Explicamos

¿Qué son las fuerzas?

En la vida cotidiana usamos la palabra fuerza con significados diver-
sos. Sin embargo, en física, la palabra fuerza tiene un significado muy
concreto:

Una fuerza es una interacción en forma de tirón o de empujón en-

tre dos objetos.

En efecto, en física usamos la palabra fuerza para referirnos exclusi-

vamente a lo que sucede entre dos cuerpos cuando uno empuja o tira
del otro.

Por lo tanto, las fuerzas no son entidades ni tampoco propiedades de los

cuerpos, sino que son interacciones que suceden entre ellos.

Dos cuerpos, una interacción

Una fuerza se produce cuando un cuerpo empuja otro cuerpo o

tira de él.

Por lo tanto, la definición de fuerza implica la existencia de un cuerpo que

ejerce la fuerza y de otro cuerpo que la recibe.

Así pues, para que haya una fuerza es imprescindible la participación de

dos cuerpos.
Cuando la bola empuja los bolos,
decimos que ha ejercido una fuerza A menudo observamos fenómenos en los que intervienen muchas fuer-
sobre cada uno de ellos. zas al mismo tiempo. Sin embargo, para cada una de ellas podemos
identificar siempre el cuerpo que la ejerce y el cuerpo que la recibe.

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Los efectos de las fuerzas
Las fuerzas ocurren constantemente a nuestro alrededor aunque no po-
demos percibirlas. Lo que percibimos, no obstante, son los efectos que
producen sobre los cuerpos que las reciben.

Los efectos de las fuerzas pueden ser: Videos

Deformar Romper Poner en marcha

Las fuerzas pueden cambiar la forma de los Una fuerza también puede romper el objeto Una fuerza puede poner en movimiento un
objetos. sobre el que actúa. objeto que esté parado.
Los objetos hechos de materiales elásticos Decimos que un objeto es frágil cuando se
recuperan la forma original cuando la fuerza rompe con facilidad.
que los deformaba deja de actuar, mientras
que los objetos hechos de materiales plásti-
cos quedan deformados.

Parar Aumentar la velocidad Disminuir la velocidad

Una fuerza puede detener un objeto que es- Una fuerza puede hacer que un objeto en mo- Una fuerza puede hacer que un objeto en mo-
taba en movimiento. vimiento se acelere, es decir, que se mueva vimiento se mueva cada vez más despacio o,
cada vez más deprisa. dicho de otro modo, que se desacelere.

Cambiar de dirección
Las fuerzas también pueden provocar cambios en la dirección hacia la que se mueve
un objeto.

En definitiva, las fuerzas provocan dos tipos de efectos en los objetos:

Cambios en su forma
Cambios en su movimiento

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 Medición de fuerzas

Video La intensidad de una fuerza

Los cambios que las fuerzas producen en la forma o el movimiento pue-
den tener magnitudes muy diferentes.

En efecto, las fuerzas pueden tener distinta intensidad. Cuanto mayor

sea su intensidad, más acusados serán los cambios que produzcan.

La intensidad de una fuerza puede medirse mediante unos instru-

mentos denominados dinamómetros.
Dinamómetro.

Los dinamómetros son aparatos equipados con un resorte que se defor-

ma en mayor o menor medida, según la intensidad de la fuerza. La uni-
dad de medida que empleamos para medir la intensidad de una fuerza
es el newton (N).
1 N equivale a la intensidad de fuerza necesaria para proporcionar una
aceleración de 1 m/s2 a un cuerpo de 1 kg de masa.

Representación de fuerzas
Parámetros de una fuerza
Para describir una fuerza no basta con conocer su intensidad. La fuerza
es una magnitud vectorial. Por lo tanto, además de intensidad, tiene
dirección, sentido y punto de aplicación.

En consecuencia, las fuerzas pueden representarse mediante vectores.


F 1


F  
F

F
 1 F 2
1 2
F
2

Intensidad Dirección Sentido

La intensidad de la fuerza se representa La dirección de la fuerza es la recta ima- Una misma dirección tiene dos sentidos po-
mediante la longitud del vector. ginaria sobre la que se sitúa el vector que sibles. El sentido de la fuerza se representa
representa la fuerza. mediante la punta de flecha del vector.
La fuerza que ejerce el adulto sobre el
armario tiene mayor intensidad que la El adulto y el niño ejercen fuerzas sobre El adulto y el niño ejercen fuerzas sobre
fuerza que ejerce el niño. el armario con direcciones perpendicu- el armario con la misma dirección pero
lares. sentido opuesto.
Punto de aplicación
El origen del vector que representa la fuerza indica el punto de aplicación de la fuerza sobre
el cuerpo que la recibe.
El punto de aplicación de la fuerza es el lugar donde el cuerpo que ejerce la fuerza está en 
F
1
contacto con el cuerpo que la recibe.

