Capítulo 1

Narra Sara Voy a conocer a la familia de mi novio y sé

que es importante... ¿por qué no puedo sacarme esta
sensación de pavor de la boca del estómago? Chris me
rodea la muñeca con la mano con demasiada fuerza y ​
me hace pasar por el umbral de la casa de sus padres.
—Te van a encantar—dice, pero es más una orden que
una promesa. —No puedo esperar —respondo con
una sonrisa que parece impresa en la cara. Él no se da
cuenta, o tal vez no le importa; no lo sé porque
siempre está tan concentrado en sí mismo. Entramos
y, de inmediato, me invade el calor de la casa, el olor a
salvia y pavo asado que se mezcla en el aire. Es
reconfortante, pero me siento como una intrusa en
esta escena de perfección doméstica. — Cariño, no te
quedes ahí parada —Chris me empuja hacia la sala de
estar. No pasa mucho tiempo hasta que los padres de
Chris se dan cuenta de que estamos aquí y su madre
sale emocionada de la sala de estar. La madre de
Chris, Darla, es el epítome de la elegancia, cada uno de
sus gestos calculados y suaves, un marcado contraste
con mi propio nerviosismo. Ella le sonríe a Chris, sus
ojos se detienen en él con un orgullo maternal que
parece llenar la habitación. —Christopher, cariño —me
susurra antes de mirarme con mesura—. Y tú debes
ser Sara. —Un placer conocerla, señora Walton —le
digo, extendiéndole una mano que ella aprieta con fría
firmeza. —Llámame Darla, querida—su sonrisa no
llega a sus ojos mientras me observa, fijándose en mi
vestido de segunda mano y en el cabello rubio que cae
en ondas desordenadas por mi espalda. —El profesor
Walton y Chris me han contado mucho sobre ti—
ofrezco, tratando de romper el hielo mientras miro al
padre de Chris. El profesor Rick Walton asiente y su
actitud académica se suaviza por un momento. —Sara
es uno de nuestras estudiantes de inglés más
brillantes— dice, pero su elogio suena como un
veredicto a la espera de ser revocado en este tribunal
de juicio familiar. —Licenciatura en inglés —murmura
Darla, casi para sí misma, con una nota en su voz que
sugiere que quizá debería haber elegido algo más
lucrativo, más impresionante. Antes de que pueda
pensar en su comentario, la puerta principal se abre
de nuevo y entra alguien a quien nunca había visto
antes, pero que me resulta familiar. Es más alto que
Chris y su presencia parece dominar el lugar. Sus ojos
color avellana tienen motas doradas que captan la luz,
y hay algo salvaje en su cabello n***o y rizado que
sugiere que pasa mucho menos tiempo frente al
espejo que Chris. —Siento llegar tarde —murmura, con
una voz profunda y, de algún modo, acogedora y
distante. Tiene un leve acento, pero no logro
identificarlo. —Ah, está bien, Liam —dice Darla
mientras la temperatura de la habitación baja unos
grados—. Sara también llegó tarde. —¿Quién es ese?
—susurro en voz baja, ignorando el comentario
sarcástico de Darla hacia mí. —Mi medio hermano —
Chris pone los ojos en blanco y la tensión atraviesa el
aire cálido, tan espesa que podría rivalizar con el pavo
de Acción de Gracias como pieza central. —No sabía
que tenías un hermano —le murmuro a Chris,
sintiéndome un poco traicionada por la omisión.
Llevamos un año saliendo; realmente creía que sabía
todo lo que había que saber sobre él. —No importa —
murmura, dándome un apretón en la muñeca que
empiezo a darme cuenta de que no es para nada
cariñoso—. Como dije... es mi medio hermano. Solo lo
vemos en Acción de Gracias. Miro a Liam, que se está
quitando la chaqueta y deja al descubierto una
camiseta sencilla que se ajusta a su torso de la forma
adecuada. Su marcada mandíbula se ve acentuada por
una barba de las cinco que habla de un hombre al que
no le importan las primeras impresiones, o cualquier
impresión en absoluto. —Oye —dice Liam, y sus ojos
se encuentran con los míos por un segundo
demasiado largo antes de darse vuelta para colgar su
abrigo. —Hola —respondo, con voz pequeña en la
habitación repentinamente llena. No con otras
personas, supongo... sólo la energía de Liam. Es como
si no pudiera respirar ahora que está aquí. —Sara —
Chris me da un codazo, lo que me impulsa a sacudirme
la niebla que la repentina aparición de Liam ha
arrojado sobre mí. —Lo siento, me quedé en blanco
por un momento—le ofrezco una sonrisa forzada, pero
miro de reojo a Liam. Está examinando la habitación,
con el ceño fruncido como si estuviera midiendo el
espacio o quizás el tiempo que tiene que soportar
dentro de él. —Vamos a comer —Darla aplaude, sus
ojos se mueven de Liam a mí, evaluándome,
juzgándome. No le he tomado cariño desde que
llegamos. Tal vez siente que no soy lo que ella
imaginaba para su hijo perfecto.
Capítulo 2
Narra Sara Entramos al comedor; la mesa está puesta
de forma impecable, cada tarjeta de lugar está escrita
con una caligrafía elegante. Mi asiento está entre Chris
y el profesor Walton, que insiste en que lo llame Rick,
frente a Liam, que se queda atascado en el otro
extremo, junto a Darla. A medida que nos sentamos, la
tensión aumenta y el aire se espesa con cada tintineo
de los cubiertos sobre la porcelana fina. —Pásame la
salsa de arándanos, ¿quieres? —la voz de Darla corta el
silencio, sus palabras están dirigidas a mí, pero sus
ojos están fijos en Liam, que está encorvado en su silla,
luciendo como un invitado reacio. —Por supuesto,
señora Walton —digo, pasando el cuenco a la otra
persona, intentando ignorar la forma en que frunce los
labios cuando me mira. Ha dejado claro, sin decir
mucho, que no cree que yo sea lo suficientemente
buena para su hijo. Y, por extensión, para su familia.
Miro a Liam y lo pillo mirándome fijamente, con un
indicio de algo ilegible en su mirada. ¿Es simpatía? ¿O
es un malestar compartido? Su presencia parece atraer
toda mi atención, como un imán que tira en contra de
mi buen juicio. —Gracias, Sara—Darla asiente mientras
toma la salsa, aunque su agradecimiento suena más a
evaluación que a gratitud. —Todo se ve encantador,
señora Walton —intento entablar una conversación,
pero mi cumplido queda suspendido torpemente en el
aire y es recibido con un breve asentimiento antes de
que Darla dirija su atención a otra parte. Liam se
remueve en su asiento, su desinterés en lo que sucede
es palpable. Come un poco de comida, intercambia
pocas palabras con quienes lo rodean y responde a las
preguntas con monosílabos. Su comportamiento
sugiere que preferiría estar en cualquier otro lugar
menos aquí, y no puedo evitar preguntarme por qué
vino. —¿Alguien quiere más vino? —ofrece Rick,
intentando aligerar el ambiente. —Por favor–digo
demasiado rápido, esperando que el rojo intenso
coloree mis mejillas menos notoriamente y
proporcione una distracción de las corrientes
subterráneas que se arremolinan debajo de la
conversación educada. —¿Segura que no quieres algo
un poco más fuerte? —pregunta, lanzándome una
media sonrisa. —Ella está bien— murmura Chris. Pero
no me molesta la pregunta... de hecho, ese pequeño
intercambio se siente como la interacción más genuina
que he tenido en toda la noche. Y a pesar de los
nervios, la desaprobación y la tensión, me siento
agradecida por la presencia de Liam: es un salvavidas
en un mar de pretensiones. La conversación
inevitablemente gira en torno a las clases y las
calificaciones de Chris, que parecen ser lo único que le
interesa a Darla. Él les cuenta a Darla y a Rick todo
sobre sus clases y quiénes son sus profesores
favoritos... luego comienza a filosofar sobre Nietzsche.
Veo que Liam pone los ojos en blanco. Luego ve que lo
estoy mirando y comienza a mirarme. Sus ojos se
dirigen a Chris por una fracción de segundo antes de
interrumpir en voz alta a su hermano menor. —Sara,
¿dijiste que ibas a obtener un título en inglés? Trago
saliva con fuerza y ​miro a la familia de Chris, que está
horrorizada. Darla parece estar lista para estrangular a
Liam, aunque Rick se ríe en voz baja. —Sí —digo con
voz aguda y aguda—. Literatura inglesa, en realidad. —
¿Qué período? —Los clásicos —sonrío—. Brontë,
Austen, Braddon… Me encantan las autoras del siglo
XIX. —¿Cuál es tu novela favorita?— pregunta Liam. Me
sonrojo, consciente de que voy a sonar inmadura, pero
no tengo la impresión de que a Liam le importe. —Sé
que puede sonar a cliché, pero... Jane Eyre. —Brontë—
asiente con un destello de aprobación en los ojos—.Un
cuento clásico de fortaleza frente a la adversidad. No
es una tontería en absoluto. —Jane es resiliente—digo,
sintiendo que una calidez crece en mi interior—.Se
mantiene fiel a sí misma, a pesar de todo. –La
resiliencia es un rasgo admirable— responde Liam. —Y
las hermanas Brontë eran increíblemente resilientes —
asiento, sintiéndome más cómoda con el tema—. La
forma en que lucharon por hacer lo que amaban,
incluso en un mundo que parecía desafiarlas a cada
paso... Me encantaría dedicar mi vida a contar su
historia y apoyar su trabajo. Me intriga mucho la forma
en que hablan sobre la clase social y el trauma... —
Hablando de eso —interviene Rick, desviando su
mirada de Liam a mí—¿cuáles son tus planes después
de obtener tu título en inglés, Sara? Respiro
profundamente y me preparo para el discurso que ya
me resulta familiar. —Espero poder hacer un
posgrado. Mi mejor amiga y yo tenemos planes de
solicitar el ingreso en el Trinity College de Dublín.
Llevamos años soñando con mudarnos a Irlanda. Con
el tiempo, me gustaría dar clases. —¿Enseñar? —repite
Darla, con un tono que mezcla escepticismo y
condescendencia—. Pero ¿no preferirías quedarte en
casa y formar una familia? —sus ojos me escrutan
como si estuviera evaluando mi valía para un papel tan
tradicional. Chris interviene antes de que yo pueda
responder, su voz tiene un tono cortante que atraviesa
la sala. —Debería pensarlo bien, sobre todo porque
sus notas no son muy buenas. Me quedo sentada allí
por un momento, aturdida. El comentario me apuñala
el pecho como un picahielos. Él sabe lo duro que he
trabajado, las dificultades que he tenido con mis clases
de matemáticas y ciencias... cómo puedo ser un
alumno con excelentes [Link] de
todas las áreas literarias, pero fracasado en todo lo
demás. Sus palabras quedan suspendidas, pesadas, y
siento que el rubor me sube por el cuello. La
habitación parece encogerse y me estoy ahogando
bajo el peso de sus miradas y juicios. Necesito escapar.
—Disculpe —murmuro, empujando la silla hacia atrás
tan bruscamente que las patas rozan ruidosamente el
suelo de madera pulida. Todas las miradas están
puestas en mí, pero no me importa. Sólo necesito un
poco de aire. Paso junto a la mesa del comedor,
decorada con mucho esmero, ignorando los
murmullos que se oyen a mis espaldas y me deslizo
por las puertas corredizas que dan al jardín. El frío
glacial de noviembre me muerde la piel en cuanto
salgo y me abrazo con fuerza. Las ráfagas de nieve
comienzan a arremolinarse a mi alrededor, danzando
en la tenue luz que se derrama desde la casa. Los
inviernos de Boston no son divertidos y me arrepiento
de no haber cogido mi abrigo, pero no lo suficiente
como para volver a entrar. El frío me atraviesa el
jersey, pero de algún modo me hace sentir bien, me
hace sentir anclado en el mundo. El frío me despeja la
mente y atenúa el dolor de las palabras de Chris. Con
cada respiración que tomo, el aire gélido llena mis
pulmones, ofreciendo un fuerte alivio de la atmósfera
sofocante que dejé atrás. Observo cómo la escarcha
comienza a formar delicados patrones en la barandilla
de la terraza, brillando bajo el suave resplandor de la
luz del porche. —Sara. Me estremezco al oír mi
nombre, pero no me doy la vuelta, convencida de que
es Chris. No estoy lista para enfrentarlo, todavía no,
con sus palabras todavía resonando en mis oídos, un
dolor sordo en mi pecho. En cambio, miro hacia el
patio oscuro, donde las sombras de los árboles
desnudos se balancean suavemente con el viento.
Pero entonces, una calidez se extiende por mis
hombros, ahuyentando el frío cortante. No es la
calidez que espero, la que viene con palabras duras o
una disculpa forzada. Esto es diferente. Es lala pesada
comodidad de un abrigo sobre mí, la tela pesada y
protectora. El tacto enciende algo desconocido dentro
de mí, un destello de algo parecido a esperanza (o tal
vez solo sorpresa) que envía una onda a través del
entumecimiento que he sentido desde que comenzó la
cena. —Pensé que podrías necesitar esto—dice una
voz, una voz que no es la de Chris. Mi corazón se
acelera por un instante cuando registro el hecho.
Lentamente, me doy vuelta y veo a Liam parado allí,
con las manos apartadas del lugar donde había
colocado el abrigo a mi alrededor. Su presencia es
inesperada, como en una escena de una obra de
teatro en la que el actor principal ha sido reemplazado
de repente y sin previo aviso. Se aparta un poco,
dándome espacio, pero lo suficientemente cerca como
para que pueda ver la seriedad en sus ojos. —Gracias
—digo, con la voz más firme de lo que me siento. Es
extraño; somos prácticamente desconocidos, pero su
simple acto de amabilidad me parece más íntimo que
todas las conversaciones vacías que he tenido esta
noche. Liam se retira y creo que me deja con mis
pensamientos, pero luego vuelve a salir con una copa
de vino en la mano. —Y olvidaste esto. —Bien —
murmuro, con una pequeña sonrisa en los labios a
pesar del frescor del aire vespertino. Cuando le quito
el vaso, me doy cuenta de que me tiemblan un poco
los dedos. No sé si es por el frío o por el torbellino de
emociones que se arremolinan en mi interior. —
Gracias —las palabras parecen insuficientes, pero son
todo lo que tengo. Inclino la copa hacia atrás y dejo
que el vino tinto se deslice por mi garganta, un
bálsamo temporal para aliviar el dolor de las palabras
cortantes de Chris y el escrutinio frío de Darla. El
líquido es intenso y rico, un marcado contraste con lo
agotada que me siento. Parpadeo mientras Liam se ríe,
un sonido bajo y resonante que parece demasiado
genuino para la fachada de perfección que impregna la
casa de los Walton. —Sabes —dice, con un tono de
desafío mezclado con sinceridad—. Yo también odio
estas reuniones familiares. Levanto las cejas con
sorpresa y siento curiosidad por este hombre que se
atreve a decir lo que piensa con tanta libertad. Es la
antítesis de todo lo que esperaba del mundo de Chris.
—Entonces, ¿por qué viniste? Se encoge de hombros.
—Es el único día del año en que veo a mi padre y a mi
hermano… y a mi madre le rompería el corazón si
pensara que estoy abandonando al resto de mi familia.
Así que vengo aquí, sufro durante la cena y me voy.
Enjuago, repito. —Ah —digo, sin saber muy bien cómo
responder. En realidad no tengo un punto de
referencia para esto; mi familia es grande, amable y
acogedora. A veces pueden ser un poco excesivos,
pero los amo. —Y por si sirve de algo— añade,
mirando hacia la casa antes de volver a mirarme a los
ojos–. Eres demasiado buena para Chris. La
declaración me cae como un jarro de agua fría, me
sorprende y me da un vigor inesperado. Por un
momento, me quedo sin palabras, sin saber cómo
responder a una honestidad tan cruda. No es algo a lo
que esté acostumbrada, especialmente esta noche,
cuando no me he sentido lo suficientemente bien.
Pero viniendo de Liam, este extraño al que no parece
importarle encajar en la imagen prístina de la familia
Walton, su declaración resuena en lo más profundo de
mí. Es como si viera algo en mí que yo misma he
estado demasiado ciega o he tenido demasiado miedo
de reconocer. —Gracias —murmuro, mientras me
coloco un mechón de pelo detrás de la oreja. El frío
empieza a filtrarse a través de mi vestido y me hace
temblar, pero hay algo en la presencia de Liam que me
ofrece una extraña calidez. Él asiente y me mira con
una intensidad que resulta a la vez desconcertante y
emocionante. —Eres más inteligente de lo que crees,
Sara. Me di cuenta por la forma en que hablaste de
esas novelas–su voz es baja y sincera, como si
estuviera compartiendo un secreto destinado solo a
mí. Me desconcertó su comentario, no estoy
acostumbrada a elogios tan directos, especialmente
sobre mi inteligencia. —¿En serio?—pregunto,
sintiendo que el rubor sube por mis mejillas a pesar
del frío en el aire. —De verdad —confirma con una
media sonrisa que no llega a sus ojos pero que aún así
consigue remover algo dentro de mí. Nuestras
respiraciones se mezclan en el aire gélido, bocanadas
blancas visibles nos acercan en el vasto y nevado patio
trasero de los padres de Chris. Los copos comienzan a
caer con fuerza desde el cielo nocturno, una suave
cascada que nos cubre los hombros y el cabello. Miro a
Liam y lo veo mirándome. Su mirada se demora con
una curiosidad que parece estar desvelando capas que
ni siquiera sabía que tenía. Hay una carga en el aire
entre nosotros, un reconocimiento tácito de algo más
que una simple antipatía compartida por la cena de la
que escapamos. —Nieve —digo sin convicción,
rompiendo el silencio momentáneo mientras observo
los copos depositarse en su espeso y rizado cabello
n***o. —Sí —concuerda suavemente, sin apartar sus
ojos color avellana de los míos—. Es la primera nevada
de la temporada. Hay una belleza silenciosa en la
forma en que los copos de nieve se enganchan en sus
pestañas, en cómo parecen brillar contra el fondo de la
noche oscura. El frío me muerde la piel, pero al estar
tan cerca de Liam, casi puedo olvidarme del frío y, en
cambio, me dejo llevar por la calidez del momento. —
¿Tengo algo en la cara? —pregunto, las palabras salen
a borbotones mientras no puedo evitar notar la
intensidad de su mirada, que no se fija en mis ojos,
sino ligeramente más abajo. —Ah, sólo un poco de
vino... ahí —murmura Liam, su voz baja y de alguna
manera íntima en el silencio de la nieve que cae. Se
acerca lentamente... deliberadamente, y siento una
pequeña sacudida de sorpresa cuando su pulgar roza
mi labio inferior. Hay una delicadeza en su tacto que
contrasta marcadamente con la asperezade su actitud,
tan diferente ahora de cuando nos sentamos en esa
mesa. El momento queda suspendido entre nosotros,
cargado de una energía que cruje más fuerte que los
suaves susurros de los copos de nieve al caer. Me
encuentro incapaz de moverme, atrapada en la
profundidad de sus ojos color avellana, que parecen
sujetarme con la misma firmeza que su mano en mi
rostro. Y luego él se acerca... y yo me acerco más a él...
Y me besa. Mi mente corre, disparando advertencias y
alarmas, pero todas quedan ahogadas por la absoluta
inmediatez de este contacto, esta declaración audaz
hecha sin decir una sola palabra en voz alta. Es un
beso que parece cuestionar y responder todo a la vez,
dejándome sin aliento y deseando el espacio donde
nuestras respiraciones se mezclan y el calor florece a
pesar del frío que nos rodea. Mi corazón late con
fuerza contra mi pecho como si quisiera liberarse, cada
latido refleja la intensidad de los labios de Liam sobre
los míos. No se parece en nada a lo que he
experimentado con Chris: es crudo y exigente, una
conversación silenciosa en la que cada roce de piel se
siente como un párrafo, cada jadeo como un signo de
puntuación en una historia que se escribe en tiempo
real. El beso de Liam enciende un fuego dentro de mí
que ni siquiera sabía que estaba esperando una
chispa, y estoy perdida en la sensación, todos los
pensamientos de decoro se desvanecen por esta
conexión innegable. Mi cuerpo responde con un fervor
que coincide con el suyo, las manos encuentran su
camino hacia sus hombros, aferrándose como si él
fuera la única cosa sólida en un mundo que de repente
se inclina sobre su eje. Pero la realidad se entromete
en la forma de la puerta que se abre con un crujido
detrás de nosotros y nos separamos bruscamente,
como dos imanes que se repelen por una fuerza
invisible. Allí está Chris, enmarcado por la cálida luz
que se derrama desde el interior, con una mirada
confusa y ligeramente apenada. —Sara —dice, su voz
contrasta marcadamente con el pesado silencio que
nos envolvía a Liam y a mí— ¿Puedes volver adentro,
por favor? Lo siento. La disculpa flota torpemente
entre nosotros, una pálida imitación de la intensidad
que hace apenas unos momentos me había
consumido. Asiento en silencio, todavía conmocionada
por el beso, el sabor del vino y algo indefiniblemente
Liam que persiste en mis labios. Lancé una última
mirada a Liam y en esa fugaz conexión se
desencadenó toda una conversación. Sus ojos, oscuros
e inescrutables, sostuvieron los míos con un peso tan
embriagador como el vino que me había traído. Tengo
que salir de aquí. Con esfuerzo, aparto la mirada de la
suya y doy un paso hacia Chris. El aire frío se hace más
intenso de repente y me muerde la piel donde antes
había estado el calor de Liam. Los copos de nieve,
suaves hace un momento, ahora parecen picar cuando
caen sobre mis mejillas, recordándome la realidad que
debo afrontar. –Volvamos adentro–me oigo decir, mi
voz más firme de lo que me siento. Chris asiente y me
toma la mano, pero yo meto ambas manos en los
pliegues del abrigo que Liam me ha dejado sobre los
hombros. Es una barrera, un escudo contra la
confusión que amenaza con abrumarme. Mientras
volvemos a entrar en la casa, el sonido de nuestros
pasos amortiguado por la nieve recién caída, no puedo
evitar sentir que algo importante ha cambiado dentro
de mí. La mesa del comedor se siente como un campo
de batalla cuando vuelvo a sentarme en mi lugar, la
sensación de los labios de Liam está grabada en mi
memoria con tinta permanente. Mi corazón todavía
late con fuerza y ​cada mirada hacia él me provoca otra
sacudida. Cuando salimos por la noche, él toma mi
mano en un apretón que es un poco más que
amistoso y me dice que tengo un futuro brillante por
delante. Y no puedo evitar preguntarme si ese futuro
es con Chris... o si es con el hombre que ni siquiera
sabía que existía hasta esta noche.
Capítulo 3
Narra Sara Dos años después... Hay un frío en el
vestíbulo que no tiene nada que ver con el aire
acondicionado. Estoy sentada en uno de esos sofás
modernos que parecen mucho más cómodos de lo
que son, navegando sin pensar por mi teléfono,
esperando que Jackie Wyndham venga a buscarme. Es
mi primer día como asistente personal de un abogado;
no es un trabajo que alguna vez quise, pero es el que
terminé consiguiendo. Sí... la vida no va exactamente
según lo planeado. Mi pulgar se cierne sobre la
pantalla, listo para bloquearla y guardarla en mi bolso
cuando suena. El nombre de Chris aparece en la parte
superior y no puedo evitar sentir un nudo en el
estómago. Abro el mensaje y veo otro discurso
increíblemente cruel de mi ex tóxico. —Sara, tenemos
que hablar de tus cosas. No puedes seguir quedándote
en mi casa. ¿Por qué no te vas a casa de tus padres?
Exhalo lentamente, con una risa amarga atrapada en
mi garganta. Como si volver a vivir con mis padres
fuera tan sencillo, como si no hubiera masticado el...Si
multiplicas los números cien veces, te quedas corto.
Cuatro hermanos menores y una montaña de deudas
por préstamos estudiantiles no son exactamente lo
que te piden: —Vuelve a casa. Es por eso que ahora
me llaman la compañera de cuarto tóxica de mi ex. No
muy bien. —¿Sara? —una voz corta mis pensamientos
en espiral. Levanto la vista y veo a Jackie Wyndham
acercándose a mí con una sonrisa amistosa que no
llega a sus ojos. Parece tener unos treinta y tantos
años, serena y profesional, con un blazer impecable
que probablemente cueste más que todo mi
guardarropa. Ella es quien me contrató y será mi
supervisora ​directa, y parece bastante agradable,
especialmente comparada con los abogados de aquí.
—Hola— digo, guardando el teléfono en el bolso y
poniéndome de pie con una sonrisa—.Muchas gracias
por la oportunidad. —Estoy segura de que estarás
genial. ¿Lista para empezar el día? —Jackie me
extiende la mano y yo la estrecho, sintiendo la firmeza
de su agarre. —Por supuesto—respondo. —Genial.
Caminemos y hablemos. —Jackie señala el pasillo que
conduce a las oficinas internas—. Como asistente
personal del señor Nolan, tus principales
responsabilidades incluirán administrar su agenda,
atender llamadas y manejar correspondencia. Él es
muy particular en cuanto a cómo se hacen las cosas,
así que le daré un resumen de sus preferencias—
Particular suena como un eufemismo educado para
"un dolor de cabeza", pero asiento, y me esfuerzo por
concentrarme en lo que está diciendo en lugar de en el
nudo de ansiedad que el mensaje de Chris ha dejado
en mi pecho —.Además, te encargaras de organizar los
preparativos de viaje, preparar los materiales de las
reuniones y garantizar la confidencialidad en todo
momento—continúa Jackie mientras recorremos el
laberinto de cubículos y elegantes oficinas de cristal
—.El señor Nolan valora la discreción por encima de
todo. —Entendido—digo. Puedo ser discreta: guardar
secretos es prácticamente mi segundo nombre
después de meses de pretender que todo estaba bien
mientras mi relación con Chris implosionaba. Nos
detenemos frente a una puerta imponente que tiene
grabado "Liam Nolan" en el vidrio esmerilado. Se me
acelera el pulso; una cosa es oír hablar de tu nuevo
jefe y otra muy distinta es conocerlo. Y ese nombre...
no puede ser el hermano de Chris, el apellido de este
tipo no es Walton, después de todo, pero nunca me he
olvidado de un tal Liam que me besó tontamente una
noche hace dos años. —¿Alguna pregunta antes de
entrar?— pregunta Jackie. —No, no, todo bien —
balbuceo, intentando parecer más segura de lo que
me siento. Jackie me da una sonrisa tranquilizadora. —
Genial. Lo harás bien, Sara —hace una pausa y su
expresión se torna un poco seria—. Solo una última
cosa que debes saber: el señor Nolan puede ser...
bueno, un poco imbécil a veces. Pero no te tomes sus
comentarios como algo personal. Una vez que lo
conozcas, no es tan malo. Parpadeo, desconcertado
por la cruda descripción. —Es bueno saberlo —
respondo, y una risa nerviosa se escapa de mis labios.
Hay muchos jefes imbéciles, ¿no? Y después de lidiar
con los cambios de humor de Chris, estoy bastante
seguro de que puedo manejar el ego corporativo. —La
mayor parte del tiempo, está intensamente
concentrado en su trabajo. Su compromiso puede
parecer... equivocado—la mirada de Jackie se suaviza
—.Pero he trabajado para él el tiempo suficiente como
para ver al hombre detrás de la fachada. —Gracias por
avisarme—le digo, agradecida por su sinceridad. Jackie
asiente y toma la manija de la puerta. —¿Estás lista?—
ella pregunta. —Estoy tan preparada como siempre—
respondo, tomando una respiración profunda. Es hora
de conocer al infame Sr. Nolan. Jackie golpea
suavemente la puerta antes de abrirla y yo entro en la
amplia oficina que está detrás de ella. La habitación
tiene líneas elegantes y tonos fríos, un testimonio de
poder y prestigio. Mis ojos se sienten inmediatamente
atraídos por las ventanas que van desde el piso hasta
el techo y que revelan una vista impresionante de la
ciudad que se extiende debajo de nosotros. —Señor
Nolan, su nuevo asistente personal está aquí —
anuncia Jackie con un tono de voz profesional. El
hombre que está sentado en el escritorio no se da la
vuelta. Su silueta se recorta contra la luz de la mañana,
con su postura erguida, exudando un aire de autoridad
incluso en silencio. Mi pulso se acelera, no por miedo a
conocer a mi nuevo jefe, sino por algo más, una
familiaridad que no tiene sentido. Esto es solo un
trabajo, me recuerdo. Solo un jefe. Nada que no pueda
manejar. Pero luego se da la vuelta. El reconocimiento
me golpea con la fuerza de un tren a toda velocidad. Es
Liam, Liam Nolan, el hombre al que nunca esperé
volver a ver, y mucho menos sentarme frente a él
como mi jefe. Sus ojos, del mismo tono que una vez
reflejaron el cielo invernal en esa noche nevada, se
fijan en los míos. Él no dice ni una palabra, me mira
como si fuera el fantasma de la Navidad pasada… y sé
en ese momento que voy a tener que renunciar.
Porque Liam, ese Liam , no puede ser mi jefe. ***
Nota: Las historias de Enero son las siguientes para
que las vayan agregando: 1)Esposa sustituta 2)El
hermano de mi ex.
Capítulo 4
Narra Liam Estoy hojeando un contrato, con un
bolígrafo rojo en la mano, cuando la puerta de mi
oficina se abre sin hacer ruido. Levanto la vista, lista
para regañar a Jackie por tocar la puerta, pero no está
sola. Ella está parada allí con mi nueva asistente… y esa
asistente es Sara Sanders. Mi pluma se congela a mitad
de frase y no solo estoy sorprendido, sino que la
realidad me golpea de golpe. Ella se queda congelada
como si la hubieran clavado en el suelo, como un
ciervo atrapado por las luces altas de un camión que
se aproxima. Sus ojos están muy abiertos, fijos en los
míos, y nadie se mueve. En el silencio, los recuerdos
me asaltan; su voz resuena en mis oídos. Esa noche,
bajamos la guardia y nuestros labios se encontraron
en una colisión imprudente. Su beso no fue solo un
beso; fue una maldita revelación. Solo la conocí una
noche, pero nunca la olvidé. Y ahora, aquí mismo en
mi oficina, con las luces LED zumbando en lo alto, el
recuerdo de su sabor se mezcla con el aroma del
esmalte de uñas con aroma a limón y el cuero caro.
