Historia de los modelos atómicos

Desde la Antigüedad, el ser humano se ha cuestionado de qué estaba hecha la materia.

Unos 400 años antes de Cristo, el filósofo griego Demócrito consideró que la materia estaba
constituida por pequeñísimas partículas que no podían ser divididas en otras más pequeñas. Por
ello, llamó a estas partículas átomos, que en griego quiere decir "indivisible". Demócrito atribuyó a
los átomos las cualidades de ser eternos, inmutables e indivisibles.
Sin embargo las ideas de Demócrito sobre la materia no fueron aceptadas por los filósofos de su
época y hubieron de transcurrir cerca de 2200 años para que la idea de los átomos fuera tomada de
nuevo en consideración.

Año Científico Descubrimientos experimentales Modelo atómico

Durante el s.XVIII y principios del
XIX algunos científicos habían
investigado distintos aspectos de las
1808 reacciones químicas, obteniendo las
llamadas leyes clásicas de la
Química.
John Dalton
Demostró que dentro de los átomos
hay unas partículas diminutas, con
carga eléctrica negativa, a las que
1897 se llamó electrones.
J.J. Thomson
Demostró que los átomos no eran
macizos, como se creía, sino que
están vacíos en su mayor parte y en
1911 su centro hay un diminuto núcleo.
La imagen del átomo expuesta por
Dalton en su teoría atómica, para
explicar estas leyes, es la de minúsculas
partículas esféricas, indivisibles e
inmutables,
iguales entre sí en
cada elemento
químico.
De este descubrimiento dedujo que el
átomo debía de ser una esfera de
materia cargada positivamente, en cuyo
interior estaban incrustados los
electrones.
(Modelo atómico de
Thomson.)
Dedujo que el átomo debía estar
formado por una corteza con los
electrones girando alrededor de un
núcleo central cargado positivamente.
(Modelo atómico de
Rutherford.)

E. Rutherford
Espectros atómicos discontinuos
originados por la radiación emitida
por los átomos excitados de los
elementos en estado gaseoso.
1913
Propuso un nuevo modelo atómico,
según el cual los electrones giran
alrededor del núcleo en unos niveles
bien definidos.
(Modelo atómico
de Bohr.)

Niels Bohr
El modelo mecánico cuántico
del átomo
Introducción al modelo mecánico cuántico del átomo: se piensa en los electrones
como ondas de materia probabilística utilizando la longitud de onda de De Broglie,
la ecuación de Schrödinger y el principio de incertidumbre de Heisenberg.
Estudiamos el espín del electrón electrón y el experimento de Stern-Gerlach.
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Puntos más importantes
•Louis de Broglie propuso que todas las partículas podrían ser
tratadas como ondas de materia con una longitud de
onda \lambdaλlambda, dada por la siguiente ecuación:
\lambda=\dfrac{h}{mv}λ=mvhlambda, equals, start fraction, h,
divided by, m, v, end fraction

• Erwin Schrödinger propuso el modelo mecánico cuántico del

átomo, el cual trata a los electrones como ondas de materia.

• La ecuación de Schrödinger, \hat{H}\psi=E\psiH^ψ=EψH, with,

hat, on top, \psi, equals, E, \psi, se puede resolver para obtener
una serie de funciones de onda \psiψ\psi, cada una de las cuales
está asociada con una energía de enlace electrónica, EEE.

• El cuadrado de la función de onda, \psi^2ψ2\psi, squared,

representa la probabilidad de encontrar un electrón en una
región dada dentro del átomo.

• Un orbital atómico está definido como la región dentro de un

átomo que encierra donde posiblemente esté el electrón el 90%
del tiempo.
 • El principio de incertidumbre de Heisenberg afirma que no
podemos conocer tanto la energía como la posición de un
electrón. Por lo tanto, a medida que sabemos con mayor
precisión la posición del electrón, sabemos menos sobre su
energía, y viceversa.

