En muchos sentidos, el clima de Marte se parece a la de la Tierra, en particular en su ciclo diario y
anual de la secuencia de las estaciones. Estas afinidades resultado de las muchas coincidencias
en los movimientos celestes de los dos planetas: el día marciales, o sol, es 24h40m de largo; Marte
completa una órbita alrededor del Sol en aproximadamente 2 años de la tierra, y su eje de rotación
está inclinado con respecto a la plano orbital sólo ligeramente superior a la de la Tierra (25,2º y 23°
respectivamente). Sin embargo, la excentricidad de la órbita marciana es mucho más alto ya una
distancia media del Sol de 1,5 UA, en una órbita completa de Marte recibe sólo la mitad de la luz
solar hasta la Tierra. Como consecuencia de ello, y también porque no hay océanos en Marte, la
superficie de Marte es más fría y experimenta grandes cambios estacionales de temperatura y
variaciones diurnas más pronunciadas, con diferencias entre el mínimo y máximo por la tarde
noche de 70 grados o más.
Si tenemos en cuenta la variabilidad de las atmósferas planetarias en el sistema solar, las
semejanzas entre las atmósferas de Marte y la Tierra parece más impresionante que sus
diferencias. Sin embargo, tanto en el grosor y la composición de la atmósfera de Marte no se
parece a su contraparte terrestre. Es el 95% de dióxido de carbono con la contabilidad de nitrógeno
y argón para casi todos los de el 5% restante. En total, oxígeno y vapor de agua, que constituyen
una parte importante del aire que respiramos, representan menos del 0,2% del aire marciano.
La atmósfera de Marte es muy tenue, con una presión media de la superficie de sólo el 6,1 mbar (la
presión media de la superficie de la Tierra es de 1013 milibares). Accidentalmente, este valor es
muy cercano al punto triple del agua. Un líquido sólo puede existir en un estado estable por encima
de la presión del punto triple por tantola presencia de agua líquida en la superficie de Marte es
incierta. Sin embargo, la topografía de Marte es muy pronunciada y desigual, las tierras bajas se
extiende sobre la mayor parte del hemisferio norte y las tierras altas, principalmente al sur del
ecuador. Por lo tanto, la presión en la superficie varía considerablemente desde lo alto de las
montañas más altas y volcanes extintos, donde se reduce a alrededor de 4 mbar, de zonas bajas –
tales como cañones o profundos cráteres de impacto – en el que llega a 10 mbar. Este es sin duda
más que suficiente para el agua líquida sea estable siempre que, naturalmente, que la temperatura
este temporalmente por encima de 0 º C, lo que realmente ocurre en las regiones no muy lejos de
la línea ecuatorial durante las tardes de verano. Hasta hoy, sin embargo, y a pesar de todos los
esfuerzos dedicados a la tarea, la prueba de agua líquida en Marte hoy en día sigue siendo difícil
de alcanzar, aunque hay indicios que apunta a la presencia de agua líquida confinada a una capa
superficial debajo de la superficie .
La escasez de vapor de agua en la atmósfera mariana y la ausencia de cuerpos de agua líquida,
grandes o pequeños, significa que hoy en día Marte no tiene un ciclo hidrológico como en cualquier
lugar cerca de la Tierra (donde las cuentas de vapor de agua para un impresionante 1 – 4% en la
superficie). Sin embargo, la atmósfera marciana llega a temperaturas tan bajas, que el vapor de
agua temporalmente superior al aporte máximo de la atmósfera que puede tener – la atmósfera se
satura. Arriba en el cielo marciano se pueden formar nubes blancas muy delgadas hechas de
cristales de hielo de agua, como los cirros en la Tierra. En la superficie, las heladas depósitadas
durante la noche y que generalmente se sublima a la mañana siguiente. Sin embargo zonas
heladas pueden persistir por una fracción significativa del día, dependiendo de la temporada, sobre
todo cuando se forman en áreas con poca iluminación, tales como las paredes interiores de los
cráteres que, debido a su inclinación y orientación, pasa la mayor parte de los días de invierno en
el sombra. Las nieblas también se forman durante la noche, pero por lo general han disipado por
completo a mediados de la mañana. Además de todo lo que ocurre sobre la superficie, el vapor de
agua se difunde a través de las capas superiores del suelo. Allí queda atrapado durante los meses
más fríos, horas antes de ser liberados a la atmósfera durante el día, como la luz solar incide sobre
la superficie y provoca una ola de calor que penetra lentamente en el suelo hasta una profundidad
de ~ 30 cm. Por lo tanto, Marte tiene un sobrio, pero ciclo diurno hidrológico vital. Hay un ciclo
estacional hidrológico, así, que se caracteriza por un pico de abundancia de vapor de agua en el
hemisferio norte a mediados de verano, durante el cual el hielo del suelo alcanza un mínimo y un
máximo más débil en el polo Sur en el solsticio de invierno boreal . Entre los extremos el agua se
transporta hacia el ecuador por la atmósfera. Una vez más, la cantidad total de vapor de agua que
participan es muy pequeño, el máximo en el polo del Norte es sólo ~ 100 micras precipitable (m pr-
µ), pero en términos relativos es muy importante ya que corresponde a más del doble de la media.
La abundancia de vapor de agua promedio se estima en menos de 50 m pr-µ, probablemente
situada en el 10 – Alcance de 40 m pr-µ. Para tener una idea de estos valores, hay que tener en
cuenta que si toda el agua presente en la atmósfera de Marte se condensase a la vez que se
produciría la mayor parte en un 50 – película µm de espesor, la mitad del grosor de un cabello
humano! (En la Tierra, el vapor de agua total en la abundancia de la columna se mide en
milímetros precipitable!)
En respuesta a la gran variacion de temperatura en el ciclo diurno, la presión en la superficie y la
dirección del viento varía de forma correlacionada con la hora del día. Aunque la dirección del
viento muestra una variabilidad pronunciada, como consecuencia de las ráfagas de pequeña
escala, el comportamiento diurno de los vientos en Marte se caracteriza por el contraste entre los
vientos casi constantes durante la noche y una progresiva rotación de 360 ˚ durante el día. Este
patrón de los vientos de superficie es el resultado de la gran escala de las mareas atmosféricas –
olas a escala global impulsada por el cambio de día y noche en la calefacción solar – que dominan
el clima marciano. A escala global, predominan los vientos del este en los trópicos y en el
hemisferio de verano en los solsticios, mientras que predominan los vientos del oeste en el
hemisferio de invierno, en latitudes medias y altas, durante los equinoccios. Las observaciones de
Viking y Pathfinder mostraron que la velocidad media del viento en Marte es bastante débil: 1 – 4 m
/ s (alrededor de 4 a 15 km / h). Sin embargo, bajo ciertas condiciones extraordinarias – como en el
caso de las tormentas de polvo global o local – se espera que los vientos soplan a velocidades de
más de 30 m / s, o incluso más (> 110 km / h).