Intento concentrarme en el presente, en la distancia
profesional que debo mantener, pero es inútil. Mi
mirada, traidora como es, se desplaza desde su rostro
helado hacia el lugar donde su blusa, de un blanco
sencillo y práctico, delata su reacción. Sus pezones
respingones están erizados debajo de la seda; casi con
certeza lleva un sujetador sin forro. Es un detalle que
no debería importar, pero importa porque es Sara, y
cada maldita cosa sobre ella importa demasiado. —¿Te
perdiste en el camino ? —pregunto con un tono de voz
más ronco de lo que pretendía. Parpadea y puedo
notar que está intentando recuperar la compostura,
encontrar su lugar en esta confrontación inesperada.
Pero el aire ya está cargado de cosas no dichas y
sentimientos que es mejor olvidar. O al menos eso
intento convencerme. —En realidad —interviene
Jackie, y su voz corta la tensión como una cuchilla bien
afilada—. Ella es tu nueva asistente personal—hace un
gesto hacia Sara con un gesto que parece demasiado
alegre para este momento—. Acabamos de terminar
con su papeleo de incorporación. La mirada de Sara se
dirige a Jackie y luego a mí. Hay un mensaje silencioso
en sus grandes ojos marrones, una especie de súplica
de comprensión... o tal vez de perdón. No lo sé. No
puedo interpretarla ahora mismo. —Claro, acabo de
recordar que empezaba hoy—las palabras me saben a
ceniza en la boca. Confié plenamente en Jackie y dejé
el proceso de contratación en sus capaces manos.
Pero ¿esto? Es una complicación que nadie necesita.
Debería haber sido más cuidadoso. Debería haber
dado alguna información, cualquier información, sobre
quién estaría trabajando tan de cerca conmigo. Porque
por mucho que quiera negarlo, la verdad me agarra
por los bordes de la mente: no he dejado de pensar en
Sara desde esa noche. Ni siquiera cerca. —¿Pasa algo,
señor Nolan? —pregunta Jackie. —No, en absoluto.
Bienvenida a bordo —logro decir, aunque siento como
si cada sílaba saliera arrancada de lo más profundo de
mi pecho. —Gracias, señor Nolan—la voz de Shiloh es
suave e insegura, no el tono confiado y burlón que
recuerdo tan bien. —Llámame Liam —la corrijo, casi
contra mi voluntad. La formalidad suena mal en sus
labios. —Claro, Liam—asiente, pero la forma en que
pronuncia mi nombre es como un roce, un susurro
sobre mi piel. Y maldita sea, el recuerdo de sus labios
vuelve a estar ahí, quemándome. Me recuerdo a mí
mismo que probablemente todavía esté con Chris. Mi
hermano. El solo pensamiento debería ser suficiente
para apagar cualquier llama de deseo persistente. No
lo es. —Jackie —le digo a mi asistente ejecutiva,
tratando de recuperar la normalidad—¿Está todo
arreglado con la Sra. Sanders? —Por supuesto. Es toda
tuya —responde Jackie, sin darse cuenta de cómo me
hace sentir eso. O quizá no es que sea inconsciente,
sino que es demasiado profesional para demostrarlo.
—Bien. Gracias. Mientras Jackie sale, dejándome solo
con Sara, soy muy consciente de todo: el sonido de su
respiración, el sutil movimiento de sus pies sobre la
lujosa alfombra, el peso invisible de cada razón por la
que esta es una idea terrible. –Siéntate–le digo,
señalando la silla que está frente a mi
escritorio–.Hablemos—y que Dios me ayude porque
no sé cómo resistiré la atracción de su gravedad ahora
que está nuevamente en mi órbita. Sara está parada
frente a mí, congelada, con su esbelta figura rígida y
las manos entrelazadas con fuerza sobre el regazo.
Está nerviosa, lo sé.Tiene los hombros ligeramente
levantados, como una defensa contra lo que crea que
yo pueda decir o hacer. Es un marcado contraste con
la chica despreocupada que recuerdo, la que se reía
demasiado fuerte y me desafiaba a cada paso—.Tome
asiento, señorita Sanders —le ordeno, repitiéndome.
Ella se estremece casi imperceptiblemente y yo me
maldigo mentalmente por dejar que mis emociones se
escapen por las grietas de mi compostura. Sara
obedece sin decir palabra y se sienta en la silla como si
fuera a tragarse toda. La distancia que nos separa
parece de kilómetros, pero todos mis instintos me
gritan que no es ni de lejos suficiente. El silencio se
extiende, denso y tangible. Mi pulso martilla en mis
oídos, fuerte en contraste con el silencio de la oficina.
El aire está cargado de una tensión que me resulta
demasiado familiar, una corriente peligrosa entre
nosotros que he estado tratando de ignorar desde el
momento en que ella entró por la puerta. —Liam —su
voz es suave pero firme—¿cómo has...? —Si hubiera
sabido que eras tú, no te habría contratado. Su boca se
cierra y la vulnerabilidad en sus ojos es suficiente para
retorcer algo muy profundo en mi interior. La
mortificación florece en su rostro y puedo verla tragar
saliva con fuerza, luchando contra la emoción que
amenaza con desbordarse. —¿Por qué? —la pregunta
es apenas un susurro, su voz tiembla por el peso de las
lágrimas no derramadas y la confusión. —Porque —
comienzo, endureciendo mi tono mientras trato de
reforzar los muros entre nosotros— . No tengo la
costumbre de hacerle favores a mi moralista hermano.
Chris siempre tuvo una manera de sacarme de quicio,
su actitud santurrona me ponía los pelos de punta. Y
ahora aquí está ella, Sara, un peón inesperado en
nuestro juego de toda la vida de superación. —Bien —
la voz de Sara corta la tensión, con un toque de acero
debajo de la suavidad—. Porque Chris y yo rompimos
hace dos meses. Las palabras me golpearon como un
puñetazo en el estómago: la repentina oleada de calor,
la innegable atracción hacia ella. La imagen de ella,
suave y deseosa debajo de mí, desfila por mi mente sin
que nadie la quiera. La rechazo... la fuerzo a bajar. Este
es un territorio peligroso, una línea que no podemos
desviar. Pero una parte de mí quiere hacerlo,
reclamarla de maneras que solo me he permitido
fantasear en los rincones más oscuros de la noche. —
¿De verdad? —mi voz suena áspera, con un hambre
apenas disimulada, la bestia que llevo dentro se
esfuerza por luchar contra las cadenas del decoro y la
decencia. La deseo, la he deseado desde la primera vez
que la vi, pero siempre fue de Chris. Hasta ahora. Sara
asiente y un destello de algo indescifrable recorre su
rostro antes de que sus rasgos adopten una serena
neutralidad. —Sí, se acabó. Me recuesto en mi silla,
tratando de recuperar algo de control. No puedo hacer
esto, no ahora, no con ella mirándome con esos ojos
abiertos y cómplices. Hay demasiado en juego,
demasiado que perder si cedo a la tentación que ella
representa. —No lo sabía —logro decir. —Entonces,
¿eso significa que podrás tolerar mi presencia? —Su ​
pregunta es directa, sus ojos se clavan en los míos con
una intensidad que no deja lugar a evasivas—. Porque
realmente necesito este trabajo. Me pone de los
nervios ese lado directo de ella que parece atravesar
mis defensas. No estoy acostumbrado a estar a la
defensiva, especialmente en mi propio terreno. Pero
Sara Sanders tiene una manera de trastocar mi
mundo. —Considera esto como un período de prueba
— le digo, con un tono cortante, tratando de
restablecer la distancia entre nosotros, la barrera
[Link] debería existir—.Tendremos que
esperar a trabajar juntos para ver si somos
compatibles laboralmente. —Sí, esta bien —murmura,
y luego abre mucho los ojos como si hubiera olvidado
que soy su jefe, como si la burla se le hubiera
escapado sin querer. Aparta la mirada mientras la
miro, ladeando la cabeza. —Vuelve con Jackie —le digo
de repente—. Ella te dará un resumen de lo que
necesito de ti esta semana. Sara se pone de pie, con
movimientos elegantes y deliberados. Cuando se da la
vuelta para marcharse, no puedo evitarlo: la miro,
disfruto del balanceo de sus caderas, de las sutiles
curvas que su atuendo profesional no consigue
ocultar. Mi mirada se centra en su trasero y siento una
oleada de deseo no deseada. Sara Sanders es mi
nueva asistente. Y estoy en grandes problemas.
Capítulo 5
Narra Sara Ha sido un largo día de trabajo y ahora
volvemos al infierno del departamento de mi ex. Abro
la puerta de un empujón y me recibe la luz ambiental
del televisor que parpadea en el rostro de Chris. Está
hundido en el sofá, presionando con los pulgares el
control del juego como si fuera su salvavidas. La
habitación está llena de libros de texto de ciencias
políticas, con los lomos agrietados y las páginas
dobladas, símbolos de un futuro que él persigue, un
futuro que alguna vez pensé que también sería el mío.
Mi corazón se encoge, lamentando mis sueños
postergados de la escuela de posgrado. Me digo que
entraré el año que viene. Aún hay tiempo... …siempre y
cuando no me quede atrapada en mi trabajo de
asistente. —Oye —digo, pero él no levanta la mirada,
perdido en su mundo virtual. Doy un paso más cerca y
verlo allí, tan absorto, tan distante, me toca la fibra
sensible. Un recuerdo aparece de repente, sin que
nadie lo haya pedido: nosotros, entrelazados,
explorando con nuestras manos el terreno de nuestros
respectivos cuerpos. Siento una punzada de algo
parecido al asco, y me pregunto cómo pude haber
ansiado alguna vez su contacto. ¿Cómo pude
convencerme de que esto era lo que quería? ¿Y por
qué no puedo sacarme a su hermano mayor de la
cabeza? Me sacudo los pensamientos, necesito algo
que me ayude a relajarme. Camino detrás del sofá, mi
presencia apenas se registra en su [Link]
ha sido capaz de desconectarse del mundo cuando
juega. Solía ​ser entrañable. Ahora, es solo otro
recordatorio de lo diferentes que somos, de lo
diferentes que se han vuelto nuestros caminos. La
cocina parece un refugio seguro en comparación con
la sala de estar. El refrigerador zumba suavemente
cuando abro la puerta y tomo una limonada fuerte; la
botella fría es un pequeño consuelo en mi mano. Abro
la tapa; el sonido es agudo en el deartamento
silencioso, pero ni siquiera eso logra captar su
atención—.No importa —murmuro en voz baja, sin
saber si su indiferencia me alivia o me irrita. Supongo
que ignorarme es mejor que gritarme. Bebo un largo
trago, dejando que el sabor ácido me pique la lengua, y
luego decido que ya he tenido suficiente de compartir
espacio con fantasmas de mi pasado. Sin mirar atrás a
Chris, entro en la habitación de invitados y cierro la
puerta suavemente detrás de mí. Me quito los zapatos
de una patada y los hago rodar por el suelo de madera
con más fuerza de la necesaria. Golpean la pared con
un ruido sordo y me estremezco al oírlo, pero ya es
demasiado tarde para arrepentimientos. Me dejo caer
en el futón y el cojín me acoge en un suave abrazo por
el que estoy agradecida. Con el teléfono en la mano,
desbloqueo la pantalla y empiezo a navegar por las
r************* ; el brillo ilumina mi rostro en la
habitación oscura. Es una actividad que no requiere
pensar y que, por lo general, me ayuda a relajarme
después de un largo día en el que siento que apenas
estoy a flote, pero hoy, después de un primer día de
trabajo decepcionante, siento que todo lo que estoy
haciendo es pasar de largo las actualizaciones de vida
que gritan que todos los demás están avanzando
mientras yo me siento estancada en el mismo lugar.
Entonces, en medio del desorden de caras felices y
vidas filtradas, hago una pausa. Allí está, mi mejor
amiga Nadia, cubierta de tierra, sonriendo de oreja a
oreja junto a un artefacto a medio excavar. El verde
exuberante de Irlanda se extiende detrás de ella y el
título dice: ¡ Viviendo el sueño ! Una punzada de
nostalgia me golpea en el pecho. Nadia está viviendo
su pasión, haciendo lo que ama. Y aquí estoy yo, tan
lejos de donde esperaba estar. No puedo evitar
envidiar su libertad, la forma en que ha abrazado su
camino sin mirar atrás. Chris me deprimió tanto que
dejé que mis notas bajaran... y luego me perdí la fecha
límite para enviar la solicitud. Recuerdo que el invierno
pasado estaba muy enojada conmigo porque había
perdido la oportunidad de ir a Irlanda con ella.
Habíamos tenido tantos planes y dejé que Chris me
convenciera de que no era lo suficientemente buena.
Liam tenía razón hace todos esos años. Chris fue malo
para mí. ¡Parece que te lo estás pasando genial! Estoy
muy orgullosa de ti. Escribo rápidamente, tocando la
pantalla con los pulgares. Mi comentario no es solo
una obviedad; lo digo en serio. A pesar de la punzada
de celos, me encanta ver a mi amiga triunfar. Es
realmente difícil no comparar sus momentos más
destacados con mi detrás de escena. Toda esta
situación me duele el corazón. Es como si el mundo
girara sobre su eje, lanzando a todos hacia su futuro, y
yo sigo aquí, anclada a una vida que nunca quise. Ser
asistente personal de un multimillonario no es lo que
imaginé para mí. El dinero es bueno, claro, pero el
dinero no puede comprar el tiempo perdido ni los
sueños postergados. Y [Link], hoy fue un completo
imbécil. Todo era formal, nada de cortesías, su voz era
tan aguda que cortaba el [Link] siquiera me ve, en
realidad no. Soy solo otro engranaje de la máquina
que es su [Link] luego está ese recuerdo, que
se niega a ser encasillado: un beso que no debería
haber sucedido pero sucedió. Un beso que duró más
de lo que tenía derecho. Incluso ahora, con su
comportamiento idiota fresco en mi mente, no puedo
quitarme de la cabeza la sensación de sus labios
contra los míos. Es exasperante. He pensado en él con
demasiada frecuencia desde aquel único encuentro
hace dos años. Y odio recordar cada detalle: la forma
en que sus ojos se oscurecieron, cómo se me aceleró
el corazón, el calor entre nosotros en contraste con la
nieve que caía. Incluso tuve un sueño con Liam la
misma noche después de que Chris y yo nos
separamos, después de llorar hasta quedarme
dormida en el sofá de Nadia. Liam había estado entre
mis piernas, esos ojos oscuros mirándome desde la
unión de mis muslos, mis manos enredadas en sus
espesos rizos, su lengua... El estridente timbre de mi
teléfono atraviesa la neblina de mis ensoñaciones y me
devuelve a la realidad. La pantalla muestra el nombre
de Nadia y un enjambre de mariposas emprende el
vuelo en mi estómago. Dudo un momento, entre el
deseo de escuchar una voz amiga y el temor a la
inevitable comparación de nuestras vidas—.Hola—
respondo después del tercer timbre; mi voz no delata
nada de la agitación interior. —¡Hola! ¿Cómo estás? –
Sobreviviendo— respondo con una risita desganada—
¿Cómo te trata Dublín? —¡Ah, es increíble estar aquí! La
ciudad, la historia... Me siento como si hubiera entrado
en otro mundo–la emoción de Nadia es palpable
incluso a través del teléfono y una sonrisa genuina se
dibuja en mis labios. –Parece que te estás adaptando
muy bien entonces. —Por supuesto. Pero basta de
hablar de mí. ¡Cuéntame sobre tu nuevo trabajo! —
pregunta, y hay un dejo de entusiasmo en su voz que
me dice que se moría de ganas de preguntar. —El
nuevo trabajo es... interesante —respondo, no del
todo preparada para entrar en detalles sobre trabajar
para Liam, el hermano mayor de mi ex, la fuente de mi
frustración y el hombre que me besó hasta dejarme
sin sentido hace dos años. –Interesante bueno, o
interesante ¿Estas planeando tu escape?— Nadia me
conoce muy bien. —El jurado aún no ha decidido—
admito—.Sólo intento mantener la cabeza fría por
ahora —Vamos, Sara. Suéltalo. Sé que hay algo que no
estás diciendo—la voz de Nadia es cálida pero
insistente, como si pudiera ver a través de la línea
telefónica. Suspiro y recorro el borde del futón con los
dedos distraídamente. —Es... bueno, es buen dinero–
empiezo a decir, aunque las palabras me pesan en la
lengua—.Nunca me he visto como asistente personal
de alguien, pero me ayudará a pagar las cuentas. Se
produce una pausa y prácticamente puedo oír cómo
Nadia levanta las cejas con sospecha. —Sara Sanders,
¿desde cuándo te conformas con que eso te permita
pagar las cuentas? Eres la persona más ambiciosa que
conozco. —Las cosas cambian, Nadia —digo,
intentando que la amargura no se filtre en mi voz—.
No podemos andar todos por el mundo viviendo
nuestros sueños. —Sara.. —su tono se suaviza y ahora
está llena de preocupación—¿Qué está pasando? ¿Es
Chris? La pregunta se cierne sobre nosotros y siento el
peso del secreto que he estado guardando. Respiro
profundamente, mi corazón se acelera a pesar de mi
determinación de permanecer distante. —Mi jefe es el
hermano mayor de Chris, Liam —confieso, y el nombre
parece una traición al pasar por mis labios. —Espera,
¿Liam? El que… —su voz se corta al darse cuenta. —Sí,
ese Liam. El incidente del Día de Acción de Gracias,
Liam —confirmo, mientras se me hace un nudo en el
estómago. —Vaya. Eso es... vaya—la sorpresa de Nadia
es evidente y, por un momento, el silencio se prolonga
de forma incómoda. —Sí, 'wow' es una forma de
decirlo— murmuro, dejándome caer en el futón y
mirando al techo. —¿Pasó algo entre ustedes dos?
¿Quedó algo de chispa entre ustedes? —la voz de
Nadia está cargada de curiosidad, pero también de
algo más: tal vez la esperanza de conocer algunos
detalles jugosos que puedan aliviar mi actual
sufrimiento—¿Chispas?–la palabra parece una broma
cuando sale de mi boca. Dejé escapar un bufido de
incredulidad. —Si por chispas te refieres a que es un
completo idiota, entonces seguro —me incorporo, de
repente demasiado agitada para quedarme quieta,
caminando de un lado a otro por el pequeño espacio
de la habitación de invitados—. Me avisó de inmediato,
dijo que necesita ver si tenemos compatibilidad
laboral. —¿En serio? ¡Qué idiota! —hay indignación en
la voz de Nadia y se lo agradezco. —Sí, en serio —
respondo, y la ira da paso al agotamiento—. Hasta ahí
llegan las bromas en el trabajo, ¿no? Es como si se
hubiera olvidado de ese beso. O tal vez no, y ese es
precisamente el problema. —Sara—dice con tono serio
—. Eres mejor que ese tipo. No dejes que te afecte. —
Es fácil para ti decirlo. No eres tú quien tiene que lidiar
con él todos los días—dejo de caminar de un lado a
otro y respiro profundamente, tratando de calmar mis
nervios. —Escúchame —dice Nadia con voz firme, casi
autoritaria—. Mantente fuerte, ¿vale? Es solo un año.
Puedes manejarlo, Sara. Y luego, cuando termine,
podrás volver a estudiar un posgrado. Sal de ese lugar.
Estoy segura de que entrarás al programa y entonces
podremos vivir juntas nuestros sueños de Dublín–me
permití sonreír–.Vas a superar esto. Sólo ten paciencia.
—Gracias, Nadia. Espero que tengas razón —mi voz es
apenas un susurro, ahogada por la emoción que ha
estado amenazando con desbordarse todo el día. —
Por supuesto que tengo razón —dice Nadia riéndose,
pero su risa no logra disimular la preocupación que
impregna sus palabras—. Y no te atrevas a olvidarlo.
Con un pequeño suspiro respondo: —No lo haré. —
Bien. Ahora ve a descansar o algo. Parece que
necesitas relajarte. —Lo haré. ¿Hablamos pronto? —
Absolutamente. Te quiero, Sara. —Yo también te
quiero, Nadia—termino la llamada y dejo caer mi
teléfono en el futón a mi lado, mirando al techo. Nadia
cree en mí más de lo que yo creo en mí misma. El
pensamiento me atraviesa, agudo e inesperado.
Siempre he sido la que se desvanece en el fondo, la
amiga que me apoya, nunca la estrella de mi propia
vida. ¿Y ahora se supone que debo levantarme,
enfrentarme al mundo y perseguir sueños que
parecen tan distantes como las estrellas? De repente,
la habitación parece demasiado pequeña y las paredes
se cierran sobre mí. Todos los demás avanzan,
viviendo sus sueños, mientras yo me siento anclada en
ese lugar, agobiada por mis propias dudas y miedos.
¿Realmente puedo hacer esto durante un año? ¿Puedo
soportar trabajar para Liam después de lo que dijo y lo
que hizo? Pero entonces, aparece ese destello: un beso
de hace dos años que no he podido quitarme de
encima, un momento de pasión que prometía mucho
más. ¿Y si...? No. Aparto ese pensamiento de mi
cabeza. No es esa la razón por la que me quedo. Me
quedo porque tengo que hacerlo. Porque necesito el
dinero para comprarme un departamento nuevo y
librarme del yugo de Chris. Con el corazón
apesadumbrado, me acurruco en el futón y acerco las
rodillas. Nadia tiene fe en mí. Tal vez algún día
encuentre la suficiente fe en mí misma para creer que
realmente puedo perseguir esos sueños, sin importar
lo lejanos que parezcan. Por ahora, sólo necesito
sobrevivir el día de mañana.
Capítulo 6
Narra Liam Dejo caer la carpeta sobre mi escritorio con
más fuerza de la necesaria. El sonido resuena en el
silencio de mi oficina y no necesito levantar la vista
para saber que Sara está allí, justo afuera de la puerta,
probablemente con otro itinerario perfectamente
organizado en sus manos. —Pasa —grito sin levantar
la mirada del montón de papeles esparcidos por mi
escritorio. La puerta se abre con un crujido y entra
Sara, toda eficiencia y aplomo. Lleva dos semanas
conmigo, absorbiendo el caos de mi agenda como una
esponja. Se acomoda las gafas y coloca una pila
ordenada de documentos delante de mí. —Tus
llamadas están programadas para la tarde–dice con
voz firme mientras marca cada cita con su bolígrafo
—.Y he ordenado tus correos electrónicos: las
respuestas urgentes están marcadas. —Bien —
murmuro, sin mirarla todavía. No puedo permitírmelo.
Ya es bastante malo que perciba el olor de su perfume
floral, de esos que son sutiles pero que de alguna
manera llenan la habitación y me recuerdan... Apago el
pensamiento antes de que se apodere de mí. —¿Le has
dado seguimiento a Harrison para hablar sobre los
detalles de la fusión? —le pregunto, finalmente
mirándola a los ojos. Hay un indicio de algo allí, un
destello fugaz de incertidumbre que ella oculta casi de
inmediato. —Lo haré a continuación–responde ella, las
palabras rápidas, pero su tono no vacila. —Sara —
suspiro, reclinándome en mi silla y pellizcando el
puente de mi nariz—. Te pones nerviosa con
demasiada facilidad. Esto no es un juego. Tienes que
establecer prioridades. Ella frunce el ceño, se forma
una ligera arruga entre sus cejas y tengo que apartar la
mirada otra vez. Maldita sea, ¿por qué tiene que ser
tan… convincente? —Estoy al tanto de todo, Liam —
afirma. Noto que aprieta los puños a los costados, una
señal reveladora de que está conteniendo su
frustración—. Me ocuparé de Harrison antes de que
termine el día. —Bien—mi voz suena más áspera de lo
que pretendía, pero es mejor así. Es mejor mantenerla
a distancia, para recordarme que es mi asistente, nada
más. —¿Algo más? —pregunta, escudriñando mi rostro
con la mirada en busca de algo que no pueda dejar
que encuentre. —No. Eso es todo. —Está bien —
asiente y se da vuelta para irse, con los hombros
firmes y pasos pausados. —Sara—el nombre se escapa
de mis labios antes de que pueda detenerlo, y ella
hace una pausa, mirándome. Debería decir algo más,
disculparme tal vez, pero las palabras se me quedan
atascadas en la garganta. En lugar de eso,
simplemente asiento, descartándola. Ella se va,
cerrando la puerta suavemente detrás de ella, y me
quedo con el eco de mi propia terquedad. Me digo a
mí mismo que la estoy presionando por su propio
bien, para que sea mejor en su trabajo. Pero en el
fondo, una parte de mí sabe la verdad: estoy tratando
de resistir la atracción que tiene sobre mí, el deseo no
deseado que se está abriendo camino bajo mi piel
—.Concéntrate, Liam —murmuro mientras me paso
una mano por la cara. No puedo permitirme
distracciones. Ni de Sara, ni de nadie. *** Unos días
después, cuando regresaba de almorzar con un
cliente, recibí una llamada de uno de mis amigos más
ricos, un jugador de béisbol de Atlanta que
seguramente estará en algún tipo de problemas.
Contesto y digo con voz suave: —Liam Nolan. —Liam,
soy Derek. Tenemos un problema aquí en Atlanta —
responde apresuradamente. La voz suena apresurada,
teñida de aprensión, y casi puedo imaginarme a Derek
Turner, uno de mis clientes más destacados,
caminando de un lado a otro por el piso de alguna
opulenta mansión. —Háblame— le digo, caminando
hacia el vestíbulo que está debajo de Aegis. —Se trata
de la esposa de otro jugador... Hay un escándalo en
marcha y podría estallar en cualquier momento. Te
necesito aquí, hombre. —Entendido—respondo,
reorganizando mentalmente mi semana— .Tomaré el
próximo vuelo. —Gracias, Liam. Eres un salvavidas. La
línea se corta justo cuando cruzo las puertas del
ascensor en el piso superior, y le doy un golpecito a
Sara en el hombro mientras regreso a mi oficina. —
Sara, entra aquí. Unos momentos después, la puerta
se abre con un suave silbido y ella vuelve a entrar en
mi oficina; su presencia es a la vez inquietante y
esencial. –¿Llamaste? –Cambio de planes—no levanto
la vista de la pantalla—.Necesito que me reserves un
vuelo a Atlanta mañana a primera hora—. Encuentro
un hotel cerca de nuestras oficinas en Atlanta y
despejo mi agenda para los próximos tres días. —
Enseguida—hay un ligero temblor en su voz, pero
cuando levanto la vista, está muy seria— ¿Necesitarás
algo más mientras estés allí? —Asegúrate de que el
servicio de autos esté disponible las 24 horas. Y… —me
detengo, al darme cuenta de que estoy a punto de
agregar «que sea discreto». Pero con Sara, es un
recordatorio innecesario; ella sabe cómo opero. —
Entendido. ¿Algo más? —tiene un bloc de notas
preparado y un bolígrafo en la mano, lista para
capturar cada detalle. —Concierta una reunión con
Harrison antes de que me vaya. Hay que mantenerlo
informado—la observo mientras toma notas, con el
ceño fruncido por la concentración. —Considera que
está hecho—asiente con firmeza y luego duda—
¿Necesitarás algo más específico de mí mientras estás
fuera? —No sé... ¿Tal vez deberías dejar de hacer
tantas preguntas, Sara? —levanto una ceja y hay un
dejo de irritación en mis palabras. Su minuciosidad es
parte de lo que la convierte en una excelente asistente,
pero ahora mismo me saca de quicio. Cada pregunta
que me hace es como un pequeño pinchazo a mi ya
escasa paciencia. —Sólo intento anticipar tus
necesidades— responde ella, con un tono tranquilo
pero con una mirada que delata un destello de desafío.
—Anticípate en silencio—es un golpe bajo, pero no
puedo evitarlo. Cuanto menos me relaciono con ella,
mejor puedo controlar los impulsos peligrosos que
despierta en mí sin darse cuenta. —Entendido—
aprieta la mandíbula, pero no discute. En cambio, se
da la vuelta y me deja luchando con el conflicto que
ruge en mi pecho: la necesidad de distancia
profesional en pugna con la atracción del deseo
prohibido. Vuelvo a concentrarme en el ordenador y
trato de volver a centrarme en los contratos que tengo
delante. Mis pensamientos son un caos confuso,
[Link] presencia aún persiste como un regusto. El clic
de la puerta indica su regreso y mi frustración alcanza
su punto máximo. —Sara —comienzo a decir sin
molestarme en disimular mi enojo mientras me doy la
vuelta en la silla para mirarla—. Creí que me había
expresado con claridad... Sus ojos están muy abiertos y
son serios. Demasiado serios. —Solo necesito
confirmar el vuelo a Atlanta. Prefieres el asiento de la
ventanilla, ¿verdad? Y querrás quedarte en el asiento
de siempre... —¡Basta! —la palabra rebota en las
paredes de mi oficina, con más fuerza de la que
pretendía. Corta el aire y, por un momento, veo que
algo parpadea en su expresión. ¿Dolor? ¿Miedo? No lo
sé exactamente, y odio que me moleste... pero
necesito dejar claro que no puede seguir
interrumpiéndome de esta manera. O tal vez sólo la
quiero sola. Quizás me guste intimidarla—.Cierra la
puerta —le ordeno, interrumpiéndola a mitad de la
frase. Mi voz es seca, mi paciencia está al límite. Hace
una pausa, abre los labios como para protestar o hacer
una pregunta, pero luego asiente con la cabeza de
forma casi imperceptible. El clic de la cerradura cuando
la cierra parece resonar en el repentino silencio que se
produce entre nosotros. Me aparto del escritorio y la
silla de cuero protesta. Me levanto antes de darme
cuenta de lo que hago, impulsada por una inquietud
que no puedo nombrar. Cuando ella se da la vuelta y
se aleja de la puerta, ya estoy allí, más cerca de lo que
debería. —Liam... —empieza a decir, pero sus palabras
quedan incompletas mientras me mira, sorprendida.
