JUNTA NACIONAL DE CUERPOS DE BOMBEROS VOLUNTARIOS DEL PARAGUAY

ACADEMIA NACIONAL DE FORMACION DE BOMBEROS

MODULO II
Lección 5
COMPORTAMIENTO Y QUIMICA
DEL FUEGO
Objetivos
Al finalizar la lección el participante será capaz de:

1. Definir fuego e incendio y explicar las teorías del triángulo

y tetraedro del fuego.

2. Nombrar los componentes del fuego y citar los productos

de la combustión.

3. Explicar las tres formas de transferencias de calor.

4. Enumerar las fases del incendio.

5. Diferenciar Flashover y Backdraft.

6. Describir los cuatro métodos para la extinción de

incendios.

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COMPORTAMIENTO DEL FUEGO

Hace más de un millón de años, el hombre se albergaba en cavernas para protegerse del
frío en las noches, en el día caminaba en busca de alimentos, utilizaba piedras o palos
para defenderse de animales feroces o se subía a los árboles para evitar ser devorado
por ellos; entonces empezó a observar cómo los animales huían despavoridos cuando
un rayo encendía las ramas de un árbol durante una tormenta, o el calor del sol hacía
prender las hojas secas, comprendió así entonces, el poder del fuego. Empezó a utilizarlo
no para defenderse de las fieras, sino con el fin de calentarse en las noches frías,
convirtiéndose en un símbolo sagrado.
Hoy, con toda la tecnología que existe, el hombre aún dista mucho de su conocimiento,
comprensión y dominio, a pesar de que lo utiliza en casi todas las necesidades básicas
de su vida, es para él un amigo, cuando lo controla, pero cuando no, es un enemigo, el
cual no merece miedo sino respeto.

DEFINICIÒN DEL FUEGO

Es la oxidación rápida de materiales combustibles acompañada por la liberación de
energía en forma de calor y luz. También es conocido como “combustión”
Lo que en realidad produce el fuego son los vapores, que se desprenden de los
materiales combustibles, al mezclarse en ciertas proporciones con el oxígeno del aire, y
al ser calentada dicha mezcla a una temperatura determinada.

CONCEPTOS
- Combustible: Es todo material sólido, líquido o gaseoso, que puede ser oxidado
durante un incendio.
- Combustión: Reacción exotérmica autoalimentada que abarca un combustible
en fase condensada, en fase gaseosa o en ambas fases.

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MODALIDADES DE LA COMBUSTIÓN
Teorías:

A) Triángulo del Fuego

Por muchos años, una figura de 3 lados, conocida como “Triángulo del Fuego”, ha sido
muy adecuada para explicar la teoría que señala que el oxígeno, el calor y el combustible,
en adecuadas proporciones producen fuego, el cual no puede existir si es que faltan
algunos de los elementos.

B) Tetraedro del Fuego

Teoría desarrollada por el Sr. Walter M. Haessler que se ha estado usando para explicar
en una forma más completa la combustión y su extinción; dado que algunos
combustibles arden en atmósferas carentes de oxígeno. Por ejemplo: calcio y aluminio
en nitrógeno; donde se reconoció el carácter procesal de la combustión al descubrirse
la existencia de una reacción en cadena.

COMPONENTES DEL FUEGO

COMBUSTIBLE OXIGENO

CALOR

Combustible (Agente reductor)

El combustible se define como cualquier sólido, líquido o gas, que puede ser oxidado. El
término de “agente reductor” se refiere a la capacidad del combustible de reducir un
oxidante. La oxidación es el término usado para representar una reacción química que
combina un agente reductor con oxígeno.

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Oxígeno (Agente oxidante)

El oxígeno en sí no es un gas combustible, pero al combinarse con un agente reductor
(combustible) y bajo la acción del calor se produce la combustión. En la mayoría de los
casos, el agente oxidante será el oxígeno que se encuentra en el aire, siendo éste para
nuestro caso el Agente Oxidante Primario. Sin embargo, el uso del término “agente
oxidante” ayuda a explicar cómo algunos compuestos, como el nitrato de sodio y el
clorato de potasio, que liberan su propio oxígeno durante el proceso de combustión,
pueden arder en un ambiente sin oxígeno. Si existieran solamente vapores inflamables, no
sería posible producir fuego, igualmente si la mezcla es rica en oxígeno, no habrá suficientes
vapores combustibles para que arda la mezcla.