• Los electrones tienen una propiedad intrínseca llamada espín,

y un electrón puede tener uno de dos posibles valores de espín:
espín arriba o espín abajo.

• Cualesquiera dos electrones que ocupen el mismo orbital

deben tener espines opuestos.

Introducción al modelo mecánico cuántico

"Debemos dejar en claro que cuando se trata de átomos, el lenguaje
solo se puede usar como en la poesía." —Niels Bohr

La materia se comienza a comportar muy extraño a nivel

subatómico. Algo de este comportamiento es tan contraintuitivo que
solo podemos hablar de él con símbolos y metáforas, como en la
poesía. Por ejemplo, ¿qué significa decir que un electrón se comporta
como una partícula y como una onda? O que un electrón no existe en
una posición en particular, sino que está disperso en todo el átomo?

Si estas preguntas te parecen extrañas, ¡es porque lo son! Pero

resulta que tenemos buena compañía. El físico Niels Bohr también
dijo, "cualquiera que no se sorprenda por la teoría cuántica, no la ha
entendido". Así que si te sientes confundido cuando estés
aprendiendo sobre la mecánica cuántica, acuérdate que los
científicos que originalmente la desarrollaron estuvieron igual de
confundidos.

Comenzaremos por repasar de manera breve el modelo de Bohr del

hidrógeno, el primer modelo no clásico del átomo.

Repaso del modelo de Bohr del hidrógeno

Como hemos visto en un artículo previo sobre el modelo de Bohr, el
espectro de emisión de diferentes elementos contiene líneas
discretas. La siguiente imagen muestra la región visible del espectro
de emisión del hidrógeno.

Espectro de emisión del hidrógeno que muestra líneas azules

violáceas en 410 y 434 nm, una línea azul claro en 486 nm y una
línea roja en 656 nm. Todas las líneas están contra un fondo negro.
El hidrógeno emite cuatro longitudes de onda en la región del visible. Crédito de la imagen: espectro
de emisión de Wikimedia Commons, CC0 1.0

El espectro de emisión cuantizada le indicaba a Bohr que quizás los

electrones podían solo existir dentro del átomo en ciertos radios y
energías atómicas. Recuerda que cuantizado se refiere al hecho de
que la energía solo se puede absorber y emitir en un rango de
valores permitidos en lugar de cualquier valor. El siguiente diagrama
del modelo de Bohr muestra que el electrón existe en un número
finito de órbitas o capas permitidas alrededor del núcleo.

Diagrama que muestra los primeros tres niveles, n=1, 2, y 3, para el

modelo de Bohr del hidrógeno. Un electrón está pasando de n=3 a
 n=2, como se indica por una flecha que comienza en n=3 y que va a
n=2. La pérdida de un fotón se muestra para la transición electrónica
con una energía de hf.
Un diagrama del modelo de Bohr del átomo de hidrógeno. Los electrones se mueven en órbitas
circulares que están a distancias fijas del núcleo. La luz se emite cuando los electrones
excitados, n>1n>1n, is greater than, 1, caen a un nivel de energía menor. Crédito de la imagen: de
Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

De este modelo, Bohr obtuvo una ecuación que predecía

correctamente los varios niveles de energía en el átomo de
hidrógeno, lo cual corresponde directamente a las líneas de emisión
en el espectro del hidrógeno. El modelo de Bohr también fue exitoso
para predecir los niveles de energía de otros sistemas de un solo
electrón como el \text{He}^+He+start text, H, e, end text, start
superscript, plus, end superscript. Sin embargo, falló en explicar la
estructura electrónica en átomos que contuvieran más de un
electrón.

Mientras que algunos físicos inicialmente trataron de adaptar el

modelo de Bohr para hacerlo útil para sistemas más complicados, al
final concluyeron que era necesario un modelo completamente
diferente.