Su reacción es física, una rápida inhalación que casi
puedo sentir contra mi piel. —Sara —digo, y hay un
tono en mi voz que no reconozco—. No más preguntas
—mi mirada se fija en la de ella, deseando que
comprenda sin más palabras la gravedad de la
situació[Link]ón, la necesidad de eficiencia, la
tensión tácita que ambos fingimos que no existe. —
Cierto—su voz tiembla levemente y puedo ver el pulso
palpitando en la base de su garganta. Es
desconcertante, inquietante. Está demasiado cerca,
pero no lo suficientemente cerca. Los ojos de Sara,
muy abiertos y con una pizca de miedo (¿o es
anticipación?), me miran fijamente. No se echa atrás,
no se aleja de la intensidad que nos une en este
momento. Sé que no debería estar haciendo esto.
Como su jefe, hay límites que juré no cruzar jamás.
Pero cuando ella está frente a mí, todos los límites
profesionales se difuminan y pierden relevancia. Las
fantasías más oscuras pasan por mi mente, cada una
más prohibida que la anterior. Me imagino
levantándole la barbilla, poniéndola sobre mi rodilla y
dándole nalgadas por cada interrupción, por cada
pregunta persistente que haya puesto a prueba mi
control. Me pregunto si está mojada. Me pregunto qué
tipo de sonidos haría si jugara con su coño mientras la
azoto. Joder, soy un cabrón enfermo. Mi mano se
extiende y mis dedos se cierran alrededor de su brazo
con una firmeza que raya en la posesividad. Es un acto
alimentado por un deseo puro, una afirmación física
del poder que tengo, un poder que deseo
desesperadamente ejercer y abandonar al mismo
tiempo. Ella jadea y sus ojos se mueven rápidamente
hacia donde la estoy tocando—¿Liam? —ahora hay un
temblor en su voz, una vulnerabilidad que hace cosas
peligrosas para mi autocontrol. Me pregunto si así
sonaría cuando suplicara por mi pene, si así sonaría
cuando se corriera. No, para. No pienses en eso —Sara
—gruño, con un tono de voz que es tanto una
advertencia para mí como para ella—. Tienes que
entender que no tengo tiempo para tus preguntas.
Está excitada. El rubor en su rostro es innegable. Y
Dios me ayude, esa comprensión solo alimenta el
fuego que arde en mi interior. Es como si estuviera
atrapado en un trance, cada pensamiento lógico
ahogado por el impulso primario de reclamarla, de
hacerla mía de la manera más carnal posible. —¿Vas a
castigarme? —las palabras de Sara cortan la neblina de
mi deseo. Se muerde el labio, una acción
aparentemente inocente que me golpea como un tren
de carga. Mi cuerpo reacciona al instante y siento una
innegable sacudida de excitación. Es una reacción
visceral que no puedo controlar ni ignorar. La imagen
de ella inclinada sobre el escritorio, el sonido de sus
gemidos, la sensación de su piel bajo mi mano... La
visión inunda mi mente con vívidos detalles y la deseo.
Quiero follármela aquí mismo, contra la fría superficie
de mi escritorio de la oficina, donde cualquiera podría
entrar y ver lo que estamos haciendo. —Detente —me
ordeno a mí mismo más que a ella, la palabra apenas
es un gruñido cuando me doy cuenta de que me estoy
poniendo duro. Es la llamada de atención que
necesito, la línea trazada en la arena. Éste es territorio
prohibido y estoy al borde del desastre. Con los puños
apretados, me obligo a retroceder y rodear el
escritorio, poniendo una barrera física entre nosotros.
Mi respiración sale en ráfagas controladas mientras
lucho por recuperar la compostura, lucho por ser el
hombre que tengo que ser, no el hombre que quiero
ser con ella —.Sal de aquí —digo con firmeza, en voz
baja y áspera por el esfuerzo de contenerme. No
puedo permitir que esto pase. No puedo dejar que ella
vea cuánto la deseo, lo cerca que estoy de romper
todas las reglas que me he impuesto—.Sal, Sara.
Ahora. No la miro. No puedo. Si lo hago, podría perder
el último vestigio de autocontrol que me queda. Sara
se endereza, sus movimientos son deliberados
mientras se alisa la falda. Parece serena, pero veo las
señales. Tiene las pupilas dilatadas, sus mejillas tienen
el tono rosado de la excitación e incluso desde esta
distancia, puedo notar que sus pezones se han
endurecido contra la tela de su camisa. Está claro que
está afectada, pero no me mira a los ojos. Ella lo sabe.
Mierda , ella sabe lo que casi hicimos… y ella lo quería.
—Liam… —comienza, pero la interrumpo con un gesto
brusco. –Vete, Sara. El aire está cargado de palabras no
dichas, la habitación está cargada de lo que persiste
entre nosotros. Es una línea que no podemos
deshacer, una campana que no podemos hacer sonar.
Ella asiente una vez, apenas perceptible, y gira sobre
sus talones. Cuando llega a la puerta, duda, como si
fuera a decir algo más, pero luego la empuja y sale. El
suave clic de la puerta al cerrarse es como la última
nota de una sinfonía sin resolver, que me deja con una
sensación de inquietud que no puedo quitarme de
encima. Solo cuando escucho el sonido de sus pasos
que se alejan, dejo que mi fachada se derrumbe. Mi
mano se dirige a la corbata que tengo en el cuello y la
aflojo mientras intento calmar el rápido latido de mi
corazón. Me dejo caer en mi silla, el cuero fresco
contra mi piel acalorada, y cierro los ojos. ¿En qué
carajo estaba pensando? Repito el momento una y
otra vez (el calor, el hambre, la pura fuerza de
atracción) y, con una sensación de hundimiento,
reconozco la verdad. No fue sólo un momento de
debilidad; fue un error colosal, uno que podría destruir
la esencia misma de mi carrera, mi reputación y todo
por lo que he trabajado. Ella es mi asistente. No se le
permite entrar. Y, sin embargo, durante esos pocos
minutos de imprudencia, no me importó. Mi trabajo,
mi futuro como abogado, está en juego. Si me
descubren acosando a mi asistente… si ella dice algo
sobre lo que acaba de pasar… podría tener serios
problemas. No puedo perder el control de esa manera.
Me paso la mano por la cara y siento la barba
incipiente que me pica en la palma. Debería mandarla
lejos, transferirla a otro departamento, a otro piso,
cualquier cosa para mantenerla a una distancia segura.
Sin embargo, incluso cuando el pensamiento cruza mi
mente, sé que no lo haré. Porque a pesar de que cada
parte racional de mí grita que esto está mal, cada otra
fibra de mi ser la desea más de lo que jamás he
deseado nada en mi vida. Y tengo miedo porque no sé
si tendré fuerzas para resistirme otra vez.
Capítulo 7
Narra Sara Doblo una esquina, agarrando una pila de
documentos legales contra mi pecho como un escudo.
Han pasado días, pero el recuerdo de la cercanía de
Liam persiste, un fantasma no deseado que sigue cada
uno de mis pasos. El aire en la oficina se siente denso,
cargado de una energía que trato desesperadamente
de ignorar. Mantengo la cabeza agachada, los pasos en
silencio contra la alfombra de felpa mientras avanzo
por el laberinto de cubículos. Hay un arte en evitar a
alguien en una oficina de planta abierta: es necesario
conocer su horario mejor que el propio. Y desde aquel
momento en la oficina de Liam (el que me dejó sin
aliento y confundida) me he convertido en una experta
en evadir. —Sara—me dice una voz detrás de mí, pero
no miro hacia atrás. No es él. Puedo saberlo sin verlo;
no hay tensión subyacente, ninguna carga eléctrica
que parezca zumbar en el aire cuando Liam está cerca.
—Estoy ocupada —grito, acelerando el paso. Sé que
suena grosero, pero la alternativa que se le presenta a
cualquiera en este momento es insoportable. La sala
de descanso está vacía, lo cual es una pequeña
bendición. Me tomo un momento para respirar, cierro
los ojos y deseo que mi corazón lata más despacio.
¿Por qué me está afectando tanto esto? Es solo Liam,
mi jefe, el hombre que se supone que está fuera de los
límites en todos los sentidos de la palabra. Pero
también es el hombre que ha ocupado mis
pensamientos, día y noche, desde aquel encuentro.
Sería más fácil si fuera simplemente el multimillonario
gruñón que todos creen que es. En cambio, él es el
hombre que me hizo sentir que valía algo, me besó
hace dos años… frío por fuera pero mostrando
destellos de algo más, algo más. Y me aterroriza. Abro
los ojos y comienzo a ordenar los papeles de nuevo,
creando orden donde hay caos. Concentrarse en algo
mundano es, en cierto modo, relajante. —Sara–
quienquiera que estuviera hablando conmigo antes
parece haberme alcanzado. Me doy vuelta y veo que es
Jackie. Ella mira el montón de papeles que tengo frente
a mí, con el ceño fruncido—.Sara ¿estás bien? —
pregunta ella. —Sí, estoy ultimando el itinerario de
Liam para Atlanta —hago un gesto hacia los papeles
esparcidos sobre la mesa. Ella se inclina y observa los
planes de viaje. —Has puesto mucho esfuerzo en esto.
—Gracias, es... —Excepto que vas con él —interrumpe
Jackie con suavidad pero con firmeza. Parpadeo y
siento que el color desaparece de mi rostro. —¿Qué?
Jackie asiente y me mira fijamente a los ojos. –Liam
definitivamente necesitará tu ayuda con el caso de
Atlanta. No se trata solo de coordinar su agenda;
necesita a alguien que lo ayude a sortear las
complejidades, especialmente porque tú ya estás
familiarizada con el expediente. —¿Es realmente
necesario? —las palabras salen a trompicones, mi voz
apenas es más que un susurro. La idea de pasar días
cerca de Liam, lidiando con lo que sea que esté
pasando entre nosotros, hace que el pánico se agite en
mi pecho. —Por supuesto —me tranquiliza, y su tono
no deja lugar a discusión—. Puede ser... difícil, pero tú
eres más que capaz de manejarlo. —Difícil—es una
manera de describir a Liam; complejo sería otra. Y, sin
embargo, a pesar de la confusión que está causando
en mi interior, me encuentro asintiendo. Tal vez este
viaje sea exactamente lo que necesito para descubrir
por qué me saca de quicio de la manera en que lo
hace. O tal vez sea una idea terrible. Sólo el tiempo lo
dirá. —Está bien, ajustaré las reservas —digo,
ocultando el temblor de mi voz tras una máscara de
profesionalismo. —Sara —la voz de Jackie interrumpe
mis pensamientos y me doy cuenta de que me ha
estado observando con el ceño fruncido—¿Qué pasa?
¿Pareces extraña…? —Nada —la palabra es apenas
audible, incluso para mis propios oídos, y puedo sentir
el calor subiendo por mi cuello mientras desvío la
mirada de su mirada inquisitiva. Jackie se queda
callada un momento y, cuando me atrevo a mirarla,
veo una expresión de complicidad en su rostro. —No
tienes que hablar de eso ahora si no estás lista. Pero
¿qué tal si nos tomamos un trago después del trabajo?
Desahogarnos con una copa de vino podría ayudar. Sé
que trabajar con Liam puede ser intenso. Mi corazón
da un vuelco (no literalmente, porque eso
probablemente sería preocupante), pero la idea de
hablar con alguien que lo entiende es extrañamente
reconfortante. —Claro—acepto con un pequeño
movimiento de cabeza, tratando de ignorar la forma
en que mi estómago se retuerce ante la idea de
compartir incluso una fracción de lo que me ha estado
atormentando. —¡Genial!—dice Jackie radiante, y eso
me recuerda que, debajo de esa apariencia sensata,
hay una calidez a la que es difícil resistirse—.Es una
cita. Le devuelvo una sonrisa forzada, pero por dentro
soy un manojo de nervios y emociones encontradas.
Una cosa es segura: después de hoy, o Jackie lo sabrá
todo, o yo seré una actriz digna de un Oscar cuando
termine la noche. *** Me encuentro con Jackie en
Harbor and Vine después del trabajo, el bar de vinos
del primer piso del edificio. Ella me espera justo en la
puerta, sonriéndome amablemente e inclinando la
cabeza. —Vamos, por aquí —murmura Jackie,
llevándome a una de las cabinas apartadas,
escondidas en un rincón tranquilo. Mientras nos
abrimos paso entre la multitud, veo caras conocidas de
todos los departamentos: asistentes legales riéndose
de chistes compartidos, asistentes comparando notas
sobre los hábitos peculiares de sus jefes, secretarias
relajándose después de un largo día y abogados
debatiendo sus casos con la pasión de guerreros de la
sala del tribunal. Mis ojos se mueven nerviosamente
en todas direcciones, casi esperando verlo en
cualquier momento: el hombre que ha logrado
cambiar mi vida sin siquiera intentarlo. Pero Jackie
parece comprender mi repentina tensión, su voz es
baja y tranquilizadora —.Hola, es miércoles. Liam va a
visitar a su madre esta noche; no estará aquí —me
recuerda con dulzura, con palabras pensadas para
calmar mis temores. Una ola de alivio me invade y
permite que mis hombros se relajen mientras
finalmente nos acomodamos en nuestra cabina. Me
hundo en el asiento, agradecida por el mullido
acolchado y la privacidad que ofrece el asiento [Link]
puesto de respaldo ofrece algo. Jackie me hace un
pequeño gesto con la cabeza, como si quisiera
decirme: —Aquí estás a salvo—y por primera vez en
todo el día, me permito creer que podría ser cierto. El
camarero se acerca rápidamente, con una sonrisa
ensayada en el rostro, mientras nos ofrece la carta de
vinos. Jackie le hace un gesto con la mano y pide dos
copas de su mejor vino tinto sin consultarme. —
Realmente no puedo permitírmelo... —comienzo, pero
Jackie me despide con un gesto. —Lo tengo todo bajo
control—dice–.Te traje a este puesto y parece que te
está pasando factura, así que te lo debo, ¿de acuerdo?
—Gracias —digo, mi voz apenas se oye por encima del
murmullo de la conversación que nos rodea. Mientras
el camarero se va, Jackie se inclina hacia delante,
apoya los codos sobre la mesa y su mirada
escrutadora. —Bueno, dime. ¿Qué pasó con Liam? —su
​voz suena baja, pero hay un dejo de preocupación que
se abre paso entre el ruido. Dudo, sosteniendo en la
mano el tallo de la copa de vino que acaban de colocar
frente a mí, observando cómo se arremolina el líquido
rojo intenso. Hay tantas cosas que quiero decirle, pero
también siento un inexplicable deseo de proteger lo
que sucedió (o más bien, lo que casi sucedió) en la
oficina de Liam. —No pasó nada... no pasó nada —
comencé, levantando la mirada para encontrarla antes
de apartarla—. Quiero decir, en realidad no—Jackie no
se cree mi respuesta. Ya me conoce demasiado bien y
puede percibir la tensión tácita en mi postura, en la
forma en que evito su mirada. Pero hay una cosa que
puedo compartir, algo seguro, algo verdadero —.Es
que conozco a Liam —confieso, las palabras se me
quedan pesadas en la lengua—. De antes. –¿Antes?—
las cejas de Jackie se juntan en confusión, luego se
suavizan mientras espera que continúe. Hay una
aperturaEn su expresión se percibe la voluntad de
escuchar sin juzgar–¿Qué quieres decir. Respiro
profundamente, sintiendo el peso del secreto que he
estado guardando. El vino en mi copa parece un
charco de coraje líquido, pero sé que solo son uvas
fermentadas. No cambiará los hechos. —Salí con su
hermano —confieso, y siento que mis palabras arrojan
piedras al agua quieta que hay entre nosotros—.
Durante unos tres años. Jackie parpadea, claramente
sorprendida por esta revelación. —¿Qué? —Su
hermano —repito, encontrando un extraño consuelo
en la confesión—. Y durante ese tiempo... Liam me
besó una vez. En una reunión familiar. El silencio que
sigue es pesado, cargado de ecos del pasado. La boca
de Jackie forma una pequeña "o" mientras procesa lo
que le he dicho. —Sara, no tenía idea —dice
finalmente, con la voz teñida de sorpresa. Asiento y se
me escapa una risa sin humor. —Ni siquiera me di
cuenta de que este Liam era ese Liam hasta que
acepté este trabajo. Él y mi ex tienen apellidos
diferentes, y simplemente lo supuse, no sé. Ahora me
siento tan estúpida. —Vaya —Jackie se recuesta y
absorbe la información—. Es... complicado. —La
subestimación del año—digo, esbozando una débil
sonrisa. Tomo mi copa de vino y bebo un sorbo para
humedecerme los labios repentinamente secos. El rico
sabor no logra ocultar los matices amargos de la
situación. Jackie me observa con atención, su mirada
se agudiza. –¿Y él ha sido malo contigo? ¿Es eso?
Asiento y hago girar el vino en mi copa. —Sí. Es
bastante cruel y no sé por qué. Es como si la tuviera
tomada conmigo —Tal vez necesites que te reasignen
—sugiere Jackie con gentileza—. Hay abogados jóvenes
que... —No —la interrumpo, con más fuerza de la que
pretendía. Mis dedos se aprietan alrededor del tallo de
la copa—. No, yo... quiero quedarme con Liam. —
¿Estás segura?–ella me mira, su expresión es una
mezcla de sorpresa y preocupación. —Sí —exhalo,
intentando aliviar la tensión que se acumula en mi
interior—. Puedo con él. —Está bien—la actitud de
Jackie se suaviza, las líneas alrededor de sus ojos se
arrugan con empatía—. Sabes, Liam es un tipo
complejo. Da la impresión de ser frío y cruel, pero... —
hace una pausa, buscando las palabras adecuadas—.
En realidad, es extremadamente amable una vez que
le quitas las capas. —¿ Amable ?—la palabra me resulta
extraña al pronunciarla. —Lo creas o no— dice ella
asintiendo—.Está enterrado muy profundamente bajo
ese exterior brusco. Quiero decir, ahora mismo está
cenando todas las semanas con su madre, y un tipo
que visita a su madre una vez a la semana no puede
ser tan malo—considero la posibilidad de que Liam sea
algo más que sus bruscas desestimaciones y sus
miradas gélidas. Tal vez haya una razón por la que es
tan cauteloso, una razón por la que mantiene a todos a
distancia, incluyéndome a mí. Jackie se inclina más
cerca y su voz baja a un tono susurrante que es casi
conspirativo—.No debería contarte esto —comienza,
mirándome a los ojos con una intensidad que me hace
sentarme más erguida—. Pero te juro que guardarás el
secreto, ¿de acuerdo? —Está bien —susurro, con
curiosidad. —Liam tiene una relación muy mala con su
padre, su madrastra y su medio hermano–confiesa,
mirando por encima del hombro como si esperara que
alguien pudiera oírla—.Es un tema delicado para él.Y
bueno, probablemente por eso ha sido cruel contigo.
Por tu conexión con... ¿cómo se llama? —Chris. Puedo
ver a Jackie encogiéndose como si acabara de decir
una mala palabra. Honestamente, entiendo esa
reacción hacia Chris. —Sí, ese tipo —dice Jackie—. El
padre de Liam se divorció de su madre y se casó con
su amante. Supongo que fue muy duro para Liam
crecer; solo tenía diez años en ese momento–se me
corta la respiración. De repente, gran parte del
comportamiento de Liam encaja como la pieza que
falta en un rompecabezas. La dureza, la distancia... no
se trata de mí, se trata de los fantasmas de su pasado
con los que está luchando —.Y puede ser exigente —
continúa Jackie, volviendo a mirarme—. Exigente,
preciso y, a veces, inflexible. Pero una vez que le pilles
el ritmo al trabajo, Sara, serás genial. Créeme, no deja
que cualquiera se quede a su lado. Si no viera
potencial en ti, no estarías aquí. —¿En serio?–hay una
chispa de esperanza en mi pecho ante sus palabras. —
Por supuesto —le dice con una sonrisa tranquilizadora
—. No te rindas. Eres más fuerte de lo que crees. ¿Más
fuerte de lo que creo? Quizás. O tal vez soy lo
suficientemente terca como para querer demostrar
que puedo manejar todo lo que Liam me ponga en el
camino. Pero el conocimiento interno de Jackie me
brinda algo nuevo: un contexto para la frialdad de
Liam que antes no tenía. Y con eso, la semilla de la
determinación echa raíces. —Gracias, Jackie —le digo,
sintiéndome un poco más fortalecida—. Por todo. —
Por supuesto— responde ella con calidez— Para eso
están las amigas.
Capítulo 8
Narra Liam Voy a salir de la ciudad con Sara y no estoy
seguro de si podré mantener el control. Yo no soy así.
No me vuelvo loco por las mujeres y no me enamoro
de ellas de forma rápida y forzada. De hecho, rara vez
me enamoro porque no creo en el amor. Pero con
Sara… joder, es como si no pudiera respirar cada vez
que ella está en la habitación. Meto mi portátil en la
bolsa de mensajero con menos cuidado del que
debería, pero, caray, los nervios me están dominando.
Un elegante coche n***o me espera abajo y no puedo
quitarme la piel de encima. Con cada paso que doy
hacia el ascensor, el rostro de Sara aparece en mi
mente: su sonrisa relajada de estos últimos días me
está deshaciendo poco a poco. Es como si hubiera
olvidado el asunto tácito que se está gestando entre
nosotros, o tal vez simplemente es muy buena para
actuar con calma. La ciudad se difumina tras las
ventanas tintadas mientras intento no pensar en las
horas que me esperan atrapada en un tubo de metal
con ella. En el aeropuerto, paso los controles de
seguridad con la facilidad que da la práctica, mientras
mis pensamientos se entrecruzan. Ella no renunció. No
me denunció ni siquiera después de que la acorralé en
mi oficina y la amenacé con "castigarla". ¿Ella desea
esta tensión tanto como yo? Cuando subo al avión,
Sara ya está allí, sentada en su asiento de ventanilla en
clase business y leyendo un libro. Su presencia me
impacta, como una descarga eléctrica a pesar de que
me digo a mí misma que estoy imaginando cosas.
Nadie más se daría cuenta, pero sé que el silencio
entre nosotros está lleno de palabras que no hemos
dicho. —Buenos días— es todo lo que logro decir, las
palabras se sienten torpes en mi boca. —Buenos días
—responde sin levantar la mirada, y algo en su desdén
casual me irrita más de lo que debería. Guardo mi
bolso en el compartimento superior, con una parte de
mí queriendo decir algo más, para romper este silencio
enloquecedor, pero no lo hago. En cambio, me deslizo
en el asiento junto a ella con apenas un leve gesto de
reconocimiento. Está absorta en su libro y no puedo
evitar mirarla de reojo. Es toda una serie de curvas
suaves con esos pantalones ajustados y esa sencilla
camiseta blanca que le sienta a la perfección. Es
profesional, pero en Sara también resulta
involuntariamente seductora. Mi mirada se detiene
más de lo debido, atraída por el contorno de sus
pezones que se presionan contra la tela. Ella nunca usa
un sostén adecuado y es como si lo estuviera haciendo
a propósito, torturándome. Cada maldito encuentro,
cada breve cruce en el pasillo, es ahí, ese sutil detalle
que nadie más notaría, lo que me enciende la sangre.
¿Cómo sería saborearla? Escuchar los sonidos que
haría si estuviera chupando esos pezones respingones,
acercándolos a mi boca... —¿Quieresn beber algo? —la
repentina aparición de la azafata a mi lado me saca de
mi espiral y giro la cabeza hacia ella. —Disculpe, señor
—dice—. No quise asustarlo. —No hay problema —
murmuro—. Bloody Mary, por favor—miro a Sara que
todavía parece perdida en su libro, probablemente sin
captar las palabras mientras finge que no existo—
¿sara? ¿Quieres algo? Levanta la mirada de la página y
sus ojos se encuentran con los míos por un momento
antes de apartar la mirada. Hay una vacilación, un
destello de algo que no logro leer en su expresión. Es
frustrante cómo puede desconectarse y apagar
cualquier indicio de lo que está pensando cuando
quiere. —Para mí nada, gracias —su voz es suave, casi
demasiado tranquila para el zumbido del interior del
avión. —Vamos, estamos en un viaje de empresa. Yo
invito. Consigue lo que quieras —no estoy seguro de
por qué insisto, de por qué de repente parece
importante que ella acepte algo de mí. Tal vez sea una
prueba, o tal vez solo quiero una excusa para
interactuar con ella, para romper el muro que ha
levantado entre nosotros. —Bien. Una mimosa,
entonces—vuelve a mirar su libro, pero hay una
pequeña mueca en sus labios, un atisbo de sonrisa
que dice que sabe exactamente lo que estoy haciendo.
Y tal vez, sólo tal vez, ella me esté dejando hacerlo. Mi
regalo se siente como una pequeña victoria, pero el
silencio que cae entre nosotros después es denso,
cargado con todas las palabras que no estamos
diciendo. Trato de no dejar que me afecte,
concentrándome en el hielo que choca contra el vaso
cuando llega mi bebida y tomo un sorbo —.Gracias —
murmura Sara cuando le entregan su bebida y percibo
un leve rubor subiendo por su cuello. Probablemente
sea el calor, o tal vez... —Auxiliares de vuelo,
prepárense para el despegue– la voz del capitán
resuena en la cabina. Miro por la ventana y observo
cómo el personal de tierra se aleja y el avión avanza
hacia la pista. A mi lado, Sara está inmóvil, su atención
finalmente apartada del libro mientras observa a los
auxiliares de vuelo demostrar las precauciones de
seguridad. El discurso familiar me invade; he volado lo
suficiente como para recitarlo en sueños, pero lo miro
de todos modos porque ella está mirando. Y porque
parece algo que la gente normal hace. Además,
mantiene mis ojos alejados de la tentación caminante
y parlante que está sentada a mi lado. —Por favor,
abróchense los cinturones de seguridad—dice una de
las azafatas con voz alegre a pesar de lo temprano que
es. —Ya está listo–murmuro para mí mismo, juntando
los extremos de metal con un chasquido satisfactorio.
A mi lado, Sara hace lo mismo, un movimiento preciso
y practicado. No me mira, pero soy muy consciente de
cada pequeño movimiento, de cada respiración que
toma. Es enloquecedor cómo puede estar tan cerca y,
sin embargo, sentirse tan lejos. —Debería haber traído
un maldito libro– me quejo en voz baja, mientras cojo
la revista del vuelo. Pero mis ojos no están en las
páginas, están en ella, observando la curva de su
mandíbula, la forma en que su cabello cae sobre su
hombro y el contorno de su perfil contra la luz de la
mañana. Me digo a mí mismo que es solo el
aburrimiento del vuelo que me espera lo que me tiene
tan obsesionada con ella, pero en el fondo sé que es
algo más que eso. Siempre ha sido más que eso. El
silencio entre nosotros se extiende, es algo tangible, y
lo odio. Odio que ella esté tan cerca y, sin embargo, me
dé todo el espacio del mundo como si yo fuera un
extraño, no su jefe... no el hombre que...—¿Qué estás
leyendo?—me sale la pregunta, cruda y sin filtro, justo
cuando el avión comienza a ascender hacia el cielo
abierto. Sara inclina el libro hacia mí, con una comisura
de la boca que se le mueve como si estuviera
intentando contener una sonrisa (o un enfado, porque
a veces es difícil saberlo) y dice: —Villette–con voz
neutra, pero sin apartar la mirada de la página. —
Villette —repito, haciendo girar el nombre en mi
lengua, tratando de recordar algo sobre él. No se me
ocurre nada—¿De qué se trata? –Amor no
correspondido— responde ella secamente, y hay algo
en esas palabras que me resulta demasiado familiar.
Frunzo el ceño, apretando más fuerte mis rodillas y
sintiendo la tela de mis pantalones tensarse bajo mis
dedos. —Suena alentador —logro decir, con sarcasmo
tiñendo mi tono. —Mucho —responde Sara sin
dudarlo, aunque no levanta la mirada. Debería dejarla
en paz. Debería dejarla leer en paz, debería dejar de
imaginar escenarios en los que la tensión entre
nosotros se rompa, en los que nosotros... Pero no
puedo. Porque cada centímetro de espacio que pone
entre nosotros se siente como un desafío, se siente
como si se estuviera escapando cuando ni siquiera la
he podido agarrar todavía. Me aclaro la garganta, un
sonido más fuerte de lo que pretendía en el reducido
espacio de la cabina de clase ejecutiva. Mi mirada se
dirige de nuevo a Sara, que parece absorta en su libro.
El zumbido del motor vibra a través de los
apoyabrazos, reflejando la inquietud que siento por
dentro. —Oye —comencé, y mi voz interrumpió el
murmullo de los pasajeros que se estaban
acomodando— ¿Cuándo se separaron Chris y tú?
Parpadea y detiene los dedos sobre la página como si
la hubiera sacado de otro mundo. Sus labios se abren
ligeramente y, por un segundo, creo que no
responderá. Pero luego los aprieta y se arma de valor.
—Hace unos dos meses —dice, con voz firme pero más
suave de lo habitual. Hay un indicio de algo allí: dolor,
tal vez resignación. No puedo precisar exactamente
qué es—.Y en realidad, no fui yo quien rompió con él;
fue Chris quien terminó las cosas. La forma en que se
coloca un mechón de pelo suelto detrás de la oreja me
dice más que sus palabras. Fue doloroso. Algo malo
pasó. Ese hijo de puta… —¿En serio? —no puedo
ocultar la incredulidad en mi voz—. Me sorprende que
no lo hayas echado a patadas hace años. Entonces me
mira, me mira con esos ojos castaños profundos que
siempre parecen ver a través de las tonterías. Hay una
vulnerabilidad allí que me deja sin aliento. –Nunca
pude hacerlo... incluso después de que él me
engañara– confiesa, su voz apenas por encima del
zumbido de los motores. Las palabras me golpearon
como un puñetazo en el estómago. ¿Chris la engañó?