Calor
Es una forma de energía producida por un incremento en la actividad molecular de la
estructura química de una sustancia. Esto produce una elevación de la temperatura que
puede ser medida en grados.
El calor es transferido a sus alrededores provocando un aumento en el estado de
actividad de las moléculas de las materias que se encuentran cerca.

Reacción química en cadena

Los principios de ésta aún no se conocen totalmente. Para entender los principios de una
reacción química en cadena, primeramente, debemos saber que la parte de la
combustión que produce llamas es el resultado de la separación de vapores de la fuente
combustible, que reconoce la existencia de una zona de interfaz de llama, en la que paso
a paso son descompuestas, luego del pirólisis inicial, partículas de combustible, algunas
de las cuales arden, mientras se recombinan y descomponen sucesivamente.

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INCENDIO
Fuego fuera de control de magnitud no deseada.
Todo incendio conlleva a una ELEVACION DE TEMPERATURA y DESCOMPOSICIÓN DEL
MATERIAL, por lo tanto, químicamente, la elevación de la temperatura origina el
proceso definido por PIRÓLISIS, siendo este proceso una descomposición química de la
materia por acción del CALOR. En el proceso de pirólisis las moléculas de los
combustibles (bajo la acción del calor) se rompen y separan en fragmentos dejando
radicales libres. Durante la combustión estos fragmentos se combinan con el oxígeno
atmosférico (oxidación) produciendo suficiente calor que se transfieren a las moléculas
vecinas, continuando así la reacción.

Productos de la Combustión: Cuando un combustible se quema, siempre habrá

ciertos productos de la combustión, que son:

GASES DE COMBUSTIÓN
Gases que permanecen en el aire al enfriarse los productos de la combustión hasta sus
temperaturas normales, además de su toxicidad; en condiciones de incendio se
encuentran sumamente calientes y combinados con gases combustibles, de los que no
alcanzan la combustión completa. Cianuro de hidrógeno, monóxido y dióxido de
carbono, amoníaco, dióxido de azufre, etc.

FLAMAS O LLAMAS
La flama es el cuerpo visible y luminoso de un gas quemándose, volviéndose más
caliente y menos luminosa cuando está mezclada con más cantidades de oxígeno.

CALOR
Es el producto de la combustión, que desempeña el papel más importante en la
propagación del fuego; representando peligro a través de la exposición a los gases
calientes y a la radiación.

HUMO
El humo es el producto visible de una combustión incompleta, que se compone de
partículas de material residual y aerosoles (líquidos y partículas de carbón) en
suspensión, que arrastran consigo aire y gases de combustión.

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TRANSFERENCIA DE CALOR
Debido a que el calor es energía desordenada, nunca es constante; pero es
continuamente transferido de objetos de una temperatura más alta a aquellos que
tienen una temperatura más baja, a través de estos 3 métodos:

1. CONDUCCIÓN
Transferencia de calor por contacto directo entre dos cuerpos o por medio de un
conductor de calor. La cantidad de calor que será transferido y su proporción de
velocidad de transferencia por este medio depende de la conductividad del material a
través del cual el calor está pasando.

2. CONVECCIÓN
Transmisión de calor por medio de un fluido, ya sean gases o líquidos que cuando son
calentados se expanden, haciéndose más livianos y moviéndose hacia arriba.

3. RADIACIÓN
Energía que se desplaza a través del espacio, y la que al tropezar con un cuerpo es
absorbida, reflejada o transmitida. El calor irradiado es una de las principales fuentes
de la propagación de fuego, y su importancia demanda un ataque defensivo en las
partes donde la exposición a la radiación es significante.

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CONCEPTOS BÁSICOS:
- Temperatura de inflamación (flashpoint o Punto de desprendimiento de vapores):
Temperatura a la cual los materiales combustibles empiezan a desprender vapores
inflamables.

- Punto de ignición (Ignition Point o Temperatura de Ignición):

Temperatura mínima que necesita alcanzar una sustancia para inflamarse y sostenerse.
Es superior a la temperatura de inflamación.

