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La farsa de La prometida

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 Índice

Portada
Dedicación
Contenido
Capítulo I
Capítulo II
Capítulo III
Capítulo IV
Capítulo V
Capítulo VI
Capítulo VII
Capítulo VIII
Capítulo IX
Capítulo X
Capítulo XI
Capítulo XII
Capítulo XIII
Capítulo XIV
Capítulo XV
Capítulo XVI
Capítulo XVII
Capítulo XVIII
Capítulo XIX
Capítulo XX
Capítulo XXI
Capítulo XXII
Capítulo XXIII
Capítulo XXIV
Capítulo XXV
Epílogo
Agradecimientos
Sobre el autor
Elogios a la obra de Alexandria Bellefleur
También por Alexandria Bellefleur
Copyright
Acerca de la editorial

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 Dedicación

Para cualquiera que se haya sentido alguna vez como una oveja negra: esto es para
ti.

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 Capítulo I

Unos cuantos pétalos perdidos cayeron al suelo cuando el ramo de Madison van
Dalen, de soltera James, se elevó por los aires. La confección de orquídeas de
color sorbete y rosas holandesas caía por encima de los tallos, esquivando las
manos más hábiles y precipitándose hacia el extremo desierto de la pista de baile.
Desierta, salvo por Tansy.
El arrimadero le mordía la parte baja de la espalda mientras se abrazaba a la
pared, con el pulso acelerado a un ritmo de no, no, por favor, no, ella no, a medida
que la distancia del ramo disminuía, disminuía, desaparecía. Tansy se estremeció,
cerró los ojos y levantó los brazos por reflejo, amortiguando la caída de las flores.
Maldita sea.
La multitud lanzó un grito ahogado. El calor subió por la parte delantera de la
garganta de Tansy, sus axilas y los pliegues del interior de sus codos estaban
húmedos de sudor. Todos, los trescientos amigos y familiares más cercanos de
Tucker y Madison, iban a estar mirándola. Mirándola. Qué pesadilla.
Tansy se encogió de hombros y se preparó para las miradas, las inevitables
miradas de quienes pensaban que atrapar un arreglo floral que se caía significaba
algo. Abrió un ojo y...
Vale, qué raro. Nadie miraba en su dirección, ni siquiera su madrastra,
Katherine, la responsable de arrastrar a Tansy a la pista de baile a pesar de sus
muchas, muchas objeciones de que ella realmente, realmente no veía el punto
porque ¿cuáles eran las probabilidades de que cogiera el ramo, de todos modos?
Famosas últimas palabras.
Era como si Tansy no existiera, como si no hubiera tenido la desgracia de coger
el ramo, como si el lanzamiento nunca hubiera tenido lugar. Al menos dos
docenas de invitados se habían reunido, no para mirarla -gracias a Dios-, sino en
el centro de la pista de baile, donde Ashleigh, la hermanastra de Tansy, se
apretaba la cara con los ojos llenos de lágrimas. Parecía cabreada, con la
mandíbula desencajada y una mano en el costado, como si estuviera dispuesta a
vengarse de la dama de honor que tenía al lado, que se masajeaba el codo
tímidamente.
"Ashleigh". Katherine cruzó la sala y agarró la cara de su hija, inclinándola
hacia la luz con una mueca antes de sacarla de la pista de baile. Katherine levantó
la cabeza por encima del hombro, con los ojos cansados fijos en Tansy. Movió los
labios y pronunció lo que parecía la palabra "hielo", seguida de un "por favor" y
un "deprisa" que hizo reaccionar a Tansy.
En el tiempo que tardó en abrirse paso a través del laberinto de mesas,
esquivando a los pequeños portadores de anillos y a los padrinos de boda
borrachos, en llamar a un camarero y en volver sobre sus pasos hasta el otro lado
del Gran Salón de Baile del Seattle Yacht Club, un moratón de color púrpura
intenso había empezado a aparecer en la cresta de la mejilla de Ashleigh. Tansy

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hizo una mueca de dolor y le tendió una servilleta de lino llena de cubitos de
hielo con las iniciales de Tucker y Madison en relieve. De lujo.
Ashleigh cogió la compresa fría y se la puso en la comisura del ojo con un siseo
agudo. Su único ojo sano se entrecerró y miró el ramo de flores que Tansy
sujetaba ligeramente con la mano izquierda y que se esparcía por el suelo.
Ashleigh frunció los labios.
Gracias por el hielo, Tansy.
No hay problema, Ash. Encantado de ayudar.
Tansy suspiró. En un universo alternativo, tal vez. ¿En éste? No aguantaría la
respiración.
Al otro lado de la mesa, Jackie, la hermana pequeña de Madison, sonrió
dulcemente y señaló las flores. "¡Mira eso! Felicidades, Tansy".
"No fue nada". Tansy metió el ramo debajo de su silla, fuera de su vista, fuera
de su mente. "Ni siquiera quise cogerlo".
La sonrisa de Jackie se volvió socarrona. "¿Quién sabe? Quizá tú seas la
siguiente".
"¿A qué?" Preguntó Ashleigh, bajando la compresa.
Jackie asintió hacia la parte delantera de la sala, donde Tucker sostenía un
cuchillo de mantequilla, estudiando su reflejo, y Madison sorbía
subrepticiamente de una petaca antes de volver a meterla dentro del corpiño de
su vestido de baile. Tansy desafiaba a cualquiera a encontrar dos personas más
perfectas la una para la otra. "Los próximos en casarse".
Una risa torpe, demasiado alta y demasiado aguda, brotó de entre los labios de
Tansy. Para ser la siguiente tendría que estar saliendo con alguien. "No nos
dejemos llevar".
"Hablando de" -Ashleigh ladeó la cabeza- "¿dónde está tu novia? Empiezo a
pensar que no existe".
Tansy se tragó un gemido. Saliendo con alguien.
"No seas tonta. Claro que existe", argumentó Jackie. "Tansy no mentiría".
"¿La conoces?" Ashleigh preguntó.
La dulce y cándida Jackie parecía ofendida por Tansy. "Tansy no es una
mentirosa".
Tansy desvió la mirada, jugueteando con el tallo de su copa de champán,
tratando de no retorcerse o encogerse o hacer cualquier cosa que remotamente
gritara culpable. Toda aquella conversación se adentraba en un terreno peligroso
que ella quería evitar desesperadamente.
"Me refería a la novia". Ashleigh puso los ojos en blanco. "Ha sido, ¿qué? ¿Seis
meses? ¿Y nadie la conoce? ¿Sabe ella que estáis saliendo?"
El suspiro de Katherine estaba lleno de reprobación. "Ashleigh, cariño, sé
buena."
Los ojos de Ashleigh recorrieron la habitación con lentitud, deteniéndose en
Tucker. "Todo lo que digo es que no sería la primera vez que Tansy se engaña a sí
misma".
Tansy chasqueó los dientes, la cara le ardía y la sangre le hervía. Por muy
tentador que fuera decirle a Ashleigh exactamente dónde podía meterse sus
comentarios mordaces que no eran ni de lejos tan inteligentes como ella creía
que eran, lo único que Tansy quería realmente era salir indemne de esta noche,

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con suerte sin llamar más la atención de lo que ya había llamado. Reñir a
Ashleigh sólo conseguiría lo contrario.
"¿Quieres volver a marcarlo, Ash?" Jackie frunció el ceño. "Estás siendo una
verdadera zorra esta noche".
"¿Ahora vas a pedirle a la Tierra que deje de girar?". murmuró Tansy en voz
baja. "Probablemente tendrías más suerte".
Los ojos de Ashleigh brillaron minuciosamente antes de entrecerrarse. "¿Qué
fue eso?"
Vaya. Demasiado para guardar sus pensamientos para sí misma. Tansy se
encogió de hombros. Tal vez estaba un poco disgustada de que Ashleigh la
hubiera escuchado, pero no se arrepentía de lo que había dicho, y ahora que
estaba ahí fuera, se negaba a retractarse. "Puedes pensar lo que quieras, pero no
estoy delirando".
Desesperada, tal vez, y puede que mintiera a los demás, pero estos días era
brutalmente sincera consigo misma.
¿Una boda de cuento? ¿Alguien que la conquistara?
Nunca iba a ocurrir. Tansy lo sabía; lo había aceptado; pero eso no significaba
que le gustara que los demás lo supieran.
Ya había sido bastante malo cuando Tucker y Madison habían empezado a
salir y él había empezado a asistir a la mayoría de las reuniones familiares. ¿Pero
después de que le propusiera matrimonio? La idea de asistir a toda una vida de
cenas y fiestas familiares similares a ésta, tratando en vano de ignorar los ojos
lascivos de Tucker y su sonrisita petulante, la sonrisa que una vez le hizo
revolverse el estómago y la razón por la que ahora cada mariposa se sentía como
una bandera roja, era demasiado.
Tal vez fuera la autopreservación latente, demasiado poco y demasiado tarde,
pero en cuanto se enteró de que Tucker le había pedido matrimonio, hasta el
último átomo de su cuerpo había retrocedido ante la idea de celebrar su
compromiso con Madison. Se había ausentado con un fuerte caso de gripe
estomacal, y luego faltó a tres cenas consecutivas, alegando que estaba
demasiado cansada, demasiado ocupada con los eventos virtuales de la librería y
los problemas de la cadena de suministro. Pequeñas mentiras inofensivas. Pero
entonces Katherine había llamado y le había dicho a Tansy que se habían
acabado las excusas, que ya no se comportara como una reclusa; si Tansy quería
ser miembro de esta familia, tenía que actuar como tal. Era el cumpleaños de
Tucker, toda la familia Van Dalen estaría allí, y Katherine tenía en la cabeza que
la riqueza se le pegaba. A menos que Tansy tuviera una razón decente para
perderse la fiesta, Katherine la quería allí. El padre de Tansy la hubiera querido
allí.
Tansy se había tragado la réplica de que Katherine no tenía ni idea de lo que el
padre de Tansy habría querido para ella. Que conocerlo durante dos años no
anulaba en absoluto los quince que Tansy había tenido con él. Pero eso habría
sido innecesariamente duro, y Tansy era muchas cosas, pero intencionadamente
cruel no era una de ellas.
Se había devanado los sesos en busca de cualquier excusa que pudiera
considerarse una razón decente a los ojos de Katherine, porque Tansy habría
preferido pasar toda una tarde agotadora desempaquetando ella sola el último

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cargamento de libros de bolsillo de la tienda -incluidos los inevitables y molestos
cortes de papel- antes que celebrar el día en que nació Tucker van Dalen.
De hecho, tengo una cita.
Había aguantado la respiración hasta que, para su alivio, Katherine había arrullado.
¿Una cita? Podrías haberlo dicho. No seas tacaña con los detalles, Tansy. Cuéntame
más.
Los ojos de Tansy se habían posado y detenido en una caja abierta de novelas
románticas que esperaban en la estantería, habían echado un vistazo a la portada
y habían soltado...
Gemma. Se llama Gemma.
En cuanto el nombre salió de la boca de Tansy, se estremeció. No podía
haberse inventado algo sobre la marcha, una mezcla pasable de dos objetos de la
trastienda de su librería, como... como Calendario de abril. Demonios, el nombre
del autor estaba justo ahí, fruta al alcance de la mano si alguna vez la hubo. Pero
no. Dejó que Tansy complicara algo que debería haber sido sencillo, soltando el
nombre de la impresionante modelo de portada cuyo Instagram había pasado
dos vergonzosas horas recorriendo la noche anterior, todo gracias a Under the
Covers, una serie de IGTV en la que las modelos de portada llevaban a los lectores
entre bastidores de las sesiones fotográficas de portadas románticas.
Hace seis meses, una cita falsa parecía la navaja suiza de las mentiras. Sólo que
una mentira había llevado a la otra y, de repente, ya no era sólo una cita; ella y
Gemma estaban saliendo. Tansy sabía que nada de aquello era real; no había sido
presa de una relación parasocial especialmente patética, como la que tenían
algunas personas que se creían almas gemelas o, Dios no lo quiera, almas gemelas
de algún famoso, todo a causa de una interacción cortés e impersonal en un foro
público de la que la estrella probablemente se había olvidado enseguida.
Tansy no conocía a la verdadera Gemma West, y Gemma West seguro que no
sabía nada de Tansy, y mucho menos la conocía. Ni por asomo pensaba que
Gemma y ella fueran a conocerse, y mucho menos a salir juntas.
No, la idea de salir con Gemma West era dolorosamente ridícula. No es que le
hubiera dicho a nadie que estaba saliendo con Gemma West, específicamente,
manteniendo los detalles de su mentira escasos para estar segura. Tampoco es
que nadie la hubiera creído si lo hubiera hecho. Impresionante no era suficiente
para describir a Gemma West. Con sus llamativos ojos verdes, su larga melena
rubia y su sensual boca, Gemma era el tipo de belleza que, si sus caminos se
cruzaban alguna vez -en algún extraño giro del destino-, le ataría la lengua a
Tansy.
Lo que debía ser una solución a corto plazo para un problema duradero se
había convertido en una bola de nieve fuera de su control, cobrando vida propia.
Y tenía que parar. Tenía que pararlo. El sentimiento de culpa no sólo le provocaba
una indigestión casi constante, sino que la situación la superaba. Por un golpe de
suerte, había conseguido engañar a todo el mundo durante seis meses, pero los
secretos rara vez se mantenían en secreto durante mucho tiempo. Era un milagro
que aún no hubiera resbalado, sólo era cuestión de tiempo antes de que metiera
la pata, antes de que alguien investigara. La verdad saldría a la luz, con sus
inevitables y humillantes consecuencias.
Después de esta noche, iba a hacer lo correcto y terminar con esto de una vez
por todas. Fingir una ruptura antes de que todo explotara... o le saliera una úlcera.

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 "Entonces, ¿dónde está?" Ashleigh presionó.
Las puertas dobles del salón de baile se abrieron de golpe, salvando a Tansy de
tener que buscar a tientas otra mentira. La última nota que tocó el arpista resonó
discordantemente mientras se hacía el silencio en la sala y todos los ojos se
volvían hacia...
Tansy se atragantó y el champán le goteó por la barbilla.
La mujer que se asomaba con confianza a la puerta, con una sonrisa pícara en
la comisura de sus labios carnosos y un brillo perverso en sus ojos verdes,
parecía haber salido de uno de los sueños más salvajes de Tansy. Como si
hubiera salido directamente de la portada de una de las novelas románticas
favoritas de Tansy.
Porque lo había hecho.
Gemma West entró en la sala como si fuera su dueña, con el satén negro de su
vestido ceñido a sus curvas, la abertura lateral revelando kilómetros de piel lisa
hasta -Tansy tragó saliva- el pliegue de su muslo. Sin romper el paso, Gemma
cogió una copa de champán de una mesa al pasar, se la devolvió de un golpe y, al
llegar al centro de la sala, saludó a Madison y a Tucker con un beso al aire.
Tucker parecía tan estupefacto como Tansy.
Esto no era una ensoñación.
Esto fue una pesadilla.
Los murmullos viajaban desde los márgenes de la sala.
¿Es quien creo que es?
La hija pródiga vuelve, alguien olfateó.
¿Gemma van Dalen? Creía que seguía viviendo en Nueva York.
No sabía que iba a estar aquí.
Mira la cara de Madison. Tampoco parece que lo supiera.
Oí que Gemma estaba en la ciudad, pero supuse que era para el funeral.
No, ha vuelto desde marzo. La novia del primo de la mejor amiga de mi hermana
la vio comiendo en el patio de Carmine's.
Una verdadera lástima, dijo alguien con un suspiro. Todo ese potencial
desperdiciado. El pobre Victor debe de estar muy decepcionado.
¿Van Dalen? ¿Van Dalen? No, no. El estómago de Tansy se hundió como un
ancla caída del costado de uno de los yates amarrados en el puerto. Necesitaba
sentarse. No importaba que ya estuviera sentada; necesitaba hacerlo de nuevo.
Mejor aún, necesitaba tumbarse. Debajo de la mesa, tal vez. Preferiblemente en
algún lugar muy, muy lejano, donde pudiera fingir que esto no estaba ocurriendo
realmente.
Tal vez no estaba sucediendo realmente. ¿Tal vez había oído mal? Van Dalen
podría haber sido Van Algo u Otro. O tal vez nada de esto estaba sucediendo
realmente. ¿Y si no había cogido el ramo de Madison, sino que se había quedado
inconsciente y todo era una pesadilla elaborada, su subconsciente jugando con su
culpabilidad por haber mentido sobre salir con alguien en primer lugar?
Gemma West no podía ser un alias de Gemma van Dalen, la prima lejana de
Tucker. La idea era absurda.
Tucker había mencionado a su prima de pasada, nunca a menudo, pero lo
suficiente para que Tansy se hubiera enterado de lo básico: que era dos años
mayor que él y que había asistido a un internado en la costa este, seguido de una
temporada en Columbia, y que no había amor perdido entre los dos. Pero no

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podía... la mujer que estaba en el salón de baile... se llamaba Gemma West. Ella no
era... ella no podía.
Tansy se hundió en su asiento, el espacio bajo la mesa seguía llamándola por
su nombre. Mientras nadie más sumara dos más dos, ella...
"Hola, Tansy". Jackie le dio un codazo. "¿No es esa tu novia?"
Tansy ahogó un gemido. Maldita sea, Jackie.
"¿Tansy saliendo con el primo de Tucker?" Ashleigh se desplomó en su silla con
un bufido. "Eres graciosísimo".
Con los ojos, Tansy le rogó a Jackie que lo dejara.
Jackie parpadeó y frunció el ceño. "Yo no... me enseñaste su foto".
No, no lo había hecho. Jackie simplemente no entendía de límites y creía que
era perfectamente aceptable pasar a la siguiente foto de la galería de alguien sin
permiso. El único error de Tansy -bueno, uno de varios- fue ser tan estúpida
como para guardar una foto de Gemma West, eh, van Dalen, en el carrete de su
cámara. Tan estúpida como para decir que sí cuando Jackie le preguntó si era una
foto de su novia.
Katherine no podía parecer más encantada. "¿Un Van Dalen?" Juntó las manos
bajo la barbilla. "Tansy, eso es maravilloso."
Un sonido que era mitad risa, mitad sollozo, cien por cien un grito de auxilio se
deslizó por los labios de Tansy. Maravilloso, su culo.
"Bueno, ¿no es perfecto?" Ashleigh dejó caer su compresa fría y se puso de pie,
con las patas de la silla chirriando contra el suelo de madera de dos tonos en
espiga del salón de baile. "Yo, por mi parte, me muero por que nos presentes".
El pavor oscurecía los bordes de la visión de Tansy, las rodillas le flaqueaban
cuando intentaba ponerse en pie y los pies perdían sensibilidad. Se echó hacia
atrás en la silla y tiró de la falda del vestido de Ashleigh en un último esfuerzo
desesperado. "Ash, no, vamos..."
"¡Gemma!"
Tansy se hundió más en su asiento, rezando para que el suelo se la tragara
entera.
La cabeza de Gemma giró en su dirección, formándose un pequeño surco entre
sus cejas mientras entrecerraba los ojos con curiosidad antes de ponerse en
marcha a través del salón de baile, con Tucker y Madison pisándole los talones. El
estómago de Tansy se bamboleó como gelatina aún no cuajada.
"¿Cómo conoces a mi primo?" Tucker exigió, apenas llegar a la mesa en primer
lugar, y sólo porque había añadido una ráfaga de velocidad allí al final.
"Estoy segura de que mi reputación me precede". La mejilla izquierda de
Gemma se levantó, la comisura de sus labios con ella, sus pestañas se cerraron en
un guiño descarado y sin esfuerzo.
Ashleigh parpadeó boquiabierta, con la mandíbula enrojecida. "No lo sé". Bufó
con fuerza y levantó la barbilla. "Pero parece que Tansy sí".
Gemma giró ligeramente el cuerpo. Parpadeó dos veces mirando a Tansy y
ladeó la cabeza para hacer coincidir la curiosa mueca de sus labios. El pelo le caía
sobre el hombro izquierdo como si fuera champán y sus ojos, aún más verdes de
cerca, recorrían lentamente el cuerpo de Tansy en una valoración pausada,
deteniéndose en formas que dejaban a Tansy mareada.
Nadie miraba a Tansy así, no con genuino aprecio. ¿Y por qué iban a hacerlo?
Miró hacia abajo, siguiendo la trayectoria de la mirada de Gemma, tratando de

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ver qué había visto, qué podía haber inspirado una mirada como aquella. Su
vestido no era nada especial, una línea A sin mangas que había tenido durante
años. Si fuera generosa, el suave tono violeta hacía que el azul de sus ojos fuera
un poco más brillante que el del cielo de Seattle. Pero nadie lo notaba. Su rebeca
gris la cubría hasta el cuello, porque el salón de baile del club náutico estaba
helado.
No era exactamente una bomba. A primera vista, Tansy probablemente parecía
un poco aburrida. Y eso estaba bien. Aburrida estaba bien. Aburrido era seguro,
porque si nadie se fijaba en ti, no podían romperte el corazón.
Los dientes blancos y perfectos de Gemma se hundieron en la suave hinchazón
de su labio inferior, sus ojos se movieron hacia arriba, arrugándose suavemente
en las esquinas. "Bueno, hola."
Gemma era cualquier cosa menos aburrida. Era atrevida y descarada, la
encarnación de todo lo que Tansy no era. No había ninguna razón para que
Gemma le dedicara a Tansy una mirada pasajera, y mucho menos para que la
mirara dos veces.
Tansy se apretó con los dedos el botón superior de la rebeca y trató de no
retorcerse bajo la mirada ardiente y de ojos pesados de Gemma, con la confusión
royéndole las entrañas y el pánico acelerándole el pulso.
"¿Qué?" La mirada de Madison osciló entre Tansy y Gemma. "¿Cómo?"
Una de las cejas impecablemente arqueadas de Gemma se levantó, la comisura
de sus labios también, como preguntando ¿Cómo?
"Bueno", empezó Tansy, sin tener ni idea de qué decir, sabiendo sólo que tenía
que decir algo antes de que alguien...
"Ella dice que están saliendo", Ashleigh transmitió con una cantidad excesiva
de alegría. "Que han estado saliendo durante los últimos seis meses".
-dijo algo por ella.
La otra ceja de Gemma se levantó.
Madison se quedó boquiabierta. "¿Saliendo?"
De algún modo, el estómago de Tansy consiguió hundirse aún más, cayendo en
picado hasta el fondo arenoso y sembrado de algas del lago situado bajo el club
náutico.
Esto era malo, sí, pero existía la posibilidad de que estuviera a punto de
ponerse mucho peor. ¿Y si Gemma ni siquiera estaba interesada en las mujeres?
Claro, su mirada había parecido apreciativa, pero eso no significaba
necesariamente nada.
"¿Tú y Tansy?" Tucker alisó con una mano la parte delantera abotonada de su
chaqueta de traje de jacquard negro sobre negro y sacudió la cabeza, resoplando
desdeñosamente.
Gemma entrecerró los ojos y miró a Tansy y a Tucker, con una curiosidad cada
vez más calculada.
Un torrente de sangre caliente se apresuró a llenar la cara de Tansy, dejándola
mareada. Era el momento. El momento que había estado temiendo; seis meses de
mentiras estaban a punto de derrumbarse a su alrededor.
"Seis meses, ¿eh?" Gemma torció los labios. "Supongo que el tiempo vuela de
verdad cuando te diviertes".
Tansy se quedó boquiabierta y sus pensamientos se paralizaron violentamente.
"Um."

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 La sonrisa de Ashleigh vaciló. "¿Qué demonios?"
Lejos de darle la razón a Ashleigh, le había quitado las palabras de la boca a
Tansy.
"Bonita broma, Gemma". Los ojos de Tucker se entrecerraron. "Muy gracioso".
Sólo que Gemma no se estaba riendo.
"De ninguna manera", murmuró Tucker, de repente parecía un poco menos
seguro.
"Así". Claramente, Gemma estaba obteniendo un placer perverso de la
creciente incomodidad de Tucker, de meterse en su piel, y ese tipo de pulsación
de botones no debería haber hecho por Tansy, pero lo hizo. Realmente lo hizo.
El malestar que se agitaba en sus entrañas cedió y fue sustituido por un
revoloteo como hacía años que no sentía. Mariposas.
Oh, no. No, no, no. Esto... esto estuvo mal.
Gemma rodeó la mesa, balanceando suavemente las caderas, el satén
rozándole la piel del muslo con cada lánguido paso en dirección a Tansy. Gemma
se detuvo a su lado y a Tansy se le erizaron los pelitos de la nuca. Su respiración
se entrecortó cuando Gemma alargó la mano y colocó un mechón de pelo errante
detrás de la oreja de Tansy. Los dedos de Gemma se detuvieron, sus anillos fríos
contra la piel acalorada de Tansy, su pulgar recorriendo enloquecedoramente el
punto sensible bajo la mandíbula de Tansy. Un punto que Tansy no sabía que era
sensible hasta que Gemma lo tocó. La tocó.
"Tansy, cariño, ¿quieres decírselo?"
Se le puso la piel de gallina. Tansy y cariño no cabían en la misma frase. Tansy
no era el amor de nadie. Hasta hacía cinco minutos, para Gemma van Dalen,
Tansy no era nadie.
"Um." No tenía ni idea de lo que estaba pasando. No entendía la pregunta, y
mucho menos por qué Gemma le seguía el juego con su mentira, con su pelo. Por
qué no había echado un vistazo a Tansy, arrugado la nariz y dicho a todo el
mundo la verdad: que no la conocía.
"Pensándolo mejor, déjame a mí". Gemma robó el champán de Tansy y lo
inclinó hacia Tucker, con una sonrisa tan impresionante como desconcertante.
Tansy contuvo la respiración, con el pecho ardiendo.
"No se me ocurre un momento más oportuno y propicio para compartir
nuestras buenas noticias que tu boda, Tucker".
A Tucker se le fue el color de la cara y se le pusieron blancos los nudillos al
agarrar el respaldo de la silla vacía que tenía delante. Madison le lanzó una
mirada frenética.
"Después de seis meses mágicos juntos, le hice a Tansy una pregunta muy
importante". Gemma cogió la mano de Tansy. La giró y rozó con un beso ligero
como una pluma la frágil piel de la muñeca de Tansy. "Tansy, aquí presente, ha
aceptado casarse conmigo".

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 Capítulo II

Sin más, se desató el infierno.

"¿Casada?" La amiga de Madison -la que llevaba un ojo morado espantoso y
cuyo nombre Gemma no recordaba y no le importaba- chistó.
Si los invitados no estaban ya mirando, sin duda lo harían ahora.
"Me estás tomando el pelo". La mandíbula insoportablemente cuadrada de
Tucker se tensó. Sus ojos, del mismo azul acerado que los de su padre, ya estaban
escudriñando a la multitud, sin duda buscando a papá para que viniera a arreglar
esto, del mismo modo que Sterling lo arreglaba todo para Tucker. Mocoso. "No sé
a qué crees que estás jugando..."
"Ay". Ella levantó una mano a su pecho, fingiendo lesión. "Eso duele, Tucker.
Esperaba que te alegraras por mí".
Gemma ahogó una carcajada, apenas capaz de mantener la compostura
mientras la vena de la sien de Tucker palpitaba y su rostro se enrojecía. Siempre
se enfadaba con tanta facilidad, siempre mordía el anzuelo. Era bueno saber que
algunas cosas en este mundo nunca cambiaban, que al menos podía contar con la
facilidad con la que provocaba a su primo, siempre constante.
Aunque, pensándolo bien, Tucker parecía excesivamente apoplético. Más
furioso de lo que ella había previsto ante la noticia de sus inminentes nupcias. O
tal vez, dada su reacción inicial al enterarse de que supuestamente estaba
envuelta en una relación de seis meses, era la noticia de la inminente boda de
Gemma con Tansy. Interesante. Muy interesante. Gemma archivaría esa
observación para más tarde.
Salvo por abanicarse la cara de forma odiosa con ambas manos, Madison
mantuvo la calma sorprendentemente... ah, habló demasiado pronto. Como si
hubiera salido de una obra de teatro de secundaria mal representada, Madison se
desmayó, balanceándose y hundiéndose como si le hubieran cortado las cuerdas.
Completamente ensimismado, Tucker estuvo a punto de dejar que su nueva
novia cayera al suelo, atrapándola en el último segundo con un gruñido de dolor
y una palabrota.
"¡Madison!" Whatsherface se puso de pie con un grito.
"Oh cielos." La tía de Madison revoloteaba ansiosa. "Que alguien haga algo".
Al otro lado de la mesa, Jackie cogió una copa de champán y se la lanzó a
Madison.
"¿Qué coño, Jackie?" chilló Madison, notablemente coherente para haberse
desmayado.
Las voces se alzaron, todos hablaban a la vez, nadie se molestaba en escuchar,
mientras la recepción se convertía en un caos total y absoluto.
En medio del pandemónium, olvidada en el centro de todo, Tansy estaba
sentada en silencio, los labios rosados entreabiertos, los grandes ojos azules
redondos y sin pestañear. Conmocionada.

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 Gemma ladeó la cabeza y dedicó un segundo a estudiar a su flamante
prometida.
El pelo largo y oscuro que había recogido en un moño se estaba deshaciendo,
demasiado espeso incluso para la combinación de pinzas y horquillas que había
utilizado en un intento infructuoso de domarlo. Los mechones flotaban
libremente alrededor de sus orejas y a los lados de su cara en forma de corazón,
coqueteando ociosamente con el borde de su mandíbula y el escote de su
chaqueta de punto realmente odiosa.
Para ser sincera, Tansy no era el tipo de persona a la que Gemma habría
mirado dos veces en cualquier otra circunstancia. Pero siendo estas
circunstancias particulares lo que eran, inusuales, Gemma estaba mirando.
Inspeccionando. Porque debía hacerlo. Y... Bien, bien, bien. Apreciando. Porque
podía. Era fácil ver el peinado recogido y el horrible cárdigan como lo que eran:
camuflaje. Como si Tansy quisiera desaparecer en la mediocridad. Como si
creyera que un viejo jersey podía servir.
A pesar de la rebeca de abuela abotonada hasta prácticamente la barbilla, era
evidente que Tansy era guapa. Un poco tímida, no era exactamente el tipo de
Gemma, pero eso no era necesariamente malo. El tipo de Gemma estaba allí para
pasar un buen rato, no mucho tiempo. Justo como Gemma lo prefería.
Hasta ahora.
Ahora su propensión a lo temporal era un problema. Ahora, preferencias al
margen, su único tipo tenía que ser casadero. Es más, estar dispuesto a casarse
con ella, dispuesto a permanecer casado con ella durante dos años, capaz de
guardar un secreto y aceptar que la única felicidad para siempre en la que
Gemma estaba interesada implicaba heredar lo que le pertenecía por derecho.
Con unos requisitos tan sencillos, Gemma había imaginado que la lista de
candidatos sería larga y que la elección de su cónyuge sería sólo eso: una elección.
Y sin embargo, aquí estaba, con el dedo anular preocupantemente desnudo, el
plazo para casarse respirándole en la nuca, las opciones escasas y las
perspectivas sombrías.
Hasta ahora. Hasta Tansy.
El destino era así de divertido. Allí estaba Gemma, ocupándose de sus asuntos,
colándose en la boda de Tucker, su mayor aspiración de la noche para causar un
poco de jaleo, y ¡zas! Tansy prácticamente había aterrizado en su regazo, una
solución perfecta para un problema totalmente jodido -por no decir anticuado-.
Puede que Gemma no hubiera pedido nada de esto, pero en lo que respecta a los
cónyuges, suponía que podría haberlo hecho peor.
Madison cogió una servilleta de la mesa, maldiciendo a Jackie por su descuido
mientras se limpiaba el Dom Pérignon del escote.
Mucho peor.
Por supuesto, estaba el pequeño detalle de que Tansy contaba cuentos chinos,
pero por suerte para ella, eso no rompía el trato. En todo caso, una habilidad
para el subterfugio era un punto a su favor. Dadas las circunstancias.
Probablemente para distraer la atención de la escena, el DJ eligió ese momento
para poner la música. Buen momento.
Pasó los dedos por el dorso del brazo de Tansy hasta su muñeca. "Si nos
disculpas, me encantaría bailar con mi prometida".
Prometida. Eso salió de la lengua sorprendentemente bien.

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 Haciendo oídos sordos al estruendo de voces, Gemma rodeó con los dedos la
muñeca de Tansy y tiró de ella hacia la pista de baile vacía. Se detuvo en el centro
y se giró, arrastrando a Tansy más cerca, agarrándola con las manos por las
caderas torneadas ocultas bajo el saco que Tansy aparentemente consideraba un
vestido.
Las manos de Tansy flotaron torpemente en el aire, la incertidumbre nadando
en sus ojos antes de seguirle el juego, apoyando delicadamente las manos en los
hombros de Gemma. El contacto visual seguía siendo fugaz, la mirada de Tansy
revoloteaba entre el rostro de Gemma y el espacio sobre su hombro derecho.
Nerviosa. Por muy entrañable que fuera, si querían sacar esto adelante, tenían
mucho terreno que cubrir, y rápido.
"Seis meses, ¿eh? ¿Dónde estaba yo?"
Tansy parpadeó dos veces. "¿P-Perdón?"
"No lo sientas". Gemma se rió al ver el rubor que subía por la garganta de
Tansy. La chica se estaba sonrojando de verdad. Qué jodidamente adorable.
"Desde luego que no".
Sentirlo era lo último que Gemma era esta noche.
"Qué pesadilla", murmuró Tansy, con un rubor cada vez más intenso que le
subía por los costados de la cara y las puntas de las orejitas se le ponían rojas.
"¿Una pesadilla?" Gemma enarcó una ceja. La habían llamado cosas peores, y
nada menos que su familia. "Algunos podrían ofenderse por eso".
Por suerte para Tansy, Gemma era prácticamente imposible de ofender.
Los ojos de Tansy se abrieron de par en par, sus dedos se tensaron sobre los
hombros desnudos de Gemma antes de relajarse. "No. Tú no. Quiero decir..."
"Te estoy tomando el pelo, Tansy. Ahora, ilumíname... ¿cómo nos conocimos
exactamente?". Hizo una pausa y frunció el ceño cuando se le ocurrió una idea.
"En realidad no nos conocemos, ¿verdad?"
Era posible que sí, que Gemma no hubiera prestado atención. Porque si lo
hubiera hecho, sin duda habría recordado haber conocido a Tansy. Gemma no
olvidaría un rostro como el suyo. Unas cejas llamativas, oscuras y gruesas,
enmarcaban unos ojos del color del cielo justo antes de una tormenta. Tal vez el
color del mar, agua plácida que oculta profundidades.
Gemma resopló. Tenía que dejar de beber champán si estaba a punto de
componer sonetos sobre los ojos de una guapa desconocida. La embriaguez no
excusaba los clichés de mierda, aunque se los guardara para sí misma.
Los pies de Tansy vacilaron, sus pasos desentonaban con la música. "No lo
hemos hecho".
Justo lo que Gemma había pensado. "Y aún así la prima de Madison cree que
estamos saliendo. ¿Porque eso es lo que le dijiste?"
"No lo hice". Tansy se encogió de hombros. "Quiero decir, es un poco más
complicado que eso."
"¿Crees que podrías descomplicármelo? En, digamos, no sé... ¿los próximos
seis minutos?"
Una arruga que no tenía por qué ser tan encantadora estropeó el puente de la
nariz de Tansy. "Ese es un marco de tiempo extrañamente específico".
Gemma se rió. "Supongo que tenemos esto y, si tenemos suerte, un baile más
antes de que alguien intente sacarnos a rastras de la pista".
"Tiene sentido". Tansy movió la cabeza.

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 Gemma arqueó una ceja, esperando.
Tansy se sobresaltó. "¡Muy bien! Te debo una explicación. Te la debo. Es sólo
que es un desastre. Y nunca quise que nada de esto sucediera, y mucho menos
que te involucraras, pero... Dios, ni siquiera sabía que existías. Quiero decir, sabía
que existías, obviamente, pero nunca pensé que..." Tansy se interrumpió y
respiró hondo. "Tansy se cortó y respiró hondo. Rebobinemos".
Gemma ahogó una sonrisa. El parloteo de Tansy era delicioso. "Vamos."
Tansy se aclaró la garganta. "Hace seis meses le dije a mi madrastra que estaba
saliendo con alguien. Se suponía que era una excusa estúpida para librarme de
las cenas familiares durante un tiempo, pero entonces ella me pidió detalles y yo...
yo tengo una librería. Belltown Books."
Gemma no veía cómo eso era relevante, pero era bueno saberlo... "Eso está
bien."
"Eres Gemma West", soltó, ruborizándose de nuevo.
Ah, su modelaje. Lenta pero seguramente las piezas estaban encajando.
"En pocas palabras, cuando mi madrastra me pidió detalles me quedé en
blanco y te reconocí en la portada de un libro y solté que estaba viendo a alguien
llamada Gemma y todo se convirtió en una especie de bola de nieve a partir de
ahí y debería haberlo parado, pero tomó vida propia y luego Jackie me robó el
teléfono y vio esta foto que tengo guardada de ti y simplemente lo asumió, y yo
no tenía ni idea de que estabas relacionada con..."
"Atrás". Gemma sonrió con satisfacción. "¿Tienes una foto mía guardada en tu
teléfono?".
Tansy cerró los ojos de golpe. "¿Podemos fingir que no he dicho eso?"
dijo Gemma. "¿Dónde estaría la diversión en eso?"
Tansy gimió. "Estoy mortificada."
"No lo estés. Me siento halagada". Y encantado. Aunque no confundida. Esperó
a que Tansy abriera los ojos para continuar. "¿De qué conoces exactamente a mi
primo?"
Gemma estudió detenidamente a Tansy. Arrugó la frente y bajó los ojos. "Fui a
la Preparatoria Montlake. Madison es mi prima adoptiva".
Hmm. "Mis condolencias."
La comisura derecha de la boca de Tansy se levantó. "¿Para cuál: Montlake o
Madison?".
Descarado. A Gemma le gustaba eso. "Por lo que he deducido, ambos son
terribles. Elige."
Gemma esperaba que eso le arrancara una carcajada o, como mínimo, una
sonrisa. Lo único que hizo Tansy fue mirar morosamente el escaso espacio que
había entre sus cuerpos. "Seguro que piensas que soy completamente patética".
Se rió, ronca y entrecortada, y el sonido hizo que Gemma sintiera una punzada de
simpatía. "Teniendo en cuenta que me inventé toda una relación para que
Ashleigh y Madison dejaran de hacer comentarios sarcásticos sobre mi ineptitud
social. Bueno... si el zapato encaja".
"No creo que seas patético". O socialmente inepto, para el caso. Tímido, tal vez,
pero eso era un caballo de otro color. "Encuéntrame a alguien que no haya
mentido a su familia."
Tansy frunció el ceño. "Supongo que era mucho menos complicado de explicar
de lo que pensaba".

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 Menos complicado si fuera toda la historia, seguro. Pero no lo era. Ni de lejos,
apostaría Gemma. Pero el resto podía esperar. Ella sabía lo suficiente por ahora.
Tansy se aclaró la garganta, echó los hombros hacia atrás, enderezó la columna
y se armó de valor. "Mira, estoy segura de que querrás contarle la verdad a todo
el mundo, pero -hizo una mueca de dolor- sé que no tengo por qué pedirte nada,
y mucho menos un favor, pero ¿crees que podrías dejarme escapar primero?
¿Darme, no sé, cinco minutos de ventaja para que pueda ponerme manos a la
obra y cambiarme el nombre, huir del país y asumir una identidad totalmente
distinta?".
Tansy alucinaba si creía que Gemma tenía intención de dejarla escapar.
"Cancún es bonito en esta época del año".
Tansy soltó una carcajada aguada. "Nunca he estado en México".
"Después de casarnos, te llevaré adonde tú quieras". Los dedos de Gemma se
enroscaron en la tela del vestido de Tansy mientras se acercaba un poco más. "Y
en cuanto a nombres nuevos, Van Dalen es la opción obvia".
Tansy soltó una carcajada. "Gracioso".
Enarcó una ceja.
"Estás bromeando". Los dedos de Tansy se crisparon contra la inclinación de
los hombros de Gemma.
"Una verdadera lástima que no siguiera una carrera como monologuista".
Tansy frunció el ceño y Gemma suspiró. "Con todo el mundo creyendo que estoy
de broma todo el tiempo, no puedo evitar sentirme como si me hubiera perdido
mi vocación en la vida".
"Yo... espera, ¿eso es... qué?". Tansy sacudió la cabeza y se le escapó más pelo
de la pinza de la nuca al tropezar con las palabras. "Antes, ¿hablabas en serio? No.
Estabas jugando con Tucker. Le estabas provocando. Por eso le has dicho a todo
el mundo que estamos prometidos cuando no lo estamos".
Gemma la hizo callar. No es que nadie estuviera tan cerca como para oírla,
pero la discreción era la clave del juego. "Provocar a mi primo es un beneficio,
pero por lo demás incidental. No hago nada por Tucker". Olvida el pensamiento.
"Pero eso no tiene sentido", espetó Tansy. "Entonces, ¿por qué mentir?"
"¿Quién dice que miento?"
Tansy se quedó mirando.
Ugh. Bien. Su turno de explicar, entonces. "¿Voy a asumir que estás al tanto de
los negocios de la familia Van Dalen?"
Con veintidós diarios y tabloides en quince estados, incluido el Seattle Tribune,
Van Dalen Publishing era el tercer editor de periódicos del país. A menos que
vivieras bajo una roca, lo más probable era que hubieras oído hablar de este
gigante de los medios de comunicación. La proximidad de Tansy a la familia casi
lo garantizaba.
Tansy asintió.
"No sé si te has enterado, pero mi abuelo falleció el mes pasado y, para
sorpresa de todos" -y la indignación de la mayoría- "me nombró heredero de Van
Dalen Publishing".
Sorpresa era poco. Sus esperanzas de llegar a dirigir Van Dalen Publishing se
habían desvanecido hacía mucho tiempo y habían desaparecido por completo
después de que regañara a su padre por sus ultimátums y sus gilipolleces en
general, a lo que él respondió cortándole el grifo.

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 La decisión de Hieronymus van Dalen de pasar por alto a sus tres hijos y legar
a Gemma la mayoría de las acciones de la empresa -una decisión que no se
descubrió hasta después de su muerte, durante la lectura de su testamento-
había hecho que todo el mundo cayera en picado, sobre todo Gemma.
Tansy frunció el ceño. "Siento su pérdida".
Gemma había recibido más felicitaciones que condolencias en el mes
transcurrido desde la muerte de su abuelo, las suficientes como para que una
muestra genuina de simpatía la desconcertara. "Apenas conocía al hombre, pero
gracias". Tosió, aclarándose la garganta y la cabeza. "Así que me han nombrado
sucesora -hip hip hurra- con una pequeña condición. Según las condiciones del
fideicomiso de mi abuelo, para heredar tengo que estar casada; de lo contrario, la
empresa pasa a manos de "Tucker", y Gemma curvó el labio superior.
Tansy se quedó boquiabierta. "Eso es... eso es..."
"¿Un montón de mierda anticuada?" Gemma resopló. "Lo sé, ¿verdad?"
Gemma no necesitaba un cónyuge para dirigir la empresa; no necesitaba un
cónyuge, punto. Gemma no necesitaba a nadie.
Tansy frunció el ceño. "Iba a decir que eso no es muy justo".
¿Justo? Oh, Jesús. Si Tansy aún creía que al universo le importaba un carajo lo
que era justo, iba a tener un duro despertar.
"Quiero decir, ¿es eso legal?" Tansy preguntó. "¿Obligarte a casarte?"
"Técnicamente, nadie me obliga a nada. Se considera un regalo condicional. Una
recompensa por abrazar los valores familiares que más apreciaba mi abuelo".
Gemma puso los ojos en blanco. "No tengo por qué aceptar".
Pero que la condenaran si no aprovechaba esta oportunidad con ambas manos
y se agarraba fuerte.
"¿Por qué haría algo así?"
"Tu suposición es tan buena como la mía". Gemma frunció los labios. "Las
motivaciones de mi abuelo, aunque un misterio, no son ni aquí ni allá. Para
heredar la mayoría de las acciones y ser nombrada presidenta, tengo que estar
casada antes de la asamblea general anual del veintidós de diciembre; de lo
contrario, Tucker se queda con las llaves del reino." Lo cual era jodidamente
inaceptable. Tucker no tenía experiencia práctica en periodismo y, por el amor
de Dios, se quejaba de que se le ensuciaban las manos con la tinta de los
periódicos. Por encima de su cadáver le dejaría arruinar el legado de VDP. "Y
antes de que preguntes, no, no puedo casarme con cualquiera. Tiene que parecer
legítimo. Creíble. Como si me casara por amor, no simplemente para heredar. El
matrimonio no puede levantar ninguna bandera roja. Tiene que pasar la
inspección".
E inspeccionado estaría. Su abuelo había nombrado a su querido amigo y
presidente del consejo de administración de VDP albacea de su testamento y, por
tanto, juez, jurado y verdugo del destino de Gemma.
La boca de Tansy se abrió y se cerró. "Hablas en serio. ¿Y quieres... quieres
casarte conmigo?". Sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad. "Ni
siquiera me conoces".
Igual que Tansy no la conocía. Tanto mejor que no se conocieran. ¿Cómo era el
dicho? ¿La familiaridad genera desprecio? Diablos, ésa era probablemente la razón
principal por la que la mayoría de las relaciones de Gemma, por escasas que

18
fueran, se habían ido al garete, con gente que creía conocerla sólo para darse
cuenta de que no era así y marcharse una vez que lo sabían.
Gemma se encogió de hombros. "¿Qué hay que saber? Eres elegible, según tu
mentirijilla todo el mundo cree ahora que hemos estado saliendo durante los
últimos seis meses, y aunque no es un requisito previo, el hecho de que seas
agradable a la vista ciertamente no hace daño."
El rubor de Tansy volvió con fuerza, subiendo por los lados de su mandíbula
antes de cubrir la mitad inferior de su cara. "¿Estás borracha?"
Gemma se echó a reír. "¿Te acabo de hacer un cumplido y me preguntas si
estoy borracha? Creo que las palabras que buscas son Gracias, Gemma. Estaría
encantado de casarme contigo".
Tansy lanzó una mirada fulminante.
"Está bien, puede que esté un poco achispada", admitió Gemma con una
sonrisa. "¿No es eso lo que se supone que hay que hacer en las bodas?
¿Emborracharse un poco, divertirse un poco y conseguir una dama de honor?"
Tansy se burló. "Créeme, no soy una dama de honor. Madison y Tucker habrían
preferido fugarse antes que tenerme en la fiesta nupcial".
Ah, pero no había dicho nada de ser embolsada. Gemma sonrió. "Sólo porque
eres muy guapa". Gemma dejó que su mano izquierda se moviera, estirándola y
jugueteando con el botón superior del jersey de Tansy, tentada de desabrocharlo
y ver lo que escondía debajo. Pero se contuvo. Por el momento. "Incluso con ese
jersey, la eclipsarías en todas las fotos".
Tansy frunció el ceño ante su jersey. "¿Qué le pasa a mi rebeca?"
Gemma resopló.
Tansy siguió mirando.
"Oh, ¿hablabas en serio? ¿Aparte de ser feo como el pecado y pertenecer al
fondo de una incineradora?". Gemma se encogió de hombros. "Nada, supongo".
"Resulta que me gusta este jersey". Tansy frunció el ceño. "Es vintage y lo
conseguí por una ganga. Y tengo frío, ¿vale? Algunos de nosotros no estamos
operando actualmente con un nivel de alcohol en sangre lo suficientemente alto
como para dilatar todos nuestros vasos sanguíneos y-y activar nuestros
termorreceptores."
"Mmm, qué bonito. Me gusta cuando hablas como un empollón. ¿Es algo que
haces a menudo?" Porque Gemma realmente podría estar detrás de eso. Y
encima de eso. Encima. Unf.
Un sonrosado rubor floreció a lo largo de las crestas de las mejillas de Tansy.
Maldita sea, aquel rubor era adorable. Si Gemma no lo hubiera sabido, se habría
declarado enamorada. Menos mal que, de hecho, lo sabía. "No sé cómo responder
a eso".
"Me parece que necesitas a alguien que te caliente". Gemma sonrió. "Me
ofrezco como tributo".
"Oh dulce Jesús," murmuró Tansy. "Estás completamente borracho, ¿verdad?"
Gemma echó la cabeza hacia atrás y se rió. No del todo. "Mira, por la mañana
estaré sobria y te garantizo que seguiré queriendo casarme contigo".
"Mierda", susurró Tansy. "Estás realmente loco. No sólo estás borracho, estás
loco de remate".
Vale, es justo. ¿Quién se casó con un total desconocido, proponiéndole
matrimonio en los primeros cinco minutos después de haber sido presentados,

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con las circunstancias detrás de dicha presentación menos que francas para
empezar? Nadie, pero Gemma era una pionera. Una pionera muy, muy
desesperada. "Eso no sonó como un no."
Tansy se resistió. "No sabía que me habían hecho una pregunta".
Oh, la chica tenía algo de valor después de todo. Gemma sonrió. "¿Quieres que
me arrodille? ¿Que te lo proponga?" Gemma se inclinó hacia ella y sus labios
rozaron la oreja de Tansy. "Di que sí ahora, y después, pasaré todo el tiempo que
quieras de rodillas".
A Tansy se le cortó la respiración y Gemma sonrió con satisfacción.
"Cásate conmigo y nadie tiene que saber que nada de esto fue real. Nadie tiene
que saber de tu mentira". Gemma se echó hacia atrás, mirando a Tansy a los ojos.
"Cásate conmigo y puedo prometerte que patético será lo último que te llamen".
Los ojos de Tansy recorrieron el rostro de Gemma, una pequeña arruga se
formó entre sus cejas mientras sopesaba las palabras de Gemma. Sus votos. "Esto
es una locura."
Aunque todo esto era una locura, la alternativa de que la editorial Van Dalen
cayera en manos de su primo era inconcebible.
"No puedo... no puedo casarme contigo. No te conozco".
"Tienes una foto mía guardada en tu teléfono. Seguro que sabes lo suficiente".
A Tansy se le cayó la cara de vergüenza, pero Gemma estaba distraída con la
cabeza de pelo plateado que se abría paso entre la multitud hacia ellos. Diablos.
Su padre tenía un radar, un jodido sexto sentido, la capacidad de oler el miedo, y
Gemma... Gemma probablemente apestaba a agua de desesperación. No había sido
exactamente su plan más brillante, decir que estaba prometida a un desconocido,
poner todos los huevos en la misma cesta, apostar por una chica que no conocía,
una táctica si las había, pero Tansy... mierda. Gemma ni siquiera sabía su apellido.
Estaba... estaría bien. Ya habría tiempo para los apellidos y para conocerse más
tarde. Ahora mismo, Gemma tenía que defender su caso ante la chica que había
caído en su regazo por un golpe de buena suerte, la forma que tenía el universo
de decirle a Gemma que aún había esperanza para ella. Su único objetivo ahora
debía ser convencer a Tansy de que casarse con ella era una idea brillante y no
una tontería. Si jugaban bien sus cartas, esto podría resultar a favor de ambas.
Se inclinó un poco más cerca, manteniendo el tono de voz bajo por si había
fisgones. "No pienses en esto como un matrimonio. Piensa en ello como una
fusión de negocios. Un matrimonio de conveniencia".
Puede que mintieran a los demás, pero al menos hasta ahora habían sido
sinceros el uno con el otro. Era una base mejor para el matrimonio de la que la
mayoría de las parejas podían decir que tenían.
Tansy frunció el ceño. "Eso suena romántico".
El romance no tenía nada que ver. "Mira, no te estoy prometiendo la mejor
historia de amor de todos los tiempos". En contra de su buen juicio, Gemma
siguió siendo sincera. Todavía no le había mentido a Tansy, y no quería empezar
a hacerlo. "Pero no será para siempre. Dos años. ¿Qué demonios estás haciendo
con tu vida?"
Viviendo una especie de mentira, aparentemente. Gemma no entendía por qué
Tansy no podía cambiar una por otra, ésta con todo tipo de ventajas incalculables.
El padre de Gemma se detuvo y sus ojos acerados se encontraron con los de
ella al otro lado de la pista de baile.

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 Esperaba que su padre acabara encontrándola. Que intentaría sacarla de la
habitación, quizá meterla en el maletero de un coche y mandarla a paseo.
Tenían una rutina. Él ignoraba su existencia durante meses y meses -un año
entero, si ella tenía suerte-, entonces ella hacía algo que él consideraba
escandaloso, y Víctor venía corriendo a borrar las pruebas, lamentando el día en
que había dejado embarazada a su madre. Era muy tierno, la verdad. ¿Cuántas
chicas podían presumir de tener una relación padre-hija tan fiable?
Incluso se podría decir que Gemma había estado deseando que llegara ese
momento. Pero eso era antes, cuando su único plan había sido causar un poco de
caos inofensivo, colándose en la boda de Tucker porque él y Madison no habían
conseguido encontrar sitio para ella en una lista de trescientos invitados.
Anunciar que estaba prometida no formaba parte de su plan; fue una
improvisación.
Sin duda, la noticia de su compromiso ya había llegado a oídos de su padre.
Gemma no estaba borracha, pero tampoco lo bastante sobria para enfrentarse a
Victor van Dalen.
"¿Por qué no lo piensas un poco? Piénsalo con la almohada". Gemma dio un
paso atrás, acercándose a la salida.
"¿Dónde estás? No puedes irte". Los ojos de Tansy se abrieron de par en par, el
pelo que se escapaba de su moño de mala calidad se sumó a su aire agotado.
"¿Qué se supone que le voy a decir a todo el mundo?".
Quizá el hecho de que su padre la vigilara como un halcón no fuera lo peor del
mundo. Si había algo en lo que Gemma destacaba, era en montar un espectáculo.
"Tienes toda la razón".
Tansy parpadeó, sorprendida. "¿Lo estoy? Quiero decir, lo soy".
Gemma canturreó y se adentró con valentía en el espacio de Tansy,
deleitándose en la forma en que los ojos de Tansy se abrían aún más, su
respiración se entrecortaba. Gemma apoyó una mano en la curva de la cintura de
Tansy y con la otra le acarició el cuello. Todo en ella era suave bajo las manos de
Gemma. "Sería una negligencia por mi parte marcharme sin darle un beso de
despedida a mi prometida."
Bajo los dedos de Gemma, el pulso de Tansy se agitó salvajemente. Su
respiración se aceleraba, el pecho subía y bajaba; sus curvas estaban ocultas,
escondidas bajo aquella horrible rebeca. Hincando el pulgar en el suave espacio
junto a la mandíbula de Tansy, Gemma inclinó la cara de Tansy hacia arriba y se
inclinó hacia ella, los Jimmy Choos de Gemma exagerando la diferencia de
estatura.
Cuando sus narices se rozaron, el aliento de Tansy sopló dulcemente,
recorriendo la boca de Gemma. Gemma se detuvo y acarició con el pulgar la
curva de la mandíbula de Tansy, deleitándose en la expectación de aquel
prolongado momento antes de que sus labios se rozaran. En su pelo, en su piel,
había un aroma a sábanas limpias y libros viejos. Se detuvo a inhalar la dulzura
de la miel del bálsamo labial de cera de abeja de Tansy y le dio la oportunidad de
retroceder, de rechazar sus avances. Cuando Tansy no la aprovechó, Gemma
borró esa última pizca de distancia que las separaba, rozando con un beso la
boca de Tansy.
La boca de Tansy se abrió bajo la de Gemma y sus manos se aferraron a los
hombros de Gemma, con las uñas cortas mordiéndose la piel desnuda de la parte

21
superior de la espalda de Gemma. Antes de que supiera qué demonios estaba
haciendo, Gemma estaba apretando la tela de la rebeca de Tansy en el puño,
mordisqueando la hinchazón del labio inferior de Tansy y sonriendo como una
tonta cuando Tansy se estremeció entre sus brazos.
Gemma sentía un calor latente en las venas, una sensación de calidez en el
estómago, un vértigo de desesperación que la mareaba mientras abrazaba a
Tansy y se balanceaba sobre los talones.
Estaba totalmente perdida. Fuera cual fuera la magia de Tansy, Gemma quería
ahogarse en ella, deleitarse con el calor meloso que la quemaba por dentro. Era
mejor que el mejor bourbon que jamás había tenido el placer de beber.
Tansy se apartó con un grito ahogado, el pecho agitado contra el de Gemma y,
maldita la necesidad de respirar, Gemma deseó que volviera.
Joder. De repente, la realidad se precipitó, y con ella, la comprensión de que
esta chica podría ser más de lo que Gemma había esperado.
"Piénsalo", susurró, obligando a sus dedos a soltar el jersey de Tansy. Dio un
paso atrás y los restos de mareo desaparecieron con la distancia.
Tansy tenía la cara sonrojada, los labios rosados entreabiertos e hinchados por
el beso, los ojos azules oscuros bajo la luz ámbar que brillaba en la lámpara de
araña. A Gemma se le cerraron las tripas y le resultó casi imposible ignorar el
impulso de abalanzarse sobre Tansy y darle un último beso en la boca.
Casi.

22
 Capítulo III

Piensa en ello.
Incluso horas después, el fantasma del perfume de Gemma permanecía en la
nariz de Tansy, vetiver y vainilla cálida. El fantasma de la presión del beso de
Gemma aún ardía en sus labios, la tierna caricia de los dedos de Gemma contra
su mandíbula estaba grabada en su cerebro y el eco de la risa gutural de Gemma
resonaba en sus oídos.
Como si Tansy pudiera hacer otra cosa que pensar en ello.
Lo de anoche fue absurdo, totalmente surrealista. Francamente, Tansy no
estaba segura de si se había encontrado en el centro de una elaborada broma,
alguna broma pesada que Gemma van Dalen estaba gastando a su familia.
Romper puertas y apretar botones; sonrisas ladinas y doble lenguaje; el apellido
de Gemma... todo ello hizo saltar las alarmas dentro de la cabeza de Tansy.
Las magníficas herederas de los periódicos que trabajaban como modelos de
portadas románticas no hablaban con Tansy. No le prometían que se
arrodillarían por ella y nunca la besaban hasta dejarla sin aliento. Desde luego, no
le propusieron matrimonio de la nada. Ese tipo de cosas no le pasaban a Tansy.
No hasta anoche.
"Tierra a Tansy". Katherine agitó la mano delante de la cara de Tansy,
haciéndola volver a su despacho. Se había reunido con su madrastra esta mañana
para hablar de las finanzas y las operaciones de Belltown Books, como hacían el
segundo domingo de cada mes desde hacía seis años. "Alguien está a un millón
de kilómetros esta mañana".
No un millón. Cinco, más o menos. Se había dejado el cerebro en el salón de
baile del Seattle Yacht Club.
Tansy levantó su taza, que tenía una alegre ilustración de una estantería con
los lomos de los libros de bolsillo a juego con la cerámica.
"Supongo que la cafeína no me ha hecho efecto o algo así", mintió Tansy,
haciendo una mueca de dolor mientras bebía un sorbo de su London Fog Tea
Latte.
Ella estaba haciendo mucho de eso últimamente. Mentir.
"O algo así". Katherine se quitó las gafas y las colocó sobre una pila de facturas.
"Sabes, estoy decepcionado contigo, Tansy."
Tansy frunció el ceño. Sólo se había despistado un segundo. Quizá la cafeína no
le había hecho efecto. "¿Perdona? Yo no..."
"Y así debe ser. Lo siento". La intensidad de la mirada de Katherine retorció las
entrañas de Tansy en un pretzel. "Guardarme un secreto como Gemma van
Dalen."
"Oh. Se le formó un hoyo en el estómago, el apretón de sus entrañas en plena
boa constrictor. "Eso."

23
 Por supuesto que Katherine quería saberlo todo. Sinceramente, a Tansy le
sorprendió que Katherine no hubiera irrumpido en la librería y exigido detalles
antes de que Tansy hubiera saludado.
A estas alturas, esperaba que Katherine no se lo pidiera. Que tal vez la noche
anterior había sido un sueño febril, una ilusión nacida de demasiado champán y
fondue de chocolate.
"Sí, eso". Katherine hizo un mohín. "Francamente, estoy herida. No. Estoy
herida". Katherine suspiró teatralmente. "¿Cómo pudiste ocultarme un secreto
así?".
"Katherine, la verdad es que..."
Hasta anoche, Gemma van Dalen ni siquiera sabía que existo.
La verdad era que, a pesar de lo que pensaran Ashleigh y Madison, Tansy podía
conseguir una cita; de hecho, había tenido muchas citas. Se había expuesto, no
una, ni dos, sino muchas veces, y nunca fue fácil. ¿La diversión de la que hablaba
la gente en las primeras citas? No sabía qué tipo de citas tenía esa gente ni con
quién, pero a Tansy todo el proceso le parecía... insoportable.
Las primeras citas la ponían nerviosa. No sólo un poco nerviosa. La ansiedad
era total, con el corazón acelerado y una sensación de malestar estomacal que le
impedía ingerir alimentos durante las seis horas previas a la cita. Los nervios no
sólo le impedían comer, sino que le hacían dudar de cada cosa que salía de su
boca. Cuanto más nerviosa estaba, menos hablaba. Y cuanto menos hablaba, más
se preocupaba y, por supuesto, llegados a ese punto, empezaba la visión de túnel.
Su mente se quedaba en blanco, todas las frases ingeniosas para empezar una
conversación que había practicado en el espejo se le caían de la cabeza y, como
dictaban la causa y el efecto, su desesperación por decir algo, lo que fuera,
aumentaba cada vez más, hasta que el filtro cerebro-boca le fallaba y empezaba a
balbucear.
Fue mucho estrés y mucho sudor. Tansy no le veía sentido a las citas. Ya no. No
cuando sus primeras citas rara vez se convertían en segundas citas y cuando, en
las raras ocasiones en que esas primeras citas sí se convertían en segundas citas, e
incluso en terceras citas, tenía tendencia a darlas por terminadas. Algo en el
hecho de tener más de tres citas con la misma persona desvelaba un tesoro de
nuevas ansiedades, la mayoría de ellas derivadas de cómo empezaba a imaginar
su cuarta cita, imaginando cómo sería su vida con otra persona en ella, y
entonces sentía que sus esperanzas empezaban a aumentar. La idea de
enamorarse, enamorarse más rápido que la otra persona, si es que se
enamoraban...
No, gracias.
Tenía su tienda y sus libros, y era suficiente. Era suficiente.
No es que pudiera decírselo a nadie sin confirmar lo que sabía que ya
pensaban.
En cuanto se supiera la verdad, Ashleigh y Madison se montarían un jaleo
como no se habían montado desde entonces. Peor, porque esta vez Tansy no era
una niña ingenua que se mentía a sí misma, sino que mentía a todo el mundo.
"El compromiso es reciente", soltó. Joder, joder, joder. ¿Podría ser más cobarde?
"Reciente", repitió Katherine. Tansy no sabía si sonaba dudosa, desconcertada
o simplemente curiosa.

24
 La culpa la carcomía, el nudo en el estómago crecía y, con él, su lista de
mentiras.
Se encogió de hombros. "Y no quería eclipsar el gran día de Tucker y Madison".
Contuvo la respiración, con los dedos de los pies enroscándose y
desenroscándose dentro de los mocasines, su única concesión contra el impulso
de inquietarse. Poco a poco, el ceño de Katherine se suavizó hasta convertirse en
una sonrisa, y Tansy respiró aliviada.
Un alivio efímero. Lo único que había hecho era aplazar lo inevitable. No era
como si fuera a casarse con Gemma van Dalen, una desconocida. Cada mentira no
hacía más que cavar un agujero tan profundo que no podía imaginar cómo iba a
salir de él.
"Aunque no puedo decir que me encantó que me sorprendieran, eso fue
bastante considerado de tu parte, Tansy. Siempre poniendo a los demás primero.
Creo que ése es tu mejor rasgo". Katherine extendió la mano y le dio una palmada
en el dorso a Tansy en una breve muestra de afecto. A su madrastra no le
gustaban los abrazos. "Tu padre estaría orgulloso de la persona en la que te has
convertido.
Su té con leche se cuajó en su estómago que se hundía.
"Eso es-gracias, Katherine." Maldita sea. Ahora no era el momento de pensar
en lo que su padre pensaría de ella si supiera la verdad.
Katherine metió la mano en el bolso y sacó el teléfono. "¿Tienes una fecha
fijada?"
"Una fecha fijada para... oh, ¿te refieres a la boda?". Tansy se rascó la nuca. "No,
no hay fecha. Como el compromiso es tan reciente, no hemos tenido tiempo de
hacer planes".
"Será mejor que te pongas pronto manos a la obra con la contratación de un
organizador de bodas", dice Katherine. "Los mejores lugares reservan con un año
de antelación, y lo mismo ocurre con la mayoría de los proveedores. Cuanto
antes contrates a alguien, más tiempo tendrá para ayudarte a planificar".
"Claro. Ella esbozó una sonrisa. "Nos pondremos a ello".
El teléfono de Tansy sonó y Katherine sonrió. "Toma. Acabo de enviarte la
información de contacto de una de las principales organizadoras de eventos de la
ciudad. Organizó la boda de ese magnate de las aplicaciones de citas, Brandon no
sé qué. No recuerdo su nombre, pero su boda fue fabulosa".
"Eso es genial, Katherine. Te lo agradezco. De verdad. Pero basta de... todo eso".
Estaban aquí para hablar de negocios, no de su pseudo-compromiso. Era
preferible hablar de la librería, ya que los libros estaban dentro de su zona de
confort. Y a Tansy le gustaba su zona de confort. Era, bueno, cómoda. No entendía
por qué alguien se atrevería con la alternativa. "Esperaba que pudiéramos volver
a lo que mencioné el mes pasado: contratar a otro librero al menos a tiempo
parcial, si no a tiempo completo".
Katherine se quitó las gafas del escritorio y se las subió por el puente de la
nariz. "¿De verdad crees que ahora es el momento adecuado para traer a
alguien?"
Si no es ahora, ¿cuándo? "La verdad es que sí. Estamos en octubre, y si
contratamos a alguien ahora, podremos instalarlo antes de las vacaciones".
Entrelazó los dedos sobre el escritorio y se obligó a mirar a Katherine a los ojos.

25
"Katherine, necesitamos ayuda. Yo necesito ayuda. Sólo estamos Kat, Tahereh,
Danny y yo. Como mínimo, necesitamos un director de eventos y otro librero".
Porque ahora mismo, Tansy se estaba ahogando. Era la jefa de oficina, se
ocupaba del inventario, los pedidos en línea, los pedidos al por mayor B2B, el
embalaje, el etiquetado y el envío. Por si fuera poco, también era la compradora
de libros para adultos y la coordinadora del club de lectura para adultos. Era
demasiado para dos personas, y Tansy lo hacía todo a la vez que colaboraba
ocasionalmente en las ventas.
Y no sólo Tansy estaba agotada. Kat, la jefa de planta, suplicaba semanalmente
a Tansy que le echara una mano, al menos a tiempo parcial. Tahereh, la
compradora de libros infantiles y coordinadora del club de lectura juvenil, tenía
bolsas permanentes bajo los ojos, y Danny, el director de marketing y
comunicación, tomaba café como si fuera agua.
Todo el mundo en Belltown Books estaba al borde del agotamiento.
"¿Y cómo se llama?" Katherine chasqueó los dedos. "¡Thandie! Thandie". ¿Y ella?
Ella no renunció, ¿verdad?"
"No, Thandie está de baja por maternidad".
"¿Todavía?" Katherine frunció el ceño. "¿No tuvo a su bebé hace semanas?"
"Cuatro semanas, sí. Está de baja por paternidad durante doce".
"No se paga, ¿verdad?"
Tansy la miró fijamente, esperando que estuviera bromeando, sabiendo en el
fondo que no era así. "Sí, pagado. De hecho, de eso también quiero hablarte.
¿Sabías que los padres tienen derecho a hasta dieciséis semanas de permiso
parental retribuido según la legislación de la Unión Europea?".
"No formamos parte de la UE, Tansy, así que no veo por qué eso es relevante",
dijo Katherine, apartándola con un gesto de la mano. "Bien, Thandie está de baja
por maternidad hasta el año que viene. ¿Estás segura de que no puedes mantener
el fuerte hasta entonces?"
"Supongo..."
"Genial. Me alegro de que lo hayamos resuelto".
No se resolvió nada. "Supongo que podré arreglármelas durante unas semanas,
pero no veo por qué no podemos contratar a alguien cuando el negocio esté en
auge".
Katherine frunció el ceño. "El auge es subjetivo. Puede que ahora nos vaya bien,
claro, pero contratar a alguien va a mermar nuestros beneficios".
Tansy se apretó los dedos en el entrecejo. Sentía que empezaba a dolerle la
cabeza, un latido sutil pero incesante que probablemente tenía menos que ver
con el champán de anoche y más con... bueno, podía elegir, la verdad. ¿Qué había
en su vida que no le provocara dolor de cabeza?
"Tenemos que considerar la rentabilidad frente a la sostenibilidad, Katherine".
Por no hablar de la retención de empleados. ¿Quién diablos quería trabajar hasta
los huesos con el aumento de los deberes y el estancamiento salarial? "Así que
reducimos un poco los beneficios. Podemos permitírnoslo, sobre todo si tenemos
en cuenta lo increíble que es nuestro equipo en lo que hace. Deberíamos
considerarlos una inversión, cultivar esas relaciones y asegurarnos de que saben
que se les valora. Porque esta tienda no puede sobrevivir sin ellos. Se trata del
panorama general, del futuro de Belltown Books".

26
 "El futuro", repitió Katherine, tocándose la cadena que colgaba de su cuello.
"Hmm."
"Siempre hay otra opción". Tansy tamborileó el extremo de su bolígrafo contra
el escritorio. "Si te opones a reducir los beneficios, siempre puedes echar unas
horas".
La mano de Katherine cayó sobre su regazo. "¿Unas horas haciendo qué?"
"Ya sabes... trabajar aquí."
En la tienda de la que era propietaria, la tienda de la que obtenía la mayoría de
los beneficios, la tienda que rara vez visitaba.
Katherine se rió. "Oh, Tansy. Por un segundo, pensé que hablabas en serio".
Tansy se quedó mirando.
La risa de Katherine se convirtió en una burla silenciosa. "Estoy demasiado
ocupada. Y tiene poca importancia, dado lo que creo que tenemos que discutir".
Se frotó la parte delantera de la garganta. "Cielos, es difícil para mí decirlo.
Probablemente tan difícil como para ti escucharlo".
Por la cabeza de Tansy pasaron una docena de escenarios, cada vez más
horribles. "¿Va todo bien? No estás enferma, ¿verdad?"
"Por supuesto que no. ¿No crees que habría empezado con eso?" Katherine
golpeó el aire. "No, me han hecho una oferta".
El corazón de Tansy descendió lentamente, hundiéndose en su estómago.
"¿Una oferta para qué?"
"¿Realmente tengo que deletrearlo?" Katherine gimió. "Vendiendo, Tansy. Un
representante de Scylla Inc. se puso en contacto con una generosa oferta, y estoy
considerando aceptar ".
Scylla, la peor pesadilla de las librerías independientes. El gigante
multinacional del comercio electrónico tenía fama de destruir pequeños negocios,
de prosperar gracias a la mano de obra barata, la imitación y la fijación de
precios, lo que hacía prácticamente imposible que las tiendas pudieran
mantenerse a flote, por no hablar de competir en un mercado ya saturado. Ahora
que Scylla se había expandido al sector de las tiendas físicas, había empezado a
comprar negocios en dificultades a diestro y siniestro, haciendo más que honor a
su nombre mitológico, el monstruo de muchas cabezas.
"No. En absoluto". A Tansy se le apretó el pecho y le costó tragar saliva. "No
puedes".
"Lo sé..."
"No lo sabes". ¿Cómo iba a saberlo si sólo entraba en la tienda doce veces al
año? Tansy era la que había derramado su sangre, sudor y lágrimas, su corazón
en esta tienda, en mantenerla en funcionamiento, mantenerla próspera y
modernizarla sin abandonar su espíritu. "Esta es la tienda de mi familia,
Katherine. Yo crecí aquí. Este es mi hogar; este es todo mi mundo".
Tansy aspiró otro suspiro que apenas le llegó a los pulmones, con el pecho
atenazado por el pánico ante la idea de perder todo lo que conocía y amaba. Todo
lo que era seguro, bueno y suyo.
"Lo sé. También sé que tu padre me confió esta tienda -Katherine no vio cómo
se estremecía- para que tomara las mejores decisiones sobre su futuro. Sobre
nuestro futuro".
A diferencia del lento avance del cáncer que se había llevado a la madre de
Tansy años atrás, la muerte de su padre había sido repentina, el resultado de un

27
aneurisma, una hemorragia cerebral que nadie podría haber visto venir. Había
dejado a su nueva esposa con una hijastra de quince años y una librería, ninguna
de las cuales había contratado.
Ninguna de las dos cosas había querido.
"Sé que tienes un apego sentimental a este lugar". Katherine frunció el ceño.
"Pero es un negocio, y no sería prudente dejar que tus sentimientos personales
nublen tu juicio profesional".
Una risa seca y áspera se le escapó, flotando pesadamente en el aire. Katherine
se puso rígida. Tenía agallas al reducir los sentimientos de Tansy a un mero
apego sentimental.
Situada en el corazón de Belltown, a pocas manzanas de la Aguja Espacial,
Belltown Books había pertenecido a la familia de Tansy desde su creación en
1946, cuando su abuelo compró el edificio. Su abuelo había reconvertido el local,
que había sido un cine mudo, en una tienda, sustituyendo los asientos tapizados
de terciopelo por estanterías y convirtiendo el tercer piso, donde antes había una
cabina de proyección, en un apartamento de dos dormitorios. Era el lugar donde
había criado a su familia, donde el padre de Tansy la había criado a ella.
Había dado sus primeros pasos en el pasillo de ficción general, se había roto un
brazo deslizándose por la barandilla desde el segundo piso y había dado su
primer beso junto a los libros de preparación de exámenes, y la puerta arqueada
de la sala de lectura infantil estaba decorada con líneas de lápiz que seguían cada
uno de sus estirones.
No era sólo un negocio. Más que un edificio, Belltown Books era un hogar.
"¿Vender y hacer qué exactamente?", preguntó con voz ronca.
"Lo que queramos". Los ojos de Katherine recorrieron el despacho, posándose
y deteniéndose en la foto de la madre y el padre de Tansy que guardaba en su
escritorio. Su expresión se suavizó. "Sé que a tu padre le encantaba este lugar. Sé
que a ti te encanta..."
"Me encanta", insistió Tansy, inclinándose hacia delante, con los ojos clavados
en Katherine, intentando inculcarle lo seria que era. "Quiero seguir amándolo".
Y quería ser ella quien lo dirigiera. No la desalmada Scylla, que probablemente
llegaría y sustituiría al unido personal por quioscos de autopago y ordenadores.
Si es que la mantenían como librería. Tal vez sólo querían el edificio y planeaban
convertir el espacio en algo totalmente distinto. Un emporio de alta tecnología,
un almacén lleno de aparatos y artilugios, estéril y blanco, con olor a plástico en
lugar de a libros viejos y papel y al café y los pasteles de mantequilla de la
cafetería de abajo. Era un inmueble de primera. Un espacio de este tamaño era
difícil de encontrar en esta parte de la ciudad; ¿quién sabía lo que Scylla quería
hacer con él?
"Puedo ver que estás molesto..."
"Molesto es un eufemismo." Estaba furiosa, y el tono condescendiente de
Katherine estaba haciendo más daño que bien.
Katherine cerró los ojos. "Intenta ver las cosas desde mi punto de vista. Para
mí, Belltown Books se ha convertido en un albatros". Abrió los ojos, con el ceño
fruncido. "¿No estás cansada de estar atada? Eres muy joven. ¿No quieres viajar?
¿Salir y ver el mundo con tus propios ojos en lugar de leer sobre él en un viejo
libro mohoso?".

28
 Le crujieron los dientes y apretó la mandíbula. A Tansy le encantaban sus
viejos libros mohosos, muchas gracias.
"¿Ese es tu plan? ¿Vender Belltown Books al mejor postor y viajar? ¿Qué pasa
con los demás?" ¿Los libreros con familias que mantener, alquileres que pagar,
niños que enviar a la escuela? "¿Qué se supone que van a hacer?"
"Estoy seguro de que todos estarán bien. O Scylla los mantendrá o encontrarán
trabajo en otro sitio".
Si fuera tan sencillo. Si Tansy estuviera tan segura.
"¿Y yo?" Este era su trabajo. Vivía en el apartamento de arriba. Belltown Books
era su vida. "¿Qué se supone que debo hacer? ¿Dónde se supone que debo ir?"
Se encogió al oír cómo se quebraba su voz y lo desesperada que sonaba.
"Eres tan preocupado". Katherine se atrevió a reír. "¡Estarás bien! Dios mío, te
vas a casar con un Van Dalen".
A Tansy le escocían los ojos. No lo estaba. De verdad que no.
A menos que...
No. Era una locura. Totalmente absurdo.
Pero...
Loco era mejor que indigente, con la librería de su familia cayendo en manos
de un gigante minorista sin alma.
Cásate conmigo y puedo prometerte que patético será lo último que te llamen.
Tansy se llevó una mano a la boca, mordiéndose la uña del pulgar, que ya tenía
destrozada. No podía creer que estuviera aquí sentada contemplando esto.
Pensando en casarse con un desconocido. Casarse con un Van Dalen.
Pero los Van Dalen eran ricos de la vieja guardia. Tan ricos que, por ejemplo,
comprar una pequeña librería sería una gota en el mar para alguien como
Gemma van Dalen.
No sería el matrimonio con el que había soñado de niña, pero salvar la tienda y
asegurar su futuro era mucho mejor que la quimera de enamorarse algún día.
Tansy podía renunciar a dos años a cambio de salvar la tienda y ser propietaria
absoluta. Sobre todo cuando Gemma había dado en el clavo: ¿qué otra cosa podía
hacer Tansy con su vida?
"¿Cuándo espera Scylla una respuesta?"
Katherine movió la cabeza de un lado a otro. "No me dieron un plazo firme,
pero les gustaría tener una respuesta para primeros de año".
El primero del año. Faltaban casi tres meses. Tansy podría trabajar con eso.
Levantó la taza y sustituyó el sabor amargo de su boca por la cremosa dulzura
de su café con leche. "¿Y si tuvieras otra oferta?"
"Si fuera competitivo, claro", dijo Katherine, despreocupada. "No es que
importe. No tengo otra oferta".
Tansy estaba a punto de tomar una decisión que cambiaría su vida.
"¿Tansy?" Katherine pinchó, frunciendo el ceño suavemente.
Aquí no pasó nada. "¿Y si compro la tienda?" Sostuvo la mirada de Katherine a
través del escritorio, negándose a inmutarse incluso cuando los ojos de
Katherine se abrieron de par en par. "Gemma y yo, quiero decir. Obviamente".
Como si pudiera permitírselo ella sola.
Contuvo la respiración, esperando mientras Katherine tamborileaba con los
dedos contra el borde del escritorio, con los ojos grises entrecerrados,
contemplativa.

29
 "¿Esto es algo que habéis discutido?"
Viendo que Katherine acababa de soltárselo, no. "No exactamente", dijo. "Pero
Gemma sabe lo mucho que la tienda significa para mí."
O lo haría una vez que Tansy hubiera presentado su caso. Dinero para comprar
la tienda a cambio de su mano en matrimonio.
El rostro de Katherine se suavizó. "Realmente significa mucho para ti,
¿verdad?"
Mucho no hacía justicia a sus sentimientos por la tienda, pero asintió de todos
modos.
"Bueno, lejos de mí el interponerme en el camino de tus sueños". Katherine se
pasó el asa del bolso por el brazo y se levantó. "Háblalo con tu prometida y
avísame cuando decidas hacer una oferta. Preferiblemente cuanto antes. Sólo
puedo mantener a Scylla en el anzuelo durante un tiempo. Y no olvides llamar a
la organizadora de bodas".
Tansy cogió su teléfono, asintiendo distraídamente mientras introducía su
código de acceso, equivocándose en el primer intento, con las manos sudorosas y
el agarre tembloroso. "Claro.
Katherine se detuvo en la puerta. "Y trata de salir hoy, Tansy. Todo este tiempo
enterrada bajo estos libros te tiene un poco pálida".
Con esa frase de despedida, Katherine salió del despacho cerrando la puerta
tras de sí.
Tansy no pudo reunir ni un gramo de indignación. Estaba demasiado ocupada
consultando el perfil de Instagram de Gemma como para preocuparse por su
complexión.
Le temblaban los dedos al teclear un mensaje, y rezó en silencio después de
pulsar enviar para que Gemma tuviera activadas las notificaciones push.
Hola, soy Tansy. Lo he pensado. ¿Podemos hablar?

Cinco minutos más tarde, su teléfono zumbó con una notificación de Instagram.
Gemma había respondido.
Con el corazón acelerado, Tansy abrió el mensaje.
Justo la prometida de la que esperaba noticias.

Gemma ni siquiera estaba en la habitación con ella y, sin embargo, por alguna
razón impía, sus mejillas empezaron a arder.
¿Tienes varias prometidas de las que debería saber?

Contuvo la respiración, observando cómo aquellos enloquecedores puntos

bailaban por la pantalla mientras Gemma tecleaba una respuesta.
Sólo tú. Eso espero.

Algo de eso espero que fuera extrañamente alentador, tal vez porque le
recordaba que no era la única cuyo futuro dependía de esta treta.
¿Podemos vernos en algún sitio?

La respuesta de Gemma fue casi instantánea.

501 West Highland Drive Apartamento 400. Hasta pronto.

30
 Capítulo IV

Tansy volvió a comprobar la dirección en su teléfono. 501 West Highland Drive.

Era aquí.
El edificio de ladrillo de cuatro plantas estaba situado en Upper Queen Anne,
justo enfrente de Kerry Park, y lo que le faltaba en altura lo compensaba con
creces en superficie, ya que ocupaba una manzana entera en el lado norte de la
calle. Una placa de bronce colocada en el ladrillo rojo indicaba que el edificio,
construido en 1921, había sido inscrito en el Registro Nacional de Lugares
Históricos y cumplía los criterios de la Ordenanza de Lugares Históricos de
Seattle.
Tansy se secó las palmas de las manos contra los muslos y se detuvo frente a
una de las entradas arqueadas del edificio, frunciendo el ceño ante el interfono
que había junto a la puerta. Gemma no había mencionado ningún código de
entrada, pero en un edificio tan lujoso era lógico que la seguridad fuera de
primera categoría. Era de extrañar que no hubiera portero.
Apartamento 400... ahí estaba, el botón de la unidad de Gemma, situado en la
parte superior de la caja. Tansy lo pulsó, haciendo una mueca de dolor al oír el
chirrido estático que emitía el interfono.
"'lo? ¿Quién es?"
Bizarro. Eso no sonaba a Gemma. A menos que su voz se hubiera vuelto mucho
más grave y británica de la noche a la mañana.
"Um, hola. No estoy segura de si tengo el apartamento correcto, pero..."
El interfono emitió otro chillido desgarrador antes de que un zumbido largo y
grave llegara desde la puerta. Tansy probó el picaporte. Abierta. Menos la
confusión de voces, hasta ahí todo bien.
Tras un breve trayecto en ascensor, Tansy salió a la cuarta planta y se detuvo
un momento para orientarse. Los números de las unidades descendían de
izquierda a derecha: 404, 402, y allí, al final del pasillo, el apartamento 400.
Antes de que pudiera recapacitar o acobardarse, Tansy golpeó la puerta con
los nudillos.
Desde el interior del apartamento se oyó una maldición apagada, seguida de
un aullido y el ruido de unos pasos que se acercaban. La puerta se abrió de golpe,
dejando al descubierto un pecho desnudo, muy tatuado, de color marrón claro,
que descendía hasta unos vaqueros de tiro peligrosamente bajo.
"¡Llegó la pizza, Gema!", gritó el hombre que había abierto la puerta. Se volvió,
miró a Tansy de arriba abajo y frunció el ceño. "No importa, no es pizza. Sólo una
chica vendiendo algo. ¿Haciendo proselitismo? No lo sé. A menos que sea sexo,
drogas o alcohol, no se permite hacer proselitismo en el edificio, amor".
Tansy frunció el ceño. "¿Permiten eso aquí?"
"Mm, lo dudo. De todos modos"-empezó a cerrar la puerta-"que tengas un
buen día".

31
 Tansy saltó hacia delante, aplastando la palma de la mano contra la puerta.
"Espera, no. No voy a vender..."
"Mira, estoy seguro de que eres una buena persona, pero tu religión me
importa un bledo". Mantuvo su agarre en el pomo de la puerta, usando su otra
mano para espantarla. "Vete, ahora."
"No estoy aquí para convertirte".
Se pasó la lengua por los dientes y la miró con los ojos entrecerrados. "Muy
bien, has despertado mi curiosidad. Morderé el anzuelo. Adelante". Le hizo una
seña con una mano. "Cuéntame tu perorata".
"¿Mi discurso?" Tansy no tenía un discurso.
"Sí, ya sabes, si no me suscribo a tu religión y renuncio a mi herético, hedonista,
marica y fabuloso estilo de vida lo antes posible, no habrá nada más que fuego
del infierno y condenación en mi futuro. Todo azufre y perdición eterna. Ese
discurso".
Por segunda vez en veinticuatro horas, Tansy estaba perdida. "No tengo una
perorata. I-"
"¿No tienes una perorata?" El hombre hizo una mueca como si fuera Tansy
quien estuviera haciendo el ridículo. "No puedo imaginar cómo piensas
persuadirme si no tienes una perorata. Bueno, supongo que el soborno es
siempre una opción, pero pareces un poco "-movió los dedos hacia ella- "un poco
bienhechor para ese tipo de degeneración".
¿Se suponía que era un cumplido? ¿"Gracias"? I-"
"¿Tiene al menos un ejemplar de su texto religioso que pueda leer con
tranquilidad?".
"No, yo no..."
"Eso es decepcionante. Eres bastante malo en esto". Frunció el ceño y golpeó la
puerta con los dedos. Tenía las uñas pintadas de negro, el esmalte impoluto,
como recién pintado. "¿Eres nuevo? ¿En prácticas? ¿Quieres que te dé tu opinión?
Constructiva, por supuesto. No quiero aplastarte el ánimo".
"Es muy amable de tu parte ofrecerte, pero yo..."
"¿Tansy? Hola". Gemma apareció a la vista, abriéndose paso a hombros hasta
la puerta, con una delicada arruga formándose sobre su nariz. Se subió las
mangas de su enorme sudadera por los brazos y, al hacerlo, el dobladillo se elevó
un centímetro, dejando al descubierto la piel desnuda que había debajo. Un
escalofrío recorrió la espina dorsal de Tansy y, por un segundo, habría jurado
que su cerebro se amortiguó y quedó totalmente en blanco. Volvió en sí al oír la
voz de Gemma y apartó los ojos de los muslos de Gemma antes de que la
sorprendieran con la mirada fija. "-Es Teddy, uno de mis compañeros de piso."
"¡Tansy! ¿Tansy la de anoche?" Esperó a que Gemma asintiera. "¿Por qué no lo
dijiste? Estoy encantado de conocerte". Teddy se dobló por la cintura, haciendo
una reverencia, ofreciéndole un guiño descarado. "Y para que conste, no soy sólo
el compañero de piso de Gemma. También soy su confidente más cercano, su
contacto de emergencia, la voz de la sinrazón y el apuesto diablo de su hombro. Y
en ocasiones, su única llamada telefónica y el proveedor de su vínculo".
"Eso fue una vez, y fue un malentendido. Retiraron los cargos".
"Tú, amigo mío, sigues teniendo prohibida la entrada al Dunkin' Donuts del
West Village. De por vida."

