musulmanes que quedaron habitando las regiones conquistadas. Otros medios de caer en la esclavitud eran la captura de piratas y corsario. Los hombres libres gozaban de plenitud de derechos, por lo menos tericamente, ya que en realidad existan enormes diferencias de clases que evidenciaban gran injusticia y divisiones sociales. Los hombres libres se dividieron en nobles y plebeyos. Los nobles, adems de los grandes privilegios que ya hemos mencionado, disfrutaban de exenciones de impuestos, sus bienes eran inembargables y tenan derechos personales sobre los siervos que dependan de ellos por estar asentados como pecheros en sus tierras. Existi tambin discriminacin entre naturales y extranjeros, sufriendo estos ltimos de fuertes impedimentos para desempear cargos o ejercer ciertas ocupaciones. Pechero en la Castilla del Antiguo Rgimen, desde la baja Edad Media hasta el final de la Edad Moderna, es la condicin social que no viene determinada por la riqueza, sino exclusivamente por la obligacin de contribuir al pago de un tipo de impuesto personal: los llamados Servicio ordinario y extraordinario; otros impuestos, como las alcabalas, al recaer sobre los productos, eran ms universales. La alcabala fue el impuesto ms importante del Antiguo Rgimen en la Corona de Castilla y, desde luego, el que ms ingresos produca a la hacienda real. LA FAMILIA El Cdigo de las Siete Partidas daba al matrimonio un carcter eminentemente religioso. As, los impedimentos para casarse, las diferencias de religin o por afinidad, se basaban en las reglas de la Iglesia Catlica. En cuanto a la filiacin, los hijos eran o legtimos o ilegtimos. Estos ltimos se dividan a su vez, en hijos naturales y espurios. Los primeros eran los hijos de los solteros y los segundos aquellos donde hubo bigamia o adulterio. Exista la legitimacin y la adopcin. Entre la nobleza exista adems la sucesin por primogenitura en lo que se refiera a ttulos y hombres, as como el mayorazgo mediante el cual los hijos mayores heredaban el grueso del patrimonio del padre, siendo esos bienes inalienables, quedando adems exentos de mucos impuestos y censos, pasando intactos de generacin en generacin al hijo mayor Como veremos, estos privilegios pasaron casi inalterados al nuevo continente, creando

la fisonoma clasista de vid y derecho que apuntalo el rgimen colonial espaol durante casi toda su existencia. SUCESIONES En Castilla durante el Siglo XV slo heredaban los hombres libres. Haba sucesin testamentaria y la ab-intestato como en nuestro actual derecho. Para los hijos legtimos exista una proporcin reservada la legitima pero estaba reglamentada la desheredacin. Es preciso sealar que la mayora de los derechos familiares y patrimoniales que hemos mencionado aqu, solo correspondan a los hombres libres, cristianos y de raza pura. Los extranjeros, las mujeres, los infieles, los siervos y los esclavos quedaban prcticamente excluidos de lo que ahora consideramos derechos humanos. LAS OBLIGACIONES En Las Siete Partidas se codific todo el derecho castellano de las obligaciones, de pura esencia romana Justiniano. Las figuras jurdicas clsicas sobre los contratos, las causas y efectos de las obligaciones, las garantas, los delitos y cuasi-delitos civiles que hoy conocemos en el Cdigo Civil Dominicano, son casi idnticas en esencia a los que aparecen en las leyes de Castilla medieval y moderna. EL DERECHO PROCESAL No exista la separacin de poderes en Castilla, y los monarcas y sus delegados ejercan tanto funciones ejecutivas como legislativas y judiciales. Para la administracin de la justicia existan las audiencias cuyos jueces eran designados por el Monarca. De los fallos de estas audiencias se apelaba a las Reales Chancillerias. Como rgano supremo jurisdiccional estaba el Supremo Consejo de Castilla. Existieron, por supuesto, jurisdicciones, procedimientos y fueros especiales para la nobleza, el clero y los asuntos comerciales (consulados del mar), pero fueron perdiendo fuerza con el tiempo y ya en la poca de los Reyes Catlicos exista una sola Jurisdiccin Civil y Criminal para todo el reino. La Real Audiencia y Chancillera de Valladolid fue un rgano judicial establecido en 1371, con competencia sobre todo el territorio de la Corona de Castilla.

