El cuerpo humano.

El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

EL SISTEMA
CARDIO-RESPIRATORIO

1
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

INDICE

1.- EL SISTEMA CARDIO-RESPIRATORIO

2.- SISTEMA CIRCULATORIO

2.1.-Introducción
2.2.- Anatomía general del sistema circulatorio
2.3.- Recorrido general del sistema circulatorio
2.4.- Anatomía y fisiología de nuestro sistema circulatorio
2.4.1.- El Corazón
2.4.2.- Principales venas y arterias del cuerpo humano
2.5.- Presión sanguínea
2.6.- El sistema linfático
2.7.- Participación y adaptación del sistema cardiovascular según
la intensidad del ejercicio físico
2.8.- Parámetros de salud cardiovascular, análisis de hábitos y
costumbres saludables
2.8.1.- Hábitos saludables y no saludables para el sistema
cardiovascular
2.8.2.- Hábitos a evitar

3.- SISTEMA RESPIRATORIO

3.1.- Introducción
3.2.- Anatomía y fisiología del aparato respiratorio
3.3.- Transporte gaseoso
3.4.- Anatomía general del tórax y mecánica fisiológica de la
respiración
3.5.- Respiración abdominal y respiración torácica
3.6.- Ritmo y volumen respiratorio
3.7.- Adaptaciones del aparato respiratorio según el ejercicio
físico

2
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

1.- EL SISTEMA CARDIO-RESPIRATORIO

El Sistema Cardio-respiratorio está formado por dos aparatos bien

diferenciados: el Sistema Circulatorio, encargado de hacer circular la sangre por
todo el organismo, y el Aparato respiratorio, cuya misión fundamental es introducir
el oxígeno (O2) para que sea distribuido a todo el organismo conjuntamente con las
sustancias nutritivas y eliminar el bióxido de carbono (CO2)
Ambos aparatos aúnan su funcionamiento para desarrollar una función vital:
aportar a las células el Oxígeno y los nutrientes necesarios, y eliminar los
elementos de desecho junto con el dióxido de carbono (CO 2)

3
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

2.- SISTEMA CIRCULATORIO

2.1.-Introducción

Nuestras células son las que realizan todas las funciones del organismo y las
que crean todas sus estructuras.

Todas las células de nuestro cuerpo necesitan vivir rodeadas de líquido para
poder llevar a cabo sus funciones. A este líquido se le
llama medio interno. Este medio interno no solo ha
de nutrir las células sino permitir que se comuniquen,
defenderlas, eliminar desechos, etc. La mayor parte
de este medio interno se mueve lentamente entre las
células; el llamado líquido tisular. Otra parte se
mueve (circula) a mucha mayor velocidad. A este
líquido circulante se le denomina sangre y el conjunto
de órganos que consiguen este movimiento es el
sistema circulatorio (su nombre se debe a que el
líquido realiza siempre el mismo recorrido) o sistema
cardiovascular (nombre debido a que está implicado
el corazón y los vasos sanguíneos). Hay otros líquidos
internos a parte del líquido tisular y la sangre. El más
relevante es la linfa.

El líquido tisular se
mueve alrededor de las
células, aportando nutrientes
y recogiendo sustancias de
desecho. Este líquido tisular
sale y entra de los vasos
sanguíneos (estamos a nivel
capilar, donde de este modo,
se realiza un intercambio de
sustancias). A su vez, de los
vasos sanguíneos sale gran
parte de líquido, que no puede
volver a entrar debido a la presión que existe dentro del vaso. Ese exceso de
líquido es recogido por los vasos linfáticos, que en un momento dado lo vierte de
nuevo en el sistema circulatorio.

