METAPLASIA
-La metaplasia es un cambio reversible en el que un tipo de célula adulta
(epitelial o mesenquimatosa) es sustituido por otro tipo de célula adulta. En
este tipo de adaptación celular, las células sensibles a un estrés particular son
sustituidas por otros tipos celulares con mayor capacidad de resistir el
entorno adverso. Se cree que la metaplasia aparece más como consecuencia
de la reprogramación de las células madre, de forma que se diferencian por
una vía distinta, que por un cambio fenotípico (trans diferenciación) de las
células que ya están diferenciadas.
-La metaplasia epitelial se ve ejemplificada por el cambio escamoso que se
produce en el epitelio respiratorio en los fumadores habituales. Las células
epiteliales cilíndricas ciliadas normales de la tráquea y de los bronquios son
sustituidas focal o ampliamente por células epiteliales escamosas
estratificadas. El epitelio escamoso estratificado «duro» puede ser capaz de
sobrevivir en circunstancias que el epitelio especializado más frágil no
toleraría. Aunque el epitelio escamoso metaplásico tiene ventajas para la
supervivencia, se pierden importantes mecanismos protectores, como la
secreción de moco y la eliminación de materias en forma de partículas por los
cilios. Por tanto, la metaplasia epitelial es una espada de doble filo; además,
las influencias que inducen la transformación metaplásica, si son persistentes,
pueden predisponer a la transformación maligna del epitelio. En efecto, en
una forma común de cáncer de pulmón, la metaplasia escamosa del epitelio
respiratorio coexiste con frecuencia con cánceres compuestos de células
escamosas malignas. Se cree que el tabaquismo, inicialmente, causa una
metaplasia escamosa y, posteriormente, los cánceres surgen en algunos de
estos focos alterados. Como la vitamina A resulta esencial para la
diferenciación normal del epitelio, su deficiencia puede inducir también la
metaplasia escamosa del epitelio respiratorio.
-La metaplasia no siempre implica un cambio de epitelio cilíndrico por otro
escamoso; en el reflujo gástrico crónico, el epitelio escamoso estratificado
normal de la parte distal del esófago puede sufrir una transformación
metaplásica a epitelio cilíndrico de tipo gástrico o intestinal. Asimismo, la
metaplasia puede afectar a las células mesenquimatosas, pero, en este caso,
suele ser una reacción frente a alguna alteración patológica y no una
respuesta adaptativa al estrés. Por ejemplo, en algunas ocasiones se forma
hueso en los tejidos blandos, sobre todo sobre focos de lesión.
Funciones y Propósito Adaptativo
La función principal de la metaplasia es proteger los tejidos de un ambiente
adverso. Por ejemplo:
- Aumentar la resistencia celular: En ciertos órganos, la sustitución de células
sensibles por otras más resistentes evita el daño excesivo.
- Optimizar la supervivencia celular: Al cambiar el tipo celular predominante,
se mejora la capacidad del tejido para enfrentar condiciones desfavorables.
- Evitar la apoptosis y necrosis: Cuando las células existentes no pueden
soportar las condiciones del medio, su transformación a otro tipo celular les
permite continuar funcionando.
Sin embargo, este proceso también tiene riesgos, ya que las células
metaplásicas pueden perder su funcionalidad normal y predisponer a
cambios malignos.
Mecanismos Celulares de la Metaplasia
La metaplasia ocurre debido a la reprogramación genética de células madre o
células precursoras en los tejidos afectados. Se cree que este fenómeno
ocurre mediante:
1. Factores de transcripción: Algunos estímulos activan genes que inducen la
diferenciación celular hacia un nuevo tipo celular.
2. Citoquinas y factores de crecimiento: La exposición prolongada a ciertas
citoquinas, como el factor de necrosis tumoral (TNF) o el factor de
crecimiento transformante beta (TGF-β), puede inducir la metaplasia.
3. Presión mecánica y daño continuo: La irritación prolongada por sustancias
tóxicas o agentes patológicos puede provocar cambios en la diferenciación
celular.
4. Interacciones epigenéticas: La metilación del ADN y modificaciones en las
histonas pueden influir en la expresión de genes relacionados con la
diferenciación celular.
5. Cambio en el microambiente: Factores como la hipoxia y el estrés
oxidativo pueden promover la sustitución de células especializadas por otras
más resistentes.
Ejemplos de Metaplasia
1. Metaplasia Escamosa del Epitelio Respiratorio
- Ocurre en fumadores crónicos debido a la irritación constante del epitelio
respiratorio.
- Las células cilíndricas ciliadas del epitelio respiratorio se sustituyen por
epitelio escamoso.
- Aunque el epitelio escamoso es más resistente, pierde la capacidad de
eliminar mucosidad y partículas mediante cilios, lo que aumenta el riesgo de
infecciones respiratorias.
2. Metaplasia Intestinal en el Estómago
- Se observa en pacientes con gastritis crónica por Helicobacter pylori.
- El epitelio gástrico se transforma en un epitelio similar al intestinal, con
células caliciformes productoras de moco.
- Este cambio puede predisponer al desarrollo de cáncer gástrico.
3. Metaplasia Ósea
- Ocurre en tejidos blandos como respuesta a traumatismos crónicos o
inflamación prolongada.
- Se forman estructuras óseas dentro de músculos o tendones, lo que puede
causar rigidez y pérdida de movilidad.
4. Metaplasia Glandular en el Cérvix
- Puede observarse en mujeres con infecciones crónicas del cuello uterino.
- Las células epiteliales escamosas son reemplazadas por células glandulares.
- Este cambio puede aumentar la susceptibilidad a displasia cervical y cáncer
de cuello uterino.
Relevancia Clínica y Consecuencias
La metaplasia no siempre es perjudicial, pero puede indicar la presencia de
estímulos crónicos nocivos que, si persisten, pueden evolucionar hacia
displasia y eventualmente neoplasia. La identificación de metaplasia en
biopsias es crucial para diseñar estrategias preventivas y evitar
complicaciones graves.
Bibliografía Robbins y Kumar Patologia Humana
