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L O CA L ES

El Banco Mercantil, un
recuerdo de antaño...
Cuando las céntricas calles 25 de Diciembre (hoy Chile) y Estrella
todavía no tenían pavimento asfáltico, sino desnudos empedrados,
cuando el tranvía pasaba regularmente y la gente salía a las calles
con traje hasta para ir al cine, entonces la ciudad ostentaba un
ambiente aristocrático europeizante en todo su esplendor. El Banco
Mercantil sintetizaba todos esos elementos de antaño.

POR PEDRO GÓMEZ SIL GUEIRA

22 DE AGOSTO DE 2012 - 21: 08

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El Banco Mercantil, un recuerdo de antaño...

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Se trata del cruce de la calle bautizada como “25 de Diciembre... la

del nuevo Palacio de Gobierno”, según un decreto de Carlos A.
López para recordar el juramento de la Independencia Nacional en
1842, y Estrella, una de las pocas que conserva su nombre original
desde 1849. La primera arteria pasó a llamarse Chile en 1928.

El edifico del Banco Mercantil “era de un estilo ecléctico con

presencia marcada de estilo del neoclásico italianizante y la
ornamentación responde a la línea estilística del barroco”, describe
la Arq. María Teresa Miranda, directora del Dpto. de Patrimonio
Cultural de la Municipalidad de Asunción.

El Banco Mercantil del Paraguay fue fundado en el año 1891 por

Juan B. Gaona, primer titular del Consejo de Administración, quien
unos años después sería Presidente de la República.

Para el año del centenario, en 1911, el Banco Mercantil ya se había

expandido con sucursales en los principales puntos de la
República siendo las más importantes las de Villarrica,
Concepción, Pilar, Encarnación y Paraguarí, refiere el álbum
gráfico de Arsenio López Decoud.

La institución bancaria paraguaya había alcanzado tal notoriedad

que tenía gran prestigio en el exterior y había ayudado al
desarrollo comercial e industrial del país durante varias décadas.

Más adelante, el edificio renacentista pasó a ser Oficina de

Cambios y Banco del Paraguay. Finalmente, fue sede de la
Corporación Paraguaya de Carne (Copacar) que había sido creada a
mediados de la década del 40 durante la presidencia de Higinio
Morínigo. Este organismo se extinguió en 1978.

Frente al Banco Mercantil funcionaba la botica o farmacia Alemana

perteneciente al Sr. Ernesto Gruhn, luego Hotel Renacimiento y
finalmente Farmacia Catedral. Actualmente, el edificio está en
proceso de restauración, comenta Miranda.

La demolición de la señorial sede del Banco Mercantil dejó una

postal de antaño para el recuerdo.
Más adelante, se levantó en el mismo sitio el moderno edificio que
fue sede propia del Citibank desde 1972.

Este banco había comenzado a operar en Paraguay en 1958 con la

denominación The Firts National City Bank of New York, en las
calles Chile y Presidente Franco.

En febrero del 2002, el Citibank vendió el edificio céntrico y se

concentró en la sede de Villa Morra, donde tiene un Centro
Cultural. Actualmente, el edificio de Estrella y Chile es sede del
Banco Regional.
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