- Rango de Inflamabilidad (Límite de inflamabilidad o Límite de Explosividad):

Límite máximo y mínimo de concentración de un combustible en una atmósfera
oxidante, que posibilitará el hecho de que una llama una vez iniciada, continúe
propagándose a presión y temperaturas especificadas.
- Deflagración: Reacción exotérmica que se propaga a través de los gases ardientes a un
material que todavía no ha entrado en reacción.

FUENTES DE IGNICIÓN
Son todas aquellas fuentes que pueden proveer de energía calorífica suficiente para
sostener la combustión.

Química: Por combustión espontánea, calor de combustión, de descomposición y de

disolución.

Eléctrica: Por calentamiento de resistencias, calentamiento dieléctrico, calentamiento

por inducción, fugas de corrientes eléctricas, arco eléctrico, electricidad estática, calor
por rayo.

Mecánica: Calor por fricción, chispas por fricción, calor por compresión.
Nuclear: Producido por la fusión y fisión nuclear.

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EXTINCIÓN DE INCENDIOS
De acuerdo a la Teoría del Tetraedro del Fuego, existen cuatro métodos para la
extinción de los incendios. Éstos son:

EL

CALOR

1. ENFRIAMIENTO: Uno de los métodos más comunes de extinción es el

enfriamiento mediante agua, este proceso depende de la reducción del calor
en un combustible hasta un punto en el que no produzca suficiente vapor para
arder. Para extinguir un incendio mediante la reducción de temperatura, se
debe aplicar suficiente agua al combustible que arde para absorber el calor
generado por la combustión.

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2. SEPARACIÓN: La fuente de combustible puede suprimirse deteniendo el flujo

del combustible líquido o gaseoso, o alejando el combustible sólido del camino
del incendio.

3. SOFOCACIÓN: La dilución del oxígeno disponible en el proceso de

combustión disminuye la propagación del incendio, y puede extinguirlo
totalmente con el tiempo. El contenido del oxígeno puede reducirse inundando
el área con un gas inerte; así como el oxígeno puede también separarse del
combustible expandiendo una capa de espuma.

EL AGENTE
OXIDANTE

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4. INHIBICIÓN DE LA REACCIÓN EN CADENA: Los agentes extintores, tales

como algunos agentes químicos secos y halogenados, interrumpen la reacción
de combustión y detienen las llamas. Este método de extinción es efectivo para
los combustibles gaseosos y líquidos, ya que deben tener llama para arder.

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CLASIFICACION DE INCENDIOS
Los incendios se clasifican según el material que se quema:
FUEGOS CLASE A
Intervienen materiales combustibles normales como la madera, la ropa, el papel, etc.
Gran número de plásticos, forman fuegos incandescentes y dejan brasas como residuos,
pudiendo volver a encenderse nuevamente. En su mayoría emiten humo blanco
(excepto algunos materiales como el plástico)

FUEGOS CLASE B
Implican líquidos, gases inflamables y combustibles como la gasolina, el aceite, la laca, la
pintura, los alcoholes, producen altas temperaturas y humo color negro intenso, por ser
una combustión incompleta, no dejan residuos.

FUEGOS CLASE C
Involucra a todo fuego que compromete equipos eléctricos energizados con electricidad
viva y para los cuales el elemento extintor no debe ser conductor de la corriente, una
vez desconectada la energía, el fuego, según el tipo de combustible comprometido se
transforma en fuego de clase A, B, D o K.

FUEGOS CLASE D
Es la combustión que incluye a los metales en forma de viruta o gránulos tales como el
magnesio, potasio, titanio, zirconio, etc., los que al arder alcanzan temperaturas muy
elevadas (entre 2.700 a 3.300 ºC), requiriéndose para su extinción agentes que
mantengan sus cualidades frente a dichas temperaturas.

FUEGOS CLASE K
Son aquellos fuegos que se producen en las grasas producidas en las cocinas, son fuegos
profundamente asentados que necesitan un elemento de extinción específico como el
acetato de potasio.

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FASES DE UN INCENDIO
Los métodos usados para extinguir el fuego dependerán en gran medida del estado en
el que este se encuentre.

Etapa incipiente o inicial.

