La sexualidad de los animales I.

Diversos sistemas de apareamiento

El reino animal es capaz de desarrollar una sexualidad mucho ms compleja de lo que se crea hace unos aos

Una pareja de avispas, en plena cpula

Los cientficos estn rompiendo con algunos de los mitos ms populares del comportamiento sexual animal. A medida que las investigaciones avanzan, se sabe, entre otras cuestiones, que muchas especies consideradas mongamas pueden llegar a ser promiscuas, practican todo tipo de comportamientos sexuales, y se han observado relaciones homosexuales hasta en 1.500 especies. En cualquier caso, los expertos recuerdan que no se puede comparar la sexualidad humana y la del mundo animal. El comportamiento sexual de los animales es mucho ms complejo y diverso de lo que se suele creer. Por ejemplo, los bonobos, los primates ms cercanos genticamente a los seres humanos, desarrollan una sexualidad y unos cdigos de conducta muy variados. En una misma comunidad pueden convivir bonobos homosexuales, bisexuales y heterosexuales sin conflictos aparentes, con individuos de mayor o menor edad, y es la nica especie, adems de la humana, que copula cara a cara. Asimismo, algunas parejas pueden ser duraderas, pero otros cambian de pareja sexual frecuentemente; las parejas homosexuales suelen adoptar y criar a miembros hurfanos o colaborar en la crianza con los grupos matriarcales; las hembras se masturban entre s por diversin; las disputas jerrquicas entre machos suelen acaban en diversas caricias erticas? Sin embargo, todava no se conoce mucho de estos animales: Las constantes guerras que asolan su hbitat nico, al sur del ro Zaire, dificultan la labor de los investigadores. Los zologos y bilogos diferencian entre monogamia social, sexual y gentica. As, son muy frecuentes las relaciones "extra-matrimoniales" en parejas mongamas. Segn los investigadores David Barash y Judith Lipton, la promiscuidad es mayoritaria en los animales. En su libro "El mito de la monogamia" afirman que, gracias a las tcnicas de ADN, se han encontrado guilas, gansos, cisnes, gibones, castores y distintas especies de aves, hasta ahora consideradas mongamas, con padres distintos a los que las cuidaban desde el nacimiento. Por ejemplo, un estudio de 180 especies de pjaros cantores socialmente mongamos descubri que slo el 10% era sexualmente mongamo. Las relaciones poligmicas tambin son muy frecuentes, y se producen en todas sus combinaciones posibles, como la poliandria (una hembra se relaciona con dos o ms machos) o la poliginandria (dos o ms machos con dos o ms hembras). La poliginia (un macho con dos o ms hembras) es la poligamia ms comn entre vertebrados, y es por ejemplo el "estilo de vida" del ciervo, capaz de reunir a su alrededor un autntico harn. No obstante, tambin hay espacio para la fidelidad absoluta: El albatros jams vuelve a emparejarse si muere su pareja, al igual que la cigea blanca. Y no todo es lujuria y desenfreno. Una especie de tortuga, por ejemplo, junta las patas si no desea aparearse. Si una delfn hembra no est dispuesta puede darle un golpe corto y seco en la cabeza o en el pene a su pretendiente. El "aqu te pillo y aqu te mato" tampoco es del agrado de la rana venenosa, que slo cohabita debajo de un lecho de hojas, o de la hembra de un tipo de mosca que slo satisface a su amante si

ha ejecutado una danza nupcial con un velo hilado por l. Y en ocasiones, el incesto es el nico sistema de procreacin en especies como conejos o ratas o chimpancs. Asimismo, tambin hay cabida para todo tipo de conductas maternales. La adopcin de cachorros por hembras o incluso por machos, y a veces de especies distintas. Los cocodrilos son los mejores padres, encargados de llevar con la boca a sus cras de una en una hasta el nido previamente fabricado por l. Incluso hay tortugas que dejan que el cocodrilo lleve a sus cras al nido. Por su parte, las manadas de elefantes asumen un duelo colectivo cuando alguna de ellas pierde una cra.