32
 ¿Qué había que hacer exactamente para que a uno le prohibieran entrar en una
cafetería de por vida? Pensándolo bien, quizá no quería saberlo.
Gemma puso los ojos en blanco, con una sonrisa cariñosa. "Te aseguraría que
Teddy no suele ser así, pero sería mentira. Es peor".
Sonrió. "Ya sabes lo que dicen: lo peor de una mujer es lo mejor de otra".
Gemma arqueó una ceja. "Nadie dice eso".
"Deberían empezar. ¿No estás de acuerdo, Tansy?"
"Um." Tansy miró a Gemma en busca de orientación, una pista, algo. Gemma se
encogió de hombros y se quitó la sudadera de gran tamaño. "Supongo que..."
"Ves, Tansy está de acuerdo conmigo". Teddy rodeó los hombros de Tansy con
un brazo y la condujo al apartamento...
Tansy ya no estaba en Kansas. Estaba segura de que se encontraba en Palm
Springs, en el Palm Springs de los años sesenta, para ser exactos.
Las paredes estaban pintadas de color chicle, y la que había detrás del sofá de
terciopelo rosa estaba empapelada con un estampado de palmeras de color
verde intenso. Todos los muebles eran de estilo moderno de mediados de siglo,
de madera de teca y líneas curvas, salvo el flotador hinchable de cisne gigante
que estaba apoyado en la pared junto al televisor enmarcado. Alguien había
estado viendo The Real Housewives of Beverly Hills.
"Ahora, Tansy, me imagino que ya que te vas a casar con uno de mis mejores
amigos en todo este mundo olvidado de Dios, tú y yo deberíamos conocernos
adecuadamente".
"En realidad no he acordado nada todavía, pero... ¿de acuerdo?"
"¿Qué haces para divertirte? ¿Qué le gusta? ¿Quizá tienes un secreto oscuro y
doloroso que te gustaría compartir? Los traumas, aunque terribles, son
fantásticos para estrechar lazos".
La cabeza le daba vueltas. "Sólo sumérgete en lo más profundo, ¿por qué no lo
haces?"
Empezaba a parecer que ese flotador de piscina podría ser útil, después de
todo.
Teddy dejó de caminar y frunció el ceño. "Lo siento. ¿Demasiado, demasiado
pronto? ¿Debería preguntarte primero tu color favorito?"
"Es morado", dijo Gemma.
Tansy frunció el ceño. "¿Cómo lo sabías?"
Gemma se encogió de hombros, mirando el jersey de Tansy. "Te has puesto ese
color dos veces en dos días".
"¿Así que asumiste que era mi favorito y no una coincidencia que eligiera
ponérmelo?"
"No creo en las coincidencias". Una sonrisa coqueteó en la comisura de los
labios de Gemma. "¿Me equivoco?"
"No", concedió a regañadientes. El morado era su color favorito. "Déjame
adivinar, ¿tu color favorito es el rosa?"
Gemma se rió y cogió un pulverizador de la mesita. "Buena suposición, pero no.
El piso era de mi abuela, Mara, cuyos gustos eran un poco... excéntricos. Me lo
dejó a mí y me planteé redecorarlo, pero tiene cierto... encanto". Gemma se
acercó a una maceta de helechos que había en un rincón y roció las hojas. "Al
cabo de un tiempo, el lugar crece en ti".

33
 "Literalmente". Teddy se apartó de la cara una enredadera colgante de hiedra
del diablo mientras descorría las cortinas frente a la ventana, revelando un
balcón cubierto de plantas.
"Yvonne es nuestra maricona residente", dijo Gemma, dejando a un lado el
pulverizador.
"¿Yvonne?"
"Otra compañera de piso", dijo Gemma.
Otro, en contraposición a otro. "¿Cuántos compañeros de piso tienes?"
"Cinco".
¿Cinco? Gemma tenía tantos compañeros de piso como empleados tenía
Belltown Books.
Teddy dejó caer la cortina. "De vez en cuando más, si pillamos a uno o dos
descarriados".
Gemma puso los ojos en blanco. "Se refiere a si nos visitan amigos de fuera de
la ciudad".
Tansy echó un vistazo al apartamento. "¿Y tus otros compañeros de piso?
¿Están en casa?"
Gemma negó con la cabeza y Tansy dejó escapar un suspiro de alivio. Ya se
sentía un poco abrumada.
"Lucy está en un viaje de negocios", dijo Gemma. "Los otros..."
"Están en Auburn", dijo Teddy. "Concierto".
Un estallido de magenta le llamó la atención desde el otro lado de la habitación.
Lo llamaría arte, pero las chinchetas la despistaron. "¿Qué es eso?"
"Veo que has visto nuestro Collage de la Conquista", dijo Teddy.
No menos de dos docenas de fotografías habían sido clavadas en la pared, con
un cordel de color rosa intenso tendido entre ellas en una mareante red, como
una especie de muro de sospechosos. Una de esas fotos se parecía
sospechosamente a una ficha policial... "¿Tu qué?"
"Es una tontería", dijo Gemma, poniéndose a su lado, lo bastante cerca como
para que sus codos chocaran cuando Gemma se cruzó de brazos.
"Discúlpame, pero fue idea mía y fue brillante". Teddy se volvió y se dirigió a
Tansy. "Como bien sabes, Gemma necesita casarse cuanto antes. Antes de vuestro
encuentro fortuito de anoche, lo más sensato era aprovechar su bagaje de
búsquedas pasadas, en lugar de explorar... nuevas vías. Menos trabajo, menos
explicaciones. De ahí el Collage de la Conquista".
Las palabras de Teddy la hicieron detenerse. "Espera. ¿Exactamente cuántas
personas están en esto?"
"Mis compañeras de piso", dijo Gemma. "Sólo mis compañeros de piso. Todos en
los que confío para guardar un secreto".
A Tansy no le gustaba que nadie supiera que había mentido, pero podía ser
peor. Siempre podía ser peor.
Se volvió hacia la pared y estudió el collage con más detenimiento. No era en
absoluto una fanática de la cultura pop, pero tendría que estar viviendo bajo una
roca para no reconocer al menos algunas caras. Modelos, sobre todo. Todas
impresionantes. La autoestima de Tansy se debilitó. "¿Todas estas son personas
con las que has salido?"

34
 Gemma alargó la mano y pulsó una de las cuerdas rosas. El sonido hizo que a
Tansy se le erizara el vello de la nuca. "Salía con él, se acostaba con él, se le veía
en público. El tiempo apremia. No puedo permitirme ser exigente".
Tansy intentó que aquello no le escociera y fracasó estrepitosamente. Sabía lo
que era y lo que no era. No se hacía ilusiones de ser la primera opción de Gemma.
Estaba aquí, encajaba. ¿Cómo lo había llamado Gemma? Una fusión de negocios,
un matrimonio de conveniencia.
El sueño de toda niña.
Sus ojos se desviaron y se posaron en una instantánea de un hombre posando
en una alfombra roja. "¿Eso es...?"
"Taylor tiene suerte de que sólo se quedara con su bufanda". Gemma frunció
los labios. "Se llevó un par de mis bragas La Perla."
Tansy se quedó de pie, mirando a la pared, buscando algo que decir y sin
encontrar nada.
Lo cual no fue un problema, al parecer, porque Gemma le agarró la mano y tiró
de ella. "Teddy, sé que estás deseando conocer a Tansy, pero tenemos asuntos
que atender".
"Bien." Por mucho que Tansy lo intentara, no podía apartar los ojos de esa
pared. "Negocios".
"Está bien. Le pondremos un alfiler por ahora", dijo Teddy. "¡Te dará algo de
tiempo para pensar en esos profundos y oscuros secretos!"
Gemma la condujo por el pasillo hasta la primera habitación a la derecha.
"Mi habitación", dijo.
Las paredes estaban pintadas de un suave tono menta, mientras que los
cojines, las cortinas y la alfombra tenían brillantes toques de rosa y turquesa.
Una botella medio vacía de Pedialyte y varias latas de LaCroix estaban sobre la
mesilla de noche más cercana a la ventana.
Gemma se giró, obstruyendo la vista de la habitación al entrar en el espacio de
Tansy. Extendió la mano, cerrando la puerta de la habitación con un chasquido
silencioso, pero mantuvo la mano en el marco, encajonando a Tansy entre su
cuerpo y la pared. "Hola.
"Hola". El eco del saludo sonó vergonzosamente jadeante. El perfume de
vainilla y vetiver de Gemma se adhirió a su pelo formando una cortina, rozando
la manga de Tansy cuando Gemma se inclinó hacia ella. El dulce aroma evocó el
recuerdo del baile de la noche anterior, las manos de Gemma agarrando las
caderas de Tansy, sus dientes mordisqueando el labio inferior de Tansy. Tansy
tragó con fuerza, a punto de tragar saliva. La comisura izquierda de la boca de
Gemma se levantó en una sonrisa. "Por fin a solas.
A Tansy le escocían y le ardían las mejillas.
"Justo como lo recordaba", respiró Gemma. Extendió la mano derecha y trazó
con los dedos el calor que subía por la mandíbula de Tansy sin llegar a tocar la
piel. "Ese rubor me mata".
"¿Gracias? Creo".
Gemma sonrió. "Creo que tú y yo nos vamos a divertir mucho juntas, Tansy.
Pero primero". Gemma soltó la mano y dio un paso atrás. "Al grano".
Tansy asintió, sintiéndose más firme sin el calor del cuerpo de Gemma y el olor
de su perfume inundando sus sentidos, distrayéndola de la razón. "De acuerdo."

35
 Gemma se sentó en el borde de la cama y se apoyó en las palmas de las manos.
Enganchó un pie descalzo sobre el otro, cruzando las piernas por los tobillos, la
imagen de la tranquilidad salvo por la tensión en las comisuras de los ojos
mientras miraba fijamente a Tansy. "Dime, Tansy, ¿qué quieres de mí?
Tansy cambió su peso de un pie a otro, insegura de si debía sentarse y dónde.
"¿Quién dice que quiero algo?"
Gemma echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, con un sonido rico y
melódico, con un toque de humo que hizo que otro escalofrío recorriera la
espalda de Tansy. "El día que conozca a alguien que no quiera algo de mí sabré
que el infierno se congeló".
Tansy frunció el ceño. "Eso es terriblemente cínico".
Gemma la miró fijamente.
Se cruzó de brazos. "Bueno, lo es".
"Olvida mi cinismo por un momento. Me dijiste que habías pensado en mi
oferta. Entre ahora y cuando me fui de la boda, algo debió hacerte cambiar de
opinión, porque -corrígeme si me equivoco- anoche parecías bastante firme en
contra de aceptar. ¿Cómo llamaste a mi propuesta?". Gemma torció las comisuras
de los labios. "¿Loca?
"Sigue siendo una locura", murmuró Tansy. "Es una absoluta locura".
"Y sin embargo, aquí estás". Gemma asintió hacia donde estaba. "Nadie te
obligó a venir aquí. Y te pusiste en contacto conmigo, nada menos. Si yo fuera tú,
me abstendría de jugar a los insultos". Gemma esbozó una sonrisa. "Casas de
cristal y todo eso".
A Tansy le ardían las mejillas.
Había venido aquí a regatear -dinero por su mano, por muy anticuado que
sonara-, no a que le restregaran su desesperación por la nariz. Sí, necesitaba
dinero, pero ¿a qué precio? ¿Enredarse con un Van Dalen? ¿Otro Van Dalen?
Estaba claro que no había estado pensando con claridad.
"Creo que venir aquí fue un error. Creo que debería irme".
Y ponerse a trabajar en una lluvia de ideas sobre alguna otra solución para
salvar Belltown Books, porque tenía menos de tres meses para presentar una
alternativa. Una alternativa de seis millones de dólares.
Maldita sea.
Tansy apoyó los dedos en el pomo, pero no se atrevió a abrir la puerta.
Los ojos de Gemma rebotaron entre el pomo de la puerta y la cara de Tansy,
alzando las cejas como si desafiara a Tansy a salir.
Tansy había llegado tan lejos... ¿de verdad iba a dejar que los restos de su
orgullo se interpusieran en su camino para salvar la tienda?
Dejó caer la mano y suspiró. "Mantengo lo que dije. No te estoy llamando loca.
Pero tienes que admitir que esto... Esto es una locura".
Gemma esbozó una sonrisa irónica. "Dímelo a mí".
Tansy se dio cuenta de que Gemma estaba siendo sarcástica, pero respiró
hondo y se preparó para explicar lo que la había llevado a dar el paso y tender la
mano. Ahora era tan buen momento como cualquier otro. "Esta mañana, mi
madrastra, Katherine, me ha dicho que quiere vender Belltown Books".
"Belltown Books". Gemma frunció el ceño. "¿Quiere vender tu librería?".
"Es mío. Sólo que técnicamente no me pertenece". Ella hizo una mueca.
"Cuando mi padre falleció, todo lo suyo pasó a Katherine por defecto y ahora ella

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quiere vendérselo a Scylla y yo crecí en esa tienda. Mis padres me criaron en el
piso de arriba, el piso en el que vivo hoy. La tienda es todo mi mundo. Es mi
hogar. Es lo que soy, y no sé qué voy a hacer sin ella". Se secó las manos húmedas
contra los muslos. "Convencí a Katherine para que no aceptara la oferta de Scylla
porque me gustaría comprarle la tienda yo misma".
Gemma asintió. "Suena como un plan sólido".
"Lo sería" -se encogió de hombros- "si tuviera suficiente dinero".
Gemma se levantó y cruzó la habitación hasta su escritorio, riendo por lo bajo.
"Supongo que no necesito desempolvar mis patines de hielo".
Tansy vaciló. "¿Qué?"
"El infierno sigue tostado, es lo que digo". Abrió un cajón y sacó un talonario de
cheques y un bolígrafo, cuya tapa arrancó con los dientes y escupió por la
habitación. "¿Cuánto?
"¿Cuánto?"
Gemma asintió. "¿Cuánto dinero quieres?"
Lo dijo como si el cielo fuera el límite.
La boca de Tansy se abrió y se cerró. "¿Vas a hacerme un cheque, así como
así?"
"No veo por qué no. Tú necesitas dinero; yo tengo dinero. Yo necesito una
esposa" -Gemma señaló a Tansy con un gesto de la mano que sostenía el
talonario- "y ahí estás tú".
El momento adecuado, el lugar adecuado, al parecer. "Y no puedes permitirte
ser exigente."
Pero podía permitirse financiar la librería, y eso era lo único que debía
importarle a Tansy. Todo lo que le importaba a Tansy.
Gemma frunció el ceño. "¿Por qué esa cara larga?"
Tansy controló rápidamente su expresión. "¿Hmm?"
"Estabas frunciendo el ceño", le espetó Gemma.
"No es nada."
"Te hizo fruncir el ceño, así que claramente fue algo".
"No es..."
"Dímelo". Gemma resopló. "Dímelo para que no lo vuelva a hacer".
Tansy no pudo evitar reírse. "¿Siempre eres tan terco?"
"¿Sueles ser tan evasivo?" replicó Gemma. "Y para que conste, sí. Lo soy".
Tansy sabía cuando había sido superada. "Sé que no soy exactamente tu tipo."
Gemma dejó la chequera y el bolígrafo sobre la colcha. "No, no lo eres."
Tansy no esperaba que Gemma mintiera, pero tampoco que lo hiciera de forma
tan directa. Tansy esbozó una sonrisa que rezó para que no se tambalease. "De
acuerdo. Pero supongo que los mendigos no pueden elegir".
Gemma se quedó quieta. "No he mendigado ni un solo día en mi vida, y no
tengo ningún interés en empezar ahora". Cruzó la habitación, deteniéndose
frente a Tansy, con la cabeza y las caderas ladeadas mientras su mirada viajaba
de la cara de Tansy a sus pies y viceversa. "Y tú no eres mi tipo, porque hasta hace
un mes, mi tipo era 'temporal'". Gemma cogió su talonario. "Entonces, ¿cuánto?".
"¿Y si es mucho?". Se retorció las manos. "Como mucho, mucho".
Gemma suspiró por la nariz. "La idea de gastar el dinero de mi familia en
salvar una librería pequeña e independiente de ser canibalizada por una
corporación gigantesca me calienta el corazón. Cualquiera que sea la suma,

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puedo garantizarte que es un pequeño precio a pagar para asegurarme de que mi
primo no lleve mi negocio familiar a la ruina. Entonces, ¿me vas a decir cuánto o
lo dejo en blanco?".
A Tansy le entraron sudores fríos ante la mera idea de tener ese tipo de carta
blanca para acceder a los fondos de Van Dalen. Sacudió la cabeza. "Necesito" -
respiró hondo- "seis".
Gemma se quedó mirando. "¿Seis qué, Tansy? ¿Cien? ¿Mil?" Sus labios se
crisparon. "¿Ovejas?"
"¿Ovejas?" Tansy se resistió. "¿Qué haría yo con ovejas?"
Gemma se rió. "Dímelo tú. Básicamente estamos hablando de mi dote".
Se frotó la parte delantera de la garganta. "Seis... millones".
Gemma ni siquiera pestañeó. "Ya lo tienes".
Y sin más, extendió el cheque. "Listo". Lo firmó con una floritura. "Como
puedes ver, estoy más que dispuesta a poner mi dinero donde está mi boca".
Gemma arrancó el cheque y lo llevó a su escritorio, guardándolo en el cajón
superior. "Te lo daré cuando hayas cumplido tu parte del trato". Miró a Tansy por
encima del hombro y se encogió de hombros. "Porque no te ofendas, Tansy: me
gustas, de verdad, sólo que aún no te conozco lo suficiente como para confiar en
ti. Y si te doy esto ahora, no habría nada que te impidiera fantasmear conmigo, y
realmente no puedo permitirme que eso ocurra."
Eso era justo. Excepto... "¿Qué te impide renegar una vez que me case contigo?"
Una vez que se casó con Gemma. Santo cielo, esto estaba pasando.
"Una vez que te cases conmigo, lo que es mío es tuyo".
"¿Y un acuerdo prenupcial?"
"Innecesario". Gemma la despidió con un gesto, sentándose en el borde de la
cama.
¿"Innecesario"? ¿No te preocupa que...?"
"¿Coger la mitad de mi dinero?" Gemma se encogió de hombros,
completamente indiferente. "De nada".
Tansy contuvo una chispa de irritación y se cruzó de brazos. "No te entiendo".
Esto era mucho, ¿vale? Mucho que asimilar, mucho en lo que pensar. Si a eso le
añadíamos más cifras en un cheque de las que podía soñar y la indiferencia de
Gemma, Tansy no se sentía nada segura.
Gemma se rió despreocupadamente, dejándose caer de espaldas contra las
almohadas. "¿Me estás llamando enigma?"
Tal vez lo era. "Supongo que sólo estoy esperando la captura."
Gemma levantó las manos, con las palmas hacia fuera. "Sin trampa".
Eso estaba muy bien... si podía tomarle la palabra a Gemma. "No te ofendas,
pero no confío exactamente en ti."
Los ojos de Gemma se entrecerraron una fracción de pulgada mientras
estudiaba a Tansy, el silencio en la habitación ensordecedor. Tansy se
mordisqueó el interior del labio, su única concesión contra la abrumadora
necesidad de inquietarse. Era eso o romper el contacto visual, y se negaba a
hacerlo.
"Bien", dijo Gemma al cabo de un momento. "No deberías".
Tansy frunció el ceño.
"Lo cual no quiere decir que no puedas confiar en mí, sólo que la confianza es
algo que te ganas, y yo aún no me he ganado la tuya", añadió Gemma. "De hecho,

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me alegro de que no confíes en mí. Demuestra que tienes criterio, y eso me gusta.
Pero no te preocupes. Me lo ganaré".
Tansy se cruzó de brazos. "Suenas terriblemente confiado".
Gemma sonrió. "Lo estoy haciendo".
De repente, la lucha que había surgido en su interior cuando Gemma le dijo
que Tansy la necesitaba tanto como Gemma a Tansy se desvaneció. Sus hombros
se hundieron y sus brazos cayeron, colgando a los lados. "¿De verdad no vas a
hacerme rogar por ello o algo así?".
Gemma dejó de sonreír. "¿Por qué iba a hacer eso?"
Tansy se encogió de hombros. Es lo que Tucker habría hecho. Le habría
encantado tener algo con lo que dominarla. Algo más que la dominara.
Gemma arrugó la nariz. "¿Quieres que te lo haga rogar?"
Por supuesto que no. Tansy negó con la cabeza.
"Entonces no." Gemma se hundió de nuevo en sus almohadas. "Rogar sólo es
divertido si todo el mundo está de acuerdo".
Ella no podía imaginar nunca estar a bordo con la mendicidad de cualquier-
Oh.
La cara de Tansy se encendió y la sonrisa de Gemma se ensanchó.
Se aclaró la garganta, rechazando esos pensamientos. Pensamientos que no la
llevarían a ninguna parte. "Nos casamos. ¿Y después qué?"
"Entonces heredo las acciones mayoritarias de VDP, asumo el papel de
presidente e intento no joder demasiado la empresa. Tú comprarás tu librería.
Bada bing, bada boom. Los dos contentos".
"¿Y después?"
Gemma se encogió de hombros. "Entonces seguimos casados dos años, tras los
cuales nos separamos amistosamente".
"¿Y logísticamente? ¿Se supone que vamos a vivir juntos?"
"Supongo que parecería extraño si no lo hiciéramos", reflexionó Gemma.
Como si toda esta farsa no llevara ya escrito algo extraño.
"Mi apartamento es de dos habitaciones. Y no tengo compañeros de piso". Y
mucho menos cinco. Además, Tansy no podía superar la comodidad de vivir justo
encima de donde trabajaba.
"Ese es un buen punto", dijo Gemma. "La mayoría de los recién casados
probablemente querrían intimidad". Gemma asintió. "De acuerdo. Empezaré a
hacer la maleta".
Tansy se atragantó con la lengua. "¿Ahora?"
¿No tenían tres meses antes de casarse?
"Ahora mismo, no". Gemma la miró divertida. "Pero pronto. Lo último que
quiero es cortar por lo sano y que algún error administrativo con la licencia de
matrimonio me fastidie".
Licencia de matrimonio. Se le escapó una carcajada antes de que Tansy pudiera
taparse la boca con una mano.
Gemma esbozó una pequeña sonrisa. "¿De qué te ríes?"
"Nada". Tansy agachó la barbilla, escondiéndose de la mirada escrutadora de
Gemma. "Es sólo... una licencia de boda, ¿sabes? Lo hace todo tan... tan real".
"Eso espero", dijo Gemma. "Ya que tiene que ser real".
Bueno, duh. "Ya lo sé. Sacudió la cabeza, mirando a Gemma por debajo de las
pestañas. "Sólo quiero decir..." Dios, ¿qué quería decir? Ni siquiera podía ponerle

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nombre a lo que estaba sintiendo: una mezcolanza sin sentido de... tonterías.
"Todo esto está sucediendo muy rápido".
"¿Demasiado rápido?"
Sin lugar a dudas. Tansy se tragó otra carcajada antes de que pudiera soltarse.
"¿Deberíamos hablar de fechas? ¿Lugares?" Cualquier otra cosa de la que hablara
la gente que no estaba enamorada y apenas se conocía al planear una boda.
"¿Sedes?" Gemma se echó a reír, una carcajada que se fue acumulando hasta
que se secó las lágrimas. "Oh, no. No, no, no, no, no. No hay lugar. Ni ceremonia.
Ni banquete. Definitivamente, nada de echarnos la tarta a la cara. Supongo que
esperaremos un par de semanas a que se calme la noticia de nuestro
compromiso y luego iremos al juzgado, o a Las Vegas, si te apetece. Si alguien
pregunta por los detalles, le diremos que tuvimos una boda pequeña e íntima,
sólo con nuestros seres más queridos. ¿Te parece bien?"
Tansy no se había hecho ilusiones de que fuera a conseguir la boda de sus
sueños, pero la idea de fugarse al juzgado la decepcionó de una manera que no
tenía por qué sentir. No tenía nada que hacer.
Pero no tenía ningún motivo razonable para protestar por el plan de Gemma.
"A mí me parece bien. Se devanó los sesos, tratando de pensar en los temas que
aún tenían que tratar, en las discusiones que debían tener. "¿Qué debería decirle
a la gente si preguntan cómo nos conocimos?"
"Mientras no sea la verdad, puedes decirles cualquier cosa".
Tansy se rió por lo bajo. "Útil".
"Relájate. Si alguien pregunta, di que nos conocimos en tu librería. Yo estaba
hojeando y tú me reconociste por la portada de un libro y nos unió un amor
compartido por las novelas románticas. Eso ni siquiera se aleja demasiado de la
verdad. Ves, pan comido".
Ella no iría tan lejos como para llamarlo un pedazo de pastel, pero podía
trabajar con él. "Eso suena... razonable."
"¿Alguna otra pregunta?"
Sólo un millón, pero cuando se le puso en un aprieto, su mente se quedó en
blanco. "¿Me das tu número? Por si se me ocurre algo".
Gemma levantó la comisura izquierda de los labios. "Ya te lo he enviado.
Envíame el tuyo".
Tansy sacó el móvil del bolso y abrió Instagram. Hizo clic en el mensaje directo
de Gemma y copió el número en sus contactos antes de redactar un nuevo texto
con su nombre como mensaje. "Hecho".
Gemma sonrió.
De acuerdo. Tansy supuso que eso era todo. "Supongo que si eso es todo,
estaré en contacto."
"Una última cosa."
Gemma se estiró en la cama y cogió una caja azul de la mesilla de noche. Se la
lanzó a Tansy y sonrió.
"No puedes olvidar tu anillo".

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 Capítulo V

"Te lo digo, va a ser brillante. Voy a derribar esta pared" -Teddy golpeó con su
mazo de croquet una pared que ya tenía un agujero gracias a dicho mazo- "y así
podremos ver desde la cocina hasta el estudio". Un concepto abierto. ¿Qué te
parece?"
"¿Qué me parece?" Gemma se quitó el sueño de los ojos. "Creo que debes estar
colocado como una puta cabra, Teddy."
Frunció el ceño. "Entonces, lo siento, sólo para que quede claro-¿Estás
diciendo que no te gusta?"
Era demasiado pronto para tener esta conversación. Cualquier conversación.
Intentó mirar más allá de Teddy hacia la cocina para ver si al menos había
pensado en preparar una cafetera antes de hacer agujeros en la pared. "¿No
puede esperar?"
Teddy hizo un mohín con el labio inferior. "Me diste el visto bueno para
redecorar a mi gusto. No hay vuelta atrás. De todos modos, no vas a vivir aquí
mucho más tiempo".
Cerró los ojos mientras contaba hacia atrás desde diez, intentando contener su
frustración. Quería mucho a sus amigos, estaría perdida sin ellos en su vida, pero
por Dios, era demasiado vieja para tener tantos compañeros de piso. Demasiado
vieja y demasiado falta de sueño.
"Quise decir, ¿no puede esto esperar hasta que haya tomado mi café? Pero ya
que estamos teniendo esta conversación ahora, sí, dije eso. Redecorar. No renovar.
No arrancar una pared. Además" -señaló la pared con la cabeza- "estoy bastante
seguro de que es de carga".
Teddy la miró sin comprender.
"Ayuda a dispersar el peso del techo hasta los cimientos", explicó. "Si lo
derribas, el techo podría derrumbarse".
"Parece una oportunidad de oro para una claraboya". Teddy sonrió.
"Déjalo, tío". Max resopló desde el suelo. Un bol de Froot Loops nadando en
leche con chocolate descansaba frente a él sobre la mesita. "¿Qué te he dicho? No
tienes ni idea de lo que haces".
Gemma pasó por encima de las piernas de Max, arrugando la nariz al ver cómo
la solapa de los calzoncillos se abría precariamente. Tomó asiento en el sofá y
hurgó en el bulto cubierto por la manta. "¿Quién está ahí debajo?"
"Ugh." La manta se bajó y Rochelle parpadeó con sus ojos castaños oscuros. El
pelo, peinado con largas trenzas senegalesas, le caía sobre la cara. "¿Siguen así?"
"He visto las siete temporadas de Property Brothers. Soy prácticamente un
experto".
Rochelle gimió y se subió la manta a la barbilla. "Eso responde a eso".
Gemma frunció el ceño con simpatía. "¿Supongo que también te despertaron?"

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 Rochelle bostezó. "Me sorprende que hayas podido dormir tanto. Han estado
dando vueltas durante al menos la última hora".
"Por eso estás usando un mazo de croquet", le dijo Max a Teddy, subrayando el
punto de Rochelle.
"En primer lugar, esto..." -Teddy tiró su mazo al suelo- "se usa para el pall-mall,
un predecesor del croquet, Cronut. Ya hemos pasado por esto, Maximillian. No
tenía mazo. Se llama improvisación".
"Se llama contratar a un profesional, Theodore."
"Un profesional". Teddy se burló. "¿Qué tiene de malo ser un aficionado? Las
aficiones son puros pasatiempos. Me molesta tu actitud capitalista hacia la
mercantilización de la artesanía y el ocio".
"¿Te burlas de mi actitud capitalista con unos vaqueros que te costaron mil
pavos?".
gruñó Teddy. "Eso no viene al caso."
"La cuestión es que no distingues una tuerca de la izquierda y, por lo tanto, no
tienes nada que hacer con herramientas eléctricas, amigo mío". Levantó las cejas.
"O material deportivo".
Teddy frunció el ceño y perdió la compostura. Se rió entre dientes y dio un
paso adelante, chocando los cinco con la mano de Max. "Jódete, eso estuvo
realmente decente".
Max sonrió. "Sí, estoy muy orgulloso".
"¿Así que ahora sólo tenemos un gran agujero en la pared?". Rochelle frunció
el ceño. "Eso es encantador."
"¡Añade cierto garbo!" Teddy argumentó.
"Panache, una mierda". Rochelle puso los ojos en blanco.
"Colgaremos un cuadro encima". Max se encogió de hombros. "Nadie lo sabrá".
Rochelle y Gemma intercambiaron una mirada. "Lo van a saber".
"¿Cómo iban a saberlo?" Teddy frunció el ceño.
Gemma se negó a dignificarlo con una respuesta. "Por favor, decidme que uno
de vosotros, cabezas huecas, ha puesto una cafetera".
"Sonó hace diez minutos". La leche con chocolate goteaba de la barbilla de Max
y bajaba por su pecho desnudo cuando sacudió el pulgar por encima del hombro
en dirección a la cocina.
Sí. Demasiado viejo para tantos compañeros de piso.
Gemma palmeó la rodilla cubierta de manta de Rochelle. "¿Café, cariño?"
"Por favor y gracias". Rochelle desapareció de nuevo bajo la manta.
"¿Yvonne sigue durmiendo?" preguntó Gemma a Max, suponiendo que él
conocería el paradero de su novia mejor que nadie.
Max se limpió la barbilla. "La dejé en la cama leyendo Sunday Spotted".
Entró en la cocina, con las baldosas frías bajo sus pies descalzos. "¿Y Lucy?"
"No la he visto desde anoche", murmuró Max con otro bocado de cereales en la
boca.
Lucy había llegado tarde a casa, de vuelta de Dublín; su trabajo como
consultora en ciberseguridad la llevaba por todo el mundo. En realidad, el
apartamento era más un lugar donde descansar la cabeza cuando estaba en la
ciudad que un lugar al que pudiera llamar hogar, lo cual -Gemma se encogió de
hombros, sintiéndose culpable incluso de pensarlo- resultaba mejor para todos.

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Lucy no llevaba ni dos minutos en la puerta cuando Max le soltó la noticia de su
compromiso. El tacto no era su fuerte.
A pesar de todo, Lucy se había tomado bien la noticia, y su única pregunta
había sido ¿Cómo se llama? Ella asintió una vez y se fue a su habitación, alegando
que estaba muerta de miedo.
Extrañamente anticlimático, honestamente.
Al final del pasillo, una puerta se abrió y se cerró, y las tablas del suelo
crujieron. Gemma miró por encima del hombro, con la jarra encima de la taza,
lista para servir. Lucy estaba en la entrada de la cocina, con el pelo de color fresa
recogido en un moño, las gafas de oro rosa deslizándose por el puente de la nariz
y bolsas bajo los ojos.
"Hablando del diablo". A pesar de que su tono era ligero, burlón, Gemma tuvo
que rebuscar en lo más profundo de su ser para recordar la manera tan fácil de
respirar con la que Lucy y ella solían bromear, solían ser como eran. Ahora tenía
que pensarlo, tenía que hacer cuentas. Rezar para que lo que dijera saliera como
ella quería, rezar para que Lucy no interpretara algo que ella no quería decir.
"Parece que no has pegado ojo".
"Justo lo que toda chica quiere oír". Lucy puso los ojos en blanco y rodeó a
Gemma para llegar al armario. "Que parecen una mierda".
Gemma se tensó y sus hombros se elevaron. El puto caso. "No quería decir
eso."
Lucy suspiró, cerrando los ojos. "Lo siento. Ignórame". Llenó su taza y se giró,
ladeando la cadera y apoyándose en el mostrador. "Tienes razón. No he dormido
mucho".
¿"Jet lag"? Gemma cogió la crema de la nevera y echó un chorrito en su taza.
"¿O el jaleo de Teddy?"
Lucy se rió. "En realidad, tampoco. Estuve hasta tarde trabajando en eso".
Tiró una carpeta manila sobre la encimera. Lucy no era la única que estaba
agotada; Gemma ni siquiera se había dado cuenta de que Lucy llevaba algo en la
mano.
"Vamos", le incitó Lucy. "Lo hice por ti".
Gemma miró la carpeta con desconfianza. "¿Qué hizo para mí?"
Lucy acunó su taza con ambas manos, mirando fijamente a Gemma por encima
del borde. "¿Cuánto sabes de tu prometida?".
¿Se trataba de Tansy? Gemma puso los ojos en blanco. A quién quería engañar,
claro que se trataba de Tansy. Debería haber sabido que la decepcionante reacción
de Lucy a la noticia de su compromiso era demasiado buena para ser verdad, un
presagio de una reacción peor. La calma antes de la tormenta.
"¿Alguien conoce realmente a la persona con la que se casa?", reflexionó.
"¡Gemma!" Lucy parecía horrorizada.
"Cálmate". Discúlpala por el intento de sardonismo existencial antes de haber
tomado su café. "¿Se puede conocer realmente a alguien?" Más allá de lo básico,
más allá de lo que incluso la más exhaustiva verificación de antecedentes podría
desenterrar. Lo que mueve a una persona, lo que teme, lo que está dispuesta a
arriesgar para conseguir lo que quiere, a quién está dispuesta a arriesgar. Tal vez
Teddy tenía la idea correcta después de todo, preguntándole a Tansy sus
profundos y oscuros secretos a quemarropa. "Eso es todo lo que digo."

43
 "Me conoces", dijo Lucy, con las fosas nasales aleteando delicadamente. "Te
conozco".
Gemma intentó no encogerse. Esto no. Otra vez no.
"Te conozco. Puedes negarlo todo lo que quieras, pero te conozco mejor que
nadie".
"Luce..."
"Lo digo en serio."
Eso era lo que le pasaba a Lucy: siempre estaba seria. Incluso cuando Gemma
no quería que lo fuera. Especialmente cuando ella no quería que lo fuera.
"Mira, Tansy Adams no haría daño a una mosca".
Lucy frunció los labios. "Sólo lee el maldito archivo".
No estaba de humor para pelear. Era demasiado temprano. Abrió la carpeta y
se encontró con una foto de Tansy. Era más joven, con el pelo un poco más corto,
las mejillas más llenas y unos ojos azules extrañamente embrujados para alguien
tan joven. Una foto de anuario, por lo que parecía. Debajo aparecía su fecha de
nacimiento, su dirección, su número de teléfono, su historial crediticio y sus
inexistentes antecedentes penales. Ni siquiera la habían multado por exceso de
velocidad. "¿Quieres que te pregunte cómo conseguiste esto?"
Lucy se encogió de hombros. "No lo sé. ¿Y tú?"
Gemma suspiró y cerró el archivo. "Ya sé todo lo que necesito sobre Tansy".
"La conoces... ¿cuánto? ¿Una semana? ¿No crees que es un poco prematuro
decir que sabes todo lo necesario sobre alguien después de siete días?".
Era demasiado pronto para preguntas capciosas. "Así que no sabía su
puntuación de crédito, demándame."
Sabía lo que contaba: Tansy estaba dispuesta y era capaz de casarse con ella.
Además, Tansy estaba dispuesta a casarse con ella sabiendo que Gemma no
buscaba el amor. Algo que Lucy había dicho que entendía, pero no había sido así.
Eso había abierto una brecha entre ellas, creando un abismo que Gemma había
intentado salvar a grandes pasos, pasos que parecían haberse borrado por
completo cuando murió el abuelo de Gemma y salieron a la luz las condiciones de
su herencia.
"Te estás equivocando", dijo Lucy, abriendo la carpeta y hojeando el
expediente.
¿Porque ella no es tú? estuvo a punto de preguntar Gemma, mordiéndose la
lengua antes de que pudiera causar un daño irreparable a su ya precaria amistad.
Es que... Dios, toda esta conversación parecía un déjà vu. Ya habían pasado por
esto antes. Demasiadas veces para contarlas.
"Es un acuerdo de negocios, Lucy", dijo en su lugar. "Nada más. No le des más
vueltas".
Así que encontró a Tansy intrigante. Gran cosa. Había una diferencia entre
tentar y ser tentado. Gemma no buscaba el amor, y Tansy Adams no estaba
dispuesta a influir en la decisión de Gemma. No, ella tenía los ojos puestos en el
premio. Si Lucy no podía ver que no se trataba de sentimientos, que se trataba de
salvar a VDP, Gemma no sabía qué decirle que no le hubiera dicho ya.
"¿Quién dice que estoy leyendo nada?". Lucy siguió hojeando el expediente.
"Todo lo que digo es que quizá deberías saber con quién te metes en la cama".
Gemma se atragantó con su café. "No me voy a meter en la cama con..."

44
 "Jesús, Gemma". Lucy puso los ojos en blanco. "Es un dicho. Con quién te metes
en los negocios. ¿Así está mejor?"
Alguien se despertó en el lado equivocado de la cama esta mañana, y no fue
Gemma.
"No sé lo que su puntuación de crédito se supone que me diga, pero..."
"No estoy hablando de su puntuación de crédito."
"No te ofendas, pero ¿podrías ir al grano y decirme de qué estás hablando?".
"Conozco gente".
"Porque eso no suena turbio de cojones", murmuró Gemma.
"No eres el único que creció aquí. Tengo amigos que fueron a Montlake Prep.
Amigos que se graduaron con tu prometida". Los labios de Lucy se curvaron con
desagrado alrededor de la palabra.
"Anoche te conté lo de mi compromiso". Gemma la miró fijamente. "¿Cómo
demonios te las arreglaste para hablar con uno de esos supuestos amigos tuyos
en doce horas?".
La mayoría de esas horas eran de noche.
"Catorce horas", replicó Lucy, cruzándose de brazos. "No todos dormimos
hasta mediodía, Gem. Si quieres dirigir VDP, vas a tener que empezar a poner un
despertador".
"Vaya, ¿alguna otra palabra de sabiduría que quieras impartir?" gritó Gemma,
su tolerancia a la condescendencia era tan grande como su paciencia para los
ultimátums. Es decir, inexistente.
Gemma había pasado media noche en vela, su insomnio habitual no la dejaba
dormir. Lo había intentado todo: leer, escuchar Historias para dormir en la
aplicación Calma e incluso contar malditas ovejas. Finalmente, se había quedado
dormida sobre las cuatro, solo para despertarse enredada en las sábanas,
sudando y jadeando y pensando en la jodida Tansy Adams.
Sus labios, su pelo, ese beso. Su sabor estaba grabado en el cerebro de Gemma.
Ella estaba bien durante el día, pero sus sueños eran una historia completamente
diferente. En sus sueños, Tansy Adams la atormentaba.
Un destello de contrición cruzó el rostro de Lucy. "Apenas he dormido, ¿vale?
Anoche le mandé un mensaje a un amigo y me llamaron esta mañana. No me
gusta ser la portadora de..."
"Escúpelo". Gemma se pasó una mano por la cara y suspiró. "Por favor."
No necesitaba un redoble de tambores; sólo quería la verdad.
"Tansy y Tucker estaban involucrados."
Mentira. "¿Involucrado cómo?"
Lucy bajó los ojos al suelo. "Tansy estaba loca por él. Tucker y Tansy para
siempre garabateaban corazones en los márgenes de sus apuntes, le hacían un
altar en su taquilla, le seguían a todas partes como un cachorrito loco. Él pensó
que era lindo, pensó que ella era dulce. Hasta que se obsesionó demasiado y él
frenó en seco. Al parecer, ella no pudo soportarlo y tuvo que intervenir la
administración del colegio".
"Tucker es un gilipollas", espetó Gemma, aferrándose a lo que sabía que era
verdad en un mar de incertidumbre.
Lucy levantó las manos. "Nadie dice que no lo sea. Sólo que quizá los motivos
de tu prometida no sean tan puros como crees".

45
 Gemma recordó la noche en que se conocieron. A pesar de lo achispada que
había estado, aún recordaba la reacción desproporcionada de Tucker ante su
compromiso y el modo en que Tansy había puesto reparos cuando Gemma le
preguntó de qué se conocían.
¿Era posible que Tansy tuviera un motivo oculto? ¿Que tal vez estaba tratando
de ajustar cuentas con Tucker? ¿Con los Van Dalen, tal vez? ¿Que metiera a
Gemma en el mismo saco que ellos? Los dedos de la mano izquierda se cerraron
en un puño y las uñas se mordieron la palma. La idea de que estuvieran jugando
con ella, de no ser más que un peón en el juego de alguien, la hizo querer golpear
algo.
Y la idea de ser agrupada con el resto de los Van Dalen, de ser reducida a su
apellido, le daba ganas de gritar.
Se conformó con dejar su taza de café con un poco más de gusto del
estrictamente necesario. "Nunca dije que sus motivos fueran puros".
Pasó junto a Lucy, dejando el café sobre la encimera.
"Gemma." Los dedos de Lucy sujetaron la muñeca de Gemma como un grillete.
"Sólo estoy mirando por ti. Lo sabes, ¿verdad? Todo lo que hago, es. . . es por ti,
Gemma."
Gemma se tragó la réplica de que no necesitaba que nadie velara por ella. No lo
había pedido. No lo quería. No era tan estúpida como parecía. Sabía cuidarse sola,
cuidar de sí misma. Llevaba más de media vida cuidando de sí misma. Se había
vuelto muy buena en eso.
Pero Lucy no merecía su ira. No ahora. No por esto. Gemma sabía que no debía
disparar al mensajero, especialmente cuando los motivos del mensajero eran
puros.
Miró por encima del hombro y esbozó una sonrisa. "Gracias, Luce. Te lo
agradezco".
Pero Gemma podría seguir desde aquí.

46
 Capítulo VI

"¡Tansy Elizabeth Adams!" Samina, la mejor amiga de Tansy desde la infancia,

gritó a través del teléfono. "Cuando te pregunté qué habías estado haciendo,
esperaba que me dijeras que habías empezado a hacer ganchillo o que habías
encontrado una nueva serie que ver. No que te habías comprometido".
Tansy miró la madeja de hilo enredada en el suelo, de la que se habían
apropiado indebidamente sus gatitos ladrones. En la televisión, Miss Scarlet y el
Duque estaba en la cola, esperando a que ella le diera al play. En el último mes, ya
había quemado todo Downton Abbey y Peaky Blinders, viendo las escenas más
violentas a través de sus dedos.
Arrugó la nariz. ¿De verdad era tan previsible?
"Te conozco, Tansy", dijo Samina. Durante una fracción de segundo, Tansy
dudó si había expresado sus preocupaciones en voz alta. "Por eso esto me pone
tan nerviosa".
"En realidad no es para tanto", se desentendió. Desviado. La misma diferencia.
"¿No es para tanto? Cariño, ni siquiera sabía que estabas viendo a alguien, y
mucho menos que fuera en serio. Serio como campanas de boda". Samina hizo
una pausa. "Para ser honesta, me siento un poco dolida por no haberte avisado."
De pronto sintió un nudo en la garganta que le dificultaba tragar, por no hablar
de hablar. Tansy se pasó los dedos por la boca y suspiró. "No es así, Sam. Es
complicado".
"Complicado", repitió Samina, con voz llana. "Bueno, enhorabuena. Supongo
que estaré pendiente de la invitación a mi boda. Suponiendo que me inviten".
Tansy se encogió de hombros. "Bueno..."
"Jesús, Tans", susurró Samina. "¿He hecho algo para cabrearte o...?"
"No". Aunque Samina no podía verla, Tansy negó con la cabeza, vehemente.
"No eres tú, es...". Se interrumpió, insegura de qué decir que no sonara
completamente trillado. No eres tú, soy yo. O no eres tú, es realmente complicado.
"No le vamos a dar mucha importancia. Sólo vamos a ir al juzgado o algo así". Ella
tragó duro. "Fugarnos, ¿sabes?"
"Vale, ahora sé que pasa algo", dijo Samina. "¿Te vas a fugar? ¿A ti? Cariño, tú
no eres así. Llevas soñando con el día de tu boda desde... bueno, no sé cuándo. Al
menos desde que te conozco".
Es decir, para siempre. Los tíos de Samina tenían una cafetería en la planta
baja de la librería. Las estanterías fueron el primer patio de recreo de Samina y
Tansy, habían ido juntas a la escuela primaria, se lo contaban todo. Incluso
cuando Samina se mudó a California, el trabajo de su madre las desarraigó a San
Francisco, habían mantenido el contacto con diligencia, primero por correo
electrónico y llamadas telefónicas, más tarde por mensajes de texto y Skype,
antes de reunirse en la universidad y separarse de nuevo cuando Samina

47
consiguió un trabajo que la llevó a Arizona. Ahora vivía en Scottsdale con su
marido, sus dos hijos gemelos y una perra salchicha llamada Maisie.
"Lo digo en serio, Tansy. Tenías un tablero de Pinterest para tu boda antes de
que Pinterest existiera".
Tansy sonrió. "Creo que a eso lo llaman álbum de recortes".
"Listillo". Lo hicisteis. Tenías un álbum con fotos recortadas de revistas de
bodas y encontramos ese libro de manualidades que nos enseñaba a hacer rosas
de papel. Hicimos ramos con las páginas amarillas, ¿recuerdas? Y se suponía que
yo iba a ser tu dama de honor. Como tú eras la mía. Teníamos un pacto".
Le escocían los ojos y le dolía la garganta cuando intentaba tragar. Se presionó
el esternón con la palma de la mano y trató de aliviar un dolor que duraba
décadas. Forzó una carcajada, necesitaba cambiar de tema. Dejar de pensar en
todo lo que podría haber sido. "También se suponía que debía casarme con tu
hermano para que tú y yo pudiéramos ser hermanas. Ya vimos cómo resultó".
"Amir sigue soltero, ¿sabes?", se burló Samina. "Creo que tú podrías ser la que
se escapó".
"Oh Dios." Se palpó la cara y gimió. "Ni siquiera bromees, Sam."
Samina soltó una carcajada.
Ella y el hermano mayor de Samina habían tenido un puñado de citas poco
después de que ella se graduara en la universidad. Dulce y candoroso, con unos
preciosos ojos marrones, una risa retumbante y unas manos amables, Amir no
podía ser más diferente de alguien como Tucker. Como se conocían desde hacía
años, Tansy no había experimentado ninguno de los nervios debilitantes que
solían acosarla antes de una cita. Amir había sido perfecto.
Sobre el papel.
Quizá fuera porque se conocían de toda la vida, o quizá fuera algo totalmente
distinto, pero besarle había estado... bien. Algo más había sido incómodo. Apenas
había podido excitarse, él había terminado en cuatro minutos y después no
habían podido mirarse a los ojos. Huelga decir que esa había sido su última cita. Y
a pesar de que Samina era el hermano de Amir, Tansy se lo había contado,
omitiendo los detalles más escabrosos que ningún hermano necesitaba saber.
Porque eso es lo que hacían los mejores amigos.
La risa de Samina se apagó con un suspiro. "Háblame. Esta no eres tú".
Quizá no era quien había sido entonces, pero era quien era ahora. Quien tenía
que ser.
"Es una larga historia".
"Los niños están en una fiesta de pijamas, José está de acampada con sus
hermanos y yo acabo de abrir una botella de Shiraz. Cariño, no tengo nada más
que tiempo".
Tansy se llevó el pulgar a la boca y mordisqueó el borde rasgado de la uña,
indecisa. Había prometido no contarle la verdad a nadie, pero no se trataba de
cualquiera: era Samina. Su mejor amiga, la chica a la que, antaño, Tansy se lo
había contado todo, por incómodo, embarazoso o doloroso que fuera.
Cinco amigas de Gemma sabían la verdad; ¿sería realmente tan terrible que
Tansy confiara en una sola persona? ¿La persona en la que más confiaba?
"No puedes decirle a nadie lo que te voy a decir, ¿vale?"
"Me ofende que sientas la necesidad de siquiera hacerme esa advertencia. Pero
sí, cruzo mi corazón y espero morir".

48
 Tansy puso rápidamente a Samina al corriente de todo, desde la mentira que
había contado a su familia y que la había metido en este lío hasta su encuentro
fortuito con Gemma en la boda de Tucker, pasando por cómo Katherine quería
vender la tienda. Y cómo Tansy planeaba salvarla.
Samina se quedó callada cuando terminó, tan callada que Tansy comprobó su
pantalla para asegurarse de que la línea no se había cortado.
"Joder", maldijo Samina en voz baja. "No me gusta esto, Tansy. No me gusta
nada".
Sí, bueno, a ella tampoco le encantaba exactamente. Pero ahora que estaba
metida en aquel lío, saldría de él. Aunque tuviera que casarse con un perfecto
desconocido y renunciar a todos esos sueños románticos que una vez llenaron su
cabeza: ideas infantiles que sólo le habían conseguido un corazón roto y una
mala reputación.
Tansy se rascó las cutículas. "No voy a mentir y decir que es ideal, pero..."
"Es la prima de Fucker, Tans", dijo Samina.
No era gracioso, no realmente, pero sonrió de todos modos. "Te echo de
menos."
Y su craso sentido del humor que era tan distinto al de Tansy.
"Claro que sí. Estoy muy perdida", dijo Samina con altivez. "Pero no cambies de
tema. Esta chica es una Van Dalen. Una Van Dalen, Tansy. Una maldita Van-"
"Te oí la primera vez".
"Tans..."
"Gemma está..." Se tiró de las raíces del pelo, intentando sin éxito expresar sus
sentimientos con palabras. "Gemma es diferente. Es diferente. No se lleva bien
con el resto de su familia".
"¿Y qué? ¿El enemigo de mi enemigo es mi amigo?". preguntó Samina,
divertida.
"Algo así", aceptó. No es que lo hubiera pensado en esos términos exactos,
pero claro.
"No confías en ella, ¿verdad?". preguntó Samina entrecortadamente, con la
cautela teñida de curiosidad.
"No. Pero una parte de ella, pequeña y terriblemente ingenua, algún resto de
una época en la que creía lo mejor de la gente, quería hacerlo. Lo cual era
suficiente para aterrorizarla y debería haber sido suficiente para echarla a correr
hacia las colinas. Y sin embargo... aquí estaba. Sin huir. "Por supuesto que no.
"Bien", dijo Samina. "Porque no deberías. Los Van Dalens son..."
"Malas noticias. Lo sé mejor que la mayoría, ¿recuerdas?"
"Sigue sin gustarme. Entiendo por qué lo haces, pero eso no significa que me
guste". Samina suspiró. "Dijiste que querías comprar la tienda, ¿verdad? ¿Que
necesitas dinero? Yo podría ayudar. Podría hablar con Joseph y tal vez podríamos
prestarte..."
"¿Seis millones de dólares?"
Samina hizo un ruido estrangulado que en cualquier otra circunstancia, por
cualquier otro motivo, habría hecho reír a Tansy. "Lo siento, no. No importa. Eso
es una mierda, Tansy".
Mierda era un poco más... profano de lo que Tansy hubiera preferido, pero
resumía muy bien sus circunstancias.

49
 "Por favor, dime que al menos tienes un plan de respaldo", suplicó Samina.
"Algo. Cualquier cosa. Me gustaría irme a la cama esta noche sabiendo que
venderte no es tu única opción".
Venderse sonaba sórdido, pero oye, si el zapato encajaba.
Samina se echó a reír, aguda y agotada. "¿Qué estoy diciendo? Claro que ésta
no es tu única opción. Siempre puedes venir aquí. Lo sabes, ¿verdad? Puede que
tengas que dormir con los chicos, y los pedos de Maisie son jodidamente letales,
pero mi casa es tu casa, cariño. Siempre y para siempre".
"Siempre y para siempre". Tansy enjugó las lágrimas, el dolor en su pecho cada
vez más feroz. "Y sí, por supuesto que tengo un plan de respaldo".
Miró hacia el cuaderno que tenía abierto encima de la mesita. Con Miss Scarlet
y el Duque sonando de fondo, había pasado la mayor parte de la tarde pensando
en formas de aumentar los beneficios trimestrales de la tienda en caso de que
este plan fracasara y se encontrara en la situación de tener que convencer a
Katherine de que mantener la tienda podría ser, a largo plazo, tan rentable como
venderla a Scylla. Cosas como llegar a la comunidad, ampliar los clubes de lectura
y aumentar la colaboración con autores locales para lanzamientos y firmas. Era
una posibilidad remota, desesperada, pero no podía dejar de hacer todo lo que
estuviera en su mano para salvar la tienda. Si eso significaba planificar para el
peor de los casos, que así fuera.
"Bien. Eso es... eso es... diablos". Samina gimió. "Te mereces algo mucho mejor
que esto, te das cuenta, ¿verdad?"
No se trataba de merecerlo, sino de jugar lo mejor posible la mano que le había
tocado.
"Gracias por decirlo", dijo. Sam no lo entendería si ella compartiera sus
pensamientos reales sobre merecer. Pensaría que Tansy se estaba denigrando a sí
misma o algo así, siendo pesimista, cuando no era eso en absoluto. Tansy
simplemente sabía cómo funcionaba el mundo. Si la vida se tratara de merecer,
los tipos como Tucker no se saldrían con la suya, mientras que las chicas como
ella... bueno, todo sería diferente.
No podía tratarse de merecer. Simplemente no podía.
"Lo digo en serio, cariño. Sólo lo mejor, ¿vale?"
"De acuerdo". Tansy frunció el ceño cuando sonó otra llamada. Apartó el
teléfono de la oreja y su corazón latió un poco más rápido. Gemma estaba
llamando. "Oye, ¿Sam? Odio correr, pero Gemma está llamando. Probablemente
debería cogerla".
Gemma llamaba para hablar de algo vital, como preguntarle a Tansy cuándo
estaba libre para ir al juzgado. La idea de que llamara porque sí, para charlar, era
ridícula.
"Cuídate. Te quiero", dijo Samina. "Y si alguien, y me refiero a cualquiera, te
trata con menos respeto del que mereces, dale caña de mi parte, ¿vale?".
"Lo haré". Se levantó, frunciendo el ceño mientras una cáscara de pistacho que
había quedado atrapada en el corpiño de su camisón caía al suelo. Con clase.
"¿Hablamos pronto?"
"Pronto", aceptó Samina. "Abraza a Am'mah Zahra por mí, ¿quieres?"
Terminó la llamada con la promesa de abrazar a la tía de Samina y pasó el
dedo para responder a la llamada de Gemma antes de que el buzón de voz la
recogiera.

50
 "¿Hola?"
"Dijiste que vivías encima de tu librería. No estabas mintiendo sobre eso,
¿verdad?"
Ella frunció el ceño. "Por supuesto que no. ¿Por qué iba a mentir sobre algo
así?".
Gemma tarareó. "No sé. Últimamente me cuestiono muchas cosas".
Eso fue desconcertantemente críptico. Preocupantemente críptico. "Para ser
honesto, realmente no sé qué decir a eso."
Gemma se rió, sin humor. "Tú y yo. ¿Estás en casa?"
"¿Sí?"
"Bien. Déjame entrar. Tenemos que hablar".
"Yo no..."
Gemma terminó la llamada.
Tansy miró hacia abajo y se encogió. Su picardías verde menta pálido era
impresionante... y transparente. La ropa de época era su única extravagancia.
Bueno, eso y los libros raros, pero esos podía darlos por perdidos. Los camisones
de los años cuarenta, no tanto.
Tansy se vestía para sí misma, no para los demás. Le gustaban tanto sus
rebecas de cuello alto como sus camisones de gasa y su ropa interior de encaje, y
no le importaba que los vieran los demás: la hacían sentirse guapa. Al igual que
esos aburridos cárdigans de cuello alto la hacían sentirse segura. Protegida. Cada
uno tenía su propósito, su lugar.
Por muy bonito que fuera su picardías, no era el tipo de ropa con la que abría
la puerta, y mucho menos con la que se entretenía mientras lo llevaba puesto. No
es que recibiera muchas visitas, y menos de las inesperadas.
Pero Gemma no le parecía del tipo paciente. En realidad, le parecía todo lo
contrario.
En lugar de cambiarse, Tansy se ató a la cintura el fajín de la bata a juego con el
camisón. Tras echar un rápido vistazo hacia abajo para asegurarse de que no era
demasiado transparente y de que no se le veía nada, Tansy se dirigió a la puerta
principal y bajó las escaleras que conducían a la planta baja, que se dividía en dos
direcciones: a la derecha estaba la librería, cerrada por la noche, y a la izquierda,
la puerta de servicio que daba al callejón. Giró a la izquierda, esperando que
Gemma no estuviera esperando junto a la puerta principal.
Su instinto era correcto. Justo delante de la puerta de servicio, a metro y medio
del contenedor desbordado, con la luz ámbar de la calle proyectando un
resplandor dorado sobre su pelo color champán, estaba Gemma. Una Gemma
furiosa, si el modo en que sus pies golpeaban el adoquinado de la calle servía de
indicación.
A Tansy se le puso la piel de gallina y se cruzó de brazos para protegerse del
frío del aire. Y el frío en los ojos de Gemma. "¿Quieres entrar?"
Gemma asintió bruscamente y siguió a Tansy al interior. Ninguna de las dos
habló hasta que subieron las escaleras y entraron en el apartamento de Tansy,
con la puerta bien cerrada tras ellas.
"Así que", empezó Tansy, dejando caer los brazos a los lados sólo para volver a
cruzarlos rápidamente. Estúpido camisón, estúpida bata. Ninguno tenía bolsillos
donde meter las manos. "¿Qué te trae por aquí?"

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 Los ojos de Gemma recorrieron la habitación, observando el espacio vital de
Tansy. "Así que aquí es donde vive Tansy Adams."
"No es mucho". Ella asintió con la cabeza, pasando la mano por el respaldo del
sofá, tratando de eliminar discretamente el polvo y los pelos de gato. "Pero es
nuestro hogar".
Con sus molduras originales de madera oscura, sus suelos de parqué y sus
arcos art nouveau, aquel apartamento era el único hogar de verdad que Tansy
había conocido. Era pequeño y estaba abarrotado de libros y chucherías, marcos
de fotos y el tipo de detritus que uno no puede evitar acumular en casi treinta
años de vida. Era su casa y era suya. Si a Gemma le parecía que le faltaba algo,
pues mala suerte.
Gemma se quitó la gabardina y la dejó sobre el brazo del sofá. Debajo llevaba
un jersey de chenilla azul cobalto con cuello vuelto que se amoldaba a sus curvas
y unos vaqueros negros ajustados. Un par de botines negros le daban al menos
cinco centímetros de más. "Es bonito. Es..."
"¿Pintoresco?" bromeó Tansy.
Las dos cejas de Gemma se alzaron. "Iba a decir acogedor. Me gusta".
El calor inundó las mejillas de Tansy, la vergüenza sofocó el fuego de sus
entrañas. Tenía el perdón en la punta de la lengua, pero si alguien debía
disculparse por ser presuntuosa, ésa era Gemma por presentarse en casa de
Tansy sin avisar. "Es que no esperaba compañía".
Gemma desvió su atención de las desbordantes estanterías empotradas de
Tansy hacia Tansy.
"Ya lo veo", dijo Gemma, con los ojos recorriendo el cuerpo de Tansy en una
acalorada mirada que la dejó mareada. Mareada. "Bonito picardías. Es bonito.
¿Vintage?"
Tansy asintió, con la lengua trabada, sin habla. Maldita sea. Este era su
dominio, su territorio. Si alguien tenía que estar segura de sí misma, era ella. En
lugar de eso, sólo podía pensar en si se le veían los pezones a través de la tela
transparente del camisón y la bata. "Como he dicho, no esperaba a nadie". Hizo
una pausa, con modales. "Lo siento. ¿Puedo ofrecerte algo de beber?"
Gemma tomó asiento en el sofá. "Whisky, si tienes. Irlandés".
Sus pasos vacilaron de camino a la cocina. "Yo no."
"Whisky, entonces", dijo Gemma.
Ella tampoco tenía eso. "¿Cómo suena el agua?"
Gemma se rió, un sonido gutural que erizó el vello de la nuca de Tansy. "Claro.
El agua es perfecta".
Llenó un vaso y lo llevó al salón, dejándolo frente a Gemma. "¿Qué te trae por
aquí?"
"¿No te alegras de verme?"
Las mariposas aletearon traidoras dentro de sus entrañas. Su sangre bombeó
un poco más rápido, corriendo por sus venas. "No estoy contenta. Sólo estoy
confundida. Curiosa, supongo".
Gemma se rió. "Ya somos dos".
Ella frunció el ceño. "¿Nosotros dos?"
Gemma la miró fijamente, con los ojos verdes entrecerrados con astucia. "La
noche que nos conocimos, te pregunté de qué conocías a mi primo. Me dijiste que
fuiste a Montlake Prep. Que Madison es tu prima política".

52
 Tragó saliva, no sabía a dónde quería llegar Gemma, pero no le gustaba. Tenía
un mal presentimiento, una especie de sexto sentido asqueroso, del tipo que le
hacía querer empujar a Gemma fuera de la puerta y cerrarla con llave, luego
esconderse bajo las sábanas y fingir que el mundo exterior no existía. De la
misma forma en que lo había hecho después de que la mierda golpeara el
ventilador años atrás. Pero enterrar la cabeza en la arena no había funcionado
entonces y no funcionaría ahora.
"Fui a Montlake Prep. Madison es mi prima adoptiva". Nada de lo que le había
dicho a Gemma había sido mentira.
Gemma asintió lentamente. Sus labios carnosos y rojos como el rubí se
fruncieron, sus ojos se entrecerraron aún más, sus pestañas bajaron y se pegaron
a su mejilla. "¿Y? ¿De qué otra forma conoces a mi primo?"
El pánico clavó sus garras, las palabras se atascaron en el fondo de su garganta.
"¿Cómo si no?"
Su voz se quebró y chirrió, mortificante.
"Cómo si no". Gemma asintió. "Sin tapujos, Tansy. Quiero la verdad".
Una oleada de frustración surgió en su interior. Nunca había mentido; le había
contado la verdad a Gemma. No le debía a Gemma su pasado. Respiró hondo y
soltó el aire lentamente. Pero si estaban haciendo esto, realmente haciendo esto,
casándose, tal vez debería decirle a Gemma toda la verdad. Prefería que Gemma
la oyera de ella y no de otra persona. Sinceramente, era un milagro que Gemma
no lo supiera ya, con lo emparentada que estaba con Tucker.
Gemma se agachó y recogió la madeja del suelo. Mills salió corriendo de debajo
de la mesita y se echó a llorar, enfadado porque habían tocado su juguete.
"Hostia puta". Jadeó. "Tienes un gato". Miró a Tansy con ojos enormes. "No me
habías dicho que tenías un gato".
Tansy soltó una risita. "Yo tengo dos. Son gatitos ragdoll. Los estaba acogiendo
para un amigo, pero decidí quedármelos. Es Mills. Boon está por aquí".
Probablemente causando estragos, teniendo en cuenta que era el más caótico
de los gemelos.
"¿Mills and Boon?" Gemma se rió, apoyando la mano en su pecho abultado.
"Ingenioso. Me gusta".
Y ella también. ¿Qué mejor nombre para un par de gatos de librería que Mills &
Boon, un homenaje a uno de los sellos románticos más ilustres? "Puedes dejar el
hilo en el suelo. Ahora es suyo".
Gemma dejó caer la madeja. Mills agitó la cola y desapareció bajo la mesita,
parloteando en voz baja, apaciguado ahora que Gemma le había quitado las
zarpas de encima. "Entonces..."
"Si no me crees, ¿por qué no vas a preguntarle a Tucker?"
Si escupía su nombre con un poco más de vitriolo del necesario, daba igual. Era
su casa; ella ponía las reglas.
"Tansy, prometida mía, ¿te perdiste la parte en la que dije que quiero la verdad?
No confío en mi primo ni lo más mínimo. La última vez que estuvimos en el yate
de mi tío, intenté tirarlo por la borda. Por desgracia, tiene un centro de gravedad
bajo y es decepcionantemente estable sobre sus pies". Gemma arrugó la nariz.
"La cuestión es que no me fío de él. Ni un ápice. Pero tengo un amigo en el que sí
confío que tiene un amigo que fue a Montlake Prep. Según ellos, tú y Tucker erais

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más que compañeros de clase". Hizo una mueca, frunciendo los labios. "Mucho
más."
Tansy pensó en un montón de palabras horribles, palabras que le habían dicho
en susurros en los pasillos y descaradamente en Internet. Puta. Zorra.
Desesperada. Puta. Delirante. Vagabunda. Ramera o mujerzuela, si alguien hubiera
estado preparando la selectividad.
"Continúa", dijo Tansy, inmune a las palabras, a los nombres. Rebotaban en
ella como... ¿cómo se decía? ¿Goma? "¿Qué dijo el amigo de tu amigo sobre mí?"
Algo parpadeó en la mirada de Gemma. "Prefiero oírlo de ti. Por eso estoy
aquí".
"¿Quieres oírlo de mí?" Algo feo burbujeó en su interior. "¿Quieres toda la
verdad?" No esperó a que Gemma asintiera; las palabras siguieron saliendo,
como la sangre que se filtra de una herida abierta. "Déjame adivinar, tu amiga,
perdón, la amiga de tu amiga dijo que estaba obsesionada con Tucker. Que no
entendía una indirecta". Se le escapó una fea carcajada. "¿O tal vez yo era fácil?
¿Me lo estaba buscando?"
Gemma frunció el ceño bruscamente. "Yo no..."
"Tucker nunca pudo aclarar su historia".
Pero lo contara como lo contara, tanto si ella lo perseguía a él como si él la
perseguía a ella, ella siempre era la fulana que se rendía con demasiada facilidad.
Ella era la que separaba sus muslos por Tucker; nadie le preguntaba nunca qué le
costaba a él entregarse por ella. Él puntuaba, ella era puntuada, un premio que no
valía nada una vez ganado. Un doble rasero. Repugnante.
Gemma abrió la boca y la cerró, con manchas rojas en las mejillas, avergonzada.
"Yo no... no he venido aquí porque... no sabía que... si... Sólo quería..."
Podría haber dejado que Gemma se hundiera. Pero no, no podía. La
anticipación, esperar a que Gemma jugara a las adivinanzas, dolía. Como sal en
una herida, toda dolorida y en carne viva. No necesitaba saber que Gemma
pensaba lo peor de ella. Los detalles. Tansy podía llenar los espacios en blanco.
"¿Quieres la verdad?" Tansy se cruzó de brazos y se apoyó en la pared que
dividía la pequeña pero suficiente cocina del salón. "Te diré la verdad. Mi madre
murió cuando yo tenía doce años, y mi padre se volvió a casar cuando yo tenía
catorce. Nos mudamos del apartamento, de este apartamento, y nos fuimos a
vivir con Katherine y Ashleigh a Montlake. Era un distrito escolar diferente,
aunque no importaba; Ashleigh iba a un colegio privado, Montlake Prep, y papá y
Katherine decidieron de mutuo acuerdo que sería mejor para mí que yo también
fuera a Montlake. Así conocería a alguien. Así tendría una amiga".
Aunque al principio Ashleigh y ella se habían peleado y Ashleigh se negaba a
aceptar a una recién llegada en su casa, papá y Katherine se habían mantenido
optimistas. Ignorantes.
"Mi padre murió un año después". En ese momento ella no había tenido
ninguna estructura de apoyo. No una confiable, al menos. Katherine había
ahogado su dolor por la pérdida de otro marido en botella tras botella de vino, y
Ashleigh se había encargado de que Tansy siguiera siendo una marginada en
Montlake Prep. "Mantuve la cabeza baja. Me concentraba en mis notas y pasaba
unas horas en la tienda todas las tardes. Era fácil porque no tenía muchos amigos.
Era la chica nueva cuya madre había muerto y cuyo padre se había vuelto a casar
y, para colmo, como era tímida, la gente pensaba que era una engreída o una

54
estúpida. No le caía bien a Ashleigh, y Madison era indiferente". Contó la historia,
sencilla y superficial. Como si le hubiera pasado a otra persona, a alguien que no
era ella. Porque no era ella. Ya no era esa chica. "Tucker estaba en el último año y
yo estaba enamorada de él".
Gemma arrugó la nariz.
"Pensé que era sutil. Igual que pensé que era especial cuando Tucker empezó a
prestarme atención. Yo estaba en segundo año y él en el último. Me invitó a salir,
pero me dijo que teníamos que mantenerlo en secreto. Su padre era duro con él,
quería que se concentrara en sus clases y en entrar a una buena universidad".
Qué tontería. "Pensé que era grandioso y romántico, salir con Tucker van Dalen
en secreto. Fui tan estúpida."
"¿Qué tenías? ¿Quince? ¿Dieciséis? Se supone que a los dieciséis eres un poco
estúpido". La sonrisa de Gemma era pequeña y fugaz, pero estaba ahí. Era real.
Tansy la vio. "Si no es entonces, ¿cuándo?"
Estaba bastante segura de que era retórica.
"Enviaba un coche a recogerme, ya que yo era demasiado joven para conducir.
Salíamos. A veces. Cenas, copas, fiestas, normalmente sitios caros donde nadie
nos sacaba tarjeta porque sabían quién era él, quién era su padre. Todo eso me
hacía sentir tan... tan madura. Como si hubiera crecido".
Cualquier tristeza que le quedara dentro, no era por Tucker. Ni siquiera era
realmente por Tucker o su relación, si es que podía llamarla así. Cualquier resto
de tristeza era por la chica que había sido, tan llena de esperanza, rebosante de
ella. Tan confiada. Una romántica hasta la médula. A esa chica no sólo le habían
roto el corazón -la gente pasaba por rupturas y le rompían el corazón todos los
días; así era la vida-, sino que habían aniquilado su confianza, habían arrastrado
su nombre por el barro y habían destruido su reputación.
Tansy había sido humillada.
No sabía dónde mirar ni qué hacer con las manos, así que se arrodilló y cogió
la cola suelta de la madeja enredada. La agitó delante de la mesa y sonrió cuando
Mills sacó una pata. "Me dijo que me quería. Antes de acostarse conmigo.
Obviamente. Y me lo creí. Anzuelo, línea y plomada. Fui una estúpida."
Gemma bebió un trago de agua y frunció el ceño, como si deseara que fuera
algo más fuerte. "Como he dicho, se supone que eres un poco estúpido en..."
"No. Tansy sacudió la cabeza rápidamente. "Quiero decir que fui muy estúpida".
El calor subió por su mandíbula, sus mejillas ardiendo. "Dejé que me hiciera
fotos".
Gemma se quedó boquiabierta y separó los labios en un oh silencioso.
"Sí. Oh." Una risa irónica se escapó de su boca. "Tonto, ¿verdad? Es, como, la
cosa número uno que advierten a las chicas que no hagan. Debería haberlo
sabido". No es que su error, su confianza equivocada excusara lo que Tucker
había hecho. No es que fuera su culpa. Él había sido amable y cariñoso y le había
hecho creer que estaba segura con él. Su único error había sido confiar en él. "Fui
a la escuela ese lunes y todo el mundo estaba mirando, susurrando, riendo. De mí.
Porque Tucker había compartido las fotos con sus amigos. Se extendieron como
la pólvora. Cuando sonó el timbre para ir a clase, la mitad de la escuela me había
visto desnuda".
Gemma parecía furiosa, con los ojos brillantes y la mandíbula apretada. "Ese
maldito pedazo de mierda".

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 El enfado era reciente para Gemma, pero era noticia vieja para Tansy. "Me
enfrenté a Tucker. Exigí saber cómo pudo hacerme algo así". Se encogió de
hombros. "Se rió. Me dijo que tenía buenas tetas y que debería alegrarme de que
todo el mundo las apreciara".
A Gemma se le escapó un sonido estrangulado, pero Tansy no la miraba. El
contacto visual era demasiado difícil. Mills estaba royendo el hilo con sus
pequeños dientes puntiagudos, y ella se centró en eso en su lugar.
"Tuve una especie de crisis pública en el pasillo. No lo sé. Es una especie de
borrón en este momento. Recuerdo a Tucker riéndose y diciéndome que no
podía creer que me tragara todo lo que decía. Que fui tan fácil. Como si fuera
culpa mía por confiar en él". Se aclaró la garganta. "Como he dicho, no lo
recuerdo todo, pero supongo que empecé a gritar, porque me llamó loca y... lo
siguiente que recuerdo es estar sentada en el despacho del director y el
orientador dándome un sermón por mi falta de juicio. Lo último que quería la
escuela era un escándalo. Hicieron que Tucker borrara las fotos de su teléfono,
pero por lo demás, apenas recibió un tirón de orejas. Los Van Dalen eran los
mayores donantes de la escuela. Montlake Prep no quería poner en peligro su
financiación".
Se mordió la bala y levantó los ojos, con la respiración entrecortada en la
garganta al ver la expresión completamente destrozada del rostro de Gemma.
"¿Y tu madrastra?" preguntó Gemma, con voz clara y fría, en agudo contraste
con el brillo de sus ojos. "¿Por qué no intervino? Te defendió. Hizo algo".
"No se lo dije. Ya era bastante humillante sin que Katherine lo supiera. Y para
ser honesto, no estaba seguro de que ella no me culpara, también. Que ella no, no
sé, me miraría diferente. "
En retrospectiva, era ridículo. Debería haber dicho algo, pero a los dieciséis
años, la idea de perder la única familia que le quedaba había sido inconcebible.
"De todos modos, así es como conozco a Tucker. Me tacharon de un montón de
cosas horribles que seguro que adivinas y Tucker volvió a hacer como si yo no
existiera. Básicamente me convertí en una paria". Sus labios se torcieron en una
sonrisa de pesar. "Oh, pero me invitaron a salir muchas veces, ya que todos los
chicos de la escuela pensaban que yo era fácil. No tuve muchas citas hasta
después de graduarme".
"Jesús", murmuró Gemma. "Tansy, eso es patético."
Tansy se estremeció.
"No. Dios, no". Los dedos de Gemma rodearon la muñeca de Tansy con firmeza.
Sus ojos eran una historia completamente diferente, suaves dentro de una cara
dura. Tenía la mandíbula apretada, los labios apretados en una línea fina y plana.
Pero sus ojos... cómo algo tan suave podía romper a Tansy estaba más allá de su
comprensión.
"Tú no. Tucker". Gemma se burló. "No me sorprende que te traicionara, pero
me sigue pareciendo repugnante, las profundidades a las que se hundirá".
Tansy sonrió trémulamente. Era extrañamente agradable que alguien se
indignara en su nombre. No sólo alguien: Gemma. "Sí. Es una verdadera pieza de
trabajo".
"¿Pedazo de trabajo? Pedazo de mierda". El pulgar de Gemma le acarició el
interior de la muñeca, y no es que no fuera agradable, pero era... extraño. Allí
estaba, arrodillada en el suelo del salón en camisón, con Gemma van Dalen

56
sentada en el sofá cogiéndole la mano. Consolándola. Aceptaría cosas que nunca
habría soñado que ocurrieran por mil.
"En serio, Tansy, ¿cómo puedes soportar estar cerca de él?"
Exhaló un ruidoso suspiro. Hablando de una pregunta cargada.
"No sé, yo sólo... ¿lo hago?" Se burló suavemente. "A quién quiero engañar; es
difícil. Estar cerca de Tucker me trae malos recuerdos. No lo vi mucho durante
años, y luego él y Madison empezaron a salir y él empezó a venir a las cenas
familiares y..." Se frotó los ojos. Estaban irritados, cansados. Estaba cansada.
"Katherine y yo no estamos muy unidas, pero es la única familia que tengo".
Ashleigh también, pero Tansy había dejado de contener la respiración rezando
para que entrara en razón. "Y me gustaría que estuviéramos más cerca. Sé que
probablemente es inútil en este momento, pero no puedo evitar tener la
esperanza de que si sigo intentándolo, yendo a cenas familiares, tal vez..."
"Katherine empezará a tratarte como a una hija. Así que te enroscas en un
pretzel para hacerla feliz".
Tansy frunció el ceño, sin saber si aquello era un insulto o qué. Fuera como
fuera, Tansy había tenido terapeutas que no se habían dado cuenta de sus
problemas tan rápidamente. "Quiero decir, yo no lo diría así, pero sí. Supongo".
"No lo dije como un insulto". Gemma le apretó la muñeca. "Lo entiendo.
Probablemente más que nadie".
"¿Suena como si tuvieras experiencia con lo mismo?"
"Se podría decir que sí". Gemma soltó la mano de Tansy, y Tansy echó de
menos el contacto. El calor de la piel de Gemma. "No merece la pena. Créeme".
Confía en mí.
No lo hizo, no del todo, todavía no. Pero realmente quería. Podía permitirse
confiar en Gemma.
"De todos modos, no siempre es fácil. Así es como me metí en este lío,
¿recuerdas? Mentí sobre tener una novia porque quería una excusa para faltar a
las cenas familiares cuando sabía que Tucker asistiría".
Debería haberle dicho la verdad a Katherine, que no soportaba estar cerca de
Tucker, pero eso habría abierto toda una caja de Pandora y la habría obligado a
contarle a Katherine lo que había sucedido años atrás. Y había una parte de ella
que estaba aterrorizada de que Katherine reaccionara mal. Que eligiera a Tucker
y el estatus social que había ganado por ser casi pariente de los Van Dalen antes
que a Tansy.
Preocuparse por ello era una cosa. ¿Enfrentarse a ello? Tal vez eso la convertía
en una cobarde, pero pasaría.
"No lo sé". Gemma sonrió, con voz cadenciosa. "No es tan malo, este lío
nuestro."
El nuestro. Eso estuvo bien. Sentir que no estaba sola en esto.
"Podría ser peor". Ofreció a Gemma una tímida sonrisa.
"Ooh." Gemma se llevó una mano al pecho y sonrió. "Conoces el camino al
corazón de una chica."
Hablando de corazones, el de Tansy latía más rápido cuanto más se
demoraban los ojos de Gemma, esa sonrisa suya que se volvía blanda.
Ahora que Gemma estaba aquí, tal vez le gustaría quedarse un rato. Tal vez
podrían hablar. Conocerse mejor. Sin traumas. "Gemma..."

57
 "Probablemente debería dejar de molestarte", dijo Gemma, poniéndose de pie.
"Ya que he venido sin avisar. Lo siento, por cierto. La paciencia no es
precisamente mi fuerte".
"No, ¿en serio?" Tansy se puso de pie, una mano empujando la mesa de café.
"Me había engañado."
"Cállate". Gemma se rió y golpeó el hombro de Tansy con el suyo de camino a
la puerta principal. "En serio. Siento haber aparecido de repente. Es que... Puede
que no siempre sea la persona más sincera -Gemma se recogió el pelo detrás de
las orejas, con los ojos en blanco-, pero no quiero que nos mintamos el uno al
otro. Sé que este matrimonio no es convencional, pero me gustaría que fuéramos
compañeros". Gemma alargó la mano, tirando del hombro de la bata de Tansy,
que se había deslizado sin que ella se diera cuenta. Los dedos de Gemma se
detuvieron, alisando el material para que quedara plano contra el hombro de
Tansy. "Quiero que podamos confiar la una en la otra. Me gustaría que fuéramos
amigas".
Se le secó la boca de repente y tuvo que tragar varias veces para que
funcionara. "Amigos". Eso me gustaría. Y, si te sirve de algo, no te mentí.
Simplemente no hablo de lo que pasó. No con nadie".
"Lo entiendo. Y sin presiones, pero puedes hablar conmigo. Sobre ello. Si
quieres". Gemma arrugó la nariz. "O no quieres. Dudo que quieras hablar de ello,
pero si lo necesitas, aquí estoy".
"Gracias". El calor inundó su pecho. "Te lo agradezco de verdad".
"Nada del otro mundo". Gemma hizo una pausa. "¿Puedo hacerte una
pregunta?"
Tansy asintió.
"¿Por qué mentiste?" Preguntó Gemma. "¿A tu familia? ¿Por qué fingiste una
relación?"
Ella frunció el ceño. "Ya te lo dije. Quería una excusa decente para librarme de
las cenas familiares".
"No." Gemma negó con la cabeza. "Lo entiendo. Quiero decir, eres guapa y
tienes un gran sentido del humor y estás moderadamente bien adaptada." Sus
labios se movieron. "¿Por qué no encontrar a alguien...?" Hizo una pausa, con la
cabeza ladeada y el pelo cayéndole por encima del hombro. "¿Una chica? ¿Un
chico? Lo siento, quería preguntar".
Se encogió de hombros. Su cerebro seguía atascado en Gemma llamándola
guapa. "Soy bisexual".
Gemma asintió. "Entonces, ¿por qué no encontraste a alguien con quien salir
de verdad? A menos que no sea algo que te interese".
"No, no es eso". Tansy dejó que el fajín de satén de su bata de gasa resbalara
entre sus dedos. "Salir con alguien me produce ansiedad. O supongo que
empeora la ansiedad que ya tengo. ¿O la ansiedad que ya tengo empeora las citas?
Sé que, en teoría, las citas tienen que ser divertidas. Y no lo es. Añade el hecho de
que no confío en mucha gente..."
Se interrumpió, esperando que Gemma pudiera llenar los espacios en blanco.
"¿Así que has qué? ¿Te has resignado a pasar la vida sola?" Gemma levantó las
manos. "No es una acusación. Sólo quiero entenderlo".
Ella... no lo sabía.

58
 Ella no quería estar sola, no para siempre, pero cuando se trataba de los
detalles de cómo rectificar su deseo de encontrar a alguien con sus miedos,
Tansy no había pensado con tanta antelación. "Estoy segura de que al final me
expondré". Se rió. "Ahora mismo tengo cosas más importantes de las que
preocuparme".
"Esto es verdad. No estás exactamente en el mercado ahora, ¿verdad?" Las
comisuras de los labios de Gemma se levantaron. "Hablando de eso, estaba
pensando... ¿cómo es tu agenda esta semana?".
"¿Mi horario? Trabajo de lunes a sábado. ¿Por qué?"
"Estaba pensando que podríamos hacer esto oficial". Gemma se apoyó en el
marco de la puerta. "¿Qué te parece el jueves? ¿Estás listo para casarte?"
El jueves. Gemma quería casarse con ella el jueves. Este jueves. "Vale. Quiero
decir, bien. Suena bien. Bien."
Cuanto antes se casara con Gemma, antes dispondría de los seis millones de
dólares que necesitaba para comprarle la tienda a Katherine. Cuanto antes
pudiera dejar de pasar el poco tiempo libre que tenía haciendo listas, planes de
reserva. Antes dejaría de preocuparse de que algo terrible sucediera.
"Bien". Gemma sonrió, con la mano apoyada en el pomo de la puerta. "Te
mandaré un mensaje".
"Estaré atento".
Gemma dio tres pasos hacia el pasillo antes de girar sobre sus talones. "Hola,
¿Tansy?"
"¿Hmm?"
"Tienes unos hombros bonitos". Los ojos de Gemma bailaron sobre la clavícula
expuesta de Tansy, deteniéndose en su escote. "Deberías enseñarlos más a
menudo".
Tansy ahogó una sonrisa mientras cerraba la puerta. Tal vez lo hiciera.

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 Capítulo VII

GEMMA (2:19 P.M.): ¿Hay alguna razón por la que acabo de recibir una
invitación a mi propia fiesta de compromiso que se celebrará en la finca de mi
familia?

Tansy leyó el texto tres veces, sin entender de qué hablaba Gemma.
TANSY (2:22 P.M.): ¿Una invitación de quién?

Pasó un minuto antes de que su teléfono emitiera una notificación. Gemma le

había enviado una foto de una invitación en cartulina color crema con bordes
festoneados, letras doradas y un exagerado motivo floral en pan de oro
adornando las esquinas. Tansy se encogió. Katherine lo tenía todo escrito.
Acompáñenos en la celebración del compromiso de los futuros Van Dalen.
Oh Jesús. Esto fue definitivamente obra de Katherine.
Una sombra cruzó el mostrador junto a la caja registradora. Llamar a
Katherine tendría que esperar.
"Hola. ¿Has encontrado todo lo que buscabas para...?". Tansy levantó la vista,
las palabras muriéndose en su lengua.
Hablando del diablo. Katherine, que no era clienta, estaba de pie al otro lado
del mostrador, con unas gafas de sol sobre la cabeza recién pintada. Dos visitas a
la tienda en una semana. Tenía que ser un récord. "Katherine, hola. ¿Por
casualidad enviaste...?"
"Oh, Dios mío."
Tansy se quedó helada. "¿Qué? ¿Qué pasa?"
Por la forma en que Katherine había jadeado, casi esperaba que se le hubiera
subido una araña encima.
"¡Ese anillo!" Katherine cogió la mano de Tansy y la levantó para
inspeccionarla más de cerca. "¡Tansy, es impresionante!"
Ah, claro. Eso.
"Es algo, ¿verdad?". dijo Tansy, retorciéndose ligeramente mientras Katherine
levantaba más la mano y miraba el diamante en forma de pera con una mirada de
asombro.
"Supongo que no debería sorprenderme que Gemma van Dalen tenga buen
gusto". Katherine terminó de valorar el anillo y soltó la mano de Tansy. "¿Cuánto
es, tres quilates? ¿Cuatro?"
Tansy cruzó la mano derecha sobre la izquierda, dispuesta a dejar atrás la
discusión. El tema le picaba. "Algo así".
No tenía ni idea de quilates o claridad o cualquier otra palabra con "c" que
contara cuando se trataba de diamantes. Y no iba a preguntar, por miedo a que
Gemma le dijera el precio. Sinceramente, prefería no saber si llevaba en la mano
el equivalente a la entrada de una casa.

60
 "Bueno, es precioso, pero estoy segura de que ya lo sabías". Katherine frunció
el ceño de repente. "No lo llevabas la última vez que te vi".
"Bien." Piensa, piensa. "Gemma lo estaba cambiando de tamaño."
"Un anillo como ese, ciertamente no quieres que se deslice de tu dedo".
Katherine sonrió. "¿Tienes un minuto?"
"Sí, pero en realidad tengo una pregunta para ti primero. Gemma acaba de
enviarme una foto de una invitación a una fiesta de compromiso. Nuestra fiesta
de compromiso, aparentemente. ¿Por casualidad no estarás detrás de eso,
verdad?"
"Oh, bien. Lo recibió", dijo Katherine. "Yo también te envié uno. ¿No lo
recibiste?"
"El correo no ha llegado todavía hoy." Y eso no venía al caso. "Katherine, nunca
discutimos ningún tipo de fiesta de compromiso."
Katherine le hizo un gesto. "No te preocupes; Bitsie y yo lo tenemos todo bajo
control".
"Espera. ¿Quién?"
Tenía que estar oyendo cosas.
"Bitsie", repitió Katherine. "Ya sabes, la madre de Tucker."
Eso es lo que temía que Katherine había dicho. "¿Desde cuándo hablas con la
madre de Tucker?"
"Desde que te casas con su sobrina. Bueno, antes de eso, en realidad. Estuvo en
la despedida de soltera de Madison, ¿recuerdas?"
Tansy se frotó el puente de la nariz, sintiendo que empezaba a dolerle la
cabeza. "No me invitaron a la despedida de soltera de Madison. ¿Te acuerdas?"
"Almorzamos la semana pasada", continuó Katherine como si Tansy no
hubiera hablado. "Es un encanto. Incluso insinuó que existe la posibilidad de que
me consiga una invitación para el Sunset Club".
Hizo todo lo posible por contener su frustración. "Eso está bien."
Katherine se burló. "Qué bonito. Tansy, el Sunset Club es el club social
femenino más exclusivo de Seattle. No sólo se accede a él sólo por invitación, sino
que es tan privado que sus miembros ni siquiera hablan de él en público."
Una paliza para Katherine. Tansy cavó hondo, reuniendo una pizca de
entusiasmo. "Eso es estupendo. Pero no veo qué tiene que ver con esta fiesta de
compromiso".
"Bueno, necesitaba una lista de invitados y Bitsie me pareció la persona más
indicada, dado que ya estamos conectadas a través de Madison. Me contó lo
bonita que es la finca Van Dalen y lo perfecta que sería para la fiesta de
compromiso. Incluso se ofreció a hablar con el padre de Gemma para organizarla
allí. ¿No fue muy considerado de su parte?"
La frustración le subió por la garganta. Sus esperanzas de que Katherine fuera
la madrastra que Tansy quería que fuera, sus esperanzas de que Katherine se
preocupara por ella como Tansy deseaba que lo hiciera, se desvanecieron. Nunca
iban a tener la relación que Tansy deseaba.
Era hora de que Tansy dejara de tener esperanzas en algo más de lo que tenían,
ahora mismo, aquí mismo. Pero eso no significaba que tuviera que estar de
acuerdo con que Katherine la pisoteara. "Katherine, nunca hablamos de una
fiesta de compromiso", dijo de nuevo.

