CADENA ALIMENTICIA

DEFINICIÓN
La cadena alimenticia es la secuencia mediante la cual los seres vivos obtienen
alimentos unos de otros en un ecosistema. Se conoce también como cadena trófica o
pirámide trófica.
FUNCIÓN
La función de la cadena alimenticia es transferir energía de un ser vivo a otro mediante
la alimentación. Por ejemplo, el pasto obtiene energía de la luz solar y nutrientes de la
tierra. Los antílopes comen pasto y los leones comen antílopes. Finalmente, las bacterias
descomponen los restos de todos los seres vivos, brindando nutrientes al pasto. Así se
completa el ciclo de transferencia de energía que llamamos cadena alimenticia.
IMPORTANCIA
La importancia de la cadena alimenticia reside en que garantiza la supervivencia de las
especies y perpetúa el equilibro en la naturaleza. Lamentablemente, prácticas como la
caza indiscriminada de animales o la contaminación del agua, del aire y del suelo son
factores que ponen en riesgo la cadena alimenticia y la supervivencia de ciertas
especies.
NIVELES DE LA CADENA ALIMENTICIA
En la pirámide trófica existen cinco niveles, denominados eslabones. Cada elemento de
la cadena (productores, consumidores y descomponedores) se ubica en un nivel
diferente, según el orden en la secuencia de alimentación. El nivel uno lo ocupan los
productores, los niveles intermedios los ocupan los consumidores y el último nivel lo
ocupan los descomponedores.
Nivel 1: Productores
Los productores son el primer eslabón de la cadena. Se trata de seres vivos autótrofos,
es decir, seres que generan su propio alimento, como las plantas y los procariontes.
Estos seres vivos no dependen de otros para obtener energía. Por ejemplo, las plantas
obtienen su alimento de la energía solar en un proceso llamado fotosíntesis. Por otro
lado, los organismos procariontes obtienen su alimento de reacciones químicas
minerales, llamadas quimiosíntesis.
Nivel 2: Consumidores primarios
Los consumidores primarios representan el segundo nivel o eslabón de la cadena. Son
los seres vivos que se alimentan de los productores. Por ende, los consumidores
primarios son herbívoros, pues se alimentan de plantas, vegetales y frutas.
Algunos ejemplos son: vacas, conejos, cabras, elefantes, caballos, llamas, ciervos o
koalas. También podemos contar cierto tipo de insectos, como las abejas, los
saltamontes y las orugas.
Nivel 3: Consumidores secundarios
Los consumidores secundarios son el tercer nivel de la
cadena. Reúne a los seres vivos que se alimentan de los
consumidores primarios (herbívoros) y que están expuestos
a ser consumidos por otros.
Los consumidores secundarios suelen ser carnívoros. Por
ejemplo, serpientes, arañas, águilas, mangostas, pingüinos y focas. Sin embargo, existen
seres vivos omnívoros (que comen plantas y animales) que participan a la vez del nivel
de consumidores primarios y secundarios. Por ejemplo, cerdos, gallinas, ratones,
zarigüeyas y seres humanos.
Nivel 4: Consumidores terciarios
Los consumidores terciaros representan el cuarto nivel de la
cadena. Son los seres vivos que se alimentan de los
consumidores secundarios. Suelen ser los consumidores
finales y, por lo tanto, están en el tope de la cadena
alimenticia. O sea, no son consumidos por otro ser vivo. En consecuencia, el control de
su población depende del alimento disponible.
Algunos ejemplos de consumidores terciarios son: tiburones, ballenas, delfines, leones,
tigres, osos, boas, aves rapaces o garzas.
Nivel 5: Descomponedores
Los descomponedores son el quinto y último nivel o eslabón
de la cadena alimenticia. Se definen como aquellos seres
vivos que descomponen los residuos muertos de plantas y
animales y los transforman de nuevo en materia orgánica.
En este nivel se encuentran las bacterias y los hongos. Los seres vivos descomponedores
cumplen un papel muy importante, gracias a que la materia orgánica producida luego
será absorbida por las plantas a través de la tierra, perpetuando el ciclo de la vida.
EJEMPLOS DE LA CADENA ALIMENTICIA
1. Vegetación seca - Lombrices - Gallina - Ser
humano. Las lombrices se alimentan de vegetación
seca. Estas son parte de la alimentación de la gallina,
además de productos vegetales. El ser humano
consume gallinas y, al igual que ellas, consume
 vegetales. Recordemos que tanto la gallina como el ser humano son omnívoros.
Por ello, se sitúan al mismo tiempo como consumidores primarios y secundarios.
2. Pasto - Cebras - Hienas - Leones. El pasto se alimenta a partir de la
fotosíntesis. Las cebras comen pasto. Las hienas cazan a las cebras y los leones
cazan tanto a las hienas como a las cebras. Los leones son los consumidores
finales de esta cadena.
3. Hojas frescas - Caracoles - Escarabajos - Rana - Lechuza. Los caracoles se
alimentan de hojas frescas. Los escarabajos incluyen en su dieta a los caracoles.
Del mismo modo, los escarabajos sirven de alimento a las ranas. Finalmente, la
lechuza se puede alimentar de ranas.
4. Algas marinas - Pez carpa común - Garza. Las algas marinas se alimentan de
materia inorgánica. Estas brindan alimento a los peces pequeños comunes. Los
peces pequeños son el alimento principal de las garzas.