RESUMEN:

Dune, de Frank Herbert, es ampliamente conocida como el equivalente en ciencia ficción de El Señor
de los Anillos. Ahora, El camino a Dune es una obra complementaria comparable a El Silmarillion,
que arroja luz y sigue el notable desarrollo de la novela de ciencia ficción más vendida de todos los
tiempos. En este fascinante volumen, los millones de aficionados a Dune de todo el mundo podrán
leer -por fin- los capítulos y escenas inéditos de Dune y Dune Mesías. El camino a Dune también
incluye parte de la correspondencia original entre Frank Herbert y el famoso editor John W.
Campbell, Jr., junto con otra correspondencia durante los años de lucha de Herbert por conseguir que
se publicara su innovadora obra, y el artículo "Detuvieron las arenas movedizas", la inspiración
original de Herbert para Dune. El camino a Dune también incluye papeles y manuscritos recién
descubiertos de Frank Herbert, y Planeta de especias, una novela original de Brian Herbert y Kevin
J. Anderson, basada en un detallado esquema dejado por Frank Herbert. El camino a Dune es un
tesoro de ensayos, artículos y ficción que todo lector de Dune querrá añadir a su estantería.
AGRADECIMIENTOS

AGRADECEMOS a las personas que han contribuido a este libro, en particular a Frank Herbert,
Beverly Herbert, Jan Herbert, Rebecca Moesta, Penny Merritt, Ron Merritt, Bruce Herbert, Bill
Ransom, Howie Hansen, Tom Doherty, Pat LoBrutto, Sharon Perry, Robert Gottlieb, John
Silbersack, Kate Scherler, Kimberly Whalen, Harlan Ellison, Anne McCaffrey, Paul Stevens, Eric
Raab, Sterling E. Lanier, Lurton Blassingame, Lurton Blassingame, Jr, John W. Campbell, Jr.,
Catherine Sidor, Diane Jones, Louis Moesta, Carolyn Caughey, Damon Knight, Kate Wilhelm y
Eleanor Wood.
PRÓLOGO

FRANK HERBERT se divertía más con la vida que nadie que yo haya conocido. Se reía más,
bromeaba más y producía más que cualquier escritor que haya conocido. Con unos orígenes
modestos justo al otro lado del río Puyallup de mi propio lugar de nacimiento, y apasionado de la
vida al aire libre, juzgaba a la gente por su creatividad y por si afrontaban las dificultades con humor
o con bilis. El humor le ayudó a soportar las penurias y a disfrutar de su superación. Frank creía que
el estereotipo del que sufre en la buhardilla se lo endilgaban los editores a los escritores para que
pudieran salirse con la suya con pequeños anticipos. La única moneda de cambio verdadera que
Frank reconocía era el tiempo para crear.

"Aquí está, Ransom", dijo. "La primera clase te da más tiempo para escribir".

Nunca ostentoso, vivía tan cómodamente como quería pero no tan extravagantemente como podía,
siempre con estrechos lazos con la naturaleza. Disfrutar A.D. ("Después de Dune") provenía de probar
nuevas aventuras de escritura y de ayudar a otros a tener éxito; Frank ofrecía oportunidades, no
limosnas, diciendo: "Prefiero echar una mano a un hombre que pisarle los dedos". Esto se hace eco
de mi frase favorita de Dostoievski: "Alimenta a los hombres, luego pídeles virtud".

Todo y todos entraban en dos categorías generales para Frank: o contribuían a su tiempo de escritura
o interferían en él. Siempre he tenido más o menos la misma actitud. Sabíamos el uno del otro por
nuestros éxitos de publicación, pero nos dimos cuenta de los éxitos del otro porque los dos
procedíamos del valle de Puyallup, los dos teníamos padres que trabajaban en las fuerzas del orden
en el mismo distrito y nos habíamos casado con parientes de la cola de la camisa. Nos mudamos a
Port Townsend la misma semana a principios de los setenta y lo descubrimos cuando el periódico
local publicó artículos sobre cada uno de nosotros. Quería conocerle, por fin, pero quería ser
respetuosa con su tiempo de escritura. Frank escribió un artículo bajo seudónimo para el Helix, mi
periódico underground favorito de Seattle, unos años antes. Le envié a Frank una postal dirigida al
seudónimo ("H. Bert Frank"), diciéndole que escribía hasta el mediodía pero que me encantaría
quedar para tomar un café alguna vez. La tarde siguiente, a las 12:10, me llamó: "Hola, Ransom. Soy
Herbert. ¿Hay café?" Lo estaba, y así comenzó nuestra rutina de quince años de café o almuerzo casi
todos los días.

Frank creía que la poesía era la mejor destilación del lenguaje, tanto si se escribe en forma abierta
como cerrada. Leía con voracidad poesía contemporánea a través de revistas literarias y "pequeñas",
y escribía poesía mientras resolvía problemas de la vida y de ficción. Muy joven, descubrió que podía
ganarse algo de vida con su estilo de prosa de no ficción, mucho más legible que la mayoría del
periodismo de la época. Su estilo de prosa, su ojo para el detalle y su oído para la verdadera lengua
vernácula, unidos a esa pregunta siempre persistente en su oído de "¿Qué pasaría si...?", hicieron que
la transición a la ficción fuera natural. El éxito le llegó a Frank en prosa, pero la inspiración llenó sus
cuadernos y su ficción de poesía.

Mi primer poemario, Finding True North & Critter, fue nominado al National Book Award el mismo
año en que el Soul Catcher de Frank fue nominado en ficción. Quizá si Frank y yo hubiéramos sido
escritores de ficción desde el principio, o ambos poetas, nuestra amistad se habría desarrollado de
otra manera. Tal como fue, nos refrescamos y reencantamos mutuamente con nuestra escritura, y nos
animamos el uno al otro a arriesgar algo en nuestro trabajo, como cruzar a otros géneros, como los
guiones. El mayor riesgo de todos, para la amistad y para nuestras reputaciones como escritores, llegó
cuando coescribimos El incidente Jesús y lo presentamos bajo nuestros dos nombres. Frank señaló
que si el libro se publicaba, cada uno de nosotros se enfrentaría a críticas específicas por trabajar
juntos. La gente diría que Frank Herbert se quedó sin ideas, y que Bill Ransom estaba cabalgando
sobre los faldones del Maestro. Cuando, efectivamente, surgieron estas afirmaciones, estábamos
mejor preparados psicológicamente por haberlas previsto de antemano. Las circunstancias que
condujeron a nuestra colaboración eran complejas, pero nuestro acuerdo personal era sencillo: Nada
de lo que ninguno de los dos deseaba se interpondría en el camino de la amistad, y nos dimos la mano.
Nada lo hizo, ni siquiera la preferencia del editor de que lo publicáramos sólo con el nombre de Frank
(la oferta de anticipo en virtud de este posible acuerdo era superior en un decimal a la que recibimos
con ambos nombres en la portada). La gente del poder también aceptaría un seudónimo, pero se
mostraron inflexibles en cuanto a que una novela reconocida como de dos autores no calaría entre el
público lector, e igualmente inflexibles en cuanto a hablar sólo con Frank. Además, creían que mi
reputación en los círculos poéticos no contribuiría en nada a la comercialización del libro; por lo
tanto, yo debería obtener el 25% y Frank el 75% de lo que acordáramos. Frank colgó literalmente el
teléfono y compró un billete a Nueva York. Según contó a su regreso con el contrato en la mano, se
limitó a repetir un mantra durante toda su visita: "Con la mitad del trabajo se gana la mitad del crédito
y la mitad del sueldo". Frank aceptó un recorte del 90% en el sueldo y se repartió el titular de la
portada para poder trabajar conmigo, sólo un ejemplo de la fuerza de su carácter y de su amistad.

La apuesta valió la pena. Habíamos oído que The New York Times Book Review lo cubriría, y yo
estaba nervioso. "Relájate, Ransom", dijo Frank. "Incluso una crítica mordaz en The New York Times
vende diez mil libros de tapa dura al día siguiente". John Leonard escribió una reseña maravillosa, y
nos lanzamos. Ahora el editor quería dos libros más de la serie, El efecto Lázaro y El factor Ascensión,
sin más discusión sobre los nombres en la portada. Para ser dos chicos rústicos y autodidactas del
valle de Puyallup que de niños corrían trineos, nos fue bien porque nuestro enfoque siempre estuvo
en La historia. No tuvimos conflictos de ego mientras escribíamos juntos, en gran parte porque Frank
no tenía mucho ego como "Autor". Aprendí de él que los autores existen sólo por la historia, no al
revés, y que una buena historia tenía que hacer dos cosas: informar y entretener. La parte informativa
debe ser lo suficientemente entretenida como para permitir a los lectores vivir la historia sin sentirse
como si estuvieran recibiendo un sermón. Escribir entretenimiento sin información, sin alguna visión
de lo que es ser humano, es un desperdicio de buenos árboles.

Frank creía que la poesía era la cúspide del lenguaje humano; también creía que la ciencia ficción era
el único género cuyo tema intentaba definir lo que es ser humano. Utilizamos el contacto con
alienígenas o entornos extraterrestres como impulso o telón de fondo para la interacción humana. Los
personajes de la ciencia ficción resuelven sus propios problemas -ni los hechizos mágicos ni los dioses
acuden en su ayuda- y a veces tienen que construir algunos artilugios intrigantes para salvar el pellejo.
Los humanos acuden a los libros para ver cómo otros humanos resuelven problemas humanos. Frank
admiraba y defendía la resolución y el ingenio humanos en su vida y en su obra. También tenía un
lado práctico al respecto: "Recuerda, Ransom", decía, "los extraterrestres no compran libros. Los
humanos compran libros".
Frank criaba pollos, e incluso lo hacía de primera clase, con un gallinero de dos pisos calentado por
energía solar con comederos automáticos que colindaba con el jardín para enriquecer el compost.
Junto a la mansión de las gallinas, pero afortunadamente fuera de la vista de las gallinas, había una
estación de procesado completa con estufa de leña, vaporizador y desplumadora automática. Todas
las actividades de la vida cotidiana de Frank eran juego limpio para el ingenio y la diversión.
Admiraba a los escritores muy intelectuales, como Pound, pero sentía especial debilidad por otros
escritores obreros y autodidactas que investigaban la naturaleza humana, como Hemingway y
Faulkner.

La obra de William Faulkner influyó en Frank de muchas maneras, no siendo la menor de ellas la
creación de un universo de ficción creíble construido sobre una genealogía compleja. Frank vio en la
ciencia ficción una gran oportunidad para llegar a un público muy amplio con "lo grande". Le
conmovió el discurso de aceptación del Premio Nobel de Faulkner en 1950 y se lo tomó muy a pecho
en todo lo que escribía: " ... el joven o la joven que escribe hoy en día ha olvidado los problemas del
corazón humano en conflicto consigo mismo que son los únicos que pueden hacer una buena escritura
porque sólo sobre eso merece la pena escribir, merece la pena la agonía y el sudor ... las viejas
verdades y verdades del corazón, las viejas verdades universales sin las cuales cualquier historia es
efímera y está condenada: el amor y el honor y la piedad y el orgullo y la compasión y el sacrificio."
La propia historia constituye la base de toda cultura humana, y los narradores deben respetar esta
responsabilidad.

Frank tenía un ángel de la guarda, alguien que le protegió a él y a su tiempo de escritura a toda costa
durante casi cuatro décadas. Beverly Stuart Herbert pasó la luna de miel con él en un puesto de
vigilancia contra incendios, metió a los niños en un coche fúnebre para que vivieran en un pueblo de
México mientras él escribía y le animó a dejar trabajos sin futuro para escribir lo que amaba, pasara
lo que pasara. Tenía un radar asombroso para detectar bufones, colgados, estafadores y otros tontos,
y Frank también era bastante bueno en esto. No muchos conseguían superar a Bev para poner a prueba
a Frank. Pero Bev tenía la diplomacia y los buenos modales para proteger a Frank a la vez que protegía
la dignidad de quienes se entrometían en su vida. Más tarde, tomando café y tarta casera, llegaron las
bromas.

Bev fue quien sugirió que colaboráramos en una novela. Fue la primera lectora y crítica de Frank, y
su opinión tenía mucho peso. En nuestras sesiones diarias de café habíamos estado barajando una
historia sólo por diversión. "Vosotros dos deberíais escribir esta historia y desahogaros", nos dijo.
Cada una de nosotras asumió el proyecto por razones muy diferentes. Yo quería aprender a sostener
una narración durante la extensión de una novela, y Frank quería practicar la colaboración porque le
interesaba la escritura de guiones, un medio notoriamente colaborativo. Ambos conseguimos lo que
queríamos, y con su habitual ingenio Frank se refirió a nuestro proceso como " ... un acto privado de
colaboración entre adultos que consienten".

No todas nuestras experiencias juntos fueron de celebración. Mi trabajo de escritura con Frank está
salpicado de tristeza para ambos. Comenzamos nuestra primera colaboración cuando a Bev le
diagnosticaron un cáncer y yo estaba pasando por un divorcio; escribimos El efecto Lázaro mientras
Bev luchaba contra su segunda ronda de la enfermedad (Frank escribió La peste blanca al mismo
tiempo) y se publicó poco antes de su muerte. Nuestra colaboración en El factor ascensión terminó
con la muerte de Frank.

Un beneficio inesperado de nuestro ejercicio de colaboración fue la colaboración de Frank con su hijo
Brian. Frank dijo que esperaba que algún día uno de sus hijos siguiera los pasos de papá en la escritura,
y Brian empezó con algo de ciencia ficción humorística. El trabajo conjunto de padre e hijo en El
hombre de los dos mundos supuso un gran avance para Frank tras el largo calvario de la última
enfermedad de Bev. Brian aprendió el fino arte de la colaboración al lado de Frank, y Frank estaría
orgulloso de que el doble legado del universo Dune y el gen de escritor de Herbert le sobrevivan.
Brian y Kevin J. Anderson se están divirtiendo con la escritura como Frank y yo disfrutábamos, y han
añadido una nueva profundidad física y enriquecido los detalles sociopolíticos del gran tapiz en el
que se tejió Dune.

Estaba más o menos en la mitad de la redacción del primer borrador de El factor ascensión cuando la
radio de la mañana anunció que Frank había fallecido. Típicamente, creía que vencería este reto como
había vencido tantos otros. También típico, estaba tecleando un nuevo relato corto en un ordenador
portátil cuando murió, un relato que, según me había dicho, podría desembocar en otra novela no de
género como Atrapador de almas. En la aglomeración y la confusión de esos últimos intentos de
salvarle la vida, ese portátil y su última historia se perdieron, como se perdieron las últimas palabras
de Einstein porque la enfermera que estaba a su lado no hablaba alemán.

Pienso en Frank cada vez que toco un teclado, esperando estar escribiendo a la altura de su
considerable nivel. En inglés antiguo, "poeta" era "formador" o "hacedor". Frank Herbert era un
Hacedor a gran escala, el amigo más leal que una persona puede pedir, y un tipo divertido, inteligente
y de primera clase. Se le sigue echando de menos.

-Bill Ransom
PREFACIO

El comienzo es el momento de poner el cuidado más delicado para que los equilibrios sean
correctos.

-DE LA DUNA DE FRANK HERBERT

FUE COMO encontrar un cofre del tesoro enterrado.

En realidad, eran cajas de cartón llenas de carpetas, manuscritos, correspondencia, dibujos y notas
sueltas. Algunas de las esquinas de las cajas estaban combadas, arrugadas por el peso de su contenido
o parcialmente aplastadas por languidecer bajo una pila de objetos pesados.

Como Brian describió en su biografía nominada al Hugo Soñador de Dune, la esposa de Frank
Herbert, Beverly, estaba muy enferma en sus últimos años y era incapaz de seguir el ritmo del diluvio
de papeles. Durante mucho tiempo, había mantenido a su prolífico marido muy organizado, utilizando
un ingenioso sistema de archivo para llevar la cuenta de manuscritos antiguos, contratos, informes
sobre derechos de autor, correspondencia, reseñas y publicidad.

En las cajas encontramos viejos manuscritos de las diversas novelas de Frank Herbert, junto con
novelas y relatos cortos inéditos o incompletos, y una intrigante carpeta llena de ideas de historias sin
usar. Había viejos guiones de cine, itinerarios de viaje y documentos legales del trabajo de Frank
Herbert en varias películas, como The Hellstrom Chronicle, Threshold: The Blue Angels Experience,
The Tillers, Dune de David Lynch, e incluso la película de Dino de Laurentiis Flash Gordon, en la
que Frank había trabajado en Londres como asesor de guiones. También había contratos y guiones
para numerosos proyectos cinematográficos inacabados, entre ellos Soul Catcher, La barrera de
Santaroga y El cerebro verde.

Salteadas entre las diversas cajas llenas de materiales para El Mesías de Dune y Dios Emperador de
Dune (bajo su título provisional de Gusano de arena de Dune), encontramos otras joyas: borradores
de capítulos, cavilaciones sobre ecología, retazos de poesía escritos a mano y descripciones líricas
del desierto y los Fremen. Algunos de ellos estaban garabateados en trozos de papel, libretas junto a
la cama o en cuadernos de bolsillo de reportero de periódico. Había páginas y páginas de epígrafes
que nunca habían aparecido en las seis novelas de Frank sobre Dune, junto con resúmenes históricos
y fascinantes descripciones de personajes y escenarios. Una vez iniciado el laborioso proceso de
cribar estos miles de páginas, nos sentimos como arqueólogos que hubieran descubierto un mapa
verificado hacia el Santo Grial.

Y esto era sólo el material que había en el desván del garaje de Brian Herbert.

No incluía las dos cajas de seguridad de materiales encontradas más de una década después de la
muerte de Frank, como describimos en el epílogo de nuestra primera precuela de Dune, Casa Atreides.
Además, Frank había legado decenas de cajas con sus borradores y notas de trabajo a un archivo
universitario, que la universidad nos abrió generosamente. Tras pasar un tiempo en las silenciosas
trastiendas del mundo académico, descubrimos más tesoros. Kevin volvió más tarde para pasar más
días fotocopiando y revisando, mientras Brian se ocupaba de otros proyectos de Dune.

La riqueza del material recién descubierto era el sueño hecho realidad de un fan de Dune. Y no se
equivoque: Somos fans de Dune. Hojeamos montones de información maravillosa y fascinante,
valiosa no sólo por su significado histórico sino también por su puro valor de entretenimiento. Esto
incluía un esbozo (junto con notas sobre escenas y personajes) de El planeta de las especias, una
versión de Dune completamente diferente y nunca antes vista. También encontramos capítulos y
escenas inéditos de Dune y Dune Mesías, junto con correspondencia que arrojaba luz sobre el crucial
desarrollo del universo Dune -incluso un trozo de papel arrancado de un bloc de notas en el que Frank
Herbert había escrito a lápiz: "Maldita sea la especia. Salvad a los hombres". Este, el momento
definitorio del carácter del duque Leto Atreides, bien podría haber sido escrito cuando Frank Herbert
encendió su lámpara de cabecera y lo anotó justo antes de quedarse dormido.

El camino a Dune presenta las verdaderas joyas de este tesoro de la ciencia ficción, incluido Planeta
de especias, que escribimos a partir del esquema de Frank. También incluimos cinco de nuestros
relatos cortos originales: "Un susurro de los mares de Caladan" (ambientado durante los
acontecimientos de Dune) y tres "capítulos" de conexión que rodean nuestras novelas de la saga de
la Yihad Butleriana: "La caza de Harkonnens", "El azote de Mek" y "Los rostros de un mártir".
También escribimos una introducción original a Cazadores de Dune, "El niño del mar", que se
publicó por primera vez en ELEMENTAL, la antología de ayuda a las víctimas del tsunami.

Si Frank Herbert hubiera vivido más tiempo, habría regalado al mundo muchas más historias
ambientadas en su universo fantástico e incomparable. Ahora, casi dos décadas después de su
prematura muerte, tenemos el honor de compartir este legado clásico con millones de admiradores de
Frank Herbert en todo el mundo.

¡La especia debe fluir!

-Brian Herbert y Kevin J. Anderson

PLANETA SPICE

La novela alternativa de Dune

de Brian Herbert y Kevin J. Anderson, a partir del esquema original de Frank Herbert
INTRODUCCIÓN

ENCONTRAR TANTOS apuntes fue sólo un paso más en el camino, pero el material fresco, las
ideas, las pistas y las explicaciones cristalizaron de repente muchas cosas en la cronología de la
epopeya de Dune. Reavivó en nosotros una especie de entusiasmo de luna de miel por todo el
universo.

Fotocopiamos cajas de este material y luego lo clasificamos, etiquetamos y organizamos todo. El

mayor reto era dar sentido a todo ello. Como parte del trabajo de preparación antes de escribir nuestra
primera precuela de Dune, habíamos compilado una concordancia detallada y escaneado
electrónicamente todo el texto de las seis novelas originales para poder buscar mejor en el material
fuente. Ahora, con rotuladores fluorescentes, marcábamos la información importante en las pilas de
notas, iluminando los bloques de texto no utilizados y las descripciones que tal vez quisiéramos
incorporar a nuestras novelas, los trasfondos de los personajes y las ideas para las historias.

Esparcidas entre las cajas, encontramos algunas hojas de papel marcadas con letras -Capítulo B,
Capítulo N, etc.- que al principio nos desconcertaron. Estas páginas ofrecían breves descripciones de
escenas dramáticas que trataban de gusanos de arena, tormentas y nuevas e inesperadas técnicas de
extracción de especias. Parte de la acción tenía lugar en lugares reconocibles pero sesgados, como
vistos a través de una lente fracturada: Dune Planet o Duneworld en lugar de Dune, Catalan en lugar
de Caladan, Carthage en lugar de Carthag, y similares. En Planeta Dune, a diferencia de Dune, los
personajes no rompen el ritmo de sus zancadas sobre la arena del desierto para evitar que un gusano
de arena los oiga y ataque. Al parecer, esto no se le había ocurrido aún a Frank Herbert en la evolución
de Dune.

Los capítulos de El planeta de las especias estaban poblados por personajes desconocidos: Jesse
Linkam, Valdemar Hoskanner, Ulla Bauers, William English, Esmar Tuek y una concubina llamada
Dorothy Mapes. Estos desconocidos interactuaban con personajes conocidos como Gurney Halleck,
el Dr. Yueh (Cullington Yueh en lugar de Wellington Yueh), Wanna Yueh y un ecologista planetario
que sonaba familiar llamado Dr. Bryce Haynes. Aunque un personaje menor (un contrabandista de
especias) se había llamado Esmar Tuek en la versión final publicada de Dune, era muy diferente en
las notas recién descubiertas, un actor importante y claramente el modelo original de una figura muy
querida, el guerrero-Mentat Thufir Hawat. Dorothy Mapes desempeñó un papel similar al de Lady
Jessica. El noble Jesse Linkam era obviamente la base del duque Leto Atreides, y Valdemar
Hoskanner era el embrionario barón Vladimir Harkonnen.

Cuando ordenamos todos los capítulos y leímos el extraordinario esquema, descubrimos que El
planeta de las especias era una historia única y digna por derecho propio, no sólo una precursora de
Dune. Aunque el duro desierto es muy similar al que conocen millones de aficionados, el relato en sí
es temáticamente diferente, centrándose en la decadencia y la drogadicción en lugar de en la ecología,
los recursos finitos, la libertad y el fanatismo religioso. En una parte de la novela corta, el
protagonista, Jesse Linkam, debe sobrevivir en el desierto con su hijo, Barri (una versión de Paul
Atreides de ocho años, sin sus poderes). Esta escena es un eco de la huida en Dune de Lady Jessica
al desierto con su hijo Paul. El Planeta de las Especias, al igual que Dune, está repleto de intrigas
políticas y de una clase dirigente de nobles autocomplacientes, por lo que los paralelismos son
abundantes. Por encima de todo, este concepto anterior nos da una idea de la compleja mente de Frank
Herbert.

En algún momento del camino, el autor dio carpetazo a su detallado esbozo de Planeta de especias.
Empezando desde cero, con la ayuda del legendario editor John W. Campbell, Jr., desarrolló el
concepto hasta convertirlo en una novela mucho más vasta e importante, pero que le resultó casi
imposible de vender. Fue rechazada por más de veinte editoriales antes de ser recogida, finalmente,
por Chilton Book Co., más conocida por publicar manuales de reparación de automóviles.

Irónicamente, si Frank hubiera escrito Planeta de especias según su plan original -una novela de
aventuras de ciencia-ficción de aproximadamente la misma extensión que la mayoría de los libros de
bolsillo publicados en la época- le habría resultado mucho más fácil encontrar un editor y una
editorial.

Utilizando el esquema de Frank, hemos escrito la novela Planeta de especias según el diseño original,
proporcionando una ventana a la Dune que podría haber sido.
PRIMERA PARTE

Duneworld es como el Imperio y la vida misma: Independientemente de lo que uno vea en la

superficie, un investigador inteligente puede descubrir capas cada vez más profundas de
complejidad.

-DR.BRYCE HAYNES,
ecólogo planetario asignado al estudio de Duneworld

Cuando la nave imperial llegó al principal puerto espacial catalán, el alto rango y la notoriedad del
pasajero indicaron a Jesse Linkam que la noticia debía de ser importante. El representante del
Emperador dirigió su transmisión a la "oficina de protocolo" de la Casa Linkam, exigiendo ser
recibido con todos los honores, y sin demora.

Jesse reconoció cortésmente, sin revelar quién era ni que su casa no necesitaba un despacho
protocolario formal. Prefería no dar importancia a su rango y disfrutaba pasando su tiempo libre entre
la clase trabajadora. De hecho, había pasado esa misma tarde pescando en el vasto y fértil mar catalán,
haciendo un barrido en busca de peces brillantes antes de que una tormenta prevista azotara la costa.
Cuando llegó el mensaje, había estado recogiendo las redes sónicas llenas de peces, riendo con los
rudos tripulantes que luchaban por superar su asombro ante el noble y aceptarlo como uno de los
suyos.

Aunque era el aristócrata más importante de Cataluña, a Jesse Linkam no le importaba ensuciarse las
manos. Alto y de mediana edad, era un hombre tranquilo con puntos fuertes ocultos. Sus ojos grises
lo medían, sopesaban y contaban todo. Sus rasgos clásicos tenían un matiz robusto, gracias a una
nariz rota en otro tiempo que daba a su rostro el aspecto de un metrónomo desentonado.

No era blando ni se preocupaba por diversiones tontas como la mayoría de sus pares nobles de otros
mundos, que trataban el liderazgo como poco más que un juego de disfraces. Aquí, en los márgenes
"incivilizados" del Imperio, había que hacer demasiado trabajo real como para molestarse con modas
e intrigas cortesanas. A Jesse le encantaba el aire fresco y salado y consideraba que la ropa sudada
era mejor insignia de honor que el mejor encaje de bolillos de la capital imperial del Renacimiento.
¿Cómo podía alguien esperar gobernar bien a un pueblo sin conocer su trabajo diario, sus alegrías y
preocupaciones?

Sin embargo, debido a su elevada posición, Jesse estaba obligado por ley a estar a la entera disposición
del enviado del Gran Emperador. De regreso a su mansión, el noble catalán se cambió de ropa y se
restregó el olor a pescado de las manos, mientras un cariñoso sirviente le untaba un ungüento
perfumado en los nudillos agrietados. Como último toque, Jesse prendió con alfileres las insignias de
su cargo en su propia sobrevesta. No tenía tiempo para más acicalamientos: El consejero Bauers
tendría que aceptarle tal como era.

Enfrente, se unió a un séquito de vehículos terrestres organizados apresuradamente que ya esperaban

para partir hacia el puerto espacial. "Espero que esto sea importante", murmuró Jesse a su jefe de
seguridad.

"¿Importante para usted? ¿O para el Gran Emperador?" Esmar Tuek se sentó a su lado en el vehículo
de cabeza mientras la comitiva avanzaba con majestuosa prisa hacia el barco desembarcado. "¿Con
qué frecuencia se fija el emperador Wuda en nuestro pequeño catalán?" Como estaban en privado,
Jesse permitió que el viejo veterano utilizara un lenguaje familiar con él.

La pregunta era justa, y Jesse esperaba que se respondiera pronto. Ondeando los estandartes, los
vagones terrestres se acercaron a la llamativa nave imperial. La rampa de la nave ya estaba extendida,
pero nadie había salido, como si esperara una recepción oficial.

Jesse salió del vagón de cabeza. Con la brisa, su pelo oscuro se agitaba como hebras sueltas de algas
marinas. Se alisó la chaqueta de etiqueta y esperó mientras la guardia de honor se colocaba en
posición.

Sin duda, la improvisada procesión sólo fomentaría la impresión de que el catalán es un mundo
atrasado y grosero. En otros mundos, los nobles ejercitaban a sus soldados en incesantes desfiles y
exhibiciones. En marcado contraste, aunque los voluntarios de Jesé lucharían ferozmente para
defender sus hogares, tenían poco interés en hacer girar las porras o marchar al paso.

En la rampa de la nave espacial imperial, la consejera Ulla Bauers se apeó. Su nariz se crispó al
olfatear el aire oceánico y su frente se arrugó. El representante del Gran Emperador -un hombre
remilgado y ferruginoso con un porte de incompetencia de petimetre- vestía una voluminosa túnica
de cuello alto y adornos de dandi que hacían que su cabeza pareciera demasiado pequeña.

Sin embargo, Jesse sabía que no debía subestimar a este hombre. El excesivo énfasis del Consejero
en la moda y los adornos podría ser un mero disfraz; se rumoreaba que Bauers era un asesino rápido
y muy eficaz. El hecho de que hubiera venido aquí no presagiaba nada bueno.

Con un movimiento de sus dedos en una ceja, el signo tradicional de lealtad al Emperador, Jesse dijo:
"Consejero Bauers, le doy la bienvenida a mi humilde Catalán. ¿No quiere venir y unirse a nosotros?"
El consejero imperial descendió por la mitad de la rampa con paso suave, como si sus pies fueran
sobre ruedas. Los penetrantes ojos de Bauers barrieron los muelles, los barcos pesqueros, las casuchas
endurecidas por la intemperie, los almacenes y las tiendas que rodeaban el puerto. Absorbía las gotas
de información como una esponja seca. "Hmmahh, sí... humilde de hecho, Noble Linkam".

Los guardias locales se pusieron rígidos. Al oír un gruñido descortés y una reprimenda aguda y
susurrada del general Tuek, Jesse se limitó a sonreír. "Con mucho gusto le proporcionaremos nuestras
habitaciones más confortables, consejero, y una invitación al banquete de esta noche. Mi concubina
es tan hábil administrando las cocinas de nuestra casa como organizando mis asuntos de negocios."

"Tengo mi propio chef a bordo de esta nave diplomática". Bauers sacó un cilindro de metal con
incrustaciones ornamentales de una de sus ondeantes mangas y extendió el mensajero como un cetro
hacia Jesse. "En cuanto a esta noche, sería mejor que dedicara su tiempo a hacer las maletas. Regreso
a Renacimiento por la mañana y el Gran Emperador desea que me acompañe. Todos los detalles están
contenidos en este despacho".

Sintiendo un pavor helado, Jesse aceptó el cilindro. Inclinándose ligeramente, se obligó a decir:
"Gracias, consejero. Lo estudiaré detenidamente".

"Esté aquí al amanecer, Noble". Dándose la vuelta con un remolino de su túnica, Bauers volvió a
subir la rampa. El dignatario ni siquiera había pisado el catalán, como si temiera que pudiera ensuciar
sus zapatos.

UNA LLUVIA FRÍA se prolongó hasta las horas más oscuras de la noche, mientras las nubes
enmascaraban el lienzo de estrellas. De pie en un balcón abierto sobre el mar, Jesse observaba cómo
las gotas de lluvia chisporroteaban contra la pantalla meteorológica electrostática que le rodeaba.
Cada destello era como una estrella variable, que formaba constelaciones transitorias justo encima de
su cabeza.

Llevaba casi una hora cavilando. Cogió el mensajero de donde descansaba en la barandilla del balcón.
Cuando tiró de cada extremo del cilindro, aparecieron espejos y lentes, y las palabras brotaron en la
voz del Gran Emperador Wuda: "Su Majestad Imperial solicita la presencia inmediata del Noble Jesse
Linkam en el Palacio Central para escuchar nuestra decisión en el asunto de la disputa sobre la
producción de especias en Duneworld, en el sistema Arrakis. Como demandante, y como
representante debidamente elegido del Consejo de Nobles, por la presente se le notifica que el
demandado, Nobleman Hoskanner, ha ofrecido un compromiso. Si se niega a comparecer,
desestimaremos su demanda y no se oirán más argumentos".

Jesse cerró el cilindro antes de que la voz del Gran Emperador pudiera desgranar su tediosa firma
vocal, que incluía la habitual lista de títulos y responsabilidades.

Dorothy Mapes, su querida concubina y encargada de negocios, se acercó por detrás y le tocó el brazo.
Después de servir once años al lado de Jesse, ella sabía interpretar sus estados de ánimo. "La mayoría
de los nobles se sentirían honrados de recibir una citación personal del Gran Emperador. ¿No debería
concederle el beneficio de la duda?"
Jesse se volvió hacia ella frunciendo rápidamente el ceño. "Está redactado en el mejor lenguaje
diplomático, pero me temo que esto podría ser nuestro fin, querida. Cualquier oferta de Valdemar
Hoskanner viene con algo más que cuerdas atadas: un lazo es más probable".

"Entonces sea prudente. Sin embargo, sabes que tienes que tratar con Valdemar. Ha sido arrastrado a
esta disputa y los otros nobles cuentan con usted".

Le dedicó una sonrisa pálida y cariñosa. Tenía el pelo corto y oscuro entremezclado con motas de
pimienta más claras. Engarzados en un rostro ovalado y atractivo, sus grandes ojos castaños oxidados
eran del color de la madera de mirto pulida que se encuentra en los promontorios. Por un momento,
se quedó mirando el inusual anillo diagem que llevaba en la mano derecha, la prenda de amor que le
había hecho su noble. Aunque plebeya, Dorothy no lo era en absoluto.

"Durante años, Dor, has sido mi inspiración, mi luz guía y mi consejero más cercano. Has dado un
vuelco a las finanzas de nuestra familia, reparando la mayor parte del daño que mi padre y mi hermano
hicieron antes de morir. Pero no estoy tan seguro sobre Duneworld..." Sacudió la cabeza.

La mujer menuda le miró. "A ver si esto le ayuda a aclarar sus ideas". Le puso una pizca de la mezcla
de especias en los labios. "De Duneworld. De eso se trata".

Saboreó el sabor a canela, sintió el subidón placentero de la droga. Parecía que todo el mundo la
consumía estos días. Poco después del descubrimiento de la sustancia en el inhóspito mundo, las
cuadrillas de reconocimiento del emperador habían instalado bases avanzadas y cartografiado el
desierto, sentando las bases para la explotación de la especia. Desde entonces, la melange se había
convertido en una mercancía extremadamente popular.

En un golpe comercial que hizo sospechar a muchos de sobornos o chantajes, se había concedido a la
Casa Hoskanner el monopolio de las operaciones en Duneworld. Desde entonces, las tripulaciones
Hoskanner habían trabajado en las dunas hostiles, cosechando y vendiendo especias con enormes
beneficios, de los que el Gran Emperador se llevaba un porcentaje extravagante. Los planetas penales
imperiales proporcionaban un ejército de mineros de arena como auténtica mano de obra esclava.

Al principio, las demás familias nobles, preocupadas por las locuras de la corte, no se percataron del
trato preferente que recibían los Hoskanner. Jesse fue uno de los pocos que llamó la atención sobre
el desequilibrio y, finalmente, observando la riqueza cosechada por los astutos Hoskanner, los demás
nobles se agitaron para obtener una parte de la acción. Gritaron en la Asamblea Imperial, lanzaron
acusaciones y, finalmente, nombraron al sensato Jesse Linkam como su portavoz para que presentara
una queja formal.

"Los nobles no me eligieron por mis habilidades, Dor, sino porque guardan nostálgicos recuerdos de
mi insensato padre y de Hugo, mi inepto hermano". Miró fijamente el cilindro del messagestat, muy
tentado de arrojarlo por el balcón a las aguas que se agitaban muy por debajo.

"Jesse, tu padre y tu hermano pueden haber sido malos hombres de negocios, pero se ganaron una
considerable buena voluntad con los otros nobles".
Frunció el ceño. "Jugando en la cancha del Renacimiento".

"Aprovéchate de eso, mi amor, y conviértelo en nuestro propio beneficio".

"De esto saldrá poco provecho".

Tras la inútil muerte de su hermano mayor en la plaza de toros, Jesse se había convertido en el líder
de la Casa Linkam antes de cumplir los veinte años. Poco después, su concubina descubrió el embrollo
de las finanzas e industrias catalanas.

Tras reunirse con el Consejo de Nobles, Jesse pronto se enteró de que pocos de los nobles modernos,
tras haber heredado sus posesiones, eran buenos líderes o empresarios competentes. Antaño
enormemente ricas y poderosas, pero ahora deslizándose hacia la decadencia, muchas familias
gemían inexorablemente hacia la bancarrota, la mayoría sin siquiera darse cuenta.

Con fiestas extravagantes y proyectos de construcción mal financiados, el padre y el hermano de Jesse
habían llevado a la Casa Linkam al borde de la ruina. Pero en los últimos años la cuidadosa gestión
y las medidas de austeridad de Dorothy, junto con su propia movilización de la gente para aumentar
la productividad, habían empezado a cambiar las tornas.

Contempló la noche barrida por la lluvia y luego suspiró con resignación. "Aquí siempre llueve.
Nuestra casa está siempre húmeda, por muchos escudos o calefactores que instalemos. Este año la
cosecha de algas ha bajado, y los pescadores no han pescado lo suficiente para la exportación". Hizo
una pausa. "Aun así, éste es mi hogar y el de mis antepasados. No me interesan otros lugares, ni
siquiera Duneworld".

Dorothy se acercó más y deslizó un brazo alrededor de la cintura de Jesse. "Ojalá pudieras llevarte a
Barri. Todo hijo noble debería ver el Renacimiento al menos una vez".

"Esta vez no. Demasiado peligroso". Jesse adoraba a su hijo de ocho años, orgulloso de la forma en
que Barri había madurado bajo la cuidadosa tutela de su madre, así como del viejo médico de la casa,
Cullington Yueh. Barri estaba aprendiendo a ser un buen hombre de negocios y también un buen
líder, rasgos que le servirían bien en estos días de desvanecimiento de la grandeza imperial. Todo lo
que Jesse hacía era por el futuro, por Barri y por el avance de la Casa Linkam. Incluso su amor por
su concubina tenía que estar en segundo lugar.

"Haré este viaje, Dor", dijo Jesse, "pero no tengo un buen presentimiento".

2
 Tenga cuidado con los compromisos. Son más a menudo armas de ataque que herramientas de
paz.

-GENERAL ESMAR TUEK,

conceptos de estrategia

Ulla Bauers estaba sentada sola en la cabina ejecutiva de su nave diplomática, pensando en el noble
insensato al que transportaba al Renacimiento. ¡Pescando! Jesse Linkam había salido en un barco a
realizar el trabajo de vulgares jornaleros. Qué completa pérdida de tiempo.

Los aposentos a bordo de la nave espacial de Bauers estaban abarrotados y eran austeros, pero
comprendía la razón. Para un viaje tan largo entre sistemas estelares, los costes de combustible
imponían estrictas limitaciones a la masa discrecional. Las comidas no eran más que tabletas de batido
concentrado, otra señal de la importancia generalizada del producto de Duneworld; después de más
de una semana en tránsito, los pasajeros y la tripulación empezarían a comer grandes cantidades de
comida de verdad al llegar a su destino. Bauers estaba perpetuamente hambriento cuando viajaba por
el espacio, y eso no le ponía de muy buen humor.

Oyó gruñir a su estómago. Tomando otra pastilla de melange, saboreó el sabor a canela y sintió cómo
se filtraban en él los efectos calmantes de la droga.

La especia hacía que una persona se sintiera mejor y aumentaba la eficacia del metabolismo humano,
agilizando la ingesta de energía procedente de los alimentos. Desde un punto de vista práctico, esto
significaba que los voluminosos suministros que normalmente se necesitan para los largos viajes
espaciales podían reducirse a una o dos cajas, lo que permitía utilizar las bodegas de carga para otras
cosas. Bauers había oído la teoría de que la mélange podría incluso aumentar la duración de la vida
humana, aunque con sólo unos pocos años de uso registrado, ningún estudio a largo plazo había
probado aún la afirmación.

Mientras el transporte diplomático recorría atajos a través del tejido del espacio, el consejero Bauers
se mantenía en su propio camarote, sin hacer ningún intento de socializar. Irónicamente, aunque tenía
grandes dotes diplomáticas, en realidad no le importaba mucho la gente.
DOS NIVELES POR DEBAJO de Bauers, Jesse se sentó en un habitáculo con seis miembros de la
guardia nacional catalana elegidos a dedo como escolta; de todos modos, prefería pasar el tiempo con
sus propios hombres.

Había elegido a sus mejores combatientes, entre ellos al general Tuek. Hombre esbelto de piel
aceitunada, el viejo veterano tenía los hombros encorvados y unos modales que demostraban lealtad
al tiempo que rechazaban la intimidad. Su cabello canoso y ralo retrocedía sobre un cuero cabelludo
curtido. Las brillantes manchas rojas alrededor de sus labios significaban su exitosa batalla contra la
adicción a la savia, y llevaba las marcas como una insignia de honor.

El jefe de seguridad había servido fielmente tanto al padre como al hermano de Jesse, salvando a
ambos de repetidos intentos de asesinato, aunque no de su propia imprudencia. Juramentado para
servir a cualquier jefe de la Casa Linkam sin preferencia, en los últimos años Tuek se había convertido
de hecho en amigo de Jesse. En un raro momento desprevenido, había dicho una vez que era
refrescante ver a un hombre tomar decisiones importantes basadas en la sustancia y no en un capricho
o en una tirada de dados.

"Tenemos que estar preparados para cualquier cosa, Esmar", le dijo Jesse mientras se sentaban a jugar
a las piedras de estrategia en el estrecho compartimento. Mientras tanto, los otros cinco guardias
bloquearon el estrecho pasillo para practicar el duelo con estoque y el combate cuerpo a cuerpo,
preparándose para defender al noble Linkam de cualquier ataque.

"Me paso las noches en vela pensando en cosas de las que preocuparme, mi señor", dijo Tuek,
mientras empezaba a derrotar a Jesse en la primera partida. "Mi mayor esperanza es que Valdemar
Hoskanner cometa un desliz para que pueda encontrar una excusa para matarlo mientras te defiendo.
Tiene que pagar por la muerte de tu padre".

"Valdemar no se equivocará, Esmar. No fuimos convocados a Renacimiento por accidente. Puedes

apostar tu último crédito a que los Hoskanner tienen un astuto plan en mente. Me temo que es
demasiado sutil para que lo veamos aún, demasiado sutil".

DESDE TODO EL IMPERIO que se extendía por las estrellas, la riqueza fluía hacia el planeta
Renacimiento, lo que permitía al Gran Emperador montar cualquier extravagancia llamativa que
pudiera imaginar. Y muchas generaciones de gobernantes habían imaginado muchas extravagancias.

El Palacio Central era una enorme construcción esférica con incrustaciones de millones de paneles
cristalinos. Arcos armilares se curvaban a lo largo de lo que habrían sido líneas de latitud y longitud
en una esfera celeste, mientras que luces salpicaban la pared exterior, marcando las ubicaciones
astronómicas de los sistemas estelares del emperador Inton Wuda. En el centro preciso de la esfera,
el Emperador se sentaba en la simbólica coordenada cero, presidiendo así (figuradamente) el centro
del Universo Conocido.
Cuando fue a reunirse con el emperador, Jesse llevaba la capa y los pantalones formales que Dorothy
había seleccionado de su escasamente utilizado guardarropa de atuendos cortesanos. Su cabello
oscuro estaba engrasado y perfumado con un aroma empalagosamente dulce que le revolvía el
estómago; unas lociones cubrían las callosidades de sus manos.

El general Tuek inspeccionó a los cinco guardias catalanes y luego hizo ademán de quitarles incluso
sus armas ceremoniales antes de que entraran en la presencia imperial. Sólo Tuek y Jesse sabían que
sus hombres aún llevaban armas ocultas: afilados alambres estranguladores disimulados como
mechones de pelo, manguitos autoadhesivos que podían convertirse en filos cortantes. Sin duda, los
Hoskanner habían tomado precauciones similares; la cuestión era si Valdemar sería tan osado como
para provocar un ataque sangriento aquí mismo, en la sala del trono.

Tras una melodiosa fanfarria, un vociferante pregonero anunció la llegada del noble Linkam,
utilizando las cinco lenguas principales del Imperio. Con la cabeza alta, Jesse marchó hacia el trono.

Suspendido en una silla curva sobre un alto monolito, el Gran Emperador Wuda era un hombre
regordete y calvo de piel gelatinosa. Aunque era relativamente joven, una vida hedonista le había
hecho envejecer mal, y su cuerpo ya se había combado hasta convertirse en una bola de masa carnosa.
Aun así, controlaba más riqueza y poder que cualquier otro humano del Universo Conocido.

Jesse dio un paso atrás cuando una segunda fanfarria precedió a la presentación multilingüe del
pregonero del noble Hoskanner de Gediprime. Valdemar era llamativamente alto, como un árbol
andante. Vestía un traje negro de tejido reflectante que brillaba como sombras aceitosas alrededor de
su larguirucho cuerpo. El pelo oscuro peinado hacia atrás desde un prominente pico de viuda coronaba
una frente gruesa y pesada, en la que estaba tatuada la forma sinuosa de una cobra cornuda, el símbolo
de la casa Hoskanner. La nariz de Valdemar sobresalía de su rostro, y la mandíbula de linterna parecía
diseñada para tener más potencia cuando deseaba apretar los dientes. Manteniendo la mirada fija en
los pies del trono del Gran Emperador, Valdemar hizo una reverencia perfecta y formal. Ni una sola
vez miró al grupo de Linkam.

Seis guardaespaldas Hoskanner, el mismo número que Jesse tenía permitido, vestían imponentes
uniformes tachonados. Sus rostros eran contundentes y macizos, casi infrahumanos, y todos llevaban
también el tatuaje de la cobra cornuda, pero en la mejilla izquierda. Tuek los miró con desprecio y se
volvió cuando el Gran Emperador llamó a ambos nobles. Obedientemente, ambos marcharon por
caminos opuestos hacia el elevado pedestal que sostenía el alto trono.

"Noble Jesse Linkam, ha presentado una queja en nombre del Consejo de Nobles en relación con el
monopolio Hoskanner sobre la producción de especias. Normalmente pedimos a las familias
aristocráticas que resuelvan sus disputas sin intervención imperial. Tienen a su disposición medios
más sencillos: combate personal entre paladines, arbitraje mutuo, incluso kanly. ¿Ninguno de estos
se considera satisfactorio?"

"No, Sire", dijeron al unísono tanto Jesse como Valdemar, como si hubieran coreografiado su
respuesta.
El rostro carnoso del Gran Emperador descendió en un ceño fruncido. Se volvió hacia Jesse, con sus
pequeños ojos hundidos entre pálidos pliegues de grasa. "El noble Hoskanner ha ofrecido un
compromiso, y le sugiero que lo acepte".

"Entenderé cualquier propuesta, siempre que sea justa y equitativa". Jesse miró a Valdemar, que evitó
mirarle.

"La casa Hoskanner ha satisfecho nuestras necesidades de especias durante dieciocho años", dijo el
emperador. "No vemos ninguna razón para cambiar esta rentable empresa simplemente porque otras
familias se permiten un ataque de despecho. Debemos estar convencidos de que cualquier cambio nos
beneficia.

"El noble Hoskanner está justificadamente orgulloso de sus logros. Para demostrarlo, está dispuesto
a renunciar a su monopolio sobre Duneworld durante un periodo de dos años. La Casa Linkam -y
sólo Linkam- asumirá el control de la recolección de especias. Si, al final del periodo de prueba,
Linkam ha producido más de lo que Hoskanner produjo en los dos años anteriores, concederemos las
operaciones de especias a su casa, a perpetuidad. A continuación, podrá distribuir las acciones
contractuales entre el Consejo de Nobles como considere oportuno".

"¿Un concurso, Majestad?"

Al Gran Emperador no le gustaba que le interrumpieran. "El noble Hoskanner ha mostrado una gran
generosidad al hacer esta oferta, y demuestra una confianza implícita en sus propias capacidades. Si
usted puede hacerlo mejor, entonces el monopolio es suyo. ¿Acepta estos términos como una
resolución razonable a su disputa?"

Jesse vio por la sonrisa apenas contenida que acechaba en el rostro de Valdemar que eso era
exactamente lo que quería su rival, pero no veía ninguna salida. "¿Se me permitirá acceder a las cifras
de producción de Hoskanner para que podamos determinar a qué niveles debemos producir?".

Hoskanner dio un paso al frente. "Señor, mis tripulaciones no tenían ningún reto ni ningún objetivo.
Hicimos lo que pudimos y aportamos la cuota requerida a las arcas imperiales. Proporcionar al noble
Linkam un objetivo exacto le daría una ventaja injusta".

"De acuerdo", dijo el Gran Emperador con una mirada fugaz hacia Valdemar. Jesse estaba convencido
de que lo habían acordado de antemano.

Sin embargo, el patriarca de Linkam no se rindió fácilmente. "Pero Hoskanner ha tenido años para
establecer su infraestructura, entrenar a sus tripulaciones, comprar su equipo. Mi gente empezaría de
cero. Antes de ir a Duneworld y comenzar los dos años, deben concederme un tiempo de preparación
aceptable. ¿Dejará la Casa Hoskanner algo de su equipo especializado para que lo utilicemos?"

Valdemar frunció el ceño con frialdad y su respuesta sonó ensayada. "La casa Linkam ya tendrá la
ventaja de nuestra experiencia, los datos de dieciocho años trabajando las arenas. Nuestros mineros
de las arenas tuvieron que aprender por ensayo y error y soportar muchos contratiempos. Mis
ingenieros diseñaron el equipo y las técnicas de explotación de las arenas, y no siempre funcionaron
bien. En muchos sentidos, mi oponente ya parte de una posición más favorable que la que tuvimos
los Hoskanner". Cuando su ceño se frunció, el tatuaje de la cobra cornuda parecía enroscarse, listo
para atacar.

Con gesto aburrido, el emperador Wuda dijo: "Las desventajas parecen equilibrar las ventajas".

"¡Señor, debemos tener algo de equipo para empezar!" insistió Jesse, y luego sonrió. "De lo contrario,
las operaciones con especias cesarán por completo hasta que tengamos todo en su sitio. Podría llevar
meses. Dudo que el Imperio quiera eso". Esperó.

"No, eso sería inconcebible". El Gran Emperador resopló. "Muy bien, por la presente se ordena a la
Casa Hoskanner que deje doce cosechadoras de especias y tres cargadores en Duneworld. Se
considerarán un préstamo, a devolver al final del desafío, independientemente del resultado".

Las facciones de Valdemar se tornaron tormentosas, pero no dijo nada. Jesse presiono su ventaja. "¿Y
puedo solicitar también un edicto imperial para que ni el noble Hoskanner ni nadie relacionado con
él pueda interferir en mis operaciones? Después de todo, la Casa Linkam no hizo nada para
obstaculizar las suyas en los últimos dieciocho años".

La impaciencia del Gran Emperador rozaba el enfado. "No nos veremos arrastrados a las minucias de
su mezquina disputa, ni mediaremos en una trifulca que ya nos ha quitado demasiado de nuestro
precioso tiempo. Reglas y restricciones adicionales sólo complicarían el asunto. Al cabo de dos años,
la Casa Linkam comparará su recuento con el de la Casa Hoskanner. Como su soberano, debo
permanecer neutral, mientras el flujo de especias sea ininterrumpido".

Jesse sabía que no lo haría mejor. Se inclinó formalmente. "Acepto el reto, Sire". Sin reglas.

El Gran Emperador cruzó las manos sobre su vientre hinchado y sonrió. Jesse creyó oír las aceradas
fauces de una trampa cerrándose a su alrededor.

Siempre he considerado invencibles los poderes descriptivos de la poesía y la canción. Pero,

¿cómo puede uno empezar a captar la esencia de Duneworld con meras palabras? Un hombre
debe viajar hasta allí y experimentarlo por sí mismo.
 -GURNEY HALLECK,
jongleur de la Casa Linkam

Como avanzadilla de las nuevas operaciones de Linkam, Esmar Tuek y un centenar de catalanes
llegaron a Duneworld. Los Hoskanner habían hecho las maletas en un arrebato y se marcharon como
inquilinos desalojados por la noche. Se llevaron la mayor parte de su costosa maquinaria de
recolección de especias y de sus barcos de transporte, dejando atrás sólo doce unidades, tal y como
se les había ordenado: pero eran los equipos más averiados y mal mantenidos.

Esmar Tuek sacudió la cabeza ante las malas noticias. El Emperador había enviado la noticia de que
su concesión era generosa, por lo que debía de haber reservado sus propias y sustanciosas reservas de
especias, más que suficientes para sacarle del apuro mientras dejaba a la Casa Linkam luchando contra
formidables adversidades para poner en marcha sus operaciones. Lo más probable es que los
Hoskanner hubieran sobornado al Emperador con parte de sus propias reservas de melange, para
influir en su decisión.

Mientras unos pocos ambiciosos mineros de arena independientes continuaban con las operaciones
de recolección de especias en el ínterin, los hombres de Tuek establecieron una base de operaciones
en la ciudad principal. Cartago estaba encaramada en una maraña de peñascos que se elevaban en lo
alto del golfo de arena abierta, ofreciendo refugio de furiosas tormentas y otras amenazas. Tuek habría
preferido un trazado más organizado, pero el accidentado terreno no permitía una cuadrícula
discernible para construir edificios, carreteras y zonas de desembarco. Las estructuras debían erigirse
en cualquier lugar abierto y llano, por pequeño que fuera.

La mayoría de los trabajadores contratados se vieron obligados a quedarse, incapaces de costearse el

exorbitante pasaje al exterior. El personal de apoyo, los cocineros, los comerciantes de agua, los
reparadores, los vendedores de baratijas y vestimentas del desierto permanecieron en Cartago,
ganándose ostensiblemente la vida a duras penas. Tuek sospechaba que muchos de ellos podrían ser
saboteadores, dejados atrás intencionadamente para trabajar contra la Casa Linkam.

La primera orden de trabajo del viejo veterano fue asegurarse un jefe de operaciones de especias,
alguien con experiencia como minero de arena pero sin ningún amor por los Hoskanner. Quería elegir
a un hombre muy abajo en el escalafón, pues creía que cualquiera en lo alto de la jerarquía anterior
podría sentir lealtad hacia los amos anteriores, mientras que un minero que de repente saltara de rango
y responsabilidad -por no hablar de la paga- se inclinaría por ofrecer su total lealtad a la Casa Linkam.

Tuek y el jongleur de la familia Linkam, Gurney Halleck, se reunieron con cada uno de los hombres
que solicitaron el trabajo, así como con otros que habían aprendido a no llamar la atención bajo los
Hoskanner. Un pedrusco pelirrojo de hombre, Gurney tenía un ojo agudo y una espada mortal, aunque
su comportamiento jovial mantenía a sus enemigos continuamente con la guardia baja.
Tras entrevistar a más de cuarenta candidatos, Tuek se decidió por un ambicioso jefe de tripulación
de especias llamado William English. Incluso después de la marcha de los Hoskanner, English se
había hecho cargo de tres tripulaciones de especias y había conseguido que siguieran cosechando
melange -y adquiriendo bonificaciones- durante el cambio de gobierno. A su favor, el gerente
procedía de un linaje noble, ya que su abuelo había sido aliado de Linkam antes de que una recesión
económica arruinara a la Casa Inglés. El lado izquierdo de la cara del hombre era áspero y ceroso,
como si lo hubiera raspado una pulidora industrial. English había sido sorprendido por una furiosa
tormenta de arena, incapaz de encontrar un refugio adecuado en las rocas. La mayor parte de su
mejilla izquierda expuesta se había desgastado. Las instalaciones médicas de Cartago habían sido
suficientes para salvarle la vida, pero no para volver a ponerle guapo. No sentía amor por los
Hoskanner.

