AFLATOXINAS

Las aflatoxinas son un grupo de compuestos producidos principalmente por

Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus, aunque muchas otras especies de este
género fabrican tambien estas moleculas.

Aspergillus flavus

Es la especie productora de aflatoxinas que aparece con una mayor frecuencia en la

actividad agrícola y puede producir hasta 10 a la sexta por mg/kg.

Las materias primas afectadas más a menudo en EE.UU. son el maíz, la semilla de
algodón, los cacahuetes y algunos frutos secos de árboles. La aflatoxina B1 es el
carcinógeno natural más potente conocido. Las aflatoxinas son compuestos toxicos y
carcinogenicos para el ser humano y los animales. La aflatoxicosis aguda provoca la
muerte, mientras que la aflatoxicosis crónica conlleva alteraciones patológicas más
prolongadas, como el cáncer y la inmunodepresión.

Tras la ingesta de aflatoxina B1, el hígado (un órgano diana) es el órgano más
afectado ya que se ha demostrado la afectación hepática en roedores, aves de corral y
primates no humanos.

La aflatoxicosis aguda se ha manifestado como hepatitis aguda en el ser humano. En

1974 se registró un brote de hepatitis en India en el que murieron 100 personas
después de haber consumido maíz con unos niveles extremadamente altos de
contaminaci6n por aflatoxinas. Se detectaron unas concentraciones elevadas de
aflatoxina B1 en los hígados de los individuos fallecidos.

Se ha propuesto que el kwashiorkor, una enfermedad de desnutrición grave, y el

síndrome de Reye, afección grave y poco común que provoca, inflamación del cerebro
y daño hepático. se dan dos formas de aflatoxicosis pediátrica.

Se ha detectado la presencia de aflatoxinas en el hígado de niños con kwashiorkor y

en pacientes con síndrome de Reye, aunque no se ha establecido ninguna relación
entre la exposición a aflatoxinas y estos trastornos.

La exposición crónica de bajo nivel a las aflatoxinas en los productos alimentarios

constituye un factor de riesgo de carcinoma hepatocelular.

El carcinoma hepatocelular es una de las principales causas de mortalidad por cáncer

en Asia y África, y varios estudios epidemiológicos han señalado que el aumento de la
ingesta de aflatoxinas se relaciona con un incremento de riesgo. La vía principal de
exposicion a aflatoxinas en el ser humano es el consumo de alimentos contaminados,
como cacahuetes y granos de cereal. Las aflatoxinas se pueden transportar en
partículas aerosolizadas y se van detectado en el aire cercano a granjas contaminadas
y en el polvo.

La aflatoxina actúa como un carcinogeno pulmonar en los modelos de

experimentación animal; sin embargo, las pruebas de que la exposicion a aflatoxinas
transportadas por el aire provoca cáncer son poco consistentes. Se cree que el
mecanismo de carcinogenia inducida por aflatoxinas implica la promoción o progresión
de tumores.

La exposición significativa a aflatoxinas es poco frecuente en las personas que residen

en países desarrollados ya que cuentan con cantidades suficientes de alimentos y
normas para controlar la concentración de aflatoxina en estos.

En particular, las tasas de incidencia del cáncer de hígado son entre 2 y 10 veces
mayores en los países en vías de desarrollo que en los desarrollados.

La ingesta de aflatoxinas puede ser habitual en los países con recursos alimentarios
limitados y posibles hambrunas o en los que no se ha introducido o aplicado una
normativa pertinente.