Comité de Acreditación y Currículo Facultad de Ingenierías
USO DE RESIDUOS AGRÍCOLAS E INDUSTRIALES: BIOETANOL
LIGNOCELULÓSICO A PARTIR DE RESIDUOS FORESTALES Y
BAGAZO DE CAÑA
1. INTRODUCCIÓN
Generalidades sobre biocombustibles:
Los biocombustibles han emergido como una alternativa clave para mitigar el cambio
climático y reducir la dependencia de combustibles fósiles. Según la Agencia Internacional
de Energía (IEA, 2021), los biocombustibles podrían cubrir hasta el 27% de la demanda
mundial de transporte para 2050 si se implementan políticas de sostenibilidad adecuadas.
Entre estos, el bioetanol es el más utilizado, producido principalmente a partir de caña de
azúcar y maíz en su primera generación (Naik et al., 2010). Sin embargo, la competencia
con cultivos alimentarios ha impulsado la investigación en biocombustibles de segunda
generación, derivados de biomasa lignocelulósica no comestible, como residuos agrícolas y
forestales (Saini et al., 2015).
Bioetanol lignocelulósico: Importancia y materias primas
El bioetanol lignocelulósico se produce a partir de materiales ricos en celulosa,
hemicelulosa y lignina, como el bagazo de caña de azúcar y los residuos forestales
(branches, aserrín, cortezas). Estos residuos son abundantes: solo en Brasil, se generan
250 millones de toneladas de bagazo anualmente (Dias et al., 2015), mientras que los
desechos forestales representan el 30-50% de la biomasa total procesada en la industria
maderera (Arevalo-Gallegos et al., 2017).
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El principal desafío es la recalcitrancia de la lignina, que dificulta la liberación de
azúcares fermentables. Por ello, se requieren pretratamientos eficientes y enzimas
especializadas para lograr una conversión rentable (Zabed et al., 2017). Este artículo
analiza los avances en la producción de bioetanol a partir de estos residuos, evaluando
metodologías, eficiencias reportadas y perspectivas futuras.
2. METODOLOGÍA
2.1. Enfoque de revisión bibliográfica
Este estudio se basa en una revisión sistemática de artículos científicos, tesis y reportes
técnicos publicados entre 2010 y 2024 en bases de datos como ScienceDirect, Scopus
y Springer. Se priorizaron investigaciones con datos experimentales cuantificables sobre
rendimientos de bioetanol a partir de bagazo de caña y residuos forestales.
2.2. Proceso general de producción de bioetanol lignocelulósico
La producción sigue tres etapas críticas:
A. Pretratamiento
Objetivo: Romper la estructura lignocelulósica para aumentar la accesibilidad de la
celulosa.
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1. Métodos físicos:
- Molienda mecánica: Reduce el tamaño de partícula, pero consume mucha energía
(Silva et al., 2018). La molienda mecánica es un proceso importante en el pretratamiento de
biomasa lignocelulósica, ya que reduce el tamaño de partícula y aumenta el área superficial,
lo que facilita el acceso de las enzimas durante la hidrólisis.
Tipos de Molienda:
Existen diversos tipos de molinos, cada uno con sus propias características y aplicaciones:
Molinos de martillos: Son adecuados para materiales fibrosos y pueden producir partículas
de tamaño mediano. Molinos de bolas: Son más eficientes para reducir el tamaño de
partícula a niveles finos o ultrafinos. Molinos de cuchillas: Se utilizan para cortar y triturar
materiales blandos y fibrosos. Molinos vibratorios: Permiten la molienda de materiales
duros y quebradizos.
La elección del tipo de molino depende de las características de la biomasa y del tamaño de
partícula deseado.
Tamaño de Partícula y Área Superficial:
Reducir el tamaño de partícula aumenta significativamente el área superficial, lo que
mejora la accesibilidad de las enzimas. Sin embargo, la relación entre el tamaño de
partícula y la eficiencia de la hidrólisis no es lineal. Existe un tamaño de partícula óptimo
que equilibra la accesibilidad y el consumo energético.
- Explosión por vapor (Steam Explosion): Combina vapor a 180-240°C y liberación
brusca de presión, logrando una hemicelulolisis del 80% (Alvira et al., 2010).
Proceso y Mecanismo:
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La biomasa se somete a vapor a alta temperatura (180-240°C) y alta presión durante un
período de tiempo determinado. Esto provoca la hidrólisis de la hemicelulosa y la
liberación de ácidos orgánicos, como el ácido acético, que catalizan la degradación de la
lignina. La liberación repentina de la presión provoca la "explosión" de la biomasa,
fragmentando su estructura y aumentando la accesibilidad de la celulosa. Este proceso
causa la ruptura de las cadenas de hemicelulosa, y la redistribución de la lignina, facilitando
el acceso de las enzimas a la celulosa.