61
 Katherine frunció el ceño, sorprendida. "Quería que fuera una sorpresa. Pensé
que estarías eufórica".
"Me hubiera gustado que me lo hubieras dicho antes".
"Pero entonces no sería una sorpresa". Katherine la miró como si fuera
estúpida. "Será perfecto, ya lo verás. Ahora, en cuanto a por qué estoy aquí.
Quería que supieras que me tomé la libertad de ponerme en contacto con Olivia
Grant en tu nombre".
Katherine se estaba tomando libertades a diestro y siniestro. "¿Olivia qué?"
"¿Olivia Grant, la organizadora de bodas que trabaja para Emerald City
Events?" Katherine puso los ojos en blanco. "Te di su información de contacto,
pero todo esto confirma que tomé la decisión correcta al llamarte. ECE está lleno,
pero cuando mencioné el nombre de su intención, la encantadora recepcionista
de Olivia se las arregló para hacernos un hueco para una consulta lo antes
posible."
Tansy se encogió de hombros. Llámalo ilusión, pero esperaba saltarse esta
conversación y llegar directamente al anuncio de que Gemma y ella ya se habían
casado. "Katherine, has sido muy amable. Pero innecesario".
"Tonterías. Es lo menos que podía hacer".
"Gemma y yo apenas necesitamos un planificador de bodas."
Katherine frunció el ceño. "Oh cielos, Tansy, por favor dime que no estás
planeando" -se inclinó, bajando la voz a un susurro- "DIYing su boda, ¿verdad?"
"No, nada de eso, sólo..."
"Oh, gracias a Dios". Katherine se llevó la palma de la mano al pecho y se rió.
"Por un segundo me preocupó que hubiera tarros de albañil en mi futuro y
cordeles".
Katherine arrugó la nariz.
"Nada de tarros de albañil. Es que a ninguno de los dos nos interesa una gran
boda". Tansy rodeó el mostrador y se dirigió a la mesa de delante. "Preferimos
algo pequeño".
"¿Pequeña?" Los tacones de Katherine repiquetearon contra el suelo mientras
seguía a Tansy. Tansy no entendía cómo se las arreglaba para expresar tanta
burla en una sola palabra. "¿Cómo de pequeña?"
Tansy ordenó la pantalla como se ve en TikTok, contenta de estar de espaldas a
Katherine para que no pudiera verla hacer una mueca de dolor. "Ya sabes...
íntimo."
"Íntimo", repitió Katherine, con la voz entrecortada, llena de suspicacia.
"Íntima como, ¿qué? ¿Cincuenta invitados? ¿Cien?"
Tansy se atragantó. "¿Cincuenta?"
¿En qué universo cincuenta invitados cuentan como pequeños e íntimos, y
mucho menos cien?
"Supongo que por íntimos te refieres a familiares y amigos cercanos".
Tansy no estaba segura de conocer siquiera a cincuenta personas, y mucho
menos a cincuenta que quisiera en su boda. No es que fuera a haber una boda. No
en el sentido tradicional. "Estábamos pensando en algo más íntimo."
"¿Qué hay más íntimo que la familia y los amigos íntimos?".
Tansy se encogió de hombros. "¿Una boda de juzgado?"

62
 "Un juzgado-Tansy." Una mano la agarró por el brazo, haciéndola girar. "No
puedes hablar en serio. En nombre de Dios, ¿qué te llevaría a casarte en un
juzgado?"
Katherine no disimuló su expresión de horror ante la perspectiva.
"Realmente queremos una boda sencilla sin..."
"Olivia puede darte algo simple", dijo Katherine, pasando por encima de ella.
"Pero apenas tienes que ir a un juzgado para tenerlo."
"Claro, pero planear una boda parece un dolor de cabeza. Gemma y yo
preferiríamos ahorrarnos el tiempo y las molestias y pasarnos por el juzgado y"-
soltarlo casi se le sale de la boca-"saltarnos a la parte en la que podemos disfrutar
de estar casados."
Katherine se resistió. "No puedes decirme honestamente que quieres una boda
de juzgado, ¿verdad?"
No importaba lo que quisiera. Si eso significaba salvar la librería y ahorrarse la
humillación de que alguien descubriera que había inventado una relación, el fin
justificaba los medios.
Katherine tomó la pausa de Tansy como una invitación a seguir pinchando.
"Ninguna niña sueña con casarse en el ayuntamiento".
Ninguna niña sueña tampoco con un matrimonio de conveniencia con un
práctico desconocido.
No podía decirle a Katherine la verdad: que Gemma tenía menos de tres meses
para conseguir un cónyuge, de lo contrario estaría renunciando a su herencia y
cediendo el negocio familiar a Tucker. Tansy no estaba del todo segura de cuánto
podría contarle a Katherine, o si era inteligente siquiera mencionar el
fideicomiso o si eso sería una señal de alarma de que sus motivos para casarse
eran de hecho.
Pero, ¿qué razón legítima -palabra clave- podían tener para querer acelerar las
cosas y casarse cuanto antes? Si no podía explicárselo a Katherine, ¿cómo iban a
explicárselo ella y Gemma a nadie más? ¿A los Van Dalen, que se morían por tener
una razón para denunciar la herencia de Gemma? ¿Le parecería sospechosa una
boda en el juzgado al albacea del fideicomiso de Hieronymus van Dalen?
Sólo por la reacción de Katherine, tenía el terrible presentimiento de que así
sería.
"Estoy segura de que Olivia puede ayudaros a celebrar la boda íntima de
vuestros sueños en un horario que funcione para todos".
Tansy asintió ausente. "Seguro que tienes razón".
"Claro que sí". Katherine sonrió. "Ahora, en lo que respecta a esta fiesta de
compromiso, no tienes que hacer nada. Todo lo que tienes que hacer es aparecer
y estar guapa".
Necesitó todo lo que llevaba dentro, cada gramo de autocontrol que poseía,
para no poner los ojos en blanco. "Suena como un plan".
Hablando de eso, necesitaba hablar con Gemma.

***

Llamada entrante: Tansy Adams

"Tansy, justo la prometida en la que estaba pensando."

63
 "¿Estabas pensando en mí?" La voz de Tansy resonó, con sorpresa en la línea.
"Quiero decir, hola".
Gemma se recostó contra las almohadas con una sonrisa. "Hola."
"Entonces". Tansy se aclaró la garganta. "Hablé con Katherine, y resulta que
ella es la que envió las invitaciones".
"Hmm. Ya veo." Gemma no conocía a la madrastra de Tansy, pero dado lo que
Tansy le había contado, la mujer había hecho poco por hacerse querer por
Gemma.
"Tuvo un poco de ayuda de tu tía, aparentemente".
Gemma se incorporó. "¿Mi qué?"
"¿Bitsie?"
Ugh. Por supuesto. Esto tenía el hedor del Chanel Nº 5 de Bitsie por todas
partes. "¿Le dijiste a Katherine que no queremos una fiesta de compromiso?"
"Bueno, lo intenté..."
Sus ojos se cerraron. "Tansy."
"¡Ya lo hice! Lo intenté, pero Katherine ya envió las invitaciones".
¿Por qué tenía la sensación de que la definición de intento de Tansy era muy
diferente a la suya? "Eso es problema de Katherine, no nuestro. Simplemente no
iremos".
"¿A nuestra propia fiesta de compromiso?" Tansy sonaba escandalizada, lo que
la hizo reír.
"Tansy, cariño, vamos a estar casados para entonces. Una fiesta de
compromiso sería un poco tardía, ¿no crees?"
"Sobre eso..."
Se le aceleró el pulso. "No te estás echando atrás, ¿verdad?"
No sólo sería mortificante que su prometido la dejara plantada antes incluso
de llegar al altar, sino que no habría tiempo para encontrar un sustituto antes de
la junta general. No si quería que el matrimonio fuera creíble.
Además, Gemma empezaba a cogerle cariño a la novia que tenía y a su
predilección por el rubor.
Si Tansy se echaba atrás, Gemma quedaría destrozada.
"¡No! Nada de eso".
Gemma respiró aliviada. Crisis evitada.
"Estaba pensando".
"Oh, el horror."
"Cállate". Tansy se rió. "Habla en serio."
"En serio". Gemma suspiró, sonriendo. "¿Qué es esta palabra de la que hablas?"
"¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un poco exasperante?" Seguía
sonando divertida.
"Puede que me hayan llamado así una o doce veces", dijo, sonriendo al techo.
"Soportar mi naturaleza exasperante es el precio que pagas por pretender salir
conmigo".
Tansy se rió. "Supongo que me lo merezco, ¿eh?"
Gemma metió los pies bajo sus desarregladas mantas. "Ahora que estamos de
acuerdo -soy exasperante y los dos lo sabemos-, vete y cuéntame en qué estabas
pensando. Quiero oírlo".
El silencio se extendió entre ellas. De no haber sido por el suave sonido de la
respiración de Tansy, Gemma podría haber pensado que la línea se había cortado,

64
que tal vez Tansy le había colgado. Cuando por fin habló, su voz era suave y
contemplativa. "Apenas se me ocurre una razón para darle a Katherine de por
qué queremos una boda en el juzgado. ¿Qué se supone que le diremos a los
demás?"
Gemma frunció el ceño. "¿Qué quieres decir? No es asunto de nadie lo que
queremos".
"¿De verdad? ¿No es asunto de nadie?". Tansy suspiró. "Estoy bastante segura
de que lo es, Gemma. Tú fuiste quien me dijo que este matrimonio tenía que
parecer legítimo".
"Y lo hará. Lo hará". Esa era la razón por la que la mentira de Tansy era tan
brillante; había sentado las bases de una relación, una que aparentemente había
comenzado antes de que el abuelo de Gemma hubiera muerto. Nadie podía
refutar que eran el verdadero negocio.
Bueno, podrían. Pero sería su palabra contra la de Gemma.
"¿Pero cómo va a quedar, una relación de seis meses seguida de un breve
compromiso y una boda de juzgado?".
"No es un compromiso tan corto", refunfuñó. "Los famosos lo hacen todo el
tiempo". Puede que ella no fuera una celebridad per se, pero era una celebridad
al menos. "La gente espera ese tipo de... impetuosidad de mí".
"¿Lo esperan del que pronto será presidente de Van Dalen Publishing?"
Gemma cerró la mandíbula. "Touché".
"No quise decir eso..."
"No, no. No te disculpes. Tienes razón". Gemma cerró los ojos. Quería darlo
todo. Ser el tipo de líder que VDP merecía. "Quiero que seas honesto conmigo,
¿recuerdas?"
"Sí, bueno, podría haberlo dicho con más tacto".
Gemma resopló. "Tansy, cariño, si exhibieras más tacto del que ya tienes, te
saldría por el culo".
"Oh, vaya." Tansy se rió. "¿Venden algo para eso? De venta libre,
preferiblemente. Mi seguro tiene un copago tremendo".
"Te pondremos en mi plan. Tengo dental y visión".
Tansy silbó. "¿Sabes qué? Quizá deberíamos casarnos por el juzgado. Mañana
mismo. ¿Estás libre?"
Gemma sonrió. Tansy era divertida. Y no sólo divertida: Gemma se divertía
hablando con ella. Tansy era rápida, ingeniosa y, a pesar de lo seria que podía
llegar a ser, no se tomaba demasiado en serio a sí misma. Todas cosas que a
Gemma le gustaban de ella.
Tansy también tenía una buena cabeza sobre los hombros. Al menos, eso
parecía. Había superado un montón de adversidades y podía hablar de su pasado
sin derrumbarse. Atrévase a decirlo, Gemma valoraba su opinión. "¿Crees que el
compromiso es demasiado corto?"
"Bueno, más o menos, sí. Lo anunciamos a principios de octubre. ¿Cómo va a
quedar si nos casamos antes de fin de mes?".
¿"Como si estuviéramos extremadamente ansiosos y no pudiéramos esperar a
casarnos"? Hey, hay un pensamiento. Nos estábamos reservando para el
matrimonio. Es una proclamación tan incómoda que nadie hará preguntas".
Tansy resopló. "Odio tener que decírtelo, pero no creo que nadie crea que
ninguno de los dos esté esperando casarse".

65
 "¿Estás diciendo que ese barco ya salió del puerto?"
"E hice algunos viajes transatlánticos, sí."
Gemma se rió. "Justo".
"Sólo creo que un matrimonio rápido podría plantear más preguntas de las
que nos gustaría".
Ahora que se paraba a pensarlo, la verdad es que la óptica no era muy buena.
"Supongo que estaba tan preocupado por apuntalar todo este asunto, sin
aspavientos ni alborotos, que no me paré a pensar en cómo podría percibirse
nuestra conveniencia".
"Supongo que eso de que la paciencia no es tu fuerte te ha sentado mal, ¿eh?".
bromeó Tansy.
"Desafortunadamente," estuvo de acuerdo Gemma. "Así fue. ¿Así que quieres
que celebremos una boda? Con una tarta y . . . no sé, ¿pastel?"
Tansy se rió. "Me gusta la tarta, sí. Tanto que incluso me parecería bien tener
dos".
"Me preocuparía si no te gustara la tarta".
"¿Eso rompe el trato para ti?"
"No del todo, pero me vería obligado a cuestionar tu gusto. Que hasta ahora,
salvo ese desastre con Tucker, ha demostrado ser impecable".
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, deseó poder retirarlas. En
qué estaba pensando al ser tan frívola con algo tan horrible?
"¿Impecable, oh?" Tansy resopló suavemente, el aliento soplando dulcemente
a través de la línea. "Alguien se tiene en alta estima".
Gemma se tapó la boca con la mano, amortiguando su risa silenciosa y casi
vertiginosa. "¿Pensabas que me refería a mí? No, me refería al picardías que
llevabas la otra noche. El corte al bies te quedaba precioso. Muy... favorecedor.
Era vintage, ¿verdad?". Trazó su sonrisa con la punta de los dedos. "Me alegra
saber que soy tu tipo".
"Cállate", murmuró Tansy, las palabras carecían de calor. "¿Y mi rebeca?"
Gemma frunció el ceño. "¿Qué pasa con eso?"
"No parecías tan aficionado en la boda de Tucker y Madison, ¿recuerdas?"
Ah, cierto. Gracias al champán que había tragado como si fuera agua, había
perdido cualquier atisbo de filtro que poseyera y había dejado bastante claros
sus pensamientos sobre el atuendo de Tansy. "Sólo porque debería ser un crimen
cubrirse así".
"¿Eso es una línea?" preguntó Tansy, con voz suspicaz.
Gemma resopló. "Vale, creo que esa rebeca era horrible. Pero también creo que
debería ser un delito taparse así. Pero da igual. Si te gusta la maldita cosa,
supongo que puedo aprender a vivir con ella".
"Supongo que tendrás que hacerlo", dijo Tansy, sonando divertida.
En lo que respecta al matrimonio, Gemma no había tenido precisamente los
mejores modelos a seguir. Su padre había jodido a su madre con un equipo de
abogados sedientos de sangre y un acuerdo prenupcial que ella había firmado
bajo coacción: joven, embarazada, asustada, pero con muchas esperanzas. A su
segunda ex mujer le había ido mejor, pero no mucho. Y el tío Sterling era de todo
menos fiel a Bitsie. Gemma sabía todo lo que hacía que un matrimonio fracasara,
pero no mucho sobre lo que hacía que uno durara.

66
 Pero lo único que sí sabía era que cualquier relación, incluso un matrimonio de
conveniencia, debía consistir en dar y recibir.
Gemma se echó hacia atrás para mullir las almohadas. "El matrimonio es un
compromiso, ¿no?"
"Debería serlo", aceptó Tansy. "Entonces, estamos de acuerdo: ¿ambos
pensamos que quedaría mejor, más legítimo, si tuviéramos una boda de verdad?".
La legitimidad era el punto final de todo esto. "Misma página".
Ni en un millón de años había pensado que llegaría el día de casarse, y mucho
menos de celebrar una boda. Había desechado la idea de casarse cuando tenía...
¿qué? ¿Trece? Parece que el destino, el astuto bastardo, tenía otros planes. "Pero
para que quede claro, no me pongas la tarta en la cara. Es de mal gusto".
Y había leído en alguna parte que se correlacionaba con una mayor tasa de
divorcios. No es que eso importara, pero aún así. La evidencia anecdótica no
debía ser ignorada.
"Nada de romper la tarta", aceptó Tansy. "Entendido."
"Y no voy de blanco. Me desgasta".
"Me parece bien".
"Y no voy a obligar a mis amigas a llevar vestidos a juego, ¿vale? Y Teddy y Max
estarán allí conmigo". Nunca escucharía el final de sus quejas si los dejaba fuera
de algo, incluso algo tan estúpido como una fiesta nupcial.
"Claro, eso es... oh Dios. Voy a tener que decírselo a Samina".
"¿Quién?"
"Mi mejor amiga. Vive en Arizona".
No le importaría conocer a la mejor amiga de Tansy. "Invítala".
"Lo haré.
"Bien". Hizo una pausa. Nunca había pensado demasiado en su boda, pero
ahora que lo hacía, resultaba que tenía opiniones. Muchas de ellas. "Nada de
lanzar ramos. No voy a hacer que el DJ llame a todas las solteras para que se
peleen por un ramo de flores, al estilo Los Juegos del Hambre".
Tansy se echó a reír.
"¿Qué? Oh Dios, no me digas que realmente te gusta esa tradición".
"¡No! Es que. . . Cogí el ramo en la boda de Madison".
Qué oportuno.
"Fue un accidente", añadió Tansy. "En realidad, estaba intentando no cogerlo".
Gemma resopló. "Empiezo a pensar que tengo que envolverte en plástico de
burbujas antes del gran día, imán de desastres".
"Me han llamado cosas peores", bromeó Tansy. "Hablando en serio, yo
tampoco soy fan del lanzamiento del ramo".
"Bien. Estamos de acuerdo". Gemma se devanó los sesos en busca de otras
tradiciones que la hicieran vomitar en seco. "Nada de rutinas de baile
coreografiadas. Me dan vergüenza ajena".
"Lo mismo".
Rasgó un hilo del edredón. "Y mi padre no me entregará".
Gemma no pertenecía a nadie más que a sí misma. E incluso si hubiera querido
que su padre la llevara al altar, Víctor probablemente se partiría de risa si se lo
pedía.
"Lo mismo". Tansy se rió.
Gemma se encogió. Joder. "Tansy..."

67
 "Se suponía que era una broma, pero está claro que no cayó bien". La risa de
Tansy tenía un filo que dejó el corazón de Gemma sintiéndose como si estuviera
hecho de plomo. "De todos modos, um, si nos estamos poniendo pesados,
también podría mencionar que quiero llevar el vestido de novia de mi madre, ¿de
acuerdo?"
"Por supuesto", murmuró ella, con el corazón encogido. "Creo que es hermoso".
Tansy se rió. "Se casaron en los ochenta. Ajusta tus expectativas en
consecuencia".
Estaba segura de que Tansy estaría preciosa con una bolsa de basura, pero se
abstuvo de decirlo. "Hablando de los ochenta, ¿quieres que nuestro primer baile
sea 'Another One Bites the Dust'?"
Tansy resopló. "No sé. ¿No sería un poco más apropiado 'Never Gonna Give
You Up'?".
"Ooh." Gemma sonrió. "Me encanta un buen Rickroll. Aunque eso podría ser un
poco demasiado en la nariz ".
"Cierto". Tansy se rió. "Creo que muchas de estas son cosas que podemos
discutir con la organizadora de bodas. Hablando de eso, Katherine ya nos tiene
reservadas para una consulta. ¿Te parece bien?"
"Mientras esta organizadora de bodas de Katherine pueda casarnos antes de
las fiestas, está bien".
"Si no puede, siempre podemos ir por la vía judicial después de todo".
Que podían.
"Te das cuenta de que esto significa que vamos a tener que montar un
espectáculo, ¿verdad? Vamos a tener que actuar como si estuviéramos
enamorados, como si lleváramos saliendo seis meses". Gemma sonrió hacia el
techo. "Tendremos que besarnos. Otra vez".
La respiración de Tansy se entrecortó audiblemente y Gemma no pudo evitar
imaginarse a Tansy adquiriendo el tono más bonito de rosa pétalo.
"No tengo ningún problema con eso".
Gemma cerró los ojos.
Que Dios la ayudara si alguna vez tenía el placer de trazar la extensión hacia el
sur del rubor de Tansy. Si alguna vez llegaba a poner su boca en otras partes de
Tansy que no fueran sus labios. Podría perder la cabeza.
Que Dios ayude a Tansy también. Gemma se aseguraría de que sonara un poco
más entusiasta que simplemente no tener ningún problema con ello.
"Me alegro de que lo hayamos solucionado".
"¿Supongo que te veré en nuestra fiesta de compromiso?"
"¿Quieres que te lleve?"
"Oh, sí. Sí, por favor. Sería estupendo. Gracias."
"No hay problema. Te enviaré un mensaje".
"Suena bien. Suena genial, en realidad", dijo Tansy. "Estoy... deseando que
llegue".
Eso hizo uno de ellos.
"Adiós, Tansy". Gemma terminó la llamada.
Tansy no se equivocaba; una boda en el juzgado había sido una mala
planificación por parte de Gemma, precipitada. Pero Tansy tampoco conocía a la
familia de Gemma. Conocía a Tucker, sabía de lo que era capaz, pero el padre de
Gemma...

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Hizo que lo peor de Tucker pareciera un juego de niños.

69
 Capítulo VIII

"¿Seguro que estás bien?". Tansy frunció el ceño desde el asiento del copiloto.
"Estoy bien". Gemma tomó la salida hacia la 84 Avenida NE. "¿No parezco estar
bien?"
"Usted, um, golpeó noventa en el puente de vuelta allí."
Gemma soltó el acelerador y le hizo una mueca a Tansy. "Es demasiado fácil
acelerar en esta cosa".
Los Aston Martin no se hicieron para ir a sesenta.
"No pasa nada. Sólo preguntaba porque pareces un poco... nerviosa".
Esa era una forma de decirlo.
"Mi familia no es como la mayoría", advirtió Gemma, diciéndole a Tansy lo que
ya sabía. Subrayarlo en negrita y tinta negra no le vendría mal. "No son
agradables".
"¿La mayoría de las familias son agradables?" preguntó Tansy, haciendo reír a
Gemma.
"Touché". Lo diré de esta manera. Mi familia hace que los Carrington parezcan
unidos, los Bluth funcionales, los Drapers devotos y los Bundys sensibleros".
"¿Los Bundy?" La mandíbula de Tansy se aflojó. "¿Como Ted Bundy?"
Gemma soltó una risita. "No, Casados... con hijos Bundys. Pero oye, ¿quién soy
yo para decir qué esqueletos se esconden en el armario de la familia Van Dalen?".
Tansy tragó saliva.
"Estoy bromeando". Sobre todo. "No son gente cariñosa, y si no les gustas -que
no les gustarás- no fingirán lo contrario".
No a menos que pensaran que había algo para ellos, algo que ganar dándose
aires.
"De acuerdo". Tansy asintió, tomando aire. "¿Hay algo que deba saber antes de
meterme en la boca del lobo?".
La guarida del león. Ja. Más bien un nido de víboras.
Gemma giró a la derecha en el semáforo, entrando oficialmente en Medina,
hogar de algunos de los más ricos del estado de Washington.
"Vigila tus espaldas", advirtió. "Hasta ahora, has demostrado ser una persona
relativamente perspicaz. Tengo fe en que aprenderás sobre la marcha".
"Gracias", dijo Tansy con desgana. "Te lo agradezco".
Gemma se rió, los hombros relajados. "Estarás bien. No dejaré que nadie te
ponga un dedo encima. En sentido figurado o no".
Giró hacia Evergreen Point Road y se detuvo ante la caseta del guarda. El
guardia de seguridad era nuevo. Nuevo para ella, al menos. Bajó la ventanilla y
sonrió. "Hola" -miró su placa- "Mark. ¿Cómo estás esta noche?"
"Identificación e invitación, por favor".
"Soy Gemma. Soy una de las novias."
"Identificación e invitación, por favor", repitió.

70
 Sí. Víctor sin duda había tomado medidas en materia de seguridad. Nunca
había sido así cuando su abuelo vivía aquí. Ella siempre había sido saludada a
través de la puerta, la seguridad reconociendo su coche. "Tansy, ¿podrías
traerme la invitación de la guantera?"
Gemma cogió su cartera, sacó el carné de conducir de la bolsita de plástico y le
pasó el carné y la invitación al guardia, que los estudió y encendió una luz en el
carné para comprobar el sello holográfico. Se los devolvió. "Su pasajero, por
favor.
A Tansy le temblaban las manos mientras rebuscaba en su bolso. "Estoy
teniendo sombras de la TSA".
Gemma resopló. "Cuidado", susurró, moviendo las cejas. "Mark podría decidir
darte una palmadita".
"Lo digo en serio. Todo esto es muy de libro. Me está estresando".
"Respira". Gemma cogió la identificación de Tansy y la invitación del guardia.
"Gracias, Mark. Que pases una noche fantástica". Se los devolvió a Tansy con una
sonrisa. "La barra libre espera".
Las grandes puertas negras de hierro forjado se abrieron y Gemma pudo pasar.
Condujo despacio por el sinuoso camino de entrada, pasando junto a una
furgoneta en la curva.
Tansy se inclinó hacia delante, asimilándolo todo. "¿Creciste aquí?"
"No. Crecí en Laurelhurst. Esta casa era de mi abuelo".
Construida en 1922 por Wilhelm van Dalen, su bisabuelo, la finca de la familia
Van Dalen fue una de las primeras casas construidas en Medina. Situada en un
terreno de dos hectáreas frente al mar, la finca había sido el hogar de tres
generaciones de Van Dalen. Cuatro, ahora que su padre había vendido la casa de
Laurelhurst y vuelto a vivir con sus dos hijos, los hermanastros de Gemma, de
diez años, los gemelos Ian e Isaac.
"Pero no te preocupes". Gemma se detuvo en el camino en forma de U justo
delante de la casa, dejando el motor al ralentí. "Conozco el camino".
Gemma buscó sus zapatos Louboutin en el hueco para los pies de la parte
trasera, se los puso y salió del coche con cuidado de que no se le cerrara el
vestido en la puerta. Le dio las llaves al aparcacoches, que le entregó un ticket
antes de abrir la puerta de Tansy.
Tansy salió y giró la cabeza a derecha e izquierda para contemplar la mansión
de tres plantas, cubierta de hiedra y con tres garajes a la vista.
En la parte trasera, apenas visible desde el camino de entrada, había un
camino de piedra. A la izquierda, conducía a los establos; a la derecha, a la Casa
Azul, una casa de huéspedes de nombre muy apropiado, cada habitación del
interior pintada de un tono diferente de azul. Si se seguía el paseo, se llegaba a la
piscina de borde infinito con vistas al lago Washington. A tiro de piedra estaba la
casa de la piscina, una casita de doscientos metros cuadrados de diseño náutico.
Finalmente, la pasarela conducía a un muelle privado con playa privada y acceso
ilimitado al lago.
"Este lugar es..."
"¿Demasiado grande para veinte personas, por no hablar de los tres que lo
llaman hogar? Lo sé, ¿verdad?" Gemma extendió la mano para que Tansy la
cogiera. "Vamos. Me estoy congelando las tetas. Entremos".

71
 Tansy apoyó los dedos en la palma de la mano de Gemma. "Quizá deberías
haberte puesto una chaqueta".
"¿Con este vestido?" Se rió. "Como si."
La invitación decía que la corbata negra era opcional, así que Gemma había
optado por llevar uno de sus vestidos favoritos, un vestido rosa de organza
ombre y tul de seda que no escatimaba en dramatismo.
En el vestíbulo con paneles de madera de cerezo, Tansy soltó la mano de
Gemma para poder desabrocharse la gabardina y entregársela al mayordomo
que esperaba junto a la puerta.
"¿Un cuello de barco?" Gemma sonrió con satisfacción. "Escandaloso".
Tansy llevaba un vestido rosa suave de falda columpio de los años 50, un color
que combinaba a la perfección con el tono pálido de la parte superior del vestido
de Gemma. Un feliz accidente.
Tansy levantó una mano y se pasó los dedos por el escote, cohibida. "No es
demasiado, ¿verdad?"
"Me gusta", aclaró Gemma, con los ojos bailando sobre los hombros
descubiertos de Tansy, acariciando con la mirada su delicada clavícula. Tragó
saliva, con la boca repentinamente seca. "Te he dicho que tienes unos hombros
bonitos".
"¿Por qué crees que me puse esto?" dijo Tansy, con una sonrisa coqueteando
en el borde de sus labios.
Vaya, vaya, vaya. Como si eso no fuera suficiente para pillar a Gemma por
sorpresa, en cuanto el abrigo de Tansy desapareció, ésta le tendió la mano a
Gemma una vez más. Gemma entrelazó los dedos y el pulgar acarició el dorso de
la mano de Tansy. Fue un gesto inconsciente, algo de lo que no se dio cuenta
hasta que Tansy se estremeció y se acercó un poco más. Gemma no estaba segura
de si lo hacía para reconfortar a Tansy o más bien para tranquilizarse.
"¿Listo para conocer a mi familia?"
La sonrisa de Tansy se volvió irónica. "Difícilmente".
Gemma había pedido honestidad.
"¡Gemma!"
Se giró, cogiendo un brazo lleno de pelo negro y lentejuelas moradas. "Uf". Se
rió. "¿Qué demonios estás haciendo aquí, Yvonne?"
"No podíamos dejarte a los lobos, ¿verdad?" Teddy frotó sus nudillos contra su
cabeza, revolviéndole el pelo.
"¿Un noogie? ¿Qué tienes, doce años?" Ella le dio un manotazo. "No me jodas.
Lo digo en serio. Me dijiste que no ibas a venir".
"No lo íbamos a hacer, pero luego empezamos a hablar y a sentirnos culpables
y decidimos, a la mierda. ¿Por qué no arreglarnos y causar un poco de estragos
en tu nombre?". Teddy sonrió. "Tansy, encantado de verte de nuevo."
Sonrió. "Teddy. Bonito esmoquin".
Se pasó la mano por delante de la chaqueta, con el pecho desnudo. "Gracias.
Bonito vestido. Tienes unos hombros preciosos".
Se sonrojó dulcemente. "Gracias.
"¿Sois sólo vosotras dos, o...?" Gemma se interrumpió cuando sus otras
compañeras de habitación aparecieron, Lucy detrás de Max y Rochelle. "Ah, has
traído a la caballería, ya veo."

72
 Se le encogió el pecho, sabiendo cuánto detestaban sus amigos venir a fiestas
aburridas como ésta, especialmente a fiestas aburridas en las que su familia
estaba presente. Que hubieran venido significaba mucho para ella.
Se volvió hacia Tansy. "Tansy, ya has conocido a Teddy, pero estos son el resto
de los paganos a los que llamo compañeros de piso y amigos. Yvonne, Max,
Rochelle, y Lucy."
Gemma miró a Lucy a los ojos y sonrió, esperando que el hecho de que hubiera
aparecido esta noche fuera señal de que Lucy había superado su pequeña disputa.
Sus conversaciones durante las últimas semanas habían sido amables, aunque
distantes, y Gemma estaba más que preparada para que su amistad volviera a la
normalidad. Cuando Lucy le devolvió una suave sonrisa, Gemma respiró aliviada.
Yvonne agarró a Tansy por los hombros y le dio un beso en cada mejilla.
"Encantada de conocerte".
Su acento francés metropolitano, normalmente suave y vago, era más
pronunciado, sus e abiertas y sus i estiradas, señal inequívoca de que ya había
dado con la barra libre.
Tansy se rió, nerviosa. "Tú también".
Gemma rozó con los dedos el tul de su falda, con las palmas ligeramente
húmedas. "No habrás visto a mi padre por aquí, ¿verdad?".
"Gemma."
Se encogió. Conocía ese ladrido. Era casi tan malo como su mordida. "Hablando
del diablo."
"Llegas tarde" fueron las siguientes palabras que salieron de la boca de Víctor.
Ni me alegro de verte, ni te felicito, ni siquiera te saludo. Sólo una condena
inmediata.
Si esto era una señal de lo que estaba por venir, a Gemma le esperaba una
noche de lujo.
"No pensé que podría llegar tarde a mi propia fiesta de compromiso, papá."
Recorrió la habitación en busca de una copa. Una copa de champán serviría en
caso de apuro, pero ella mataría por algo fuerte. Bourbon, preferiblemente, pero
no era exigente.
"Víctor, ahí estás. Nos preguntábamos adónde habías ido...". Bitsie se detuvo
en seco, acunando en sus brazos a Prudence, su bichón frisé más preciado. Sus
labios se afinaron mientras miraba a Gemma de arriba abajo. "Gemma. Estás
aquí".
"Intenta sonar un poco menos entusiasmada la próxima vez, Bitsie", dijo,
poniendo los ojos en blanco. "No vaya a ser que des una impresión equivocada y
alguien piense que te gusto de verdad".
Bitsie se rió, un trino agudo que puso los dientes de punta a Gemma. Prudence
ladró con fuerza. "Oh, Gemma. No has cambiado nada".
El tío Sterling dobló la esquina, con el primo de Gemma a su lado. Madison
rodeaba a Tucker con el brazo, con una copa de champán vacía colgando de los
dedos. La chica de la boda, la hermanastra de Tansy, cuyo nombre Gemma no
podía recordar por nada del mundo, caminaba a trompicones detrás de Madison,
torpe sobre los tacones y con expresión adusta. El tío Brooks se paseaba
despacio detrás de todas, con las manos en los bolsillos, saludando a Gemma con
un guiño descarado.
"Vaya, ¿quién murió?"

73
 Bitsie se atragantó con su champán. "¿Perdón?"
Gemma señaló con la cabeza sus trajes, todos negros excepto Brooks, que
llevaba un smoking verde esmeralda con lo que parecían gemelos de diamantes.
"Estáis todos vestidos con vuestras mejores galas funerarias, así que me imaginé
que alguien debía haber estirado la pata".
Teddy tosió, un esfuerzo inútil por disimular su bufido de risa.
Bitsie parecía haber mordido una almeja en mal estado. "No me parece
apropiado ese chiste, dado el reciente fallecimiento de tu abuelo. Técnicamente,
aún estamos en período de luto".
¿Periodo de luto? Gemma puso los ojos en blanco. Si estuviéramos en el siglo
XIX, tal vez. "Tansy, esta es mi tía Bitsie, mis tíos Sterling y Brooks, y mi padre,
Victor. Todos, esta es mi prometida, Tansy. Y ya conocéis a mis amigos".
"Gemma", dijo Víctor, con voz llena de censura, ignorando por completo a
Tansy. "Te has olvidado de tu primo."
Tucker miró lascivamente. "Tansy ya ha tenido el placer".
Salvo por el suave rubor rosado que se extendió por su rostro y el ligero
temblor de su mano al recogerse el pelo detrás de la oreja, Tansy no reaccionó.
Gemma sólo se dio cuenta porque la estaba estudiando muy de cerca. Bien por
ella, por no darle a Tucker la satisfacción de verla ni siquiera inmutarse. Cabrón.
"Ay". Tucker se sacudió, saltando ligeramente y sacudiendo una pierna
mientras se giraba para mirar a Madison. "¿Por qué fue eso?"
"Lo siento", dijo Madison, sin sonar apenada en lo más mínimo. "Tuve un tic".
"Ejem." Bitsie miró entre su perro y Gemma.
"Oh. Claro." Gemma se mordió un lado de la mejilla para no reírse. "¿Cómo
podría haberlo olvidado? El perro es Prudence". Miró a Tansy, luchando por
mantener una cara seria. "Bitsie cría bichones frises".
"Ya veo. A su favor, Tansy parecía notablemente serena. Un poco rígida, con
una sonrisa que rozaba el rictus, pero sin temblores ni signos de que estuviera a
punto de salir corriendo de la habitación o de vomitar por el suelo. "Es un placer
conocerlos a todos".
"¿Lo es?" preguntó Víctor.
A Tansy se le hizo un nudo en la garganta. "Dímelo tú".
Víctor se echó a reír. "Gemma nos ha hablado muy poco de ti. Háblanos de ti,
Pansy".
Pansy. Gemma puso los ojos en blanco y abrió la boca-.
"Es Tansy, en realidad", le corrigió Tansy en voz baja, adelantándose a Gemma.
Bien por ella.
Víctor frunció el ceño. "¿Perdón?"
"Mi nombre". Tansy se enderezó, la voz ganando fuerza. "Es Tansy. No Pansy".
"Tansy". Víctor probó su nombre como si fuera extraño en su boca. "¿Qué es
eso?"
"Es una mala hierba". La hermanastra de Tansy se rió detrás de su vaso.
"¿Conoces esas plantas amarillas que crecen a lo largo de la autopista? Esas son
tansies. Y son tóxicas".
Tansy frunció el ceño, las pestañas golpeándole la mejilla con cada rápido
parpadeo. Tansy era dulce. No era la primera vez que a Gemma le preocupaba
que fuera demasiado dulce. Si tuvieran la oportunidad, la familia de Gemma -su
padre- la masticaría, la escupiría y no le dejaría nada.

74
 "¿Tus padres te pusieron el nombre de una mala hierba?". Víctor frunció el
ceño. "Curioso".
Cómo conseguía su padre que una sola palabra sonara tan despectiva era todo
un arte. Le habría impresionado si no le hubiera hervido la sangre.
Una cosa era que fuera condescendiente con ella y otra muy distinta que lo
fuera con su prometida.
"Creo que la hermanastra de Tansy confunde el tanaceto, o Tanacetum vulgare,
con la artemisa, también conocida como Senecio jacobaea. Los tanacetos se han
utilizado con fines medicinales y en la cocina durante siglos", dijo Gemma,
recordando lo que había averiguado en una caída por una madriguera de wiki-
conejos. "El nombre significa inmortalidad en griego y, como flor, simboliza la
salud y la protección". Se giró y miró a Víctor fijamente a los ojos. "Por el
contrario, en algunas culturas, regalar a alguien un tanaceto es una declaración
de guerra no oficial".
Una declaración, una amenaza, una advertencia. Víctor podía hacer con ese
hecho lo que quisiera, interpretar las palabras de Gemma como mejor le
pareciera.
Levantó la barbilla, y el sutil aleteo de sus fosas nasales contradijo su aire de
práctica indiferencia.
Gemma le sonrió benignamente. Que le jodan a él y al caballo en el que llegó.
"¡Hola, hola, hola de nuevo a todos!" La madrastra de Tansy se acercó
corriendo. "¡Tansy! Empezaba a preocuparme que no vinieras".
Bitsie puso los ojos en blanco.
"Hola, Katherine". Tansy sonrió antes de volverse hacia Víctor. "De todos
modos Victor, dirijo una librería. Es..."
"Belltown Books," Katherine saltó. "Soy la dueña".
¿"Belltown Books"? Conozco el lugar", dijo Brooks. "Encantadora tienda".
"Gracias, yo..."
"¿No es un lugar encantador?" Katherine cortó a Tansy por segunda vez.
"Encantador, desde luego", convino Brooks. "Un lugar maravilloso para perder
una tarde. Mucha historia en esa parte de la ciudad".
"Era un cine mudo antes de que mi abuelo lo convirtiera en librería en los años
cuarenta", explica Tansy.
"Ingenioso". Brooks sonrió. "Así que ha estado en tu familia bastante tiempo".
"Sí. La familia de mi padre".
"¿Y dónde está tu padre esta noche?" preguntó Víctor.
Tansy se aclaró la garganta. "Cementerio Lakeview".
"Tansy", espetó Katherine, con los ojos muy abiertos y los labios torcidos en
una línea sombría.
"¿Qué?" Tansy se encogió de hombros. "Me lo pidió".
"Mis condolencias", Víctor ofreció con rigidez. "Gemma, sé buena y
acompáñame al salón, ¿quieres?"
Frunció el ceño. "¿Desde cuándo he sido una querida?"
"Gemma." Mostró los dientes en una aproximación de mierda de una sonrisa.
"Tenemos invitados."
"Exactamente", dijo ella. "Y acabo de llegar".
"Sólo será un momento", dijo.
Puso los ojos en blanco y se volvió hacia Tansy. "¿Estarás bien?"

75
 "La vigilaremos", prometió Rochelle, rodeando el hombro de Tansy con el
brazo. "Vamos a tomar una copa de champán. Hace un poco de frío en el
vestíbulo", miró a Gemma y luego a su padre.
Tansy sonrió. "¿Me buscas cuando hayas terminado?"
"Espera". Gemma entrecerró los ojos. "¿No te olvidas de algo?"
Tansy se quedó helada. "¿Lo estoy?"
Gemma se acercó. "Un beso para el camino, obviamente".
"Un beso para el-oh." Tansy se rió. "Bien."
Gemma se inclinó hacia ella y rozó con los labios la comisura de la boca de
Tansy, aspirando el aroma de su champú, violetas y el sutil olor a libros viejos y
tinta. Se detuvo y enroscó los dedos alrededor de la barbilla de Tansy. Inclinó
suavemente la cabeza, desesperada por probar otra vez, por sentir otra caricia,
enganchada al sabor exclusivo de Tansy, cera de abejas y mentas para el aliento.
Tansy siguió los pasos de Gemma, cerró los ojos y dejó que Gemma la besara,
separó los labios y persiguió la boca de Gemma cuando ésta se apartó al oír el
sonido lejano y delicado de un carraspeo.
A Gemma le zumbaba la piel y el corazón se le aceleraba, martilleándole en los
oídos. Maldita sea. Dos de dos. Aquello empezaba a parecerse a un patrón, el
mundo se derrumbaba cada vez que ella y Tansy se besaban.
"Eso estuvo caliente", susurró Yvonne.
"Mm." Teddy asintió. "Muy."
"Muy bien, tortolitos". Rochelle pasó su brazo por el de Tansy. "Decid adiós."
"Buh-bye", repitió Tansy, con el rubor de sus mejillas a juego con el color de su
vestido, sus ojos azules brillantes y vidriosos, mirando como Gemma se sentía.
Dumbstruck.
Rochelle desapareció al doblar la esquina con Tansy a remolque, Max, Yvonne
y Lucy tras ellos.
Víctor se puso en marcha sin decir palabra, esperando que Gemma le siguiera.
Ella puso los ojos en blanco, más que ligeramente tentada de dar media vuelta y
partir en dirección contraria. Pero eso sólo sería aplazar lo inevitable.
A regañadientes, le siguió por el pasillo, con el resto de su familia ya por
delante de ella, excepto Brooks, que extendió el brazo para indicarle que la
guiara.
Siempre le había gustado Brooks, el mejor de todos en esta familia olvidada de
Dios.
"En una escala del uno al diez, ¿cómo de horrible va a ser esto?"
"¿De uno a diez?" Brooks se golpeó la barbilla con los dedos. "Hmm, ¿doce?"
"¿Sólo?" Gemma hizo un mohín. "Una lástima. Esperaba batir un nuevo récord".
Brooks se rió. "Te echaba de menos, sobrina. Es agradable tener otra oveja
negra cerca".
"Baa". Gemma sonrió, luego hizo una mueca de dolor, arrastrando los pies
mientras el sonido de voces alzadas se deslizaba por el pasillo.
"Trece, tal vez". Brooks se encogió. "Viendo que Bitsie está en buena forma."
Encantador. Gemma respiró hondo, preparándose. Era hora de enfrentarse a la
música. Dobló la esquina del salón y se hizo a un lado para que Brooks pudiera
entrar también.

76
 En el centro de la sala, Bitsie, Sterling y Victor se enzarzaron en una pelea a
gritos, cuya esencia Gemma se esforzó por captar, oyendo palabras como
desgracia e hija y... oh, se trataba de ella, qué bien.
"¿Y qué tienes que decir en tu favor?"
Se hizo el silencio. Todos la miraban, expectantes.
Gemma se sentó en el brazo del sofá de cuero más cercano a la puerta,
cruzando las piernas por los tobillos. Su postura encorvada era todo artificio,
desde la postura hasta la forma en que fruncía los labios con apática impaciencia,
diseñada para aparentar tranquilidad cuando ella se sentía todo lo contrario: al
límite, con el pulso demasiado acelerado y el estómago revolviéndose con
violencia. "Voy a suponer que me han convocado aquí porque todos queréis
felicitarme en privado por mis inminentes nupcias. Estoy segura de que están
todos locos de alegría".
No saben qué hacer.
"Te he felicitado". Brooks se puso de pie, acercándose al carrito de bar en la
esquina de la habitación. "Incluso te envié un regalo".
"Me enviaste un GIF". Gemma se rió. "Un GIF de un unicornio cagando un arco
iris".
"Cielos", murmuró Bitsie, acariciando el pelaje de Prudence.
Brooks vertió varios dedos de bourbon de una jarra en un vaso bajo. Repitió el
vertido, tapó la botella y cruzó la habitación, ofreciendo a Gemma el segundo
vaso con una sonrisa de satisfacción. "A caballo regalado no se le mira el diente,
sobrina".
Aceptó la bebida con una sonrisa, tragó un buen trago de bourbon y dejó que le
quemara en la garganta.
"Te dije que todo esto era ridículo". Deja que Tucker pierda los estribos
primero, las manos en puño y saliva volando.
"Tucker tiene razón. ¿Honestamente esperas que creamos que estás
comprometido con una chica que la mayoría de nosotros no conocemos, de la
que ni siquiera habíamos oído hablar hasta ahora?". Tío Sterling se rió. "Es
absurdo."
"Sinceramente, me parece curioso que a ninguno de vosotros os haya
importado nunca con quién salgo". Gemma levantó la barbilla, negándose a
dejarse acobardar por su repregunta. "¿Cuál podría ser la razón de eso? No
tendría, digamos, algo que ver con mi inminente matrimonio satisfaciendo los
términos y condiciones del fideicomiso del abuelo, ¿verdad?".
"Se trata del futuro de esta familia", dijo Víctor.
"El futuro de este negocio, querrás decir".
Víctor se quedó mirando, sin decir nada.
El tío Sterling se aclaró la garganta, su expresión severa se suavizó en una
sonrisa que parecía fuera de lugar en su rostro. Forzada. "Gemma, dirigir una
empresa, cualquier empresa, y menos una de esta magnitud... es una empresa.
Será como tener el peso del mundo sobre los hombros". Bajó la barbilla,
mirándola fijamente, con voz condescendiente. "Tú no quieres esa
responsabilidad".
Gemma apretó la mandíbula. "Yo no, ¿verdad?"
Sterling se rió entre dientes. "No puedes decirme sinceramente que sí".
Se cruzó de brazos. "¿Y si lo hago? ¿Y entonces qué?"

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 "¿Por qué?" Tucker escupió.
"No lo sé". Se cruzó de brazos y se encogió de hombros. "A mí me parece
divertido".
Ella no le debía una explicación a Tucker. No le debía nada.
"¿Diversión?" Tucker se burló.
"Bueno, claro". Ella ahogó una sonrisa al ver lo fácil que era tocarle la fibra
sensible. "¿Dónde se supone que voy a llevar mis elegantes trajes de pantalón y
faldas lápiz si no es en una sala de juntas?".
"Tienes que estar bromeando", dijo Tucker, agitación creciente. "Ni siquiera lo
quieres por las razones correctas".
"Las razones correctas". Gemma se rió. "¿Qué razones correctas hay? El abuelo
me dejó la empresa a mí. ¿Qué otra razón podría necesitar para quererla aparte
de que es mía?".
"¿Están todos escuchando esto?" Tucker levantó las manos. "Esto es ridículo.
No puedo creer que estemos teniendo esta conversación".
"¡Paren las prensas! Algo en lo que realmente estamos de acuerdo", dijo.
"Vamos, Gemma, sé realista", reprendió Sterling. "No puedes creer
sinceramente que tus... habilidades te cualifican para dirigir una empresa,
¿verdad?".
"¿Qué habilidades serían esas?", preguntó ella, con el temperamento en alza y
la agitación haciendo que le temblara el pie.
Todos en esta familia olvidada de Dios siempre la subestimaban; ella les
demostraría que estaban equivocados. Pero Dios, ¿no sería bueno no tener que
hacerlo? ¿Por qué Tucker siempre tiene un pase libre? Tenía que trabajar el doble
que los demás por la mitad del puto mérito, y estaba acostumbrada a ello, y lejos
de sorprenderse, pero Dios, estaba harta de ello. Harta de todo.
"Veamos... ebriedad y alteración del orden público". Sterling extendió una
mano, levantando el pulgar, dispuesto a relatar sus defectos uno por uno.
"Indecencia pública".
"Confía en mí". Gemma se echó el pelo por encima del hombro. "No había nada
indecente en ello".
"Comportamiento lascivo y lascivo". Bitsie olfateó.
"Di que eres un intolerante sin decir que eres un intolerante", dijo Brooks,
apurando su bebida.
Bitsie jadeó. "¿Cómo te atreves?"
"Vamos, Bitsie". Brooks puso los ojos en blanco. "¿No estás harta de agarrarte a
tus perlas y actuar escandalizada cuando Sterling está por ahí metiendo la polla a
cualquiera que se quede quieto el tiempo suficiente para que el Cialis haga
efecto?".
Sterling se burló. "¿Te has tirado a alguna supermodelo últimamente, Brooks?"
"Ooh, buena quemadura, hermano."
Sterling le dio la espalda a Brooks antes de volverse hacia Gemma. "Te echaron
de Andover".
"No me echaron. Me animaron mucho a trasladarme".
"Por supuesto, también está tu ilustre carrera en el porno". Tucker se metió las
manos en los bolsillos y se balanceó sobre los talones.
¿Porno? Por favor.

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 "Estás actuando como si hubiera estado en Brazzers con las tetas al aire.
Estuve en algunas portadas de libros".
Eran de buen gusto y, diablos, aunque no lo hubieran sido, lo que ella hiciera
con su cuerpo no era asunto de nadie más que suyo.
"Desgarradores de corpiños". Bitsie levantó la nariz.
"Sí, bueno, a veces a una dama le gusta que le rasguen el corpiño". Gemma
sonrió con satisfacción.
Brooks levantó su copa en el aire. "Escucha, escucha."
"No importa cómo lo llames". Bitsie se burló. "Es pornografía".
"Oye, tengo una idea", dijo Gemma. "Quizá, una vez que sea presidenta de la
compañía, compre Brazzers y convierta Van Dalen Publishing en un imperio
multimedia que rivalice con Playboy. ¿No sería divertido?"
"Jerónimo se revolcaría en su tumba", dijo Bitsie, con una mano pegada al
pecho, escandalizada.
Brooks resopló. "¿No sería un buen truco?"
"No es momento para bromas", interrumpió Víctor. "La reputación de esta
familia está en juego. Estamos hablando del legado de tu abuelo".
¿Quién podría decir exactamente por qué su abuelo la había nombrado su
sucesora? Pero lo había hecho, enfureciendo a su padre y a su tío Sterling, que
habían dado por sentado que ellos serían nombrados respectivamente. Brooks se
había encogido de hombros, alegando que, como hijo menor, nunca había
esperado estar en la carrera.
Nadie se había sorprendido más que Gemma, y doblemente cuando el albacea
testamentario de su abuelo le dijo a Gemma que tenía que casarse para heredar.
Una parte de ella se había preguntado si se trataba de una broma, ya que el
sentido del humor del abuelo siempre había sido un tanto extraño y sus chistes
nunca acababan de cuajar.
O tal vez le había dado un aro para saltar a través, con la intención de que
fracasara. Pero ¿por qué pasar por todo ese problema cuando podría
simplemente haber nombrado a Tucker en su lugar?
No tenía sentido.
O tal vez Gemma se había acostumbrado tanto a buscar el subtexto, a escuchar
lo que no se decía, que se estaba perdiendo la razón más obvia de todas: la que
había dado el propio abuelo.
Puede que su bisabuelo, Wilhelm van Dalen, construyera Van Dalen Publishing
desde los cimientos, pero fue Hieronymus van Dalen, su abuelo, quien la
convirtió en el imperio que era hoy. Y en cada entrevista que concedía, sin falta,
el abuelo atribuía a su esposa, la difunta abuela de Gemma, Mara, el éxito de la
empresa. Sin su mujer, decía una y otra vez, Van Dalen Publishing habría sido
una sombra de la empresa que era, y él una sombra de hombre. Aunque
anticuada, arcaica, la creencia de su abuelo de que toda persona necesitaba un
socio para dar lo mejor de sí misma no era ningún secreto, como tampoco lo era
su decepción con sus hijos por no haber seguido sus pasos.
Victor se había divorciado dos veces, Sterling le era infiel de forma recurrente
y Brooks era un soltero confeso. Tal vez el abuelo no había dicho que se los había
saltado por esas razones, pero las pistas estaban todas ahí, junto con su razón
detrás de la estipulación de que ella estuviera casada antes de asumir el papel de
CEO.

79
 "Un hecho del que soy muy consciente", dijo Gemma. "Lo que todos parecéis
olvidar es que no importa si me creéis capaz o digna de dirigir esta empresa. El
abuelo sí".
Suponiendo que sus motivos fueran honestos, el abuelo debió de ver algo
prometedor en ella, creyó en ella, creyó que no era la jodida y fracasada que
todos los demás creían que era.
"El hombre estaba senil", murmuró Tucker.
"Vete a la mierda, Tucker."
"Basta." Víctor levantó la voz y la boca de Tucker se cerró de golpe. "Ocho años
de internado, miles de dólares gastados en los mejores tutores privados que el
dinero podía comprar, y usted recurre a un lenguaje grosero con el fin de hacer
su punto. Yo diría que estaba decepcionado si no hubiera llegado a esperar este
tipo de comportamiento ".
Como si Gemma hubiera pedido esos profesores particulares, como si hubiera
pedido que la enviaran a un internado, como si hubiera pedido algo de eso.
"Creo que también hubo al menos unas cuantas lecciones de elocución, por eso
me aseguré de enunciar bien cuando mandé a Tucker a la mierda".
"Gemma", la regañó su padre, con la cara enrojecida.
Levantó las manos, fingiendo arrepentimiento. "Lo siento. Lo siento. ¿Dónde
están mis modales? Tucker" -sonrió encantadora- "por favor, vete a la mierda".
"Víctor". Bitsie parecía fuera de sí. "Ella está fuera de lugar. Ella es..."
"Si es como yo, ya está harta de tu histrionismo, Bitsie", dijo Brooks.
"No te metas". Bitsie señaló a Brooks. "No eres más que una mala influencia".
"Vaya, Bitsie, eso es lo más amable que has..."
"No es que verlos pelear no sea mi idea de un buen momento. Pero si
pudiéramos avanzar, sería genial. Odiaría dejar a mi prometida esperando".
"Déjalo, Gemma." Tucker se burló. "No puedes esperar honestamente que
alguien crea que saldrías con una chica como Tansy, y mucho menos que te
casarías con ella".
Gemma entrecerró los ojos. "Si sabes lo que te conviene, mantendrás el
nombre de mi prometida fuera de tu boca". Se volvió hacia su padre. "¿En serio
prefieres que Tucker se haga cargo de esta empresa a que tu propia hija lleve el
timón? ¿En serio?"
"Tu primo nunca ha avergonzado a esta familia". Víctor la miró fijamente, con
ojos apasionados. "Tu primo nunca me ha decepcionado".
Joder. Le escocían los senos nasales y los ojos se le humedecían.
Por mucho que lo intentara, nada de lo que hiciera sería lo bastante bueno. Por
mucho que se esforzara, nada de lo que hiciera sería lo suficientemente bueno.
Por mucho que rehabilitara su reputación -que se había ganado por actuar para
llamar la atención de su padre, un método que le había salido mal porque nunca
conseguiría su aprobación- no podría deshacer el daño causado. Ninguna buena
acción compensaría jamás el puñado de errores inofensivos que había cometido.
Nada sería suficiente.
Ella nunca sería suficiente.
Gemma cerró las manos en puños a los lados y se clavó las uñas en las palmas
para redirigir el dolor y evitar que se le saltaran las lágrimas.
Deseó que no le doliera, que fuera lo bastante dura como para que no le
importara lo que su familia pensara de ella, por muy dura que pretendiera ser. La

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debilidad no se toleraba, no en esta familia. Alguien siempre estaría allí,
observando, tomando notas, catalogando esas debilidades para que un día
pudieran ser explotadas, utilizadas contra ella como munición, un cuchillo
clavado en su espalda. Gemma había esperado estar más allá del punto de
preocuparse, pero la lógica no importaba aquí; saber era diferente a sentir. Al
parecer, nunca lo habría superado. Una parte de ella, por muy infantil e ingenua
que fuera, siempre anhelaría la validación de su padre, su aprobación. Su afecto.
Una parte de ella siempre estaría decepcionada.
Mira eso, algo que tenían en común.
Gemma no malgastó su aliento en otra palabra y volvió a beber antes de girar
sobre sus talones y atravesar la puerta y entrar en el vestíbulo.
"No te alejes de mí". Su padre la siguió fuera. "No he terminado."
Bueno, Gemma lo estaba. Gemma había terminado. No se molestó en frenar.
"Si estás empeñado en formar parte de la empresa, seguro que podemos
encontrarte un sitio en algún sitio", se ofreció Víctor.
"¿Qué? ¿Buscando café?" bromeó Tucker.
Gemma se mordió la lengua, la frustración alimentando sus pasos mientras
aceleraba el paso, cruzando del suelo de madera del vestíbulo a la baldosa del
recibidor. Se lo enseñaría a Tucker. Se iba a tragar sus malditas palabras.
Víctor resopló detrás de ella. "Esto es una farsa, Gemma."
"¿Realmente es tan difícil para ti creer que conocí a alguien que me ama por mí?
¿Alguien que quiere casarse conmigo?"
"No si fuera verdad", dijo Víctor. "Claramente no lo es. Está claro que te estás
burlando del matrimonio. Yo lo sé, todos lo sabemos, y no creas ni por un
segundo que la junta no lo sabrá también."
"¿Una burla del matrimonio?" Oh, eso era rico, viniendo de él. "Como si no lo
hubieras hecho con tus dos divorcios."
"No empieces conmigo".
"Yo no empecé esto, tú lo hiciste". Miró por encima del hombro. "Pero créeme
cuando digo que tengo la intención de terminarlo."

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 Capítulo IX

"En realidad estoy ordenado, ya sabes."

Los ojos de Tansy revolotearon hacia la puerta. Seguro que Gemma llevaba
mucho tiempo fuera. Sus amigas estaban por aquí, vigilándola desde la distancia
sin agobiarla. "Vaya, ¿ordenada?".
Buster Barnes, presidente del consejo de administración de VDP y albacea
testamentario del abuelo de Gemma, se había encargado de presentarse a Tansy,
dándole su entusiasta enhorabuena.
"Efectivamente. Lo hice por Internet. Casé yo mismo a mis seis nietos". Sonrió,
las arrugas alrededor de sus ojos se hicieron más profundas. "Me encanta una
buena boda, ¿a ti no?"
Tansy sonrió, encogiéndose por dentro. El Sr. Barnes parecía simpático, pero
las conversaciones triviales le dolían físicamente y se le contraían todos los
músculos de la cara hasta los dedos de los pies. Había perfeccionado el arte de las
conversaciones triviales en las tiendas -has encontrado todo lo que buscabas hoy y,
vaya, parece que el sol va a atravesar las nubes hoy después de todo-, pero incluso
entonces, sobre todo entonces, prefería un auténtico encuentro de mentes a una
charla educada.
"En realidad, yo no he estado en muchas bodas", admitió, echando otra mirada
a la puerta, esperando que sus nervios no fueran demasiado evidentes. Lo último
que quería era decir algo equivocado y meter la pata delante del hombre que
podía decidir su destino y el de Gemma. La presión por causar una buena
impresión era enorme, lo que, por supuesto, no hacía más que exacerbar sus ya
de por sí extenuados nervios por encontrarse en una sala llena de gente a la que
o bien no conocía o bien no le caía bien. Que no la querían. "La mayoría de mis
amigos son solteros o estaban casados antes de que yo los conociera. Pero me
encanta una buena historia de amor".
Si él supiera el papel que su amor por las historias de amor, por las novelas
románticas, había jugado en su propio encuentro con Gemma. Encuentro-desastre.
"¿No lo hacemos todos?" Se balanceó sobre sus talones, tamborileando con los
dedos contra el lado de su vaso. "Sabes, si Gemma y tú estáis buscando un
oficiante, estaría encantado de ofreceros mis servicios". Guiñó un ojo. "Gratis".
"Es muy amable de su parte, Sr. Barnes. ¿Sabe qué? Déjeme comentárselo a
Gemma, pero creo que sería encantador".
Necesitaban un oficiante, y el Sr. Barnes era una elección tan buena como
cualquier otra. Una elección fantástica, sinceramente. ¿Qué mejor manera de
hacer que este matrimonio pareciera legítimo que el albacea del testamento del
abuelo de Gemma no sólo fuera testigo de sus nupcias, sino que las oficiara?
"Por supuesto. Cualquier cosa por la nieta de Hieronymus. Era mi mejor amigo,
¿sabes? Un buen hombre; le echo mucho de menos". Frunció el ceño, dando

82
vueltas a su bourbon. "Es una pena que nunca tuviera la oportunidad de
conocerte. Le habrías caído bien".
"¿Tú crees?" Tansy sonrió, aunque un poco confusa porque había conocido al
Sr. Barnes hacía apenas diez minutos.
"Tengo un sexto sentido para estas cosas", dijo sabiamente el Sr. Barnes.
"Puedo decir que eres un buen huevo". Se inclinó hacia él, bajando la voz hasta
un susurro. "Eso, y que tienes un parecido asombroso con Hedy Lamarr. ¿Alguien
te lo había dicho? A Hieronymus le encantaba Hedy Lamarr".
"Gracias". Tansy se rió y apretó la flauta de champán contra su mejilla
sonrojada. "Hedy Lamarr era preciosa. Y brillante".
"Las mejores mujeres suelen serlo". El Sr. Barnes guiñó un ojo. "Por supuesto,
Gemma, ella se ve exactamente como..."
"¿Lauren Bacall?" Quizá no exactamente, pero Gemma tenía la misma presencia
sensual y la misma voz ronca que producía escalofríos a Tansy.
El Sr. Barnes frunció el ceño pensativo. "Ahora que lo pienso, lo hace, ¿no?"
"¿Estabas pensando en otra persona?"
"Iba a decir que es la viva imagen de su madre. Aunque aquí nadie habla nunca
de eso".
Le dirigió una mirada significativa, como si esperara que lo entendiera.
Sonrió vagamente. "Bien."
Gemma no hablaba de su madre. De hecho, Tansy estaba segura de que nunca
la había mencionado. Otra cosa que deberían discutir. Probablemente un tema
que deberían haber tratado antes de su fiesta de compromiso, pero ya no había
nada que hacer.
La mirada del Sr. Barnes se desvió por encima del hombro de Tansy, con una
sonrisa creciente. "¡Ah! Ahí está, la otra mujer del momento. ¡Gemma!"
Tansy sintió a Gemma antes de verla. El vello de la parte posterior de los
brazos y de la nuca se le erizó segundos antes de que Gemma la tocara, los dedos
le rozaron la espalda y le provocaron escalofríos. Gemma apoyó la mano en la
base de la espalda de Tansy, marcando la línea entre lo que era decente para el
público y lo que no.
"Sr. Barnes, es maravilloso verlo de nuevo."
"En circunstancias mucho más felices", aceptó, asintiendo en señal de
agradecimiento cuando un camarero se acercó con una bebida fresca.
"Efectivamente". Gemma se giró ligeramente hacia Tansy. "Veo que ya conoces
a mi prometida".
"Lo he hecho, lo he hecho". El Sr. Barnes sonrió. "Le estaba diciendo a Tansy lo
mucho que le habría gustado a Hieronymus".
"¿Oh?" Gemma sonaba tan curiosa como Tansy.
"Por supuesto. Y estaba muy orgulloso de ti".
Todo un espectro de complicadas emociones revoloteó por el rostro de
Gemma, una tras otra, antes de que su expresión se suavizara hasta convertirse
en la de una neutra curiosidad. "¿Oh?"
"Jerónimo hablaba de ti todo el tiempo". El señor Barnes miró por encima de
su hombro izquierdo, luego del derecho, antes de inclinarse. "Entre nosotros,
eras su nieto favorito".
La sorpresa apareció en su rostro y sus ojos se abrieron de par en par.
"¿En serio?" preguntó Gemma, con voz débil.

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 Tansy no entendía lo que estaba pasando, lo que Gemma estaba pensando,
pero se acercó, chocando contra el costado de Gemma, haciéndole saber que,
valiera lo que valiera, ella estaba aquí.
"Lo estabas", confirmó. "Le impresionó especialmente tu paso por la
Universidad de Nueva York".
"¿Mi época en la Universidad de Nueva York?" Gemma dejó de sonreír y se
llevó la mano al costado. "¿Lo sabía?"
La sonrisa del Sr. Barnes se tornó desconcertada, apareciendo un leve surco
entre sus enjutas cejas. "Por supuesto".
Tansy miró entre ellos, sintiéndose despistada. "Gemma, ¿sabías que el Sr.
Barnes está ordenado?"
"No", dijo Gemma, mirando a un millón de millas de distancia. "No lo hice."
"Lo es. Y se ofreció a oficiar nuestra boda. Eso estaría bien, ¿no?"
"Bonito". Gemma parpadeó con fuerza y sonrió, toda dientes blancos y
brillantes. "Sí. Será un honor. Ahora, si quisieras..."
"Gemma", dijo, "tenía una idea que quería comentarte".
"¿Ah, sí? Claro". Gemma sonrió, un poco tensa. "Dímelo. O... mis disculpas, me
encantaría oírlo".
Una cálida sonrisa adornó su envejecido rostro. "Al Seattle Tribune le
encantaría publicar un artículo sobre su inminente boda. ¿Le interesaría
conceder una entrevista esta semana? ¿El martes, quizás?"
Gemma sonrió ampliamente, parecía que había recuperado su equilibrio, su
confianza. Los débiles se tambalean y todo eso. Tansy escondió una sonrisa irónica
detrás de la punta de los dedos. Parecía que Gemma estaba hecha del mismo
material resistente, que se recuperaba con rapidez.
"Tansy, cariño, ¿estás libre el martes?"
"Podría hacerlo", dijo. "Siempre que sea antes de las cuatro".
Belltown Books acogía esa misma noche el lanzamiento de la reciente
publicación de la autora romántica local Truly St.
"Perfecto". El Sr. Barnes sonrió. "Gemma, le daré a Veronika tu número para
que puedas organizar algo".
"Genial. Gemma volvió a apoyar la mano en la parte baja de la espalda de
Tansy. "Ahora, Sr. Barnes, si nos disculpa, voy a robarle a mi prometida unos
minutos".
"Por supuesto". Se rió entre dientes. "Tansy, fue un placer conocerte. Que
disfrutéis de la fiesta, señoritas".
"Gracias.
La palma de la mano de Gemma se deslizó desde la parte baja de la espalda de
Tansy hasta su cadera y luego bajó hasta su mano, enredando sus dedos. Guió a
Tansy a lo largo del perímetro de la fiesta y más allá de la barra, cogiendo una
botella de whisky.
"¿Nos vamos?"
Gemma la condujo a través de una puerta en el otro extremo de la habitación.
"No."
"¿No?" Tansy añadió un poco de velocidad a sus pasos para igualar la zancada
más larga de Gemma. Esos zapatos de tacón de aguja de raso con lazos
adornados en la parte delantera eran una mala idea. Ya se le estaban formando
ampollas en los talones. Ahora que caminaba con ellos puestos, en lugar de

84
probárselos en la tienda, era evidente que eran media talla más pequeños y que
los dedos de los pies empezaban a pellizcarle.
Gemma giró a la derecha y condujo a Tansy por el pasillo junto a un cuadro de
un campo de tulipanes en flor. "Necesitaba un descanso y no me pareció justo
dejarte sola otra vez. Además" -miró por encima del hombro, encontrándose con
los ojos de Tansy- "prometí que te encontraría".
"¿Adónde vamos?"
La sonrisa de Gemma se volvió socarrona, subiendo más a la derecha que a la
izquierda. "Paciencia, Tansy."
Intentó no sonreír. "Pensé que ya habíamos establecido que la paciencia no es
una virtud que poseas".
"A estas alturas, sólo me halaga que creas que poseo alguna virtud". Gemma
rió amargamente. "Mi padre seguro que no".
Tansy hizo una mueca. "¿Voy a arriesgarme y suponer que su conversación no
fue bien?"
"No te equivocarías".
"¿De qué quería hablar? Si quiere hablar de ello. Sin presión si no".
"Oh, ya sabes, lo de siempre". Gemma giró a la izquierda al final del pasillo.
"Que soy una decepción. Que no soy apta para dirigir la empresa. Cómo piensa
que nuestra relación es una farsa".
El dedo del pie de Tansy se enganchó en el borde de la alfombra, haciéndola
tropezar. Gemma aminoró la marcha. "Lo siento. ¿Cree que es una farsa? Eso es
malo, ¿verdad?"
"Bueno, no es motivo de celebración, así que yo que tú no me pondría el
sombrero de fiesta". Frunció los labios. "Pero no me preocupa. La última vez que
me importó un carajo la opinión de mi padre, todavía llevaba un sujetador de
entrenamiento. Víctor puede llamar a esto una farsa hasta que se ponga azul en
la cara, por lo que me importa. Mientras el Sr. Barnes esté convencido de que
somos reales, estamos de oro. "
Gemma se detuvo frente a unas puertas dobles y buscó el picaporte, lo probó y
maldijo en voz baja al ver que estaba cerrado. Agarró con fuerza los dedos de
Tansy. "No era mi intención echarte a los lobos, pero lo que le dijiste... Parecía
que le gustabas. No es que me sorprenda".
"¿No?"
"Eres una persona fácil de querer". Gemma se giró, observando el peinado
recogido de Tansy. "¿Hay alguna horquilla escondida por ahí? Dos,
preferiblemente".
"Um." Tansy deslizó sus dedos en el pelo a lo largo de su nuca, encontrando
uno que, con suerte, no estaba haciendo demasiado peso. "Aquí."
"Gracias". Gemma cogió la horquilla y le pasó a Tansy la botella de whisky
antes de arrodillarse en el suelo de madera frente a la puerta. "Esto sólo llevará
un segundo".
"Tienes mucha experiencia forzando cerraduras, ¿verdad?", bromeó.
"¿Qué puedo decir?" Gemma miró a Tansy a través de las pestañas y sonrió con
satisfacción. "Me gustan las puertas cerradas tanto como que me digan que no
puedo hacer algo".
Gemma mordió la goma del extremo de la horquilla y la introdujo en la
cerradura. "¿Otra?"

85
 Tansy se arrancó otra horquilla y sintió que el pelo se le caía ligeramente. Ya se
lo arreglaría más tarde. "No vamos a meternos en problemas por esto, ¿verdad?"
"¿Para qué?" Gemma introdujo el segundo pasador en la cerradura, utilizando
el primero como una palanca, girándolo en sentido contrario a las agujas del reloj.
"¿Irrumpir en la biblioteca? Difícilmente".
"¿Biblioteca?" Si su voz estaba llena de asombro era porque estaba llena de
asombro. "¿Tu familia tiene una biblioteca?"
"¡Ja!" La manilla giró, la ganzúa de Gemma tuvo éxito. "Claro que sí". Se levantó
y se quitó el polvo de las rodillas, haciendo un gesto a Tansy para que entrara
primero. "Después de ti".
Tansy le devolvió el biberón a Gemma y se escabulló dentro de la habitación,
deteniéndose justo en el umbral de la puerta. "Oh, Dios mío."
Se había imaginado una habitación sencilla con estanterías a lo largo del
perímetro, tal vez una chimenea y unos cuantos sillones de cuero extragrandes y
mullidos. Más bien una sala de fumadores o un salón. Pero esto era una biblioteca.
Una biblioteca de verdad, con pilas y más pilas llenando la habitación, todo
madera de caoba y libros encuadernados en cuero y, mm, el embriagador aroma
del papel y la tinta. Era un olor que nunca envejecería.
"Te impresionas fácilmente para ser la dueña de una librería", dijo Gemma,
cerrando la puerta tras ellas.
"Pero esto es una biblioteca". Tansy aspiró otra bocanada de aquel aroma,
percibiendo una pizca del perfume de Gemma, vainilla y vetiver. La combinación
era embriagadora y le hacía temblar las rodillas. "Es completamente diferente.
Libros viejos frente a nuevos. En la tienda sólo vendemos libros nuevos. Pero me
encantaría abrir una sala de libros raros".
Tenía una modesta colección propia, primeras ediciones y ejemplares difíciles
de encontrar, libros descatalogados o ediciones especiales. Pero le encantaría
ampliar la tienda. Era uno de los puntos de su lista para mejorar los beneficios:
ampliar la clientela a quienes buscan libros de segunda mano.
"Deberías hacerlo".
"Tenemos un trastero extra que podríamos convertir, pero tendríamos que
tirar una pared y asegurarnos de que está climatizado y"-Tansy se rió-"eso está
un poco más allá de mis capacidades de bricolaje".
"Contrata a alguien. Ya sabes, un experto".
"Es lo que tienen los expertos". Tansy sonrió. "Normalmente les gusta el
dinero".
Y Tansy no andaba precisamente sobrada de eso. Los seis millones de dólares
que recibiría de Gemma se destinarían a la compra de la tienda, y sus ahorros
eran escasos, la mayor parte de su sueldo se destinaba a las necesidades.
Gemma frunció el ceño.
"Es-oh. ¿Es una escalera?"
Tansy saltó por la habitación, malditas ampollas, dividida entre el deseo de
pasar los dedos por los lomos de los libros y los peldaños de la escalera. Una
escalera de biblioteca.
Detrás de ella, Gemma se rió.
"Esta es mi habitación favorita de la casa". Los tacones de Gemma
repiquetearon suavemente contra el suelo de madera mientras se acercaba.
"Desde que tengo uso de razón, celebramos las fiestas en casa de mi abuelo.

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Nadie me encontró cuando me escondí aquí". Gemma se detuvo junto a Tansy y
pasó los dedos por la estantería, tocando los lomos con una delicadeza que
rayaba en la reverencia. "Por otra parte, no creo que nadie viniera nunca a
buscarme".
"Lo siento", dijo, sintiendo que de alguna manera eso no era suficiente.
Gemma resopló. "¿Por qué? Tú no has hecho nada. Además, no he venido aquí
para hablar de mi familia. He venido para alejarme de mi familia". Sacó el corcho
del whisky y bebió un trago directamente de la botella. Se la tendió a Tansy.
"¿Quieres?"
Tansy negó con la cabeza. "No, gracias".
Una copa de champán era su límite.
Gemma se encogió de hombros. "Más para mí". Dio otro trago, bebiéndose el
licor como si fuera agua. "Quiero hablar de ti".
"¿Yo?"
"No, la otra tú de la habitación", se burló Gemma, sonriendo detrás de la boca
de la botella. Se pasó la mano por los labios, atrapando una gota de whisky que se
le escapó y se la lamió, sacando la lengua para atraparla.
Tansy tragó con fuerza, repentinamente reseca.
"Conozco tus profundos y oscuros secretos" -Gemma sonrió suavemente,
dejando claro que no pretendía hacer daño- "pero quiero saber más que eso.
Quiero conocerte a ti".
"¿Qué quieres saber?"
"Hmm. Veamos... empecemos por lo que sé. Eres un ratón de biblioteca. Tienes
dos gatos llamados Mills y Boon. Tienes una gran colección de novelas
románticas". Gemma sonrió. "He echado un vistazo a tus estanterías. Como he
dicho, un gusto impecable".
Tansy cogió un libro de la estantería, un pesado volumen encuadernado en piel
con los bordes entelados. Pasó la mano por la cubierta, que estaba muy bien
cuidada, y las pequeñas muescas en relieve de la piel le hicieron cosquillas en la
palma. Los libros eran un verdadero festín para los sentidos. "Todo cierto".
"Cuéntame". Gemma apoyó la cadera en el brazo de un sillón de terciopelo
esmeralda cercano. "¿Siempre quisiste tener una librería?"
"Desde que tengo memoria". Abrió la portada y enseguida le llegó ese ligero
olor a humedad que tanto le gustaba. El papel del interior estaba amarillento por
el paso del tiempo. Se apoyó en la estantería y suspiró. Precioso. "Mi padre
siempre hablaba de la tienda como si algún día fuera a ser mía, así que siempre
supuse que así sería". Y construyó su vida y sus sueños en torno a ella. "¿Y tú?
¿Siempre quisiste ser...?"
Se interrumpió, sin saber exactamente qué decir.
"¿Una heredera de un periódico?" Gemma se echó a reír y se levantó el vestido
para quitarse los zapatos, con lo que Tansy pudo contemplar su suave piel
desnuda hasta los muslos. Sus tacones -unos preciosos zapatos de tacón de color
rosa que hacían juego con el vestido- repiquetearon contra el suelo de madera.
"Sí, no. Pero no estamos hablando de mí, ¿recuerdas? Estamos hablando de ti".
Tansy tardó un segundo en hacer funcionar su boca; su cerebro seguía
atascado en aquel destello de piel dorada. "¿Y no puedo sentir curiosidad por ti
también?". Tansy volvió a colocar el libro en la estantería a la que pertenecía.
"Porque lo soy. Siento curiosidad".

87
 "Cuidado". Gemma bebió un sorbo más pequeño de whisky. "La curiosidad
mató al gato".
"Te olvidas de la segunda parte del refrán. Pero la satisfacción me la ha
devuelto".
La mirada de Gemma se clavó en la boca de Tansy, y el estómago de Tansy se
agitó, lleno hasta el borde de mariposas. "Satisfacción, ¿eh? Me gusta cómo suena
eso".
Tansy se retorció, la estantería mordiéndole los omóplatos mientras apretaba
la espalda contra la estantería. "Si no querías ser heredera de un periódico, ¿qué
querías ser?".
"¿Cuánto tiempo tienes?" bromeó Gemma.
Lo hacía mucho, usaba el humor para desviar la atención.
"¿Cuánto tiempo tenemos hasta que alguien nos encuentre y nos eche de
aquí?"
"Si la historia sirve para algo, tenemos toda la noche". Gemma pasó el dedo por
la boca de la botella, sumergiéndolo brevemente en su interior.
Tansy apartó los ojos y echó la mano hacia atrás, apartándose el pesado pelo
de la nuca, intentando refrescarse. Pensar en pasar toda la noche con Gemma, en
todo lo que podrían llegar a hacer, la estaba haciendo sudar.
"Supongo que pasé por las fases habituales de los niños. Recuerdo que quería
ser sirena, cazadora de tesoros, cuidadora del zoo y patinadora sobre hielo. La
mayoría al mismo tiempo". Gemma sonrió con altivez. "Era una niña ambiciosa
de seis años".
Tansy sonrió, imaginándose a una niña precoz de ojos verdes y coletas.
"Un Día de Acción de Gracias -mis padres acababan de divorciarse, así que yo
debía de tener diez años- toda la familia fuimos a visitar a mi tía abuela Ilse a
Valkenburg. Eran mis primeras vacaciones sin mi madre, así que pasé la mayor
parte del viaje de muy mal humor y aburridísima, con la única compañía de
Tucker. Hasta que encontré el alijo de novelas románticas de Ilse. Johanna
Lindsey, Beverly Jenkins, Jennifer Wilde, Judith McNaught. Los clásicos, ¿sabes?
Las portadas eran vibrantes y las mujeres tan hermosas, y recuerdo que miraba
esas portadas y pensaba que yo quería ser así."
Tansy frunció el ceño y dejó caer los brazos a los lados. "¿Guapa?"
Gemma era hermosa. Tan hermosa que hacía que Tansy, normalmente sensata,
se distrajera. Olvidaba sus palabras, se distraía con sus labios, sus muslos, sus
ojos, su... ¿qué no la distraía? Esa lista sería más corta.
Gemma negó con la cabeza. "Se busca". Sus labios, pintados de un precioso
tono frambuesa, se torcieron. "¿Te parece estúpido? Mi familia no es muy
cariñosa. No . . . demostrativamente. Mi madre sí. Pero incluso cuando mis padres
estaban casados, juro por Dios que no recuerdo haberlos visto abrazarse, y
mucho menos besarse. Cuando vi esas portadas por primera vez, parecía que esa
gente se gustaba de verdad". Resopló. "Vale, eso definitivamente suena estúpido".
Lo que Gemma había dicho no sonaba estúpido en absoluto.
Querer ser deseada, querer ser amada. Con sus padres, Tansy había visto de
primera mano lo que era estar verdadera, loca y profundamente enamorada de
alguien y ser correspondida con la misma ferocidad. Saber que un amor así era
posible, que existía, que estaba ahí fuera, era la mitad de la razón por la que
Tansy había pasado gran parte de su juventud con la cabeza en las nubes,

88
soñando con el día en que encontraría a alguien a quien amar y ser amada así.
Por eso le habían bastado unas palabras dulces y un beso o dos de Tucker para
creer que le importaba.
No tener ese plano fue probablemente igual de duro. Más duro, quizá. Anhelar
algo para lo que no tenías nombre, como vivir la vida en blanco y negro hasta el
día en que te diste cuenta de que había toda una gama de colores ahí fuera.
"No creo que suene estúpido", dijo, mirando fijamente a los ojos de Gemma
para que supiera lo sincera que era Tansy. "No creo que suene estúpido en
absoluto".
Gemma agachó la barbilla y... ¿fue un rubor lo que vio Tansy? Algo se le hinchó
en el pecho y los dedos de los pies se le encogieron dentro de los zapatos
demasiado apretados al pensar que Gemma se sintiera tan afectada.
Gemma se acomodó el pelo detrás de las orejas y carraspeó. "Mi padre me pilló
fisgoneando y, cuando le dije que quería ser así, me dijo que ninguna hija mía iba
a ser una mujer displicente. Como si yo supiera lo que eso significaba en aquel
momento. Pero eso fue todo lo que escuché mientras crecía. Los Van Dalen no
hacen eso. Pensé que quería ser actriz por un tiempo, ir al teatro. Los Van Dalen
no hacen eso. Me lo metieron en la cabeza. Lo que no se me permitía hacer, lo que
no se me permitía ser. ¿Los Van Dalen no hacen eso?". Gemma se encogió de
hombros, un alegre contraste con la afilada mandíbula. "Entonces decidí que no
sería una Van Dalen.
"West es el apellido de soltera de mi madre". Gemma dejó que la botella de
whisky colgara de la punta de sus dedos. El líquido ámbar parecía dorado a la luz
de la chimenea, unos tonos más oscuro que las trenzas color miel de Gemma.
"Quise cambiármelo legalmente cuando era más joven, pero mi madre me dijo
que era una Van Dalen me gustara o no. Si no me gustaba lo que significaba el
nombre, en lugar de pasar por el aro para cambiarlo en un trozo de papel, debía
hacer que significara otra cosa. Algo de lo que pudiera sentirme orgulloso. Nunca
lo cambié formalmente, pero nada me impedía llamarme Gemma West".
A Tansy le empezaron a palpitar los pies y a dolerle los dedos. Sintió la
tentación de seguir el ejemplo de Gemma y quitarse los zapatos, pero sabía por
experiencia que, una vez que se quitara los tacones, no podría volver a meter los
pies en ellos. Se conformó con cambiar el peso de un pie al otro, compensando la
presión. "Déjame adivinar, ¿tu familia no lo aprobaba?".
No podía imaginar que una familia tan controladora como la de Gemma
estuviera de acuerdo con que se hiciera un nombre. Un nombre que no era el
suyo.
¿"Honestamente"? No tengo ni idea de cómo reaccionaron. No hablábamos
exactamente en ese momento. Estaba en Columbia, intentando vivir mi vida, ser
una estudiante universitaria normal. Acabé en algunos tabloides, columnas de
cotilleos, y mi padre se enteró y me dijo que me arreglara y volviera a casa en
verano, o de lo contrario. Y me gustan los ultimátums tanto como las puertas
cerradas y que me digan que no. Cuando me negué a seguir sus reglas, me cortó
el grifo y dejó de pagarme la matrícula, a pesar de que mis notas eran buenas...
eran estupendas. No era una santa, pero por fin había decidido lo que quería ser y
era feliz. Creo que eso era lo que más odiaba. Que yo fuera feliz y él no tuviera
nada que ver".