Segn Pilar Cristbal, que acaba de publicar su octavo libro de ensayo "Tambin los jabales se besan en la boca, y otras curiosidades sexuales del reino animal", "cuando son conductas agresivas se tiende a generalizar a todos los individuos de la especie. Cuando son tiernas, solidarias, cariosas, se dice que es ese ejemplar concreto. Nos da miedo atribuir a los animales conductas que entendemos slo humanas". Las pocas de celo o periodos en los que las hembras estn ms mental y fsicamente proclives al apareamiento, son comunes en muchas especies, aunque los comportamientos sexuales en estos animales tambin se producen fuera de estas pocas. Por su parte, para demostrar que los animales tienen orgasmos, se han utilizado medidores para comprobar la aceleracin de la respiracin y del ritmo cardiaco. En cualquier caso, los cientficos no pueden afirmar de manera concluyente que los animales encuentran "placentero" el sexo. La sexualidad de los animales II. Homosexualidad y Bisexualidad El reino animal es capaz de desarrollar una sexualidad mucho ms compleja de lo que se crea hace unos aos. La homosexualidad es comn entre mamferos, aves o insectos, y se ha observado hasta en 1.500 especies y documentado en 500 de ellas.

Al parecer, se trata de una conducta normal durante la infancia de los animales, o una manera de hacer las paces tras una pelea, como los chimpancs o los macacos de cara roja. Las chinches almacenan el esperma de sus amigos en los cuerpos, para luego depositarlo en una hembra, mientras que los gansos forman vnculos homosexuales e incluso un "mnage a trois" cuando una hembra celosa les interrumpe.

En cualquier caso, la teora de que las relaciones homosexuales se desarrollan cuando no hay individuos del otro sexo no permite explicar todos los casos. Especialistas de diversos zoolgicos han documentado casos de delfines o pinginos machos que copulan con otros machos, y que rechazan el apareamiento con las hembras de su especie. En el acuario de Florida se les busc una hembra a los dos delfines que mantenan relaciones homosexuales, y uno de ellos por poco la mata. En el zoolgico de Manhattan dos pinginos machos ignoraron la presencia de sus nuevas compaeras y prefirieron incubar ellos mismos los huevos que se les puso a su disposicin, tras haberlo intentado con piedras. Posteriormente, cuidaron perfectamente al retoo. Asimismo, tambin hay hembras homosexuales de muchas especies. En las gaviotas es frecuente que dos hembras busquen un macho, pongan los huevos en el mismo nido y los cren entre las dos.
Cpula por placer

Los animales, al contrario, que el ser humano, no pasan por una etapa vital en la que cuestionan su identidad sexual, sino que copulan porque " tienen ganas y es placentero ", dijo Soeli. En Noruega, se han visto ballenas del mismo sexo que se lamen las unas a las otras o se frotan los orificios respiratorios y las aletas. El ndice de homosexualidad en el reino animal vara desde un 2 a un 15%, segn qu especies, siendo la campen una especie de loro: la cacata rosa, con un 44% de ejemplares que mantienen relaciones con su propio gnero, sigui Soeli. Los animales que viven en manadas, como lobos, leones o primates , se alan entre s en una red social compleja, para obtener proteccin y ayuda de manera recproca que los une en relaciones de carcter homosexual, segn indic Boeckman. Los borregos cimarrones de Canad machos que copulan entre s son aceptados antes y tienen mayores posibilidades de escalar en la jerarqua que los que limitan sus relaciones al sexo opuesto, asegur Soeli. Las causas de la homosexualidad en la fauna salvaje son un misterio. Una teora apunta a que los animales mantienen relaciones sexuales con los que tienen ms cerca. Otra hiptesis indica que contribuye a fortalecer los lazos sociales.

Asimismo, diversos estudios sugieren que podra ser una estrategia de supervivencia, determinada por factores sociales. Una investigacin sobre macacos hembras, con conductas bisexuales y un tanto promiscuas, sugiri que se trataba de una forma de excitar a los machos sexualmente inactivos. Segn un estudio realizado en ovejas de la Escuela de Medicina de la Universidad norteamericana de Oregn, la sexualidad animal podra estar determinada, entre otras variantes, por un nudo de nervios situado en el hipotlamo (una regin del cerebro responsable de la produccin de numerosas hormonas). Por ello, los cientficos consideran que la seleccin sexual entre animales debera analizar todos los aspectos sociales y biolgicos. Asimismo, la bisexualidad tambin es muy frecuente, especialmente en primates superiores, lo que les permite aliviar tensiones, mantener al grupo unido, o como en el caso de los delfines, crear vnculos que favorecen la bsqueda y la proteccin de las hembras, algo de lo que se muestra convencida Janet Mann, profesora de biologa y psicologa de la Universidad de Georgetown.
Conductas violentas La violencia tambin forma parte de muchas relaciones sexuales. En las especies en que los machos son muy agresivos, hasta llegar a matar a las cras, las hembras pueden optar por varias soluciones:

Eliminar a los machos casi por completo, como en algunas especies de peces Buscar un protector que ahuyente al violento, como las leonas, las elefantas, la foca monje o la foca elefante Irse con los menos violentos dejando que se maten entre ellos los ms "brutos", como los carneros de Las Rocosas; o con el primero que llegue, como las grandes focas o las cabras porque, si no, los dems machos las matan Ser ms agresivas: Las tigresas usan al macho slo para la reproduccin, pudiendo dejarles ciegos despus de un zarpazo. Por su parte, las chimpancs copulan con toda una fila de machos que esperan pacientes su turno. De esta manera, se aseguran quedar preadas y evita que los machos puedan matar a las cras al no saber si son sus padres. Sin embargo, si no tienen carne, los chimpancs pueden comerse a las cras, que dependen de la ferocidad de sus madres

Asimismo, algunos investigadores han documentado casos de sexo coercitivo aparente, no sin ser objeto de interpretaciones controvertidas. Por ejemplo, se han observado grupos de delfines de nariz de botella o nsares nivales acorralando a hembras de su especie con pretensiones sexuales.

Asimismo, en Sudfrica se han contemplado casos de elefantes machos jvenes llevando a cabo supuestas violaciones de rinocerontes a los que asesinaban posteriormente.

Contrario a la Naturaleza?

Una exposicin fotogrfica titulada 'Contrario a la Naturaleza?' muestra en el Museo de Historia Natural de Oslo las tendencias homosexuales de insectos, perros, gatos, loros e incluso pulpos, entre 1.500 especies animales. La muestra es la primera que examina en profundidad el tema de la homosexualidad en el reino animal, pese a ser un fenmeno conocido desde la antigedad. La exposicin, que estar abierta al pblico hasta el prximo 19 de agosto de 2007, ha despertado un gran inters de pblico y pretende contribuir a la desmitificacin de la homosexualidad en el ser humano, dada nuestra condicin animal, segn informacin de agencias. La exposicin, que ya ha acogido a unos 6.000 visitantes.
La sexualidad de los animales III. Hbitos "extraos"

El reino animal es capaz de desarrollar una sexualidad mucho ms compleja de lo que se crea hace unos aos. El onanismo o masturbacin aparece en muchos animales, tanto machos como hembras, y tanto en solitario como en grupo. La antroploga y sexloga Pilar Cristbal recalca que no se puede comparar la sexualidad humana y la del mundo animal, aunque afirma que "Los animales hacen de todo, mejor y ms que los humanos". De manera similar se manifiesta el zologo Robert Wallace, especialista en Ecologa del Comportamiento y profesor visitante en la Universidad Estatal de Florida, que se sorprende por la diversidad del sexo en el reino animal: "Cualquier cosa imaginada por nosotros es superada en alguna parte. Y hacen muchas cosas con las que nosotros ni siquiera soamos".