Por otra parte, el sistema circulatorio humano es cerrado y el líquido

4
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

circulatorio no se mezcla con el líquido tisular, excepto a nivel de los capilares,

cuyas paredes son muy finas y la circulación sanguínea se ralentiza para facilitar el
intercambio de sustancias.
El aparato circulatorio tiene la misión de distribuir el líquido circulatorio
(sangre) por todo el cuerpo. Esta circulación es necesaria para:

• Reparto de sustancias por el cuerpo

• Regulación de la temperatura corporal
• Otros procesos

2.2.- Anatomía general del sistema circulatorio

En el aparato circulatorio humano intervienen los siguientes elementos:

1. Sangre. Líquido circulatorio

compuesto un 55% por plasma y un
45 por células sanguíneas, de las
cuales un 43% son eritrocitos o
glóbulos rojos (encargados de
transportar O2 y CO2) y un 2% son
leucocitos o glóbulos blancos (elementos del sistema inmunitario). Se encuentra
siempre en movimiento y siempre viaja por vasos sanguíneos. Si la sangre escapa de
un vaso sanguíneo se coagula para evitar la pérdida de presión del sistema.

2. Vasos sanguíneos. La sangre circula por dentro de los vasos sanguíneos,

que son tubos de sección circular. Hay tres tipos: arterias, venas y capilares.
Las arterias salen del corazón y debido al latido tienen alta presión
sanguínea.
Las venas son vasos que regresan al corazón.
Los capilares son vasos con paredes muy delgadas, por donde se realiza el
intercambio de sustancias con el líquido tisular, es decir, aporta nutrientes y
oxígeno a los tejidos y recoge dióxido de carbono y sustancias de desecho de los
tejidos.

Tanto venas como arterias poseen varias capas para poder realizar su función de

5
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

transporte.

- Epitelio llamado endotelio

- Conjuntivo elástico: túnica interna
- Capa muscular lisa: túnica media
- Conjuntivo: túnica externa

El grosor de estos tejidos es mayor

en arterias que en venas.
Tanto venas como arterias van
ramificándose en vasos cada vez
menores.
Las anastomosis (uniones o conexiones
ente vasos sanguíneos de pequeño calibre o entre vasos de mayor grosor o calibre)
son más frecuentes en venas que en arterias y muy frecuentes en capilares.

3. Corazón. El corazón es el motor de todo el sistema circulatorio. Aunque

este órgano es el mayor responsable de la circulación sanguínea, también ayuda la
contracción de las arterias y las válvulas de las venas.

2.3.- Recorrido general del sistema circulatorio

6
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

Existen dos circuitos: La circulación menor, donde la sangre va y regresa de los

pulmones, y la circulación mayor, donde la sangre va y regresa del resto del
cuerpo.

Nuestro organismo tiene unos

requerimientos prioritarios, y uno de
ellos es abastecer a todas las células
de oxígeno. Por ello, la sangre tiene
que pasar siempre por los pulmones en
cada recorrido (circulación menor).
Una vez bien oxigenada, la sangre
recorre el resto del cuerpo
(circulación mayor). Al llegar a
diferentes órganos, la sangre:

-Filtra los desechos cuando pasa por el

riñón.

-Recoge los nutrientes absorbidos por el intestino cuando pasa por este órgano.
-Recoge diversas hormonas cuando pasa por glándulas endocrinas.
-Cede nutrientes y oxígeno y recoge sustancias de desecho y dióxido de carbono en
todos los órganos y tejidos.
2.4.- Anatomía y fisiología de nuestro sistema circulatorio
2.4.1.- El Corazón

El corazón está rodeado de una membrana que permite su fijación con

7
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

posible movimiento: el pericardio. Posee cuatro cavidades llamadas cámaras

cardíacas. Las superiores se denominan aurículas y se encargan de recibir la sangre
de las venas. Las inferiores se denominan ventrículos y su función es impulsar la
sangre por las arterias. Entre ambas aurículas y ambos ventrículos existe un
tabique de modo que ambos lados del corazón nunca se comunican.
Entre las aurículas y los ventrículos y entre los ventrículos y las arterias existen
válvulas, que impiden el retroceso de la sangre para que se produzca su circulación.

• Válvula auricular derecha: tricúspide

• Válvula auricular izquierda: bicúspide o mitral
• Válvula semilunar pulmonar
• Válvula semilunar aórtica
Además, el corazón tiene su propio riego sanguíneo mediante las arterias
coronarias.