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 Gemma levantó la botella y dio otro largo trago, dejando una mancha de color
frambuesa en el vaso.
Tansy no bebía, no más allá de un vaso de vino aquí o allá, pero estuvo tentada
de quitarle la botella a Gemma aunque sólo fuera para poder apretar los labios
en el lugar donde había estado la boca de Gemma.
"Me trasladé a la Universidad de Nueva York. Pedí préstamos estudiantiles
porque no tuve acceso a ninguna de las cuentas de Van Dalen hasta que cumplí
veinticinco años. Me gradué summa cum laude y conseguí unas prácticas en el
New York News Daily, una filial de VDP. Me presenté con el nombre de Gemma
West, porque detestaba la idea de ser un bebé del nepotismo. Cuando terminé las
prácticas, conseguí un trabajo como ayudante de marketing en el periódico, y eso
es lo que he estado haciendo durante los últimos seis años".
Mierda. De todas las cosas que esperaba que Gemma dijera, no había sido eso.
Nada de eso. No subestimaba a Gemma, ni mucho menos, pero... Impresionante
sería decir poco. "Eso es-Gemma. Eso es asombroso. Tus logros... no son nada de
lo que burlarse. Deberías estar muy orgullosa de ti misma".
Sus ojos se llenaron de la misma mirada que antes, cuando el señor Barnes
había mencionado lo orgulloso que había estado su abuelo. Se encogió de
hombros, se hizo la desentendida y limpió la mancha de carmín de la boca de la
botella de licor. "Supongo que no estoy del todo desahuciada".
No estaba desesperada. En absoluto. Era valiente y audaz y muchas cosas que
Tansy deseaba ser. Admiraba a Gemma. Lo que parecía un sentimiento extraño,
teniendo en cuenta que también quería besar a Gemma, probar ese whisky de
segunda mano.
"¿Tu familia no lo sabía? Cambió su peso al otro pie, el pulso latiendo
dolorosamente en su dedo meñique pellizcado. "¿Nada de esto?"
Gemma apoyó la cabeza en la silla y cerró los ojos. "Creía que no lo sabían
hasta hace unos diez minutos, cuando el señor Barnes me dijo que mi abuelo
sabía que había ido a la Universidad de Nueva York. Ahora no tengo ni puta idea".
Su risa tenía un punto mordaz, un filo que hizo que Tansy frunciera el ceño.
"Ahora no puedo evitar preguntarme si conseguí ese trabajo porque mi abuelo lo
sabía. Quizá fue nepotismo, después de todo".
Tansy frunció el ceño. "No puedes saberlo".
No más de lo que Tansy podía saber si sus padres estarían orgullosos de ella.
Era un peligroso juego de adivinanzas que era mejor no jugar, a menos que te
gustara torturarte con suposiciones.
"Tienes razón", dijo Gemma, con los ojos aún cerrados. "No es como si pudiera
preguntarle al querido abuelo en qué estaba pensando". Abrió un ojo y sonrió. "A
no ser que tengas una ouija que me puedas prestar".
Tansy negó con la cabeza. "Lo siento. No me meto con fantasmas".
"Inteligente". Gemma se rió.
"¿Y el modelaje?" preguntó Tansy, que se moría por saber cómo encajaba eso
en el rompecabezas que era Gemma van Dalen. "¿Cómo pasó eso?"
"Conocí a una fotógrafa freelance que trabajaba en el periódico. Tenía una
llamada de una modelo enferma para una portada en la que estaba trabajando y
me preguntó si me interesaba ser una alternativa. Tanto al editor como al autor
les gustó mi aspecto y me eligieron. Me gustó, y el dinero extra no me vino mal en

90
aquel momento". Sonríe. "Supongo que, después de todo, me convertí en una de
esas mujeres lascivas".
"Se me ocurren cosas peores que ser libertina", dijo Tansy.
"¿En serio?" Gemma la miró fijamente desde debajo de unos ojos pesados y de
párpados bajos. "Porque me pareces una chica muy buena, Tansy".
Tansy la miró fijamente. ¿En serio? "Incluso después de todo lo que te he
contado..."
"No hiciste nada malo, y lo sabes. Yo lo sé. Todo el mundo con medio cerebro lo
sabe".
La vehemencia de Gemma no sólo era tranquilizadora, sino extrañamente...
fortalecedora. Animó a Tansy a dejar de preocuparse tanto. Lo cual, sí, era más
fácil decirlo que hacerlo. Pero factible.
Tansy sonrió, con los labios temblorosos, no de miedo sino de nervios. De los
buenos. "Las apariencias engañan".
"Entonces, ¿qué?" Gemma se levantó. "¿Estás diciendo que no eres una buena
chica?"
Tansy tragó saliva, observando cómo Gemma se acercaba a ella, su vestido
barriendo el suelo de madera, sus pasos suaves haciendo que pareciera casi
como si flotara. "¿En teoría o en la práctica?"
Gemma se detuvo a menos de un metro delante de Tansy y levantó una mano,
apoyando la palma contra la estantería. Acorraló a Tansy, envolviéndola en el
cálido aroma del vetiver, la vainilla y los libros viejos. "¿Has estado pensando
cosas sucias, Tansy?"
Tragó saliva con dificultad, con la respiración entrecortada en la garganta.
"Leo mucho. Supongo que podría decirse que tengo una imaginación activa".
La comisura de los labios de Gemma se levantó en una sonrisa, sus ojos
parpadeaban con humor y calor, brillantes en el suave resplandor dorado que
emanaba de los apliques de la pared. "Prometimos ser sinceros el uno con el otro,
¿verdad?
Ella asintió.
"Entonces sé honesto, ¿te pongo nervioso?"
A Tansy se le secó la boca y el corazón le latió más deprisa cuando Gemma
levantó la otra mano y le colocó el pelo detrás de la oreja. Los dedos de Gemma
rozaron su mandíbula, deteniéndose en su piel. "Un poco.
Un pequeño surco apareció entre las cejas rubias de Gemma. "¿Por qué?"
"¿Hablas en serio?" Tansy casi se rió. Casi.
Gemma asintió. "Cuéntame".
"Porque sí". Sacó la lengua para mojarse los labios y el corazón se le subió a la
garganta cuando Gemma la miró a la boca. "Eres realmente hermosa."
La belleza era la guinda del pastel. Pero Gemma le había pedido sinceridad a
Tansy, no una lista de razones.
El rostro de Gemma se descompuso en una amplia sonrisa que arrugó las
comisuras de sus ojos y sacó a relucir el ilusorio hoyuelo de su mejilla derecha
que Tansy sólo había visto dos veces antes. "Tú también".
La forma en que Gemma la estaba mirando en ese momento ciertamente la
hacía sentir hermosa. Deseada, al menos, mientras la mirada de Gemma se
oscurecía. Pero aún así, no podía olvidar lo que Gemma había dicho. "Pensé que
no era tu tipo."

91
 "Nunca dije que fuera algo malo", dijo Gemma, con el pulgar recorriendo la
cresta de la mejilla de Tansy.
Los dientes de Tansy se hundieron en su labio inferior, mordiéndolo
suavemente, queriendo creer a Gemma, pero sin poder.
"¿No me crees?" Gemma extendió la mano, arrancando el labio de Tansy de
entre sus dientes, pasando el pulgar por él, haciéndola estremecerse. "Quizá
debería demostrártelo. Arrodillarme como te prometí. Podría demostrarte lo
deseable que eres". La mano que había apoyado en la estantería bajó hasta la
cadera de Tansy, apretando la tela con el puño, agrupando el satén entre sus
dedos y arrastrándolo por el muslo de Tansy. "He perdido el sueño pensando en
ti, ¿sabes? Pensando en cómo sabrías, en los sonidos que harías si tuviera la
suerte de poner mi boca sobre ti". Gemma acercó la frente a la de Tansy, y su
aliento -caliente como el whisky y dulce como la canela- se agitó contra la boca
de Tansy, haciéndola sentir dolor desde la punta de la nariz hasta los dedos de
los pies. Sentía un calor intenso debajo del ombligo, un latido. La mano que
sostenía su mandíbula bajó hasta rodear suavemente la parte delantera de su
garganta. "Las cosas que quiero hacerte, el poder que podrías ejercer sobre mí,
Tansy. No tienes ni idea. Te adoraría, si me dejaras".
Nunca nadie había hecho que Tansy se sintiera así, tan desesperada por ser
tocada, tan desesperada por ser correspondida. Nunca nadie la había hecho
sentirse tan... viva, demasiado consciente de cada respiración que daba,
consciente de dónde la piel de Gemma tocaba la suya, como marcada por su tacto,
perteneciente.
Con los dedos rozando la parte exterior del muslo de Tansy, Gemma rozó con
los labios la comisura de la boca de Tansy. "¿Puedo? Dime que puedo, Tansy. Por
favor".
Lo deseaba, lo deseaba tanto que le dolían los dientes. "I . . ."
Gemma se echó hacia atrás, lo suficiente para mirarla a los ojos, los dedos
detuvieron su persecución hacia el norte. "¿No?"
"No. Espera, eso es no a la pregunta de no. No es no. Quiero decir..." Exhaló
bruscamente. Era difícil pensar con las manos de Gemma sobre ella, por no
hablar de hilvanar una frase coherente.
Los labios de Gemma se afinaron y su barbilla se tambaleó, parecía que estaba
haciendo un gran esfuerzo para no reírse. "Perdona, me he perdido en el tercer
no, que creo que intentas decir que no era un no". Sonrió. "Pero para ser honesta,
no estoy segura".
El momento rozaba lo absurdo, y Tansy soltó una carcajada silenciosa. "Lo que
intentaba decir antes de que mi boca decidiera desconectarse de mi cerebro es
que en realidad no me gustan las relaciones ocasionales". Y como podía contar con
los dedos de una mano el número de personas con las que había tenido más de
tres citas en los últimos cinco años, el sexo no era algo que practicara a menudo.
No es que no quisiera tener sexo, pero... "Casual no está realmente dentro de mi
nivel de comodidad". Y había descubierto que la comodidad era directamente
proporcional a su placer. "Supongo que es una cuestión de confianza".
"De acuerdo". Gemma asintió, con las cejas fruncidas, pensativa. "Entiendo".
"Lo que no quiere decir que no quiera. Contigo. O que no confíe en ti". Se
humedeció los labios, sintiéndose un poco reseca y deseando sinceramente

92
haberle dado a Gemma un trago de la botella de whisky. "Es sólo que sé lo que es
y lo que no es. Es una fusión empresarial".
No te prometo la mejor historia de amor de todos los tiempos.
No es que Tansy lo pidiera. No es que ella quisiera eso. Tampoco que no lo
quisiera. No importaba de cualquier manera. Gemma había dejado claro que el
romance no estaba sobre la mesa.
"He dicho eso, ¿no?" murmuró Gemma en voz baja, frunciendo el ceño. Sus
dedos se crisparon contra el muslo de Tansy y su pulgar trazó un arco sobre la
piel de Tansy, tan suave que Tansy no pudo evitar preguntarse si Gemma sabía
que lo estaba haciendo.
"No quiero que pienses que te estoy pidiendo más". Tansy no quería que
Gemma pensara que la estaba presionando. "Mi punto es..." Dios, ¿cuál era su
punto? "Supongo que sólo estoy pensando en voz alta, eso es todo."
"No. Está bien". Gemma sacudió la cabeza. "Lo acordamos, la misma página,
¿recuerdas?"
Tansy asintió.
"No es por analizar las palabras, pero no estoy seguro de que yo llamaría a esto
casual". Las comisuras de los labios de Gemma se levantaron. "Es difícil ser más
serio que el sagrado matrimonio".
Se rió entre dientes. "Cierto".
"Y en cuanto a que esto es una fusión de negocios, creo que también
acordamos ser amigos. ¿Verdad?"
No estaba segura de a dónde quería llegar Gemma con esto. "Lo hicimos."
La lengua de Gemma salió disparada, mojando su labio inferior, dejándolo
resbaladizo y brillante y difícil de apartar de los ojos de Tansy. "Sin presiones,
pero podríamos añadir algunos beneficios a nuestra amistad... ¿si quieres?".
Gemma había lanzado la pelota al tejado de Tansy, dejándole la decisión a ella.
Amigos con beneficios, no, prometidos con beneficios. Beneficios que iban más
allá de los seis millones de dólares ya acordados. ¿Sinceramente? Añadir sexo a
su acuerdo sonaba como si tuviera el potencial de ser un desastre sin paliativos.
¿Pero qué parte de esto no llevaba consigo el potencial de desastre?
Tal vez se arrepintiera, pero tenía tantas ganas de que Gemma la tocara que le
dijo a la vocecita ansiosa de su cabeza que se callara.
Entrelazando los dedos en el tul de seda del corpiño de Gemma, Tansy la
arrastró más cerca, juntando sus bocas en un torpe choque de labios. Gemma
corrigió el rumbo rápidamente y soltó una risita contra la boca de Tansy
mientras inclinaba la cabeza y acariciaba con el pulgar la base de la garganta de
Tansy, donde latía su pulso. Arrastró los dientes contra la hinchazón del labio
inferior de Tansy, mordisqueando suavemente, calmando el escozor con un
movimiento de la lengua, y Tansy podría jurar que sintió un parpadeo fantasmal
entre los muslos.
Nunca en su vida había agradecido tanto tener una estantería a su espalda. Las
rodillas le flaqueaban, los huesos se le derretían cuando la mano de Gemma
subió por el satén del vestido de Tansy hasta que sus dedos se deslizaron por
debajo del dobladillo.

93
 Tansy se estremeció y echó la cabeza hacia atrás, amortiguada por los libros
que tenía detrás. El aire del interior de la biblioteca contrastaba con el sofoco de
su piel desnuda; los labios de Gemma ardían al dejar un rastro de besos con la
boca abierta a lo largo de la mandíbula de Tansy, y su mano rozaba la cara
interna del muslo de Tansy.
Los dedos de Gemma coqueteaban con el pliegue donde la pierna de Tansy se
unía a su cadera, tan cerca de donde Tansy los quería, pero quedándose justo
fuera de su alcance, bordeando por debajo de la banda de encaje de su ropa
interior antes de deslizarse, y luego repitiendo todo el enloquecedor patrón de
nuevo.
Los alfileres de Bobby sonaron suavemente contra el suelo de madera cuando
Gemma enterró la mano en el peinado recogido de Tansy, pero a ella no podía
importarle menos el pelo que le caía suelto por los hombros, no cuando los
dientes de Gemma rozaron suavemente la frágil piel que cubría la clavícula de
Tansy mientras sus dedos encontraban el clítoris de ésta. Los dedos de los pies
de Tansy se curvaron y su respiración se entrecortó. "Gemma.
"Joder", murmuró Gemma, jadeando suavemente contra la garganta de Tansy.
"Es incluso mejor de lo que imaginaba."
Intentar encadenar sus pensamientos confusos era un ejercicio inútil. "¿Qué
es?"
Gemma levantó la cabeza y miró fijamente a los ojos de Tansy, con los
párpados bajos y una sonrisa perversa. "La forma en que dijiste mi nombre.
Entonces hizo algo que avergonzó incluso a su sonrisa: deslizó los dedos por la
raja de Tansy, se hundió en su interior y se curvó hacia delante. Tansy soltó un
grito ahogado y sus manos se agitaron, una para agarrar la estantería y la otra
para aferrarse a la cadera de Gemma. Gemma apoyó la frente en la de Tansy. "Me
gusta.
El talón de la mano de Gemma molió contra el clítoris de Tansy, haciendo que
sus muslos temblaran y sus rodillas se estremecieran. Le ardía la cara ante los
sonidos resbaladizos que salían de entre sus piernas.
"¿Estás cerca, Tansy?" Gemma susurró. "¿Vas a venir a por mí?"
Un gemido se escapó de su garganta. Nunca se había corrido tan rápido en su
vida. Se sintió mareada, delirando con el deseo de dar un salto volador por el
borde y dejar que Gemma la cogiera cuando cayera, confiando en que lo haría.
Su estómago se tensó, sus músculos se agitaron, los dedos de sus pies se
curvaron en sus talones mientras se arrastraba más cerca del borde, estirándose,
alcanzando, casi...
"¿Gemma? ¿Estás aquí?"
Tansy enterró la cara sonrojada en el pliegue del cuello de Gemma,
conteniendo un gemido cuando los dedos de Gemma dejaron de moverse de
repente, arruinando lo que sólo podía imaginar que estaba a punto de ser el
mejor orgasmo de su vida.
"Oh. Lucy estaba en la puerta de la biblioteca, con la mandíbula desencajada y
los brazos colgando a los lados.
Mortificada no era suficiente para describir cómo se sentía Tansy: el vestido
subido por las caderas, la mano de Gemma enterrada entre sus muslos, apretada

94
contra una estantería, los labios hinchados, el pelo hecho un desastre, horquillas
esparcidas por los pies. La viva imagen del libertinaje.
"Lo siento. No quise interrumpir. Entrometerme. Yo sólo..." Lucy levantó un
pulgar sobre su hombro, haciendo un gesto hacia la puerta. "Vete.
Si hubiera sido Tansy, habría desviado la mirada y se habría marchado
rápidamente, probablemente chocando contra una puerta y haciéndose
moratones en su prisa por huir, tan avergonzada por haber sorprendido a
alguien como por haber sido descubierta.
Lucy se quedó helada, con los ojos vidriosos, mientras Gemma sacaba la mano
de la ropa interior de Tansy y los dedos húmedos rozaban su piel. Las mejillas de
Tansy se encendieron.
Gemma frunció el ceño. "Lucy..."
Se llevó las yemas de los dedos a los labios y retrocedió un paso, chocando con
la puerta y estremeciéndose. Tansy también se estremeció.
"Lo siento. Lucy se escabulló por la puerta, cerrándola de golpe tras de sí,
haciendo que Gemma diera un respingo brusco.
Los ojos de Gemma revolotearon entre la puerta y la cara de Tansy.
"No vayas a ninguna parte", dijo.
"Gemma..."
"Volveré", recalcó, cogiéndose la falda con las manos y corriendo hacia la
puerta, que abrió de golpe. Miró a Tansy por encima del hombro, con una sonrisa
que no le llegaba a los ojos. "Lo prometo.

95
 Capítulo X

En lugar de quedarse allí sentada, Tansy decidió aprovechar todo lo que la

biblioteca podía ofrecerle. En concreto, los libros.
Ladeó la cabeza, estudiando los títulos de las estanterías, y el pelo le cayó
sobre la cara. Probablemente debería arreglárselo. Las horquillas estaban
esparcidas por el suelo, pero no le costaría mucho recogerlas y volver a colocarse
el pelo; quizá no tan bien como antes, pero podría hacerse un moño trenzado
presentable sin problemas.
Tansy se arrodilló y empezó a barrer los alfileres hasta dejarlos bien
ordenados sobre la madera. La puerta de la biblioteca crujió al abrirse y Tansy
levantó la cabeza. "¿Gemma?"
No hay respuesta.
Tansy se apoyó en las manos y giró el cuello alrededor de la estantería. En la
puerta estaba el bichón frisé de Bitsie.
"Hola". Movió los dedos, saludando al perro. "Prudencia, ¿verdad?"
El perro meneó la cola.
"¿Qué haces vagando por ahí?"
Si Prudence estaba aquí, ¿significaba que Bitsie estaba cerca? Esperemos que
no. Tansy no quería que la atraparan en la biblioteca, en un lugar donde se
suponía que no debía estar. No sin Gemma.
Prudence se acercó, meneando el cuerpo y sacando de la boca una pequeña
lengua rosada. Se acercó amistosamente a Tansy.
Tansy se rió. "¿Eres un buen cachorro, Prudencia?". Extendió la mano y le
acarició la parte superior de la cabeza. "¿Lo eres?"
Prudence ladró, saltando y golpeando la palma de la mano de Tansy. Adorable.
"Eres la cosita más mona, ¿lo sabías?"
Prudence dio otro pequeño salto y apoyó las patas delanteras en los muslos de
Tansy, prácticamente suplicando que la cogieran en brazos. ¿Cómo iba a decir
que no a una cara así? Tansy rodeó con las manos el cuerpo de Prudence y la
levantó en brazos. Inmediatamente, la lengua de Prudence salió a hurtadillas,
dando un delicado lametón en la parte inferior de la mandíbula de Tansy.
"¿Soy popular esta noche o qué?" Tansy se rió, frotando el vientre de Prudence.
"Das unos besos tan dulces".
La cola de Prudence se movió con más fuerza. Parecía que alguien estaba un
poco hambriento de amor. Lamió la barbilla de Tansy, su mandíbula, su oreja...
"¡Ay!"
Tansy se llevó la mano a la oreja. Tenía el lóbulo desnudo, caliente al tacto y le
escocía.
Entre las mandíbulas de Prudence estaba el pendiente de perlas de Tansy, un
pendiente antiguo de pinza que había pertenecido a su madre y que era la joya
más preciada que poseía, a excepción quizá de su anillo de compromiso.

96
 Al menos no era de palanca, pero aun así, que me lo arrancaran me había
pellizcado.
"Prudencia, eso no estuvo bien." Ella suavizó su voz. "Devuélvemelo."
Tansy se llevó la mano al pendiente y se estremeció cuando Prudence gruñó,
enseñando los dientes y curvando los labios hacia atrás, mostrando las encías.
Fue un acto reflejo, dejando que la perra gruñera saltara al suelo. En cuanto las
patas de Prudence tocaron la madera, salió disparada hacia la puerta, con el
pendiente aún agarrado entre sus afilados dientecillos.
"¡Prudencia! ¡Vuelve aquí!"
El perro desapareció por la puerta.
Tansy se puso en pie, corriendo tras ella, sintiéndose un poco idiota mientras
gritaba el nombre de la perra como si eso fuera a detenerla. "¡Prudencia!
¡Prudencia, vuelve!"
Tansy llegó a la puerta justo a tiempo para vislumbrar el esponjoso trasero
blanco de Prudence al doblar la esquina.
"¡Prudencia!"
Estos zapatos habían sido una mala idea, y correr con ellos era aún peor, pero
no podía dejar que Prudence se llevara su pendiente.
"¡Vuelve aquí!"
Prudence graznó, con sus cortas patitas cubriendo una sorprendente cantidad
de terreno. Tansy se esforzaba por seguirle el ritmo, no era tan ágil con esos
malditos zapatos. Tacones de gatita. Podrían haber sido zapatos de tacón de
aguja por lo ágil que no era.
Tansy se golpeó contra la esquina, patinó sobre la alfombra y casi se estrelló
contra la pared. "Prudencia".
Aquella maldita perra la miró por encima del hombro, con el pendiente entre
los dientes, con cara de estar sonriendo. Tansy salió tras ella, pasando junto al
cuadro del campo de tulipanes en flor. ¿Otro cuadro de un campo de tulipanes en
flor? ¿Cuántos cuadros de tulipanes podían tener?
"No te alejes de mí, Gemma. No he terminado."
Tansy se quedó helada.
Lucy. Sonaba, a falta de una palabra mejor, cabreada, tan cabreada que incluso
Prudence se detuvo.
"No hay nada más que decir, y tengo que volver con Tansy."
"Claro. Vuelve con tu prometida. Lo siento, ¿o debería decir socio de negocios?"
"Lucy..."
"¿Acaso el expediente que me pasé toda la noche reuniendo minuciosamente
para ti no significó nada?".
"¿Te refieres al dudoso dossier de información que desenterraste sobre Tansy
y que yo nunca te pedí?". Gemma se burló. "Te dije que sabía todo lo que
necesitaba saber".
¿Qué demonios? ¿Qué expediente? ¿Lleno de qué? ¿Cómo alguien-que incluso-
Dios. ¿Había alguien oído hablar de límites?
"¿Y su obsesión con tu primo? ¿Qué pasa con eso?"
Tansy se tapó la boca con una mano, ahogando un grito de ¿sorpresa? ¿de
indignación? ¿Ambos?
Así que por eso Gemma había aparecido en su casa haciendo preguntas.

97
 ¿"Ese amigo tuyo de Montlake"? ¿Tu fuente? O tienen algunos motivos
cuestionables, o tienen sus hechos equivocados. Muy equivocados. No me
corresponde hablar de nada más. Sea como sea, tu fuente está lejos de tener
buena reputación".
"¿Tansy te dijo eso? ¿Y vas a creer en su palabra? ¿Sobre la mía?"
"Sobre tu amigo, sí". Los pasos de Gemma se ralentizaron hasta detenerse por
completo. "Es mi prometida. ¿Qué quieres que te diga, Lucy?"
Prudence se sentó en medio del pasillo, mirando fijamente a Tansy, moviendo
la cola.
"Ven aquí", susurró Tansy, señalando sus pies.
"¿Qué quiero que digas? A ver. . . No me importaría que me dijeras la verdad",
dijo Lucy, con pasos ligeros mientras se acercaba al lugar donde Gemma se había
detenido. "Me dijiste que era un acuerdo de negocios. Si no recuerdo mal, te
sugerí que necesitabas saber con quién te metías en la cama, y me dijiste que no
tenías intención alguna de meterte en la cama con Tansy."
"Bueno, Luce, no es por discutir, pero Tansy y yo estábamos contra una
estantería, no en una cama".
Tansy se encogió de hombros y se le escapó una carcajada. Apretó los labios
para que no se le escapara.
"Vaya". Lucy rió amargamente. "Que te jodan, Gemma."
Sonaba furiosa. Confuso, considerando que ella y Gemma eran compañeras de
piso, ¿verdad? ¿Amigas? ¿Sólo amigas?
A menos que...
Podríamos añadir algunos beneficios a nuestra amistad... ¿si quieres?
A Tansy se le revolvió el estómago. Apretó la palma de la mano contra él,
rezando para que se calmara.
¿Y si no era la única amiga que Gemma tenía con beneficios añadidos?
¿Por qué entonces Gemma habría recurrido a casarse con Tansy, si ella y Lucy
eran algo todo el tiempo? Eso no tenía sentido. Algo no cuadraba.
"Me pediste la verdad, Lucy. Lo siento si no te gusta, pero no me gusta que
vengas y me señales con el dedo cuando no he hecho nada malo".
Tansy dio un paso hacia Prudence, la madera dura crujió bajo su peso. Se
encogió y sus músculos se trabaron. Maldita sea.
"¿Has oído eso?" preguntó Lucy.
"¿Oír qué?"
"Juraría que oí... olvídalo. Probablemente fue el suelo asentándose".
Tansy exhaló un suspiro de alivio, aún atrapada en un duelo de miradas con
Prudence, que se negaba a pestañear.
"Lucy, ya hemos hablado de esto antes", dijo Gemma, con voz suave.
"Sí, y mentiste. Me dijiste que sólo era un acuerdo de negocios".
"Nunca te mentí. En aquel momento, sólo era eso. Las cosas cambiaron".
"Claramente". Lucy se burló. "Tener tu mano enterrada bajo su falda como que
me dio una pista."
Tansy cerró los ojos, con las mejillas acaloradas. No estaba dispuesta a que lo
viera cualquiera. El hecho de que Lucy, una chica con la que Tansy apenas había
hablado, tomara lo que se suponía que era un momento privado y lo utilizara
como munición sólo añadía insulto a la herida.
"No", dijo Gemma, pétrea. "Déjalo, Lucy".

98
 "¿Estás enamorado de ella?" Lucy exigió. "Dime la verdad".
se burló Gemma. "Conozco a Tansy desde hace un mes. Claro que no estoy
enamorada de ella".
Prudence, completamente ajena a la difícil situación de Tansy, se levantó, se
estiró y se dio la vuelta, deambulando por el pasillo en dirección a Gemma y Lucy.
Tansy se encogió. No, no, no. Esto estaba muy mal.
"¡Prudencia!", susurró. "Prudencia".
"¿Qué fue eso?" Lucy preguntó.
Tansy se encogió con más fuerza, maldiciendo su estupidez, sintiéndose por
todo el mundo entre la espada y la pared. La historia de su vida.
"¿Qué era qué?" Preguntó Gemma.
"¿En serio no has oído eso?"
"¿Oír qué?"
"¡Ese ruido!"
Prudence movió la cola mientras Gemma y Lucy seguían discutiendo. Tansy se
llevó los dedos a los labios, rezando para que Prudence se callara unos minutos
más. El tiempo suficiente para que Tansy cogiera su estúpido pendiente y
emprendiera una rápida huida, sin que Gemma y Lucy se dieran cuenta.
El suelo detrás de Tansy crujió.
"Tienes que haber oído eso".
"¿Tal vez?" Dijo Gemma.
Tansy se giró y vio cómo una sombra se proyectaba contra la pared,
agrandándose a medida que se acercaba quienquiera que fuese. Echó un vistazo
al pasillo y se estremeció. No había puertas cerca, sólo una ventana.
Frunció el ceño.
Una ventana con cortinas hasta el suelo.
No.
No, eso era absurdo.
Tansy tenía un límite para la cantidad de absurdo que estaba dispuesta a
infligirse a sí misma, y había llegado a su límite. La idea de esconderse detrás de
una cortina estaba por encima y más allá... oh, al diablo con ella.
Tansy se escondió detrás de la cortina justo a tiempo. El corazón le retumbó
cuando un par de zapatos de vestir doblaron la esquina justo antes de que la
cortina roja volviera a su sitio y la oscuridad la rodeara.
"Tengo que irme", dijo Gemma. "Necesito volver a la fiesta".
"A Tansy, querrás decir."
"Lucy..."
"Haznos un favor a los dos y sé sincera conmigo, Gemma."
Gemma se rió. "Imposible".
"Gemma", espetó Lucy, sonando más que exasperada.
"Bien, sí. Necesito volver con Tansy. ¿Estás contenta?"
Lucy se burló. "¿Cómo puedes preguntarme eso?"
"No tergiverses mis palabras. No quise decir... ¿Sabes qué? Olvídalo. Lo siento,
¿vale? Dejémoslo".
Hubo una pausa, un momento de silencio lo bastante prolongado como para
que Tansy pudiera distinguir el sonido de unos pasos que se acercaban y se
detenían justo al final del pasillo.
Exactamente delante de donde estaba Tansy, oculta por la cortina.

99
 Perfecto.
Una aguda ráfaga de cobre le inundó la boca mientras se mordía con
demasiada fuerza el interior del labio, maldiciéndose por haberse precipitado
tanto, escondiéndose detrás de una cortina como una cobarde cuando debería
haber esperado. Podría haber... no lo sabía, interceptado a quienquiera que fuera,
pero en lugar de eso estaban ahí fuera, pudiendo oír todo lo que Gemma y Lucy
estaban discutiendo, mientras ella estaba atrapada detrás de la cortina. No podía
salir sin parecer una tonta.
Para empeorar las cosas, Prudence todavía tenía su pendiente.
"Si realmente lo sintieras, no harías esto", dijo Lucy. "Si realmente te importara,
no lo harías".
"Eso no es justo, Lucy, y lo sabes".
Tansy luchó contra el impulso de retorcerse, sintiéndose indebidamente
expuesta aunque nadie pudiera verla.
"Quizá deberías dejar de esperar tener tu pastel y comértelo también", dijo
Lucy.
"No estoy intentando... Dios, ¿quieres dejar de hacer de mí una especie de
villana?". Gemma perdió la compostura, su voz se quebró, y el pecho de Tansy
palpitó con algo. Simpatía. "Yo no soy la mala aquí".
El ritmo cardíaco de Tansy se aceleró, haciendo un doloroso tatuaje en la base
de su garganta al oír un segundo par de pasos que se acercaban.
"¿Qué fue eso?" Lucy preguntó.
"Jesús", murmuró Gemma. "Claramente, este no es el momento ni el lugar para
tener esta conversación".
"Gemma..."
"Sólo... déjame ir". Suspiró. "Por favor, déjame ir".
"¿Crees que no lo he intentado?" Lucy gritó. "¿Crees que esto es fácil para mí?
Claro que lo he intentado. He intentado durante años superarte y no puedo.
Porque no creo que esté destinada a hacerlo".
¿Años? Otra ráfaga de cobre llenó la boca de Tansy mientras se chupaba el
labio.
"¡Tucker! Si es mi sobrino casi favorito".
Como si este momento no pudiera ser peor, Tucker estaba aquí, y Brooks
también, al parecer.
A Brooks apenas lo conocía, pero sin duda Tucker no tendría ningún reparo en
burlarse de ella, y sin duda se lo contaría al señor Barnes y a todos los demás si se
enteraba de lo que Gemma y Lucy estaban hablando.
Brooks había hecho suficiente ruido, por suerte, para que Gemma y Lucy se
callaran.
Tansy entrecerró los ojos, tratando de ver a través de la cortina, capaz de
distinguir formas si acercaba la cara lo suficiente a la tela.
"Tío". Los pasos de Tucker se hicieron más lentos a medida que se acercaba,
una mirada sospechosa resaltando los ángulos agudos de su rostro, su mandíbula
pesada y cuadrada apretada. "¿Me atrevo a preguntar cuál de los gemelos es tu
favorito, entonces?"
"Oh, son un paquete". Brooks sonrió bruscamente. "¿No sabes que si no eres el
primero, eres el último?".

100
 Tucker se burló. "Jódete tú también, tío. ¿Qué estás haciendo aquí, de todos
modos?"
"Estaba admirando el arte. Este es un original de Jan van Goyen, ya sabes.
Pintado en 1642. Ha estado en nuestra familia durante años ".
"¿Parece que me importa una mierda?" Tucker se burló. "Papá quería que te
encontrara. Buster está a punto de irse y quiere despedirse. ¿Has visto a Gemma
en algún sitio?"
"Sabes, no lo he hecho". Brooks tamborileó con los dedos en la barbilla. "Pero
estoy seguro de que está por aquí en alguna parte. ¿No es así, Prudence?" Brooks
se agachó, recogiendo a Prudence del suelo. "Tucker, ¿te importaría llevar a
Prudence con tu madre? Estoy seguro de que Bitsie está fuera de sí".
Tucker se burló. "Hazlo tú mismo. Odio a ese maldito perro".
Prudence gruñó y Tucker jadeó, el colmo de la valentía. Tansy ahogó una
carcajada.
"Ah, Lucy". Brooks sonrió. "No has visto a mi sobrina por aquí, ¿verdad?"
"No puedo decir que lo haya hecho", mintió despreocupada, con los tacones
chasqueando contra la madera.
"Ah, bueno. Tal vez, en nuestra ausencia, ha regresado". Brooks envolvió un
brazo alrededor de los hombros de Tucker. "Mejor volvamos a la fiesta."
En cuanto se marcharon, Tansy exhaló bruscamente y se desplomó contra la
pared, llevándose una mano al pecho, donde aún le latía el corazón.
Un momento después, Gemma pasó de puntillas, dobló la esquina y
desapareció de su vista.
Tansy contó hasta diez antes de asomar la cabeza por la cortina para
comprobar que no había moros en la costa. Con cuidado, en silencio, se dirigió
hacia el vestíbulo, volviendo sobre sus pasos, siguiendo el sonido de las voces,
hasta encontrarse de nuevo en el vestíbulo. Gemma la vio al otro lado de la
habitación y se apresuró a acercarse, frunciendo suavemente el ceño.
"Hola", dijo, apoyando la mano en el brazo de Tansy. "Fui a la biblioteca y no
estabas. Pero el señor Barnes me encontró. Me dio la tarjeta de Veronika".
"¿Veronika?"
"El periodista con el que hemos quedado". Gemma frunció el ceño. "¿El martes?
¿Te acuerdas?"
A la derecha. Veronika, la reportera que quería la primicia de su boda. "La
entrevista, por supuesto". Tansy tragó saliva y se le hizo un nudo en la garganta.
"¿Dónde desapareciste antes de eso?"
Gemma hizo una mueca, con los ojos revoloteando sobre el hombro de Tansy.
Tansy se volvió, siguiendo su mirada, y encontró a Lucy de pie en la esquina con
Rochelle e Yvonne. Estaba hablando y parecía como si no pasara nada.
"Tenía algunos asuntos pendientes que discutir con Lucy", dijo, escueta. "Pero
creo que lo hemos aclarado".
"Eso está bien", dijo Tansy, sin saber qué más decir.
"Tansy, justo la dama que estaba buscando."
Gemma frunció el ceño. "Tío Brooks. Hola".
"Sobrina". Asintió, luego se volvió hacia Tansy. "Parece que Prudence se ha
hecho con el pendiente de alguien, y no he podido evitar darme cuenta de que te
faltaba uno de los tuyos". Abrió la mano y le mostró a Tansy el pendiente de perla
que le faltaba. "¿Esto no te pertenecería por casualidad, verdad?"

101
 "Oh, Dios." Tansy se tocó el lóbulo de la oreja desnuda, con el estómago
revuelto. "Se me debe haber caído. Gracias.
"Me alegro de haber estado en el lugar adecuado en el momento adecuado", dijo
Brooks, dejando caer el pendiente en su palma abierta. "Qué desastre podría
haber sido de otra manera".
Un desastre, desde luego. Tansy tragó saliva, captando lo que él no decía. De
algún modo, Brooks sabía que ella había estado en el pasillo, escuchando. Igual
que ella sabía que él también había estado.
"Qué suerte he tenido de que lo encontraras". Se lo volvió a poner. "Me habría
angustiado, de lo contrario."
Él sabía que ella sabía que él sabía. . .
Pero, ¿qué iba a hacer al respecto?
Para el caso, ¿qué era ella?

102
 Capítulo XI

Tansy ya se había sentado cuando Gemma llegó al lujoso bar situado en el

interior del hotel Mayflower Park.
Estaba sola, ensimismada en sus pensamientos mientras miraba la calle por la
ventana de cristal. Gemma ralentizó sus pasos, robando tiempo, aprovechando la
oportunidad para mirar su relleno sin ser notada.
Hoy, Tansy llevaba un jersey de cuello alto color carbón, un punto acanalado
de aspecto suave que se ceñía a sus curvas. Las mangas eran demasiado largas,
quizá a propósito, y le llegaban hasta los nudillos. Apoyaba el codo en la mesa, la
barbilla en la mano y las puntas rizadas del pelo a punto de caer en la taza de té.
Sin dejar de mirar por la ventana, Tansy tanteó la mesa, encontró el asa de la taza
y se la llevó a la boca. Tomó un sorbo e hizo una mueca, arrugando la nariz de
una forma que no tenía por qué ser tan adorable.
"Hola", dijo Gemma, anunciando finalmente su presencia mientras se deslizaba
en la cabina junto a Tansy. "Siento llegar tarde".
"Apenas. Tenemos quince minutos antes de que llegue el periodista". Tansy se
deslizó, haciendo sitio.
Gemma se quitó la gabardina y la dejó caer detrás de ella en el reservado.
Levantó una mano, le hizo señas al camarero y pidió su Sazerac de centeno a la
antigua, cambiando el sirope simple por zumo de cerezas al marrasquino.
Picante y dulce, como a ella le gustaba.
"Así que", dijo, una vez que el camarero había desaparecido detrás de la barra
para preparar su bebida. "¿Estás lista para actuar como una enamorada?"
Tansy se encogió de hombros. "Supongo".
Algo en el modo en que Tansy se negó a mirar a Gemma a los ojos hizo que se
dispararan las alarmas en su cabeza.
"¿Va todo bien?", preguntó.
"Mhm." Tansy asintió, mirando un punto por encima del hombro de Gemma.
"Bien."
Vale, no. Tansy definitivamente no estaba bien. Nadie que estuviera bien dijo
que estaba bien, no en un tono que rozara lo lacónico.
"No suenas bien", dijo. "De hecho, pareces cabreada". Frunció el ceño. "¿He
hecho algo?"
Se devanó los sesos intentando averiguar qué podía haber hecho para
molestar a Tansy en las treinta y tantas horas transcurridas desde la última vez
que se vieron. Nada. Tal vez Tansy había estado un poco apagada, callada en el
viaje de vuelta a casa cuando Gemma la había dejado después de su fiesta de
compromiso, pero ella se había imaginado que Tansy simplemente estaba
agotada, socialmente quemada, cansada. Gemma, que se autoproclamaba
extrovertida e introvertida, estaba agotada cuando terminó la fiesta y conocía a
casi todos los asistentes. Sólo podía imaginar lo peor que había sido para Tansy.

103
 Pero de un momento a otro se habían mandado mensajes. Nada profundo, sólo
confirmaciones de aquí es la hora y el lugar en que nos encontramos y vamos a
reunirnos temprano para presentar un frente unido y ¿estás listo para esto? Nada
que hiciera saltar las alarmas.
"No estoy cabreada". Tansy giró su anillo de compromiso alrededor de su dedo.
"Sólo estoy... confundida, supongo".
"Confundida", repitió, su alivio de que Tansy no estuviera enfadada con ella
duró poco, sustituido por una especie de ansiedad que empeoraba cuanto más
tardaba Tansy en aclarar las cosas. "¿Confundida por qué?"
Tansy finalmente se encontró con los ojos de Gemma, la mirada pétrea y firme.
"¿Estás segura de que quieres seguir con esto?"
"No especialmente". Arrugó la nariz. "Pero le dijimos al Sr. Barnes que lo
haríamos, así que..."
"No. Tansy sacudió rápidamente la cabeza. "La entrevista no. Esto". La parte
delantera de su garganta se estremeció. "Nosotros".
A Gemma se le apretó el pecho, y de repente respirar se convirtió en un trabajo
en lugar de un impulso. ¿Había sucedido algo desde la última vez que habían
hablado? "¿Te lo estás pensando mejor? ¿No quieres...?"
"No es eso". Tansy se encogió suavemente. "No se trata de lo que yo quiero".
El camarero regresó y dejó la bebida de Gemma delante de ella. Ella murmuró
un gracias en voz baja y sacó la cáscara de naranja, tirándola en la servilleta en
cuanto él le dio la espalda. Bebió un trago rápido, prefiriendo el ardor del whisky
a la enorme boca de terror que le crecía en el estómago. "Entonces, ¿de qué se
trata?"
"No sé si ahora es el mejor momento-"
"El entrevistador aún no ha llegado". Y Gemma sería un desastre si se viera
obligada a esperar, toda nervios crudos. "Tenemos tiempo."
Tansy frunció el ceño y se miró las manos, hurgándose las cutículas. "Supongo
que debería empezar diciendo que fue un completo accidente. Estaba en la
biblioteca después de que te fueras cuando entró el perro de Bitsie. Suena
ridículo, lo sé, pero me robó el pendiente, se lo llevó y yo la perseguí". Se encogió
y cerró los puños sobre la mesa. "Te juro que no era mi intención escuchar a
escondidas, y sé que debería haber dicho algo antes, pero estaba... procesando.
Os oí hablar a ti y a Lucy".
Los dedos de Gemma se agitaron alrededor de su bola baja, haciendo que el
hielo de su interior chasqueara contra el cristal. Todo en su interior se tensó.
"Oh."
No me extraña que Tansy se mostrara distante. Gemma también estaría
confusa si hubiera oído a otra persona profesar su amor a Tansy.
No sólo confundida. Gemma estaría enfadada y dolida, y sentiría un sinfín de
emociones que no tendría derecho a sentir, que desde luego no debería sentir,
pero las sentiría igualmente. Y vivir con esos sentimientos y sin respuestas,
intentando llenar los espacios en blanco ella sola durante horas, la habría puesto
contra la pared. En cualquier caso, Tansy era más paciente que ella.
"Te prometo que sólo intentaba recuperar mi pendiente", dijo Tansy. "Pero
entonces oí pasos y me entró el pánico y tuve la brillante idea de esconderme
detrás de una cortina".

104
 A pesar del revoltijo de emociones que se agitaban en sus entrañas, Gemma se
rió. "¿Te escondiste detrás de una cortina? Tansy".
Tansy enterró la cara entre las manos y gimió. "Lo sé, lo sé. No fue una de mis
ideas más brillantes, créeme". Levantó la cabeza, dejando la barbilla entre las
manos. "No sé cuánto habrá oído tu tío, pero algo habrá oído".
Gemma asintió lentamente, dejando que todo lo que decía Tansy calara. "De
acuerdo".
"¿De acuerdo?"
"Déjame preocuparme por Brooks".
Brooks le caía bien, incluso le quería, pero que confiara en él era una cuestión
totalmente distinta. La situación era delicada. Enfrentarse a él, salir disparando
sería imprudente e irresponsable. En este caso, sería más inteligente proceder
con cautela, dejar que Brooks viniera a ella, por mucho que ser paciente pudiera
matarla.
"¿Estás diciendo que estás preocupada?", preguntó.
"No estoy diciendo eso". Gemma suspiró y dejó su bebida sobre la servilleta de
cóctel. "Yo me encargo. Pero lo que has oído . . . no hay Lucy y yo, ¿de acuerdo?"
Eso no era del todo exacto, y tampoco era justo, así que añadió: "Ya no".
"Ah". Tansy asintió, haciendo una mueca cuando se rasgó un padrastro.
Gemma se encogió cuando la piel alrededor de la uña de Tansy se puso roja y
en carne viva, furiosa. "Te vas a hacer daño". Extendió la mano para cubrir la de
Tansy. Pero Tansy retrocedió, dejando la mano de Gemma flotando torpemente
en el aire. La bajó a la mesa, cerrando los dedos en un puño, imitando el apretón
de su pecho. "Mira, es una situación complicada".
"No es asunto mío". Tansy negó con la cabeza. "Sólo saqué el tema para que
supieras que Brooks había oído algo y porque... si te estás arrepintiendo y
quieres echarte atrás, probablemente deberíamos tirar del hilo cuanto antes".
Gemma no podía creer lo que estaba oyendo.
"No quiero echarme atrás", recalcó, con el borde de la mesa presionándole el
esternón mientras se inclinaba hacia Tansy. "No quiero. Lucy y yo, ahora sólo
somos amigas. Te lo juro".
"¿Amigos como nosotros?" Tansy preguntó. "¿Amigos con derecho a roce?"
Amigos con... se le cayó la mandíbula. "No. No. Lucy y yo no somos así. No
hemos sido así desde hace mucho tiempo. Lo juro".
Gemma era una chica de una sola mujer.
Tansy asintió. "De acuerdo."
Gemma se desplomó en la cabina. Necesitaba que Tansy estuviera más que
bien. Necesitaba que lo entendiera.
"Lucy es mi amiga más antigua, ¿de acuerdo? Nos conocimos en la escuela
Rectory. Yo tenía once años, y las dos estábamos al otro lado del país, lejos de
nuestras familias, solas por primera vez en nuestras vidas. Nos hicimos amigas.
Los mejores amigos. Pero la Escuela Rectory termina en el noveno grado. Victor
me envió a Andover, pero seguimos en contacto con mensajes de texto y Skype y,
más tarde, por correo electrónico después de que me enviaran a Zugerberg.
Ambos terminamos mudándonos a la ciudad después de graduarnos, y después
de que me transfirieran a la Universidad de Nueva York, nos mudamos juntos y
simplemente... sucedió. Fue perfecto, porque yo no buscaba una relación, y Lucy
tampoco". O eso dijo. "No sé cuándo sucedió exactamente, pero en algún

105
momento, Lucy captó mis sentimientos, y yo la amaba, pero... no estaba
enamorado de ella". No podía darle a Lucy lo que quería, no podía ser quien Lucy
quería que fuera. "Pensé que sería más amable terminar las cosas y volver a ser
sólo amigos, pero a Lucy no le gustó eso. Se fue. No nos hablamos durante. . . No
sé, dos años. Un día nos cruzamos en una fiesta y empezamos a hablar de nuevo y
las cosas entre nosotros estaban casi normales cuando murió mi abuelo y de
repente me vi necesitado de un cónyuge."
Bajó los ojos y miró fijamente sus manos. Podía sentir la mirada de Tansy
sobre ella, tan real como si hubiera utilizado las yemas de sus dedos para trazar
los contornos del rostro de Gemma.
"Lucy dijo que deberíamos casarnos. Y casi tenía sentido. Casarme con mi
mejor amiga, heredar la empresa. Pero yo sabía en mi interior que si me casaba
con Lucy, ella pensaría que había una posibilidad de que algún día pudiéramos
ser más, y yo no podía hacerle eso. La rechacé, tan amablemente como pude".
Lo cual podría haber sido demasiado suave, teniendo en cuenta cómo había
reaccionado Lucy después de verla con Tansy en la biblioteca.
"Ese es el largo y el corto de la misma", dijo. "No estoy colgado por Lucy, ¿vale?
Es mi amiga y me siento fatal y como el peor gilipollas del mundo por hacerle
daño, aunque nunca fue mi intención". Pero tenía fe en que Lucy y ella
arreglarían las cosas. Siempre lo habían hecho, siempre lo harían. Con el tiempo,
todas las peleas entre ellas se habían olvidado. Lucy ya estaba actuando como si
nada hubiera pasado en la fiesta, y tal vez eso era lo mejor. Tal vez Lucy
finalmente se había dado cuenta de que no había esperanza de algo más que
amistad entre ellos. "Pero no estoy enamorado de ella. Y no quiero cancelar esto.
No si tú no quieres".
Contuvo la respiración mientras Tansy digería todo lo que Gemma le había
dicho, mirando por la ventana, con el ceño ligeramente fruncido.
Tansy negó lentamente con la cabeza. "No quiero. No quiero cancelarlo, quiero
decir. No si tú no quieres".
Los hombros de Gemma se hundieron de alivio. "Bien. Eso es genial".
Tansy esbozó una sonrisa y a Gemma le dio un vuelco el corazón.
"Y no deberías sentirte culpable", dijo Tansy, trazando la boca de su taza con
un dedo. "Creo que habría sido cruel si hubieras dado esperanzas a Lucy. Si la
hubieras dejado creer que existía la posibilidad de que algún día cambiaras de
opinión. Que podrías sentir lo mismo. Siendo honesto con ella, probablemente no
fue fácil, pero creo que hiciste lo correcto. Creo que hiciste lo más amable que
pudiste".
Amable. Gemma casi se echó a reír. Era la primera vez. No estaba segura de que
nadie la hubiera llamado así antes.
"No me siento muy amable ahora mismo", confesó, levantando la mano,
arrastrando las yemas de los dedos bajo los ojos. Seguían benditamente secos,
gracias a Dios. No estaba segura de si el rímel era resistente al agua.
"Eso es porque te importa. Si no te importara, no te sentirías culpable, y. . .
Creo que eso es una prueba de que fue amable de tu parte", dijo Tansy,
poniéndose rosa. "No sé si eso tiene sentido".
"Así fue". No estaba del todo segura de creer a Tansy, pero el sentimiento era
agradable de todos modos. Respiró hondo y dijo: "Tansy, sé que nuestra relación
es... poco ortodoxa...".

106
 Tansy se rió, y el sonido hizo la cosa más loca en el pecho de Gemma, de alguna
manera liberando algunos nudos incluso mientras la ataba en otros nuevos. "Eso
es quedarse corto, ¿no crees?"
Gemma giró la cabeza, ocultando la sonrisa contra la palma de la mano. "Ja, ja",
dijo, divertida. "En cualquier caso, quiero que sepas que mientras estemos juntos,
no tengo intención de ver a nadie más". La cabina de cuero crujió cuando ella se
movió. "Puede que te sorprenda, pero el matrimonio significa algo para mí".
No estaba segura de qué era ese algo, no habría sido capaz de articularlo si la
hubieran presionado, pero la idea de estar casada con Tansy y ver a otra persona
no le gustaba.
Gemma no era como su tío Sterling. No era como su padre.
El matrimonio era una asociación. Era un compromiso que pretendía
mantener durante el tiempo que Tansy y ella estuvieran casados.
¿"Gemma van Dalen"? ¿Tansy Adams?"
Gemma giró, con la cabina chirriando. "¿Sí?"
"Soy Ronnie, del Seattle Tribune". La mujer que estaba junto a su mesa se
deslizó hasta el reservado de enfrente. Llevaba el pelo oscuro recogido en un
moño desordenado y unos pendientes de plumas azules le rozaban el borde
afilado de la mandíbula. Se quitó la chaqueta de cuero y la tiró en el asiento de al
lado. "Gracias por aceptar con tan poca antelación".
"Encantada", dijo Gemma.
Ronnie metió la mano en su bolso de lona y sacó su teléfono y un cuaderno.
"No te importa si grabo nuestra conversación, ¿verdad?"
Le pareció bien, pero se volvió hacia Tansy para comprobarlo. "¿Tansy?"
"Está bien", dijo Tansy. "Lo que necesites".
Ronnie golpeó la pantalla de su teléfono y lo dejó en el centro de la mesa.
"Estupendo. De nuevo, gracias por hacernos un hueco en vuestras
inevitablemente apretadas agendas", recitó Ronnie, las palabras sonando de
memoria. "Entonces, ¿cómo se conocieron exactamente?"
Olvídate de las sutilezas. Gemma extendió la mano y enredó los dedos con los
de Tansy encima de la mesa, sintiéndose extrañamente enraizada cuando Tansy
le apretó la mano. "Nos conocimos en la librería de Tansy. Belltown Books. Es
una tienda estupenda. Solía ser un intercambio de películas de la era muda en los
años cuarenta, ¿verdad?".
Cualquier oportunidad que pudiera aprovechar para promocionar la librería
de Tansy valía la pena.
"De acuerdo". Tansy asintió, sonriendo. "Lleva años en mi familia. Acogemos a
autores locales para firmas y presentaciones de libros, y tenemos varios clubes
de lectura. Pero siempre buscamos ampliar nuestro alcance".
"Genial. Así que os conocisteis en una librería". Ronnie garabateó algo dentro
de su cuaderno. "¿Fue amor a primera vista?"
Gemma resopló, ganándose miradas curiosas de Tansy y el periodista.
Bueno, mierda. Tosió en su puño y se encogió de hombros. "Amor a primera
vista es algo trillado, ¿no?"
Ronnie le hizo un gesto para que continuara. "¿Podrías ampliar eso?"
"Para empezar, no creo en ello. Es una mierda, ¿sabes?" Genial, acababa de
decir la palabra mierda en el disco. Jodidamente hermoso. "No conoces a alguien
a primera vista, así que ¿cómo puedes amarlo?" Cogió su bebida y bebió un sorbo.

107
"Sé que hay gente que lo considera romántico: mirarse a los ojos en una
habitación y llamarlo amor... pero, personalmente, creo que es barato confundir
el amor con la lujuria. Para amar a alguien, hay que conocerlo. Conocerla en sus
mejores y peores momentos. Eso no se puede deducir de una sola mirada".
"No fue amor a primera vista", dijo Ronnie. "Entendido."
"No lo era", confirmó Gemma. No iba a mentir. Pero todo lo que había dicho no
hacía justicia al momento en que sus ojos se habían fijado en los de Tansy. "Pero
tenía una gran curiosidad".
Las mejillas de Tansy se ruborizaron. Sonrió a la mesa y pasó un dedo por una
gota de agua sobre la madera.
"¿Y tú, Tansy?" Ronnie preguntó. "¿Fue amor a primera vista para ti?"
"Um, no. Fue un poco más complicado que eso".
Gemma ahogó una carcajada contra la palma de la mano.
"¿Quieres ampliar?"
"Vale. Había visto a Gemma en las portadas de muchas novelas románticas".
"Correcto." Ronnie asintió, tomando notas. "Tu carrera de modelo."
Detectó un atisbo de burla.
"Mi carrera de modelo, sí. Tenía que pagar las facturas de alguna manera".
"Claro." Ronnie se burló en voz baja.
Gemma frunció el ceño. Perra.
"De todos modos, la reconocí. Así que estaba un poco..."
"¿Starstruck?" Ronnie proporcionó.
"Um, no. No me impresionó". El rubor de Tansy aumentó. "Tampoco me
impresionó. Estaba más estupefacta que otra cosa. Me costaba creer lo que veían
mis ojos. Y cuando ella... ya sabes, me pidió salir, pensé que era demasiado bueno
para ser verdad".
"Así que pensaste que era demasiado bueno para ser verdad. ¿Y?"
"Y. . . Gemma fue persistente".
"¿Qué puedo decir?" Se rió. "Reconozco algo bueno cuando lo encuentro".
"¿Así que no aceptaste un no por respuesta?"
"No fue así". Tansy frunció el ceño, la mirada parpadeó hacia Gemma, frenética
y fugaz.
"¿Cómo era entonces?"
La boca de Tansy se abrió y se cerró. "Miré a Gemma y tuve mariposas".
Así que eso era ese extraño pero no del todo horrible revoloteo que llenaba el
estómago de Gemma. Mariposas. Era agradable tener un nombre para esa
sensación y no tener que llamarla indigestión.
Ronnie puso los ojos en blanco. "Guay".
Gemma se incorporó, frunciendo el ceño. Una cosa era condescender con ella y
otra muy distinta condescender con Tansy. A los sentimientos de Tansy.
Sentimientos hacia Gemma. Sentimientos que, una vez que Gemma tuviera
tiempo de desentrañar, probablemente la cagarían de miedo. A pesar de todo, no
era asunto de Ronnie. "De acuerdo..."
"No, la verdad es que no estuvo bien", dijo Tansy, frunciendo el ceño. "Estaba
un poco aterrorizada, la verdad, porque hacía siglos que no tenía mariposas. No
he tenido el mejor historial en mis relaciones, así que tener mariposas era como
una bandera roja. Un riesgo que debería haber evitado a toda costa, pero

108
también tenía curiosidad. Y pensé en decir que no. Podría haber dicho que no.
Pero no quería decir que no, así que no lo hice".
"¿Y esto cuándo fue, exactamente?"
"Um, April", dijo Tansy. "¿Verdad?"
Gemma echó cuentas rápidamente. "Correcto. Abril. Volví a la ciudad el pasado
marzo".
"Estabas en Nueva York antes de esto, ¿no? ¿Qué te trajo de vuelta a Seattle?"
"Mi contrato había terminado". Se encogió de hombros. "Mi compañero de piso
y buen amigo Teddy acababa de terminar la carrera y le habían ofrecido un
puesto de profesor en el Cornish College of the Arts, así que tenía sentido volver
a la ciudad".
Ronnie garabateó algo en su cuaderno. "¿Y quién se declaró a quién?"
"Lo hice", dijo Gemma, ciñéndose a la verdad, en la medida de lo posible.
"Bueno", dijo Tansy, sonriendo. "No recuerdo que me lo pidieras".
No habían ensayado nada y, sin embargo, se compenetraban con naturalidad.
Gemma se rió. "Estaba implícito".
Pero si Tansy quería que la compensara, Gemma estaría encantada de
arrodillarse. Continuar donde lo habían dejado en la biblioteca.
Ronnie asintió. "De acuerdo. ¿Y esto cuándo fue?"
Tansy la miró, asustada. "Um."
"¿Hace unas semanas?" Gemma se sacó la respuesta de la manga. "Um.
Septiembre... algo."
"Septiembre". Tansy asintió. "Fue después de la feria de la Asociación de
Libreros del Noroeste del Pacífico".
"Bien." Gemma chasqueó los dedos. "Después de la feria".
Ronnie garabateó algo más. Gemma estiró el cuello, tratando de echar un
vistazo, pero todo era un galimatías, la letra de Ronnie como un arañazo de pollo,
completamente ilegible al revés.
"Tu compromiso no es el único gran cambio al que te has enfrentado en los
últimos meses", dijo Ronnie. "Con la muerte de tu abuelo".
Tacto, tu nombre no era Ronnie.
"Cambios, sí, me he enfrentado a muchos".
"Tu difunto abuelo, Hieronymus van Dalen, te nombró su sucesor, noticia que
se conoció hace poco; ¿qué tienes que decir a quienes te consideraban un
candidato poco probable para el puesto de presidente de la empresa, si es que te
tenían en cuenta?".
"Personalmente, me gusta considerarme un caballo negro", bromeó.
Como era de esperar en este punto, Ronnie no se rió. "Forbes publicó
recientemente un artículo sobre el incierto futuro de Van Dalen Publishing,
especulando sobre cuándo anunciaría la empresa un nuevo liderazgo y quién
sería ese liderazgo. Clasificaban a los candidatos al puesto de mayor a menor
probabilidad e incluían a tu padre, tus dos tíos, tu primo y el actual director de
operaciones de la empresa, Silas Markham. Incluso especulaban con la
posibilidad de una fusión o adquisición. A ti, sin embargo, no te nombraron. ¿Qué
opinas?"
"Como he dicho, caballo negro". Gemma levantó su vaso, quemando el
resentimiento que le subía por el pecho con un sorbo de su old-fashioned. "Pero
no estamos aquí para hablar de eso, ¿verdad?". Sonrió con fuerza a Tansy antes

109
de volver a dirigirse a Ronnie. "Creía que habías dicho que escribías para la
sección de estilo de vida".
"Yo sí. ¿Qué tienes que decir a quienes te consideraban no sólo un candidato
improbable, sino quizá indigno?".
El hielo repiqueteó contra el vaso cuando lo dejó de nuevo sobre la mesa.
"¿Quién, por favor, me ha considerado indigno?"
Además de, ya sabes, lo obvio.
Ronnie la miró como si hubiera perdido la cabeza. "Eres consciente de que te
han nombrado con más frecuencia en sitios de cotilleo como DeuxMoi y Perez
Hilton que en Fortune o Forbes, ¿verdad?".
"¿Qué puedo decir?" Se encogió de hombros. "Yo no me busco en Google. Así la
locura miente".
Si algo había aprendido Gemma a lo largo de los años, era que buscar tu propio
nombre... Nunca es una buena idea. Y menos cuando sus hazañas quedaban
inmortalizadas en los periódicos de cotilleos y en las redes sociales, en fotos de
noches de fiesta que Gemma apenas recordaba y en errores que nadie le permitía
olvidar.
Gemma era muchas cosas -cosas turbias, claramente- pero masoquista no
estaba entre ellas.
"No te graduaste en la universidad", continuó Ronnie, tratando realmente de
retorcer el cuchillo. "No tienes experiencia laboral de la que hablar, ninguna
dentro de la industria de los medios impresos, perdón, ninguna dentro de la
industria editorial de periódicos. Sería negligente si me olvidara de tu ilustre
carrera como modelo de portadas de novelas románticas".
Su voz destilaba desdén.
La taza de té de Tansy sonó contra el platillo al dejarla en el suelo. "Creo que
no me gusta tu tono".
Sus ojos azules se habían vuelto rojizos y tenía la mandíbula apretada. Debajo
de la oreja tenía el leve indicio de un moratón con la forma de los dientes de
Gemma.
El calor en el pecho de Gemma no tenía nada que ver con el whisky. "Tansy, no
necesitas..."
"Está siendo maleducada". Los nudillos de Tansy se volvieron blancos
alrededor del borde de la mesa. Se volvió hacia Ronnie. "Estás siendo grosera."
Ronnie tuvo el descaro de parecer divertido. "¿Perdón?"
"Deberías". Las fosas nasales de Tansy se encendieron delicadamente,
haciéndola parecer un adorable toro indignado. "La falta de educación formal
nunca es algo de lo que alguien deba avergonzarse. Y tampoco lo es cualquier
tipo de trabajo honrado, aunque tú misma no te dignaras a hacerlo
personalmente".
Tansy no tenía que hacer esto, fuera lo que fuera. Dar la cara por Gemma.
Protegerla. Podía cuidar de sí misma. Lo había estado haciendo la mayor parte de
su vida, ¿por qué parar ahora? "Tansy..."
"¿Esas novelas en las que Gemma ha estado en la portada?" Tansy estaba en
racha. "Pertenecen a un género que genera más de mil millones de dólares de
ingresos anuales y cuyos autores encabezan con frecuencia las listas de los más
vendidos. Más allá de eso, esos libros dan esperanza a los lectores, algo muy
necesario en estos momentos y de lo que nadie debería avergonzarse."

110
 Gemma no podía respirar.
Con los ojos brillantes, los mechones de pelo escapando de la pinza que llevaba
en la coronilla y enroscándose alrededor de las orejas, la mandíbula apretada con
aquel moratón debajo, Tansy estaba tan hermosa que a Gemma le dolió.
"Y mientras estabas ocupado juzgando un libro por su portada, deberías haber
estado comprobando tus hechos, porque Gemma se graduó en la universidad.
Summa cum laude, de hecho".
Quién podría decir qué parte de la perorata de Tansy había hecho el truco,
pero Ronnie tuvo la decencia de parecer avergonzada, las mejillas de alabastro
rubicundas, los labios aplastados en un tajo burdeos. "No sabía que te habías
graduado en... ?"
"NYU".
Ronnie anotó eso. "Me disculpo por no saber que tenías un título".
Tansy se cruzó de brazos y se burló mientras se desplomaba contra la cabina.
"Si eso es todo lo que sacaste de lo que dije, lo único que lamentas, creo que
hemos terminado aquí".
"Tansy". Oh Dios, Gemma sonaba cariñosa. Sonaba cariñosa porque estaba
cariñosa. Ridícula y estúpidamente cariñosa con la chica de pelo indomable, más
integridad en su dedo meñique de la que la mayoría de la gente poseía en todo su
cuerpo, y la capacidad absolutamente impresionante de decir lo incorrecto en el
momento adecuado. ¿O era lo correcto en el momento equivocado? Que se
jodiera si Gemma lo sabía; nunca antes se había sentido así. Probablemente
porque nunca había conocido a nadie como Tansy. "No pasa nada".
Gemma se encaró con Ronnie. "Para que conste, en realidad fui redactora jefe
del periódico estudiantil de la Universidad de Nueva York, y más tarde trabajé en
el New York News Daily como ayudante de marketing. Y antes de que preguntes si
fue el nepotismo lo que me consiguió el trabajo, mi respuesta es que tu
suposición es tan buena como la mía. Lo que sí sé es que esos seis años fueron de
los mejores de la vida y que me encantó trabajar allí. Aprendí mucho, no sólo
sobre el periodismo impreso, sino también sobre mí mismo. De lo que soy capaz,
de mis límites. Aprendí lo suficiente para saber que aún me queda mucho por
aprender y que cualquiera que crea que lo sabe todo es un egoísta hijo de puta o
un imbécil". Se encogió de hombros. "Lo más probable es que ambas cosas.
Siéntete libre de escribirlo. ¿Creo que estoy cualificada para este trabajo?
¿Sinceramente? Probablemente no. ¿Tiene razón la gente en enfadarse porque
mi abuelo me nombrara su sucesor? Tal vez. Te diría que lo discutieras con él,
pero por desgracia está muerto".
Ronnie desvió la mirada, con las mejillas cada vez más coloradas.
La mano de Tansy bajó hasta el muslo de Gemma, apretando. Gemma cubrió la
mano de Tansy con la suya y entrelazó los dedos.
"Lo que puedo decirle es que mi bisabuelo Wilhelm van Dalen fundó esta
empresa con un único principio en mente: la preservación y circulación de la
verdad. No la preservación de su ego. Me propongo hacerlo lo mejor posible,
aceptar mis defectos, hacer lo que pueda para salvar las distancias e intentar por
todos los medios hacer justicia al legado de mi abuelo -y de mi bisabuelo-."
Al fin y al cabo, prefiere prometer menos y cumplir más que hacer lo contrario.
Ronnie asintió. "En realidad es una respuesta muy refrescante. Tengo un
amigo que trabaja en NYND. No tenía ni idea de que trabajaba allí".

111
 "Probablemente porque no preguntaste", refunfuñó Tansy.
El corazón de Gemma hizo algo novedoso y complicado dentro de su pecho,
apretándose. Había algo muy raro en ella, porque nunca le habían parecido
adorables los refunfuños de nadie.
"Gracias por complacer mi línea de preguntas". Ronnie esbozó una sonrisa que
se borró en cuanto sus ojos se fijaron en Tansy.
Si este era el ladrido de Tansy, Dios no quiera que Gemma descubra nunca
cómo era su mordida.
"Esto no es para el artículo, pero algunos de nosotros en TST estamos un poco
preocupados, y podría ayudar a calmar algunos nervios conocer tu opinión sobre
la situación con CGC".
"¿CGC?"
Ronnie se burló. ¿"Crenshaw Global Capital"? Es un fondo de cobertura que
tiene participaciones en más de cien periódicos estadounidenses. Son capitalistas
buitre con una inclinación por invertir en activos en dificultades y luego reducir
los costes mediante el despido de un porcentaje masivo del personal para que
puedan dar la vuelta y vender con un beneficio. Compraron Praetor Publishing
hace dos años, convirtiéndola en la segunda mayor editora de periódicos del país,
y luego despidieron a la mitad de la plantilla. Son mercenarios, ¿de acuerdo?
Seguro que has oído hablar de ellos".
Gemma había oído hablar de Crenshaw Global Capital. Eran infames. No estaba
segura de por qué Ronnie los mencionaba ahora. "Lo sé todo sobre Crenshaw
Global Capital. No sabía que había una situación que los involucrara".
Ronnie dio un golpecito en la pantalla y cortó la grabación. "Con el
fallecimiento de tu abuelo y el cuestionable plan de sucesión, ha habido cierto
malestar entre el personal. Siendo VDP el tercer mayor editor de periódicos del
país..."
"¿Al personal le preocupa que CGC se abalance e intente hacerse con VDP?".
"Por no ponerle un pero" -Ronnie hizo una mueca- "pero al personal le
preocupa que puedas vender".
El aire abandonó sus pulmones de golpe.
Gemma no era en absoluto un dechado de virtudes -ninguna de ellas-, pero no
estaba dispuesta a vender la empresa de su abuelo por dinero fácil. No cuando
estaba luchando con uñas y dientes para heredarla.
"Ronnie, tienes mi palabra de que mientras sea presidente de VDP, no tengo
intención de vender la empresa. No a CGC. A nadie. A nadie. ¿De acuerdo?
Siéntete libre de pasárselo a cualquiera y a todos. Incluso puedes imprimirlo, si
quieres".
Vender a Crenshaw Global sería contrario al legado que prometió defender.
"Bueno, bien". Ronnie sonrió. "Eso es muy tranquilizador. Gracias."
Gemma se rió. "Es un poco prematuro darme las gracias, ¿no crees?".
Ronnie chasqueó el bolígrafo contra la mesa. "Supongo que debería volver al
tema que nos ocupa. ¿Cuándo es la boda?"
"Aún no hemos fijado una fecha". Gemma apretó la mano de Tansy.
"Pero pronto nos reuniremos con la organizadora de la boda para hablar de la
logística", añadió Tansy.
Ronnie cerró su cuaderno. "Creo que esas son todas las preguntas que tengo
por ahora. Pero, si os parece bien a los dos, sería estupendo hacer un

112
seguimiento un poco más cerca del gran día. ¿Incluso mejor si pudiéramos
conseguir algunas fotos?"
Sonaba factible. "Claro."
Ronnie metió el cuaderno en el bolso y salió de la cabina. "Gracias por su
tiempo". Hizo una mueca. "Y lo siento si he molestado a alguien".
"Permanecemos imperturbables. ¿Verdad, Tansy?"
Tansy frunció el ceño. "Bien."
"Mis mejores deseos para los dos". Ronnie golpeó la mesa con los nudillos.
"Nos vemos."
En cuanto perdió de vista a Ronnie, Gemma se volvió, enredó los dedos en los
mechones caídos de Tansy y la arrastró hacia sí para besarla, tragándose el dulce
jadeo que Tansy emitió cuando le pasó la lengua por la costura de los labios.
"Eso ha estado inexplicablemente caliente". Gemma pasó el pulgar por la
comisura de los labios de Tansy, borrando una mancha de su propio carmín rojo.
Tansy arrugó la nariz. "¿Siento que me estoy perdiendo algo?"
"Tú", dijo ella. "Defendiéndome como lo hiciste".
Nadie lo había hecho antes por ella.
Tansy agachó la barbilla y sus mejillas se tiñeron de rosa pétalo. "Oh, eso. No
ha sido nada. No hace falta que me lo agradezcas".
Sin embargo, Gemma se sintió obligada. "Quiero". Cuando se trataba de Tansy,
quería muchas cosas, y darle las gracias era sólo una de muchas. Trazó círculos
en el dorso de la mano de Tansy con las yemas de los dedos, sin molestarse en
ocultar su sonrisa cuando Tansy se estremeció. "Oye, ¿qué te parece si salimos de
aquí?".
Tal vez volver a su casa, donde podrían continuar donde lo habían dejado en la
biblioteca. Quería dejar una marca en el punto vulnerable donde la garganta de
Tansy se unía con el arco de la clavícula, igual a la que tenía debajo de la oreja.
Otra, a lo largo del pliegue de piel donde la suave hinchazón de la parte superior
del muslo se unía con la cadera. Apretar la boca contra la piel de Tansy, saborear
la sal y sentir el pulso de Tansy, rápido como un colibrí, contra sus labios.
Las cosas que quería hacer con Tansy, a Tansy, podrían llenar un libro. Varios
libros, de hecho.
Los volúmenes del uno al diez de la Enciclopedia Británica no tenían nada que
envidiar a la imaginación de Gemma.
Tansy hizo una mueca de dolor. "Tengo que volver a la tienda. Tengo trabajo,
¿recuerdas?"
Qué fastidio. "No pude convencerte de hacer novillos, ¿verdad?"
"Lo siento". Tansy sacudió la cabeza. "Estamos desbordados y faltos de
personal y tenemos un evento esta noche y un club de lectura por la mañana que
se supone que debo dirigir para un libro del que aún no he leído ni la mitad".
Será mejor que ella misma dedique unas horas de trabajo. Investigar las
adquisiciones más recientes de Crenshaw Global. Tal vez llamar a uno de sus
amigos de NYND y enterarse de la situación en la redacción, ver si había algún
rumor de descontento, cortar cualquier preocupación de raíz antes de que
pudiera florecer.
"¿Lo dejamos para otro día?" sugirió Gemma, ya despejando mentalmente su
agenda. "¿Mañana, quizás?"
Tansy frunció el ceño ante su té. "No sé si es una buena idea".

113
 "Está bien". Nada del otro mundo. "Otro día. Sé que tenemos una reunión con
la planificadora de bodas..."
"No. Tansy la miró durante un segundo antes de agachar la barbilla y apartar
la mirada. Su pelo formó una cortina alrededor de su cara. "Me refiero a esto. La
parte de los beneficios".
"Oh." La decepción fue aguda, rápida y asombrosa. Algo en su pecho se encogió,
se desinfló. "No estarás todavía enfadada por lo de Lucy, ¿verdad? Porque te juro
que lo dije en serio cuando te dije..."
"Gemma." Tansy apoyó su mano sobre la de Gemma, un breve roce antes de
que Tansy le retirara la mano una vez más. "Te creo. Te creo".
Entonces la coloreo confundida. "Estuvo bien, ¿verdad? La otra noche. ¿En la
biblioteca?"
Para ella, bueno ni siquiera empezaba a cubrirlo. Más bien épico. Los sonidos
que hacía Tansy, la forma en que se retorcía contra la estantería, la forma en que
se apretaba alrededor de los dedos de Gemma... joder. A Gemma siempre le había
gustado dar, le costaría nombrar una sensación más excitante que excitar a
alguien, pero estaba bastante segura de que nunca se había excitado tanto con
sólo tocar a alguien como cuando tocó a Tansy.
Tansy se puso del color rosa más dulce, cubriéndose las mejillas con los dedos
y mirando fijamente su té. "Claro que sí. Se sonrojó aún más y se retorció en el
asiento, con la respiración entrecortada. "Fue... fue genial.
Estupendo. Si no era eso y no se trataba de Lucy. . . "Entonces, ¿cuál es el
problema?"
"Creía que podía hacerlo, pero supongo que no tenía suficiente experiencia en
relaciones esporádicas como para saber que no puedo". Tansy se recogió el pelo
detrás de las orejas. "Supongo que no estoy hecha así".
Gemma no lo entendía. Pero quería hacerlo. "Pensé que era un factor de
comodidad para ti. De confianza".
"Lo es. Creo que eso es parte de ello, al menos". La mirada de Tansy era fugaz,
como si le costara encontrarse con los ojos de Gemma. "Te creo. Sobre Lucy. Te
creo de verdad. Pero cuando estaba en aquel pasillo, no sabía todo lo que sé
ahora. No sabía qué creer, y me di cuenta de que...". Tansy exhaló bruscamente y
se tapó los ojos. "Dios, esto es vergonzoso".
"Hola". Apoyó su mano en el brazo de Tansy, manteniendo su toque ligero.
Amigable. "Sea lo que sea, estoy segura de que no es tan malo."
Tansy bajó la mano de sus ojos. "Me gustas, ¿vale?"
"¿De acuerdo?" Gemma se rió, frunciendo rápidamente el ceño cuando Tansy
se estremeció. "Tú también me gustas, Tansy".
No tenía precisamente la costumbre de acostarse con gente que no le gustaba.
No es por fastidiar a nadie, pero el sexo por odio era mejor dejarlo para los libros
y las películas que para la vida real.
"No". Tansy se volvió, los ojos azules enormes como si intentara comunicar
algún significado más profundo con ellos. "Me gustas. Y creo que si hiciéramos
esto, si siguiéramos haciéndolo, acabarías gustándome más de lo que ya me
gustas. Y eso sería malo".
Malo. Bien.
Espera, espera. ¿Por qué sería eso malo?

114
 "Y sobre todo sabiendo lo que sé ahora, tu historia con Lucy, no sería justo
para ninguno de los dos si olvidara los..." -Tansy frunció el ceño pensativa-
"parámetros de nuestra asociación".
Gemma dejó caer la mano del hombro de Tansy a la mesa. "Ya veo."
Las decisiones que había tomado, fuera o no su intención, habían herido a Lucy.
Habían causado lo que empezaba a comprender que era un daño irreparable a su
amistad.
La idea de hacerle daño a Tansy, a quien un tal Van Dalen ya le había roto el
corazón, era impensable. Cogió su bebida y se la bebió de un trago, con hielo
derretido y todo, rezando para que se le asentara el estómago.
Por mucho que Gemma deseara a Tansy, por mucho que deseara tocar a Tansy
y darle placer, era imposible refutar el argumento de Tansy. Su lógica.
"Es que me di cuenta cuando estaba escondida en el pasillo de lo fácil que sería
perder de vista la línea aquí", remató Tansy.
Tragar lo que quedaba de su bebida no había hecho más que enfriarle el pecho
y provocarle un incómodo retortijón en el estómago. "¿Línea?"
"Entre lo que es real y lo que no lo es", explicó Tansy. "Tenemos que fingir para
los demás, mentir a los demás". El labio inferior de Tansy empezó a temblar.
Tosió y se recompuso rápidamente. "No quiero mentirte, y definitivamente no
quiero empezar a mentirme a mí misma".
Gemma tampoco quería eso.
"Tienes razón", dijo ella, pasando los dedos por la condensación que su vaso
había dejado en la mesa. "Eso es lo último que quiero. Somos compañeros, y no
puedo decir que no piense que esto apesta, porque joder, alguna vez lo hace, pero
tu lógica es sólida y me alegro de que hayas confiado en mí para esto. De verdad".
Gemma se preocupaba demasiado por Tansy como para poner en peligro nada
de esto: los sentimientos de Tansy, su compromiso, su herencia, la librería de
Tansy.
Pero Jesucristo iban a ser un asco los próximos dos años, permaneciendo
célibe.
"Supongo que debería dejarte volver al trabajo", dijo, poniéndose en pie.
El cuero crujió cuando Tansy salió de la cabina. "Estamos bien, ¿verdad?"
Forzó una sonrisa que le pareció mil veces equivocada. "Estamos genial."

115
 Capítulo XII

A Gemma le temblaron las manos al meter la llave en la puerta principal.

No tenía mucha experiencia con rupturas, pero joder si no se sentía como si
acabara de pasar por una.
Tequila, grandes cantidades de golosinas azucaradas y comedias románticas -
nunca había entendido por qué la gente se inclinaba por el romanticismo
después de una ruptura; ¿era catarsis? Sinceramente, sonaba a tortura
inoportuna: era lo habitual en las rupturas, ¿no? No estaba de más seguir el guión.
Finalmente consiguió abrir la puerta y se detuvo en el umbral.
Brooks estaba tumbada en su sofá, como en casa, sorbiendo tranquilamente lo
que parecía ser un vaso de zumo de naranja con una pajita rayada.
"Tío Brooks, ¿no es una sorpresa?" Dejó el bolso en el suelo y escudriñó el
salón en busca de pistas sobre cuál de sus compañeros de piso estaba en casa.
Cuál de sus compañeras de piso iba a estar en la papelera durante una eternidad,
porque todas sabían que no debían dejar pasar por la puerta principal a nadie
que se apellidara Van Dalen, a menos que fuera ella. Era la regla más importante
de su apartamento. Era su única regla. "¿Quién te dejó entrar?"
Brooks bebió un sorbo de zumo de naranja. Levantó el vaso hacia la luz y
frunció el ceño con desagrado. "Blech. Pulpa. Es horrible". Dejó el vaso sobre la
mesita, sin posavasos. "Llamé al timbre de la entrada. Cuando nadie contestó,
entré".
"Nunca te di una llave".
Brooks sonrió enigmáticamente. "Lo sé".
Gemma se sentó en la silla frente a él. "Te diría que ha sido espeluznante, pero
seguro que ya te has dado cuenta".
Y probablemente era la mitad del atractivo.
La sonrisa de Brooks se ensanchó. "No es que estas galanterías no sean
agradables, pero vayamos al grano, ¿vale?".
Por favor. Estaba demasiado cansada para juegos. "Vamos."
"Tu compromiso es una farsa, y lo sé."
Gemma abrió la boca, pero Brooks levantó una mano.
"Para ser más precisos, su compromiso es presumiblemente real, pero su
relación con Tansy Adams no lo es".
"No sé de qué estás hablando". Podría estar demasiado cansada para juegos,
pero que la condenaran si cavaba su propia tumba. "Tansy y yo somos socios."
dijo Brooks. "Me decepcionas, sobrina. Nos haces un flaco favor a los dos
haciéndote la tonta".
"¿Estás decepcionado?" Se rió. "Únete al club".
Tal vez les compraría camisetas a todos. O pins. Alguna forma de identificarse
como miembros del Club Gemma van Dalen Disappointed Me.
O un apretón de manos. A todo el mundo le gusta un buen apretón de manos
secreto.

116
 "Si buscas compasión de mí, no la encontrarás. Escribí el libro sobre ser una
oveja negra mucho antes de que tú nacieras". Su rostro se suavizó. "Mi simpatía,
en cambio...".
"No es bienvenido". Se cruzó de brazos, sintiéndose demasiado expuesta. "Y no
intento tomarle el pelo. Tansy y yo somos socios".
No era mentira. Compañeros en el crimen eran una cosa. Contaba.
"Veo que hemos empezado con mal pie, así que empecemos de nuevo". Brooks
puso los tacones sobre la mesita. "Lo sé, y tú sabes que lo sé, y ahora mismo, si
eres como yo, probablemente te estés preguntando qué planeo hacer con este
conocimiento".
Oh, ella lo odiaba. Pero no lo odiaba. Ni siquiera un poco. "Hipotéticamente,
digamos que tienes razón."
"Entonces, hipotéticamente por supuesto, la respuesta a eso" -Brooks estiró
los brazos a lo largo del respaldo del sofá- "sería ni una maldita cosa".
Gemma entornó los ojos. "Si algo parece demasiado bueno para ser verdad, lo
es. ¿Qué quieres?"
"Bueno". Brooks sonrió satisfecho. "Yo no le diría que no a un poni".
Exasperante. Hacerla reír en un momento así. "Sé serio."
"Estoy serio como el infarto que mató a mi padre".
Suspiró, demasiado cansada para juegos. "¿Qué quieres realmente, Brooks?"
"¿De ti?" Sus cejas subieron y bajaron. "Nada.
"Nada", repitió ella, que seguía sin creérselo.
"Me gustas, Gemma. En lo que a mí respecta, eres la mejor de un mal grupo. Y
aunque mis sentimientos hacia mi padre son complicados, la editorial Van Dalen
es su legado, el legado de su padre antes que él. Sin duda preferiría verle a usted
controlando el destino de ese legado que a alguien como Tucker". Brooks puso
los ojos en blanco. "Sé que es mi sobrino, pero, Dios mío, ese chico es un
completo imbécil. Un completo imbécil que parece creer que tiene algún tipo de
as en la manga".
Hmm. "¿Qué significa exactamente?"
"Significa que estuve en la finca el domingo, inventariando la bodega..."
"Robar, querrás decir."
"Nadie en esta familia aprecia un Burdeos añejo como yo. Está acumulando
polvo ahí abajo". Olfateó. "Es triste."
"¿Hablas ahora en nombre del vino?"
"¿Qué? No, yo..." Brooks se rió. "Eso fue terrible."
"Te hizo reír".
"Lo que quiero decir es que yo estaba en la finca cuando Tucker y Sterling se
pasaron a tomar una copa con tu padre. Les oí hablar de ti y de tu, entre comillas,
farsa de compromiso, y de sus planes para burlarte".
Eso sonó siniestro, si no impreciso. "¿Superarme cómo?"
"No lo dijo". Brooks parecía arrepentido. "Estaban en el salón y no podía oír
muy bien desde el vestíbulo, así que entré y actué como si estuviera sorprendido
de verlos a todos y solté alguna historia sobre robar una botella de brandy".
"¿Y?"
"Y parecían creérselo, lo cual no sé si ofenderme o no. En cualquier caso,
Tucker no dijo nada más sobre el asunto, y cuando presioné..."
"No fuiste obvio, ¿verdad?"

117
 "Suavemente, Gemma. Ejercí una presión mínima. No soy nuevo. Todo lo que
Tucker dijo fue que no quería gafarlo. Sea lo que sea". Brooks resopló. "Así que
me pasé el resto de la noche difamándote con la esperanza de congraciarme con
tu primo. De nada, por cierto".
"Muchas gracias". No es que ella no apreciara la información privilegiada,
pero... "¿Por qué me cuentas esto?"
"Porque soy tu infiltrado, por supuesto. Voy a pasarte información".
"¿No te gusta Tucker, así que vas a guardar mi secreto y pasarme información?
¿Así de fácil?"
"Eso, y estoy ajustando cuentas con mi hermano. Víctor se ha unido a tu primo
y ahora puedo probar suerte en el espionaje. ¿Qué no se puede disfrutar? No me
divertía tanto desde aquel verano en Cannes con DiCaprio y esos gemelos".
Gemma tuvo una arcada. "Bueno, en primer lugar, ew. En segundo lugar, oh
Dios mío, ew."
"Estoy haciendo esto por la bondad de mi corazón. ¿Ayudar a mi sobrina a
realizar una estafa como ésta?". Sus hombros suben y bajan con un suspiro. "Me
hace sentir caliente y pegajoso por dentro."
"Eres terrible."
"Cuidado". Brooks le movió un dedo. "Eso casi sonó como un cumplido".
"Creo que podría haber sido". Gemma hizo un ademán de mirar a la izquierda,
a la derecha y luego al techo. "Mira eso. El mundo no se ha acabado".
Su teléfono sonó, pero no lo consideraría un presagio.
"Un segundo." Normalmente lo dejaría en el buzón de voz, pero podría ser
Tansy. Sacó su teléfono del bolsillo.
Mamá estaba llamando.
"Tengo que cogerlo".
Brooks se encogió de hombros. "Por supuesto".
"Mamá, hola."
Brooks se incorporó tan rápido que casi se cae del sofá. "¿Lena?"
Gemma le miró fijamente. ¿Desde cuándo era Lena para Brooks? ¿Desde
cuándo era algo para él?
"Gemma Lise van Dalen, voy a retorcerte el cuello."
Apartó el teléfono de la oreja e hizo una mueca de dolor.
Territorio del segundo nombre.
Qué bien.
"Hola, mamá. ¿Qué tal? ¿Estás bien? Suenas bien".
"¿Soy buena?" resopló mamá. "Bueno, veamos. Me he enterado de que mi
propia hija, mi sangre, la niña por la que he trabajado durante veintisiete horas, se
va a casar gracias al periódico. ¿Cómo crees que estoy, Gemma?".
Se encogió de hombros. Pero espera. "¿Qué quieres decir con el papel?"
"No te oigo negarlo", dijo mamá, con voz llena de reproche.
Gemma se pasó una mano por la cara. "Um, bueno, mira..."
"Señor". Mamá resopló de nuevo. "¿En serio, Gemma? ¿Tengo que enterarme
de que estás prometida por un anuncio en el Seattle Tribune?".
"En mi defensa, no tenía ni idea de que iba a haber un anuncio."
Probablemente podría agradecérselo a la madrastra de Tansy. O a Bitsie. "Iba a
decírtelo, lo prometo."

118
 Con el tiempo. Probablemente cuando se publicara el artículo para el que
acababan de ser entrevistados. ¿Por qué preocuparse hoy por lo que podía dejar
para mañana?
. . hasta que el mañana la mordió en el culo.
"Ni siquiera sabía que estabas viendo a alguien. Supongo que es otra cosa que
olvidaste decirme".
Gemma se encogió más. "Es una larga historia".
"Nena, lo único que tengo es tiempo".
Brooks la observaba, con una sonrisa divertida dibujada en los labios.
Aquí no pasó nada.
Gemma le dio la versión SparkNotes a mamá y, ya que estaba en la habitación,
también a Brooks.
"Huh", dijo mamá, tras una pausa. "Sólo te lo voy a preguntar una vez, pero
¿estás segura de esto, cariño? Casarse es un asunto serio".
"Estoy seguro".
"Bueno, entonces, ¿cuándo es la boda?"
"Aún no he fijado una fecha. Pero pronto. Obviamente".
"Quiero estar allí".
¿Su madre en la misma habitación que los Van Dalen? ¿Como Víctor? Sobre su
cadáver. "De ninguna manera."
"Gemma, si crees que no voy a conocer a la mujer con la que planeas casarte, te
equivocas, señorita".
"No es..." ¿Real? No, eso no estaba bien. Gemma no tendría ganas de tequila y
helado y películas llenas de besos a través de las cuales podría vivir
indirectamente si no fuera real. "Es sólo una boda, mamá. No es para tanto".
Una molestia y un dolor de cabeza, y se lo saltaría si no fuera una de las dos
personas que realmente tenían que estar allí. Tres, si contaba al oficiante. Cinco,
contando a los testigos.
"¿No es para tanto? Es tu boda. Claro que es importante para mí".
Apretó los dientes. "De acuerdo. Discutiremos los detalles más tarde".
"Y quiero el número de teléfono de Tansy."
"Eso no es..."
"Gemma."
Cerró los ojos. "Ella es-ella es dulce, mamá. ¿Esta bien? Tansy no necesita el
tercer grado, lo prometo".
Ya lo había conseguido de los Van Dalens. Demonios, lo había conseguido de
Gemma. Tansy se merecía un indulto.
"Dulce, ¿eh?" Mamá sonaba divertida. "Suena un poco como si estuvieras dulce
con ella."
Le ardía la cara. "Mamá."
"Te quiero, cariño", arrulló mamá. "Mi descanso está a punto de terminar, pero
hablaremos pronto. Envíame el número de Tansy, ¿me oyes?"
"Bien." Ella suspiró. "Yo también te quiero. Hablamos pronto".
Brooks sorbió su zumo de naranja con la pajita, observándola atentamente.
"Ha ido bien".
Gemma suspiró y dejó el teléfono sobre la mesita. "Considerándolo todo".
"Dime, ¿cómo está Lena?"
Ella entrecerró los ojos. "Bien."