Optimización y Variaciones:
La adición de catalizadores ácidos o alcalinos durante la explosión por vapor puede mejorar
la de lignificación y la hemicelulolisis. La combinación de la explosión por vapor con otros
métodos de pretratamiento, como la molienda mecánica o el tratamiento enzimático, puede
aumentar la eficiencia general. Se investiga la recuperación de los compuestos volátiles,
generados en el proceso.
2. Métodos químicos:
- Ácido diluido (H₂SO₄, HCl): Eficaz para solubilizar hemicelulosa, pero genera
inhibidores como furfural (Jönsson & Martín, 2016). El pretratamiento con ácido diluido es
un método químico ampliamente utilizado para solubilizar la hemicelulosa y mejorar la
accesibilidad de la celulosa en la biomasa lignocelulósica.
Proceso y Mecanismo:
La biomasa se somete a un tratamiento con una solución diluida de ácido (generalmente
H₂SO₄ o HCl) a alta temperatura y presión. El ácido cataliza la hidrólisis de la
hemicelulosa, descomponiéndola en azúcares y otros compuestos solubles. Este proceso
también puede afectar la estructura de la lignina, haciéndola más susceptible a la
degradación. Es importante mencionar que el ácido diluido, ayuda a romper la estructura de
la biomasa, lo que ayuda a una mejor penetración de las enzimas, en la hidrólisis
enzimática.
Optimización y Variaciones:
La hidrólisis ácida de dos etapas puede minimizar la formación de inhibidores.El desarrollo
de catalizadores ácidos sólidos y heterogéneos puede reducir la corrosión y facilitar la
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recuperación del catalizador. El uso de ácidos orgánicos, está siendo investigado, como una
manera de disminuir el impacto ambiental, de este proceso.
- Alcalino (NaOH, Ca (OH)₂): Elimina lignina (hasta 70% de remoción), mejorando la
digestibilidad enzimática (Kim et al., 2016). Su objetivo principal es modificar la estructura
de la biomasa, específicamente eliminando la lignina, para hacer que la celulosa sea más
accesible a las enzimas que la descomponen en azúcares fermentables.
Mecanismos de Delignificación Alcalina:
La delignificación alcalina implica una serie de reacciones complejas que rompen los
enlaces entre la lignina y los carbohidratos. El álcali saponifica los enlaces éster, hidroliza
los enlaces éter y disuelve la lignina fragmentada. La selectividad del álcali hacia diferentes
tipos de lignina varía, lo que afecta la eficiencia de la delignificación. Además, el álcali,
ayuda a la remoción de grupos acetilos, que impiden la acción de las enzimas celulasas.
3. Métodos biológicos:
- Hongos ligninolíticos (Ej. Phanerochaete chrysosporium): Degradan lignina en
condiciones suaves, pero requieren largos tiempos (Sindhu et al., 2016). Phanerochaete
chrysosporium es un hongo de la pudrición blanca que produce un conjunto de enzimas
extracelulares, conocidas como enzimas ligninolíticas, que degradan la lignina.
El hongo utiliza un sistema de radicales libres para oxidar y descomponer la compleja
estructura de la lignina.
Investigaciones y Desarrollos Recientes:
Se están investigando estrategias para acelerar la degradación de la lignina por hongos
ligninolíticos, como la optimización de las condiciones de cultivo y la ingeniería genética
de las cepas. Se están desarrollando procesos de pretratamiento híbridos que combinan el
pretratamiento biológico con otros métodos físicos o químicos. La inmovilización de
enzimas ligninolíticas en soportes sólidos puede mejorar su estabilidad y reutilización. El
uso de consorcios microbianos, puede ayudar a mejorar la eficiencia del proceso.
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B. Hidrólisis Enzimática
Se emplean celulasas, β-glucosidasas y xilanasas para convertir celulosa en glucosa y
hemicelulosa en xilosa. Avances clave:
- Cócteles enzimáticos comerciales (Cellic CTec3): Logran >90% de conversión en 48
horas (Kuhad et al., 2016).
Fundamentos de la Hidrólisis Enzimática:
La hidrólisis enzimática es el proceso de descomposición de la celulosa y la hemicelulosa
en azúcares fermentables mediante el uso de enzimas. Este proceso es crucial en la
producción de bioetanol lignocelulósico, ya que los azúcares liberados se utilizan como
sustrato para la fermentación. La eficiencia de la hidrólisis enzimática depende de varios
factores, como la composición de la biomasa pretratada, las condiciones de reacción y la
actividad de las enzimas.