Sin embargo, Tuek estaba más interesado en el inusual tatuaje en forma de cheurón sobre la ceja
derecha del posible capataz. "¿Qué es ese símbolo? Los he visto en Cartago, a menudo entre los
experimentados mineros de arena".

"¿Algo que ver con la religión de la prisión Zensunni?" ofreció Gurney. "¿Le trajeron aquí como
trabajador convicto?"

La expresión de English cambió a una de orgullo al tocarse el tatuaje. "La mayoría de nosotros
llegamos aquí como prisioneros, pero esta marca significa que soy un liberto. Fui declarado culpable
de un delito y condenado a veinte años de trabajos forzados en las cuevas penales de Eridanus V.
Entonces, el Gran Emperador y los Hoskanners ofrecieron la amnistía a cualquier prisionero que
trabajara en Duneworld durante un tiempo equivalente al veinticinco por ciento de la condena
original. Yo sólo tuve que trabajar cinco años de los veinte originales".

Gurney gruñó. "Los Hoskanners necesitaban mucha mano de obra para sus operaciones de especias".
Siempre deseoso de encontrar nuevas historias y material para las canciones que le gustaba escribir,
preguntó: "¿Cuál fue su crimen? ¿Algo que ver con la desafortunada caída de su Casa?".

El humor de English se ensombreció. "Mi sentencia ha sido conmutada, los registros borrados. Por lo
tanto, no he cometido ningún delito". Sonrió irónicamente. "De todas formas, ¿no es toda persona
culpable de algo?".

Siempre preocupado por la seguridad, a Esmar Tuek no le gustaba que la mayoría de sus mineros de
arena fueran convictos. ¿Hasta qué punto podían ser dignos de confianza? Sin embargo, también sabía
que muchos de los mejores combatientes militares con los que había servido eran aquellos con
pasados turbios o conciencias culpables.

En tono conciliador, preguntó: "¿Cuánto tiempo le queda en Duneworld? No quiero un capataz de

especias que nos deje dentro de unos meses".

"Como ya he dicho, ahora soy un liberto. Llevo aquí doce años, siete después del final de mi condena".

Gurney exclamó: "Entonces, ¿por qué no te has ido? No me imagino a nadie quedándose en este
miserable lugar por elección propia".
"No es por elección propia. Cuando termina nuestro tiempo, no se nos permite salir a menos que
paguemos nuestro propio pasaje fuera del planeta. Pocos, salvo los más astutos y taimados, son
capaces de adquirir esa cantidad de dinero. Así, incluso los libertos se quedan aquí y trabajan como
esclavos virtuales. Llevo años ahorrando y sólo tengo la mitad de los créditos que necesito". Hizo una
mueca. "Lamentablemente, no me di cuenta de la odiosa cláusula cuando firmé el contrato".

"Parece una pequeña estafa", dijo Tuek.

English se encogió de hombros. "Estafa o no, no habría sobrevivido a las cuevas penales de Eridanus
V, con el ácido que gotea y los derrumbes de los túneles que mutilan y matan a tantos. E incluso si
hubiera acabado allí mi condena, seguiría siendo un delincuente convicto cuando emergiera". Volvió
a golpearse la marca sobre la frente. "Aquí, soy para siempre un liberado, no un criminal".

Convenientemente impresionado, Tuek decidió darle una oportunidad al hombre, aunque

manteniéndolo bajo estrecha vigilancia. "Sr. English, ¿podría pilotar un ornijet y llevarnos en un vuelo
de inspección?".

"Nada más fácil, General. Comprobaré la ubicación de las cuadrillas que salieron hoy. Sólo unos
pocos pudieron poner en marcha sus equipos".

LOS TRES HOMBRES abandonaron las almenas de la montaña negra y sobrevolaron las
interminables llanuras de dunas mantecosas. Gurney contempló el páramo a través de la ventanilla
tintada del ornijet. "'Una desolación y un desierto, una tierra en la que ningún hombre habita, ni
ningún hijo de hombre pasa por ella'", ofreció el jongleur de su vasto repertorio de citas pertinentes.
Se volvió para mirar las estructuras en bloque de Cartago enclavadas entre las oscuras rocas. "Como
dijo Isaías hace mucho tiempo en otro mundo: 'Construyó torres en el desierto'".

Tuek miró con desaprobación la sucia ciudad que los Hoskanner habían construido. "Yo no las
llamaría exactamente torres".

Mientras English guiaba el ornijo hacia el interior del desierto, abrió las alas al máximo. Aletearon
lentamente mientras la nave traqueteaba y rebotaba en las turbulencias del aire. Luchó con los
controles. "Aguanten, caballeros. Podría empeorar, podría mejorar".

"¡Ah, eso sí que es cubrir sus opciones!" dijo Gurney con una risita.

"¿Se acerca una tormenta?" preguntó Tuek.

"Sólo térmicas. Nada de qué preocuparse". English se tocó la piel rugosa y cerosa del lado izquierdo
de la cara. "Puedo sentir el mal tiempo. Mi conocimiento de las tormentas de Duneworld es
desgraciadamente íntimo".
Después de estabilizar el ornijet, English miró al viejo veterano. "Ya le hablé de mi tatuaje, general
Tuek. ¿Podría devolverme el favor y explicarme esas manchas rojas en sus labios? Nunca he visto
nada parecido".

Tuek se tocó las brillantes manchas de arándano que marcaron para siempre su boca. "Una vez fui
adicto a la droga sapho. Te pone eufórico, te hace perder los nervios... y te arruina la vida".

"¿Sapho hace esas manchas?"

"El zumo de savia es incoloro. Estas manchas rojas marcan que he tomado la cura... y he sobrevivido".

"¿Era una verdadera adicción?" English parecía incómodo. "¿Y la ha vencido?"

"Cualquier adicción puede superarse si una persona tiene la suficiente fuerza de voluntad". A sus
lados, Tuek apretaba y aflojaba inconscientemente las manos. Recordaba la agonía de pesadilla, los
días en que anhelaba la muerte. Era un veterano de muchas batallas, pero romper su dependencia de
la droga había sido una de sus victorias más difíciles.

Una vez que llegaron a la zona adecuada, English guió el ornijet hacia una columna de polvo y arena
que parecía el tubo de escape de una chimenea. "Operaciones de especias".

"Estoy deseando ver el equipo que nos han dejado", dijo Tuek, con tono agrio. "¿Doce cosechadoras
y tres transportes para llevarlas a las arenas de especias?".

"Los números son correctos, pero las máquinas están en pésimas condiciones".

El viejo guerrero frunció el ceño. "El Emperador insistió en que los Hoskanner nos las dejaran, pero
supongo que no serán suficientes para que superemos la producción anterior".

"Nos quedaremos muy cortos".

"Ho, es un pensamiento alegre", dijo Gurney. "'El que mira al Señor con optimismo se asegura el
premio, mientras que el pesimista también se asegura lo que prevé: la derrota'".

El capataz de las especias sacudió la cabeza. "No es pesimismo; es la realidad de las matemáticas, y
de este infierno. A menos que encontremos una forma de aumentar drásticamente la producción de
especias con el equipo que tenemos, la Casa Linkam no tendrá ninguna posibilidad. En dos años, los
Hoskanner volverán con fuerza y me condenarán a muerte". English miró con extrañeza a sus dos
pasajeros. "El noble Hoskanner no ve con buenos ojos a un hombre cuyas lealtades se pueden
comprar".

"¡Dulce afecto!" Era el dicho favorito de Tuek. "Entonces, ¿por qué aceptaste el puesto?"

"Porque me ofreciste un aumento de sueldo. Si me mato de hambre y gano las máximas primas, hay
una pequeña posibilidad de que pueda permitirme comprar el pasaje fuera de Duneworld antes de que
vuelvan los Hoskanners".
English dio un golpecito a un control y unos largos bigotes telescópicos se extendieron desde el morro
del ornijet para recoger las lecturas de los sensores de la superficie inferior. "Donde hay una veta de
especias, es probable que haya otras. Estas sondas toman lecturas que nos ayudarán a determinar un
buen lugar para volver en otra ocasión".

"¿Qué pasa con todas esas pequeñas naves?" preguntó Gurney.

"Los exploradores detectan la arena buena por las marcas superficiales, las irregularidades de las
dunas y los indicios de actividad de los gusanos".

"¿Actividad de los gusanos?" preguntó Tuek.

Los elevadores aéreos descendieron en picado ante el aluvión de actividad mientras naves más
pequeñas volaban cerca en amplios arcos. English contempló las operaciones. "Ah, parece que
estamos terminando por hoy. Las tripulaciones sólo pueden golpear cada vena durante una hora más
o menos antes de que tengamos que evacuar. Vean, esa cosechadora de especias está lista para ser
llevada a un lugar seguro".

Abajo, mientras los hombres corrían hacia sus vehículos principales, una pesada carretilla se unió a
un armatoste de maquinaria en un valle de dunas y luego lo elevó por los aires.

¿"Puestos a salvo"? ¿De qué?" preguntó Tuek.

"¿Los Hoskanners no le dijeron nada sobre las operaciones con especias?"

"Nada".

Abajo, sólo unos instantes después de que el transportín levantara la cosechadora de especias de la
arena, una enorme forma retorcida se agitó entre las dunas. Una bestia serpentina con una boca
cavernosa se lanzó hacia la cosechadora de especias que se elevaba, pero el esforzado capazo subía
cada vez más alto, fuera de su alcance. Con un estruendo de arena, el gran gusano regresó atronador
a las dunas y se agitó.

"¡Dioses, qué monstruo!" dijo Gurney. "'Y vi surgir del mar una bestia con diez cuernos y siete
cabezas'".

"Las vibraciones de la cosechadora convocan a un gusano de arena para que defienda su tesoro, igual
que un dragón mítico", explicó English. "Bajo el mando de los Hoskanners, tripulé siete cosechadoras
de especias que se perdieron".

"¿Todos escaparon ahí abajo?" Tuek miró por la ventanilla del ornijet, buscando bajas en las dunas
arrasadas.

English escuchó los informes entrecortados. "Todo el mundo se ha registrado excepto un volador
explorador atrapado en una corriente descendente en la estela de un géiser de arena".
"¿Géiseres de arena? ¿Gusanos gigantes?" exclamó Gurney. "¿Acaso Duneworld engendra rarezas?"

"En una docena de años, incluso yo aún no he visto todos sus misterios".

ANTES DE VOLVER A las montañas que rodean Cartago, los ingleses aterrizaron en un pequeño
campamento donde veinte trabajadores con trajes sellados se extendían plantando largas pértigas
flexibles en la arena blanda. La hilera de palos sobresalía como púas del lomo de una bestia espinosa.

Los tres hombres salieron del ornijet, respirando aire caliente a través de filtros faciales. A su
alrededor, en las altas dunas, Tuek vio un torbellino de diablos de viento. Incluso las tripulaciones
activas se extendían por el valle resguardado, un gran vacío que era como una boca hambrienta
engullendo cada sonido. De pie en el inmenso silencio, le pareció que casi podía oír respirar al
desierto.

Gurney avanzó penosamente por las arenas blandas hasta alcanzar uno de los postes flexibles que la
tripulación había plantado recientemente. Lo bamboleó como si fuera una antena. "¿Y esto qué es?"

"Están sondeando la arena para ayudar a determinar el tiempo".

"¿No tenemos satélites en órbita? Estaba seguro de que los Hoskanners los dejaron".

"Éstos sólo proporcionan una imagen a gran escala, y el terreno es un mosaico de microclimas. Con
temperaturas fluctuantes y mareas de arena, el clima local es peligrosamente impredecible. Cada uno
de estos postes tiene una señal acústica. Al doblarse y retorcerse con el viento, las transmisiones nos
ayudan a trazar las tormentas. Los granos que soplan graban líneas en las superficies cerosas de los
polos. Algunos nativos afirman que pueden leer los patrones". Se encogió de hombros. "Yo nunca he
podido verlo, pero sus informes son tan precisos como cualquier otra cosa que tengamos".

Uno de los hombres que buscaban en el otro extremo de la cuenca hundió su pértiga en la arena y de
repente soltó un fuerte aullido. Levantó los brazos, gimiendo; sus pies se salieron de debajo de él
como si una gran boca intentara succionarlo.

El alarmado capataz de especias se quedó donde estaba, con los pies bien plantados en la duna más
estable, pero Tuek y Gurney corrieron hacia el hombre. Cuando se acercaron al lugar, el desventurado
trabajador ya se había desvanecido bajo la superficie polvorienta. Ni siquiera sus dedos o una
agitación de movimiento mostraban dónde había estado.

Gurney agarró a Tuek por el hombro y tiró de él hacia atrás. "¡Mejor manténgase lejos, General!
Quizá sea otro gusano".
Tuek se giró para mirar a William English, que se acercó a ellos con gesto adusto, eligiendo
cuidadosamente sus pasos. "¡Dulce afecto! ¿No pudiste hacer nada para ayudarle?"

El hombre del desierto sacudió la cabeza. "Se perdió en el momento en que pisó el lugar equivocado.
Los remolinos de arena aparecen en lugares impredecibles, sumideros que bajan en espiral".

Vacilante para moverse, Tuek permaneció donde estaba durante un minuto, con los músculos de la
mandíbula trabajando como una pequeña imitación de un gusano. "¡Dioses! ¿Qué clase de mundo
demoníaco es éste?"

Incluso en el páramo más yermo, siempre crece una flor. Reconózcalo y aprenda a adaptarse a
su entorno.

-DR.BRYCE HAYNES,
ecólogo planetario asignado al estudio de Duneworld

Con su familia en equilibrio sobre la cúspide de la supervivencia, Dorothy Mapes juró que cada
momento en Duneworld y cada acción contarían. "Éste es un planeta serio que exige una atención sin
reservas", observó, mirando por la portilla ovalada mientras la nave de transporte Linkam surcaba el
mar de dunas hacia una línea de montañas negras y descarnadas.

Sentada con Jesse en el lado de estribor del transporte, vio cómo su atención se centraba en una nube
de polvo que se acercaba como una inexorable marea catalana. Hacía unos instantes, le había dicho
que tenía dudas sobre esta excursión lateral que había ordenado al piloto tras el viaje interespacial,
sobrevolando el desierto durante cien kilómetros en lugar de aterrizar directamente en Cartago. Pero
había querido ver cómo era el planeta, mostrar a su concubina y a su hijo dónde iban a vivir durante
al menos dos años.

Ahora esperaba que no fuera un error peligroso.

"Creo que podemos superar esa tormenta", dijo el piloto. "Eso espero, porque no tenemos suficiente
combustible para volver a la órbita".

Jesse no dijo nada, y Dorothy tampoco. Le apretó la mano de una forma íntima que le transmitió
seguridad, diciéndole que no dejaría que le pasara nada, ni a ella ni al joven Barri, que estaba sentado
junto a otra ventana, absorto ante las extrañas vistas del exterior. Tras más de una década juntos, el
noble y su concubina tenían formas de comunicarse a través de una simple mirada o un toque. Pasó
la yema de un dedo por el anillo de promesa diagem.

Aunque Jesse era el patriarca de la Casa Noble, Dorothy Mapes se ocupaba de los detalles importantes
de los negocios y de los asuntos familiares. En una ocasión se había comparado a sí misma con la
esposa de un samurái de la Vieja Tierra, por su acceso y control sobre una gran cantidad de cosas.
Comprendía perfectamente que la analogía conyugal no era más que una ilusión suya. Debido a la
estricta y enrevesada sociedad del Imperio, Jesse nunca podría casarse con una plebeya, por muy
profundamente que la quisiera y por muy esencial que fuera para él.

Dorothy era la madre de su hijo, el heredero varón de la Casa Linkam. Aunque enseñó al niño
habilidades importantes, también lo mimó -demasiado, según Jesse. El noble quería que Barri se
enfrentara a suficientes adversidades para hacerlo fuerte. Bajo presión, Dorothy cedía a las órdenes
de Jesse en este sentido, o aparentaba hacerlo; luego, invariablemente, volvía a mimar al muchacho.

"Espero que lleguemos pronto". Desde el otro lado del pasillo, el viejo y amable médico de familia
se removía inquieto en su asiento, mientras miraba fijamente hacia delante y se negaba a mirar por la
ventanilla el vertiginoso paisaje que se extendía a su alrededor. Cullington Yueh tenía el pelo erizado
de canas y un bigote de sal y pimienta. "Estos golpes y vibraciones me están provocando náuseas".

"Cartago justo delante". La vocecita del piloto chirrió por el altavoz desde el puente. "Prepárense para
más turbulencias a medida que nos acercamos a las montañas".

"Maravilloso". Yueh se puso aún más pálida.

A través de la mirilla ovalada, Dorothy vio aparecer la ciudad, edificios y zonas despejadas
intercalados entre los oscuros riscos. Un lugar de aspecto tan ominoso, ampliado y fortificado por los
Hoskanner durante sus dieciocho años de mandato. Carreteras estrechas atravesaban desfiladeros y
valles; salientes en forma de bloque albergaban complejos de viviendas y cúpulas habitacionales más
pequeñas conectadas por caminos y escalones empinados. Muchos de los edificios más grandes
estaban comunicados por tranvías y túneles con el resto de la ciudad fortaleza. Aunque Cartago no
contaba con un gran puerto espacial, varios aeródromos habían sido dinamitados en las rocas y luego
blindados, dando lugar a dos zonas principales de aterrizaje en lados opuestos de la ciudad, una más
grande que la otra.

El piloto rodeó una zona llana cerca de la mansión del cuartel general. Las estructuras rojinegras de
Cartago asomaban entre baluartes de roca. Los vientos empezaron a azotar la nave antes de la
tormenta, como un escuadrón enviado para ablandar al enemigo antes de una embestida mayor. La
nave se tambaleó y se balanceó, provocando otra ronda de gemidos miserables del Dr. Yueh.
Con un sonoro y oscilante golpe, la nave se posó en una región llana sellada por blindajes, rodeada
de afilados acantilados. A su alrededor, las naves y lanzaderas locales aterrizaron rápidamente,
ansiosas por huir de la tormenta... eran como halcones del desierto que se apresuran a regresar a sus
nidos en las altas rocas. Partículas de arena salpicaban las ventanas.

"Estamos en casa", dijo Jesse. "Duneworld parece un lugar agradable y acogedor".

DOROTHY A DIFÍCILMENTE RECONOCIÓ a los dos hombres que se adelantaron cuando ella y
su grupo entraron en el vestíbulo central del edificio de recepción. El polvo se arremolinaba alrededor
de sus botas, trajes y capas del desierto mientras marchaban por el suelo. Pero sus agudos ojos
identificaron a la pareja por la forma en que caminaban e interactuaban. Dorothy había aprendido el
arte de observar los pequeños detalles de la gente y de leer su lenguaje corporal: Era la única forma
de alcanzar el éxito en una sociedad que valoraba más la sangre noble que la inteligencia y el ingenio.

Con una floritura, Gurney Halleck abrió su capa, rociando el aire con tierra suelta. El rostro tosco del
jongleur sonrió pícaramente en cuanto vio a Jesse. "¡Ya era hora de que llegaras, muchacho!" Bajo el
enmarañado pelo rojo pálido, su frente y su nariz rechoncha estaban mugrientas, pero una parte
alrededor de su boca permanecía completamente limpia, donde había estado protegida por la máscara.

Esmar Tuek mantuvo su propia capa cerrada y sus ojos oscuros se asomaron por encima del borde
superior del sello facial. "Siento que no hayamos tenido tiempo de limpiarnos para usted, Mi Señor,
pero hemos estado en el desierto. Esos bastardos de Hoskanner no nos dejaron más que chatarra como
equipo de recolección de especias. Necesitamos conseguir algo de maquinaria decente aquí
rápidamente. A un buen precio, me temo. Los Hoskanners probablemente han amañado el mercado".

"Nuestras finanzas están al límite", advirtió Dorothy. "Anticipándonos a los problemas, ya hemos
pedido más equipamiento, lo poco que podemos permitirnos".

"Parece que tenemos que pedir aún más", dijo Jesse. "Por mucho que tengamos que rebuscar en
nuestras arcas, necesitamos las herramientas adecuadas para el trabajo, o no podremos hacerlo". Le
sonrió. "Encontrarás la manera".

"De alguna manera, siempre lo hago". En innumerables ocasiones, Dorothy había establecido
prioridades para la Casa Linkam, ajustado el presupuesto, incluso descubierto nuevas fuentes de
ingresos. Ahora su mente daba vueltas al considerar la enormidad del problema.

Los asistentes se abalanzaron para ayudarles a descargar su equipaje y pertenencias. El Dr. Yueh, aún
tambaleante, salió por fin. Respiró profundamente el aire seco e hizo una mueca, como si oliera algo
desagradable a su alrededor.
Los dos polvorientos escoltas condujeron a los recién llegados hacia la mansión cercana, por un
sendero empinado. El viento de la tormenta que se levantaba se abrió paso a través de los peñascos
que los protegían y tiró de sus cabellos y ropas. Jesse y Dorothy se agacharon contra la brisa punzante.
Su hijo se había adelantado, pero ella le llamó para que volviera. De mala gana, el chico de pelo
castaño esperó a que los alcanzaran.

"Probablemente sea mejor que se llene la cara de mugre el primer día", dijo Gurney. "Así son las
cosas aquí en Duneworld, y aún no hemos encontrado la forma de limpiar el lugar. La maldita arena
y el polvo se meten en todo. Tengo el peor sarpullido en mi-" Mirando a Dorothy, dejó su frase sin
terminar.

Cogió a Barri de la mano mientras seguían caminando. Ante una mirada de desaprobación de Jesse,
soltó al chico para que caminara solo, unos pasos por delante.

"Los principales campos de especias están a mil quinientos klicks de aquí", Tuek llenó rápidamente
el silencio, "pero Cartago es el lugar estable y defendible más cercano para una gran ciudad y zonas
de aterrizaje".

Gurney dio un codazo a Jesse y señaló hacia delante. "Deleita tus ojos con tu nuevo hogar,
muchacho".

A través de la bruma de arena que soplaba, Dorothy apenas distinguió la vieja mansión del cuartel
general frente a ellos, una fortaleza con paredes de roca que reflejaba los brutos gustos arquitectónicos
de los Hoskanner. Volvió a pensar en su antiguo hogar en las costas catalanas, el rústico pero acogedor
mobiliario de madera, las alfombras y chimeneas, las alegres luces. En contraste, este lugar ofrecía
todas las comodidades de grandes trozos de piedra y vigas de aleación fundida.

¿En qué nos hemos metido?

Inmensas estatuas de antiguos patriarcas de la familia Hoskanner se alineaban en el paseo de entrada.

"Esas tendrán que bajar", dijo inmediatamente.

"Al viejo Valdemar no le gustará nada eso si vuelve aquí", dijo Gurney, sonriendo más que frunciendo
el ceño.

Jesse hizo una larga pausa antes de decir: "Si Valdemar vuelve dentro de dos años, no me importará
nada".

DOROTHY SE DESPIERTA TEMPRANO a la mañana siguiente, tras una noche de sueño agitado
en una alcoba con olor a pedernal. Al sentarse en la cama para mirar la dura luz amarilla del sol que
se colaba por la ventana apantallada, se dio cuenta de que Jesse ya no estaba a su lado, aunque las
sábanas de su lado de la cama estaban revueltas.

Al detectar que estaba despierta, un diminuto dispositivo parecido a una abeja gorda zumbó frente a
su cara, y ella sopló un suspiro para activar el mensajero. La voz comprimida de Jesse dijo: "Estoy
en una visita de inspección con Esmar y Gurney. Has tardado tanto en dormirte, Dor, que no quería
despertarte".

Ella sonrió ante su consideración, pero no podía permitirse descansar, no en su primer día completo
en Duneworld. Miles de detalles exigían su atención para que la casa funcionara sin problemas.

Barri ya estaba levantada y rebosante de energía. Tenía el pelo castaño oscuro que seguía rebelde a
pesar de los esfuerzos de Dorothy por domarlo. Su nariz era redonda y estaba cubierta de una fina
mancha de pecas fácilmente disimulables por el polvo siempre presente en Duneworld. Se reía con
facilidad, sobre todo cuando se divertía descubriendo facetas interesantes incluso de las cosas
ordinarias.

La inteligente niña de ocho años la siguió durante toda la mañana, haciendo preguntas constantes,
hurgando en cajas sin etiquetar, explorando pasillos y habitaciones cerradas. Dorothy daba
instrucciones al personal doméstico que había traído de Catalán, así como a un puñado de remanentes
de Hoskanner que el general Tuek había examinado con su habitual cuidado. Jesse podía confiar en
las precauciones del viejo veterano, pero Dorothy había decidido discretamente hacer sus propios
juicios sobre el personal. Las consecuencias de un error en este sentido eran demasiado altas, lo que
estaba en juego demasiado enorme.

Bajó por una escalera de piedra hasta la cocina principal. Cuando entró, el chef estaba discutiendo la
comida de esa noche con dos miembros del personal. Piero Zonn había regentado un restaurante
gourmet en Catalán antes de unirse al séquito de Linkam; Jesse le había traído para que sirviera las
comidas en la mansión de la sede, pero el hombre pequeño y enérgico parecía no saber cómo iba a
hacer bien su trabajo. Dorothy quería tranquilizarle, pero ni ella misma sabía cuántas cosas tendrían
que sacrificar aquí.

El cocinero y sus ayudantes callaron al verla; era una plebeya como ellos, pero vivían en círculos
diferentes. Cerca de allí, una criada nativa de Cartago hizo una pausa mientras limpiaba el polvo de
una alcoba de piedra decorativa, y luego reanudó su trabajo con renovado vigor. Dorothy se sentía
muy fuera de lugar.

Más tarde, mientras los dos caminaban solos por un pasillo hacia los niveles superiores, Barri tiró de
la fresca blusa de su madre. "¿Qué significa Odokis?"

"¿Odokis?"

"La estrella que vimos cuando entramos en el sistema".

"Eso es Arrakis, querida. En la astronomía antigua significaba 'la bailarina' o 'el camello trotando'.
Ahora es el sol en nuestro cielo, en este planeta".
"Preferiría estar de vuelta en Cataluña. Echo de menos a mis amigos".

"Aquí harás nuevos amigos". En realidad, sin embargo, Dorothy había visto pocos niños en Cartago,
y los que había visto parecían ser niños de la calle. Con una población de trabajadores convictos y
libertos que no podían permitirse el pasaje a casa, Duneworld no era un buen lugar para formar una
familia.

Con Jesse ya metido de lleno en el negocio de las especias, Dorothy pasó la mañana desempaquetando
mientras Barri seguía explorando. Joven extremadamente curioso, invariablemente molestaba a su
madre cuando estaba más ocupada o agitada. Pero ella encontraba reservas de paciencia en su interior,
sabiendo que su curiosidad era un signo de inteligencia.

En la gran suite principal, organizó unos pocos recuerdos de Linkam, lo mínimo que Jesse le había
permitido traer, debido a las restricciones de peso de la carga espacial. El resto de sus posesiones las
había dejado atrás en Catalán. Allí quedaba mucho de su vida, y no sólo cosas. Barri ponía cara de
desolación cada vez que se daba cuenta de que algún juguete o recuerdo estaba lejos, y posiblemente
perdido para siempre.

"Es bueno empezar de nuevo", dijo en voz alta con una sonrisa valiente. Mientras ella estudiaba las
listas de inventario, el niño se entretenía jugando con algo que había encontrado en el suelo en un
rincón de la gran suite.

Uno de los artículos que desempaquetó era una holofoto del padre de Jesse. Colocándola sobre la
repisa de la chimenea del dormitorio, la activó para mostrar al corpulento Jabo Linkam con su
llamativo uniforme de falso militar, el atuendo que había preferido llevar, aunque nunca había servido
en ningún ejército. Adulador de la corte imperial, al viejo loco le había encantado vestirse con trajes
extravagantes y celebrar bailes extravagantes que no podía permitirse. En el proceso, casi había
llevado a la bancarrota a la Casa Linkam.

Durante uno de esos banquetes, un chef enloquecido había intentado asesinar al padre de Valdemar
Hoskanner deslizando una poderosa toxina en su postre, un famoso pastel de capas catalán. Pero el
manjar había sido uno de los favoritos de Jabo, que había devorado el plato sin saber que estaba
envenenado, lo que le causó la muerte rápidamente. Sólo un año después, envalentonado por la muerte
de su enemigo, seguro de que la Casa Linkam había estado detrás del intento de envenenamiento, el
joven Valdemar había retado públicamente al hermano de Jesse, Hugo, a luchar en una corrida de
toros patrocinada por Hoskanner. Hugo se dejó avergonzar para participar... y el toro lo mató. Pura
estupidez. Así, el menor de los Linkam había quedado a cargo de la Casa Noble.

Mientras Dorothy estudiaba la holofoto de Jabo, esperaba que su amado Jesse nunca fuera víctima de
las orgullosas costumbres de su familia de estrellas.

La Dra. Yueh entró por la puerta abierta. "Oh, hoy me siento mucho mejor, ahora que he
desempaquetado un poco y he empezado a organizarme". Levantó un cuchillo ceremonial largo y
endiabladamente afilado en forma de bisturí dorado e incrustado de gemas. "Incluso encontré esta
cosa vieja, de cuando recibí mis primeras credenciales médicas". Esbozó una sonrisa de
autodesprecio. "Probablemente no valía el coste del envío, ni siquiera para este viejo vanidoso".
"Creo que podemos complacerle en este caso, Cullington".

El viejo médico se frotó las manos enérgicamente. "Estoy a punto de almorzar tarde. ¿Quiere
acompañarme? El noble aún no ha regresado, pero pensé que podría disfrutar de un descanso".

"Sí, por supuesto. Barri, acompáñanos al comedor". Le sorprendió lo callado que se había quedado
sentado con las piernas cruzadas junto a una ventana sellada y de espaldas a ella. "¿Qué haces ahí?"

Sin dejar de jugar, miró por encima de su hombro con una sonrisa querúbica. Sus ojos azul verdoso
brillaban de fascinación. "Después de todo tengo un nuevo amigo, mamá. Mira; es como uno de los
cangrejos de la piscina de mareas de casa". Levantó la mano para mostrar una criatura de patas
dentadas en la palma. El arácnido negro azabache se arrastró por su brazo desnudo, merodeando.
Soltó una risita. "¡Eso hace cosquillas!"

El Dr. Yueh se quedó boquiabierto. "¡No haga ningún movimiento brusco!" El viejo doctor empujó
a Dorothy hacia atrás y se acercó al niño. "Es un escorpión de arena autóctono. Su picadura es mortal".

Con cada músculo de su cuerpo, Dorothy quiso saltar en ayuda de su hijo, pero no se atrevió a
sobresaltar a la criatura.

Haciendo un movimiento repentino, Yueh apartó de un manotazo el escorpión del brazo de Barri. La
criatura golpeó un sofá cercano a Dorothy, cayó al suelo y rodó formando una bola negra y defensiva.
Ella lo pisó con fuerza, aplastándolo con el talón. Aunque estaba aplastado y muerto, ella pisoteó al
escorpión de arena una y otra vez.

"No pasa nada", dijo Yueh con tono tranquilizador mientras apartaba al chico, pero Barri luchaba por
liberarse, con los ojos llenos de lágrimas.

Atrayendo a su hijo hacia su pecho, Dorothy le dijo: "Este es un lugar peligroso. No debes jugar con
las criaturas que encuentres aquí. Ni siquiera el Dr. Yueh podría haberte salvado de la picadura de un
escorpión".

Barri la fulminó con la mirada por haber matado a su nueva mascota. "Cullington podría haber
descubierto una hormiguita".

El viejo doctor le dio unas palmaditas en la cabeza al chico. "No pongamos a prueba mis habilidades,
¿de acuerdo?"

5
 Los vivos siempre se apoyan en los hombros de los muertos. Es la naturaleza del avance
humano.

-UN DICHO DE LA VIEJA TIERRA

Jesse convocó una reunión de personal en el último piso de la mansión sede. La sala de conferencias,
acristalada, estaba aislada del implacable sol de Duneworld. A través del plaz, tenía vistas en todas
direcciones: el desierto, los riscos, las zonas de aterrizaje de los puertos espaciales y los edificios
dispersos de Cartago.

Aunque el personal de la casa había barrido y fregado aquel día la habitación de paneles de aleación,
una capa de polvo arenoso cubría ya los muebles y el suelo. Jesse pasó un dedo por la superficie de
la mesa y miró la marca. Aquellas condiciones serían su compañía constante durante algún tiempo.

Esmar Tuek y Gurney Halleck entraron en la sala con el nuevo capataz de especias, William English.
Un criado vestido con una corta capa marrón trajo una humeante cafetera de especias con cuatro tazas
y se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

Antes de empezar, Jesse se movió alrededor de la mesa y sirvió el rico y aromático café para sus
acompañantes, demostrando que era diferente de los demás nobles. "Me perturbó mucho lo que vi
durante la visita de inspección de ayer. Los Hoskanner nos han preparado aquí una desagradable
trampa".

"En eso tienes razón, muchacho", refunfuñó Gurney. "Esto bien podría ser un planeta prisión para la
Casa Linkam: no podemos irnos hasta que cumplamos nuestra condena".

"Incluso entonces, volver a casa no parece ser una opción", dijo English, con un tono tan amargo
como los posos del café con especias. "No para la mayoría de nosotros".

Jesse estudió al cicatrizado jefe de la tripulación, a quien Tuek había dado su aprobación. En los
tiempos en que a la Casa Linkam le había ido mejor, el abuelo de English había mantenido una
estrecha relación con el de Jesse. English parecía lo bastante competente y fiable, pero Jesse sabía
que no había certezas en la vida. Había que correr riesgos. Tenía que confiar en la gente.

Pero las personas son propensas a la falibilidad, pensó, y a la traición. Cambian con cada aliento
que respiran.

Sin embargo, se decidió. Miró alrededor de la mesa. "Aunque la mayoría de los mineros de arena de
aquí son -o eran- trabajadores convictos, no los considero esclavos. He trabajado con la gente de
Catalán, he visto cómo se enorgullecían de las tareas más serviles si tenían alguna razón para hacerlo.
Pretendo dar a la gente de Duneworld una razón para trabajar duro. Nuestra única oportunidad de
ganar este desafío es si la población está de nuestro lado. No podemos hacerlo sin ellos".

"Muy pocos trabajadores están en Duneworld por elección propia, milord", dijo English. "Los
Hoskanners los molieron bajo su talón, los hicieron trabajar hasta la muerte, les robaron la esperanza
en cuanto se trasladaron aquí desde los planetas prisión".

"Entonces les daré esperanza. Por su bien y por el nuestro, les demostraré que soy diferente de
Valdemar Hoskanner". Jesse esbozo una dura sonrisa. "General Tuek, Sr. Inglés, quiero que corran
la voz. Informen a las tripulaciones de los mineros de arena que si la Casa Linkam gana este desafío,
presto mi juramento como noble de que cada liberado tendrá su pasaje fuera del planeta. Lo pagaré
yo mismo si es necesario".

"¡Mi Señor!" dijo Tuek. "¡La Casa Linkam no tiene las finanzas para eso, ni podemos permitirnos
perder a todos nuestros tripulantes más experimentados!"

"Esmar, si ganamos el desafío, tendremos suficientes ingresos por especias para pagarlo. Podemos
empezar a entrenar a los trabajadores convictos más veteranos para que sustituyan a los libertos, y
quizás podamos atraer a algunos de los libertos para que se queden."

Los ojos de English brillaron. "Mis camaradas se alegrarán mucho de oír estas noticias, milord".

Jesse respiró hondo, sabiendo que se había precipitado por un precipicio, y sólo esperaba poder
sobrevivir al aterrizaje. Aunque las finanzas de la familia Linkam habían mejorado bajo su dirección,
la solvencia de su familia seguía siendo baja, gracias a los daños que habían causado su padre y su
hermano. Para financiar esta audaz y arriesgada empresa, había pedido prestadas grandes sumas al
banco imperial y aceptado a regañadientes la ayuda de algunas Casas políticamente aliadas.

En su afán por conseguir dinero, Jesse se había sentido apenado al descubrir que muchas de las
familias nobles que le habían incitado a impugnar el monopolio Hoskanner ahora se negaban a
apoyarle cuando más contaba. Se había sentido como una víctima desprevenida arrojada a una arena
mientras otros le vitoreaban o abucheaban desde la seguridad de sus asientos, lanzando apuestas sobre
su destino. Jesse no debía esperar otra cosa de la mayoría de ellos.

Sin embargo, a pesar de todos los obstáculos, estaba decidido a ganar el desafío de las especias. Tenía
que poner a los trabajadores de su parte. Una vez que rompiera el monopolio de los Hoskanner,
repartiría los beneficios como mejor le pareciera, recompensando generosamente a sus pocos
partidarios y dejando a los demás en la congelación financiera.

Este planeta es un cofre del tesoro, pensó, y debo encontrar la llave para abrirlo.

"Elegí el camino de la dignidad y el honor, aunque puede que fuera una tontería". Jesse se desplomó
en su silla de respaldo alto. "Si tan sólo supiera más sobre cuánto producían aquí los Hoskanners".
Tuek sacó un documento, lo puso sobre la mesa y se lo acercó a Jesse. "Tengo algo para usted,
milord".

Jesse reconoció columnas de cifras de producción de especias. "¿Números de Hoskanner de los dos
últimos años? ¿De dónde has sacado esto?"

"De una fuente impecable". El viejo veterano miró al inglés.

El nuevo capataz de especias dijo: "No era tan importante cuando los Hoskanners estaban aquí, pero
sí que se pasaban documentos para comparar los resultados mes a mes y motivar a los capataces de
especias a competir entre sí. Hacían copias para fines internos y... perdí la pista de algunos de ellos".

Tuek añadió: "William tuvo que pedir muchos favores para obtener esta información, pero resulta
una lectura interesante".

"Excelente", dijo Jesse. "Ahora sabremos a qué atenernos".

"O lo retrasados que estamos", sugirió Gurney, con una sonrisa burlona. "Mira los números,
muchacho".

Jesse silbó. "¡Si estas cifras son correctas, los Hoskanner produjeron una cantidad increíble de
melange! ¿Se distribuyó tanta especia por todo el Imperio? No tenía ni idea de que su uso estuviera
tan extendido".

Tuek advirtió: "Podría ser un truco. Cantidades infladas".

Pero Jesse negó con la cabeza. "Si esto fuera un truco, Valdemar habría informado de menos para
escapar de los aranceles imperiales y adormecernos con una falsa sensación de seguridad".

Estudiando el documento, Gurney dijo: "Siento decir lo obvio, muchacho, pero los Hoskanner tenían
toda una flota de maquinaria para procesar especias. Las doce decrépitas cosechadoras de especias y
los tres viejos transportines que nos dejaron no son ni de lejos suficientes."

"El equipo pasa más tiempo en los talleres de reparación que en servicio", dijo English. "La escoria
Hoskanner también se llevó a las tripulaciones más cualificadas, les pagó una prima por no ayudarnos,
incluido el pasaje al exterior". Aunque el cicatrizado capataz de especias frunció el ceño ante la
injusticia, Jesse sospechó que el propio English habría aceptado la oferta, si los Hoskanners se la
hubieran hecho.

"Sólo ochenta y un libertos experimentados se quedaron atrás", dijo Tuek. "Y nuestros trabajadores
catalanes necesitan mucha formación. Nos queda mucho camino por recorrer".

Jesse se levantó y comenzó a pasearse. "Esperaba algo de esto. Inmediatamente después de aceptar
el desafío, hice que Dorothy encargara seis nuevas cosechadoras de especias y dos transportadoras
más a la fábrica de maquinaria de Ixian, incluso pagué por la entrega urgente". Jesse hizo una mueca.
"Anoche, después de la visita de inspección, mandé pedir seis cosechadoras de especias más y otro
carryall".

"¿Puede permitírselo, milord?" preguntó Tuek.

"Más de lo que puedo permitirme no hacerlo".

"Son doce cosechadoras nuevas y doce viejas", dijo Gurney. "Aún así, menos equipamiento que el
que tenían los Hoskanner".

"Entonces tendremos que trabajar más duro y más inteligentemente que ellos", dijo Jesse. "Según
Dorothy, hemos vendido la mayoría de nuestras valiosas reliquias familiares e hipotecado todo lo
demás. Ella dice que no estamos estirando el presupuesto: lo estamos rompiendo". Suspiró. "Pero,
¿qué otra opción tenemos si queremos ganar? Por la supervivencia de la Casa Linkam, debemos
ganar".

English se frotó cohibido el tejido ceroso de la cicatriz de su mejilla. "Los Hoskanner tuvieron muchos
problemas con el clima. La arena se comió las cosechadoras de especias más grandes y dañó los
módulos de las fábricas. El polvo de aquí es más corrosivo y está más cargado estáticamente de lo
que nadie esperaba. Incluso con treinta cosechadoras, al menos una cuarta parte de ellas estaban
paradas para reparaciones en un momento dado". Hizo una pausa. "Pero hay una forma de mejorar
eso. Creo". La sala se quedó en silencio. Mirando a Jesse, el capataz de las especias se aclaró la
garganta. "El Gran Emperador dijo que este juego no tiene reglas, ¿verdad?"

Jesse asintió. "Estaría bien tener eso a nuestro favor para variar".

"Los primeros equipos de inspección del Emperador establecieron bases avanzadas en el desierto,
estructuras selladas que llevan años allí, llenas de maquinaria y suministros. Algunos de mis libertos
saben dónde están. Todo está en perfecto estado de funcionamiento, porque utilizaron blindaje de
caucho vivo sobre las estructuras".

"Nunca he oído hablar de ello", dijo Tuek.

"Un material muy caro. Es increíblemente maleable y podría colocarse sobre los cárteres de los
motores y otras zonas sensibles para mantener la arena fuera de las cosechadoras. Puede que no haya
suficiente blindaje de caucho vivo para todas las máquinas, pero sin duda ayudará. Lo he pensado
durante años, pero nunca llegué a sugerírselo a los Hoskanner. Yo no era nadie para ellos, y
probablemente no me habrían escuchado de todos modos". Sonrió. "Además, disfruté bastante
viéndoles luchar".

"¿No pertenece esa propiedad al Emperador?" señaló Tuek. "¿Técnicamente?"

"No hay reglas-lo dijo el propio Emperador". Gurney sonreía.

"Duneworld tiene una forma de crear sus propias reglas", dijo English.
Jesse se decidió. "Asaltamos las bases avanzadas".

Sumido en sus pensamientos, tomó un sorbo de café especiado. Mientras miraba a través de la plaza
hacia las arenas, podía sentir los efectos calmantes de la melange. "Reúna todos los datos recopilados
por los equipos de reconocimiento avanzado y toda la información que pueda encontrar sobre las
operaciones con especias de los Hoskanner. Necesitaremos tener acceso a esa información antes de
poder elevarnos por encima de sus errores y alcanzar otro nivel. De lo contrario, no sabremos lo que
hacemos".

Dorothy irrumpió en la sala de conferencias, con el rostro enrojecido. "¡Acabamos de recibir una
transmisión de emergencia, milord! Un remolque se ha averiado y ha dejado varada a una de las
cosechadoras de especias. Piden un rescate de emergencia antes de que llegue un gusano".

"Tenemos otros dos capazos, ¿no?" preguntó Jesse. "Envía uno rápido".

Ahora English parecía angustiado. "Señor, un transportín está en el depósito de reparaciones y el otro
en un campo de especias cerca del ecuador. Demasiado lejos. Nunca llegarán a tiempo".

"¿Qué pasa con todos esos hombres?" Preguntó Jesse. "¿No hay una tripulación completa de especias
en esa cosechadora?"

El rostro de Dorothy se ensombreció. "Cerraron las operaciones y amortiguaron sus ruidos y

vibraciones. Pero aunque pasen desapercibidos, están seguros de que pronto vendrá un gusano de
arena".

Jesse salió casi corriendo de la habitación. "William, consígueme nuestras lanzaderas de transporte
más rápidas, cualquier cosa que pueda llevar tripulantes. Salvaremos a todos los que podamos.
Gurney, Esmar, ¡venid conmigo! No hay tiempo que perder".

Nobleza no es lo mismo que valentía.

-NOBLEMAN JESSE LINKAM,

notas
Durante más de tres décadas el general Esmar Tuek había servido a la Casa Linkam, primero como
miembro del cuerpo de guardia y luego ascendiendo hasta jefe de seguridad. En años anteriores había
intentado evitar que Jabo Linkam se suicidara accidentalmente, y lo mismo con el hijo mayor de
Linkam, Hugo, pero esos nobles habían hecho todo lo posible para evitar utilizar el poco cerebro que
tenían.

Ahora, por fin, Tuek tenía la oportunidad de servir a alguien con una cabeza sólida sobre los hombros.
Jesse era un hombre reflexivo dispuesto a realizar un trabajo honesto por lo que quería, muy querido
por su gente allá en Cataluña. Pero, ¿era el joven noble tan tonto como sus predecesores por dejarse
incitar al desafío de Valdemar Hoskanner? Quizás aún acabaría mal.

Corriendo para rescatar a la cosechadora de especias varada, Gurney Halleck manejaba los controles
de la nave de transporte con un acelerador cinestésico conectado a la punta de sus dedos. English
estaba detrás de él en la cabina, luchando por mantener el equilibrio mientras guiaba su rumbo.

La rugiente nave voló tan bajo sobre las dunas que el ruido de su paso sacudió las arenas. Mirando
hacia atrás por la portilla de popa, Tuek vio un monstruoso gusano salir a la superficie justo detrás de
ellos, buscando con su cabeza ciega.

El capataz de las especias había sugerido un patrón de vuelo bajo y errático para confundir a las
criaturas y, con suerte, evitar que fueran a por el equipo inutilizado. "Son bestias impredecibles", dijo
English. "Yo no contaría con nada. Nunca ha habido un medio realmente seguro o eficaz de recolectar
melange".

Veinte años antes, Donell Mornay, inventor de la tercera expedición imperial a este planeta desolado,
había desarrollado las técnicas iniciales de excavación de especias, bajo contrato del joven Gran
Emperador Wuda. Las primeras cosechadoras de Mornay habían sido máquinas mucho más
pequeñas, y cuando la mayoría de ellas fueron devoradas por los gusanos, concibió los transportines
voladores para elevar las fábricas móviles a un lugar seguro y depositarlas en otras ricas vetas de
especias, un proceso de salto que siempre mantenía a las cosechadoras un paso por delante de los
gusanos. Cuando todo funcionaba correctamente.

Los Hoskanner mejoraron la técnica de la minería de guerrilla con cosechadoras más grandes y
transportadores más potentes. Con un poco de suerte -y Tuek no estaba seguro de si a la Casa Linkam
le quedaba alguna- Jesse podría perfeccionar aún más las técnicas.

Finalmente, el veloz transporte alcanzó la curtida cosechadora de especias asentada en la arena

naranja y marrón. La silenciosa máquina parecía un conejo asustado acurrucado e inmóvil, esperando
no llamar la atención.

"Una veta muy, muy rica", dijo English, con voz lúgubre. "Una pena abandonarla sin más".
"Rescataremos lo que podamos de las bodegas de carga, si hay tiempo", dijo Jesse, observando tenso.
"Las tripulaciones hicieron un buen botín antes de meterse en problemas. Ya he pedido ayuda a los
astilleros de Carthage. Más transportistas están en camino".

Cuando llegó el transporte de rescate, una ráfaga de pequeños ornijets se precipitó desde el oeste.
Planeando por encima, cinco de ellos sumergieron tubos de vacío en la bodega de carga de la
cosechadora, aspirando melange como colibríes sorbiendo néctar.

Tuek dejó caer un paracaídas de rescate en la arena junto al enorme vehículo y encendió el motor del
mecanismo. "Ponlo en marcha atrás", ordenó Jesse. "Voy a bajar yo mismo".

"Mi Señor, no necesita hacer eso. Con todo este aumento de actividad, pronto llegará un gusano.
¡Apueste por ello!"

"No le he pedido su opinión, general". Al oír el reproche en la voz del noble, Tuek hizo lo que le
decían.

"¡Wormsign! A menos de veinte minutos!" gritó English, escuchando un informe de los exploradores
ornijet. "¡Tienen que darse prisa! Envíen equipos de salvamento ahora mismo, ¡descarguen la especia!
¡Salven la melange!"

"¡Maldita sea la especia!" gritó Jesse. "¡Salven a los hombres!"

Bajó por la cinta transportadora escalonada hasta la arena. Más de cincuenta mineros de la arena ya
habían salido de la cosechadora, libertos y convictos veteranos que aún cumplían sus condenas, junto
con recién llegados de Cataluña. Jesse empujó a los hombres hacia la rampa de rescate. Desde arriba,
Tuek apenas oía sus voces por encima de los ruidos de la maquinaria mientras reajustaba el
transportador.

Tuek vio un montículo de arena que se acercaba a la cosechadora apagada. El viejo veterano puso el
transportador a ascender lo más rápidamente posible. Cada vez más hombres lograron ponerse a salvo.

Gurney dijo: "Esa máquina ya es chatarra para los gusanos".

Los tripulantes desesperados salieron en tropel de la cosechadora varada y corrieron por la arena hacia
la rampa de rescate. Los trabajadores cubiertos de polvo empezaron a derramarse en la nave de
transporte, extendiéndose por el habitáculo. English y Tuek los guiaron hacia la parte trasera, gritando
a los hombres que se apretujaran. "¡Más rápido! ¡Viene Worm! Más rápido, ¡maldita sea!"

Momentos después, Jesse entró él mismo en el habitáculo, tambaleándose con un minero de arena
herido sobre el hombro; la manga del hombre estaba desgarrada y ensangrentada, su brazo doblado
en un ángulo antinatural. Tuek lo agarró, quitándole el peso a Jesse. "Aquí, mi señor. Déjeme
ayudarle".

"¡Cógelo, Esmar! ¡Aún hay más ahí abajo! ¡Más hombres!"

Despejando al noble, Tuek miró hacia atrás por el tobogán, donde seis frenéticos mineros de arena
subían al transportador de rescate. Aliviado del herido, Jesse se volvió, dispuesto a volver a bajar y
prestar más ayuda en tierra.

Entonces, una boca gigante rodeada de relucientes dientes de cristal atravesó la arena y salió disparada
hacia el fondo del vertedero. Tuek olió un fuerte y nauseabundo eructo de canela y sintió el calor de
las exhalaciones del monstruo. Cuatro hombres gritaron al caer en las fauces.

El esforzado transporte se tambaleó en el aire, y entonces el gusano agarró el extremo del

transportador. English gritó desde la cabina y Gurney elevó más la nave, hasta que el paracaídas
finalmente se soltó. Súbitamente suelto, el aparato retrocedió hacia el cielo caliente del desierto. Los
dos trabajadores que quedaban colgaban del extremo desgarrado, tratando desesperadamente de
sujetarse.

El gusano ciego sintió que los mineros de arena se aferraban, y con una embestida más vigorosa la
bestia arrancó de un mordisco el resto del vertedero, llevándoselos consigo.

En el interior del habitáculo, los aterrorizados tripulantes gritaban. La nave de transporte giró y se
tambaleó inestablemente en el aire, luchando por alejarse.

"¡Más alto!" gritó English.

Gurney respondió, optimizando los controles cinéticos. Mirando hacia abajo a través de la silbante
brecha, Tuek observó cómo el gusano volcaba su ira sobre la abandonada cosechadora de especias.

El jefe de la tripulación rescatada se encorvó en la cubierta, sacudiéndose el polvo del pelo y

lamentando el desastre. "¡Deben ser veinte los mineros de arena perdidos! Ocho de ellos liberados
que volvimos a contratar. Todos buenos hombres".

Jesse se sentó entumecido y exhausto, mirando por el ojo de buey de popa. "No quiero enviar más
tripulaciones hasta que podamos protegerlas. Que los Hoskanners ardan en el infierno. No cometeré
un asesinato". Sacudió la cabeza. "Espero que alguno de los nuevos equipos llegue pronto. No parece
que nos hayamos beneficiado mucho del pago extra por la entrega urgente".

Tuek quería reprender al noble por arriesgarse, pero no lo haría delante de los hombres. Curiosamente,
debido a las acciones de Jesse, las tripulaciones rescatadas le miraban con un extraño y recién
descubierto respeto.

Tuek también veía al noble con otros ojos. Quizás Jesse era el tipo de líder que podía inspirar a los
hombres a superar sus miedos, a pesar del mal equipamiento y las peligrosas condiciones de trabajo.
Las cuadrillas de mineros de arena necesitaban eso tanto como nuevas máquinas.

Tal vez, a pesar de las tremendas probabilidades a las que se enfrentaban, la Casa Linkam sobreviviría
después de todo.
7

Algunas personas guardan sus secretos. Otros los construyen desde cero.

-DOROTHY MAPES,
reflexiones

Antes de permitir que la familia Linkam pusiera un pie dentro de la mansión Hoskanner, los hombres
del general Tuek la habían escaneado en busca de armas, trampas, dispositivos electrónicos de
escucha y cualquier cantidad de trampas ocultas. El veterano encontró numerosas trampas, explosivos
ocultos, diminutos dispositivos de asesinato disfrazados de "sistemas de seguridad" y suministros de
alimentos envenenados. Incluso encontró a dos criados de aspecto manso que, al ser desnudados,
mostraban pequeños tatuajes de cobra con cuernos en la espalda que significaban sus vínculos con la
casa Hoskanner. El jefe de seguridad los desalojó inmediatamente y los envió a vivir con los
trabajadores convictos de Cartago.

A pesar de su indignación, Tuek parecía pensar que estos peligros no eran intentos serios del noble
Hoskanner, sino más bien un juego para mostrar su desprecio por los Linkam. El jefe de seguridad
continuó su búsqueda, tratando de encontrar algo más sutil e insidioso.

Aunque Tuek había peinado las habitaciones y los pasillos lo mejor que pudo, Dorothy seguía
teniendo la sensación de que al viejo veterano se le había pasado algo por alto.

Con ojos agudos y una capacidad de atención que, según creía, superaba a la de Tuek, la menuda
mujer estudió las distintas cámaras, la disposición arquitectónica, incluso la elección del mobiliario,
para comprender mejor a la némesis de Jesse. Valdemar Hoskanner había diseñado este edificio para
hacer alarde de su riqueza, para demostrar su poder en Duneworld. Había dejado signos de su
personalidad agresiva, y quizá de sus debilidades, por todas partes.

Los supervisores y funcionarios de Hoskanner habían compartido residencias comunales con pocas
comodidades; sus vidas se centraban en el trabajo. Sin duda contaban los días hasta que pudieran ser
trasladados a sus hogares en Gediprime. Aquellos edificios estaban ahora habitados por los leales
miembros del personal de Catalan.
En lo más profundo de la ciudad, los libertos endurecidos tenían sus propias viviendas, la mayoría
escuálidas pero privadas, mientras que a los convictos más recientes se les asignaban barracones
prefabricados. El entorno de Duneworld proporcionaba toda la seguridad necesaria para evitar que
los prisioneros escaparan; ni los convictos ni los libertos podían ir a ninguna parte.

Cada trozo de humedad era reciclado y atesorado. Pero el propio Valdemar, en abierto desafío al
desierto, había construido esta enorme mansión-cuartel general con cavernosas habitaciones que
necesitaban ser selladas y refrigeradas. A Dorothy, con su dura mentalidad empresarial, la
grandiosidad le parecía innecesaria y despilfarradora. Tendría que cerrar algunas de las alas y plantas
para conservar.

Mientras miraba a su alrededor, Dorothy intentó meterse en la mentalidad de su némesis. Esta

imponente mansión le sugirió la gran escala de las exportaciones de especias, los increíbles
beneficios. Una vez que empezó a darse cuenta de lo mucho que estaba en juego, Dorothy supo que
Valdemar Hoskanner haría cualquier cosa por ganar. Ésta nunca había sido una contienda justa, y los
Hoskanner nunca habían tenido la intención de ofrecer un compromiso real. Sólo querían eliminar la
molestia de la Casa Linkam mediante el engaño, y prescindir de las objeciones del Consejo de Nobles.