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 Dos fuerzas son iguales siempre y cuando tengan la misma inten-
sidad, dirección y sentido.


Para referimos a una fuerza como vector escribimos F. En cambio, para refe-
rirnos solo a su intensidad, escribimos F.

Composición de fuerzas
La fuerza resultante Animaciones

Cuando dos o más fuerzas actúan sobre un cuerpo al mismo tiem-

po, producen un único efecto.

Es como si las fuerzas se combinaran y resultaran en una única fuerza.

Esta fuerza imaginaria se llama fuerza resultante y puede calcularse su-
mando las fuerzas que actúan sobre el cuerpo.
Las fuerzas que actúan sobre un
La operación de combinar fuerzas se denomina suma o compo- mismo cuerpo pueden tener distin-
sición de fuerzas. tos puntos de aplicación. Por ello, el
origen del vector de la fuerza resul-
tante se sitúa en un punto llamado
Con frecuencia, las fuerzas que actúan sobre un cuerpo se compensan centro de masas.
entre ellas. En esta situación, la fuerza resultante es igual a cero y deci-
mos que el cuerpo está en equilibrio.

Métodos gráficos Animaciones

Fuerzas
con la misma dirección
Cuando las fuerzas que se ejercen
sobre un cuerpo tienen la misma   
dirección, podemos componer-   
F + F =F F +F =F
1 2 R
1 2 R
las y conocer su fuerza resultante
de forma gráfica, utilizando vec-
tores.
Fuerzas con el mismo sentido Fuerzas con sentido opuesto
El vector resultante tiene el origen del primer El vector resultante tiene el origen del primer
vector y el extremo del último. vector y el extremo del último.

Fuerzas 
F 
 F
con distinta dirección F
R

F
2
1 1 
F R
También es posible obtener grá- 
F
2
ficamente la fuerza resultante de
dos o más fuerzas que no tienen
la misma dirección. Para ello po-
demos utilizar dos métodos equi-
valentes:
Método del paralelogramo Método de los vectores consecutivos
El vector resultante está sobre la diagonal del El vector resultante tiene el origen del primer
paralelogramo, tiene el mismo origen que los vector y el extremo del último.
vectores originales y el extremo en el vértice
opuesto.
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 Métodos numéricos
Es posible calcular numéricamente la intensidad de la fuerza resultan-
te. Los cálculos son sencillos si las fuerzas a componer son paralelas o
perpendiculares:

Fuerzas paralelas
Animación Si las fuerzas actúan en el mismo
sentido, la intensidad de la fuerza
resultante se obtiene sumando las
intensidades de estas fuerzas.
FR = F1 + F2

Si las fuerzas actúan en sentido

opuesto, la intensidad de la fuerza
resultante se obtiene restando a
la intensidad de la fuerza mayor la
intensidad de la fuerza menor.
FR = F2 – F1

Fuerzas perpendiculares
Animación En este caso, podemos aplicar el

F 1 teorema de Pitágoras para calcular
la intensidad de la fuerza resultante.

F

F
2
FR = F 12 + F 22
R

Descomposición de fuerzas
El efecto de varias fuerzas actuando a la vez sobre un objeto puede
ser reproducido por una única fuerza. Del mismo modo, el efecto de
una única fuerza sobre un cuerpo puede ser reproducido por la com-
binación de varias fuerzas.

Animación La operación de obtener, a partir de una fuerza, un conjunto de fuer-

zas imaginarias cuya acción equivale a la de la original se denomina
descomposición.

F

F Los vectores en los que se descompone el vector original se
2
denominan componentes.

F 1

Conocer las componentes de una fuerza puede ayudarnos a com-

prender situaciones en que actúan varias fuerzas que no son parale-
las ni perpendiculares entre sí.
La descomposición suele realizarse en dos componentes perpendicu-
lares. Para ello se aplica el método del paralelogramo a la inversa.

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Tipos de fuerzas Galeria
Una fuerza se produce cuando un cuerpo tira o empuja de otro. Distin-
guimos dos tipos de fuerzas según si es necesario o no que los cuerpos
entren en contacto para que la fuerza se produzca.

Fuerzas a distancia
Las fuerzas a distancia son interacciones entre dos cuerpos que se man-
tienen aunque estos no estén en contacto. Su intensidad depende de la
distancia entre los cuerpos, siendo menor cuanto mayor es la distancia.
Cuando la mano aprieta la bola, esta
La gravedad y las fuerzas eléctricas y magnéticas son fuerzas a distancia. se deforma. Al abrir la mano, dejará
de deformarse.
Fuerzas por contacto
Las fuerzas por contacto solo actúan cuando dos cuerpos entran en
contacto. En cuanto el contacto desaparece, estas fuerzas dejan de
producirse.

Fuerzas a distancia
Las fuerzas a distancia se producen cuando un cuerpo tira de otro cuer-
po o lo empuja, aunque no estén en contacto.

Actúan de forma permanente y su intensidad es menor cuanto mayor es

la distancia entre los cuerpos.
Videos
Conocemos diversos tipos de fuerzas a distancia. Las más evidentes son:

Fuerzas gravitatorias Fuerzas eléctricas Fuerzas magnéticas

Todos los cuerpos se atraen unos a otros por
el hecho de tener masa. Las fuerzas gravi-
tatorias son evidentes cuando el objeto que
las ejerce tiene una gran masa, como un
planeta o una estrella.
El peso de un objeto es en realidad la fuerza
con que la Tierra lo atrae hacia su centro.
Los cuerpos formados por algunos tipos de
materiales pueden cargarse eléctricamen-
te. Entre dos cuerpos cargados se establece
una fuerza eléctrica.
La fuerza eléctrica es repulsiva si las cargas
de los cuerpos tienen el mismo signo, y atrac-
tiva si tienen signo opuesto.
Los imanes son cuerpos con propiedades
magnéticas en los que diferenciamos un
polo norte y un polo sur, los cuales estable-
cen fuerzas a distancia con otros imanes y
algunos metales como el hierro.
La fuerza magnética es repulsiva entre po-
los del mismo tipo, y atractiva entre polos
opuestos.

Fuerzas por contacto

Las fuerzas por contacto se producen únicamente cuando el

cuerpo que ejerce la fuerza entra en contacto con el cuerpo que
la recibe.

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Animaciones
La fricción
La fuerza de fricción se produce cuando un
cuerpo se desliza sobre otro y las rugosida-
des de sus superficies chocan entre ellas.
Por lo tanto, actúa siempre oponiéndose al
movimiento.
También se produce fricción cuando un cuer-
po choca con las partículas de un fluido al
desplazarse por su interior.
Video
22
Cuando chutamos un balón, tiramos de una cuerda, pulsamos una te-
cla, abrimos una puerta, etc., estamos ejerciendo fuerzas de contacto
sobre diferentes cuerpos.
Existen tres situaciones en las que, aunque a simple vista no lo parezca,
se producen fuerzas por contacto.
La fuerza normal La tensión
Es la fuerza que ejerce la superficie sobre Es la fuerza que ejerce una cuerda sobre un
un cuerpo que reposa encima de ella, y que cuerpo que tira de ella, como respuesta a la
se opone a la fuerza de la gravedad que lo fuerza que la tensa.
atrae hacia el centro de la Tierra. Esta fuerza
es perpendicular a la superficie que ejerce
la fuerza.
Si la superficie es horizontal, el sentido de la
fuerza normal es hacia arriba.
Presión de una fuerza
Cuando un objeto ejerce una fuerza por contacto sobre otro objeto,
la aplicación de la fuerza no suele darse en un único punto. Habitual-
mente los objetos interaccionan a lo largo y ancho de una superficie.
La acción de una fuerza por contacto se reparte por toda la
superficie de contacto entre los dos cuerpos que interaccionan.
La presión es la cantidad de fuerza ejercida por unidad de
superficie del cuerpo receptor.
La presión (p) se calcula según la siguiente expresión, donde F es la
intensidad de la fuerza ejercida y S, la superficie del cuerpo sobre la
que se aplica.
F
p=
S
La unidad de medida de la presión en el Sistema Internacional es el
pascal (Pa).
1 pascal es la presión ejercida por una fuerza de 1 newton so-
bre una superficie de 1 metro cuadrado.
En meteorología también se utilizan otras unidades de presión, como
el bar o la atmósfera (atm).
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Fuerzas y movimiento

Estado de movimiento de un cuerpo Simulador

El estado de movimiento de un cuerpo viene definido por la intensidad,
la dirección y el sentido de su velocidad.

Un cuerpo está en reposo si su velocidad es cero.

Un cuerpo está en movimiento rectilíneo uniforme si la intensidad,

la dirección y el sentido de su velocidad se mantienen constantes.

Por lo tanto, decimos que un cuerpo cambia de estado de movimiento

cuando cambia la intensidad, la dirección o el sentido de su velocidad.

Cualquier cambio en la intensidad, la dirección o el sentido de la

velocidad es una aceleración.

Todos los cambios en el movimiento de los cuerpos son provocados

por fuerzas que actúan sobre ellos.

Primera ley de Newton

La primera ley de Newton afirma que:

Si la fuerza resultante sobre un cuerpo es nula, el cuerpo no experi-

menta ningún cambio de velocidad.

