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Pereira es conocida como «La querendona, trasnochadora y morena», «La ciudad sin
puertas» y «La perla del Otún».5
Historia
Posterior a su llegada a territorios del norte del Valle, el Mariscal Jorge Robledo
solicita a la corona española fundar diversos municipios, pertenecientes
actualmente al norte del Valle, Caldas, Quindío y Risaralda. Para el año de 1540
llega a la zona y el 9 de agosto funda la ciudad de Cartago. Para finales del siglo
XVII la sociedad se traslada a los territorios donde actualmente se encuentra el
municipio de Cartago, en el departamento del Valle del Cauca, en márgenes del río
La Vieja. Los historiadores de la zona no han logrado identificar con claridad las
circunstancias o motivos por las que la sociedad realiza el abandono de la zona,
pero dentro de las teorías más aceptadas se encuentra razones políticas, económicas
y/o militares (por posibles luchas intertribales).
Sobre las escasas ruinas de la población española, cruzada por la vía que conducía
del Valle del Cauca a Medellín, a través de Manizales, ya habían construido sus
moradas un grupo de 20 familias antioqueñas cuando un puñado de vallecaucanos
apareció a fundar la población de Cartago La Vieja, hoy Pereira. No obstante que la
iniciativa formal de la fundación provino del grupo caucano, el surgimiento de
Pereira fue un capítulo más de la colonización antioqueña, y la contribución de
otros grupos sociales como el caucano, fue en sus comienzos relativamente escasa.
Tiempo después, con el ideal de revivir esta ciudad, que hasta entonces era una
zona con abundante vegetación, el 24 de agosto de 1863, el sacerdote Remigio
Antonio Cañarte y Jesús María Ormaza Niño, entre otros, regresaron a las ruinas de
la antigua Cartago, donde establecieron unas cuantas chozas que fueron bendecidas
el 30 de agosto del mismo año (1863).8
A partir de 1870 y sobre todo como resultado de las guerras civiles de 1876 y 1885,
la región recibió una nueva oleada de inmigrantes procedentes de Antioquia. Con la
circunstancia de que ahora se trataba de un elemento humano de condiciones sociales
y psicológicas diferentes. El grupo de 1863 y años siguientes había estado formado
por descuajadores de selva que solo aspiraban a tener una sola parcela; el segundo
grupo lo integraban hombres de mayores ambiciones y mayor capacidad empresarial.
Algunos de ellos estaban vinculados a capitales antioqueños que financiaban sus
actividades, que derribaban montañas y abrían haciendas ganaderas utilizando
peonadas y fuertes inversiones de capital.11
Durante las primeras décadas del siglo XX, 1910 y 1920, la ciudad vivió un
crecimiento de su economía, con actividades de comercio, ganadería y caficultura.
Esta última actividad, permitió que las élites locales acumularan capitales que
pudieron invertir en el desarrollo de nuevos proyectos empresariales y demás
dinámicas comerciales: