DERECHO PENAL

Conforme a la acepción contenida en el Diccionario de la Academia, el que establece y regula la

represión y castigo de los crímenes o delitos por medio de la imposición de las penas, definición
notoriamente equivocada, porque no cabría reprimir y castigar los delitos si previamente no se
hubiesen determinado las acciones que han de considerarse delictivas. De ahí que el Derecho
Penal lo primero que ha de hacer es fijar los bienes jurídicos que han de ser protegidos
penalmente y, sobre esos principios, variables en el tiempo y en el espacio, configurar
específicamente los delitos y establecer la nena que a cada uno de ellos corresponde. Otra cosa
equivaldría a quebrantar el aforismo, respetado por todos los pueblos que defienden la libertad y
la dignidad de las personas, de que no hay pena, como tampoco hay delito, sin previa ley que los
establezca. En los tiempos actuales, sólo los regímenes totalitarios y tiránicos han declarado la
posibilidad de imponer penas sin una configuración previa de los hechos a que se tienen que
aplicar. La apreciación precedente encuentra apoyo en la definición que Jiménez de Asúa da del
Derecho Penal, cuando dice que es un “conjunto de normas y disposiciones jurídicas que regulan
el ejercicio del poder sancionador y preventivo del Estado, estableciendo el concepto del delito
como presupuesto de la acción estatal, así como la responsabilidad del sujeto activo, y asociando a
la infracción de la norma una pena finalista o una medida aseguradora”. R. C. Núñez lo define
como “la rama del Derecho que regula la potestad pública de castigar y aplicar medidas de
seguridad a los autores de infracciones punibles”. Esta visión del Derecho Penal (enjuiciada en sus
términos y sin tener en cuenta otras consideraciones del propio autor) tal vez adolezca del mismo
defecto que la acepción expuesta por la Academia; es decir que circunscribe la disciplina de que se
trata a la facultad de castigar a los autores de infracciones punibles; pero omite la expresión de
que el Derecho Penal debe señalar, en primer término, cuáles son las infracciones punibles.
Fontán Balestra dice que “es la rama del ordenamiento jurídico que contiene las normas
impuestas bajo amenaza de sanción”. Se advierte que en esta definición se contemplan los dos
principales aspectos del Derecho Penal: la determinación de los hechos delictivos y su
sancionabilidad.

Lo primero que ha de hacer es fijar los bienes jurídicos que han de ser protegidos penalmente y,
sobre esos principios, variables en el tiempo y espacio, analizar específicamente y cuidadosamente
los delitos y establecer la pena a la cual corresponde cada uno.

Diccionario criminológico

El derecho penal, por medio de la criminalización primaria selecciona una parte de la realidad
estudiada por la ciencia criminológica intentando dar una respuesta al problema de la criminalidad
a través de la aplicación de penas.

1. El Derecho Penal es la rama del ordenamiento jurídico que regula las conductas consideradas
como delitos, estableciendo las normas que determinan qué comportamientos son punibles y las
consecuencias jurídicas que se derivan de su comisión.

2. El Derecho Penal es el conjunto de normas jurídicas que determinan los delitos, las penas y las
medidas de seguridad aplicables a quienes infringen esas normas, con el fin de proteger los bienes
jurídicos fundamentales de la sociedad y mantener el orden público.
3. El Derecho Penal es la rama del derecho que se encarga de regular las conductas socialmente
perjudiciales mediante la imposición de sanciones, como penas privativas de libertad, multas u
otras medidas, con el fin de prevenir y reprimir la comisión de delitos.

4. El Derecho Penal es el conjunto de normas jurídicas que establecen los principios y reglas para
la determinación de las conductas delictivas, las circunstancias que agravan o atenúan la
responsabilidad penal, así como los procedimientos para la investigación, enjuiciamiento y sanción
de los infractores.