Por supuesto que lo hizo porque se parece al idiota de
nuestro padre. Aprieto los puños, la ira hierve bajo mi
piel. —Qué idiota —murmuro en voz baja, sin
importarme si me escucha o no. Es verdad. Chris es un
idiota y ella merece mucho más de lo que él le dio.
Sara asiente con la cabeza y una pequeña sonrisa triste
se dibuja en sus labios mientras vuelve a fijar la mirada
en su libro. Miro la parte superior de su cabeza, la
forma en que su cabello cae en suaves ondas, y lucho
contra el impulso de extender la mano y consolarla. —
Sara —digo en voz baja pero firme. Sus ojos se posan
en los míos y vuelve a mostrarme su sorpresa—. Te
mereces algo mejor. Ella parpadea, claramente
sorprendida por mis palabras. Es como si estuviera
viendo una faceta de mí que no sabía que existía. Tal
vez yo tampoco. Pero ahora mismo, en este espacio
reducido donde las líneas entre jefe y empleado se
difuminan en otra cosa, parece correcto decirlo. —
Gracias—susurra, y hay un indicio de algo cálido en sus
ojos antes de mirar rápidamente hacia otro lado. —De
todos modos—continúo, dejando de lado todas las
emociones no deseadas que intentan abrirse camino
hacia la superficie—.Estoy...Voy a intentar dormir un
poco—me recuesto en mi asiento, sin esperar su
respuesta—.Despiértame cuando lleguemos, ¿de
acuerdo? —Claro–responde Sara suavemente, con la
mirada fija en las páginas de su libro una vez más. Me
quito los auriculares y me los pongo en los oídos,
aislándome del mundo que me rodea. La satisfacción
de nuestra conversación persiste, mezclada con una
peligrosa emoción de la que no puedo librarme. Cierro
los ojos y dejo que el zumbido constante del avión me
lleve a un sueño inquieto. Tal vez al menos pueda no
ser un imbécil. Ella merece eso, como mínimo.
Capítulo 9
Narra Sara Nunca he estado en Atlanta y nunca esperé
llegar aquí con una celebridad legal. Pero eso es
exactamente lo que siento cuando llegamos a las
oficinas en Atlanta. Las puertas giratorias nos llevan a
un vestíbulo que se parece más a un elegante hotel
que a un despacho de abogados, con sus techos altos
y obras de arte minimalistas colgando de las paredes.
Los suelos de hormigón pulido se suavizan con alguna
alfombra de felpa ocasional, mientras que los ladrillos
a la vista añaden un toque rústico del sur a un diseño
por lo demás moderno. Las plantas naturales añaden
un toque de verdor, sus hojas susurran secretos de la
hospitalidad sureña en medio del bullicio de la ciudad.
A medida que avanzamos, es como si hubiera entrado
en el epicentro del mundo de Liam, donde él es nada
menos que un m*****o de la realeza. Los asistentes
legales con trajes impecables levantan la vista de sus
MacBooks , mientras un coro de "Mr. Nolan" resuena
en el aire como una especie de estribillo profesional.
Los abogados en las oficinas de las esquinas asoman la
cabeza y hacen gestos de respeto que rayan en la
reverencia. Y luego están las asistentes, cada una de
ellas hermosa, todas con líneas esculturales y ropa de
diseñador, sus sonrisas para Liam nada menos que de
adoración. —¡Qué bueno verlo, señor Nolan! —grita
una de ellas con una voz cargada de admiración que
me revuelve el estómago. —Siempre es un placer,
Liam— añade otra, y su apretón de manos con mi jefe
se prolonga sólo un momento más de lo necesario. Se
acercan a él en masa, atraídas por una fuerza invisible
que parece irradiar desde su propio ser. Me pregunto
si se habrá acostado con alguna de ellas... y luego me
castigo por preguntármelo, porque en realidad no es
asunto mío. Sólo quiero desaparecer en el fondo, ser
un punto en el radar comparado con este dios
mandón y arrogante. Respiro profundamente,
tratando de calmar el aleteo en mi pecho. Esta
sensación de invisibilidad no es nueva, ha sido una
compañera constante desde que comencé a salir con
Chris... desde que me perdí en el resplandor de su
brillantez. Pero hoy, con el peso de lo que nos espera
en la sala de conferencias, se apodera de mí con más
fuerza que antes. —¿Sara? ¿Vienes? —la voz de Liam se
abre paso entre el murmullo de las conversaciones,
como un faro que me aleja del borde de la
autocompasión. No hay rastro de celebridad en su
tono cuando me habla, solo impaciencia mezclada con
algo que suena muy parecido a preocupación. —Justo
detrás de ti —respondo con voz firme a pesar del
temblor en mis rodillas. Porque, por más pequeña que
me hagan sentir, no permitiré que me vea vacilar. Ni
aquí, ni ahora, ni nunca. Me recuerdo a mí misma que
estoy aquí por una razón, apretando la cartera de
cuero contra mi pecho como un escudo mientras
arrastro los pies detrás de Liam. Sus pasos son
seguros y largos, su presencia ordena incluso que el
aire de este lugar se doblegue a su voluntad. Es
exasperante cuánto espacio ocupa, cuánto espacio le
permiten ocupar todos. —Señor Nolan, por aquí —dice
una asistente con voz dulce y ojos que lo miran con
admiración apenas disimulada. —Gracias, Marissa —
Liam asiente brevemente sin interrumpir su paso, y yo
sigo su ejemplo, tratando de no perderme en el mar
de cubículos y puertas de vidrio que conforman el
laberinto de la oficina en Atlanta. Llegamos a una
oficina en la parte trasera, lejos de las miradas
indiscretas y los susurros del espacio de trabajo
principal. Liam no toca, solo empuja la puerta con una
confianza que habla de propiedad. Dudo en el umbral,
luego doy un paso hacia la sombra que proyecta y
entro en la habitación. Mi mirada se fija
inmediatamente en el hombre que se levanta de la
mesa de conferencias. Es alto, con ese tipo de atractivo
natural que no tiene nada que ver con el corte de su
traje ni con el cuidado de su arreglo personal; es algo
innato, parte de él tanto como su mandíbula afilada o
el castaño intenso de su cabello. —Turner– saluda
Liam, con una sonrisa extendiéndose por su rostro
mientras se estrechan la mano. Hay una camaradería
allí que me saca de quicio, una hermandad forjada en
secretos y tratos a puerta cerrada. Sí, este tipo es
guapo, pero tengo la impresión de que no está aquí
porque sea experto en hacer lo correcto, y eso hace
que suenen las alarmas en mi cabeza. —Derek Turner
—se presenta. —Sara Sanders—mi voz es un susurro,
apenas suficiente para llevar mi nombre a través de la
corta distancia que nos separa, pero es suficiente para
ganarme un guiño, un reconocimiento de que existo
en este mundo de gigantes. —Es un placer conocerte,
Sara– dice, y hay una calidez allí que casi me hace creer
que lo dice en serio. Casi. Asiento con la cabeza, con la
máscara profesional firmemente puesta, incluso
mientras mis entrañas se agitan con aprensión. Antes
de poder acomodarme en mi observando más a fondo,
una asistente legal da un paso al frente. Tiene una
eficiencia tan marcada como los tacones de aguja que
usa, y no hay duda de la finalidad de su paso. —
Señorita Sanders– dice, entregándome una elegante
tableta—. Necesitamos que firme este acuerdo de
confidencialidad antes de continuar—la pantalla brilla
con un lenguaje legal que explica el silencio que se
puede comprar con dinero. Mis dedos se mueven
sobre la línea digital de la parte inferior. Esta es la
parte en la que sello mis labios y acepto guardar sus
secretos: las infidelidades y las zonas grises morales
escondidas cuidadosamente detrás de mi firma.
Golpeo la pantalla con el lápiz y garabateo"Sara
Sanders" con una letra que parece demasiado delicada
para lo que representa. Un grillete, una orden de
censura, pero es parte del trabajo—.Gracias —la
asistente legal recupera la tableta con un breve
asentimiento y sus ojos se dirigen de nuevo al
dispositivo de grabación que ha colocado sobre la
mesa. Parpadea en rojo, como un pequeño cíclope que
lo presencia todo. —Empecemos —ordena Liam, con
un dejo de impaciencia en el tono de voz mientras se
acomoda en la silla que preside la mesa. Sus ojos están
fijos en mí, expectantes. Busco en mi cartera de cuero
y rozo con los dedos los bordes nítidos de unas
carpetas de archivos meticulosamente organizadas.
Saco la carpeta gruesa marcada como «Turner» y la
coloco frente a él con mucho cuidado. Mi papel es
claro: ayudar, facilitar y, lo más importante, no
involucrarme. —Aquí tienes —digo, manteniendo la
voz firme a pesar del aleteo en mi pecho que no tiene
nada que ver con los nervios y todo que ver con él.
Liam abre la tapa con un movimiento de muñeca y
comienza a revisar los documentos. Ahora está
completamente concentrado en su trabajo, y el
abogado más experimentado toma el control de la
historia que tiene ante sí. Pero incluso los más
controlados pueden verse afectados por sus propias
expectativas. —¿Dónde está la correspondencia del
equipo legal de los Hawks? No te la puedes haber
perdido, Sara —espeta sin levantar la vista, con la
acusación clara en su voz. Me erizo ante la implicación,
sintiendo una familiar oleada de indignación calentar
mis mejillas. —Está ahí–afirmo, inclinándome hacia
delante—.El hilo de correo electrónico comienza detrás
de la pestaña marcada como "comunicaciones" Su
mano se detiene a mitad de la lectura y, de repente,
encuentra la pestaña y saca los mensajes de correo
electrónico. Sus acciones no implican una disculpa,
solo una concesión silenciosa mientras su mirada
recorre la primera página. —Bien. La palabra es
concisa, una admisión renuente de que he hecho mi
trabajo. Me acomodo nuevamente en mi asiento,
permitiéndome una pequeña victoria privada. —
Vayamos al meollo del asunto —anuncia Liam,
cambiando de tono mientras ordena la pila de papeles
que tiene delante. La habitación parece más fría, a
pesar del sol del mediodía que entra por las ventanas
del suelo al techo. Derek Turner, el hombre en el
centro del escándalo, se recuesta en su silla, una
imagen de serena indiferencia que sólo aquellos con
inmensa riqueza e influencia parecen capaces de
mostrar. Pero hay un destello en sus ojos, un indicio
de algo menos seguro—.Las acusaciones van y vienen
— dice Liam, con los ojos fijos en el expediente—.La
prensa está haciendo un festín con los rumores de que
has estado involucrado con la esposa de otro jugador–
mis dedos se tensan alrededor del bolígrafo que
todavía sostengo, el plástico cruje en señal de protesta.
No es solo la acusación lo que me molesta, sino la
naturalidad en la voz de Liam, el distanciamiento
clínico como si estuviera hablando de una fusión
empresarial en lugar de de vidas que se desmoronan
—.Tu esposa amenaza con llevar esto a los tribunales–
continúa Liam—. Y ha insinuado que hará público
todo: denunciará tu comportamiento inmoral y el del
equipo: orgías, intercambio de parejas, engaños... e
incluso intentará obligarla a hacerlo. La mandíbula de
Derek se aprieta, la única ruptura en su fachada
serena. —Ella siempre fue dramática— murmura, casi
en voz baja. Me quedo boquiabierta y parpadeo
rápido, pero Liam ya le está respondiendo a Derek
como si nada de esto importara. —Entonces, ¿no lo
estás negando? Derek se encoge de hombros. —Creo
que esto tiene más que ver con Nora: estaba enojada
porque yo pasaba tanto tiempo trabajando, a pesar de
que todo lo que he hecho siempre es tratar de
mantener a nuestra familia. La aventura… se debió a
que Nora y yo ya nos habíamos distanciado. —¿Y las
acusaciones de coerción?— pregunta Liam. Derek
sonríe y algo arde en mi pecho. —Nora nunca ha
hecho nada que no quisiera. No puedo evitar
preguntarme por su esposa, Nora, ahora reducida a
una sola faceta de un complejo juego de poder y
reputación. ¿Qué se debe sentir al ver que tu dolor es
analizado para obtener una ganancia estratégica? Liam
no pierde el ritmo. —Tenemos que estar preparados
para cualquier resultado. El control de daños es clave,
pero también lo es mantener una defensa creíble—la
ira me recorre el cuerpo, pero me muerdo la lengua y
me trago el amargo sabor de la desilusión. Incluso
sabiendo lo que sabe sobre mí y Chris, y el hecho de
que engañaron a su propia madre... no puedo creer
que esté de acuerdo con esto—.Sara —dice Liam,
chasqueando los dedos para llamar mi atención. Su
voz corta mis pensamientos, fría y profesional—.
Tienes todos los documentos importantes
organizados, ¿verdad? —Está todo ahí–respondo. —
Bien —asiente brevemente antes de volverse hacia
Derek—. Creo que hemos terminado por ahora. Derek
se levanta de su asiento, con un movimiento suave y
controlado. —Agradezco tu ayuda, Liam. —Por
supuesto–responde Liam, levantándose también
—.Solo estoy haciendo mi trabajo. Mantendremos las
cosas lo más silenciosas posible. Ah, y tengo una
reunión. Tengo una cita con tu esposa mañana. Veré si
está dispuesta a aceptar el acuerdo que discutimos,
dados los hechos del caso. —Gracias —dice Derek
secamente, sus ojos se posan en los míos por un fugaz
segundo, sin revelar nada. Yo también me levanto,
sintiendo que el peso de la situación se asienta
pesadamente sobre mis hombros. La habitación se
siente de alguna manera más fría, estéril e impersonal.
Me duele el corazón ante la familiaridad de la traición,
ante la naturalidad de la infidelidad que se discute
como cualquier otro problema legal que hay que
resolver. La indiferencia de Liam duele. Conozco su
historia, conozco el sufrimiento que sufrió su propia
madre por culpa de un hombre muy parecido a Derek.
Pero ahí está él, dispuesto a defender lo indefendible
sin siquiera pestañear. ¿Acaso su conciencia no le
carcome como a mí? Recibo mi respuesta cuando me
extiende la mano y tiene una sonrisa ensayada en el
rostro. —Es un placer trabajar contigo, Derek. —Lo
mismo digo —responde Derek, estrechando la mano
de Liam con firmeza, lo que parece más una fusión que
una reunión entre abogado y cliente. Mientras se
separan, Derek se gira hacia mí, con la mano
extendida. La expectativa de que obedezca flota en el
aire, pero no puedo obligarme a participar en esta
farsa. Se me pone la piel de gallina al pensar en
tocarlo, en fingir que sus acciones no son nada
despreciables. —¿Sara? —su ​voz tiene un tono
tranquilo y arrastrado, mezclado con un dejo de
sorpresa, mientras permanezco inmóvil. Hago acopio
de todo el profesionalismo que puedo y aprieto los
puños a mis costados. —Señor Turner —digo, evitando
su mirada y su mano—. Si eso es todo, deberíamos
irnos. Tenemos otras citas que atender. Los ojos de
Liam se dirigen hacia mí y una sombra de algo ilegible
pasa a través de ellos antes de que recupere la
neutralidad. —Está bien —dice Derek después de una
pausa, retirando la mano y asintiendo una vez—. Hasta
la próxima. Nos damos la vuelta para irnos y puedo
sentir los ojos de Derek sobre mí, pero me niego a
mirar atrás. Siento una opresión en el pecho que me
dificulta respirar. Nunca he sido de los que rehuyen
defender aquello en lo que creen, incluso frente al
poder o la riqueza, y no estoy dispuesta a empezar
ahora, sea un jefe multimillonario o no. Liam sale de la
sala de conferencias con paso seguro. Yo lo sigo en
silencio, luchando internamente con la disonancia
entre mis propios valores y el papel que se supone que
debo desempeñar aquí. La alfombra mullida
amortigua nuestros pasos mientras recorremos el
laberinto de oficinas y cubículos. —Sara— dice Liam
suavemente una vez que estamos fuera del alcance
auditivo, y hay una tensión en su voz que no estaba allí
antes. Lo miro y me encuentro con el acero en su
mirada. Es una mirada que exige respuestas sin hacer
preguntas directamente. —Mira, sé lo que estás
pensando —comienzo a decir, sintiendo el peso de su
escrutinio—. Pero no pude estrecharle la mano, no
después de todo lo que me pasó. La expresión de Liam
no se suaviza, pero asiente brevemente como si me
concediera esta concesión. —No se trata de
sentimientos personales. Se trata de negocios. A veces
se trata de pensar a largo plazo—dice con tono
mesurado. —¿Aunque eso signifique ignorar lo que es
correcto? —no puedo evitar el tono desafiante en mi
voz. —Sobre todo entonces– responde. Llegamos al
ascensor y, con la mandíbula apretada, aprieta el
botón de llamada. Y mientras entramos en el ascensor,
baja la voz. —Hablaremos en el auto —gruñe—. Pero si
quieres conservar tu trabajo, tendrás que empezar a
jugar según mis reglas.
Capítulo 10
Narra Liam El horizonte de Atlanta se difumina frente a
la ventanilla del auto, pero no puedo concentrarme en
él. Mi mente da vueltas y tengo los nudillos blancos
mientras me agarro las rodillas. A mi lado, Sara es una
tormenta, con la mirada fija en el asiento del pasajero.
—Sara—comienzo a decir con un tono más agudo del
que pretendía—¿Cuál es tu problema? Me ha estado
dando la espalda desde que salimos y eso me está
poniendo de los nervios. Ella ni siquiera me mira, sólo
se encoge de hombros y murmura: —No es nada. Pero
yo lo sé mejor: con Sara nunca es nada. —Vamos —
insisto—. Esto es sobre la semana pasada, ¿no? –el
recuerdo de agarrar su brazo, pensar en darle la
vuelta, doblarla, azotarla... la fantasía destella en mi
mente, no deseada y, sin embargo, agitando algo muy
profundo dentro de mí. Sus labios se aprietan hasta
formar una fina línea, su mandíbula se tensa y
finalmente se gira para mirarme con ojos penetrantes.
–No, Liam, no se trata de eso—su voz es entrecortada
y no me pierdo el rápido destello de calor detrás de su
fachada. —Entonces, ¿qué es? —exijo, sintiendo que la
cuerda floja de nuestra relación se tensa con cada
palabra. Ella se cruza de brazos y su voz tiembla de ira
contenida. —No puedo creer que simplemente aceptes
que Derek engañe. Después de toda esa charla sobre
integridad, sobre lo imbécil que era Chris y sobre lo
mucho que yo merecía algo mejor. Estoy confundido
por un segundo antes de que caiga la ficha. —Sara, es
mi trabajo—mis palabras suenan huecas incluso para
mis propios oídos. —¿Tu trabajo es no tener agallas?
¿Olvidar tus principios? —su ​tono escuece y siento que
me sube el calor a la cara. La miro con el ceño fruncido
y mi paciencia se está agotando. –Yo arreglo las cosas.
No se trata de elegir bandos. —Parece que tu sueldo
está eligiendo un bando a tu favor— responde ella, con
una mirada acusadora. Me inclino más cerca, mi
irritación arde. —Escucha, soy yo quien te paga,
¿recuerdas? Tal vez quieras empezar a acostumbrarte
a cómo funcionan las cosas por aquí. Sus ojos brillan y
puedo decir que he tocado una fibra sensible. Pero ella
no se echa atrás, nunca lo hace, y es por eso que no
puedo sacarla de mi cabeza. Nos detenemos frente a
la casa de Nora y Sara todavía tiene esa mirada
tormentosa en su rostro. Puedo ver que está hirviendo
de ira, pero se queda callada mientras salimos del taxi.
La tensión entre nosotros es lo suficientemente espesa
como para atravesarla. Nora está en la puerta antes de
que lleguemos al final de la calle, observándonos como
un halcón que observa a un par de ratones. Tiene todo
el derecho a ser escéptica. ¡Diablos! Si yo fuera ella,
tampoco confiaría en mí. —Señora Turner —comienzo,
dándole la sonrisa más encantadora que tengo en mi
arsenal—. Trabajo para Derek. Sé que esto es difícil,
pero hablar con nosotros podría ser de gran ayuda
para usted–me mira de arriba abajo, claramente
sopesando sus opciones, y puedo ver el momento en
que decide que lo que sea que le estoy ofreciendo
podría valer la pena escucharlo. Con un gesto de
renuencia, se hace a un lado. En cuanto la puerta se
cierra detrás de nosotros, se oye el sonido de los niños
jugando en el piso de arriba: una sinfonía
despreocupada que choca con el motivo por el que
estamos aquí. Se me encoge el pecho y los recuerdos
que preferiría olvidar se abren paso a la superficie. El
rostro bañado en lágrimas de mamá, las disculpas
vacías de papá...—.Concéntrate—me regaño en
silencio, empujando a los fantasmas de nuevo a su caja
mientras seguimos a Nora a la mesa de la cocina. –Por
favor, tomen asiento—dice, señalando las sillas
desgastadas. Su voz suena desgastada, como una
bandera de advertencia deshilachada por el viento. Me
siento y, por costumbre, miro a Sara. Ella no me está
mirando, pero percibo un destello de vulnerabilidad en
sus ojos antes de que su expresión cambie a
indiferencia. Este trabajo la está carcomiendo y yo soy
el cabrón que le sirve su alma al diablo en bandeja de
plata. —Ahora —la voz de Nora corta la tensión y
vuelve a atraer mi atención hacia ella—¿Qué quiere
Derek? Sus ojos están apagados, con el tipo de
cansancio que se te mete en los huesos. Entiendo
perfectamente su cansancio; lo veo reflejado en los
rostros de todos los cónyuges a los que "ayudamos" a
superar estas rupturas corporativas. Pero esto es lo
que paga las cuentas, lo que mantiene el estilo de vida
al que me he acostumbrado, incluso si a veces parece
que estoy vendiendo pedazos de mi alma por cada
cheque de p**o. Meto la mano en mi maletín y saco el
motivo por el que estamos aquí: el acuerdo de
confidencialidad, un trozo de papel tan frío y
vinculante como las esposas que metafóricamente es.
Mis dedos rozan el documento nítido mientras lo
deslizo por la superficie desgastada de la mesa de la
cocina hacia ella. —Mira esto— le digo, manteniendo
un tono neutral y profesional. El papel cae con un
ruido sordo, su presencia es pesada entre nosotros.
Con el rabillo del ojo, veo las manos de Sara sobre la
mesa, con los nudillos blancos por la fuerza con la que
ha cerrado los puños. Esa imagen me hace sentir algo
dentro: culpa, tal vez, o arrepentimiento. Ya no lo sé
—.Tómate tu tiempo– le digo a Nora, pero mis
palabras suenan huecas incluso para mí. No hay
muchas opciones en el asunto y todos lo sabemos.
Esto es solo parte del baile, la pretensión de que hay
algún atisbo de justicia en todo esto. Sara se mueve a
mi lado y prácticamente puedo oírla contener la
tormenta que se está gestando en su interior. Está a
punto de aprender por las malas que, en esta ciudad,
el corazón pasa a un segundo plano frente al
todopoderoso dólar. Y si no tiene cuidado, acabará tan
hastiada y entumecida como el resto de nosotros. Los
ojos cansados ​de Nora recorren el documento con la
mirada y un peso visible se asienta sobre sus hombros
caídos. Me inclino hacia delante y apoyo los codos en
el borde de la mesa—. Derek está dispuesto a ofrecer
un acuerdo generoso fuera de los tribunales—
empiezo a decir, observando atentamente la reacción
de Nora— .Seguirá cubriendo los gastos para que ti y
los niños y vivirán en esta casa— hago una pausa, para
asegurarme de tener toda su atención—.A cambio, te
pide que le digas a la prensa que el divorcio fue una
decisión mutua y que no hubo infidelidad– las palabras
tienen un sabor a ceniza en mi boca, pero son parte
del trabajo, un trabajo que no puedo permitirme
arruinar. Ni por mí ni por Sara. Con el rabillo del ojo,
capto la brusca inhalación de Sara, un sonido apenas
más fuerte que un susurro, pero que corta el tenso
silencio como un cuchillo. Su sorpresa resuena en la
pequeña cocina y, sin pensarlo, deslizo la mano debajo
de la mesa y encuentro su rodilla en un intento
silencioso de... ¿qué? ¿Tranquilidad? ¿Control? Ya ni
siquiera estoy seguro. Sus músculos se tensan bajo mi
tacto y me doy cuenta de la gravedad de mi impulso.
No se trata solo de calmarla; es una súplica silenciosa
para que comprenda, para que vea que a veces las
líneas entre lo correcto y lo incorrecto se difuminan
cuando estás sentado donde estamos. Pero incluso
mientras mi agarre se hace más fuerte, no puedo
evitar preguntarme si estoy tratando de convencerla a
ella o a mí mismo. Su rostro palidece y sé que está
luchando con la escena que se desarrolla ante
nosotros. La cabeza de Nora se sacude levemente
mientras las lágrimas inundan sus ojos, una batalla
silenciosa se desata en su interior. Los ojos de Sara se
fijan en los míos, muy abiertos y cargados de una
confusión que refleja la mía. Estamos demasiado
metidos y no hay una salida sencilla. —Dile a Derek
que se puede ir a la mierda —escupe Nora, con
veneno en su voz mezclado con desesperación. El aire
se espesa por la tensión y mis dedos se aprietan
involuntariamente alrededor de la rodilla de Sara, un
acto reflejo de solidaridad contra el veneno. Las yemas
de mis dedos rozan la suave piel de la parte interna de
su muslo, un movimiento que es más íntimo de lo que
pretendía. Ella inhala con dificultad y sé que ambos
somos muy conscientes del contacto, una corriente
eléctrica en la atmósfera cargada. Pero necesito que
ella se quede callada, joder. Nora cederá. Siempre lo
hacen cuando hay tanto dinero en juego. Observamos,
como dos espectadores silenciosos, cómo la
determinación de Nora se desmorona bajo el peso de
la realidad. Su mano tiembla cuando toma el bolígrafo
y el sonido que hace al rascar el papel resuena como
una sentencia de muerte en la silenciosa cocina. La
línea del acuerdo de confidencialidad donde ahora
está su firma parece un abismo entre lo que es y lo
que debería ser. Libero a Sara y retiro mi mano de
debajo de la mesa como si me quemara el calor de
nuestra conexión. Hay una parte de mí, una gran
parte, que odia este juego, pero es el mundo en el que
navego, cuyas reglas estoy obligado a seguir. Y Sara,
está atrapada en su trampa tanto como yo. Minutos
después, salimos a la noche, con el acuerdo de
confidencialidad firmado y asegurado. El frío del aire
otoñal me pica la piel, pero no es nada comparado con
el frío que se instala en mi pecho. Los acontecimientos
del día pesan en mi conciencia, más que cualquier
acuerdo comercial que haya cerrado. He hecho cosas
peores, pero con Sara como testigo, lo siento como mi
mayor pecado. Cuando salgo de la casa de Nora, Sara
ya está en la acera, su silueta iluminada por las escasas
farolas de la calle. Está rígida, su postura grita desafío y
disgusto, sin duda por lo que acabamos de hacer, por
lo que acabo de hacer yo. —Maldita sea —murmuro en
voz baja. Está molesta, y con razón. Este trabajo no es
para los débiles de corazón. Es sucio, te pone los pelos
de punta y, a veces, tienes que ver a la gente renunciar
a su derecho a defenderse. —¡Sara! —mi voz corta el
silencio, pero ella no se da vuelta. El taxi aún no ha
llegado. Estamos varados en esta tranquila calle
suburbana, con solo nuestros pensamientos y el eco
de los sollozos resignados de Nora como compañía.
Me dirijo hacia Sara sintiendo el peso de cada paso
—.Sara —digo de nuevo, más suave esta vez, y
extiendo la mano para agarrarla del codo. Ella se da
vuelta, su rostro es una mezcla de ira y algo más que
no logro identificar: ¿conmoción, tal vez? ¿O decepción,
—.Mírame —le pido, agarrándola con más fuerza de la
que pretendía. Sus ojos se encuentran con los míos y,
por un momento, me pierdo en ellos, como si pudiera
tragarme entero con el peso de su mirada. —Suéltame
—sisea, y puedo sentir el temblor en su voz. Le suelto
el codo pero le sostengo la mirada. –Así es como
funciona el trabajo— digo con voz firme a pesar de la
tormenta que se avecina en mi interior—.Tienes que
acostumbrarte. Mantener la compostura es parte del
juego si quieres quedarte. —¿Es así? —Se acerca un
paso más y puedo sentir el calor que irradia a pesar
del aire frío de la noche—¿Y qué hay de ti, Liam? ¿Vas a
castigarme por haber perdido el control allí? Su desafío
pende entre nosotros, un desafío lanzado. Mi corazón
late fuerte en mi pecho. Y sin pensarlo, las palabras
salen disparadas: —¿Quieres que lo haga? Ahora hay
fuego en sus ojos, una peligrosa danza de luz que
parece desafiarme, tentarme. Estamos atrapados en
este momento, una línea tensa que se estira hasta el
punto de romperse. Un auto se detiene junto a la
acera y el sonido del motor nos corta la distancia. Es el
taxi. Rompemos el contacto visual a regañadientes y
ambos retrocedemos como si la proximidad fuera
demasiado para soportar. Nos deslizamos hacia el
asiento trasero, el silencio es denso y pesado. Ninguno
de los dos habla, ni una palabra sobre la tensión que
flota en el aire ni sobre las preguntas que hemos
dejado colgando como hilos demasiado tensos. Las
luces de la ciudad se difuminan y proyectan sombras
que titilan sobre el rostro de Sara. Ella mira por la
ventana, su perfil estoico no revela nada. Y me
pregunto si acabo de cruzar una línea que no se puede
deshacer... o si siquiera quiero hacerlo.