En su libro "Cmo lo hacen ellos", el doctor Wallace cita algunos de los ms extraos hbitos del apareamiento animal. La hembra de la mantis religiosa sujeta con frecuencia a su pretendiente contra el trax y comienza a devorarlo, empezando por los ojos y guardando los rganos sexuales para el final. Otros animales pueden llegar a ser "viciosos", asevera Wallace: Los puercoespines macho, por ejemplo, orinan sobre la hembra antes de la cpula, y las hembras solitarias suelen estimularse con un palo. El onanismo o masturbacin aparece en muchos animales, tanto machos como hembras, y tanto en solitario como en grupo. Ya en 1927, el sexlogo Havelock Ellis identific en su obra "Estudios en la Psicologa del Sexo" prcticas de autoerotismo en toros, cabras, ovejas, camellos y elefantes. En la actualidad, est documentado en felinos, cnidos, roedores y en todos aquellos animales flexibles capaces de doblarse sobre s mismos. Las tcnicas empleadas para auto-excitarse son muy diversas: Los ciervos rozan su cornamenta, los burros arrastran su pene contra el suelo, los primates o leones estimulan sus genitales con sus manos o palmas, los murcilagos hacen lo propio con sus patas, los macacos rhesus o bonobos estimulan sus pezones, muchos pjaros se rozan con hierba o tierra, etc. Asimismo, la prctica de utilizar objetos inanimados para masturbarse es utilizada de forma habitual por primates. En cuanto a los estmulos visuales de tipo sexual, un estudio de la Universidad de Duke en Carolina del Norte afirmaba que los monos machos estn dispuestos a sacrificar un privilegio, en este caso alimentos, optando por la opcin de ver el trasero de una hembra de su especie. Los investigadores subrayaron la utilidad social de este comportamiento, porque no hay evidencias cientficas que demuestren que los animales utilicen imgenes para disfrute sexual. No obstante, se han utilizado con xito vdeos de hembras de panda en actitudes sexuales para alentar el apetito sexual de los machos de esta especie en peligro. El sexo oral o las autofelaciones han sido documentados en animales de varias especies, como cabras, primates, hienas y ovejas, y tambin se han registrado casos de eyaculaciones espontneas en ovejas de monte o hienas moteadas. Asimismo, los animales tambin mantienen sexo entre distintas especies, dando en ocasiones descendientes hbridos. Por ejemplo, la mula, normalmente estril, surge del cruce entre un caballo y un burro, mientras que la unin de un len y un tigre produce un "ligre", algunas veces frtil, como el del zoolgico de Novosibirsk (Rusia).

El apareamiento entre adultos y jvenes se produce en ciertas especies de topo, que puede aparearse con los recin nacidos de su especie, o en el caso de la comadreja, con las hembras jvenes. Los cientficos consideran que forma parte natural del periodo de retraso de su biologa reproductiva: Estas hembras dan a luz al ao siguiente, cuando son totalmente maduras. Y segn el antroplogo Martin Muller, de la Universidad de Boston, los chimpancs machos prefieren a las hembras ms mayores. Este hecho podra deberse, segn este investigador, a que las hembras de esta especie son frtiles ms tiempo, tienen ms experiencia como madres y una posicin social ms acomodada.

Por otra parte, tambin se ha descubierto que algunos insectos macho llegan a ceder la mitad de su masa protenica a cambio de sexo. En un zoolgico de Pekn, se contempl el caso de una hembra de primate que consegua los cocos del macho dominante gracias a sus encantos. Tambin hay casos de cabras machos que consiguen de una hembra comida a cambio de una cpula.

Y los comportamientos transexuales son comunes en ms de una especie, para adaptarse a su entorno. En los arrecifes de coral, el 25% de los peces cambian de sexo a lo largo de su vida, mientras que el lenguado o algunos invertebrados como las gambas o las ostras tambin pueden cambiar de gnero. Asimismo, algunos peces son hermafroditas, siendo capaces de producir esperma y vulos. Incluso, en algunas especies se producen "nacimientos virginales", como algunos lagartos unisexuales, hembras que se reproducen por clonacin.
Penes gigantes y cpulas eternas

El tamao del rgano sexual no siempre es proporcional a las dimensiones totales del animal. Una ballena puede ostentar un pene de tres metros de largo y una circunferencia de un metro, mientras que un gorila macho apenas cuenta con un pene de cinco centmetros de largo. Por su parte, los caracoles tienen penes extraordinariamente largos, mientras que el del delfn tambin le sirve para revisar el fondo del ocano. Aunque quien tiene el pene ms grande con respecto a su cuerpo es el piojo: 50 veces su tamao.

Asimismo, los tamaos y formas son tambin muy variados; algunos tienen plumas, otros se dividen en dos, etc. En cuanto a las posturas, los animales con columna vertebral se colocan

encima de la hembra, y muchos reptiles tienen dos penes dependiendo de la postura de la hembra. Por otra parte, algunos insectos fabrican para la hembra una especie de cera que sella el orifico sexual, mientras que otros rocan de un lquido qumico a la hembra para que repela a otros machos. Asimismo, el tiempo empleado en el apareamiento tambin vara mucho entre especies. Las cpulas con los tigres duran segundos, los rinocerontes emplean hora y media en el acto central del apareamiento, mientras que el len dedica todo el da, hacindose servir incluso la comida.

Bibliografia.
lex Fernndez M, Diego Delgado Valor

www.ambientum.com/revista/2007/marzo/sexualidad_animal.asp