Movimientos del corazón

La sangre llega al corazón por una serie de venas. En la aurícula derecha

desembocan las venas cavas y en la izquierda las venas pulmonares. La sangre va
llenando las aurículas impulsada por las propias venas. Cuando se llenan, ambas
aurículas se contraen a la vez (sístole auricular) pasando la sangre cada una a su
ventrículo a través de las respectivas válvulas.
A continuación se contraen los ventrículos (sístole ventricular). La sangre
no puede volver a la aurícula, porque se lo impide las válvulas y no le queda más
remedio que salir por las arterias. Del ventrículo derecho sale la arteria pulmonar
y del izquierdo la arteria aorta.
A continuación todo el corazón se relaja (diástole general) y vuelve a iniciarse el
ciclo.
Ahora puede enterderse por qué las paredes de las aurículas son más finas
que las de los ventrículos. Las primeras sólo deben empujar la sangre hasta los
ventrículos. Estos, por el contrario, tienen que impulsar la sangre para que llegue
mucho más lejos: El ventrículo derecho hasta los pulmones, el izquierdo a todo el
cuerpo. Por esa razón las paredes del izquierdo son mas gruesas que las del
derecho.

2.4.2.- Principales venas y arterias del cuerpo humano

8
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

Arterias

• Aorta. Principal arteria

que parte del corazón.
Ventrículo izquierdo. Da
un giro por detrás del
corazón: Cayado aórtico.
Da paso a la aorta
descendente
• Arterias coronarias.
Parten de la aorta
ascendente. Riegan el
corazón
• Arterias carótidas.
Parten del cayado de la
aorta hacia la cabeza
• Arterias subclavias.
Parten del cayado de la
aorta hacia las
extremidades superiores.
• Arteria hepática. Riega el hígado
• Arteria mesentérica. Parte de la aorta. Riega el intestino
• Arterias renales. parten de la aorta descendente a los riñones
• Arterias iliacas. Se divide la aorta hacia extremidades inferiores.
• Arteria Pulmonar. Parte del ventrículo derecho. Se ramifica rápidamente a los
pulmones
Venas
• Cava superior. Recoge la parte superior del cuerpo
• Cava inferior. Recoge la parte inferior del cuerpo
• Vena hepática. Recoge la sangre del hígado. Conecta con la cava inferior
• Venas renales. Recogen la sangre de los riñones. Conectan con la cava inferior
• Venas ilíacas. Recogen la sangre de las extremidades inferiores. Confluyen en la
cava inferior
• Venas yugulares. Cuatro venas que recogen la sangre de la cabeza. Desembocan
en las venas braquiocefálicas que confluyen en la cava superior
• Venas subclavias. Recogen la sangre de los brazos. Conectan con las
braquicefálicas
• Porta hepática. Sistema venoso aislado que parte de los capilares intestinales
forma una vena que se ramifica en el hígado
• Venas pulmonares. Cuatro venas que desembocan en la aurícula izquierda.

9
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

2.5.- Presión sanguínea

En general, un fluido circula desde una zona de alta presión a otra de

presión más baja. En el caso del sistema circulatorio, la presión ha de ser lo
suficientemente alta para que la sangre llegue a todo el cuerpo, venciendo la
gravedad y la fricción en los capilares. Esta presión la produce el corazón al
bombear la sangre y se regula por medio de la concentración de sales y de la
musculatura de los vasos sanguíneos. La presión generada en la sístole se llama
presión sistólica o máxima. La presión que se genera tras la diástole se llama
presión diastólica o mínima. La diferencia entre ambas es la tensión diferencial.
Los valores normales de ambas presiones son de 120/80.

2.6.- El sistema linfático

Como vimos al inicio de esta unidad, la presión
sanguínea puede ser tan alta, que hace que salga
más líquido de los capilares de lo que regresa. El
sistema linfático recoge este líquido, lo que
explica que la linfa (el líquido que recorre los
vasos linfáticos) tenga una composición similar al
líquido tisular.

Los vasos linfáticos cuentan con válvulas, que

evitan que la linfa retorne y fluya en una
dirección. Los vasos linfáticos confluyen unos
con otros en los ganglios linfáticos y terminan
desembocando en el sistema venoso, a nivel de la
vena cava superior.