Capítulo 11
Narra Sara La mañana siguiente es como despertarse
en un huracán. La lluvia golpea la ventanilla del taxi, un
torrente incesante que difumina el horizonte de
Atlanta en una capa gris. Apoyo la frente contra el frío
cristal y observo cómo las gotas caen unas tras otras.
Se me revuelve el estómago, no solo por la ira que me
invade por culpa de Liam, sino también por pensar en
el avión abriéndose paso entre esta tormenta. —Hoy
hay mucho movimiento en el aeropuerto— comenta el
taxista mientras se detiene en la acera de salidas.
Apenas asiento, demasiado absorto en mi propia
mente para prestar atención. —Gracias —murmuro,
entregándole el dinero y saliendo al diluvio. La lluvia
no se hace esperar, empapa mi blusa mientras corro a
refugiarme, arrastrando mi maleta detrás de mí. No
puedo quitarme de encima la opresión en el pecho ni
el aleteo ansioso que me hace cosquillas en las
costillas. No es solo el clima, es todo. O, si soy honesta
conmigo misma… es Liam. Me di vueltas en la cama
toda la noche después de regresar a mi habitación de
hotel, enojada por lo que había hecho, frustrada con
Liam y en llamas por su contacto. La forma en que las
yemas de sus dedos habían rozado mi muslo debajo
de la mesa, la forma en que me había agarrado el
codo, ordenándome que lo mirara. No puedo sacarlo
de mi cabeza y me está volviendo loca. Una vez dentro,
el bullicio del aeropuerto me envuelve. El ruido de los
paneles de salidas y los anuncios distantes contrastan
marcadamente con los sonidos apagados de la
tormenta que hay afuera. Me abro paso entre la
multitud, manteniendo la cabeza gacha. Pasé por el
control de seguridad más rápido de lo que esperaba,
probablemente porque empaqué ligero; estaba
demasiado enojada anoche como para preocuparme
por las opciones. Pero solo cuando acomodé mi bolso
en mi hombro me di cuenta del alboroto que había
más adelante. —¿Qué quieres decir con cancelado?—
grita un hombre, con la cara roja y las venas
hinchadas. No es el único que está indignado. Un flujo
constante de pasajeros arrastra su equipaje fuera de
las puertas de embarque, con el rostro desencajado
por la irritación, y vociferando quejas sobre demoras y
cancelaciones. —Primero el retraso, ¿y ahora esto?
¡Increíble!—espeta una mujer, sus palabras cortan el
aire mientras tira de su equipaje de mano detrás de
ella. Se me forma un nudo en la garganta. Me acerco a
una de las pantallas de salidas y miro con los ojos
entrecerrados el texto rojo parpadeante que dice lo
que ya sé: VUELOS CANCELADOS POR CONDICIONES
CLIMÁTICAS EXCESIVAS. Trago saliva con fuerza y ​me
trago la ansiedad que se acumula en mi pecho. La
posibilidad de quedarme atrapada aquí con Liam no es
algo para lo que esté preparada. Entonces escucho su
voz, ese timbre profundo y autoritario que parece
trascender el caos. —Mira, necesito un vuelo para salir
de aquí ahora, ¡y no importa cuál! —Liam está de
espaldas a mí, una rígida línea de tensión visible
incluso a través de su chaqueta de traje a medida. Su
mano golpea contra elmostrador, palma plana y dedos
extendidos: una puntuación física a su demanda. —
Señor, como le he explicado— responde la agente de
la puerta de embarque con voz tensa pero profesional
—. Todos los vuelos están suspendidos hasta que pase
la tormenta. No hay nada que podamos hacer en este
momento. —¡Entonces busquemos algo que podamos
hacer! —las palabras de Liam resonaron en la terminal,
provocando miradas de desaprobación de los
pasajeros varados cerca. —Señor, si continúa alzando
la voz y amenazando al personal, no tendré más
opción que llamar a seguridad. —sus ojos se posan en
el teléfono que está sobre el escritorio, como si
estuviera considerando cumplir con su advertencia en
ese mismo momento. Resulta casi surrealista ver a
Liam, el hombre que controla los juzgados y hace que
se obliguen a negociar acuerdos multimillonarios a su
antojo, puesto en su lugar por un empleado de una
aerolínea que tiene la mitad de su tamaño. Dada
nuestra situación actual, debería ser divertido, tal vez
hasta un poco satisfactorio. Pero, en cambio, lo único
que siento es una sensación de hundimiento en el
estómago. —¡Bien! —espeta, girando bruscamente
sobre sus talones, y es entonces cuando su mirada se
fija en la mía. Mierda. No quiero que esa energía se
dirija hacia mí. Se acerca a mí con pasos decididos,
decididos e inquebrantables, como un hombre con
una misión. Mi corazón se acelera, no solo por miedo a
la tormenta que se avecina afuera o la amenaza de un
vuelo accidentado—.Sara —dice con voz entrecortada,
como si estuviera apretando los dientes por la
situación, o tal vez por tener que lidiar conmigo—.
Vamos a alquilar un auto. Parpadeo y lo miro. —
¿Alquilar un auto? Liam, ¿qué estás...? —Los vuelos
están cancelados—me interrumpe, y su tono no
admite discusión—.El clima es un desastre y necesito
regresar a Boston. Vamos a conducir— aprieta la
mandíbula con esa firmeza que tiene cuando ha
tomado una decisión. —¿Conducir? Liam, eso es... —
Mira, Sara —me interrumpe de nuevo, sus palabras
son tan afiladas como el filo del hielo—. No tengo
tiempo para esto. Tengo reuniones, compromisos. No
voy a quedarme sentado esperando a que el cielo se
aclare —hay una impaciencia en su postura, una
ferocidad en sus ojos que me dice que discutir sería
inútil. —Está bien —digo, aunque mil preguntas me
golpean el cráneo. ¿Por qué tiene tanta prisa en volver?
Y lo más importante, ¿por qué siento la necesidad de
seguirlo, a pesar de que cada fibra de mi ser grita que
es una mala idea, una muy mala idea? —¿No es
demasiado lejos? —pregunto, siguiéndolo, mientras
mis tacones resuenan con fuerza sobre el piso pulido
del aeropuerto. La pregunta me parece estúpida
incluso cuando sale de mis labios: Boston está a horas
y horas de distancia en auto, especialmente bajo el
manto de una tormenta implacable. Liam no aminora
el paso, ni siquiera se gira para mirarme. —Es
necesario—dice secamente, y hay algo en su voz que
me dice que no insista más. Sus largas zancadas son
decididas, lo llevan con un propósito que encuentro
exasperante y extrañamente convincente. No puedo
detenerlo, eso está claro. Liam Nolan hace lo que
quiere, sin importar las consecuencias. Llegamos al
mostrador de alquiler de autos, que está repleto de
pasajeros que también se han quedado varados, con el
rostro desfigurado por la frustración y el cansancio.
Pero cuando se acerca Liam, el aire cambia: es como si
todos sintieran el huracán que acaba de llegar, listo
para tocar tierra. —Dame un auto. El mejor que tengas
—exige, en un tono que no deja lugar a negociación. El
agente detrás del mostrador levanta la vista, cansado
pero cauteloso, reconociendo claramente al tipo de
hombre que no acepta un "no" por respuesta. —Señor,
casi nos quedamos sin vehículos debido al clima... —
Entonces sé creativo —espeta Liam, con la impaciencia
reflejada en sus palabras—. Tengo lugares a los que ir.
Se me revuelve el estómago. ¿De verdad estoy a punto
de embarcarme en este viaje por carretera mal
concebido con un hombre al que sólo podría
describirse educadamente como mi jefe y, más
precisamente, como la fuente de mis emociones más
complicadas? El mismo hombre que, justo anoche, me
preguntó si quería ser... No, desecho ese pensamiento.
—Está bien, señor. Déjeme ver qué puedo hacer—cede
el agente, escribiendo en el teclado con resignación
practicada. Y así, esperamos. Me quedo un poco detrás
de Liam, observando la tensión de sus hombros y la
forma en que su mano se abre y se cierra a su costado.
Hay una tempestad gestándose en su interior y no
puedo evitar preguntarme si estoy a punto de quedar
atrapada en su ojo. Los ojos del agente parpadean con
una mezcla de simpatía y fastidio mientras mira
alternativamente la pantalla de su computadora y a
Liam—.Como dije, casi nos quedamos sin autos. Todos
tuvieron la misma idea cuando comenzaron las
cancelaciones. Liam se inclina hacia mí, con la
mandíbula tan apretada que podría cincelar una
piedra. Saca un fajo de billetes, grueso e impaciente, y
lo deja caer sobre el mostrador con un ruido sordo
que parece repetir el latido acelerado de mi corazón.
—Entonces haz algo. Consígueme un maldito auto. El
dinero habla, un lenguaje que parece universal, y el
suspiro resignado del agente me indica que lo
entiende perfectamente. Se me encoge el pecho al ver
el poder puro que Liam ejerce sin dudarlo. —Está bien
—concede el agente mientras recoge el dinero—. Veré
qué tenemos—sus dedos vuelan sobre el teclado y, en
cuestión de segundos, recupera una llave de un cajón
que tiene detrás y la desliza por el mostrador hacia
Liam—. La última. Es suya. —Bien —Liam agarra la
llave y yo estoy justo detrás de él mientras gira sobre
sus talones. —Espera, mi bolso... —digo de golpe,
tropezando tanto con mis palabras como con mis pies
—. Ya lo he revisado. —A mí también —gruñe sin mirar
atrás—. Nos los traerán o les pondremos una fuerte
demanda. En su voz no hay lugar para la discusión,
solo una certeza férrea que no admite disenso. Trago
saliva con fuerza y ​lo sigo a través de las puertas
corredizas hacia el mundo empapado por la lluvia. La
lluvia es un tamborileo incesante que golpea el techo
del auto de alquiler mientras nos quedamos afuera.
Me ajusto más la chaqueta para intentar calentarme
los huesos, pero no sirve de nada. El frío no se debe
solo al clima. —¿Por qué tienes tanta prisa por volver a
Boston? —pregunto, levantando la voz por encima de
la tormenta—. Tal vez deberíamos esperar. La mirada
de Liam corta la lluvia como una cuchilla. –No soporto
pasar más tiempo contigo— gruñe, con la mandíbula
apretada y los ojos destellando algo que no logro
descifrar. ¿Ira? ¿Frustración? No importa. —Podría
volver en avión —comienzo a decir mientras el auto se
detiene, un Mercedes plateado brillante—. Si no
quieres... Arroja su bolso al maletero y se queda allí,
mirándome fijamente. —Sube al auto Sara. —¿O qué?
—la pregunta se me escapa antes de que pueda
contenerla, mientras mi propio temperamento se
enciende. Pero la mirada que me dirige, oscura e
ilegible, me hace contener cualquier réplica. Dudo,
observándolo. Cada hueso lógico de mi cuerpo me
grita que me aleje y encuentre otra forma de regresar.
Pero en lugar de eso, me deslizo en el asiento del
pasajero y cierro la puerta para protegerme de la
tormenta. Hay algo en Liam, algo que me mantiene
atada a él a pesar del caos. Mientras Liam pone el auto
en marcha y salimos del estacionamiento, miro por la
ventana las luces borrosas del aeropuerto que se
[Link]ás de nosotros, mis pensamientos se
persiguen unos a otros como las gotas de lluvia sobre
el cristal. ¿He cometido un gran error? ¿Por qué estoy
tan empeñada en permanecer cerca de un hombre
que parece despreciarme, un hombre cuya sola
presencia despierta una tormenta dentro de mí tan
peligrosa como la exterior? Los limpiaparabrisas
marcan un ritmo constante y el silencio de Liam es un
vacío frío a mi lado. Tiemblo, aunque ya no por la
lluvia. Este viaje de regreso a Boston va a ser largo y no
puedo evitar preguntarme qué nos espera al final.
Capítulo 12
Narra Liam Los kilómetros pasan bajo los neumáticos,
el zumbido del motor es un zumbido constante que
hace tiempo se desvaneció en el fondo de mi
conciencia. El silencio en el auto es pesado, lo
suficientemente denso como para sofocar la tensión
que crepita sutilmente entre nosotros. Tres horas. Ni
una palabra dicha. No desde que le ordené que
subiera al auto… no desde que ella obedeció. Miro de
reojo a Sara, cuyo perfil se recorta contra la ventana
cubierta de manchas de lluvia, y cuyos ojos recorren
las páginas de un libro de bolsillo que ha traído
consigo. Su frente se frunce en señal de concentración,
o tal vez de frustración; es difícil saberlo con ella. Pasa
otra página, luego otra, pero me doy cuenta de que ya
no está leyendo. Sus dedos se quedan demasiado
tiempo, su mirada demasiado distante. El silencio se
prolonga, opresivo, hasta que parece que ambos nos
estamos asfixiando bajo el peso de las palabras no
dichas y las emociones reprimidas. Finalmente, cierra
el libro de golpe y su acción resuena como un disparo
en el vacío. —¿Podemos poner algo de música o algo?
—su ​voz es vacilante, pero hay una corriente
subyacente de desafío, como si me estuviera retando a
seguir con este trato silencioso. —Claro —digo
secamente, sin mirarla. Mis manos agarran el volante
con más fuerza y ​mis nudillos se ponen blancos
mientras me concentro en el interminable tramo de
carretera que tengo por delante. El silencio era más
fácil; no me exigía nada. La música implica una
elección, una preferencia, una mirada a lo personal
que no estoy seguro de querer compartir con ella. Si
comparto algo con ella sé que será el principio del fin.
Ya es jodidamente difícil resistirse a ella. —Bien, ¿qué
te gusta? —los dedos de Sara se ciernen sobre la
pantalla de su teléfono, el brillo proyecta sombras
sobre su rostro. —Lo que sea —murmuro, intentando
parecer indiferente, pero ya me hierve la sangre de
irritación. La música es algo personal y, en este
momento, no quiero revelar nada de mí, ni siquiera
algo tan trivial como mis gustos musicales. —Nadie
escucha todo—responde ella, con un tono desafiante
en su voz que me hace fruncir el ceño ante el
horizonte que se oscurece. —En serio, no me importa
—las palabras salen con más dureza de la que
pretendía y puedo sentir su mirada sobre mí,
cuestionando, tratando de quitar las capas que he
mantenido cerradas. —Está bien —dice, con un tono
de picardía en su voz. Oigo los suaves golpecitos que
da con los dedos sobre la pantalla y, de repente, el
auto se llena de los vibrantes sonidos de...…polca? ¿En
serio? Me estremezco ante la cacofonía de las
trompetas sonando, las tubas tocando y los gritos
alegres de los vocalistas. La miro con una ceja
levantada, confundido. Este no es su estilo,
obviamente tampoco es el mío. Y ahí está,Sonrisa
burlona, ​jugueteando con las comisuras de sus labios.
Está jugando conmigo, tratando de provocar una
reacción, cualquier reacción que no sea la fachada
estoica que he estado manteniendo desde que nos
fuimos. Dejé escapar un resoplido involuntario, que
podría pasar por una risa si alguien se sintiera
generoso, y sacudí la cabeza, admitiendo esta pequeña
batalla de voluntades. —Música folklórica —concedo,
admitiendo una de mis preferencias—. Si tienes
alguna. —¿Ves? Ahora sí que estamos llegando a algo
—dice ella, casi triunfante. Sara recorre sus listas de
reproducción con una facilidad que le da la práctica,
deslizando los dedos por la pantalla de su teléfono
antes de seleccionar una que lleva por título "Folk &
Soul". Los acordes iniciales de una suave guitarra
acústica llenan el espacio entre nosotros,
tranquilizadores y sinceros. La melodía es agridulce y
serpentea por la cabina a medida que avanzamos. Me
encuentro concentrándome en la carretera, las líneas
blancas parpadeando en los haces de luz de los faros,
marcando el tiempo y la distancia. Sara se recuesta en
su asiento; la tensión que había estado acumulada en
su interior parece deshacerse ligeramente con cada
canción. Las horas transcurren, el día sombrío que se
desarrolla afuera se ve interrumpido por el resplandor
ocasional de los pueblos que pasan. Estamos
atrapados en la burbuja del auto, el mundo reducido al
zumbido del motor y las historias contadas en
canciones—.Tengo que parar —la voz de Sara corta la
tranquilidad, vacilante pero urgente. —Está bien —la
miro de reojo. Se remueve incómoda en su asiento,
una clara señal de su dilema. –Y me gustaría cambiar.
Este atuendo no está hecho para pasar horas y horas
en la carretera– añade, tirando de la tela de su blusa,
que es más adecuada para salas de juntas que para
carreteras secundarias. —Por supuesto—asiento. Es
una petición razonable y, además, me da una excusa
para estirar las piernas y sacudirme la rigidez que se
instala en mis músculos. Seguimos unos cuantos
kilómetros más hasta que veo una gasolinera
iluminada con carteles de neón que anuncian baños y
café barato. Hago la señal y salgo de la autopista,
guiando el auto hacia el estacionamiento. Se siente
bien estar haciendo algo normal, como detenerse para
descansar, incluso si es en circunstancias que ninguno
de los dos podría haber predicho cuando comenzó el
día. —Gracias— murmura mientras se desabrocha el
cinturón de seguridad, con evidente alivio. —Ni lo
menciones —trato de sonar indiferente, pero hay una
calidez desconocida burbujeando dentro de mí: una
extraña mezcla de preocupación por su comodidad y
un inesperado anhelo por el más breve atisbo de
normalidad. Nos separamos en la entrada, Sara se
dirige directamente al baño de mujeres mientras yo
agarro una canasta y empiezo a caminar por los
pasillos. La gasolinera es un santuario de comida
chatarra y artículos básicos para viajar. Compro una
mezcla de frutos secos, cecina y un par de botellas de
agua; más vale que haga acopio. Cuando p**o y utilizo
el baño, Sara ya me está esperando junto al auto. Pero
ya no es la misma asistente vestida de empresa que
tenía cuando comenzamos este viaje improvisado por
carretera. Se ha puesto algo que grita "novata en viajes
por carretera": una camiseta estampada con un
bulldog de dibujos animados (la mascota de la escuela
secundaria local, sin duda) y unos pantalones
deportivos grises de gran tamaño que parecen que me
quedarían mejor a mí que a ella. No puedo evitarlo; se
me escapa una risa antes de que pueda pensar en
reprimirla. Es un sonido breve y sorprendido, pero me
resulta extraño después de horas de silencio y tensión
entre nosotros. Sara sonríe radiante ante mi reacción y
hay algo contagioso en su sonrisa. Ilumina todo su
rostro y hace que sus ojos se llenen de lá[Link]
y, de repente, los estrechos confines del auto parecen
menos sofocantes. –Bonito atuendo— bromeo,
abriendo las puertas. —Gracias —dice, dando una
pequeña vuelta, sin mostrarse avergonzada en lo más
mínimo—. Pensé que debía abrazar el espíritu de la
carretera. —Veo que lo estás aceptando con
entusiasmo–me río entre dientes y sacudo la cabeza
mientras vuelvo a sentarme detrás del volante. Sigo
sonriendo y veo que Sara me mira como si nunca me
hubiera visto hacerlo. Tal vez no. —Regla número uno
para viajar por carretera: estar siempre cómodo–
declara mientras se abrocha el cinturón. —¿Es así? —
pregunto mientras pongo en marcha el motor—. Y yo
que pensaba que la regla número uno era no llevar a
tu jefe a otro estado en auto. —Sólo si te pillan–
bromea, y hay una chispa de algo (desafío, tal vez, o
simplemente travesura) en su tono. El sol se esconde
en el horizonte y proyecta un resplandor anaranjado
sobre la carretera. Han pasado horas desde que Sara
se puso su improvisado atuendo para el viaje por
carretera, pero ninguno de los dos ha logrado
mantener la conversación alegre. El mapa indica que
estamos en algún lugar de Maryland... y eso no es ni de
lejos lo suficientemente cerca. Puedo sentir que el mal
humor se instala como un pasajero no deseado. Mis
ojos están pesados ​por el tipo de cansancio que hace
que cada parpadeo sea una batalla para volver a
abrirlos. —Sara —comienzo con la voz ronca por la
falta de uso—¿cuánto tiempo más nos queda? Saca su
teléfono y abre la aplicación de navegación. Miro hacia
ella, temiendo la respuesta. —Otras siete horas— dice
ella y mi corazón se hunde. —Siete horas—no es sólo
una afirmación, es un lamento. Me froto los ojos,
intentando alejar el cansancio—. Está bien, puedo
superarlo. —Claro que puedes, Iron Man —murmura
Sara, pero sus palabras están cargadas de un dejo de
preocupación. Estoy a punto de tranquilizarla, tal vez
de hacer una broma para aligerar el ambiente, cuando
un fuerte estruendo resuena debajo del coche,
rompiendo el tenso silencio como un disparo. Mi
agarre en el volante se aprieta instintivamente
mientras suelto el acelerador y guío el auto hacia el
costado de la carretera. —¿Qué diablos fue eso? —
pregunta con voz tensa mientras mira hacia el camino
detrás de nosotros. –Algo que definitivamente no
necesitamos ahora—murmuro. Mi mente se acelera:
¿una rueda pinchada? ¿Un problema con el motor? De
cualquier manera, son malas noticias. Y quedar varado
al costado de alguna carretera en Maryland no es el
lugar donde quiero estar con Sara. No cuando cada
segundo a su alrededor es una prueba de autocontrol
que nunca acepté tomar. —¿Estamos... estamos bien?
—Se gira hacia mí con el rostro deformado por la
preocupación. La miro a los ojos y deseo tener las
respuestas. —Lo averiguaremos. Abro la puerta y salgo
al aire fresco de la noche. Los sonidos distantes del
tráfico nocturno son un suave zumbido comparado
con el silencio que se extiende entre Sara y yo. Doy la
vuelta hacia la parte trasera del coche, mientras mis
zapatos crujen sobre la gravilla del arcén. —Quédate
dentro —le digo por encima del hombro mientras Sara
se desabrocha el cinturón de seguridad—. Es más
seguro. Me ignora y se sienta a mi lado, con los brazos
cruzados para protegerse del frío. —Me quedaré ahí
sentada mientras te haces el héroe, Liam. —Qué
testaruda —murmuro, pero no discuto más. Juntos
examinamos los daños: la rueda trasera está
completamente destrozada, su goma dura está hecha
trizas. —Genial —digo, con una palabra cargada de
sarcasmo—. Un éxito. —¿Podemos arreglarlo?—
pregunta Sara mirando por encima de mi hombro con
el ceño fruncido. —Debería haber una de repuesto en
el maletero —murmuro, pero no es como si
pudiéramos conducir otras siete horas con una de
repuesto, especialmente no mientras el sol se está
poniendo. Esto es bastante malo, pero ¿estar en una
carretera desconocida en medio de la noche y si la
rueda de repuesto falla…? Eso no sería lo ideal. Aun
así, me aferro a la esperanza y doy la vuelta por detrás
del auto para mirar en el maletero. Sólo para descubrir
que ni siquiera hay uno de repuesto. Maldigo y Sara
levanta las cejas. —¿Todo bien?—pregunta. —No —le
espeto—. Estamos varados, joder... otra vez.
Capítulo 13
Narra Sara Tuvimos la suerte de encontrar un
mecánico que pudiera arreglar el auto esta noche.
Liam presumiblemente ofreció una cantidad de dinero
desorbitada por hacer el trabajo. Pero todavía quedan
horas hasta entonces... lo que significa que todavía
estamos varados. Por ahora. El letrero de neón del
motel parpadea como si estuviera dando su último
suspiro y no puedo evitar pensar que es un presagio
de nuestra situación actual. Caminamos con dificultad
hasta el edificio desgastado, con los pies arrastrándose
por el cansancio y tal vez un poco de miedo. Liam
avanza a grandes zancadas, con su traje todavía
impecable a pesar del caos del día, aunque su rostro
no muestra nada de serenidad. Llevo puestos unos
ridículos pantalones de estar por casa que gritan
"turista" y el olor a queso para nachos de gasolinera se
me pega como una mala decisión. Me vi reflejada en el
espejo retrovisor de la grúa que nos llevó; con el pelo
hecho un desastre y la ropa que llevo puesta para una
fiesta de pijamas, no parezco en absoluto la
competente asistente que se supone que soy. Y Liam...
bueno, parece un rey derribado de su trono, con la
irritación grabada en cada línea de su rostro
habitualmente impasible. El vestíbulo del motel está
vacío, salvo por el recepcionista, que parece más
interesado en la revista con las páginas dobladas que
tiene delante que en nosotros. Nos acercamos al
mostrador y ya puedo ver cómo la tensión en los
hombros de Liam aumenta aún más. —Necesitamos
dos habitaciones —gruñe Liam, sin molestarse en decir
palabras amables. —Lo siento, amigos— dice el
recepcionista con voz pausada y sin levantar la vista—.
Solo queda una habitación disponible. Todas las
demás están reservadas. Liam aprieta la mandíbula y
sus músculos se contraen como una señal de
advertencia. Se inclina hacia mí, lo suficientemente
cerca para que pueda ver al empleado levantar
finalmente la mirada y un destello de reconocimiento
(y tal vez de aprensión) en su rostro. —¿Estás
completamente seguro de eso? —la voz de Liam es
baja, un retumbar controlado de trueno en un día
claro—.¿Quizás esto pueda persuadirte de volver a
comprobarlo? Saca su billetera y veo que un billete
nuevo revolotea sobre el mostrador; su valor sin duda
es mayor que el costo de la habitación por una semana
entera. Aprieto mis labios para no suspirar en voz alta.
El dinero puede ser la llave que hace girar la mayoría
de las cerraduras, pero esta noche parece que nos
hemos topado con un cerrojo obstinado. El empleado
apenas le dedica una mirada a la factura antes de
sacudir la cabeza y dejar una sola llave sobre el
mostrador. —Una habitación, esa es la pura verdad. La
tomas o la dejas. Por un momento, Liam no se mueve
y yo contengo la respiración, esperando que desate
una tormenta. En lugar de eso, arrebata la llave del
mostrador con un gruñido, un movimiento brusco que
delata su frustración. —Vamos—murmura en voz baja,
y me pongo detrás de él, tratando de igualar su ritmo
mientras camina por el pasillo poco iluminado. El
corazón me late erráticamente contra las costillas,
cada latido refleja los pasos que damos. La alfombra
tiene dibujos de anclas y cuerdas, un guiño kitsch al
paisaje costero que se encuentra justo al otro lado de
estos muros. Pero ahora mismo, el encanto del lugar
se nos escapa, se lo traga la tensión que flota en el aire
como una nube de tormenta. Puedo sentir el peso de
su ira, densa y sofocante, llenando el espacio entre
nosotros. Y por más que quiera tender un puente para
salvar esa brecha, ofrecer algún tipo de consuelo o
solución, sé que no debo hacerlo. Liam Nolan no es
solo mi jefe: es una fuerza de la naturaleza,
impredecible y a menudo implacable. Cruzar los límites
con él, especialmente ahora, sería como tentar a que
caiga un rayo. Pero, ay, cómo me gustaría poder ser el
trueno que responde. Se detiene de repente en la
puerta número siete y mete la llave en la cerradura
con más fuerza de la necesaria. La puerta se abre con
un crujido que parece demasiado fuerte en el
incómodo silencio. Al entrar, me preparo para
cualquier adaptación improvisada a la que estemos a
punto de enfrentarnos. La habitación es pequeña y
está tenuemente iluminada por una única lámpara en
la mesilla de noche; las sombras se extienden por las
paredes como dedos oscuros. Pero no es el tamaño ni
la iluminación lo que me quita el aliento, sino darme
cuenta de que solo hay una cama—¿Estás bromeando?
—la voz de Liam corta el silencio, afilada como una
espada. Se acerca a la cama y examina la habitación en
busca de cualquier cosa que pueda servir como
alternativa para dormir. —Es increíble —dice entre
dientes, volviéndose hacia mí con expresión
tempestuosa—. Esto es absolutamente inaceptable. —
Mira, tal vez haya un… —comienzo, pero mis palabras
se interrumpen cuando él se da la vuelta y entra
furioso al baño, cerrando la puerta detrás de él con
suficiente fuerza para hacer temblar las paredes. Me
estremezco al oír el sonido, sintiendo que resuena en
lo más profundo de mi pecho. Unos momentos
después, se abre la ducha y el chorro de agua
contrasta marcadamente con el silencio cargado que
Liam dejó a su paso. Solo en la habitación, rodeado
por el zumbido de la ducha y el leve olor a sal que flota
en el aire, me hundo en el borde de la cama solitaria.
El colchón se hunde bajo mi peso y los muelles crujen
suavemente. Me rodeo con los brazos y lucho contra el
frío que me recorre la columna. Cada segundo que
pasa, la realidad de nuestra situación se vuelve más
clara: no hay forma de escapar el uno del otro esta
noche. Y pensar en ello me provoca un escalofrío
inesperado, algo que se parece peligrosamente a la
anticipación. Miro a mi alrededor y disfruto del
pintoresco encanto de la habitación. Hay decoraciones
náuticas por todas partes: un barco en una botella
sobre la cómoda, un estampado de un ancla
descolorido colgando torcido en la pared y cortinas
con estampados de conchas marinas que ondean
suavemente con la brisa que entra por una ventana
abierta. Es como entrar en una instantánea de
nostalgia marítima. Afuera, el cielo resplandece con
tonos naranjas y violetas mientras el sol se esconde en
el horizonte, iluminando la pequeña ciudad con el
cálido resplandor del crepúsculo posterior a la
tormenta. Una familia se baja del auto en el exterior y
sus risas se escuchan en el aire. El océano está a tiro
de piedra y sus olas rítmicas prometen tranquilidad.