Dorothy tenía la intención de encontrar ella misma algunas de las trampas que había dejado Valdemar,
utilizando su propio ingenio agudo en lugar de la tecnología de Tuek.

En el ala sur, observó con interés que un pasillo del cuarto piso parecía no ir a ninguna parte. Una
parte de la arquitectura no encajaba. Tras comparar una imagen aérea de la mansión sede con los
planos in situ que había elaborado el equipo de inspección de Tuek, ahora se daba cuenta de que el
contorno físico del edificio de piedra no coincidía exactamente con su distribución interior. Una
pequeña parte de esta ala estaba mal.

A su aguda vista, el suelo del pasillo mostraba débiles señales de paso regular. ¿Por qué iba a ser así,
si el pasillo no conducía a ninguna parte? Con dedos ágiles, tocó los contornos irregulares de la pared,
buscando algo inusual. No sorprendida al descubrir que una de las piedras se sentía hueca y parecía
estar hecha de un material que no coincidía con el de los otros bloques, averiguó su movimiento y
desbloqueó el ingenioso mecanismo.

Con un suave silbido, la puerta oculta se desprecintó y se deslizó hacia un lado. Un aire
asombrosamente húmedo y lleno de mantillo sopló hacia ella, tan lleno de olores a plantas, hojas,
raíces y abono que la golpeó como una bofetada en la cara. Alerta por si había trampas, Dorothy
entró.

Boquillas de nebulización hábilmente ocultas rociaban humedad en el aire, mientras que tuberías de
riego automático alimentaban parterres, setos y arbustos frutales en macetas. Dorothy no tenía
ninguna duda de que se trataba de flora traída de Gediprime. Vio una explosión de flores de colores
-púrpura, amarillo, naranja- entre verdes helechos. Un conjunto de enormes floraciones escarlata se
volvió hacia ella mientras se movía, como si percibiera una presencia humana. Una balsa de setas
capuchinas se extendía, moteada con manchas de color marrón dorado y motas plateadas.
El olor de la humedad en el aire y la visión de las gotas empañadas le provocaron una punzada de
nostalgia. Aunque sólo llevaba unas semanas en Duneworld, le parecían años desde que había
experimentado una lluvia vespertina en Catalán. Con deleite, se dio cuenta de que podría traer a Barri
aquí cada vez que se sintiera solo por su antiguo hogar. Sería su lugar especial y privado.

Pero Dorothy comprendió que eso la convertiría en tan derrochadora y excesiva como el noble
Hoskanner. Su mente práctica corrió a través de rápidos cálculos, y se horrorizó al estimar el gasto
que requería este conservatorio.

Cuando pensó en la gente que vivía en la miseria en Cartago, se enfadó de que Valdemar Hoskanner
se hubiera dado ese capricho. Estas plantas no pertenecían a este lugar. Era un insulto a los libertos
que habían trabajado casi hasta la muerte para cumplir sus condenas y que ahora no podían permitirse
un pasaje fuera del planeta.

Ya sumida en deudas, con gastos imprevistos y catástrofes que ocurren con regularidad, la Casa
Linkam tuvo que reducir sus gastos de funcionamiento al mínimo absoluto. Debían adaptarse a esta
tierra desértica, no esperar que Duneworld cambiara para adaptarse a sus propias necesidades.

Tendría que hablar con Jesse en privado sobre esto. Mejor no dejar que nadie supiera siquiera que el
precioso jardín existía. El invernadero tendría que cerrarse inmediatamente, para detener la
hemorragia de agua.

DENTRO DE LA PRINCIPAL terminal del puerto espacial, a parsecs de su hogar en Catalán, Jesse
se apoyó en el parapeto de la torre de control de aterrizaje y pensó en la soledad. La primera luna de
la noche se alzaba sobre el horizonte recortado por las montañas. La observó a través de las
contraventanas, mirando la bruma de polvo que se había deslizado desde las tierras desérticas del sur.
La luna brillaba intensamente, y las dunas onduladas más allá de los acantilados relucían como
glaseado reseco.

Gurney y sus equipos ya habían ido a las viejas estaciones imperiales para retirar el valioso blindaje
de caucho vivo. William English tenía equipos instalando el blindaje en las viejas cosechadoras,
devolviéndoles una mayor eficacia. Jesse aún necesitaba muchos más equipos, pero al menos las
máquinas que tenía deberían funcionar mejor después de esto.

Y se había corrido la voz sobre su oferta de pagar el pasaje fuera del planeta a cualquier liberado,
siempre que la Casa Linkam ganara el desafío. Muchos de los mineros de la arena estaban mareados
ante la perspectiva, incluso los trabajadores convictos que veían en ello una señal de esperanza.
Algunos hombres escépticos -simpatizantes secretos de los Hoskanner- refunfuñaron que se trataba
de un truco, que el taimado noble diría cualquier mentira para ganar su apuesta, pero la mayoría le
creyó. Querían creer... .
Aunque había esperado la soledad, oyó pasos suaves, un movimiento suave como el viento a través
de una arboleda... pero no había árboles en Duneworld. Se volvió y encontró a Dorothy mirándole
con una expresión de preocupación en su rostro ovalado. No le había dicho a nadie que estaría en el
puerto espacial principal, pero ella siempre parecía saber dónde encontrarle.

"Es tarde, Jesse. ¿Por qué no vienes a la cama?" Su voz llevaba una tranquila invitación, como siempre
hacía, pero ella dejaría que él decidiera si harían el amor o no. A menudo, preocupado por las
presiones inciertas de esta nueva y peligrosa aventura, pasaba una hora simplemente abrazándola
antes de quedarse dormido.

"Mi trabajo aún no ha terminado por hoy". Miró fijamente a través de los listones de la puerta
blindada. La brillante luna parecía hacerle señas.

Ella se movió en silencio, le tocó el brazo. "El trabajo del día nunca estará hecho, Jesse. Ni el de
mañana. No pienses en ello como una tarea individual a completar. Cada día aquí es una lucha
continua, una carrera maratoniana que debemos ganar".

"Pero si lo conseguimos, Dor, ni siquiera entonces se detendrá".

La posibilidad de ganar parecía una alucinación retorcida provocada por el consumo de demasiada
melange. Los Hoskanner llevaban dieciocho años estableciendo sus instalaciones y operaciones, sin
límite de tiempo ni concurso que los impulsara. Las opciones de Jesse eran la muerte, la bancarrota...
o la victoria. Estaba metido en un lío, como aquel desventurado minero de arena que Tuek y Gurney
habían visto succionado por un remolino de arena.

Dorothy deslizó el brazo alrededor de su cintura. Siempre había sido algo más que su amante; era una
caja de resonancia, una consejera de confianza en cuyas palabras y objetividad siempre podía confiar.
"¿Prefieres quedarte aquí y hablar?"

Jesse no podía poner palabras a sus pensamientos; articularlos sólo haría más crudos sus problemas.
En lugar de eso, cambió de tema. "Hay mucho que necesitamos saber sobre este mundo. Voy a montar
una expedición a la base de investigación avanzada en el desierto profundo, donde el ecologista
planetario imperial lleva años trabajando. Quizá pueda aprender algo que necesito saber".

"¿A qué distancia está?"

Su rostro permanecía ensombrecido en la torre de observación. "Casi mil seiscientos kilómetros al

sur, cerca del ecuador. Es una estación de investigación y un oasis de pruebas. Allí trabajan la mayoría
de las tripulaciones del desierto profundo".

"Tan lejos. Será peligroso".

Jesse suspiró. "Desde que acepté el desafío del Emperador, todo lo que hago conlleva un elemento de
peligro. Todo lo que puedo hacer es avanzar hacia nuestro objetivo".

"Hablas como un verdadero noble", dijo Dorothy con una sonrisa melancólica.
"Y... me llevo a Barri conmigo. Quiero que vea las operaciones. Necesita aprender nuestro negocio
familiar, y nunca es demasiado pronto para empezar. Estaremos fuera al menos una semana".

Ahora ella se puso rígida y se apartó. "¡No es la primera vez que sales ahí, Jesse! Sólo tiene ocho
años".

"Un día gobernará la Casa Linkam. No voy a mimarlo. Ya lo haces demasiado".

"La mayoría de los hijos nobles de su edad no están ni la mitad de avanzados que Barri".

"Ya sabes lo que pienso de la mayoría de esos nobles hijos". Resopló. "Debido a la posición en la que
nos encontramos, Barri tiene que estar preparado en todo momento, para cualquier situación. Mi padre
fue envenenado, mi hermano murió en una tonta corrida de toros y yo he despertado la ira de los
Hoskanner. ¿Qué probabilidades hay de que llegue a mi próximo cumpleaños?".

"¡Con más razón no debe arriesgarse Barri! He visto las estadísticas de mortalidad de los trabajadores.
Esos hombres estarían más seguros en una colonia penal. ¿Cómo puedes llevar a nuestro hijo en
medio de eso?"

Jesse respiró hondo. Cuando Dorothy se proponía algo, era como intentar abrir las fauces de un
sabueso de su presa. "Lo hago porque soy el jefe de la Casa Linkam, y él es mi hijo. Va donde yo
digo que vaya". El tono férreo de su voz cortó más protestas, aunque pudo darse cuenta de que ella
aún tenía mucho más que decir.

"Como ordene, milord". Ella reflexionaría sobre ello, repasando la discusión una y otra vez en su
cabeza. Poco dispuesta a aceptar su decisión, y negándose a conceder, sería como el hielo para él,
probablemente durante días. "Quédate aquí en la torre todo el tiempo que quieras. No te esperaré
levantada".

Tras la marcha de Dorothy, Jesse volvió a sentir una gran soledad. Temía que los próximos días antes
de la partida de la expedición fueran aún menos agradables que las tormentas del desierto más
profundo.

APOYANDO A SU HIJO, Dorothy se dirigió al puerto espacial secundario para despedirse de él.
Aunque hizo todo lo posible por ocultar sus sentimientos, pudo darse cuenta de que los demás
miembros del grupo percibían el muro que había entre ella y Jesse.

Mientras los hombres subían a la nave de transporte para dirigirse a la base de investigación avanzada,
Jesse permanecía de pie en la rampa con una mano en el hombro de Barri. El sonriente muchacho
estaba claramente entusiasmado por emprender una gran aventura en el desierto con su padre. Sus
ojos azul-verdosos estaban encendidos por encima de la máscara facial, y una capucha ajustada
sujetaba su rebelde pelo castaño.

Dorothy le dio a Jesse un casto beso, luego abrazó a su hijo, sosteniéndolo un momento demasiado
largo. "Cuídate", le dijo. Apartándose de la rampa, bajó la mirada de sus ojos castaño mirto. Aunque
el general Tuek ya había terminado su inspección, ella había vuelto a comprobar en silencio sus
preparativos y provisiones, dándose por satisfecha de que el equipo había reducido los riesgos en la
medida de lo posible.

"Estaremos tan seguros como Duneworld nos lo permita", dijo Jesse con una leve nota conciliadora
en la voz. Luego él y Barri entraron en la nave y sellaron la escotilla.

Dorothy no se quedó a ver cómo la nave despegaba y desaparecía hacia el horizonte desértico
embadurnado de arena.

La especia es una lente a través de la cual se puede ver el universo entero.

-UN DICHO DE LOS LIBERTOS

Seguido por dos naves de suministro de agua, el transporte de Jesse se acercó a la base de
investigación avanzada, cerca del ecuador de Duneworld.

"¿Eso es todo?" preguntó Barri por cuarta vez, mientras miraba más allá del piloto, a través de una
ventana delantera. Había confundido prácticamente todos los afloramientos rocosos con su destino,
pero cuando por fin la base apareció a la vista, su aspecto era inconfundible.

"Eso es", dijo Jesse, poniendo una mano en el hombro del chico.

La estructura en cuña de color cheddar sobresalía de la arena, rodeada por un bajo muro fortaleza de
roca natural. Cúpulas de color tostado moteado rodeaban el edificio principal, todo
aerodinámicamente curvado para que las tormentas pudieran rozar las cimas sin causar daños. Las
hileras de plantas en forma de V bordeaban la zona de asentamiento como las ondulaciones de la proa
de un barco que surca un océano arenoso.

Dado que el puesto de investigación llevaba a cabo proyectos patrocinados por el Imperio, la mayor
parte de la carga de agua estaba cubierta por un estipendio del presupuesto privado del Gran
Emperador; aun así, Jesse sabía el coste exorbitante que este oasis suponía para el tesoro planetario.

William English retrocedió por la fila de asientos hasta sentarse junto a Jesse. Fuera, el sol bronce
anaranjado se posaba en el horizonte. "Tenemos suerte de no haber llegado una hora más tarde, o
tendríamos un viaje accidentado. El rápido cambio de temperatura al atardecer hace estragos en el
tiempo".

"¿Veremos una tormenta?" preguntó Barri.

"Esta noche no, chico", dijo English con una sonrisa, dándose un golpecito en la mejilla llena de
cicatrices. "Sería capaz de sentir venir una. Aprendí la lección por las malas, así que puedo enseñarte
a no correr riesgos tontos".

"No lo haré", dijo Barri, con los ojos muy abiertos.

En cabeza, las naves de suministro de agua aterrizaron en dos de las cúpulas bronceadas periféricas.
¿Silos de humedad? Levantando arena soplada, la lanzadera de transporte descendió en una zona de
aterrizaje endurecida. Barri se levantó de su asiento, ansioso por ver la base de investigación, pero un
severo general Tuek dijo a sus pasajeros que esperaran. Él y sus hombres salieron, permaneciendo
alerta por si había trampas. Jesse y su hijo no salieron hasta que el jefe de seguridad dio su visto
bueno.

Un hombre de pelo castaño y rostro quemado por el sol se acercó a saludarles. Extendió una mano
seca y áspera. "¿Usted debe ser el noble Linkam? Soy el Dr. Haynes, el ecologista planetario". Sus
ojos azules como cortinas centellearon, como si le divirtiera conocer al nuevo amo de Duneworld.
¿Esperaba que los Linkam fueran diferentes de los Hoskanner?

Aunque técnicamente este hombre era un empleado imperial y no estaba obligado a seguir las
instrucciones de ningún noble, Jesse esperaba conseguirlo como un aliado dispuesto. "Tengo
entendido que usted es un experto en este planeta, Dr. Haynes -más que cualquier otra persona viva.
Estamos ansiosos por aprender lo que usted sabe".

"Si yo entiendo más que cualquier hombre sobre Duneworld, entonces es un planeta muy poco
conocido". Se volvió hacia Barri. "¿Es éste su hijo?"

"Es el próximo noble de Linkam en espera".

"Algunos dirían que este mundo no es un lugar adecuado para los niños". El ecologista planetario
frunció el ceño. "Pero esas mismas personas afirmarían que los hombres adultos tampoco pertenecen
a este lugar". Se hizo a un lado para dejar que el resto de los hombres salieran de la lanzadera de
transporte, y ofreció un saludo familiar a William English. Era evidente que los dos hombres se habían
tratado antes.

Haynes condujo a los visitantes hacia el edificio principal de la base. "Volveremos a salir cuando
oscurezca", sugirió. "En este planeta, la noche es el momento más instructivo". Las puertas se cerraron
tras ellos para evitar que las preciosas briznas de humedad se filtraran en el árido aire ... .

Horas más tarde, guiados por una pequeña luz de mano, Jesse y Barri siguieron al Dr. Haynes hacia
las hileras de plantaciones. El suave olor a soprano de la salvia escalaba una noche desértica
exuberante de estrellas, y llegaba una quietud tan inalterada que casi podía oírse la propia luz de la
luna fluyendo a través del saguaro centinela y el pincel de púas. Aunque Jesse seguía sintiéndose
abrumado por su tarea imposible, sentía una paz especial aquí, una razón apenas definida por la que
uno podría querer venir a este mundo.

"Todas estas plantas han sido importadas, modificadas genéticamente para sobrevivir. Por lo que
sabemos, ninguna vegetación basada en la clorofila es autóctona del planeta". Haynes caminaba entre
los matorrales de conejo, arrastrando los dedos. Unas pocas polillas nocturnas revoloteaban en busca
de flores. "Con tan poca humedad nativa, incluso nuestra flora más resistente a la sequía perece sin
ayuda".

"¿Pero por qué hacer esto, entonces?" preguntó Jesse. "La única razón por la que alguien vendría aquí
es por la especia. Duneworld nunca será una colonia para otra cosa".

"Prefiero pintar en un lienzo grande". Haynes miró con nostalgia hacia la noche. "Creo que es posible
establecer un ciclo ecológico permanente en el que participen tanto los humanos como estas plantas
resistentes".

"Sin plantas clorofílicas no hay nada verde", dijo Barri, demostrando que había estado prestando
atención. Jesse estaba orgulloso de su hijo, impresionado con la educación que Dorothy le había
proporcionado. Incluso pronunciaba correctamente palabras difíciles.

"Muy perspicaz, joven Maestro", dijo el ecologista planetario.

"¿Hay otra vegetación autóctona entonces?" Jesse arrugó la frente. "Ah, debe haberla; de lo contrario
no habría aire".

"Duneworld" puede parecer estéril, pero existe un ecosistema rudimentario dentro de la propia arena:
una forma de plancton -creemos que es de lo que se alimentan los gusanos de arena- junto con
organismos carnosos que llamamos truchas de arena, que son como peces que excavan a través de las
arenas. Los estudios han descubierto líquenes autóctonos que sobreviven cerca de los postes, así como
un tipo de musgo y algunos matorrales enjutos. Una fuente adicional de oxígeno atmosférico podría
ser la desgasificación de los respiraderos volcánicos. Creo que puede haber una gran red subterránea
bajo la arena".

"¿Subterráneo? ¿Puede utilizar sondas para cartografiarlo?"

Haynes sacudió la cabeza. "Siempre que intentamos hacer un mapa, lo único que obtenemos es un
revoltijo. La propia arena tiene gránulos ferrosos magnéticos, y las constantes tormentas generan
demasiada electricidad estática. Incluso los gusanos producen sus propios campos".

"¿Es posible minar bajo las dunas? ¿Qué tal perforar o utilizar sopladores?"

"Créame, noble, hemos probado todas esas ideas. Los desplazamientos del subsuelo siempre rompen
las perforadoras y las tuberías, y los pozos se derrumban. Un generador de estasis estándar no
funciona, ya que la estática de la arena que sopla quema el equipo. Y cada vez que conectamos a
tierra los generadores, el pulso atrae y enfurece a los gusanos. En veinte años, hemos perdido a más
de cien personas en los esfuerzos por desarrollar una tecnología de recolección de especias. Agarrar
y correr es la única técnica que ha funcionado, y no es terriblemente eficaz".

Jesse le dedicó una sonrisa confiada. "Entonces quizás, Dr. Haynes, cuente con usted para encontrar
algo diferente que podamos hacer".

El ecologista planetario les guió a lo largo de las hileras de plantaciones. Desde la ladera de una duna,
un respiradero gorgoteaba y siseaba, pintado con una salpicadura de amarillo y naranja.

"Apesta", dijo Barri.

"¿Sabes qué es ese olor?", le espetó Jesse al chico.

"Azufre".

Haynes metió la mano en las volutas de gas que silbaban de la fumarola. Cuando la retiró, sus dedos
estaban cubiertos de polvo amarillento. "Completamente seco. Sin contenido de agua". Miró a Jesse.
"Al aire libre, verá erupciones ocasionales, enormes columnas de polvo lanzadas al cielo como
géiseres. Eso sugiere fuertemente un mundo activo bajo las dunas cambiantes, burbujas atrapadas de
gas sobrecalentado filtrándose explosivamente hacia la superficie."

"¿Es de ahí de donde viene la especia? ¿En las profundidades del subsuelo?" preguntó Barri.

Haynes se encogió de hombros. "Puede ser. La melange de un soplo fresco es particularmente potente
y fácil de cosechar. Por desgracia, los gusanos también se sienten atraídos por estas erupciones, así
que nuestras cuadrillas no tienen mucho tiempo".

"Perros guardianes exasperantes", dijo Jesse. "Ojalá pudiéramos deshacernos de ellos".

"Ninguno de nuestros intentos ha tenido éxito. No me sorprendería que hiciera falta una explosión
atómica para matar a un gran gusano de arena".

"¡Tenemos atómicos!" espetó Barri. "Y todas nuestras naves funcionan con pilas de reactores. El
general Tuek me dijo que se pueden convertir si entramos en un compromiso militar".

"No estamos en un compromiso militar, Barri", señaló Jesse.

"Eso está más cerca de la verdad de lo que podría pensarse", dijo Haynes. "Hacemos incursiones de
golpe y porrazo en el territorio de un gusano, ataques relámpago y retiradas rápidas".

Condujo a sus visitantes más allá de un rodal de saguaros que se alzaban en las sombras como las
siluetas de hombres macabros. Cuando llegaron al borde del oasis, Haynes les detuvo. "Pónganse ahí
y miren al desierto. Abran su mente y sus sentidos y escuchen".

Mientras los tres permanecían en silencio, Jesse oyó una larga y lenta exhalación, como de una
criatura viva.

"Sandtides", dijo Haynes, "las dunas ondulan lentamente en una dirección y en otra, tironeadas por
las dos lunas. Esta acción peristáltica hace que la arena que rueda libremente se mueva de mil a mil
quinientos pies al año". Arrodillado, hundió los dedos en los granos y cerró los ojos. "El desierto se
mueve y respira bajo usted".

Barri se acurrucó en la arena aún caliente. "Echo de menos la lluvia".

"Lluvia...", musitó el ecologista planetario.

Jesse dio un apretón tranquilizador en el hombro de su hijo. No podía prometer que ninguno de los
dos volvería a ver llover.

Ningún otro planeta del Imperio merece un examen más detenido que este mundo
supuestamente estéril. Cuando se descascarilla, cada capa revela otra justo debajo, rebosante
de energía.

-DR.BRYCE HAYNES,
ecólogo planetario asignado al estudio de Duneworld

Después de que las térmicas matinales se estabilizaran lo suficiente para que los ornijets sobrevolaran
el desierto, Jesse, Barri y el Dr. Haynes salieron a observar las operaciones de las especias. El capataz
English ya estaba en las arenas, desplegando una enorme cosechadora en una nueva veta de melange
que había quedado al descubierto por el desplazamiento de las dunas durante la noche.

El Dr. Haynes pilotó el pequeño ornijet con soltura. Cuando otro piloto transmitió una advertencia
sobre un sumidero térmico, una mancha de arena fría que creaba un pilar de turbulencias peligrosas,
el ecologista ajustó el rumbo para evitar la anomalía. "Las arenas frías indican la existencia de cuevas
de hielo bajo la superficie", le dijo a Jesse. "El gradiente de temperatura crea un peligro".

"¿Cuevas de hielo subterráneas? ¿Cuántas sorpresas más guarda Duneworld?"

"Más de lo que nadie podría contar, me temo".

Una columna de humo y polvo marcó las operaciones en tierra. Jesse y Barri observaron cómo la
gigantesca cosechadora móvil se adentraba en las dunas, arrancando grandes cantidades de arena
mezclada con especias de color óxido. Los exploradores se alzaron en patrullas generalizadas para
vigilar cualquier invasión de gusanos.

Desde tierra, English exigió un informe meteorológico por satélite. "No me gusta el aspecto de esa
línea de polvo en el horizonte este".

Aunque a Jesse el cielo le parecía perfectamente azul, con sólo un poco de bruma, no puso en duda
la intuición del hombre. Quizá le hormigueaba la cicatriz.

"Los satélites meteorológicos están despejados. No se avecina nada".

"Compruébelo de nuevo".

Una pausa, luego: "Todavía nada en la saturación, Sr. Inglés".

"Me pondré en contacto con usted".

Cuando las diligentes patrullas detectaron que se acercaba un gusano, los trabajadores bien entrenados
se apresuraron a regresar a sus vehículos y evacuaron con un eficiente sistema de caos controlado. El
potente remolque elevó el equipo de apoyo, la cosechadora de especias y la maquinaria terrestre justo
cuando las ondas subterráneas que se aproximaban alcanzaban el lugar de trabajo. Barri se movía de
ventanilla en ventanilla en el ornijet, esperando vislumbrar al monstruo del desierto, pero el gusano
nunca salió a la superficie. Jesse lo vio agitarse bajo el suelo y luego alejarse por un túnel.

A salvo por el momento, las cuadrillas, sin aliento, informaron de la cantidad de especias que habían
excavado. Era un buen botín. Jesse procesó las cifras en su cabeza: Si las cuadrillas pudieran mantener
ese ritmo cada segundo de cada día durante los próximos dos años -sin ningún percance-, la Casa
Linkam podría tener una oportunidad de vencer a los Hoskanner.

Un momento después, la voz de William English irrumpió a través del sistema de comunicaciones.
"¡Tenemos un grave problema con los satélites meteorológicos!"
En la excitación de evacuar la cosechadora, Jesse se había olvidado de la preocupación del capataz.
"Aquí el noble Linkam. ¿Qué pasa, inglés?"

"Acabo de avisar a nuestros voladores exploradores y luego he salido yo mismo hacia el este. Doce
avistamientos diferentes lo confirman, señor: se está gestando una tormenta Coriolis en las
inmediaciones, una nube en forma de yunque que cubre todo el cielo. No puedo predecir una
trayectoria detallada a simple vista, pero diría que viene directa hacia la base".

Jesse miró al ecologista planetario en busca de una explicación. Haynes cogió el transmisor. "Si es
tan grande, William, ¿cómo es posible que los satélites no lo hayan visto?".

"Eso es; no podían habérselo perdido. Pero no hay error, y esa tormenta se acerca". Un oscuro matiz
de ira como una mancha de sangre se filtró en su voz. "Si hubiéramos confiado totalmente en esos
satélites para que nos avisaran, habríamos continuado nuestras operaciones hasta que fuera demasiado
tarde".

La respuesta relampagueó en la mente de Jesse tan clara como el fuego de las armas en una noche
silenciosa: sabotaje hoskanner. "Llama a nuestras tripulaciones y exploradores a la base avanzada
donde capearemos el temporal. Entonces alguien me dará respuestas. Necesitamos esos satélites".

DENTRO DE LOS EDIFICIOS ESCUDO, Jesse celebró un consejo de guerra con Tuek, Haynes e
English. Estaban sentados en una larga mesa de trabajo, hablando por encima del ruido de los furiosos
vientos del exterior.

Barri se asomó por la rendija de una ventana blindada, intentando ver más allá de la oscuridad. Al
igual que los hombres, llevaba un traje hermético con la máscara facial suelta. "¿Estamos a salvo?
¿Pueden los vientos abrirse paso hasta aquí?"

"Este refugio está suficientemente protegido, joven Maestro", dijo el Dr. Haynes. "Fuera, sin
embargo, esa arena arrastrada por la tormenta puede desollar a un hombre hasta los huesos, y luego
grabar los huesos".

Poniéndose manos a la obra, Tuek extendió documentos sobre la mesa. "Por lo que he podido
determinar, todos los satélites meteorológicos fueron programados para sustituir cualquier lectura de
perturbaciones meteorológicas importantes por informes engañosamente claros. Otro regalo de
despedida de los Hoskanners".

El Dr. Haynes miró a English con respeto. "Si no hubieras percibido la tormenta, William, habríamos
sido aniquilados". El cicatrizado capataz de las especias se sentó rígido, como si intentara reprimir su
continua inquietud.
"Sigue siendo un desastre", dijo Tuek. "Cuando intentamos borrar la programación corrupta,
activamos otra trampa, que cortocircuitó los satélites. Ahora estamos completamente ciegos en los
cielos". El veterano parecía gris de decepción. "Buscaba un intento de asesinato, pero esto es mucho
más insidioso. Dulce afecto, ¡si lo hubiera previsto!"

Jesse cocinaba a fuego lento mientras escuchaba. "¿Qué hará falta para reparar los satélites?"

English dijo: "Los daños son demasiado importantes. Tenemos que sustituirlos".

Jesse apoyó los codos en la mesa. "¿Opciones?"

English gimió. "Detengan la minería de especias hasta que tengamos nuevos satélites".

"Inaceptable. Eso podría llevar meses".

Tuek sugirió: "Podríamos triplicar nuestros vuelos de reconocimiento para vigilar el tiempo, hacer
todo lo posible para predecir los peligros. Pero un aumento de los vuelos significa también un
aumento de los peligros. Seguro que perderíamos pilotos y aviadores".

Jesse miró alrededor de la mesa, esperando más alternativas. "¿Otras?"

English extendió las manos en horizontal. "¿Cómo de afortunado se siente, Noble? Podríamos seguir
extrayendo especias y arriesgarnos".

El ecologista planetario frunció los labios. "Quizá pueda modificar uno o dos satélites de
investigación, lo suficiente para que nos den algunos datos meteorológicos".

Todos se callaron y miraron a Jesse. "Muy bien. Dr. Haynes, averigüe cuánta cobertura meteorológica
podemos reunir. Minimice los riesgos para nuestras naves y tripulaciones, pero tenemos que seguir
produciendo especias, sin importar los contratiempos". La tormenta de arena del exterior rozaba la
cúpula con brusquedad, como las abrasivas caricias del mismísimo Valdemar Hoskanner. Jesse miró
a su jefe de seguridad y bajó la voz. "Esmar, no sé cómo vamos a pagar los nuevos satélites".

"Consulte con su concubina, Mi Señor. Pero en mi opinión, hacemos lo que tenemos que hacer. No
tenemos elección".

"Le diré a Dorothy que aumente nuestra deuda, si es necesario, que venda las participaciones que nos
quedan en Cataluña. Pero quiero la red instalada lo antes posible. Averigua quién puede hacerlo más
rápido".

El instinto de Jesse le decía que era probable que los Hoskanner estuvieran planeando otros grandes
gestos. La inesperada tormenta y el sabotaje del satélite acentuaban el peligro incluso de las
actividades cotidianas en Duneworld. Ahora mismo, sentía una necesidad abrumadora de estar de
nuevo con Dorothy, de hablar con ella, de abrazarla... .
"En cuanto pase esta tormenta, volveré a Cartago. Inglés, me gustaría que vinieras conmigo para que
podamos revisar nuestras operaciones de especias, combinar recursos y aprovechar al máximo lo que
tenemos."

"No es prudente precipitarse ante una tormenta Coriolis, Noble", dijo el Dr. Haynes. "Son
imprevisibles y peligrosas".

Consumido por la ira contra Valdemar Hoskanner, Jesse sintió que sus músculos se tensaban como
cables de acero. "Yo también puedo ser imprevisible y peligroso".

COMO SÓLO TRES de ellos regresaban a Cartago, tomaron uno de los ornijets de la base de
investigación en lugar de la lanzadera de transporte más grande. El aire cargado de polvo seguía
cargado de brisas caprichosas, pero el grueso de la tormenta había virado hacia el sur.

El inglés los llevó hacia el norte, en dirección a Cartago, a más de mil quinientos kilómetros de
distancia. Abajo, el oasis en forma de diamante ya empezaba a recuperarse del soplo de arena, y en
pocos minutos todos los rasgos distintivos fueron sustituidos por la monotonía de la nada. Por delante,
una línea dentada de montañas negras sobresalía como un atolón en el océano de arena. Desde la
sartén acantilada podía ver cientos de cañones ciegos, cortados no por el agua sino por la acción
sísmica, antiguos flujos de lava y feroces vientos del desierto. Durante la siguiente hora, incluso las
intermitentes espinas dorsales de roca desarrollaron una uniformidad en ellas.

Los pensamientos del noble divagaban y meditaba sobre posibles soluciones. Barri apoyó la cabeza
en el hombro de su padre y dormitó.

Mientras navegaban hacia una barrera de montañas, English sacudió los controles del ornijo. "Más
lecturas de tormenta delante, señor". Miró por encima del hombro. "¡Por la deidad, es una puñalada
por la espalda! La tormenta ha dado la vuelta".

"¿Estamos seguros en el ornijet?"

"Deberíamos poder sobrevolarlo".

Jesse vio un tsunami de arena y polvo que subía y bajaba por los picos como una ola de leche que se
movía lentamente. English siguió manejando los mandos, pero sus movimientos adquirieron una
mayor intensidad.

"¿Por qué no vamos más alto?" preguntó Jesse.

El muro de arena y polvo se hizo más grande, extendiéndose hasta llenar su campo de visión. Las alas
del ornijet aletearon furiosamente, tratando de ganar altura.
"Las alas sólo pueden llevarnos tan alto. Estoy intentando poner en marcha los reactores para saltar
por encima de la tormenta". English volvió a aporrear los controles. "¡Pero la maldita nave no cambia
de modo y sin los jets no lo conseguiremos!"

"¿Podemos huir de la tormenta?"

"Ni hablar. Quizá pueda puentear la conmutación y aprovechar los reactores directamente. Puede que
se quemen en cien kilómetros, pero podríamos alejarnos de la tormenta, donde alguien pueda
rescatarnos". Su rostro mostró una sonrisa de alivio. "Ah, ahí está el bypass".

Una pequeña explosión amortiguada reverberó en sus motores, una bomba de disparo detonó en los
componentes traseros del ornijet. "¡Más sabotaje!"

"¡Señal de socorro!"

El capataz de especias luchó con los mandos para evitar que el avión se precipitara sobre la arena.
"La bomba también se llevó el comunicador. Debe haber sido manipulada de esa manera".

"Sólo bájanos, inglés". Completamente despierto ahora, Barri miró a su alrededor con miedo. Jesse
agarró el brazo de su hijo, selló el traje del niño y el suyo propio, y luego se pusieron las máscaras
faciales.

El ornijet perdió altitud, dirigiéndose en espiral hacia las dunas. Buscando refugio por delante,
English eligió una pequeña isla de rocas, poco más que un amasijo de peñascos asomando entre las
dunas. Fuera de control, la nave chocó contra la arena y giró sobre sí misma.

Antes de que English pudiera siquiera apagar los motores, una imponente ola de arena soplada se
abatió sobre ellos, engullendo por completo al ornijet y a sus ocupantes.

10

La adaptación es una forma de arte y es el aspecto más importante del ser humano.

-EXTRACTO DEL MANUAL DEL MINERO DE ARENA

Después de que la tormenta hubiera pasado, dejando tras de sí un océano interminable de prístinas
dunas, un ligero movimiento agitó una bolsa de arena. Se formó una hendidura, luego se hundió, y
una pequeña mano se estiró mientras la arena seguía fluyendo hacia la abertura de la trampilla del
ornijet enterrado.

Tosiendo, el joven Barri se lanzó al aire mientras su padre le empujaba hacia arriba y salía por la
escotilla descubierta. Dentro de la tenue cabina, Jesse se atragantó con una bocanada de polvo.
Rápidamente se colocó la mascarilla en su sitio. "Tuvimos suerte de sobrevivir a la tormenta".

William English, con la frente tatuada y ensangrentada por un tajo, retrocedió hasta que el arenal se
redujo a la nada. "Una pequeña dosis de suerte, Noble". Levantó la vista del panel de control abierto.
"Nuestra baliza localizadora de emergencia se ha estropeado intencionadamente. Nadie podrá
encontrarnos".

Jesse se agachó dentro de la estrecha cabina, con la voz amortiguada por la máscara. "Los Hoskanners
son minuciosos. Conocen el valor de la redundancia". Miró intensamente al capataz de las especias,
bajando la voz. "Pero no estoy dispuesto a rendirme todavía. Los tres seguimos vivos. Tendremos
que salir de ésta solos".

Fuera del ornijet accidentado, Barri se levantó la máscara y les gritó: "No veo nada aquí arriba, sólo
un enorme arenal de dunas y dunas y dunas". Se quitó el polvo de su pecosa nariz. "Al menos la
tormenta se ha ido".

"Subiremos en un minuto. Tengan cuidado por donde caminan. La arena puede ser peligrosa".

English sacó un pequeño botiquín de primeros auxilios y le aplicó un ungüento coagulante y un parche
de gasa en la frente. "Tenga en cuenta, noble, que sobrevivir en Duneworld es un reto incluso con el
mejor equipo y tecnología. No es un paseo por una de sus selvas tropicales en catalán".

Jesse asintió. "Tenemos control sobre una cosa, Inglés: Podemos reaccionar ante nuestra situación
con esperanza o con desesperación. Yo prefiero lo primero".

Salió del ornijet enterrado para situarse en una ladera de dunas casi prístina, a excepción de las
pequeñas huellas de Barri que se arrastraban hasta un punto elevado de una colina recién esculpida,
desde donde había oteado el paisaje. Jesse se sintió muy orgulloso de su hijo. Otros niños, incluso
muchos adultos, habrían entrado en pánico, pero Barri parecía tener plena fe en que saldrían de esta
trampa.

"Espero que estés preparada para un momento difícil, Barri. Necesito tu fuerza".

"Nos rescatarán, padre. El general Tuek sabrá dónde encontrarnos. Enviará hombres".
El ornijet completamente enterrado sería invisible para los buscadores aéreos. Jesse consideró la
posibilidad de pasar uno o dos días desenterrándolo, como marcador para que lo vieran los
rescatadores. Pero eso requeriría mucha energía valiosa, y la arena suelta que se asentaba y los vientos
inquietos probablemente borrarían los esfuerzos de cada día.

English arrojó un paquete a la arena y salió del barco enterrado para colocarse junto a los otros dos.
El capataz de las especias entrecerró los ojos a la luz del sol y luego se conectó la mascarilla. "Sé
aproximadamente dónde estamos, al menos a cien kilómetros de uno de los antiguos puestos de
reconocimiento imperiales".

"¿Una de las estaciones que Gurney acaba de asaltar en busca de blindaje de caucho vivo?"

"Sí, y el Dr. Haynes todavía los utiliza de vez en cuando. Incluso si Halleck despojó a la estación más
cercana, todavía hay un generador solar que puedo utilizar para enviar una señal. Pero va a ser un
viaje largo, aunque el tiempo aguante".

Jesse apretó los labios. "¿Crees que es nuestra mejor oportunidad?"

"La única que se me ocurre, aparte de esperar aquí sin hacer nada". English se encogió de hombros.
"Creo que es la mejor opción".

"Entonces esa es la que elegiremos. ¿Cuándo podremos partir?"

"No hasta que estemos preparados". El capataz de especias sacó dos dispositivos portátiles de su
mochila. "Hay un paracompás en el kit de supervivencia, y he sacado otro de los controles del ornijet.
Cada uno cogerá uno. He fijado las coordenadas del puesto de reconocimiento más cercano".

"Así que todo lo que tenemos que hacer es caminar", dijo Barri. "Un largo camino".

English le dedicó al muchacho una sonrisa cansada. "Será un viaje como ninguno de nosotros ha
hecho antes, joven amo".

"No tengo miedo". Barri levantó la barbilla. "Si eso es lo que tenemos que hacer, entonces estoy
preparado".

Jesse sintió otra oleada de orgullo por el chico. "Barri tiene razón. Haremos lo que tengamos que
hacer, aunque sea imposible".

ENGLISH INSISTIÓ EN REALIZAR UNA SEGUNDA Y TERCERA REVISIÓN DEL ORNIJET

ACCIDENTADO PARA ASEGURARSE DE QUE HABÍAN RECOGIDO TODOS LOS OBJETOS
DE POSIBLE UTILIDAD. Jesse dejó una nota garabateada dentro de la cabina enterrada con las
coordenadas a las que intentaban llegar, por si un grupo de búsqueda encontraba los restos.

Tenían comida suficiente para mantener en marcha sus metabolismos -raciones energéticas y
paquetes de especias concentradas- pero tanto Jesse como English sabían que sus reservas de agua no
durarían los días necesarios para llegar al puesto avanzado, incluso moviéndose a su mejor ritmo con
los trajes corporales sellados.

Antes de salir de la cabina por última vez, Barri despegó varios trozos de una chapa reflectante. "Mira,
señala los espejos si alguien nos sobrevuela. Tienen que vernos, aquí en el desierto abierto".

"Excelente pensamiento, muchacho", dijo English.

Era última hora de la tarde cuando los tres comenzaron su larga caminata. Cada paso era penoso y
difícil, y se hundían hasta los tobillos. La arena suelta les retenía, acariciándoles las piernas y
animándoles a quedarse, a dejar de caminar, a sentarse y dar la bienvenida a la muerte caliente y
desecante... .

"¿Veremos gusanos aquí fuera?" Barri parecía interesado, pero no temeroso.

"Oh, están aquí fuera, joven Maestro. Las vibraciones mineras de nuestras cosechadoras de especias
los atraen, pero somos demasiado pequeños para llamar su atención, como guijarros arrojados por las
dunas".

"Aun así", dijo Jesse, "mantén los ojos bien abiertos por si hay arena ondulante".

Era un acto de equilibrio mantener un ritmo lo suficientemente rápido para cubrir la distancia antes
de que se les acabaran las provisiones sin agotarse hasta el punto del colapso. Aunque estaban
cansados al caer la noche, sólo descansaron brevemente antes de continuar su largo viaje en la fresca
oscuridad, cuando transpirarían menos.

EN CARTHAGE, LA mansión del cuartel general estaba revuelta. La descarga estática del polvo
había causado estragos en los sistemas de comunicaciones de todo el planeta, pero el general Tuek
había transmitido un mensaje en cuanto se disipó la tormenta. Se había visto obligado a gritar sus
funestas noticias dos veces antes de que Dorothy pudiera entenderle.

"¿Las partidas de búsqueda no han encontrado rastro de ellos?" Intentó mostrarse tan fuerte y pétrea
como una de las estatuas de bloques que los Hoskanner habían dejado atrás. "¿Se ha comprobado
toda su trayectoria de vuelo?"
Ruidos estáticos. Una respuesta confusa. Se repitió y Tuek respondió: "Todos los vehículos aptos
para el vuelo están peinando el desierto, pero los vientos de Coriolis borraron todas las señales".

La ira y las acusaciones ribetearon su voz. "¿Cómo pudo dejarles volar hacia una tormenta, general?
¡Usted es responsable de la seguridad del noble!" Incluso cuando hace tonterías... como su padre y
su hermano. La desesperación amenazaba con abrumarla, como una inundación de arena que la
sepultara para la eternidad. ¡Mi hijo, mi hijo!

Tuek se veía miserable, pero frunció el ceño ante su condena. "Señora, uno no impide que el noble
Linkam haga algo una vez que tiene la intención de hacerlo. Dulce cariño, si lo hubiera sabido, yo
mismo habría utilizado un aturdidor y le habría atado en uno de los silos de especias hasta que entrara
en razón".

"¿Y los satélites de observación? ¿No tenemos ninguno con la suficiente resolución para escanear en
busca de la baliza localizadora del ornijet?"

"El Dr. Haynes ha estado trabajando sin parar, pero sólo ha conseguido que funcionen cuatro de los
satélites, ¡y no valen para mucho! Ya deberíamos haber captado la baliza, a menos que no funcione".

"¿Puede escanear el metal del casco? ¿Restos?"

"No con todos los campos distorsionados". Tuek respiró hondo, sonando impaciente; al parecer, ya
había considerado todas las sugerencias que ella le había hecho. Actuó como si ella le estuviera
pisando los talones. Allá en Cataluña, tanto él como Dorothy habían sido poderosos, a menudo
enfrentados pero con deberes claramente segregados. En Duneworld, sin embargo, los negocios y la
defensa se solapaban en gran medida. "Pero le encontraremos. Yo mismo saldré en una patrulla de
exploración".

"¿Necesita más hombres?"

"No, no hay suficientes vehículos. He cerrado las operaciones de especias para dedicar todas las
tripulaciones a la búsqueda. Por favor, no me diga cómo hacer mi trabajo".

Dorothy se mordió el labio. Jesse odiaría cualquier ralentización de la producción, y también los
mineros de arena, que deseaban desesperadamente ganarse su libertad. Si tan sólo la hubiera
escuchado sobre los peligros de ir a la base de avanzada y llevarse a Barri con él.

La estática era cada vez peor. "¡Sólo... envíenme informes periódicos!"

Tras despedirse, fue a buscar a Gurney Halleck. El jongleur reuniría a sus propios equipos, requisaría
cualquier volante funcional y enviaría hombres a rastrear el desierto. Si el viejo y severo Tuek no
podía rescatar a su familia, tal vez Gurney sí.

11
 He visto muchos mundos en el Universo Conocido: algunos hermosos, otros anodinos, algunos
tan extraños que desafían la descripción o la comprensión. Duneworld es el más enigmático de
los enigmáticos.

-GURNEY HALLECK,
notas para una balada sin terminar

Avanzando penosamente por las arenas frías y oscuras, las tres figuras siguieron la espina dorsal de
una duna alta y serpenteante. Sus huellas iluminadas por la luna parecían el rastro de un ciempiés
serpenteando entre las sombras. Barri tomó la delantera, mostrando una energía y una determinación
que iban más allá del entusiasmo habitual de un niño de ocho años. Jesse sacó fuerzas del incansable
optimismo de su hijo.

Sin previo aviso, el chico tropezó con una bolsa de polvo suelto y sus piernas se deslizaron por debajo
de él. Se agitó para mantener el equilibrio, pero no pudo encontrar nada sólido a lo que agarrarse.
Barri gritó, resbalando por la empinada ladera de la duna. La arena desprendida caía como nieve
suelta en la cuenca. Unas cuantas piedras enterradas, algunas tan grandes como la cabeza de un
hombre, salieron escupidas por la ladera de la duna, rebotando, dando tumbos.

Jesse corrió hacia él. "¡Barri!"

El joven tuvo la presencia de ánimo de hundir las piernas en la arena e introducir los brazos en los
granos que fluían, y finalmente se detuvo clavándose. Cubierto de arena, con la mascarilla
desprendida, Barri levantó la cabeza, tosiendo y ahogándose, pero consiguió tranquilizar a su padre.
De hecho, sonrió. "¡Estoy bien!"

La arena y las piedras deslizantes siguieron fluyendo a su lado hasta la base de la duna, donde las
piedras que rebotaban chocaron contra una dura mancha blanca que se rompió y resonó. Los granos
compactados chocaron entre sí y desencadenaron una onda de choque acústica como el latido del
corazón de un gigante violentamente despertado. El pulso retumbó en la noche.

Barri intentó trepar por la ladera de la duna, sintiendo una mezcla de miedo y fascinación. El golpeteo
se acumulaba sobre sí mismo, una vibración estremecedora que ascendía hasta alcanzar un crescendo.
"¡Drumsand!" exclamó English. "Granos de cierto tamaño y forma, empaquetados acústicamente...
equilibrio inestable". El capataz de las especias estaba pálido. "¡Es lo bastante ruidoso como para
atraer a un gusano! Sube, muchacho; ¡sube!"

Jesse se apresuró a reunirse con su hijo a mitad de camino, agarró a Barri por el brazo y tiró de él
hacia arriba. "Tenemos que irnos de aquí".

Ya jadeante y agotado, Barri apenas podía mantenerse en pie. Cuando llegaron a la cresta de la duna,
el inglés hizo un gesto frenético. Avanzó a saltos, con los pies agitando la arena. Cuando la líquida
pendiente de la duna empezó a dejarles caer a un barranco, el liberto se hizo a un lado y patinó por
las arenas. "¡Tenemos que alejarnos de esa drumsand!"

Se deslizaron por el barranco y luego aminoraron la marcha mientras cortaban en zigzag ascendente
hasta la cima de otra cresta de dunas, lejos de donde Barri había tropezado por primera vez. Desde
muy atrás, oyeron un siseo familiar, un sonido agitado... el paso de algo enorme y serpenteante.

"¡Alto!" dijo English en un áspero susurro. "No te muevas. No hagas ruido".

Los tres se congelaron y miraron fijamente a través de las arenas bañadas por la luna. Vieron agitación
en el valle de drumsand cuando una cabeza roma emergió como una serpiente marina de las
profundidades arenosas. De su enorme cuerpo llovían granos de arena como motas de diamante.
Cuando el gusano volvió a sumergirse, el depósito de drumsand vibró y golpeó con unos últimos ecos
agonizantes hasta que la criatura destruyó la compactación acústica delicadamente equilibrada.

English se hundió en una cansada postura en cuclillas en lo alto de la cresta de dunas. Jesse y Barri
se sentaron a su lado, conteniendo la respiración. El lento siseo de la arena removida le recordó a
Jesse el susurro de las olas en los lejanos mares catalanes.

Finalmente, se levantaron y se adentraron de nuevo en la noche.

DOS DÍAS DESPUÉS, en el calor de la tarde, el desaliñado trío se detuvo a la sombra de un

afloramiento rocoso. La especia concentrada les había mantenido con vida y en movimiento, pero su
agua, cuidadosamente racionada, estaba ya casi agotada. Tanto Jesse como English sabían que
consumirían las últimas gotas en un día más. Y según las paracompases, apenas estaban a más de
medio camino del puesto avanzado automatizado.

Apoyados contra las rocas, mantenían colocadas sus incómodas mascarillas para minimizar la pérdida
de humedad. Mientras el capataz de las especias dormitaba, conservando energía, Jesse observaba a
Barri, que aguantaba como un campeón. El chico no aflojaba el paso, no gemía ni se quejaba. A pesar
de la indulgencia de Dorothy, Barri no mostraba signos de mimos excesivos; sólo necesitaba que le
dieran la oportunidad de demostrar su valía.
Si sus descendientes eran como este joven, Jesse albergaba esperanzas para el futuro de la Casa
Linkam. Con sentido común y una sólida base de integridad moral, Barri crecería y sería muy superior
a la mayoría de los herederos nobles malcriados y corruptos del Imperio. Pero sólo si el muchacho
sobrevivía a los próximos días ... .

Curioseando entre las rocas, Barri descubrió una mancha de liquen gris verdoso. Llamó a su padre.
"Aquí hay algo vivo".

A medida que Jesse se acercaba, pequeñas formas furtivas comenzaron a moverse en las grietas.
"¡Son... roedores!"

Barri metió la mano y encontró un nido, pero no pudo atrapar a las pequeñas formas saltarinas. Desde
una grieta más alta, una pequeña rata canguro asomó su estrecha cabeza, chillando acusaciones y
regañando a los intrusos humanos.

"¿Cómo llegaron hasta aquí? ¿Cree que algunos de los especímenes del Dr. Haynes se soltaron?"

A Jesse no se le ocurría otra explicación. "Quizá el Dr. Haynes los liberó intencionadamente. Dijo
que quería establecer un ecosistema en Duneworld".

Hombro con hombro, él y Barri observaron a las pequeñas ratas canguro corretear a sus anchas. Jesse
se animó. "Si ellos pueden sobrevivir aquí, Barri, nosotros también".

12

La vida está llena de finales deshilachados. Es algo terrible cuando se muestra enfado a un ser
querido, sin saber nunca que puede ser la última vez que estén juntos.

-DOROTHY MAPES,
La vida de una concubina

Jesse y Barri llevaban fuera demasiado tiempo. Demasiado tiempo. Pocas cosas podrían haber
sobrevivido en aquel desierto durante tantos días.
Con una dolorosa soledad en el corazón, Dorothy se preguntaba si volvería a ver a sus seres queridos.
Aunque era una aguda gestora de negocios y la guardiana financiera de los holdings Linkam, también
era madre y esposa en todo menos en el título. Su estómago se había hecho un nudo apretado.

A medida que volvía cada patrulla infructuosa, perdía un fino hilo de esperanza, un poco de las
preciosas conexiones que había tenido con Jesse y Barri. El roce de su última noche con el noble la
había dejado llena de remordimientos, culpa e incertidumbre. ¿Debería haberle exigido que se plegara
a sus deseos? Así Jesse y Barri no estarían perdidos en el desierto infinito. ¿O debería haber sido más
comprensiva, aunque no estuviera de acuerdo con él?

Si alguna vez volvía a casa, ella sabía que Jesse fingiría que no había pasado nada entre ellos; pero él
no lo olvidaría, y ella tampoco. El desacuerdo colgaría como una cortina entre ellos.

Intelectualmente, comprendía por qué Jesse había querido que su hijo comprendiera las penurias, que
supiera cómo vivía y trabajaba la gente corriente, que se templara con experiencias reales y decisiones
difíciles en lugar de ablandarse con almohadas y mimos. Pero, ¿cómo podía una madre no intentar
que su hijo estuviera lo más seguro posible? Barri aún no había cumplido los nueve años... y ahora
estaba perdido en el árido páramo, probablemente muerto.

Cuando el niño había partido en la lanzadera de transporte con su padre, había tenido un aspecto tan
digno, tan orgulloso y varonil. Ella nunca le había visto con ese aspecto.

Dios, ¡cómo odiaba este lugar!

Dorothy paseaba por los pasillos, tratando de mantenerse ocupada, buscando algo en que ocupar sus
pensamientos. Si Jesse se había ido, ¿debía ella retirarse formalmente del desafío en su nombre? Él
la había designado su apoderada legal en asuntos de negocios. Sin Jesse, y sin Barri, no había Casa
Linkam, y el Consejo de Nobles sin duda la disolvería, distribuiría las posesiones Linkam y absorbería
la administración en otra familia. Ella volvería a Cataluña como plebeya de nuevo, sola salvo por sus
recuerdos.

Delante, vio a Cullington Yueh subiendo lentamente la escalera principal, agarrado a la barandilla de
piedra. El anciano caballero de pelo canoso llegó arriba falto de aliento. "¡Oh, Dorothy! Te estaba
buscando".

"¿Se sabe algo?" Su voz se quebró por la preocupación, aunque intentó disimularla con una tos seca.
"Gurney debería haber vuelto hace horas".

"Todavía no, pero el general Tuek dice que las comunicaciones están totalmente restablecidas, de
nuevo en línea tras la tormenta. Está muy interesado en volver a poner en marcha las operaciones de
las especias. Algunas de las naves han sido mejoradas con blindaje de caucho vivo, y pueden volar
más lejos y con menos riesgo de avería. Ah, y el Dr. Haynes ha restaurado algunos satélites más. Aun
así, ya sabe cómo pueden surgir los problemas".

"Especialmente aquí. Odio a esos Hoskanners por dejarnos con basura".

"Tampoco hay rastro de las nuevas cosechadoras de especias ni de los capazos que encargó a Ix".
Yueh se frotó el bigote gris. "¿No están atrasados?"

"Sí, el primer pedido lleva una semana de retraso". Le pareció extraño que el viejo y amable médico
de la familia se interesara por el equipo de recolección de especias, pero apreció su preocupación
mientras Jesse no estaba. Desaparecido. Qué sonido tan final el de la palabra. Su corazón se hundió,
pero forzó sus pensamientos a alinearse. Jesse contaba con ella para asegurarse de que la Casa Linkam
no se viniera abajo. "Algo sobre retrasos en la producción".

Gurney había intentado hacer un seguimiento con un representante ixiano, pero no había obtenido
una respuesta directa, y durante los últimos días todos los recursos se habían dedicado a la búsqueda
del ornijet desaparecido. Frunció el ceño. "¿Cree que los Hoskanner podrían tener algo que ver con
eso?".

"Los accidentes ocurren", dijo Yueh. "Y algunos accidentes ocurren a propósito".

Percibiendo su miseria, el anciano le masajeó los hombros y el cuello con sus dedos de cirujano,
trabajando los puntos de presión, pero ella podía sentir cómo le temblaban las manos. "Esto solía
hacer que mi mujer Wanna se relajara".

"¿Su esposa? ¡No sabía que estuvieras casado, Cullington!"

"Oh, fue hace mucho tiempo. Murió... algo que no pude curar. Por eso me esfuerzo en curar a todos
los demás". Esbozó una sombría sonrisa.

Yueh se describía a sí mismo como un "hombre de tablillas y pastillas", ganando su temprana

experiencia médica en el Mundo de Grumman, un lejano planeta repleto de extrañas enfermedades
de pantano y frutas nativas que rezumaban venenos de contacto. Hacía años que se había unido a la
Casa Linkam como su médico dedicado, alegando que quería un lugar tranquilo y apartado como el
Catalán. Aquí, en Duneworld, sin embargo, parecía estar fuera de su alcance.

Dorothy apartó sus manos. "Gracias, Cullington. Me siento mucho mejor".

Sus ojos color avellana estaban llenos de preocupación. "No, sigues preocupada. Pero te agradezco
que lo digas de todos modos". Luego se marchó a hacer uno de sus muchos recados. Rara vez veía al
doctor tomarse un descanso.

