ADAM SMITH Desde siempre se ha escrito sobre Economa, pero es lugar comn dentro de la historia de esta ciencia aceptar

que como disciplina acadmica naci con la publicacin de La Riqueza de las Naciones, de Adam Smith, en 1776, el ao de la declaracin de la independencia de los Estados Unidos. Tomando en cuenta estos dos factores, no es fcil decir cual de los dos documentos tiene mayor importancia histrica. En la declaracin se hizo un nuevo llamado para crear una sociedad dedicada a Vida, Libertad y la bsqueda de la felicidad. La Riqueza de las Naciones explico como trabajaba este tipo de sociedad. LA RIQUEZA DE LAS NACIONES Esta obra fue en parte un ataque a la filosofa mercantilista en la que se apoyaba la poltica britnica en las colonias; y en parte, la articulacin del mecanismo, an mal comprendido, de una nueva sociedad. Smith, previo a escribir su obra, tuvo ocasin de contactar con el pensador econmico ms destacado de Francia, el Sr. Quesnay, quien mantena la idea de que la riqueza de una nacin proceda de su capacidad para producir y no de la cantidad de oro y plata que poseyera. Smith desarroll esta idea en el ataque que dirige en La riqueza de las Naciones a la poltica restrictiva y proteccionista del mercantilismo. La riqueza no consiste en dinero ni en oro, sino en lo que se adquiere con el dinero, el cual solamente es valioso para comprar, escriba Smith a favor del libre cambio. Smith disenta de los fisicratas en la importancia que estos atribuan a las clases agricultoras como fuente de toda riqueza real, pero comparta con ellos, su actitud crtica hacia las sociedades que concedan una importancia primordial al privilegio y no a la productividad. Los principales problemas que preocupaban a Smith eran: cmo se mantiene ensamblada una sociedad y hacia dnde va la sociedad. A Smith tambin le interesaba hacia dnde va la sociedad. Al responder a esta pregunta, Smith subraya los efectos beneficiosos de la acumulacin de los beneficios por los empresarios. Estos beneficios, supona Smith, seran reinvertidos y utilizados para comprar maquinaria nueva, la cual permitira mayores posibilidades de divisin del trabajo y de aumento de la productividad y, por tanto, conducira una mayor riqueza. En su famosa descripcin de una fbrica de alfileres, observada Smith que al concentrarse cada hombre en una tarea. Poda producir ms que si hubiera tenido que manejar por s solo cada una de las fases del trabajo. Tambin observaba que los hombres que lo rodeaban y que estaban haciendo grandes fortunas no la derrochaban en una vida de lujos, sino que las ahorraban, las acumulaban y las reinvertan. Se estableca as una tendencia hacia la introduccin de mquinas nuevas y hacia una mayor productividad. Smith vea en esta acumulacin el motor que pone en movimiento el mejoramiento de la sociedad. Visin Del Progreso Econmico Que Tena Smith

ra.

nda de mano de obra, los salarios bajan; en consecuencia, los beneficios vuelven a elevarse.

Obsrvese que ste es un proceso continuo de desarrollo y no simplemente un ciclo econmico. La acumulacin trae como consecuencia mayores medios de produccin y una mayor divisin del trabajo. Una mayor divisin del trabajo significa mayor productividad y ms riqueza para la nacin. El resultado es un paraso de trabajo duro. MALTHUS Y RICARDO Al final del siglo XVIII eran muy pocos los ingleses acomodados que ponan en duda que vivan en el mejor de todos los mundos posibles. William Godwin, por ejemplo, prevea un futuro en el que "ya no habra solo un puado de ricos y una multitud de pobres... No habr guerras ni crmenes ni eso que se llama administracin de justicia; ni habr gobiernos. Adems de esto, no se conocer la enfermedad, ni la angustia, ni la tristeza, ni el resentimiento". El reverendo Thomas Malthus contribuy en gran medida a desfigurar esta visn entusiasta del mundo. En una obra, publicada annimamente en 1798, con el ttulo de Ensayo sobre el principio de la poblacin en lo que respecta a la mejora futura de la sociedad,afirmaba que existe en la naturaleza una tendencia a que la poblacin deje atrs a todos los medios posibles de

subsistencia. En lugar de progreso, Malthus prevea un futuro mezquino de la sociedad, en el cual el instinto de reproduccin humano impulsara inevitablemente a la humanidad hacia el borde del precipicio de su existencia. David Ricardo, amigo y antagonista de Malthus en su obra seca, esculida y abstracta, Principios de Economa Poltica,esboz una visin de la sociedad que resultaba tan devastadora para el mundo esperanzado de Adam Smith como la visin ms espectacular de Malthus. Smith haba concebido la sociedad como una familia, que crecera y aumentara su riqueza, con tal, que se le dejase sola. Para Ricardo, la sociedad era una pugna enconada entre los terratenientes y los industriales, que eran la fuerza principal del progreso y estaban destinados a perder. Aunque estos dos economistas estaban en desacuerdo sobre casi todos los problemas, no lo estuvieron en lo que Malthus sostena acerca de la poblacin. Malthus argumentaba que la raza humana tenda a multiplicarse a un ritmo muy rpido y que, en cambio, la tierra, a diferencia de la poblacin, no puede multiplicarse. La consecuencia de esto era que el nmero de habitantes dejara inevitablemente atrs, ms pronto o ms tarde, a la cantidad de alimentos necesarios para mantenerlos. Las guerras, las epidemias, las pestilencias y las plagas resultarn necesarias para regular la poblacin; "El hambre parece ser el ltimo y ms temible recurso de la naturaleza", observaba Malthus. Ricardo aceptaba las ideas de Malthus acerca de la expansin de la poblacin y las convirti en teora econmica. En la teora de Ricardo, a medida que la poblacin crece, se ponen ms y ms tierras en cultivo para cosechar cereales. l supona que esto hara subir el coste de los cereales, pero no en los buenos campos que ya estaban en cultivo, sino los campos de segunda calidad recin incorporados al cultivo. La diferencia en los costes conducira a la obtencin de beneficios (llamados renta de la tierra) por parte de los terratenientes bien situados y que producan a bajo coste. En consecuencia, a medida que la poblacin crezca y se vayan poniendo en cultivo ms y ms tierras, la renta de las tierras buenas se elevar constantemente. Y no solo subirn las rentas, sino tambin los salarios. Pues a medida que los cereales resulten ms costosos de producir, habr que pagar ms a los trabajadores, con el fin de permitirles justamente "comprar su pedazo de pan duro" y mantenerse vivos. Opinin De Ricardo Sobre La Dinmica Social aumenta.

frtiles. producir ms barato que el terrateniente con tierras menos frtiles. Los salarios tambin se elevan, para permitir comer al trabajador, y esto reduce los beneficios. tierras obtiene mayores beneficios de la subida resultante en los precios. La diferencia entre su beneficio y del terrateniente con tierras menos frtiles se define como renta de la tierra. La implicacin es que el terrateniente aumenta sus ganancias sin incrementar su aportacin real a la sociedad. KARL MARX DOCTRINA ECONMICA DE MARX Hemos visto cmo las condiciones brutales y sombras que imperaban en la Europa del siglo XIX produjeron un grupo de pensadores que intentaron persuadir a los gobernantes de Europa de que instituyesen cambios en la sociedad, al fin de hacer de ella un lugar mejor donde vivir. Con vistas a este fin, los socialistas utpicos desarrollaron grandes esquemas en los que describan el funcionamiento de la sociedad perfecta. Marx fue ms all, siguiendo un camino diferente que los socialistas utpicos, a quienes despreciaba. Marx afirmaba que el cambio era no solamente deseable, sino tambininevitable, e intent demostrar que quienes trabajaban a favor de una revolucin comunista no solamente estaban del lado justo, sino tambin del lado de los vencedores. La base de la teora de Marx la constitua su anlisis de la historia, que l fundaba en el materialismo dialctico. El inters principal de Marx consista en demostrar que el capitalismo estaba cavando su propia fosa. Su tesis era que, a medida que el capitalismo se iba desarrollando, se hacia ms interdependiente tecnolgicamente. Sin embargo este hecho tecnolgico estaba en contradiccin con la organizacin competitiva y carente de planes de la sociedad capitalista. Como consecuencia de esto, las economas

capitalistas sufriran crisis y hundimientos. Adems. El capitalismo estaba creando el germen de su propia destruccin, pues a medida que se desarrollaba lanzaba cada vez ms agentes al proletariado, que se empobreca progresivamente. De ah que Marx viera en la evolucin de al sociedad capitalista su condena inevitable. Su anlisis se centraba en las razones de la inevitabilidad de esta condena y no, como el de los socialistas utpicos, en un plan bsico para la sociedad del futuro. El objetivo del gran libro de Marx, EL CAPITAL, era descubrir las "leyes del movimiento" de la sociedad capitalista. La palabra movimiento es importante aqu, porque, al cargar el acento sobre la mutacin y el movimiento, Marx se distingui de la corriente principal de la ciencia econmica ortodoxa que haba de sucederle en el mundo anglonorteamericano, del mismo modo que se distingui de los socialistas utpicos por la importancia que atribua a las leyes que segn l haran inevitable el cambio. Teora del Movimiento Capitalista de Marx

abajador recibe por su trabajo un pago inferior del producto que l crea. Esta diferencia, que es beneficio, recibe el nombre de plusvala. empresas. omo consecuencia de ello, compiten entre s por la mano de obra y los salarios se elevan

splazamiento los salarios bajan de nuevo. obtener plusvala y beneficios.

Al final esta da lugar a crisis (depresiones).