Por un momento, me dejé llevar por la idílica escena.
No es un mal lugar en absoluto; simplemente no es el
lugar donde se supone que deberíamos estar. Las
hojas de otoño están empezando a cambiar de color,
salpicando el paisaje con motas rojas y doradas: un
hermoso telón de fondo para un desvío inesperado. El
sonido de la puerta del baño al abrirse me devuelve a
la realidad. Liam aparece, con el pelo peinado hacia
atrás y mojado, con gotitas cayendo por su cuello. Se
ha quitado la chaqueta y la corbata, y ahora solo lleva
una camiseta interior que abraza su torso y deja al
descubierto elcontornos de sus músculos debajo de la
fina tela y pantalones que cuelgan holgadamente de
sus caderas. Tiene una especie de nudo celta tatuado
en el pectoral izquierdo, sobre el corazón; lo puedo ver
a través de la camiseta, lo que me acelera la
respiración. Tiene las manos apretadas a los costados
y los nudillos blancos por la tensión. —¿Aún estás
enojado? —pregunto, mi voz apenas es más que un
susurro, pero no hay forma de confundir la cruda
irritación que hierve en sus ojos. —La palabra enojo no
es ni siquiera el comienzo de describirlo— responde
secamente, caminando por la habitación como un
animal enjaulado. Sus pies descalzos hacen un suave
ruido sobre la alfombra, la única indicación de su
agitación. Lo observo y noto cómo mueve la mandíbula
cuando intenta controlar su temperamento. Es
fascinante (y aterrador) cómo un hombre puede
encarnar una furia tan controlada. —Mira, Liam... —
comencé, sin saber muy bien qué quería lograr—. Es
solo una noche. Ya pensaremos en algo por la mañana.
Deja de caminar y, por un segundo, creo ver algo
parpadear en su mirada, algo que no es ira. Pero luego
desaparece y es reemplazado una vez más por ese
muro impenetrable de frustración. —No hice la maleta
para pasar la noche en casa de alguien, Sara —espeta
de repente, arremetiendo contra el orden establecido
—¡No esperaba quedarme varado en una especie de
purgatorio de temática náutica con una sola maldita
cama! Me estremezco como si las palabras fueran
golpes físicos que me encogen aún más. La habitación
parece enfriarse con cada sílaba y no puedo evitar
sentirme responsable de este desastre, aunque la
lógica me diga que no es culpa mía. —Lo siento—es
todo lo que logro decir, mi voz es tan pequeña que casi
se pierde en el espacio entre nosotros. Liam detiene su
diatriba a mitad de la respiración y se da la vuelta para
mirarme a la cara. Camina con determinación, cada
paso medido yPesado. Cruza los brazos sobre el pecho
y se eleva sobre mí, y yo me siento aún más pequeña.
—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —exige, sus
ojos ardiendo en los míos, buscando algo que no estoy
segura de poseer. –Lo siento—repito, mi respuesta por
defecto, un escudo contra su imponente presencia. Me
envuelvo con los brazos, tratando de sacar fuerzas de
algún lugar profundo de mi interior, pero no encuentro
mucho consuelo. —Sara, ¿por qué? —su ​voz ahora es
más tranquila, teñida con una nota inesperada de
confusión mientras me observa, frunciendo el ceño. —
Porque estás enfadado —susurro, incapaz de mirarlo a
los ojos—. Debería haber estado más al tanto de
todo... haber planificado mejor el viaje. Algo en mi
confesión parece desarmarlo. La rigidez de sus
hombros se afloja y, cuando finalmente me atrevo a
mirar hacia arriba, veo que la tempestad en sus ojos se
ha calmado. —No es tu culpa, Sara —dice, y hay un
nuevo matiz en su voz, algo que suena casi como...
gentileza—. Deja de disculparte. —Lo siento, voy a
parar… —Deja de decir que lo sientes —la voz de Liam
atraviesa la habitación, ahora más firme, con un dejo
de frustración impregnando sus palabras. —Lo siento
— murmuro de nuevo, mi corazón se hunde al darme
cuenta de mi error. La palabra se me escapa antes de
que pueda captarla, un reflejo que no puedo controlar.
Mis ojos se dirigen rápidamente a los suyos, muy
abiertos y llenos de una mezcla de miedo y aprensión.
Es como una súplica involuntaria de perdón,
esperando que me reprenda por mis incesantes
disculpas. Da un paso deliberadamente más cerca,
cerrando el espacio entre nosotros hasta que puedo
sentir el calor que irradia su cuerpo. Levanta la mano
y, de repente, sus dedos están allí, agarrándome con
suavidad pero con [Link] la barbilla y levanto
la cara para encontrarme con su mirada. Mi
respiración se queda atrapada en mi garganta, mi
pulso se acelera ante el contacto inesperado. —¿Estás
tratando de hacerme enojar? —pregunta, su voz baja y
controlada, pero con un hilo subyacente de algo que
me envía un escalofrío por la columna vertebral, no de
miedo, sino de anticipación. —No —respondo—. Solo…
quería… —Estoy empezando a pensar que querías
esto, Sara —la voz de Liam es peligrosamente baja, un
gruñido áspero, su pulgar rozando suavemente mi
mandíbula— ¿Quieres que te castigue?–trago saliva
con fuerza, la habitación de repente se siente
demasiado pequeña, las paredes se acercan cada vez
más. La intensidad de sus ojos me cautiva y, por un
momento, me pierdo en las profundidades de la
tormenta que se está gestando en su interior. La
intensidad de su mirada es abrumadora y, bajo ella,
me siento extrañamente desnuda, como si pudiera ver
a través de todas mis [Link]á demasiado cerca,
demasiado cerca, pero no lo suficiente. Mi mente
corre, los pensamientos se agolpan unos sobre otros
en su prisa. No se trata solo de la habitación, la cama o
el hecho de que él es mi jefe multimillonario y no
debería tener acceso a él. Se trata de esta conexión
inesperada y electrizante que me atrae hacia él como
una fuerza de la naturaleza a la que no puedo
resistirme. Como si todo esto fuera inevitable. Mis
labios se abren, pero no sale ningún sonido. Soy una
mezcla de todo lo prohibido y lo anhelado, parada aquí
al borde de algo que muy bien podría destrozar el
mundo tal como lo conozco. Pero en este momento,
con su mano en mi barbilla y sus ojos clavados en los
míos, no me importan las consecuencias—¿Sara? —la
voz de Liam es un murmullo bajo, lleno de impaciencia
y algo más: un desafío—. Usa tus palabras, cariño.
Respiro entrecortadamente, al borde de la razón y la
cautela. Y entonces, sin comprender del todo la
gravedad de mis palabras, me inclino hacia el peligroso
espacio que hay entre nosotros y susurro la palabra
que sella mi destino. —Sí.
Capítulo 14
Narra Liam Desde el momento en que entramos en la
habitación del motel, supe que esto era inevitable.
Mierda. Desde el momento en que la vi en mi oficina
en su primer día, supe que la reclamaría. Agarro la
barbilla de Sara y la levanto. —Date la vuelta y
agáchate—gruño en voz baja, las palabras se escapan
de mi boca como un secreto destinado solo para sus
oídos. Ella obedece la orden sin dudarlo, su cuerpo
obediente pero lleno de un desafío silencioso que se
ha estado gestando entre nosotros desde que entró
por primera vez a mi oficina. Mientras se inclina, con
las manos apoyadas en el colchón, lucho por mantener
la compostura. Mis palmas se posan sobre sus
caderas, mis dedos juguetean con la tela de sus
pantalones deportivos mientras los engancho
alrededor de la cintura. No se trata solo de lujuria, se
trata de cruzar una línea que hemos estado pisando
durante demasiado tiempo—.Quédate quieta—
ordeno, aunque soy yo mismo a quien estoy
intentando controlar. Le bajo la sudadera lo suficiente
para que se vea el algodón suave de sus bragas. Hay
una mancha húmeda en ellas incluso por estos breves
momentos de tensión, por nuestra discusión, y verla,
expuesta así y excitada solo por hablar conmigo,
enciende algo primario dentro de mí. Su respiración
sale entrecortada y desigual, una sinfonía para mis
oídos que me dice todo lo que necesito saber. Ella está
tan perdida en este momento como yo—.Joder —
murmuro en voz baja al ver su trasero, la curva de sus
muslos. Sara quiere esto, me anhela; está escrito en
cada movimiento de su respiración, en cada línea
tensa de su cuerpo esperando lo que viene a
continuació[Link] manos se deslizan sobre la suave piel
de su trasero; la anticipación pesa en la habitación.
Cierto. Dije que la iba a [Link] quiere que la
castigue. Levanto la mano y la bajo con un movimiento
rápido y controlado. El sonido de la nalgada resuena
en la habitación, que por lo demás es silenciosa, un
estruendo agudo que marca el cruce de una frontera
invisible. Sara jadea, el sonido es crudo y vulnerable,
llenando el espacio entre nosotros con una electricidad
que es imposible de [Link] mano izquierda se
aferra a su cadera, los dedos se hunden en su carne
para estabilizarla, para mantenerla presente en el
momento conmigo. Deslizo mi palma sobre ella una
vez más, el calor de la nalgada persiste en su piel y en
la mía. Otro golpe aterriza, su trasero se sacude
ligeramente y es como si hubiera tocado una fibra
dentro de ella. Los ruidos de Sara son pecaminosos,
absolutamente decadentes. Gemidos y jadeos que
cortan el aire denso de la restricción que tanto me
esfuerzo por mantener. Su espalda se arquea,
empujando hacia el toque que castiga y complace al
mismo tiempo. Cada sonido que emite es un
testimonio del deseo que ya no podemos negar
—.Maldita sea, Sara —exhalo con la voz tensa. Hay una
tormenta en mi interior, una tempestad de palabras
que se abren paso hasta mi garganta, todas las cosas
sucias que quiero decirle. Pero se quedan atascadas,
alojadas en un lugar donde el miedo y el anhelo
chocan. Si las dejo salir, si le digo cuánto la anhelo,
cómo he fantaseado con este momento... no habría
vuelta atrá[Link] puedo permitirme perderme por
completo, todavía no. No cuando sé que podría
ahogarme en ella, en nosotros, y no resurgir jamás
—.Escúchame, Sara —le ordeno en voz baja y con el
filo de la navaja del control—. Eres mi asistente y
tienes que aprender a actuar como tal. En eso es en lo
que tienes que concentrarte. Ahora ella tiembla, su
respiración oscila entre la obediencia y la rebelión. —
Sí, Liam —susurra ella, su voz es una tierna rendición
que envía una sacudida directamente a mi pene duro.
—Buena chica —le digo, las palabras retumban en lo
más profundo de mí mientras la azoto una última vez,
más fuerte que antes. El sonido reverbera en las
paredes desnudas, un crujido agudo que sella su
promesa—. En este trabajo, debes olvidarte de tus
principios morales. ¿Me entiendes? —Sí, sí... —exhala,
su voz mezclada con dolor y placer. La visión de ella,
inclinada y a mi merced, es demasiado. Es una visión
que ha atormentado mis sueños, y ahora está aquí
frente a mí, más vívida y atractiva que cualquier
fantasía. Me arrodillo detrás de ella y un gruñido
animal sale de mi garganta. —Ahora, tu recompensa...
—no me doy tiempo para pensar, para cuestionarme
lo que estoy haciendo o por qué estoy rompiendo
todas las reglas que me he impuesto. En cambio,
entierro mi rostro en la suavidad entre sus muslos, la
tela de sus bragas es un mero velo entre mi boca y su
calor. Su gemido llena la habitación, bajo y gutural,
vibrando a través de mí. Se apoya contra la cama, sus
manos agarrandoel edredón como si pudiera anclarla
a la realidad, o tal vez anclarla al momento, al acto
prohibido que no podemos dejar de perseguir.
Lamiéndola a través del fino algodón, saboreo el toque
de dulzura que es único en Shiloh. Mis manos agarran
sus caderas, acercándola más, instándola a frotarse
contra mi cara. Sus gritos ahogados me dicen todo lo
que necesito saber sobre su placer, sobre el precipicio
en el que se tambalea. Esto es una locura, una
absoluta insanidad, y, sin embargo, parece la cosa más
sensata que he hecho en mi vida—. Sara —murmuro
contra ella, mi voz vibra a través del fino material—.
Necesito más... Te necesito a ti. Su respuesta es una
letanía sin aliento de mi nombre, mezclada con
súplicas que avivan el fuego que arde dentro de mí. —
Sí, Liam, por favor, sí... —sus palabras son como leña al
fuego, instándome a reclamar lo que me he estado
negando. Su sabor se infiltra en mis sentidos y no me
canso de él: es embriagador, adictivo. Mejor que
cualquier lujo o negocio de alto nivel que haya
experimentado. Es simplemente Sara, puro y sin filtros,
y es jodidamente increíble—.Mmm, Liam —suplica ella,
y no puedo resistirme. Con aun agarre firme, bajo sus
bragas, exponiéndola por completo a mi mirada
hambrienta. Verla, desnuda y reluciente de excitación,
envía una oleada de dominio por mis venas. Me estiro,
deslizo mis dedos dentro de ella, y ella jadea, su
cuerpo convulsiona ante la nueva sensación. —Joder
—maldigo en voz baja mientras ella se aprieta contra
mí. Disfruto de la sensación de ella, tan caliente y
apretada como si estuviera hecha para mí. Con el
ritmo de mi lengua y el empuje de mis dedos, la
empujo hacia la liberación. —Por favor, no pares —
grita ella, con la voz quebrada por la intensidad de su
placer. Redoblo mis esfuerzos, decidida a verla
desenredarse bajo mi tacto. Está cerca, puedo sentirlo
en la forma en que su cuerpo empieza a temblar, en
los movimientos desesperados de sus caderas en
busca de fricción. —Córrete por mi—le ordeno, con
mis palabras amortiguadas por su carne. Y lo hace, y el
orgasmo la invade en oleadas. Sus gritos llenan la
habitación, música para mis oídos, mientras se
deshace en mi lengua y mis dedos. Es un momento de
triunfo puro y sin adulterar: reivindicar su placer como
mío, aunque sé en el fondo que esta es una línea que
nunca deberíamos haber cruzado. Pero ahora mismo,
nada de eso importa porque lo único que puedo
pensar es en lo perfecta que se siente y en lo mucho
que deseo que esto nunca termine. La oleada de
posesividad dentro de mí crece, una afirmación
primaria de que ella es mía de maneras que su cuerpo
apenas está empezando a comprender. Mi mente se
acelera con una pregunta que no puedo expresar, una
oscura curiosidad sobre mi hermano: ¿alguna vez la
hizo destrozar así? Pero la respuesta está grabada en
cada temblor de su carne...Chris nunca tocó su alma
como lo hago yo—.Sara —susurro con un tono de voz
áspero mientras me levanto y me inclino para acercar
mis labios a su oído. Mis dedos todavía están dentro
de ella, embistiendo lenta y firmemente—¿Quieres que
te folle? Su respiración se entrecorta, una inhalación
brusca que me indica que ha sentido el cambio, la
profundización de nuestra conexión. —Sí—responde,
con la voz cargada de deseo y un dejo de asombro
ante la enormidad de lo que estamos haciendo—.Con
todas mis fuerzas, Liam. Es todo lo que he deseado...
todo en lo que he pensado durante días. —Entonces
desnúdate —ordeno, y la palabra cae entre nosotros
como un guante. Ella se apresura a obedecer, sus
movimientos febriles y torpes por la necesidad
mientras se quita la ropa, revelando la suavidad de su
piel que solo me había atrevido a imaginar hasta
ahora. Yo imito su [Link], mi propia
vestimenta tirada descuidadamente al suelo. Ella
comienza a darse vuelta, pero la detengo, mi mano en
su espalda. —Mantén las manos sobre la cama —
ordeno en voz baja pero firme. Es un salvavidas para la
cordura, porque si me atrevo a mirar esos ojos, podría
ahogarme en el mar de emociones que reflejan, podría
decir cosas que no pueda [Link] obedece,
agarrando las mantas con los dedos y con los nudillos
blancos. Ver su sumisión, la confianza que deposita en
mí, es embriagador. Deslizo mi mano por su columna
vertebral, dejando un rastro de fuego a su paso,
mientras me posiciono detrás de ella. Su cuerpo
tiembla de anticipación y puedo sentir el calor que
irradia desde su [Link] acerco a ella, mi corazón
late contra mis costillas con una ferocidad que
amenaza con destrozarme. Esto es más que lujuria; es
una reivindicación, una afirmación de lo que se ha
estado construyendo entre nosotros durante años. Y
mientras me preparo al borde de cruzar esa línea final,
sé sin lugar a dudas que no hay vuelta atrás en este
momento—.Sara... —mi voz es un gruñido
entrecortado, lleno de toda la emoción que he
mantenido enjaulada—. ¿Estás lista? —Sí —susurra, y
la palabra apenas se oye, pero resuena como un
trueno en el silencio cargado—. Estoy lista, Liam... —
Sara—gruño mientras finalmente cedo a la tentación
contra la que he estado luchando durante tanto
tiempo. Me hundo en su calidez y el mundo se reduce
al sonido de nuestras respiraciones mezcladas y la
conexión que nos une por completo. Arquea la espalda
y emite un grito silencioso de placer que me quita el
aire de los pulmones. Suplica más, más de mí, y no
puedo evitar darle todo lo que pide. Mis manos se
aprietan sobre sus caderas, no para controlarla ni
poseerla, sino para anclarme en esta tormenta de
sensaciones–.Dios, eres increíble—logro decir, mi voz
sale tensa mientras veo sus manos aferrarse a las
mantas, sus largos ojos...El cabello rubio le cae sobre
los hombros. Es la cruda belleza de su abandono, la
forma en que confía en mí para desmontarla y volverla
a montar, lo que me deshace. Nunca he visto nada
más hermoso que Sara en este momento, nunca he
sentido nada más correcto que estar dentro de ella. Un
ritmo se apodera de mí, primario e insistente.
Aumenta rápidamente, cada embestida nos lleva más
cerca del borde. He deseado a Sara durante lo que
parece una eternidad, la necesidad se hace más aguda
con cada día que pasa que ella trabaja para mí. Ahora,
siento que estoy perdiendo el control, ese deseo que
todo lo consume amenaza con consumirme por
completo—.Joder... —la maldición se escapa de mis
labios cuando siento que se aprieta contra mí. Sin
pensarlo, mi mano cae sobre su trasero, un golpe seco
que llena la habitación. Ella jadea, su cuerpo se tensa
aún más y una parte salvaje de mí despierta,
hambrienta e imparable. No puedo contenerme, no
quiero parar nunca. La idea de una vida sin esto, sin
ella, es impensable. Le doy otra palmada en el trasero
y cada golpe provoca una deliciosa respuesta de los
dos—.Eres mía, cariño —jadeo, cada músculo de mi
cuerpo tenso hacia el inevitable clímax—. Mi pequeña
obediente... jodidamente perfecta—la verdad es que
no solo la quiero ahora, la quiero siempre. Quiero
despertarme y verla enredada en mis sábanas, llegar a
casa y encontrarme con su risa y ahogarme en su
pasión noche tras noche. Esto no es sólo lujuria; es
algo más profundo, algo que ha estado gestándose
dentro de mí desde el momento en que la vi hace dos
años—.Joder, Sara... —mi voz es un susurro ronco, mi
cuerpo se mueve con un fervor que coincide con los
latidos de mi corazón. Estoy cerca, muy cerca de
derramarme dentro de ella, marcándola como mía de
la manera más primaria posible. Me inclino hacia
abajo, mi aliento caliente contra su oído—.Eres tan
hermosa inclinada y gritando por mí—digo con voz
áspera, las palabras apenas se parecen a mi
comportamiento controlado habitual. Estoy perdida en
la sensación de ella, la calidez apretada de su
envolviéndome—. Tu coño... es perfecto. Dios, me
estás apretando tan fuerte— su grito ahogado es mi
perdición. Con una oleada de deseo que raya en la
desesperación, me acerco para tocar sus pechos. En el
momento en que mis dedos rozan su piel, siento una
sacudida eléctrica. Es como si hubiera tocado un cable
con corriente y la conexión desencadenara una
descarga eléctrica que me consumiera por completo.
Éstas son los senos con las que he fantaseado,
aquellas en las que apenas me he permitido pensar
por miedo a cruzar una línea de la que no hay retorno.
Y es ese toque eléctrico, esa caricia prohibida, lo que
hace que Sara se tambalee hasta el borde. Su cuerpo
se aprieta a mi alrededor en oleadas, arrastrándome
hacia el ojo de su tormenta. Ya no puedo contenerme
más—¡Sara! —gruño, con la voz ronca por la emoción
mientras me entierro profundamente en ella,
entregándome a la intensidad del momento. Me
derramo en ella, un calor que marca cada centímetro
de sus paredes internas con mi presencia, una
exigencia que es tan instintiva como temeraria.
Mientras me derrumbo contra ella, con el pecho
agitado, siento el peso de lo que hemos hecho. Es un
error, uno que podría cambiar nuestras vidas y
provocar ondas expansivas en relaciones que ya
penden de un hilo. Pero mientras aprieto mi rostro
contra la curva de su cuello, respirando el aroma del
azúcar y el sexo, no puedo comprender cómo algo tan
malo se siente tan malditamente bien—.Ven a la cama
—le ordeno en voz baja—. Y no te pongas la ropa…
Quiero follarte otra vez esta noche. Ella hace lo que le
digo, se mete en la cama y yo me acurruco a su
espalda con un brazo posesivo sobre ella, mi mano
agarra su pecho y juego distraídamente con sus
pezones. No puedo mirarla a los ojos, no puedo
reconocer lo que hemos hecho. Y aún así, lo voy a
hacer de nuevo. Sí, fue un error... pero mientras
estemos atrapados en esta habitación de motel, voy a
aprovecharlo al máximo.
Capítulo 15
Narra Sara La luz se cuela por las rendijas de las
persianas del motel, pintando rayas sobre las sábanas
y sobre mi piel. Tengo calor, demasiado calor, y siento
un peso en la cadera que no es mío. Mis párpados se
abren de golpe y lo miro directamente a la cara. Su
mano apoyada posesivamente en mi cadera como si
perteneciera allí. El pánico me atenaza como un
tornillo de banco. Anoche no fue solo un sueño. Fue
real: la primera vez que tuvimos sexo, la segunda vez
cuando me desperté y lo encontré moviéndose dentro
de mí, y luego una tercera... Recuerdo cómo susurró
mi nombre, cada sílaba cargada de lujuria mientras
exigía más, daba más, me provocaba clímax tras clímax
hasta que estuve segura de que mi cuerpo no podía
soportar más placer. Mi corazón se acelera y puedo
sentir el calor inundando mis mejillas. ¿Qué he hecho?
Los recuerdos vuelven a mi mente en forma de
destellos de miembros enredados y gemidos
entrecortados. Siento un dolor sordo entre mis
muslos,un recordatorio de cuán completamente me
usó toda la noche, dejándome agotada y, sin embargo,
de alguna manera todavía anhelando su toque. Pero el
placer se ve rápidamente eclipsado por una oleada de
ansiedad. No era solo una noche de abandono
temerario; era con Liam, mi jefe, mi sueldo, mi
estabilidad. Las imágenes de entrar a la oficina el
lunes, de los susurros y sonrisas de satisfacción de los
colegas que de alguna manera lo saben, comienzan a
dar vueltas en mi cabeza. ¿Qué pasa si me despide por
esto? Prácticamente puedo ver el aviso de despido, la
forma en que su tono comercial frío atravesaría
cualquier súplica. Y luego está Chris. Si Liam se lo
dice... Me estremezco al pensarlo. Chris, que una vez
me dijo que me amaba, que me ha estado diciendo
que me vaya de su departamento durante semanas.
¿Me dejaría siquiera recoger mis cosas antes de
mostrarme la puerta? Mi respiración se acelera
mientras siento que las paredes de la habitación del
motel se están cerrando sobre mí. La humillación, los
chismes... podrían arruinarlo todo. ¿Cómo fue que una
noche de rendición a deseos prohibidos me llevó hasta
aquí, al borde de perderlo todo? Ahora estoy dando
tumbos, cada pensamiento es más catastrófico que el
anterior. La falta de vivienda se cierne sobre mí, una
posibilidad muy real. Sin trabajo no hay ingresos; sin
ingresos no hay alquiler y sin alquiler... Ni siquiera
puedo terminar el pensamiento. Es demasiado. Y lo
peor de todo es que mientras me ahogo en este
pánico, hay una parte de mí, una parte imprudente y
desenfrenada, que grita que lo volvería a hacer todo
otra vez. Aprieto los párpados, tratando de silenciar
esa voz, tratando de calmar las mariposas, no, más
bien abejas, que zumban salvajes y erráticas en mi
estómago. —Sara—la voz de Liam corta el silencio de
la mañana como un salvavidas —o un ancla— que me
aleja del borde o me arrastra más profundamente, no
puedo decir cuál. Abro los ojos de golpe y lo encuentro
despierto, mirándome. Es como mirar un lago al
anochecer; hay profundidad, pero está oscurecida,
ilegible. Su mano, la que ha estado descansando
posesivamente sobre mi cadera, se aprieta apenas un
poco. Una comunicación silenciosa, una conexión para
la que ninguno de los dos tiene palabras en este
momento. —Buenos días —logro decir con la voz
entrecortada por la confusión. No estoy segura de qué
somos a la luz del día: ¿jefe y empleada enredados en
sábanas o algo mucho más complicado? Su pulgar roza
mi piel en un gesto pequeño, casi reconfortante, y
lucho contra el impulso de inclinarme hacia su toque.
¿En qué está pensando? ¿Se arrepiente de esto tanto
como yo? ¿O está igual de atrapado en la maraña de
deseos y consecuencias? —Buenos días–repite
finalmente, su voz baja y áspera por el sueño o tal vez
por algo más. Estamos en el limbo, en silencio, antes
de que la tormenta de la realidad se derrumbe. Por un
momento, me dejo llevar por la locura de querer a
alguien que pueda arruinarme con una palabra. Pero
entonces las abejas en mi estómago comienzan a
zumbar de nuevo, un recordatorio de todo lo que está
en juego. Trago saliva con fuerza, preparándome para
lo que venga después. —¿Qué pasa ahora?—la
pregunta es un susurro, pero parece que resuena en
las paredes de la habitación del motel. Mi corazón se
acelera, cada latido es como un martillo contra mi
pecho, mientras espero que me diga cuál es mi
destino. Pero Liam no dice nada. En cambio, me
empuja contra las sábanas, su cuerpo flotando sobre
el mío con una sensación de propósito que envía otra
ola de esas abejas frenéticas a través de mi estómago.
Sus labios encuentran los míos y el mundo se
[Link] sabor de su beso, intenso, exigente y, sin
embargo, de alguna manera tranquilizador en su
fervor. No puedo pensar, no puedo preocuparme por
los trabajos, ni por la falta de vivienda, ni por la
sombra inminente de la ira potencial de Chris. La
mano de Liam encuentra su camino hacia mi pecho, su
toque enciende un gemido que vibra entre nosotros.
Es un sonido que sella mi traición y solidifica mi deseo
al mismo tiempo. Su dureza presiona con insistencia
contra mi entrada, un innegable recordatorio de la
noche anterior. Una noche en la que el placer y la
pasión eclipsaron todo lo demás. Sin dudarlo, abro mis
piernas para él, dándole la bienvenida a su peso, a su
calor, a su pura e innegable realidad. —Sara —susurra
contra mi cuello mientras se posiciona, y siento mi
nombre en sus labios como un juramento secreto que
ambos tenemos miedo de cumplir—. Tan jodidamente
mojada para mí... buena chica. Mi respuesta es un
jadeo agudo y necesitado mientras él empuja dentro
de mí. Arqueo la espalda, ofreciéndole todo, mientras
él se apoya sobre los codos encima de mí para hacer
más palanca. Sus dedos se enredan en mi cabello y
tiran con fuerza, un dulce ardor que se transforma en
placer mientras cierro los ojos y me entrego a la
sensación. Liam marca un ritmo castigador, sus
movimientos son rápidos y sucios, una búsqueda
incesante de liberación en la suave luz del amanecer.
Huele a sexo, como Liam, y es embriagador,
abrumador. Es el aroma que he ansiado desde el día
que comencé a trabajar para él, un aroma prohibido
que promete tanto peligro como éxtasis. —Más–
susurro, sin reconocer mi propia voz. Está más ronca,
llena de un deseo crudo que solo él ha logrado sacar
de mí. Liam responde, su ritmo inquebrantable,
llevándome al borde de algo salvaje y temerario. No
puedo evitar moverme contra él, igualando su empuje
con su impulso, perdida en la danza carnal que
realizamos con una desesperación que contradice el
tranquilo amanecer afuera de nuestra habitación de
motel. —Dios, Sara —gruñe, y hay un dejo de asombro
en su voz, un rastro de algo que podría ser
admiración... o tal vez sea solo lujuria. Pero ahora
mismo, no me importa lo que sea. Lo único que
importa es cómo me hace sentir: deseada, necesitada,
consumida. Me aferro a él, clavando las uñas en los
duros músculos de su espalda, animándolo a seguir.