Las funciones del sistema linfático son:

• Retorno del líquido a la sangre.
• Presentación de antígenos en el sistema inmunitario. Los ganglios linfáticos
actúan como filtros que identifican, retienen y destruyen microbios.
• Trasporte de lípidos del intestino al hígado. Se aprovecha el sistema para
transporte de lípidos pues una obstrucción de un vaso linfático es menos
peligrosa que la de un vaso sanguíneo.

Vaso linfático donde se indica la dirección de la circulación de la linfa y las válvulas

10
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

2.7.- Participación y adaptación del sistema cardiovascular según

la intensidad del ejercicio físico

Todo el sistema cardiovascular se adapta al ejercicio que se realice. En individuos

sedentarios se vuelve más frágil y es más propenso a sufrir enfermedades. Las
principales adaptaciones son:

. Mayor riego sanguíneo en órganos más activos. En tejidos u órganos con más
demanda energética se desarrolla más el sistema de vasos sanguíneos:
. Mayor luz de venas y arterias.
. Mayor cantidad y densidad de capilares sanguíneos.
. Disminución del ritmo cardiaco. En personas entrenadas, el ritmo cardiaco es
menor que las no entrenadas, tanto en reposo como durante el ejercicio.
. Disminución de la tensión arterial. En personas entrenadas, la tensión arterial es
más baja en reposo y aumenta más lentamente durante el ejercicio que en personas
sedentarias.
. Vasos más robustos. Las venas y arterias son más robustas en sujetos activos
físicamente. Se refuerzan capas musculares y conjuntivas.
. Corazón más grande, con mayor volumen y más potente. La capacidad de las
cavidades cardiacas aumenta. La masa de músculo cardiaco y el volumen sistólico se
incrementan, es decir, se bombea más sangre por latido.
Un corazón en actividad física intensa puede consumir de 4 a 6 veces más
que en reposo, por lo que las probabilidades de que haga uso de un metabolismo
anaerobio en un momento dado se incrementan. Por ello es necesario un
calentamiento previo al ejercicio, para asegurarnos de que haremos uso del
metabolismo aeróbico y que llegará oxígeno a todos los órganos y tejidos de
nuestro cuerpo, en especial al corazón.

2.8.- Parámetros de salud cardiovascular, análisis de hábitos y

costumbres saludables

2.8.1.- Hábitos saludables y no saludables para el sistema

cardiovascular
Los hábitos saludables pueden hacer que las afecciones cardiovasculares queden
reducidas o sean menos probables. Entre los hábitos a seguir, tenemos:

• Ejercicio físico diario de intensidad moderada. Mejora el sistema circulatorio en

general.
• Correcta alimentación:
. Bajos niveles de grasas saturadas, ácidos grasos trans y colesterol.
Evitan el riesgo de aterosclerosis.
. Bajos niveles de sal. Evitan el aumento de presión sanguínea.

11
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

. Bajos niveles de azúcar. Evitan diabetes.

. Una alimentación adecuada disminuye el gasto cardiaco y el riesgo
de trombos.
• Cuidado en enfermedades pulmonares que puedan afectar al corazón.
Determinadas infecciones pulmonares pueden contagiarse al corazón.
• Tranquilidad. Evitar situaciones estresantes continuas.
2.8.2.- Hábitos a evitar
• Tabaco. Tanto fumadores activos como pasivos. Aumenta la presión sanguínea y
deteriora los vasos sanguíneos.
• Obesidad. Aumenta el gasto cardiaco.

12
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

3.- SISTEMA RESPIRATORIO

3.1.- Introducción

Nuestras células oxidan la materia orgánica para

obtener energía. Este proceso es la respiración
celular y se realiza en las mitocondrias.
La materia orgánica se obtiene de lo ingerido en la
dieta. El oxígeno es un gas, por lo que se obtiene a
través del sistema respiratorio.
Este sistema consta de un epitelio, que tiene una
gran superficie, donde se realiza el intercambio
gaseoso: se difunde el oxígeno del exterior al
interior del organismo y el dióxido de carbono del
interior al exterior del organismo. El órgano
encargado del intercambio de gases es el pulmón.
Nuestro sistema respiratorio ha de aportar
oxígeno a la sangre para lo que requiere:

1. Intercambio de gases. Se realiza en un epitelio muy fino de células planas:

Alveolos y capilares pulmonares.
2. Conducción de los gases desde el exterior al epitelio de intercambio. Para ello
es necesario un sistema traqueal y orificios respiratorios
3. Movilidad del aire: Ventilación pulmonar

Para que el aire pueda aportarnos oxígeno hace falta que se renueve. Sin
embargo, dicha renovación nunca es completa, debido a que los alveolos pulmonares
son sacos cerrados y por tanto, tienen un volumen limitado. Al proceso de entrada
de aire en nuestro sistema respiratorio se conoce como inspiración; al proceso
inverso (salida de aire), como espiración. La intensidad y el ritmo respiratorio van a
depender de la demanda de oxígeno de nuestro organismo.

Además, el sistema respiratorio tiene ciertos sistemas que aseguran que el

aire llega de forma adecuada a los alveolos pulmonares. En primer lugar, en todo el
recorrido, pero sobre todo en la cavidad nasal, el aire se calienta y humedece si la
temperatura externa es fría. En segundo lugar, dicho aire se limpia de impurezas.
En la cavidad nasal muchas partículas sólidas quedan adheridas, otras serán
atrapadas en diferentes partes del árbol bronquial. En cualquier caso, existen
mecanismos para evacuar estas impurezas.

13
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

3.2.- Anatomía y fisiología del aparato respiratorio

El aparato respiratorio se divide en vías aéreas superiores y vías aéreas inferiores.

A. Vías superiores. Incluye los orificios nasales, los senos paranasales, la cavidad
bucal, el paladar y la faringe.

a. Nariz y orificios nasales. Es la entrada y salida del aire. Tienen pelos

para impedir la entrada de agentes extraños de gran tamaño.
b. Cavidad nasal. En la cavidad nasal se encuentran los cornetes óseos, que
separan el aire en varias corrientes. Cuenta también con una gran
superficie mucosa y entre sus funciones está la de calentar el aire y
humedecerlo además de la olfacción.
c. Senos paranasales. Son cavidades llenas de aire, que proporcionan moco y
sirven de cámara de resonancia durante la fonación.
d. Cavidad bucal. Cavidad donde se comienza a tratar el alimento. Según las
circunstancias puede ser también entrada y salida del aire.
e. Paladar. Separa la cavidad nasal de la oral. Tiene una parte ósea y otra
blanda.
f. Faringe. Conducto común al aparato digestivo y al respiratorio que
comunica la cavidad nasal y la bucal con la laringe y el esófago
respectivamente. Cuenta con abundantes glándulas. En la parte
superior desembocan las trompas de Eustaquio procedentes del oído.
Aloja la epiglotis, una válvula que regula el tránsito del aire de la
tráquea a la cavidad nasal o bucal y el tránsito del bolo alimentario al
esófago durante la deglución. La faringe puede cerrarse por
desplazamiento del paladar blando en reflejos como salivación,

14
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

succión y producción de determinados sonidos.