Cócteles Enzimáticos Comerciales (Cellic CTec3):
Cellic CTec3 es un cóctel enzimático comercial desarrollado por Novozymes, diseñado
específicamente para la hidrólisis de biomasa lignocelulósica pretratada. Este cóctel
contiene una mezcla optimizada de celulasas, hemicelulasas y β-glucosidasas, que trabajan
de manera sinérgica para descomponer la celulosa y la hemicelulosa en glucosa y xilosa,
respectivamente. La alta eficiencia de Cellic CTec3 se debe a su capacidad para superar las
limitaciones de la hidrólisis enzimática, como la inhibición por productos y la baja
actividad enzimática. estos cocteles enzimatícos tambien contienen enzimas auxiliares, que
ayudan a mejorar la eficiencia del proceso.
- Enzimas recombinantes: Ingeniería genética ha mejorado su termoestabilidad y
actividad (Gusakov, 2011).
Fundamentos de las Enzimas Recombinantes:
La ingeniería genética ha permitido la producción de enzimas recombinantes con
propiedades mejoradas para la hidrólisis de biomasa lignocelulósica. Las enzimas
recombinantes se producen mediante la inserción de genes que codifican enzimas
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específicas en microorganismos hospedadores, como bacterias o levaduras.Este enfoque
permite la producción a gran escala de enzimas con alta pureza y actividad.
Aplicaciones en la Hidrólisis de Biomasa Lignocelulósica:
Las enzimas recombinantes se utilizan para descomponer la celulosa y la hemicelulosa en
azúcares fermentables, lo que aumenta el rendimiento de bioetanol. Se están desarrollando
enzimas recombinantes con actividades específicas para diferentes tipos de biomasa
lignocelulósica. La búsqueda de enzimas, que puedan degradar la lignina, también es un
campo de investigación, con las enzimas recombinantes.
C. Fermentación
- Fermentación separada (SHF): Hidrólisis y fermentación en pasos distintos; riesgo de
inhibición por azúcares (Taherzadeh & Karimi, 2007).
- Fermentación simultánea (SSF): Ambos procesos ocurren juntos, reduciendo costos y
aumentando rendimientos (Olofsson et al., 2008).
3. RESULTADOS
3.1. Rendimientos reportados
Materia prima Pretratamiento Rendimiento (g etanol/g Referencia
glucosa)
Canilha et al.
Bagazo de caña Explosión por vapor 0,42 (2011)
Residuos de pino Ácido diluido 0,38 Zhang et al.
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(2016)
Mezcla bagazo +
aserrín Alcalino + SSF 0,49 Balan et al. (2013)
3.2. Inhibidores y estrategias de detoxificación
- Compuestos problemáticos: Furfural, ácido acético y fenoles (Jönsson & Martín, 2016).
- Soluciones:
- Lavado con agua post-pretratamiento (reduce inhibidores en 60%).
- Uso de cepas tolerantes (Scheffersomyces stipitis).
4. CONCLUSIONES
1. El bagazo de caña y residuos forestales son materias primas viables para bioetanol,
con rendimientos de 0.35–0.50 g etanol/g glucosa.
2. El pretratamiento alcalino y la explosión por vapor son los métodos más eficientes,
pero requieren optimización para reducir costos.
3. La fermentación simultánea (SSF) es la estrategia más prometedora para escalamiento
industrial.
4. Futuras investigaciones deberían enfocarse en:
- Enzimas de bajo costo mediante biología sintética.
- Biorrefinerías integradas para aprovechar subproductos (lignina para químicos verdes).
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REFERENCIAS
Alvira, P., Tomás-Pejó, E., Ballesteros, M., & Negro, M. J. (2010). Pretreatment
technologies for an efficient bioethanol production process based on enzymatic
hydrolysis. Bioresource Technology, 101 (13), 4851–4861.
https://doi.org/10.1016/j.biortech.2009.11.093
Balan, V., Bals, B., Chundawat, S. P. S., Marshall, D., & Dale, B. E. (2013).
Lignocellulosic biomass pretreatment using AFEX. Methods in Molecular Biology,
908, 61–77. https://doi.org/10.1007/978-1-61779-956-3_6
Canilha, L., Chandel, A. K., dos Santos Milessi, T. S., Antunes, F. A. F., da Costa
Freitas, W. L., das Graças Almeida Felipe, M., & da Silva, S. S. (2011).
Bioconversion of sugarcane biomass into ethanol: An overview about composition,
pretreatment methods, detoxification of hydrolysates, enzymatic saccharification,
and ethanol fermentation. Journal of Biomedicine and Biotechnology, 2012, 1–15.
https://doi.org/10.1155/2012/989572
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Jönsson, L. J., & Martín, C. (2016). Pretreatment of lignocellulose: Formation of
inhibitory by-products and strategies for minimizing their effects. Bioresource
Technology, 199, 103–112. https://doi.org/10.1016/j.biortech.2015.10.009
Zabed, H., Sahu, J. N., Boyce, A. N., & Faruq, G. (2017). Fuel ethanol production
from lignocellulosic biomass: An overview on feedstocks and technological
approaches. Renewable and Sustainable Energy Reviews, 66, 751–774.
https://doi.org/10.1016/j.rser.2016.08.038
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