Dualidad onda partícula y la longitud de

onda de De Broglie
Otro gran desarrollo en mecánica cuántica fue liderado por el físico
francés Louis de Broglie. Con base en el trabajo de Planck y Einstein
que mostró cómo las ondas de luz podían exhibir propiedades de
partícula, De Broglie tuvo la hipótesis de que las partículas también
podrían tener propiedades de ondas.
[¿Qué son las propiedades de onda?]

De Broglie obtuvo la siguiente ecuación para la longitud de onda de

una partícula de masa \text mmstart text, m, end text (en
kilogramos \text{kg}kgstart text, k, g, end text), que viaja a una
velocidad \text vvstart text, v, end text (en \dfrac{\text m}{\text s}sm
start fraction, start text, m, end text, divided by, start text, s, end text,
end fraction), donde \lambdaλlambda es la longitud de onda de De
Broglie de la partícula en metros y hhh es la constante de
Planck, 6.626 \times 10^{-34} \,\dfrac{\text{kg} \cdot \text m^2}{\text
s}6.626×10−34skg⋅m26, point, 626, times, 10, start superscript, minus,
34, end superscript, start fraction, start text, k, g, end text, dot, start
text, m, end text, squared, divided by, start text, s, end text, end
fraction:
\lambda=\dfrac{h}{\text {mv}}λ=mvhlambda, equals, start
fraction, h, divided by, start text, m, v, end text, end fraction

Observa que la longitud de onda y la masa de las partículas de De

Broglie son inversamente proporcionales. La relación inversa es la
razón de por qué no notamos ningún comportamiento como de onda
para los objetos macroscópicos que encontramos en la vida diaria.
Resulta que el comportamiento de onda de la materia es más
significativo cuando una onda encuentra un obstáculo o rejilla que es
de tamaño similar a su longitud de onda de De Broglie. Sin embargo,
cuando una partícula tiene una masa del orden de 10^{-31}10−3110,
start superscript, minus, 31, end superscript kg, como el electrón, el
comportamiento de onda se vuelve suficientemente significativo, lo
que resulta en algunos fenómenos muy interesantes.

Verificación de conceptos: el lanzamiento de una pelota de béisbol

más rápido registrado fue de aproximadamente
46.7 \dfrac{\text{m}}{\text s}smstart fraction, start text, m, end text,
divided by, start text, s, end text, end fraction. Si una pelota de
béisbol tiene una masa de 0.145 kg, ¿cuál es su longitud de onda de
De Broglie?

[Mostrar respuesta.]

Ejemplo 1: calcular la longitud de onda de De

Broglie de un electrón
La velocidad de un electrón en el nivel de energía base del hidrógeno
es 2.2\times10^6\,\dfrac{\text{m}}{\text s}2.2×106sm2, point, 2, times,
10, start superscript, 6, end superscript, start fraction, start text, m,
end text, divided by, start text, s, end text, end fraction. Si la masa del
electrón es 9.1\times10^{-31}9.1×10−319, point, 1, times, 10, start
superscript, minus, 31, end superscript kg, ¿cuál es la longitud de
onda de De Broglie de este electrón?

Podemos sustituir la constante de Planck y la masa y velocidad del

electrón en la ecuación de De Broglie:

λ=hmv=6.626×10−34kg⋅m2s(9.1×10−31kg)(2.2×106ms)=3.3
×10−10 m
La longitud de onda de nuestro electrón, 3.3\times10^{-
10}\,3.3×10−103, point, 3, times, 10, start superscript, minus, 10, end
superscript metros, está en el mismo orden de magnitud que el
diámetro del átomo de hidrógeno, ~1\times 10^{-10}\,1×10−101,
times, 10, start superscript, minus, 10, end superscript metros. Esto
significa que la longitud de onda de De Broglie de nuestro electrón es
tal que con frecuencia encontrará cosas de tamaño similar a su
longitud de onda, por ejemplo un neutrón o un átomo. Cuando eso
pase, ¡el electrón probablemente mostrará comportamiento de onda!