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 "Bien. Qué bien. Me alegra oírlo". Se aclaró la garganta. "Que Lena es buena."
Ella frunció el ceño, estudiándolo de cerca. "¿Te encuentras bien?"
"Estoy perfecto". Sonrió y movió la pajita dentro de su vaso. "Hablando de
sentimientos, ¿cómo está Tansy?"
Ella frunció el ceño ante su extraño énfasis. "Ella está bien. ¿Por qué?"
"Oh, por nada". Se encogió de hombros. "Simplemente no puedo imaginar que
escuchar a tu amiga Lucy profesarte su amor la otra noche fuera divertido para
ella". Sus cejas se levantaron. "Eres consciente de que te escuchó, ¿verdad? Que no
era sólo yo. Tienes suerte de que estuviera allí para interceptar a Tucker".
Rezongó. "Eso fue terriblemente descuidado de tu parte, sobrina".
"Mi más humilde agradecimiento". Puso los ojos en blanco. "Y sí, soy
consciente. Tansy y yo ya lo hemos hablado".
Desde luego.
"¿Y?"
"¿Y qué?"
"Normalmente no eres tan densa, Gemma". Resopló. "¿Cómo ha ido?"
Ella se rió. "¿Y a ti qué te importa?"
Su labio inferior sobresalió. "En primer lugar, me duele que pienses que no me
preocupo por ti y tus relaciones". Se llevó una mano al pecho. "Me hieres".
Ahogó una sonrisa. Bastardo dramático.
"Segundo, viendo que estoy manteniendo tu secreto a salvo, me siento... hmm,
invertido".
"¿Invertido?"
"Sí. Invertido en el éxito de esta unión. Dime, ¿cómo se lo tomó Tansy? ¿Tuvo
que arrastrarse? Apuesto a que sí. Aunque Tansy no me parece de las que
guardan rencor". Frunció el ceño. "Por otra parte, las apariencias engañan.
Suelen ser los callados los que tienen el temperamento más fiero".
"No, no tuve que arrastrarme. Hablamos. Nos comunicamos. Como adultos.
Aclaré las cosas. Le hice saber que Lucy y yo no somos pareja. Estamos bien.
Además, Tansy sabe lo que es esto".
Brooks ladeó la cabeza. "Por curiosidad, ¿qué es?"
"Es un..."
Acuerdo mutuamente beneficioso sonaba terriblemente clínico y frío, teniendo
en cuenta la forma en que Tansy la hacía arder. La forma en que su rechazo -
¿porque no era eso lo que era?- hacía que Gemma se sintiera como, bueno, como
una mierda. Como si hubiera perdido algo que ni siquiera sabía que quería y,
ahora que lo sabía, se sentía terriblemente despojada.
No es que no lo entendiera a nivel lógico, pero los sentimientos no eran lógicos.
Eran sentimientos. Eran...
Sentimientos.
Grandes y serias que hacían que le doliera el pecho y le temblaran las manos.
Las tenía a raudales.
Para Tansy.
Tansy, que la defendió fervientemente sin pensarlo, aun sabiendo lo que sabía:
que Gemma no estaba exenta de defectos.
Joder.
A Gemma le gustaba Tansy. Bueno, no me digas. Obviamente, le gustaba Tansy.
Gemma podría tener sus defectos, pero su gusto ciertamente no estaba entre

120
ellos. Tansy era amable, inteligente y ambiciosa sin ser despiadada. Sin
mencionar que era tan hermosa que hacía que Gemma olvidara el sentido común.
Hacía que Gemma se volviera un poco estúpida, la verdad, dejando al descubierto
vulnerabilidades que Gemma sabía que tenía y de las que no tenía ni puta idea.
Sabiendo lo que hacía, sintiendo lo que hacía... Tansy Adams debería haberla
mandado corriendo a la puta calle y, sin embargo, Gemma no podía mantenerse
alejada.
Aquello iba más allá de la mera apreciación de los mejores atributos de Tansy -
y, maldita sea, eran muy buenos- y se adentraba en territorio desconocido. Un
territorio tan aterrador como estimulante. Tan aterrador como asombroso. Un
territorio que Gemma nunca había tenido la tentación de explorar.
Hasta ahora.
Hasta Tansy.
Esto... esto era un jodido asunto serio.
"¿Gemma? No te he perdido, ¿verdad?"
No, no. Gemma sólo estaba teniendo una pequeña epifanía. O aneurisma. Una
de las dos.
"Como dije. Somos socios".
En la conspiración, en los negocios, en... si ella tenía algo que decir al respecto...
en todo.
"No eres divertido". Brooks puso los ojos en blanco. "Pero bueno. Mientras
Tansy y tú estéis de acuerdo, supongo que es lo único que importa". Hizo una
pausa. "Estáis de acuerdo, ¿verdad?".
Lo tenía delante de sus narices y, sin embargo, acababa de verlo. Darse cuenta
de que había otra opción, de que no se trataba de elegir entre ser novios con
derecho a roce o falsos novios. Gemma estaba acostumbrada a vivir en tonos
grises; era increíble que pensara tan poco, tan dentro de la caja donde más
contaba.
"Por supuesto que sí". Mentira. Pero no por mucho tiempo, esperemos. "Ahora,
no es que esta visita improvisada no fuera encantadora, pero si no te importa" -
Gemma se puso de pie- "Tengo trabajo que hacer".
A saber, tenía una prometida a la que cortejar.

121
 Capítulo XIII

Gemma frunció el ceño ante la caja abultada que tenía en las manos. Aún estaba
caliente, con el dulzor de la canela saliendo de la tapa agrietada, la caja
demasiado llena para permanecer cerrada. Los pasteles no eran un gran gesto,
aunque hubiera desafiado al mercado para conseguirlos en su tienda favorita,
con la esperanza de que sirvieran de... Dios, que se jodiera si lo sabía.
Nunca había cortejado a nadie, ni siquiera lo había intentado. Nunca se había
sentido obligada a cortejar a nadie, a esforzarse.
No hasta que conoció a Tansy.
Ahora estaba hecha un lío y los pasteles eran estúpidos. Deliciosos, pero
insuficientes como moneda emocional. Nunca le había pedido consejo a Brooks -
excepto aquella vez que le robaron el pasaporte en Mónaco y su francés no
funcionaba y él era la única persona que conocía que hablaba monegasco-, pero
tampoco había hecho esto nunca, cortejar a alguien. Quizá debería haber seguido
el consejo de Brooks y comprarle un barco a Tansy. Salvo que Tansy no viviría en
el barco como Brooks vivía en el suyo -aunque el suyo estaba más cerca de ser un
yate que una casa flotante-, pero un barco decía algo.
¿Qué han dicho los pasteles?
Probablemente, si se estaba haciendo esa pregunta, debería dejarse de
tonterías y entrar en casa.
Gemma aspiró con dificultad y tiró de la puerta. El olor a barniz de madera y
papel le hizo cosquillas en la nariz en cuanto cruzó el umbral. Un timbre sonó
sobre su cabeza.
"¡Bienvenidos a Belltown Books!" La voz de Tansy vino de la dirección de la
recepción, en algún lugar detrás de la caja registradora. "Uf".
Gemma frunció el ceño y se acercó, estirando el cuello por encima del
mostrador. Tansy estaba de rodillas, rodeada de una bobina enredada de recibos.
Se le había escapado un mechón de pelo de la trenza de espiga y varios mechones
se le enroscaban alrededor de las orejas. A Gemma se le aceleró el corazón.
"Can I-ow." Tansy frunció el ceño hacia su dedo antes de metérselo en la boca.
Gemma hizo una mueca de dolor. "¿Corte de papel?"
Tansy se quedó paralizada, excepto por los ojos, que se le levantaron de golpe.
Su mandíbula se aflojó, arrastrando un dedo por su regordete labio inferior.
"Gemma. Hola, Gemma. ¿Qué haces aquí?"
Su nombre nunca había sonado tan dulce como cuando Tansy lo pronunciaba.
Susurrado, gritado... le daba igual, siempre y cuando fuera su nombre en boca de
Tansy. Aunque estaba segura de que le gustaba más así, en voz baja, emocionada,
como si Tansy se alegrara de verdad de verla.
"Hola". Gemma empujó la caja de pasteles hacia Tansy, necesitaba sacarse esta
confesión de encima para que tal vez lo que ocurría dentro de su pecho volviera a
la normalidad. Aproximándose a la normalidad. Gemma tenía la sensación de que
nunca volvería a ser la misma. No después de lo de Tansy. "Estos son para ti."

122
 Los ojos de Tansy se clavaron brevemente en la caja antes de volver a posarse
en Gemma. "Oh."
"Toma. Gemma retiró la tapa, revelando una docena de bollos pegajosos y
empalagosos, aún calientes del horno. "Son de Cinnamon Works. No sabía lo que
te gustaba". Se encogió. "Así que te traje mis favoritos. Son los mejores. Y te
mereces lo mejor, así que".
Tansy se puso en pie, con los ojos fijos en el rostro de Gemma, que lo había
hecho todo mal.
Brooks tenía razón. Debería haber comprado un barco después de todo.
"Intenté que escribieran Lo siento, soy una zorra emocionalmente atrofiada en
gelatina glaseada, pero al parecer eso no es algo que hagan". Forzó una risa que
sonó hueca. Tenía la boca seca. ¿Por qué tenía la boca tan seca? "El tipo de la caja
me miró como si estuviera loca, porque no sólo no lo hacen, sino que tampoco
reciben muchos pedidos".
¿Cómo cortejaban los solteros de Seattle a sus futuras parejas? ¿Se esforzaban
siquiera? Evidentemente, no. Tristemente.
"No tenías que hacer eso. Y no creo que estés emocionalmente atrofiada. O una
zorra."
Gemma resopló. "El veredicto está fuera en ambos frentes".
Tansy frunció el ceño. "Quizá sea un poco lenta, pero estoy confusa. No es que
no me gusten los bollos pegajosos, pero ¿qué he hecho exactamente para
merecerlos?".
Tansy se merecía mucho más que bollos pegajosos, como Gemma pensaba
demostrar.
Pero todo a su debido tiempo. No serviría de nada entrar demasiado fuerte,
demasiado rápido.
"Tansy, te oí alto y claro en el Mayflower esta tarde". Dejó la caja en el suelo y
se agarró al mostrador, con las uñas clavadas en la cicatrizada madera, que había
visto días mejores, y las marcas de la presión del bolígrafo estropeando la
superficie. "Ya lo entiendo. Por qué frenaste esto. A nosotros. De verdad, lo
entiendo. Y lo respeto. Pero me puse a pensar. Sobre lo que dijiste. Lo que dije. Lo
que sentí y por qué lo sentí. Despojado, como si estuviera perdiendo algo.
Perdiéndote a ti. Y creo que me precipité al trazar una línea en la arena como lo
hice".
Las manos de Tansy rozaron el mostrador y encontraron un bolígrafo con el
que juguetear. Lo giró entre los dedos y lo tiró al suelo casi de inmediato. "¿Una
línea en la arena?"
"Ya sabes", dijo Gemma, agarrando el mostrador con más fuerza. "Um,
lamentablemente, estaba un poco borracha en la boda, así que probablemente no
pueda recitarlo textualmente, pero algo, algo, nada de romance. Algo, algo, soy
una perra frígida con problemas de confianza. Algo, algo, ¿sociedad de negocios?"
Ella sonrió, sosteniendo la caja de pasteles en alto. "Algo, algo, por favor,
perdóname y considera estos bollos de canela como una disculpa sincera de mi
parte por ser un idiota."
"No tienes nada por lo que disculparte". La sonrisa de Tansy era demasiado
compasiva para su propio bien. Para el bien de Gemma, también. "Acordamos ser
honestos el uno con el otro y..."

123
 "¿Y si lo que quiero cambia?" Tenía la boca seca y las palmas húmedas.
Estúpidos nervios. "Tú no eres casual, y lo respeto. Lo respeto. Así que no seamos
casuales".
Tansy parecía adorablemente confusa. "¿Qué significa?"
"Significa" -Gemma dejó la caja de pasteles sobre la encimera antes de
perderla de vista- "que salgas conmigo".
Tansy se volvió y miró por encima del hombro el reloj de pared. "Tenemos una
presentación del libro a las seis, seguida de una firma justo después. Pero
cerramos a las ocho, por si quieres volver".
"Tansy". Que Dios la ayude, sonaba cariñosa. "Quise decir, sal conmigo."
Tansy la miró bruscamente. "¿Qué?"
"Dije..."
"No, no, te oí la primera vez. Yo sólo... lo siento, estoy confundido".
Gemma se limpió las palmas de las manos contra los muslos. "¿De qué hay que
confundirse?"
Tansy fue a apoyar el brazo en el mostrador y falló, su codo resbaló
directamente del borde. Se aclaró la garganta y sus mejillas se tiñeron de carmesí
mientras se afanaba en ordenar una pila de folletos junto a la caja registradora.
"¿Todo?"
La sutileza no era su fuerte, al parecer. "Sé mi novia."
Tansy se quedó boquiabierta. "No puedo ser tu novia".
Ok, es seguro decir que esto oficialmente no iba como ella había planeado,
como ella había esperado.
Cruzó los brazos y cambió el peso de un pie a otro, sintiéndose extrañamente
expuesta. "¿Por qué no?"
Tansy tuvo la audacia de reírse. De acuerdo, era un sonido seco y agotado, pero
aún así. No era la reacción que una chica buscaba cuando se exponía, se hacía
vulnerable. Abriéndose a, joder, el rechazo. "Eres mi prometida, para empezar.
No puedo ser tu novia y tu prometida".
"¿Quién lo dice?"
"Dice. . . No sé, gente".
"Bueno, esas personas, sean quienes sean, no pueden definir nuestra relación.
Sólo nosotros".
"Espera. ¿Lo dices en serio? ¿Quieres salir conmigo? ¿Tener una relación
conmigo?"
Obviamente. "¿Por qué bromearía sobre algo así?"
Tansy apartó la mirada y se encogió de hombros, y de repente Gemma se dio
cuenta, y el pecho se le apretó de furia. Maldito Tucker.
"No soy mi primo, Tansy."
Los ojos de Tansy se redondearon. "Ya lo sé".
"Bien. Al menos habían aclarado eso. "¿Entonces?"
La boca de Tansy se abrió y se cerró. "Me dijiste que no buscabas un romance".
"Tienes razón". Ella asintió. "No estaba buscando. Pero he aquí, por suerte para
mí, te encontré de todos modos ".
Durante un terrible, tenso y estomacal momento, Tansy se limitó a mirarla.
Entonces sus labios se crisparon. "Eso fue realmente..."
"¿Cursi?" Puso los ojos en blanco. Eso le pasaba por decidir improvisar su
discurso.

124
 "Iba a decir romántico, pero ahora que lo dices" -Tansy sonrió- "sí, fue bastante
cursi".
Gemma se rió, y parte de la presión que sentía en el pecho disminuyó. Tansy
estaba sonriendo. Eso tenía que ser una buena señal. "¿Puntos por el esfuerzo?"
La sonrisa de Tansy se apagó y Gemma no se dio cuenta de lo mucho que podía
echar de menos la sonrisa de alguien.
"Si esto es porque no quiero" -Tansy echó un vistazo al escaparate,
asomándose por encima del hombro, bajando la voz a un susurro que Gemma
tuvo que inclinarse sobre el mostrador para oír- "acostarme contigo...".
"No." Gemma sacudió la cabeza, ardiente. Absolutamente no. "No es eso en
absoluto".
"¿Entonces qué? ¿Acabas de cambiar de opinión?"
Podía ver que parecía así, y tal vez la revelación de que quería salir con Tansy
había sido repentina, pero su cariño por Tansy era cualquier cosa menos eso.
"Me gustas, ¿vale? Fui a casa y, no sé, me di cuenta del poco sentido que tiene. Yo
gustándote a ti y tú gustándome a mí y nosotros no, ya sabes, haciendo algo al
respecto. Ir a por ello. Darle una oportunidad, al menos".
Tansy se mordisqueó el labio. Le bastaría con inclinarse un poco más sobre el
mostrador para estirar la mano y liberar el labio de entre sus dientes.
Gemma se agarró al mostrador, con la paciencia agotada. "¿Tansy?"
"¿Hmm?"
"Vamos", suplicó. "Di que sí".
Con el corazón golpeando contra la jaula de su pecho, Gemma contuvo la
respiración. Esperando. Esperando.
Tansy sonrió. "No sabía que me habían hecho una pregunta".
Gracias a Dios. Gemma exhaló bruscamente, desplomándose contra el
mostrador. "Mierda. Me has asustado".
Tansy soltó una risita suave, el sonido fue como música para los oídos de
Gemma.
"Corrígeme si me equivoco, pero creo que aquí es donde se supone que debes
prometerme que si digo que sí ahora, pasarás todo el tiempo que yo quiera de
rodillas después". Los ojos azules de Tansy eran brillantes, centelleantes.
Por un momento, Gemma no pudo respirar.
La suerte no era suficiente.
"¿Seguro que no puedo convencerte para que hagas novillos?". Apoyó la
barbilla en la mano y le dedicó a Tansy su sonrisa más salaz. "Podríamos subir y
yo podría empezar a cumplir esa promesa".
"Eres una influencia terrible". Tansy se quedó mirando la boca de Gemma,
paralizada.
"Es lo más bonito que me has dicho nunca".
"Me encantaría, pero no puedo. Realmente no puedo. Presentación del libro,
¿recuerdas?" Tansy sonrió con pesar. "¿Pero podrías volver?"
"O podría quedarme". Ya se estaba quitando el abrigo. Sólo faltaban unas horas
para el cierre, después de todo. "Ayudarte con, no sé... ¿la gestión de multitudes?
¿Sirviendo bebidas? ¿Destapar Sharpies?" Lo que necesitara. "¿Si te parece bien?
Y si estás libre después, ¿podríamos comer algo? Pedir, si lo prefieres."
"Si estás seguro, entonces, sí". Tansy sonrió. "Realmente me gustaría".
Gemma se sacó los dedos del guante y sonrió. "Póngame a trabajar, jefe".

125
 ***

"¿Quieres saber qué es lo que más echo de menos de vivir en Nueva York? La
buena comida india". Gemma dio un mordisco a su curry de gambas y piña. "No
me malinterpretes, Seattle tiene la mejor comida tailandesa que he probado, una
cocina asiática oriental fenomenal, pero si buscas buena comida india tienes que
ir al Eastside, y aquí ninguno de esos sitios cumple".
El sonido que hizo Gemma estaba tan lleno de anhelo que envió un chorro
directo de calor al lugar bajo el ombligo de Tansy. "Hablo en serio, Tansy. Hay un
sitio en el East Village, Baar Baar. Dios, sólo de pensarlo se me hace la boca agua.
La mejor comida india que he probado".
Estaban sentados en el suelo del apartamento de Tansy, con comida para
llevar del Jai Thai de Capitol Hill esparcida por la mesita de Tansy, su
recompensa por una larga noche. Una velada que habría sido mucho más larga si
Tansy hubiera estado sola. Más larga y solitaria.
Tansy clavó los palillos en su pad thai de tofu e ignoró resueltamente las
súplicas de Mills y Boon. El olor a comida para llevar los había sacado a ambos de
su dormitorio y los había llevado al salón, donde estaban sentados en el sofá,
mirando la mesa llena de comida con indisimulado anhelo. Rascals tenía cuencos
llenos de comida para gatos en la cocina, pero no, querían comida tailandesa.
"Siempre he querido ir a Nueva York", dijo, agitando el dedo hacia Boon
cuando éste se estiró, bateando el extremo de su palillo.
A Gemma casi se le cae el tenedor. "Estás de broma. ¿Nunca has estado?"
Tansy negó con la cabeza. "Mi madre siempre había hablado de llevarme
cuando cumpliera dieciséis años, de hacer un viaje de chicas. Sólo nosotras dos.
Espectáculos de Broadway, cenas elegantes y té en Tavern on the Green".
Por supuesto, Tavern on the Green había cerrado brevemente, aunque no
importaba. Nunca habían ido; nunca habían tenido la oportunidad.
Gemma no expresó ninguno de los tópicos que todos los demás hacían cuando
Tansy mencionaba a sus padres. En su lugar, apretó la rodilla de Tansy, y de
alguna manera eso era mucho mejor. "Tendré que llevarte alguna vez".
"¿En serio?"
Era una distancia considerable para una cita.
"Claro". Gemma sonrió y se encogió de hombros. "Tenemos que irnos de luna
de miel, ¿no?".
Una luna de miel. Sí, claro. Como si todo esto no fuera lo suficientemente
confuso. No tan confuso, pero... una montaña rusa de un día. Una montaña rusa
de un mes.
Hoy había ido al Mayflower con la esperanza de dos cosas: causar una buena
impresión al entrevistador -el veredicto estaba echado, pero Tansy no había
podido soportar las burlas no tan sutiles dirigidas a su prometido- y obtener
respuestas de Gemma.
No había sido su intención pisar el freno, enfriar el ambiente entre ellos -al
menos en la forma en que decidieron actuar-, pero cuando terminó la entrevista,
le pareció que era lo más inteligente que podía hacer.
Su estúpido y frágil corazón no entendía el concepto de "sin ataduras".

126
 Abandonó el Mayflower arrastrando un poco los pies, pero con la cabeza bien
alta. Decepcionada, pero orgullosa de sí misma por mantenerse firme. Creía
saber en qué punto se encontraba su relación: compañeros de negocios con una
pizca de amigos, pero nada de pañuelos que confundieran su corazón.
Entonces Gemma había aparecido en la tienda y había puesto el mundo de
Tansy patas arriba.
A Gemma le gustaba. Lo suficiente como para tirar su postura sin condiciones
por la ventana.
Ahora estaban saliendo. Y comprometidos, a punto de casarse en menos de
dos meses. Obviamente, el matrimonio seguía siendo de conveniencia, pero
¿seguía siendo un matrimonio de conveniencia?
Gemma tenía razón: sólo ellos definían su relación. A Tansy no le molestaba
que fuera poco convencional, pero ¿qué pasaría si Gemma rompía con ella? ¿Qué
pasaría si no lo hacía? ¿Se ceñirían al acuerdo original de divorciarse al cabo de
dos años, o...?
Dejarse llevar por lo que pudiera venir después o sería una mala idea.
Hablando de poner el carro delante del caballo. Estas eran preguntas para otro
día.
"No tenemos que..."
"Permíteme reformularlo". Gemma estiró las piernas, el tobillo apretado
contra el de Tansy junto a la mesa. "Deberíamos irnos de luna de miel. ¿No crees?"
Tansy se metió otro bocado de pad thai entre los labios, sofocando su sonrisa.
"¿Quieres?"
Gemma se rió. "Te dije que te llevaría donde quisieras, ¿recuerdas?"
"Pensé que estabas bromeando".
O no tanto bromear como hacer todo lo posible por convencer a Tansy de que
se case con ella.
"Muy en serio". Gemma hizo una X sobre su pecho. "Cruza mi corazón. Donde
tú quieras. No tiene por qué ser Nueva York, aunque tengan la mejor pizza india y
de un solo trozo que he probado en mi vida, dos cosas de las que Seattle carece
enormemente. ¿Quieres ir a México? Puedo llevarte a México".
Tansy arrugó la nariz. "No creo que esté hecha para la playa".
Los ojos de Gemma viajaron desde la cabeza de Tansy hasta sus pies en una
lenta mirada que le robó el aliento. "Siento discrepar".
"Me refería al sol". Tansy se sonrojó. "Me quemo con facilidad".
Los ojos de Gemma recorrieron las mejillas de Tansy, trazando el camino del
rubor por su mandíbula. "Apuesto a que te pones toda rosa".
Tansy se atragantó con su bocado de tofu. "Es tu turno."
Gemma sonrió y cogió su copa, dando vueltas a su vino. "Mi turno, ¿eh?"
"Para hacer una pregunta", aclara Tansy.
Habían estado jugando por turnos a las veinte preguntas, para conocerse
mejor. Idea de Gemma.
Hasta el momento, Tansy se había enterado de que Gemma era políglota,
dominaba el francés y el español, sabía leer latín y se avergonzaba
profundamente de haber dicho alguna vez que dominaba el sarcasmo. No porque
no lo fuera, sino porque decirlo era una desvergüenza dolorosa, por no decir algo
horriblemente incómodo.

127
 También se había enterado de que Gemma sabía hacer una voltereta hacia
atrás, que una vez había ganado un concurso de comer alitas calientes en un bar
de mala muerte de Memphis (Gemma no había podido recordar los detalles, pero
recordaba algo sobre una despedida de soltera en Nashville que se había
desmadrado y un autobús de fiesta conducido por un chófer con problemas de
orientación), que su tropo romántico favorito no era el matrimonio de
conveniencia, sino que los polos opuestos se atraían, y que el paracaidismo
estaba en su lista de cosas que hacer antes de morir, pero la idea de hacer
espeleología la aterrorizaba.
A su vez, Gemma se había enterado de que Tansy podía hacer el moonwalk
(una habilidad que se había visto obligada a demostrar), había quedado segunda
en el concurso de ortografía del condado (había perdido en nuque de todas las
palabras), sus tropos favoritos eran las parejas predestinadas y la familia
encontrada, pero también le encantaba un buen rastrillo redimido en el romance
histórico, y de vez en cuando seguía teniendo pesadillas por tener que hacer el
examen final de una clase en la que no recordaba haberse matriculado nunca.
"Literalmente sólo pregunté si habías estado en Nueva York."
"Eso no cuenta. Te has colado en mi pregunta sobre tu comida favorita".
"Ugh. Bien." Gemma vació su vaso de vino. "¿Otra copa?"
"¿Esa es tu pregunta?"
Se rió. "No, pero es bueno saber que no tienes ningún problema en
fastidiarme".
"Era una simple cuestión de aclaración". Tansy empujó la botella de vino hacia
Gemma. "Difícilmente calificaría eso como tocarte las narices".
"No, no, es bueno. Me mantiene alerta". Llenó su vaso hasta la mitad y acercó la
botella a la de Tansy. "¿Sí? ¿No?"
Tansy cubrió su vaso con la mano. "No debería".
"¿No debería como en no, gracias, o no debería como en quiero otra copa pero el
vino me pone cachonda así que mejor paso?". Gemma sonrió. "Es algo que creo que
debería saber sobre mi futura esposa".
Tansy se rió. "Técnicamente, se supone que no debo mezclar alcohol con mis
medicamentos para la ansiedad, pero mi médico dice que una copa de vez en
cuando está bien. Por eso suelo cortarme con una cuando bebo".
"Hago un Roy Rogers buenísimo si alguna vez quieres un cóctel", dijo Gemma,
y Tansy soltó un suspiro que ni siquiera se había dado cuenta de que había
estado conteniendo.
La gente tendía a ponerse rara cuando hablaba de tomar medicamentos para
el cerebro. Por suerte, Gemma no era a prueba de gente, por lo que Tansy debería
dejar de suponer nada, y mucho menos lo peor, sobre su prometida.
"Lo tendré en cuenta". Tansy sonrió. "Aún te toca a ti".
"Maldición". Gemma chasqueó los dedos. "Vale, bien. Veamos... ¿tocas algún
instrumento?".
"De hecho, sí". Tansy apartó su plato de pad thai y se recostó en el sofá,
henchida. "Toco el violín".
Gemma se quedó boquiabierta. "Vete a la mierda".
Tansy se rió.
"Lo digo en serio. No me importa que sea tu apartamento". Señaló la puerta
principal. "Sal de aquí. ¿El violín?" Ella se estremeció. "Unf, eso es caliente."

128
 "¿Caliente?" En cuanto a reacciones, era la primera vez. "¿Hablas en serio?"
"¿Me estás tomando el pelo? ¿Todas esas cuerdas? ¿Ese arco?" Hizo una pausa.
"Se llama arco, ¿verdad? ¿O lo estoy confundiendo con algún otro instrumento?"
Tansy se mordió el interior de la mejilla para no soltar una risita. "Sí, es un
arco. Y sólo tiene cuatro cuerdas".
Gemma recostó la cabeza contra el cojín del sillón de Tansy y cerró los ojos. "Sí,
pero la destreza manual es sexy, Tansy".
Sexy. Nunca la habían llamado así. Al menos, no con sinceridad.
"Nunca dije que se me diera bien tocar el violín, sólo que sabía tocarlo".
Gemma abrió un ojo. "¿Estás diciendo que no eres bueno con las manos?"
Ahora, esa fue una pregunta capciosa. "Digo que me acojo a la quinta
enmienda."
Gemma arrugó la nariz, adorablemente disgustada.
Tansy se rió. "Bueno. Digo que tendrás que esperar y verlo por ti mismo".
La expresión de Gemma dio un giro completo, parecía un niño en la mañana de
Navidad. "¿Un concierto privado?"
Gemma movió las cejas, lo que habría sido bastante gracioso, pero había una
mancha de salsa en un lado de su boca que Tansy acaba de notar y-.
Si alguien le hubiera dicho hace tres meses que estaría sentada en el suelo de
su apartamento con la modelo de portada Gemma West, también conocida como
Gemma van Dalen, en una cita y que dicha Gemma West tendría salsa en la cara
mientras hacía bromas cargadas de insinuaciones sobre la destreza manual de
Tansy, le habría dicho que se largara.
Incluso ahora, sentía el extraño impulso de pellizcarse.
En vez de eso, le tiró a Gemma una servilleta. "Tienes salsa en la cara".
Gemma resopló. "¿Vas a llamarme una gran desgracia a continuación?"
"No." Tansy no recordaba haberse reído tanto antes en una cita. "Es salsa, no
barro."
"Eh. La mayoría de la gente aprovecharía cualquier oportunidad para
llamarme desgraciada". Gemma se limpió la cara y dejó la servilleta sobre la
mesa. "Ya lo has visto hoy en la entrevista".
Un destello de indignación le hirvió la sangre al recordar las suposiciones de la
entrevistadora. "Se pasó de la raya".
Los labios de Gemma, que ya no estaban manchados de salsa, se curvaron
hacia arriba. "¿Te he dicho lo mucho que te lo agradezco? Que vinieras a
rescatarme".
Su cara se sonrojó. "Sólo cinco veces".
"Sólo". Gemma la miró fijamente, con una sonrisa suave que hizo que el
estómago de Tansy se estremeciera. "Sería negligente si no lo hiciera seis."
"No fue nada". Se retorció.
"No fue nada de nada", argumentó Gemma. "Sé que parece que estoy
bromeando con eso de que vengas a rescatarme, pero no creo que nadie me haya
defendido nunca así". Los dedos de Gemma se apoyaron en la muesca de su
esternón. "Está claro que escuchaste todo lo que dije en la biblioteca la otra
noche. Y luego, lo que dijiste... sentí como si realmente creyeras en mí. Que puedo
hacerlo. Dirigir VDP. Que no voy a ser el fracaso que todos esperan que sea". Bajó
la mano y se aclaró la garganta. "No sé si fue sólo una frase..."

129
 "No lo era", dijo Tansy, extendiendo la mano y cubriendo la de Gemma con la
suya. "Quise decir todo lo que dije."
"Bueno, gracias. Supongo que ya son siete". Gemma le sonrió tímidamente. "De
todos modos, ¿de qué estábamos hablando? De eso. De instrumentos musicales y
de tu destreza manual, que me interesa mucho".
Tansy sonrió. "¿Y tú? ¿Algún instrumento musical?"
"¿Yo?" Gemma se burló. "Mi abuela, que en paz descanse, pensaba que con
unos dedos así estaba destinada a tocar el piano". Gemma levantó la mano
izquierda, moviendo los dedos, y la luz del techo iluminó el diamante talla
marquesa que llevaba en el dedo anular, el anillo de compromiso que se había
comprado. Tansy luchó contra un escalofrío, recordando cómo se habían sentido
aquellos dedos deslizándose sobre su piel. Cómo se habían sentido dentro de ella.
"Durante tres años me vi obligada a tomar clases de piano con una profesora
llamada Hildegard porque a mi padre se le metió en la cabeza que yo iba a ser la
próxima Van Cliburn. La mediocridad era inaceptable. Van Dalens, estamos
hechos para ser excepcionales".
Gemma resopló.
"¿Después de tres años te dejó renunciar?" Tansy no conocía a Victor van
Dalen, pero eso no parecía algo que él haría.
"No del todo". Gemma sonrió pícaramente, dando vueltas a su vino. "No fue
tanto que me dejara mientras llenaba el piano con caviar beluga que saqué de
contrabando de la cocina en plena noche. Basta con decir que le di mi merecido".
Ew. "Dios mío. El olor..."
"Fue horrible". Gemma arrugó la nariz. "En retrospectiva, me arrepiento de
haber estropeado un instrumento tan bonito. Era un Steinway; costaba una
fortuna. Me da escalofríos pensarlo ahora, qué mocosa fui. Pero fue lo único que
se me ocurrió hacer para que alguien me escuchara".
Gemma cogió su vino y lo acercó a la luz, proyectando un brillo rubí sobre su
rostro. "Por desgracia, no importa si son cuerdas, teclas o instrumentos de viento,
no puedo llevar una melodía en un cubo para salvar mi vida".
"Estoy seguro de que no eres tan malo".
"Ni siquiera puedo aplaudir al compás. Que nadie me pida que cante". Gemma
se rió. "Mi abuelo -te dije que era raro, ¿no? Lo digo con todo el cariño de mi
corazón, pero el hombre era extraño. Se reía de chistes sin sentido. Diablos, sólo
mira cómo me nombró su sucesor. A mí". Se llevó el vaso a la boca y bebió un
sorbo. "De todos modos, gracias a mi abuelo, teníamos esta tradición. Cada
Navidad, cada uno tenía que cantar una canción. Yo la odiaba, así que un año bebí
demasiado aguardiente de menta e hice mi mejor interpretación de 'Christmas
with the Devil', de Spinal Tap. Después de eso, el abuelo me dio un pase
permanente".
Tansy se atragantó con su agua. "No lo hiciste."
Gemma se cubrió la cara con las manos, los hombros le temblaban mientras se
reía. "Lo grabé. Incluso creo que Brooks lo grabó. Para la posteridad, dijo.
Material de chantaje, más bien".
"Espera, ¿tenía que ser una canción de Navidad? Porque ahora mismo me
estoy imaginando a tu padre y a Sterling de pie junto a un piano interpretando su
mejor versión de 'Haben Sie gehört das Deutsche band?' de Los productores".
Gemma soltó una risita. "Ojalá. Mataría por ver algo así".

130
 Tal vez no era exactamente lo mismo, pero. . . "¿Conoces JibJab? ¿Ese sitio
donde puedes insertar las caras de tus seres queridos en postales animadas?
Apuesto a que hay una mina de oro de plantillas entre las que podríamos elegir".
Gemma separó los labios. "Tansy-espera, ¿cuál es tu segundo nombre?"
"Elizabeth".
"Tansy Elizabeth Adams". La forma en que Gemma dijo su nombre sonaba casi
reverente. "¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes una vena retorcida?"
Su cara se sonrojó. "Haces que suene como un cumplido".
Un cumplido poco ortodoxo, pero un cumplido al fin y al cabo.
"Porque lo digo en serio". Gemma sonrió. "Sabes, estoy aprendiendo todo tipo
de cosas nuevas sobre ti, Tansy Elizabeth Adams. Y cada hecho nuevo me gusta
más que el anterior".
Tansy también estaba aprendiendo. Se sentía un poco como una urraca,
guardando chismes, atesorando detalles sobre Gemma, coleccionándolos como
gemas preciosas. Escondiéndolos a buen recaudo. "Dime tu segundo nombre."
"Es Lise."
"Gemma Lise van Dalen". Tansy tarareó, saboreando las palabras como lo
haría con el vino. "Es preciosa".
Gemma alargó la mano y pasó los dedos por la mandíbula y la barbilla de
Tansy. Su tacto fue ligero como una pluma y rozó la boca de Tansy con la yema
del pulgar antes de volver a dejar caer la mano sobre su regazo. "Es mejor
cuando lo dices tú".
Tansy se pasó la lengua por el labio inferior, fingiendo por un segundo que
podía captar el sabor de Gemma. "El uh-el JibJab podría ser nuestra tarjeta de
Navidad este año".
"Nuestra primera tarjeta de Navidad. Eso me gusta. Tendremos que encontrar
una plantilla con suficiente espacio para toda la familia. No podemos dejar fuera
a Bitsie", dijo Gemma. "Un año -debía de tener unos... catorce años- cantó esa
horrible canción sobre un pobre niño que le compraba zapatos a su madre
moribunda. ¿Los zapatos de Navidad? Una canción horrible y morbosa, y de
alguna manera Bitsie se las arregló para empeorarla con sus berridos. Por
supuesto, en el bis vomitó pastel de frutas y ponche de huevo por todo el suelo".
Tansy se encogió. "Eso es horrible".
"¿Quieres hablar de horror? Horripilante fue cuando Isabel, la segunda mujer
de mi padre y mi madrastra durante dos minutos, cantó 'Santa Baby' con lencería
de señora Claus totalmente transparente."
"Dios mío". Eso sonó cicatrizante.
"¿Mencioné que estaba embarazada de siete meses de gemelos en ese
momento? ¿O que le hizo un baile erótico a Víctor delante de todos nosotros?".
Gemma hizo una mueca. "Ninguna cantidad de terapia puede ayudarme a
superar eso".
Brooks había mencionado a los gemelos la noche de su fiesta de compromiso,
cuando Tansy estaba escondida detrás de la cortina, pero ella no se había dado
cuenta de quiénes eran los gemelos de los que hablaba hasta ahora. "No sabía
que tuvieras hermanos".
"Hermanos". Tienen diez años. Puede que los hayas visto en la boda de Tucker.
Eran los portadores de los anillos". Gemma sonrió suavemente, con cara de

131
cariño. "Son demasiado pequeños para que Víctor los haya envenenado
completamente contra mí, así que aún creen que soy guay".
"Y aquí estaba yo, pensando que eras hija única".
"Bien podría haberlo sido". Gemma torció los labios con una sonrisa irónica.
"Ya que tengo edad para ser su madre".
"Bueno, si las Navidades en tu casa son siempre tan agitadas, quizá
deberíamos posponer la luna de miel unas semanas", bromeó Tansy. "Me
gustaría verlo".
"Te lo ruego". Gemma dejó caer sus brazos teatralmente detrás de su cabeza.
"Perdóname, por favor."
"No lo sé". A Tansy le dolía el estómago de intentar no reírse. "Haces que suene
terriblemente atractivo".
"Terriblemente algo". Gemma se rió. "Las vacaciones han sido miserables
desde que tengo memoria. Las payasadas de mi tía, aunque entretenidas, no son
lo que yo llamaría redentoras".
Quizá fuera un giro de la frase, pero... "¿Casi desde que tienes memoria?".
Gemma asintió. "Cuando mis padres estaban casados, las Navidades no eran
horribles. No eran tan horribles. Se divorciaron cuando yo tenía diez años".
Gemma apenas hablaba de su madre. ¿Eran muy unidas? "¿Y nunca pasaste las
Navidades con ella?"
"No después de que se divorciaran". Gemma negó con la cabeza. "No hasta que
estuve en la universidad".
"Oh." Frunció el ceño. "La mayoría de los niños que conocí cuyos padres
estaban divorciados alternaban las vacaciones o pasaban parte del día con uno
de ellos y el resto con el otro".
"Yo no". Gemma mojó el dedo en su vino y lo pasó por la copa, haciéndolo
cantar. "Mi madre había firmado un acuerdo prenupcial blindado. Verás, se
casaron porque estaba embarazada de mí. Sólo tenía veinte años, ni siquiera se
había graduado en la universidad, y Víctor era trece años mayor que ella. Ella no
sabía qué demonios estaba haciendo, lo que estaba firmando, lo que estaba
aceptando. Estaba asustada e ilusionada, y nadie se casa esperando divorciarse,
¿sabes?".
Casi nadie.
De prometida a divorciada en dos años. Sonaba como el nombre de un mal
programa de telerrealidad emitido en TLC.
Dios, ya estaba otra vez, poniendo el carro delante de los bueyes. ¿Por qué no
podía disfrutar del aquí y ahora? ¿Vivir el momento? Por primera vez en mucho
tiempo, todo en su vida estaba saliendo a pedir de boca, y aquí estaba ella,
buscando problemas. Estúpido cerebro.
"Mi madre nunca me contó por qué se separaron ni por qué sólo podía verla
unas semanas cada verano. Incluso después de todo lo que Víctor le hizo pasar -
un matrimonio horrible, un divorcio peor, una batalla por la custodia-, no quería
hablarme mal de él. Quería dejarme formar mi propia opinión. Deja que Bitsie lo
cuente todo después de haber bebido demasiado. Tenía quince años". Soltó una
carcajada. "Eso explica muchas cosas. Como por qué no había impedido que mi
padre me enviara a un internado. Pensé que no quería verme. Que no le
importaba. Le importaba. Siempre le había importado. Era Víctor quien no lo
hacía. Víctor a quien no podía importarle menos".

132
 Gemma resopló con fuerza, luego se rió, un sonido agudo y rebuscado. "Vaya,
Jesús, no quería ponerme tan pesada". Dejó el vaso en el suelo, empujándolo
fuera de su alcance. "Tal vez debería haber parado después de un vaso, como tú.
Lo juro, normalmente no me pongo tan malhumorada cuando bebo".
"No, sólo cantas himnos navideños de heavy metal".
"Ugh." Gemma enterró la cara entre las manos. "Nunca vas a dejarme vivir eso,
¿verdad?"
"Difícilmente". Tansy se rió, tratando de aligerar el ambiente, no por ella, sino
por Gemma. Ella no querría su compasión, y Tansy tenía la sensación de que a
ella tampoco le agradaría una muestra abierta de simpatía. "No hasta que lo vea
por mí misma".
"Espero que seas paciente, porque estarás esperando mucho tiempo. Para
siempre. Nunca jamás volveré a hacer eso", juró Gemma, sacudiendo la cabeza.
"Ni aunque me dieras todo el aguardiente del mundo".
"Hmm". Tansy entrecerró los ojos, fingiendo pensar. "¿Y el soborno?"
"Bueno, eso dependería". Los ojos de Gemma se iluminaron con interés.
"¿Sobre?"
Gemma sonrió, socarrona, apareciendo ese único hoyuelo en su mejilla
izquierda. "En lo que me estás sobornando, obviamente."
Los latidos del corazón de Tansy se aceleraron, palpitando casi dolorosamente
en la base de su garganta. "Supongo que eso dependería de lo que te gustaría".
Gemma se arrastró por la alfombra, muy elegante para estar de rodillas.
"Ahora que lo pienso, hay una cosa."
Tansy tragó saliva. "Dime."
"Bésame".
Incluso cuando una carcajada brotó de sus labios, el corazón de Tansy tronó.
Otra muestra de Gemma, otro beso. Y ahora no tenía que preocuparse de que
cada beso fuera el último. "Eres un duro negociador".
"Calla". Los ojos de Gemma se desviaron entre los ojos de Tansy y sus labios,
deteniéndose más tiempo en estos últimos. "¿Besarme?"
Tansy se inclinó hacia ella, manteniendo los ojos abiertos y cerrándolos sólo
cuando era necesario, sus narices rozándose, sus labios a un pelo de tocarse.
"Me estás matando", susurró Gemma, con un aliento afrutado y dulce y sólo un
toque agudo por los taninos del vino.
Vale, ya era suficiente anticipación. Tansy rozó su boca contra la de Gemma...
Sonó un teléfono.
No el de Tansy; el suyo estaba en silencio. Tenía que ser Gemma.
"Joder". Gemma cogió su teléfono de la mesita y gimió. "Es mi tío. Brooks".
El estómago de Tansy cayó en picado. "¿Brooks?"
"Hablaré con él más tarde". Gemma envió la llamada al buzón de voz. "Olvidé
decírtelo; vino a visitarme hoy temprano".
"¿Brooks lo hizo?" ¿Y Gemma se lo estaba contando ahora? "¿Hoy? ¿Cuándo?
¿Qué te ha dicho? ¿Te escuchó? ¿Sabe que...?"
"No pasa nada". Gemma sonrió. "Lo sabe".
¿Él lo sabía? Tansy se levantó, necesitaba desesperadamente moverse. De
sentir que estaba haciendo algo, aunque fuera algo tan absurdo como mullir los
cojines del sofá y pasearse por el salón. "Lo sabe. Vale. Lo sabe. Él... lo sabe".
No importa cuántas veces lo dijera, nunca sonaba mejor.

133
 Se recogió el pelo de la nuca y lo recogió en un moño desordenado sujeto por
la fiel corbata que llevaba en la muñeca.
Gemma la observó recorrer el salón con una extraña sonrisa, casi divertida.
Pero no podía ser. Era imposible que se divirtiera en un momento así. "Tansy".
"¿Mm?"
"Deja de pasearte. Por favor". Dio una palmada en el suelo. "Ven, siéntate."
"Pero yo..."
"Ven, siéntate", repitió Gemma, sin discutir. Miró a Tansy con ojos suplicantes.
"Por favor. Tu ritmo me está mareando".
De mala gana, Tansy volvió a la alfombra.
"Brooks lo sabe", dijo ella. "Pero no se lo va a decir a nadie".
Tansy giró la cabeza tan rápido que estaba segura de que se había dado un
latigazo cervical. "¿No?"
"Eso dice". Gemma asintió. "Y por extraño que parezca, le creo."
"¿Sí?" ¿Fue prudente?
"Mejor el diablo que conozco que el que no conozco".
Eso no fue ni de lejos tan reconfortante como la expresión de Gemma decía
que había esperado que fuera.
"Tansy". Extendió la mano y la posó en el dorso de la de Tansy. Su pulgar se
deslizó bajo la manga del jersey de Tansy, encontrando la piel, y la respiración de
Tansy se entrecortó, su siguiente inhalación audible, entrecortada. "No pasa nada.
Deja que yo me ocupe de Brooks".
"¿Estás insinuando que estás preocupado?"
Gemma rió suavemente. "No especialmente. De acuerdo, la sangre no excluye
exactamente la perfidia, especialmente en mi familia, pero siempre me ha
gustado Brooks, y ha demostrado ser leal."
Se llevó una mano a la boca, mordiéndose la uña del pulgar. "¿Lo ha hecho?"
El pulgar de Gemma trazó círculos sobre la piel fina y frágil de la muñeca de
Tansy, donde le latía el pulso, más fuerte ahora, al contacto con Gemma. "Escuchó
una conversación entre Tucker y mi padre. Sterling también. Sobre que yo no
veía venir algo. Era vaga en el mejor de los casos, pero Brooks me la contó y
ahora se ha encargado de ser, entre comillas, mi infiltrado".
El pavor la invadió, empapándola como un cubo de agua fría. Se le hizo un
nudo en el estómago. "¿Tucker está planeando algo?"
La mirada despreocupada de Gemma no sirvió para calmarla. "No me
preocupa. A menos que tenga pruebas -y hablo de pruebas reales- de que tú y yo
hemos mentido, lo que crea que tiene es circunstancial en el mejor de los casos.
Es su palabra contra la nuestra".
De nuevo, no era un sentimiento tan reconfortante como Gemma parecía creer.
"Eh." Gemma alargó la mano y apartó la de Tansy de su boca, impidiéndole que
se mordiera la uña del pulgar, que ya estaba destrozada. "Entiendo por qué estás
preocupada. Lo entiendo. Teniendo en cuenta todo lo que ha pasado, lo que
Tucker te hizo en el pasado, su doblez, a falta de una palabra mejor... ¿cómo no
vas a estar preocupada?".
Al menos Gemma comprendía de dónde venían sus temores, que su ansiedad
no era infundada.
"Pero como dije, no tiene pruebas. Todos los que necesitan creernos lo hacen.
Aunque no era en absoluto mi motivo, no hace daño que estemos juntos ahora.

134
De verdad. Tal vez la línea de tiempo que le dijimos a todos los demás no era
honesta, pero tú y yo somos legítimos".
Cuando el cerebro de Tansy, su ansiedad, era cualquier cosa menos lógica, oír a
Gemma deletrearlo ayudaba.
"Y Tansy, necesito que sepas que no voy a dejar que ni él ni nadie de mi familia
vuelva a hacerte daño". Gemma acarició la mandíbula de Tansy, con el pulgar
recorriendo la curva de su mejilla, tranquilizándola. "Yo cuido de lo que es mío,
¿vale?". Gemma arrugó las comisuras de los ojos. "Y tú eres mía, ¿verdad?".
Su corazón golpeaba contra la pared de su pecho, tan fuerte que casi le dolía.
Casi.
El calor se filtró desde el pecho hasta el vientre y tuvo que tragar saliva dos
veces antes de poder hablar. Incluso entonces, lo máximo que consiguió fue
susurrar, por miedo a que se le quebrara la voz y, con ella, se partiera por la
mitad. "¿Eso también te hace mía?"
Nadie había mirado nunca a Tansy como Gemma la miraba ahora, con ojos
suaves y una sonrisa tan cariñosa que a Tansy se le hizo un nudo en la garganta.
"Soy tuya". Su sonrisa se ensanchó. "Para bien o para mal.
¿Hasta que la muerte los separe? ¿O hasta que cumplieran dos años?
Dejó a un lado ese pensamiento y se centró en la distancia cada vez menor
entre la cara de Gemma y la suya.
Los labios de Gemma, tan suaves como Tansy recordaba, apretaron un beso en
la comisura de la boca de Tansy. Dulce y casto, pero no por ello menos abrasador.
Ese primer beso condujo a otro, igual de suave, pero éste apretado contra el
centro del labio inferior de Tansy.
Cuando separó los labios, dispuesta a profundizar el beso, Gemma ya se había
ido, sentada sobre sus ancas, con una sonrisa socarrona en la cara.
Tansy parpadeó. "¿Por qué te detuviste?"
"Estaba pensando". Gemma tuvo la audacia de ponerse de pie. "Estamos
saliendo ahora, ¿verdad?"
Tansy asintió. "Bien."
"Y hace tiempo que no salgo con nadie, y menos en serio, pero estoy bastante
segura de que hay algo que decir sobre no salir hasta la tercera cita...".
Se quedó boquiabierta. "Estás de broma".
¿Gemma iba a hacerla esperar? Por una regla estúpida, arbitraria y anticuada
que no tenía sentido, teniendo en cuenta que Gemma ya había metido los dedos
dentro de Tansy.
Inmediatamente, Gemma se echó a reír. "Claro que estoy de broma". Le tendió
una mano a Tansy para ayudarla a levantarse. "Pero se está haciendo tarde, tú
tienes trabajo por la mañana y yo no he llegado a investigar Crenshaw Global
como había planeado. Además, me temo que el ambiente se ha caldeado un poco
al hablar de mi familia".
Tansy se encogió de hombros. "Lo siento. Culpa mía".
"No." Gemma sonó vehemente, agachando la cabeza para poder mirar
directamente a los ojos de Tansy. "No te atrevas a disculparte, ¿vale?"
Tansy no pudo evitar creer en su sinceridad. "De acuerdo."
"Además". Gemma sonrió con satisfacción. "Cuando te lleve a la cama, no
quiero que estés estresada, y definitivamente no quiero que pienses en nadie

135
más que en mí". Acomodó un mechón de pelo que se le había escapado a Tansy.
"No me importa esperar".
"Creí que habíamos acordado que la paciencia no era una virtud que
poseyeras".
"Touché", admitió Gemma, enarcando las cejas. "Pero, ¿para ti? Creo que
puedo armarme de paciencia, sobre todo teniendo en cuenta que ninguno de los
dos va a ir a ninguna parte. No tengo ninguna prisa". Arrugó la nariz. "Vale, para
ser justos, es probable que mi vibrador se ponga a tope esta noche, pero no hay
prisa".
Tansy se tragó un gemido, imaginándose a Gemma con la mano enterrada
entre los muslos, la espalda arqueada contra aquella gran cama suya, suspiros
desesperados cayendo de sus labios. "¿Cómo se supone que eso va a hacer que
quiera dejarte entrar por la puerta de mi casa?".
Gemma le sonrió, socarrona, como si supiera exactamente el tipo de
pensamientos sórdidos que sus palabras habían sembrado en el cerebro de
Tansy. "¿Me acompañas?"
Lo hizo, pegándose a Gemma, tan cerca que sus codos se rozaban.
Gemma se quedó en la puerta. "I-"
"¿Sí?" preguntó Tansy, sin aliento.
"Me alegro de que seas tú", dijo Gemma, con los ojos muy abiertos, casi
frenética. "Creía que el testamento de mi abuelo -la estipulación, quiero decir-
era una maldición. Pero ahora... ahora no lo parece. Si tenía que ser alguien, me
alegro de que fueras tú". Apartó la mirada y Tansy casi podría jurar que se
ruborizó. "Dulces sueños, Tansy".
Gemma se escabulló, dejando tras de sí una nube de vainilla y vetiver.
Tansy se desplomó contra el marco de la puerta y se quedó mirando el pasillo
mucho después de que Gemma desapareciera.
Dulces sueños, en efecto.

136
 Capítulo XIV

25 de octubre
TANSY (11:15 P.M.): Supongo que debo agradecerte por el beso rosa brillante en el espejo de mi baño.

GEMMA (11:21 P.M.): Obviamente.

GEMMA (11:22 P.M.): ¿Quién, si no, te dejaría besos por encontrar?

GEMMA (11:23 P.M.): No has estado guardando secretos, ¿verdad? ¿Ocultando a otro amante, quizás?

TANSY (11:25 P.M.): Oh, por favor. Tú sola ya eres suficiente.

GEMMA (23:26): Por eso, Tansy, tienes dos manos .

5 de noviembre
GEMMA (8:12 P.M.): Estaba pensando.

TANSY (8:14 P.M.): Oh no.

GEMMA (8:15 P.M.): Ja, ja, joder.

TANSY (8:16 P.M.): Está bien. Ya estoy sentada. Puedes continuar.

GEMMA (8:18 P.M.): Rómpeme las pelotas un poco más, por qué no.

TANSY (8:19 P.M.): Gemma, sólo estaba bromeando.

TANSY (8:19 P.M.): Yo no iba a saber lo que estabas pensando. De verdad.

TANSY (8:20 P.M.): *Quiero saber. Ugh, estúpido teléfono.

TANSY (8:22 P.M.): Dime. Por favor.

GEMMA (8:23 P.M.): Supongo que ya que lo has pedido tan amablemente... .

GEMMA (8:23 P.M.): Nos vamos a casar el 16 de diciembre. Lo que significa que probablemente debería
mudarme pronto.
TANSY (8:24 P.M.): Eso suena bien.

TANSY (8:24 P.M.): Quiero decir, suena lógico. Tiene sentido.

GEMMA (8:26 P.M.): Bien.

GEMMA (8:26 P.M.): Que el cielo no permita que nuestra convivencia no tenga sentido.

TANSY (8:29 P.M.): No me tomes el pelo.

GEMMA (8:30 P.M.): Turnabout is fair play, querida.

TANSY (20:31 HORAS):

GEMMA (8:33 P.M.): Eres lindo cuando haces pucheros.

TANSY (8:34 P.M.): No puedes verme.

GEMMA (8:37 P.M.): Te he visto hacer pucheros antes. Tengo una imagen mental perfectamente buena
de cómo eres.
GEMMA (8:38 P.M.): Eso, y que tengo una vívida imaginación.

GEMMA (20:38): Algunos incluso podrían llamarlo explícito .

137
TANSY (8:39 P.M.): Eso no me sorprende en lo más mínimo.

GEMMA (8:40 P.M.): Efectivamente. Mi mente es bastante... cinematográfica.

TANSY (8:44 P.M.): Sólo para que quede claro, ¿estamos hablando de cine como en los Oscar o OnlyFans?

GEMMA (8:46 P.M.): ¡Tansy! Que sepas que mi mente es pura como la nieve.

GEMMA (8:47 P.M.): Su sugerencia, por otro lado, me hace terriblemente curioso acerca de dónde * su *
cabeza está en.
TANSY (8:47 P.M.): Puro como la nieve, tal vez.

GEMMA (8:48 P.M.): Las palabras duelen, Tansy.

TANSY (8:48 P.M.): Lo siento mucho.

GEMMA (8:49 P.M.): Yo no diría que no si quieres besarlo mejor.

TANSY (8:50 P.M.):

TANSY (8:50 P.M.): ¿Mejor?

GEMMA (8:51 P.M.): Cargas.

GEMMA (8:51 P.M.): ¿Qué vas a hacer este sábado? Max tiene un Range Rover, y como voy a dejar mis
muebles, no hace falta alquilar un U-Haul. Debería poder terminar de empaquetar mis cosas para
entonces.
GEMMA (8:52 P.M.): Ja, U-Haul. Míranos. Haciendo honor a los estereotipos zafios, mudándonos juntos
después de menos de dos meses. Vamos.
TANSY (8:55 P.M.): Hay * hay * algunas circunstancias atenuantes en torno a la línea de tiempo de nuestra
mudanza juntos.
GEMMA (8:56 P.M.): Cierto.

GEMMA (8:57 P.M.): Creo que quien acuñó el término "matrimonio de conveniencia" *no* tuvo que
envolver en burbujas tanto cristal de Baccarat porque déjame decirte que es *todo* menos
conveniente.
GEMMA (8:58 P.M.): No es que me queje, ojo.

TANSY (9:00 P.M.): Dímelo a mí. He estado ordenando mis libros para ver de cuál me desprendo.

GEMMA (9:02 P.M.): ¡¿Perdón?! ¿Libros? ¿Por qué en nombre de Dios te deshaces de tus libros?

TANSY (9:03 P.M.): ¡No todos! Sólo estoy... condensando. He estado usando la habitación de invitados
como almacén. Una especie de desbordamiento.
TANSY (9:04 P.M.): Se nos ha ido de las manos, y a menos que quieras dormir en una cama de Harlequin
Presents, la reducción es una necesidad.
GEMMA (9:10 P.M.): Voy a suponer que tienes una cama perfectamente decente en tu habitación, ¿no?

TANSY (9:12 P.M.): Yo. . .

GEMMA (9:13 P.M.): Perfecto. Voy a dormir contigo.

GEMMA (9:14 P.M.): ¿Suponiendo que estés de acuerdo?

GEMMA (9:14 P.M.): También suponiendo que no ronques.

TANSY (9:16 P.M.): ¿Por compartir la cama? ¿Contigo?

TANSY (9:17 P.M.): ¡Sí! Claro. Es genial. Y no, nada de ronquidos.

GEMMA (9:18 P.M.): Bien. Lo de acaparar portadas lo tolero, pero lo de los ronquidos no.

GEMMA (9:18 P.M.): Entonces, ¿sábado?

TANSY (9:20 P.M.): El domingo sería mejor, pero si te decides por el sábado, probablemente pueda
arreglarlo.

138
GEMMA (9:24 P.M.): El domingo será. ❤❤❤

***
"Hay alguien que quiere verte". Kat asomó la cabeza en la oficina. "¿Quieres que
me haga cargo?"
"Si pudieras, sería fantástico". Tansy casi había terminado de transcribir las
peticiones de personalización de los formularios de pedido impresos a notas
adhesivas, colocándolas dentro de sus respectivos libros para que un autor local
pasara a firmarlas mañana. "¿Por casualidad has oído su nombre?".
"Um, sí, Caleb algo. McCrory, ¿creo? Dijo que tenía una cita".
Tansy tapó su bolígrafo y se levantó. "¿Una cita conmigo?"
El nombre no le sonaba de nada. Se inclinó hacia delante, deslizó el ratón por
la alfombrilla, activó el monitor y navegó rápidamente hasta su calendario.
Frunce el ceño. "Qué raro".
No tenía nada escrito, pero últimamente estaba muy dispersa.
Con la boda cada vez más cerca, habían surgido citas inesperadas a diestro y
siniestro. Su organizadora de bodas era una bendición, un dechado de
organización, la organizadora de bodas perfecta, pero Katherine, oh Katherine.
Se había pasado por allí cada dos días durante dos semanas, sacando a Tansy
de la tienda, del trabajo, para una prueba de peluquería y maquillaje, para que le
hicieran el vestido a medida, para comprar un vestido para la cena de ensayo,
para repasar la distribución de los asientos, para comprar los zapatos de novia,
para estrenar los zapatos de novia, para cambiar la distribución de los asientos
una vez que empezaron a llegar las confirmaciones de asistencia.
Porque Dios no quiera que la hijastra de Katherine tenga un día menos que
perfecto. ¿Cómo se vería Katherine si todo no fuera perfecto?
¿De quién es esta boda? estuvo a punto de preguntar, mordiéndose la lengua
sólo porque no estaba de humor para una pelea que sólo acabaría haciéndola
parecer desagradecida.
Era posible que Tansy sí tuviera una cita con ese tal Caleb McCrory y
simplemente se hubiera olvidado de anotarla, pues sus pensamientos estaban en
otra parte. "Supongo que será mejor que vea de qué se trata".
Tansy se dirigió a la entrada de la tienda y vio a quien supuso que era su
inesperada cita merodeando cerca de la estantería de los libros más vendidos,
junto a la puerta. Se acercó. "Hola, Caleb, ¿verdad?"
Parecía unos años mayor que ella e iba vestido con unos vaqueros azules y una
camisa blanca con una inscripción en la manga.
Se giró y sonrió, tendiéndole la mano. "¿Supongo que eres Tansy Adams?"
"Lo estoy". Sonrió confusa.
Caleb se rió entre dientes y se metió la mano en el bolsillo trasero, sacando
una tarjeta de visita. "Caleb McCrory de McCrory Contracting. Vengo a
comprobar su... veamos". Sus ojos se posaron en la tableta que tenía en la mano,
escaneando la pantalla. "Aquí dice que quiere convertir un almacén en un
espacio climatizado para libros. Libros raros, lo siento. Estoy aquí para tomar
algunas medidas y elaborar un presupuesto".
Sólo le había contado a una persona su sueño de abrir una librería de libros
raros y usados.

139
 Los dedos de Tansy temblaban alrededor de la tarjeta de visita. "¿Puedo
preguntar quién programó la cita?".
"Una señorita Van Dalen." Hizo una pausa. "¿Ahora no es un buen momento?
La señorita Van Dalen dejó una nota que después de las seis podría ser mejor,
para no interferir con sus operaciones diarias, pero estaría encantado de
reprogramar para otro momento."
Gemma ya estaba financiando la compra de la tienda por parte de Tansy. Iba a
darle a Tansy seis millones de dólares, sólo por casarse con ella. Algo que, a estas
alturas, Tansy haría gratis. No es que fuera lo suficientemente valiente como para
confesarlo, al menos no todavía.
Gemma no tenía que hacer esto. Esto era generoso, pero... era demasiado.
"¿Señorita Adams?" Caleb preguntó.
"Lo siento". Ella sonrió. "¿Dijiste que era para una cita?"
Asintió con la cabeza.
Un presupuesto no era una promesa. Era como una propuesta.
"Entonces ahora es perfecto", le dijo a Caleb. "Déjame mostrarte el camino".

***

Caleb salió de la tienda media hora más tarde, justo después de cerrar, con las
medidas tomadas, el presupuesto en marcha y la promesa de estar en contacto.
Tansy esperó a que saliera por la puerta para sacar el móvil y enviar un mensaje
a Gemma.
TANSY (8:03 P.M.): No puedo creerlo.

GEMMA (8:04 P.M.): Uh oh. ¿Qué he hecho ahora?

GEMMA (8:05 P.M.): ¿Debería empezar a disculparme?

Estaba a punto de escribir una respuesta cuando le llegó otro mensaje de

Gemma.
GEMMA (8:09 P.M.): Oh, espera. Es jueves. Déjame adivinar, ¿has conocido al contratista?

TANSY (8:11 P.M.): No puedo aceptar esto. Es muy considerado de tu parte, pero es demasiado.

GEMMA (8:13 P.M.): Ni siquiera sabes cuánto es.

TANSY (8:13 P.M.): ¡Tú tampoco! No puedes decir que no es demasiado si ni siquiera sabes cuánto es.

GEMMA (8:14 P.M.): Y no puedes decir que *es* demasiado si *tú* no sabes cuánto es. Podemos seguir
dando vueltas toda la noche.

Tansy resopló ante su teléfono.

GEMMA (8:16 P.M.): Sólo déjame hacer algo bueno por ti, ¿de acuerdo?

GEMMA (8:17 P.M.): ¿Es realmente un crimen? ¿Querer hacer algo bonito por mi prometida?

Sería agradable llevarla a cenar a un restaurante a un precio razonable, en algún

lugar local, con una hora feliz, tal vez.
GEMMA (8:18 P.M.): Tansy, cariño... Nunca había tenido la oportunidad de cortejar a nadie. Es nuevo.
Todo esto es nuevo para mí.

Se le estrujó el corazón, casi con dolor. Esto también era nuevo para ella. No sólo
las partes maravillosas y sensuales, sino dejar que alguien hiciera cosas bonitas

140
por ella. Que la cuidara. Llevaba tanto tiempo cuidando de sí misma que rechazar
las limosnas era un acto reflejo.
TANSY (8:19 P.M.): Casi no tienes que cortejarme. Ya soy tuya, ¿recuerdas?

Sólo con pronunciar esa palabra se le revolvía el estómago.

GEMMA (8:20 P.M.): ¿Dejar de cortejarte? Nunca. Mira, puede que no tenga mucha experiencia en el
ámbito de las relaciones, pero estoy bastante segura de que ser perezosa con el esfuerzo es una
sentencia de muerte para el romance.

Eso sonaba mucho a que Gemma pensaba a largo plazo. Tansy sonrió
estúpidamente a su pantalla.
TANSY (8:21 P.M.): Sí, esfuerzo como traer a casa algún que otro ramo de flores y fregar los platos porque
ya sabes que es la tarea que menos me gusta.
TANSY (8:21 P.M.): Que por si no lo sabías, ahora sí: odio fregar los platos.

GEMMA (8:22 P.M.): Estás pensando en pequeño, cariño. Puedo hacer todo eso *y* construirte una sala
de libros raros *y* llevarte a Al Barbacani Venezia a comer la mejor comida italiana que hayas comido en
tu vida. No se trata de una cosa o la otra.

Tansy se apoyó en el mostrador para no desmayarse. No tenía ni idea de dónde

se encontraba Al Barbacani Venezia, pero estaba dispuesta a apostar a que no
estaba en la ciudad. Que ni siquiera estaba en Estados Unidos.
GEMMA (8:23 P.M.): Además, será bueno para el negocio, ¿verdad? ¿Bueno para la tienda, es decir, bueno
para todos los demás empleados?
GEMMA (8:23 P.M.): Decir que no sería egoísta, Tansy.

Tansy se rió. Era malvada.

TANSY (8:24 P.M.): Eres terrible.

GEMMA (8:24 P.M.): Me halagas.

El timbre de la puerta sonó mientras ella estaba redactando su respuesta. En su

prisa por enviar un mensaje a Gemma, debió de olvidarse de poner el cartel de
cerrado en la puerta. "¡Lo siento mucho, pero está cerrado!"
Al no obtener respuesta, Tansy apartó los ojos de la pantalla y sus dedos se
aflojaron, de modo que el teléfono cayó al suelo con un horrible y ominoso
crujido.
"Tucker", dijo, con una voz sorprendentemente firme, teniendo en cuenta lo
inestable que se sentía. No podía recordar la última vez que había estado en una
habitación con él a solas, pero por mucho tiempo que hubiera pasado, era
demasiado pronto. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Se quedó en la puerta, quitándose los guantes dedo a dedo, sin prestar
atención a Tansy, sin importarle que acabara de decirle que habían cerrado.
Recorrió la tienda con ojos entrecerrados que finalmente se posaron en ella,
mirándola de arriba abajo, escabroso de una forma que nunca dejaba de dejarla
con la sensación de necesitar varias duchas de agua hirviendo para librarse de él,
aunque hacía años que no la tocaba.
"Ningún saludo para tu futuro... ¿en qué nos va a convertir tu boda? ¿Primos
políticos?"
"No somos nada", dijo bruscamente Tansy, las palabras la única arma que
poseía.

141
 Tucker se acercó y Tansy retrocedió, instintiva. Su zancada era más ancha que
la de ella, y con un solo paso consiguió abrir una brecha en el espacio que los
separaba, obligándola a retroceder de nuevo para contrarrestar su aproximación.
"¿Qué? ¿No puedo frecuentar la librería de mi barrio?".
Tucker era un profesional de la condescendencia.
Por no mencionar que nunca se había pasado por la tienda. Su sincronización
era sospechosa.
"Este no es tu barrio, y teniendo en cuenta todos los trabajos que te escribí
cuando íbamos al colegio, me sorprende que sepas leer", espetó Tansy.
Tucker se llevó una mano al pecho, con una mueca falsa en los labios. "Me has
herido, Tansy".
"Ser herido en otro lugar. Como dije, estamos cerrados".
"No creo que estés en condiciones de rechazar clientela", dijo Tucker, haciendo
una pausa para lanzar una mirada despectiva a las estanterías que los rodeaban.
"Una librería en apuros como ésta probablemente necesite todo el negocio que
pueda conseguir".
Tansy tragó saliva. "No sé dónde has oído que estamos luchando, pero no es
así".
"¿Así que tu madrastra no planea vender a Scylla?" No sabía cómo Tansy había
podido encontrarlo atractivo, y mucho menos cómo había hecho que su corazón
palpitara salvajemente y sus rodillas flaquearan. "O lo estaba hasta hace un mes.
¿Verdad?"
Se encogió de hombros, buscando la indiferencia y probablemente fallando por
mucho. "Y por eso cambió de opinión. ¿Qué quieres decir?"
Apoyó una mano en la pared junto a su cabeza, atrapándola contra la
estantería. Ella giró la cabeza y cerró los ojos, tratando de escapar de su sonrisa
burlona, y Dios, fue un error. Con los ojos cerrados, era como si estuviera de
nuevo en aquel ático del Hotel Sorrento, con la piel desnuda de la espalda pegada
al sofá de piel de Tucker, sintiéndose tan pequeña, rodeada por el empalagoso
olor de su colonia, Acqua di Gio, su aliento pesado y húmedo contra su oreja.
"Es toda una coincidencia. La noticia de tu compromiso justo después de que
tu madrastra decidiera vender. Sabiendo lo mucho que amas este lugar" -resopló-
"algunos podrían llegar a decir que es demasiada coincidencia".
Su corazón dio un vuelco antes de estrellarse contra su esternón.
"No sé a qué te refieres", susurró. "Gemma y yo hemos decidido comprar la
tienda juntos. Una inversión. Ya sabes, ¿algo que hacen las parejas casadas?"
"Vamos, Adams". Levantó una mano, rozando con sus dedos el borde de su
mandíbula. "Siempre supe que estabas desesperada, pero nunca te tomé por una
puta de verdad".
La palabra resonó en sus oídos y el pulso le retumbó en la cabeza. Cerró las
manos en puños y se mordió las palmas con las uñas rechonchas, conteniendo las
ganas de abofetearle.
"Quítame las manos de encima".
Tucker hizo un ademán de levantar las manos, extendiéndolas hacia los lados,
sin tocarla pero invadiendo su espacio personal, tan cerca que su aliento le hacía
arder los ojos, el Altoid de su boca astringente. "Tu gusto es cuestionable, pero lo
entiendo. En la situación en la que estás, a punto de perderlo todo, no puedes
permitirte ser exigente. Al parecer, mi primo tampoco".

142
 "Vete al infierno", susurró, con la voz carrasposa, la garganta ardiendo, pero
las mejillas benditamente secas.
"Aún no has oído mi propuesta". Tucker apoyó ambas manos en el estante a
ambos lados de su cabeza, asomándose sobre ella. "Y creo que vas a querer
escuchar esto".
"Puedes coger tu proposición y metértela por el culo", gritó.
"Ooh, peleona". Se rió. "Kitty tiene garras ahora, ¿verdad? Se nota que has
pasado tiempo con mi prima. Se te ha pegado". La miró de arriba abajo, lascivo.
"No puedo culparla. Nos divertimos mientras duró, ¿verdad, Tansy?"
"Vete a la mierda."
"No lo dices en serio". Cuando ella se quedó mirándole sin comprender, él puso
los ojos en blanco. "Antes eras más divertido. Bien, me pondré a ello. ¿Lo que sea
que te pague mi prima por casarte con ella? Te lo doblaré si no lo haces".
Todo el aire salió de sus pulmones en una sola exhalación. "¿Qué?
Los labios de Tucker se torcieron en una sonrisa fea y regodeante. "Ya me has
oído".
Siempre parecía arrogante, pero ahora parecía seguro. Seguro de que la tenía
en la palma de su mano. Que por el precio correcto, ella podría ser comprada.
Y Dios, era verdad, ¿no?
Gemma le estaba pagando.
Pero no hacía ni una hora que se le había ocurrido que se casaría gratis con
Gemma. El dinero no importaba, así que no, no era lo mismo.
Lo que sentía por Gemma no se podía comprar.
Era precioso y no tenía precio y, fuera lo que fuera, era auténtico.
Palabras de las que Tucker no podría saber el significado.
"Fuera de mi tienda."
La sorpresa apareció en su rostro. "¿Qué?"
"Ya me has oído". Tansy se irguió y levantó una mano, golpeándola contra el
pecho de Tucker, obligándole a dar un paso atrás. "No eres bienvenido aquí".
"Ya veo lo que es esto". Hincó los talones y se rió. "Te estás haciendo el difícil,
¿verdad? ¿Quieres que endulce el trato?" Inclinó la cabeza y susurró: "Tú y yo
podríamos... divertirnos".
Tansy retrocedió. "¿Qué pasa con Madison? Ya sabes, tu mujer".
"¿Qué pasa con ella?" Tuvo el descaro de parecer confundido.
"Wow." Lo que ella había visto en él estaba más allá de la comprensión. "Antes
me dabas asco, pero ahora me pones enferma".
"¿Perdón?"
"No sé cómo dejarte más claro lo poco interesada que estoy. Ni en tu trato ni en
ti. Ni en un millón de años aunque fueras la última persona de este planeta.
¿Después de lo que me hiciste? ¿Usarme? ¿Ganarte mi confianza para acostarte
conmigo y hacerme fotos en mi momento más vulnerable, cuando tenía dieciséis
años? ¿Difundiendo esas fotos por toda la escuela? ¿Actuando como si fuera culpa
mía por creer tus mentiras? No quiero que haya ninguna confusión cuando digo
de todo corazón, vete a la mierda". Pasó a su lado y se dirigió a la entrada de la
tienda. "No vuelvas."
"Perra frígida", murmuró Tucker en voz baja mientras abría la puerta. "Te vas
a arrepentir de esto. ¿Qué pasó cuando éramos niños? Eso va a parecer un puto
juego de niños cuando acabe contigo. Espera y verás".

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 El sonido del timbre quedó ahogado por la forma en que se estremeció el
marco y tembló la inserción del panel de cristal cuando Tucker cerró la puerta
tras de sí.
Tansy cerró la puerta y se desplomó contra ella, la respiración que había
contenido se le escapó en un largo suspiro, la cabeza nublada y el corazón
acelerado, sintiendo por todo el mundo como si el bocadillo que se había
zampado para cenar estuviera a punto de hacer una violenta reaparición sobre
sus Mary Janes.
El orgullo que sintió al regañar a Tucker se esfumó rápidamente.
Tucker lo sabía.
Sabía que Katherine quería vender la tienda, conocía la oferta de Scylla. De
alguna manera, sabía que Gemma le estaba pagando.
¿Qué le impedía llevarle lo que sabía al Sr. Barnes? ¿Decirle la verdad a él y a
todos los demás? De humillarla de nuevo, tal como la había amenazado.
Con manos temblorosas, Tansy cogió su abrigo del gancho que había junto a la
puerta y cerró, sin molestarse en completar las demás tareas que debía hacer al
cerrar.
Necesitaba hablar con Gemma.

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 Capítulo XV

"Me dirijo a la cocina." Teddy se levantó de su sitio en el suelo. Tenía un largo

trozo de cinta de embalar marrón pegado al pie, lo despegó y lo enrolló en una
bola. "¿Alguien quiere algo?"
"Tráeme un LaCroix", dijo Max. "Todo este embalaje me tiene sediento."
Gemma resopló. "¿Estás reseca? Lo único que hiciste fue mirar mientras
envolvíamos en burbujas mi porcelana de Armani, diciéndonos que lo estábamos
haciendo mal".
"Mira, alguien tiene que dictar en tiempos como estos". Max sonrió, descarado.
"¿Limón, lima o pomelo?" gritó Teddy por encima del hombro, abriéndose
paso entre el laberinto de cajas.
A excepción de unos pocos artículos de primera necesidad y algunos muebles,
estaba casi todo empaquetado y listo para mudarse a casa de Tansy este fin de
semana.
"Es pamplemousse". Max miró a Yvonne, que tenía la cabeza apoyada en su
regazo. "¿Verdad, nena?"
Yvonne puso los ojos en blanco, con una sonrisa inconfundible. "Très bon, mon
petit bouchon."
"Eres un pamplemousse, pedante enfermo de amor", replicó Teddy,
desapareciendo en la cocina.
"¡Tráeme un limón!" Max gritó.
"¡Tendrás lo que te doy y te gustará! Atrapa". Teddy le lanzó una lata a Max.
Max lo destapó, bebió un sorbo y tuvo una arcada. "¿Qué coño es esto?" Miró la
lata con el ceño fruncido. "¿Limoncello? Teddy".
"Nos quedamos sin limón".
"Sabe asqueroso".
Teddy puso los ojos en blanco. "Mala suerte, todos saben a estática de
televisión. Supéralo".
Gemma ahogó la risa con el puño. Lucy la miró y sonrió.
Para asombro de Gemma, Lucy se había tomado la noticia de que Gemma y
Tansy estaban saliendo mejor de lo que esperaba, mucho mejor de lo que se
había tomado la noticia de su compromiso. Había llegado incluso a esbozar una
sonrisa y decirle a Gemma con aparente sinceridad que esperaba que Gemma
fuera feliz.
Por horrible que hubiera sido en ese momento, por terriblemente culpable que
se hubiera sentido Gemma, quizá pillarlas en la biblioteca había sido el tipo de
escritura en la pared que Lucy había necesitado para comprender que Gemma
había pasado página. Que Gemma siempre la querría, pero que nunca estaría
enamorada de ella. Como se preocupaba por Lucy, esperaba que siguiera
adelante pronto, que encontrara a alguien que pudiera amarla como se merecía,
sin restricciones, porque esa persona no podía ser Gemma.

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 Max extendió su lata. "Cámbiamela".
"No." Teddy arrancó la almohada del extremo del sofá y se la lanzó a Max.
El LaCroix de Max se volcó sobre el regazo de Yvonne, que chilló. "¡Froid!
¡Froid!"
"Espera. Lucy entrecerró los ojos y cogió el mando a distancia para apagar el
televisor.
Alguien llamó a la puerta.
Max frunció el ceño. "¿Alguien pidió comida?"
Todos negaron con la cabeza.
"Yo lo cojo". Gemma se levantó.
Quienquiera que estuviese allí volvió a llamar, más fuerte, prácticamente
tirando la puerta abajo. A sus vecinos les iba a encantar.
"Espera un momento", murmuró Gemma, echando la cerradura y abriendo la
puerta de golpe. "¿Qué haces-Tansy?"
Tansy estaba de pie en el pasillo, temblando salvajemente, castañeteando los
dientes, calada hasta los huesos, su abrigo había hecho poco por mantenerla seca.
"Hola.
"Dios mío." Tiró de Tansy hasta el umbral. "Entra aquí."
Los dientes de Tansy no paraban de castañear. "Gracias".
Gemma la arrastró hasta el salón, instándola a sentarse.
"Te voy a mojar el sofá", protestó Tansy. "Es de terciopelo".
"¿Parece que me preocupo? Siéntate".
Lucy se hizo a un lado, desviando la mirada para hacer sitio a Tansy, y Gemma
ahogó un gemido. De acuerdo, quizá Lucy no estaba tan de acuerdo con la
relación de Gemma como ésta esperaba. Pasitos de bebé, se recordó a sí misma.
Mientras Lucy no volviera a echarle hielo o, peor aún, a rogarle que no se casara
con Tansy, Gemma no podía quejarse. Tenía fe en que todas acabarían llevándose
bien. Porque si Gemma se salía con la suya, Tansy iba a estar en su vida durante
mucho, mucho tiempo... bueno, no habían hablado de la existencia de una fecha
de caducidad en su relación, no desde que la forjaron al principio. Probablemente
era algo que debían discutir y pronto. Pero no mientras Tansy temblaba en el
salón de Gemma.
"Toma". Rochelle le entregó una toalla con una sonrisa. "Para el pelo."
Tansy se sentó con cautela, agarrando la toalla bajo su barbilla temblorosa.
"Estaba a mitad de camino cuando empezó a llover".
Gemma pasó las manos por los brazos de Tansy, tratando de darles calor. "No
es que no me alegre de verte, pero si querías molestarme por lo de Caleb, podías
haberme llamado".
Tansy la miró sin comprender. "¿Caleb?"
"Ya sabes. Caleb. ¿El contratista?"
De la que se habían estado mensajeando cuando Tansy había dejado de
contestar.
"El contratista". Tansy cerró los ojos. "Bien."
Gemma frunció el ceño. "¿No has venido por eso?"
Al examinarla más de cerca, Gemma vio que los párpados de Tansy estaban
rosados e hinchados, como si hubiera estado llorando.
"Tansy". Gemma apoyó una mano sobre la rodilla de Tansy, suavizando su voz.
"¿Ha pasado algo?"

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 Sus ojos recorrieron la habitación antes de bajar a su regazo. "Um..."
"Hola, ¿chicos?" Dijo Gemma. "¿Podrías darnos un minuto?"
Tansy levantó la cabeza y abrió mucho los ojos. "¡No! No pasa nada. No es un
secreto. Como todo el mundo lo sabe, supongo que nos afecta a todos. En cierto
sentido. Tucker vino a la tienda".
"¿Qué? ¿Cuándo?" Maldito Tucker. Nunca le había tenido cariño a su primo, no
desde que le había arrancado las cabezas a todas sus Barbies y las había dejado
en la bañera para que ella las encontrara, como si fuera un asesino en serie
trastornado en ciernes, y ahora, después de todo lo que le había contado Tansy,
podía irse a la mierda. "¿Hoy?"
"Después de que el contratista se fue. Estábamos cerrados. Olvidé cerrar la
puerta". Sus labios se torcieron en una sonrisa irónica. "Falta de personal,
¿recuerdas?"
A Gemma se le cayó el corazón al estómago. "¿Estabas solo? ¿Hizo algo?"
"Kat acababa de irse. Y ya conoces a Tucker". Tansy miró fijamente su regazo.
"Le encanta oírse hablar".
Yvonne se burló. "Péter plus haut dans son cul."
"¿Eso es todo lo que hizo, cariño?" De todas las amigas de Gemma, Rochelle
parecía la más preocupada. "¿Hablar?"
Gemma apenas podía tragar, con la boca más seca que el maldito Sahara.
"Fue sólo hablar. Y algunas... amenazas implícitas, pero..."
"¿Te ha amenazado?" Gemma se levantó del sofá antes de que las palabras
salieran de su boca. "Está tan muerto, lo juro..."
"¡Gemma!" Tansy tiró de la manga de Gemma. "Estoy bien."
No estaba bien. Estaba agitada y parecía que había estado llorando, y eso era
inaceptable.
Gemma había hecho una promesa. Una promesa a Tansy de que nadie de la
maldita familia de Gemma le haría daño. Y ya se estaba quedando corta.
Gemma se encaramó al borde de la mesita, frente a Tansy, y respiró hondo.
"Necesito que me digas exactamente lo que dijo".
"Lo sabe". El agua de lluvia goteó de la punta de la nariz de Tansy. "No sé cómo,
tal vez Katherine se lo dijo a Ashleigh y Ashleigh a Madison, pero Tucker sabe
que Katherine quiere vender la tienda, que ha dejado Scylla en suspenso. Le dije
que es porque tú y yo queremos comprarla, invertir, pero insinuó que el
momento de nuestro compromiso es sospechoso." Tansy se pasó la mano por
debajo de la nariz y parpadeó con fuerza. "Entonces me ofreció pagarme el doble
de lo que tú pagas si no me caso contigo".
A Gemma se le heló el pecho. "¿Él qué?"
"Nom de dieu." Yvonne se llevó una mano a la garganta.
"Siempre pensé que tu primo era un bastardo podrido". Rochelle frunció el
ceño.
La lengua de Gemma no encajaba bien dentro de su boca; presionada con
demasiada fuerza contra la parte posterior de sus dientes, se sentía demasiado
gruesa, torpe. "¿Qué le dijiste?"
"No le dije nada". Tansy sacudió la cabeza, los ojos húmedos y muy abiertos,
demasiado grandes en su cara. "Juro que no lo hice".
Yvonne se deslizó más cerca de Tansy y le frotó el hombro. "Claro que no, ma
petite fleur. Sin lágrimas".

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 "Bien." Max se acercó y acarició la rodilla de Tansy. "Ma, uh-"
"Shh." Yvonne le puso el dedo en los labios. "Basta, mon petit chou-fleur. Está
bueno".
Max sonrió a Teddy. "¿Oyes eso? Soy su petit chou-fleur".
Teddy se rió. "Te llamó coliflor, imbécil".
"Su pequeña coliflor", dijo Max.
"¡Basta!" Gemma retorció el anillo de compromiso en su dedo con ansiedad.
"Me refiero a la oferta. Su oferta".
Tansy se bajó las mangas por encima de las muñecas y las manos y resopló. "Le
dije que no. Obviamente".
"Es mucho dinero", susurró Gemma. "No te culparía si..."
"Pues yo no". La barbilla de Tansy tembló. Las lágrimas se aferraban a sus
pestañas inferiores, casi desbordándose, y a Gemma le dolió el corazón. "No lo
hice. Levantó la barbilla y las lágrimas no lograron amortiguar la mirada feroz de
sus ojos. "No me importa el dinero. No se trata de eso". Tragó grueso, robando
una mirada a Lucy. "Y los dos lo sabemos".
A Gemma le escocían los senos nasales. Se pellizcó el puente de la nariz para
calmar el ardor y detener las lágrimas. Joder. Aspiró entrecortadamente y las
palabras se le escaparon al exhalar. "Claro que no se trata de eso. Claro que lo sé".
El nudo dentro del pecho de Gemma se desenrolló, el resto de ella se
desenredó con él, deshaciéndose por completo.
Tansy había rechazado una asombrosa cantidad de dinero. ¿Por qué? ¿Por ella?
Se llevó una mano al pecho y el corazón le retumbó en la palma. No tenía ni puta
idea de lo que había hecho para merecer a Tansy, para haberse ganado su lealtad,
su confianza.
Que la condenaran si no hacía todo lo posible por ofrecerle lo mismo a Tansy.
Lo que Tansy quisiera, era suyo.
Gemma era suya.
Desde sus activos hasta su corazón, pasando por todo lo demás.
A Gemma le temblaban los dedos y tenía las palmas húmedas. Aquel cambio
sísmico la aterrorizaba, pero no en el sentido de salir corriendo. Más bien en el
sentido de que no podía creerlo. Que era tan afortunada que, de vez en cuando,
en momentos como éste, se quedaba sin aliento. No hacía mucho que pensaba
que cumplir los términos del testamento de su abuelo no sería más que un dolor
de cabeza y una molestia, pero ahora era lo mejor que le había pasado nunca.
Quizá era demasiado pronto para decir esas palabras, demasiado pronto
incluso para sentir el atisbo de ellas que ella sentía, pero ¿qué había en su
relación que se aproximara a una línea temporal regular? ¿Y lineal?
Puede que ahora no estuviera preparada para darle las palabras a Tansy, pero
lo estaría. Para cuando dijeran sus votos. Pronto.
Gemma quería que Tansy supiera sin lugar a dudas que no la defraudaría, que
no la decepcionaría. Que podía ser la clase de persona, la clase de compañera que
Tansy merecía.
"¿Qué más dijo Tucker?"
"¿Como si eso no fuera suficientemente malo?" Max murmuró.
"Cállate, Max", espetó Lucy. "Deja hablar a Tansy".
Gemma volvió al sofá y se colocó entre Yvonne y Tansy, que olía a lluvia y a
champú perfumado con violetas. Gemma pasó un mechón por detrás de la oreja

148
de Tansy y dejó que sus dedos se detuvieran justo debajo de su mandíbula. Su
pulso se agitó frenéticamente bajo las yemas de los dedos de Gemma. "Dímelo.
"Nada que no me haya llamado antes. O casi". Tansy puso los ojos en blanco.
"Me ha llamado puta".
Gemma se puso roja. "Qué."
Yvonne jadeó. "¡Tas de merde!"
"Gemma, no." Tansy tiró de su manga, arrastrándola de nuevo al sofá, porque
al parecer se había levantado sin darse cuenta. "No es para tanto."
"¿No es para tanto?" A Gemma le dolía la mandíbula de tanto apretarla.
Teddy puso mala cara. "Es una jodida gran cosa, Tansy".
"Son sólo palabras", murmuró Tansy. "Palabras que ya he oído antes, ¿vale?
¿Apestaba? Sí. ¿Te trajo malos recuerdos? Sí. Pero estoy bien. Lo eché de la
tienda".
"Bien". Rochelle frunció el ceño. "Deberías haberlo pateado en otro lugar
mientras estabas en ello".
Bueno, sí, pero no lo suficiente. "Alguien tiene que darle una lección a ese
cretino primo mío. Entró en tu tienda y te hizo daño".
Y nadie lastimó a Tansy y se salió con la suya.
Había herido a Tansy antes, y un tigre no cambia sus rayas. Van Dalens seguro
que no.
Tansy, la madre de Gemma, Dios sabía cuántas otras personas... ¿cómo se
suponía que iba a corregir eso? ¿Convertir un legado tan manchado en algo digno
de orgullo? Parecía una empresa demasiado monumental para una sola persona.
Tal vez sería mejor empezar de cero. Dejar que otro, alguien mejor, dirigiera Van
Dalen Publishing.
Pero sólo estaban ella y Tucker, y que la condenaran si le dejaba arruinar la
única parte del legado Van Dalen que no estaba manchada.
Tansy frunció el ceño. "¿Qué vamos a hacer, Gemma?"
Gemma trazó los bordes de sus dientes delanteros con la lengua. "Creo que
rajarle las ruedas y reventarle los faros de su precioso Lambo es un buen
comienzo, pero estoy abierta a sugerencias".
"¡Escucha, escucha!" Teddy gritó.
"¡Gemma!" Tansy parecía horrorizada. Si supiera lo que Gemma realmente
quería hacerle a Tucker, probablemente se desmayaría. No eran sólo sus faros lo
que Gemma quería reventar. "Me refería a qué vamos a hacer con lo que sabe.
¿Qué le impide contárselo a otra persona? ¿A tu padre? ¿Sr. Barnes?"
Si Tucker lo sabía, Víctor también. Entonces, ¿por qué acudir a Tansy y
ofrecerle pagarle cuando podía ahorrarse su dinero y arruinarlos a ambos con lo
que sabía? ¿Poner fin a esto de una vez por todas y reclamar su victoria?
A menos que Tucker no tuviera pruebas.
"Creo que está desesperado". Gemma negó con la cabeza. "¿Y qué si sabe que
Katherine tiene intención de vender la tienda? Eso no es un secreto y no es ni
mucho menos una prueba irrefutable de la legitimidad de nuestra relación. De
acuerdo, el momento es un poco sospechoso, pero a menos que tenga pruebas
irrefutables de que hay algo más en nuestro compromiso de lo que parece, es su
palabra contra la nuestra. Es una conjetura, y él lo sabe, y está luchando".
"Tratando de asustarte". Teddy asintió. "Tiene sentido. O conseguir que
aceptes su contraoferta o forzar una confesión".

149
 Pero lo que Tucker, Sterling y Victor no tenían en cuenta era que Tansy no
podía ser comprada.
Lo que ella y Tansy tenían, el dinero no podía comprarlo.
Tansy la miró con ojos muy abiertos que rebosaban esperanza en lugar de
lágrimas. "¿Tú crees?"
"De verdad que sí. Pero por si acaso no va de farol, haré que Brooks lo
investigue".
Suponiendo que él no fuera el que le dijo a Tucker su negocio en primer lugar.
Hmm... no. Tal vez estaba mal poner tanta fe en su instinto, pero estaba dispuesta
a apostar que Brooks no estaba detrás de esto. Podía ser deshonesto, pero nunca
había visto que fuera cruel. Y ganarse su confianza como parte de una larga
estafa sería precisamente eso. Por no decir sin sentido.
Probablemente era como Tansy había dicho: Ashleigh o Madison o incluso la
propia Katherine habían mencionado el posible destino de la librería y Tucker
había seguido la pista.
Yvonne se revolvió el pelo. "Es como dije. Péter plus haut dans son cul."
Tansy sonrió. "No sé lo que eso significa, pero creo que estoy de acuerdo..."
Yvonne se echó a reír y rodeó los hombros de Tansy con los brazos. "¡Ah, tu es
précieux, Tansy!"
"Sigo pensando que deberíamos rajarle las ruedas", dijo Teddy.
Ella pensaba lo mismo.
Tansy negó con la cabeza. "De verdad, chicos. Gracias, pero es mejor ignorarlo".
"¿Un gilipollas como Tucker?" Rochelle frunció el ceño. "El cabrón se merece
que lo pongan en su sitio".
"¡Escucha, escucha!" Teddy gritó.
"No merece la pena". Tansy frunció el ceño. "A los tipos como Tucker les
encanta llamar la atención. Hacer algo imprudente como dañar su propiedad sólo
le daría la atención que ansía. No le demos la satisfacción de hundirnos a su
nivel".
Teddy frunció el ceño e Yvonne arrugó la nariz.
"Pero se sentiría bien, ¿verdad?" Teddy preguntó suavemente. "¿Pagándole?"
"Ese no es el punto..."
"¿Algo menos destructivo, tal vez?" Rochelle sugirió.
"Menos destructivo, pero igual de catártico". Teddy asintió. "Eres encantadora,
Tansy, pero es evidente que tienes muchos... sentimientos reprimidos".
Un bonito rubor envolvió la parte delantera de la garganta de Tansy, trepando
por su mandíbula.
Teddy estaba en algo. No se trataba tanto de vengarse de Tucker, sino más
bien del hecho de que una vez, él había hecho que Tansy se sintiera indefensa,
humillada, pequeña. Sentimientos que todavía desencadenaba dentro de ella
hasta el día de hoy.
Lo que Tansy necesitaba era recuperar el control. Demostrarse de una vez por
todas que Tucker no tenía poder sobre ella. No si ella no se lo permitía.
Gemma podría ayudar a devolvérselo. Control.
"Tienes toda la razón, cariño. A Tucker le encanta llamar la atención. Así que
vamos a dársela". Acomodó un mechón de pelo empapado detrás de la oreja de
Tansy. La justicia podía esperar. "En primer lugar, creo que tenemos que
limpiarnos."

150
 Capítulo XVI

Los dedos de Gemma se detuvieron en el dorso de la mano de Tansy mientras le

pasaba una mullida toalla blanca del pequeño armario de la ropa blanca de su
cuarto de baño. "Aquí tienes una toalla limpia". Sonrió suavemente. "Supongo
que aún no hemos llegado al punto en nuestra relación de compartir un
estropajo, así que hay una toallita encima de la toalla".
"Gracias. Saldré enseguida", prometió. Desde pequeña le habían metido en la
cabeza que debía tener cuidado con el consumo de agua, siempre, pero sobre
todo cuando se quedaba en casa de un amigo.
"Tómate tu tiempo. Gemma apartó un mechón de pelo pegado a la cara de
Tansy y se inclinó hacia ella, dándole otro de esos besos demasiado suaves en la
boca. Suave, como si temiera que, en cualquier momento, Tansy pudiera
romperse.
Gemma había estado rondando desde el momento en que Tansy se había
presentado en su apartamento, empapada y presa del pánico de que Tucker
estuviera a punto de arruinarlo todo.
Dulcemente revoloteando, de acuerdo, pero era innecesario. Tansy estaba bien.
Conmocionada, seguro, pero bien. No podía saber lo que estaba pasando por la
cabeza de Gemma, pero no estaba en peligro de desmoronarse. Era más fuerte
que eso. Tenía que serlo, teniendo en cuenta todo lo que había pasado.
Gemma retrocedió, sonriendo cuando Tansy cayó hacia delante,
persiguiéndole los labios. "El jabón y el champú están en la repisa. Puedes usar
los productos que quieras. Hay una ducha de lluvia, si te gusta ese tipo de cosas, y
también hay un cabezal de ducha extensible." Le guiñó un ojo por encima del
hombro. "Tómate tu tiempo".
Gemma cerró la puerta y dejó que Tansy se refrescara en paz.
Tansy resopló suavemente. Con el modo en que Gemma se comportaba, como
si tuviera miedo de tocarla, Tansy se sintió muy tentada de aceptar lo de la
alcachofa de la ducha.
Después de quitarse la ropa -deslizar los vaqueros húmedos por los muslos era
un auténtico suplicio-, Tansy rodeó la puerta de cristal para abrir el grifo. En
lugar de dejar la ropa amontonada, la dobló cuidadosamente y la colocó sobre la
encimera antes de probar el agua y entrar.
Qué bien. La tensión que no se había dado cuenta de que tenía en el cuello y en
la parte posterior de los hombros parecía desaparecer mágicamente bajo la
perfecta presión del agua. Era muy fácil perder la noción del tiempo aquí, pero
prefería volver con Gemma antes que perder el tiempo.
Gemma tenía su propio mini Bath & Body Works alineado a lo largo de la
repisa. O lo que fuera el equivalente de Bath & Body Works para una persona
adinerada. Vio unos cuantos frascos de L'Occitane y Necessaire, prácticamente
las dos únicas marcas que reconocía; todo lo demás era diminuto, estaba escrito

151
en francés y tenía un aspecto tan caro que le aterrorizaba tocarlo por miedo a
tirar accidentalmente varios cientos de dólares por el desagüe.
Eligiendo al azar, cogió lo que parecía el jabón corporal más corriente de la
estantería y se enjabonó, con los sentidos inmediatamente asaltados por ese
delicioso olor que se aferraba a la piel de Gemma. Vetiver. El vapor lo
transportaba en el aire y era casi pavloviano, la forma en que se le hacía la boca
agua y el espacio bajo el ombligo se le estrechaba de deseo.
En lugar de ceder a la tentación de deslizar la mano entre sus muslos y aliviar
el dolor que sentía allí, el único dolor que le quedaba en el cuerpo, Tansy cogió lo
que parecía un frasco de champú y se lavó rápidamente el pelo, siguiendo con un
acondicionador a juego, dejándolo actuar un segundo más.
Por mucho que le apeteciera quedarse, cerró el grifo y se secó, se escurrió el
pelo en el lavabo y se envolvió el cuerpo con la toalla. Tras echar un rápido
vistazo al espejo empañado para asegurarse de que todas sus partes importantes
estaban cubiertas, Tansy se acercó al pomo de la puerta y...
Espejo empañado.
Con el dedo, dibujó un corazón en el vapor, con cuidado de no tocarlo
demasiado para que las líneas no gotearan. Dio un paso atrás y examinó su
trabajo.
No era la huella de un beso, pero serviría, un mensaje secreto para recibir la
próxima vez que Gemma se duchara.
Misión cumplida, Tansy abrió la puerta de par en par.
Y rápidamente chocó con Gemma. "Uf."
Gemma se rió y la sostuvo con la mano que tenía preparada para llamar a la
puerta. "Perdona. Estaba a punto de pasarte esto". Levantó la pila de ropa
pulcramente doblada que descansaba en su mano. "Creo que deberían quedarte
bien. Sé que yo soy más alta y tú...".
"¿Un par de tallas más grande?" Era un hecho, que no tenía reparos en afirmar.
"Claro, pero iba a decir bustier". Gemma bajó los párpados y miró hacia donde
la toalla de Tansy se apretaba contra su pecho, desbordando el escote. Sus ojos se
detuvieron antes de recorrer un lento camino hasta la cara de Tansy, con la
mirada encendida. "Eres preciosa.
Lo peor de llevar toalla era que Tansy podía ver en tiempo real cómo el rubor
le bajaba por el cuello y le salpicaba de rosa la parte superior del pecho. "Gracias.
Gemma frunció el ceño. "A veces tengo la sensación de que no me crees".
Abrió la boca para discutir, pero algo la hizo detenerse, una vocecita en el
fondo de su cabeza que le recordaba que Gemma y ella habían prometido ser
sinceras la una con la otra.
"No es que no te crea. Es sólo algo que me cuesta un poco creer". Se subió la
toalla con una mano, señalando a Gemma con la otra. "Eres modelo. Estás en la
portada de novelas románticas, y parte de eso significa representar las fantasías
de la gente. Tienes una cara, un cuerpo, con el que la gente sueña".
Gemma frunció el ceño. "¿Y crees que tú no?".
Tansy se encogió de hombros. Todo el mundo era del tipo de alguien. Ella
estaba contenta con su aspecto, y la mayoría de los días estaba satisfecha con lo
que veía en el espejo.
Gemma apretó la mandíbula y asintió una vez, más para sí misma que para
Tansy, al parecer.

152
 "Más tarde", prometió, la mano que aún tenía apoyada en el hombro de Tansy
rozando la piel desnuda de su brazo, posándose finalmente en su cadera vestida
de toalla, "voy a dedicar tiempo a mostrarte lo hermosa que eres, y voy a seguir
mostrándotelo una y otra y otra vez hasta que me creas".
Gemma se inclinó hacia ella y sus labios rozaron la húmeda concha de la oreja
de Tansy, bajando la voz hasta un susurro áspero que hizo que Tansy se
estremeciera y se le pusiera la piel de gallina. "Y más te vale que creas que voy a
cumplir mi promesa de pasar todo el tiempo que quieras de rodillas. Demonios,
vas a tener que rogarme que pare".
A Tansy le temblaban las rodillas y se le escapaba la respiración en varios
jadeos mientras intentaba en vano llevar aire a sus pulmones. Para calmarse y
evitar... Dios, combustionar.
Gemma se echó hacia atrás y sonrió serenamente como si no acabara de hacer
una de las promesas más sucias que Tansy había oído en toda su vida.
"Vístete". Puso la ropa en las manos de Tansy. "Cuanto antes hagamos un poco
de justicia inofensiva, antes haré que te corras".
Tansy se estremeció con fuerza.
Hablando de incentivos.

***

Una hora más tarde, Teddy se lanzó al asiento del copiloto del Range Rover de
Max. "¡Conduce, Maximillian! ¡Tenemos lugares donde estar y estragos que
causar!"
"¿Tienes la mercancía?" Gemma se estiró sobre la consola y cogió la bolsa de
papel marrón del regazo de Teddy. Miró dentro y sus ojos verdes se abrieron de
par en par. "Teddy, esto es..."
"Brillante, ¿verdad?" Teddy apoyó el brazo contra la ventanilla salpicada por la
lluvia, mirando hacia el asiento trasero. "¿Lo hice bien?"
Gemma rebuscó dentro de la bolsa y se rió. "Lo has hecho magníficamente,
amigo mío".
Tansy frunció el ceño cuando Max se alejó de la acera frente a Blick Art
Materials. "No vamos a marcar el coche de Tucker, ¿verdad?"
¿Qué otra cosa habría comprado Teddy en una tienda de artículos de arte para
una broma sino pintura en aerosol?
"Etiqueta el coche de Tucker". Teddy se rió. "Oh, Tansy, amor, dulce niña de
verano. Por supuesto que no vamos a etiquetar su coche. Qué dolorosamente
pedestre".
"Te lo prometí". Gemma agarró la mano de Tansy, los dedos de Gemma cálidos
contra su piel. "Nada destructivo. Lo dije en serio".
"Nada destructivo", repitió. "¿Nada ilegal?"
Gemma y Teddy intercambiaron una mirada de duda que no sirvió para calmar
los nervios de Tansy.
Teddy levantó un pie y apoyó el talón en el borde del salpicadero. "Define
ilegal".
"¡Teddy!" Gemma lo fulminó con la mirada. "¿En serio?"
Levantó las manos. "¡Ella preguntó!"

153
 Max empujó la rodilla de Teddy. "Quita los pies del salpicadero, hermano.
Coche nuevo, tío. Respeta".
"La letra de la ley", dijo Tansy. "¿Nos atenemos a ella?"
Teddy cerró un ojo. "¿Qué carta, por favor dime, sería esa?"
"¿Sinceramente, Theodore?" Gemma resopló.
"¡Son veintiséis, Gem-mantha! ¿Cómo se supone que voy a saber a qué letra de
la ley nos atenemos ambiguamente? Joder, eso suponiendo que nos ciñamos al
alfabeto latino-escrito del inglés moderno. Si estamos trabajando con, digamos,
el alfabeto cirílico, buena puta suerte".
¿"Gemmantha"? se rió Tansy. "¿De dónde demonios has sacado eso?"
"Teddy es un desastre."
"Ah, pero yo soy tu desastre. Tu desastre ahora también, Tansy". Teddy le
lanzó un guiño descarado, con una sonrisa descarada. Entornó la cara. "Veamos...
¡Gemmaline, Gelly-bean, Gem-mima!"
A Gemma se le escapó un bufido. "Gemma no se queda corta para nada, osito
Teddy. Pero puntos para el ingenio".
"Aw, shucks." Teddy soltó un chasquido, con la bolsa de papel arrugándose en
su regazo. "Pensé que había dado en el clavo con eso último. ¿Y tú, Tansy? ¿Cómo
te llamas?"
Abrió la boca...
"¡Espera! ¡Lo tengo! ¡Tanzania! ¿Tengo razón? Tengo razón, ¿no?"
Hizo un sonido como un timbre, ganándose un bufido de todos en el coche.
"Error."
"Hmm, difícil. ¿Tamsen?"
Tansy veía el juego como lo que era: un medio de distraerla, de calmar sus
nervios. No se atrevía a preocuparse, no cuando funcionaba de maravilla. Y
mucho menos cuando se lo estaba pasando bien.
"Te equivocas de nuevo."
"Deberías rendirte". Gemma apretó los dedos de Tansy y compartió con ella
una sonrisa secreta.
"¿Te rindes? ¿Me conoces?" Chasqueó los dedos; tenía las uñas pintadas de
verde neón. "Ya lo tengo. Tansy es el diminutivo de Rumpelstiltskin. ¿Ah? ¿Ah?
Estoy en lo cierto, ¿no?"
"Felicidades", dijo Tansy, haciendo todo lo posible por mantener la voz
uniforme, casi vencido por las ganas de reír. "Mi madre y mi padre decidieron
llamarme como un diablillo intrigante que vivía en el bosque y convertía la paja
en oro".
"No es por andarme con rodeos", dijo Teddy, "pero al principio, hilaste un
buen hilo que, al final, bien podría ser oro".
"¿Sabes qué, Teddy?" Tansy se inclinó hacia delante y le sonrió. "Eso es
realmente muy astuto de tu parte."
"No hace falta que parezcas tan sorprendido". Sonrió.
Gemma se rió. "Me disculparía por las payasadas de mis amigos, pero..."
"Oye", protestó Teddy. "Las travesuras de tus amigos, mi nalga izquierda. Tansy
también es nuestra amiga". Le lanzó un guiño por encima del hombro. "Por si no
te habías dado cuenta, te hemos adoptado. Te guste o no, ahora eres uno de los
nuestros".

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 Una especie de ligereza vertiginosa sustituyó a sus nervios anteriores. Amigos.
Con Samina a varios estados de distancia, casada, con hijos y una vida propia -
nada de lo cual Tansy le envidiaba-, Tansy no tenía muchos amigos. Siempre le
vendrían bien más, sobre todo amigas que parecieran tan leales como ellas,
dispuestas a unirse a ella cuando estaba disgustada, amigas que se indignaran
por ella. Amigos que podían o no estar dispuestos a cometer actos cuestionables
de retribución para reforzar su confianza.
"Me encantaría".
Max se mantuvo a la izquierda en la bifurcación de la I-5 S, siguiendo las
señales hacia la I-90 E para Bellevue.
Tucker y Madison vivían en Bellevue, en el centro, en un lujoso rascacielos. A
Tansy se le hizo un nudo en el estómago, los nervios que se habían calmado
volvían a apoderarse de ella.
"Si no quieres hacer esto, puedes quedarte en el coche". La mano de Gemma se
posó en el muslo de Tansy, los dedos coquetearon con la curva, el pliegue de tela
vaquera donde el muslo se unía con la cadera. Bajo el olor a cuero y a coche
nuevo, percibió el aroma del jabón corporal de bergamota de Gemma. No sabía si
provenía de Gemma o si estaba adherido a su propia piel tras la ducha rápida. Lo
que le gustaba. Oler como Gemma, no saber dónde acababa Gemma y empezaba
ella, aunque sólo fuera por el olor de su jabón. "Pero creo que podría ser bueno
para ti. Catártico."
"Nunca dije que no quisiera formar parte de esto, sólo que quería saber qué
era". Tansy apoyó su mano sobre la de Gemma. "Cuando alguna de vosotras
quiera informarme será fantástico".
"Ponerte al corriente". Ella asintió. "No es destructivo, lo juro. No..."
"A menos que lo estropeemos y salga terriblemente mal. Lo que no ocurrirá,
por supuesto". Teddy sonrió. "Lo más probable".
Lo más probable. "Todos sabéis que lo cercano sólo cuenta en herraduras y
granadas de mano, ¿no?"
Gemma y Teddy intercambiaron otra mirada.
"Bien." Gemma suspiró. "No es estrictamente legal. Técnicamente, implica un
poco de B y E. Un poco de subterfugio. No es ilegal, pero si todo va según lo
previsto, nadie se enterará de que estuvimos allí".
Max tomó la salida de Bellevue Way.
"¿Habiendo dónde, exactamente?"
"El Lamborghini Aventador de Tucker, obvi", dijo Max desde el asiento del
conductor. "Un coche jodidamente sexy."
"Y el bastardo casi nunca lo conduce". Teddy tutted. "Una verdadera lástima,
una cosita caliente como esa."
Max suspiró. "Un coche como ese está hecho para ser conducido. No para
acumular polvo en algún garaje".
"Lincoln Square", dijo Gemma, con los ojos en blanco. "Lo aparca el
aparcacoches, la mayor parte del tiempo".
Que Tucker no tenga que atravesar un aparcamiento. Qué plebeyo.
No era de extrañar que Tucker tuviera un coche deportivo. Y no un deportivo
cualquiera, sino lo más selecto en vehículos de lujo. No es que Tansy supiera
mucho de coches. Evitaba que se le caducara el carné porque era agradable tener
la opción de alquilar un coche o llevar a un amigo a casa en caso necesario, no

155
porque le gustara especialmente conducir. De hecho, lo odiaba, pero eso no venía
al caso. Sabía lo suficiente de coches como para saber que los Lamborghinis...
¿Los que tenían las puertas hacia arriba y no hacia afuera? Cosas de lujo.
Cosas caras.
"¿Y no lo estamos etiquetando? ¿O, ya sabes, totalizándolo?"
Sólo comprobaba.
Gemma se rió. "Te lo juro".
"Entonces, ¿en qué consiste exactamente este plan?"
"De acuerdo. ¿Quieres honestidad?" Gemma arrebató la bolsa de papel del
regazo de Teddy. "De hecho, tiene que ver con el precioso coche de Tucker."
"Pero no sus neumáticos", dijo Teddy, moviendo un dedo.
"No sus neumáticos", estuvo de acuerdo Gemma. "Sus salidas de aire."
Metió la mano en la bolsa y sacó un bote de purpurina extrafina.
¿"Sus respiraderos"? ¿Brillo? ¿Qué...?"
"¿Tucker quiere atención?" Gemma agitó la botella. "Tú, cariño, vas a darle la
atención que tanto ansía. Y lo vas a hacer en tus términos".
"Es difícil ignorar a un tipo que parece una bola de espejos". Teddy se rió. "Que
es exactamente a lo que se va a parecer nuestro chico Fucker en cuanto encienda
su coche, con las salidas de aire a todo vapor".
Purpurina. Eso sonaba inofensivo. Mientras no le cegara y no estuviera, ya
sabes, conduciendo en ese momento. "¿Cómo se supone exactamente que vamos
a meter la purpurina en sus conductos de ventilación?" Lo que llevó a la mejor
pregunta... "¿Cómo se supone que vamos a entrar en su coche?"
Gemma se encogió de hombros. La imagen de lo casual. "Con sus llaves,
obviamente".
"Yvonne, Rochelle y Lucy ya están en posición", dijo Teddy, mirando su
teléfono. "Estarán listas cuando nosotros lo estemos".
Tansy ahogó un suspiro. Lucy seguía sin ser del equipo de Tansy, eso era obvio,
y dada su historia con Gemma, Tansy no podía culparla exactamente. No había
dicho nada grosero a Tansy -de hecho, no había dicho casi nada-, pero era una
sensación general la que transmitía. Una sensación de que sólo te tolero para
mantener la paz.
Sinceramente, era una sorpresa que Lucy hubiera accedido a venir esta noche,
aunque estaba claro que lo había hecho a regañadientes. Justo antes de salir del
apartamento de Gemma, Lucy se había echado las manos a la cabeza y había
dicho que alguien tenía que asegurarse de que no los arrestaran a todos.
"Gire a la derecha más adelante", dijo Gemma.
Las calles del centro de Bellevue ya estaban decoradas para las fiestas,
bastones de caramelo y copos de nieve colgados de las farolas, la ciudad
transformada en un país de las maravillas invernal con guirnaldas verdes y
plateadas. Max encendió el intermitente y giró a la derecha, justo al pasar el
Museo de Arte de Bellevue.
"Gira a la izquierda en el siguiente garaje."
"¿Podemos entrar en coche? ¿No necesitaremos un pase de aparcamiento o
algo así?".
"El nivel superior es para los residentes del edificio", dijo Gemma. "Pero el
resto es aparcamiento para el cine y la bolera. Max, sube al cuarto nivel.
Tomaremos las escaleras desde allí".

156
 "Entendido. Max cogió el billete que escupió la máquina y se puso en marcha
cuando se levantó la verja.
"Bien, éste es el plan". Gemma se volvió, tomando las manos de Tansy entre las
suyas. "Las chicas ya están aparcadas en la cuarta planta, lo más cerca de la
rampa al nivel superior. Nosotros aparcaremos en el mismo nivel, en el extremo
opuesto del garaje, más cerca de la salida. Deberíamos ser capaces de verlas...
¡ahí!"
El VW Escarabajo amarillo de Yvonne era difícil de pasar por alto.
"¿Qué le pasó a su neumático?" Parecía pinchada.
"Todo es parte del plan", dijo Gemma. "Yvonne tiene uno de repuesto en el
maletero".
"Y puede cambiarlo mientras duerme", dijo Max, sonando orgulloso de su
novia.
"Pero no lo hará", dijo Gemma. "Y tampoco Lucy, que es igual de capaz. Van a
conseguir que les ayude el guardia de seguridad que atiende la cabina del
aparcacoches".
"¿Y hacen todo esto porque... ?"
"Porque necesitamos poder entrar en la cabina del aparcacoches para coger la
llave de repuesto del coche de Tucker. Y sólo podemos hacer eso..."
"Si el guardia está distraído". Tansy asintió mientras todas las piezas del plan
encajaban. "Entendido. Y necesitamos la llave del coche de Tucker para poder
verter esta purpurina en sus conductos de ventilación. ¿No va a ir por todas
partes?"
Si Tucker viera una mota de purpurina en el salpicadero de su coche, podría
delatarlo.
Gemma rebuscó en la bolsa y sacó un juego de embudos de cinco piezas.
"Tendremos que tener cuidado, pero estos deberían ayudar".
"Vaya, sí que habéis pensado en todo, ¿verdad?".
"Hola". Gemma le apretó el muslo y agachó la cabeza, mirando fijamente a los
ojos de Tansy. "Lo digo en serio. Si no quieres hacerlo, puedes esperar en el
coche. O si quieres vetar el plan por completo, también es tu decisión".
Tucker no había sido más que un recuerdo ineludible de algunos de sus días
más oscuros.
La había humillado. La había hecho sentirse pequeña, patética y culpable. Había
arruinado su reputación y le había hecho difícil abrirse y confiar en la gente por
miedo a que hicieran lo mismo.
Tucker se había reído de ella.
Ahora era el turno de Tansy. No sólo de reírse, sino de recuperar una pizca del
control que él le había robado hacía tantos años. Tal vez fuera un poco infantil,
pero con Gemma y su grupo de nuevos amigos reunidos a su alrededor, no le
importaba.
"Me apunto". Se pasó el cinturón de seguridad por el hombro y cogió el asa.
"Vamos a hacerlo."
"No tan rápido. Un beso para la suerte". Gemma se estiró en el asiento y la besó,
con los labios suaves, cerrados y castos, pero no lo suficiente. Sus besos nunca lo
eran. Empezaba a pensar que nunca lo serían, que ningún beso con Gemma sería
lo bastante largo. Siempre querría más.

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 Gemma se echó hacia atrás y sonrió, apartando con el pulgar una mancha de su
pintalabios carmesí de la comisura de los labios de Tansy. "Ahora podemos irnos".
"No es justo". Mantuvo la voz baja. "Ahora quiero que termines lo que
empezaste."
Lo que había empezado en el momento en que arrastró a Tansy a la pista de
baile del Seattle Yacht Club y la besó hasta dejarla sin sentido. Lo que había
continuado en la biblioteca de su fiesta de compromiso, con una mano bajo el
vestido de Tansy, la otra enredada en su pelo, los labios dejando un rastro de
besos por la garganta de Tansy, los dientes magullando, la lengua calmando. Lo
que empezaba y nunca terminaba, volviendo loca a Tansy.
O Gemma se le estaba pegando, o la paciencia tampoco era una virtud que
poseyera Tansy.
La mirada de Gemma se oscureció, los ojos verdes parecían negros en el
asiento trasero. Su pulgar se detuvo, arrastrándose contra el labio inferior de
Tansy. "Hasta luego.
Sólo Dios sabía qué la había poseído para hacerlo, pero abrió la boca y atrajo el
pulgar de Gemma entre los dientes, trazando los remolinos y remolinos de la
huella dactilar de Gemma con la punta de la lengua. Gemma jadeó suavemente y
el corazón de Tansy latió con fuerza.
"¿Me lo prometes?" Le dio un beso a Gemma en la yema del pulgar.
"Te lo prometo". Gemma agarró la barbilla de Tansy con la mano y la miró
fijamente a los ojos. "Y siempre cumplo mis promesas". Su mirada recorrió el
cuerpo de Tansy como una caricia, un recuerdo del momento en que estaban en
el dormitorio de Gemma, con Tansy vestida sólo con una toalla. "Todas mis
promesas.
Un fuerte calor se acumuló entre sus muslos. La mirada de Gemma prometía
que la noche estaba lejos de terminar. No había hecho más que empezar.
"Ejem." Teddy se aclaró la garganta, la cabeza vuelta hacia el asiento trasero, la
mirada desviada. "Disfruto de un buen espectáculo tanto como el que más, pero
estamos operando con un horario apretado, señoras."
"Más tarde. Gemma guiñó un ojo y rodeó a Tansy, abriendo la puerta. "Pero
por ahora, después de ti."
Tansy salió del coche y tendió la mano a Gemma, que sonrió y la cogió.
"¿Listo para esto?" Preguntó Gemma.
Tansy respiró hondo, inhalando el olor a gasolina y el aire fresco del invierno.
La adrenalina -la buena, no la que hacía que le doliera el estómago y se le nublara
el cerebro- le corría por las venas. No era muy diferente de la sensación que tenía
cuando Gemma la besaba.
"Hagámoslo".
Gemma se volvió hacia Teddy. "¿Las chicas están listas?"
Sus dedos volaron por la pantalla de su iPhone. "Lo estoy comprobando. Y...
estamos despejados".
Al otro lado del garaje, un guardia de seguridad seguía a Yvonne, Rochelle y
Lucy, en dirección al doodlebug de Yvonne.
"Tic tac", murmuró Gemma. "El tiempo es una pérdida. Hagámoslo".
Teddy los guió a través del garaje hasta la puerta de la escalera. La mantuvo
abierta, haciéndoles señas para que pasaran.

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 "Bien, Max, ve a la cabina del valet. Busca las llaves de Tucker. Nos
encontraremos en el auto".
"Sí, sí, Capitán". Max se adelantó.
Gemma se detuvo, mirando a la izquierda, luego a la derecha, recorriendo el
garaje con la mirada, buscando. Se irguió un poco más cuando lo vio. "Allí. El
horrible y ostentoso verde de allí. Ahí está. Perfecto, está aparcado junto a los
ascensores".
¿No era eso algo malo? Los ascensores podían abrirse en cualquier momento.
Cualquiera podía salir y cogerlos. "Y eso es bueno porque..."
"Porque eso significa que Tucker no tendrá que esperar a que el aparcacoches
le traiga su coche. Lo que significa que un pobre y desprevenido aparcacoches no
recibirá una explosión de purpurina en la cara", dijo Gemma. "Tucker lo hará".
"Ah". Tansy asintió. "Tiene sentido."
Lo último que quería era que un aparcacoches inocente quedara en el punto de
mira.
Atravesaron el laberinto de coches aparcados hasta llegar a casa de Tucker y
esperaron.
Y esperó.
Esperó.
"¿Por qué demonios tarda tanto Max?". Gemma golpeó el pavimento con el pie,
impaciente. "¿Cuánto crees que se tarda en cambiar una rueda?".
"Depende". Teddy se encogió. "¿Yo? Unos treinta minutos, pero Max tenía
razón. Realmente no distingo una tuerca de mi tuerca izquierda".
Gemma cerró los ojos. "Vamos, Max. Date prisa."
Unos pasos retumbaron contra el pavimento y, unos segundos después, Max
rodeó el pilón más cercano, sosteniendo un juego de llaves sobre su cabeza como
si fuera un trofeo. "¿Sabéis cuántos juegos de llaves de Lambo había? Los del Este,
tío. Joder".
"¿Cogiste los correctos?" Preguntó Gemma.
"Teniendo en cuenta que los he cogido todos" -los bolsillos de la chaqueta de
Max tintinearon- "te aseguro que eso espero".
"Mierda, Max, ¿hablas en serio?" Gemma se pasó los dedos por el pelo. "Vamos
a tener que probar todos estos."
"Los siete, sí". Max los repartió, dándoles a cada uno al menos un juego.
Las manos de Tansy temblaban alrededor del llavero que Max le dio.
"Sin alarmas, ¿me oís? Simplemente pulsad el botón de desbloqueo, así".
Gemma pulsó un botón de su llavero y un coche al otro lado del garaje emitió un
pitido. Ella exhaló. "¿Tansy?"
"De acuerdo. Botón de desbloqueo, botón de desbloqueo... lo encontró y con
dedos temblorosos presionó...
Los faros del Lambo de Tucker parpadearon en amarillo y ella se sintió
aliviada.
"Gracias, joder", susurró Gemma, riendo suavemente. "¿Teddy?"
"Entendido. Max y yo tomaremos el lado del pasajero. ¿Ustedes dos tomen el
lado del conductor?"
"Perfecto". Gemma cogió una botella de purpurina y un embudo de Teddy.
"¿Tansy?"
"Listo", dijo, alcanzando el picaporte de la puerta del conductor.

159
 Aunque había abierto ella misma, contuvo la respiración, rezando, deseando,
esperando a dioses que ni siquiera sabía si existían que no sonara la sirena
mientras abría la puerta.
No pasó nada, salvo que se abrió la puerta.
"¿Tansy?" Gemma frunció el ceño.
Sacudió la cabeza, con el corazón todavía retumbando contra la pared de su
pecho. "Estoy bien, estoy bien. Sólo nervios residuales. Hagámoslo".
Gemma pasó por delante de ella, deslizándose en el asiento del conductor. "Tú
mantén el embudo firme, ¿vale? Y yo verteré".
Desde el otro asiento, Teddy mantenía firme su embudo mientras Max sacudía
purpurina en la rejilla de ventilación del lado del pasajero.
Las manos de Tansy no eran muy firmes, pero consiguió deslizar el embudo
entre los listones de la rejilla de ventilación. "De acuerdo."
Gemma inclinó la botella hacia un lado y vertió purpurina en el embudo. Se
deslizó suavemente por la boca del embudo, fluyendo suave como la seda a
través de las rejillas de ventilación.
A Tansy se le escapó una carcajada, lo más parecido a una risita que había
soltado en años. A pesar de cómo le temblaban los brazos mientras mantenía
firme el embudo, se sentía extrañamente ligera. Más ligera de lo que se había
sentido en años.
"¿Qué? preguntó Gemma, agitando la botella, asegurándose de que todos los
posos llegaban al coche de Tucker.
"Me imagino a Tucker como una bola de discoteca", dijo. "Me da un poco de
pena no poder verlo, la verdad".
"¿Quién sabe?" Gemma sonrió. "Quizá, si tenemos suerte, podamos presenciar
las secuelas. Imagínatelo, Tucker apareciendo en nuestra boda..."
"Superándonos a los dos". Tansy se rió.
"Imposible", dijo Gemma. "Tansy, cariño, podrías llevar una bolsa de basura y
aún así eclipsar a todas las personas de esta ciudad".
"Una bolsa de basura, ¿eh?" Tansy había perdido la cuenta de todos los
cumplidos poco ortodoxos que Gemma le había hecho. Cumplidos poco
ortodoxos que se sentían mucho más especiales que cualquier tontería
regurgitada de "eres tan sexy".
"Una bolsa de basura", confirmó Gemma, dándole una última sacudida a la
botella de purpurina. "Yo, por mi parte, todavía te encontraría muy sexy llevando
un, eh, fuerte, fuerte, fuerte..."
"Para". Tansy se dobló, agarrándose el estómago y riendo.
"¡Hablo en serio!" Argumentó Gemma. "Recuerda, incluso te dije que puedo
con la horrible rebeca de abuela a la que estás extrañamente apegada".
"Calla, tú". La risa de Tansy disminuyó. "¿Cómo se supone que voy a sacar este
embudo sin esparcir purpurina por todas partes?"
Una toallita húmeda apareció a centímetros de su cara.
"Aquí tienes", dijo Teddy. "Sólo tienes que deslizar para eliminar cualquier
resto y estamos listos para ir."
Si él lo decía. Tansy retiró con cuidado el embudo, dejando tras de sí un fino
rastro de purpurina. Utilizó la toallita húmeda para limpiar las pruebas y... fue
como si nunca hubieran estado allí.

160
 "Asegúrate de abrir las rejillas de ventilación", dijo Max. "Voy a llevar las llaves
a la cabina, ¿sí?"
"Date prisa", dijo Gemma.
"Y no nos olvidemos de poner el aire acondicionado". Teddy puso el ventilador
a tope y orientó las rejillas del lado del pasajero hacia el asiento del conductor.
Tansy le siguió, haciendo lo mismo.
"¿Terminamos?" Teddy preguntó.
Con la presión de su dedo, Tansy cerró las puertas. "Hemos terminado."
"Salgamos de aquí". Gemma tiró de su muñeca.
Ya casi está. Quedaba una última cosa por hacer. Una última cosa que Gemma
no había sugerido, porque era frívolo, y probablemente tonto, también, pero
Tansy no podía ir, no todavía.
Se apoyó en la puerta del conductor, agarrando a Gemma por la parte
delantera de su jersey con ambas manos. "Bésame."
Gemma se rió, pero hizo lo que se le pedía sin rechistar. Sus manos se
deslizaron por debajo del dobladillo de la sudadera prestada a Tansy, la
agarraron por la cintura, la inmovilizaron contra el Lamborghini de Tucker y la
besaron sin aliento.
"Fóllame", se rió Gemma contra la boca de Tansy. "Me estás matando, Tansy. Si
no creyera que nos van a pillar, te tumbaría en el capó del estúpido y llamativo
puto coche de Tucker y te haría correrte. Una y otra y otra vez". Se estremeció
cuando los pulgares de Gemma rozaron la piel sobre sus costillas, el alambre de
su sujetador. "Así que, ¿podemos largarnos de una puta vez para que pueda
cumplir mi promesa? Todas mis promesas". Se inclinó hacia ella y sus labios
rozaron el lóbulo de la oreja de Tansy. "Eres una puta diosa, Tansy Elizabeth
Adams. Y voy a adorarte. Voy a adorarte tan jodidamente bien. Hasta que no
puedas ver bien y mi nombre sea la única palabra que conozcas".
"Gemma", respiró.
"Justo así". Sus dedos bailaron por la escalera de las costillas de Tansy,
rozando la banda de sus pantalones de yoga prestados y deslizándose por debajo,
donde estaba libre del encaje de su ropa interior. Se los había dejado en casa de
Gemma, en la secadora.
Junto con sus inhibiciones, aparentemente.
"Una última cosa", jadeó Tansy.
Había algo que tenía que hacer antes de que pudieran irse.
Gemma retrocedió y levantó una mano para limpiar el carmín que se había
transferido a la boca de Tansy. Antes de que pudiera, Tansy giró la cabeza hacia
un lado. "Déjalo".
Se inclinó y estampó un beso en el espejo lateral, transfiriendo su carmín -el
carmín de Gemma- al cristal, dejando una perfecta huella carmesí en los labios.
Una tarjeta de visita que Tucker no notaría hasta que fuera demasiado tarde.
La reivindicación, aunque tardía, fue muy dulce.
Pero ni de lejos tan dulce como el sonido de la risa de Gemma resonando
contra las paredes de hormigón del garaje.
"¿Esa vena taimada que llevas dentro?". Gemma apretó la boca contra la
mandíbula de Tansy. "Es muy sexy, ¿lo sabías?"
Sexy. Era la segunda vez que Gemma la llamaba así. Era la única persona que lo
había hecho.

161
 Tansy empezaba a creérselo.
Por primera vez, empezaba a sentirlo. En sus huesos. En su corazón. Como si su
piel encajara. No porque Gemma lo dijera, no. Sino porque por fin se sentía en
control. De su vida, de su futuro. Todo estaba ahí, suyo para tomarlo. Sólo tenía
que agarrarlo.
Agarró la parte delantera del suéter de Gemma y la arrastró...
"¡Es hora de largarse!" Teddy siseó.
Al otro lado del garaje, Max se agachó detrás de un pilón de hormigón y apenas
rozó al guardia cuando volvía a la cabina. Con los ojos muy abiertos y el pecho
agitado, Max levantó la barbilla hacia la puerta de la escalera.
Podía sentir la sangre drenar de su cara, dejándola mareada. "Mierda."
¿Era posible que el corazón de alguien latiera tan rápido que pudiera explotar?
Gemma se llevó el dedo a los labios hinchados por el beso. "Shh."
Con la mano alrededor de la muñeca de Tansy, Gemma se arrastró en dirección
a la escalera. Teddy las siguió, cubriéndoles las espaldas mientras Max se
arrastraba hasta un coche aparcado cerca, utilizándolo como cobertura.
En cuanto el guardia se giró, Max salió corriendo. "¡Vamos, vamos, vamos!"
susurró.
Gemma abrió la puerta y les hizo señas para que pasaran. Tansy esperó con
ella, negándose a soltar la mano de Gemma.
"¡Larguémonos de aquí!" Teddy gritó, con la voz resonando dentro de la
escalera mientras saltaba el pasamanos.
"¡Silencio!" Gemma se rió entre dientes. "¡Todavía no estamos a salvo, zopenco!
Ve al coche de huida!"
"¡Esto es tan emocionante!" Teddy se rió. "¡Me siento como si viviera en una
canción de Taylor Swift!".
A Tansy le ardía el pecho y le chirriaban los pulmones, el viento le azotaba los
costados de la cara mientras corría como si alguien la persiguiera, por si acaso.
Una horrible puntada se le formó en el costado, pero a la mierda.
Tal vez fuera la adrenalina que corría por sus venas o la falta de oxígeno que le
producía escozor en todo el pecho, o diablos, tal vez fuera el elusivo subidón del
corredor del que había oído hablar pero que secretamente pensaba que era una
tontería, pero era demasiado fácil añadir una ráfaga de velocidad a sus pasos,
correr más deprisa, reír más fuerte, los dedos de Gemma entrelazados con los
suyos.
Chocó contra el Range Rover de Max y se detuvo con las manos contra la
ventanilla. Gemma se agarró las caderas y hundió la cara en el hombro de Tansy.
Teddy los rodeó con sus brazos, apretándolos con fuerza. "¡Lo conseguimos!
Lo hemos conseguido, joder. Me siento como si pudiera levantar algo pesado". Se
giró y les dio un beso en cada mejilla. "¡Tansy, dime que no te sientes tan viva
ahora mismo!"
"Vivo". Se rió, intentando recuperar el aliento. Era consciente de su mortalidad,
eso estaba claro. "Esa es una buena palabra para ello."
El aire era eléctrico, zumbaba con un sentimiento compartido de logro.
Camaradería. Era embriagador, el tipo de cosa a la que Tansy podría engancharse.
Gemma se apartó el pelo de la cara, con las mejillas color cereza. "¡Abre la
puerta, Max!"

162
 "Quietos, quietos..." Se palpó los bolsillos y frunció el ceño. "Chicos, no puedo
encontrar mis llaves."
"Maximillian", jadeó Gemma. "No lo hiciste".
Se encogió de hombros. "Creo que lo hice. Chicos, creo que la he cagado".
Bip, bip.
Un claxon sonó detrás de ellos.
Rochelle sacó la cabeza por la ventanilla del lado del pasajero del coche de su
mejor amiga. "¿Vienes o qué?"
"No encuentro mis llaves". Max se tiró del pelo.
"¿Se te cayeron?" preguntó Rochelle.
"Creo que los dejé en la cabina del aparcacoches". Max hizo una mueca. "Junto
con el resto de las llaves."
Teddy pateó un neumático. "¡Max! ¡Idiota! ¡Esto nunca pasaría en una canción
de Taylor Swift! ¡Me estás jodiendo la onda, tío!"
"Oh, ¿estoy alterando tu onda?" Max se burló. "¿Cómo coño se supone que
vamos a salir de aquí?"
Yvonne se estiró en el asiento. Lucy estaba en el asiento del copiloto y Rochelle
en el trasero. "Puedo acomodar a dos más de ustedes en el asiento trasero si se
estiran. Tres, si alguien se estira a través de los regazos". Miró por encima del
hombro. "Cuatro, si alguien está dispuesto a viajar en el maletero".
Eso sonó... acogedor.
Gemma rodeó el codo de Tansy con la mano y la hizo retroceder un paso.
"Vosotros id delante. Tansy y yo cogeremos un Lyft".
"¡No!" Teddy parecía cabizbajo. "Ningún hombre-o mujer-quedó atrás."
Gemma se rió. "No nos pasará nada. Confía en mí. Nos vemos mañana, ¿vale?".
"¿Mañana?" Yvonne frunció el ceño.
Los ojos de Gemma se clavaron brevemente en la boca de Tansy. "Tansy y yo
vamos a pasar la noche en su casa".

163
 Capítulo XVII

Una carcajada escapó de los labios de Tansy mientras su espalda golpeaba la

puerta de entrada con un ruido sordo.
Gemma se tapó la boca con una mano, esforzándose por no reírse y fracasando
estrepitosamente. "¿Estás bien?" Deslizó los dedos por el pelo de Tansy, rogando
a Dios que no estuviera a punto de encontrar un huevo ahí detrás. "No te habrás
golpeado la cabeza, ¿verdad?
"No lo creo". Tansy soltó una risita. "Seguro que mi culo se llevó la peor parte y
suavizó el golpe".
El plan de Gemma había sido arrinconar a Tansy contra la pared y besarla
hasta dejarla sin sentido en cuanto entraran en el apartamento de Tansy. Pero en
un movimiento que distaba mucho de ser suave, había tropezado con algo -
dentro estaba demasiado oscuro para ver qué era exactamente- y ambas se
habían precipitado hacia delante, con lo que Gemma chocó contra Tansy y Tansy
se estrelló contra la puerta.
"Pobrecita". Gemma se acercó más, clavando a Tansy en la puerta con sus
caderas. "¿Quieres que te bese mejor?"
"¿Mi culo?" Tansy resopló. "¿Te estás ofreciendo a besarme el culo?"
"No veo por qué no. Viendo que ya estaba planeando poner mi boca sobre ti".
Tansy giró la cabeza y dio un ligero beso en el interior de la muñeca de Gemma.
Sonrió contra la piel de Gemma. "Intenta no tropezar de camino al dormitorio".
Gemma pellizcó la cadera de Tansy, haciéndola chillar y soltar otra carcajada.
"Mocosa. ¿Con qué me he tropezado?"
"Libros, probablemente". Los ojos de Gemma se habían adaptado a la
oscuridad lo suficiente como para ver el rubor que subía por la mandíbula de
Tansy. El cariño se apoderó de su corazón. "La casa está un poco desordenada.
He estado cambiando cosas de sitio. Haciendo sitio. Alégrate de no poder ver".
"No podré decir eso por la mañana cuando salga el sol, ¿verdad?", le recordó.
"¿Y hacer sitio para qué?"
Tansy la cogió de la mano y la condujo por el pasillo, guiándola a través de un
campo minado de cajas de cartón y pilas de libros. "¡Tú, obv-eep!" Tansy tropezó
con un rollo de cinta de embalar y se precipitó hacia delante.
Gemma le rodeó la cintura con un brazo para evitar que se cayera. "Con
cuidado", advirtió, arrastrando a Tansy de nuevo contra ella, aprovechando para
darle un beso en la bisagra de la mandíbula. "No te hagas daño. No antes de que
haga que te corras".
Tansy resopló, con la piel cada vez más caliente bajo la boca de Gemma. "Oh,
¿pero las conmociones cerebrales son un juego limpio después?"
"Oye, no sé de qué está hecha tu cabecera".
Tansy rió y su mano barrió la pared, buscando el interruptor de la luz. "Ven a
verlo tú mismo".

164
 Si el vestíbulo era un campo de minas, el dormitorio de Tansy era la zona cero,
parecía que hubiera explotado una bomba. Papel de embalar por todas partes,
montones de ropa por el suelo, bufandas desparramadas por los cajones de la
cómoda, cachivaches envueltos en plástico de burbujas que aún no habían
llegado a entrar en las cajas.
"Normalmente no es tan desordenado, lo juro". Tansy se acomodó el pelo
detrás de las orejas, repentinamente tímida. "Como te he dicho, he estado
intentando hacer sitio para tus cosas. De todos modos -señaló la habitación con
un vago gesto de las manos-, este es mi dormitorio. O, bueno, nuestro dormitorio,
supongo". Se le desorbitaron los ojos. "A menos que hayas cambiado de opinión y
no quieras compartirlo. No pasa nada. Sólo pensé..."
Gemma se inclinó hacia ella, acunó la cara de Tansy entre las manos y acalló
sus protestas con un beso.
Todo este desorden era para hacerle sitio. En cuestión de días, los cajones de la
cómoda se llenarían con la ropa de Gemma, los marcos de sus fotos colgarían de
las paredes y sus preciados recuerdos estarían en la mesita de noche junto a los
de Tansy.
Primero Tansy había dado esperanza a Gemma y ahora le ofrecía un lugar al
que llamar hogar. Le había dado tanto y, ¿cómo se suponía que Gemma se lo
devolvería?
No tenía ni puta idea, pero tenía una idea decente de por dónde empezar.
"Si crees que pienso dormir en otro sitio que no sea a tu lado todas las noches,
es que no eres tan inteligente como pensaba". Pasó los pulgares por las mejillas
de Tansy. "Intenta librarte de mí".
Los dientes de Tansy se hundieron en su labio inferior, tentando a Gemma a
liberarlo. "¿Así es como sueles llevarte a las chicas a la cama? ¿Insultando su
inteligencia?"
"Chicas, chicos..."
"¿No eres exigente?" Tansy arqueó una ceja.
"Quizá no lo era antes de conocerte". Gemma dejó caer las manos hacia las
caderas de Tansy, dejó que sus dedos se colaran bajo el dobladillo de su sudadera
con capucha -la sudadera con capucha de Gemma- encontrando piel. "Pero tú,
Tansy Adams, has subido el listón".
Y arruinó a Gemma para cualquier otro. Por el resto de la eternidad.
Gemma estaba lejos de lamentarlo.
Estaba jodidamente extasiada.
Pero sería más feliz si...
"Levanta los brazos", dijo, tirando del dobladillo de su sudadera con capucha.
"No es que no me guste verte con mi ropa. Sólo creo que me va a gustar mucho
más verte sin ella".
Tansy se sonrojó y levantó los brazos para que Gemma le subiera el jersey por
la cabeza. Lo dejó caer al suelo y se arrodilló delante de Tansy.
A Tansy le temblaron las manos cuando se apoyó en los hombros de Gemma y
dejó que ésta le bajara los pantalones por las piernas. Se los quitó, riéndose
cuando se le enganchó el pie.
Gemma cogió a Tansy cuando empezaba a tambalearse y le tocó el culo con las
manos, sin sentir nada más que la piel desnuda, ni siquiera un trozo de encaje.

165
 "Fóllame", murmuró, con los pulgares haciendo círculos en el pliegue de piel
donde las caderas de Tansy se encontraban con sus muslos.
"Yo, eh, podría haber dejado accidentalmente mi ropa interior en tu secadora."
Gemma sonrió. "Ya lo veo".
Tansy se rió y se tapó la cara con las manos. "No tienes que quedarte
mirándola".
"¿Eso?" La sonrisa de Gemma se ensanchó. "¿Qué es exactamente eso de lo que
hablas?"
Tansy se echó a reír. "Como si no supieras de lo que estoy hablando".
"No lo sé". Fingió ignorancia. "¿Cómo puedo estar segura si no me lo dices?"
Tansy la miró desde entre sus dedos. "Mis, ya sabes, partes."
Gemma se mordió un lado de la mejilla. "Tus partes. ¿Qué partes, por favor
dime, serían esas?"
Tansy le golpeó el hombro. "¡Gemma!"
"Ves, ése es mi nombre". Gemma pasó los dedos por los rizos recortados que
cubrían el montículo de Tansy. "Quiero saber cómo llamas a esto".
Deslizó los dedos hacia abajo, apenas rozando el clítoris de Tansy.
El jadeo más suave y dulce se le escapó a Tansy mientras se balanceaba hacia
Gemma, arqueando las caderas al contacto con ella. "Bueno, apenas le puse
nombre".
Gemma se echó a reír. "¡Tansy!"
"¿Qué? Tansy alargó la mano y colocó un mechón de pelo detrás de las orejas
de Gemma, sonriendo, con los ojos azules brillantes. "Oh, ¿no es eso lo que
querías decir?"
La forma en que sus labios se movieron hizo obvio que sabía exactamente de lo
que Gemma estaba hablando y se estaba deleitando en darle pena. Lo cual estaba
bien. Tanto mejor, incluso. Dos podían jugar a ese juego.
Gemma le dio un beso justo debajo del ombligo y la miró por debajo de las
pestañas. "¿Quieres que te toque, Tansy?"
La parte delantera de la garganta de Tansy se estremeció. "Sí."
Gemma le acarició la cadera, conteniendo una sonrisa. "¿Dónde quieres que te
toque?"
Las mejillas de Tansy se tiñeron de rosa. "¿Por todas partes?"
A la mierda. Debería esperar a Tansy, hacer que lo dijera... bueno, hacer que lo
suplicara... pero ya estaba bien. Este juego, aunque divertido, estaba poniendo a
prueba la paciencia de Gemma. Una paciencia que, a estas alturas, era papel
mojado.
Se apiadó de Tansy y le dio otro beso debajo del ombligo, éste más abajo, justo
encima del lugar donde tenía la sensación de que Tansy más deseaba que la
tocaran. "Me importa una mierda que lo llames coño, sexo o concha; ¿quieres que
te toque aquí?".
Miró a Tansy, deseando observar su rostro tanto como explorar el resto de su
cuerpo.
Cuando Tansy asintió, sus ojos parpadearon sobre el hombro de Gemma. No
más de un segundo antes de volver a la cara de Gemma, pero fue suficiente.
Quería que Tansy se concentrara. Concentrada únicamente en ella, en sentir, en el
placer que Gemma planeaba darle. Preferiblemente una y otra y otra vez.
Las distracciones eran un no-no, totalmente inadmisibles.

166
 Gemma miró por encima del hombro, esperando ver un calendario o una
ventana o una maldita pecera, tal vez, o demonios, uno de los adorables gatitos
de Tansy, que no pertenecían al dormitorio ahora mismo.
En su lugar, había un espejo antiguo de cuerpo entero, enmarcado y montado
en la pared, al otro lado de la habitación. Madre mía. Gemma apretó los muslos.
Eso sí que era una idea...
Una brillante.
Gemma se levantó, rozando con las manos la parte exterior de los muslos de
Tansy, por encima de sus exuberantes caderas, posándose en la suave curva de
su cintura.
Tansy parecía confusa. "¿Qué estás haciendo?"
"Es un espejo precioso el que tienes ahí". Pasó los dedos por la espalda de
Tansy, encontró el broche del sujetador y lo soltó, arrastrando los tirantes por
los brazos. Sonrió cuando el rubor de Tansy aumentó. "¿Quieres saber qué más
es bonito?".
Tansy puso los ojos en blanco.
Eso no funcionaría.
Pero sirvió como una prueba más de que este plan, aunque improvisado, era
perfecto.
Gemma se deslizó alrededor de Tansy, apretándose contra su espalda, y las
acercó un poco más al espejo.
"Deberías mirarte". Gemma enganchó la barbilla en el hombro de Tansy
mientras le subía las manos por los costados, le pasaba por encima de las
costillas y le levantaba los pechos, mucho más pesados que los suyos. Los cogió
con las manos, acarició sus pezones de color rosa oscuro y sonrió satisfecha
cuando Tansy se estremeció entre sus brazos. "Eres preciosa. Pareces una de
esas esculturas clásicas: Afrodita de Knidos, Venus de Médicis, Venus de Arlés".
Todo curvas y dulces hinchazones y piel que se estiraba y doblaba.
Ese rubor que tanto le gustaba se extendió por el pecho de Tansy. "Gracias."
Tan jodidamente dulce. Tan educado.
"No quiero que me des las gracias". Gemma acarició con el hocico el espacio
bajo la oreja de Tansy, donde el aroma a violeta de su champú era más fuerte,
donde se mezclaba con la bergamota del jabón corporal de Gemma. "Quiero que
mires".
Gemma deslizó la mano por la parte delantera de Tansy, pasando por su
vientre, por las bonitas estrías rosas de sus caderas llenas, por los rizos tan
oscuros que casi parecían negros, por su clítoris también, deslizando los dedos
más abajo. "Mírate. Estás chorreando, Tansy".
Tansy jadeó suavemente, con las pupilas dilatadas mientras se miraba en el
espejo.
Gemma arrastró sus dedos, ahora resbaladizos, hasta el clítoris hinchado de
Tansy, que prácticamente suplicaba ser tocado. "Así es como esto va a funcionar."
Rodeó el clítoris de Tansy, mirando la cara de Tansy en el espejo, estudiando sus
expresiones, sus reacciones, escuchando cómo su respiración se entrecortaba y
aceleraba cuando Gemma la tocaba como a ella le gustaba. "Vas a seguir
mirándote en ese espejo y voy a hacer que te corras". Atrajo el lóbulo de la oreja
de Tansy entre sus labios, arrastró los dientes contra él y calmó el escozor con
otro beso. "Preferiblemente más de una vez".

167
 Tansy se retorció suavemente, contorsionando las caderas. Uno de sus brazos
se echó hacia atrás y rodeó el cuello de Gemma mientras el otro bajaba,
cubriendo la mano de Gemma, empujando sus dedos un poco hacia la izquierda.
Jadeó dulcemente.
"¿Aquí?", preguntó. "¿Así?"
Los muslos de Tansy temblaron y los dedos de sus pies se enroscaron en la
alfombra. "Por favor".
"Mírate", murmuró Gemma, observando cómo el rubor de Tansy bajaba hasta
su ombligo. Un rubor similar rosaba el interior de sus muslos. "Tan jodidamente
guapa y tan cerca, ¿verdad?"
El sudor goteaba entre los pechos de Tansy y se deslizaba por su vientre.
"Gemma."
Su nombre nunca había sonado tan jodidamente dulce como cuando salió de la
lengua de Tansy, cayendo de sus labios. "¿Te vas a correr por mí, cariño?"
Tansy estaba cerca. Tenía que estarlo. El espacio entre sus muslos se había
vuelto más caliente, más resbaladizo, a medida que los sonidos de su excitación
llenaban la habitación, su clítoris resbalaba bajo los dedos de Gemma. Que Tansy
se retorciera contra ella era una cosa, pero, demonios, ¿la imagen que había
hecho? ¿La forma en que su habitación olía a lilas, bergamota, libros y sexo? ¿Los
sonidos que emitía, dulces, jadeantes y desesperados? Tansy ni siquiera la había
tocado, joder, Gemma no se había tocado a sí misma, y estaba empapada.
Las pestañas de Tansy se agitaron.
"Uh-uh. No te atrevas a cerrar los ojos", advirtió Gemma, necesitando que
Tansy se corriera para poder meterle la boca. "Mira. Quiero que te veas". Quería,
necesitaba, que Tansy se viera como ella se veía.
Como absoluta e innegablemente irresistible.
Como hermoso, precioso, inestimable.
Gemma apretó los labios contra la garganta de Tansy, sintiendo cómo el pulso
de Tansy tartamudeaba, saltaba y se aceleraba.
Bajo los pesados párpados, Tansy se observaba a sí misma.
Sus muslos -hermosos, curvados, fuertes- se agitaron y sus pantorrillas se
tensaron, los dedos de sus pies se curvaron, su espalda se arqueó y sus pechos se
elevaron mientras gritaba, temblando dulcemente al correrse.
"Eso es". Gemma suavizó su tacto y rodeó la cintura de Tansy con un brazo,
sujetándola para que no se cayera. "Te tengo."
Tansy se hundió en sus brazos, con la piel reluciente y el pecho agitado, el pelo
pegado al cuello, a la frente, enroscándose alrededor de las orejas.
"No siento las piernas". Tansy se rió. "Mierda."
La escasa paciencia de Gemma se desmoronó.
No estaba lejos de la cama, gracias a Dios. Unos metros como mucho. Menos
cuando Tansy tropezó con una pila de libros y cayó el resto de la distancia,
aterrizando contra el colchón con otra carcajada que hizo que a Gemma se le
estrujara el corazón.
"No es justo", dijo Tansy, levantándose sobre los codos, con el pelo formando
un halo alrededor de la cara. "Aún estás vestida".
¿Tansy la quería desnuda? Eso tenía fácil solución. Gemma se cruzó de brazos,
agarró la parte inferior de su jersey con las manos y lo arrastró hacia arriba y por
encima de su cabeza, tirándolo detrás de ella. Sus vaqueros eran un poco más

168
delicados, se le pegaban a los muslos, con la tela vaquera húmeda después de que
les pillara la lluvia durante la rápida carrera desde el Lyft hasta la puerta de
Tansy. No era su intención, pero los vaqueros también le arrastraban la ropa
interior.
"¿Mejor?", preguntó, subiéndose a la cama y acomodándose en el espacio entre
los muslos separados de Tansy.
Tansy parpadeó. "¿Qué?"
No importaba. Gemma se tumbó en el colchón y apoyó la barbilla en el muslo
de Tansy. Pasó los dedos por los rizos húmedos entre las piernas de Tansy. Tan
jodidamente bonita.
Tansy balanceó las caderas y dobló la rodilla de la pierna contraria,
levantándola, abriéndose, suplicando dulcemente: "Gemma. Joder. Por favor".
Algo en las palabrotas de Tansy hacía casi imposible que Gemma pudiera
negarle nada. No es que lo hiciera aunque pudiera. Dios, no.
Gemma ya había tenido su ración de sexo, la suficiente para saber que, al fin y
al cabo, era un juego divertido y sucio de dar y recibir. Tú me rascas la espalda, yo
te rasco la tuya.
Al final, mientras se marchara bien follada y sintiendo que había dado tanto
como había recibido, estaba satisfecha.
Pero esto era diferente. Tansy era diferente.
Quería que esto significara algo más. Demostrar lo mucho que deseaba a Tansy
con sus caricias, sí, pero también volcar sus sentimientos en cada beso.
Demostrarle que esto era diferente. Sexo, sexo divertido, con suerte, pero
también una promesa. Esto no era una aventura, no era una picazón que Gemma
quisiera rascarse. Era el comienzo de algo real, correcto y bueno. El comienzo de,
por primera vez en mucho tiempo, algo que Gemma quería que durara.
No sólo una noche, una semana, un mes, seis meses o dos años.
El sabor de Tansy, su tacto bajo las yemas de los dedos de Gemma, el dulce
sonido de sus súplicas resonando en los oídos de Gemma, ni siquiera dos años
parecían suficientes. Qué rápido había cambiado todo.
Todo por culpa de una mujer con el pelo alborotado, una afición por las
chaquetas de punto de abuela encantadoramente horribles y una determinación
obstinada por cuidar de lo que amaba y de quien amaba. Se merecía que la
cuidaran, que la amaran con la misma ferocidad.
Gemma siempre había pensado que no necesitaba una relación y que tampoco
la quería. Todas las personas con las que había salido, todas las personas a las
que había amado -incluida su familia- nunca la habían amado, sino que habían
amado una idea de ella. Todo el mundo tenía expectativas sobre ella, y le ponían
el listón tan alto que ella ni soñaba con superarlo. Así que había dejado de
intentarlo, de prepararse para el fracaso.
Pero Tansy era diferente. Nunca le había pedido a Gemma que fuera alguien
que no era. Tansy sabía todo sobre la mala reputación de Gemma, y por alguna
razón a Tansy todavía le gustaba. Se preocupaba por ella lo suficiente como para
defenderla, lo suficiente como para quedarse.
Aquí y ahora, la idea de despedirse de Tansy en cualquier momento era
inconcebible, le convertía el corazón en piedra y el estómago en plomo, casi
suficiente para matar el ánimo.
Casi.

169
 Las cosas iban bien. Las cosas estaban muy bien. Qué absolutamente
autodestructivo, por no decir estúpido, era preocuparse por los "quizás" y los "y
si..." cuando tenía la piel desnuda de Tansy bajo sus manos.
Aquí mismo, ahora mismo, quería hacer que Tansy se corriera hasta que no
pudiera ver bien. Quería dar y dar y dar un poco más, adorar en el altar de las
caderas de Tansy hasta que empapara sus sábanas y el nombre de Gemma fuera
la única palabra que conociera.
Por favor y Dios y sí y más eran todas alternativas aceptables.
Gemma rodeó la entrada de Tansy con un dedo, sonriendo cuando la
respiración de Tansy se aceleró. Tal vez fue una reacción de simpatía o tal vez
simplemente estaba tan excitada, pero Gemma sintió un pequeño mareo cuando
las caderas de Tansy se arquearon, follándose a sí misma con el dedo de Gemma.
"Gemma." La cabeza de Tansy se golpeó contra la almohada. "Más."
Gemma añadió otro dedo y sus dientes rozaron el interior del muslo de Tansy,
provocándose a sí misma tanto como a Tansy. Alargó la espera y sólo cedió
cuando Tansy soltó el gemido más dulce. Apretó los dedos con más fuerza y
sonrió cuando Tansy cerró los ojos, agarrando las sábanas con las manos, con un
rubor vibrante subiéndole por la mandíbula mientras el sonido resbaladizo entre
sus muslos se hacía más fuerte.
Gemma pasó la lengua por los pliegues de Tansy, hasta su clítoris, chupándolo
entre los labios y dándole golpecitos con la lengua. Ritmo rápido y presión firme,
utilizó la mano libre para sujetar las caderas de Tansy a la cama cuando su
espalda se arqueó y sus muslos empezaron a temblar, el coño estrangulando los
dedos de Gemma mientras gritaba.
"Dios mío". Tansy se cubrió la cara con las manos y se rió, retorciéndose,
intentando cerrar los muslos. "No puedo. No puedo. Otra vez no".
Gemma levantó la cabeza, haciendo un mohín. "Todavía no, querrás decir".
Tansy se llevó una mano al pecho, intentando recuperar el aliento. "Ahora
mismo no. Siento que el corazón se me sale del pecho".
Maulló cuando Gemma le soltó los dedos, el coño seguía agarrándola como si
no quisiera soltarla. Dios, era tentadora la idea de volver a sumergirse, limpiar a
Tansy con la lengua, no dejar que se desperdiciara ni una puta gota de ella. Se
contuvo, rozando con los labios la cadera de Tansy, y luego subiendo los besos.
La boca de Gemma rozó la parte inferior del pecho de Tansy, se detuvo un
segundo para chupar un moratón que había allí, una marca que duraría incluso
más allá del amanecer. Se desvió hacia arriba, lamiendo con la lengua el pezón de
Tansy, observando cómo se tensaba. Por último, besó el corazón de Tansy,
sintiendo cómo retumbaba bajo su boca, y finalmente se ralentizó hasta algo
parecido a la normalidad.
Tansy pasó los dedos por el pelo de Gemma, con las uñas cortas rozándole el
cuero cabelludo, provocándole escalofríos. Gemma se retorció, el dolor de su
interior se hizo más intenso, la distrajo.
Sólo necesitaba relajarse un poco.
Gemma se levantó, la mano se deslizó entre sus piernas y los dedos gravitaron
hasta su clítoris con facilidad. Estaba empapada e hinchada. No haría falta mucho,
sólo un poco...
"Ven aquí", dijo Tansy, agarrando el brazo de Gemma.

170
 Lo hizo de buena gana, dejando que Tansy se moviera debajo de ella para
deslizar un muslo entre los de Gemma. Arrastró a Gemma hacia abajo, con una
mano enredada en su pelo y la otra presionando su espalda como si la instara a
inclinar las caderas-.
"Joder". El clítoris de Gemma presionó contra la parte superior del muslo de
Tansy, justo donde su pierna se encontraba con su cadera.
Tansy sonrió contra los labios de Gemma. "¿Bien?"
Jodidamente perfecto.
Giró las caderas, cabalgando sobre el muslo de Tansy, con una presión perfecta
sobre su dolorido clítoris. Con los ojos nublados y los párpados pesados, miró a
Tansy y vio cómo una gota de sudor se deslizaba por el lateral de su mandíbula,
recorriéndole la garganta hasta el hueco de la clavícula. Gemma la persiguió con
la lengua y movió las caderas un poco más deprisa. Los dedos de Tansy le
mordían la piel mientras tiraba de ella hacia abajo, arqueando las caderas y
correspondiendo a los empujones de Gemma, llevándola más arriba, más cerca
del límite.
Una de las manos de Tansy se movía entre sus cuerpos, resbaladiza por el
sudor, con la palma curvada alrededor del pecho de Gemma, alto y apretado. Los
dedos de Tansy, ligeramente callosos y tan diestros como Gemma había soñado,
tocaron el pezón de Gemma, tocándolo como ella imaginaba que Tansy tocaría el
violín. Artística, sensual, intuitiva.
El corazón de Gemma chocó contra su esternón, la sangre le rugió en la cabeza,
los oídos le zumbaron y los músculos del estómago le ardieron mientras gritaba,
el placer tan agudo, tan bueno que se coló en ella, mareándola.
Borracha. Así es como se sintió cuando se desplomó sobre Tansy, enterrando la
cara en su cuello, ahogándose en el olor de su sudor, del detergente y del jabón
de Gemma. Si Gemma se había deleitado con el calor meloso del beso de Tansy,
este... este momento -con la cabeza apoyada en el hombro de Tansy, una mota de
purpurina pegada a la mandíbula, los dedos de Tansy acariciando la piel
sudorosa de su espalda- era lo más cerca que Gemma había estado nunca de
volver a casa.
Pasaron unos minutos maravillosos, en los que el sonido de sus respiraciones
llenaba la habitación junto con el zumbido de la calefacción. Al cabo de un
momento, Tansy se movió debajo de Gemma, retorciéndose.
Gemma se puso de rodillas, se agarró a la parte superior de la cabecera y miró
fijamente a Tansy. "¿Adónde crees que vas? Aún no he terminado contigo".
Oh, no. Estaba empezando.
"¿Ah, sí?" Tansy levantó la mano, con los dedos rozando el borde de la
mandíbula de Gemma, una sonrisa tan suave, tan cariñosa que hizo que a Gemma
le doliera. "¿Quién dice que he terminado contigo?"

171
 Capítulo XVIII

16 de noviembre
GEMMA (10:08 A.M.): Retiro lo dicho.

TANSY (10:15 A.M.): ¿Qué?

GEMMA (10:17 A.M.): Tu gusto es cuestionable en el mejor de los casos. ¿Mantequilla de cacahuete
crujiente, Tansy? ¿De verdad?
TANSY (10:18 A.M.): ¿Qué le pasa a mi mantequilla de maní?

GEMMA (10:19 A.M.): No es suave, para empezar.

TANSY (10:26 A.M.): Me gusta.

GEMMA (10:27 A.M.): Uf. Tienes suerte de caerme bien *tú* porque estas cosas son .

TANSY (10:29 A.M.): Grosero.

GEMMA (10:29 A.M.): Honesto

TANSY (10:31 A.M.): Si estamos ventilando nuestras quejas, hablemos de cómo pones el papel higiénico
porque honestamente, me está volviendo loca.
GEMMA (10:33 A.M.): Si te molesta, dale la vuelta.

TANSY (10:34 A.M.): Si mi mantequilla de maní te molesta, simplemente no la comas.

GEMMA (10:35 A.M.): Ja, touché.

TANSY (10:37 A.M.): A fin de cuentas, creo que tienes suerte de que *me* gustes.

GEMMA (10:39 A.M.): Bueno, ciertamente no sé lo que significa "todo considerado", pero sí. No hay
argumentos.
TANSY (10:40 A.M.):

GEMMA (12:19 P.M.): ¿Qué te parece si nos hacemos socios de Costco juntos?

TANSY (12:24 P.M.): ¿"Derrochar"? Gemma, la afiliación cuesta, no sé, 100 dólares anuales.

GEMMA (12:28 P.M.): Estoy tratando de ser económica aquí, Tansy.

GEMMA (12:29 P.M.): Dios no quiera que nos arruinemos comprando mi mantequilla de cacahuete de
persona normal y tu extraña mantequilla de cacahuete crujiente.
TANSY (12:30 P.M.): Sí, mi mantequilla de cacahuete crujiente nos va a llevar a la quiebra. Y ya sabes, no
las enésimas latas de agua con gas que abres en un día y de las que te olvidas hasta que se agotan.
GEMMA (12:33 P.M.): ¡Razón de más para hacerse socio de Costco! Podemos comprar al por mayor.

GEMMA (12:34 P.M.): Vamos. Complace mis fantasías domésticas, cariño. Quiero compartir una tarjeta de
Costco contigo.
TANSY (12:36 P.M.): Eso es extrañamente romántico, ¿lo sabías?

GEMMA (12:37 P.M.): Voy a optar por ignorar la parte extraña y hacer como que acabas de decir
romántico
TANSY (12:38 P.M.): ¿Podríamos ir este fin de semana? Y como ya estaremos en SoDo, podríamos
comer/cenar en este sitio que he encontrado que tiene pizza estilo Nueva York. Ya que sé que la echas
de menos.

172
GEMMA (12:39 P.M.): Es una cita

20 de noviembre
GEMMA (11:15 A.M.): ¿Algún plan para el almuerzo?

TANSY (12:20 P.M.): ¡Lo siento! Me he dejado el teléfono atrás.

TANSY (12:21 P.M.): Kat no se siente bien, así que estoy al frente.

GEMMA (12:23 P.M.): ¿Tienes algo de comer al menos?

TANSY (12:26 P.M.): Creo que tengo una barrita Luna por aquí. ¡Está todo bueno!

GEMMA (12:28 P.M.):

GEMMA (12:28 P.M.): ¿Harina madre o integral?

TANSY (12:30 P.M.): ¿Qué?

GEMMA (12:31 P.M.): ¿Harina madre o trigo? Te traigo un sándwich.

TANSY (12:32 P.M.): ¡No tienes que hacer eso!

GEMMA (12:33 P.M.): Sé que no tengo que hacerlo. Quiero hacerlo.

26 de noviembre
GEMMA (4:19 P.M.): Mirando tu cola de Netflix, se me ha ocurrido que no has visto la nueva temporada
de Bridgerton.
GEMMA (4:20 P.M.): Voto por que ordenemos esta noche y rectifiquemos esto inmediatamente.

GEMMA (4:22 P.M.): Ya que está lloviendo, voto pho.

TANSY (4:25 P.M.): Ooh sí, por favor.

TANSY (4:26 P.M.): ¡Hoy hemos estado muy ocupados, lo cual es genial! Pero no puedo *esperar* a
levantarme.
GEMMA (4:28 P.M.): Nuevo plan. Baño de burbujas, pho, ¿y luego Bridgerton?

TANSY (4:30 P.M.): Suena perfecto.

30 de noviembre
TANSY (15:45): Has oído hablar de Castillos en el aire de Christina Dodd, ¿verdad? Y cómo la portada de la
primera edición es súper famosa porque la heroína tiene accidentalmente tres brazos, ¿verdad? ¡¡¡¡Las
primeras ediciones son codiciadas y ultra difíciles de encontrar, pero mira!!!!
TANSY (15:46): <link>

TANSY (3:46 P.M.): ¡Alguien está vendiendo una copia en ebay! Gemma, esto es como encontrar el Santo
Grial para los coleccionistas de romances. Estoy realmente sin palabras.
TANSY (3:49 P.M.): Oh, mierda. No te preocupes. Se vendió . Ah, bueno. Era ridículamente caro, de todos
modos. Probablemente sea lo mejor.
GEMMA (3:50 P.M.): <screenshot>

GEMMA (15:50): .
TANSY (3:51 P.M.): No lo hiciste.

TANSY (3:51 P.M.): ¡¡¡Gemma!!!

TANSY (3:51 P.M.): ¡¿Lo compraste?!

GEMMA (3:52 P.M.): Mhmm. Ya me darás las gracias luego .

173
TANSY (3:52 P.M.): ¡No te envié el enlace para que me lo compraras! Sólo quería enseñártelo.

GEMMA (3:53 P.M.): Y yo sólo quería hacer algo agradable para usted.

TANSY (3:54 P.M.): Sabes, técnicamente Kat me debe una. Quizás la llame mañana.

GEMMA (3:55 P.M.): ¿Oh?

TANSY (15:56): Creo que voy a necesitar todo el día para expresar adecuadamente mi gratitud.

8 de diciembre
GEMMA (9:12 A.M.): No sé qué haría sin ti.

TANSY (9:15 A.M.): Todo lo que hice fue darle al botón de la cafetera, Gem.

GEMMA (9:17 A.M.): Ni siquiera te lo bebes. Estaba dulce.

TANSY (9:20 A.M.): No es gran cosa. Anoche vi que te habías olvidado de poner el temporizador, así que lo
puse en marcha antes de bajar.
GEMMA (9:22 A.M.): Ergo, dulce. Has pensado en mí.

TANSY (9:24 A.M.): Siempre estoy pensando en ti.

***
El salón de baile del Rainier Club había sido decorado con opulencia y buen gusto
para su cena de ensayo: relucientes lámparas de araña y fuentes de champán que
complementaban los suelos de madera oscura y los tapices de tonos sombríos.
Dada la brevedad de su calendario, lo más sensato era elegir un local dispuesto
a satisfacer sus necesidades con tan poca antelación. Los Van Dalen eran socios
del Rainier Club desde hacía mucho tiempo y lo frecuentaban desde su fundación.
Olivia, su organizadora de bodas, hizo una llamada rápida y ya tenían un local.
Gemma vio a Tansy al otro lado de la sala y se dirigió hacia ella. Le tendió una
copa de champán adornada con una ramita de romero incrustada de purpurina.
"¿Gensy?"
Tansy arrugó la nariz de esa forma tan adorable suya. ¿"Gesundheit"?
"No." Gemma se rió. "Es nuestra bebida, porque al parecer eso es una cosa. Un
portmanteau de nuestros nombres".
"Déjame adivinar". Los labios de Tansy se torcieron irónicamente.
"¿Katherine?"
"Katherine". Gemma asintió. "Y pensar que Van Adams estaba justo ahí."
"No lo sé. Van Adams suena extrañamente presidencial, ¿no crees?". Tansy
sostuvo la bebida de color lavanda a la luz. "¿Acaso quiero saber lo que hay en
esto?"
"St-Germain, ginebra Empress, champán brut, miel y limón". Gemma bebió un
sorbo de su propia copa. No estaba nada mal. "Mm. Normalmente creo que los
tragos de ginebra saben un poco como me imagino que sabrían al caer sobre un
árbol de Navidad, pero vaya, estamos deliciosos".
Tansy bebió un sorbo y tosió, con los ojos llorosos. "Y fuerte. Muy fuerte".
Un camarero con frac y guantes blancos apareció a su izquierda, mostrando
una bandeja. "¿Un canapé?"
Gemma estudió la bandeja. "¿Son huevos endiablados?"

174
 "Hecho con crème fraîche y cubierto con caviar kaluga y cebollino. Deliciosos.
Y estos" -señaló al otro lado de la bandeja- "son una corona de caracoles
estofados sobre un lecho de ensalada frisée con cebolla dulce y crema de ajo".
Gemma no podía pensar en nada menos atractivo. Tansy sacudió rápidamente
la cabeza.
Gemma sonrió al camarero. "Vamos a pasar. Gracias". En cuanto el camarero
estuvo fuera del alcance de sus oídos, Gemma tuvo una arcada. "Eso suena
singularmente horripilante".
"Esa es Katherine para ti". Tansy se encogió. "Oh, eso fue malo."
Gemma la golpeó con la cadera. "Si no puedes ser sincero con tu futura esposa,
¿con quién puedes serlo?".
A pesar de toda la fanfarria, el ensayo de la boda y la cena habían transcurrido
sin contratiempos. Olivia les había guiado pacientemente durante la ceremonia,
indicándoles sus indicaciones y recordándoles exactamente dónde colocarse, y
ahora sólo quedaba pasar indemnes el resto del cóctel. Mañana, justo antes del
mediodía, intercambiarían sus votos delante de sus familias y amigos más
íntimos... los doscientos.
Pequeño e íntimo, su culo.
Un destello de pelo rubio miel llamó su atención. Gemma se quedó inmóvil con
la copa de champán a medio camino de la boca, entrecerrando los ojos. La
multitud se movía, los cuerpos tapaban su campo de visión. No, estaba viendo
cosas.
"Entonces, para ser honesto, ¿qué piensa usted acerca de la cabeza-"
La multitud se separó, y Gemma no estaba viendo las cosas.
"¿Mamá?"
Tansy frunció el ceño. "¿Qué? Iba a preguntarte tu opinión sobre salir
temprano, pero..."
"No. Mi madre está aquí."
Al otro lado de la habitación, mamá estaba preciosa con un vestido largo de
color púrpura intenso.
"Hablando de copiar y pegar", se burló Tansy. "No es espeluznante si no puedo
evitar preguntarme qué es exactamente lo que Víctor donó a la mezcla, ¿verdad?"
"Tansy, cariño". Extendió la mano, entrelazó sus dedos y se llevó las manos
unidas a los labios para rozar con un beso los nudillos de Tansy. "Eso es lo mejor
que me han dicho nunca".
Tansy se sonrojó dulcemente y... Dios, eso nunca iba a pasar de moda. "¿No
sabías que iba a venir?"
Gemma dejó su bebida. "Mañana, sí, pero no tenía ni idea de que iba a venir
esta noche. ¿Y tú?"
La expresión de Tansy se volvió seca, las cejas oscuras se levantaron.
"Katherine no fue muy comunicativa con la lista de invitados".
Imagínate. En cuanto a su boda, Gemma tenía la sensación de que todo lo que
ella y Tansy necesitaban era aparecer.
"Vamos", dijo. "Quiero que conozcas a mi mamá".
En cuanto llegaron al otro extremo del salón de baile, Gemma soltó la mano de
Tansy y rodeó los hombros de mamá con los brazos. "¿Qué demonios estás
haciendo aquí?"

175
 "Tengo que admitir que no es la cálida bienvenida que esperaba recibir". Mamá
apretó un beso en la frente de Gemma. "¿No te alegras de verme?"
"Claro que me alegro de verte". Gemma frunció el ceño. "Es que no sabía que
ibas a venir esta noche".
Quería a su madre y le encantaba tenerla cerca. Pero estaría bien que no
estuviera cerca de los Van Dalen.
"La madrastra de Tansy me envió una invitación".
Gemma puso los ojos en blanco. Claro que lo hizo.
"Y tú debes ser Tansy. Madre mía, qué guapa eres". Mamá envolvió a Tansy en
un abrazo, y algo gracioso ocurrió dentro del pecho de Gemma, su corazón se
estrujó ante la visión. "Mi hija no te está dando mucha pena, ¿verdad?".
"Es realmente encantador conocerla finalmente, Srta. West. Y no." Tansy
sonrió. "No demasiado".
"Realmente siento el amor, mamá". Gemma entrecerró los ojos, fingiendo estar
molesta cuando era todo menos eso.
"Alguien tiene que mantenerte alerta, cariño". Mamá le guiñó un ojo y Tansy
ahogó una carcajada. "Y llámame Lena. Por favor".
"Lena", asintió Tansy.
"Gemma, cariño, sabes que estoy encantada de verte, pero ¿podrías ser tan
amable de indicarme dónde está el bar? He tenido un largo viaje y el diagrama de
Venn de la gente de esta sala que me mira y la gente que me odia a muerte es un
círculo. Me vendría bien una copa".
Gemma giró lentamente en semicírculo, recorriendo la habitación con la
mirada. "Debería haber un camarero con champán por aquí. A menos que te
apetezca más un Gensy".
"Gesundheit". Mamá frunció el ceño.
"No, es un..." Gemma se rió. "¿Sabes qué? Olvídalo. Déjame encontrar un..."
"Gemma, ahí estás". Brooks esquivó a un camarero que llevaba una bandeja de
aperitivos. "Quería darte mi... ¿Lena?"
"Brooks". Los ojos de mamá se abrieron de par en par. "Hola."
"Hola. Se alisó la parte delantera de la chaqueta con estampado paisley. "Ha
pasado un tiempo."
"Años", aceptó.
"Doce de ellos", dijo, sin apartar los ojos de ella. Apenas parpadeaba.
Mamá frunció los labios. "¿Doce? ¿En serio?"
"La graduación de Gemma".
"Mi palabra. Supongo que tienes razón".
"Estás preciosa esta noche".
"Tú también. El tiempo ha sido ciertamente..." Los ojos de mamá recorrieron a
Brooks y... ¿Qué coño estaba pasando? ¿Mamá acababa de examinar a Brooks?
". . . generoso. Estás muy guapa esta noche".
¿Generoso? Oh Jesús.
"Oh, ¿esta cosa vieja?" Brooks jugueteó con el botón central de su chaqueta.
"Algo que me puse".
Gemma arrugó la nariz. "¿No estabas hablando en la cena de cómo Etro te
envió esa chaqueta de la línea del año que viene?".

176
 Bajo su barba perfectamente recortada, Brooks se puso rojo. "Difícilmente
diría que estaba dándole vueltas al asunto". Se aclaró la garganta. "Lena, estás
preciosa".
Mamá sonrió. "Eso ya lo has dicho".
Tansy ahogó una carcajada y Gemma la fulminó con la mirada. Esto no era cosa
de risa.
"¿Ah, sí?" Brooks parecía atónito. "Porque sí. Te ves... hermosa".
"Precioso, ¿eh?" Mamá sonrió con satisfacción. "Pensé que estaba preciosa".
"Eso también". Brooks tosió en su puño. "No sabía que ibas a venir."
"¿Hermoso?" Gemma se quedó boquiabierta, mirando a su madre y a su tío.
"¿Así es como se siente un delirio conmocionante? Tansy, tócame la frente.
¿Tengo fiebre?"
Tansy ahogó otra carcajada y le siguió el juego, apretando la mano contra la
frente de Gemma. "A mí me parece bien".
Nada de esto constituía una multa.
Brooks aún no había apartado los ojos de mamá. "¿Es un crimen decirle a la
madre de mi sobrina favorita que creo que está deslumbrante?"
"¿Deslumbrante?" Gemma se quedó boquiabierta. "Brooks..."
"No es que esta discusión no sea agradable, pero Lena, ¿te apetece tomar
algo?" Brooks sonrió. "¿Una copa de champán, quizás?"
"¿Sabes qué? Eso sería encantador, Brooks. Me siento bastante... reseca".
Le ofreció su codo. "¿Vamos?"
Gemma se interpuso entre ellos. "Desde luego que no. No sin una explicación
de este... este...". Gemma luchó por encontrar la palabra adecuada.
"Comportamiento de mierda".
"Gemma", regañó mamá suavemente. "Calma tus tetas, cariño, es champán. No
una propuesta de matrimonio".
"Todavía". Brooks sonrió satisfecho.
Mamá arqueó una ceja. "Tú, aguanta".
Brooks sonrió positivamente. "Sí, señora."
La boca de Gemma se abría y cerraba. Estaba soñando, o teniendo un pequeño
ataque. Tenía que estarlo. "Ni siquiera sé qué decir."
"Sin palabras". Brooks sonrió. "Es la primera vez".
"Voy a empolvarme la nariz". Mamá se volvió, dirigiéndose a Brooks. "¿Nos
vemos en la ponchera en cinco minutos?"
Brooks inclinó la cabeza y la miró a través de las pestañas. "Estaré esperando.
Con las campanas puestas".
"Oh ho, ho, no tan rápido." Gemma se apresuró tras Brooks. "¡Tienes que dar
algunas explicaciones, tío!" Hizo una pausa. La idea de dejar a Tansy sola en una
habitación llena de Van Dalens no era mejor que la de dejar a su madre sola con
ellos. "Tansy..."
"Vete." Tansy le hizo un gesto para que se fuera. "Estaré bien."
"¿Estás...?"
"Sí". Tansy se rió. "Puedo cuidarme sola".
Gemma asintió y se abrió paso entre la multitud.
"¡Brooks!" Perdió el equilibrio, deslizándose sobre un trozo de confeti. "¡Más
despacio!"