Cada movimiento me hace caer en espiral más cerca
del borde, de ese precipicio de placer donde sé que
caeré en el olvido. Y a medida que la luz de la mañana
se cuela en la habitación, tiñéndonos de su tono
dorado, no puedo evitar preguntarme si así es como se
siente enamorarse: aterrador y estimulante al mismo
tiempo. Creí que amaba a Chris, claro. Pero nunca,
jamás, fue así. Liam es implacable, una fuerza de la
naturaleza que me arrastra sin ninguna esperanza (o
deseo) de resistirme. Sus movimientos se vuelven más
rápidos, más duros, cada embestida me empuja más
hacia el colchón, reclamándome como suya. Raya en el
dolor, la intensidad de él llenándome completamente,
pero es el tipo de dolor que anhelo, el tipo que me dice
que estoy viva y ardiendo con la misma ferocidad que
se enciende dentro de él. —Córrete, cariño —gruñe, un
sonido que vibra a través de mis huesos, incendiando
cada terminación nerviosa—. Quiero sentir que te
corres en mi pene–puedo sentir que está cerca, y la
idea de que llegue a ese punto máximo dentro de mí
envía una onda expansiva de anticipación a través de
mi cuerpo. Quiero hacer lo que dice, quiero
obedecerlo. Corro hacia mi propio final, mi coño se
aprieta, sufre espasmos... Entonces él está ahí, su
ritmo se entrecorta, y siento su ardiente oleada
inundándome, un calor que se filtra hasta lo más
profundo de mi ser. En este momento, le pertenezco
por completo, y él me pertenece a mí, incluso si el
mundo fuera de estas paredes nos condena por
[Link] se derrumba sobre mí por un breve segundo
antes de levantarse para mirarme. Sus ojos están
oscuros de satisfacción y algo más suave, algo que
amenaza con deshacerme por completo. Él baja su
rostro hacia el mío, su aliento se mezcla con el mío, y
luego sus labios están sobre mí, no solo besándome
sino reclamándome, marcándome como suya con una
urgencia que no deja lugar a dudas. Su lengua se
desliza entre mis labios, imitando el ritmo anterior de
nuestros cuerpos, un acto de posesión final que me
hace aferrarme a él una vez más. Mete su lengua en mi
boca, embistiendo, profundamente. No hay dulzura,
solo la necesidad cruda que hemos despertado el uno
en el otro, una necesidad que habla de más noches
como esta, más mañanas despertando entrelazados y
la peligrosa posibilidad de querer más que solo la
conexión física que nos [Link], cuando se aleja, es
como si nunca hubiera sucedido. Liam se aparta y se
levanta de la cama con una determinación que parece
una bofetada. No me mira mientras saca su teléfono
del bolsillo de sus pantalones colgados sobre una silla
—.Tenemos que irnos— dice secamente mientras
examina la pantalla—.El mecánico ha enviado un
mensaje de texto: el auto estará listo en una hora.
Estoy acostada allí, enredada en sábanas que huelen a
nosotros, tratando de recuperar el aliento. Mi mente
se acelera, el corazón me late fuerte no solo por el
sexo sino por el pánico absoluto por lo que viene
después. Observo sus anchos hombros, los músculos
que se mueven mientras escribe una respuesta. Se
mueve como si no hubiera puesto mi mundo patas
arriba ¿Qué carajo le pasa? ¿O qué me pasa que hace
que sea tan fácil descartarme? –Está bien—es todo lo
que logro decir, con voz pequeña en la habitación
demasiado silenciosa. Me incorporo, sintiéndome
expuesta y de repente vulnerable bajo el peso de su
indiferencia. Es como si hubiera pulsado un interruptor
y ahora soy solo una empleada de nuevo... o peor aún,
pronto podría no ser nada en absoluto. Entonces me
mira con un destello de algo en los ojos (¿molestia?
¿Arrepentimiento?) antes de darse la vuelta y dirigirse
al baño. La puerta se cierra con un clic que suena
definitivo y me quedo mirando la veta de la madera,
preguntándome si he perdido algo más que mi ropa en
esta habitación. En silencio, me aferro a las sábanas,
todavía cálidas por nuestros cuerpos. El aire está
cargado con el aroma del sexo, un marcado contraste
con la fría practicidad de sus movimientos. Inspiro con
dificultad y presiono una mano contra mi pecho,
donde mi corazón late con fuerza. Oigo que se abre la
ducha, el sonido es un duro recordatorio de que la
vida continúa, de que Liam continúa, y que yo solo soy
una complicación que él está eliminando. Debería
sentirme sucia, usada, pero lo único que puedo sentir
es este doloroso deseo de más. —Estúpida—me
susurro a mí misma, pasándome una mano por el
pelo. Pero mientras me regaño, otra parte de mí
anhela llamar a la puerta del baño, meterse en el
vapor y fingir, aunque sea un poco más, que esto es
real. Que soy real para é[Link] sonido del agua que corre
se detiene y me saca de mi ensoñación. Es hora de
enfrentar la realidad, sea cual sea [Link] Liam
sale y empieza a recoger sus cosas sin siquiera
mirarme dos veces, me obligo a levantarme de la cama
y a ir al baño. El espejo refleja a una chica que parece
haber sido amada profundamente y que quedó
desconcertada por [Link] la reconozco. Me meto en la
ducha y dejo que el agua caliente caiga sobre mí. Mi
piel está marcada por la noche que pasamos juntos;
un chupetón sobresale en mi pecho y otro cerca de mi
clavícula. ¿Evidencia de su deseo? ¿O solo lujuria? Los
toco con suavidad, una mezcla de orgullo y confusión
se arremolina en mi interior—.No significó nada— me
regaño, aunque eso es lo último que quiero oír ahora
mismo. Cuando finalmente cierro el agua y salgo,
envolviéndome en una toalla, me siento más estable.
Pero el reflejo en el espejo no ha cambiado. Ella sigue
siendo alguien atrapada entre dos mundos: la
normalidad de su vida cotidiana y este caos secreto en
el que se ha metido con Liam. Vestida de nuevo con mi
ropa informal de negocios de ayer y algo serena, abro
la puerta y lo encuentro abrochándose la camisa con
movimientos rápidos y seguros. Su chaqueta de traje
está colgada sobre una silla y está guardando mi
camiseta de la gasolinera y mi chándal en su elegante
bolso de mano como si acabáramos de regresar de un
viaje de negocios. Eso es todo, ¿no?—.Oye —digo, pero
mi voz sale más suave de lo que pretendía.Él no
levanta la mirada. — Buenos días–hay una fría
eficiencia en su actitud que me hace estremecer. Bien
podríamos ser desconocidos que pasan por un pasillo,
pero no lo somos. No podemos serlo, no después de lo
de anoche. No después de todo lo que pasó—¿Estás...?
—comienzo, pero ¿qué estoy preguntando? ¿Estás bien
con esto? ¿Estamos bien? ¿Qué pasa ahora?—¿Estás
lista para irte pronto?—termina de decir por mí, sin
esperar mi pregunta—.Deberíamos evitar el tráfico. —
Bien —asiento, aunque siento una opresión en el
pecho que me dificulta la respiración. Ahora no soy
más que una molestia para su agenda. Lo observo
moverse por la habitación, recogiendo nuestras
últimas cosas. No menciona nada de la noche anterior,
no reconoce el calor que ardía entre nosotros. Y duele,
más de lo que esperaba. Porque a pesar de la
vergüenza, a pesar de las posibles consecuencias, una
parte de mí, tal vez una gran parte, todavía lo quiere.
Quiere esto —¿Sara? —Liam hace una pausa y me
mira, tal vez percibiendo mi confusión interna—¿Estás
bien? —Sí —miento, y la palabra me sabe amarga en la
lengua—. Estoy bien. Pero no lo estoy. Ni siquiera
cerca.
Capítulo 16
Narra Liam La oficina es un campo de batalla y estoy
librando una guerra silenciosa contra mis propios
malditos [Link] que regresamos de nuestro
viaje a Atlanta, apenas puedo caminar por la oficina sin
pensar en ella, en la forma en que jadeaba y gritaba
por mí, en su coño apretado, en sus senos perfectos. El
escritorio de Sara es una isla justo afuera de mi
fortaleza de cristal, su presencia es a la vez un faro y
una advertencia. No la he mirado directamente desde
la noche que no debería haber sucedido, pero la siento
allí, como el calor de una llama que trato de no tocar.
—Sara, tráeme el archivo de Henderson—grito por el
altavoz sin moverme de mi silla y manteniendo los ojos
pegados a la pantalla de la computadora. Cada vez que
le hablo, lo hago de manera cortante y áspera; no
puedo permitirme ser suave, no después de lo que
hicimos, no cuando cada vistazo a ella amenaza con
[Link] el ruido de sus pies, el susurro del
papel mientras me entrega el archivo solicitado. No
hay agradecimiento en mi gruñ[Link] la reconozco
como algo más que la eficiente asistente que se
supone que es. Ella regresa a su puesto y yo me obligo
a concentrarme en los números que bailan en mi
monitor. Los minutos se transforman en horas y el
tictac del reloj se sincroniza con el latido de mi
corazón. Es implacable, este hambre devoradora, un
deseo de saborearla de nuevo, de perderme en las
suaves curvas que memoricé en una sola noche.
Aprieto los dientes y me inclino hacia el dolor como si
fuera una penitencia. Entonces viene el golpe. Suave y
vacilante—.Entra—grito, preparándome para cualquier
nuevo infierno que esto pueda desatarse. La puerta se
abre y encuentro a Sara al otro lado, una sombra de lo
que era. Sus ojos no se encuentran con los míos, están
fijos en algún punto más allá de mi hombro. Mis
manos agarran el borde del escritorio con tanta fuerza
que siento que la madera se me clava en la piel. Dios,
quiero apartar la mirada, pero no puedo. Ahora no—
¿Qué quieres? —consigo decir con voz áspera por la
moderación. La pregunta flota en el aire entre
nosotros, cargada de cosas no dichas, de una noche
que lo cambió todo y nada en absoluto. Han pasado
dos semanas y mi necesidad de ella no ha disminuido
ni un poquito. Ella se queda parada allí, sin moverse,
sin hablar. Tiene los ojos rojos y las mejillas
manchadas por las lágrimas que claramente han
dejado su rastro. Se me aprieta el pecho; es un
puñetazo en la parte de mí que mantengo bloqueada.
—Yo… yo puedo irme —dice finalmente, con su voz
apenas un susurro. Niego con la cabeza y aprieto los
dientes. —Siéntate— le digo. No es una petición. Sara
duda, sus cálidos ojos marrones todavía fijos en un
punto distante antes de moverse lentamente hacia la
silla que está frente a mi escritorio. —¿Qué necesitas?
—pregunto, intentando sonar indiferente pero sin
poder ocultar el tono crudo de mis palabras. No soy
bueno en esto, en preocuparme, pero maldita sea si
no me encuentro haciendo precisamente eso. –¿Me
van a despedir?—su voz es directa, cortando de raíz las
tonterías y golpeándome en el estómago. La pregunta
sigue ahí, suspendida en el aire estancado de mi
oficina. El silencio se prolonga y sé lo que debo hacer,
lo que cualquier jefe multimillonario despiadado haría:
acallar la preocupación, mantener la distancia. Pero no
puedo. No cuando parece que su mundo está a punto
de derrumbarse. —Sara... —el nombre se siente
diferente en mi lengua, cargado de cosas que no me
permito sentir—. No, no te van a despedir. —¿Estás
seguro? —su ​voz se quiebra y suena a honestidad, a
miedo. —Claro que sí—me inclino hacia atrás y mi silla
cruje bajo el peso, pero mis ojos no se apartan de los
suyos—¿Por qué demonios iba a despedirte? No has
hecho nada malo. —No lo sé. Es que… has estado de
mal humor y yo me asusté porque necesito este
trabajo —dice de golpe, las palabras se le agolpan
unas sobre otras en un santiamén. Tiene las manos
apretadas sobre el regazo y los nudillos blancos—.
Tengo que pagar mis préstamos estudiantiles y estoy
tratando de ahorrar para la entrada de mi propia casa.
—¿Tu propia casa? —pregunto, aunque no es asunto
mío. —Sí, estaba pensando en mudarme del
departamento de Chris —dice—. Solo necesitaba... —
Espera, ¿aún vives con Chris? —Mi voz suena más
aguda de lo que pretendía, un dejo de preocupación
que atraviesa la fachada profesional a la que me he
estado aferrando. Sara asiente y baja la mirada al
suelo—.Mierda—la palabra se me escapa antes de que
pueda detenerla. Me horroriza de inmediato que tenga
que seguir compartiendo techo con su ex, mi hermano
idiota, se me revuelve el estómago al pensarlo—
¿Cuánto tiempo lleva pasando esto? –Desde la
rupturaẓ—dice suavemente, luciendo como si esperara
que la regañe por sus decisiones de vida personal. —
Sara, eso no está bien—las palabras salen antes de
que pueda pensarlas bien y sé que es demasiado tarde
para retractarme, pero no quiero hacerlo. Una parte
primitiva de mí cobra vida, protectora, furiosa por ella.
—Mira, Liam, no tienes que preocuparte por mis
problemas personales. Yo solo... —se queda callada,
mordiéndose el labio. Pero me preocupa. Y por mucho
que odie admitirlo, no soporto la idea de que ella esté
en esa situación. Es inaceptable. Algo se enrosca en mi
pecho, una necesidad instintiva de solucionar esto por
ella. ¿Pero cómo? ¿Qué se supone que debo hacer
ahora, sabiendo esto? Sin decir nada más, abro de
golpe un cajón del escritorio y saco una chequera. El
sonido de los latidos de mi corazón resuena en mis
oídos, un tamborileo incesante que parece ahogar
todo excepto el asunto en cuestión. Los ojos de Sara se
abren de par en par mientras me ve garabatear en el
cheque, su rostro es una mezcla de confusión e
incredulidad. Está aún más pálida que antes, con las
manos entrelazadas frente a ella como si se estuviera
preparando para algo inesperado, para algún golpe o
una palabra dura. Pero no sale ninguna palabra dura.
—Toma—mi voz suena más áspera de lo que quisiera
mientras saco el cheque del talonario y se lo entrego.
Sus dedos tiemblan cuando extiende la mano, pero
luego duda y se aparta un poco. —¿Qué... qué es esto,
Liam?— pregunta, su voz apenas por encima de un
susurro. —Diez mil deberían ser más que suficientes
para alquilar un lindo departamento —digo
secamente, evitando su mirada ahora porque si la
miro, podría decirle todo—. Para conseguir un lugar
hoy, y contratar una empresa de mudanzas—las
palabras son prácticas, pero salen tensas, como si
estuvieran siendo forzadas a atravesar una barrera
dentro de mí. Los ojos de Sara buscan los míos,
buscando el truco, la broma, o tal vez solo la crueldad
que esperaba de mí. Pero no hay nada de eso en mi
rostro, solo las duras líneas de preocupación que no
puedo suavizar sin importar cuánto lo intente. Ella
extiende su mano nuevamente, aceptando el cheque
de mala gana y luego rápidamente intenta
devolvérselo. —Liam, no puedo... —Quédatelo—mi
mano se mueve sobre la suya, cerrando sus dedos
alrededor del trozo de papel que podría cambiarlo
todo. Es un acto impulsivo, pero uno que ya no puedo
revertir, y hace que mi pulso se acelere, mi piel se
estremezca incluso con el más mínimo contacto—.
Quiero que te vayas de debajo del techo de ese
imbécil. Hay un momento en el que se queda mirando
el cheque que tiene en la mano y luego me mira a mí.
Sus ojos están llenos de miles de preguntas, pero
parece darse cuenta de que ahora no es el momento
para ellas. —Gracias— murmura, y la profundidad de
la sinceridad en su voz hace que mi pecho se apriete
nuevamente. —Consíguete un buen lugar, Sara —
añado con brusquedad—. Un lugar seguro. Y ni se te
ocurra pensar en devolverme el dinero. Ella asiente,
agarrando el cheque como si fuera un salvavidas, y sé
que he hecho lo correcto, incluso si no se siente del
todo correcto dentro de los rígidos confines de mis
propias reglas. Pero entonces, ¿desde cuándo he sido
bueno siguiendo reglas? Ella asiente de nuevo, su voz
apenas es más que un susurro mientras me da las
gracias una última vez antes de darse la vuelta. El
sonido de sus zapatos contra el suelo se desvanece
con cada paso hasta que la puerta se cierra detrás de
ella, dejándome sola en mi oficina, un espacio que de
repente parece demasiado grande y demasiado
silencioso. Un momento después, otro golpe me saca
de mis pensamientos. Ni siquiera tengo tiempo de
gritar antes de que la puerta se abra y Jackie esté allí
de pie, apoyada contra el marco con una ella arqueó
su ceja de una manera que me dice que ha visto más
de lo que desearía que hubiera visto. —Jackie —
comienzo a decir, pero mi intento de reprimenda
fracasa cuando no puedo evitar que el enojo se refleje
en mi tono— ¿Puedo ayudarte? Sus ojos brillan con
algo parecido a una travesura, o tal vez sea solo la
curiosidad habitual que disfraza de preocupación. —
¿Pasa algo entre tú y Sara? La pregunta me golpea
como un balde de agua helada. Me enderezo,
apoyándome las manos sobre el escritorio, y me
esfuerzo por mantener el control. Mi voz suena firme,
sin delatar nada del caos que amenaza con desatarse
en mi interior. —De ninguna manera; eso sería
totalmente inapropiado —digo, cada palabra
entrecortada, como una advertencia para que deje de
hablar. Pero Jackie se encoge de hombros, y su
despreocupada indiferencia ante mi tono solo
alimenta la irritación que hierve bajo mi piel. —Tal vez
— reflexiona en voz alta, sin inmutarse por mi mirada
—. Pero creo que Sara podría ser bueno para ti. Es lo
último que quiero oír. Aprieto la mandíbula
involuntariamente al sentir que el precario equilibrio
entre mi vida profesional y personal se tambalea. Los
muros que con tanto esfuerzo he levantado para
mantener a raya mis deseos se están resquebrajando,
y las palabras de Jackie son como un mazazo. —Sal de
aquí —le digo en voz baja, apenas controlada. Jackie
me sostiene la mirada un momento más, como si
intentara descifrar la tormenta que se esconde tras
mis ojos. Luego, con un movimiento de hombros
despreocupado, se da la vuelta y sale tranquilamente,
cerrando la puerta detrás de ella. Me quedo sola otra
vez, respirando con dificultad, completamente
consciente de que esto ya está fuera de control.
Necesito despedir a Sara si quiero resistirme a ella...
pero no puedo hacer ninguna de esas cosas. Y cuanto
más me acerco a ella, más cerca estamos del desastre.
Capítulo 17
Narra Sara La "Operación Consígale un departamento
a Sara" está en marcha. Estoy revisando las listas de
contactos en mi teléfono como una mujer poseída, con
Jackie rondando por mi hombro. Estamos apiñados en
una mesa de la esquina de la cafetería de la calle,
ahogándonos en el ruido de las tazas y el murmullo de
las conversaciones cargadas de cafeína. Tengo que
encontrar un nuevo lugar, y rápido. —¡Aquí! —Jackie
señala con el dedo la pantalla y su voz se abre paso
entre el estruendo—. Esta parece prometedora. Tiene
razón. Es un estudio tipo loft de líneas elegantes y
ventanales que van del suelo al techo con una vista
que denota elegancia. Muy lejos del lúgubre
departamento de una habitación al que me había
resignado cuando intentaba desesperadamente
escapar de Chris con un presupuesto limitado. Mi
pulso se acelera. Podría ser esto. El nuevo comienzo
que necesito desesperadamente. —Está bien,
hagámoslo —murmuro, marcando ya el número antes
de que el listado desaparezca de la pantalla o mi
nerviosismo se desvanezca. —Hola, sí, llamo por el
estudio tipo loft. ¿Está disponible todavía?— digo a
toda prisa, tropezando entre sí en mi prisa por salir y
cerrar el trato antes de que alguien más pueda llegar.
La voz del otro lado es tranquila y seria mientras
discuten los detalles, pero yo apenas los registro. Lo
único en lo que puedo concentrarme es en llegar a un
"sí". —Por supuesto, puedo hacer que me envíen la
documentación... Genial, gracias —logro expresar con
un tono de entusiasmo educado, aunque mi corazón
da volteretas. —¿Sara? —los ojos de Jackie están muy
abiertos, expectantes. —Aprobado—exhalo, y se siente
como si fuera la primera vez que tomo aire en todo el
día—.Lo entiendo–nos miramos con una mezcla de
alivio y emoción. Esto es más que un departamento
nuevo; es una declaración de independencia, un salto
a lo desconocido. Y estoy lista para ello. Más que lista.
No dejo que la euforia se apague mientras conduzco
de regreso al departamento de Chris. La realidad de mi
nuevo comienzo llena el auto como un himno,
resonando a todo volumen en los parlantes de mi
mente. Mis manos agarran el volante con
determinación y la ciudad se difumina ante mí en un
mosaico de oportunidades—.Nuevos comienzos— me
susurro a mí mismo, con una sonrisa tirando de mis
labios. Cuando entro en el camino de entrada que ya
conozco, mi corazón late con fuerza y ​me siento
victorioso. Los transportistas llegarán en cualquier
momento y el loft del centro me espera: vacío, abierto,
mío. Pero en el momento en que entro en el
departamento, el aire cambia. Chris está allí, sentado a
la mesa de la cocina como una amenazadora nube de
tormenta, con un sobre extendido frente a él. Su ceño
es profundo, marcado por algo que parece
sospechosamente cercano a la traición. —Sara —su
voz atraviesa la habitación y lo único que puedo hacer
es no temblar bajo su peso. —Chris —mantengo un
tono neutral, pero por dentro mi emoción se está
convirtiendo en algo más parecido al miedo. ¿Qué sabe
él? —¿Día ocupado?— pregunta, sus palabras cargadas
de un tono que no puedo descifrar. —Productivo—
respondo, deslizando mis llaves sobre el mostrador
con un ruido que parece demasiado fuerte en el tenso
silencio entre nosotros. Mi mirada se dirige al sobre y
luego vuelve a Chris. Nuestra historia es complicada,
una maraña de dolor y traición, pero esto se siente
diferente. Siempre hemos estado en un tira y afloja de
emociones, pero ahora hay un abismo de secretos que
se extiende y amenaza con tragarnos por completo. Él
se inclina hacia atrás y me mira fijamente, buscando
algo. —Sara, ¿cuándo planeabas decirme que estabas
trabajando para Liam? El corazón me da un vuelco y el
pánico me atenaza la garganta. ¿Cómo lo sabe? Siento
que las paredes se cierran sobre mí y me atrapan. No
quiero tener esta conversación... solo quiero salir. —
Yo… —la palabra es apenas un suspiro, el comienzo de
una explicación que se marchita bajo su mirada—. No
sabía que era la empresa de Liam, hasta que empecé.
—¿En serio? —la voz de Chris es como un bisturí,
aguda y precisa— ¿Esa es tu historia? —Sí —insisto. Es
la verdad, por ridícula que sea. —¿Por qué, Sara? ¿Por
qué no puedes dejarme en paz y salir de mi vida? La ira
se enciende dentro de mí, caliente y rápida como una
cerilla encendida. —¿Por qué te importa tanto, Chris?
—le respondo, cerrando los puños a mis costados.
Puedo sentir el calor en mis mejillas, la forma en que
mi voz no tiembla—. Liam ni siquiera está en tu vida,
así que ¿por qué te importa? Él permanece en silencio
por un momento, con la mandíbula apretada y el
músculo tictac como una advertencia. —¿Ahora se
tratan por sus nombre de pila? —pregunta finalmente,
con un tono de desdén que me pone los pelos de
punta. —Por supuesto —digo con voz firme, aunque
siento que todo dentro de mí se está desmoronando
—. Liam es mi jefe y un hombre mejor de lo que tú
jamás serás—las palabras flotan pesadamente en el
aire entre nosotros, como un desafío que no puedo
retirar. Y así, la habitación se siente cargada con un
nuevo tipo de tensión, una que no tiene nada que ver
con el pasado, y todo que ver con lo que acabo de
decir. Chris se levanta de la mesa de la cocina, sus
movimientos son lentos y deliberados, como el
enrollamiento de un resorte. La expresión de su rostro
no es una que haya visto antes: es más oscura, más
peligrosa y me envía una advertencia instintiva—.Chris
—comienzo a decir con un tono más agudo de lo que
pretendía, dispuesta a mantenerme firme. Nunca se
ha puesto físico conmigo... pero ahora... Toc, toc, toc.
El sonido es sorprendente por su normalidad, un
marcado contraste con la tormenta que se está
gestando en el interior de la sala. Chris se detiene a
mitad de camino, con el cuerpo tenso como si lo
estuvieran tirando hacia atrás con una correa invisible
—.Son ellos —digo, con un tono de orgullo que me
sorprende incluso a mí—. Los de la mudanza–se gira
lentamente para mirarme, entrecerrando los ojos
mientras procesa lo que he dicho. Todos los músculos
de mi cuerpo están tensos, listos para lo que venga
después. —¿Te vas a mudar? —pregunta en voz baja,
casi con incredulidad, como si no pudiera comprender
que me voy de su órbita para siempre. —Hoy —
confirmo, sosteniendo su mirada. Se siente como una
victoria, una recuperación del control que creía haber
perdido. El golpe suena de nuevo, insistente esta vez, y
sé que tengo que abrir la puerta... a los de la mudanza,
a mi nueva vida, lejos de Chris. Antes de poder
moverme hacia la puerta, la voz de Chris corta el aire
cargado entre nosotros. —¿Pasa algo entre tú y Liam?
—su ​pregunta es como una cerilla encendida en la
oscuridad, repentina y llameante. Lo miro fijamente
con una frialdad que no siento. El corazón me golpea
con fuerza contra la caja torácica, traicionando la
calma que intento proyectar. La pregunta no es
inesperada; es la que ha estado flotando sobre
nosotros, sin haberla formulado hasta ahora. —No te
gustaría saberlo—le respondo con voz suave, casi
burlona, ​pero es una fachada. Por dentro, estoy
enredada en nervios y pensamientos acelerados
porque ni siquiera sé si hay algo pasando entre Liam y
yo. Sin esperar su respuesta, doy media vuelta y
camino a grandes zancadas hacia la puerta. Mi mano
está firme mientras tomo el pomo, aunque la
adrenalina corre por mi cuerpo. Abro la puerta y veo a
dos empleados de la mudanza parados en el pasillo,
con expresiones curiosas bajo las viseras de sus
gorras. —¿Sara Sanders?—pregunta el más alto, con
un portapapeles en la mano. —Soy yo —confirmo
asintiendo—. Ya está todo empacado y listo para partir
—mientras entran al departamento, pasando junto a
mí con una eficiencia ensayada, miro a Chris. Me está
mirando, sus ojos ahora son ilegibles, y lo que sea que
esté pensando, se lo guarda para sí —. Terminemos
con esto—les digo a los de la mudanza, con voz firme a
pesar de la tormentosa despedida que se avecina
detrás de mí. La puerta permanece entreabierta, una
línea de demarcación entre el mundo de Chris y el mío.
Paso el umbral sin mirar atrás, cerrando el capítulo de
lo que fue y avanzando hacia lo que será.
Capítulo 18
Narra Liam Me apoyo en el marco de la puerta de mi
oficina, con un café en la mano, y observo a Sara pasar
rápidamente de la fotocopiadora a su escritorio con un
paso alegre que no tenía antes. La forma en que su
sonrisa ilumina todo el maldito piso tiene algo que ver
conmigo, y no puedo evitar la satisfacción que se
enrosca en mi pecho como humo. —Buenos días,
Liam–grita Jackie desde recepción, pero apenas gruño
en respuesta, con los ojos todavía fijos en Sara. Ella
tararea en voz baja una melodía que no reconozco,
pero es más que una simple melodía: es el sonido de
su ánimo elevado, de sus cargas aliviadas. Y sí, lo hice.
Hice algo que la hace feliz. Me aparto del marco y
camino a grandes zancadas hacia su escritorio. Es casi
la hora del almuerzo, pero no tengo hambre... al
menos no de comida. Ella no me ve llegar, demasiado
absorta en ordenar una pila de documentos con esa
maldita energía contagiosa. —Sara —digo, y ella salta;
los papeles revolotean al suelo como pájaros
asustados. —¡Señor Nolan! —su voz es una mezcla de
sorpresa y algo más, algo que hace que mi nombre
suene como si valiera la pena pronunciarlo. Ella se
agacha para recoger las sábanas esparcidas y yo me
agacho para ayudarla. Nuestras manos se rozan y ella
se aparta como si la hubiera quemado. Cuando se
endereza, sus mejillas están ardiendo, y no estoy
seguro de si es por la inclinación o por mí... pero me
gusta. Me gusta el rubor que se extiende por su piel, la
forma en que sus labios se abren ligeramente,
volviéndose un tono más oscuro, más lleno. Y sí, noto
la forma en que su cuerpo reacciona, las señales
reveladoras de que no es inmune a mí, sus pezones
erizados bajo su blusa de seda —¿Tienes mucho
trabajo hoy? —pregunto con naturalidad, como si mi
pulso no se acelerara al verla. —Sí, claro —balbucea,
mientras se coloca un mechón de pelo suelto detrás de
la oreja. Lleva el pelo rubio recogido en un bonito
moño, sujeto con horquillas... y yo no quiero nada más
que sacarme la horquilla, sentir esas ondas sedosas
cayendo sobre mis dedos como en aquel motel de
Maine—. Sólo intento estar al tanto de todo. —Bien —
respondo, manteniendo la voz tranquila, aunque
parece áspera—. Sigue así—me doy la vuelta para irme
y siento su mirada en mi espalda. Su mirada es como
un maldito toque y odio que me haga cosas que no
debería sentir, no aquí, no por ella. Pero mientras me
alejo, no puedo quitarme de la cabeza la imagen de su
rubor o la forma en que su cuerpo habla un idioma
propio. Joder, no me la he sacado de la cabeza. Ni
siquiera cerca. Siento que no ha pasado el tiempo
cuando vuelvo a su escritorio de camino al almuerzo,
con el maletín en la mano. Me detengo cuando ella me
ve y nuestras miradas se cruzan. Es impulsivo pasar
por su escritorio de camino al ascensor, pero maldita
sea, quiero sentir esa dosis de satisfacción otra vez,
sabiendo que he marcado su mundo de alguna
manera. Ella levanta la mirada, sorprendida por un
momento, antes de que sus rasgos se suavicen en esa
sonrisa que podría dejarme de lado si no tengo
cuidado —¿Cómo es el nuevo lugar? —pregunto,
apoyándome en la esquina de su escritorio con fingida
indiferencia. Me siento como un maldito estudiante de
secundaria, excitado y rogando por su afecto— ¿Te
estás adaptando bien? Sus ojos se iluminan y es como
si el sol hubiera decidido brillar aquí mismo, en esta
oficina estéril. —Es hermoso— dice, y su enorme
sonrisa refleja una alegría genuina—.No puedo creer lo
maravilloso que es. Muchas gracias... de verdad. Las
palabras se quedan suspendidas entre nosotros y
siento que algo cálido se despliega en mi pecho. Sí,
Liam Nolan no es muy cariñoso, pero su felicidad no
atraviesa mi armadura habitual. —Bien —logro decir,
con una expresión más áspera de lo que pretendía—.
