Incidente de Bhopal

1. ¿Qué fue lo que ocurrió?

La madrugada del 3 de diciembre de 1984 una nube tóxica invadió la ciudad de
Bhopal, estado de Madhya Pradesh, India. La fábrica de plaguicidas de la empresa
estadunidense Union Carbide dejó escapar isocianato de metilo (MIC), gas
sumamente tóxico que se emplea para fabricar insecticidas. El accidente se produjo
debido a un aumento de presión en el tanque de almacenamiento, que hizo se
abriera la válvula de seguridad y lo liberara a la atmósfera.

2. Dar una descripción de las principales características de las sustancias químicas

involucradas
El isocianato de metilo es un líquido incoloro volátil, con un fuerte y penetrante olor
que causa lagrimeo. Se una en la fabricación de pesticidas, espumas de poliuretano
y plásticos.
En el caso del incidente de Bhopal, el gas estaba formado en su mayoría por MIC,
abreviatura de isocianato de metilo, un compuesto químico extremadamente
tóxico. Se puede absorber por inhalación y a través de la piel; ataca a los sistemas
respiratorio y circulatorio, con síntomas similares a los de un ataque de asma. La
inhalación continua durante unos minutos provoca la muerte por quemadura
química de los pulmones y tiene efectos mutagénicos. Muchas personas quedaron
ciegas o sufrieron la destrucción del olfato, oído o tacto. Otras sucumbieron a efectos
secundarios neurológicos, inmunológicos y cancerígenos. Mujeres en estado de
gestación tuvieron abortos espontáneos, otras que dieron a luz en los meses
siguientes, alumbraron hijos con malformaciones congénitas. Provocó también
daños genéticos y hormonales en las personas.

3. ¿Cuáles fueron las causas raíz del incidente?

Una mala toma de decisión por parte de las autoridades correspondientes, tanto por
no tener la información adecuada acerca del uso de sustancias con las que se
trataban, así como no tener un plan en caso de algún desastre.

4. ¿A cuánto ascienden las pérdidas económicas por este incidente?

Union Carbide y el Gobierno indio, que asumió la representación de las víctimas,
cerraron en 1989 un acuerdo extrajudicial por el que la empresa pagó 470 millones
de dólares. El 93 % de las 500,000 personas que recibieron compensaciones
obtuvieron 327 euros.
El 7 de junio de 1999, el tribunal indio que juzgaba este desastre condenó a ocho
directivos de Union Carbide a dos años de prisión y a abonar 8.900 euros, una burla
frente a la tragedia causada por el gigantesco escape de gas letal.
Desde el 1999 al 2013 se han realizado muchos estudios independientes sobre el
agua contaminada y los datos fueron de suma gravedad: el mercurio ha superado
hasta 6 millones de veces los límites de seguridad; el tricloroetileno, un compuesto
que afecta al desarrollo de los fetos, más de 50 veces; la presencia de isocianato
de metilo en la leche materna de las mujeres.
En noviembre de 2014, el Gobierno indio anunció la revisión de las indemnizaciones
a los afectados y un nuevo recuento de las víctimas. Las autoridades indias exigen
 a Dow Chemical, propietaria en la actualidad de Union Carbide, otros 1.200 millones
de dólares, mientras que las víctimas piden 8.100 millones.

5. Si ustedes hubieran sido parte de la Gerencia de las instalaciones ¿Qué hubieran

hecho para prevenir el incidente?
Alguna medida que hubiera prevenido el accidente es la transparencia y divulgación
de información, la información sobre los riesgos asociados con los productos
químicos utilizados en la planta podría haberse compartido de manera más efectiva
con la comunidad local y las autoridades, teniendo así una respuesta más rápida en
caso de emergencia.
De igual forma, se podría haber implementado sistemas de detección temprana de
fugas y sistemas de contención para evitar que el gas se liberara en grandes
cantidades. También se podría haber utilizado materiales más seguros en la
fabricación de productos químicos.