EL DERECHO PENAL Este derecho evoluciono del de la venganza y la composicin al penal de carcter pblico, quedando asimismo eliminado el juicio de Dios por Ordalias y otras rmoras del derecho germnico y visigtico. Los delitos y las penas fueron reglamentados en Las Siete Partidas minuciosamente y este Cdigo fue el que se aplico en las nuevas colonias de Amrica cuando se estableciendo leyes especiales. El derecho penal de la poca de la colonizacin Siglos XVI Y XVII es un derecho evolucionado, libre casi por completo de las ataduras del sistema judicial medieval, con carcter mas de orden publica que vengativo y done el estado asuma la obligacin de castigar los delitos tanto los de inters publico como los de orden privado. La ordala o Juicio de Dios era una institucin jurdica que se practic hasta finales de la Edad Media en Europa.

Su origen se remonta a costumbres paganas comunes entre los brbaros, y mediante ella se dictaminaba, atendiendo a supuestos mandatos divinos, la inocencia o culpabilidad de una persona o cosa (libros, obras de arte, etctera) acusada de pecar o de quebrantar las normas.

RESUMEN En Santo Domingo, pues, durante toda la colonia fuimos regidos por las antiguas leyes castellanas recopiladas en Las Siete Partidas; aunque, como veremos, las nuevas situaciones obligaron a la promulgacin de leyes que modificaron la legislacin original castellana, las que han sido puesta bajo el titulo de DERECHO INDIANO. En materia administrativa fue donde mas se apartaron de los Reyes de las antiguas leyes castellanas. Las nuevas situaciones, las grandes distancias. Las diferencias de los pueblos obligaron a crea un sistema sui generis con rasgos caractersticos.

LA JUSTICIA EN LA POCA DE LA COLONIA El sistema judicial creado por Espaa para sus colonias en las Indias fue un reflejo bastante fiel de que exista en la metrpoli a partir del reinado de los Reyes Catlicos Y que fue ya someramente descrito en un capitulo anterior. La primera Justicia en la Isla Espaola estuvo a cargo del almirante Cristbal Colon, como Juez nico, en virtud de las Capitulaciones de Santa Fe, pero estos poderes pronto le fueron quitados y la jurisdiccin en primera grado, tanto civil como penal, paso a manos de los Alcaldes Mayores de las ciudades, con recurso de apelacin al Gobernador, sistema que se mantuvo en vigor hasta 1511. Por Real Cdula dada en Burgos el 15 de octubre de 1511 se creo la Real Audiencia de Santo Domingo, primer tribunal colegiado de Amrica y modelo sobre el cual se calcara los dems que se iran estableciendo en las otras regiones del nuevo continente. A este tribunal iran estableciendo en las otras regiones del nuevo continente, este tribunal se le dio facultad plena para conocer, como corte de apelacin, de los recursos de alzada contra las decisiones dictadas en primera instancia pro el Gobernador y por los Alcaldes de las ciudades, jurisdiccin de la Real Audiencia, los que al principio fueron todos los del continente americano hasta entonces conquistados por los espaoles. Como se indico ya, las leyes bajo las cuales estuvieron sometidos los territorios espaoles en Amrica fueron las de Castilla, principalmente el Cdigo de las Siete Partidas y otras leyes y costumbres castellanas, luego recopiladas y ampliadas en la Leyes de Toro de 1505. Los Alcaldes de las ciudades (que siempre fueron dos, como se ver al tratar de los Municipios) fueron los jueces de menor categora en el orden judicial colonial. Sus sentencias eran recurribles al Cabildo Local si eran de asuntos de menor cuanta. Pero para asuntos ms graves o de mayor importancia econmica la apelacin iba entonces a la Real Audiencia. El Gobernador de la Isla tuvo en ocasiones facultades para dictar justicia en primer grado.