El modelo mecánico cuántico del átomo

Ondas estacionarias
Un problema importante con el modelo de Bohr era que trataba
electrones como partículas que existían en órbitas definidas con
precisión. Con base en la idea de De Broglie de que las partículas
podían mostrar comportamiento como de onda, el físico austriaco
Erwin Schrödinger teorizó que el comportamiento de los electrones
dentro de los átomos se podía explicar al tratarlos matemáticamente
como ondas de materia. Este modelo, que es la base del
entendimiento moderno del átomo, se conoce como el
modelo mecánico cuántico o de las ondas mecánicas.

El hecho de que solo haya ciertos estados o energías permitidas que

un electrón puede tener es similar a una onda estacionaria.
Discutiremos de forma breve algunas propiedades de las ondas
estacionarias para obtener una mejor idea de las ondas de materia
electrónicas.

Probablemente ya estés familiarizado con las ondas estacionarias de

los instrumentos musicales de cuerda. Por ejemplo, cuando se jala
una cuerda en una guitarra, la cuerda vibra en la forma de una onda
estacionaria como la que se muestra a continuación.

Animación de una onda estacionaria que muestra dos longitudes de

onda de una onda. Los nodos, que tienen la misma amplitud en todo
momento, están marcados con puntos rojos. Hay cinco nodos.
Una onda estacionaria. Crédito de la imagen: de Wikimedia Commons, dominio público

Observa que hay puntos de cero desplazamiento, o nodos, que

ocurren a lo largo de la onda estacionaria. Los nodos están marcados
con puntos rojos. Como la cuerda en la animación está fija en ambos
extremos, esto lleva a la limitación de que solo ciertas longitudes de
onda están permitidas para cualquier onda estacionaria. Como
resultado, las vibraciones están cuantizadas.

La ecuación de Schrödinger
Podrías preguntar ¿cómo se relacionan las ondas estacionarias con
los electrones?

En un nivel muy simple, podemos pensar en los electrones como

ondas estacionarias de materia que tienen ciertas energías
permitidas. Schrödinger formuló un modelo del átomo que suponía
que los electrones podían ser tratados como ondas de materia. A
pesar de que no veremos las matemáticas en este artículo, la forma
básica de la ecuación de onda de Schrödinger es así:
\hat{H}\psi=E\psiH^ψ=EψH, with, hat, on top, \psi, equals, E,
\psi

\psiψ\psi se llama una función de onda; \hat{H}H^H, with, hat, on

top es conocido como el operador hamiltoniano; y EEE es la energía
de enlace del electrón. Resolver la ecuación de Schrödinger da varias
funciones de onda como soluciones, cada una con un valor permitido
para EEE.
Una onda estacionaria que forma un círculo, con la longitud de onda
etiquetada como la distancia entre dos puntos adjacentes de
amplitud máxima. Abajo, un ejemplo de en dónde la longitud de onda
no se ajusta al radio del círculo de tal forma que las ondas se
traslapan en un lado del círculo como un ejemplo de interferencia
destructiva.
En la onda estacionaria, arriba, caben exactamente cinco longitudes de onda completas en el círculo.
Cuando la circunferencia del círculo no permite un número entero de longitudes de onda, abajo, la
interferencia destructiva da como resultado la cancelación de la onda.

Interpretar exactamente lo que nos dicen las funciones de onda es un

poco complicado. Debido al principio de incertidumbre de Heisenberg,
es imposible saber tanto la posición como la energía de un electrón
dado. Como se necesita conocer la energía de un electrón para
predecir la reactividad química de un átomo, los químicos
generalmente aceptan que solo podemos aproximar la ubicación del
electrón.

¿Cómo hacen los químicos para aproximar la ubicación del electrón?

Las funciones de onda que se obtienen de la ecuación de Schrödinger
para un átomo específico también se llaman orbitales atómicos. Los
químicos definen un orbital atómico como la región dentro de un
átomo que envuelve donde es probable que se encuentre el electrón el
90% del tiempo. En la siguiente sección, discutiremos cómo se
determinan las probabilidades electrónicas.