En esta primera etapa el oxígeno en la habitación se mantiene inalterable, no ha sido
reducido, en consecuencia, el fuego produce vapor de agua, dióxido de carbono,
monóxido de carbono, pequeñas cantidades de dióxido de azufre y otros gases; se
comienza a generar calor que irá en aumento; en esta etapa el calor de la llama puede
superar los 530 ºC, la temperatura en el medio ambiente de la habitación está en
aumento (>40º C)

Etapa de combustión libre.

Ya en esta etapa, el aire rico en oxígeno es absorbido hacia las llamas, que en forma
ascendente los gases calientes llevan el calor a las partes altas del recinto confinándolos.
Los gases calientes se acumulan horizontalmente de arriba hacia abajo empujando al aire
fresco a las zonas bajas y generando emisión de gases de combustión en los materiales
combustibles más cercanos, a esta zona se la considera de presión positiva, la zona del
aire fresco en las partes bajas se denomina presión negativa o de depresión, entre ambas
se forma una zona neutra denominada plano neutral; en este momento el
área incendiada se la puede calificar como fuego de libre desarrollo ya que está
completamente involucrada. En situaciones de este tipo los bomberos deben estar
entrenados en tácticas especiales para combate de incendios de compartimentos
interiores, ya que podemos encontrar gases súper calentados a temperaturas que
superan los 700ºC. En esta etapa es cuando se pueden producir los distintos tipos de
flashover y sus descargas disruptivas poniéndose en evidencia el peligro potencial para
la dotación de bomberos.

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Etapa latente (o de arder sin llama)

En esta última etapa, las llamas dejan de existir. Dependiendo del confinamiento del
fuego y la hermeticidad del recinto, el fuego se reduce a brasas incandescentes, el cuarto
se llena completamente de humo denso y gases, producto de la combustión incompleta
que fue consumiendo el oxígeno paulatinamente (O2<15%) . Todo el ambiente tiene la
suficiente presión como para dejarla escapar por las pequeñas aberturas que queden;
el fuego seguirá reduciendo en esta etapa aumentando la temperatura por arriba del
punto de ignición de los gases de combustión a más de 600ºC. Donde se pueden llegar a
producir los fenómenos de explosiones de humo o backdraft.

FENÓMENOS DE INCENDIOS EN INTERIORES

Un fuego confinado en una habitación puede comenzar con un lento trámite de
combustión hasta que los gases en esta etapa inicial de la pirólisis lleguen a la
temperatura de ignición y produzcan llamas, a partir de la aparición de estas se comienza
a producir un incremento más acelerado de calor, propagación del fuego y mayor
cantidad de gases de combustión súper calentados que se van confinando en las partes
altas del techo, y van descendiendo en la medida de que el incendio avanza, en la
habitación observaremos tres partes bien definidas: parte alta o “zona de presión
positiva”, parte baja o “zona de presión negativa” y en el medio el “plano neutral”.

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El incendio continúa avanzando, la habitación se va llenando de gases súper

calentados; la zona de presión positiva va descendiendo como así también el plano
neutral y la zona de presión negativa o depresión (en ésta es donde el fuego toma el
oxígeno necesario para sostenerse). Cuando en la zona de gases de combustión
comienzan a aparecer llamas, esto nos indica que estamos por arriba de los 600ºC, y
que en algunos sectores se produce la mezcla gas/aire dentro de los parámetros de la
gama de inflamabilidad.

El trámite del incendio continúa incrementando la temperatura a más de 700ºC, y

aumentando en consecuencia la zona de presión positiva de gases súper calentados de
combustión, el fuego continúa alimentándose de oxigeno por la parte baja de la
presión negativa y las llamas aumentan de volumen.

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En un momento, el incremento de la temperatura, la producción de gases de

combustión de todo lo combustible dentro de la habitación y llamas, hacen que el
fuego se propague súbitamente por todo el ámbito produciéndose la descarga
disruptiva; reacción que en algunos casos puede tener violencia explosiva, esta energía
es liberada por las aberturas de la habitación y conducida internamente por pasillos o
habitaciones, lugares por los cuales los bomberos se movilizan para llegar a la
habitación incendiada.
EXPLOSION DE HUMO
BACKDRAFT

