Capítulo 1

Errores en la medición

1.1. Errores absolutos y relativos

Error absoluto (∆) es la diferencia entre la medida exacta de una magnitud X y la
medida obtenida experimentalmente, la cual se considera con signo positivo
Un número aproximado a es un número tal que difiere ligeramente de un número exacto
A y se utiliza en los cálculos en lugar de este último.
Si se sabe que a < A, se dice que a es una aproximación por defecto (más pequeña) de
A; si a > A se dice entonces que a es una aproximación por exceso (mayor) de A. Si a es un
valor aproximado del número A se escribe a ≈ A.
Por error ∆a de un número aproximado a por lo general quiere indicarse la diferencia
entre el número exacto A y el número aproximado dado, esto es,

∆a = A − a

(a veces a la diferencia a − A se denominar error). Para obtener el número exacto, anádase

el error ∆a al número aproximado a:

A = a + ∆a (1.1)

En muchos casos, el signo del error es desconocido. Resulta entonces aconsejable utilizar
el error absoluto del número aproximado
El error absoluto ∆ de un número aproximado a es el valor absoluto de la diferencia
entre el número exacto A y el aproximado correspondiente a:

∆ = |∆a| = |A − a| (1.2)

Puesto que, en general, el número A es desconocido el error absoluto no puede encontrarse

a partir de la fórmula (1.2) resultando conveniente introducir el error superior estimado,
denominado cota del error absoluto, en lugar del error absoluto ∆ teórico.
La cota del error absoluto de un número aproximado es cualquier número no menor que
el error absoluto de dicho número.
Por tanto, si ∆a es la cota del error absoluto de un número aproximado a tomado en
lugar del número exacto A,
∆ = |A − a| ≤ ∆a (1.3)
De aquí se deduce que el número exacto A cae dentro del margen

a − ∆a ≤ A ≤ a + ∆a

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CAPÍTULO 1. ERRORES EN LA MEDICIÓN 2

por tanto, a − ∆a es una aproximación por defecto de A, y a + ∆a es una aproximación por

exceso.
Para mayor brevedad puede escribirse

A = a ± ∆a (1.4)

El error relativo ε de un número aproximado a es la relación entre el error absoluto ∆

del número y el módulo (valor absoluto) del correspondiente número exacto A, (A ̸= 0). Por
tanto,
∆
ε= (1.5)
|A|
De donde
∆ = |A|ε

La cota del error relativo εa de un número aproximado a dado es cualquier número no

menor que el error relativo de dicho número. Por definición, se tiene:

ε ≤ εa (1.6)

Esto es,
∆
ε= ≤ εa de donde ∆ ≤ |A|εa
|A|
Por tanto, como cota del error absoluto de un número a se puede escribir

∆a = |A|εa (1.7)

Como en situaciones prácticas A ≈ a, en lugar de la fórmula (1.7) se utiliza frecuente-

mente
∆a = |a| εa (1.8)
De esta fórmula, conociendo la cota del error realtivo εa , se obtienen los límites del
número exacto. El hecho de que el número exacto caiga entre a(1 − εa ) y a(1 + εa ) se
simboliza de la manera
A = a ± ∆a = a ± a εa = a(1 ± εa )

1.2. Errores absolutos y relativos

Un número aproximado a es un número tal que difiere ligeramente de un número exacto
A y se utiliza en los cálculos en lugar de este último. Si se sabe que a < A, se dice que a
es un aproximación por defecto (más pequeña) de A; si a > A,√se dice entonces que a es
una aproximación por exceso (mayor) de A. Por ejemplo, para 2 el número 1, √41 es una
aproximación por defecto, mientras que el 1, 42 lo es por exceso, ya que 1.41 < 2 < 1, 42.
Si a es un valor aproximado del número A, se escribe a ≈ A.
Por error ∆a de un número aproximado a por lo general quiere indicarse la diferencia
entre el número exacto A y el número aproximado dado, esto es,

∆a = A − a

(a veces la diferencia a − A se denomina error). Si A > a, entonces el error es positivo:

∆a > 0; por el contrario, si A < a el error es entonces negativo: ∆a < 0. Para obtener el
número exacto, A añádase el error ∆a al número aproximado a:

A = a + ∆a
CAPÍTULO 1. ERRORES EN LA MEDICIÓN 3

Por tanto, un número exacto puede ser considerado como aproximado con error cero.
En muchos casos, el signo del error es desconocido. Resulta entonces aconsejable utilizar
el error absoluto del número aproximado

∆ = |∆a|

Definición 1-1. El error absoluto ∆ de un número aproximado a es el valor absoluto

de la diferencia entre el número exacto correspondiente A y el número a:

∆ = |A − a| (1.9)
Deben considerarse dos casos:
1) El número A es conocido, y entonces el error absoluto se determina en forma inmediata
a partir de la fórmula (1.9).
2) El número A es desconocido, caso más corriente, y por tanto el error absoluto ∆ no
puede encontrarse a partir de la fórmula (1.9).
Resulta conveniente entonces introducir el error superior estimado, denominado cota del
error absoluto, en lugar del error absoluto ∆ teórico desconocido.
Definición 1-2. La cota del error absoluto de un número aproximado es cualquier
número no menor que el error absoluto de dicho número.
Por tanto, si ∆a es la cota del error absoluto de un número aproximado a tomado en
lugar del número exacto A,

∆ = |A − a| ≤ ∆a (1.10)
De aquí se deduce que el número exacto A cae dentro del margen

a − ∆a ≤ A ≤ a + ∆a (1.11)

por tanto a − ∆a es una aproximación por defecto de A, y a + ∆a lo es por exceso.

Para mayor brevedad puede escribirse

A = a ± ∆a

Ejemplo 1-1. Determínese la cota del error absoluto del número a = 3, 14 utilizado en
lugar del número π.
Solución. Como tenemos la desigualdad 3, 14 < π < 3, 15, se deduce que |a − π| < 0, 01.
y, por tanto, puede tomar ∆a = 0, 01
Partiendo del hecho de que
3, 14 < π < 3, 142
se tiene una mejor aproximación: ∆a = 0, 002.
Obsérvese que el concepto de cota del error absoluto tal como se ha indicado anterior-
mente es muy amplio, esto es, la cota del error absoluto de un número aproximado a se
entiende que es cualquiera de los infinitos números no negativos ∆a que satisfagan la des-
igualdad (1.10). Se entiende por tanto lógicamente que cualquier número que exceda la cota
del error absoluto de un número aproximado dado puede denominarse cota del error absoluto
de dicho número. Para fines prácticos se conveniente tomar el número más pequeño de ∆a
(en las circunstancias dadas) que satisfaga la desigualdad (1.10).
Cuando se escribe un número aproximado procedente de una medida es común dar su
cota del error absoluto. Por ejemplo, si la longitud de un segmento es ℓ = 214 cm con un
error de 0,5 cm, se escribe ℓ = 214 cm ± 0, 5 cm. En este caso la cota del error absoluto