JOHN MAYNARD KEYNES Todos los grandes economistas fueron producto de sus pocas: Smith, la voz del capitalismo optimista e incipiente: Marx, el vocero de las vctimas de su ms sombro periodo industrial; Keynes, el producto de una poca aun posterior, la Gran depresin. La Gran Depresin del decenio de 1930 no solo fue una tragedia humana, para la cual ninguna de las herramientas de la Economa tradicional poda encontrar explicacin y mucho menos remedio. La depresin golpe a Estados Unidos como un tifn. La mitad de la produccin desapareci. Una cuarta parte de la fuerza laboral perdi su trabajo. Mas de un milln de familias de las ciudades se encontraron con sus hipotecas vencidas y perdieron sus casas. Se perdieron nueve millones de cuentas de ahorros cuando cerraron los bancos, para no abrir nunca ms. Contra esta terrible realidad de desempleo y perdida del ingreso de la economa, igual que el mundo de los negocios o los asesores del gobierno, no tenan nada que ofrecer. Bsicamente, los economistas se encontraban tan perplejos ante el comportamiento de la economa como el resto del pueblo estadounidense. En muchos aspectos la situacin nos recuerda la incertidumbre que comparte el pblico y la economa ante la inflacin actual. Fue en este ambiente de consternacin y casi pnico donde apareci el gran libro de Keynes: Teora General del Empleo, El Inters y el Dinero (1943). La esencia de su teora consisti en hacer del ahorro el eje de la dificultad del sistema y en afirmar que no haba nada automtico en el mecanismo del mercado que mantuviese a la economa en empleo total. Economistas como David Ricardo y otros economistas se haban burlado de la idea de Thomas Robert Malthus de que el ahorro poda conducir a atascamientos generales. Para ello era evidente que los atascamientos no podan ser causados por el ahorro, porque ahorrar significa invertir; es decir, significa que el dinero que uno no haba gastado en consumo para s mismo lo gastaba en nuevos activos fsicos para su fbrica. El pensamiento econmico tradicional haba atribuido siempre (segn Malthus) una gran importancia a la tendencia automtica del mercado para resolver todos los problemas. No haba problema econmico que el mercado no fuera capaz de resolver si se le dejaba actuar por s solo. Keynes intent demostrar que no haba nada de automtico en el funcionamiento del mercado (particularmente en el mecanismo del ahorroinversin).

En su libro, Keynes presenta cinco ideas principales: desempleo. El Estado tiene la obligacin de intervenir para estimular la demanda agregada y as propiciar el pleno empleo. Argumentaba Keynes que el desempleo masivo es el resultado de una demanda agregada insuficiente. Por lo tanto, para corregir tal situacin el Estado deba intervenir y establecer ciertos controles vitales a fin de ejercer una influencia orientadora del gasto pblico. Para Keynes, a travs del libre mercado no era posible alcanzar la meta del pleno empleo, pero an en el caso de que circunstancialmente alcanzase por esa va, tal situacin no sera duradero, puesto que siendo el mercado inestable, muy pronto la economa tendra que abocarse bien a una recesin o bien a un auge inflacionista. economa. Como quiera que el gasto de los consumidores es realmente estable, los cambios en el La prosperidad depende de la inversin; porque si no se hace uso del ahorro, entonces se inicia la contraccin de la economa. Keynes subray que la prosperidad depende del fluir continuo de un volumen suficiente de gasto en la economa. Como quiera que el gasto de los consumidores es realmente estable, los cambios en el ciclo econmico estn determinados por los cambios en el volumen del gasto en inversin. Si la inversin decae, el gasto disminuye, la fluidez del dinero disminuye tambin y se inicia la contraccin econmica. tengan de esto culpa alguna, se encuentra amenazada constantemente, y esto equivale a la contraccin econmica. Keynes atribuye a la importancia de las expectativas como una fuerza motriz que pone en marcha la inversin. Cuando la perspectiva es desalentadora, la inversin se detiene simplemente. CONCLUSIONES Es importante la consideracin de las doctrinas econmicas dentro del programa educativo de la ctedra de Economa, tomando en cuenta la base que presenta para el estudio de la misma, cuyos antecedentes resaltan el esfuerzo de muchos por buscar la mejor manera de distribuir los recursos dentro de la sociedad para el beneficio de la humanidad. De all la necesidad de enfocar las principales doctrinas mencionadas en esta monografa, cuyos exponentes, pese a enfrentar la resistencia al cambio en las diferentes pocas en las cuales vivieron, valerosamente dieron a conocer sus ideas revolucionarias. No obstante, a sabiendas del fracaso de algunos de sus puntos de vista, defendieron sus propuestas con la intencin de aportar mejoras a los sistemas econmicos mundiales. Su enfoque les mostraba la falta de organizacin en cuanto a las teoras econmicas que marcaba una gran necesidad en el mbito mundial, lo cual supieron aprovechar para finalmente formar parte directa de lo que hoy conocemos como la Historia de la Economa.