Dorothy se dirigió al ala sur. Al encontrarse con una de las criadas, pidió una tetera de té fuerte con
especias y una taza grande en una bandeja. Luego, llevando ella misma la bandeja, Dorothy subió por
una escalera de caracol hasta el cuarto nivel. La mezcla la tranquilizaría... y también el invernadero.

Presionó la piedra hueca de la pared sin salida. Cuando la puerta oculta se abrió con un siseo, entró y
la asaltó el fuerte olor a plantas muertas y en descomposición. No era un lugar tranquilizador, después
de todo.
El invernadero secreto había sufrido durante semanas, desde que ella había apagado el sistema de
riego y desviado el agua hacia usos vitales. Los hongos moteados ya se habían derrumbado hasta
convertirse en papilla, mientras que los helechos, antaño vistosos, se habían vuelto de un marrón
enfermizo y amarillento. Las flores, antes brillantes y coloridas, estaban ahora secas, con los pétalos
descoloridos esparcidos por el suelo apelmazado. Sólo unas pocas plantas se aferraban aún a la vida,
aunque no tenían ninguna esperanza de sobrevivir.

Insectos escurridizos entraban y salían entre las plantas muertas, alimentándose de los restos. La
descomposición se había convertido en un festín para los diminutos carroñeros, y se habían estado
reproduciendo alocadamente. Pero ese nicho de vida, como el resto del ecosistema cerrado, también
acabaría pronto.

Estas plantas eran víctimas de una situación insostenible, atrapadas en un lugar al que no pertenecían.
Como la Casa Linkam, pensó, sobreviviendo a duras penas en este mundo estéril, esperando que nos
devuelvan la vida.

Sintiendo que la melancolía la inundaba, Dorothy colocó la bandeja sobre una mesa de plazuela y
quitó la suciedad y los insectos muertos de una silla antes de sentarse. Vertió el rico y aromático té
en su taza y el vapor escapó al aire. Perdió humedad. Cuando se llevó la taza a los labios, una ráfaga
de canela le hizo cosquillas en las fosas nasales.

Sólo ella y Jesse sabían que este lugar existía, y sólo ellos dos sabían que las plantas pronto estarían
todas muertas. Podía estar completamente sola aquí, sin que sus pensamientos la perturbaran, aunque
dudaba que encontrara alguna solución. Dorothy terminó el té de especias, y mientras la melange se
filtraba en su cuerpo, el ojo de su mente proyectaba vívidas imágenes de un catalán acuoso y onírico.
Si tan sólo ella y su familia pudieran volver allí de nuevo ... .

Pero los meros deseos no podían transportarles a casa, no podían borrar los desafortunados
acontecimientos que les habían traído hasta aquí. ¿Dónde estaban ahora Jesse y Barri? ¿Y si el propio
William English había permanecido secretamente leal a los Hoskanner? ¿Había arrojado sus cuerpos
sin vida al desierto para que se marchitaran como las plantas que la rodeaban?

Las lágrimas corrían por sus mejillas. En este mundo, lo llamaban "dar agua a los muertos".

13

En el desierto, la esperanza es tan escasa como el agua. Ambas son un espejismo.

 -LAMENTO DEL MINERO

Incluso después de que se acabara el agua, siguieron moviéndose. Tenían que hacerlo. English tomó
la delantera, comprobando con frecuencia su paracompás, mientras Jesse y Barri avanzaban tras él.
Ya no había vuelta atrás. Era una tarde calurosa, con el sol implacable en el cielo occidental.

Se acercaron a una bruma baja y descolorida, y Jesse se dio cuenta de que habían tropezado con una
zona de fumarolas. Aunque tenían pocas esperanzas de encontrar agua allí, se dirigieron hacia las
fumarolas de vapor sibilante. Aunque sólo fuera eso, el vapor químico ocultaría parte de la dolorosa
luz del sol.

Cuando el viento se levantó, English miró a su alrededor preocupado. Se tocó la cicatriz de cera de la
mejilla y se encontró con la mirada de Jesse. "El tiempo está cambiando. Lo noto".

"¿Cuánto falta para que llegue la tormenta?" preguntó Jesse. Barri buscó en el horizonte el muro de
polvo que se dirigía hacia ellos.

"No se sabe", respondió English. "Son cosas caprichosas. Podrían venir directamente hacia nosotros,
sin importar dónde nos escondamos, o el frente meteorológico podría desviarse e ir a otro lugar
completamente distinto".

Refugiados en una sombra parcial entre las rocas pintadas de azufre, cerca del rugido de una fumarola,
se sentaron a descansar. Jesse abrió la mochila y sacó su paracompás. "Necesito saber cuánto nos
queda por recorrer". Para su consternación, cuando estudió las coordenadas, su destino parecía más
lejano que nunca. La aguja direccional apuntaba en un ángulo extremo desde donde se habían estado
dirigiendo. "William, comprueba tu brújula".

El capataz de las especias sostuvo su aparato junto al de Jesse. Después de comparar, ambos hombres
se asombraron al ver que las lecturas eran totalmente diferentes. Cuando English pulsó el botón de
reinicio, su aguja giró hasta posarse en un nuevo punto. Jesse hizo lo mismo, y ahora la dirección de
su instrumento apuntaba hacia el camino por el que habían venido. Los hombres se miraron.

"¿Más sabotaje?" preguntó Jesse.

"No, creo que es magnetita en las dunas", dijo English, con la voz espesa por el desaliento. "Energía
estática del frente de tormenta o quizá de un gusano de arena. Revolvió las brújulas".

Jesse reinició su aparato de nuevo, y ahora la aguja giraba en círculos salvajes.

El inglés se desplomó en una rendición desesperada. "¡No íbamos en la dirección correcta! No

tenemos forma de saber dónde está el puesto avanzado, y ahora ni siquiera podemos encontrar el
camino de vuelta al ornijet. Nuestras huellas se habrían borrado hace días".
Jesé no estaba dispuesto a mostrar miedo delante de su hijo. Habían estado vagando por el desierto,
posiblemente dando vueltas en círculos. En la extensión abierta no podía ni empezar a adivinar dónde
podría estar nada: el puesto avanzado imperial, la ciudad de Cartago, el ornijet enterrado o la base
avanzada. Estaban completamente perdidos y se habían quedado sin agua.

Al borde de la desesperación, English se tambaleó hasta las arenas descoloridas cercanas a una
fumarola. Permaneció allí inmóvil durante un largo momento, mirando hacia abajo como aturdido.
Jesse se preguntó si el hombre pretendía zambullirse de cabeza en los vapores exhalados.

"¿Cómo puede sobrevivir algo aquí fuera?" dijo finalmente English. "Todo ser vivo necesita agua.
Quizá deberíamos haber bebido la sangre de esos ratones canguro".

"Intenté atraparlos", dijo Barri, con la voz seca y áspera.

English se inclinó hacia las arenas crujientes cercanas a la fumarola, tan ferozmente atento como un
cazador. Su voz descendió hasta convertirse en un susurro. "Pero en las arenas viven criaturas
inmensas. Tiene que haber agua". El desaliñado capataz de especias extendió lentamente las manos,
hacia unas formas que se retorcían en las arenas calientes alrededor de la fumarola.

Se abalanzó, hundiendo las manos en la corteza polvorienta. Como un perro, apartó furiosamente la
arena, escarbando, arañando, hasta que por fin agarró algo. Forcejeó, gritó de triunfo y se echó hacia
atrás, arrancando de cuajo una masa informe que parecía una gigantesca célula tan larga como su
antebrazo. English arrojó la cosa sobre la arena dura, luego se dejó caer de rodillas y le dio la vuelta,
intentando sujetarla mientras seguía flotando.

Barri se apresuró a avanzar, lleno de curiosidad infantil, a pesar de su terrible experiencia. "¿Qué es
eso?"

"Truchas de arena. El Dr. Haynes me dijo que suelen encontrarse cerca de las fumarolas". English les
miró con ojos rojizos. "Lo único que me importa es que esté viva y que haya algún tipo de líquido en
su interior: sangre, savia, protoplasma. ¿Quién sabe?" Presionó con los dedos la piel flexible de la
cosa que se retorcía y luego sacó una navaja multiusos de su mochila.

"¿Podemos sobrevivir con ella?" preguntó Jesse.

El capataz de las especias se apartó la mascarilla y se encogió de hombros. "Nunca he oído que nadie
se haya comido una trucha. Que yo sepa, nadie ha tenido que hacerlo".

"¿Y si es veneno?" preguntó Barri.

"Me parece, joven amo, que de todos modos estamos como muertos si no conseguimos agua pronto".
Intentó tragar, pero no pudo encontrar humedad en su garganta seca. "Voy a arriesgarme. Uno de
nosotros tiene que hacerlo".

Jesse bajó la voz. "Gracias por no rendirte, William".

Con los dedos, English pinchó la membrana coriácea de la trucha de arena y luego la atravesó con la
punta del cuchillo. Un líquido espeso rezumó como una saliva viscosa, y un potente aroma se elevó,
un sabor alcalino áspero mezclado con canela tan fuerte que les picó en los ojos. "Huele a cerveza
especiada". English mojó el dedo y se lo tocó en la lengua. "También sabe a especias... algo
extremadamente potente. Pero diferente". Abandonando la cautela, desesperadamente sediento, bajó
la boca hacia la trucha de arena que aún se retorcía. Con los ojos cerrados, dio un largo sorbo al
viscoso fluido.

Jesse había querido que el inglés tomara sólo una pequeña muestra, que esperara a ver si podía haber
efectos adversos... pero teniendo en cuenta su total falta de suministros, su advertencia no habría
significado nada.

Barri avanzó, mirando con sed la trucha de arena y el líquido resbaladizo que rezumaba de ella.

De repente, English se sentó con la espalda erguida y dejó caer la criatura protoplásmica al suelo lleno
de bultos. "¡Quema! Pero brilla como mil pequeñas explosiones en mi boca". Se tocó el esternón.
"¡En mi pecho, moviéndose hacia abajo!" Soltó un largo suspiro entrecortado y estiró los brazos a
ambos lados, haciendo fuerza como si quisiera sacar sus propios dedos de sus órbitas.

"¡Puedo sentirlo hasta en la punta de los dedos! Como minas terrestres que hacen explotar energía en
cada una de mis células". Se puso en pie y se estremeció, luego miró fijamente a un cielo que ya se
inquietaba por la tormenta que se avecinaba. "¡Esta es la especia, el corazón de Duneworld! Puedo
sentir los gusanos de arena".

Jesse alargó la mano para agarrar los brazos del hombre. "William, respira hondo. Contrólate. Estás
teniendo una reacción adversa-"

Con los ojos desorbitados, el capataz de las especias giró en un lento círculo. "Puedo sentir todo lo
que hay debajo de nosotros y a nuestro alrededor. La especia, los gusanos, el plancton de arena y...
más. Maravillas que nunca hemos visto ni imaginado. ¡Ah!"

English golpeó a Jesse, derribándolo, y volvió a caer de rodillas. Como un loco, English agarró el
cadáver de la trucha, hundió la cara en la viscosa humedad, sorbió más líquido y empezó a reír.
Cuando sus ojos se posaron en Barri, corrió hacia el chico, gritando. "¡Estoy vivo! Puedo ver el futuro
y el pasado. Pero, ¿cuál es cuál?"

Jesse le apartó, interponiéndose entre el salvaje y su hijo. "No te acerques. William-"

"Puedo navegar a través de las dunas, bucear bajo ellas, hacer túneles más profundos. Debo proteger
la especia, las esporas..."

Agarró a Jesse por el pecho y se inclinó hacia él, frenético. La sangre goteaba de sus encías,
manchando sus dientes. "Demasiado picante... pero nunca suficiente picante. ¡Hay que proteger la
especia! Los gusanos de arena. ¡Soy un gusano de arena!"
Las hemorragias florecieron en el blanco de los ojos del hombre lleno de cicatrices. En cuestión de
segundos, el inglés empezó a llorar sangre. Todavía delirando, se tocó los ojos, se miró las yemas de
los dedos manchados de escarlata. "¡La especia! ¡La especia! Nos tiene a todos atrapados. Nunca nos
liberaremos".

"Padre, ¿qué le está pasando?" gritó Barri. "¡Tenemos que ayudar!"

"No hay forma de hacerlo", dijo Jesse. "Ha tomado demasiada especia, una sobredosis".

El inglés salió disparado hacia el vaporoso campo de fumarolas. "¡Encuentren la especia!

Conviértanse en uno con la especia, uno con los gusanos de arena". Gritando, corrió de cabeza, hasta
que el suelo cayó debajo de él. La boca arremolinada de un remolino de arena.

"¡William!" Jesse se precipitó hacia delante, pero se detuvo al darse cuenta del peligro del terreno
traicionero. "¡William!"

Mientras la arena giraba y le succionaba hacia abajo, English gritaba de risa y aullaba de placer.
Parecía querer ser arrastrado bajo tierra y el remolino de arena le obligó.

Barri empezó a acercarse al capataz, pero Jesse le retuvo. Las manos levantadas y resbaladizas de
English se desvanecieron, dejando sólo el tenue revuelo de la capa superior de polvo.

"Se ha ido para siempre", dijo Barri.

Jesse se hundió junto a su hijo. "Ahora estamos los dos solos".

Tras un largo momento, Barri enderezó los hombros y estrechó la mano de su padre. Su voz era muy
pequeña. "Sólo nosotros dos".

14

Es uno con la arena.

-LITANIA FUNERARIA DEL MUNDO DE LA MUERTE

Aunque se negaba a aceptar la derrota, Dorothy había realizado sus propios cálculos y proyectado los
suministros que podría haber a bordo del ornijo, extrapolando cuánto tiempo podría haber sobrevivido
alguien.

Grupo de búsqueda tras grupo de búsqueda regresaban sin éxito. En un desierto tan grande como un
planeta, un ser humano no era más importante que un grano de arena. Como un voraz depredador, el
interminable páramo se había tragado a Jesse, Barri e Inglés.

En los barracones de los trabajadores convictos en Carthage y en la sección de libertos de la ciudad,

Gurney Halleck había intentado animar a los hombres, mantener su moral. Ella admiraba sus
esfuerzos, la forma en que entonaba canciones inspiradoras, pero últimamente los versos que repetía
para ella sonaban cada vez más trágicos.

Los mineros de arena liberados, sacados de su trabajo para continuar la búsqueda desesperada,
empezaban a refunfuñar por las primas perdidas. Dorothy no podía culparles; para esos hombres, las
primas eran su única esperanza de ganarse el pasaje para salir de Duneworld. Los trabajadores
convictos tampoco querían que se los quitaran a los recolectores de especias, pues temían que los
enviaran de vuelta a mundos penales aún peores, como Salusa o Eridanus V. Y nadie esperaba con
impaciencia el regreso de los Hoskanner ... .

"Su ornijet podría haberse estrellado en la tormenta", dijo el general Tuek, cuando se reunió con ella
en su despacho del tercer nivel de la mansión del cuartel general. Estaba de pie con las manos
apoyadas en el respaldo de una silla. "Pero con la misma facilidad podría haber sido un sabotaje.
Cualquiera que supiera que el noble estaba en la base avanzada podría haberle tendido una trampa
cuando regresara".

"Mucha gente sabía de la expedición, General". Se quedó de pie cerca de la ventana, con los brazos
cruzados sobre el pecho. Había algo en este hombre que siempre la irritaba.

"Usted lo sabía, señora. Cualquier observador en el campo de aterrizaje podía sentir la fricción entre
usted y el noble cuando se marchaba. ¿Cuál fue exactamente la naturaleza de su desacuerdo?"

Una ira roja brilló en sus ojos, ardiendo a través de su pena y desesperanza. "¡Cualquier discusión
personal entre Jesse y yo es exactamente eso: personal! ¿Cómo te atreves siquiera a insinuar que yo
podría haber tenido algo que ver con su desaparición?".

"Es mi deber como jefe de seguridad sospechar de todos, especialmente de aquellos que puedan
beneficiarse. Usted es el apoderado legal de la Casa Linkam. En mi opinión, el noble ha dado a un
plebeyo demasiado control sobre sus finanzas y negocios."

Dorothy estaba tan desorientada por la acusación que tardó un momento en aferrarse a un hilo de
lógica. "Dejando a un lado el hecho de que Barri es mi propio hijo-" Tomó aire, forzando el hielo en
sus palabras. "Si la Casa Linkam se disuelve, entonces lo perdería todo. Sería una tonta si pusiera en
peligro la vida de Jesse".

"Usted no es tonta, señora. De hecho, sería lo suficientemente inteligente como para desviar una gran
cantidad de la riqueza de Linkam a cuentas secretas propias". Los labios manchados de rojo del
veterano estaban colocados en una línea adusta, sin mostrar compasión.

Puso las manos en las caderas para no intentar estrangularle. "Ya es suficiente, general, sobre todo
viniendo de un hombre que ha dado a entender que cree que deberíamos abandonar la búsqueda".

"No hice tal sugerencia". Se puso rígido a la defensiva, en posición de firmes, con los brazos a los
lados. "He servido a la Casa Linkam durante mucho más tiempo del que usted conoce a Jesse, señora.
Ya he visto morir a dos nobles. Si abandonamos la búsqueda, entonces la Casa Linkam muere y los
Hoskanners ya han ganado". Sus labios manchados de rojo se crisparon. "Sin embargo, si cesamos
toda producción de especias, entonces también es cierto. Sólo he insinuado que deberíamos considerar
la posibilidad de enviar a algunos de los equipos de vuelta al trabajo. Cada día perdemos más terreno
frente a los Hoskanners".

Dorothy le miró fríamente y luego se hizo la pregunta fundamental: ¿Qué querría Jesse que ella
hiciera? Incluso en esta terrible situación, él esperaría de ella que mantuviera la esperanza más que
nadie, pero también confiaba en que ella dirigiera la casa noble, fuera su apoderada en asuntos de
negocios y mantuviera a salvo su futuro para Barri. Ella sabía exactamente cuál sería la respuesta de
Jesse.

Hablando con una voz que no permitía ningún desacuerdo, Dorothy dijo: "Continúe la búsqueda,
general, pero asigne un capataz temporal de especias para supervisar las operaciones de recolección
en ausencia de William English. Haga que nuestras tripulaciones salgan de nuevo a las arenas, tan
pronto como sea posible".

A MEDIDA QUE SE ACERCABABA LA TORMENTA, Jesse acomodó a su hijo al abrigo de la

pared de la duna, donde las duras arenas estaban encostradas con residuos químicos procedentes de
respiraderos volcánicos subterráneos.

Cansado, Jesse caminó con dificultad hasta la cima de la duna más alta y vio una sofocante cortina
de polvo ondeando ominosamente hacia ellos. Se levantó un viento silbante que arrojaba granos de
arena afilados como agujas contra sus mejillas. Su mascarilla obstruida ya no funcionaba bien, y la
de Barri tampoco. Ambos tenían también rasgaduras en sus trajes, lo que reducía la eficacia de los
mecanismos de conservación. Y ya no les quedaba agua, ni siquiera una gota.

Jesse volvió a deslizarse por la pendiente y desempaquetó una manta reflectante. Tras tantear el
viento, encontró el mejor lugar para sentarse al socaire de las dunas, donde podrían capear la tormenta
que se avecinaba. Se acurrucaron juntos con la manta envolviéndolos, escuchando el tamborileo de
la arena y el polvo. Jesse recordaba demasiado bien cómo la cara de English había quedado marcada
por los abrasivos vientos, cómo otros hombres habían quedado convertidos en esqueletos. Sus
posibilidades de sobrevivir a la noche eran ínfimas.

Como un ser vivo, el viento se arremolinaba alrededor del campo de fumarolas, azotando los vapores
sulfurosos en todas direcciones. Una capa cada vez más gruesa de arena cubría su manta,
amortiguando los temibles sonidos; intermitentemente, Jesse intentaba sacudírsela para no asfixiarse.

En medio de la larga noche, los vientos empezaron a amainar y los ruidos de la tormenta se hicieron
lejanos. Por la mañana, asombrados de estar vivos, Jesse y Barri trabajaron juntos para levantar la
manta cargada de arena. Tras sacudirse la arena y limpiarse el polvo de los ojos, miraron a su
alrededor. Sólo el borde de la tormenta había tocado el campo de fumarolas antes de desviarse,
dejándoles ilesos.

Jesse abrazó a su hijo. "¡Un milagro, hijo mío!" Tenía la garganta tan seca que apenas podía hablar,
y sus palabras surgieron como un áspero graznido. "Sobrevivimos un día más".

Los labios de Barri estaban resecos y agrietados, y su voz no era mejor que la de su padre. "Quizá
deberíamos elegir una dirección y seguirla".

La sed ardía como una brasa en la boca de Jesse. "Seguiremos adelante hoy y mañana... todo el tiempo
que haga falta. Nuestras posibilidades no son buenas, pero si nos rendimos, no hay ninguna
esperanza".

Las fumarolas tosían como un hombre asfixiado que se aclara la garganta. Los gases seguían
filtrándose fuera del remolino de arena que se había tragado al delirante William English.

Tras dar al chico instrucciones estrictas de que no se alejara, Jesse se arrastró por la arena suelta del
fondo de la depresión y luego subió al otro lado de la imponente elevación. A la luz temprana del día,
tal vez vería un punto de referencia... o una flota de barcos de rescate que atravesaban el océano de
dunas.

Cuando llegó a la alta cresta de la cima, Jesse avanzó arrastrando los pies. Inesperadamente, su bota
se enganchó en algo enterrado bajo la superficie. Tropezó y cayó hacia delante.

Jesse se dio la vuelta, se cepilló y se limpió la cara. Cavó con las manos y sacó una varilla de polímero
blanco doblada. Aflojada, la delgada vara flexible volvió a erguirse: uno de los muchos postes
meteorológicos que los mineros de arena habían instalado en el desierto abierto para llevar la cuenta
de las tormentas localizadas.

Lanzando miradas a derecha e izquierda, Jesse se alejó varios pasos hasta encontrar una segunda vara
meteorológica doblada, que liberó. Agitó las varas en forma de látigo, vio que estaban indemnes
incluso al haber sido forzadas contra el suelo y enterradas bajo la arena. Inspiró profundamente aire
pedernalino, aceptando el simbolismo como un presagio: Un superviviente sólo se mantiene vivo
doblándose con los golpes. Sea flexible. Dóblese contra la fuerza imparable y vuelva a levantarse
cuando haya pasado.

Barri se acercó corriendo. "¿Se encuentra bien? ¿Qué has encontrado?"

Se volvió hacia su hijo. "Son dispositivos de recogida de datos para los satélites meteorológicos.
Ayúdame a despejarlos".

Recogiendo arena, Jesse excavó hasta la raíz del poste. Cuando encontró su paquete de instrumentos,
sonrió por primera vez en días. "¡Y cada uno tiene un transmisor conectado a los satélites
meteorológicos! El Dr. Haynes estaba retocando la red de satélites. Si ha conseguido que vuelva a
funcionar, y si podemos modificar estos pulsos..."

Barri comprendió. Los dos encontraron seis postes en fila. Sacaron cada uno de donde estaba
empotrado y llevaron los dispositivos de vuelta a la depresión donde estaban protegidos de los vientos.
Jesse utilizó una pequeña multiherramienta de su mochila para desmontar las carcasas y acceder a los
diminutos circuitos endurecidos.

"Si conseguimos que los seis estén en fase, podremos enviar un pulso fuerte y regular -no un código
complejo ni un mensaje de voz, pero si alguien está observando desde la base, debería ver el pitido...
."

La mayoría de la gente ya los habría dado por muertos, pero dudaba que Dorothy perdiera la
esperanza.

A mediodía ya tenían todos los postes meteorológicos vibrando en silencio, enviando una señal
electrónica modulada, un patrón repetitivo que no podía perderse. Recogiendo de nuevo la manta para
resguardarles del calor del día y presentar un blanco visible y reflectante, sujetó a Barri. "Ahora sólo
es cuestión de tiempo. Eso espero".

15

A la hora más sombría y negra de la noche, aparece el amanecer, que lava la oscuridad.

-UN DICHO DEL DESIERTO PROFUNDO

Dorothy se ocupó de trabajar. Ya había pasado la hora de cenar, pero había dicho a los criados que
no le prepararan nada para comer. La mansión parecía inmensa y vacía, poblada de ecos. Los
trabajadores catalanes ya hacían preguntas insistentes, muchos de ellos creían que el noble y su hijo
nunca serían encontrados.

Jesse la había convertido en apoderada legal de la Casa Linkam, pero nunca se había casado con ella.
Sin él, ella no tenía estatus continuado, y sus decisiones ya no serían vinculantes. Una vez, en privado,
Jesse le había dicho: "Eres mucho más que una concubina para mí, más incluso que una esposa
tradicional. Una noble nunca podría sustituirte en mi corazón. Eres la madre de mi hijo, que es el
heredero de la Casa Linkam. Eres la inspiración de mi alma". Ninguna insípida hija de una decadente
familia de sangre azul podría arrebatarle eso.

Pero eso no era consuelo alguno si Jesse y Barri estaban perdidos. Le dolía el alma por ellos y la
desesperación brotaba en su interior. Había pasado demasiado tiempo.

En su angustia, al principio no oyó los gritos procedentes del vestíbulo de la entrada principal.
"¡Dorothy Mapes! ¿Dónde estás?" Era la voz de Gurney Halleck, bramando por ella. "¡Tengo noticias
fantásticas!"

Con el corazón acelerado, Dorothy subió de dos en dos las escaleras y bajó de un salto al rellano más
cercano. Se topó con el sobresaltado jongleur de forma tan inesperada que éste medio desenvainó la
daga sónica que llevaba en la cadera. Al reconocer a la menuda mujer, dejó que la hoja se deslizara
de nuevo en su funda. "¡Los satélites han detectado una señal en el desierto! Se repite sin contenido
de mensaje, pero es un pulso claro que no debería estar ahí".

"¡Tiene que ser Jesse!"

"Sin duda es alguien", dijo Gurney. "Pero había tres personas en el ornijet derribado. No se sabe si
todos siguen vivos".

"Entonces, ¿a qué estamos esperando? Llévame allí-"

"No hay nada que pueda hacer ahora. El general Tuek ya ha enviado una nave de rescate. Deberíamos
saber más en una hora".

Un irreprimible géiser de esperanza brotó en su interior y Dorothy abrazó al jongleur tan furiosamente
que éste se puso colorado.
UN ESCUADRÓN DE polvorientas naves de rescate regresó al atardecer a la zona de aterrizaje del
puerto espacial más cercana a la mansión del cuartel general. Una violenta calamidad de color se
derramó por el cielo y luego se desvaneció en la oscuridad.

Dorothy apenas podía contenerse mientras esperaba con Gurney y el Dr. Yueh. Emocionada, observó
una nave tras otra mientras se posaban, batiendo sus alas articuladas y estabilizando su tren de
aterrizaje.

Finalmente, la última nave aterrizó en un ruidoso torrente de reactores, creando una nube arenosa.
Cuando el aire se despejó, se abrió una escotilla de entrada y un hombre de rostro tosco y ojos rojos
apareció en la puerta. Al principio no lo reconoció hasta que notó la forma familiar, aunque inestable,
en que se movía. ¡Detalles, queridos detalles! Los ojos grises le resultaban familiares, pero parecía
tan cansado, mucho más viejo. Finalmente, el chico apareció detrás de él.

Corrió hacia delante. "¡Pensé que nunca volvería a veros!" Dorothy las abrazó y besó repetidamente
sus rostros polvorientos.

Con una mano escocida, Jesse le limpió las mejillas, manchando de barro sus huellas de lágrimas.
"Querida, te estamos haciendo un desastre".

El viejo Dr. Yueh dio un rápido repaso a los dos demacrados supervivientes, comprobando sus ojos,
tomándoles el pulso. "Bien, bien. Les haré exámenes completos a los dos más tarde, después de que
se limpien". Sonrió. "Gastaré mucha agua sólo quitándoos esas capas de suciedad".

"No me importa", dijo Jesse. "Por una vez en este infierno, voy a revolcarme en un baño".

"Yo también", dijo Barri. "Quiero quedarme en casa para siempre".

Dorothy escuchó con tristeza mientras le contaban lo que le había ocurrido a William English. Qué
tragedia. Sin embargo, al mirar a su familia se estremeció de alivio. Jesse había expuesto a su hijo a
un peligro inimaginable en contra de sus claros deseos, pero también se había salvado a sí mismo y a
Barri de una muerte casi segura. Dorothy seguía enfadada con él, pero si su propia terrible experiencia
no le había infundido un sano respeto por los riesgos en Duneworld, nada de lo que ella pudiera decir
cambiaría las cosas. La única manera de que todos pudieran sobrevivir a este desafío era permanecer
unidos.

Cogidos del brazo, caminaron hacia la mansión del cuartel general perfilada contra la abrupta puesta
de sol del desierto.
SEGUNDA PARTE

SEGUNDO AÑO EN DUNEWORLD

16

La única forma de estar verdaderamente a salvo es considerar a todo el mundo como un

enemigo potencial.

-GENERAL ESMAR TUEK,

Reuniones informativas sobre seguridad

A lo largo de su primer año, las operaciones de Linkam sufrieron frecuentes daños en los equipos, la
destrucción "accidental" de suministros y herramientas, retrasos en las entregas de nuevas
cosechadoras y transportines y sabotajes manifiestos. Jesse no tenía ninguna duda de que Cartago
estaba plagada de espías Hoskanner, a pesar de los esfuerzos de su jefe de seguridad por descubrirlos.

Para protegerse de posibles ataques, había llegado otro contingente de combatientes altamente
entrenados de la guardia nacional catalana. El general Tuek había redoblado sus tropas alrededor de
la mansión, apostando centinelas e infiltrando nuevos trabajadores entre las filas de libertos y
convictos.

A pesar de sus dedicados y agotadores esfuerzos, la producción de especias de Linkam seguía siendo
lamentablemente baja, apenas un tercio de las anteriores cifras de Hoskanner, como sabían por la
información secreta que les había proporcionado William English. Para empeorar las cosas, los
mineros de arena se mostraban cada vez más hostiles e insubordinados, porque una producción
reducida significaba menos créditos y unas esperanzas cada vez menores de que alguna vez salieran
de Duneworld, a pesar de las promesas de Jesse.

Esperando el final del periodo de desafíos en Gediprime, Valdemar debe estar riéndose para sus
adentros... .

Cuando una tormenta cercana trajo suficiente polvo como para oscurecer la visibilidad e impedir los
vuelos a los campos de especias, Jesse reunió en silencio a sus asesores más cercanos en una pequeña
sala de conferencias blindada sin ventanas y con una sola puerta estrecha. Después de que Tuek
hubiera escaneado en busca de dispositivos de escucha e imágenes de espionaje encubierto, declaró
la sala limpia.

Era hora de que hablaran.

Jesse se sentó y cruzó las manos encima de la mesa. Sus ojos grises y sombríos escrutaron los rostros
de Dorothy y Tuek, sentados en lados opuestos de la mesa, así como el de Gurney Halleck, que había
asumido el cargo de capataz de especias tras la trágica muerte de William English. Antes de que Jesse
pudiera empezar, el Dr. Haynes se apresuró a entrar en la sala, recién llegado de la base de
investigación avanzada, un paso por delante de la tormenta. "Pido disculpas por mi tardanza".

Desde la terrible experiencia de Jesse en el desierto y su demostrada determinación para sobrevivir,

el ecologista planetario se había convertido en un sorprendente aliado. Haynes dejó claro que
respetaba al noble Linkam mucho más que a los Hoskanner, aunque técnicamente el científico del
Emperador debía permanecer neutral.

Jesse, sin embargo, no podía permitirse mezclar lealtades. Tenía que jugárselo todo. "Si estamos
destinados a perder, perderemos. Pero nunca me rendiré ni se lo pondré fácil".

"Los Hoskanners no paran de cortarnos los pies", dijo Tuek. "¡Dulce cariño, qué trucos más turbios!
Saben exactamente cómo entorpecer nuestras operaciones. Sin embargo, con los nuevos soldados
catalanes, puedo poner guardias adicionales en cada operación. Vigilancia las veinticuatro horas del
día de nuestros equipos más importantes. Tengo la intención de eliminar por completo el sabotaje".

"Ni siquiera proteger nuestros equipos será suficiente", dijo Jesse. "Sencillamente, no tenemos
capacidad de producción para alcanzar el objetivo".

Aunque normalmente estaba callada en estas reuniones, Dorothy señaló: "Durante dieciocho años los
Hoskanner tuvieron recursos y mano de obra ilimitados. Podían permitirse sustituir las costosas
cosechadoras de especias tan rápido como los gusanos y las tormentas las destruían". Sacudió la
cabeza con tristeza. "Incluso si la mitad de nuestros pedidos de equipamiento no se hubieran retrasado
o quedado atrapados en una burocracia inexplicable, la Casa Linkam aún no dispone del capital
necesario para seguir ese ritmo".

"Apenas tenemos la mitad de cosechadoras de especias de las que necesitamos", dijo Jesse. "Una de
las unidades de nuevo modelo va a ser entregada por una fuente alternativa en Richese, pero ha tenido
que pasar por canales indirectos".
"Esa cosechadora lleva un mes de retraso", dijo Dorothy, "pero estoy segura de que la conseguiremos,
igual que esas entregas retrasadas de Ixian. Puede apostar a que los Hoskanners tuvieron algo que
ver. Sólo quieren estancarnos, alegando que tenemos 'problemas de crédito'".

"¡Maldito sea el Emperador y su negativa a imponer reglas!" dijo Gurney. "Si tanto quiere la especia,
¿por qué no interviene?".

Jesse hizo una mueca. "Los nobles también lo quieren, pero la mayoría de nuestros "amigos" no han
cumplido lo que prometieron".

Sólo tres familias, lo suficientemente pobres como para estar dispuestas a jugársela a una apuesta
arriesgada, se habían ofrecido a ayudar con financiación, pero apenas podían prescindir de ella; Jesse
agradeció profundamente sus gestos, aunque la financiación no había servido de mucho. Otros cuatro
nobles se habían aprovechado de la desesperada situación de Linkam, ofreciendo préstamos a tipos
de interés paralizantes; Jesse temía tener que aceptar sus condiciones, a menos que encontrara alguna
otra forma de superar la crisis.

Y aún le quedaba un año más.

El Dr. Haynes se rascó la barba. "El blindaje de caucho vivo ha ayudado".

Jesse estuvo de acuerdo. "Hace casi un año, lo aplicamos a nuestras cosechadoras, y sólo eso mantuvo
nuestra maquinaria funcionando mucho más tiempo de lo esperado. Así, pudimos poner más
cuadrillas en el desierto, y traer de vuelta más melange. Un paso en la dirección correcta, pero no
suficiente. Ni de lejos suficiente. Perderemos, a menos que algo cambie. Durante un año hemos
seguido las técnicas que utilizaron los Hoskanner, pero no nos está llevando a ninguna parte. Tenemos
que pensar en grande".

Dorothy apoyó la barbilla en las manos, con el ceño fruncido por la concentración. "Ya hemos
intentado muchas cosas, Jesse".

"Pero no hemos intentado lo correcto. Tiene que haber algo más, un enfoque inesperado".

A lo largo de los meses, siguiendo los consejos del ecologista planetario o las sugerencias de Gurney
Halleck y Esmar Tuek, los operativos de Linkam habían probado de todo, desde explosivos y
estallidos de energía hasta venenos en las arenas. Nada funcionó. Habían conectado a tierra
generadores de escudos estáticos para proteger un límite, pero los campos enloquecían a los gusanos.
Utilizaron feromonas, firmas químicas, varios olores potentes para disuadir a los gusanos del
perímetro de trabajo, pero las criaturas no respondían; por lo que el Dr. Haynes podía decir, los
monstruos eran asexuales.

Jesse apretó las puntas de los dedos. "El método Hoskanner de recolección de especias no es
necesariamente la técnica más eficaz. En un campo de especias, al menos el setenta por ciento del
tiempo se emplea en desplegar las cosechadoras y en evacuar el lugar. Con la minería relámpago,
atacamos y luego huimos a la primera señal de un gusano. Si pudiéramos prolongar nuestro tiempo
sobre el terreno antes de que llegue un gusano, cada momento que siguiéramos excavando aumentaría
enormemente nuestro botín".

"Sí, somos como ladrones ineptos asaltando la cámara acorazada de un tesoro", dijo Gurney. "¡Denme
cinco horas en una veta rica y les daré un mes de melange! Mis mineros de arena trabajarían hasta
morir si tuvieran una oportunidad así".

"No hemos encontrado ninguna forma de matar a los gusanos", dijo Jesse. "Lo hemos intentado todo".

Tuek miró fijamente al noble. "No del todo. No probamos nuestra atómica".

Dorothy se rió. "Podría haber graves repercusiones políticas. Algunas de las Cámaras poderosas están
presionando para que se prohíban los atómicos".

Tuek la contradijo: "Pero aún no hay prohibiciones y tenemos nuestro propio arsenal. Cuando se
acerque un gusano, podríamos lanzar una ojiva atómica de pequeña potencia".

"Me gustaría probarlo", dijo Gurney. "Vengarme de algunos de los mineros que hemos perdido".

El Dr. Haynes se puso en pie de un salto y se volvió hacia Jesse, que nunca había visto tanta
vehemencia en el ecologista planetario. "¡Noble Linkam, no debe plantearse semejante cosa! Aunque
matara al gusano, contaminaría los campos de especias y no ganaría nada. El melange es
extremadamente susceptible a la radiación. Las tormentas de Coriolis dispersarían la lluvia radiactiva
por todo el planeta".

"Pero debe haber una forma, Dr. Haynes", dijo Jesse, luchando con su frustración. "Si no podemos
matar a los gusanos y no podemos ahuyentarlos con escudos o productos químicos disuasorios, ¿qué
podemos hacer?". Miró fijamente al ecologista planetario. "¿Sería posible... aturdirlos? ¿Al menos el
tiempo suficiente para que nuestras tripulaciones puedan hacer una gran recogida?"

Haynes recuperó el aliento y sus labios formaron una fina sonrisa. "Tenemos que utilizar un
paradigma diferente. Y eso sin duda abre nuevas vías de pensamiento". El hombre de rostro rubicundo
se recompuso, como si se preparara para una conferencia. "Con su evidente tamaño y poder, los
gusanos son muy territoriales. Creemos que los granos de magnetita reaccionan con un campo
electrostático generado por el cuerpo del gusano cuando se desplaza por las arenas, ya sea por fricción
o por algún órgano del interior del cuerpo de la criatura. Cuanto más grande es el gusano, más fuerte
es el campo de repulsión que genera y mayor es el territorio que reclama".

"Tenemos generadores propios", dijo Jesse. "¿Podríamos sintonizarlos a una frecuencia similar?
¿Estacar nuestro propio territorio y emitir un límite para que el gusano piense que somos un rival
mayor, haciendo que tema acercarse?"

"Tendríamos que cubrir un área enorme", dijo Gurney inmediatamente. "Incluso con blindaje de
caucho vivo, los campos terrestres y la estática de las tormentas cortocircuitan nuestros equipos.
Nunca podríamos mantener un perímetro lo suficientemente grande".
Haynes continuó con su sonrisa preocupada y misteriosa. "Si el entorno nos impide contrarrestar esos
campos externamente, quizá podríamos atacar desde el interior del gusano y cortocircuitar su dinamo
interna". Febrilmente, el ecólogo planetario empezó a hacer bocetos en su pantalla de datos portátil.
"Imagine un generador blindado del tamaño de un tambor con antenas aisladas que sobresalgan y
puntas de descarga para lanzar una descarga corta e intensa".

"¿Como una carga de profundidad?" Dijo Tuek. "¿Hacer que el gusano se lo trague y luego activar el
campo?"

"¡Precisamente! Cada segmento del gusano tiene un sistema neurológico independiente encadenado
en el conjunto general. Por lo tanto, tendríamos que cortocircuitar cada segmento. Mientras el gusano
se traga la carga, las antenas lanzarían ráfagas repetidas hasta el fondo".

"¡Sí, eso mataría al leviatán!" dijo Gurney.

Sonriendo, Jesse dijo: "Incluso si sólo pone al gusano fuera de servicio por un tiempo, en lugar de
matarlo, nuestros equipos de cosechadoras tendrían un período mucho más largo para excavar la
especia".

Miró a Dorothy, viendo la emoción en sus ojos, pero también una reticencia. Ella advirtió: "Dr.
Haynes, sabemos que técnicamente trabaja para el Gran Emperador. La Casa Linkam tiene pocos
fondos para desviar a su proyecto".

Jesse se inclinó más hacia el científico. "¿Cuánto costará, doctor Haynes?".

El ecologista planetario rió entre dientes. "No se preocupe, noble. Dispondré de todo el equipo y la
asistencia técnica que necesite. El desarrollo de una nueva herramienta potencial para la recolección
de especias entra claramente en el ámbito de mi misión, aunque el Gran Emperador no tenga ningún
interés real en mis experimentos. Sin embargo, aunque dé prioridad a este concepto, recuerde que de
una idea a un prototipo funcional hay un largo trecho".

"Entonces será mejor que empecemos". Jesse miró de sus asesores a la puerta sellada de la sala de
conferencias y se levantó.

Tuek siguió frunciendo el ceño. "Sugeriría que mantuviéramos esta línea de investigación
confidencial. Ya tenemos bastantes problemas con los espías y saboteadores hoskanner, y si se enteran
de un nuevo concepto, seguro que causarán problemas".

"¿Incluso al ecologista planetario imperial?" Gurney parecía sorprendido.

Haynes asintió. "El Emperador y los Hoskanner harán lo que quieran. No soy tan osado como para
pensar que mi supuesta importancia les dará un momento de pausa. Odio decir esto, pero no siempre
confío en las motivaciones del Emperador".

Dorothy dijo: "Me inclino a estar de acuerdo con el general Tuek. No nos atrevemos a dejar que los
Hoskanners descubran lo que estamos haciendo. Tenemos que hacerles creer que no tenemos
esperanzas y que seguimos luchando". Esbozó una sonrisa socarrona. "Si están convencidos de que
ya han ganado, no se esforzarán tanto por derrotarnos".

17

El tiempo puede llevar una máscara benigna, pero siempre es el enemigo sin rostro, el
destructor de esperanzas y sueños.

-EL PROFETA DE CARTAGENA

Después de más de un año, Jesse había empezado por fin a desarrollar un "día típico" en el hostil
Duneworld. Temprano por la mañana, se puso su traje sellado y su capa del desierto, y bajó al comedor
principal donde Dorothy y Barri ya le estaban esperando.

Los sirvientes se apresuraron a entrar en acción, trayendo los desayunos cubiertos con clearplaz para
evitar la fuga no sólo del calor, sino de la preciada humedad. Desarrollado y comercializado por un
empresario local, el sofisticado plazware estaba diseñado para minimizar hasta la más mínima pérdida
de agua. Cuando el comensal movía su utensilio de comer hacia el plato, la tapa se deslizaba hacia
atrás el tiempo suficiente para un bocado y luego se cerraba a presión. Dorothy había adoptado estos
dispositivos para demostrar que los Linkam comprendían el valor de la humedad, que no eran una
familia noble derrochadora como los Hoskanner.

A través de la tapa del plato, Jesse vio una humeante tortilla azul de huevos catalanes importados
preparada con pimientos del desierto, tocino de jabalí y raíces de llantro. Era una de sus comidas
favoritas. Jesse bebió un sorbo de café especiado, sin notar apenas el sabor a canela de la melange.
Ahora que consumían especias a diario, apenas le prestaba atención. Era extraño. En Catalán, rara
vez se había deleitado con esta sustancia, y ahora no podía imaginarse una comida sin ella. La melange
se había convertido en una parte tan importante de la vida en Duneworld como el aire y la arena.

Fuera, oyó un gran motor. Los ornijets y los transportes siempre iban y venían por las distintas zonas
de aterrizaje de Cartago, pero este motor sonaba mucho más fuerte. Un enorme rugido llenó los cielos
de la ciudad montañosa.
Barri corrió hacia una de las ventanas. "¡Ese es el símbolo del Emperador!"

Con un gemido incómodo, Jesse fue a ver una nave interestelar corpulenta e intimidante que descendía
sobre la ciudad de la compañía, una de las naves más grandes capaces de aterrizar en una superficie
planetaria. Una nave de inspección imperial, completamente armada y amenazadora.

No, se dio cuenta de que, después de todo, éste no sería un día típico.

CON LAS FINANZAS DE LINKAM insoportablemente ajustadas, Dorothy no autorizó

decoraciones fastuosas y cerró algunas partes de la mansión. Si el hombre del Gran Emperador había
esperado ser recibido en un suntuoso salón, se llevó una gran decepción.

El consejero Ulla Bauers movió su nariz de conejo y miró alrededor del edificio de la sede con
expresión irritada, dando a entender así que tenía cosas más importantes que hacer y que quería seguir
su camino. Hombre preciso con hábitos de salón de otra época, vestía una túnica de cuello alto de
color carmín y oro que habría sido la envidia de cualquier noble. En Duneworld, parecía totalmente
fuera de lugar.

"Hmmm. Con permiso imperial, la Casa Linkam preside las operaciones de especias desde hace un
año", dijo Bauers en tono erudito, "pero sus exportaciones de melange han estado, ahh, muy por
debajo de las expectativas." Entrecerró los ojos peligrosamente. "Me temo, noble Linkam, que es
usted una vergüenza para el Emperador".

Reprimiendo su ira, Jesse explicó: "Los Hoskanner nos dejaron con un equipo inferior. Gran parte de
la nueva maquinaria que pedí -y pagué- estaba defectuosa en el momento de la entrega o se retrasó
por ardides burocráticos. Hemos presentado una disputa contra los proveedores ixianos en el tribunal
comercial imperial, pero no se tomará una decisión hasta que finalice el desafío." Forzó una fina
sonrisa, intentando no fulminar con la mirada al hombre excesivamente vestido. "Aún así, me queda
otro año por delante y no hay tiempo que perder. Agradezco el interés del Gran Emperador, pero
tenemos trabajo que hacer".

"Hmm-ahh, ¿quizás pasó por alto ciertos matices en el acuerdo original del desafío, Noble? Tales
detalles están entre mis especialidades". Bauers se aclaró la garganta; no fue una tos, sino una
alteración confinada de la laringe. "Si el Gran Emperador así lo dispone, puede rescindir el desafío
en cualquier momento y devolver Duneworld a la Casa Hoskanner".

Jesse se puso rígido. "El Gran Emperador dijo explícitamente que no habría reglas".

"Ahh, pero el acuerdo también decía, y cito, 'Este contrato estará sujeto a la ley Imperial'". Le ofreció
a Jesse una sonrisa desdeñosa. "Eso puede significar cualquier cosa que decida el Emperador".
Hirviendo a fuego lento, Jesse dijo: "¿Por qué jugaría con nosotros de esa manera? El Consejo de
Nobles se indignará si me quita el desafío sin darme una oportunidad justa".

"Es sencillo, noble Linkam. El pueblo demanda melange, y usted no ha enviado suficiente. Nunca
previmos que fracasaríais tan estrepitosamente. Es inconcebible". Frunció el ceño. "Hmmm, ¿o está
ocultando parte de su producción? ¿Acumulando melange para los proveedores del mercado negro?
Su goteo de exportaciones al Renacimiento no puede ser toda su producción. ¿Dónde están sus
almacenes secretos de especias?"

Jesse se rió entre dientes. "Apenas guardamos lo suficiente para uso doméstico".

El hombre con aspecto de hurón arqueó las cejas. "Me han llegado noticias de que sus trabajadores
libertos y convictos están muy descontentos. La baja producción y las exportaciones se traducen en
míseras primas para ellos. Bajo la administración de Hoskanner, muchos de ellos ya habrían ahorrado
lo suficiente para volver a casa. Me han informado de que Cartago es un polvorín y que podría estallar
un motín en cualquier momento. ¿Es cierto?"

"Exageraciones difundidas por unos pocos leales a Hoskanner que quedan", dijo Jesse
desdeñosamente. "Se ha arrestado a un puñado de bocazas, la mayoría de ellos convictos a los que les
quedan años de condena laboral. Tenemos la situación completamente bajo control".

"Umm-ahh, cuando los Hoskanner estaban aquí, también se enfrentaban a dificultades, pero la especia
fluía como un río. Desarrollaron un mercado en todo el Imperio, y ahora la escasez se hace sentir, a
medida que se agotan las reservas de especias fuera del mundo. Los precios están en niveles récord".

"Entonces los nobles tendrán que apretarse el cinturón y prescindir del lujo, o pagar más por él. El
Emperador recibe su parte, así que debería estar contento". Los ojos grises de Jesse parecían afilados
trozos de hielo. "Consejero Bauers, nunca se me pidió que presentara ningún tipo de informe de
progreso. Mientras tanto, mi ritmo de producción es asunto mío. La única cifra que importa es el total
que entregue al final del desafío. Si he de fracasar, puede declarar mi derrota al cabo de dos años, ni
un momento antes".

"Hmm-ahh. Recuerde la letra pequeña, Linkam".

"Hay más en un acuerdo que letra pequeña, señor, y más en la justicia que palabras. Tenemos pruebas
claras de la intromisión de Hoskanner durante todo el año pasado. Si el Emperador está tan ansioso
por su especia, entonces no debería haber permitido que mis enemigos me inmovilizaran".

Al oír la aproximación de unas botas, Jesse vio aparecer a Esmar Tuek en el umbral de la puerta.
"Disculpe, mi señor. ¿Puedo hablar con usted en privado?"

"El consejero Bauers estaba a punto de ir a ordenar a su barco de inspección que se retirara a una
distancia conveniente", dijo Jesse. "No quiere bloquear nuestros barcos de exportación de especias".

Bauers dijo con un resoplido: "Al contrario, yo, y mi nave, partiremos sólo en el momento que yo
elija. Por ahora, la nave permanece precisamente donde está".
Con frialdad, Tuek asintió. "Muy bien entonces, consejero, mi información también le concierne a
usted. Mis hombres han escaneado las identidades de sus tripulantes que pululan por los principales
campos de aterrizaje del puerto espacial. ¿Es consciente de que en su nave viajan conocidos agentes
hoskanner que fueron expulsados de Duneworld hace un año?"

Bauers parecía realmente sorprendido. "¿Qué?"

"Puede que su especialidad sea la letra pequeña, pero la del general Tuek es la seguridad", dijo Jesse
con una sonrisa cautelosa. "Nunca se equivoca en estos asuntos".

"Ahh, ciertamente no tenía ni idea de que nadie de mi tripulación hubiera estado antes en este planeta".

"Sin duda, los Hoskanner también le engañaron", dijo Jesse, "aunque usted no parece un hombre al
que se pueda engañar fácilmente".

De pie y rígido en su polvoriento uniforme, Tuek añadió: "Debido a la evidente amenaza para la
seguridad, consejero, debemos insistir en que su tripulación permanezca dentro de los confines de la
zona de aterrizaje durante toda su estancia aquí. Asignaré un cordón de nuestras tropas de seguridad
para ayudarle en este asunto. Ningún miembro de su tripulación debe poner un pie en Cartago ni
mezclarse con los trabajadores convictos ni con los libertos".

Jesse sonrió finamente. "Usted, por supuesto, es bienvenido a entrar y salir cuando quiera, consejero
Bauers".

"No sé nada de los agentes de Hoskanner". El hombre perspicaz resopló. "El Gran Emperador me ha
enviado aquí para informarle de que la especia debe fluir. Si no muestra pronto un progreso
espectacular... hmm, no es un hombre paciente".

18

La historia ha demostrado que si un noble se ablanda, será su perdición. Para evitar esta
calamidad, debe mantener siempre una distancia emocional con la gente que le rodea.

-GRAN EMPERADOR CHAM EYVOK III (EL EMPERADOR CAUDILLO)

Con la producción de especias de Linkam drásticamente reducida, las esperanzas de los mineros de
arena habían caído en picado junto con sus ingresos. A pesar de las duras condiciones de trabajo bajo
los severos Hoskanners, al menos entonces algunos de los hombres habían acabado ganando
suficientes créditos para comprar su salida de Duneworld. Ahora los libertos estaban enfadados con
el declive de la economía, y los convictos no veían ninguna posibilidad de volver a casa cuando
terminaran sus condenas, a pesar de las promesas de Jesse.

Al tener pocos ingresos discrecionales, los mineros de arena no podían gastar dinero en las tiendas y
salones de Cartago, por lo que los hombres de negocios, los comerciantes de agua y las mujeres de
placer agotadas cayeron en tiempos difíciles. Incluso el personal catalán echaba de menos su mundo
oceánico. Miraban fijamente los cielos vacíos del desierto y añoraban la lluvia en lugar del polvo.

La casa Linkam generaba el capital suficiente para seguir funcionando, aunque a duras penas, a partir
de sus escasas exportaciones de especias, aumentadas por las esforzadas contribuciones de un puñado
de familias nobles. En su precaria situación financiera, Jesse se había visto obligado a imponer
medidas de austeridad en la mansión y en Cartago, haciendo aún más difícil la vida de los
trabajadores.

Perdía mucho sueño sintiendo su miseria y descontento, y deseaba tener los medios para mejorar sus
vidas. Allá en Cataluña había estado en contacto con su gente, y ellos le habían querido. Había sido
un buen líder, preocupándose por sus necesidades, escuchando sus problemas. Pero aquí...

Reunido con Dorothy, discutió muchas alternativas para aliviar la carga del pueblo, pero sin ningún
tipo de colchón financiero, tenía las manos atadas. Aunque dificultaba la administración, instituyó la
desgravación fiscal, obligando a su propio personal catalán a trabajar con los sueldos aplazados. A
sugerencia de Dorothy, distribuyó algunas de las ropas de lujo y baratijas almacenadas que los
Hoskanner habían dejado atrás, pero estos artículos superficiales ayudaron poco y sólo sirvieron para
señalar lo monótonas y duras que eran sus vidas en Duneworld. Los duros mineros de arena y la gente
del pueblo cuchicheaban entre ellos sobre la gestión de Linkam, afirmando que la ineptitud del noble
les estaba robando el futuro.

Fuera, en el desierto, todos los equipos de recolección funcionales estaban en uso, protegidos por
blindajes de caucho vivo. Equipos suplementarios trabajaron sin descanso en los hangares de
reparación para volver a poner en servicio las cosechadoras de especias y los transportadores con toda
la rapidez debida.

Algunos mineros de arena habían recibido permisos no solicitados, despedidos porque simplemente
no había suficiente equipo funcional para ponerlos a trabajar. Abandonados a su suerte, aburridos,
inquietos y enfadados, los hombres siguieron refunfuñando, culpando de todos sus problemas a la
Casa Linkam. Especialmente los convictos, que propugnaban las enseñanzas cada vez más radicales
de la religión zensunni, derivada de la prisión, exigieron que Jesse devolviera las operaciones de
mélange a los Hoskanners, "que sabían lo que hacían".
Cuando treinta y cuatro trabajadores penales se negaron a trabajar en los equipos de cosechadoras
que se les habían asignado, Jesse anuló airadamente sus contratos y los envió de vuelta a Eridanus V.
Mientras tanto, la nave de inspección imperial seguía cerniéndose sobre Cartago. Sabía que Ulla
Bauers lo estaba observando todo... .

BAJO UN CALIENTE y brumoso cielo de mediodía, Jesse caminaba a grandes zancadas por un
mercado abierto en el centro de la ciudad. En un esfuerzo por disimular, llevaba la sucia capa del
desierto de un minero de arena, y poca gente le dedicó una segunda mirada. Como noble de
Duneworld, había querido salir y ver a la gente corriente en sus actividades cotidianas, en lugar de
contemplarlas desde furgonetas terrestres o aeronaves de vuelo rasante. Dos guardias vestidos de civil
le acompañaban con un atuendo similar, aunque sabía que Tuek estaba detrás de ellos en algún lugar
con una fuerza mayor, siempre pendiente de la seguridad.

En el abarrotado bazar, los tenderos y vendedores gritaban para que los clientes se fijaran en sus
mercancías. Los vendedores de incienso y los proveedores de aromas exóticos esparcían pequeñas
muestras de humo dulce o acre, que llamaban la atención de los transeúntes por sus olores
tentadoramente diferentes, a diferencia del olor más común de la melange en el resto de Cartago.