B. Vías inferiores. Incluye la laringe, el árbol bronquial, los alveolos y los pulmones.
a. Laringe. Está formada por varios cartílagos articulados, revestidos de
mucosa y movidos por músculos. Internamente presenta una hendidura antero-
posterior, la glotis, limitada lateralmente por unas cintillas membranosas, las
cuerdas vocales, dos a cada lado, superiores (falsas cuerdas vocales) e inferiores
(cuerdas vocales verdaderas). Los músculos de la laringe movilizan los cartílagos en
el acto de la deglución, cerrando la abertura laríngea para evitar que el bolo
alimenticio penetre en las vías respiratorias. Las cuerdas vocales se abren sobre
todo en la inspiración intensa. Su tensión con la salida de aire produce vibraciones
sonoras. Tiene importancia además en la producción de la tos y se cierra para
impedir salida de aire en ciertos esfuerzos.
b. Bronquios y bronquiolos. Los bronquios son la continuación de la parte
conductora del aire que van desde la tráquea hasta los alveolos. Por ello, la tráquea
se ramifica inicialmente en dos bronquios principales, dirigidos a los pulmones. A
continuación aparecen los bronquios lobares primarios (3 en el pulmón derecho y 2
en el izquierdo). A continuación vienen los bronquiolos: bronquios secundarios y
terciarios, y finalmente, los bronquios respiratorios, que acaban en los alveolos.
c. Alveolos. Son los sacos terminales del árbol bronquial, en los que tiene
lugar el intercambio gaseoso entre el aire inspirado y la sangre. Hay unos 500
millones de alveolos que aportan una superficie de unos 140 metros cuadrados
entre ambos pulmones. Los alveolos son sacos recubiertos en su pared interna por
líquido y un surfactante con propiedades tensoactivas (reduce la tensión
superficial, favorece la difusión de gases y evita el colapso de los alveolos). Llevan
asociados capilares sanguíneos en íntima relación.
d. Pulmones. El conjunto de bronquio, bronquiolos, alveolos, venas,
arterias, capilares sanguíneos y tejido conjuntivo que los une se denomina pulmón.
Poseemos dos pulmones de diferente tamaño que rodean en su parte inferior e
interna al corazón, situados dentro de la caja torácica, protegidos por las costillas.
Están cubiertos por una doble membrana lubricada (serosa) llamada pleura. Entre
ambas capas existe una pequeña cantidad (unos 15 cc) de líquido lubricante
denominado líquido pleural.

15
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

El sistema respiratorio carece de musculatura propia para su movimiento.

Para captar aire, utilizamos los músculos intercostales y el diafragma. Además,
este sistema es involuntario (no estamos pensando en inspirar y espirar todo el
rato) con cierto control voluntario (si queremos aguantar la respiración en un
momento determinado, tenemos la capacidad de hacerlo).
En cuanto al tipo de células de este sistema, hay diferentes tipos con
funciones concretas.

Esquema y microfotografía de células con cilios, glándulas mucosas y moco en la parte superior
(flecha).

• En vías superiores, tanto en las fosas nasales como en la cavidad bucal, el epitelio
cuenta con glándulas mucosas, que segregan el moco encargado de atrapar
las posibles impurezas.
• En las vías inferiores y la cavidad nasal, el epitelio cuenta con cilios, cuyo
movimiento ayuda a expulsar partículas no deseadas. En la tráquea y los
bronquios, hay células ciliadas intercaladas con glándulas mucosas.
También hay tejido conjuntivo, que sirve de soporte al epitelio, y una capa
muscular.
• En los alveolos hay un epitelio muy fino, que cuenta con un tipo celular especial
para el intercambio de gases, los neumocitos, que secretan una sustancia
surfactante para disminuir la tensión superficial y permitir así la disolución
de los gases, que entran y salen de los capilares por difusión (de más a
menos concentrado). También hay macrófagos (que defienden a nivel
alveolar y lo limpian de las impurezas que no hayan sido atrapadas
anteriormente) y endotelio del capilar sanguíneo.

16
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

Tipos celulares que se pueden encontrar en el tejido alveolar.

3.3.- Transporte gaseoso

Cuando el aire penetra en los pulmones y llega a los alvéolos pulmonares, el
oxígeno atraviesa sus delgadas paredes y pasa a los capilares sanguíneos, que los
rodean como una fina red.
La hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos de la sangre, recoge el
oxigeno del aire inspirado y lo transporta al corazón, desde donde se distribuye, a
través de las arterias, a todas las células del organismo. Los glóbulos rojos recogen
el dióxido de carbono de las células y lo
transportan por las venas hasta el corazón,
que lo impulsa hacia los capilares
sanguíneos de los alvéolos para su
expulsión al exterior.

Esquema del transporte de oxígeno

El cambio de oxígeno por dióxido de carbono se realiza porque, como todos

los gases, ambos se trasladan desde las
zonas de mayor presión a las zonas
donde la presión es menor.
Entre los alvéolos y los capilares
sanguíneos también se produce esta
diferencia de presión: al inspirar, la
cantidad de oxigeno en los alvéolos es
muy superior a la que existe en los
capilares, por lo que pasa hacia estos.
Esquema del transporte de CO2
Con el dióxido de carbono sucede lo mismo: existe una mayor cantidad en los
capilares venosos que rodean los alvéolos, por lo que este gas pasa a los alvéolos
pulmonares y se elimina a través de la espiración.
3.4.- Anatomía general del tórax y mecánica fisiológica de la
respiración
Como ya comentamos anteriormente, el sistema respiratorio carece de
musculatura que permita el movimiento de aire. Sin embargo, el aire se renueva
gracias a la ampliación y reducción de la caja torácica, a la que están adheridos los
pulmones:
1. Si la caja torácica aumenta su volumen, se produce una presión negativa que
hace que el aire penetre dentro de los pulmones, proceso conocido como
inspiración.
2. Si la caja torácica disminuye su volumen, se produce una presión positiva que
hace que el aire salga de los pulmones, proceso conocido como espiración.
Los movimientos de la caja torácica se deben al diafragma (un músculo situado
bajo los pulmones y separado de éstos por la pleura) y a los músculos intercostales
(situados entre las costillas) y otros músculos torácicos. En la inspiración, el
diafragma desciende y las costillas se levantan, aumentando así la cavidad torácica.

17
 El cuerpo humano. El Sistema Cardio-respiratorio y la actividad física

En la espiración, el diafragma y las costillas regresan a su posición relajada y la

caja torácica disminuye su volumen. Además, se puede expulsar más aire durante la
espiración, mediante los músculos abdominales, que se contraen, empujan las
vísceras hacia arriba y hace que los pulmones se contraigan.
3.5.- Respiración abdominal y respiración torácica
Como ya sabrías de antemano, existen 2 formas de respiración, la abdominal y la
torácica:
1. En la respiración abdominal o diafrágmica interviene principalmente el
diafragma: durante la inspiración, se abulta el abdomen debido a que el diafragma
se tensa; durante la espiración el abdomen se relaja debido a la relajación del
diafragma.
2. En la respiración torácica intervienen principalmente los músculos
intercostales: durante la inspiración, los músculos se tensan levantando las
costillas; durante la espiración los músculos se relajan y las costillas vuelven a su
posición inicial.
La respiración normal es mixta. Sin embargo, cuando estamos en reposo
predomina la abdominal y cuando realizamos ejercicio físico intenso predomina la
torácica. Por otra parte, la respiración abdominal produce relajación física y
psíquica, debido a que acelera la circulación venosa, produce un masaje continuo en
los órganos abdominales (incluido nervios como el nervio vago) y contribuye a dotar
a la respiración de amplitud, relajación y ritmo.
3.6.- Ritmo y volumen respiratorio
Como habrás deducido ya, tanto el ritmo como el volumen respiratorio se
ajustan para proporcionar el oxígeno suficiente que necesita nuestro organismo y
para eliminar el dióxido de carbono que producimos.
La capacidad pulmonar de una persona adulta es de 4 a 6 litros, pero de esta
capacidad pulmonar solo se emplea medio litro de aire durante la respiración
habitual. Las inspiraciones y espiraciones forzadas pueden aumentar este volumen
hasta unos 3,5 litros, pero siempre queda un volumen residual que no puede
eliminarse de las vías aéreas.
El ritmo respiratorio en reposo es de unas 17 veces por minuto. Esto
significa que por nuestros pulmones pasan unos 14.000 litros de aire diarios. Por
otra parte, el número de inspiraciones depende del ejercicio, de la edad, etc.
3.7.- Adaptaciones del aparato respiratorio según el ejercicio físico
Como el resto de los sistemas, el aparato respiratorio se adapta a las condiciones
en las que estemos:
1) Con ejercicio físico moderado, este sistema se adapta:
a) Aumentando la capacidad pulmonar (en ejercicios físicos aeróbicos)
b) Aumentando la musculatura respiratoria (el diafragma, los músculo
intercostales, etc.)
2) Con ejercicio físico intenso, el sistema aumenta la frecuencia respiratoria
mientras el organismo pueda mantenerse en metabolismo aeróbico. En cuanto el
oxígeno no sea suficiente para obtener energía, se pasa a metabolismo anaeróbico,
que obtiene muy poca energía y dura muy poco tiempo, pero no necesita oxígeno.

18