[¡Dime más acerca del principio de incertidumbre de Heisenberg!]

Orbitales y densidad de probabilidad

El valor de la función de onda \psiψ\psi en un punto dado en el
espacio —x, y, zx,y,zx, comma, y, comma, z— es proporcional a la
amplitud de la onda de materia del electrón en ese punto. Sin
embargo, muchas funciones de onda son funciones complejas que
contienen i=\sqrt{-1}i=−1i, equals, square root of, minus, 1, end
square root, y la amplitud de la onda de materia no tiene significado
físico real.

Afortunadamente, el cuadrado de una función de onda, \psi^2ψ2\psi,

squared, es un poco más útil. Esto es porque el cuadrado de una
función de onda es proporcional a la probabilidad de encontrar un
electrón en un volumen de espacio en particular dentro del átomo.
La función \psi^2ψ2\psi, squared a menudo se llama la densidad de
probabilidad.

La densidad de probabilidad para un electrón se puede visualizar en

diferentes formas. Por ejemplo, \psi^2ψ2\psi, squared se puede
representar por una gráfica en la que la variación de la intensidad
del color se usa para mostrar las probabilidades relativas de
encontrar un electrón en una región dada en el espacio. Entre más
grande sea la probabilidad de encontrar un electrón en un volumen
en particular, más alta será la densidad de color en esa región. La
imagen siguiente muestra las distribuciones de probabilidad para los
orbitales esféricos 1s, 2s y 3s.
Las distribuciones de probabilidad para los orbitales 1s, 2s y 3s. Mayor intensidad de color indica las
regiones en las que hay mayor probabilidad de que los electrones existan. Los nodos indican las
regiones en las que un electrón tiene cero probabilidad de encontrarse. Crédito de la imagen: UCDavis
Chemwiki, CC BY-NC-SA 3.0 US

Observa que los orbitales 2s y 3s contienen nodos, es decir, regiones

en las que el electrón tiene una probabilidad de 0% de ser
encontrado. La existencia de nodos es análogo a las ondas
estacionarias que discutimos en la sección anterior. Los colores
alternantes en los orbitales 2s y 3s representan regiones del orbital
con diferentes fases, lo cual es una consideración importante en el
enlace químico.

Otra forma de representar las probabilidades de los electrones en los

orbitales es graficando la densidad superficial como una función de
la distancia desde el núcleo, rrr.
Una gráfica de probabilidad radial que muestra una probabilidad superficial \psi^2r^2ψ2r2\psi,
squared, r, squared contra rrr. Los electrones que ocupan orbitales de más alta energia tiene mayores
posibilidades de encontrarse más lejos del núcleo. Crédito de la imagen: UC Davis Chemwiki, CC BY-
NC-SA 3.0 US

La densidad superficial es la probabilidad de encontrar el electrón en

una capa delgada de radio rrr. Esto se llama una gráfica
de probabilidad radial. A la izquierda está una gráfica de
probabilidad radial para los orbitales 1s, 2s y 3s. Observa que a
medida que el nivel de energía del orbital se incrementa de 1s a 2s a
3s, la probabilidad de encontrar un electrón más lejos del núcleo se
incrementa también.

[¿Cómo se relacionan las capas y subcapas en un átomo?]

Formas de los orbitales atómicos
Hasta ahora hemos estado examinando orbitales s, los cuales son
esféricos. Así que la distancia desde el núcleo, rrr, es el factor
principal que afecta la distribución de probabilidad de un electrón.
Sin embargo, para otros tipos de orbitales como p,d y f, la posición
angular del electrón relativa al núcleo también se vuelve un factor en
la densidad de probabilidad. Esto lleva a formas orbitales más
interesantes, como las de la siguiente imagen.