Detrás de una fina barrera de alambre, dos ancianas estaban sentadas junto a docenas de pequeños
faisanes grises de roca, que habían criado en corrales. Las mujeres tenían las cabezas de las aves
metidas bajo las alas y atadas, obligándolas a dormir. Las aves del desierto, nativas de otros planetas
áridos, habían sido traídas aquí originalmente por los Hoskanner, una de sus mejores decisiones. Los
faisanes bebían muy poca de la preciada agua, y su tierna carne era muy apreciada (y cara) en
Duneworld. Pocos spiceminers podían permitirse este manjar, aunque preferían con mucho esta
comida a las insípidas raciones de la compañía. Cuando un cliente acordaba el precio, una de las
ancianas partía el cuello de las aves elegidas y entregaba la carne fresca en sacos de fibra de especias.

Cuando Jesse estaba a punto de marcharse, vio a uno de sus guardias hablando por un micrófono de
solapa. El hombre, de barbilla afilada y ojos pequeños y oscuros, se llevó a Jesse a un lado y le dijo:
"Mi Señor, se está celebrando una concentración espontánea al otro lado de la ciudad, liderada por
un liberto. Está pidiendo que la Casa Linkam abandone el planeta".

Fuera del mercado, Jesse se reunió con el general Tuek. "Voy para allá", anunció el noble. "Me he
sentido frustrado por la necesidad de hablar en mi propio nombre, y esta es mi oportunidad".

"Se lo desaconsejo, milord".

"De alguna manera, eso no me sorprende". Los ojos de Jesse centellearon. Con voz firme, dijo que
quería enfrentarse a los manifestantes, hablar con ellos y hacerles saber que escuchaba sus quejas y
que haría lo que estuviera en su mano.
"La multitud está de mal humor", dijo Tuek.

"Entonces es aún más importante que hable con ellos". Jesse levantó la barbilla con obstinación.

"Ya me lo esperaba", dijo el viejo jefe de seguridad. "Ya he mandado llamar a cuarenta de nuestros
mejores guardias para que le acompañen".

Acompañado por los guardias, Jesse se dirigió a una flota de furgonetas terrestres aparcadas a la vista
de la imponente nave imperial de inspección. La inoportuna nave permanecía donde había aterrizado
una semana antes, dominando el puerto espacial principal, de modo que muchas naves más pequeñas
tenían que utilizar campos secundarios. Se preguntó si los agentes secretos hoskanner habían incitado
de algún modo el pequeño levantamiento desde detrás de sus barricadas. ¿Estaban esperando para
disfrutar de su reacción?

Desde detrás del cordón, Ulla Bauers y los otros hombres se fijaron en Jesse, pero éste les ignoró.
Tomó él mismo los mandos de la furgoneta, dejando que los guardias de Tuek buscaran asiento o se
subieran a un segundo vehículo. Arrancó rugiendo en medio de una nube del siempre presente polvo
de Duneworld y se dirigió por las empinadas carreteras hacia donde se había reunido un tumulto de
gente enfadada. Cuando desembarcó y avanzó, su falange de hombres de seguridad formó una cuña
protectora para abrirse paso entre la multitud. Hombres vestidos con trajes del desierto y mujeres con
largas túnicas se apartaron, susurrando sorprendidos al reconocer al noble visitante, que ahora llevaba
la capa formal de su rango.

Con la mente dándole vueltas y buscando alternativas, intentando determinar qué podría decirles,
Jesse se acercó a los escalones de una gran casa de reuniones prefabricada. Un viejo curtido estaba
allí de pie gritando: "-¡Mejor bajo los Hoskanners!". Jesse le reconoció inmediatamente: Pari Hoyuq,
el competente capitán de una cosechadora de especias que se había estropeado recientemente y
permanecía fuera de servicio. Demasiado tiempo libre, pensó Jesse. Gurney podría haber manejado
esto en privado, si hubiera tenido oportunidad.

Al verlo, el rostro de Hoyuq se iluminó con intensa indignación. "¡Usted, noble! ¿Va a enviar a más
de nosotros de vuelta a los planetas prisión?"

Jesse siguió caminando, obligándose a permanecer tranquilo y razonable. "¿Tienes intención de

romper tu contrato, Pari? ¿Como aquellos otros hombres que se negaron a trabajar en los campos de
especias?" Subió los escalones para situarse a la misma altura que el viejo arenero. Alertados del
peligro, los hombres de seguridad catalanes de Tuek se apresuraron a protegerle, aprovechando la
posición ventajosa para escudriñar a la multitud en busca de amenazas.

Hoyuq dijo: "Nunca rechazaría el trabajo, ¡si hubiera trabajo disponible! Demasiados de nosotros no
tenemos ninguna oportunidad de ganar primas. Ninguna oportunidad en absoluto. Soy un liberado.
Cumplí mi condena y me liberaron". Se dio unos golpecitos en el tatuaje de chevron de su frente.
"¡Todos queremos abandonar este lugar, pero ustedes los Linkams lo han hecho imposible!"

Jesse mantuvo la mirada fija en el viejo arenero, como si se tratara de una conversación privada entre
ambos. "Ya te prometí a ti, y a todos los libertos, que pagaría tu pasaje a casa-si ganamos la
contienda".

En lugar de vítores, el recordatorio sólo evocó gemidos y gruñidos. El hombre frunció el ceño y se
acercó con su rostro curtido. "¡Ja! ¡Noble, hay más posibilidades de que caiga lluvia del cielo! Nos
diste esperanzas con tu promesa vacía y trabajamos duro. Te creímos, ¿y para qué? No puedes ganar
el desafío, así que tu promesa es vacía".

Jesse sintió como si le hubieran clavado un cuchillo caliente en el pecho, y supo lo desesperada que
debía parecerles la situación. En la mansión del cuartel general, incluso él y Dorothy podían ver los
números y saber que se necesitaría un milagro para que se adelantaran a sus rivales. Aun así, cuadró
los hombros. "No me he rendido, Pari. Y tú tampoco deberías". Se volvió por fin hacia la multitud.
"Ninguno de ustedes".

Desde abajo, varias personas gritaban. "¡La vida era mejor bajo los Hoskanner!"

"Sin especias, sin trabajo, sin primas... ¡no hay razón para estar aquí!"

"Hoy en día, ni siquiera Eridanus V es tan malo como el desastre en el que has convertido
Duneworld".

"Queremos a los Hoskanners de vuelta".

Endureciéndose, Jesse tomó aire para sofocar su arrebato. Luego dijo: "Ah, sí, los Hoskanner. Quizá
deberías analizar mejor tus problemas y dirigir tu ira hacia el blanco adecuado". Entrecerró los ojos.
"¿No fueron los Hoskanners quienes arruinaron nuestros satélites meteorológicos, poniendo en
peligro a los mineros de arena? ¿No fueron los espías Hoskanner los que sabotearon los equipos para
que usted no pueda salir a trabajar a las vetas de especias? ¿No fueron los Hoskanner quienes
sobornaron a fabricantes de fuera del planeta para impedir o retrasar la entrega de maquinaria vital?
¿No fueron los Hoskanner quienes desviaron los envíos de agua para que los precios subieran cada
vez más?". Les señaló con el dedo. "Su único objetivo es hacer que la Casa Linkam parezca débil.
Les pido justicia, decencia común. Denme la oportunidad de mejorar sus vidas".

El viejo Hoyuq se aferró obstinadamente a su ira. "Entonces mejore nuestras vidas, Noble. Usted echa
la culpa con facilidad, pero si quiere que creamos en una conspiración contra usted, demuestre que es
mejor que los Hoskanner. Demuéstrenoslo con sus acciones".

La mente de Jesse se agitó, buscando algo inmediato. Dorothy y él habían discutido muchas
posibilidades, todas las cuales habían considerado demasiado extravagantes o arriesgadas. Ahora
mismo, sin embargo, no podía permitirse el lujo de estudiar los recursos de la Casa Linkam, sus libros
de contabilidad. Tenía que hacer algo antes de que estallara un motín.
Jesse cruzó los brazos sobre el pecho. "Muy bien. En tiempos difíciles, todos racionamos, todos nos
unimos y todos compartimos el malestar. A partir de mañana por la mañana, distribuiré las reservas
de agua de mis propias posesiones familiares. Cualquiera que venga a mi casa recibirá una ración
extra, hasta que se agoten nuestras reservas. En adelante, mi ración diaria será la misma que la suya".
Ante los murmullos de incredulidad, su mirada de ojos grises se desvió de un rostro a otro. "Sé que
su dinero es escaso. Por lo tanto, también voy a fijar los precios del agua al nivel que tenían cuando
la Casa Linkam llegó a Duneworld. Emitiré un decreto para los comerciantes de agua".

Al oír los asombrados vítores, supo que había esquivado temporalmente los peores disturbios. La
solución no podía durar, y podría dañar la economía de Cartago, pero él no podía permitirse
preocuparse por esos asuntos. Tenía que mantener sus operaciones en marcha, día a día.

LOS VENDEDORES e importadores de agua expresaron su indignación por los controles de precios
de Jesse declarando una huelga. Los envíos se habían retrasado, sus propios suministros se habían
limitado, y se habían sentido perfectamente justificados para subir los precios tanto como la ciudad
podía soportar. Los codiciosos empresarios cerraron todas sus operaciones, echaron el cerrojo a sus
puertas y se negaron a vender agua a los bajos precios que había fijado House Linkam. Varios
vendedores de agua regordetes y descontentos exigieron justicia ante la mansión, pero obtuvieron
poca simpatía de la población, que sabía que los comerciantes les habían estado estafando.

Tal y como había prometido, la Casa Linkam comenzó a distribuir agua gratuitamente entre los
habitantes de Cartago, todos ellos afectados por los malos tiempos. Aunque algunos eran demasiado
orgullosos para aceptar la caridad, los viejos libertos, los tenderos desahuciados y las viudas de los
mineros de arena empezaron a acudir en busca de ayuda; cada persona que lo solicitaba recibía una
pequeña ración de agua. Gota a gota, las reservas de Linkam empezaron a menguar, pero el estado de
ánimo en Cartago mejoró. Valdemar Hoskanner nunca habría hecho algo así.

Jesse trabajaba en el interior de la sala de banquetes de la mansión, dando la cara y dejando ver a la
gente que él era el responsable de este alivio de su miseria. Esmar Tuek permanecía a su lado, con
los ojos alerta, escudriñando subrepticiamente a cada visitante.

Cuando un hombre barbudo llegó a la cabeza de la fila, el veterano levantó el escáner, recuperando
imágenes de archivos de seguridad y gráficos de puntos de identidad. A una señal de Tuek, dos
guardias catalanes se llevaron detenido al hombre, a pesar de sus protestas. "¿Qué he hecho? No
pueden detener a un inocente".

El general Tuek levantó la pantalla del escáner. "Tenemos archivos detallados de todos los
simpatizantes hoskanner y sospechosos de sabotaje". Sonrió. "Ahora, el resto de ustedes son
bienvenidos a dar un paso adelante".
Un puñado de hombres y mujeres se salieron de la fila e intentaron escabullirse de la mansión. Tuek
envió hombres tras ellos para realizar más detenciones.

Jesse dejó traslucir su enfado, hablando lo suficientemente alto como para que todos los presentes le
oyeran. "Los agentes hoskanner ya han hecho suficiente daño a mi Casa, y a todos ustedes. ¿Ahora
se atreven a venir a llevarse el agua que pretendo dar a mis leales trabajadores?"

Mientras la gente refunfuñaba, Tuek se inclinó más hacia Jesse. Satisfecho, dijo con una sombría
sonrisa: "Puede esperar noticias de Bauers sobre esto, milord. ¿Arrestar a Hoskanners? Se indignará".

"No, Esmar. Por mucho que quiera liberar a esos agentes, no puede admitir ninguna conexión con
nadie que pueda estar trabajando para los Hoskanner. Sin embargo, me da un poco de influencia. Voy
a ponerme en contacto con él primero". Jesse se levantó para marcharse. "Nuestro amigo imperial va
a ayudarnos a romper la huelga de los vendedores de agua, aunque todavía no lo sabe".

AL DÍA SIGUIENTE, en un anuncio formal desde la escalinata, Jesse ofreció un ultimátum a los
revoltosos comerciantes. "No tengo paciencia para vuestros precios abusivos cuando la gente está
sufriendo. Podéis sobrevivir con beneficios reducidos durante un tiempo, como hemos tenido que
hacer el resto de nosotros. O aceptan mis condiciones o se marchan de Duneworld. Si se marchan, sin
embargo, perderán todos sus bienes y se irán sin nada".

Como era de esperar, los indignados vendedores de agua se abalanzaron sobre el enorme barco de
inspección y suplicaron al consejero Bauers que interviniera. Sonriendo con divertida impotencia, el
hombre se negó. "Hmmm, el Gran Emperador Wuda dejó claro que el noble Linkam puede hacer lo
que le plazca, sin reglas ni restricciones, para producir la máxima cantidad de especias. Ahhh, tengo
las manos atadas a causa del edicto". Su nariz se crispó.

Antes de que Jesse emitiera su dura declaración, había llegado a un acuerdo secreto con Bauers.
Aunque despreciaba los términos, no vio otra alternativa que ofrecer a los saboteadores Hoskanner
expuestos como soborno, entregándolos a la nave imperial a cambio de la cooperación del inspector.
Sin admitir ninguna conexión con los Hoskanner, Bauers había accedido. Muy rápidamente.

Más tarde, cuando los vendedores de agua y los productores recurrieron a él y le suplicaron clemencia,
Jesse concedió magnánimamente la amnistía. "Ahora, trabajemos todos juntos".

Fue otra victoria a corto plazo, pero aun así la saboreó. Finalmente, sintió un poco de impulso de su
lado.

19
 Todo el mundo se queja.

-GURNEY HALLECK

En una tarde aparentemente tranquila, Gurney Halleck se coló en los viejos edificios comunales que
servían de residencia a la gente que Jesse había traído de Cataluña. Eran las mejores viviendas de
Cartago.

Aunque era el capataz de especias a cargo de libertos, trabajadores convictos y trabajadores catalanes
por igual, a Gurney siempre le había gustado socializar con sus cuadrillas. Venía a las residencias
catalanas con la esperanza de relajarse para variar. Quería escuchar charlas tranquilas sobre el mar y
la lluvia entre hombres a los que había considerado amigos en su tierra, hombres que ahora servían a
sus órdenes como mineros de la arena.

Sin embargo, nada más entrar en la sala principal, el jongleur percibió un estado de ánimo más agrio
que el olor de los cuerpos amontonados y sin lavar. Mientras los hombres catalanes organizaban sus
pertrechos y suministros para el duro trabajo del día siguiente en las arenas, se quejaban de sed,
aislamiento, arenilla en todo, quemaduras de arena, quemaduras de sol, quemaduras de viento.
Gurney había llegado a esperar tales refunfuños de los convictos o de los libertos desencantados, pero
no de los leales hombres de Jesse.

"A ver, a ver, ¿qué os ha picado esta noche?"

Mujeres de aspecto infeliz vestidas con monótonos trajes del desierto distribuían alimentos y bebidas
envasados. Algunos de los paquetes estaban abiertos, revelando trozos de carne gris con palitos de
verduras demasiado brillantes. Los hombres comían con manos mugrientas, añadiendo sin querer un
condimento de melange cruda a la insípida comida.

"¡No hay ningún lugar donde vivir en este infierno, Gurney!" dijo uno de los hombres. "Ni bajo tierra
ni en la superficie, ni en cuevas de roca. Y mire esto". Pinchó la poco apetitosa comida en conserva.
"¡Lo que daría por un guiso caliente de pescado y limón!"

Los trabajadores se volvieron hacia Gurney, utilizándolo como blanco de sus quejas. "Estamos tan
sobrecargados de trabajo que no tenemos tiempo para comer en paz, e incluso en turnos largos y
peligrosos, seguimos sin cosechar suficiente melange".
Otro hombre lanzó un agitador de especias contra la pared. "Aunque ganemos el maldito desafío,
¿cuál será nuestro premio? ¿Volveremos a ver nuestros hogares?"

"¿Cuándo nos restituirá el salario el noble Linkam? Ya es bastante malo ser miserable, ¿pero hacerlo
sin paga?"

Gurney se rió entre dientes. "¡Sabes que el noble es bueno para eso! Tiene comida, agua y una litera
para dormir. ¿Preferiría que viniera el general Tuek y le contara historias sobre cómo tuvo que
sobrevivir durante la campaña de Lucinan?"

Con un buen ánimo forzado, como un hombre que espera calmar una tormenta agitando las manos
contra el viento, Gurney se sentó encima de una caja metálica y tocó su baliset, entonando melodías
conocidas sin cantar la letra. "Venga, escuche". Puede que fuera su capataz de especias, pero también
seguía siendo un jongleur. Empezó a cantar con su voz más tranquilizadora.

"En remolinos de arena,

Con hombres en el suelo,

La canela llenaba el aire,

Mientras el gusano se acercaba.

"'¡Maldita sea la especia!', gritó,

Y se sumergió en el peligro,

El más valiente de los nobles,

El más valiente de los hombres".

Pero los mineros de arena no querían escuchar. En su lugar, empezaron a lanzar comida e insultos a
Gurney, obligándole a retroceder hacia la puerta. Aun así, le pareció un desahogo bondadoso; se había
convertido en el blanco de su descontento, permitiéndoles descargar su ira contra él. Levantó las
manos. "¡Muy bien, muchachos! ¡Hablaré con el noble! Veré lo que puedo..."
Justo en ese momento, el capitán liberado de una cosechadora de especias entró corriendo en la sala
principal, cerrando de golpe la pesada puerta sellada contra la humedad tras de sí. "¿Dónde está el
capataz de las especias? Ha vuelto a ocurrir!" Se desabrochó la mascarilla y sacudió el polvo de su
capa.

El ambiente se rompió. Gurney dejó a un lado su baliset y avanzó a grandes zancadas. "Estoy aquí...
¿qué pasa?"

"¡Han desaparecido dos cosechadoras de especias más, Gurney! ¡Junto con la mitad de mis
compañeros y toda la tripulación de la otra cosechadora!" La suciedad y el polvo parecían rezumar
por cada poro del cuerpo del hombre, con cada agitada exhalación. "Apenas salí con vida de esa
ratonera de transporte. Los otros supervivientes están ahora mismo en la enfermería de Cartago. El
general Tuek me dijo que te encontrara". El resto de sus palabras salieron desordenadas mientras
describía el desastre.

"¡Eso nos deja con sólo siete cosechadoras!", gimió un hombre.

Gurney escuchaba, sintiéndose como si le hubieran disparado en el estómago. Intentó calcular cuántos
hombres acababan de ser succionados por el gaznate de un gusano. Liberados, convictos, refugiados
catalanes. Tantas pérdidas. Ya no veía cómo podría sobrevivir la Casa Linkam.

Murmuró: "Incluso los gusanos de arena están aliados con nuestros enemigos".

Los espías y saboteadores conocidos deben ser utilizados como duros ejemplos, no como moneda de
cambio. Esmar Tuek no estaba contento con el acuerdo al que había llegado su noble. Al entregar los
cautivos a Bauers, Tuek y sus interrogadores perdieron la oportunidad de obtener información
importante.

Desde su llegada a Duneworld, había sospechado que alguien estaba proporcionando a los Hoskanner
detalles sobre lo que ocurría dentro de la casa Linkam. Su cuidadoso interrogatorio a los simpatizantes
y saboteadores Hoskanner recién detenidos había descubierto información inquietantemente precisa
sobre las finanzas, los hábitos y las nuevas medidas de seguridad. Conocía perfectamente a una
persona que tenía acceso a toda esa información dentro de la mansión del cuartel general.

Sus sospechas se volvieron hacia Dorothy Mapes, una mujer que no parecía conocer su lugar. Siempre
había estado en desacuerdo con Tuek, desafiando sus decisiones, utilizando sus artimañas con Jesse
para apoderarse de ventajas para sí misma. Aunque no era noble de nacimiento, estaba en el corazón
de los negocios de la Casa Linkam, siguiendo la productividad, controlando las finanzas, tratando con
los proveedores que no cumplían sus contratos, influyendo en Jesse de forma astuta.
Tuek había visto a mujeres ambiciosas e intrigantes manipular y corromper al crédulo padre y al
hermano de Jesse. El patriarca actual era más inteligente, más duro y más práctico que sus nobles
predecesores. Pero seguía siendo un hombre y, por tanto, vulnerable. Dorothy conocía todos los
detalles del negocio de Linkam, desde los registros de las tripulaciones de las especias hasta las rutas
de trabajo y el itinerario de Jesse.

El jefe de seguridad decidió vigilarla atentamente. Era, potencialmente, una mujer muy peligrosa ... .

20

Para todo lo medible, siempre hay algo mayor... y algo menor.

-IKPAT EL GRANDE

El Dr. Haynes transmitió un mensaje largamente esperado desde la base de investigación avanzada.
Tenía un prototipo de su "bote de choque" listo para ser probado contra un gusano de arena real.

Debido a la grave escasez de producción de especias, Jesse decidió apostarlo todo al nuevo concepto.
Tendría sus otras cosechadoras listas para moverse si el dispositivo de Haynes funcionaba según lo
proyectado. Esperarían de forma segura y silenciosa lejos de la zona de gusanos mientras otra
cosechadora hacía su trabajo. En caso de que el bote de choque no consiguiera aturdir al gusano de
arena, sus equipos de cosechadoras de reserva perderían un día de productividad en otros campos; sin
embargo, si la prueba funcionaba, podrían superar el acarreo total de un mes en sólo unas horas. La
apuesta merecía la pena, sobre todo ahora.

"Esto es más que una prueba; es una gran oportunidad", le dijo a Gurney. "No quiero desperdiciarla.
¿Están sus hombres preparados para una cosecha masiva de mélange?"

"Siempre estoy listo para una cosecha masiva de melange", dijo el capataz de las especias, con un
brillo en los ojos. Ya había trazado una veta particularmente rica para las operaciones mineras del día
siguiente. "Este campo tiene más de lo que podríamos coger aunque los gusanos de arena estuvieran
una semana de vacaciones. Nunca soñé con tener la oportunidad... hasta ahora".
"Entonces dé órdenes a los transportes. Quiero que estén listos para entregar las siete cosechadoras
de especias que nos quedan para un empuje total".

"Si ese aturdidor de carga de profundidad funciona, muchacho".

"Sí, Gurney. Si funciona".

EN LA base de investigación FORWARD, el Dr. Haynes mostraba con orgullo un recipiente del
tamaño de un barril que contenía un potente generador estático. Cubierto con un chapado duro como
el diamante para resistir el paso de un gusano, docenas de bigotes flexibles brotaban del dispositivo
en todas direcciones. Cada antena estaba aislada con un blindaje de caucho vivo y rematada con una
potente bombilla de descarga.

"A juzgar por las lecturas que tomé de los campos de energía generados por gusanos, este dispositivo
debería suponer una sacudida suficiente".

"'Y el dragón vio que había sido arrojado a la tierra'". Gurney se rascó la barbilla. "Sí, el gusano se
tragará un trago bastante amargo".

Jesse asintió. "Preparémonos. Desplegaremos la primera cosechadora de especias como lo haríamos

en un día normal, para que las tripulaciones no sospechen. En cuanto aparezca un gusano, soltamos
el bote de choque y rezamos".

El Dr. Haynes tomó un ornijet en solitario para desplegar él mismo el prototipo. Mientras Gurney
preparaba a las tripulaciones de la cosechadora en tierra, Jesse se unió a Tuek en un volador
explorador para observar la prueba. El noble se sentía tenso y ansioso; tanto dependía del éxito de
esta nueva técnica. Intuyó que el consejero Bauers estaba dispuesto a tomar medidas drásticas en
Cartago, tal vez incluso a acabar con toda la operación Linkam.

Volaron hacia un día estremecedoramente luminoso. La primera cosechadora ya había sido enviada
a revolver la veta de especias, mientras los vigías vigilaban la llegada del inevitable gusano.
"Necesitamos ojos más agudos que nunca, muchachos", transmitió Gurney desde el suelo del desierto.

Esta vez las operaciones con especias también servirían de cebo.

Las otras seis cosechadoras con tripulación completa estaban desconcertadas por el cambio de planes
y se quejaron porque se les hizo esperar en lugar de trabajar los campos. Nadie, salvo el pequeño
equipo de Haynes, conocía la existencia del bote de choque.

Tuek guió su volante por encima de la columna de polvo generada por la cosechadora solitaria. Miró
a Jesse con una sonrisa cómplice en sus labios manchados de rojo mientras oía al capataz de las
especias bramar por el sistema de comunicaciones para reunir a los hombres. "Gurney es sólo un
jongleur, pero trata a las cuadrillas de especias como soldados bajo su mando".

"Una comparación acertada. Estamos en guerra contra un planeta peligroso además de contra los
Hoskanners".

"Y gusanos del diablo".

La enorme cosechadora móvil se dedicó a su trabajo, siguiendo una rutina que se había prolongado
durante más de un año. Normalmente, las operaciones le recordaban a Jesse un enjambre de mosquitos
que se lanzan a picar la piel, extraen una gota de sangre y luego salen volando antes de que una mano
pueda aplastarlos. Ahora, sin embargo, la espera parecía interminable.

Agarrando los mandos del volante, Tuek estaba claramente inquieto... pero no por la prueba. Algo
más pesaba en la mente del viejo veterano. Finalmente, se armó de valor y dijo: "Mi señor... Jesse,
hay un asunto que debo discutir con usted".

"Me he estado preguntando qué te estaba comiendo, Esmar. Sácalo".

Tras una breve vacilación, el jefe de seguridad habló. "Temo que su propia concubina sea una espía
hoskanner". Antes de que Jesse pudiera expresar su asombro, Tuek continuó rápidamente: "Alguien
ha estado filtrando detalles vitales a nuestros enemigos... cuándo se pide el equipo, los programas de
mantenimiento de nuestras cosechadoras y transportadoras, incluso las listas de turnos de guardia.
Eso lo aprendí al interrogar a los simpatizantes Hoskanner. Pregúntese, ¿cuántas veces el consejero
Bauers ha obtenido información que no debía? ¿Cuántas veces los saboteadores Hoskanner saben
exactamente dónde encontrar maquinaria vulnerable?"

"Eso no significa que tengamos un traidor, Esmar. Mucha gente tiene esa información. Eres un viejo
tonto paranoico".

"Y usted es una enamorada. Si el Dr. Haynes prueba hoy su nueva técnica, es más crucial que nunca
que mantengamos esto en secreto".

"Ya he decidido que las tripulaciones se mantendrán aisladas para evitar que pasen la voz. Nadie en
Cartago lo sabrá".

"Ella lo sabrá".

Frunciendo el ceño, Jesse dijo: "Dorothy estuvo en la reunión original en la que el Dr. Haynes propuso
su idea. He confiado en ella durante doce años, casi tanto como en ti, Esmar".

El jefe de seguridad se concentró en su vuelo, pero sus hombros se hundieron. "Tanto su padre como,
sobre todo, el joven Hugo perdieron fortunas, compraron baratijas caras a mujeres fatales y se dejaron
embaucar en peligrosas intrigas románticas".
"Dorothy no es así. Es la madre de mi hijo. Será mejor que tenga pruebas contundentes si piensa
decirme algo más".

Tuek frunció el ceño. "No hay pruebas, milord, sólo fuertes sospechas, que desarrollé mediante un
proceso de eliminación. Es lo que hago como su jefe de seguridad".

Jesse le silenció fríamente. "Ya he oído suficiente, general Tuek. Me niego a seguir discutiendo el
asunto".

Envolviéndole en su orgullo como una gruesa armadura, el veterano no pronunció palabra mientras
esperaban sentados. Fue casi un alivio para él cuando llegó el gusano de arena.

"¡Signo de gusano!" El mensaje del observador se repitió por todos los canales. Los trabajadores de
la primera cosechadora de especias pasaron a los procedimientos de emergencia, como harían
cualquier otro día. Gurney no correría riesgos. La mayoría de los hombres no sabían que algo era
fundamentalmente diferente en las operaciones actuales.

Tuek indicó la ominosa línea ondulante mientras la inmensa criatura se adentraba directamente hacia
las operaciones de especias, alterando el paisaje desértico con su paso. Jesse vio un movimiento de
zigzagueo cuando un pequeño ornijet descendió a toda velocidad para interceptar la trayectoria del
gusano. "Es el Dr. Haynes".

El ecologista planetario aterrizó y se plantó a medio camino entre el monstruo y la cosechadora de

especias. Jesse indicó a Tuek que se abalanzara cerca del lugar de aterrizaje, por si Haynes necesitaba
un rescate. "Ya he perdido suficientes hombres y equipo. No voy a perder también a nuestro
ecologista planetario".

Las puertas de la bahía inferior del ornijet de Haynes depositaron el bote de choque sobre la duna. El
científico imperial emergió, dedicándose a sus actividades con movimientos enérgicos pero eficientes
mientras el gusano que se aproximaba aumentaba su velocidad. Tal vez la criatura percibió la pequeña
nave y pretendía engullir un aperitivo antes de cargar contra la gigantesca cosechadora... .

Mientras Jesse observaba, volando en círculos por encima con Tuek, el ecologista se inclinó sobre el
prototipo, pasando una rápida lista de comprobación, extendiendo las enjutas antenas.

"¿Por qué no se va?" El pulso de Jesse se aceleró.

"El Dr. Haynes no deja los detalles al azar".

Finalmente, el ecologista clavó una pértiga corta en la arena junto al bidón duro como el diamante.
Tocándose el cuello, Haynes transmitió: "Como seguro, voy a activar uno de nuestros generadores de
escudo estático. Siempre pone frenéticas a las criaturas".

"¡Sal de ahí!"
Haynes encendió el generador. Desde arriba, Jesse observó cómo el gusano que se aproximaba giraba,
rociando arena como si la pequeña baliza lo hubiera enfurecido. El monstruo se precipitó hacia el
cebo, aumentando drásticamente su velocidad.

Corriendo hacia su ornijet y metiéndose dentro, Haynes cerró de golpe la puerta de acceso. El gusano
que se precipitaba dejó tras de sí una estela de polvo bronceado como un toro en estampida, que
recordó a Jesse la bestia enloquecida que había matado a su hermano, Hugo. "¡Doctor, será mejor que
se dé prisa!"

"Oh, sí, Noble. Puedo oír al gusano. Siento las vibraciones".

El ornijet despegó con chorros de aire. Las alas aletearon furiosamente mientras ganaba altura,
primero unos metros, luego veinte, después cincuenta.

El generador de escudo estático continuó su llamada, y el enorme gusano se abalanzó, con la boca lo
suficientemente abierta como para engullir toda la duna. El prototipo acorazado se precipitó por la
garganta, pareciendo totalmente insignificante en el remolino de arena que descendía.

"¡El gusano se lo ha llevado!" exclamó Jesse. "¡Se está tragando la carga!"

En las turbulencias de arena y aire, el ornijo de Haynes se sumergió y se arremolinó, pero el ecologista
planetario recuperó el control y se alejó.

El disparador automático del bote de choque se activó. Cuando las antenas entraron en contacto con
la carne interior más blanda de la bestia, el dispositivo desató su potente aguijón.

El gusano tragó convulsivamente y las chispas estallaron en espectaculares y ondulantes oleadas. La

criatura se encabritó y retorció, abriendo su boca plegada para toser polvo y arena. Chispeantes bucles
de rayos de descarga crepitaron desde su garganta bostezante como si la bestia hubiera vomitado una
pequeña tormenta eléctrica.

Las chispas empezaron a desvanecerse de la boca del gusano mientras la carga de profundidad
continuaba hasta el fondo, haciendo estallar un segmento de anillo independiente tras otro. El cuerpo
sinuoso sufrió espasmos, rodando sobre las dunas abiertas. Por fin, la bestia se estrelló contra el suelo
y yació retorciéndose.

Jesse respondió rápidamente. "¡Gurney, que los porteadores traigan a los otros seis recolectores de
especias! El gusano ha caído. Repito, ¡el gusano ha caído!"

Mientras los mineros de arena de las cosechadoras restantes desgranaban preguntas confusas, el
capataz de las especias desenterró y transmitió otra de sus citas, que había estado guardando
precisamente para una prueba tan exitosa. "'Que sus vientres se llenen de tesoros, oh Señor. Que sus
hijos tengan más que suficiente'".

El ecologista planetario dio la vuelta y dejó caer su ornijo sobre la arena agitada y fresca junto al
armatoste de la bestia inmóvil.
"Haynes, ¿qué estás haciendo?" gritó Jesse por el comunicador.

"Esta es una oportunidad sin igual, Noble. Le recuerdo que mi encargo aún procede del Emperador,
y mi misión es comprender Duneworld. Nunca he tenido la oportunidad de ver un gusano tan de cerca.
Puedo aprender más en una hora de lo que he conjeturado en los últimos dos años".

"Si permanece al lado de la bestia, podrá avisarnos cuando el gusano empiece a despertar", señaló
Tuek.

"Extreme las precauciones", dijo Jesse a Haynes, aunque sospechaba que el hombre, intensamente
curioso, haría lo que quisiera de todos modos.

A salvo del gusano guardián, los cosechadores restantes se dejaron caer a lo largo de la rica veta.
Mientras unos cuantos vigías sobrevolaban la zona, alerta ante tormentas y otros peligros, los mineros
de arena salieron corriendo como niños mareados a la caza de un caramelo. Vieron que el gigantesco
demonio del desierto yacía incapacitado y salieron corriendo hacia las arenas pulverizadas por el
óxido, cavando, recogiendo, deleitándose con su inesperado éxito. Los mineros de las arenas
redoblaron sus esfuerzos, aunque no pudieron contener su alegría. Algunos se lanzaron puñados de
melange, como si estuvieran jugando. Los hombres reían y se lanzaban al trabajo; tras más de dos
horas de frenética labor, ninguno de ellos quería detenerse ni siquiera unos minutos de descanso. Una
carga tras otra de rico mélange llenaban los contenedores de carga. Los transportistas no podían
llevarse la recompensa tan rápido como los hombres la recogían.

Todo el tiempo, Gurney les gritaba ánimos, les instaba a una mayor velocidad, incluso les cantaba
canciones. Los mineros de arena deliraban de súbita esperanza, plenamente conscientes de las
extravagantes primas que por fin recibirían.

"Si William English hubiera sobrevivido", dijo Jesse en voz baja, "este botín de un día podría haber
sido suficiente para ganarse el pasaje de vuelta a casa".

Mientras continuaban las operaciones, Jesse le dijo a Tuek que le llevara también hasta el gusano de
arena caído. El viejo veterano frunció el ceño, y las manchas alrededor de sus labios le hicieron
parecer que acababa de devorar una gran cantidad de carne ensangrentada. "¿Pretende ser tan tonto
como nuestro ecologista planetario?".

Con frialdad, todavía picado por las sospechas que el veterano tenía de Dorothy, respondió: "No es
frecuente que tenga la oportunidad de mirar cara a cara a un enemigo indefenso. Este gusano
representa para nosotros un desafío tan grande como los Hoskanner. Permítame sentir mi momento
de victoria".

Obedientemente, Tuek aterrizó cerca del monstruo sin vida. Parecía tener al menos un kilómetro de
largo. Jesse desembarcó y se apresuró a acercarse al asombrado científico, que permanecía de pie
cerca de la imponente masa. "¿Está muerto?" El aire se llenó de la redolencia canela de la especia.

Haynes había tomado raspaduras de la dura cubierta exterior de los segmentos del anillo. Sacudió la
cabeza. "Hará falta mucho más que eso para matar a una de estas criaturas, noble Linkam. Sospecho
que este gusano no dará problemas durante horas. Sus tripulaciones deberían tener tiempo de sobra
para hacer su trabajo".

"Tras año y medio de adversidades, por fin hemos doblado la esquina". Jesse se quedó mirando al
enorme gusano de arena. El penetrante olor a canela le gritó en las fosas nasales: especia cruda, acre
como el exudado de la trucha de arena que había sumido a English en un frenesí inducido por las
drogas.

El leviatán se agitó, haciendo que Jesse y Tuek retrocedieran de un salto.

"Ya lo ha hecho varias veces", dijo Haynes. "Creo que está teniendo sueños de gusano".

Antes de detenerse y asentarse de nuevo, la criatura exhaló un gran viento que transportaba suficiente
mezcla vaporosa como para marear a Jesse, sensación que pasó cuando el aire se aclaró. "Incluso con
el enorme botín de hoy, he decidido que enviaremos sólo un modesto aumento a Bauers, lo suficiente
para mostrar progresos, para evitar que nos cierre, pero no lo suficiente para despertar su interés.
Quiero que el Emperador y Valdemar Hoskanner crean que seguimos luchando".

Tuek miró al enorme armatoste con expresión adusta, como si contemplara cómo podría luchar con
semejante oponente. Con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido, el viejo general se volvió hacia
Jesse. "¿Entiende que habrá que mantener a estas tripulaciones en cuarentena, milord? Ahora que este
truco ha funcionado, si se les permite volver a Cartago, la noticia se filtrará, y puede estar seguro de
que los Hoskanners intentarán sabotear lo que estamos haciendo".

Jesse se permitió una sonrisa combativa. "Levantaremos barracones adicionales y almacenes de

especias en lugares remotos. Mantendremos a los hombres lo suficientemente ocupados -y ganando
suficientes primas- para acallar sus quejas. Con sólo medio año restante, necesitamos cada momento
para aumentar nuestras reservas".

21

El propósito de la noche es podar los miembros del ayer.

-GURNEY HALLECK, poesía inacabada

A medida que pasaban las semanas con los mineros de arena secuestrados en barracones levantados
a toda prisa, lejos de las escasas comodidades de Cartago, la casa Linkam amasó un importante tesoro
de melange. Fuera, en las montañas occidentales, Gurney estableció almacenes naturales dentro de
cuevas rocosas y en silos camuflados, y luego destinó a sus hombres de mayor confianza a custodiar
el tesoro.

Después de cada operación exitosa de aturdimiento de gusanos, los trabajadores aislados contaban el
rendimiento de la especia, que se traducía en primas. En menos de un mes, habían ganado tanto como
lo que habrían conseguido en medio año bajo los Hoskanner. Muchos libertos se sentaron con
asombrada incredulidad al darse cuenta de que por fin tenían una oportunidad de ganarse el pasaje
fuera de este planeta.

Algunos trabajadores descontentos, sin embargo, maldijeron al capataz de las especias y se quejaron
de su cuarentena. Después de que varios de estos mineros descontentos intentaran escapar de un
campamento provisional y se revelaran como espías de Hoskanner, Gurney los arrojó a un bergantín
improvisado, se apoderó de sus acciones de especias y las distribuyó entre los hombres restantes.

Mientras tanto, en Cartago, Jesse utilizó varias excusas junto con modestos aumentos en la especia
que entregaba para mantener a raya al consejero Bauers. Aunque el cordón de soldados de Tuek
seguía conteniendo a la tripulación del barco de inspección (a pesar de sus protestas), el hombre del
Gran Emperador podía ir y venir a su antojo. Aun así, Bauers se enteró de poco y cada vez estaba
más disgustado.

Nadie sabía dónde habían ido a parar las cuadrillas de recolectores de especias desaparecidas.
Empezaron a correr rumores de que los hombres habían sido tratados de forma solapada y Jesse se
negó a dar explicaciones aceptables.

Mientras permanecía en su nave contemplando la ciudad, el consejero Bauers no pudo evitar sonreír
para sus adentros, con una sonrisa feroz que le atravesaba la cara. Para sobrevivir, Jesse Linkam había
empezado a pensar como los Hoskanners ... .

Jesse yacía en la cama junto a Dorothy. Jurando guardar el secreto sobre el método del bote de choque,
llevaba una contabilidad no oficial de la cantidad de mélange que se había recogido. Para levantar la
moral, sugirió que Jesse empezara a proporcionar discretamente a las tripulaciones de especias
exiliadas comodidades y entretenimiento adicionales, incluso compañía femenina, si lo deseaban.
Jesse también decidió donar a su chef personal de la mansión, aunque Piero Zonn tendría aún más
problemas en un polvoriento campamento base que en la cuestionable civilización de Cartago. Aun
así, se le ordenaría que hiciera lo que pudiera por los mineros de arena; sin ellos, los Hoskanner nunca
podrían ser derrotados.

Mientras tanto, de vuelta en la ciudad, las reservas de agua de la Casa Linkam se habían agotado.
Aunque la gente agradecía la generosidad, en cuanto empezaron a ser rechazados comenzaron de
nuevo sus quejas. Jesse pensó en sus penurias, sintiéndose culpable porque finalmente sus equipos
estaban recogiendo enormes cosechas de melange, y sin embargo tenía que fingir ser pobre.

Con los mercados más estrechos y la mayor demanda de melange en todo el Imperio, Jesse hizo que
Tuek fisgonease algunas conexiones en el mercado negro. El viejo veterano pudo conseguir
fácilmente cargamentos extra de agua, utilizando una parte del acopio de especias nunca declarado
para pagar el preciado líquido. Así, Jesse pronto restableció los beneficios del agua para todos los
suplicantes. Los tiempos seguían siendo duros para la gente del pueblo, pero nadie en Cartago pasaría
sed mientras él fuera su noble ... .

Después de hacer el amor aquella noche, Jesse y Dorothy hablaron de los viejos tiempos en el Catalán,
y desearon poder estar de vuelta en casa. Él jugueteó con la piedra triangular del anillo de promesa
diagem en el dedo de ella, recordando cuando se lo había dado en un arrecife solitario donde habían
amarrado su barco. El día había estado lleno de momentos íntimos, romance y sueños compartidos.
Pero ahora Jesse nunca bajaba del todo la guardia en compañía de Dorothy, preocupado por las
sospechas que Tuek había manifestado sobre ella. Sujetó el cuerpo firme y cálido de su concubina
contra el suyo, escuchando su respiración. Aunque ella yacía muy quieta y en silencio, él sabía que
sólo fingía dormir para no molestarle. ¿Cuánto más estaba fingiendo?

No quería pensar en ello.

MIENTRAS UN AMANECER TANGERINO perfilaba los tejados de Cartago, Ulla Bauers

marchaba hacia los arcos frontales de la mansión del cuartel general. Vestida con todos los ropajes
imperiales, pasó oficiosamente por delante de los pedestales vacíos y descarnados de los que tan
groseramente habían sido retiradas todas las estatuas de los Hoskanner.

Jesse le saludó en el vestíbulo, pero Bauers no le devolvió la sonrisa ni el saludo. Frunció el ceño con
ferocidad. "Hoy observaré el trabajo de sus mineros de arena. Hace semanas que no se les ve en
Cartago y la mayoría de los barracones de su tripulación están vacíos. Cada vez que pregunto, usted
sale con otra excusa increíble. Hmmm, ahora, ¡dígame la verdad!"

"Los trabajadores están en el desierto cosechando especias, Consejero. Tal y como desea el Gran
Emperador Wuda". Su voz y su expresión de ojos muy abiertos estaban llenas de desconcertada
inocencia.

"¡Ah, pero los veré! Hoy mismo!"

Intentando parecer un poco abatido, Jesse respondió: "Me temo que eso es imposible. Hemos sufrido
grandes pérdidas de tripulación y equipo, y cada momento cuenta. Todos mis hombres están fuera
buscando vetas de especias o intentando cosecharlas lo mejor que pueden. Usted sabe que nuestras
exportaciones de especias han aumentado más de un doce por ciento desde el mes pasado. ¿Por qué
me cuestiona ahora?"

Con las manos en las caderas, Bauers replicó, rociando saliva con sus palabras: "Todo muy bien, pero
¿dónde están trabajando sus hombres? ¿Exactamente dónde?"

Un encogimiento de hombros casual. "En algún lugar de las dunas. No puedo seguir la pista de sus
ubicaciones. Gurney Halleck es mi capataz de especias, y le dejo elegir las vetas de melange más
viables".

"¡Deje de ser evasivo conmigo! Soy el inspector imperial, ¡déme algo que inspeccionar! He recibido
informes de disturbios en los planetas imperiales, de revueltas por las especias y de nobles exigiendo
su parte de mélange, de tripulaciones de naves estelares solicitando al Emperador una distribución
prioritaria."

Jesse enarcó las cejas. "Parece una exageración, consejero. Nuestras exportaciones han bajado desde
el pico de Hoskanner, pero sin duda hay suficiente melange para cubrir la necesidad más desesperada.
¿Quizás eso implique demasiada dependencia de una droga de lujo?"

"La melange es un bien necesario, no un lujo".

"Sigue sonando a propaganda de Hoskanner. Acuso a Valdemar de difundir rumores y causar alarma".

"Hmmm, le aseguro que estos disturbios no son exageraciones. Ya han muerto miles de personas.
¡Ahora dígame dónde están sus cosechadoras de especias!"

Disfrutando de la incomodidad de su invitado, Jesse extendió las manos. "Podría salir a buscarlos,
supongo, si considera que ése es su deber imperial. Pero Duneworld es un planeta grande, y pasan
cosas malas en el desierto profundo. Créame; mi hijo y yo casi morimos allí fuera. El tiempo puede
volverse en tu contra en un instante". Chasqueó los dedos. "Si sale al desierto en contra de mi consejo,
no puedo garantizar su seguridad".

Bauers se quedó quieto y frío, leyendo la amenaza implícita en las palabras de Jesse. "¿Sin reglas,
quieres decir? ¿Te atreves a amenazarme con las palabras del Emperador?"

"Como muy bien ha señalado, usted es un reconocido experto en asuntos contractuales, en cuestiones
de letra pequeña. Yo no soy más que un noble inexperto enfrentado a un tremendo desafío". Hizo una
pausa para que surtiera efecto. "Un reto, debo añadir, que me tomo muy en serio".

Acompañó al balbuceante hombre a la salida. Jesse sabía, sin embargo, que Bauers no se rendiría.
Sólo esperaba poder acumular suficiente mélange antes de que el inspector imperial descubriera su
secreto.

22
 Un buen capataz trabaja duro para guiar a su cuadrilla y hacer el trabajo. Una buena cuadrilla
sigue las órdenes y rinde al máximo de sus capacidades. En este caso, hemos fracasado en
ambos aspectos.

-GURNEY HALLECK,
informe del incidente

Tras la cena en el campamento base provisional, los agotados mineros de arena bebieron su ración de
cerveza de especias y compartieron historias. Dentro del comedor sellado, el olor a canela de la
especia lo impregnaba todo.

Aunque estaban lejos de Cartago y llevaban semanas sin ver sus hogares ni a sus familias, la mayoría
de los mineros de arena estaban bastante contentos con sus condiciones. El nuevo cocinero encontró
formas de hacer la comida preenvasada mucho más apetecible (aunque el hombre resoplaba por las
penurias imposibles), y cada minero de la arena recibía el doble de su anterior ración de agua. Incluso
las mujeres del placer se alegraron de tener un pequeño público cautivo de clientes con créditos en
sus cuentas y muy poco en qué gastarlos. Aunque las mujeres estaban resecas y correosas, poco
atractivas según la mayoría de las medidas objetivas, la mayoría de los mineros de arena no se
quejaron.

Pero algunos lo hicieron. El trasfondo nunca desapareció del todo.

Una noche, mientras Gurney tocaba el baliset en la tienda comunal, los hombres se relajaban,
dormitaban o apostaban sus partes en juegos de azar. La música entretenía a los tripulantes y el
jongleur de Linkam disfrutaba cada noche con un grupo de oyentes.

"Tira ese baliset aquí. Necesita afinarse", se mofó uno de los libertos, Nilo Rew. "Lo pisotearé un
poco con el pie".

Varios hombres se rieron. Otros le dijeron a Rew que se callara.

Gurney se obligó a recibir el comentario como una broma, aunque el tono cáustico del hombre sugería
lo contrario. "Puedo ponerte a punto de la misma manera".
Rew se sirvió más de la potente cerveza especiada de una espita adosada a la mesa. En cuanto Gurney
reanudó su música, el nervioso liberto pasó un brazo por encima de la mesa, haciendo volar los vasos
de cerveza. Los hombres le maldijeron por desperdiciar la preciada agua de las bebidas.

"¡Este lugar no es más que una prisión! ¡Soy un liberto, por todo lo sagrado! Con mis bonificaciones,
ya tengo suficientes créditos para reservar pasaje fuera del planeta, ¡pero estoy atrapado aquí!
¡Durante meses! Malditos sean los Linkam y sus secretos. No tienen derecho a tratarnos como
prisioneros". Miró fijamente a sus compañeros mineros de arena y les gritó. "No tienen derecho a
retenernos aquí, hombres. El que quiera volver a Cartago, que me siga".

Se abalanzó sobre la puerta sellada contra la humedad que daba a la pista de aterrizaje del
campamento, donde se guardaban los ornijets y los capazos. Algunos de los especieros rieron entre
dientes, mientras media docena seguía a Rew en la calurosa noche. A pesar de las grandes primas que
estaban acumulando gracias a las notables cosechas de especias, los créditos no les servían de nada
si no podían abandonar el desértico planeta... o al menos gastarlos en la ciudad.

Gurney acechó a Rew y una ráfaga de viento caliente le golpeó en la cara cuando atravesaba la puerta.
El capataz de especias se lanzó hacia el hombre descontento, apartando a varios de sus seguidores
borrachos para llegar hasta él. Los movimientos de Gurney eran tan inexorables como una avalancha,
y atrapó a Rew justo cuando se montaba en el estribo de un ornijet. Con un grueso antebrazo, derribó
al hosco hombre a la arena.

Los mineros de arena salieron, animando a Gurney y gritando comentarios despectivos a Rew, aunque
un puñado de hombres refunfuñaron y se acercaron, poniéndose del lado del huraño hombre. Dos de
las desaliñadas mujeres del placer observaban con expresión entrecortada, poco impresionadas por el
comportamiento alborotador.

Rew se puso en pie temblorosamente, luego se metió la mano en un bolsillo con sorprendente rapidez
y sacó un cuchillo sónico. La hoja brilló a la luz de la leva.

Gurney retrocedió un paso. "Quieres jugar, ¿verdad?". Desenvainó su propia daga y activó la
empuñadura para que el filo vibrante aumentara su agudeza más allá de la de una navaja de diamante.
"¿Conmigo?"

El capataz de las especias giró, cortando un arco zumbante en el aire. Rew reaccionó exageradamente
al intentar bloquear, pero Gurney invirtió su propia arma y golpeó la muñeca del liberto con la culata
de la empuñadura, rompiendo un fino hueso. Rew gritó, y su cuchillo se estrelló contra el estribo del
ornijet.

"Basta de tonterías". Gurney volvió a meter su daga en la vaina.

Desde atrás, algo asestó un fuerte golpe en la nuca de Gurney. Cayó, golpeándose contra la superficie
acorazada cubierta de arena. Oyó una voz, alguien gritando, luego pasos apresurados... antes de ver
una bota retroceder justo un instante antes de que le golpeara en la frente... .
GURNEY SE DESPIERTA CON un feroz dolor de cabeza. Con el cráneo latiéndole y zumbándole,
le costó concentrarse en el rostro preocupado del Dr. Cullington Yueh.

"Nos ha dado un buen susto, amigo", dijo el viejo cirujano de campo de batalla.

"¿Qué está haciendo?" Se suponía que Yueh estaba en Cartago, no en el campamento base; el médico
no sabía nada de las operaciones secretas en las profundidades del desierto. "No deberías estar aquí
fuera".

"Entonces no haga necesario que venga de nuevo. Cuando recibimos el mensaje de tu campamento
diciendo que llevabas horas inconsciente, el noble Linkam me envió aquí. Sus hombres estaban muy
preocupados por usted".

"Excepto los que me hicieron esto". Gimió.

"Unas pocas manzanas podridas. La mayoría de su tripulación son buenos hombres, creo. Fue como
calmar a un grupo de madres frenéticas cuando llegué". El cirujano se puso un parche de olor acre en
la frente dolorida de Gurney. "Menos mal que me llamaron: podría haberse quedado en coma si no le
hubiera administrado los medicamentos adecuados".

Dio otro gemido más fuerte. "¡Vaya médico! ¿No trajiste ningún analgésico contigo, hombre?"

El médico chasqueó la lengua. "Oh, ya tiene una dosis completa. Estoy seguro de que su dolor de
cabeza sólo empeorará cuando el noble Linkam le dé una reprimenda por no mantener a sus hombres
mejor controlados".

Aún aturdido, Gurney murmuró: "¿Qué ha pasado?".

"Algunos de sus hombres escaparon y se dirigieron a la ciudad en un ornijet, volando salvajemente.

Por suerte, gracias al aviso de su tripulación, la fuerza de seguridad del general Tuek pudo
interceptarlos cuando aterrizaban... casi se estrellaron, en realidad. Una manada de borrachos".

"¿Han hablado con alguien?" Alarmado, Gurney intentó incorporarse, pero el viejo cirujano del
campo de batalla le empujó de nuevo al suelo.

"Oh, no se preocupe. Tuek los tiene en custodia aislada. Su secreto está a salvo".

23
 Cuando el mundo que le rodea está seco como el polvo, el mero recuerdo de la belleza debe
bastarle.

-DOROTHY MAPES,
La vida de una concubina

Repleta de rumores, enfadada por las tripulaciones de especias desaparecidas desde hacía meses, la
población de Cartago culpaba de todo a los Linkam. Al ver sólo escasos cargamentos de especias
traídos del desierto y sin saber nada del tesoro oculto de Jesse en las cuevas de las montañas y en silos
camuflados, no sentían ninguna esperanza, sólo una rabia inquieta.

Aunque Nile Rew y sus compañeros de fuga habían sido detenidos en cuanto desembarcaron su
embarcación, se había filtrado una rocambolesca historia de campos de trabajo forzado en el profundo
desierto. Otros rumores empezaron a circular sobre las extravagancias de la casa Linkam. Jesse
continuó con su estipendio de agua gratuita, y la gente se dio cuenta de que las reservas del noble
parecían inagotables; sus pensamientos se volvieron hacia la sospecha en lugar de hacia la gratitud.

Sin duda incitados por los leales a Hoskanner, los descontentos se reunieron frente a la mansión sede,
enfurecidos por algún nuevo rumor infundado. El grupo no parecía tener líder, lo que les hacía aún
más peligrosos al exigir la entrada. Llevaban armas improvisadas y el general Tuek coordinó una
operación defensiva, lo que hizo necesario retirar el cordón de soldados que vigilaba alrededor de la
nave imperial.

Jesse echó humo. ¿Cuántos agentes Hoskanner se estaban escabullendo ahora mismo para infiltrarse
de nuevo en Cartago? Atrapados a bordo del buque de inspección durante tanto tiempo, los espías
aprovecharían sin duda su oportunidad. Y los desagradecidos habitantes de la ciudad estaban sin duda
contribuyendo a sus esfuerzos, ya fuera voluntaria o accidentalmente.

El noble miró los rostros distantes y sintió una ira que coincidía con la de ellos. ¿Acaso no sabían lo
que estaba en juego? "Ya he distribuido todas nuestras reservas de agua, Esmar, y he pagado con
nuestras propias ganancias de especias para que traigan más cargamentos. He duplicado sus raciones,
les he dado todo lo que necesitan. No tienen sed, sólo están descontentos". Hizo un sonido de disgusto.
"Nada les satisfará".
Malhumorado, Tuek dijo: "A veces las acusaciones triunfan sobre la buena voluntad, Mi Señor. Un
sediento al que hoy se le da de beber, mañana exigirá otra. Sus recuerdos son muy selectivos, pero
¿puede alguno de ellos decir que su vida es peor de lo que era bajo los Hoskanner?"

"Si les diera un océano, seguirían quejándose. Los únicos verdaderamente sedientos son los que han
apostado o perdido sus propias raciones. He sido más que generoso al intentar comprar su buena
voluntad. He querido ser su noble, como lo fui para el pueblo catalán. Pero escupen sobre mi
generosidad".

Desde el frente de la multitud, una tendera gritó: "¡Exigimos ver su extravagante conservatorio!
Sabemos que lo tiene ahí dentro".

"¡Flores y arbustos!", gritó otra mujer. "¡Bastardos arrogantes!"

La multitud rugió; una voz chillona se elevó por encima de ellos. "¡Cómo se atreven a derramar agua
sobre las plantas mientras nuestras gargantas están resecas!"