177
 Sólo podía correr hasta cierto punto. La mesa con la ponchera se acercaba
rápidamente. Brooks, cobarde como era, rodeó la mesa, poniendo toda una
fuente de champán entre ellos.
"Tú" -jadeó- "tienes que dar algunas explicaciones".
exclamó Brooks, acercándose a un vaso de cristal que había en lo alto de la
estructura. "¿Puedo sugerirte que añadas algo de cardio a tu rutina de ejercicios?
Pareces un poco sin aliento".
Golpeó la mesa con las manos, deleitándose con la forma en que los ojos de
Brooks se abrieron de par en par mientras toda la fuente temblaba. "¿Qué crees
que estás haciendo exactamente?"
Señaló el champán que tenía en la mano, con cara de inocencia, los ojos muy
abiertos, las cejas levantadas y los labios en punta. "Creo que le voy a traer una
copa de champán a tu madre. Eso no es un crimen, ¿verdad?"
Gemma contuvo a duras penas las ganas de dar un pisotón. "En mi libro, lo es."
Brooks puso los ojos en blanco. "Te comportas como una liebre de marzo".
"¿Soy yo la que actúa como una loca?" Se aclaró la garganta, afinando la voz.
"Estás preciosa. Oh, ¿esta cosa vieja? Es algo que me puse. En serio, Brooks,
¿Invasión de los ladrones de cuerpos?"
Brooks inclinó la cabeza hacia atrás, vació la mitad de su copa de champán y
dejó escapar un suspiro de alivio. "No estoy seguro de saber a qué te refieres".
"Llevas semanas actuando de forma extraña, curiosamente, cada vez que
menciono a mi madre".
Un músculo de su mandíbula se crispó. "¿Increíble?"
"Estás tropezando con tus palabras, actuando todo nervioso. Te sonrojas como
un colegial. Tú..." Jesucristo. Tuvo que decirlo todo en voz alta para que ella
sumara dos más dos. Qué horror. Las matemáticas nunca habían sido tan
asquerosas, y eso ya era mucho decir. "¡Tú! ¡Te gusta mi madre!"
Levantó las manos. "Ahora, Gemma..."
"¡No te oigo negarlo!"
"Y no lo harás, porque no te mentiré. Pero puedo prometerte que..."
"Ella es mi mamá. Y tú, tú eres mi tío".
Por encima de todo, había confiado en él.
"Soy el hermano de tu padre..."
"El hermano de mi padre". Sí, exactamente. Un Van Dalen".
"Lo dices como si fuera una palabrota". Brooks soltó una risita incómoda.
Porque lo era. La palabra más sucia de todas.
El pensamiento debe haber sido estampado en su frente porque la cara de
Brooks cayó. "Gemma, querida..."
"Ni se te ocurra", espetó. "Sabes por lo que ha pasado. Al infierno y de vuelta,
gracias a tu hermano y a toda esta familia olvidada de Dios".
Si Gemma pudiera, enviaría a su madre al otro lado del mundo, a algún lugar
donde nadie de la familia pudiera hacerle daño. Si pudiera, haría que su madre
no tuviera que oír nunca más el nombre de Van Dalen.
Y, sin embargo, aquí estaba por voluntad propia. Y la gente se preguntaba de
dónde había sacado Gemma su terquedad.
"Juro por mi vida que mis intenciones son puras". Brooks hizo una pausa. "Vale,
quizás no puras, pero inofensivas".
Gemma soltó otro gruñido. "Brooks".

178
 La ira era más fácil de procesar que la docena de otras emociones menos
cómodas que competían por ser el centro de atención. A Gemma se le daba bien
estar enfadada; era como meterse en unos vaqueros desgastados que se
ajustaban perfectamente a sus caderas, la tela vaquera suave y desgastada, una
especie de cómoda armadura.
Levantó las manos una vez más. "Chiste malo".
El eufemismo del siglo.
"¿Qué? ¿Has agotado tu reserva de modelos de Playboy y has decidido que era
hora de darle un toque picante a las cosas, de cambiar de marcha y pasar a las ex
cuñadas?".
De todas las reacciones que podría haber esperado, Brooks no se inmutó. "¿De
verdad piensas tan bajo de mí?"
Sonaba abatido, en total desacuerdo con su habitual actitud de "no me importa
una mierda". La invasión de los ladrones de cuerpos, en efecto.
Descruzó los brazos, dejándolos caer a los lados. "Ella es mi madre, Brooks."
No había nada que Gemma no hiciera para protegerla.
Su nuez de Adán se balanceó al tragar saliva. "Tenía diecisiete años cuando
conocí a Lena".
Hola, non sequitur. "¿De acuerdo?" Gemma frunció el ceño. "Quiero decir, sí,
eso tendría sentido. Mamá me tuvo cuando era..."
"No." Brooks sacudió la cabeza. "Cristo. Se desabrochó el botón superior de la
camisa, cogió el champán y se bebió de un trago lo que quedaba en la copa. "Era
marzo. Un martes. Lo sé porque me había quedado hasta tarde después de clase
para los ensayos de Les Mis". Brooks sonrió. "Interpretaba a Marius, por
supuesto".
Gemma puso los ojos en blanco.
"Vine aquí, al club, a tomar una copa. Nada fuera de lo normal. Me senté en mi
sitio habitual y una camarera guapa a la que no había visto antes vino a tomarme
nota. Pedí un G y T, y me pidió el DNI". Volvió a sonreír. "Aquí nadie se había
molestado nunca en pedirme el DNI. Soy Brooks van Dalen, le dije. Me dijo: "Qué
bien, pero necesito ver tu carné". Se rió entre dientes. "No podría haberle
importado menos quién era yo, y me quedé prendado".
Gemma se apretó el pecho con el talón de la mano, sin saber qué decir.
"Venía todos los días después de clase. Hablábamos. Y llegamos a conocernos.
Era mi amiga. Y mi enamoramiento creció hasta que, antes de que me diera
cuenta, estaba perdidamente enamorado de la hermosa chica detrás de la barra
que no aceptaba absolutamente ninguna de mis gilipolleces."
"¿Qué ha pasado?" ¿Y cómo es que sólo ahora estaba escuchando esto por
primera vez?
Brooks la miró con el ceño devastado. "Lo que Víctor quiere, Víctor lo
consigue".
Apretó con más fuerza el talón de la mano contra su pecho, intentando
masajear el dolor que sentía detrás del esternón. "Dímelo.
Parecía angustiado, pero hizo lo que ella le pedía. "Vine a comer al club un fin
de semana con mi padre y mi hermano mayor y, para mi suerte, mi amigo estaba
trabajando. Poco después me ofrecieron unas prácticas de verano en un bufete
de abogados de Londres. No me dieron más opción que aceptarlo y marcharme
inmediatamente. Le escribí, pero era joven y estúpido y demasiado confiado; más

179
tarde supe que la misiva nunca se recibió". La mirada destrozada de sus ojos no
concordaba con su sonrisa cuando la miró al otro lado de la mesa. "Cuando
regresé, tu madre estaba embarazada de varias semanas y creía que yo sólo me
había marchado. Y tu padre, siempre tan caballero blanco, había tejido una red de
mentiras en mi ausencia. El resto es, como dicen, historia".
Maldito sea su padre y toda esta familia destructiva.
Que la condenaran si dejaba que la historia se repitiera. Si dejaba que los Van
Dalen hicieran daño a alguien que le importaba.
Le había hecho una promesa a Tansy, la promesa de protegerla, y era una
promesa que pensaba cumplir mientras viviera.
"Hay muchas cosas en la vida de las que me arrepiento", continuó Brooks.
"Pero ninguna más que dejar que mi hermano y mi padre dictaran mis decisiones.
Decisiones con repercusiones que no sólo afectaron a mi vida, sino también a la
de Lena".
Un movimiento por encima del hombro de Brooks le llamó la atención: su
madre se le acercaba por detrás. Gemma se mordió la lengua, con el corazón
latiéndole con fuerza detrás de la palma de la mano.
"No tengo segundas intenciones, Gemma", prometió, extendiendo los brazos,
desnudándose. "Ninguna intención nefasta, lo juro. Simplemente me gustaría
tener la oportunidad de enmendar un error y tal vez, sólo tal vez, ver si puedo
tener una segunda oportunidad con mi primer amor." El color de sus mejillas se
intensificó. "Francamente, mi único amor".
Una amplia y acuosa sonrisa se dibujó en el rostro de su madre, y si la historia
de Brooks no la hubiera abierto de par en par, eso por sí solo lo habría hecho.
Gemma respiró hondo, el aire silbando entre sus labios, los hombros echados
hacia atrás, más erguida. "Te juro que si le haces daño, hundiré tu yate hasta el
fondo del lago Unión contigo atado a la cubierta. ¿Entendido?"
Brooks se llevó una mano al pecho. "Yo mismo te daré la cuerda".
"Bien". Asintió con la cabeza. "Y quiero cero detalles". Miró a su madre a los
ojos. "De cualquiera de ustedes."
Fue divertido lo rápido que Brooks se congeló, una mirada de horror
mortificado salpicó su rostro. "Lena está justo detrás de mí, ¿verdad?"
"Sí". Gemma sonrió.
"Ah, bueno". Se giró lentamente, con una sonrisa casi tímida al encontrarse con
la mirada de su madre. "Hola."
Mamá se sonrojó, con una sonrisa más brillante de lo que Gemma la había
visto en años. "Hola".
"¿Te he dicho que estás preciosa esta noche?" Brooks preguntó.
Lena se rió. "Sólo dos veces".
"¿Qué puedo decir?" Brooks cogió su mano y rozó con un beso el dorso de sus
nudillos. "Tengo mucho tiempo que recuperar".
"Oh, Dios mío", murmuró Gemma, poniendo los ojos en blanco, tratando de
disimular la forma en que su corazón se ponía blando ante la almibarada escena
que se desarrollaba. "¿Siempre vas a ser tan desagradable?"
"Si tenemos suerte", dijo su madre, y Brooks suspiró, con los corazones
prácticamente saliéndole por los ojos, ojos que ni una sola vez apartó de su
madre.

180
 "No es que esto no sea dulce a su extraña, extraña manera", dijo Gemma
mientras retrocedía, "pero me voy a ir antes de que esta reunión dé un giro de
Hallmark a Skinemax".
Las cejas de su madre se alzaron y Brooks respondió a su expresión con una
sonrisa burlona que auguraba problemas, y ésa fue su señal para largarse de allí.
Tansy estaba exactamente donde la había dejado. El surco entre sus cejas se
alisó en cuanto sus ojos se cruzaron, sus labios se curvaron en una brillante
sonrisa. Gemma aceleró el paso.
En cuanto alcanzó a Tansy, la rodeó con los brazos por la cintura, juntó los
dedos en la parte baja de la espalda y se inclinó para susurrarle al oído: "¿Qué te
parece si salimos de aquí?".

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 Capítulo XIX

El Lyft los dejó enfrente de Tansy's.

Bueno, desde principios de esta semana, Gemma y Tansy.
Gemma subió a la acera, dio las gracias al conductor y cerró la puerta trasera
del Camry plateado. El trayecto de vuelta a casa había sido tranquilo, su silencio
agradable, sus dedos enredados en el asiento, pero de vez en cuando Tansy veía
el reflejo ceñudo de Gemma en el cristal de la ventanilla salpicada por la lluvia.
"¿Estás bien?", preguntó, ahora que no había ningún conductor que pudiera
oírles.
"Sólo pensaba". Gemma se metió las manos en los bolsillos del abrigo,
temblando suavemente, con las rodillas juntas.
"Uh-oh", bromeó Tansy, golpeando a Gemma con la cadera y ganándose una
pequeña sonrisa. "¿Un penique por esos pensamientos tuyos?"
"Sé que todo esto es más de lo que esperabas. Familias intrigantes que antes te
apuñalarían por la espalda que darte la mano. Es mucho para mí, y nací en esto.
No tuve elección". Gemma se volvió hacia ella. "Pero la tienes".
Tansy frunció el ceño. "¿Qué estás diciendo?"
Gemma dirigió una mirada molesta hacia el semáforo; seguía llegando un flujo
constante de tráfico. "No quiero que te arrepientas de nada de esto".
¿Arrepentimiento? A Tansy le daba vueltas la cabeza, y no por las dos copas que
se había tomado. No era la primera vez que Gemma hacía una sugerencia
descabellada -después de todo, se había declarado a los tres minutos de conocer
a Tansy-, pero ésta era, con diferencia, la más absurda.
Tansy salvó la distancia que las separaba con un paso amplio, casi un salto,
aterrizando de puntillas y balanceándose hacia delante, apoyando las manos en
los hombros de Gemma. La lluvia de niebla había convertido los finos cabellos
rubios que rodeaban el rostro de Gemma en un halo dorado, suavemente
iluminado por las luces de la calle. "¿En serio estás intentando darme una salida
la noche antes de nuestra boda?". Un escalofrío le recorrió el pecho. "No te estás
acobardando, ¿verdad?
Gemma agarró las caderas de Tansy y negó con la cabeza. "Por supuesto que
no. Tengo los pies calentitos. Sólo quería decir que... Sé que no tienes la ilusión de
que mi familia sea como las demás, pero -se le hizo un nudo en la garganta- creía
que conocía el fondo de su depravación, pero esta noche he descubierto algo que
me ha hecho darme cuenta de lo bajo que están dispuestos a caer, y me he puesto
a pensar, supongo. Y quería asegurarme de que estabas seguro. De que no
quieres cambiar nada. Porque después de mañana..."
No habría vuelta atrás.
Tansy levantó una mano y acarició el lóbulo de la oreja de Gemma, suave y
desnuda. Gemma había renunciado a los pendientes en favor de una espectacular
gargantilla de diamantes. "¿Me estás preguntando si tuviera la oportunidad de,

182
digamos, volver atrás y no decirle a todo el mundo que salía contigo -bueno, no
contigo-, lo haría?".
Gemma levantó la vista y la apartó. "Bueno, ya que sugeriste esta situación
hipotética, supongo que no me importaría escuchar tu respuesta".
Tansy se mordió una sonrisa ante la apatía fingida de Gemma. Frunció los
labios, fingiendo deliberar. "Hmm. Decisiones, decisiones. Déjame pensar..."
Gemma soltó una carcajada, con los ojos desorbitados.
Esa fue toda la advertencia que recibió Tansy antes de que Gemma sacara las
manos de los bolsillos y hundiera los dedos en los costados de Tansy, haciéndole
cosquillas.
Tansy chilló, retorciéndose contra el inquebrantable agarre de Gemma. "¡Tío!"
"No, no." Gemma gimió, esos implacables y diestros dedos suyos se congelaron,
su cara se arrugó. "Por favor, por el amor de todo lo sagrado, no digas esa
palabra."
"¿Qué palabra? Tío-oh". Tansy fracasó miserablemente en amortiguar una risa.
"Ups."
Gemma hizo un mohín. "Estoy traumatizada. ¡Brooks! ¡Mi madre! Había... había
retozos".
Tansy soltó una risita. "¿Haciendo cabriolas? ¿En serio?"
"Sí", recalcó Gemma, con las manos agarrando la cintura de Tansy por encima
del abrigo. "Cavorting".
"Oh, el horror", dijo, toda severidad fingida. "Y sabemos a lo que conduce
retozar".
Gemma enarcó las cejas.
"Pijamadas", susurró, soltando una carcajada al ver la cara de horror de
Gemma.
"¿Sabes cuánta terapia adicional voy a necesitar para superar esto? Años".
Era dulce. "Vamos. Están teniendo una segunda oportunidad."
Gemma refunfuñó en voz baja, murmullos vagos que Tansy no pudo descifrar.
"Supongo. Eso no significa que quiera verlo. Ni oír hablar de ello. O saberlo".
Tansy no compartía los recelos de Gemma. Estaba más que contenta de oír
hablar de ello, salvo quizá de los detalles más escabrosos y sonrojantes. ¿Pero los
más sensuales? Apúntala.
"No es que no me alegre por ellos si son felices", murmuró Gemma. "Porque lo
estoy. No soy cruel. Simplemente es extraño. Crees que conoces toda la historia y
luego te enteras de que tu tío ha llevado la antorcha de tu madre durante los
últimos treinta años. Supongo que va a llevar algún tiempo acostumbrarse". Las
comisuras de sus labios se alzaron en una sonrisa irónica. "Suponiendo que, ya
sabes, duren más que nuestro fin de semana de bodas".
"Tengo un buen presentimiento".
"¿Ah, sí?" La comisura izquierda de su boca se levantó un poco más, socarrona,
con los ojos entrecerrados juguetonamente. Acercó a Tansy por las caderas. "¿De
qué más tienes un buen presentimiento?"
A Tansy se le cortó la respiración en la garganta y se le abrieron las alas de
mariposa en el vientre. "Te vas a reír".
"Nunca".
Tansy levantó las cejas.

183
 "Vale, bien", concedió Gemma. "Probablemente no sea una promesa que pueda
cumplir". Levantó una mano y trazó la curva de la mejilla de Tansy con el pulgar,
con expresión suave y solemne. "Pero puedo hacer muchas otras promesas.
Promesas que juro cumplir".
No podía decir si la sensación de agitación provenía de su estómago o de su
corazón. "¿Cómo qué?"
Gemma sonrió con satisfacción. "Supongo que tendrás que esperar a oírlos
todos mañana durante nuestros votos".
Votos.
Aunque la idea de ponerse de pie delante de doscientas personas, la mayoría
desconocidos, le daba ganas de vomitar, al menos no estaría sola.
Tansy no estaba sola. Ya no.
"Nosotros", soltó, dando un salto de fe y esperando contra toda esperanza que
Gemma no la dejara caer al suelo. "Tengo un buen presentimiento sobre
nosotros".
Gemma miró a Tansy por debajo de las pestañas. "Supongo que eso responde a
mi pregunta".
No me siguió.
"Sobre si volverías atrás en el tiempo y cambiarías las cosas, si pudieras".
Cada decisión cuestionable que había tomado Tansy la había traído aquí, a este
momento, a este lugar, de pie en esta esquina, las luces ámbar de la calle
resaltando las motas doradas de los ojos de Gemma, sus pestañas proyectando
sombras contra sus mejillas cada vez que parpadeaba. Miraba a Tansy como si
valiera cada céntimo de los seis millones de dólares que le había prometido.
No, eso no estaba bien.
Miraba a Tansy como si valiera más. Como si no tuviera precio.
"No cambiaría nada". En la esquina de Bell y la 1ª, con las manos temblorosas,
a Tansy le dio un ataque de hipo. "No cambiaría nada, porque tú... Gemma, eres lo
mejor que me ha pasado nunca".
La respiración de Gemma se entrecortó en un jadeo tan suave, tan silencioso,
que Tansy podría no haber sido capaz de oírla de no haber sido por el hueco en el
tráfico que dejaba la calle tranquila y quieta. "Tansy, no sé qué decir".
El corazón de Tansy se desplomó, sus esperanzas cayeron en picado. "No
tienes que decir nada".
"No. Gemma sacudió la cabeza con vehemencia y el pelo se le escapó de la
pinza que le sujetaba el giro francés. Su pulgar continuó haciendo círculos en la
mejilla de Tansy. "Eso ha sonado mal. No sé qué decir que haga justicia a lo que
siento. Porque es mucho, Tansy".
"Oh." Tansy se rió, mareada por el latigazo emocional. "Eso es bueno."
Gemma se rió y se inclinó hacia ella, apretando la frente contra la de Tansy.
"Mira, no sé lo buena que voy a ser en esto de ser esposa. Sinceramente, estoy
cagada de miedo de que vaya a hacer algo para joderlo todo. Que vaya a joderlo
todo". Levantó la cabeza y la intensidad de su mirada le robó el aliento a Tansy,
haciéndola caer. "Pero te prometo que voy a intentarlo. Por ti, te prometo que lo
haré lo mejor que pueda".
Gemma siempre estaba guapa, pero Dios, en ese momento, estaba radiante.
Y no había nada que Tansy deseara más que besarla.

184
 Se puso de puntillas para hacerlo, y un resoplido de decepción se le escapó
cuando Gemma dio un paso atrás. "No puedes decir una cosa así y no esperar que
quiera besarte".
"Oh, no puedo, ¿verdad?" Sus cejas subieron y bajaron, burlona. "Si me coges,
puedes besarme. Una carrera hasta casa".
Gemma se alejó girando, con el vestido arremolinándose en torno a sus
piernas mientras cruzaba la calle a toda prisa.
"¡Gemma, espera!" El semáforo seguía en verde, la señal de marcha en rojo.
Tansy miró a la izquierda, a la derecha, a la izquierda otra vez, antes de chillar
suavemente y salir corriendo a la calle. "¡Más despacio!"
"¡Estoy en medio de la carretera!" El viento atrapó la risa de Gemma y se la
llevó. "¡Quizá quieras darte prisa!"
Un bocinazo corto y agudo llegó desde la derecha, haciendo chillar a Tansy.
"¡Perdón, perdón!" Tansy levantó las manos, disculpándose ante el conductor,
que aún estaba lo bastante lejos como para que no sólo no la oyera, sino que
apenas tuviera que frenar. Aceleró el paso y saltó a la acera. Su bolso rebotó
contra su cadera. "¡Gemma!"
Gemma siguió corriendo, el resto de su largo y dorado pelo se escapó de su
pinza y cayó en cascada por su espalda. "¡Dije que era una carrera!"
Difícilmente uno justo. Tansy no tenía ninguna oportunidad.
Y Gemma parecía saberlo. Llegó a la entrada del callejón, luego aminoró la
marcha y trotó el resto del camino hasta la entrada trasera de la librería. Apoyó
las palmas de las manos contra la pared de ladrillo, la línea de meta, y echó la
cabeza hacia atrás, lanzando un grito de victoria.
A Tansy le ardía el pecho, el aire helado le punzaba los pulmones y la risa le
producía una punzada en el costado. Entonces, de repente, el mundo se le puso
patas arriba y se precipitó hacia delante, su zapato se enganchó en la rejilla de la
alcantarilla y se precipitó hacia el suelo.
"Uf". Unos brazos suaves y fuertes detuvieron su caída y su cara se plantó en el
escote de Gemma. Una risita inapropiada salió de su garganta.
"¿Me estás motorizando?" Gemma sonaba divertida.
Ahora que había empezado a reír, no podía parar.
"No", consiguió jadear. "No seas ridícula".
"No lo sé". Gemma pronunció las palabras en tono burlón. Pasó los dedos por
el pelo de Tansy. "Me siento como si me estuvieras dando una lancha motora. No
es que me queje. No te tomaba por una exhibicionista".
Apoyó las manos en los hombros de Gemma y trató de mantenerse erguida.
"Difícilmente llamaría a este callejón público."
"Bueno, bueno, bueno". Gemma sonrió con satisfacción. "Alguien tiene una
racha salvaje".
"Calla". Tansy se rió. "No quería decir eso".
"No lo sé", repitió, cogiendo la nuca de Tansy y pasándole los dedos por el pelo.
Sus uñas rozaron el cuero cabelludo de Tansy, provocándole un escalofrío. "A mí
me pareció bastante condenatorio.
"Creo que tu mente está en la cuneta", dijo.
"Oh, definitivamente lo es. Y se está muy bien aquí abajo. ¿Qué me dices?"
Gemma movió los ojos. "¿Quieres venir conmigo a la cuneta?"
Tansy resopló. "Me planté de cara en tu... tu..."

185
 Gemma sonrió.
Tansy bajó la voz. "Tetas..."
"Vamos, Tansy. No hace falta que susurres. Este callejón no es público", se
burló, devolviéndole las palabras de Tansy.
Tansy le dio un codazo en el costado. "Me caí de bruces porque esa alcantarilla
que tanto te gusta intentó agarrarme".
Eso había sonado mucho mejor dentro de su cabeza.
Gemma se echó a reír. ¿"La alcantarilla" intentó agarrarte? Dios mío. Y me
llamaste ridícula. ¡Te tropezaste!"
"Porque querías correr. Lo cual fue completamente injusto, por cierto. No me
avisaste, tuviste ventaja, y tus piernas son mucho más largas que..."
Gemma se inclinó hacia ella, callando a Tansy con un beso.
"Nunca prometí jugar limpio", susurró Gemma contra sus labios. "Ahora,
vamos a casa para que puedas motorizarme un poco más en privado".
Tansy soltó una carcajada, con el pecho dolorido por la repentina hinchazón de
su corazón.
Si éste era su premio por perder, no le importaba.

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 Capítulo XX

"Tansy", respiró Katherine. "Te ves hermosa."

"No lo sé. Tansy salió de detrás del biombo. Se echó hacia atrás y ajustó la
peineta con perlas incrustadas en un recogido que parecía sencillo, pero que le
había llevado una hora de rizos, casi una quemadura con el rizador y unas
cincuenta horquillas. "Creo que el velo es demasiado... no sé".
"¿Demasiado qué?" Samina pasó el tul, nada menos que tul italiano, entre sus
dedos. "¿Demasiado soñador? ¿Demasiado romántico? ¿Demasiado perfecto?"
"Demasiado". Tansy se examinó en el espejo de cuerpo entero fijado a la pared
de la suite nupcial del Rainier Club. "Es... mucho".
Se sentía guapa, más guapa que nunca, pero no estaba segura de ser ella.
Llevaba los ojos un poco más maquillados de lo que le hubiera gustado, aunque
resaltaran el azul de sus iris; la ropa moldeadora le cortaba la caja torácica; y ya
estaba deseando quitarse esos zapatos de tacón, ciertamente preciosos.
Kat le golpeó la mano. "Deja de moverte. Te vas a despeinar".
Tansy soltó la mano, la idea de pasar más tiempo en una silla arreglándose el
pelo fue un eficaz elemento disuasorio. "¿No es todo un poco demasiado
mírame?"
Una mirada se cruzó entre sus amigas y su madrastra.
"¿Cariño?" Samina apoyó las manos en los hombros de Tansy, encontrándose
con su mirada en el espejo. "Eres la novia. Se supone que la gente debe mirarte.
De eso se trata. Eres la razón por la que todos estamos aquí".
"Estarás bien, Tansy. Cuando llegues al altar y veas a Gemma, ni te enterarás
de que estamos allí", dijo Kat.
Nada podía hacerla olvidar que doscientos de sus seres no tan queridos se
dirigían en ese momento a sus asientos, preparándose para verla caminar hacia
el altar.
Respiró hondo, alisando con los dedos la falda de satén de su vestido de novia
inspirado en los años treinta. Estaba bien. Ella estaba bien. En una hora, Gemma y
ella se casarían.
Alguien llamó a la puerta de la suite.
"¿Tansy?" Gemma asomó la cabeza dentro de la habitación. "¿Puedo...?"
"¡No!" Katherine chilló y corrió por la habitación. "No puedes entrar aquí."
Tansy puso los ojos en blanco ante las payasadas de Katherine. "Está bien,
Katherine. Déjala entrar".
Katherine resopló. "Pero da mala suerte ver a la novia antes de la boda".
Era una superstición tonta que Tansy no creía. Y por la expresión de Gemma al
mirar por encima de la cabeza de Katherine, ella también lo creía.
"La gente tiene momentos especiales de primera vista todo el tiempo", dijo
Samina, interviniendo misericordiosamente en nombre de Tansy, evitándole una
discusión. "Seguro que podemos dejar a las novias un momento a solas".

187
 Kat miró el reloj inteligente en su muñeca. "Es casi la hora de todos modos.
Nos vemos en el vestíbulo, ¿vale?".
Tansy asintió y se puso en pie mientras Kat, Samina y una enfurruñada
Katherine salían de la habitación, cerrando la puerta suavemente y dejándola con
Gemma, que estaba increíble con un vestido de fiesta plisado de rayas rosa rubor
con escote corazón drapeado y una abertura hasta el muslo.
Los pies de Tansy la llevaron por la habitación antes de que decidiera
conscientemente ir hacia Gemma. "Estás preciosa".
"¿Yo?" Gemma levantó los ojos y se encontró con la mirada de Tansy, a la vez
abrasadora y dolorosamente dulce. "Joder".
Tansy se sonrojó y extendió las manos para que Gemma las cogiera. "Me alegro
de inspirar blasfemias".
La risa de Gemma llenó la habitación e hizo que a Tansy se le subiera el
corazón a la garganta. "Inspiras mucho más que eso". Se inclinó hacia ella,
dejando caer su frente contra la de Tansy. Su aliento se abanicó contra los labios
de Tansy, cálido y dulce como la menta, con un ligero toque de champán en el
fondo. "¿Lista para casarnos?"
Tansy aspiró con dificultad y asintió. "Preparada".
"Podrías sonar un poco más entusiasmado". Gemma resopló, con los ojos
arrugados en las comisuras. "No te estás acobardando, ¿verdad?"
Ella negó con la cabeza. "Por supuesto que no. Es sólo que... hay mucha gente
aquí".
Gemma le apretó los dedos. "Estaré a tu lado todo el tiempo. Tú dices sí, yo
digo sí, nos declaran marido y mujer, nos besamos, pum, enganchados. Será pan
comido y, después de todo, comeremos tarta". Su sonrisa se volvió socarrona. "Y
si te pones nerviosa, imagíname en ropa interior".
La risa estalló entre los labios de Tansy, más fuerte de lo que pretendía. Los
nudos de su estómago no desaparecieron del todo, pero se aflojaron, dejando
espacio para algo mejor:
Mariposas.
Gemma se puso sobria, con las manos retorciéndose en el tul de su vestido. "En
realidad tenía una razón para querer verte antes de la ceremonia".
"¿Quieres decir que no querías romper las reglas y darle a Katherine un caso
de vapores?" se burló Tansy.
"Un feliz accidente". Gemma se rió. "Pero no. Quería hablar contigo. Sobre...
bueno, sobre nuestro acuerdo inicial, en realidad".
Por la mente de Tansy revolotearon una docena de escenarios del peor de los
casos, escenarios en los que... no. Su cerebro podía ser un imbécil de grado A.
Confiaba en que Gemma no le haría daño, y punto, pero sobre todo no a última
hora.
"De acuerdo". Tansy asintió. "¿Pasa algo?"
Gemma volvió a reír, esta vez con dificultad. Fue a pasarse los dedos por el
pelo, pero debió de pensárselo mejor, y su mano quedó flotando torpemente en
el aire durante un segundo antes de suspirar y soltarla.
"Sé que las condiciones de mi herencia estipulan que debo permanecer casada
durante dos años, pero teniendo en cuenta que estamos juntos, me parece un
poco tonto estar planeando nuestro divorcio". Levantó la mirada y sus ojos

188
verdes se clavaron en los de Tansy. "Estaba pensando que podríamos...
improvisar".
"Toca de oído", repitió, con la voz borrosa, el sonido de los latidos de su
corazón en su cabeza ahogando todo lo demás.
Gemma asintió, con los ojos muy abiertos, esperando.
Las mariposas no tenían nada que envidiar al revoloteo dentro de su pecho.
"Me gustaría".
La sonrisa más amplia que había visto nunca se dibujó en la cara de Gemma,
las comisuras de sus ojos se arrugaron mientras una risa exultante se deslizaba
entre sus labios. "Bien."
A Tansy le dolían las mejillas de tanto sonreír.
"¡Oye! ¡Date prisa! Podéis haceros carantoñas más tarde". Teddy asomó la
cabeza dentro de la suite nupcial. "Es hora de que os caséis".
Los minutos siguientes fueron borrosos y Tansy flotó entre ellos. Pero
debieron de salir de la habitación, porque de repente Samina le estaba
entregando a Tansy su ramo de peonías rosa pálido y lisianthus blancos con un
guiño. "¡Hora del espectáculo!"
Yvonne le pasó el ramo a Gemma y le dio un beso en la mejilla antes de hacer
lo mismo con Tansy. Sonrió. "Je vous souhaite à tous les deux tout le bonheur du
monde."
El francés de Tansy estaba más que un poco oxidado, pero sonaba positivo...
"Gracias, Yvonne."
Yvonne saltó para ocupar su lugar en la procesión entre Lucy y Rochelle. Los
acordes iniciales de "Thank You for Being a Friend", de Andrew Gold, sonaron
unos segundos después.
"Ni siquiera has mirado mi ramo", susurró Gemma, sus amigas ya
desaparecían por la puerta mientras se dirigían una a una hacia el altar.
Tansy echó un vistazo. Ranúnculos blancos, rosas rosas y... oh. Tansies.
Pequeños estallidos de amarillo sol salpicaban el ramo rosa y blanco, dejando a
Tansy sin aliento. Se echó a reír. "Alguien me dijo una vez que eran una
declaración de guerra".
La sonrisa de Gemma se volvió socarrona. "Vamos a la batalla, entonces".
La canción terminó, y la introducción instrumental de "Bitter Sweet
Symphony" de The Verve comenzó un momento después. Ese era su momento.
Tansy miraba al frente mientras caminaba, esforzándose por ignorar los ojos
que la miraban. Ignoró los jadeos y los arrullos, evitando expresamente la
primera fila, donde estaban sentados los Van Dalen, y se concentró en la
sensación de la piel de Gemma contra la suya, el cálido apretón de su mano
cuando soltó el brazo de Tansy y entrelazó sus dedos.
No estaba segura de cómo había sucedido exactamente, pero llegaron hasta el
altar, con la última nota de la canción reverberando dulcemente en el aire
cuando se detuvieron frente al señor Barnes. Tansy le devolvió el ramo a Samina
para que lo guardara y luego se volvió hacia Gemma, que no le había soltado la
mano ni una sola vez, manteniéndola sujeta, tranquila.
La sonrisa del Sr. Barnes era simpática, y unas arrugas aparecieron en las
comisuras de sus ojos. Ajustó el pequeño micrófono que llevaba en la solapa de la
chaqueta. Cuando tocó suavemente el micrófono, los altavoces emitieron un
chirrido que hizo que todos se estremecieran.

189
 "Uy". Se rió. "Bienvenidos, familia y amigos. Gracias a todos por venir hoy a
compartir esta feliz ocasión. Estamos aquí reunidos para ser testigos del
matrimonio de Gemma Lise van Dalen y Tansy Elizabeth Adams. Este no es el
comienzo de una nueva relación, sino la celebración del próximo y emocionante
capítulo de sus vidas juntas. Gemma y Tansy han pasado años..."
"Meses", tosió alguien.
Gemma entornó los ojos hacia el público, fulminándola con la mirada.
"Cuando se sabe, se sabe". El Sr. Barnes guiñó un ojo, ganándose la risa de la
mitad del público. "Han pasado meses conociéndose, y todos tenemos el supremo
honor de ser testigos de en qué se ha convertido su relación. Hoy, se prometerán
el uno al otro y afirmarán este vínculo legal y espiritualmente."
Se le escapó una risa vertiginosa, que sólo se vio empañada por la fuerte
presión de los labios de Tansy. Estaba ocurriendo de verdad. Se iban a casar.
Gemma la miró a los ojos, con una expresión que rozaba el asombro. Se inclinó
hacia ella, bajando la voz a un susurro. "Este es el día más feliz de mi vida".
La mayor parte del público prorrumpió en suaves arrullos, asombrados por la
declaración de Gemma, cuyas palabras susurradas fueron recogidas y
amplificadas para que todos las oyeran.
"Simp", susurró Teddy, ganándose la risa de la mitad del público. La otra mitad
parecía dolorosamente confusa.
"Si no puedes simpatizar con tu mujer, ¿con quién puedes simpatizar?" Max
reflexionó.
"Es un buen punto", dijo Teddy.
Gemma dejó caer la cabeza sobre su mano, con la cara sonrojada de neón. A
Tansy le dolían las mejillas de tanto sonreír.
El señor Barnes parecía esforzarse por no sonreír, con los ojos todavía
arrugados en las comisuras. "Antes de que Gemma y Tansy intercambien sus
votos y anillos..."
"Tengo algo que decir."
La multitud lanzó un grito ahogado, al igual que Tucker.
A Tansy se le subió el corazón a la garganta y el estómago ocupó el espacio que
acababa de quedar libre.
"¿Qué demonios crees que estás haciendo?" Gemma siseó, con fuego en los
ojos. "Siéntate."
Tucker se metió la mano en el bolsillo y sacó el móvil. "Lo siento, Gemma. Me
he debatido entre hacer esto o no, pero mi conciencia me exige que diga la
verdad". Se llevó una mano al pecho, con los ojos desorbitados, fingiendo
inocencia. "Lo que estás haciendo... está mal".
Podría haberse atragantado con la falsa rectitud que él le había endilgado.
El Sr. Barnes parecía confuso. "Hijo, ahora no es el momento de airear quejas.
Ni siquiera pregunté si alguien se oponía". Se rió incómodo, los ojos
escudriñaron la habitación antes de volver a Tucker. "Así que a menos que
tengas una razón legítima por la que estos dos no deberían casarse..."
"Es curioso que uses esa palabra, legítimo". Tucker golpeó la pantalla de su
teléfono. "Porque lo que mi primo y Tansy intentan hacer es... ¿cuál es la palabra
que estoy buscando? Ah, sí. Fraudulento".
"¿Qué coño está pasando ahora?" Kat susurró. "¿Tansy?"
Aspiró desesperada, con el pecho ardiendo.

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 "Esto es absurdo", gritó Katherine. "¡Tucker! Madison, querida, ¡haz algo al
respecto!"
Madison estaba sentada en primera fila junto a Bitsie, con las manos apoyadas
en el regazo, los labios fruncidos con delicadeza, la mirada perdida a la izquierda,
evitando los ojos de todos, casi compungida. Y, sin embargo, condenadamente
silenciosa.
A su lado, las expresiones del resto de los Van Dalen oscilaban entre la franca
petulancia y la exasperante beatitud. Como si no estuvieran viendo cómo se
desmoronaba lo que se suponía que iba a ser uno de los días más felices de la
vida de Tansy y Gemma. Como si no fueran parte de ello.
Tansy no sabía lo que Tucker estaba haciendo, lo que tenía bajo la manga, pero
no era bueno. No era nada bueno.
Aspiró otra bocanada de aire, intentando, sin conseguirlo, detener la viciosa
ebullición de su estómago mientras la bilis le subía por la garganta.
"Esto es ridículo". Katherine pasó junto al hombre sentado a su lado, saliendo
al pasillo. "Bitsie, controla a tu hijo. Está arruinando el día de la boda de mi hija".
Es curioso que ahora fuera hija de Katherine, cuando se casaba con la familia
Van Dalen.
Bitsie puso los ojos en blanco. "Cállate, adulador insufrible. Por Dios, ¿alguna
vez te callas?"
Otro grito ahogado se alzó entre el público, el de Katherine el más fuerte de
todos. "Yo nunca..."
"Pues ahora sí". Bitsie sonrió con fuerza. "Ahora cállate. Mi chico tiene algo que
decir".
"Erm". El Sr. Barnes se aclaró la garganta, parecía muy fuera de sí mientras
colocaba una mano sobre el micrófono de su chaqueta. "Los agravios personales
deberían haberse tratado antes de la ceremonia..."
"Esto no es un mero agravio personal, señor. Verá, mi integridad me impide
guardar silencio sobre esto por más tiempo". Tucker se volvió hacia Gemma y
sacudió la cabeza. "No puedo dejar que hagas esto, prima".
Gemma puso los ojos en blanco. "Oh, ahórratelo. No conoces el significado de
integridad".
Sus ojos se entrecerraron en pequeñas rendijas viciosas. "Señor Barnes, la
relación entre mi prima y Tansy no es más que una mentira. Antes de mi boda,
Gemma y Tansy ni siquiera se conocían. Desde luego, no llevaban saliendo seis
meses". Su mirada se deslizó hacia Tansy, la comisura de sus labios se levantó en
una sonrisa malvada que la hizo estremecerse. "De hecho, esa mentira fue urdida
por Tansy, y mi calculadora y confabuladora prima vio la oportunidad de nevar
no sólo a la familia, sino a todo el mundo. Incluido usted, señor".
Las voces se alzaban, mezclándose y confundiéndose. Ruido blanco en los
oídos de Tansy.
"Y una mierda". Gemma soltó la mano de Tansy y se cruzó de brazos. Tansy
echó inmediatamente de menos su tacto, estaba a la deriva sin ella. "Esto no es
más que un desesperado último esfuerzo por fastidiarme la herencia porque la
gente que se hace llamar mi familia está amargada por el hecho de que mi abuelo
me dejara a mí el control de la empresa y no a ellos".
El Sr. Barnes tiró de su cuello, aflojando su corbata. "Ahora, no hay necesidad
de hacer una escena..."

191
 "Si me dieran un dólar por cada vez que he oído eso", murmuró Gemma, lo
bastante alto como para que Tansy la oyera, pero nadie más.
"Tenía la sensación de que lo negarías", dijo Tucker, levantando su teléfono.
"Por eso he traído conmigo pruebas de que toda esta relación no es más que una
farsa orquestada para heredar fraudulentamente las acciones mayoritarias de
VDP de nuestro honorable y estimado abuelo. Ya que, como todos sabemos,
Gemma no sólo necesitaba casarse antes de la junta general anual para satisfacer
las condiciones del testamento de nuestro abuelo, sino que debía ser un
matrimonio legítimo, es decir, no de mera conveniencia."
Por primera vez desde que Tucker se había puesto de pie, el Sr. Barnes parecía
algo más que incómodo. Frunció el ceño. "Esa es una afirmación audaz, joven."
"Una afirmación de mierda", dijo Gemma. "No tiene pruebas. No tiene nada. Es
su palabra contra la nuestra, así que si por favor pudiéramos volver a poner este
espectáculo en marcha..."
"¿Quieres pruebas?" Tucker levantó el teléfono por encima de su cabeza en
una exhibición dramática mientras se acercaba al altar, deteniéndose
directamente frente al señor Barnes. "Tengo aquí más de dos docenas de
mensajes de texto, DMs y grabaciones de audio que demuestran que todo lo que
he dicho hoy es cierto". Se volvió hacia Gemma y sonrió satisfecho. "No me
produce ningún placer hacer esto, Gemma. Pero es lo correcto".
Debió de pulsar un botón, porque la voz de Gemma, quebradiza y lejana, salió
del teléfono que tenía en la mano. El micrófono del señor Barnes la captó,
transmitiendo la grabación para que la oyeran todos los presentes.
Conozco a Tansy desde hace un mes. Por supuesto que no estoy enamorado de
ella.
El zumbido en los oídos de Tansy se convirtió en un rugido, tapando el sonido
de todo lo que la rodeaba, la disonante superposición de voces, jadeos, risas
ahogadas.
Era como si volviera a tener dieciséis años, de pie en el pasillo de su instituto,
humillada.
Sólo que esto era peor.
Su vergüenza no se limitaría a un colegio privado con un centenar de alumnos.
No, su nombre, su cara, sus mentiras, su desesperación aparecerían en todos los
tabloides locales. Susurrarían sobre ella, se reirían y...
Tansy aspiró otra bocanada de aire y parpadeó con rapidez, negándose a dejar
caer las lágrimas, para colmo de males, demostrando lo humillada que se sentía.
Tucker entregó el teléfono a un conmocionado Sr. Barnes. "Está todo ahí. Los
mensajes entre Gemma y Tansy y las grabaciones. También se los envié a usted y
al resto de la junta por correo electrónico".
"Hijo de puta". El fuego que ardía en los ojos de Gemma prometía violencia.
Teddy tuvo la brillante previsión de dar un paso adelante y rodear con la mano el
brazo de Gemma, reteniéndola, evitando que hiciera algo tan descarado como
abalanzarse sobre Tucker. "¿Me has pinchado el teléfono? ¿Cómo coño te atreves?
Eso es ilegal".
"¿Yo?" Tucker fingió inocencia. "¿Hacer algo ilegal? No, no lo haría. Nunca lo
haría". Sonrió. "Tenía una fuente".
No es de extrañar que Tucker tuviera a alguien que hiciera el trabajo sucio por
él.

192
 "¿Una fuente?" se burló Gemma.
"Sí". Asintió con la cabeza. "Una fuente que desea permanecer en el
anonimato". Sus ojos se deslizaron más allá de Gemma y se detuvieron.
Tucker miraba directamente a Lucy.
Grabaciones de conversaciones.
Mensajes de texto que sólo alguien con acceso al teléfono de Gemma podría
haber capturado y enviado.
Información que sólo alguien de confianza de Gemma podría haber sabido.
La confusión dio paso a la comprensión y luego a la negación. Gemma sacudió
la cabeza con incredulidad. "No. No. Eso es mentira. Lucy, dile que es mentira".
Lucy lanzó a Tucker una mirada tan mordaz que habría caído muerto si las
miradas pudieran matar. "Gemma, puedo explicar..."
"Dile que es mentira", exigió Gemma, alzando la voz, desesperada.
Una aguda punzada de compasión por Gemma apuñaló el corazón de Tansy.
Sabía muy bien lo que se sentía cuando te traicionaba alguien en quien creías
poder confiar.
Lucy abrió y cerró la boca al menos media docena de veces.
Gemma tenía los ojos húmedos, brillantes a la luz de la araña. "Anda. Díselo".
Tansy intentó mover los pies para acercarse a Gemma, pero se quedó
paralizada. Incluso su corazón sonó de repente aletargado dentro de su cabeza, el
ensordecedor rugido de los susurros enmudeció como si estuviera bajo el agua.
Ahogándose. No podía respirar. No podía...
A Lucy se le escapó un sollozo de hipo segundos antes de salir corriendo por el
pasillo y desaparecer por la esquina.
Con la cara llena de furia, Gemma se recogió la parte inferior del vestido y salió
tras ella por el pasillo.
"¡Gemma, espera!" Brooks se volvió hacia el hombre sentado a su lado y le
miró con odio. "Muévete".
Cuando Gemma se marchó, todos los ojos de la sala se posaron en Tansy y los
susurros se convirtieron en rugidos.
"No puedo decir que no te lo advertí". Tucker se metió las manos en los
bolsillos de los pantalones. Despreocupado. Como si no hubiera arruinado todo.
"Piensa que si hubieras aceptado el trato que tan generosamente te ofrecí,
podríamos haber evitado todo este lío. Así que, en realidad" -sonrió- "todo esto
es culpa tuya, Tansy".
Si no volvía a ver esa sonrisa, sería demasiado pronto.
"Pero no te preocupes", añadió, con la lengua trazando el contorno de sus
dientes delanteros, sugerente, revolviendo el estómago de Tansy. "Puede que
hayas perdido tu oportunidad, pero con el incentivo adecuado, tú y yo
probablemente podríamos llegar a un acuerdo".
Una burla se elevó por encima del resto del ruido, exactamente el estímulo que
Tansy necesitaba para ponerse un poco más erguida, para mirar impávida a
Tucker a los ojos.
"Preferiría dar un largo salto desde un muelle muy corto que tener cualquier
parte de ti cerca de mí nunca más".
Una oleada de adrenalina le recorrió las venas y el ruido blanco llenó sus oídos
cuando se subió la falda y pasó por delante de él, volviendo sobre sus pasos por
el pasillo, a través del vestíbulo, y por el pasillo.

193
 Detrás de la puerta entreabierta de la suite nupcial de Gemma se oían voces
cada vez más altas. Algo pesado se estrelló contra la pared, seguido del sonido de
cristales rompiéndose. Con mano temblorosa, apoyó la palma en la puerta y la
empujó para abrirla.
"Fuera."
El caos. Un tocador había sido volcado y su contenido estaba esparcido por el
suelo. Alguien había pasado por encima de una paleta de sombras de ojos abierta,
aplastando el polvo bajo el tacón, y el cobalto brillante se había esparcido por la
alfombra color crema. Pequeños fragmentos de cristal parecían diamantes sobre
la madera dura, diamantes bañados en sangre, por cortesía de la pintura
bermellón que goteaba por la pared y se acumulaba en el suelo; el pincel del
frasco de esmalte de uñas destrozado estaba apoyado en el zócalo. Era como si
hubiera estallado una bomba dentro de la habitación, o un tornado, tal vez.
"Tienes que dejar que te lo explique". Lucy siguió a Gemma mientras ésta se
paseaba por la habitación, machacando la sombra de ojos más profundamente en
la alfombra.
El brazo de Gemma se dobló en un ángulo extraño mientras se llevaba la mano
a la espalda. "No tengo que hacer nada". Resopló. "Esta puta cremallera. Dios."
"Gemma, por favor. Escúchame". Los ojos marrones de Lucy se llenaron de
lágrimas. "Te juro que tenía una razón para todo lo que hice. Buscaba lo mejor
para ti. Te lo prometo. Tienes que creerme".
La conversación no era para ella, pero no podía apartarse. No hasta que
alguien la agarró por la muñeca.
Samina la miró, con unos ojos oscuros tan llenos de comprensión que a Tansy
le ardieron los suyos y las lágrimas amenazaron con derramarse.
"Cariño", susurró Samina. "Vamos a sacarte de aquí."

194
 Capítulo XXI

"Jódete, Lucy". Gemma jadeó, contorsionándose para alcanzar la cremallera de

la parte trasera de su vestido. "Y que le den también a esta puta cremallera".
Lucy levantó las manos. "Déjame ayudarte..."
Gemma giró, la organza se arremolinó alrededor de las piernas, los dedos se
flexionaron mientras los cerraba en puños a los lados. "No te atrevas a acercarte
a mí".
"Lo hice porque te quiero". El labio inferior de Lucy tembló, los ojos marrones
se llenaron de lágrimas. "Y estabas cometiendo un error. No podía quedarme ahí
sin hacer nada. No podía..."
"Basta", graznó Gemma. Bajó los hombros y también la cabeza. Se llevó los
talones de las manos a los ojos y aspiró un suspiro tembloroso. Estaba lejos de
estar enamorada de Lucy, pero su corazón se rompía igualmente. "Necesito que
pares".
Lucy moqueó y se acercó, haciendo lo contrario de lo que Gemma le había
pedido. Era exasperante que nunca hiciera ni puto caso.
"Te quiero", repitió Lucy. "Te quiero y no podía quedarme de brazos cruzados
y dejar que lo hicieras".
Todo en su interior se paralizó, se congeló.
"¿No podías dejarme?" Su estúpida barbilla tembló. "Eso no es amor". Gemma
se tapó la boca con la mano y sacudió la cabeza, con los ojos brillantes. Apenas
percibió movimiento en su periferia; Brooks y mamá se detuvieron en cuanto
entraron en la habitación. Un hipo brotó de entre los labios de Gemma y su visión
se nubló. "Eso es manipulación. Y no me conoces ni la mitad de bien de lo que
crees si de verdad crees que podría estar con alguien tan-tan insensible, que me
roba mis decisiones como si no pudiera tomarlas por mí misma, como si fuera
una niña a la que hay que manejar."
Lucy moqueó y se cruzó de brazos. "Te equivocas".
"Entonces explícamelo", exigió. "¿Tanto querías que te escuchara? Esta es tu
oportunidad. Tienes la palabra".
La garganta de Lucy se estremeció, las pestañas se agitaron. "Ya te lo dije, lo
hice porque amo..."
"No te atrevas a decirlo otra vez". Gemma la cortó con otra fuerte sacudida de
cabeza, con los rizos desencajados. "Me engañaste, y lo hiciste por tu propio
beneficio egoísta".
Las lágrimas cayeron de los ojos de Lucy en dos pistas por las manzanas de sus
mejillas, goteando por su mandíbula. Se burló. "¿En qué se diferencia lo que
hiciste? ¿Engañar a toda tu familia para qué? ¿Una empresa que ni siquiera
querías hasta que tu abuelo murió y te la dejó?".
"¡Confié en ti!" Ella hipó. "Confié en ti y tú me mentiste. Esa es la diferencia,
Lucy".

195
 Lucy se llevó la mano a la nariz. "Tú tampoco eres exactamente una santa,
Gemma. Actúas como si lo que estás haciendo fuera tan-tan justo, como si eso
hiciera que estuviera bien mentir a toda esta gente."
"¿Dónde estaba tu sentido de justa indignación cuando me ofrecías
matrimonio? Entonces no parecía ofender tu delicada sensibilidad hacia el bien y
el mal".
"¡Porque estoy enamorada de ti!" Lucy gritó.
Gemma se burló. Las palabras de Lucy ya no significaban nada para ella. Sin
acciones que las respaldaran, eran huecas. "¿Y nunca se te ocurrió que estoy
enamorada de Tansy?"
"La quieres, ¿eh?" Lucy se rió, un sonido horrible y contaminado que hizo que
a Gemma se le apretara el estómago. "Casi me siento mal por ella".
Gemma apretó las manos en la organza de su vestido de baile. "¿Y eso por
qué?"
"Porque sí". Lucy sonrió, un pequeño y cruel tajo. "Los Van Dalen sois todos
iguales. No sabéis lo que es el amor, y arruináis todo, a todos, a los que tocáis".
Por un segundo, su corazón dejó de latir. No, no dejó de latir. Se congeló.
"Fuera", susurró. Las lágrimas se aferraban a sus pestañas inferiores, a punto
de derramarse.
La cara de Lucy se derrumbó. "Gemma..."
"Dije fuera. Fuera". El fuego en sus venas se había ido, acallado, reemplazado
por hielo. "Tienes cuarenta y ocho horas para sacar tu mierda del apartamento."
Lucy se quedó boquiabierta. "Gemma..."
"Cuarenta y siete horas y cincuenta y nueve putos minutos", enmendó Gemma,
decidida.
"Por favor..."
"Vete", espetó Gemma, con un hilo de angustia entretejido en la voz. Su barbilla
tembló casi imperceptiblemente antes de apretar la mandíbula. "Me revuelve el
estómago estar en la misma habitación que tú. No puedo. No puedo". Los ojos de
Gemma se volvían más vidriosos cuanto más tiempo pasaba sin parpadear. "Te
quiero fuera del apartamento y de mi vida".
Las lágrimas manchadas de rímel goteaban de la barbilla de Lucy mientras
giraba sobre sus talones y salía furiosa de la habitación pasando junto a mamá y
Brooks.
"Maldita sea. Gemma se agarraba al corpiño del vestido, el pecho subía y
bajaba rápidamente, la respiración se le escapaba en jadeos superficiales, una
mano apoyada en la parte superior del pecho, los dedos extendidos contra la
muesca en el hueco de la garganta, la otra recorriendo su cuerpo, tirando
desesperadamente de la cremallera. "Está atascada. No puedo... Dios, no puedo
respirar". Un sollozo ahogado salió de entre sus labios. "¿Puede alguien quitarme
este maldito vestido?"
En dos zancadas, Brooks cruzó la habitación, agarró la espalda de su vestido
con ambas manos y rasgó la tela por la mitad, desgarrándola hasta la parte baja
de la espalda.
Gemma se dobló por la cintura, sin dejar de inspirar entrecortada y
temblorosamente, a punto de hiperventilar, con los pulmones negándose a
cooperar.

196
 Mamá se apresuró a coger a Gemma en brazos, envolviéndola en el aroma de la
bergamota y el jazmín.
Un sollozo se arrancó de los labios de Gemma. "Mamá".
"Shh", me tranquilizó. "Lo sé, cariño."
Los hombros de Gemma temblaban, sollozos convulsivos sacudían su esbelta
figura. "Todo es un desastre. Yo lo estropeé".
"No pasa nada". Mamá le frotó la espalda. "Tal vez no esté bien ahora, pero te
prometo que lo estará".
"¿Tansy?" Se echó hacia atrás, escudriñando la habitación con ojos hinchados y
ardientes. "¿Dónde está Tansy?"
Brooks se aclaró la garganta. "Ella se fue."
"¿Se fue?", graznó. "¿Qué quieres decir con que se fue?"
¿Como si estuviera en su suite nupcial? O-
"Su amiga Samina la llevó a casa", dijo mamá. "Hoy ha sido mucho para las dos".
Gemma cerró los ojos.
Mucho para ambos, pero peor para Tansy.
Se llevó las yemas de los dedos a la boca, con el estómago revuelto y la bilis
subiéndole por la garganta.
Gemma le había hecho una promesa a Tansy. Que no dejaría que Tucker ni
nadie de su familia volviera a lastimar a Tansy y...
La jodió.
Falló.
"Necesito verla". Asegurarme de que estaba bien.
Dios, ¿a quién quería engañar? Por supuesto que Tansy no estaba bien.
"¿Quizás deberías darle un poco de espacio?" Mamá sugirió suavemente, con la
mano recorriendo la espalda desnuda de Gemma. Gemma aún se agarraba el
vestido de novia por delante.
No era lo que mamá había dicho, y probablemente no era lo que quería decir,
pero lo único que Gemma podía oír era ¿no has hecho ya suficiente daño?
A Gemma le tembló el labio. "¿Llevarme a casa?"
"Por supuesto", aceptó mamá. "Salgamos de aquí."

***

A Gemma le costó una eternidad armarse de valor incluso para abrir el contacto
de Tansy, valor que se agotó rápidamente en cuanto la cara de Tansy le sonrió
desde la pantalla.
Teddy había llamado. Max, Rochelle e Yvonne le habían enviado mensajes
preguntándole si estaba bien. Envió a Teddy al buzón de voz y abrió el chat de
grupo, escribiendo un rápido "Estoy bien, hablamos más tarde" y casi pulsando
"Enviar".
Entonces se dio cuenta.
Lucy seguía en la lista de destinatarios.
Gemma había borrado el mensaje y luego eliminado el contacto de Lucy, pero
no sin antes bloquear su número con apenas una punzada de remordimiento.
Al fin y al cabo, la mejor defensa era un buen ataque.
Los Van Dalen estaban callados. Sospechosamente tranquilos. O tal vez no.
¿Qué razón tendrían para ponerse en contacto con ella? Habían ganado. Gemma

197
no sólo había sido humillada públicamente -algo de lo que podría recuperarse
con el tiempo-, sino que su relación había quedado desacreditada, sus mentiras
expuestas, las pruebas que Tucker había apilado contra ella asombrosas e
irrefutables, imposibles de salvar.
La asamblea general anual era en cinco días. Tucker, Victor, Sterling... habían
ganado. Y Gemma había perdido.
Perdió la empresa, perdió a uno de sus mejores amigos, lo perdió todo.
Casi todo.
Finalmente, se armó de valor para llamar a Tansy, pero le saltó el buzón de voz.
Había intentado escribir un mensaje, pero ¿qué se suponía que tenía que decir?
¿Lamento haber subestimado al imbécil de mi primo? ¿Siento no haber visto
venir este desastre? ¿Perdón por arruinar nuestra boda? ¿Sientes haberte metido
en este lío? ¿Siento haber confiado en la persona equivocada y haberte humillado
delante de una habitación llena de extraños? Lo siento -
Qué palabra más inútil. Lo siento. No cambió nada. No lo mejoraba todo
mágicamente. No deshacía lo que había pasado, no borraba el infierno por el que
había hecho pasar a Tansy.
Hacía dos meses, la noche de la boda de Tucker, le había hecho una promesa a
Tansy.
Cásate conmigo y nadie tiene que saber que nada de esto fue real. Nadie tiene
que saber de tu mentira.
También había hecho otras promesas.
Promete que no dejará que Tucker ni nadie de su familia vuelva a hacer daño a
Tansy.
Promete cuidar de lo que era suyo.
Todas las promesas que Gemma había roto.
Tansy había cumplido su parte del trato admirablemente. Se había puesto el
vestido y había llegado hasta el altar. ¿Y todo para qué? Todo para que sus planes
cuidadosamente construidos se derrumbaran a su alrededor porque Gemma se
había vuelto engreída y había depositado su confianza en la persona equivocada.
No sólo Gemma tuvo que enfrentarse a las consecuencias, sino también Tansy.
Por culpa de Gemma, Tansy había quedado expuesta, sometida al escrutinio
público, al ridículo público.
Tansy se merecía mucho más que lo siento, una palabra que no hacía justicia al
remordimiento de Gemma. Tansy se merecía mucho más de lo que Gemma podía
darle.
Se merecía mucho más que Gemma. Mucho mejor que Gemma.
A Gemma sólo le quedaba una cosa de valor que darle a Tansy, una promesa
que cumplir.
No podía hacerlo por teléfono.
Gemma tomó prestado el coche de Brooks -había pasado los dos últimos días
escondida en su barco, asqueada por el vaivén de las olas, asqueada además por
los ojos de corazón y las tímidas sonrisas que él y su madre intercambiaban
cuando creían que no la estaba mirando- y condujo hasta el otro lado de la
ciudad. Hizo una parada en su apartamento y entró con la llave de Brooks, que
aún no sabía cómo ni cuándo se había hecho.

198
 La puerta de la habitación de Lucy estaba abierta, sin nada excepto el somier.
Había una nota pegada a la puerta que ella ignoró, no quería la voz de Lucy
dentro de su cabeza. Ahora no. Ni ahora ni nunca.
El bolso de Gemma estaba sobre la cama; por suerte, alguien lo había cogido
después de que ella se marchara de la boda, con la mente en otros asuntos ese
día. Se quitó la ropa que le había prestado su madre y se puso sus propias
sudaderas y una sudadera con capucha de gran tamaño que se había dejado. El
resto de sus pertenencias seguían en cajas en casa de Tansy.
Siete minutos más tarde, Gemma se detuvo frente a Belltown Books.
Permaneció cinco minutos más junto a la acera, intentando averiguar qué
demonios se suponía que tenía que decir, ya que había decidido que disculparse
no era suficiente. Cinco minutos y nada. No estaba bien preparada, tenía muy
poca cafeína y... era simplemente asquerosa. Todavía tenía restos de laca en el
pelo, que debería haberse lavado antes de venir, pero no podía aplazarlo más.
Un Van Dalen siempre pagaba sus deudas.
Ha. Ojalá.
En cuanto Gemma entró en la tienda, se sintió sacudida por ese olor familiar y
reconfortante a barniz de madera y libros entremezclado con el aroma a nuez,
ligeramente amargo y ligeramente dulce del café en infusión. Una pizca del
champú perfumado con violetas de Tansy permanecía en el aire. A Gemma se le
saltaron las lágrimas. Joder. Con sólo oler el jabón de Tansy, Gemma estaba a
punto de llorar. ¿Qué demonios iba a pasar cuando la viera?
Se suponía que esto no iba a ser tan difícil.
Por otra parte, se suponía que Gemma tampoco se había enamorado de Tansy,
pero los mejores planes...
"Bienvenido a Belltown Books, ¿puedo ayudarle...?" Tansy asomó la cabeza por
una estantería, las palabras se apagaron cuando sus ojos azules como nubes de
tormenta se abrieron de par en par. "Gemma. Gemma. Hola.
Nada había sonado ni sonaría tan dulce como su nombre en los labios de Tansy.
Gemma saboreó el sonido, intentando grabarlo en su memoria.
"¿Cómo has estado?" Tansy se encogió. "Vaya. Pregunta estúpida".
La comisura de los labios de Gemma se levantó. "Yo te llamé". Se acercó y se
detuvo a medio metro de Tansy. Demasiado lejos para tocarla, pero lo bastante
cerca como para que le dolieran las ganas, las yemas de los dedos hormigueando,
el cuerpo zumbando con esa persistente conciencia que había sentido desde el
primer momento en que había puesto los ojos en Tansy al otro lado del salón de
baile del Seattle Yacht Club. "No has contestado".
Tansy se recogió el pelo detrás de las orejas, con una sonrisa de pesar en los
labios. "Lo siento. Lo apagué. No paraba de recibir llamadas de spam". Desvió la
mirada. "Reporteros, sobre todo. Empezaron a llamar a la tienda, pero no puedo
hacer nada al respecto".
Gemma cerró los ojos, con el corazón encogido.
"Pero está bien", dijo Tansy, un poco demasiado alegre. "Tengo a Kat
atendiendo el teléfono, y es mucho más mala que yo".
Gemma golpeó el suelo con la punta del pie. "¿Tienes un minuto? Esperaba que
pudiéramos hablar".
Tansy asintió. "Claro. ¿Quieres subir?"

199
 Desesperadamente. Pero si subía las escaleras, si ponía un pie en el
apartamento de Tansy, si se veía rodeada por el olor de Tansy, sus libros, los
recuerdos que habían creado, todas las posibilidades incumplidas, las cajas de
sus pertenencias apiladas, algunas ya desembaladas, no querría marcharse. Ya no
quería irse. Subir sólo lo haría más difícil de lo que ya era, lo cual era una hazaña,
ya que era imposible.
"Lo haría, pero estoy tomando prestado el coche de Brooks. Probablemente
debería devolvérselo antes de que se dé cuenta de que no está".
"No creo que eso se llame pedir prestado". Los labios de Tansy se crisparon y,
sin quererlo, los de Gemma también.
"Voy a devolverlo. Sólo que, ya sabes, con unos cuantos kilómetros más y un
poco menos de gasolina en el depósito".
Los dientes de Tansy se hundieron en su labio y a Gemma le dolió liberarlo con
el pulgar. "¿Es ahí donde has estado? ¿Con tu tío?"
Gemma asintió. "Mamá quería llevarme de vuelta a Roslyn, pero entonces
Brooks se ofreció a que nos quedáramos en su barco, así que sí, ahí es donde he
estado. En el yate de Brooks, viéndole suspirar por mamá, lo cual fue tan
adorable como horrible. También aprendí que no estoy hecha para una vida en el
mar, ya que me pasé la mayor parte del día de ayer tomando Biodramina y
mirando al horizonte".
Tansy hizo una mueca de dolor. "Eso suena terrible".
"Podría haber sido peor". Se encogió. Así se hace, Gemma. "¿Estás...? ¿Cómo
fueron las cosas después...? Ya sabes, después..."
"¿Después de que te fueras?"
Tú también te fuiste, quiso decir Gemma. Pero comprendió por qué Tansy había
huido del lugar.
Gemma se encogió más. "Lo siento. No podía..."
Los labios de Tansy se inclinaron hacia arriba en las esquinas, una sonrisa
pequeña, tenue y triste. "Lo entiendo. Ha sido mucho".
Lo fue, pero Tansy no debería haber tenido que manejar las secuelas sola. "Aún
así. No debería haberte dejado ahí como lo hice. Eso fue una gran mierda de mi
parte".
"No creo que ninguno de los dos estuviéramos funcionando a pleno
rendimiento, teniendo en cuenta todo lo que había pasado".
Gemma resopló. "Estoy intentando disculparme. Te agradecería que, ya sabes,
me dejaras".
Tansy sonrió. "No tienes nada por lo que disculparte, Gemma".
Eso no era verdad. "Sí quiero. De verdad que sí. I-" Tragó con fuerza. "No
puedo decirte cuánto lo siento, Tansy. Por todo. Sigo dándole vueltas a todo en
mi cabeza, repasando las conversaciones que tuve con Lucy, con Brooks, las
indirectas que Tucker había dejado caer, y sigo dándome patadas por no haberlo
visto venir."
"No sabía que fueras adivina", bromeó Tansy, con los ojos tristes.
Gemma aspiró con fuerza, con los senos nasales ardiendo. El olor del champú
de Tansy era más fuerte ahora y hacía que se le engrosara la garganta. "Jesús.
¿Cómo eres tan perfecta?"
Tansy se quedó boquiabierta. "¿Yo?"

200
 Gemma parpadeó con fuerza, riendo a pesar de que estaba bastante segura de
que ese dolor en el pecho era la sensación de que su corazón se partía en dos. "Sí,
tú. Eres tan jodidamente amable, Tansy, y yo no... Dios, no me lo merezco. Yo
no..."
Se interrumpió con un fuerte resoplido. ¿Cuántas lágrimas podía derramar una
persona en una semana? ¿No existía el límite?
"Te lo mereces, Gemma". Tansy dio un paso adelante, y Gemma lo igualó con
un paso atrás. La cara de Tansy se desencajó y Gemma se odió más de lo que ya
se odiaba por haberla hecho fruncir el ceño.
Tansy era guapa y brillante y un montón de cosas increíbles para las que
Gemma no tenía palabras, pero se equivocaba.
Gemma no se lo merecía. Ni la amabilidad de Tansy, ni mucho menos su
consuelo. Se merecía una recriminación interminable y una flagelación.
Si Tansy no lo hacía por ella, Gemma lo haría por sí misma.
"Es fácil ser amable cuando te preocupas por alguien como yo me preocupo
por ti", dijo Tansy.
Así que esto era lo que se sentía, ser asesinado con amabilidad. Una asfixia
lenta y dulce, como si todo el aire de la habitación se hubiera desvanecido de
repente y lo único que Gemma pudiera hacer era quedarse aquí de pie y
soportarlo.
Aire o no, no había ningún lugar en el que prefiriera estar. Pero no podía
quedarse. No podía.
"¿Lucy se mudó?"
Ella asintió, demasiado ahogada para hablar. "Mhmm."
"Lo siento", dijo Tansy.
Gemma se encogió de hombros y resopló. "Es lo que es".
Tansy sonrió con una de esas sonrisas demasiado buenas para ser ciertas en
las que parecía que entendía todo lo que Gemma no había dicho, y otro pedazo de
su corazón se rompió. Nunca antes Gemma había echado tanto de menos a
alguien que tenía delante como ahora a Tansy. El impulso de arrojarse a los
brazos de Tansy era abrumador, casi imposible de resistir, pero lo hizo y, en
lugar de eso, metió la mano en el bolso con dedos temblorosos y sacó el cheque
que había extendido.
Tuvo que tragar saliva dos veces antes de poder hablar. "Vine a darte esto".
Gemma extendió la cuenta, con la mano temblorosa.
Tansy se quedó mirándola. "¿Qué?"
"Es tuya. Aceptaste casarte conmigo y yo acepté darte los fondos para comprar
la librería".
Tansy negó con la cabeza, con cara de confusión. "Pero no nos casamos".
"No, y eso no es culpa tuya". Gemma alargó el cheque, rezando para que Tansy
lo aceptara de una vez. "Diría que un Van Dalen siempre paga sus deudas, pero
eso es claramente mentira. Pero este Van Dalen lo hace, así que".
Tal vez esto era lo que mamá había querido decir cuando le había dicho a
Gemma que hiciera que el apellido Van Dalen significara algo nuevo, algo de lo
que pudiera sentirse orgullosa.
Los ojos de Tansy revoloteaban entre el cheque y Gemma, con la confusión
dibujada en su rostro. "Esto es más de lo que habíamos acordado".
"Es menos de lo que mereces, pero es todo lo que tengo para dar".

201
 Tansy levantó la mano y apoyó la punta de los dedos en el hueco de la base de
la garganta. "No puedo soportarlo".
La desesperación se apoderó de ella. Agitó el cheque hacia Tansy. "Necesito
que lo cojas".
No podía irse hasta que Tansy la cogiera y necesitaba irse tanto como quería
quedarse.
"No está bien", recalcó Tansy.
No era el momento de que el sentido del deber de Tansy se apoderara de ella.
No cuando Gemma apenas se mantenía unida, pendiendo de un hilo que se
deshilachaba rápidamente. "Me importa un bledo si está bien o no. Quiero que lo
tengas".
"Pero yo no..."
"Por favor, tómalo", suplicó Gemma. Cerró los ojos y aspiró entrecortadamente.
"Necesito que lo tomes. Es lo único que puedo darte, lo único que puedo hacer
para que todo esto salga medianamente bien. Así que, por favor, por favor, tómalo,
Tansy".
Cuando Tansy no aceptó el cheque, no se lo arrancó de los dedos como Gemma
necesitaba desesperadamente, abrió los ojos de golpe. Tansy la miraba fijamente,
con los ojos azules enrojecidos, al borde de las lágrimas.
Gemma no podía hacerlo bien. No importaba lo mucho que intentara hacer lo
correcto, lo mejor, incluso cuando la mataba, simplemente no podía hacerlo bien.
Siempre, siempre se quedaba un poco corta. Cerca, pero no.
"Pero no quiero tu dinero", susurró Tansy. "Sólo te quiero a ti".
Una punzada de una emoción indefinida la golpeó en el pecho, arrancándole el
aliento de los pulmones.
Tansy no tenía ni idea de lo que estaba pidiendo.
Dinero era lo que habían acordado. Dinero, Gemma podía dar. El dinero podía
hacer realidad los sueños de Tansy.
"Esto es lo que acordamos. Esto es lo que te prometí". Le dolía la garganta
como si hubiera tragado cristal. "Es la única promesa que te hice que puedo
cumplir. Así que, por favor, coge el maldito cheque, Tansy".
Finalmente, Tansy alargó la mano y arrancó el cheque de los dedos de Gemma.
Sus ojos se clavaron en Gemma. "¿Ya está? ¿Me vas a dar esto y ya está?". Le
tembló el labio inferior. "¿Voy a volver a verte alguna vez?"
Le dolía respirar, como si los fragmentos desgarrados de su corazón le
perforaran los pulmones con cada respiración. "Sería lo mejor si no lo hicieras.
Los Van Dalen... somos tóxicos, Tansy. Si sabes lo que te conviene, deberías
mantenerte lejos, muy lejos de todos nosotros".
El aire salió de entre los labios de Tansy y el sonido rozó el sollozo.
Gemma no había pensado que fuera posible odiarse tanto a sí misma, pero al
parecer su odio hacia sí misma no tenía límites.
Tansy asintió espasmódicamente, con las pestañas agitándose a mil por hora.
"Si eso es lo que quieres".
No era lo que ella quería, ni siquiera cerca. Pero lo que ella quería no
importaba. Nunca había importado.
"El dinero es tuyo para que hagas lo que quieras, obviamente, pero pensé que
podrías usar el extra para la renovación. O podrías viajar. Ir a algún sitio bonito.
Nueva York, tal vez".

202
 Como habían hablado. Como lo habían planeado.
"Claro", susurró Tansy.
Gemma retrocedió un paso, con las rodillas débiles. "Cuídate, Tansy."
Se dio la vuelta y se acercó a la puerta.
"¡Espera!"
Apretó los ojos y aspiró de nuevo con dificultad, saboreando la sal mientras
unas lágrimas renegadas se escapaban y resbalaban por su rostro.
"¿Lo decías en serio?"
Gemma se lamió los labios agrietados, saboreando más sal, con las comisuras
de la boca escocidas. "¿Qué quise decir?"
Un tablón crujió detrás de ella cuando Tansy se acercó un paso. Gemma apoyó
la frente contra la puerta, el grano de la madera mordiéndole la piel.
"Lo que le dijiste a Lucy."
Gemma le había dicho mucho a Lucy. "Vas a tener que ser más específica."
El suelo volvió a crujir y Gemma no tuvo que girarse para saber que Tansy
estaba justo detrás de ella. Se le erizó el vello de la nuca y todo su cuerpo zumbó
de conciencia. En sintonía con Tansy.
El impulso de curvar su cuerpo contra el de Tansy era abrumador. Gemma
apretó más fuerte la frente contra la puerta.
"Fue justo antes de salir del club. No era mi intención escuchar a escondidas,
pero quería asegurarme de que estabas bien. Le preguntaste si nunca se le había
ocurrido que estabas... que estabas enamorada de mí". Tansy soltó un suspiro
audible. "¿Lo decías en serio? ¿Lo estabas? ¿Lo estás?"
Gemma se mordió el interior del labio, redirigiendo su dolor, haciéndolo
material, de carne y hueso, algo que, con el tiempo, con suerte sanaría. El sabor a
óxido le llenó la boca. "¿Acaso importa?"
Tansy hipó suavemente, el sonido golpeó a Gemma en el pecho y borró los
fragmentos de su corazón, aplastándolos hasta hacerlos papilla. "Dios, Gemma.
¿Cómo puedes preguntarme eso?"
¿Cómo podía pensar Tansy que no la quería?
¿No podía ver que esto estaba matando a Gemma? ¿Que la puerta era lo único
que la mantenía en pie?
"Claro que me importa. Es lo único que me importa", dijo Tansy.
Gemma podía negarlo. Decirle a Tansy que no lo había dicho en serio, que
había sido una hipótesis que le había lanzado a Lucy en el calor del momento.
Pero eso sería una mentira, y había prometido ser sincera con Tansy.
Pero tampoco podía decirle la verdad. En el momento en que dijera las
palabras, cualquier versión de ellas en cualquier orden, explícita o
implícitamente, marcharse no sólo sería difícil, sino imposible.
"Ni siquiera sé cómo estar en una relación. Habría sido una esposa terrible". El
labio le latía al compás del pulso. Hablar dolía, respirar dolía, estar tan cerca de
Tansy sin tocarla mataba a Gemma, pero mejor ella que Tansy.
"Eso no es verdad. Tú eras . . ." Tansy hipó suavemente. "No puedes saber eso".
"Bueno, no puedes saber que no es verdad". Gemma se encogió de hombros.
Qué réplica más tonta. Estaba perdiendo los nervios, la cabeza, la capacidad de
hablar sin sollozar, la batalla contra arrojarse a los brazos de Tansy y rogarle que
la amara, a pesar de que era una Van Dalen y, por defecto, eso significaba que era

203
mala para Tansy. Que por mucho que lo intentara, ella, su familia, sólo traería
peligro a la vida de Tansy.
Su mano se deslizó por la puerta, encontró el pomo y lo agarró con fuerza,
luego se hizo a un lado y abrió la puerta de un tirón. Una retirada táctica,
necesaria si tenía alguna esperanza de salir.
"Gemma, por favor."
Las lágrimas le nublan la vista. Los coches pasaban a toda velocidad, nada más
que colores que se movían rápidamente. El aire le rozaba la nariz, le congelaba
las huellas de las lágrimas en las mejillas y le agrietaba los labios. Hacía un frío de
cojones comparado con la calidez del interior de la tienda de Tansy. "Has
esquivado una bala. Créeme".

204
 Capítulo XXII

Si Tansy había esquivado una bala, ¿por qué, por qué, por qué sentía como si su
corazón hubiera sido atravesado por una?
Le gustaría que Gemma le explicara cómo era posible que aquello fuera para
mejor cuando parecía cualquier cosa menos eso. Gemma había salido de la tienda
llevándose todo el oxígeno de la habitación. Cada respiración le había dolido más
que la anterior, pero no había tenido más remedio que seguir respirando, seguir
moviéndose, seguir trabajando en la caja registradora, todo con una sonrisa en la
cara, muriéndose por dentro.
Todo ello con el cheque de Gemma -más dinero del que Tansy había visto en su
vida, más dinero del que razonablemente podía envolver su cerebro- doblado
dentro de su bolsillo.
Ella no lo quería. No así, una victoria pírrica.
Había conseguido lo que quería, pero ¿a qué precio? Había perdido el poco
orgullo que tenía. El momento más -¿el segundo más? -humillante de su vida fue
carne de tabloide, su cara salpicó todos los periódicos locales, incluido el Seattle
Tribune, que, hablando de añadir insulto a la injuria.
Sus pérdidas fueron incalculables, pero habría estado bien si no hubiera sido
por su mayor pérdida de todas.
Gemma.
Tansy cerró la caja registradora con demasiado entusiasmo, casi atascando el
cajón, y se mordió el labio para contener las lágrimas.
¿De qué servía tener tanto dinero si significaba sentirse así? Como si le
hubieran arrancado brutalmente una parte de sí misma, como si le faltara una
parte, una parte que ni siquiera sabía que existía hasta que dejó de tenerla.
El dinero podía hacer mucho, pero dudaba que pudiera comprarle un corazón
nuevo. Que pudiera curar los pedazos del que aún tenía, maltrecho y roto como
estaba.
No lo entendía. Sí, Gemma había cumplido su parte del trato, demostrando sin
lugar a dudas que tenía más integridad en el dedo meñique que todos los Van
Dalen juntos, salvo quizá Brooks.
Pero ahí estaba el problema. Tansy no quería que su relación consistiera en
regatear o llevar la cuenta.
Sólo quería a Gemma.
"Hola, ¿Tansy?" Kat puso una mano cuidadosa en su hombro. "¿Estás bien?"
"Estoy bien. ¿Por qué no iba a estarlo? ¿No parezco estar bien?"
Bien era una palabra curiosa. Si la decía con la frecuencia suficiente, dejaba de
sonar como una palabra real y empezaba a sonar como una tontería.
"Estás como destrozando ese rollo de papel de recibo, así que me hizo pensar
que tal vez no". Kat se encogió. "Ya sabes, bien."
Oh. Tansy dejó caer el rollo en el mostrador junto a la caja registradora.
"Whoops."

205
 "Oye, tengo una idea". Kat agarró a Tansy por los hombros y comenzó a
caminar hacia la parte trasera de la tienda. "¿Por qué no te tomas el resto del día
libre y yo puedo trabajar en la caja registradora?"
¿Cómo? No puede ser. Tansy intentó girarse, pero Kat le bloqueó el paso.
"Estoy bien, Kat."
"No, no lo estás. Estás triste y eso me entristece y es malo para el negocio".
Se quedó boquiabierta. "¿Cómo puede ser malo para el negocio? Nadie sabe
que estoy triste. Estoy..."
"Bien, sí, te oí las primeras veinte veces". Kat la empujó en dirección a las
escaleras. "La gente que está bien no tritura el papel de los recibos. La gente que
está bien no cierra las cajas registradoras de golpe. La gente que está bien no se
olvida de decir a los clientes que tengan un buen día".
"¡No hice tal cosa!"
"Le dijiste a la última persona que llamaste que tuviera un día. No un buen día;
sólo un día".
Tansy se cruzó de brazos. "El sentimiento estaba ahí. Sólo me expresé mal.
Gran cosa".
"Tansy, cariño, te lo digo de la forma más amable posible, pero tengo la terrible
sensación de que eres el equivalente humano de un volcán. Puede que parezcas
estar bien en la superficie, pero es sólo cuestión de tiempo antes de que explotes,
y como tu muy fiel amiga y empleada que quiere mucho a esta tienda, no quiero
tener que limpiarlo, no si sino cuando explotes. ¿De acuerdo?"
Arrugó la nariz y dejó que Kat la guiara escaleras arriba hasta el primer rellano.
"Soy un profesional, Kat. No habrá soplidos".
Kat suspiró. "Tal vez debería haber algo de soplado. Pero no cerca de los
clientes ni de la mercancía". Sonrió con fuerza, frotando el brazo de Tansy. "Vete
a echar una siesta o a ver una película. Revuélcate o cómete una puta tonelada de
chocolate o, no sé, dale un puñetazo a una almohada. Tómate el día, ¿vale? Lo
tengo controlado aquí abajo".
"Si necesitas algo..."
"Sé dónde encontrarte. Ahora, vete". Kat se dio la vuelta, aparentemente
confiando en que Tansy subiría sola el resto de las escaleras.
En cuanto Tansy entró en su apartamento, sonó el timbre. Abrió la puerta de
golpe y...
"¿Katherine?"
"Tansy, hola." Se retorció las manos. "¿Tienes un minuto?"
Ya había pasado por un infierno; más le valía añadir el insulto a la injuria y
deleitarse con la miseria.
"Claro, ¿por qué no?" Se hizo a un lado, haciendo señas a Katherine para que
entrara. "¿Puedo ofrecerte algo de beber?"
"No, gracias." Katherine se sentó en el borde del sofá. "Muy amable por
ofrecerte."
Tansy se unió a ella en el sofá y esperó a que Katherine le explicara el motivo
de su improvisada visita.
¿A quién demonios estaba engañando Tansy? Con la boda que nunca se había
celebrado, Katherine probablemente estaba preocupada por lo pronto que
podría aceptar la oferta de Scylla y vender la tienda.

206
 Con las manos agarradas con fuerza al asa de su bolso, Katherine se movió,
poniéndose cómoda. "Sé que no es asunto mío, pero quería ver cómo estabas.
Quería saber si necesitabas algo".
"¿Necesitas algo?" Tansy repitió. "¿Como qué?"
Ella no diría que no a una máquina del tiempo, alguna manera de volver al
minuto antes de que Tucker había puesto de pie su estúpido culo. Dos minutos
antes, tal vez, lo suficiente como para advertir a alguien que lo atara en una
habitación trasera en algún lugar y evitar la humillación que le había infligido a
ella, round deux.
"Ya sabes". Tansy rió sin humor. "Me las arreglo".
Katherine la miró, con demasiada complicidad.
"Tansy..."
"¿Qué quieres que te diga, Katherine?" Se puso de pie, paseándose por la
habitación. "¿Que siento haberte mentido? ¿Mentir a todo el mundo?
¿Humillarme a mí misma, y a ti por asociación? Porque lo siento, ¿vale? Lo
lamento. ¿Es eso lo que quieres oír?"
Katherine resopló en su siempre presente pañuelo. "¿Lo sientes? Tansy,
querida, apenas sé qué decir".
Sí, bueno, ya eran dos. Era la única cosa que podrían tener en común.
Katherine dio un suspiro tembloroso. "Simplemente no entiendo dónde me
equivoqué. Dónde..."
"No se trata de ti". Las uñas de Tansy se mordieron en sus puños, años de ira
contenida, frustración, tristeza escapando de ella a través de cada salida que
podían encontrar. "Dios. Tenía dieciséis años, ¿vale? Y te necesitaba y..."
Las palabras se derramaron, confesiones que sólo Samina y Gemma habían
oído. Sobre la crueldad de Ashleigh, la ambivalencia de Madison, las dulces
palabras de Tucker y su engaño. Las fotos que él había tomado, las fotos que
había difundido, su vergüenza, cómo Montlake Prep lo había encubierto todo, y
cómo Tansy se lo había permitido porque era demasiado joven, demasiado
ingenua, demasiado asustada para saberlo mejor. Cómo se lo había ocultado a
Katherine porque no estaba segura de cómo reaccionaría. Todo eso. Por qué
odiaba asistir a las cenas familiares, la razón por la que había creado una novia
falsa, su trato con Gemma, cómo había empezado como un acuerdo de negocios
pero se había convertido en algo real. Las palabras se escaparon de la lengua de
Tansy hasta que todo salió a la luz, la cruda verdad, sin más secretos ni mentiras.
En algún momento Katherine debió de salir de la habitación, porque ahora
puso una taza de té en las manos de Tansy y le dijo que bebiera. Que le calmaría
los nervios. Probablemente era más un placebo que otra cosa, pero era el tipo de
cosa que su madre habría hecho, y eso por sí solo fue suficiente para hacerla
beber un sorbo ante la insistencia de Katherine.
Katherine juntó las manos sobre su regazo. "Las palabras no pueden hacer
justicia a lo terriblemente apenada que estoy, Tansy. Te merecías mucho más de
lo que te di". Lloriqueó suavemente y miró hacia la ventana. "Cuando tu padre
murió al poco tiempo de casarnos, pocos años después de la muerte de mi primer
marido, se me rompió el corazón. Estaba de duelo y no quería sentir nada.
Ahogué mis penas en demasiado vino porque me esforzaba tanto por no pensar
en todo lo que había perdido que conseguí ignorar lo que aún tenía: una hija
recién nacida."

207
 Tansy sintió una punzada de compasión por Katherine. "Sé que fue duro,
Katherine, pero yo también estaba de duelo. Tú perdiste a tu marido y yo perdí a
mi padre después de perder a mi madre. Eras todo lo que tenía y..."
Parpadeó con fuerza, cansada de llorar.
"Yo no estaba allí. Te merecías algo mucho mejor, Tansy. Yo... yo no era
totalmente ajeno, ya sabes. Vi la forma en que Ashleigh te trataba. Y lo ignoré
porque... no sabía qué más hacer. Y esa será para siempre mi mayor vergüenza".
Katherine se secó las ojeras con su pañuelo. "Las palabras no pueden hacer
justicia a cuánto lamento que no sintieras que podías hablar conmigo y contarme
lo que Tucker, ese... ese..." -sus fosas nasales se encendieron- "malviviente te hizo.
Seguro que es demasiado poco, demasiado tarde, pero no fue culpa tuya. Nada de
eso fue culpa tuya".
Sus ojos se volvieron brillantes, la visión borrosa. Tal vez era demasiado poco,
demasiado tarde, pero no importaba. Las palabras de Katherine fueron un
bálsamo muy necesario.
"Necesito que sepas cuánto lamento haberte empujado a asistir a cenas,
haberte empujado hasta el punto de sentir que necesitabas vivir una mentira. Y
necesito que sepas cuánto me gustaría desesperadamente hacerlo mejor, ser
mejor, si me das esa oportunidad".
"Katherine..."
"Con tus condiciones", añadió Katherine rápidamente. "A tu ritmo. Y si
prefieres tener tu espacio, lo entiendo perfectamente y respetaré tu decisión".
Todo esto distaba mucho de la Katherine que había dado ultimátums y forzado
a Tansy a celebrar la boda de sus sueños, ignorando prácticamente todos los
límites que Tansy había establecido.
No estaba dispuesta a esperar que Katherine cambiara de la noche a la mañana,
pero tal vez, sólo tal vez, Katherine podría pasar página. Si Tansy le daba otra
oportunidad.
"Eso es muy grande de ti, Katherine", dijo. "Creo que podría gustarme".
Katherine apoyó la mano en la de Tansy y sonrió. "Creo que a mí también me
gustaría".
Por mucho que detestara la idea de estropear este emotivo momento... . .
"Katherine, tengo que preguntar. ¿Qué planeas hacer con la tienda?"
"La tienda". Katherine frunció el ceño. "¿Vender, quieres decir?"
Tansy asintió. "Como dije, Gemma y yo teníamos un trato".
Se metió la mano en el bolsillo trasero y sacó el cheque que Gemma le había
dado, mostrándoselo a Katherine.
"Oh," respiró Katherine, acercando el cheque a su cara. "Oh, vaya. Esto es
mucho dinero, Tansy. Fácilmente suficiente para que compres la tienda".
Tansy se encogió de hombros. "Por mucho que me guste esta tienda, por
mucho que me gustaría que no la vendieras, especialmente no a Scylla, no creo
que pueda hacerlo. Cobra el cheque". Sólo de pensar en depositarlo le dolía el
estómago. "Incluso si eso significa salvar la tienda, tomar el dinero de Gemma se
siente mal. Como si si lo cogiera, estuviera admitiendo ante ella que esto no era
más que una transacción, cuando significaba mucho más para mí."
Todo.
Katherine asintió lentamente, todavía mirando el cheque con un poco de
hambre. "Menuda exhibición de integridad". Dejó el cheque sobre la mesita.

208
"Pero me pregunto por qué Gemma te lo daría. Dijiste que tu trato era dinero a
cambio de tu mano en matrimonio, ¿verdad? Y dado que los dos llegasteis al altar
pero nunca cerrasteis el trato, por así decirlo, no puedo evitar preguntarme si
Gemma tenía algún motivo oculto para darte esto".
¿Cómo? "¿Como qué?"
¿Qué podría ganar Gemma regalando esa cantidad de dinero?
Gemma sabía lo mucho que Tansy amaba la tienda, lo mucho que significaba
para ella, y sí, alguna vez había hecho un comentario sobre cómo gastar el dinero
de su familia en salvar una pequeña librería independiente le calentaba el
corazón, pero algo seguía sin conectar.
Katherine puso la mano en la rodilla de Tansy. "Eres muy inteligente, Tansy;
incluso brillante. Pero creo que te estás perdiendo lo que tienes delante de las
narices. Quizá estás demasiado cerca para ver lo que es, lo que cualquiera que
haya tenido el privilegio de veros a Gemma y a ti pasar más de cinco minutos
juntas podría ver."
Tansy frunció el ceño, sin seguirle.
"Quizás darte esto fue la manera de Gemma de demostrarte que le importas",
dijo Katherine. "Que esto significaba más que una mera transacción para ella,
también. Tal vez fue un gesto".
¿Un gesto de qué? "Pero entonces, ¿por qué se iría?"
¿Por qué iba a terminar las cosas entre ellos cuando era la única gracia
salvadora que había salido de este-este lío?
Katherine se golpeó la barbilla con los dedos. "¿Qué más dijiste que te dijo?
Déjame pensar... ¿algo sobre cómo pensaba que sería una esposa terrible?"
Incluso oír las palabras de segunda mano, parafraseadas, hizo que a Tansy le
doliera el pecho. "Pero no lo haría".
"Bueno, estoy lejos de ser una experta", dijo Katherine, mostrando un raro
ejemplo de humildad. "Pero me suena mucho a que esas palabras vienen de un
lugar de miedo. Como estoy segura de que sabes, nuestros miedos no siempre
son racionales".
No, no lo eran. Tansy lo sabía muy bien.
"Ponte en su lugar", continuó Katherine. "Basado en lo que me has dicho,
Gemma cree que su familia es destructiva. Y me estoy dando cuenta de que es
verdad. Pero aparte de mis propios sentimientos, piensa en cómo debe sentirse
Gemma. Especialmente dada tu historia con su primo. Tal vez ella piensa que
está siendo honorable. Protegiéndote de su familia". Los labios de Katherine se
torcieron hacia un lado. "Protegiéndote de ella misma."
Pero se suponía que debía ser equitativo, tanto para dar como para recibir. No
se trataba de llevar la cuenta, sino de asegurarse de que la otra persona se
sintiera valorada, apreciada.
Apenas podía creerlo, pero todo lo que Katherine había dicho tenía sentido.
"No quiero que me proteja", murmuró.
Todo lo que quería era que Gemma...
Para desearla.
Para amarla.
Quiérela como Tansy quería a Gemma.
Porque lo hizo.

209
 Nunca había sido su intención, pero en algún momento, Tansy se había
enamorado perdidamente de Gemma, y lo único que quería era que Gemma le
correspondiera.
No necesitaba dinero ni grandes gestos.
Todo lo que quería era a Gemma.
Había intentado decírselo en la tienda, pero si sus palabras no servían, tendría
que intentar otra cosa. Arriesgarse.
"Katherine", dijo, distante, ya varios pasos por delante. Planeando. "Gracias.
Pero creo que necesito hacer una llamada".
"Voy a salir de tu pelo", dijo, poniéndose de pie. "¿Y Tansy? No te preocupes
por Scylla. Voy a rechazarlos".
Se quedó boquiabierta. "Pero fuiste tan adamant..."
"Algunas cosas son más importantes que el dinero". Katherine se encogió de
hombros. "Seré sincera: nunca voy a sentir el apego que tú sientes por esta
tienda. Pero puedo ver lo mucho que te importa, y lo último que quiero es
quitarte algo que te importa tanto". Sonrió. "Por supuesto, en cuanto tengas los
fondos para comprar...".
Tansy se rió. "Si alguna vez tengo los fondos para comprar. Serás el primero en
saberlo".
"Antes de irme, una última cosa". Katherine metió la mano en su bolsillo.
"Debería haberte dado esto hace mucho tiempo."
De su bolsillo, Katherine sacó dos finos anillos de oro blanco, uno más pequeño
y delgado que el otro. A Tansy se le cortó la respiración y el corazón se le subió a
la garganta. "¿Son...?"
"Los anillos de boda de tus padres". Katherine asintió. "Los encontré en la caja
fuerte de tu padre cuando estabas en la universidad. Quería dártelos, pero...". Se
encogió de hombros. "Se encogió de hombros. Me costaba desprenderme de
cualquier trozo de él que encontrara, incluso de los que nunca fueron míos. Pase
lo que pase, son tuyos para que hagas con ellos lo que quieras".
Tansy extendió una mano temblorosa, permitiendo que Katherine dejara caer
los anillos de su palma en la de Tansy. Ella cerró los dedos alrededor del frío
metal que rápidamente se calentó contra su piel. "Gracias.
"No me lo agradezcas", dijo Katherine, sonriendo. "Ve a hacer esa llamada".

210
 Capítulo XXIII

Gemma estaba cabreada.

Cabreado. Ja. Cabreado en todos los sentidos de la palabra.
"Estoy bien cabreada." Ella resopló, su impresión del acento de Teddy tan
deplorable como siempre había sido. Él siempre se reía cuando ella intentaba eso,
burlándose de ella por saltar dialectos, de RP a Geordie a Yorkshire en una sola
frase.
Lo que sea que la mitad de eso significara.
Se llevó a los labios la botella de whisky que había robado del bar de Brooks,
sin notar apenas el ardor. Sentía la boca rara. Tenía los labios entumecidos.
Entumecidos. Era una palabra graciosa. B silenciosa. Nadie decía num-ba, que
sonaba un poco británico.
"¿Gemma?" La puerta trasera se abrió y Brooks salió a la cubierta con un
albornoz de terciopelo azul marino que dejaba ver demasiado vello en el pecho.
Demasiado muslo. "¿Qué haces aquí todavía? Creía que te habías ido a casa".
"Lo intenté". Se encogió de hombros. "No funcionó".
"¿No funcionó?" Brooks cerró la puerta tras de sí y frunció el ceño. "¿Te has
perdido?"
"Eso es absurdo. Claro que no me he perdido". Ella se burló, y eso hizo que le
cosquillearan los labios. "Tu coche tiene GPS".
Sus cejas volaron hasta la línea del cabello. "¿Cuándo cogiste mi coche?"
"¿Whoops?"
Brooks hizo caso omiso de la cuestión. "¿Qué haces en mi cubierta a estas
horas?".
Bueno, tenía que pensar en eso. Se había quedado dormida en su habitación de
invitados sólo para despertarse a las dos y algo y... bien. Eso fue todo. "Tengo
sed."
Sus ojos se desviaron hacia la botella que ella tenía en la mano. "Ya lo veo.
Quiero decir, ¿por qué no estás en casa asaltando tu propio gabinete de licores?"
"No tengo una licorera. Tenemos una estantería de licores". Eso sonó gracioso.
"Estante de licores". Lame su estante. Ja."
Brooks puso los ojos en blanco. "¿Por qué no estás en casa?"
En casa.
No tenía casa.
Todas sus cosas estaban en casa de Tansy.
"Porque sí".
Brooks se rascó la nariz y suspiró. "Oh, ya veo. Porque sí. ¿Por qué no lo dijiste
antes?".
Gemma frunció el ceño. "No hace falta que te enfades conmigo". ¡Eso!
"Hablando de eso, estoy cabreada".
"Sí, creo que sí".

211
 Inclinó la cabeza hacia atrás, mirando el cielo cada vez más claro. Había pasado
de un azul marino intenso, el color del albornoz de Brooks, a añil, y ahora a un
tono violeta de ensueño, el mismo color que llevaba Tansy la noche en que se
conocieron. El color favorito de Tansy. Levantó la botella, tratando de ahuyentar
los pensamientos de Tansy con whisky, del mismo modo que el alcohol había
ahuyentado sus mareos. Por eso estaba enfadada. Enfadada. "¿Cómo te atreves a
no decirme que el secreto para marearme era la bebida?"
Brooks se rió. "Yo, ho, ho, una vida de pirata para ti."
"Beben ron, tonto".
"Mis más sinceras disculpas".
Olfateó. "Aceptado".
"Gemma". Brooks se detuvo a su lado, agarrando la barandilla con ambas
manos, mirando al horizonte. "Tienes que irte a casa".
Otra vez esa palabra.
Ella sacó el labio inferior. "Pero acabo de aprender a navegar". El barco se
balanceó y su estómago se revolvió. Se rodeó la cintura con un brazo y cerró los
ojos. Joder. "O no".
"Tú, querida" -le arrebató la botella de la mano- "estás borracha".
"Y por la mañana seguiré queriendo casarme con Tansy", murmuró.
"Van a ser las seis. Es por la mañana".
El balanceo tardó un momento en remitir y su estómago en asentarse. Cuando
abrió los ojos, Brooks la miraba divertido.
"¿Qué estás haciendo aquí, Gemma?"
"¿No es obvio? Todo el mundo ya piensa que soy un reprob-reprob algo".
Arqueó una ceja. "¿Un réprobo?"
"Eso". Le señaló. "Sí. Un degenerado bueno para nada". Se golpeó en el pecho.
"Ese soy yo. ¿Por qué luchar? Me voy a dejar llevar". El barco se balanceó y el
estómago se le revolvió. Joder. Miró fijamente el horizonte borroso, deseando
que su estómago se calmara.
"Ya veo. Por el rabillo del ojo, vio a Brooks asentir. "Entonces, ¿qué? ¿Vas a
vivir en mi barco?"
"Es lo suficientemente bueno para ti", argumentó. "Quizá llame a DiCaprio y
nos vayamos" -¿a algún sitio lejano?- "a St. Tropez. O Ibiza".
Parecía que intentaba no reírse. "Odio ser portadora de malas noticias, pero
creo que eres demasiado vieja para Leo, querida".
Demasiado mayor para... "Qué asco". Arrugó la nariz. "No para eso. Me refería
al libertinaje general y a las travesuras".
La idea de tocar a alguien, a cualquiera que la tocara, que no fuera Tansy era
casi suficiente para provocarle arcadas.
Las comisuras de sus labios se crisparon. "En contraposición al libertinaje y las
travesuras específicas. Ya veo".
Se estaba burlando de ella. "Cállate."
Brooks sonrió. "Si necesitas un lugar donde quedarte, debes saber que siempre
serás bienvenido aquí. Pero tienes un apartamento perfectamente bueno al otro
lado de la ciudad, un apartamento que no te pondrá verde. ¿Por qué estás aquí en
vez de allí?"
Le dolía el pecho. Sentía como si alguien intentara arrancarle el corazón con un
cuchillo X-Acto oxidado. "Ya no vivo allí. Todas mis cosas están en casa de Tansy".

212
 Brooks asintió despacio y se volvió, mirando el lago. "¿Y no estás en casa de
Tansy porque. . . ?"
La forma en que su tono se volvió suave ralló. Gemma arrugó. "Es una
pregunta estúpida".
"Sígueme la corriente", dijo.
"Porque sí". La brisa le azotó el pelo en la cara y se estremeció, con la piel de
gallina en los brazos desnudos. "La cagué".
"De acuerdo. ¿Y?"
¿Y? "¿Hablas en serio?" Se le escapó una risa amarga. "Es imposible que seas
tan obtuso".
Brooks la miró fijamente, con una mirada exasperantemente inquebrantable.
"¡La cagué!", repitió, alzando la voz. "He fallado. He perdido. Tucker ganó.
Tansy acabó humillada. Humillada por mi culpa. Fin de la historia". Sus nudillos
se volvieron blancos alrededor de la barandilla, el metal helado y resbaladizo
contra sus palmas. "¿Qué parte de esto no está computando?"
"Tucker y Lucy conspiraron contra ti, sí".
Gemma se estremeció. Nunca sería demasiado pronto para oír ese nombre.
"Tus secretos fueron expuestos en un desastroso foro público, esto es cierto".
"No necesito una recapitulación", espetó Gemma. "Yo estuve allí. Lo viví. Tengo
el vestido de novia para demostrarlo".
Brooks continuó como si ella no hubiera hablado. "Fuiste humillado y
traicionado y subestimaste a Tucker. Francamente, yo también. Has perdido la
empresa. Es probable que Tucker reciba las acciones mayoritarias durante la
reunión de hoy y sea nombrado..."
"¿Qué parte de no necesito una recapitulación no entiendes? No quiero hablar
de ello".
"Para conquistar una cosa, Gemma, debes mirarla a los ojos".
"Jesús." Ella se burló, la respiración se escapó en una nube de niebla. "¿Leíste
eso en una galleta de la fortuna?"
"De hecho, lo hice. Little Duck en el distrito U. Ven por el mapo tofu, quédate
por las lecciones de vida".
"Si todo lo que vas a hacer es quedarte ahí y gastar bromas, puedes volver
dentro. Mejor aún, puedes devolverme esa botella y luego te vas adentro".
"Testy, testy." Brooks tutted. "Tengo un punto, lo prometo."
"¿Piensas ponerte a ello pronto, o debería tomar asiento?"
Brooks cerró un ojo, la cabeza tambaleándose de lado a lado. "Define pronto".
"Ugh." Gemma se dejó caer sobre la cubierta, cruzando las piernas y
apoyándose en el lateral del barco. No podía ver el horizonte así y sus pantalones
de yoga ofrecían prácticamente cero protección contra el frío de la cubierta, pero
al menos podía relajarse. "Bien. Continúa".
"Puede que hayas perdido la empresa, pero no veo cómo eso te impide estar
con Tansy".
¿No era obvio?
"Le hice una promesa a Tansy. Prometí protegerla. Prometí que nunca dejaría
que Tucker ni nadie de esta familia la lastimara, ¿y qué pasó? Exactamente eso.
Fallé, Brooks". Se le espesó la garganta y le dolió tragar. "Tansy se merece algo
mucho mejor".

213
 Brooks la miró fijamente, con el ceño fruncido. "Lo que Tansy se merezca o no
no te corresponde a ti decidirlo. Es su decisión. Que tú decidas por ella es un
insulto a su inteligencia".
Tansy era brillante. "No quise decir..."
"Por supuesto que no. Pero Gemma, querida, el camino al infierno está
pavimentado con las mejores intenciones. Ahora, si estás luchando con
sentimientos de inferioridad, ese es un problema que debes resolver.
Preferiblemente con un terapeuta licenciado. Estaré encantado de recomendarte
uno. Pero esos sentimientos no deben impedirte perseguir tu felicidad. De luchar
por ella". Brooks dobló las rodillas, bajó a la cubierta y dejó la botella a su lado.
"No se trata de merecer, Gemma. Estás haciendo la pregunta equivocada. Esta
familia es terrible, sí. Yo lo sé, tú lo sabes y Tansy también lo sabe. La pregunta
que deberías hacerte es, ¿te quiere de todas formas? Y si te quiere, si conoce los
riesgos y te quiere a ti y tú la quieres a ella -que creo que sí, porque si no, no
estarías aquí fuera, congelándote el culo en la cubierta de mi barco en diciembre
como un completo idiota- y queréis estar juntos y no hay circunstancias trágicas
e insalvables que os separen, no veo el problema."
Una risa acuosa estalló entre sus labios. "¿Muy hipócrita? ¿Cómo llamas a lo
que has estado haciendo durante los últimos treinta años?". En cuanto las
palabras salieron de su boca, se arrepintió. "Dios, soy una zorra. Ignórame".
Brooks se balanceó hacia un lado, chocando el hombro de ella con el suyo.
"Desde luego que puedes serlo. Igual que yo puedo ser un bastardo podrido. Pero
no te equivocas".
"Brooks, yo..."
"No. Es verdad. Manejé mi angustia terriblemente. No pasó un día sin que me
arrepintiera de dejar que esta familia dictara mis decisiones. Controlar mi vida".
Sacudió la cabeza. "Sé mejor que yo, Gemma. Supéralo". Brooks sonrió
suavemente. "En cuanto a sentir que has fracasado, bueno, el fracaso es una parte
ineludible de la vida. Pero fracasar no te convierte en una fracasada. Y lamento
que tu padre te hiciera sentir que ambas cosas eran sinónimos. Eres más que tus
logros, Gemma. Eres brillante, y ambiciosa, y eres buena, ¿me oyes? Y lo que
consigas o no en esta vida no influye en tu valor".
Dios. Se pasó una mano por debajo de la nariz y se rió. "Te odio tanto".
No lo hizo. Ni siquiera un poco.
Las comisuras de sus ojos se arrugaron cuando sonrió. "Yo también te quiero,
sobrina".
"¿Por qué no podías haberte casado con mi madre?", preguntó. "Entonces
podrías haber sido mi padre".
Brooks echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Soy mucho mejor tío, créeme".
"No lo sé."
"Estás borracho", dijo, aún sonriendo.
Sí, pero no tan borracha como para no saber lo que decía. No tan borracha
como para no decirlo en serio. "Seas lo que seas, eres genial."
"Si soy tan genial, quizá valga la pena escuchar mis consejos. Vale la pena
seguirlos".
Olfateó con fuerza y apoyó la cabeza contra la pared. "Digamos que lo intento.
¿Qué pasará la próxima vez que inevitablemente la cague?"

214
 "Luego te levantas al día siguiente y vuelves a intentarlo y vuelves a fracasar y
fracasas mejor".
Gemma resopló. "Vale, Samuel Beckett".
"Lo digo en serio, Gemma. Puede que ahora no merezcas a Tansy -aunque no te
corresponde a ti decidirlo-, pero nunca la merecerás si sigues sentada perdiendo
el tiempo y emborrachándote en un yate atracado en un lago."
Por mucho que ella se resistiera a admitirlo, él tenía razón.
"Tal y como yo lo veo, tienes dos opciones. Puedes quedarte aquí,
escabechándote el hígado con mi..." Brooks miró la botella que tenía en la mano e
hizo una mueca de dolor. "¿En serio, Gemma? ¿Mi Glenlivet?"
Se encogió de hombros. "¿Perdón?"
"No puedo decir que no seas mi sobrina". Puso los ojos en blanco. "Puedes
quedarte aquí, escabechándote el hígado con mi whisky Glenlivet de dieciocho
años, o puedes vestirte..." Resopló, arrugando la nariz. "Corrección. Puedes
ducharte y vestirte..."
"¡Eh!", protestó ella, olisqueándose el pelo y... Dios, sí que estaba rancia.
"-y ven conmigo a la reunión general", terminó Brooks.
Se le desencajó la mandíbula. "¿Por qué en el nombre de Dios querría hacer
eso?"
"Porque", dijo, tomando un trago de la botella y apenas haciendo una mueca de
dolor. "Tucker aún no ha heredado la empresa. Cuando lo haga, tiene intención
de venderla".
"¿Qué?" No. Todo esto, todo lo que Tucker le había hecho pasar, hacer pasar a
Tansy, ¿y para qué? ¿Para dar la vuelta y vender la compañía por dinero rápido?
"¿A quién? Espera, ¿cómo sabes esto?"
"¿Recuerdas que te dije que iba a ser tu infiltrado? Bueno, difamarte ante tu
padre y Tucker funcionó de maravilla". Sonrió, irónico. "O así fue hasta la noche
de la cena de ensayo, durante la cual tu padre me vio hablando con tu madre y
me echó rápidamente del santuario interior". Puso los ojos en blanco. "Sólo
lamento que nunca confiaran en mí lo suficiente como para divulgar todos los
detalles de su sórdido plan. De lo contrario, debes saber que te lo habría contado
antes de que Tucker pudiera levantarse y..."
"Te creo, Brooks. Confío en ti, ¿vale?"
La cara de Brooks hizo algo complicado, parpadeando rápidamente. "Vaya,
gracias. Eso es..." Se aclaró la garganta. "Ahora no es el momento para ponerme
sentimental, ¿verdad?"
"¿Lo dejamos para otro día? Puedes lloriquear sobre mí más tarde". Sonrió.
"Incluso te dejaré usar mi hombro como pañuelo".
Se rió. "Tengo mis propios pañuelos, muchas gracias".
"¿Con monograma?"
"Obviamente". Brooks se puso sobrio. "Gemma, tu padre, Tucker, Sterling,
hablaron de una reunión con Crenshaw Global Capital. Con el director general de
CGC, Markham Matthews, para ser precisos. Ya sabes, ¿un pequeño fondo de
cobertura con una encantadora reputación por recortar drásticamente los costes
reduciendo a la mitad el número de periodistas que trabajan para sus periódicos?
¿Te suena?"

215
 Su estómago cayó en picado hasta las profundidades del lago Unión. "Déjame
adivinar, ¿quieren añadir Van Dalen Publishing a las filas de empresas
periodísticas que han comprado, desvalijado y destruido?".
Brooks asintió. "Te lo habría dicho, pero no parecía necesario cuando estabas a
pocos días de pasar por el altar. No quería molestarte". Bajó la cabeza. "Lo siento.
"No es contigo con quien estoy enojada." Ella deseaba que él se lo hubiera
dicho, seguro, pero él no merecía su furia; Tucker sí. Su padre sí. No Brooks, que
había hecho lo que había pensado que era correcto. Ella no podía culparlo por
eso. Por intentarlo. "Déjame adivinar, ¿el plan es vender a CGC por una suma
considerable a repartir entre Tucker, Victor y Sterling?"
Brooks asintió.
Todo tenía sentido. A Víctor no podía importarle menos Tucker; le importaba
su cuenta de resultados. La razón por la que él y Sterling no habían montado más
que el alboroto requerido al ser pasados por alto en la línea de sucesión era
porque tenían un mecanismo de seguridad, un plan para un día de pago que no
sólo la jodería a ella sino que entregaría las llaves del negocio familiar a un
capitalista buitre.
"A Markham le gusta hablar cuando ha bebido demasiados Manhattans. Se
habló de reducir la plantilla del Seattle Daily News en más de un cuarenta por
ciento. Eso dejaría sin trabajo al menos a cuatrocientas personas. Se habló de
cerrar varios de los periódicos de VDP por completo. Son despiadados, Gemma.
Despiadados".
Gemma apretó el cuello de su abrigo con el puño, con el pulgar apoyado en el
hueco de la base de la garganta donde le latía el pulso.
Joder.
"Entonces, ¿qué se supone que debo hacer al respecto?" ¿Qué podía hacer al
respecto? "No estoy casada. No cumplí a tiempo las condiciones del testamento
del abuelo. Metí la pata. ¿Qué quieres que te diga, Brooks? ¿Qué quieres que
haga?"
Tenía las manos atadas.
"Lo que quiero es que lo intentes", suplicó Brooks. "Ven a la reunión. Dile a los
miembros de la junta lo que Tucker está planeando. Significará más viniendo de
ti que de mí".
"¿Yo?", se burló. "¿El heredero derrocado? Estás de broma".
"Gemma..."
"¿Y qué harían si me creyeran?"
"La aprobación de una venta requiere una mayoría de dos tercios de los votos
de los accionistas. Incluso con las acciones que va a heredar, Tucker necesitará
otro quince por ciento de los accionistas para votar a favor. Entre tu padre y
Sterling, eso es un diez por ciento adicional. Necesita otro cinco. Si hablas en la
asamblea general anual, la reunión a la que asisten no sólo la junta sino los
accionistas que los eligieron, tal vez, sólo tal vez podrías detener la venta en seco.
Parar a Tucker en seco".
"Es una posibilidad remota". Así que tal vez podría convencer a un accionista
de no vender. Diablos, tal vez podría convencer a casi todos los accionistas de no
vender. Todo lo que necesitaría era que un accionista más abandonara el barco
para que todo por lo que ella había trabajado, todo por lo que su abuelo había

216
trabajado, todo lo que su bisabuelo había construido, se viniera abajo. "¿Y qué
tiene que ver con Tansy?"
"Todo y nada". Brooks se encogió de hombros. "¿Quieres ser el tipo de persona
que se merece a Tansy? Puedes empezar por arriesgarte en esto, haciendo lo
correcto no por orgullo o gloria o dinero o derecho a presumir, sino porque es lo
correcto. Porque tal vez no puedas evitar que Tucker herede la empresa, pero tal
vez puedas evitar que la venda. Quizá puedas evitar que miles de personas
pierdan su trabajo".
"Tú eres el de la pizarra. No me necesitas allí".
Brooks se encogió de hombros. "No, supongo que no. Pero me gustaría que
estuvieras allí. Creo que la verdad, viniendo de ti, sería mucho más poderosa que
si viniera de mí".
Parecía un ejercicio inútil, tan honorable como insensato.
Pero, ¿cómo iba a poder dormir por la noche sabiendo que podría haberlo
intentado y que no lo había hecho? Probablemente tan bien como había dormido
la noche anterior y la anterior a esa y la anterior a esa.
"Estoy borracha", dijo, declarando lo obvio. "No puedo entrar en una sala de
juntas oliendo a Glenlivet y viendo doble".
"Cariño, si crees que serías la primera persona en asistir a una junta anual de
accionistas con la cara hecha una mierda, te lo estás pensando de otra manera".
Brooks se rió. "En unas horas estarás sobrio. No te preocupes".
Me parece justo.
"Vamos". Brooks sonrió. "¿Qué tienes que perder?"
Gemma se presionó el esternón con el talón de la mano, intentando, sin éxito,
masajear el dolor que sentía en el pecho.
Nada. No tenía nada que perder.
Pero tal vez tenía algo que salvar.

217
 Capítulo XXIV

Tansy cerró los ojos y se llevó la mano al estómago. "Creo que voy a vomitar".
"Por favor, no vomites", suplicó Teddy. "Si vomitas, vomitaré, y el interior de
este ascensor parecerá una escena de El Exorcista. Hablo de guisantes
regurgitados por todas partes. Y tocino. Yo también comí tocino esta mañana. Y
algo me dice que no estará perfectamente crujiente cuando reaparezca".
Se le revolvió el estómago ante la imagen que le pintó. "¿Te han dicho alguna
vez que tienes facilidad de palabra?"
"De hecho, varias veces. Considero una cuestión de orgullo que pueda... oh,
claro. Lo siento."
Tansy respiró por la boca, intentando absorber más oxígeno, ya que el aire del
ascensor era sofocante.
Los ascensores no solían marearla tanto, como si sus órganos flotaran
libremente dentro de su cuerpo y como si su escaso desayuno fuera a reaparecer
rápidamente. Quizá fueran los nervios.
"Probablemente sean los nervios", dijo Teddy, haciéndose eco de sus
pensamientos.
"Probablemente". A pesar del repentino vértigo, Tansy sonrió. "O podría ser la
charla de guisantes blandos".
Teddy se rió. "Entendido. Ixnay on the ushymay easpay".
El ascensor sonó y Teddy la agarró de la muñeca, tirando de ella hacia las
puertas.
"¿Sabes a dónde vas?"
Se encogió de hombros. "Más o menos siguiendo mi intuición. Casi nunca se
equivoca en estas cosas".
Tansy tuvo que alargar la zancada para seguirle el ritmo. "¿Qué cosas?
¿Diseños de oficinas?"
"Tengo una especie de sexto sentido para la codicia corporativa. Sigue así y
estoy seguro de que lo encontraremos".
El local era todo pintura blanca y ladrillo rojo visto, con periódicos
enmarcados que se remontaban a los inicios de Van Dalen Publishing decorando
las paredes.
"¿Estás seguro de que nos dirigimos en el derecho . . ."
Unas voces elevadas se filtraron al pasillo desde detrás de una puerta cerrada.
"Esto es ridículo. Una pérdida total del precioso tiempo de la junta". Era la voz
inconfundible del padre de Gemma.
"Tiempo precioso, mi culo." Y ese era Brooks. "Simplemente no quieres que la
verdad salga a la luz."
"Haznos un favor a todos y siéntate, Brooks." Esa marca especial de
condescendencia sólo podía pertenecer a Sterling.

218
 Teddy se detuvo frente a la puerta de la sala de conferencias. "Debe de ser
aquí". Se giró, mirándola por encima del hombro. "¿Estás lista?"
El estómago se le revolvió y la bilis le subió por la garganta. "La verdad es que
no".
"Dale a la chica la oportunidad de hablar", dijo alguien.
Teddy empezó a coger el picaporte, pero Tansy le agarró del brazo,
impidiéndole abrir la puerta. "Espera un segundo."
Ladeó la cabeza, esforzándose por escuchar a través de la puerta.
"Prefiero mujer, pero oye, semántica, ¿no?".
El corazón de Tansy latió más rápido.
Gemma.
Pegó la oreja a la puerta, escuchando con más atención.
"Vaya, un público duro. Bien, vamos al grano, entonces. Entendido."
A pesar de los nervios, Tansy sonrió.
"Estoy seguro de que he perdido toda la credibilidad que pudiera haber tenido,
pero no se trata de mí. Se trata del legado de mi abuelo, el legado de mi bisabuelo.
Mi bisabuelo fundó esta compañía porque quería llevar la verdad a la gente de
Seattle, hacerla accesible. Se trata de todos ustedes y de la gente que trabaja abajo
en la redacción y de hacer lo correcto aunque no siempre sea fácil".
Alguien se burló. "¿Qué sabes tú de eso?"
Tansy se estremeció. Tucker.
"Cállate."
"Decoro, por favor".
"Lo siento", dijo Gemma, sin parecer lamentarlo en lo más mínimo. "Como iba
diciendo, no se trata de mí ni de los errores que he cometido, errores que estoy
dispuesta a asumir. Se trata de la empresa y de la verdad. Ni uno solo de los
periódicos de Van Dalen Publishing ha instituido un muro de pago, sobre la base de
que la distribución de la verdad a las masas es más importante que el beneficio.
Nunca tuve el placer de conocer a mi bisabuelo, pero mi abuelo tenía una cita que
le gustaba decir, una cita que aprendió de su padre. La verdad es como un león. No
hay que defenderla. Déjala suelta. Se defenderá sola". Lo dijo San Agustín. Y en ese
espíritu, creo que todos aquí deben saber que recientemente me enteré que Tucker,
si es nombrado presidente..."
"Cuando sea nombrado presidente".
"-planea vender la compañía a Crenshaw Global Capital."
La reunión se convirtió en un caos, los miembros de la junta hablaban unos
sobre otros, levantando la voz.
El corazón de Tansy se hinchó de orgullo. Levantarse y hablar delante de una
sala llena de miembros de la junta -muchos de los cuales habían estado presentes
en la boda- no debía de ser fácil. Afrontar y reconocer sus defectos, sus mentiras,
debía de ser todo un reto, pero Gemma lo estaba haciendo. Se enfrentaba a la
junta porque era lo correcto. Tansy se clavó el talón de la mano en el pecho,
dolorida por el deseo de decirle a Gemma lo orgullosa que estaba. Lo mucho que
admiraba su tenacidad y su valor.
"¡Silencio!" Gritó el Sr. Barnes. "Gemma, aunque esto sea cierto, el presidente
necesita una mayoría de dos tercios de los votos de la junta para autorizar una
venta".

219
 "Que Tucker ya ha dado pasos hacia su adquisición con el respaldo de Victor y
Sterling", dijo Gemma.
Más murmullos llenaron el aire.
"Creo que las palabras adquisición hostil probablemente estén pasando por sus
mentes en este momento".
"Personalmente prefiero el golpe de Estado", dijo Tucker.
"Cállate, Tucker", siseó Sterling.
Tansy puso los ojos en blanco. Tonto. Lo que alguna vez había visto en él era
un misterio. Hormonas y ficción.
"Si no recuerdo mal, tú también estabas allí, Brooks", dijo Víctor.
"De hecho lo era. Como agente doble".
"¿Por qué no me sorprende?" se burló Víctor.
"La mejor pregunta es por qué alguno de ustedes confió en mí para empezar".
Brooks se rió. "Sinceramente. Nadie debería confiar en mí más de lo que puede
lanzarme. Que no os engañe mi complexión de nadador. Tengo una sorprendente
cantidad de masa muscular".
"¿Es cierto, Victor? ¿Sterling?" Preguntó el Sr. Barnes. "¿Han estado conspirando
para vender la compañía?"
"No se trata sólo de vender; se trata de la cuenta de resultados. Aunque no
vendamos, podríamos aumentar drásticamente nuestro margen de beneficios
reduciendo nuestra plantilla al menos un treinta por ciento", afirma Sterling.
"O reevaluando nuestro plan de asistencia sanitaria. ¿Quién coño ofrece atención
dental hoy en día?". Víctor se rió.
se burló Gemma. "¿El noventa por ciento de los empresarios con más de
quinientos empleados?".
"Reducir las prestaciones y despedir a empleados trabajadores en aras de los
beneficios va directamente en contra de la ética de VDP".
"Por no hablar de que es mala prensa", añadió alguien. "¿Reducir la asistencia
sanitaria? ¿Te imaginas los titulares?".
"Y los beneficios son demasiado estables para justificar una venta".
Hubo un murmullo de acuerdo.
"¿Estable?" Víctor se burló. "¿Quién demonios quiere conformarse con estable?
Deberíamos aspirar a batir récords de beneficios".
"Las personas por encima de los beneficios es uno de los principios fundacionales
de esta empresa", dijo una voz que no reconoció.
"Quizá esta empresa deba plantearse cambiar de rumbo si queremos estar a la
altura de la competencia y de los tiempos", dijo Tucker.
Se hizo un silencio absoluto.
"Todos, sugiero que procedamos con el orden del día. Nuestro primer asunto es
nombrar a nuestro nuevo presidente. Recuerdo a la junta que el fideicomiso de
Hieronymus Wilhelm van Dalen me nombró albacea de su testamento, un papel que
he abordado con la debida diligencia. Hieronymus nombró sucesora a su nieta,
Gemma Lise van Dalen, con la condición de que estuviera legítimamente casada
antes de la junta anual de accionistas. En caso de que su nieta no cumpla las
condiciones estipuladas, cosa que no ha hecho, Hieronymus ha nombrado a su nieto,
Tucker Midas van Dalen, su sucesor."
"Creo que esta es tu señal", susurró Teddy.
Lo era. Si tan sólo pudiera hacer que sus pies se movieran.

220
 "Como cuestión de formalidad, propongo instituir a Tucker como nuevo
presidente de Van Dalen..."
Alguien empezó a toser. Fuerte.
"Lo siento, lo siento", dijo Brooks. "Cosquillas. ¿Alguien tiene agua?"
"Está justo delante de ti", dijo Víctor.
"¿Tansy?" Teddy preguntó. "Es ahora o nunca, amor."
Ahora o nunca. Ya. Gemma había sido tan valiente, inquebrantable ante la
adversidad; lo menos que podía hacer Tansy era ser valiente también.
Independientemente del resultado, independientemente de cómo se sintiera
Gemma. La verdad no necesitaba ser defendida. Sólo había que decirla.
Tansy cerró los dedos en torno al picaporte y empujó su peso contra la puerta.
"Tú puedes", susurró Teddy.
La puerta se abrió y la sala de conferencias se quedó en silencio, con todos los
ojos puestos en ella. El sudor le corría por la espalda y la camisa se le pegaba a la
piel.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Tucker se burló. "Esta es una reunión privada de
la junta. Sólo miembros del consejo y accionistas".
La luz del sol se reflejaba en la purpurina multicolor que salpicaba el pelo de
Tucker. Teddy soltó una risita.
"Cállate, Edward Cullen", dijo. "Y deja hablar a la dama".
Tucker frunció el ceño, hirviendo en silencio.
Al parecer, alguien había conducido hasta el trabajo hoy.
La risa murió en sus labios cuando Gemma se encontró con sus ojos al otro
lado de la mesa de conferencias. "Hola.
Gemma sonrió. "Hola".
"¿Señorita Adams? Esta es una reunión privada de la junta", dijo el Sr. Barnes
suavemente.
"Bien. Siento interrumpir, pero..." No. Eso no era cierto en absoluto. "En
realidad, no. No lo siento. No lo siento en lo más mínimo."
Se levantó un murmullo cuando varios miembros del consejo se inclinaron
unos hacia otros, susurrando.
Tansy se irguió un poco más. "Estoy aquí porque tengo algo que decir, algo que
no puede esperar".
"Esto es absurdo". Sterling se cruzó de brazos. "¿Buster? Échala".
El Sr. Barnes frunció el ceño. "Señorita Adams, lo siento, pero voy a tener que
pedirle que espere fuera..."
"Estoy aquí porque estoy enamorado de Gemma van Dalen", soltó.
El codo de Gemma resbaló de la mesa de conferencias y se le desencajó la
mandíbula.
El Sr. Barnes sonrió, con cara de perplejidad. "Qué bien, querida".
¿"Bonito"? Niza, mi culo. Esta interrupción no sólo es irrelevante; es,
francamente, una pérdida de tiempo para todos los presentes". Sterling se mofó,
tan parecido a su hijo en ese momento que ella apenas podía soportar mirarle, y
mucho menos encontrarse con sus ojos. "Tu idolatría de colegiala no tiene cabida
en la sala de juntas, jovencita".
Una burla se le escapó de entre los labios, sin querer. Todas las miradas se
volvieron hacia ella y sus mejillas se encendieron. Por un penique, por una libra...
"Creo que no me gusta su tono, Sr. Van Dalen". Se irguió un poco más y echó los

221
hombros hacia atrás. "De hecho, sé que no me gusta". El corazón le retumbó en el
pecho y las palabras se le escaparon de golpe ahora que se habían abierto las
compuertas. "Puede que mi idolatría de colegiala, como tú dices, no tenga cabida
en esta sala de juntas, pero tampoco tu condescendencia".
"Sea como fuere, Srta. Adams, el Sr. Van Dalen tiene razón", dijo el Sr. Barnes.
"Esta es una reunión privada, y realmente debemos ser..."
"Tengo razón", dijo. "Te lo prometo".
El Sr. Barnes sonrió con fuerza. "¿Puedo sugerirle que se ponga a ello?".
"Esto es absurdo, Barnes", argumentó Víctor. "¿Vas a dejar que esta chica pase
por encima de esta reunión? Tenemos asuntos importantes que discutir".
"Cállate", dijo Gemma, sin apartar los ojos de Tansy en ningún momento,
poniéndole un gracioso pero no del todo inoportuno nudo en la garganta. "Deja
hablar a Tansy".
Tansy inspiró profundamente. Podía hacerlo. "Mentí. Gemma y yo, en realidad
no estábamos saliendo".
"Todos somos muy conscientes del hecho de que mentiste, querida", dijo el
señor Barnes, con el ceño fruncido. "Todo el mundo, de aquí a Hawai, es
consciente de que mentiste".
"¿Hawaii?" Ella frunció el ceño. "¿Eso es todo?"
El Sr. Barnes movió el dedo en sentido contrario a las agujas del reloj. "Hacia el
este".
Oh. Vaya, eso era todo el planeta. "Eso es... subjetivamente horroroso, pero
objetivamente impresionante".
Gemma se echó a reír, tapándose rápidamente la boca con una mano.
Su risa, esta risa, era el sonido favorito de Tansy. No era una risa amarga
nacida de la desesperación, sino audaz y brillante, que brotaba de entre sus
labios como si fuera incapaz de contenerla. Tansy le sonrió.
El Sr. Barnes sonrió. "¿Su punto, Srta. Adams?"
Su punto. Cierto. Ella debería llegar a eso antes de que la echaran de la
habitación, tal vez sacándola físicamente. No le extrañaría que Tucker lo
intentara.
"No tengo exactamente la mejor relación con mi familia. Mi familia adoptiva",
empezó de nuevo, desde el principio, o tan cerca del principio como cualquiera
en esta habitación necesitaba oír. "Ellos no... bueno, para ser honesta, no me
quieren exactamente".
Era su mayor vergüenza y estaba a punto de compartirla con una sala llena de
desconocidos, la familia de Gemma y Tucker. Pero si eso significaba que tenía una
oportunidad de salvar su relación con Gemma, se desnudaría para que todos la
vieran, para que todos la juzgaran. Si era necesario, que así fuera.
"No podía soportar la idea de asistir a otra cena familiar sola, sentada allí y
escuchando a mi hermanastra hacer comentarios sarcásticos sobre todo, desde
mi nombre hasta mi forma de vestir y de hablar, pasando por el hecho de que
casi nunca tengo citas. No podía quedarme allí sentada mientras mi prima
adoptiva se reía y mi madrastra no hacía nada, todo mientras Tucker se sentaba
frente a mí y a nadie parecía importarle que se aprovechara de mí cuando tenía
dieciséis años como parte de una broma cruel y que me trataran como a una
especie de paria desesperada y delirante por ello". Parpadeó con fuerza, con la
vista nublada. "Así que mentí y le dije a mi madrastra que estaba saliendo con

222
alguien para poder librarme de las cenas familiares sin decirles a todos cómo me
sentía en realidad, porque por mucho que odiara cómo me trataban, la idea de no
tener familia en absoluto era peor".
"La purpurina era demasiado buena para ti, hijo de perrito de las praderas
tuerto, panzudo y amarillento", espetó Teddy. Frunció el ceño. "Espera, eso no
está bien. Panzudo, no, cobarde, cobarde... ¿sabes qué? Que te jodan".
La comisura de la boca de Tucker se curvó en una mueca.
"Y... lo siento, eres... ?" preguntó el Sr. Barnes.
Teddy se irguió, ajustándose el cuello de su camisa casi desabrochada. Levantó
la barbilla hacia ella. "Theodore Archibald Barnaby Reginald Francis Ferdinand
quinto. Y estoy con Tansy".
"De acuerdo", dijo débilmente el Sr. Barnes. "¿Tansy?"
"No puedes hablar en serio". Sterling se levantó, empujando su silla contra la
pared. "Ha perdido el control de esta reunión. Propongo que echemos a estos
intrusos de inmediato".
"Secundado", dijo Tucker.
"No eres miembro del consejo", espetó Gemma.
"Secundo la moción", dijo Víctor, alzando las cejas con altivez.
Gemma puso los ojos en blanco.
"Jesús", murmuró el Sr. Barnes en voz baja. "Bien. Tenemos una moción para
destituir a la Srta. Adams y..."
"Puedes llamarme Teddy".
"La Srta. Adams y el Sr. Teddy", terminó el Sr. Barnes.
"Sólo Teddy". Teddy sonrió. "El Sr. Teddy es mi padre".
Gemma resopló.
El Sr. Barnes se frotó la frente. "Muy bien. Tenemos una moción para retirar a
la Srta. Adams y a Just Teddy de la reunión. Los que estén a favor, digan sí".
Sólo Victor y Sterling hablaron. El resto de la sala estaba en silencio.
"Debes estar bromeando". La mirada de Víctor recorrió la mesa.
"A mí, personalmente, me gustaría oír lo que tiene que decir la Srta. Adams",
dijo una mujer con traje a rayas y el pelo recogido en un moño. "Creo que su...
confesión, por así decirlo, podría influir en la percepción pública de la empresa, a
la luz de la mala prensa de la semana pasada. Lo cual, creo, interesará a nuestros
accionistas". Se encogió de hombros y sonrió. "Además, ¿no sentís curiosidad?".
Hubo un murmullo de acuerdo.
"¡Lo más interesante que ha ocurrido en una de estas reuniones desde 1978!",
dijo un hombre mayor, asintiendo.
"Srta. Adams, tiene la palabra", dijo el Sr. Barnes.
Oh Dios, ¿dónde estaba? Su mentira. Cierto. "Larga historia corta-"
"TL;DR", dijo Teddy.
Tansy se rió. "Gracias, Teddy. Cuando mi madrastra me preguntó el nombre de
la persona con la que salía, yo... bueno, no saqué el nombre de Gemma de la nada,
sino de una caja de novelas románticas. Mi mentira se convirtió en una bola de
nieve y cobró vida propia, y lo último que esperaba era que Gemma se colara en
la boda de Tucker, que fuera su prima, que Gemma West fuera Gemma van Dalen.
Fue una coincidencia total y nos favoreció a los dos".
se burló Víctor. "¿En serio os estáis creyendo esta tontería?"
"La Srta. Adams tiene la palabra", reprendió el Sr. Barnes.

223
 "Ojalá pudiera sentirme culpable por mentir, y quizá una parte de mí lo haga -
la parte de mí que reconoce objetivamente que está mal, la parte de mí que sabe
que mentir es malo-, pero me he pasado toda la vida respetando las normas y
haciendo lo correcto mientras gente como Tucker hace cosas terribles y se sale
con la suya, y, francamente, estoy harta". Tansy se secó las palmas húmedas
contra los muslos. "Sobre todo, estoy más que agradecida de que esta extraña
mentira que conté permitiera que mi vida se cruzara con la de Gemma. Porque,
sinceramente... ¿Qué posibilidades había? ¿Una entre un millón? ¿Más? No puedo
arrepentirme de eso".
Gemma sonrió y animó a Tansy a seguir adelante.
"No soy perfecta, y Gemma tampoco lo es. Es testaruda y orgullosa y comete
errores, pero siempre tiene el corazón en su sitio y se preocupa por los demás. Es
devota de sus amigos y de su madre, y creo que, si tuviera la oportunidad, podría
ser igual de devota de esta empresa. Ya lo es". Tansy se encogió de hombros. "No
mintió por rencor, codicia o cualquiera de las terribles razones que su familia
probablemente ya ha difundido, sino porque le importa el legado de su abuelo y
le importan los periódicos que posee VDP y la gente que trabaja para ellos. Y ella
sabe lo que creo que todos ustedes saben en el fondo: A Tucker no le importa
esta compañía. Sólo quiere ser presidente para poder ser el accionista
mayoritario con la esperanza de beneficiarse de la venta de la empresa."
"Conjetura", dijo Sterling. "Conjetura total".
Todos le ignoraron, incluso Tucker, que miraba petulante a la pared, con los
labios torcidos hacia un lado en un ceño agrio, los brillos esparcidos por los
hombros y las solapas.
Tansy se volvió hacia la única persona de la habitación cuya opinión le
importaba de verdad. Gemma la miraba fijamente con ojos grandes y brillantes y
los labios entreabiertos, los únicos labios que Tansy quería besar el resto de su
vida.
"No puedo arrepentirme de nada, porque no puedo evitar pensar que si alguno
de los dos hubiera hecho aunque sólo fuera una cosa diferente, quizá todo sería
distinto. Quizá nunca nos hubiéramos conocido". Sus ojos ardían con la amenaza
de nuevas lágrimas. No quería jugar al juego del "y si...", sabiendo sin lugar a
dudas que su vida era más rica porque Gemma estaba en ella. Más rica de una
manera en la que el dinero no tenía nada que ver. "¿Sinceramente? Ni siquiera
lamento que Tucker arruinara nuestra boda".
Un murmullo recorrió la mesa y Gemma frunció el ceño.
Tansy rodeó la mesa de conferencias, pasando por detrás del padre de Gemma,
su tío, Tucker. Ignoró los ojos que la seguían por la sala, sin apartar ni una sola
vez la mirada de Gemma. "No lo lamento, porque si nos hubiéramos casado
entonces, siempre nos habríamos preguntado si lo habíamos hecho porque yo
necesitaba dinero y tú querías heredar el negocio familiar. Pero, Gemma, no
podría importarme menos tu dinero o tu apellido o los errores que has cometido.
Me importas tú. Te quiero, y me encanta la forma en que me miras como me estás
mirando ahora, como si fuera la única persona en toda la habitación, la única
persona en el mundo".
"¿No?" Gemma se rió, arrastrando las yemas de los dedos bajo los ojos.
Tansy se detuvo delante de Gemma, con el corazón latiendo como un bombo
contra la pared de su pecho, mientras deslizaba la mano dentro del bolsillo

224
delantero de sus pantalones, con los dedos enroscándose alrededor del frío
metal. "Me encanta cómo me haces sentir y cómo me haces creer que todo es
posible con perseverancia. Así que, si esto es tan real para ti como lo es para mí -
se puso de rodillas, las dos, porque no confiaba en poder mantener el equilibrio
sobre una-, ¿te casarías conmigo?".
Gemma soltó un grito ahogado cuando la luz del sol que entraba por la ventana
brilló en las bandas de oro blanco que descansaban en la palma abierta de la
mano de Tansy.
"Estos pertenecían a mis padres", dijo Tansy, con la voz temblorosa y la mano
temblorosa también. "Este era de mi madre, y sé que no es mucho, pero lo es
todo para mí, y quiero que lo tengas".
"Oh, vamos", murmuró Tucker.
"Cállate", siseó alguien, no Teddy.
Gemma se deslizó de su asiento con mucha más elegancia de la que Tansy
podría haber conseguido, y lo hizo con unos tacones de diez centímetros. Se
arrodilló frente a Tansy, uniéndose a ella en el suelo enmoquetado. "Sí". Una risa
acuosa brotó de sus labios. "Por supuesto.
"Habla más alto", dijo alguien. "No podemos oírte ahí abajo".
"¡He dicho que sí!" Gritó Gemma.
"¡Sí, joder!" Teddy aplaudió.
Varios -no sabía cuántos- miembros de la junta se unieron a ellos.
El puñado de mariposas en el estómago de Tansy se convirtió en un auténtico
caleidoscopio cuando Gemma se inclinó hacia ella y presionó su boca contra la de
Tansy. Sus dedos se deslizaron contra la palma de la mano de Tansy, pero ésta
cerró la mano antes de que Gemma pudiera coger su anillo.
"Felicidades". El Sr. Barnes asintió. "Me alegro mucho por los dos".
"Sí, estamos todos en la luna". Tucker puso los ojos en blanco. "Ahora podemos
volver a la reunión en algún momento este..."
El aire se llenó de un fuerte estallido, seguido de la suave efervescencia de una
botella de champán que se desbordaba y se derramaba por el suelo. Teddy
levantó la botella y sonrió. "¡Salud!"
"-Siglo," Tucker terminó, cabizbajo.
"Tucker tiene razón". El Sr. Barnes chasqueó los labios como si las palabras
fueran desagradables. "¿Esto plantea la pregunta de si ha terminado, Srta.
Adams?"
"En realidad, no." De hecho, acababa de empezar. Le tendió una mano a
Gemma para ayudarla a levantarse. Una vez que ambas estuvieron de pie, con los
dedos de Gemma entrelazados con los suyos, se dirigió a la junta. "Tengo una
última cosa que decir, aparte de daros las gracias por permitirme interrumpir
vuestra reunión".
Víctor puso los ojos en blanco. "Te enviaremos una factura por el tiempo
perdido".
Gemma sonrió. "Hazlo".
Tansy esperaba un no, que se rieran de ella, pero no podía irse sin intentarlo.
"Creo -espero- que todos aquí pueden ver que amo a Gemma."
"Y amo a Tansy". Gemma se inclinó, rozando la sien de Tansy. Tansy se derritió,
las rodillas le flaquearon, el cerebro se le quedó en blanco. ¿Qué estaba diciendo?
Por encima del hombro de Gemma, Brooks levantó el pulgar a Tansy.

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 Sí, claro. "Pase lo que pase, vamos a casarnos, pero esperaba que ya que la
reunión anual no ha terminado..."
Sterling se burló. "La reunión apenas ha empezado".
Sonrió. "Gracias, Sterling. La reunión apenas ha empezado, así que estaba
pensando que como el fideicomiso de Hieronymus estipulaba que Gemma se
casara antes de la reunión general anual, técnicamente si nos casáramos antes de
que acabara la reunión, ahora, entonces se cumplirían los requisitos del
fideicomiso. Y, Sr. Barnes, viendo que iba a casarnos de todos modos, estaba
pensando que podría casarnos ahora".
Gemma abrió mucho los ojos. "¿Tansy?"
"Esto es absurdo". Víctor se rió. "Buster, diles."
"Tu cara es absurda". Teddy se apoyó en la pared, con los pies extendidos
hacia delante, los tobillos cruzados, lamiéndose el champán de la muñeca.
Victor se puso morado. "¡Buster! ¡Por favor!"
El Sr. Barnes se frotó la frente. "Desde luego, esto no tiene precedentes. Puedo
ver los dos lados".
Víctor resopló. "Ambos lados, mi culo."
La palabra "por" deja lugar a la ambigüedad. ¿Significa en o antes? Jerónimo no
indicaba exactamente una marca de tiempo en su fideicomiso". Dejó caer las
manos y tamborileó con los dedos sobre el borde de la mesa de conferencias. "Sin
embargo, me dejó claro lo que pensaba sobre la estipulación del matrimonio. No
deseaba hacerte la vida más difícil, Gemma. Honestamente creía que su
matrimonio con Mara lo hacía un hombre mejor. El matrimonio significaba que
tenía una confidente, una verdadera compañera, alguien en quien apoyarse,
porque basta decir que ser presidente de un imperio periodístico
multimillonario no está exento de estrés." El Sr. Barnes se rió. "Él creía que la
forma en que una persona se comportaba en privado y en sus asuntos personales
decía mucho de cómo se comportaría en público y en los negocios". Gracias a
Mara, Hieronymus afirmó que sabía escuchar mejor, que aprendió a
comprometerse, a negociar, a expresar sus necesidades y a atender las de los
demás, rasgos que, según él, eran esenciales como líder. Aunque respeto las
opiniones de mi difunto gran amigo, personalmente no creo que el matrimonio,
ni siquiera una relación, sea esencial para que alguien desarrolle esos rasgos y
habilidades, pero esto no va conmigo. Se trata de Hieronymus y de respetar sus
últimos deseos".
La mayoría asintió solemnemente.
"Gemma, querida, como te conozco de toda la vida, me temo que soy parcial en
el asunto de si por medio encendido o antes, así que voy a pasarlo a votación de la
junta".
Aún no estaban fuera de juego.
"Esto es una mierda", gritó Tucker. "Papá, diles".
"Tucker..."
"Díselo".
"Oh, cállate". Brooks se levantó y arrancó la botella de champán de la mano de
Teddy. "Me estás dando dolor de cabeza. Vamos, Buster. Antes de que a Tucker le
dé un ataque de nervios".
"Bien. Antes de empezar, diré que desde este mismo momento, aunque todavía
no has satisfecho los términos del fideicomiso de tu abuelo al pie de la letra, creo

226
que los has satisfecho en espíritu." Los ojos del señor Barnes se arrugaron al
sonreír y Gemma apretó con más fuerza los dedos de Tansy.
"Gracias", susurró, con las pestañas aleteando mientras parpadeaba rápido y
con fuerza.
"Todos los que estén a favor de considerar un matrimonio que tenga lugar este
día, antes de la conclusión de esta reunión, para satisfacer los términos y
condiciones del fideicomiso de Hieronymus Wilhelm van Dalen, digan sí".
Llegó el momento. Tansy contuvo la respiración y apretó los dedos de Gemma.
"Claro que sí". Brooks sonrió.
Un coro de síes recorrió la mesa. Tansy intentó contarlos, pero eran
demasiados. En cuanto a los problemas, era bueno tener uno.
"Como cuestión de formalidad, ¿los que se oponen?"
Victor, Sterling y un puñado de miembros del consejo, menos de cinco,
murmuraron su desacuerdo.
Hizo los cálculos. Incluso si el Sr. Barnes estaba buscando una mayoría de dos
tercios, la tenían. La tenían.
"Mierda", murmuró Gemma. "Dios mío."
Sus pensamientos exactamente.
"Y los síes lo tienen". El Sr. Barnes sonrió. "Ahora, sin más preámbulos-"
Tucker se puso de pie, la silla se estrelló contra la pared. "Esto es increíble".
Sus fosas nasales se encendieron, la cara se puso roja. "Tendrás noticias de mi
abogado".
Salió de la sala de conferencias dando un portazo y dejando un rastro de
purpurina a su paso.
A Sterling se le desencajó la mandíbula y, a su lado, Víctor se enfureció en
silencio, con las manos cerradas en un puño sobre la mesa.
El Sr. Barnes tosió. "No quiero precipitarme, pero ¿os importa ir al grano?
Realmente tenemos una agenda llena que discutir después de esto..."
Gemma se giró. "¿Tansy?"
"Sólo quiero casarme contigo".
"Muy bien. Veamos si puedo recordar cómo va esto... eh, gracias a todos por
acompañarnos mientras compartimos esta maravillosa aunque no inesperada
ocasión. Hoy estamos aquí para unir a Gemma Lise van Dalen y Tansy..." El Sr.
Barnes hizo una mueca. "¿Cuál es tu segundo nombre, querida? Me temo que lo
he olvidado".
Tansy se rió. "Elizabeth".
Gemma alargó la mano y apartó con el pulgar una lágrima que Tansy ni
siquiera se había dado cuenta de que había caído.
"Estamos aquí para unir en matrimonio a Gemma Lise van Dalen y Tansy
Elizabeth Adams". El Sr. Barnes se aclaró la garganta. "Baste decir que creo que
me saltaré la parte de las objeciones e iré directamente al grano. Gemma,
¿aceptas a esta mujer como tu legítima esposa, para vivir juntos en matrimonio,
para amarla, consolarla, honrarla y mantenerla, en la salud y en la enfermedad,
en la tristeza y en la alegría, en los buenos y en los malos tiempos, para tenerla y
conservarla, desde este día en adelante, mientras ambos viváis?"
Gemma le sonrió. "Claro que sí".
Tansy no había bebido ni un sorbo de champán y, sin embargo, tenía una
sensación efervescente en el pecho, como si se hubiera bebido toda la botella.

227
 "¿Aceptas, Tansy, a esta mujer como tu legítima esposa, para vivir juntos en
matrimonio, para amarla, consolarla, honrarla y guardarla, en la salud y en la
enfermedad, en la tristeza y en la alegría, en las buenas y en las malas, para
tenerla y conservarla, desde hoy en adelante, mientras ambos viváis?".
"Yo sí", dijo Tansy, con los dedos de los pies curvándose en sus zapatos,
balanceándose hacia Gemma.
"¿Y ahora los anillos, que creo que has seleccionado?"
Tansy le tendió los anillos de sus padres, ahuecados en la palma de la mano.
"Perfecto. Gemma, cuando pongas este anillo en el dedo de Tansy, por favor
repite después de mí. Con este anillo, te desposo y te prometo mi amor ahora y para
siempre."
Gemma cogió el anillo más grande que había pertenecido al padre de Tansy y
se lo puso en el dedo anular. Era varias tallas más grande, pero perfecta. "Con
este anillo, te desposo y te prometo mi amor ahora y para siempre".
Tansy cerró los dedos en un puño para evitar que se le cayera.
"Tansy, cuando pongas este anillo en el dedo de Gemma, por favor repite
después de mí. Con este anillo, te desposo y te prometo mi amor ahora y para
siempre."
Tansy cogió el anillo de su madre y, con manos temblorosas, lo deslizó en el
dedo de Gemma. Le entraron mariposas en el estómago y se le aceleró el corazón.
Era el momento con el que había fantaseado y con el que no se había permitido
soñar durante demasiado tiempo. "Con este anillo, te desposo y te prometo mi
amor ahora y para siempre".
"Por la autoridad que me confiere el estado de Washington, os declaro marido
y mujer". El Sr. Barnes aplaudió. "Tansy, Gemma, ahora pueden..."
Gemma alargó las manos y las puso a los lados de la cara de Tansy mientras la
acercaba. A Tansy se le cortó la respiración cuando la boca de Gemma bajó y se
encontró con la suya en un beso suave y dulce. No fue menos explosivo por lo
casto que fue, y las rodillas de Tansy se convirtieron en gelatina, los latidos de su
corazón ensordeciéndole los oídos. No era su primer beso, ni mucho menos, pero
era su primer beso como esposas. El primero de muchos.
El primero de todos los tiempos.
Alguien, Brooks o Teddy probablemente, silbó.
"No se aceptan devoluciones", susurró Gemma, con un brillo perverso en los
ojos.
Ni se le ocurriría.

228
 Capítulo XXV

"Es la cerveza antes que el licor, nunca mejor dicho, pero ¿dónde encaja
exactamente el champán en la ecuación?". preguntó Yvonne.
"Una pregunta justa, nena". Max asintió sabiamente. "Es vino espumoso. Tiene
que haber un dicho para eso también, ¿verdad?"
"Vino antes que cerveza y te sentirás rara". Rochelle frunció el ceño. "¿Creo
que eso es todo?"
Teddy entornó los ojos. "¿Y si siempre me siento marica?"
"Queer como en enfermo", dijo Rochelle. "Creo."
"¿Enfermo como un rad?" Max frunció el ceño.
Rochelle se encogió de hombros. "Creo que enfermo como en divertido".
"¿Qué clase de gracia?" Yvonne preguntó. "¿Como, me comí una almeja en mal
estado gracioso o ja-ja eres tan gracioso gracioso? Los americanos sois tan
ambiguos".
"¿Eres tan hilarante como para ser realmente gracioso, o como que los chistes
apestan pero no has echado un polvo en un tiempo así que sonreirás y
aguantarás?" Max se preguntó.
"¿Oso qué?" preguntó Yvonne, con cara de horror.
"No creo que nos estén escuchando", susurró Max. "Parecen un poco...
preocupados".
"Cállate." Gemma sonrió contra los labios de Tansy, demasiado ocupada
besando a su mujer -mierda, tenía una mujer- como para preocuparse de que sus
amigas se burlaran de ella. "¿Tal vez no deberías mezclar el alcohol?"
"Qué aburrido". Max frunció el ceño. "¿Es un signo de los tiempos? ¿Eres
aburrido ahora que estás casado?"
Eso sí que era ridículo. "No hay nada aburrido en mí."
"Casados desde hace menos de tres horas y ya son un rollo". Teddy hizo una
mueca, sonriendo. "Dime, Tansy, ¿qué se siente al tener una bola y una cadena?"
Gemma se echó hacia atrás y entrecerró los ojos, agitando el dedo hacia Tansy
juguetonamente. "Responde con cuidado".
Tansy se inclinó hacia delante y mordió la punta del dedo de Gemma, que se
echó a reír a carcajadas, presumiblemente, al ver la cara de Gemma. Alguien
estaba peleona. "Me siento genial. Como si lo volviera a hacer si pudiera".
Rochelle sonrió. "Creo que es el champán el que habla".
"Creo que Rochelle puede tener razón". Teddy le dio un codazo a Tansy. "Creo
que estás borracha, amor."
"Es marica". Yvonne se rió.
"Dime algo que no sepa". Tansy se rió y se acurrucó contra el costado de
Gemma, recostando la cabeza contra el hombro de ésta. Gemma la arrastró aún
más cerca, colando un pulgar bajo el jersey de Tansy y barriendo pequeños
semicírculos arqueados contra su piel.

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 Tansy se estremeció dulcemente cuando Gemma le dio un beso en el
nacimiento del pelo. Gemma cogió el vaso de agua de Tansy y se lo puso delante.
"Bebe".
Max sonrió. "Oh sí, definitivamente se ha vuelto aburrida con nosotros".
Gemma puso los ojos en blanco y pateó a Max por debajo de la mesa. "Cállate."
Ni siquiera podía decirlo con la cara seria. No había dejado de sonreír desde
que colocó aquel anillo de gran tamaño en el dedo de Tansy.
"Gran, mal presidente de la compañía." Teddy estiró la mano y le tocó la nariz.
"Dime, ¿cómo se siente?"
Aterrador.
Surrealista.
Increíble.
Como si no se hubiera dado cuenta.
Como si tuviera algo frágil entre las manos y no pudiera agarrarlo con
demasiada fuerza, de lo contrario lo aplastaría. Pero si no lo agarraba con fuerza,
se le resbalaría entre los dedos.
Como si tuviera el peor caso de síndrome del impostor y estuviera esperando a
que alguien se acercara y le dijera que había habido un gran error. ¿Realmente
Gemma pensaba que era la presidenta de Van Dalen Publishing? Joder. En
realidad no estaba casada con Tansy. Todo era una broma. El día de los inocentes
se había adelantado unos meses.
Gemma no estaba segura de cuándo iba a sentirse real, cuándo iba a dejar de
estar ligeramente aterrorizada de despertarse y darse cuenta de que todo esto
era un sueño.
No era hoy. Probablemente tampoco lo sería mañana. Pero hasta que llegara
ese momento...
"Se siente bien", dijo. "Realmente bien".
Porque en la remota posibilidad de que nada de esto fuera real... Gemma iba a
saborear cada puto minuto.
Si esto era un sueño, no quería despertar nunca.
"Me siento aún mejor sabiendo que no tengo que hacerlo sola". Oh Dios. Ella
sacó la lengua. "Eso fue horriblemente ñoño."
"Si no puedes ser ñoña el día de tu boda, ¿cuándo podrás serlo?". Brooks se
acercó a la mesa con un vaso de cristal en la mano. "Felicidades a los dos". Inclinó
el vaso hacia ellos. "Otra vez".
"Gracias, tío Brooks. Y gracias por conseguirnos esta habitación en tan poco
tiempo".
Después de que Tansy y ella intercambiaran sus votos y de que ella aceptara el
cargo de presidenta de la empresa con el respaldo mayoritario de la junta, la
junta general se reunió como de costumbre. Después de tres largas horas, la
reunión había concluido y el secretario de la junta prometió enviar por correo
electrónico el acta de la reunión por la tarde. Unas actas que Gemma sin duda
enmarcaría y colgaría en algún lugar de la pared, porque se trataba de un
recuerdo que quería conservar.
Víctor y Sterling se habían escabullido, con el rabo entre las piernas, mientras
el resto de la junta y los accionistas bebían champán y comían una tarta que
alguien había conseguido de... bueno, Gemma no sabía exactamente de dónde
había salido la tarta, sólo que no iba a decir que no a un trozo de terciopelo rojo

230
decadente. En algún momento, Brooks se había subido a la mesa de conferencias,
como buen attention whore que era, y les había dicho a todos que la fiesta se
trasladaba calle abajo, al loft privado del Purple Café & Wine Bar.
Ella y Tansy habían entrado en una fiesta que ya estaba en pleno apogeo, a la
espera de que llegaran los invitados de honor.
"¿Con poca antelación?" Brooks arqueó una ceja. "Gemma, querida, reservé el
loft privado ayer cuando Tansy llamó a tu madre, que luego me llamó a mí".
Se le desencajó la mandíbula. "¿Qué?"
Tansy levantó la cabeza, con los ojos brillantes mientras se mordía el labio.
"Vaya. ¿Se me olvidó mencionar esa parte?"
Se echó a reír. "Me preguntaba cómo habías entrado en el edificio, y mucho
menos en el piso veintiséis, y por qué tú -se volvió hacia Brooks- no parecías tan
sorprendido. Así que todo lo que me dijiste esta mañana en el barco, lo dijiste
sabiendo..."
¿"Tansy" pretendía colarse en la junta de accionistas y declararse? Así es. Es
cierto que no podía saber que su táctica funcionaría, pero esperaba que al menos
salieras de la reunión comprometida, si no casada". Su labio inferior hizo un
mohín dramático. "Tampoco podía esperar que salieras de la reunión como una
oficial de nivel C". ¿Sinceramente, Gemma? ¿Cómo has podido traicionarme así?".
"¿Traicionarte? Oh, por favor."
Después de que Gemma hubiera sido declarada presidenta, el actual-previo-
COO había dado a conocer sus lealtades, dejando meridianamente claro que no
sólo estaba del lado de Victor y Sterling y Tucker, sino que estaba de acuerdo con
el plan de, si no vender la empresa, reducir su tamaño y reducir los beneficios de
los empleados.
La segunda moción de la reunión había sido sustituirle por un nuevo Director
de Operaciones que condujera a la empresa hacia un futuro nuevo y más
brillante, sin dejar de alinearse con los valores de la antigua.
Brooks había sido nombrado, y bueno... "¿Quién era yo para discutir con la
junta y los accionistas?"
"¿Sabes lo duro que voy a tener que trabajar? Ya estoy cansado sólo de
pensarlo". Suspiró, con la mirada perdida en la distancia, expresión desolada.
"Esto me va a restar tiempo para romancear con tu madre".
"Llórame un río, viejo".
La burla de Brooks se convirtió en una carcajada. "Eres horrible". Volvió su
atención hacia Tansy. "Tansy, espero que sepas que tu mujer es un santo terror y
que tienes mucho trabajo por delante". Levantó su vaso a la mesa. "Ahora, si me
disculpan. Como nuevo director de operaciones, tengo que hacer unas llamadas
que no pueden esperar ni un minuto más".
¿Llamadas? ¿Ahora? Gemma entrecerró los ojos, la nariz finalmente
sintonizado con el olor de la marca de Brooks de mierda. "Tío Brooks..."
"¿Qué? Pienso tomarme muy en serio mi nuevo papel".
Incluso Tansy resopló.
Brooks dejó de actuar, poniendo los ojos en blanco. "Bien, sí, pensaba llamar a
Bitsie y dejarle un mensaje de voz regodeándome. Me has pillado". Se apartó de
la mesa. "Ya que he sido tan hábilmente frustrado, creo que llamaré a tu madre.
Quizá haga planes para pasar el fin de semana en Roslyn".

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 Gemma cogió su copa de champán y la levantó hacia él. "Mientras no tenga que
enterarme, diviértete".
"¡Y ponte un condón!" le gritó Max. Al notar el ceño fruncido de Gemma, sonrió
tímidamente. "¿No es el sentimiento apropiado?"
Dejó que su expresión hablara por ella.
"Parece, amigos, que, lamentablemente, nos hemos quedado sin champán".
Teddy sostuvo la botella boca abajo, sin que nada más que un goteo escapara al
vaso frente a Rochelle. "¿Otra botella para la mesa?"
"S'il vous plaît, mon petit bouchon." Yvonne se levantó, bajándose la falda.
"Quelqu'un sait-il-désolé, ¿alguien sabe dónde está el baño en este lugar?"
"Sí, quiero". Rochelle hizo un gesto a Max para que se moviera. "Te voy a
mostrar."
Max se escabulló de la cabina. "¿Necesitas una mano en el bar, Theodore?"
Teddy inclinó la cabeza. "De hecho, me encantaría uno, Maximillian".
Gemma se inclinó hacia ella y rozó la oreja de Tansy cuando se quedaron a
solas. "¿Has oído eso? Al parecer, tu mujer es un santo terror".
Tansy se volvió y apoyó la frente en la de Gemma. "No la tendría de otra
manera".

232
 Epílogo
Dos años después

"¡Si todas las solteras pudieran reunirse en la pista de baile, por favor! ¡Todas las
solteras a la pista de baile! Nuestra hermosa novia va a lanzar ese precioso ramo.
¡Bajen, bajen! Todas las solteras, si no tenéis anillo, ¡a la pista de baile!"
Tansy nunca se había sentido tan feliz de estar casada mientras observaba a
todas las solteras reunidas en la proa del barco de Brooks. Arriba, en la cubierta
superior, Lena estaba radiante, sosteniendo su ramo de eléboro negro y
madreselva, mirando a la multitud.
"Boo". Los brazos rodearon los hombros de Tansy, y el dulce aroma de vainilla
y vetiver y bourbon con sabor a cereza llenó su nariz. "¿Serás mi pareja de baile?"
Como si alguna vez fuera a rechazar a su mujer para un baile. "Siempre".
Gemma la llevó a la pista de baile y la hizo girar en círculo, haciéndole girar la
cabeza. A Tansy se le escapó una carcajada cuando chocó contra Gemma, que la
sostuvo con las manos en las caderas. "¿Te diviertes?
"Mm." Era una boda encantadora y agradablemente discreta, un cambio
refrescante con respecto a las otras bodas en las que había estado, incluida la
suya. "¿Y tú?"
"No voy a mentir. Gemma miró por encima del hombro hacia donde Brooks y
Lena bailaban lentamente en el extremo opuesto de la cubierta, como si fueran
las dos únicas personas del barco. Las dos únicas personas de todo el mundo.
Gemma sonrió. "Creo que siempre va a ser un poco extraño. Brooks siendo mi
tío-padrastro. Me parece un poco Beverly Hillbillies. Pero la forma en que mira a
mamá, como si ella fuera su razón para respirar, ¿maldita sea el oxígeno? ¿Cómo
podría enojarme por algo así? Quiero decir, parecen felices. ¿No es así?"
Parecían más que felices. Brooks miraba a Lena con una expresión que Tansy
veía a menudo cuando sorprendía a Gemma mirándola: los ojos llenos de
asombro y los labios entreabiertos suavemente en una sonrisa cariñosa que
Tansy ahora consideraba secretamente suya. Todo el mundo era testigo de las
sonrisas y muecas socarronas de Gemma, de su agudeza, y Tansy también lo veía,
lo apreciaba. Pero nadie más que Tansy estaba al tanto de esa sonrisa tan suave.
Tenía la ligera sospecha de que lo mismo ocurría con Brooks y Lena.
Lena parecía igual de enamorada. Juntas, parecían como si Tansy sintiera un
persistente y agradable calor en el pecho, mariposas en el estómago y como si su
corazón estuviera permanentemente alojado en su garganta, haciendo que con
cada palabra que le dirigía a Gemma, hubiera amor en sus labios.
"Lo hacen. Y Lena, vaya, está radiante".
"Lo hace, ¿verdad?" Gemma sonrió. "Hablando de radiante..."
El calor floreció en sus mejillas. "Para."
"Nunca". Gemma negó con la cabeza, sonriendo.
"Sap", acusó, cariñosamente. Siempre, infaliblemente cariñosa.

233
 "La más tierna", asintió Gemma, entrelazando los dedos en la espalda de Tansy,
balanceándose lentamente al ritmo de la música. "Si voy a ser algo, puedes
apostar tu culo absolutamente mordible a que voy a ser la mejor en ello".
Ahí estaba esa sonrisa, su favorita, la que era suya y sólo suya. "Mordible,
¿verdad?"
La sonrisa de Gemma se volvió socarrona. "¿Necesitas una demostración?"
Se le encendió la cara. "Aquí no".
"Oh, sí, voy a levantarte el vestido aquí mismo, ahora mismo, en medio de la
pista de baile delante de todo el mundo". Gemma puso los ojos en blanco. "Más
tarde, obviamente".
¿Quién era ella para discutir una promesa como esa? "Más tarde.
"Hablando de después, ¿sabes qué día es mañana, verdad?"
¿Mañana? Era el veintidós. "Es nuestro aniversario."
"Nuestro segundo aniversario", especificó Gemma. "Un aniversario muy
especial".
Tansy frunció el ceño. "¿Porque es... el aniversario del algodón?"
Aunque le costaba ver qué tenía eso de especial.
Gemma resopló. "No. Aunque, spoiler, puede que te haya comprado una manta
con peso nueva porque te quejabas de que la tuya no pesaba lo suficiente. Pero
no es lo único que te he comprado, así que no te preocupes". Se inclinó hacia
Tansy y le dio un picotazo en la punta de la nariz. "Te prometo que seguirás
sorprendiéndote".
"Gemma..."
"No te atrevas a decir que no debería haberlo hecho". Las cejas de Gemma se
alzaron en señal de advertencia. "Tenemos un trato, ¿recuerdas?"
Tansy sabía que no debía discutir con Gemma cuando se trataba de hacer
regalos. "Iba a preguntarte qué querías decir con que este aniversario era
especial, pero ahora estoy pensando que tal vez te lo haga pasar mal".
No era como si no le hubiera hecho un regalo a Gemma. Le había hecho un
regalo. En los momentos en que Gemma no estaba en casa, Tansy había bordado
un retrato de ella, Gemma, Mills y Boon. Su pequeña familia.
Gemma suspiró y bajó las manos más allá de lo respetable. A Tansy se le cortó
la respiración cuando los dedos de Gemma se curvaron alrededor de sus caderas,
agarrándola por el culo y arrastrándola más cerca, susurrándole caliente y fuerte
al oído: "Ooh, ¿ese es mi regalo? Tú me lo haces pasar mal y yo consigo... ¿qué?".
Ella se echó hacia atrás, mordiéndose el labio. "¿Castigarte por tu
impertinencia?"
"Todavía estamos en público", susurró, el calor de su cara bajando,
acumulándose bajo su ombligo.
Gemma sonrió. "¿Quieres ir a algún sitio privado?"
Sí. Siempre. "Más tarde. Quiero que termines lo que estabas diciendo".
Gemma gimió, echando la cabeza hacia atrás. "Como si pudiera esperar
hilvanar un pensamiento contigo con ese aspecto".
Tansy se echó a reír. "¿Esta cosa vieja? Una vez llamaste a este jersey feo como
el pecado y me dijiste que pertenecía al fondo de una incineradora".
"Pero mira, ahora tiene valor sentimental". Gemma levantó una mano y tocó el
cuello adornado con pedrería de la rebeca de Tansy. "Lo llevabas la noche que te
conocí. A estas alturas es prácticamente una suerte".

234
 Tansy se inclinó, rozando los labios de Gemma.
"Sigue siendo una savia", susurró.
"Sapientísimo", corrigió Gemma. "Puedes llamarme como quieras, mientras yo
pueda llamarme tuya".
Tansy se estremeció y tembló, fundiéndose con Gemma. "Tienes facilidad de
palabra, Gemma van Dalen. ¿Lo sabías?"
"¿Qué puedo decir? Tú sacas lo mejor de mí, Tansy Adams van Dalen". Trazó la
cresta de la mejilla de Tansy con la yema del pulgar. "Ahora, lo que estaba
diciendo... bien, mañana es un día muy especial".
"Nuestro segundo aniversario". Tansy asintió. "Como hemos establecido."
"Sí, nuestro segundo aniversario". Gemma se la quedó mirando un momento y
luego suspiró. "El fideicomiso de mi abuelo estipulaba que me casara y
permaneciera casada no menos de dos años. Ese fue el trato inicial, tuyo y mío. Y
mañana se cumplen esos dos años".
El tiempo realmente volaba. En los dos años transcurridos desde que Gemma y
ella habían intercambiado votos ante la junta directiva y los accionistas de VDP,
Madison se había divorciado de Tucker, Víctor se había declarado en quiebra tras
ser declarado culpable de evasión fiscal y las acciones de VDP se habían
disparado. Bajo el liderazgo de Gemma, la empresa había salido a bolsa,
prosperando sin sacrificar los valores que la diferenciaban de sus competidores.
VDP no era la única empresa que prosperaba. A Belltown Books le iba mejor
que nunca, registrando un récord de ventas con una plantilla ampliada, ya que
Tansy había comprado la tienda a Katherine en un lucrativo acuerdo hacía poco
más de un año con el apoyo incondicional de Gemma. La tienda era una parada
obligada para los libros y un punto de referencia del barrio queer, donde se
celebraban clubes de lectura a sala llena y nunca dejaba de atraer a una multitud
de fieles lugareños y recién llegados por igual. Belltown Books y sus empleados
prosperaban y, le gustaba pensar a Tansy, enorgullecían el legado de sus padres.
"Nuestro trato era también que estaríamos casados sólo de nombre. Ya vimos
lo bien que funcionó".
¿Un acuerdo frustrado en cuánto? Menos de treinta días, si no me falla la
memoria.
Gemma sonrió pícaramente, con los ojos mirando hacia arriba y arrugando
suavemente las comisuras. "Pensé que debía hacer lo debido y recordártelo antes
de que se acabe la garantía y te quedes conmigo para siempre".
"¿Para siempre?" Tansy juntó los dedos detrás del cuello de Gemma. "Suena
como un tiempo terriblemente largo".
Gemma miró a Tansy de esa forma tan especial suya, como si Tansy fuera su
razón para respirar, al diablo el oxígeno. Una mirada que, irónicamente, nunca
dejaba a Tansy sin aliento. "Si tengo suerte."

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 Agradecimientos

Me siento inmensamente afortunada y agradecida de contar con un equipo

editorial tan brillante y dedicado. Gracias a mi increíble agente, Sarah E. Younger.
No podría pedir una mejor defensora de mis escritos. Mi más sincera gratitud a
todos en Nancy Yost Literary Agency por todo su duro trabajo. Gracias a mi
extraordinaria editora, Nicole Fischer, por ayudarme a hacer brillar este libro. A
todo el equipo de Avon/HarperCollins -Emily Fisher, DJ DeSmyter, Madelyn
Blaney, Amanda Hong, Amy Reeve, Martha Cipolla, Diahann Sturge, Marie Rossi y
tantos otros nombres que probablemente olvido-, no tengo palabras para
expresar lo agradecida que estoy por todo lo que hacéis. Fernanda Suárez y Ploy
Siripant, muchas gracias por darme la portada de mis sueños.
Rompire, ¡eres el mejor! Y un saludo muy especial a Amy: ¡valoro mucho
nuestras llamadas nocturnas!
Mamá, gracias por creer en mí. Eres la mejor persona que conozco.
Samantha, este es el primer libro que he tenido que escribir sin ti durmiendo
la siesta en la almohada a mi lado. Te quiero, te echo de menos y espero que allá
donde estés haya atún.
Gracias a todos los que han leído este libro. Espero que leerlo os haya alegrado
tanto como escribirlo me alegró a mí.

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 Sobre el autor

ALEXANDRIA BELLEFLEUR es una autora galardonada y superventas de romántica

contemporánea desgarradora, a menudo protagonizada por gruñones adorables
y los personajes que los ponen de rodillas. Alexandria, habitante del noroeste del
Pacífico, siente debilidad por el buen café, la Pike IPA y los Voodoo Doughnuts.
Sus habilidades especiales incluyen encontrar el mejor pad thai en cada ciudad
que visita, recordar caras pero no nombres, quedarse dormida en los cines y
mantener la calma mientras lee libros obscenos en público. Su primera novela,
Written in the Stars, fue galardonada en 2021 con el premio Lambda Literary y en
2020 con el Ripped Bodice Awards for Excellence in Romantic Fiction.

Descubra grandes autores, ofertas exclusivas y mucho más en hc.com.

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 Elogios a la obra de Alexandria Bellefleur

"La escritura de Alexandria Bellefleur es tan chispeante como el champán,

burbujea con gusto en cada palabra. . . . Bellefleur proporciona un romance dulce
y burbujeante, cada momento romántico aporta profundidad, emoción y
equilibrio."
-BuzzFeed sobre Count Your Lucky Stars

"Bellefleur no rehúye dejar que sus heroínas se anhelen mutuamente, lo cual es

una delicia. . . . Me encantó cómo este libro situaba a los amigos de Margot (y su
incipiente amistad con Olivia) directamente en la acción. La auténtica
implicación de los amigos de Margot en su felicidad hizo que el final feliz fuera
aún más dulce".
-USA Today (cuatro estrellas) sobre Count Your Lucky Stars

"Escrito en las estrellas es una lectura desenfrenada y sincera que combina a la

perfección la vulnerabilidad y la alegría. Me enganchó desde la primera página".
-Christina Lauren, autora de bestsellers del New York Times

"Escrito en las estrellas es todo lo que quiero de una comedia romántica: divertida,
caprichosa y sexy. Este moderno Orgullo y prejuicio brilla por su romanticismo".
-Talia Hibbert, autora de bestsellers del New York Times

"Alexandria Bellefleur es una autora a tener en cuenta. Su escritura es alegre y

sincera, y su voz chispea con una deliciosa mezcla de ingenio, humor y sarcasmo
bonachón. Estoy impaciente por ver cómo nos sorprenderá la próxima vez".
-Mia Sosa, autora del bestseller USA Today

"Bellefleur tiene una voz divertida e inconfundible, y sus chistes chisporrotean

fuera de la página, tocando tanto el corazón como el hueso de la risa. Tiene un
don para la comedia y posee más estilo y garbo del que una escritora debutante
tiene derecho a tener. . . . Hay una calidad chispeante aquí, que refleja el título
estrellado. Bellefleur escribe como si hubiera capturado luces de hadas en un
tarro, centelleantes y encantadoras dentro de algo sólido pero frágil".
-Entertainment Weekly

"Este libro es una delicia".

-Reseña del New York Times sobre Escrito en las estrellas

"Una deliciosa comedia romántica que una vez más nos ofrece el adorado tropo
de la relación falsa, y las pelusas que no sabías que necesitabas".

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 -Shondaland sobre Escrito en las estrellas

"[Un] jugueteo claramente moderno, encantador y efervescente y totalmente él

mismo".
-Washington Post sobre Escrito en las estrellas

"Algo fresco y totalmente raro".

-O, The Oprah Magazine (Los mejores libros LGBTQ de 2020) sobre
Escrito en las estrellas

239
También por Alexandria Bellefleur

Escrito en las estrellas

Colgar la luna
Cuente su buena suerte

240
 Derechos de autor

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se utilizan ficticiamente y no deben interpretarse como reales. Cualquier
parecido con hechos, lugares, organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

LA FARSA de LA PROMETIDA
Copyright © 2023 por Alexandria Bellefleur. Todos los derechos reservados en
virtud de las Convenciones Internacional y Panamericana sobre Derecho de Autor. Mediante el pago
de las tasas requeridas, se le ha concedido el derecho no exclusivo e intransferible de acceder y leer el
texto de este libro electrónico en pantalla. Ninguna parte de este texto puede ser reproducida,
transmitida, descargada, descompilada, sometida a ingeniería inversa, ni almacenada o introducida en
ningún sistema de almacenamiento y recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún
medio, ya sea electrónico o mecánico, conocido en la actualidad o inventado en el futuro, sin el
permiso expreso y por escrito de HarperCollins e-books.

PRIMERA EDICIÓN

Diseño de portada: Ploy Siripant

Ilustración de portada de Fernanda Suárez

Ilustraciones © olgers; VectorPlotnikoff; Decobrush; AVS-Images; FOS_ICON/ Shutterstock

Se han solicitado los datos de catalogación de la Biblioteca del Congreso.

Edición digital ABRIL 2023 ISBN: 978-0-06-325850-1

Impreso ISBN: 978-0-06-325849-5

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Acerca de la editorial

Australia
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