Esquema que muestra las formas generales de los orbitales s, p, d y f. Crédito de la imagen: UCDavis
Chemwiki, CC BY-NC-SA 3.0 US

Los orbitales p tienen forma como de mancuernas orientadas a lo

largo de uno de los ejes x, y, zx,y,zx, comma, y, comma, z. Los
orbitales d se pueden describir como tener un trébol con cuatro
posibles orientaciones, con la excepción del orbital d que casi se
parece a un orbital p con una dona a su alrededor en la mitad. ¡Ni
siquiera vale la pena intentar describir los orbitales f!
Espín del electrón: el experimento Stern-
Gerlach
El último fenómeno cuántico que discutiremos es el del espín del
electrón. En 1922, el físico alemán Otto Stern y Walther Gerlach
hipotetizaron que los electrones se comportan como pequeñas
barras magnéticas, cada una con un polo norte y sur. Para probar
esta teoría, dispararon un haz de átomos de plata entre los polos de
un magneto permanente con un polos fuertes norte y sur.

De acuerdo con la física clásica, la orientación de un dipolo en un

campo magnético externo debería determinar la dirección en la que
el haz se desvía. Como una barra magnética puede tener un rango de
orientaciones relativas al campo magnético externo, ellos esperaban
ver átomos siendo desviados en diferentes cantidades para dar una
distribución de dispersión. En lugar de eso, Stern y Gerlach
observaron que los átomos se dividían claramente entre los polos
norte y sur. ¡Observa el siguiente video sorprendente para ver la
hipótesis en acción!

Estos resultados experimentales revelaron que a diferencia de las

barras magnéticas corrientes, los electrones solo podían mostrar dos
orientaciones: con el campo magnético o contra él. Este fenómeno,
en el que los electrones pueden existir en uno de solo dos estados
magnéticos, ¡no se podía explicar usando física clásica! Los
científicos se refirieron a esta propiedad de los electrones como
el espín del electrón: cualquier electrón dado tiene espín arriba o
espín abajo. A veces representamos el espín del electrón como
flechas que apuntan hacia arriba, \uparrow↑\uparrow, o hacia
abajo, \downarrow↓\downarrow.
Una consecuencia del espín del electrón es que un máximo de dos
electrones puede ocupar cualquier orbital dado, y los dos electrones
que ocupan el mismo orbital deben tener espín opuesto. Esto
también se llama el principio de exclusión de Pauli.

Resumen
• Louis de Broglie propuso que todas las partículas podrían ser
tratadas como ondas de materia con una longitud de
onda \lambdaλlambda, dada por la siguiente ecuación:
\lambda=\dfrac{h}{mv}λ=mvhlambda, equals, start fraction, h,
divided by, m, v, end fraction

• Erwin Schrödinger propuso el modelo mecánico cuántico del

átomo, el cual trata a los electrones como ondas de materia.

• La ecuación de Schrödinger, \hat{H}\psi=E\psiH^ψ=EψH, with,

hat, on top, \psi, equals, E, \psi, se puede resolver para obtener
una serie de funciones de onda \psiψ\psi, cada una de las cuales
está asociada con una energía de enlace electrónica, EEE.

• El cuadrado de la función de onda, \psi^2ψ2\psi, squared,

representa la probabilidad de encontrar un electrón en una
región dada dentro del átomo.

• Un orbital atómico está definido como la región dentro de un

átomo que encierra donde posiblemente esté el electrón el 90%
del tiempo.

• El principio de incertidumbre de Heisenberg afirma que no

podemos conocer tanto la energía como la posición de un
 electrón. Por lo tanto, a medida que sabemos con mayor
precisión la posición del electrón, sabemos menos sobre su
energía, y viceversa.

• Los electrones tienen una propiedad intrínseca llamada espín,

y un electrón puede tener uno de dos posibles valores de espín:
espín arriba o espín abajo.

• Cualesquiera dos electrones que ocupen el mismo orbital

deben tener espines opuestos.