Por lo tanto, cuando ninguna fuerza actúa sobre un cuerpo o cuando las
fuerzas que actúan sobre él se anulan, la velocidad del cuerpo no varía:

Si el cuerpo estaba movimiento, seguirá moviéndose con un movi-

miento rectilíneo uniforme.
Si el cuerpo estaba en reposo, seguirá en reposo.

Fuerza normal

Peso

Cuerpos en reposo Cuerpos en movimiento

Para que un cuerpo en reposo se ponga en movimiento, es necesario
que la fuerza resultante sobre él no sea nula. La maleta de la imagen
está en reposo, a pesar de que dos fuerzas actúan sobre ella: la grave-
dad y la fuerza normal que ejerce el suelo. Estas fuerzas se compensan
y, por tanto, la maleta se mantiene en reposo.
Para acelerar o frenar un cuerpo en movimiento, o para cambiar la
dirección y el sentido de su movimiento, es necesario que la fuerza
resultante sobre él no sea nula. El tren de la imagen se mueve a velo-
cidad constante gracias a que la fuerza de fricción que las vías y el aire
ejercen sobre él es compensada por la fuerza del motor que lo empuja.

Aparentemente, en la Tierra, los cuerpos se paran si nada los mantiene

en movimiento. Pero, en realidad, se paran por la acción de una fuerza:
la fricción.
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 Inercia
Según primera ley de Newton, los cuerpos tienden a mantener su esta-
Animación do de movimiento. Solo la irrupción de una fuerza no compensada por
otra fuerza puede provocar cambios.

Ponerse en movimiento, detenerse, incrementar y reducir la velocidad o

girar son cambios de movimiento.

Llamamos inercia a la resistencia aparente de los cuerpos a cam-

biar de estado de movimiento.

La primera ley de Newton también es conocida como la ley de la

inercia.

La inercia está íntimamente relacionada con la masa de los cuerpos.

Cuanto mayor es la masa de un cuerpo, mayor es su inercia y,

por lo tanto, más difícil es cambiar su movimiento.

Segunda ley de Newton

Cuanto mayor es la masa de un cuerpo, mayor es su inercia y, por lo tan-
to, mayor debe ser la fuerza que reciba para provocar cambios en su mo-
vimiento.
Un cambio de movimiento es un cambio en la intensidad, dirección o
sentido de la velocidad. Es decir, un cambio de movimiento es una ace-
leración.
Así, la segunda ley de Newton afirma que:

La aceleración (a) que experimenta un cuerpo será mayor cuanto

mayor sea la fuerza (F) que reciba, y menor cuanto mayor sea su
masa (m).

F
a= F=m·a
m

Por lo tanto:

Animaciones F1 > F2 F1 = F2

A mayor fuerza, mayor aceleración A mayor masa, menor aceleración

Por lo general, los adultos pueden ejercer Los cuerpos con más masa tienen más
fuerzas más intensas que los niños. Por inercia. Por eso, la aceleración del carro
eso, la aceleración del carro del adulto será vacío será mayor que la del carro lleno.
mayor que la del niño.

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Tercera ley de Newton
La tercera ley de Newton —también llamada ley de acción y reac-
ción— afirma que:

Cuando un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro (acción), el se-

gundo también ejerce una fuerza sobre el primero, de la misma
intensidad pero de sentido contrario (reacción).

Para interpretar correctamente esta ley es necesario comprender los Animaciones

siguientes puntos:

Toda acción Acción y reacción Acción y reacción tienen

tiene su reacción. no se cancelan. efectos distintos.

Todas las fuerzas, ya sean fuerzas por Acción y reacción se aplican sobre Aunque las fuerzas de acción y reacción
contacto o fuerzas a distancia, tienen cuerpos distintos. Así pues, nunca tengan la misma intensidad, la 2.ª ley de
su reacción. deben componerse en busca de una Newton establece que su efecto sobre el
resultante. movimiento depende de la masa de cada
uno de los dos cuerpos que interaccionan.

¿Reposo o equilibrio?
Cuando hablamos de las fuerzas y de su relación con el movimiento de Equilibrio
los cuerpos, es importante tener clara la diferencia entre estos dos con- Reposo
ceptos:

Un cuerpo está en reposo si no se mueve, es decir, si no cambia de

posición respecto a un sistema de referencia.

Un cuerpo está en equilibrio si todas las fuerzas ejercidas sobre él se

compensan, de modo que la fuerza resultante es nula.

Un cuerpo en reposo siempre está en equilibrio, pero un cuerpo La sonda Voyager viaja a velocidad
en equilibrio puede no estar en reposo. constante y está en equilibrio por-
que nada ejerce fuerza sobre ella.

Un cuerpo en equilibrio o bien está en reposo o bien se mueve sin variar

ni la intensidad ni la dirección ni el sentido de su velocidad.

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