Perplejo, el jefe de seguridad se volvió hacia Jesse y le dijo: "¿Un conservatorio? ¿Dónde empezó ese
ridículo rumor? Sedicionistas de Hoskanner, sembrando el malestar, hurgando en las llagas". Con un
gesto, Tuek convocó a sus tropas armadas para que se acercaran, con las armas en alto.

Profundamente preocupado, Jesse palideció. "El conservatorio era de Valdemar; él lo dejó. Creia que
nadie lo conocia excepto Dorothy y yo".

Los ojos de Tuek se entrecerraron, añadiendo datos a su creciente catálogo mental. "Entonces, ella
era una de las pocas que lo sabía... ¿y ahora alguien lo ha filtrado a esta mafia?".

"Basta, Esmar", espetó Jesse.

Provocados por alguien en la retaguardia de la multitud, la gente empujó más alto en los escalones.
"¡Podemos abrirnos paso hacia el interior!"

"¡Retírense o mis hombres abrirán fuego!" bramó Tuek.

"¡No pueden dispararnos a todos!" Los gritos se hicieron más fuertes, más emotivos e
incomprensibles.

"No quiero que maten a ninguna de estas personas", advirtió Jesse. "No por algo tan estúpido como
esto".

"Eso puede ser inevitable, Mi Señor. Tengo el deber de mantenerle con vida". Mientras la gente
avanzaba a trompicones, Tuek ordenó a tres hombres que arrastraran a Jesse a un lugar seguro, a pesar
de sus protestas. "Encuentren una habitación segura para el noble". Se encontró con los ojos de Jesse.
"No dejaremos que nadie dentro de la mansión le haga daño a usted o a su hijo". Jesse observó que el
viejo veterano omitía deliberadamente el nombre de Dorothy.
A la orden de Tuek, el fuerte informe de un cañón de proyectiles disparado al aire debería haber
acobardado a la gente, pero en su lugar sirvió como detonante del motín. Con un grito, cada vez más
hombres y mujeres polvorientos se precipitaron escaleras arriba hacia la puerta.

Los guardias catalanes se pusieron hombro con hombro. "¡Prepárense para una descarga total!" gritó
Tuek tan alto que su voz se quebró en el aire seco.

"¡Alto!" Una voz de mujer llegó desde debajo de los escalones, a un lado de la entrada principal. Una
puerta de servicio, antes cerrada, estaba ahora abierta, y Dorothy Mapes emergió. "¡Alto!" Para ser
una mujer relativamente pequeña, gritó su orden con una fuerza que parecía sobrehumana.

Tuek fulminó con la mirada a Dorothy e hizo un gesto a cuatro de sus hombres. "¡Dulce cariño,
sacadla de ahí!"

Desprotegida, levantó la cabeza con regia dignidad y se encaró a la muchedumbre, como si pudiera
vigilar la entrada de los sirvientes simplemente con su confianza: "¡Ustedes han sido mal informados!
Hemos entregado a la ciudad de Cartago todas nuestras reservas de agua para que las distribuya entre
el pueblo. Ustedes lo saben".

"¿Y el invernadero?"

"¡Sabemos que lo está ocultando!"

Los guardias de seguridad de Tuek se abrieron paso a codazos por las escaleras, pero no pudieron
abrirse paso entre la multitud con la rapidez suficiente. Jesse se zafó de su escolta y corrió de nuevo
hacia la entrada principal, intentando sin éxito alcanzar a su concubina. Los hombres y las mujeres
estaban demasiado apiñados, disputándose la posición y haciéndole retroceder.

"Entonces, quien desee ver, que venga conmigo", gritó Dorothy por encima del tumulto. Levantó una
mano. "Veinte de ustedes a la vez. Les mostraré la diferencia entre la Casa Linkam y la Casa
Hoskanner".

Antes de que un lívido Tuek pudiera detenerla, permitió que un grupo de los manifestantes entrara en
la mansión.

CUANDO JESSE Y los guardias alcanzaron por fin a Dorothy y a los veinte furiosos habitantes del
pueblo en el cuarto piso, ella les había conducido hasta el final de un pasillo del ala sur. "¡Esto era un
conservatorio Hoskanner!", dijo. Manteniendo toda la atención de los testigos, activó el panel secreto
y la puerta sellada contra la humedad se abrió siseando.
"Mire dentro e imagine la decadencia, el derroche de agua, la exuberancia que Valdemar Hoskanner
ocultó para su diversión privada. Imagine cuántos de sus conciudadanos pasaron sed a causa de su
autoindulgencia".

Dentro de la cámara protegida del invernadero, sólo plantas muertas llenaban los estantes y
mostradores. Hojas secas e insectos muertos yacían esparcidos. El aire estaba impregnado del olor de
la podredumbre seca.

"El noble Linkam sabe lo dura que es la vida aquí en Duneworld", continuó, "y tal derroche le ofende.
Cuando Mi Señor se enteró del paraíso personal de Valdemar, cortó toda el agua de esta habitación".
Su voz era tan firme como una formación rocosa del profundo desierto. "Indignados por el exceso,
permitimos que todas las plantas del conservatorio murieran, y el agua pasó a manos del pueblo de
Cartago, mejorando la vida de ustedes".

Los veinte espectadores miraban a su alrededor, algunos nerviosos, otros avergonzados, algunos
parecían completamente fuera de lugar, como si no supieran por qué se habían visto arrastrados a la
turba en primer lugar.

Un hombre corpulento seguía buscando la forma de liberar sus emociones contenidas. Dorothy no se
inmutó, ni siquiera ante su corpulencia. "¿Por qué no dejas que las tripulaciones de las especias
vuelvan a casa? ¿Qué pasa con toda la mélange que escondes en las profundidades del desierto?".

"Mentiras descaradas y rumores destructivos". Dorothy agitó un brazo expansivamente, segura ahora
de que la creerían. "Así".

Los hombres de Tuek permanecían inseguros en la sala, con las armas preparadas, pero la furia había
desaparecido de este primer grupo de observadores. Los guardias los condujeron fuera, mientras
Dorothy permanecía en la sala a la espera de los demás.

Jesse vino a su lado. "Eso fue tonto, y peligroso".

"Pero eficaz. ¿Preferirías que nuestros guardias de la casa los masacraran a todos?" Ella le dedicó una
pequeña y dura sonrisa. "Esmar odiará guiar a más gente aquí, ¿verdad? Pero yo mantengo mi palabra,
como usted mismo".

Frunció el ceño, pero mantuvo sus pensamientos en privado. Ni siquiera Tuek había sabido lo del
conservatorio, así que ¿cómo había surgido el rumor en primer lugar? Por supuesto, se dio cuenta: los
Hoskanner lo sabían. Pero no sabían -o no debían saber- nada de las operaciones en las profundidades
del desierto. Niles Rew y sus revoltosos fugitivos habían permanecido bajo custodia aislada, y aun
así alguien había filtrado la información. Dos secretos perjudiciales habían salido a la luz, al mismo
tiempo.

Es imposible que Tuek tenga razón sobre ella. Pero a Jesse le resultaba difícil rebatir los hechos. A
lo largo de su estancia aquí, los saboteadores habían estado al corriente de los movimientos de los
equipos, de los puestos de las tropas de seguridad, de los pedidos de nuevas cosechadoras y
transportadoras, que se retrasaban inexplicablemente... .
"¿Qué pasa, Jesse?" Ella le miró, con el ceño fruncido. ¿Vio él un atisbo de culpabilidad grabado en
su rostro? ¿Podría estar ocultando algo? ¿De él? Ahora, de repente, no podía estar seguro.

Dorothy siguió mirándole, esperando una respuesta. Finalmente, se dio la vuelta. "Nada".

24

En el Universo Conocido algunos de los mundos más inhóspitos son los que más valor tienen.

-INFORME DE LA JUNTA IMPERIAL DE RECURSOS

Cuando la multitud se hubo disipado -por ahora-, Jesse y Tuek recorrieron los pasillos de la mansión.
El melancólico jefe de seguridad parecía aún más introspectivo que de costumbre.

La luz del sol atravesaba las ventanas emplomadas del plazacon una intensidad que sugería el nivel
de calor de la tarde en el exterior. Los miembros del personal de la casa recogían los escombros y el
polvo en los pasillos y las habitaciones debido a la gran afluencia de gente.

Con una mirada a Tuek, Jesse dijo: "Al menos les hemos demostrado algo. Valdemar Hoskanner
nunca les habría permitido tal acceso".

"Habría matado a todos los de la mafia". El veterano no sonó crítico. "Como estaba dispuesto a hacer".

"Podría haber sido mucho peor si no hubiera sido por la rapidez mental de Dor".

Frunciendo el ceño, el otro hombre se frotó los labios manchados de rojo. "Su tonta bravuconada,
querrá decir. Nos puso a todos en peligro". Tras un largo momento, añadió: "Según mi experiencia,
Jesse, los rumores empiezan lejos de la luz del día, pero todos empiezan en alguna parte, una brasa
de verdad que es avivada en llamas por un instigador".

Sabía que el viejo veterano se refería a Dorothy. Jesse no entendía por qué a Tuek nunca le había
gustado ni había confiado en ella. ¿Era porque tenía tanta influencia sobre el noble, mientras que ella
sólo era una plebeya? "Cuando llegamos aquí, Esmar, despedimos a gran parte del antiguo personal
doméstico que trabajaba para los Hoskanner. Algunos de ellos podrían haber sabido lo del
conservatorio. Deben haber hablado".

"Pero, ¿por qué ahora, milord? ¿Al mismo tiempo que el rumor sobre las reservas de especias en el
desierto profundo? No me gustan las coincidencias". Hizo un gesto a Jesse para que le siguiera a una
cámara cercana. Después de que cerraran la puerta, el jefe de seguridad sacó un cilindro de mensajería
de un bolsillo interior de la chaqueta. El ornamentado cilindro llevaba un inconfundible escudo
imperial.

"Encontré esto en mi escritorio hace una hora", dijo Tuek. "El consejero Bauers también ha oído los
rumores de nuestro tesoro secreto, y los cree".

"Ciertamente se levanta temprano".

Golpeando el cilindro, Tuek dijo: "Basándome en la cantidad de bravatas, estoy seguro de que aún
no tiene pruebas. Pero alguien le informó, incluso antes de que la chusma de hoy empezara a difundir
rumores. De hecho, sé de buena fuente que ya ha enviado equipos de búsqueda al desierto".

Jesse sintió un escalofrío. "¿Se ha trasladado el último campamento de Gurney?"

Asintió con la cabeza. "Envié una orden inmediata, y Bauers sólo encontrará algunas huellas en la
arena. Deberíamos poder estar un paso por delante de él".

"¿Entonces por qué no sonríes, viejo amigo?"

"Hay más". El rostro del veterano se ensombreció. "El Emperador en persona viene aquí en su yate
privado, junto con una fuerza militar imperial, para confiscar formalmente toda la mélange ...
supuestamente para preservar la paz. El Emperador planea despojarle de su título ... y monopolio ...
aquí".

Jesse tenía ahora el cilindro abierto, escaneando los detalles. Levantando la vista, dijo: "En un
concurso sin reglas, mantener en secreto nuestros niveles de producción no debería haber sido un
problema, pero me temo que nunca tuvieron intención de dejarme ganar el desafío. El Emperador y
Valdemar tenían un acuerdo antes de que todo esto comenzara". Lanzó el cilindro contra un muro de
piedra. El cilindro rebotó y luego rodó por el suelo, haciendo un estrépito que pareció burlarse de él.

"Sólo tenemos tres días para prepararnos", dijo Tuek. "Entonces tendremos que enfrentarnos al Gran
Emperador Wuda. Espero que no esté dispuesto a conceder la derrota, Mi Señor".

"Absolutamente no, Esmar. Pero necesitamos ganar algo de tiempo".

AQUELLA NOCHE JESSE yacía junto a Dorothy en la cama. Aunque ella dormía plácidamente, él
permanecía despierto y alerta, lleno de pensamientos y dudas que no quería compartir con ella, ni con
nadie. Aún no. Primero necesitaba resolverlos él mismo.

Con su proclamación, Bauers había frustrado efectivamente las esperanzas de Linkam. Si Jesse
revelaba la especia que había estado manteniendo en reserva mientras exportaba sólo cantidades
mínimas, entonces el Gran Emperador simplemente la tomaría. Sin reglas. Aparentemente, tampoco
justicia ni juego limpio.

Él y Tuek habían decidido mantener en secreto por ahora la inminente llegada del Emperador, incluso
para Dorothy.

Dentro de tres días debo enfrentarme al Emperador. ¿Perderé mi título sin tener siquiera la
oportunidad de responder a sus preguntas? Jesse sospechaba, sin embargo, que en esta taimada
trampa ninguna respuesta sería aceptable.

Tenía muchas preguntas propias. ¿Por qué estaba tan desesperado por especias el líder imperial? Las
exportaciones eran muy inferiores a las cuotas de los Hoskanner, pero aún así había ido a parar
directamente a Renacimiento una cantidad de mélange suficiente para satisfacer con creces las
necesidades personales del emperador. ¿Estaban otras familias nobles agitándose para conseguir una
parte del premio de Duneworld? El melange tenía una gran demanda, a juzgar por los registros de
producción y exportación de Hoskanner que había visto. Pero aún así, ¿no era sólo una droga, un
lujo?

Si el Emperador descalificaba a Jesse de esta contienda, la Casa Linkam quedaría arruinada. Habían
hipotecado todo, incluso pidiendo préstamos a familias nobles explotadoras que cobraban intereses
paralizantes. ¿Podría Jesse dejar eso como legado para su hijo? Barri se quedaría sin un céntimo, tan
débil e insignificante como lo había sido la familia de William English. La idea de que Barri fuera
arrojado a un planeta penal como Eridanus V le revolvía el estómago.

Intelectualmente, cuando evaluó los furiosos poderes dispuestos contra él, Jesse supo que no podía
ganar. Por un momento consideró la posibilidad de coger su reserva de especias y huir a otro planeta.
Dado el alto precio de la melange, incluso en el mercado negro, podría comprar un planeta en algún
lugar al margen del Imperio. Coger a Dorothy y a Barri, cargar una nave e irse de renegados.

El Gran Emperador no puede despojar a la Casa Linkam si no la encuentra. A pesar de su desacato

a las normas, ni siquiera el emperador Wuda pudo despreciar por completo al Consejo de Nobles. Las
legalidades deben respetarse.

Pero a diferencia de su padre y de su hermano, Jesse Linkam no era hombre de huir y esconderse.
Además, Ulla Bauers utilizaría sin duda algún resquicio legal tramposo para dar caza a Jesse y a su
familia.

La rabia infundió a Jesse, y una nueva determinación. Pensó en otra forma.

Inclinándose sobre la cama, besó a Dorothy en la mejilla. "Te quiero, querida. Recuérdalo siempre".
Ella murmuró lo mismo a cambio, y luego volvió a dormirse con una suave sonrisa en la cara.

Tres días.

Jesse se levantó de la cama, se vistió sin hacer ruido y se deslizó por el sombrío pasillo. Escribió y
selló una carta lacónica e irrefutable que revocaba específicamente toda la autoridad de su concubina,
declarando que Dorothy ya no podía ser su apoderada. Y no nombró intencionadamente a ningún
sucesor. Deje que Bauers luche con esa pequeña arruga legal.

Como no le daría ninguna explicación, ella se enfadaría, incluso se sentiría aplastada, pero Jesse
confiaba en que acabaría por descubrir sus razones. Consideró la posibilidad de despertar a Tuek y
contarle sus planes al jefe de seguridad, pero en lugar de eso decidió emprender esta audaz acción por
su cuenta. Si no sabían lo que estaba haciendo, ni siquiera un interrogador imperial podría sonsacarles
la información.

Al poco tiempo, Jesse se encontraba a los mandos de un ornijo, sobrevolando a toda velocidad las
oscuras arenas en dirección a la base de investigación avanzada.

25

Somos, cada uno de nosotros, capaces de cualquier cosa.

-VALDEMAR HOSKANNER

Confundida, disgustada y, sobre todo, temerosa por la seguridad de su noble, Dorothy esperó durante
tres días, pero no se supo nada de él. Jesse había desaparecido en mitad de la noche, dejando sólo una
carta estremecedora que la despojaba de toda autoridad. ¿Por qué? ¿Qué había hecho? ¿Alguien la
había acusado?

Nadie parecía saber adónde había ido el patriarca Linkam, y como él la había destituido como su
apoderada, no se podía contactar con ninguna persona que estuviera oficialmente a cargo de la Casa
Linkam. Era una situación imposible. Todos los negocios parecían estar congelados.
Lo más difícil de afrontar fueron las preguntas de Barri sobre su padre. El chico podía sentir la
preocupación de su madre, pero aún no estaba completamente asustado. Jesse había salido a menudo
a los campos de especias, aunque nunca sin decírselo antes.

Si sabía algo del misterio, Esmar Tuek se negó a compartir información con ella. El jefe de seguridad
parecía aún más precavido que de costumbre, como si temiera lo que estaba a punto de ocurrir. No
dejaba de observar el cielo abierto. Tras leer la carta de despido, Tuek había mirado a Dorothy con
una desconfianza aún mayor. Le preocupaba ver la extraña enemistad en sus ojos, la sutil hostilidad
en su comportamiento. Pero él ocultaba un profundo secreto propio tras ese rostro duro e inescrutable;
ella podía leer los signos reveladores en su lenguaje corporal.

Sin embargo, Jesse afirmaba que confiaba en el hombre implícitamente. Tuek había servido ya a tres
jefes de la Casa Linkam, y no correspondía a una simple concubina cuestionar la relación entre un
noble y su leal, aunque excesivamente celoso, jefe de seguridad.

¿Por qué Jesse se había marchado sin más de Cartago? ¿Por qué no había confiado en ella lo suficiente
como para explicarle su extraña marcha? Era como si quisiera hacerse desaparecer y esconderse de
todos, incluso de ella ... .

Y ahora llegaba un barco no anunciado.

Alertada por un ayudante de oficina, Dorothy salió corriendo a un balcón sellado de la mansión.
Desde su elevada posición ventajosa, miró hacia el desierto del norte, donde se acercaba una forma
adormecida por el calor, brillando bajo el sol del mediodía. Esperaba que fuera el ornijet que Jesse
había tomado, o tal vez una nave de transporte más grande de la base avanzada. Las ondulaciones
térmicas del aire difuminaban todos los detalles.

La nave que se aproximaba dio vueltas, eligiendo el mejor de los varios campos de aterrizaje de la
ciudad escalonada y rocosa. La nave de inspección imperial seguía dominando el campo principal,
donde había descansado durante meses sin moverse.

Al oír algo detrás de ella, se volvió para ver a Tuek salir al balcón. ¿Habría estado leyendo sus
pensamientos... o espiándola a su irritante manera? Mantuvo su tono cordial pero frío. "Ese barco no
es Jesse regresando, ¿verdad, General?"

La vieja veterana se mantuvo rígida y erguida, observando cómo la inusual nave aterrizaba en una de
las zonas normalmente reservadas a las naves de Linkam. Nunca había visto una nave de diseño tan
llamativo. "No, ése no es el noble Linkam". Señaló hacia el más pequeño de los dos puertos
espaciales. "Es el yate personal del emperador Wuda".

Se tambaleó. ¡El Emperador había venido en persona! Incluso bajo el calor abrasador de Arrakis,
Dorothy sintió una frialdad peculiar e inquietante. Una llegada imperial sólo podía significar un golpe
político que perjudicaría a la Casa Linkam. "¿Lo sabe Jesse?"
El general sonrió ligeramente con sus labios manchados. "No me corresponde a mí decir lo que el
noble sabe o no sabe". Se volvió para mirar el yate imperial mientras aterrizaba. "Ahora empieza la
diversión".

UN EMISARIO POMOSO Y SOBREVESTIDO emitió una orden formal para que el noble Jesse
Linkam se reuniera con el Gran Emperador Wuda a bordo de la nave de inspección. El alto emisario
mostró toda la emoción de un robot; permaneció de pie en el gran salón abovedado de la mansión,
pronunció sus palabras a Dorothy y luego se volvió como un reloj, preparándose para salir.

"Me temo que eso no es posible", dijo Dorothy, haciendo que se detuviera. "El noble no está
disponible en este momento". Su voz, aunque suave, tuvo el efecto de una llave inglesa metida en el
engranaje del hombre.

Nervioso, el emisario buscó un nuevo guión a partir del cual recitar. "¡Nadie está indisponible para el
Gran Emperador!"

La gran estatura del hombre hizo que Dorothy se sintiera aún más pequeña, pero ya había visto antes
a los de su tipo y no tenía paciencia para la prepotencia imaginaria. "El noble Linkam está en el
desierto profundo supervisando las operaciones de las especias. Desconozco su paradero exacto y no
tengo forma de comunicarme con él".

"El noble Linkam estaba avisado de la llegada del Gran Emperador. Debería haber dispuesto estar
presente. ¿Quién es su apoderado para recibir un edicto? Deben observarse las formalidades".

"Nadie. Fui destituido formalmente de ese cargo y el noble aún no ha nombrado a un sustituto".

El hombre parecía como si fuera a explotar. Un súbito y brillante placer calentó el corazón de Dorothy
mientras unía las piezas y revisaba las pruebas. ¡Esta era exactamente la razón por la que Jesse se
había hecho indisponible! La había cesado intencionadamente como su representante, dejando un
vacío que ataba de hecho las manos del Emperador. Si nadie podía encontrar al noble, entonces nadie
podía presentar demandas legales. Y nadie podría tomar decisiones vinculantes por él.

Dorothy mantuvo su sonrisa confiada. "La recolección de especias es un negocio difícil, y los
desastres imprevistos ocurren con desafortunada regularidad". No era mentira... de hecho, no le había
dicho casi nada. "Aunque no se me permite tomar decisiones vinculantes para el noble Linkam, me
complacería saludar al emperador. Dígale que estaré allí a la hora acordada".

El emisario no parecía complacido, pero sólo pudo asentir.

DESPUÉS DE PASAR POR el jardín de rocas ornamentales donde se habían desechado las estatuas
rotas de Hoskanner, Dorothy cruzó el campo de aterrizaje blindado en dirección a la enorme nave de
inspección. La luz amarilla y caliente del sol golpeaba con la fuerza del fuego de las armas, pero ella
respiraba con toda la calma que podía, intentando forzar la paz sobre sí misma.

El general Tuek insistió en acompañarla, pero seguía guardando sus secretos con tanta fuerza como
Duneworld guardaba los misterios de la melange. ¿Cómo podía reaccionar adecuadamente ante el
Emperador si no disponía de la información que necesitaba? ¿Por qué Jesse no se había explicado
con ella antes de crear el vacío de autoridad?

Juntos, pisaron una alfombra púrpura real que se había colocado para la procesión del Gran
Emperador desde el ornamentado yate del otro puerto espacial hasta la enorme nave de inspección.
El polvo y la arena ya habían opacado parte del brillante color de la tela.

Guardias imperiales permanecían atentos a cada lado de la entrada de la nave de inspección, donde
un ascensor abierto esperaba a los visitantes. Ella y Tuek entraron en un recinto que verificó sus
identidades y escaneó en busca de armas. Una vez autorizados, pasaron al ascensor donde Ulla Bauers
les esperaba, mirándoles por el puente de la nariz. "Hmmm, ¿desde cuándo una concubina y un viejo
soldado hablan en nombre de una Casa? Especificamos al noble Linkam en persona".

Dorothy se erizó, pero intentó no mostrar su irritación. Miró de reojo al estoico veterano; sus labios
manchados de rojo formaban una firme línea de hierro.

"No obstante", dijo Tuek, "intentaremos ser de ayuda".

"Hmm-ahh, ya veremos. Por aquí".

El ascensor les llevó hasta veintisiete niveles, al interior de la enorme nave de inspección. Dorothy se
preguntó por qué el hombre del Emperador necesitaba una nave tan inmensa para vigilar las
operaciones de las especias. Tal vez gran parte del tamaño fuera una fanfarronada para promover una
imponente sensación de temor hacia el Emperador. Tuek estaba convencido de que la nave contenía
todo un ejército permanente escondido en compartimentos insonorizados, aunque no tenía pruebas.

Tal vez el Consejero esperaba apoderarse de un enorme cargamento de especias por la fuerza militar,
dejando a los Linkam con las manos vacías. Embalando semejante tesoro en el barco y entregándolo
al Gran Emperador, después de sustraer un porcentaje satisfactorio para sí mismo, Bauers cosecharía
muchas recompensas.

Dorothy y Tuek siguieron al hombre excesivamente vestido y con aspecto de hurón a través de un
laberinto de pasillos, galerías de observación y salas sin propósito aparente, y luego entraron en el
opulento gran salón. Las paredes y los techos dorados estaban cubiertos de frescos, algunos de los
trabajos más finos y extravagantes que ella había visto nunca. En el extremo opuesto de la sala, se
había erigido uno de los numerosos tronos portátiles del emperador; sin duda, Inton Wuda también
tenía uno a bordo de su yate espacial personal.

El gordo y pálido gobernante estaba sentado en lo alto de la elaborada silla; a Dorothy le parecía un
muñeco demasiado mullido y vestido. Bauers avanzó con un andar minucioso que parecía una
intrincada danza de la corte. Hizo una reverencia y luego se hizo a un lado. Con un gesto
despreocupado, Bauers indicó a los dos que se acercaran.

Al unísono sin ensayar, Dorothy y Tuek se inclinaron, apartando la mirada del hombre más poderoso
del Universo Conocido, el tercer Wuda que gobernaba sucesivamente tras las Guerras Milenarias.
Casi perdidos en cuencos de grasa, sus ojos se movían de un rostro a otro. Cuando habló, su voz
parecía demasiado pequeña para provenir de un hombre tan importante. "¿Qué es esta insignificante
delegación? He convocado al noble Linkam en persona".

"No está en Cartago, Sire", dijo Dorothy, manteniendo la mirada perdida. "Y no ha dejado ningún
apoderado oficial que actúe en su lugar".

"Esta es la concubina del noble, una simple plebeya", dijo Bauers con un resoplido, y luego añadió
como si fuera una broma: "Hmm, y también es la encargada de los negocios de la Casa Linkam". El
antiguo adicto a la savia es Esmar Tuek, su jefe de seguridad. Fíjese en sus labios rojos, de la cura de
sapho".

"Una extraña pareja". Wuda frunció el ceño y se retorció, como si se preparara para levantarse de su
trono indignado y luego decidiera que no merecía la pena el esfuerzo. "¿Qué clase de insulto es éste?
¿Cuándo se espera que vuelva su noble?"

Respondió Tuek. "No estamos seguros, Sire. Está trabajando en los campos de especias con sus
hombres, esforzándose por hacer el mejor trabajo posible en su nombre".

"Si trabaja tanto, ¿dónde está la melange para demostrarlo?", exigió el Gran Emperador. "¡Su
producción ha sido vergonzosa, una vergüenza! En todo mi Imperio, la gente clama por su cabeza".

Dorothy estaba segura de que el Emperador debía estar exagerando. "El noble Linkam ha aumentado
recientemente la producción, Sire. Como le quedan varios meses de desafío, espera entregarle pronto
mayores cantidades".

"Así que tiene esperanzas, ¿verdad? ¡Pues yo también! ¡Y lo que yo espero tiene prioridad!"

Dorothy no estaba segura de qué distinción intentaba hacer el Emperador, pero se había puesto
bastante roja. "Haremos lo que nos ordene, Sire".

"¡Claro que sí! Y no hables a menos que tengas algo inteligente que decir". Resopló, mirando con
desdén el anillo de promesa diagem que Jesse le había regalado. "¡Una concubina gestora de
negocios! ¡Y una adicta a la zafiedad desgastada!"

Bauers entró por un lateral. "¿Los escolto fuera de aquí, Sire?"

"No hasta que sepa exactamente dónde está el noble Linkam, para que podamos salir a ver qué está
haciendo. Hemos volado medio Universo Conocido para venir aquí. Debemos ocuparnos de este
asunto con prontitud y conseguir que la producción de especias vuelva a la normalidad. Nunca debí
escuchar al noble Hoskanner. Todo este desafío es una tontería".

"No sabemos exactamente dónde está nuestro amo", repitió Tuek. Aunque decía la verdad, como
Dorothy, era obvio para ambos que Jesse no quería que lo encontraran.

Dorothy añadió: "Debido al peligro continuo de los gusanos, las operaciones con especias cambian
de un día para otro".

El Gran Emperador mostró su disgusto poniendo su rostro en una variedad de expresiones

desagradables. "¡Incompetencia, absoluta incompetencia! Ni siquiera sabe dónde está su noble y no
ha dejado a nadie al mando. No me extraña que las exportaciones de especias se hayan hundido".

Bauers emitió una risita malvada. "Hmm, las desventajas de tener a un plebeyo como gerente de
negocios".

Como el emperador se rió del chiste, Dorothy y Tuek se vieron obligados a reírse con él.

Mientras Bauers los conducía fuera del gran salón, Dorothy se fijó en una marca en la parte inferior
de su cuello, oculta en su mayor parte por su voluminoso cuello negro. Parecía un tatuaje gris, pero
ella sólo podía ver la parte superior redondeada.

Al notar su interés, Bauers se puso rápidamente detrás de ella y las empujó hacia la puerta.

¿Está ocultando algo? se preguntó.

26

A veces, es prudente no investigar todos los misterios con los que se tropieza.

-ADVERTENCIA DEL MINERO

Dos hombres permanecían de pie frente a la cúpula marrón de los barracones observando cómo la
niebla se asentaba en el cielo del final de la tarde. Muy pronto, Jesse quería declarar la victoria por
decreto; el único resultado que impresionaría al emperador Wuda era una cantidad abrumadora de
melange y el secreto de una nueva técnica de producción inmensamente eficaz. Tendría que volver
con tanta especia en la mano que las promesas y sobornos de Valdemar parecerían míseros en
comparación.

Jesse Linkam pondría patas arriba el viejo orden del comercio y la política.

Aunque el Dr. Haynes estaba técnicamente al servicio del Imperio, había accedido a mantener
confidenciales todos los aspectos de la tecnología del bote de choque. Si el emperador Wuda intentaba
apoderarse de la especia y negar a la Casa Linkam sus beneficios y su gloria, el general Tuek ya tenía
órdenes de destruir los diseños y todo el trabajo de apoyo. Sin embargo, ahora que la idea estaba ahí
fuera, alguien podría recrearla, pero eso llevaría una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo, y el
Imperio estaba desesperado por conseguir especia ahora. Jesse aún mantenía la ventaja.

A pesar de varios días de trabajo que parecían más duros que la peor batalla que había librado, Gurney
Halleck lucía una sonrisa incongruentemente infantil en su abultado rostro. El hematoma del centro
de su frente era una mancha desvaída de color amarillo y púrpura. "Puede que los espías del
Emperador se hayan enterado de nuestras reservas, muchacho, pero no tienen ni idea de cuánta
especia hemos reunido ni de cómo lo hemos hecho. Las cifras, y nuestro método, asombrarían incluso
al mismísimo Bauers". La sonrisa del jongleur se ensanchó aún más.

"¿Exactamente cuánto tenemos, Gurney? El último recuento que vi, nos acercábamos al ochenta por
ciento de nuestro objetivo".

"Ahora debería estar muy por encima del noventa por ciento. Ahora que nos hemos librado de ese
bastardo de Rew y de otros que estaban envenenando la moral, nuestros mineros de arena han estado
trabajando como locos. Citando un viejo refrán, '¡Todo trabajo y nada de juego... hace que las primas
sean mayores!'. Estoy muy orgulloso de los hombres". El capataz de las especias entrecerró los ojos.
"Todos merecen una gran recompensa".

"Después de que ganemos, seré generoso hasta que duela, Gurney. En cuanto el Emperador me
localice, piensa obligarme a abandonar Duneworld. No crea que no ha llegado ya a un acuerdo en la
trastienda con Valdemar Hoskanner. El tiempo corre y muchas cosas aún podrían salir mal". Miró
hacia el horizonte. Los nuevos satélites meteorológicos habían detectado una tormenta que se estaba
gestando ahí fuera.

"Los exploradores de esta mañana encontraron una rica veta cerca", informó Gurney. "Quizá la más
grande hasta ahora. Salió a la superficie en algún momento de la noche. Si utilizamos un bote de
choque más y ponemos los siete cosechadores de especias en él, podríamos superar nuestro objetivo
de producción. En cuestión de horas".

"Sólo si el tiempo aguanta. Hemos estado en silencio de comunicación, pero el Gran Emperador ya
debe haber llegado a Cartago. Probablemente me esté llamando, pero nos hemos movido tanto que ni
siquiera Esmar sabe dónde estamos".
"Sí, en efecto. Todas esas tormentas, descargas estáticas y equipos Hoskanner defectuosos". Su
sonrisa se volvió socarrona. "No hay forma de localizarnos. Muy difícil mantener abiertas líneas de
comunicación efectivas... especialmente cuando no queremos".

"Esmar aún cree que hay un ejército imperial oculto dentro de esa nave de inspección. Si tiene razón,
espero que no organicen una toma militar de Cartago". Apretó los dientes. "¡No hay reglas! Ese
asqueroso Wuda no sigue sus propias condiciones cuando parece que la contienda puede no salir
como él quiere".

"Puede que sea Emperador, Mi Señor, pero no es un noble. No tiene honor".

Jesse sacudió la cabeza con tristeza. "Tienes razón".

"Los hombres están cansados y es tarde, pero aún podemos desplegar una última carga de choque y
continuar las operaciones de picadura durante la noche hasta que la tormenta nos obligue a
detenernos". La áspera piel de Gurney parecía rubicunda bajo la extraña luz. "O podemos hacer las
maletas y esperar a mañana".

"Cada mañana encierra demasiada incertidumbre. Envíe las tripulaciones y espere que el tiempo no
se vuelva contra nosotros. Esta vez, desplegaré el bote yo mismo. Ganemos esta partida, Gurney".

27

La confianza genuina es aún más rara que la mezcla de especias.

-GENERAL ESMAR TUEK,

Reuniones informativas sobre seguridad

Inquieta e incapaz de dormir por las amenazas del emperador, Dorothy pasó parte de la noche sola en
el seco y vacío invernadero. Era un lugar silencioso y privado, aunque ya no secreto. Con todas las
plantas muertas y quebradizas, ya nadie tenía motivos para entrar allí.
Sentada a solas en la oscuridad, oliendo la polvorienta podredumbre que la rodeaba, cerró los ojos e
imaginó la habitación como había sido la primera vez que la vio, tan verde y húmeda, un oasis en el
árido desierto... un escandaloso despliegue de riqueza y poder de los Hoskanner.

Pero, ¿habían acertado ella y Jesse al matar este pedacito de Edén? Las plantas no pertenecían a
Duneworld, pero ella tampoco. Ningún humano lo hacía. Los hongos, las flores y los arbustos frutales
eran un recuerdo de otros lugares, de entornos más agradables. ¿Era realmente un despilfarro
imprudente de agua, como ella y Jesse habían insistido, o debían verlo como un signo de esperanza?
La idea del verdor, la humedad y la vida rebosante era tan dichosa que apoyó la cabeza en la mesa y
se quedó dormida... .

Una sombra abrupta se superpuso al sueño de Dorothy. Se incorporó alarmada, aunque no sabía por
qué sentía tanta urgencia. Mirando a su alrededor, no vio nada fuera de lugar, pero algo no iba bien.
Al salir del conservatorio sellado, percibió de inmediato que la mansión estaba demasiado silenciosa.

La concubina se apresuró a bajar por la ancha escalera central hasta el segundo nivel, donde encontró
a dos de los guardias de Tuek tendidos en el pasillo, con los brazos y las piernas flexionados como
insectos rociados con veneno. Se quedó inmóvil, atenta a cualquier movimiento, y luego se deslizó
hacia delante para comprobar si tenían pulso. Ambos hombres estaban vivos, pero inconscientes.
¿Gas? Algo de acción increíblemente rápida, decidió. Olfateando el aire, percibió un olor débil e
inusual que recordaba al pino y al azúcar quemado.

Mientras corría por el pasillo, encontró más cadáveres. El personal nocturno había caído a su paso.
El sistema de ventilación sellado de la mansión debía de estar en peligro; un potente soporífero habría
hecho su trabajo en poco tiempo. El conservatorio aislado, mantenido en secreto por Valdemar
Hoskanner, utilizaba un sistema independiente.

Con el corazón palpitante, corrió hacia el dormitorio de Barri. La puerta de la habitación del chico
estaba abierta, y casi tropezó con la forma inmóvil de Tuek tirado en el suelo, con la mano agarrando
una pistola eléctrica. Al parecer, el jefe de seguridad había sospechado que algo iba mal, pero no a
tiempo para hacer nada al respecto.

"¡Barri!" Entrando a trompicones, vio que la ropa de cama de su hijo estaba desordenada, y esperaba
encontrarlo inconsciente como todos los demás. Pero no estaba allí.

¡Mi hijo se ha ido!

Corriendo hacia la ventana, Dorothy vio tres formas oscuras que corrían por el jardín de rocas
delantero donde se habían deshecho de las estatuas de Hoskanner. Ella juzgó que eran hombres
grandes, y llevaban un bulto del tamaño de un niño pequeño. Frenéticamente, anuló los precintos,
rompió el marco que rodeaba la ventana y la abrió al aire seco de la noche. "¡Alto!"

Los hombres la miraron, pero siguieron a toda velocidad. Estaban demasiado lejos para que ella
pudiera alcanzarlos. El grito angustiado de una madre se elevó sobre la cálida brisa nocturna. Su
garganta estaba constreñida por un traqueteante collar de horror. El ritmo desgarbado de los latidos
de su propio corazón martilleaba en sus oídos.
Mientras las figuras oscuras seguían corriendo, Dorothy rompió su parálisis y se apresuró a volver
hacia la forma inconsciente de Tuek, donde arrancó el aturdidor de su floja empuñadura. En cuanto
llegó a la ventana abierta, apretó el perno de disparo sin saber hasta dónde podía disparar el arma.
Aunque roció la zona, el haz del aturdidor se disipó en la noche vacía, y los secuestradores
desaparecieron con el niño. Arrojó el arma inútil sobre la cama.

Furiosa y aterrorizada a la vez, Dorothy retrocedió y trató de despertar al veterano incapacitado,

sacudiéndole tan fuerte como pudo. "¡Despierte, maldita sea! General Tuek, ¡haga su trabajo!" Él no
se movió. Ella le abofeteó la cara, pero él estaba demasiado sumido en la inconsciencia. Una ira al
rojo vivo la invadió. ¡Este hombre debería haber protegido a su hijo!

"¡Maldito seas, maldito seas, maldito seas!" Le golpeó más fuerte en la cara, y la diagem triangular
del anillo de prenda de Jesse cortó la piel de su áspera mejilla. La sangre resbaló por el costado de su
curtida cara, pero a ella no le importó.

Alguien con un conocimiento íntimo de la casa debía de haber secuestrado a Barri. Todo había sido
coordinado con demasiada perfección, ejecutado con precisión. Dentro de su cabeza, Dorothy oía los
ruidos de pinchazos de aguja que acompañaban al miedo, uñas que raspaban la piel seguidas de un
florecimiento de sonidos en las sombras turbias que la rodeaban, cortando la quietud de la mansión.

Al girarse, vio al Dr. Cullington Yueh que se acercaba a ella. ¡Él también había escapado! Llevaba
un filtro de gas sobre su amable rostro y sostenía en la mano el bisturí ceremonial dorado, cuyo filo
de navaja brillaba en la escasa luz.

Los ojos de Dorothy se abrieron de par en par al darse cuenta. No necesitó decir nada, pero miró a su
alrededor en busca de algo con lo que defenderse. Una pequeña estatua estaba fuera de su alcance.

"No sé cómo escapaste del gas, Dorothy". Se apartó la máscara y dejó que colgara de su cuello. "Oh,
mi trabajo habría sido más fácil si te hubieras ido a dormir como las demás. Entonces yo... podría
haber..."

Su piel se calentó y luchó por no lanzarse sobre él con los puños. "¿Por qué, Cullington? ¿Qué tienes
que ganar?" Sus palabras sabían a ácido. "¿Está muerto Barri? ¿Qué le van a hacer? Dígamelo...
¡ahora!"

El viejo cirujano inclinó la cabeza avergonzado y le tendió su preciado bisturí ceremonial, con el
mango por delante. Su rostro estaba cubierto de sudor. "Quítame la vida, te lo ruego, pues debo pagar
el precio de la traición".

Cogió el arma, pero dudó antes de usarla. "¿Qué clase de truco es éste?"

"No tuve más remedio que permitirles entrar y ahora no puedo continuar. Máteme. Eso pondrá fin a
todo. Estoy segura de que mi Wanna está muerta de todos modos".

"¿Qué le ha pasado a Barri? ¿Cómo puedo recuperarlo? ¿Por qué nos ha hecho esto?"
Apestaba a deshonor, parecía apenas capaz de mantenerse en pie. "Los Hoskanners. Han encarcelado
a mi esposa Wanna en Gediprime. La torturan, pero la mantienen con vida. Cada vez que me niego a
cumplir las órdenes de Valdemar, me envían nuevas imágenes de su agonía".

"¡Dijiste que estaba muerta!"

"Mejor si lo fuera". Yueh sacudió la cabeza. "Me obligaron a actuar como su espía y saboteadora.
Pero mi vida -incluso la de ella- no vale todo esto". Señaló las formas comatosas que les rodeaban y
luego se derrumbó de rodillas, con el rostro convertido en una máscara de miseria. De repente, agarró
el bisturí y se dio un tajo en el antebrazo, consiguiendo sólo cortar un tajo largo y poco profundo
antes de que Dorothy le agarrara la mano del arma.

"¡Cullington! ¡Déjate de tonterías!" Luchó con él por el bisturí y finalmente se lo arrancó de la

sudorosa palma de la mano, mientras ambos caían al suelo.

Derrotado bajo ella, el anciano miró la hoja quirúrgica ensangrentada que tenía en las manos y luego
su cara. "¡Utilice el cuchillo, por favor! Si muero, dejaré de ser su marioneta. Wanna me mataría ella
misma si supiera lo que me impulsó a hacer".

se quejó Dorothy. Tuek había sospechado de ella, pero todo este tiempo Yueh era el verdadero traidor,
la fuente clandestina de información para los enemigos de la casa Linkam. Se dio cuenta de que,
cuando el cirujano había atendido la herida de Gurney Halleck, se había enterado del secreto de las
nuevas operaciones de recolección de especias.

Información que debe haber filtrado a los enemigos mortales de Jesse ... .

"No morirás por mi mano, Cullington. Hoy no. Necesito salvar a mi hijo y tú vas a ayudarme a
hacerlo". Lanzó el bisturí por el pasillo y éste se alejó resbalando. El viejo médico empezó a balbucear
excusas, pero ella le cogió por el cuello y acercó su rostro sudoroso al suyo. La sangre del corte de su
brazo goteaba sobre el suelo, donde unas piedras sedientas absorbían la roja humedad. "Vas a hacer
todo lo que te diga. Todo, aunque te mate".

Destrozado, Yueh sollozó y las lágrimas corrieron por su hundido rostro. "Con todo mi corazón, me
comprometo contigo. A partir de hoy, mi vida comienza de nuevo".

28
 Hay muchos tipos de tormentas. Tenga cuidado de no subestimar ninguna de ellas.

-NOBLEMAN JESSE LINKAM

Los siete recolectores de especias se desplegaron simultáneamente, todos los hombres sanos listos
para manejar la maquinaria de la fábrica. Tras meses en el exilio, podían oler la aguda posibilidad del
éxito, y olía a melange.

Tras abrir la línea de comunicación, Jesse se dirigió a los hombres. Ya estaban cargados de
expectación, y él canalizó sus esperanzas, fortaleciendo su voluntad colectiva. "Después de hoy, si
traemos aunque sea la mitad de melange de lo que espero, podréis regresar a Cartago. Id a vuestros
hogares, a vuestras familias y a vuestro merecido descanso". Sonrió, escuchando un eco de vítores
por el altavoz. "Y, por fin, muchos de ustedes, libertos, pueden abandonar Duneworld. Hay un billete
fuera del planeta para quien lo quiera, o un trabajo bien pagado para quien decida quedarse conmigo".

Observó a las tripulaciones en su alegre frenesí mientras los remolques recogían las cosechadoras y
se elevaban hacia el cielo. Nunca había visto a los hombres tan ansiosos por llegar a las arenas. "Pero
primero, llenemos esas cosechadoras. Esto es Duneworld, ¡y la especia está ahí para ser tomada!"

Con precisión militar, los transportes dejaron caer los primeros vehículos industriales sobre las arenas
oxidadas. En cuestión de instantes, las cosechadoras se colocaron en posición y comenzaron a excavar
en el desierto cubierto de grava. Penachos de polvo se agitaban en el cielo cada vez más oscuro. En
lo alto, los voladores en círculos vigilaban un frente meteorológico que se aproximaba, y los satélites
trazaban su curso, incapaces de proyectar cómo podría cambiar la tormenta en su trayectoria.

Las tripulaciones bien curtidas no permitieron que el tiempo les frenara. A estas alturas, los hombres
habían ensayado la rutina lo suficiente como para sentirse cómodos trabajando en un cable alto sobre
un abismo. Cada día entrañaba penurias y peligros, mientras que pequeñas fortunas de mélange
pasaban a sus cuentas personales. La mayoría de los libertos ya habían ganado lo suficiente para
comprar billetes fuera del mundo, y los equipos de convictos veían cómo el dinero de sus pasajes se
depositaba en un fideicomiso, para que pudieran abandonar realmente Duneworld en cuanto
terminaran sus condenas.

Con toda la maquinaria desembarcada en medio de la veta rojiza, los mineros de arena comenzaron a
cargar contenedor tras contenedor de especia fresca y redoliente, que fue procesada y compactada, y
luego transportada por aire para ser añadida a las reservas dispersas.

Cuando por fin apareció el inevitable gusano de arena, cargó desde la franja norte de la tormenta,
arremetiendo directamente contra ellos. Como una ballena peluda surcando los mares catalanes, la
criatura surgió por encima de las dunas, con un cuerpo anillado y sinuoso aureolado de electricidad
estática crepitante.
Desde que llegó a este planeta, Jesse se había convertido en un competente piloto de ornijets,
conocedor de los caprichos del clima desértico, los sumideros fríos, las corrientes térmicas
ascendentes, los vientos cruzados calientes y las arenas abrasivas. Ahora, al recibir la llamada del
observador de gusanos, se acercó y ajustó su trayectoria para interceptar a la bestia.

"En curso", transmitió al Dr. Haynes en una frecuencia privada. "Desplegaré el bote dentro de los
parámetros de seguridad". La voz de Jesse sonó sorprendentemente tranquila a sus propios oídos,
desmintiendo el miedo que sentía. Sus mejores hombres y equipo estaban ahí fuera, en las arenas de
especias, coqueteando con el desastre.

En los meses transcurridos desde que habían empezado a utilizar el sistema de carga de profundidad
de Haynes, sólo uno de los numerosos botes de choque había fallado; incluso entonces, las
tripulaciones altamente entrenadas habían evitado la catástrofe evacuando a tiempo a los hombres y
el equipo. Y ésta iba a ser la última carga de choque desplegada antes de que la Casa Linkam se alzara
con una inesperada victoria en la gran contienda. Si vencía a los Hoskanner, Jesse podría volver a
tener una vida normal. El éxito de hoy garantizaría una base sólida para la Casa Linkam y para su
hijo.

Según el plan previsto, Jesse posó el pequeño ornijet sobre una extensión abierta de dunas, luego
desenganchó el bote de choque y dejó que se posara sobre la suave arena. Dejando los motores
zumbando y las alas vibrando, salió de un salto y colocó el aparato.

Justo encima, el cielo se había oscurecido hasta convertirse en una ominosa sopa gris-marrón, el borde
de ataque de una tormenta Coriolis que se aproximaba. Crujidos de estática como de avispa
empezaron a saltar y estallar alrededor de sus botas, mientras que los guijarros rebotaban en la cima
de la duna, activados por la descarga precursora de los vientos de Coriolis.

Las manos de Jesse hormigueaban mientras colocaba el generador de escudo estático junto al bote.
Un cebo. Cuando activó su campo de vibración, unos alarmantes parpadeos blanquiazules ondularon
en el aire. Se apresuró. Con sus sentidos optimizados a un nivel aterrador, vio y oyó al gusano que se
acercaba a él como un tren maglev, atraído por la tentadora canción del generador.

Chispas visibles saltaron de las alas de su nave aterrizada, bailando en el aire. ¡Increíble! Tras una
rápida doble comprobación del bidón, Jesse volvió a subirse al ornijet y se elevó hacia el cielo,
lanzando una ráfaga de gases de escape.

Estaba a salvo para cuando las fauces de remolino del gusano de arena engulleron el bote de choque.
Una descarga fulminante se disparó por el gaznate del gusano, y la criatura se levantó, retorciéndose
y golpeando el aire. Una asombrosa ráfaga de relámpagos salió de su boca. Una red de pequeñas
descargas se enroscó arriba y abajo de sus anillos exteriores. Bolas de luz blanca se acumularon en
oleadas de plasma y luego volaron hacia arriba para estallar como pompas de jabón. El fuego de San
Elmo.

Las chispas volaron en todas direcciones; globos de luz fosforescente estallaron como fuegos
artificiales. El monstruo sin ojos avanzó dando bandazos, saltó alto y luego se estrelló contra las dunas
desiguales, enviando reverberaciones en todas direcciones.
"¡Bueno, muchacho, eso fue impresionante!" La voz transmitida de Gurney era exuberante.

"Nunca había visto nada igual", dijo Jesse por la línea de comunicación. Sintiéndose un poco
tembloroso, dio vueltas sobre el gusano derribado para asegurarse de que estaba sometido.
"Deberíamos tener un mínimo de seis horas. Pongan a trabajar a sus tripulaciones".

A estas alturas, los mineros de arena sabían con bastante exactitud durante cuánto tiempo cada
cartucho de choque dejaba inmóvil a un gusano. Incluso mientras estaban aturdidas, las bestias a
menudo se sacudían y agitaban, haciendo que los nerviosos observadores reaccionaran de forma
exagerada. Acostumbrados a ello, los equipos de excavación de Gurney se negaron a hacer sonar
todas las posibles falsas alarmas. Cada minuto de una evacuación anticipada recortaba los beneficios.

El núcleo grueso y parduzco de la tormenta Coriolis estaba aún a una buena distancia, pero los vientos
aumentaban alrededor de la mancha de especias y probablemente forzarían una parada antes de que
el gusano de arena se recuperara lo suficiente como para ser una amenaza.

A salvo de la criatura, los mineros de arena volvieron a sus tareas con redoblada energía, recogiendo
carga tras carga de la especia. La excitación y la energía fluían a través de los hombres. Sabían que
éste podría ser su último botín antes de un largo y merecido descanso.

Lleno de adrenalina, Jesse aterrizó junto a los recolectores de especias. Se adentró en la brisa creciente
para echar una mano, sin miedo a ensuciarse las manos, como había hecho en Catalán. Si esta
excavación final les llevaba más allá de los Hoskanner, él quería formar parte de ella.

La peor parte del furioso frente meteorológico se acercaba lentamente. Gurney vigilaba el peligroso
sistema y los mineros de arena trabajaban con frenético abandono, con el pelo y la ropa azotados por
el viento cálido. Los nuevos satélites meteorológicos transmitían actualizaciones detalladas cada
quince minutos. Por desgracia, la atención de los mineros de la arena se centraba más en la tormenta
Coriolis que en el inmóvil gusano de arena.

Mientras las descargas de calor cosían el cielo con púas al rojo vivo, el monstruo se recuperó con una
velocidad asombrosa. Ondulando su sinuoso cuerpo, la criatura se encabritó y comenzó a avanzar
hacia las excavaciones, atraída por el palpitante clamor de siete ruidosas cosechadoras.

Sonaron gritos de alarma. Los observadores de gusanos, cogidos desprevenidos, dieron la voz de
retirada inmediata. Gurney bramó para que los transportes se abatieran y agarraran las enormes
cosechadoras y sus cargas. Los ornijets se lanzaron a la arena para arrebatar a los tripulantes que
estaban demasiado lejos de sus vehículos.

Los trabajadores se precipitaron en todas direcciones mientras de la arena saltaban chispas de estática.
Jesse entró en acción. ¿La inesperada descarga de la tormenta había debilitado de algún modo el bote
de choque? Quizá el espectacular espectáculo de luces había desangrado las ráfagas que normalmente
habrían derribado cada uno de los segmentos anulares del gusano. Esa era una cuestión que el Dr.
Haynes debía investigar más adelante. Ahora mismo, Jesse y sus hombres necesitaban luchar por su
supervivencia.
"¡Corran!", gritó en el micrófono de su cuello. "Suban a bordo de cualquier cosa que vuele. Dejen
atrás el equipo, ¡sólo salgan de aquí!" Intentando llegar a un terreno más alto donde los equipos de
extracción pudieran verle, se precipitó por una suave pendiente a través de la arena que se le pegaba
a los tobillos.

El enloquecido gusano atravesó las dunas y se estrelló contra la primera cosechadora de especias
antes de que la mayoría de la tripulación pudiera escapar. Sólo parcialmente unido a la enorme
máquina, el vehículo de transporte no pudo arrancar la fábrica móvil de la arena. Mientras el gusano
devoraba la gran cosechadora, el carryall aéreo no podía desengancharse. La tripulación del carryall
gritó por el comunicador mientras eran arrastrados bajo tierra junto con los condenados mineros de
arena.

Los restos de la cosechadora y del transportín esparcieron por la arena, pero la frenética criatura no
había terminado. Se volvió hacia la otra maquinaria.

Dos cargueros más se aferraron a un par de cosechadoras de especias y las elevaron con éxito hacia
el cielo, volando con sus motores rugiendo. Por encima del ruido, Jesse oyó el gemido de la tormenta
que se acercaba. Mirando hacia atrás, vio cómo el gusano cambiaba bruscamente de dirección y se
precipitaba hacia las cuatro cosechadoras restantes.

Sólo quedaban dos cargadores. Uno se descolgó y las esclusas se engancharon, agarrando la pesada
cosechadora. Los mineros de arena varados siguieron llegando a la carrera desde los campos de dunas
y se apresuraron a subir a bordo, pero el piloto no esperó. El remolque se elevó, sacando la
cosechadora de la arena y dejando a una docena de hombres en tierra. Los condenados trabajadores
se giraron, con la boca abierta por la consternación, mientras el gusano arrasador se les echaba
encima. Se tragó todo el campo de un solo bocado.

Jesse siguió corriendo. Llegó a la cima de una duna y se deslizó por el otro lado, con la esperanza de
poner distancia entre él y el gusano. Olió azufre en el aire y oyó gritos, junto con los vientos y el
estruendo del gusano.

Volvió a gritar por el micrófono del collarín: "¡Salven a los hombres! Cualquier barco que pueda
hacer una segunda carrera, ¡retroceda!". No estaba seguro de si alguien le había oído entre el
murmullo de órdenes y gritos superpuestos.

Entonces, cuando Jesse se lanzó hacia delante, el suelo cayó inesperadamente bajo sus pies. Jadeó, se
agitó con las manos y vio cómo el polvo se arremolinaba, succionándole hacia abajo.

¡Un remolino de arena!

El vórtice tenía ahora sus piernas y le arrastró hacia la arena hasta la cintura, el pecho, los hombros.
Gritó una última vez, luego cerró los ojos mientras el torbellino imposiblemente seco se lo tragaba.
No podía luchar, no podía escapar. Todo sucedió demasiado rápido. Se sintió como si se hubiera
despeñado por un precipicio y hubiera caído en la oscuridad.

Nadie en la superficie le había visto desvanecerse.

29

No tuve en cuenta su rango cuando me enfrenté a él. Sólo pensé en mis propios deberes para
con la Casa y la familia.

-DOROTHY MAPES,
La vida de una concubina

Cuando se le pasó el efecto del gas y Esmar Tuek se arrastró hasta recuperar la consciencia,
descubrió que la pesadilla no había hecho más que empezar.

Yacía en el suelo, frente al dormitorio del joven maestro Barri. Los recuerdos se le escapaban,
perdidos en una cacofonía de preguntas. Recordaba haber salido de la cámara de seguridad de la
mansión, percibiendo sombras a su alrededor y movimientos susurrantes... algo tan erróneo que le
hizo erizar los pelos grises de la nuca. Había ido a ver al hijo del noble, haciendo caso a su instintiva
sensación de peligro.