Te lo mereces. Satisfecho conmigo mismo (y no solo
por el trato que cerré esta mañana), me enderezo y me
dirijo hacia los ascensores. Puedo sentir el peso de su
mirada sobre mí nuevamente, y algo en eso me hace
sentir bien. Poderoso. Como si hubiera recuperado el
control después de haber perdido el equilibrio. La voz
de Jackie se escucha a través del murmullo de la
oficina cuando paso por delante del mostrador de
recepción. Su tono tiene un dejo de picardía: —Ayer
hiciste algo muy bueno, ¿sabes? Hago una pausa y
levanto una ceja. —¿De verdad? —Por supuesto—
responde ella con una sonrisa burlona, ​inclinándose
hacia delante sobre los codos—.Podrías arruinar tu
reputación como el tirano de la oficina. —No podemos
tener eso, ¿verdad?— bromeo, levantando la comisura
de mi boca a pesar de mí mismo. —Disfruta tu
almuerzo—dice ella, despidiéndose de mí con esa
mirada cómplice en sus ojos. La ciudad no se detiene
para nadie, ni siquiera para Liam Nolan, pero hoy
parece que me muevo con la corriente en lugar de
contra ella. Encuentro un bistró de lujo a pocas
cuadras de la oficina, uno con cabinas discretas que
ofrecen privacidad, una necesidad cuando podrías
recibir una llamada confidencial en cualquier
momento. Estoy a mitad de mi bistec, saboreando la
carne perfectamente cocinada cuando mi teléfono
vibra contra el mantel de lino. El nombre de Derek
Turner aparece en la pantalla y ya sé que no se trata
de una llamada social. Con un suspiro de resignación,
respondo. —Liam, soy Derek. Tenemos un problema
—dice sin preámbulos, con la voz tensa. —¿Qué pasó?
—pregunto dejando los cubiertos. —Nora se ha vuelto
rebelde. Ha violado el acuerdo de confidencialidad—
sus palabras son cortantes y enojadas. —¿Ya? —acerco
el teléfono a mi oído, con la irritación a flor de piel—
¿Qué tan grave es? —Ya es bastante malo que quiera
demandarla hasta el olvido —espeta—. Te necesito en
esto, Liam. Ahora. Una punzada de culpa me invade y
me agria el sabor del caro filete. Lo trago con un trago
de agua. —Está bien, me pondré manos a la obra —
digo con voz firme a pesar de la frustración que se
acumula en mi pecho. —Bien. Mantenme informado—
Derek cuelga sin decir nada más. Dejo caer un par de
billetes sobre la mesa, sin apenas fijarme en los
números. El peso del maletín de cuero se siente más
pesado a medida que regreso a la oficina, mi estado de
ánimo es tan sombrío como las nubes que se
acumulan en el cielo. El contraste entre la charla alegre
de esta mañana con Sara y la de ahora no podría ser
más marcado. No debería sentirme mal por esto...
pero todo lo que puedo imaginar es la expresión del
rostro de Sara cuando nos reunimos con Nora Turner
en Atlanta. Traición completa. No quiero que ella me
mire así otra vez, pero necesitaré su ayuda en esto. De
regreso a la empresa el ascensor suena y salgo, mis
pasos resonando en el pasillo vacío. —Sara —grito
antes de llegar a su escritorio. Ella levanta la vista de su
computadora, con esa maldita sonrisa contagiosa
todavía en sus labios. Vacila cuando ve mi rostro. —Sí,
señor Nolan —dijo con preocupación en sus ojos. —
Tenemos pensado quedarnos hasta tarde esta noche
—digo, con la voz más áspera de lo que pretendía—.
Tenemos archivos que escanear—sus cejas se fruncen
y se forma una pregunta silenciosa, pero no le doy la
oportunidad de decirla en voz alta—.Deja libre tu
agenda —agrego, dándome la vuelta antes de que ella
pueda responder. No miro hacia atrás, pero puedo
sentir su mirada clavada en mí, quemando un agujero
en la parte trasera de mi chaqueta. La culpa me
carcome, pero la reprimo. Esto son negocios, nada
personal.
Capítulo 19
Narra Sara La fotocopiadora zumba, un zumbido
constante que debería tranquilizarme, pero no lo hace.
Apenas miro los documentos que introduzco en ella,
mi mente está enredada en pensamientos sobre Liam.
No entiendo qué hice para cambiar su actitud: desde
miradas ardientes hasta despidos gélidos, desde
toques prolongados hasta breves asentimientos, todo
en el lapso de horas. Presiono el botón de inicio de la
fotocopiadora y me apoyo contra la pared, con la
frustración anudándome el pecho. Su estado de ánimo
oscila como un péndulo y aquí estoy yo, atrapada en
medio de todo, incapaz de salir de su camino. Un
minuto es caliente, al siguiente es frío. Un segundo es
el epítome de la bondad; al siguiente, me está
cortando con palabras afiladas como cuchillos. Pero,
maldita sea, no puedo quitármelo de encima. Pensar
en él es como una droga en mis venas y me odio por
ansiar el subidón. He estado sola con mis fantasías
más veces de las que me gustaría admitir, repitiendo
esa noche intensa y salvaje en mi cabeza hasta que la
realidad se difumina con el deseo. Me pregunto qué
pensaría Chris si supiera cuántas veces me he tocado
para fantasear con su hermano, especialmente desde
aquella noche en el motel. Esa noche fue una locura,
un error... no, no fue un error, porque ¿cómo puede
ser que algo que me pareció tan trascendental esté
mal? Pero está prohibido, está fuera de los límites... y
lo quiero de nuevo. Cada mirada acalorada, cada roce
de piel enciende el recuerdo y aviva el fuego. Y ardo,
en silencio, en secreto, ansiando otro sabor de ese
caos. —No está interesada, Sara —murmuro en voz
baja, sacando la pila recién impresa de la bandeja.
Necesito concentrarme en ser profesional. Sin
embargo, mientras trato de concentrarme en la tarea
que tengo entre manos, las imágenes se filtran en mi
mente: la forma en que sus manos me agarraban, me
reclamaban, como si nunca me soltara. El recuerdo me
provoca una sacudida que me llega al alma y aprieto
los muslos, deseando que el calor desaparezca. El
zumbido de la fotocopiadora es un monótono zumbido
de fondo, un marcado contraste con el caos de mis
[Link] los documentos distraídamente,
sin apenas registrar la jerga legal y las referencias de
casos que se extienden por las páginas como un rastro
de migas de pan que me llevan de regreso a él, Liam,
con su exasperante habilidad para hacerme sentir
querida y descartada al mismo tiempo. Mis dedos se
detienen en un nombre, un faro de familiaridad en
este mar de jerga legal: Derek Turner. La mención del
caso me provoca una oleada de [Link]
resolvimos nuestra pelea en Atlanta: yo pensaba que
Derek Turner era un monstruo, a Liam no parecía
importarle. Y ahora, parece que Derek está de nuevo
en la misma situación—.Mierda —murmuro. La
curiosidad me aguijonea y me aguijonea la conciencia.
No debería estar leyendo esto, pero ya tengo la página
siguiente en la mano y mis ojos recorren los párrafos
con avidez. Derek está demandando a Nora. Se me cae
el alma a los pies. Violó su contrato de confidencialidad
y contó públicamente su historia de infidelidad y de
clubes de swingers en el Atlanta Blaze. Recuerdo la
conversación en voz baja en su casa, las miradas
comprensivas que intercambiaron mientras tomaban
café mientras Liam le decía con frialdad que sufriría si
se lo contaba a la prensa. Nora tiene hijos; esto podría
arruinarlos—.Maldito seas, Derek —digo con los
dientes apretados, mientras los papeles se arrugan
ligeramente en mis manos. Mis propios problemas con
Liam pasan a un segundo plano, reemplazados por
una furia indignada en nombre de Nora ¿Cómo puede
alguien hacerle esto a una familia? ¿A unos niños? No
debería saber nada de esto, pero ahora que lo sé, no
puedo quedarme aquí, sin hacer nada, mientras la
injusticia se desata a mi alrededor. Con los
documentos apretados contra mi pecho, me alejo de la
fotocopiadora, impulsado por una nueva
determinación. Nora necesita a alguien de su lado, y si
el club de chicos multimillonarios no defiende lo que
es correcto, tal vez sea hora de que alguien que no
tenga miedo de romper algunas reglas suba al ring.
Una oleada de determinación me impulsa a salir de la
sala de fotocopias, mis tacones repiqueteando contra
el suelo de mármol como un metrónomo que marca el
tiempo de la confrontación. La oficina está en silencio,
abandonada por los trabajadores de nueve a cinco que
se han retirado a sus familias y a sus planes nocturnos.
Solo el eco de mis pasos me hace compañía... hasta
que llego a la oficina de Liam. La puerta se abre con
más fuerza de la que pretendía. Liam levanta la cabeza
de golpe y sus ojos se clavan en los míos. Tiene ese
aspecto desaliñado: las mangas arremangadas y el
pelo alborotado, como si hubiera estado luchando con
sus propios pensamientos tanto como yo. Es
exasperante lo atractivo que parece, incluso ahora que
me hierve la sangre de indignación. —¿Sara? —Su ​voz
es una mezcla de sorpresa y fastidio. Sus ojos ya están
entrecerrados, como si estuviera listo para gritarme.
Avanzo a grandes zancadas y dejo caer el expediente
sobre su escritorio elegante y pulido. —¿Por qué Derek
está demandando a Nora? —pregunto, y mi voz
resuena en las altas paredes de su espaciosa oficina.
Mis manos tiemblan de ira, pero las apoyo firmemente
sobre su escritorio y me inclino hacia delante para
ocupar su espacio. Liam mira el expediente y luego me
mira a mí con expresión indescifrable. Pero no
necesito que hable; necesito que responda por esta
injusticia, por las vidas que se están dejando de lado
en nombre de la legalidad y el orgullo corporativo
—.Habla, Liam —insisto, mi mirada firme—¿Qué cree
Derek que va a lograr arrastrando a Nora por el barro?
—Nora rompió su acuerdo de confidencialida—, dice
con una frialdad distante que me pone los pelos de
punta—.Es así de simple. Es la ley. Ella firmó un
contrato. Mis manos se cierran en puños, mis uñas se
clavan en forma de medialunas en mis palmas. ¿Cómo
puede él permanecer allí, tan tranquilo y racional
mientras la vida de alguien se hace trizas? —¿Sencillo?
—repito, elevando la voz con incredulidad—¡No hay
nada sencillo en esto! Nora tiene hijos, Liam. ¡Esto va a
destruir a su familia, todo porque Derek no puede
soportar un golpe en su ego!—su mandíbula se aprieta
ante mis palabras, pero su rostro sigue siendo una
exasperante máscara de indiferencia. ¿No lo entiende?
¿No ve que detrás de estos casos hay personas reales y
no solo nombres en un documento legal? Mi corazón
se acelera y la sangre ruge en mis oídos mientras
espero que diga algo, cualquier cosa, que demuestre
que es humano. Pero él solo me observa, en silencio,
sus ojos como trozos de hielo—.Genial —digo con
sarcasmo en cada palabra—. Me alegra saber cuáles
son tus prioridades. —¿Prioridades? —la voz de Liam
corta el aire tenso, aguda y repentina—¿Crees que no
lo entiendo? Las prioridades de mis padres...Un
matrimonio se desmoronó por culpa de un engaño. Sé
mejor que la mayoría lo que eso le hace a una familia.
La acusación en su tono me golpea como una
bofetada. Retrocedo, mi voz es un susurro venenoso,
mientras digo: —Hipócrita. Con un movimiento rápido,
Liam se levanta. Su silla se desliza hacia atrás con un
ruido sordo y amenazador contra la pared. Es una
presencia imponente, las líneas de su cuerpo rígidas
por la ira apenas contenida... ¿O es otra cosa? Doy un
paso atrás involuntariamente, pero no hay ningún
lugar adonde ir. Mi retirada se ve detenida por la sólida
estantería que hay detrás de mí, cuyo contenido (una
colección de tomos legales antiguos y novelas viejas)
apenas se registra cuando mi espalda se apoya contra
ellos. Soy muy consciente del paisaje urbano a mi
derecha, las luces centelleantes son un recuerdo
lejano en comparación con la oscuridad que se gesta
entre nosotros. Me quedo sin aliento y, por un
momento, lo único en lo que puedo concentrarme es
en el movimiento ascendente y descendente del pecho
de Liam y en la forma en que su camisa se estira sobre
sus anchos hombros. No puedo negar la oleada de
calor que me recorre el cuerpo al verlo, incluso ahora,
incluso aquí, donde la ira y el deseo se enredan en un
nudo imposible. Está mal. Está muy mal, pero eso no
apaga la llama. Liam avanza, como un depredador que
se acerca a su presa. Está a escasos centímetros de mí
ahora, inclinándose hacia delante, atrapándome de
manera efectiva. Puedo sentir el calor que irradia su
cuerpo mientras se inclina hacia abajo, agarrándome
firmemente la barbilla, obligándome a mirarlo a los
ojos tormentosos. Quiero seguir luchando contra él,
decirle lo monstruo que es… …pero se me escapan las
palabras más tontas posibles. —¿Me estoy portando
mal otra vez? —mi pregunta sale en voz baja, mezclada
con confusión y un innegable trasfondo de excitación.
Se estremece, un temblor apenas perceptible que me
dice que él también está afectado. —Sara —susurra,
con la voz áspera como la grava. Desliza la mano por
mi costado y ahueca mi pecho a través de la fina tela
de mi camiseta. La presión es insistente, posesiva—.
Me enfureces. Tu sonrisa, tu actitud... tu maldita moral
—su pulgar roza mi pezón a través de mi camiseta y mi
bralette, y no puedo reprimir el jadeo que se escapa de
mis labios—.Y por la forma en que nunca usas un
sujetador adecuado —continúa, bajando la voz—. Veo
esos pezones perfectos todos los días, Sara. Cada vez
que te inclinas sobre una lima o tomas una taza de
café, y eso me vuelve loco —sus dedos se tensan, se
retuercen, enviando una sacudida directa a mi centro
—. He fantaseado con su sabor desde la noche en
que… Se interrumpe y la frase queda flotando
pesadamente entre nosotros, pero ambos sabemos de
qué está hablando. Ambos recordamos el sabor, el
tacto y el calor prohibido de aquella noche de locura.
—No puedes dejar de pensar en ello, ¿verdad? Yo
tampoco. Pensé que te arrepentías —digo, y las
palabras se entrecortan ligeramente mientras su mano
continúa su enloquecedora exploración. Mi espalda
está presionada contra la madera fría, los lomos duros
de los libros se me clavan a través de la blusa, pero lo
único en lo que puedo concentrarme es en él, en su
tacto, su olor, su proximidad—. Me imaginé que
pensabas que era un error. La risa de Liam es oscura,
un rugido bajo en su pecho que vibra contra mí. —No
cometo errores, Sara—su voz ahora es un gruñido,
enviando un escalofrío de deseo por mi columna a
pesar del caos de emociones que se arremolinan en mi
interior. Antes de que pueda responder, se inclina
hacia mí y siento el calor de su aliento contra la piel
sensible de mi cuello. Me besa allí, primero con
suavidad, luego con una urgencia creciente que me
hace inclinar la cabeza para darle un mejor acceso. La
barba incipiente de su mandíbula roza mi piel y
reprimo un gemido. Su boca encuentra el lóbulo de mi
oreja y lo mordisquea suavemente, lo que hace que
mis rodillas se aflojen. Una de sus manos todavía está
sobre mi [Link] la tela mientras desliza la otra
por mi pierna, sus dedos trazan la línea de mi falda
hasta que encuentran el dobladillo. Comienza a subirla
lentamente, apretando la tela con fuerza—.Quítate las
bragas para mí —murmura contra mi oído, su voz es
una orden mezclada con un tono que deja en claro que
no se trata solo de deseo, se trata de posesión, de
reclamar algo que él cree que es suyo. Mi corazón se
acelera y, por un momento, me quedo paralizada por
la intensidad del momento: el peligro, la emoción, la
locura absoluta de todo. Sé que no debería...
cualquiera podría entrar; la puerta no está cerrada con
llave... No puedo creer que esté haciendo esto, pero mi
cuerpo delata las protestas de mi mente. Mis dedos
trabajan rápidamente, deslizando la fina tela de mis
bragas por mis caderas. El aire fresco de la habitación
acaricia mi piel expuesta mientras las bragas se
acumulan en mis tobillos. Me agacho para quitármelas,
sintiéndome expuesta y vulnerable de una manera que
es a la vez aterradora y estimulante—.Buena chica —
murmura Liam, su voz apenas por encima de un
susurro. Se inclina y su mano roza la mía mientras me
quita la delicada prenda, sin apartar la mirada de la
mía—. Me las quedo —dice. El pulso me martilla en la
garganta mientras lo veo guardarse mi ropa interior en
el bolsillo. Todo lo demás se desvanece: mis
preocupaciones sobre Derek Turner, la situación de
Nora, la naturaleza prohibida de lo que estamos
haciendo. Sólo está Liam y la abrumadora necesidad
que tengo por él—¿Quieres ser buena para mí ?—
pregunta, con un tono burlón pero autoritario.
Capítulo 20
Narra Sara —Sí —jadeo. —Quiero que me chupes el
pene. ¿Puedes hacerlo?—asiento y me hundo sin decir
palabra sobre mis rodillas en la mullida alfombra de su
oficina. Mis manos tiemblan un poco cuando busco la
hebilla de su cinturón y la desabrocho con facilidad. Su
pantalón siguen, la cremallera suena increíblemente
fuerte en el silencio de la habitación. Mientras mis
manos se demoran en la cintura de sus calzoncillos, su
pene sobresaliendo contra la suave tela, mi mirada se
dirige rápidamente hacia la puerta —.Estamos solos —
me asegura Liam en voz baja y áspera—. Nadie nos
interrumpirá. Sus palabras tienen la intención de
consolarme, pero solo sirven para aumentar la
emoción ilícita. Solos. Solos Liam y yo, y el deseo crudo
que late entre nosotros como un ser vivo. Con una
respiración profunda, trato de calmarme,
concentrándome en el hombre frente a mí y en la
innegable conexión que se niega a ser ignorada. Le
bajo los calzoncillos y su pene se libera. Está duro,
exige atención y lo tomo en mi mano. Su peso, la
sensación de su piel caliente contra mi palma me
provoca una sacudida. Lo acaricio, observándolo
mientras gime, con la cabeza echada hacia atrás por la
sensación–. Sara– dice con la voz tensa por el placer
mientras me mira. De repente, extiende la mano y sus
dedos me quitan la horquilla del pelo. Mis rizos rubios
caen en cascada sobre mis hombros y enmarcan mi
rostro. Envuelve un puñado de mi pelo en su agarre,
con un tirón suave pero firme que envía un mensaje:
soy suya y puede controlarme, aquí y ahora. Sin más
palabras entre nosotros, me inclino hacia delante y
separo mis labios, tomándolo en mi boca. Su sabor, el
calor, el aroma inconfundible, es embriagador, es
Liam. Paso mi lengua por la parte inferior, luego lo
tomo más profundo, sintiendo cada centímetro de él.
Al principio me folla la boca lentamente, marcando el
ritmo con el agarre de mi cabello. Pero pronto, sus
caderas comienzan a moverse con más
[Link]. Y ya no se trata solo de lo físico;
puedo decir que él está tan perdido en esto como yo
—.Sara —susurra de nuevo, su voz apenas por encima
de un susurro pero cargada de toda la tensión que
hemos estado viviendo—. Esto... trabajar contigo. Es
una maldita tortura— su admisión toca una fibra muy
profunda en mí, encendiendo una chispa que amenaza
con consumirnos a ambos—.Desde el primer día que
entraste a mi oficina— continúa, sus embestidas cada
vez más erráticas—. Supe que te deseaba. Quería
inclinarte sobre mi escritorio, reclamarte como mía—
al oír esas palabras, sabiendo que reflejan mis propios
deseos ocultos, siento una oleada de excitación entre
mis piernas. La naturaleza prohibida de nuestra
relación, el tabú de desear a tu jefe (el ex de mi
hermano) se convierte en el combustible que impulsa
mi necesidad de él. Mientras lo chupo con más fuerza,
extrayendo su placer, sé que no solo soy adicta al tira y
afloja entre nosotros. Soy adicta a Liam, a la forma en
que me hace sentir poderosa e impotente a la vez. Y
aquí mismo, de rodillas, estoy exactamente donde
quiero estar. Su mano se aprieta en mi cabello, tirando
lo suficiente para provocarme un escalofrío intenso.
No puedo evitar el gemido que se me escapa cuando
lo tomo más profundamente, sintiendo cada
centímetro de su deseo. Los gemidos de Liam se hacen
más fuertes, llenando la habitación con el sonido
crudo de su necesidad—.Dios, Sara... no sabes lo que
me haces —confiesa entre jadeos—. En cada maldita
reunión, me imagino esto: tu boca sobre mí. —la idea
de verlo sentado allí, en reuniones de directorio,
imaginando mis labios envolviendo su pene, me hace
sentir un calor intenso en todo el cuerpo. Estoy
empapada, y no es solo por desearlo, es por el poder
de ser deseada sin control por alguien como Liam
—.Mírame —ordena con la voz tensa por el esfuerzo
de contenerse. Levanto la vista, lo miro fijamente y veo
que sus ojos están oscurecidos por un hambre que
refleja la mía. En este momento, no somos jefe y
empleado, no somos la ex de mi hermano y su cuñada.
Somos solo dos personas, consumidas por una
necesidad tan intensa que difumina todos los límites
que no se supone que debamos cruzar—. Sara, he
soñado con esto desde la primera vez que te vi —
admite, perdiendo el control mientras me folla la boca
con creciente fervor—. Quería hacerte mía, incluso
cuando sabía que no debía hacerlo–su ritmo se
acelera, su agarre en mi cabello se hace más fuerte. De
repente, me tira hacia arriba, su fuerza es innegable, y
en un instante estoy de pie, apoyada contra la
estantería. Un golpe sordo resuena en la habitación
cuando un texto legal antiguo se suelta y cae al suelo
con una nube de polvo. —Lo conseguiré—jadeo, medio
aturdida. —No te molestes. Rodea mi cintura con tus
piernas, cariño —me ordena Liam, en voz baja y
áspera. Su orden no admite discusión y yo no quiero
discutir. Quiero obedecer, sentirlo, ser consumida por
él. Se me corta la respiración cuando sus manos
encuentran mis caderas y me agarran con firmeza. Con
un movimiento hábil, entrelazo mis piernas alrededor
de él y mi falda se me sube hasta la cintura. Sus dedos
se clavan en mi carne, posesivos e inflexibles, y por un
momento, nos quedamos suspendidos en una
expectación sin aliento. Entonces, él está dentro de mí,
mi coño se aprieta a su [Link] jadeamos
mientras me llena por completo, estirándome de la
manera más deliciosa. Mi cabeza cae hacia atrás y
golpea la estantería con un ruido sordo que apenas
registro por encima del rugido de la sangre en mis
oídos. Uno de mis tacones se resbala y cae al suelo,
pero la pérdida de equilibrio solo me acerca más a él,
nuestros cuerpos se fusionan en un ritmo frenético —.
Dios, Sara —gruñe, sus embestidas se hacen más
profundas, cada una de ellas me levanta más contra la
pared. Los libros se mueven amenazadoramente
detrás de mí, amenazando con caer, pero lo único en
lo que puedo concentrarme es en la sensación de él
moviéndose dentro de mí. —Liam... —grito, mi voz es
un susurro entrecortado de placer y desesperación.
Mis dedos se aferran a sus hombros, buscando un
punto de apoyo, necesitando algo a lo que aferrarse
mientras me conduce hacia el olvido. Su aliento es
caliente contra mi oído, su voz es un retumbar bajo
que vibra por todo mi cuerpo. —Eres perfecta, Sara —
confiesa, y su tono de voz cortante me provoca
escalofríos a pesar de mi anterior decisión de evitar
esos clichés—. Te he deseado desde que te vi por
primera vez–mi corazón late fuerte en mi pecho
mientras sus palabras me inundan, una letanía sucia
que aviva el fuego dentro de mí. Su mano se desliza
por mi espalda, acercándome increíblemente—
¿Recuerdas el Día de Acción de Gracias? —gruñe, y
puedo sentir su sonrisa contra mi piel— ¿Cuando Chris
nos presentó? Te habría tomado allí mismo, en la mesa
del comedor, sin importar la familia—su otra mano
recorre libremente mi muslo con fuego. La mención de
Chris, el hermano de Liam y mi ex, debería hacernos
reflexionar sobre la realidad, pero la realidad solo
añade más leña al fuego. Está mal, muy mal, pero Dios,
esto se siente bien—.Desde entonces, has estado en
todos mis pensamientos sucios —admite con
brusquedad—. En todas mis malditas fantasías. Y
ahora que te he tenido... —hace una pausa y me
agarra con más fuerza—. No puedo parar. No lo haré.
La confesión me hace dar vueltas y me aprieto contra
él, mientras el orgasmo me recorre como una
tormenta. —¡Liam!—grito, cediendo a su orden, sin
importarme quién pueda oírme, perdida en el
momento. Él la sigue poco después, con el cuerpo
tenso, su gemido gutural y lleno de liberación. —Eso
es, Sara... hazles oír. Hazles saber a quién perteneces
—nuestra respiración agitada llena la habitación, el
único sonido aparte del distante zumbido de la ciudad
que se escucha abajo. No me importa el desorden, el
escándalo o las reglas que estamos rompiendo. Ahora
mismo, en este trozo de tiempo robado, solo estamos
Liam y yo, y la innegable verdad de nuestros deseos
enredados. Y voy, voy… Los labios de Liam chocan
contra los míos, ásperos y exigentes, como si quisiera
marcarme con su beso. Respondo con igual fervor, mis
manos se aferran a sus anchos hombros, sin estar lista
para soltarlo. El mundo que se encuentra más allá de
las paredes de su oficina se vuelve insignificante; solo
queda su sabor, su tacto, su calor envolviéndome. Mi
orgasmo finalmente se desvanece mientras el calor
líquido llena mi coño... pero aún no quiero que se
retire. Después de un momento que se extiende hasta
la eternidad, él se aparta, con los ojos oscurecidos por
el deseo persistente, mientras me deposita
suavemente en el suelo. Siento que mis piernas van a
ceder, pero su firme agarre me estabiliza. Se sube la
cremallera del pantalón con rapidez y precisión, y el
sonido es discordante tras nuestra pasión. Lo que es
aún más chocante es lo que dice a continuación—.Vete
a casa, Sara —dice Liam, con una voz
sorprendentemente firme. Ahora está completamente
concentrado en los negocios, con la máscara del
multimillonario intocable firmemente puesta de nuevo
en su lugar—. Duerme un poco. Yo me ocuparé del
resto de las copias. Hay un tono de firmeza en su voz
que me toma por sorpresa. No dice nada sobre lo que
acaba de pasar entre nosotros, no susurra promesas
ni siquiera insinúa arrepentimiento. Solo una simple
orden que envía un mensaje claro: aquí termina
nuestra relación, al menos por esta noche. —Espera —
digo, aunque tiembla por la oleada de emociones que
amenazan con desbordarse—¿Qué estamos haciendo,
Liam? —mis ojos buscan los suyos, buscando algo,
cualquier cosa, que me diga que este no fue solo otro
encuentro sin importancia para él. Él me estudia
durante un instante, su expresión es ilegible. —Todavía
no lo entiendo—admite finalmente, y hay un dejo de
conflicto en su voz profunda. No es mucho, pero es
suficiente para atravesarme, dejándome con una
sensación de estar expuesta y ser una tonta. La
necesidad de discutir surge, de exigir respuestas o algo
parecido a una certeza en el caos que hemos creado,
pero mientras estoy allí, con mis bragas descartadas
agarradas en su mano, la lucha se me va. Tal vez sea la
vulnerabilidad reflejada en sus ojos, o tal vez sea la
comprensión de que no estoy segura de querer saber
sus verdaderos pensamientos. Trago saliva con fuerza,
el nudo que tengo en la garganta me impide hablar.
Sin decir nada más, me doy la vuelta y me alejo de él
(de nosotros ) y doy un paso hacia la puerta. Las
lágrimas nublan mi visión cuando llego a la puerta, mi
mano tiembla cuando la abro. No lo miro; no puedo.
La oficina se siente más fría ahora, más vacía de
alguna manera, como si el calor que generamos
hubiera sido absorbido por la noche. El suave sonido
de mi llanto es el único ruido en el pasillo, por lo
demás silencioso. Me tapo la boca con una mano para
sofocar los sollozos y me obligo a contenerme hasta
que me encuentre a salvo en la privacidad de mi auto,
donde nadie pueda verme derrumbarme. Las palabras
de Liam resuenan en mi cabeza, un inquietante
recordatorio de la incertidumbre que ahora hay entre
nosotros. Todavía estoy tratando de averiguarlo. Y con
cada paso que me alejo de él, la vergüenza se asienta
más pesada sobre mis hombros, un peso aplastante
que no tengo más opción que llevar.