Es una explosión de violencia variable causada por la entrada repentina de aire en un

compartimiento que contiene o ha contenido fuego, y donde se ha producido la
suficiente cantidad de humo (gases súper calentados de combustión), a consecuencia de
la combustión incompleta del incendio en la etapa latente (de arder sin llama) por
deficiencia de oxígeno.
En consecuencia, al acudir los bomberos a un incendio que se encuentre en las etapas
finales de la combustión libre y comienzo de la etapa latente o en su desarrollo, corren
serios riesgos de enfrentar estas explosiones de humo o backdraft.
Es muy importante recalcar que el Backdraft puede tomarse varios segundos para
desarrollarse (hasta 20 segundos), y este tiempo no necesariamente es relativo a la
violencia con que se desarrollará el evento. No obstante, se podrán observar las
características típicas de este fenómeno por ejemplo al abrir una puerta o ventana.
En la etapa latente en el ambiente encontraremos que, debido a la combustión
incompleta, al intenso calor de la etapa de combustión libere a las partículas libres no
quemadas de carbono más los gases inflamables como el CO (monóxido de carbono) y
el SO (dióxido de azufre), todo está listo para estallar en una intensa e instantánea
combustión cuando el ambiente sea ventilado y se incorpore oxígeno.

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Una ventilación inadecuada por parte de los bomberos puede desatar este fenómeno
calificado como explosión por su velocidad y destrucción.
En la etapa latente contamos con suficiente temperatura por encima del punto de
ignición de los gases de combustión, producto de la combustión incompleta por falta de
oxígeno. El plano neutral baja a centímetros del piso, y esta señal la podremos advertir
al observar la quemazón de la puerta del recinto. Si a esta condición se le agrega aire
fresco producto de una rotura, o ventilación incorrecta, entonces… encontraremos los
cuatro elementos necesarios para tener fuego, no obstante, en este caso, con una
reacción súbita, instantánea y violenta como lo es la explosión de humo o backdraft,
aliviando toda su intensidad por donde se originó la apertura, existen pocas posibilidades
de supervivencia. En el backdraft en el interior de un cuarto, la explosión de humo puede
dar lugar al rollover, el frente de la llama corre por el pasillo quemando todo a su paso.

FLASHOVER O COMBUSTIÓN SÚBITA GENERALIZADA.

Es un fenómeno que se observa en incendios confinados en los cuales de forma
repentina todas las superficies combustibles, que hasta ese momento no estaban
implicadas en el incendio, comienzan a arder a consecuencia de la radiación
proveniente de las llamas que recorren el techo (rollover) provocando que todo el
volumen del recinto sea ocupado por las llamas. Este fenómeno marca el máximo
desarrollo del incendio, generándose radiaciones de hasta 170 kW/m² que no pueden
ser soportadas por un ser humano ni equipado con un traje de intervención de
bombero.

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Signos externos
- Humo bajo presión.
- Humo negro convirtiéndose en un color grisáceo amarillento.
- Aislamiento del incendio y calor excesivo.
- Poca o nada de llama visible.
- Humo que sale del compartimiento en bocanadas o pulsaciones.
- Vidrios manchados por el humo, con rasgos violáceos, ennegrecidos, con
apariencia como engrasados.
- Ruidos sordos.
- Una aspiración rápida de aire hacia adentro si se hace una apertura.

Signos internos
- Puede que esté ocurriendo en un recinto interior y no lo sepamos.
- El plano neutral está a casi 20/25 cm. del piso.
- Al abrir alguna ventilación se oirá como el fuego aspira el aire.
- Puede producirse un Rollover.
ESTA CONDICION SE DISMINUYE AL EFECTUAR VENTILACIÓN EN EL PUNTO
MAS ALTO DE LA EDIFICACIÓN, LIBERANDO LOS GASES Y EL HUMO CALIENTE.

ESCALAS TÉRMICAS DE MEDICIÓN

Las escalas térmicas sirven para medir los grados de temperatura; los más comunes
son los celsius o centígrados y Fahrenheit.

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Lección 4
COMPORTAMIENTO Y QUÍMICA DEL FUEGO
Evaluación
1 Definir.
Fuego:
Incendio:
2 Triangulo y tetraedro del fuego.

3- Enumerar las etapas del Incendio.

- Etapa Inicial o Incipiente

- Arder sin llama.

- Combustión Libre.

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