Ahora, mientras yacía recuperándose, Tuek recordaba que las piernas le pesaban, que cada respiración
se sentía como un jadeo a través de fuelles obstruidos, que la vista y el equilibrio le daban vueltas.
Habían sonado gritos a su alrededor, extrañamente amortiguados a través de una gasa invisible que
le llenaba la cabeza. En un borrón, las paredes y el suelo se habían inclinado a su alrededor mientras
veía a los guardias desparramados comatosos por el suelo. Cada pisada se había sentido como levantar
un peñasco por una colina empinada. Tambaleándose hacia la alcoba de Barri, Tuek había visto un
borrón de movimiento-.

Y ahora se despertó sobre las frías baldosas, con la mejilla apretada contra la piedra. Con fuertes
brazos, el viejo veterano se incorporó y se sentó recuperando el aliento, luchando contra las náuseas
y un fuerte dolor de cabeza. Le dolía la cara, y cuando se tocó la mejilla magullada encontró allí una
costra dura y un hilo de sangre espesa de un pequeño corte bajo el ojo izquierdo. Alguien le había
golpeado.

La ira encendió una mecha en su torrente sanguíneo. Se puso en pie de un tirón y recuperó el equilibrio
lo suficiente como para apoyarse en un muro de bloques de piedra. Tuek intentó gritar pidiendo ayuda,
pero su voz se desvaneció como el seco raspar de la arena soplada contra el cristal de una ventana.
Fuera, la luz había cambiado, y tardó un momento en situar la hora: ¡los bordes del alba! ¿Cuántas
horas llevaba inconsciente?

Entró tambaleándose en la alcoba del chico, donde vio una ventana de plazuela con los precintos
rotos, escandalosamente abierta al seco aire exterior. Las sábanas autorefrigerantes de la cama estaban
arrugadas, pero vacías. El maestro Barri se había ido.

Cuando encontró un espejo sobre el tocador del chico, Tuek se quedó mirando el pequeño corte de su
propia cara, una hendidura característica. Consideró la posibilidad de tomar una impresión, de utilizar
herramientas de investigación para reconstruir el arma que le había golpeado. Entonces reconoció la
inusual forma de la herida. Dorothy Mapes llevaba un diagema triangular en su anillo.

Tomó aire de nuevo y gritó, pero no consiguió más que un tosco susurro. "¡Guardias! Necesito
ayuda!"

Al salir de la alcoba, oyó revuelos en la mansión. Gemidos, maldiciones y las quejumbrosas llamadas
de alarma recorrieron los pasillos mientras el aturdido personal de la casa y los hombres de armas
catalanes luchaban por despertarse.

"¡Guardias!", volvió a llamar, y se alegró al oír la voz satisfactoriamente alta que produjo esta vez.
Ya casi recuperado, Tuek avanzó por el pasillo, con la mente dándole vueltas a los pasos inmediatos
que tendría que dar. Pondría en juego todos los recursos de la Casa Linkam. El hijo del noble había
desaparecido, ¡y Dorothy Mapes tenía algo que ver con ello!

Se detuvo en seco. Mirando hacia abajo, vio un bisturí ceremonial dorado tirado en el suelo. Había
sangre en la hoja. Se inclinó, pero se impidió tocarlo, reconociendo inmediatamente que había
pertenecido al viejo cirujano de la casa Cullington Yueh. ¿Por qué estaba aquí su cuchilla? ¿De quién
era la sangre? Tuek marcó el arma para su conservación y análisis. Sus equipos podrían aprender
mucho de las pruebas ... .

Más tarde, después de que los guardias catalanes hubieran hecho un barrido completo de la mansión
y evaluado los daños, una cosa se hizo evidente: alguien con un conocimiento íntimo de la planta
había amañado la dispersión de un potente gas fulminante a través del sistema de ventilación del
edificio.

Además del niño, Dorothy Mapes y el Dr. Yueh habían desaparecido. ¿Habían sido aliados? El
aturdidor encontrado en la alcoba del chico había sido disparado lo suficiente como para que el
paquete de carga estuviera casi agotado. Unos rápidos escáneres verificaron que las huellas dactilares
de Dorothy estaban en el afilado bisturí, y la sangre coincidía con la de Yueh. Tuek se tocó la distintiva
herida de la mejilla, obviamente hecha por el anillo diagem que siempre llevaba la concubina de Jesse.

"Si buscan más a fondo", dijo sombríamente a sus hombres, "deberían encontrar el cuerpo del Dr.
Yueh". Se hundió en una dura silla ante su consola de seguridad, pero sabía que pasarían días antes
de que se permitiera dormir una noche entera. "Nos han traicionado".
DR. YUEH ESCORRIÓ a una atada Dorothy Mapes más allá de la seguridad hasta el lujoso salón
del yate imperial. Sus agudos ojos notaron sutiles diferencias en el corte ornamentado de este trono
con respecto al que había visto en el barco más grande. Al parecer, el Gran Emperador Wuda tenía
muchos tronos de este tipo; tal vez un artesano diferente había hecho el trabajo aquí.

Por si fuera poco, luchó contra las ataduras que había ordenado a Yueh que le atara alrededor de los
brazos; los nudos eran ingeniosos, pero ella podía liberarse fácilmente si lo deseaba. Había parecido
la única forma de subir a bordo del barco del Emperador a tiempo para llegar a Barri.

"¡No se te ordenó traer a la concubina!" El regordete Gran Emperador emergió de detrás del trono,
como si hubiera estado escondido allí. Vestía una sencilla túnica negra con un alto cuello dorado, que
hacía que su piel pareciera aún más pálida que de costumbre. Dos guardias surgieron de detrás de
unas columnas, uno a cada lado de los visitantes. "Sólo quiero como rehén al hijo del noble Linkam".

El Dr. Yueh parecía al borde del colapso. Tartamudeó: "N-no subestime su valor, S-Señor. El noble
la tiene en muy alta estima. Es la madre de su único hijo. Creo que el noble Linkam tiene una poderosa
conexión emocional con ella".

"¿Quiere decir que ama a esta mujer? ¿A una plebeya? No me extraña que sea débil". Se burló, y los
guardias siguieron su ejemplo. "Bueno, me prometiste al chico y me lo entregaste. Ahora, como
acordamos, usaré mi influencia para ver qué puedo hacer por su pobre esposa en las garras de los
Hoskanner".

Un rubor de gratitud rosó las mejillas pálidas como la leche del viejo cirujano. "Gracias, Sire".

"Sin embargo, no me sirve una mera concubina, especialmente una que no es de noble cuna. Ella no
me gana nada". El Emperador miró a Dorothy con la expresión enfurruñada de un coleccionista de
insectos que desecha un espécimen. "Ni siquiera es tan bonita".

Yueh tragó con fuerza y pronunció las palabras que le habían dicho que repitiera. "No subestime su
valor, Sire. Ella puede ser útil como moneda de cambio adicional. El noble está muy encariñado con
ella. Es una de sus debilidades".

Levantó la barbilla, ignorando al médico traidor. "Tomar rehenes políticos está expresamente
prohibido por su propia ley imperial, Sire".

El emperador la miró con el ceño fruncido. "Como usted ha dicho, es mi propia ley. Puedo hacer
nuevos decretos si los antiguos ya no me sirven. No será difícil difundir la historia de que los
Hoskanner secuestraron a su hijo. ¿Quién no lo creería?"
Dorothy no respondió. Quería pensar que el general Tuek sería capaz de averiguar la verdad, pero
tenía pocas pruebas... y muchos prejuicios contra ella.

Esperó mientras el emperador Wuda subía al pedestal de su trono y acomodaba su bulto en el asiento.
Tardó mucho en acomodarse sobre una gruesa almohada dorada y negra.

"Quiero ver a mi hijo", exigió, utilizando un nivel de mando vocal que hizo que el Gran Emperador
se estremeciera y frunciera el ceño.

"¿Y? Yo también quiero muchas cosas, y mis deseos superan a los suyos. Nos hemos enterado de la
gran reserva de especias que el noble Linkam me ha estado ocultando. De hecho, estoy asombrado:
sus quejas y excusas nos tenían convencidos de su incompetencia. ¡Y ahora! Si las estimaciones que
estoy recibiendo son exactas, podríamos enviar suficiente mélange para acabar con las revueltas de
las especias en Renacimiento, Jival, Alle y cualquier otro planeta". Sus labios regordetes formaron
una sonrisa sin humor. "Tan pronto como averigüemos dónde la esconde".

Dorothy frunció el ceño. ¿Disturbios de las especias? ¿Qué estaba pasando ahí fuera en el Imperio
que se había mantenido oculto a Duneworld? "¿Y pretende retener a mi hijo como rehén hasta que
Jesse coopere?"

"Y usted también, por lo visto. Bastante simple, ¿no le parece?"

Aunque dudaba que su llamamiento sirviera de algo, Dorothy dijo: "Gran Emperador, usted y sus
camaradas se llaman a sí mismos nobles. ¿Qué hay de noble en secuestrar a un niño de nueve años?"

"Una concubina de baja cuna no entendería las reglas de la sociedad civilizada", dijo con una sonrisa
condescendiente y burlona.

Las piezas iban encajando a su alrededor, pero no de la forma esperada. ¿Por qué tanta gente ansiaba
la especia? Redirigió su línea de investigación. "¿Por qué desechar siglos de tradición, quebrantar la
ley establecida y hacer todo lo que esté en su mano para derribar a la Casa Linkam cuando estamos a
punto de ganar un desafío que usted misma ofreció?".

"Para melange, por supuesto. El picante lo es todo".

Esto seguía sin tener sentido para ella. "¿Por qué está tan desesperado? Un Emperador puede tener a
su disposición cualquier droga que elija".

El líder fofo se agarró a los reposabrazos de su trono y se inclinó hacia delante. "El Gran Emperador
Inton Wuda nunca está desesperado por nada".

Dorothy se agarró a sí misma, dándose cuenta de que había descubierto una debilidad que él nunca
había querido revelar. ¡Estaba obsesionado con la especia! ¿Qué clase de dominio tenía sobre él?
Intentó retirarse rápidamente. "Señor, por favor, perdone mi elección de palabras. Estoy agitada por
el peligro que corre Barri Linkam, mi hijo, un joven noble por derecho propio. Merece toda la
protección que sus buenos oficios puedan brindarle".
El emperador hizo un gesto molesto y desdeñoso. Se removió inquieto sobre la almohada.
"Naturalmente, será protegido. No me sirve de nada muerto".

Mantuvo su silencio, sabiendo que Jesse era un hombre obstinado, poco dado a las concesiones,
incluso cuando se enfrentaba a situaciones desfavorables. No se dejaría chantajear, bajo ninguna
circunstancia. Temía lo que él haría cuando se enterara del secuestro.

"Arrojen a la madre a la misma habitación con el mocoso", dijo una voz profunda y firme que a
Dorothy le resultaba inquietantemente familiar. "Si eso lo mantiene callado, valdrá la pena dejarla
vivir por ahora".

Al oír un sonido a su izquierda, Dorothy miró en esa dirección, pasando por delante del Dr. Yueh.

Entrando por una puerta, Valdemar Hoskanner le sonrió con suficiencia. Sin mediar palabra, tomó
asiento en una silla junto al trono, como si perteneciera a ese lugar.

30

Siempre hay una forma de escapar de cualquier trampa, si uno sólo tiene los ojos para verla.

-GENERAL ESMAR TUEK,

Reuniones informativas sobre seguridad

Girando y deslizándose, Jesse se sumergió en un infierno vacío y sofocante. El vórtice le succionó

hacia abajo, aparentemente hasta el núcleo mismo de Duneworld. Sus codos y hombros golpeaban
contra una roca extrañamente lisa, como si se deslizara por una garganta de piedra.

El polvo le taponó la boca, la nariz y los ojos. Intentó toser pero apenas podía respirar. Agitándose
impotente, incapaz de detener el rápido y accidentado descenso, fue arrastrado más y más
profundamente por una interminable cascada de arena. Había visto cómo William English era
succionado hacia su muerte. Nunca nadie había salido vivo de un remolino de arena.

Sin embargo, Jesse luchó por su vida.

Aunque tenía los ojos apretados y le ardían por la arenilla, veía pequeños destellos de luz detrás de
los párpados, seguidos de una negrura más profunda que el reino estigio del sueño. Necesitaba aire,
pero no podía respirar. La arena se precipitaba a su lado, rugiendo y azotándole, amenazando con
asfixiarle.

Abruptamente, una burbuja de gas exhalado y humos estalló a su alrededor, apartando el polvo
asesino, permitiéndole una respiración asfixiante de gases sulfurosos que contenían el oxígeno justo
para que sobreviviera unos segundos más.

En sus pensamientos desvanecidos, Jesse recordó el rostro decidido y optimista de Barri. El chico
siempre se centraba en resolver los problemas, esforzándose por hacer que su padre se sintiera
orgulloso. Mientras Jesse daba tumbos, pensó en Dorothy, su amada concubina. Una mujer con tanta
fuerza de voluntad. Le dolía el corazón por ella, y sabía que era imposible que hubiera traicionado a
la Casa Linkam. Esmar Tuek, a pesar de sus habilidades, tenía que estar equivocado respecto a ella.

Demasiado a menudo, había guardado bajo llave sus propios sentimientos, sin decirle la profundidad
de su amor. Como jefe de la Casa Linkam, siempre había intentado ser autosuficiente y firme,
evitando el comportamiento insensato de su padre y su hermano. Los remordimientos caían en
cascada a su alrededor, fluyendo como las arenas a medida que se adentraba en Duneworld. Deseó
poder tener un último momento con Dorothy, y con Barri.

Ninguna excavación lo encontraría jamás. Desaparecería como tantos otros. Todo el mundo asumiría
que el gusano de arena lo había devorado. Ahora, en la culminación de su desafío de especias, justo
cuando estaba a punto de lograr la victoria, este planeta caprichoso se lo había robado todo.

En una medida de desafío, Jesse expulsó un último aliento de sus pulmones con un grito furioso y
agotado. Arena y polvo tosieron de su boca-.

Inesperadamente, cayó a través de un vacío abierto y aterrizó sobre un suave montículo de arena que
había llovido desde arriba. El impacto fue suficiente para arrancarle el poco viento que le quedaba.
Aturdido y desorientado, aspiró grandes bocanadas de aire húmedo que apestaba a canela amarga,
como la chimenea de escape de una cosechadora de especias. Pero sabía increíblemente dulce en sus
pulmones, ¡aire respirable! Con cada bocanada, la esencia de la mezcla parecía revigorizar sus nervios
y sus músculos.

Jesse rodó sobre sí mismo y se puso a cuatro patas, tosiendo arenilla y sacudiendo la cabeza incrustada
de polvo. Se estremeció durante un largo momento, tragando saliva para reponer el oxígeno de su
torrente sanguíneo. Trozos de arena siguieron cayendo como una lluvia suave sobre él, y luego se
detuvieron.

Las preguntas clamaban en su cabeza. ¿Dónde estaba? ¿Hasta dónde había caído?

A tanta profundidad bajo tierra, no había esperado ver más que una oscuridad tenebrosa, sin embargo,
una tenue fosforescencia azul se aferraba a las paredes a su alrededor, y pudo distinguir una serie de
túneles que se extendían en todas direcciones, un laberinto en forma de panal bajo las dunas. Sus ojos
se adaptaron sorprendentemente bien.
Jesse se puso en pie con dificultad, aunque sentía todo el cuerpo magullado, y tenía los brazos y las
piernas raspados en carne viva en algunas partes. Los vapores de las especias parecían potenciar sus
sentidos y agudizar su visión. Frenéticamente, con más energía de la que había imaginado que podría
tener, corrió por un pasadizo tras otro hasta que le faltó el aliento. Al darse cuenta de que podía perder
la pista del lugar original donde había caído, Jesse intentó volver sobre sus pasos, utilizando una
piedra afilada para raspar una marca en las paredes en cada intersección. Parecía estar en una red
entrecruzada, como vasos sanguíneos azules bajo la arena.

El Dr. Haynes había postulado que los mares de dunas de este mundo tenían mareas y movimientos,
exhalaciones y fumarolas que insinuaban misterios muy por debajo de la superficie. Jesse se preguntó
si alguna vez sería capaz de decirle al ecologista planetario, o a cualquier otra persona, lo que estaba
viendo aquí ... .

Con un paso tembloroso, luego otro, siguió explorando los caminos subterráneos. Necesitaba
encontrar una salida, se dio cuenta, no el camino de vuelta al montículo de arena. No tenía ni idea de
qué dirección podría tomar ni de cómo podría volver a la superficie. Jesse había caído tan lejos que
dudaba que pudiera volver a subir por la garganta de piedra. Necesitaba encontrar una ruta diferente...
o quedarse aquí abajo para siempre.

Un pasadizo se abrió a una gran gruta, donde la luz azulada se hizo más brillante. Ahora podía
discernir formas a su alrededor: extrañas formas alienígenas, seres vivos que nunca había imaginado
que pudieran existir en la árida inmensidad, un extraño país de las maravillas de la vida y la energía.

Oyó espeluznantes crujidos: el movimiento de formas esponjosas que surgían del suelo del túnel sobre
enormes tallos azules con hojas anchas y suaves. Le recordaban a hongos bulbosos, plantas con anillos
alrededor de sus troncos y tallos que se balanceaban y abrían bocas sonoras. Sus formas recordaban
extrañamente a gusanos de arena enraizados al suelo.

Un vivero incomprensible de exóticas plantas fungusoides surgía y se agitaba alrededor de la gruta,

amontonando capa sobre capa carnosa. A medida que los tallos segmentados se inclinaban, unos
orificios redondos tosían una niebla polvorienta de esporas azules que olían a especias pero que
extrañamente parecían del color equivocado, ni rojizas ni de color óxido.

Con ojos brillantes, Jesse se paseó por la extraña madriguera subterránea. Las plantas fungusoides
iban a la deriva como algas en una corriente oceánica. En un frenesí de fecundidad, los tallos crecían
visiblemente ante sus ojos, elevándose cada vez más. Hojas como manos redondeadas brotaban de
los tallos anillados, luego se desprendían y echaban raíces por sí mismas, engendrando oleadas
secundarias de crecimiento.

Jesse siguió caminando, explorando el estrafalario entorno. Se preguntó si sus sentidos se habían
sobrecargado por toda la melange que flotaba en el aire. Había oído hablar de los malos efectos de
una sobredosis extrema de especias. ¿Era todo esto una alucinación?

Entonces se topó con un esqueleto. Un cadáver disecado y momificado tirado en el suelo con un
uniforme de arenero hecho jirones. Jesse se quedó mirando, temiendo por un momento haber
encontrado a William English, pero la ropa no era la correcta. Otros hombres se habían perdido en el
desierto, arrastrados por remolinos de arena. Esta víctima no había sido capaz de encontrar la salida
... .

Jesse siguió caminando y luego corriendo, cada vez más rápido. Ahora, sin embargo, no le faltaba el
aliento. En el interior de su cuerpo, Jesse descubrió una tremenda y creciente energía, y recorrió una
gran distancia a través de los túneles, cámaras y grutas sin detenerse a descansar.

En el interior de una imponente cámara de roca, la luz volcánica añadía un resplandor amarillo y
anaranjado a la pálida fosforescencia. Ejes de vapores de azufre exhalados se enroscaban hacia arriba,
hacia la superficie. Se dio cuenta de que debía de encontrarse en la raíz de una de las fumarolas.

Las gomosas plantas de especias crecieron aún más allí, agrupadas alrededor de los nutritivos
respiraderos de gas. Se elevaban como tallos mágicos sobrefertilizados, obstruyendo el paso y
buscando un camino hacia las dunas de arriba ... .

El tiempo se desvaneció para Jesse mientras avanzaba sin descanso, recorriendo muchos kilómetros,
con el aire impregnado de melange flotando a su paso. Aunque no tenía forma de saber la hora, supuso
que ya habían pasado muchas horas o incluso días. ¿Cuánto tiempo podría durar aquí abajo? Nunca
sintió la necesidad de descansar, pero sí temía que su cuerpo acabara quemándose por su energía
hiperprocesada e inquieta. Los viajeros espaciales de larga distancia sólo consumían especias durante
sus viajes a través del Universo Conocido. La sustancia les proporcionaba supuestamente todo el
alimento que necesitaban.

¿Había llegado la noticia de su muerte a Dorothy en Cartago? ¿Su fallecimiento significaba que su
familia renunciaba automáticamente al desafío Hoskanner? ¿O podría Barri, como su heredera,
cosechar los beneficios? Intencionadamente no había dejado ningún apoderado, nadie que pudiera
tomar decisiones vinculantes para la casa. ¿Se apoderaría el Emperador de todo y arruinaría a la Casa
Linkam, de la misma manera que se había arruinado a la familia de William English, generaciones
atrás?

No hay reglas.

Jesse hizo una pausa en su viaje subterráneo, luego volvió a avanzar, recuperando su determinación
y resolución. Aún no estaba muerto. No se rendiría. Tenía que haber una salida.

Muy por delante, oyó un ruido apresurado mientras el polvo caía desde una nueva abertura en la
superficie. Un remolino de arena en lo alto se había abierto para dejar que un torrente de arena se
escurriera hacia abajo como granos de tiempo a través de un reloj de arena. Los vapores de otro
respiradero volcánico se arremolinaban hacia arriba como el humo que sale de una chimenea, y las
plantas de especias azules se estiraron hacia el techo, buscando a tientas una salida.

Jesse se quedó mirando mientras se le ocurría una posibilidad. Era una posibilidad decente, decidió,
y no conocía una salida mejor.

Cuando los crecimientos carnosos se agruparon, estirándose hacia arriba como las manos de
mendigos clamando, se zambulló en ellos. La masa de vegetación ascendente se agitó y levantó. Subió
más alto sobre la carne esponjosa, agarrándose y esperando que el respiradero de las rocas fuera lo
suficientemente ancho para permitir el paso de su cuerpo.

A su alrededor, sintió que el brote verde cobraba fuerza a medida que más y más plantas se empujaban
hacia la superficie del planeta desértico. Una de las bocas carnosas más cercanas se abrió como una
flor y exhaló una nube de canela asfixiante hacia su cara y sus ojos, pero Jesse no la soltó. Sintió que
le llevaban hacia arriba, ganando velocidad. Las paredes de roca se precipitaron y le rasparon,
cortándole la piel mientras le empujaban más arriba.

Entonces, como un ahogado que alcanza la superficie de un océano, la profusión de crecimientos

estalló a cielo abierto, vomitando grandes borbotones de polvo canela y color óxido.

Jesse se encontró volando por el aire como un muñeco de trapo. Momentos después, se estrelló contra
la ladera de una duna empedrada. Tosiendo y temblando, se puso en pie. Tambaleándose bajo la
brillante luz del sol, vio el enjambre de plantas de especias que seguían hirviendo por el golpe,
pasando del azul al marrón en el aire y rociando melange, arrojando una rica alfombra rojiza en todas
direcciones.

Mientras observaba, los hongos se marchitaron, se secaron y cayeron formando una estera sobre el
suelo arenoso. En cuestión de segundos de exposición al aire desecado, las plantas de especias se
desmoronaron y se descascarillaron, convirtiéndose en una capa de rica melange.

La luz del sol -la verdadera luz del sol- le quemaba los ojos. Sombreando su visión con una mano,
Jesse sintió que se adaptaba al aire exterior. Había amanecido, con matices amarillo limón y
bronceado que se colaban por el cielo.

Perdido en medio del vasto desierto, Jesse giró en todas direcciones, intentando divisar algún punto
de referencia. Todo a su alrededor parecía arrasado y limpio. La tormenta Coriolis debía de haber
pasado. Ni siquiera podía aventurar cuánto tiempo llevaba desaparecido.

Entonces, como un milagro, vio una línea de montañas en el horizonte oriental y pequeñas luces como
diamantes en esa dirección, formas geométricas. Podía verlas sólo porque su visión temporalmente
mejorada parecía tener propiedades telescópicas. Jesse identificó el oasis y las plantaciones en forma
de diamante, los silos de agua en forma de pastilla, así como el edificio principal en forma de cuña
de la base de investigación del Dr. Haynes. Las dunas plantadas de verde añadían una pequeña franja
de color antes de desvanecerse en el marrón infinito del desierto.

Jesse comenzó a caminar por la arena. El desierto hacía que las distancias fueran engañosas, pero no
dudaba de que lograría la caminata, por mucho que tardara. Incluso con el calor brutal del mediodía,
dudaba que necesitara aminorar la marcha.

Detrás de él, sus huellas empezaban en medio de un campo de especias frescas y se extendían en
línea, siguiéndole directamente hasta el santuario de la base avanzada. La especia le había dado nueva
vida.
31

Hay enigmas intrigantes a nuestro alrededor. ¿Por qué perder el tiempo resolviendo los
equivocados?

-DR. BRYCE HAYNES,

Cuadernos ecológicos

Ayudado por las propiedades potenciadoras del metabolismo de la intensa mélange a la que había
estado expuesto, Jesse ya estaba recuperado cuando llegó a la base del Dr. Haynes. A pesar de un
viaje largo y agotador, se sentía fuerte y la mayoría de sus heridas superficiales habían desaparecido.
Mareado, bromeó con Gurney diciendo que había inhalado el rescate de un emperador en especias
con cada bocanada de aire que tomaba en el reino subterráneo.

Blasfemando, riendo, y dándole una palmada en la espalda con la fuerza de un esquife de carga
estrellándose, el jongleur le dijo: "¡Si te mantuvo con vida, muchacho, valió más que eso!".

Los mineros de arena, atónitos, se arremolinaban en torno a la base de investigación, aún

conmocionada por el desastre. Treinta y siete hombres, dos cosechadoras de especias y un transporte
se habían perdido. Hacía tres días. Llevaba tres días bajo tierra, considerado muerto. Su regreso a
salvo era una buena noticia que se necesitaba desesperadamente.

Aunque la tormenta se había disipado, las cargas electrostáticas del aire seguían interfiriendo en las
transmisiones. La base avanzada intentó enviar una señal informando a Cartago del regreso de Jesse,
pero sólo oyeron ruido blanco como respuesta.

Jesse se quedó pensativo. "Sé lo angustiados que deben estar Dorothy y Esmar. Gurney, despacha un
volante rápido para llevar un mensaje, no me importa si el tiempo sigue inestable".

El capataz de las especias levantó sus cejas desiguales. "Un mensajero nos delataría. El Emperador
no dejará que te escondas. ¿Estás listo para abandonar el juego?"

"Ya no importa, Gurney. Especialmente si tenemos tanto picante como dices. Quiero acabar con esto".
Jesse pasó varias horas limpiándose y comiendo una comida de verdad, regada con agua, ya que no
quería ninguna de las bebidas con especias. Después, pasó un rato con sus mineros de arena heridos
y conmocionados, compadeciéndose con ellos por sus pérdidas y felicitándoles a todos por haber
ganado un desafío que había parecido imposible desde el principio. Incluso con el desastre, Gurney
le dijo que los recolectores habían reunido suficiente especia para inclinar la balanza en el recuento
final. "El éxito está cerca, hombres".

"Y seré fiel a mi palabra", les dijo Jesse a todos. "Una vez que el Emperador reconozca mi reclamo
aquí en Duneworld, a cualquier liberto que desee partir se le dará pasaje fuera del planeta, a mis
expensas. La Casa Linkam también hará que valga la pena para los que decidan quedarse".

Gurney encontró motivos de celebración en el comedor. "'Y se apoderó de todo el oro y la plata y de
todos los vasos que se encontraban en la casa de Dios. Se apoderó también de los tesoros de la casa
del rey'. ¡Eso hemos hecho, mi señor! Según la suma final, hemos vencido a los sangrientos
Hoskanners, por la gracia de los dioses y los demonios. Ya he empezado a componer una canción
sobre ello".

"Tus canciones son siempre mentiras o exageraciones, Gurney", señaló Jesse.

"Ho, pero en este caso no hay necesidad. Los acontecimientos en sí son suficientemente fantásticos".

Los mineros de arena supervivientes comprendieron la terrible noticia, aunque muchos de ellos aún
parecían aturdidos y destrozados por haberse enfrentado a semejante desastre en el momento de su
mayor logro. Cada uno de ellos había perdido amigos en las cosechadoras y los transportes destruidos.
Jesse los miró a todos, sintiendo su dolor como parte del suyo propio. Él era el noble, el responsable
de su seguridad y de su futuro. Incluso con la emoción de la victoria, se prometió a sí mismo que
nunca olvidaría el tremendo coste ... .

Gurney condujo a Jesse al exterior, a la quebradiza luz del día, y a uno de los silos de almacenamiento
camuflados de rocas. Las plantaciones del Dr. Haynes se extendían en amplios chevrones de verdor,
líneas cortavientos donde los matorrales luchaban contra las arenas invasoras. Gurney dijo: "Puede
que no sea tan fácil recoger su premio, milord, si el general Tuek tiene razón sobre un ejército imperial
oculto en esa nave de inspección".

"El Gran Emperador no ha venido a Duneworld para darme palmaditas en la espalda. Será mejor que
tengamos suficiente melange para impresionarle".

En el interior de la tenue caverna de uno de sus almacenes, el capataz de especias estaba de pie con
las manos en las caderas, la barbilla cuadrada inclinada hacia arriba y el rostro encendido de orgullo.
Mirando a su alrededor, Jesse vio cajón tras cajón de especia cruda comprimida. Los contenedores
cubrían el suelo y estaban apilados hasta el techo.

"Esto es sólo una pequeña fracción. Hemos contado todos los alijos en cuevas y escondidos en el
desierto. Ganamos a los Hoskanners por un buen margen, y nuestro tiempo aún no ha terminado".
Jesse no podía creer la riqueza que veía. "No olvide contar la melange que ya hemos lanzado para su
distribución en los últimos dos años".

Gurney se rió. "¡Una gota en el cubo comparado con el tesoro que amasamos después! Le digo que
el Imperio está hambriento de este material. Conseguiremos un buen precio por cada pizca. Por
supuesto, el Gran Emperador y sus compinches se llevarán su parte, pero queda mucho para nosotros".

Jesse agachó la cabeza. "Ningún beneficio vale la miseria por la que hemos pasado, la gente que
hemos perdido".

"Te viste forzado a esta situación, muchacho, y convertiste una trampa en victoria".

"Aún no hemos salido de la trampa. Proteja nuestras reservas con su vida, Gurney. En cuanto podamos
organizar el transporte y la seguridad adecuada, me pondré en contacto con la nave de inspección del
Emperador y le exigiré que me declare vencedor de este maldito desafío."

"Y entonces Duneworld será suyo".

Los hombros de Jesse se sintieron pesados. "Ay, las lluvias y los mares catalanes me sentarían mejor,
Gurney".

CUANDO JESSE SE ENCONTRÓ POR FIN con el ecologista planetario en el despacho de su

laboratorio, los ojos de Haynes estaban vidriosos de asombro y fascinación. "Debo saber todo lo que
ha experimentado, Noble". Se sentó a la mesa de una sala de conferencias, con las manos entrelazadas
frente a él y los codos apoyados en la dura superficie. Se inclinó hacia delante, dispuesto a beberse
cada palabra. "Usted ha visto cosas que yo sólo he soñado. Ningún hombre ha regresado jamás de un
remolino de arena. Ningún hombre ha visto jamás lo que crea la especia".

Y así, lo mejor que pudo, Jesse describió todo lo que había presenciado y soportado. Se paseó por la
habitación, luego cedió y se sirvió una taza de café especiado de una urna sellada. El ardor del
mélange en su boca le produjo una deliciosa emoción.

Haynes tomó notas e hizo preguntas de sondeo, pero sobre todo se sentó y escuchó. Cuando Jesse
terminó, el ecologista planetario se quedó mirando la pared de la cámara, con la mirada distante, como
si su imaginación vagara por las dunas hacia ricos campos de especias y arenas de gusanos, hacia
fumarolas jadeantes y túneles ocultos bajo el desierto, que corrían como venas azules a través de un
planeta vivo. "Noble Linkam, usted me ha ayudado a completar la teoría de trabajo que he estado
desarrollando durante tantos años".

En el interior de la sala, bajo brillantes luces artificiales, crecían bancos de prueba de plantas
resistentes, cada una de las cuales recibía raciones de agua cuidadosamente controladas. Algunas de
las especies parecían débiles y marchitas, mientras que otras prosperaban. Jesse inspeccionó algunas
de las extrañas adaptaciones a un entorno árido.

"¿Y cuál es su teoría?" preguntó Jesse.

Haynes sacudió la cabeza, como si de repente se sintiera intimidado. "Aún no puedo estar seguro de
todos los detalles. Hay muchos pequeños hilos que aún deseo atar".

"No le pido una explicación científica rigurosa, Dr. Haynes. De momento, sólo me gustaría una
comprensión profana de este planeta que ha absorbido tanto de mi sudor y sangre durante los dos
últimos años."

Haynes se rindió. "Hace tiempo que sospechaba de la existencia de una red de túneles y respiraderos
bajo la arena. Hasta ahora, nunca había imaginado que pudieran formar parte de un elaborado
ecosistema, un laberinto lleno de 'plantas especias' fungusoides, como usted las llama. Añade un
nuevo fundamento a la ecología de Duneworld, que siempre ha parecido escasa y misteriosa, con muy
pocos componentes para sustentar una red biológica".

"Es como ver sólo la punta de un iceberg. Hay mucho más debajo de la superficie".

"Exactamente".

"Pero, ¿cuál es la conexión entre estas plantas de especias, los gusanos de arena y todo lo demás?".
En un estante plano para especímenes, pequeñas bandejas contenían muestras de melange de diversos
colores y densidades; Jesse sabía que la especia se clasificaba según la calidad, aunque incluso la
forma más baja seguía proporcionando un subidón embriagador. Ahora mismo, el olor de las muestras
abiertas le producía un cosquilleo en las fosas nasales. Se inclinó más para oler.

Haynes miró las notas de su datapad. "Mi teoría -y tenga en cuenta que sólo es una teoría- es que la
especia, las plantas fungusoides, la trucha de arena e incluso los gusanos están todos conectados".

Jesse tocó con la punta de un dedo la muestra de especias más oscuras, la saboreó en la punta de la
lengua. "¿Quieres decir mutuamente dependientes el uno del otro? ¿Parásitos? ¿Simbiontes?"

Haynes sacudió la cabeza. "Esto puede ser difícil de aceptar, Noble, pero estoy empezando a concluir
que son todos aspectos de la misma forma de vida-fases en un complejo ciclo de crecimiento y
desarrollo".

"¿Cómo puede ser? Las truchas de arena, los gusanos y las plantas no se parecen en nada".

"¿Es una oruga como una mariposa? ¿Es una larva como un escarabajo? ¿Una ninfa como una
libélula? Los gusanos de arena y las plantas de especias podrían ser -a falta de una comparación más
precisa- formas masculina y femenina de un organismo bipartito. Los organismos fungusoides crecen
y, en un determinado punto climático, llegan a la superficie, donde arrojan miles de millones de
microsporas. En la atmósfera, las plantas mueren inmediatamente, como usted ha podido comprobar.
La especia que consumimos se compone de estas microsporas mezcladas con residuos vegetales
pulverulentos, distribuidos por los vientos. A su vez, las esporas germinan y crecen, formando
diminutas criaturas que devoran el plancton de la arena y luego crecen hasta convertirse en lo que
vemos como trucha de arena."

Haynes levantó un dedo, como haciendo una marca de lugar en su flujo de pensamientos. "Es
fascinante, si mi conjetura es correcta. Las propias truchas de arena pueden ser las formas larvarias
de los monstruosos gusanos, mientras que algunas de las pequeñas criaturas pueden excavar
profundamente y echar raíces como plantas de especias. Quizá cada trucha de arena "macho" crezca
hasta convertirse en una criatura gigante, o de algún modo se vincule con otras de su especie para
formar un organismo colonia, ya que cada anillo de gusano de arena parece ser autónomo."

"Todo esto es difícil de comprender", dijo Jesse. "Un ciclo vital tan ajeno, tan incomprensible".

"Estamos en un planeta extraño y desconcertante, Noble".

Jesse se detuvo frente a una hilera de jaulas que contenían ratas canguro, diminutos roedores que se
afanaban en sus vidas incluso en confinamiento. Se preguntó si preferirían estar libres en el desierto,
como las que él y Barri habían encontrado, o si siquiera tenían esa conciencia.

"Los gusanos parecen vigilar las arenas de especias", dijo Jesse. "¿Están impidiendo que otros
gusanos ataquen a sus crías? ¿O impiden que nuestros mineros de arena roben las esporas?"

Haynes se encogió de hombros. "Tan buena explicación como cualquier otra. Nunca sospeché que
los remolinos de arena y las fumarolas pudieran ser eslabones cruciales en la cadena de distribución
de las especias. Tras alcanzar algún punto catalizador, un equilibrio perfecto de temperatura y
sustancias químicas, los organismos fúngicos se reproducen en proporciones explosivas. Extraen
grandes cantidades de arena -sílice- como alimento o material estructural. Esto, combinado con los
minerales y las sustancias químicas de los gases volcánicos, desencadena aún más crecimiento y
reproducción. Encuentran una salida al aire, donde vierten sus esporas y luego mueren".

Con una débil sonrisa, el ecologista planetario apoyó los codos en la mesa. "O la verdadera
explicación podría ser algo totalmente diferente, casi más allá de la comprensión humana.
Simplemente no lo sé".

Mientras se servía otra taza del fuerte café especiado, Jesse pensó en todos los gusanos gigantes que
habían incapacitado con botes de choque, en toda la mélange que habían excavado de las ricas venas.
Bebió un largo trago. "Cosechando tanta especia, ¿existe la posibilidad de que estemos destruyendo
un frágil ciclo vital que ha existido aquí, en Duneworld, durante milenios? Los humanos sólo llevan
unos pocos años en este planeta".

"Siempre existe esa posibilidad. Simplemente aún no tengo suficiente información".

Con las vívidas imágenes de las asombrosas catacumbas subterráneas ante los ojos de su mente, Jesse
apretó la mandíbula. "Si me conceden el control permanente de este planeta, puede que sea necesario
reducir nuestra producción. Tendremos que ser buenos administradores de la tierra y permitir que
algunos de los campos de melange queden en barbecho para que las poblaciones de gusanos y plantas
de especias puedan reponerse".

El rostro del científico se entristeció. "Eso nunca ocurrirá, noble Linkam, no mientras los Grandes
Emperadores y las familias nobles sigan en el poder. Los nobles, las tripulaciones de las naves
estelares y los ricos comerciantes dependen cada vez más de la especia y exigirán cada vez más
producción. Sólo empeorará, no mejorará".

"Puede que el picante sea popular, pero creo que exagera su importancia".

Haynes sacudió la cabeza. "¿Por qué cree que la nave de inspección imperial vino aquí a intimidarle
después de sólo un año? Habrá oído rumores de revueltas por las especias en Renacimiento y otros
planetas ricos; todos son ciertos".

"Creía que era sólo propaganda de los Hoskanner, para avivar el resentimiento contra la Casa
Linkam". Inquieto, Jesse encontró pantallas que mostraban imágenes en tiempo real de los satélites
meteorológicos. La superficie de Duneworld era anodina y poco llamativa, con pocos rasgos que le
ayudaran a encontrar la ubicación de la base de investigación avanzada. La mayoría de las grandes
tormentas se centraban en lo alto del hemisferio norte.

"En todo caso, Noble, esos informes minimizaron el alboroto. Con las exportaciones de Duneworld
drásticamente reducidas, todo el Imperio ansía esta sustancia. Desean la especia más que cualquier
otra cosa".

Jesse frunció el ceño. "Vamos, Dr. Haynes: por muy valiosa que sea, la mélange no es más que un
artículo de lujo. Sería bueno que algunos de los nobles mimados olvidaran sus placeres hedonistas
durante un tiempo. Una vez que la especia se vuelva demasiado escasa o demasiado cara, la gente
recurrirá a otros vicios. El Imperio ofrece muchos de ellos".

La voz de Haynes tenía un tono sombrío. "La mayoría de las familias nobles son adictas a la melange
-fatalmente adictas, me temo- y apenas están empezando a darse cuenta del hecho. Ese es el lado
oscuro de la especia".

"Entonces tendrán que aguantar. Eso los endurecerá". La voz de Jesse se volvió dura como el hierro.
"Alguien desarrollará planes de tratamiento. Esmar Tuek aguantó su cura de la droga sapho, de la que
se dice que es la peor adicción jamás conocida".

El ecologista planetario sacudió la cabeza. "Créame, Noble, el sapho es un juego de niños comparado
con la abstinencia de melange. Usted mismo no consume especia de forma extravagante, pero tras su
reciente exposición bajo tierra, me temo que también puede estar inextricablemente ligado a ella. El
Emperador depende desesperadamente de la melange, al igual que muchas familias de alto rango y
los pilotos y tripulaciones de las naves estelares. Si el flujo de especias se detiene, todo el Imperio
caerá en una edad oscura como la raza humana nunca ha conocido. Toda una generación morirá por
los drásticos efectos de la retirada".
Jesse asimiló los sorprendentes comentarios. Saboreó el agradable ardor de la especia en la boca y
los pulmones por la saturación bajo tierra, por las tazas de café con especias que acababa de terminar,
por la muestra pura que había probado. En lo más profundo de sí mismo, ya sentía una innegable
punzada de anhelo, todavía no un antojo pero sí un susurro insistente que le sugería lo dulce que
sabría la melange en ese momento. Sí, podía prever que se convertiría en una necesidad personal que
lo consumiría todo.

Pensó en las familias nobles y en el propio emperador presa del pánico porque sus suministros estaban
cortados. Cuando Jesse había oído que su nombre era vilipendiado debido a su aparente fracaso, tal
vitriolo no había tenido sentido para él, incluso teniendo en cuenta la chusma de Hoskanner. Había
pensado que poderosas fuerzas se habían dispuesto contra él, personas influyentes y alianzas que
trabajaban para asegurar su fracaso. Ahora sus dedos se cerraban en un puño a su lado. El desafío de
Duneworld había sido más que una trampa. Había tenido consecuencias más graves de lo que jamás
había imaginado.

Se produjo un alboroto fuera del laboratorio y alguien aporreó la puerta. "Milord", dijo Gurney,
"¡acaba de regresar el ornijet del mensajero! Tiene noticias del general Tuek. Será mejor que las
escuche".

Presintiendo que algo iba terriblemente mal, Jesse se apresuró a encararse con el hombre que portaba
un comunicado del antiguo jefe de seguridad. Cuando el mensajero le entregó el cilindro, Jesse agarró
ambos extremos y lo separó para mostrar la pantalla y la grabación holográfica.

El borroso simulacro de Esmar Tuek parecía angustiado, con el rostro golpeado por la pena y la
incertidumbre. "¡Mi Señor, hemos sido atacados! La mansión del cuartel general fue traicionada desde
dentro. Todos mis hombres fueron gaseados hasta quedar inconscientes, incluido yo. El Dr. Yueh ha
desaparecido y tememos que haya sido asesinado. Y... su hijo ha sido secuestrado".

Jesse quiso gritar a la imagen, pero sabía que las preguntas no tendrían ningún efecto sobre el
holograma grabado. Se le cerró la garganta. "Hay más, milord. Parece que la traidora no era otra que
su concubina, Dorothy Mapes, que también ha desaparecido".

Agarrando al mensajero, Jesse le dijo: "Me llevas de vuelta a Cartago ahora mismo". Miró de nuevo
a Gurney y ladró: "Quédate aquí y defiende nuestras reservas de melange. Esto parece una
estratagema para robarnos el tesoro, y juro, por el sagrado honor de mi familia, que si el Emperador
ha hecho daño a mi hijo, no vivirá lo suficiente para sentir su retirada de la especia."

32
 En toda relación, una de las partes tiene influencia sobre la otra. Es simplemente una cuestión
de grado.

-GRAN EMPERADOR INTON WUDA,

Proclamaciones y cavilaciones

Volando erráticamente, el ornijet barrió las montañas de Cartago, pasando por encima del puerto
espacial principal donde la enorme nave de inspección imperial se erguía como una fortaleza. En el
puerto espacial secundario, al otro lado de la ciudad, Jesse vio el opulento yate privado del Emperador
esperando.

Indicó al nervioso piloto que se dirigiera directamente a una pequeña zona de aterrizaje en el tejado
de la mansión del cuartel general. Cuando las alas y los motores de la nave se hubieron asentado,
Jesse abrió de un tirón la puerta acodada y se encontró con un Esmar Tuek de aspecto solemne de pie,
flanqueado por una pequeña guardia de honor.

El viejo general parecía haber envejecido décadas desde la última vez que Jesse le había visto. La
costra de un extraño corte triangular marcaba una mejilla. Las manchas rojizas alrededor de sus labios
parecían diferentes... más salpicadas. Jesse temía que en su vergüenza y desesperación Tuek hubiera
permitido que la tentación le abrumara. ¿Había reanudado su adicción a la droga sapho?

Tuek inclinó la cabeza, con los ojos acuosos y desolados. Sostenía un pequeño maletín plano con las
esquinas desgastadas, como si lo hubiera llevado de un lugar a otro durante muchas décadas. Extendió
el maletín y abrió la tapa. En su interior, Jesse vio varias medallas, insignias de rango catalanas, así
como cintas de largo servicio a la Casa Linkam. "Le he fallado, mi Señor. No merezco estas muestras
de honor. Le he avergonzado a usted y a mí mismo".

"¿Qué es esta tontería, Esmar?"

"Por la presente renuncio a mi puesto como su jefe de seguridad. Espero sinceramente que mi sucesor
no les defraude en esta crisis, como yo lo he hecho".

Erizado, Jesse no hizo ningún movimiento para aceptar la caja de medallas. Sus ojos grises
relampaguearon cuando se acercó, y luego sorprendió a Tuek propinándole una bofetada rápida y
afilada en la cara. "¡No seas tonto, Esmar, y no me trates como tal! ¿Crees que alguien podría haberlo
hecho mejor que tú? No puedo perder tus habilidades y consejos, especialmente ahora".

"No tengo honor, Mi Señor".

"Nadie ha ganado nunca el honor huyendo. Para recuperarlo, debe ayudarme a rescatar a mi hijo".
Miró con el ceño fruncido al jefe de seguridad hasta que Tuek por fin levantó la mirada. Mirando al
noble, el anciano lanzó una mirada de ira mezclada con esperanza.

Jesse bajó la voz. "Te necesito, Esmar. No me hagas pedírtelo otra vez. Ahora, dime exactamente lo
que pasó, muéstrame tus pruebas contra Dorothy, y juzgaré su culpabilidad por mí mismo".

La mejilla de Tuek mostraba una marca escarlata por el golpe de Jesse. Se quedó vacilante y
finalmente dio un paso atrás. "Como ordene, Mi Señor".

DESPUÉS DE LEER EL INFORME DE TUEK, Jesse se sentó solo en un pequeño despacho privado
adyacente a su suite, con las yemas de los dedos tocando los papeles mientras cavilaba. No podía
creer ni negar la conclusión obvia: Había habido un espía en su casa. El emperador y los Hoskanner
conocían demasiados secretos, incluso sobre las reservas de especias. A Jesse le costaba creer que su
concubina, su jefa de negocios y la madre de su hijo pudieran haberle traicionado. Su corazón le decía
que no era posible.

Pero las pruebas no parecían ofrecer otra alternativa.

Tuek sospechaba que el secuestro y la traición eran en el fondo un complot hoskanner, porque
Valdemar temía que las reservas de Linkam hubieran crecido tanto que perdería la contienda. Fue un
acto de desesperación. ¿Podría estar implicado también el Emperador? Parecía improbable... pero
entonces, muchas cosas parecían improbables.

Uno de los criados de la casa apareció en la puerta abierta de la cámara del despacho, inquieto y
aclarándose la garganta. Jesse levantó la vista con ojos pesados y cansados. "He pedido que no se me
moleste. Debo pensar".

"Hay un mensajero, Mi Señor. Trae una petición de rescate".

Jesse se incorporó. "Hágale pasar y llame al general Tuek inmediatamente".

Tuek llegó en unos instantes, completamente ataviado con su uniforme militar más impresionante.
Luciendo ominosas armas laterales y todas sus insignias y medallas, se situó junto a Jesse mientras
se hacía pasar al representante del secuestrador.

Jesse se sorprendió, y luego se asqueó, al ver que se trataba de Ulla Bauers. Así que, después de todo,
¡éste era el plan del Gran Emperador! Podría haber luchado contra los Hoskanners -Casa contra Casa-
, pero el Emperador había puesto en su contra una cantidad imposible de poder.
Manteniendo el rostro duro e ilegible, con la mandíbula desencajada, Jesse forzó las palabras. "¿Por
qué el hombre del Emperador participa en este acto criminal y bárbaro?".

"El emperador Wuda envía sus más sinceras disculpas. Su vergüenza es aguda por verse obligado a
recurrir a tales, hmmm, tácticas medievales. Pero no nos ha dejado otra opción en este asunto. Hmm-
ahh, pensábamos que la preocupación por su hijo le haría salir corriendo del desierto donde se había
escondido".

"¿Con qué propósito?" Preguntó Jesse. "No he hecho nada malo".

Bauers resopló. "Sus propias acciones, noble Linkam, son una vergüenza. Usted puso de rodillas al
comercio galáctico, pero no por incompetencia, como pensábamos. Por el contrario, sabemos que
oculta usted un alijo ilegal de melange. Como está claro en la ley Imperial, todos los acopios
pertenecen al Emperador para que los distribuya como crea conveniente".

"¿Es la misma ley imperial que prohíbe tomar rehenes nobles?" gruñó Tuek, pero Jesse le hizo un
gesto para que se callara.

Con un esfuerzo, Jesse se recompuso. "Mis instrucciones en el desafío eran claras y sencillas: que al
cabo de dos años debía superar las cantidades de producción de Hoskanner. Nunca se dijo que tuviera
que entregar la mélange en cuanto la cosechara. Aunque su nave de inspección nos ha acosado durante
meses, sólo se me exige que les muestre mi total al final. Mantuvimos oculta nuestra producción por
una buena razón. Si los Hoskanner supieran lo cerca que estábamos de lograr nuestro objetivo, habrían
aumentado sus intentos de sabotaje. Usted se enorgullece de ser un experto legal, consejero Bauers.
¿Qué he hecho mal, exactamente?".

"Usted estranguló el flujo de especias. Nuestro Imperio depende de ello. Eres un cañón suelto,
creando confusión para tu propio beneficio. Ya no se puede confiar en ti".

"Tampoco puede el Gran Emperador, según parece". Tuek se puso al lado de Jesse.

Bauers resopló. "Estos son los términos: Entregará inmediatamente todas sus reservas de especias y
cederá sus operaciones en Duneworld a Valdemar Hoskanner, que nos sirvió eficientemente durante
muchos años. No podemos arriesgarnos a más inestabilidad como la que usted ha despertado".

Jesse se encontró con los ojos del representante. "¿Y si me niego?"

"Hmmm, uno no puede decir exactamente cómo expresará su disgusto el Gran Emperador. Sin
embargo, parece que sólo su hijo está dispuesto a soportar su ira".

"¿Y mi concubina?"

"Hmmm, ¿tiene algún valor para usted? Interesante. Si usted cumple, el Gran Emperador puede ser,
ahh, generoso. Podríamos considerarla parte del trato. Ambos están en su yate privado, y ambos están
ilesos. Por el momento".
La voz de Jesse era de metal congelado. "Descubrirá, consejero Bauers, que no respondo bien a la
coacción".

"Hmmm, al igual que el Gran Emperador no responde bien a una pérdida de especias".

Jesse se volvió hacia Tuek. "General, mientras considero mi respuesta, por favor acompañe al
representante del Gran Emperador a nuestros aposentos temporales para invitados".

Con una leve sonrisa, el viejo veterano asintió. "¿Los pequeños e incómodos, Mi Señor?"

"Esos estarán bien". Miró a Bauers.

Fingiendo no alarmarse, el hombre llamativamente vestido dijo: "Hmm, quizás no fui lo

suficientemente claro, Noble. Este no es un asunto para negociar. El Gran Emperador quiere la
especia. Ninguna otra respuesta servirá. Retenerme como rehén no logrará nada".

¿"Rehén"? Usted no es más que un invitado... un invitado que acaba de amenazar con asesinar a mi
hijo y -sin base legal- me ha ordenado que renuncie a todo el patrimonio de mi familia. Necesito un
poco de tiempo para contemplar la traición de los Emperadores".

Hizo un gesto y Esmar Tuek escoltó bruscamente al hombre.

AUNQUE TENÍA muchos consejeros preocupados por él para ayudarle, Jesse sabía que la terrible
decisión la tenía que tomar él solo.

Convocó a su jefe de seguridad a la sala de despachos, junto con los hombres encargados de supervisar
las operaciones del puerto espacial y la distribución de especias. "La única respuesta a un ultimátum
tan terrible", comenzó Jesse, "es encontrar una amenaza aún mayor que mantener sobre nuestro
enemigo. Eso es lo que pretendo hacer".

El ceño de Tuek se frunció. "Eso podría descontrolar la situación".

Jesse golpeó la mesa con el puño y se puso en pie. "¡Amenazaron con matar a mi hijo!" Barrió con la
mirada al grupo de hombres inquietos. Cuando vio que los tenía acobardados, volvió a sentarse y
repitió en voz más baja pero más amenazadora: "Amenazaron con matar a mi hijo".

"Entonces, ¿qué va a hacer, Mi Señor?" dijo Tuek. "Estamos preparados para seguir sus órdenes".

Respirando hondo, Jesse miró hacia una ventana que daba a la ciudad. El yate del emperador Wuda,
visible al otro lado de los complejos de viviendas y las cúpulas habitacionales, estaba bien custodiado.
Tuek había propuesto una operación comando para abarrotar la embarcación con los mejores soldados
catalanes y arrebatar al niño rehén. Pero Jesse sólo podía prever un desastre en tal intento. Así que
jugó otra carta en su lugar, el gambito definitivo.

"Envíe un mensaje a Gurney Halleck. Dígale que coloque explosivos con contaminantes tóxicos en
todas nuestras reservas de especias. Prepárese para destruir las cien mil toneladas imperiales de
melange concentrada".

Hubo jadeos y murmullos alrededor de la mesa. Todos sabían que tal cantidad de especias no sólo
compraría el pasaje al exterior de toda la población de Duneworld, sino que les permitiría vivir como
nobles el resto de sus vidas.

Tuek asintió lentamente. "Eso llamará sin duda la atención del Gran Emperador, Mi Señor. ¿Qué
código de seguridad debo utilizar para el mensaje?"

"Sin código, Esmar quiero que el Emperador lo oiga. Dígale a Gurney que manipule también las
cosechadoras de especias y los transportes. Hagámoslo lo más difícil posible para el Emperador. Si
la gente ya se está amotinando por la especia, los nobles podrían derrocar a Wuda por esto".

"Te estás resistiendo mucho", dijo Tuek en voz baja.

"No coincide con el hacha de verdugo que sostienen sobre mi cabeza". Jesse entrecerró los ojos. Había
hecho lo que ninguna otra persona había logrado jamás: había ido bajo la superficie de Duneworld,
había visto las plantas de especias interconectadas y la red de vida que luchaba en el desierto, y había
regresado con vida después de tres días. Ahora Jesse le daría un ultimátum que superaría a todos los
ultimátums. "A continuación, Esmar, retire todos los accionamientos de los reactores de nuestra flota
de naves. Construya tantas cabezas nucleares rudimentarias como pueda y dispérselas en las vetas de
especias más ricas del desierto. ¿Cuántos accionamientos crees que podremos recuperar en las
próximas horas?"

El general retuvo sus preguntas y calculó. "Más de una docena, quizás hasta veinte".

El rostro de Jesse era una sombría máscara de determinación. "Bien. Necesitamos a nuestra familia
atómica".