Desde el principio la Real Audiencia estuvo compuesta de tres jueces u Oidores designados pro el Rey. Se dispuso que el Gobernador de la Isla tuviera tambin el cargo de Presidente d la Real Audiencia. Si suceda que dicho Gobernador Presidente era letrado (es decir abogado), slo haba entonces dos Oidores. Si el Presiente no era letrado, la Audiencia tenia entonces tres Oidores adems del Presidente. Todo esto en razn de que era necesario que ese Tribunal tuviera siempre tres jueces, aunque se dispuso que en caso de ausencia de un juez, la Audiencia poda sesionar con dos, pero no poda dictar sentencia en materia grave sin la presencia de los tres jueces, y de no ser posible conseguir al tercero (por ausencia o muerte) se designaba un abogado local como juez interino para completar el qurum. Haba ocasiones en que la Real Audiencia conoca de un litigio en primera instancia y era cuando el asunto involucraba a la Corona como litigante. Estos eran los llamados Casos de Corte. Ah el procedimiento empezaba en la Real Audiencia y las apelaciones iban al Real Consejo de Indias en Sevilla. Ante una querella o demanda, el Escribano de la Real Audiencia enrolaba el caso para una prxima audiencia y citaba a las partes y los testigos. Toda parte tenia derecho a ser auxiliada por un abogado, y si no lo tenia con que pagar uno, el tribunal le ofreca los servicios gratuitos del Procurador de Pobres. Las audiencias eran pblicas oyndose primero la acusacin, luego la declaracin de los testigos y de las partes, hacindose interrogatorios y debatindose las pruebas. Si los testimonios tenan que tomarse a personas fuera de la jurisdiccin del tribunal, se comisionaba al Escribano de su domicilio para hacerlo y enviar la declaracin jurada. El proceso era oral, pero las conclusiones de las partes deban someterse por escrito. Escrita era tambin la sentencia, la cual contena una descripcin resumida del proceso entero y era firmada por los Oidores, aun los disidentes, y por el Escribano, quien entregaba traslados (copias certificadas) a las partes. En materia penal el procedimiento previa la prisin preventiva, la libertad bajo palabra y bajo fianza, el embargo de los bienes del condenado y el indulto real. Las leyes dispusieron que el acusador fuera premiado con parte del dinero de la multa o de la venta pblica de los bienes del condenado. En todos los asuntos que afectaren a la Corona, deba estar presente para defenderla, el Procurador Fiscal. En materia civil, las sentencias de la Real Audiencia eran recurribles o no, segn el monto envuelto, el cual vario durante los tres siglos del periodo colonial. Cuando la cuanta del caso lo permita, el litigante tenia opcin de recurrir la sentencia que le hubiera sido adversa ante la propia Real Audiencia, o llevarlo a Espaa donde era objeto de un ltimo recurso ante el Real Consejo de Indias, pero en este ltimo caso deba recurrir dentro del ao de la sentencia, pagar las costas y prestar fianza. Las leyes establecieron condiciones para el ejercicio de la profesin de letrado y se reglament el cobro de sus honorarios. Si un litigante sospechaba de la parcialidad de un Oidor, se poda pedir la declaracin del proceso ante otro tribunal. Se pusieron restricciones a las relaciones entre los Oidores y las partes o testigos.

Los recursos en materia penal a las sentencias de la Real Audiencia, se elevaban ante ese mismo tribunal y se llamaban Revistas, siendo las sentencias de las revistas, ltimas y definitivas. Las penas y los castigos fueron tambin variables segn que los reos fueran personas de calidad, blancos pobres, negros libertos o esclavos. Para las personas de calidad las penas fueron la multa, la confiscacin de sus bienes, la deportacin, la crcel o el presidido. A los espaoles peninsulares o criollos que no fueran de calidad, o sea a la gente comn llamada entonces habitante, se aplicaron, adems de las penas acabadas de citar, el cepo, la corma y la condena de remar en las galeras del Rey. Para ambos existi la pena de muerte, que se aplico por ahorcamiento. Los esclavos y los libertos tuvieron por castigos los azotes, la marca con hierro candente, la mutilacin de un miembro y el descuartizamiento del cadver.