"MANTENGA LA CONCUBINA, Emperador", dijo con una voz más fría que los casquetes polares
de Cataluña. Mientras grababa su mensaje, Jesse hablaba con una ira justa y un poder crudo que
hacían que su amenaza fuera totalmente convincente. "Pero sepa esto: si no libera a mi hijo ileso, si
fuerza mi mano, destruiré cada mota de melange de este planeta, ahora y para siempre".
Puso el cilindro mensajero en la mano de una Ulla Bauers de aspecto alarmado y escarmentado. "No
se equivoque, sin mi hijo, sin mi título y con la abrumadora deuda que he contraído, no tengo
absolutamente nada que perder".

Jesse envió al Consejero corriendo al yate imperial, luego se sentó en la mansión del cuartel general
y esperó la respuesta del Emperador.

33

Después de todo, Duneworld no es un planeta muerto, sino lleno de vida oculta y maravillosa.
Los humanos, sin embargo, pueden cambiar eso en poco tiempo.

-DR. BRYCE HAYNES,

Cuadernos ecológicos

Desde la ventana filtrada por el sol de una alta torre de la mansión, Jesse miraba a través de los tejados
y riscos de Cartago hacia el puerto espacial secundario. Su mensaje había sido entregado al Gran
Emperador hacía seis horas, pero hasta el momento el yate imperial permanecía silencioso y ominoso.

Gurney Halleck había enviado la confirmación de que todos los silos de almacenamiento, los alijos
de las cuevas ocultas, las cosechadoras de especias y los cargadores habían sido manipulados con
explosivos convencionales y contaminantes tóxicos. Jesse no dudaba de que el capataz de las especias
lo destruiría todo si le daban la orden. Con una voz enloquecedoramente alegre, Gurney añadió por
el canal abierto que sus cálculos de inventario en realidad habían subestimado los almacenes de
mélange: cuando estaban totalmente compilados, todos los almacenes ocultos contenían en realidad
cuatro mil toneladas imperiales más. Fue una vuelta de tuerca más en el costado del Emperador.

Esmar Tuek había utilizado sus motores nucleares para crear diecisiete ojivas atómicas sucias, que
habían sido dispersadas por las arenas más ricas en especias, donde podían ser detonadas a distancia
en cualquier momento.

El emperador Wuda y sus consejeros sabían que Jesse no iba de farol ... .
El Dr. Haynes se puso frenético cuando se enteró de las tácticas desesperadas. El ecologista planetario
envió un mensaje urgente desde la base avanzada. "¡Esto no es un juego, noble Linkam! El Gran
Emperador va muy en serio y no creo que se eche atrás".

"Yo tampoco".

"La lluvia radiactiva destruirá el ciclo de las especias, romperá la cadena biológica y extinguirá a los
gusanos de arena y a las plantas de especias. Podría acabar con todo para siempre".

"Tengo a mi hijo en la más alta estima posible", dijo Jesse con frialdad, obligando al científico a creer
en su intención. "Si el Emperador le hace daño, pagará el precio, aunque le cueste el ecosistema de
este planeta y la industria de la que el Imperio es adicto". Bruscamente, puso fin a la comunicación y
volvió a la espera.

Con el corazón encogido, Jesse comprendió que si Haynes estaba en lo cierto, si la mayoría de la
nobleza realmente era fatalmente adicta a la melange -incluido el propio Jesse- entonces su acción
sería una sentencia de muerte para la mayoría de los líderes del Imperio. La agitación política
subsiguiente sería inimaginable.

No, Jesse no iba de farol.

Pensó en su complaciente padre y en su ridículo hermano. Quizá fuera lo mejor, pensó Jesse, que el
Universo Conocido se limpiara por fin de las decadentes y parásitas familias nobles. Los últimos
acontecimientos habían demostrado más allá de toda duda posible que "nobleza" y "honor" no estaban
necesariamente relacionados.

Había tenido la intención de ganar el desafío limpiamente. Había pretendido divulgar la técnica del
bote de choque para cosechar mayores cantidades de especia, entregar al Emperador su parte de las
enormes reservas y reclamar su victoria. Pero la Casa Linkam nunca había estado destinada a ganar.
Desde el principio, el Gran Emperador, la Casa Hoskanner e incluso gran parte del Consejo de Nobles
le habían tendido una trampa para que fracasara.

Mis enemigos me subestimaron.

Contemplando la polvorienta ciudad y el desierto más allá, Jesse anhelaba un verdor tan amplio como
la región de arrozales de su amada Cataluña. Quería oír el goteo de la lluvia y oler el mar yodado, oír
las olas chocar contra las rocas dentadas, las risas y los cantos de los pescadores que llegaban con las
redes hinchadas por su pesca. Se había cansado de los susurros de cascabel de la arena que sopla en
el yermo Duneworld, y de los olores a polvo, sudor y melange.

Le dolía la pena. Todavía aferrado a una esperanza irracional de que pudiera haber sido un truco, de
que alguien le hubiera tendido una trampa a Dorothy, deseó que ella pudiera estar a su lado. A pesar
de todo lo que había oído, no sabía si podría vivir sin ella.
A medida que el cielo se transformaba en un atardecer pastel, los suaves colores anaranjados brillaban
en el yate del Emperador. Las primeras sombras del crepúsculo comenzaron a deslizarse desde las
altas montañas. Todavía nada más que silencio.

Con el corazón encogido, Jesse se imaginó a Barri encerrada en una celda. ¿Y Dorothy también? ¿O
había vendido su lealtad al Emperador, a los Hoskanner, o a ambos? Desesperadamente, Jesse quería
que todo volviera a ser como había sido hacía apenas dos años: él, su hijo y Dorothy, dirigiendo las
operaciones familiares en Catalán, contentos con ambiciones realistas en lugar de la locura de
Duneworld. Para empezar, él nunca había querido venir aquí ... .

Sin previo aviso, el yate del Emperador explotó.

El cielo se iluminó en una enorme bola de fuego, y Jesse saltó hacia atrás desde la ventana. Un instante
después del destello, un estampido resonante golpeó las gruesas ventanas de la torre de observación.
La onda expansiva hizo vibrar la plaza como si alguien hubiera golpeado un dulcémele con un mazo
pesado. Los objetos traquetearon en la sala y cayeron de las mesas y estanterías, estrellándose contra
el suelo.

En el campo de aterrizaje, una potente detonación había hecho estallar los laterales del casco
llamativamente blindado. Las llamas blanquecinas del combustible encendido ardían como antorchas
cortantes, desgarrando paredes y mamparos, destrozando los cristales de las ventanas, esparciendo
escombros por los aires. Una erupción secundaria lanzó llamas azules y anaranjadas hacia el infierno,
lanzando una columna de fuego hacia el cielo.

Momentos después, Tuek entró corriendo en la habitación, con el rostro florido y los ojos muy
abiertos. "Mi Señor, ¿ha visto..."

Jesse se tambaleó, respirando con dificultad, incapaz de encontrar palabras. Señaló desganado hacia
la ventana. Fuera, llovían escombros del cielo.

El noble acercó un telescopio montado y con manos temblorosas lo dirigió hacia el campo de
aterrizaje. Las pesadas armaduras se doblaron e inclinaron, y luego se estrellaron contra las llamas.
Varios guardias imperiales muertos yacían esparcidos como juguetes rotos por el campo de blindaje.
Pasaron minutos interminables antes de que llegaran los equipos de emergencia de Cartago y se
pusieran a trabajar con extintores químicos. Todo el yate quedó incinerado.

Las rodillas de Jesse se convirtieron en polvo y ya no pudieron sostenerle. Se desplomó en una silla,
casi perdiendo el asiento, pero se agarró. Volvió a sentarse, tan entumecido que era incapaz de llorar
y de asimilar la inmensa magnitud de la tragedia.

Dorothy y Barri, ambas a bordo del yate, habían sido aniquiladas en la horrenda conflagración, junto
con el Emperador.
DURANTE EL DESAFÍO SPICE, Jesse Linkam había luchado contra probabilidades imposibles y
finalmente había encontrado la forma de ganarse la victoria. Ahora quería apretar hasta aplastar a sus
enemigos. Su corazón roto sólo se mantenía unido por las puntadas de la venganza.

A pesar de su dolor y su conmoción, Jesse era su propio hombre, más astuto de lo que habían sido su
padre o su hermano, más capaz de sobrevivir ante la adversidad. Aún tenía la capacidad de escapar
de las numerosas trampas tendidas contra él, pero necesitaba mantenerse racional y fuerte, sin permitir
que su lado emocional se apoderara de él.

Gracias al Dr. Haynes, ahora comprendía que el control de la mélange de Duneworld proporcionaba
más influencia que la que tenía cualquier otra Casa. Quien controla la especia controla el Universo
Conocido, pensó Jesse.

Con el inocente Barri muerto, ahora se erigía como el único superviviente de la Casa Linkam.
Despreciaba la incomprensible traición que le había vuelto tan frío y calculador como cualquiera de
sus supuestos "nobles" enemigos ... .

Menos de media hora después de la explosión, una contrita y angustiada Ulla Bauers corrió a la
mansión del cuartel general, como con la esperanza de evitar que Jesse reaccionara de forma
exagerada ante el desastre.

En el austero salón de la planta principal, Jesse miró al hombre con aspecto de hurón con desdén,
deseando que Bauers hubiera muerto también en la explosión. Su abrigo azul oscuro y su camisa
ondeante tenían cenizas, que intentó quitarse de encima mientras permanecía de pie.

"¿Qué quieres?" Las palabras de Jesse eran como cuchillos. Quería matar a ese miserable portavoz
imperial que había empujado todos los posibles resultados aceptables por un precipicio escarpado.

Bauers empezó a sonreír, luego pareció pensárselo mejor y formó una fina línea recta con la boca.
"¡Vengo trayendo buenas noticias, noble Linkam! El Gran Emperador en persona está a salvo tras la
horrible explosión del yate imperial. En el último momento, fue informado de un mortífero complot
de asesinato Hoskanner contra su persona y consiguió trasladarse al barco de inspección, justo a
tiempo. Escapó sólo unos instantes antes de que detonaran las bombas".

"¿Un complot de asesinato de Hoskanner?" La áspera voz de Jesse rezumaba escepticismo.

"Sí, Noble".

"¿Y qué pasa con mi hijo y mi concubina?"

"Ahh, lo siento mucho. A pesar de los esfuerzos de rescate, no hubo supervivientes a bordo del yate.
¿Cómo pudo haberlos?"
"Sí", dijo Jesse, con el corazón hundiéndose una vez más. Apretó y aflojó los puños, deseando
estrangular al hombre con sus propias manos. "¿Cómo podría haberlo habido? Muy conveniente, ¿no
cree?"

"El Gran Emperador lamenta profundamente que estas discusiones se hayan ido de las manos. Fue
Valdemar Hoskanner quien sugirió la idea de secuestrar a su hijo. Le aseguro que el Emperador nunca
tuvo la intención de dañar al niño de ninguna manera. Usted es, después de todo, su noble primo".

¿"Noble"? ¡Él no es noble! Mi hijo está muerto por su culpa".

"Hmmm, una víctima del asqueroso complot Hoskanner, me temo. Nada que ver con el Gran
Emperador. Parece que Valdemar planeaba matar al Emperador, deshonrar a la familia Linkam y
apoderarse para sí del trono imperial, junto con toda la producción de especias. El Emperador fue
engañado. Está muy dolido por la miseria que debe estar pasando". Bauers se inclinó en una
reverencia formal. "Con sinceras disculpas, le ruega que le perdone. Quiere reparar el daño, de alguna
manera. Siempre que libere su tesoro -después de guardar un beneficio apropiado para la Casa
Linkam- se le permitirá mantener el control de las operaciones de especias aquí en Duneworld."

"¿Mi hijo ha muerto, y el Emperador desea negociar conmigo?" Jesse se incorporó, sintiendo el ardor
de la ira.

"Su hijo está muerto por culpa de Valdemar Hoskanner".

Jesse quería escupir. "¿De verdad? ¿Y qué va a ser de Valdemar Hoskanner, si es un criminal tan
despreciable?".

"Ahh, el Gran Emperador ya ha firmado un decreto para que su Casa sea despojada de todo poder y
posesiones". El mojigato arriesgó una amplia sonrisa. "Como ve, Noble, se hará justicia. A partir de
ahora, usted tendrá el control de todas las operaciones de especias de Duneworld. El Gran Emperador
está dispuesto a ofrecerle muchas otras concesiones, siempre que, por supuesto, retire su amenaza de
destruir el tesoro de melange y, hmmm, elimine todos los atómicos de los campos de especias."

Jesse entrecerró los ojos. No se creía ni una palabra, y sospechaba firmemente que el Emperador y
los Bauer habían urdido un plan para inculpar a los Hoskanner y así poder alegar su total inocencia
sin dejar de obtener su especia. El Consejero esperó en inquieto silencio; una vez, tragó saliva con
tanta fuerza que se oyó.

Pero la Casa Linkam no se rendiría. Enardecido por el odio, Jesse pensaba hacerles pagar hasta que
les doliera hasta los huesos. La cruda política imperial que habían dirigido contra él no pasaría
desapercibida, ni quedaría impune. Haría sufrir a sus enemigos por sus acciones. "¿Qué pasará con
las posesiones de la Casa Hoskanner?"

Bauers parecía incómodo, como si hubiera esperado que Jesse no pensara en ese detalle. "Hmmm,
quizás deberían dividirse a partes iguales entre la Casa Linkam y el Gran Emperador".
"No es aceptable", espetó Jesse. "Parece que Valdemar Hoskanner mató a mi único hijo y heredero.
El propio Gran Emperador lo admite. Por mi sufrimiento, reclamo el derecho a la venganza. Si
Valdemar es realmente el culpable, entonces todas sus posesiones están perdidas. Para mí".

Bauers se inquietó. "Hmm, ah. Lo discutiré con el emperador Wuda".

Jesse se inclinó hacia delante. "No es cuestión de discusión, abogado. Es mi ultimátum. Si quiere que
elimine la amenaza atómica de los campos de especias y desactive las trampas explosivas de nuestras
grandes reservas..." Miró a Tuek. "¿Cuánta especia era?"

"Ciento cuatro mil toneladas imperiales de melange, milord", respondió el viejo veterano. "Envasado,
procesado y listo para su entrega. A menos que decida destruirlo".

Sin pestañear, Jesse miró fijamente al representante imperial. Se sentía enfermo por dentro, sabiendo
que el dolor de su pérdida personal nunca desaparecería, independientemente de las concesiones que
recibiera ahora. No quería las posesiones de especias, ni el control de Duneworld, ni la fortuna de la
familia Hoskanner. Pero sí quería que el Emperador sintiera el aguijón y pagara por su parte en la
tragedia, aunque él mismo afirmara haber sido engañado. "¿Tenemos un trato?"

El representante hizo una leve reverencia. "De acuerdo, noble Linkam. Acepte nuestras felicitaciones
por haber ganado el desafío. Usted ha superado de hecho la salida de Hoskanner, y ha hecho su lugar
en la historia en este día."

Jesse se mordió una réplica. Renunciaría con gusto a su lugar en la historia con tal de recuperar a su
hijo.

Tras la marcha de Bauers, Jesse se sentó aturdido, deseando estar solo. El viejo Tuek estaba a su lado,
aparentemente lleno de palabras y deseando consolar a su señor. Pero permaneció en silencio.

Jesse no se sentía en absoluto victorioso.

34

No hay nada más satisfactorio que un enemigo vencido.

-VALDEMAR HOSKANNER
Poco antes de que el yate del emperador explotara, el Dr. Cullington Yueh había estado a bordo en
un camarote "seguro" donde nadie ajeno podía verle. Sin duda, los Linkam querrían matarle por
traidor.

Como resultado de las traiciones de Yueh, el emperador Wuda y los Hoskanner habían conseguido
lo que querían, pero el viejo cirujano ya no creía que le devolverían a su esposa. Aunque Wanna
sobreviviera milagrosamente, nunca podría admitir ante su esposa lo que había hecho para que la
liberaran. La vergüenza sería demasiado grande.

Respondiendo a una llamada del Gran Emperador, al agitado médico se le había permitido salir de su
camarote. Dos guardias le habían escoltado hasta la sala de audiencias, indicándole que esperara hasta
que Wuda decidiera verle. Solo, salvo por su conciencia, Yueh se removía inquieto junto a un ojo de
buey elegantemente adornado, un óvalo engastado en un marco de oro delicadamente trabajado.

Con la mirada perdida en la ciudad, el viejo médico pensó en cómo los bastardos agresivos habían
encontrado su pareja en el noble Linkam. En lugar de plegarse al ultimátum del emperador tras el
secuestro, Jesse había contraatacado con una devastadora amenaza propia.

Estancamiento. El emperador parecía no comprender las duras decisiones que una persona puede
verse impulsada a tomar cuando ya no tiene nada que perder. Yueh mismo lo sabía demasiado bien.
Deseó haber sido tan fuerte. Ahora se preocupaba por Barri y Dorothy, y se odiaba a sí mismo por su
papel en lo que les había ocurrido. Se suponía que era un sanador. ¿Cómo podía justificar haber puesto
sus vidas en peligro?

Ahora bien, ¿por qué tardaba tanto el emperador y por qué había convocado aquí a Yueh? La elegante
cámara del yate estaba silenciosa... demasiado silenciosa.

El doctor había juzgado mal muchas cosas. Cuando había organizado la entrada de los secuestradores
en la mansión, había intentado decirse a sí mismo que el chico no sufriría ningún daño, que Jesse
simplemente cedería y que todo saldría bien. Pero después de sus propios años de servicio a la Casa
Linkam, Yueh debería haber conocido al noble mejor que eso.

Impaciente, miró hacia el campo de aterrizaje blindado y se sorprendió al ver al corpulento Gran
Emperador alejándose a toda prisa del yate, acompañado por el alto e imponente Valdemar
Hoskanner, el inquieto y demasiado vestido Bauers y un pequeño séquito.

Un pánico repentino e inexplicable se apoderó de Yueh. Le habían ordenado venir aquí y le habían
dicho que esperara, asegurándose de que se quedaría donde estaba.

Su mente se entumeció al sentir fuerzas terribles alineadas contra él, oscuros secretos girando dentro
de secretos aún más oscuros. Al mirar hacia la entrada de la cámara, vio que los guardias tampoco
estaban ya allí.
Algo iba a ocurrir. Tenía que irse, ¡rápido! Entonces recordó su promesa de honor a Dorothy. Ella y
Barri Linkam permanecían en una cámara de retención sellada a bordo del yate.

Yueh se apresuró a salir al inquietantemente vacío pasillo principal y siguió la planta circular a toda
carrera. Al no ver a nadie, subió un nivel y corrió hacia los compartimentos de espera. Descerrajó la
cerradura exterior y entró en una gran sala sin adornos que dominaba el centro de la cubierta.

"¡Barri!", llamó. "¿Dónde está tu madre?"

En una máquina del interior, el chico jugaba a un juego electrónico, totalmente ensimismado. Su
revoltoso pelo castaño estaba aún más despeinado que de costumbre. Miró al médico con desinterés,
luego señaló hacia una puerta interior, antes de volver a su juego. Parecía ser lo único que mantenía
ocupada la mente del despierto muchacho en el austero recinto.

Con una creciente sensación de presentimiento, Yueh encontró a Dorothy Mapes en una pequeña
habitación. Aunque tenía la cara roja, la boca desencajada y el pecho agitado como si estuviera
gritando, él no pudo oír ningún sonido. Sus manos estaban apretadas contra una barrera invisible que
las separaba, y sus ojos contenían el mismo pánico que él mismo sentía.

Dorothy señaló con urgencia algo a la derecha de la doctora, un panel de control en la pared. Yueh
empezó a pulsar los botones, introduciendo códigos de liberación. De repente, el silencio se
desvaneció y oyó a Dorothy gritar el nombre de su hijo. "¡Barri!"

Con el campo de contención liberado, cayó al suelo, luego se puso en pie y corrió hacia la gran sala
central. "¡Vamos! Barri, ven conmigo... ¡ahora!"

La expresión del niño decayó. "¡Madre! Estoy cerca de ganar!" Siguió jugando febrilmente.

Yueh agarró a Barri y le apartó de un tirón de la máquina. "¡Tenemos que salir del barco! Cuando me
ordenaron que me quedara a bordo, vi al Emperador y a Valdemar Hoskanner huyendo del yate. Va
a ocurrir algo terrible".

"¡Intentan asesinar a mi hijo!" dijo Dorothy, mientras se apresuraban a entrar en el corredor. "Es el
heredero de la Casa Linkam y lo quieren fuera del camino. Cuando les oí, Bauers me encerró en la
celda".

Al llegar a una de las pequeñas escotillas de emergencia, la desprecintaron y descendieron más de un

metro hasta el campo de aterrizaje. Barri tropezó hasta caer de rodillas, pero el viejo médico le ayudó
a levantarse y los tres siguieron adelante. Corrieron a una velocidad vertiginosa por la caliente
superficie acorazada, aterrorizados de que les vieran y les dispararan.

Yueh corrió hacia el lado de una pequeña terminal. Bajo un saliente detrás del edificio, ronroneó:
"¡Agáchense! Quizá no nos vean". Metió a Dorothy y a su hijo en el refugio y se acurrucó junto a
ellos.

"No veo a ningún guardia en absoluto", dijo Dorothy.

Una enorme explosión agrietó el aire, y del cielo llovieron trozos del yate del Emperador. Yueh oyó
cómo los fragmentos golpeaban el saliente que había sobre ellos y el ruido sordo de los escombros al
chocar contra el suelo.

Barri y Dorothy quisieron huir, pero el médico las contuvo. "Debemos quedarnos aquí y escondernos,
ejerciendo más precaución que nunca. Nuestra única ventaja ahora es dejarles creer que han tenido
éxito".

JESÚS SE PARÓ EN la alta torre iluminada por el sol, con el corazón y los pensamientos endurecidos
por la pena. El cataclismo había sido demasiado repentino, y la inmensidad de su pérdida personal
aún no había calado en él. Durante las secuelas había intentado seguir adelante, mantener el rumbo
que se había marcado incluso antes de conocer la naturaleza adictiva de la mélange.

Ahora, más que nunca, estaba dispuesto a hacer lo que debía hacerse. Participaría en un sistema
imperial que odiaba, jugando a la política para hacer retorcerse a sus enemigos, y en el proceso se
parecería cada vez más a ellos. Cuando su acopio secreto de especias había empezado a aumentar
cada día, junto con la convicción de que realmente podría ganar el desafío, Jesse había empezado a
experimentar una sensación de poder en bruto. Había sido un territorio embriagador.

Y a medida que la realidad de perder a Barri y a Dorothy se hacía ineludible, llegó a la conclusión de
que ni su reserva de melange, ni la victoria en el desafío, ni esa sensación de poder importaban. En
su lugar, se sentía como un hombre derrotado cuyo único futuro residía en una victoria vacía.

El Gran Emperador le había ofrecido un trato, pretendiendo que una fuerte recompensa y el control
continuado de la industria de las especias compensaban de algún modo las muertes de Barri y
Dorothy. El Emperador pensaba que había ganado, se consideraba de nuevo a salvo y seguro ahora
que había culpado y arruinado a Valdemar Hoskanner. Y Jesse habia dado a entender que eso seria
suficiente.

Ahora se sentía mal por ello.

Abriendo la puerta sellada contra la humedad, salió al aire caliente y desecado del alto balcón. Desde
allí, podía utilizar un transceptor de larga distancia para comunicarse con Gurney Halleck, que aún
esperaba en los silos de almacenamiento de especias, y con el general Tuek, cuyos hombres
permanecían preparados en los campos de especias con sus dispositivos de detonación remota de
cabezas atómicas. Ninguno de ellos cuestionaría la decisión que pudiera tomar Jesse.

Pulsó el botón de activación del comunicador. "Gurney, Esmar, necesito que seáis fuertes. Necesito
que hagas lo que debe hacerse".
Los dos hombres reconocieron rápidamente, esperando órdenes explícitas del noble. Con una sola
orden, Jesse podría aniquilar la producción de especias de un año y contaminar los campos de melange
más ricos durante siglos, tal vez incluso destruir el ciclo de las especias del planeta. Los nobles, los
adictos, los hedonistas morirían todos de un horrible síndrome de abstinencia, y el Emperador podría
marchitarse junto con todos ellos. Si el Dr. Haynes tenía razón, el propio Imperio podría
desmoronarse, y a Jesse le importaba un bledo.

Para él, todo se había desvanecido en la única explosión a bordo del yate del Emperador.

Frente a él, en el alto balcón, la caída hacia las enmarañadas calles de Cartago parecía hipnótica. Con
un paso fácil, podía precipitarse por el borde. La noble casa Linkam había estado condenada desde el
momento en que Valdemar le había ofrecido el desafío. ¿Cómo había podido imaginar que podría
enfrentarse a tales fuerzas?

"Gurney, las trampas explosivas de las reservas. Quiero que..."

Algo llamó su atención muy por debajo: Tres formas desaliñadas se dirigían furtivamente hacia la
entrada principal de la mansión, como si buscaran seguridad en el interior. Parecían un anciano y dos
figuras más pequeñas.

Las manos de Jesse se agarraron a la barandilla y los perdió de vista mientras se deslizaban hacia el
interior de la mansión por una discreta entrada de servicio.

"¿Milord?" La voz de Gurney sonaba muy preocupada. "¿Qué debo hacer? ¿Realmente quiere que...?"

"¡Gurney, a la espera!" Volvió a mirar hacia abajo, entrecerrando los ojos, sintiendo que el corazón
le latía con fuerza en el pecho y maldiciéndose por haber saltado tan fácilmente incluso a un ridículo
hilo de esperanza. Volvió corriendo al interior y llamó a gritos a los guardias de la casa.

EN EL SALÓN DE RECEPCIONES, un avergonzado Dr. Yueh se presentó ante Jesse Linkam. Con
la mirada gacha, el cirujano de la casa reveló su papel en la trama del secuestro y proclamó la
inocencia de Dorothy. Aunque el viejo doctor no ofreció excusas, la concubina habló en su nombre,
explicando cómo los Hoskanner habían encarcelado y torturado a la esposa de Yueh para forzar su
traición, y cómo Yueh les había salvado.

Ahora, Jesse sabía que los Hoskanners, derrotados y caídos en desgracia, atacarían con furia vengativa
antes de entregar sus posesiones a la casa Linkam. Puesto que los Hoskanner creían que el traidor de
la casa había muerto en la explosión, Wanna Yueh ya no les era de ninguna utilidad. Con una
sensación de hundimiento, Jesse tuvo la certeza de que Valdemar Hoskanner ya había matado a la
pobre mujer, y no con rapidez ni sin dolor.
El angustiado cirujano dijo: "He cumplido mi promesa a su concubina, aunque eso no compensa mis
vergonzosos actos. Ni siquiera Wanna habría estado de acuerdo con lo que hice".

Jesse dijo con voz firme: "Siempre te he considerado un hombre decente, Cullington. Me traicionaste
a mí y a mi familia... pero si no hubiera sido por ti, mis enemigos habrían encontrado otra forma de
destruirme. A pesar de las cosas inconcebibles que hiciste, mi familia sigue viva gracias a ti. Nunca
olvidaré que abandonaste tu lealtad a la Casa Linkam. Pero te concedo la vida".

Yueh mantuvo la mirada baja. Las lágrimas corrían por el rostro del anciano. "Se lo agradezco, mi
señor, pero nadie le concederá la vida a mi Wanna. Así que al final no he ganado nada traicionándole".

Poniendo una mano en el hombro de Yueh, Jesse dijo: "La redención llegará para los dos. Te lo
prometo".

35

La riqueza y el poder son los grandes divisores de los hombres. Quienes los alcanzan no siempre
son los vencedores.

-NOBLEMAN JESSE LINKAM

Jesse esperó, pero no perdonó.

El Gran Emperador Inton Wuda era un superviviente del más alto orden, en posesión de habilidades
que parecían arraigadas en su linaje imperial. Tras el complot frustrado, apartó de sí cualquier sombra
de culpa. Jesse no creyó al hombre ni por un instante, pero se contuvo. Observó con cautela, mientras
mantenía a salvo a su familia y a sí mismo.

Toda la culpa de la "crisis de las especias" recayó convenientemente sobre los hombros de Valdemar
Hoskanner y sus aliados más cercanos. Toda la riqueza de los Hoskanner fue despojada y transferida
a la Casa Linkam, como Ulla Bauers había prometido, en nombre del Emperador. Los deshonrados
Hoskanner quedaron en una situación aún peor que la que había sufrido el abuelo de Guillermo el
Inglés.
Y la "indigna venganza" del Emperador no acabó ahí. Un par de impopulares jefes de Casas Nobles
menores fueron culpados de iniciar disturbios por las especias en varios planetas, y sus posesiones le
fueron confiscadas. Curiosamente, sus riquezas confiscadas superaron ligeramente lo que los Linkam
recibieron por la disolución de la Casa Hoskanner.

Como muestra de buena fe, el consejero Bauers se ofreció a llevar al general Tuek a recorrer todos
los niveles de la nave de inspección. Al organizar la visita, el jefe de seguridad había desempeñado
el papel de curioso aficionado, diciéndole a Bauers que la Casa Linkam podría utilizar su nueva
riqueza para construir una flota de naves de este tipo para transportar cargamentos de melange por el
espacio. Tras ver el interior de la enorme nave, el viejo veterano se sintió aliviado al informar a Jesse
de que, después de todo, allí no se ocultaba ninguna de las presuntas tropas en masa. Al parecer, el
enorme tamaño de la nave sólo tenía fines intimidatorios.

Jesse mantuvo las distancias con el Gran Emperador, como lo haría uno con una víctima de una plaga
contagiosa. Al principio, había pensado que el pálido y obeso líder era un tonto fácilmente
manipulable, pero ahora se daba cuenta de la facilidad con la que Wuda descartaba a cualquiera que
ya no sirviera a sus propósitos. Sin duda, Valdemar Hoskanner había pensado que el emperador estaba
enroscado en su dedo, y ahora se había arruinado. Wuda era el amigo de mal agüero por excelencia.
Por muchas recompensas o promesas que le ofreciera el Emperador, Jesse nunca confiaría en él.
Jamás.

Durante semanas, mientras los representantes ultimaban los detalles del nuevo acuerdo, el Emperador
permaneció a bordo del barco de inspección, que se convirtió en una especie de capital imperial
temporal. Convocó a nobles de todas partes, pero Jesse tampoco sentía mucho perdón hacia ellos.
Todavía enfadado con muchos de los nobles por obligarle a ser su paladín y abandonarle después
cuando necesitaba su ayuda y sus finanzas, no invitó a ninguno de ellos a la mansión de la sede. En
su lugar, se alojaron en improvisados alojamientos para invitados en el barco de inspección y en los
alrededores de Cartago, todos ellos con aspecto de estar hambrientos de más y más especias.

Los nobles que habían concedido préstamos a tasas usurarias fueron pagados en su totalidad, y luego
se alejaron de Duneworld; Jesse había jurado en silencio no volver a hacer negocios con ellos. En
cambio, las tres familias pobres que habían apostado por la Casa Linkam, prestando todo el dinero
que podían permitirse, fueron bien recompensadas. Jesse tenía la intención de dejarles participar en
algunas de las operaciones y beneficios de la especia.

En un nuevo acuerdo elaborado a martillazos por los abogados del Emperador, la Casa Linkam
recibiría una remuneración extraordinaria por gestionar las operaciones de melange. Pero cuando
Dorothy le guió a través de los entresijos de la complicada fórmula de reparto de beneficios, Jesse no
se sorprendió al ver que las arcas del Gran Emperador recibirían al menos el doble que la Casa
Linkam. Aun así, la cuenta de cada uno de ellos era enorme.

La nueva riqueza mélange sería más que suficiente para reparar todos los daños financieros que
generaciones de mala gestión habían infligido a la Casa Linkam, al tiempo que haría inexpugnable el
negocio familiar. Sin embargo, Jesse pretendía medir el éxito por su propio sentido de la justicia, no
por meros criterios económicos.
CUANDO EL GRAN EMPERADOR le pidió que fuera a cenar a la mansión, Jesse no pudo
rechazarlo, ni tampoco poner objeciones a que llevara consigo al consejero Bauers. Así que una
noche, según lo acordado, Wuda y su acompañante entraron en la gran casa con un contingente de
guardias personales. Dejando a los guardias en el pasillo, la pareja fue conducida por un sirviente
uniformado a la sala de banquetes.

Ya sentados para la comida, Jesse dedicó a Dorothy una sonrisa de labios apretados al otro lado de la
larga mesa. Habían ocupado sus habituales lugares de honor, a pesar de la inminente llegada de los
importantes visitantes. El Emperador y su hombre fueron conducidos a asientos secundarios, lo que
disgustó a cada uno de ellos, por las expresiones cabizbajas de sus rostros. Aún así, no dijeron nada
y sonrieron cuando Jesse se puso en pie y les saludó. Al mismo tiempo, Dorothy se puso en pie e hizo
una rígida reverencia.

"Buenas noches, caballeros", dijo Jesse, y enseguida volvió a sentarse, al igual que su concubina.
Ambos se sentían muy incómodos en la misma habitación con el vago líder imperial y su inspector,
igualmente indigno de confianza.

Una procesión de sirvientas traía platos humeantes de faisán de roca, junto con guarniciones. Esta ave
se había convertido en una de las favoritas de Jesse; al menos, en lo que a comida de postre se refería.
Eran aves pequeñas, por lo que hacían falta tres para llenar cada plato. Pero estaban bastante
suculentas, y muy mejoradas con una de las recetas catalanas del chef.

Mientras los comensales comían, apenas se dirigieron la palabra. A pesar de querer ser cortés con
aquellos hombres influyentes, Jesse no estaba realmente de humor para charlas, no después de todo
lo que le habían hecho pasar. Además, le parecía que Wuda se había invitado a sí mismo, por lo que
debía ser él quien seleccionara el tema de conversación. Los cuatro intercambiaron miradas
incómodas alrededor de la mesa, mientras los criados miraban, evidentemente incómodos ellos
también.

Cuando terminaron el plato principal y se llevaron los platos, el Gran Emperador dijo: "Hay un último
asunto de importancia apremiante. Mis fiscales han completado una investigación criminal y he
decidido los castigos apropiados". Alargando la mano hacia una copa de plata de vino especiado,
miró desapasionadamente alrededor de la mesa y bebió un sorbo.

El pulso de Jesse se aceleró cuando la fulminante mirada imperial se posó en él. Se preguntó si el
corpulento líder habría encontrado una forma legal de romper su trato después de todo. "¿Oh?"

El Emperador levantó su mano libre y su contingente de guardia personal abandonó sus puestos en el
pasillo y entró en la sala. Seis hombres armados con armas de proyectiles colgadas al hombro tomaron
posiciones alrededor de la mesa del banquete, dos de ellos detrás de Jesse, dos detrás de Dorothy y
dos detrás de Bauers. Sus uniformes azul real estaban resaltados con ribetes carmesí, como un fino
flujo de sangre.

Esmar Tuek irrumpió en la sala de banquetes, encabezando una fuerza mayor de soldados de la casa
catalana. Aunque los guardias del emperador estaban rodeados por al menos tres veces su número,
no se inmutaron. Jesse se sentó rígido y frío, seguro de que le habían traicionado de nuevo.

Con calma, Wuda tomó otro sorbo de vino y dijo: "En nuestro universo, nada es nunca lo que parece,
¿verdad?". Se dirigió a Tuek desde su silla. "¿Mi capitán de guardia le ha explicado la situación,
general Tuek?"

"Su capitán me ha dado su palabra de honor de que no habrá trucos. Sin embargo, por mi deber jurado,
Sire, debo oír la promesa de sus propios labios".

"Tiene mi promesa imperial", dijo Wuda, frunciendo el ceño con impaciencia. "Nada de engaños. No
se hará daño al noble Linkam ni a su concubina".

Tuek susurró al oído de Jesse. "Nos vemos obligados a recibir a un invitado muy poco grato, mi
señor".

Una vez más, el Gran Emperador levantó la mano y Valdemar Hoskanner entró a grandes zancadas,
sin grilletes y vistiendo extravagantes ropas que goteaban cadenas de oro y joyas. Actuaba como si
aún fuera el dueño de la escarpada mansión que había construido. A Hoskanner le seguían seis
guardias imperiales y, tras ellos, aún más del contingente de la propia casa de Jesse. A una orden del
Emperador, se acercó otra silla a la mesa y el vil patriarca Hoskanner se sentó junto a Bauers.

Jesse fulminó con la mirada a su enemigo mortal, pero el arrogante hombre no se dignó reparar en él.

"Ahora que es la hora del postre", anunció el Emperador, "he pensado en invitar a mi estimado colega
a que se una a nosotros".

Sin embargo, cuando Jesse lo miró más de cerca, aunque intentaba aparentar altivez y control,
Valdemar parecía un animal acorralado. Sus ojos oscuros iban de un lado a otro, sin fijarse en nada
ni en nadie.

Los camareros trajeron elegantes platos de tarta catalana de capas que parecía un intrincado corte
transversal de coloridos estratos geológicos. Había sido uno de los favoritos del propio padre de Jesse,
el mismo postre que le había envenenado cuando lo preparaban las manos equivocadas.

"¡Oh, qué maravilla!" exclamó Wuda. "¿No es magnífico, Valdemar?"

"Sí, Sire. De una manera... rústica".

Mientras los comensales consumían suntuosas porciones de pastel, el Emperador, Bauers y Valdemar
empezaron a intercambiar conversaciones informales, mientras Jesse se sentaba con frialdad formal.
Los visitantes bebieron finos vinos tintos, comieron dulces y contaron viejas historias. Jesse se
inquietó al notar relajación en la voz y el comportamiento del atribulado Valdemar, incluso después
de que supuestamente le hubieran despojado de todas sus posesiones.

Cuando se terminaron los postres, se sirvió más vino. Entonces el emperador hizo un gesto con la
cabeza hacia el capitán de su guardia. Cuatro hombres uniformados tomaron posiciones detrás de Ulla
Bauers y Valdemar Hoskanner.

Los soldados sacaron de sus uniformes relucientes garrotes de alambre.

Bauers miró por encima de su hombro, repentinamente alarmado. "Hmm, ahhh, Sire-¿qué es esto?"

"Así que te han descubierto, después de todo". La voz de Valdemar era quebradiza y resignada, como
si le hubieran exprimido toda emoción durante su encierro.

Jesse miró sorprendido y conmocionado la teatralidad imperial.

Casualmente, el índice del Gran Emperador señaló de Hoskanner a Bauers como un metrónomo, de
un lado a otro, como si jugara a un infantil juego de azar, tratando de decidir a qué hombre elegir. El
dedo se detuvo, apuntando directamente a Valdemar Hoskanner.

"Entonces", dijo Valdemar al regordete Emperador. "¿Este es nuestro intercambio final?"

"Lamentablemente", dijo Wuda. "Has tenido un comportamiento impropio de un noble, y en el

proceso casi destruyes la especia, Duneworld y la Casa Linkam. Por tus actos imperdonables, tu Casa
Noble vivirá para siempre en la infamia. Vamos a añadir tu apellido al Diccionario Imperial como un
nuevo e interesante sustantivo. 'Hoskanner: Un noble caído en desgracia'".

Ya derrotado, Valdemar no respondió.

"Así te concedo una extraña especie de inmortalidad", dijo Wuda. "Al menos has dejado tu huella
indeleble en la historia, a diferencia de tantas personas que pronto son olvidadas, como si nunca
hubieran vivido".

Con una sonrisa feroz, Valdemar inclinó la cabeza para que uno de los soldados pudiera deslizar más
fácilmente el afilado alambre alrededor de su cuello. Sólo tardaron unos segundos. Se desplomó y
luego cayó al suelo, llevándose la silla con él.

Al otro lado de la mesa, Bauers se había vuelto gris, más inquieto que nunca. El emperador dijo con
una voz extrañamente tranquilizadora: "No le espera el mismo destino, consejero".

Bauers parecía aliviado hasta que el segundo guardia se agachó y tiró hacia atrás de su voluminoso
cuello negro para revelar un diminuto tatuaje gris con la forma de una cobra cornuda, el símbolo de
la casa Hoskanner.

gritó Jesse, poniéndose en pie. Desde detrás de él, oyó a Tuek y a sus hombres accionar sus armas.
Dorothy miró el cuello del Consejero. "¡He visto parte de esa marca antes, pero no sabía lo que era!".

El emperador hizo un gesto despreocupado y el guardia azotó el garrote alrededor de la garganta de

Bauers. El hombre con aspecto de hurón jadeó y se agitó. "Usted dijo... usted dijo que yo no..."

"He dicho que no te espera el mismo destino. Oh, seguirás siendo ejecutada, pero no nos
molestaremos en reservarte un lugar en la historia, Ulla. Simplemente serás olvidada". Bauers
gorgoteó y arañó tanto que probablemente oyó poco de lo que el emperador continuó diciendo.

Mirando hacia la mesa, Jesse vio que Dorothy no se retorcía en su silla mientras observaba, aunque
su rostro mostraba una expresión aprensiva. Ella se encontró con su mirada, y él no vio placer en ella,
sólo tristeza.

"Todo el asunto fue una debacle desde el principio", dijo Wuda al hombre que luchaba, "y tú casi
provocas la caída de mi Imperio. Tu idea del desafío de las especias, las amenazas que me aconsejaste,
tu participación en el plan de secuestro".

Bauers pataleó y se retorció, tirando de la cuerda afilada hasta que sus dedos estuvieron tan
ensangrentados como su cuello.

"Lo siento mucho, Ulla, pero ¿cómo puedo volver a aceptar tu consejo?"

Aunque Bauers tardó más en morir, pronto los guardias arrojaron su cuerpo junto al de Valdemar en
el suelo.

"Bueno, ese era el postre especial que había planeado", dijo el Gran Emperador. "¿Alguien quiere
aperitivos?"

Sin mostrar emoción alguna, aunque se le revolvían las entrañas, Jesse llamó a un camarero para que
trajera las bebidas de sobremesa, mientras los guardias del emperador se llevaban los dos cadáveres.

"Qué pena", musitó el líder carnoso. "Todo este tiempo pensé que trabajaba para mí. No me enteré
del tatuaje hasta ayer, e inmediatamente le puse bajo vigilancia. Como ve, soy tan víctima en esta
conspiración como usted".

"Un consejo erróneo siempre es peligroso", dijo Jesse.

"Usted y yo tendremos que colaborar más estrechamente en el futuro, Noble", dijo Wuda. "Le aseguro
que no habrá más problemas entre nosotros".

"Ése es mi sincero deseo". Jesse quería decir mucho más, pero su lado prudente le hizo guardar
silencio. Él y Dorothy habían decidido pasar la mayor parte del año en sus posesiones catalanas,
dejando a Gurney Halleck en Duneworld como capataz de especias. Ya habían empezado a hacer
planes discretos para aumentar las riquezas y el poder de la Casa Linkam, y formar sólidas alianzas
con algunos miembros del Consejo de Nobles, para montar defensas contra el intrigante Gran
Emperador.
En cierto modo, a Jesse le resultaba irónico que estuviera utilizando técnicas que había aprendido
observando al propio Wuda. El hombre pastoso tenía una apariencia inocua, pero en realidad era
extremadamente agudo, observador y manipulador, con un repertorio aparentemente inagotable de
ardides. Sus traiciones se habían plegado y enredado unas con otras, dejando un rastro difícil de seguir
-uno que Jesse tardaría algún tiempo en desentrañar, si es que alguna vez podía. Esto parecía claro:
tal y como Wuda trabajaba, siempre se colocaba en posición de llevarse el botín.

Si Jesse hubiera perdido el desafío, Valdemar habría pagado enormes sobornos al Emperador y todo
habría vuelto a ser como antes. En cambio, cuando Jesse ganó, el Emperador logró destruir a la
poderosa Casa Hoskanner, que podría haber supuesto una amenaza para su trono. Además, el desafío
obligó a la Casa Linkam a desarrollar una innovación en los métodos de recolección de especias que
los Hoskanner nunca se habrían molestado en intentar. Ahora las exportaciones de melange de
Duneworld aumentarían drásticamente.

Ruedas dentro de ruedas, pensó Jesse. Tengo mucho que aprender, para proteger mi Casa.

Había pocas personas en este universo en las que el noble pudiera confiar de verdad. Podía contarlas
con los dedos de ambas manos. O con una. Gurney, Esmar, Dorothy. Dorothy. Un tremendo e
innegable impulso se apoderó de él.

Cuando los vinos dulces estuvieron dispuestos ante ellos, la elección habitual de tres copas de tallo
para cada uno de los comensales, Jesse levantó una copa y dijo: "Tengo un anuncio propio, Sire. Un
brindis por mis noticias".

"¿Y de qué se trata?", inquirió el Gran Emperador en el más erudito de los tonos, como si acabara de
dignarse a hablar directamente con un subordinado.

Sabiendo que Dorothy no le había traicionado y que sólo había intentado salvar a su hijo, Jesse decidió
arrojar a los vientos la cautela y las tradiciones consagradas. Había hecho al Emperador más rico que
sus sueños más salvajes, y eso debería ponerle de buen humor.

Respirando hondo para armarse de valor, Jesse la miró desde la mesa. "Dorothy Mapes, eres mi
concubina, la madre de mi hijo y mi leal compañera, pero me temo que eso ya no me basta". Habló
como si no existiera nadie en todo el universo excepto ellos dos.

Ella le miró fijamente, con una expresión mezcla de tristeza y amor, como si supiera lo que estaba a
punto de decir. Ella siempre había dicho que esperaba que él eligiera a una mujer de una familia
poderosa, uniendo sus Casas en un noble matrimonio. Ahora que tenía el control de Duneworld y de
todas las operaciones de mélange, Jesse recibiría muchas ofertas de ese tipo.

Entonces la dejó atónita. "¿Te convertirás en mi esposa?"

"Pero... eso no es posible, Jesse. Tú lo sabes".

"La Casa Linkam no puede existir sin ti, mi amor", insistió Jesse, "y yo no puedo vivir sin ti. Los
nobles pueden ser adictos a las especias y al poder, pero yo soy adicto a ti".
Unas lágrimas inesperadas brillaron en los ojos de Dorothy, y Jesse se apresuró a bajar de la mesa
hacia ella. Ella le miró, luego se volvió más dura y sensata. "No, Jesse. Soy una mera concubina, sin
sangre noble. Tú y yo nunca podremos casarnos. No seré la ruina de tu gran Casa".

Dirigió una mirada aguda e implacable hacia el regordete Wuda. "Estoy seguro de que nuestro Gran
Emperador nos concederá una dispensa especial. Como nos ha dicho antes, él es la encarnación de la
ley imperial. El Emperador puede cambiarla cuando lo considere oportuno".

Inton Wuda hizo un gesto aburrido de asentimiento mientras degustaba el segundo licor. Obviamente,
había esperado noticias de mayor trascendencia. "Creo que eres un tonto, Linkam, pero es la petición
menos problemática que has hecho en mucho tiempo".

Jesse bebió un sorbo de un vasito de destilado de melange, que le calentó la boca y la garganta.
Dejando la bebida, la abrazó y la miró a los ojos castaños como el mirto. "Puede que casarme contigo
no sea el mejor camino político para la Casa Linkam, ¡pero olvida todo eso, Dor! Después de lo que
acabamos de conseguir, seguro que podemos superar algunos murmullos en la corte".

Ella le miró durante un largo momento. "Si Mi Señor insiste..."

La besó, y su boca sabía a especias.

"A partir de hoy, se la conocerá como Lady Dorothy Linkam", dijo. "La verdadera nobleza no es un
derecho de nacimiento: hay que ganársela".
EL CAMINO A DUNE
"DETUVIERON LAS ARENAS MOVEDIZAS"

En 1957, Frank Herbert fletó una avioneta y voló a Florence, Oregón, para escribir un artículo en una
revista sobre un proyecto de investigación que estaba llevando a cabo el Departamento de Agricultura
de Estados Unidos. El USDA había descubierto un método exitoso para estabilizar las dunas de arena,
plantando hierbas de la pobreza en las crestas de las dunas para evitar que invadieran carreteras y
edificios. Expertos de todo el mundo viajaban a Florencia para ver el proyecto, ya que muchas zonas
estaban experimentando problemas similares a los que ocurrían en el desierto del Sahara, donde el
avance de las arenas estaba causando graves daños. Frank Herbert estaba muy entusiasmado con el
artículo, que tituló "Detuvieron las arenas movedizas". Envió un esquema detallado a su agente,
Lurton Blassingame, junto con fotografías.

El agente sólo expresó un tibio interés y se negó a enviarlo a los editores hasta que fuera reelaborado.
Finalmente, Frank Herbert perdió el entusiasmo por el artículo de la revista y nunca llegó a publicarse.
Sin embargo, constituyó el comienzo de más de cinco años de intensa investigación y escritura que
culminarían en Dune.

Nos complace publicar aquí, por primera vez, las notas de Frank Herbert para el artículo de la revista.

del escritorio de FRANK HERBERT

11 de julio de 1957

Querido Lurton,

Adjunto algunas imágenes para explicar un artículo que me gustaría que se consultara.
Brevemente, se trata del control de las dunas de arena que, como es sabido, se han tragado
ciudades enteras, lagos, ríos, autopistas. Las dunas de estos píxeles amenazaron durante un
tiempo parte de una ciudad costera de Oregón. Varias agencias atacaron el problema hace unos
diez años en una operación combinada allí. Han dado con la primera respuesta a las arenas
 movedizas que se conoce en toda la historia. Tiene tanto éxito que Israel, Chile, Filipinas y
varias otras naciones han enviado expertos a Oregón para aprender cómo se hace.

Las dunas de arena empujadas por vientos constantes se acumulan en olas análogas a las olas
del océano, salvo que pueden moverse seis metros al año en lugar de seis metros por segundo.
Estas olas pueden ser tan devastadoras como un maremoto en daños materiales... e incluso han
causado muertes. Ahogan bosques, acaban con la cubierta cinegética, destruyen lagos, llenan
puertos.

Millones de hectáreas de la costa chilena han quedado inhabilitadas para el ser humano por estas
arenas movedizas. Israel libra una batalla constante con los desiertos circundantes. Varios
puertos de Oregón se han visto asolados por este problema. Y hay cientos de otros puntos
problemáticos en todo el mundo.

Los científicos que trabajaban en la costa de Oregón descubrieron que la arena sólo podía
controlarse por completo mediante el uso de un tipo de hierba que crece en esos lugares y sujeta
la arena con un intrincado entrelazado de raíces. Esta hierba es extremadamente difícil de
cultivar en viveros y hubo que elaborar todo un sistema para manejarla. Probaron más de 11.000
tipos diferentes de césped antes de dar con éste... y trabajaban contrarreloj debido a la invasión
de arena a lo largo de este tramo de costa.

Es una historia apasionante con un giro conservacionista muy agradable y unos ángulos
humanos excelentes. A ver si alguien lo quiere.

Sigo trabajando en la nueva novela. Pronto la verá.

Saludos cordiales,
Frank

LA PROPUESTA:

La pequeña ciudad costera de Florence, en Oregón, es el escenario de una victoria desconocida en la

lucha que los hombres llevan librando desde antes de los albores de la historia documentada. La lucha
es contra la arena en movimiento, contra las dunas.

Las dunas de arena empujadas por vientos constantes forman olas como las olas del océano - excepto
que pueden moverse tan sólo seis metros al año en lugar de seis metros por segundo. Pero estas olas
de movimiento lento pueden ser tan devastadoras para la propiedad como una ola sísmica, y los daños
pueden ser más duraderos.

Las dunas arrastradas por el viento se han tragado ciudades y pueblos enteros desde la antigüedad
hasta los tiempos modernos. Pregunte a cualquier arqueólogo por la Tel Amerna cubierta de arena, la
ciudad del Horizonte de Atón construida por Akenatón y su esposa, Nefertiti, a orillas del Nilo. He
aquí sólo algunas de las comunidades que han librado una batalla perdida contra la arena: Murzuk en
el Sáhara, Washari y una serie de otros asentamientos del desierto de Kum-tagh en Sinkiang, cientos
de ciudades a lo largo de la costa de Hadhramaut en Arabia, asentamientos incas y otros más recientes
en la costa peruana y chilena desde Trujillo hacia el sur pasando por Callao y Caldera.

Las dunas se han tragado ríos -en la costa africana de Guinea y en el África Occidental francesa, cerca
de Njeil- y hay otros casos registrados.

Las dunas han amenazado puertos -en Samar (Filipinas), a lo largo del golfo de Guinea (África), en
la costa inca de Perú y Chile- y el puerto de Siuslaw (Oregón), donde se encontró la solución.

Millones de hectáreas de costa chilena y peruana han quedado inhabilitadas para el ser humano por
las arenas movedizas. Israel libra una batalla constante con los desiertos circundantes. Los puertos de
todo el mundo están plagados de este problema.

En 1948, varias agencias federales y estatales centraron un estudio sobre las dunas en Florence,
Oregón, una ciudad amenazada por el avance de la arena. Los esfuerzos se centraron en el puerto de
Siuslaw y en el río Siuslaw, ambos en la trayectoria del avance de las dunas.

Ha costado diez años, pero este grupo, bajo la dirección de Thomas Flippin (conservador de la unidad
de trabajo del Distrito de Conservación del Suelo de Siuslaw), ha dado con la primera respuesta
duradera a las arenas movedizas de toda la historia. Tiene tanto éxito que Israel, Chile, Egipto,
Filipinas y otras naciones han enviado expertos a Oregón para aprender a combatir sus arenas.

Brevemente, los científicos que trabajaban en la costa de Oregón descubrieron que la arena sólo podía
controlarse mediante el uso de un tipo de hierba (la hierba de playa europea) y un sistema de
plantaciones de seguimiento con otro crecimiento. La hierba establece una cabeza de playa sujetando
la arena con un intrincado cordón de raíces. Esto permite que otras plantas se afiancen. La hierba de
playa es extremadamente difícil de cultivar en viveros, y parte de la solución al problema de las dunas
pasaba por elaborar un sistema de propagación y manipulación de la hierba.

Este grupo probó más de 11.000 tipos diferentes de hierba en Oregón antes de dar con la forma de
manipular la hierba de playa, y trabajaban contrarreloj porque la invasión de arena a lo largo de este
tramo se estaba tragando casas, vías de ferrocarril, la autopista 101, el puerto de Siuslaw y un lago
cercano... y estaba ahogando la cubierta de caza a lo largo de cuarenta millas de costa.

La forma en que el grupo de Oregón resolvió los numerosos problemas que conlleva domar las arenas
y cómo funciona su solución constituyen una historia apasionante con un excelente giro
conservacionista y de interés humano a través de las personas que ganaron la batalla.

29 de julio de 1957
 Querido Frank,

El control de las dunas de arena puede ser una historia; tiene un atractivo bastante limitado, pero
sin duda merece la pena intentarlo si hace su esquema un poco más detallado. Debería ponerlo
en una página sin fecha, sólo un esquema, y dar las respuestas a las preguntas que he escrito en
los márgenes. También deberíamos saber lo extendido que está actualmente el uso de esta hierba
y lo rápido que se multiplica.

Cordialmente,
Lurton

(Nota: Lurton Blassingame envió dos cartas con la misma fecha).

29 de julio de 1957

Querido Frank,

Puede que haya una pieza en su batalla de las dunas de arena, pero su esquema sigue sin
indicarlo. Usted dedica aquí mucho más espacio a contar las ciudades que la arena ha destruido
que a decirnos cómo se ha ganado la batalla. No hay ninguna declaración sobre el tamaño o el
número de dunas que se desplazan sobre Florence y Port Siuslaw. No sabemos el tamaño de
ninguna de estas ciudades. No nos dice cuántos kilómetros de carretera y ferrocarril fueron
destruidos. Supongo que la victoria ya está conseguida y, si es así, ¿a qué distancia están
Florence y Siuslaw? Este esbozo es muy vago. ¿Qué ha pasado con el ferrocarril? Si se ha
ganado la batalla, ¿ha vuelto la tripulación a algún otro tipo de trabajo o se han apresurado a
luchar contra las dunas móviles en algún otro lugar del país?

El esquema y la historia deben tratar de la batalla para salvar estas ciudades. Si pone algo de
historia, será sólo para que veamos lo desesperada que parecía la batalla, ya que nunca antes se
había ganado. Y la historia probablemente debería estar ligada al hombre al mando para que
pueda haber interés humano en ella. A los editores estadounidenses les importan un bledo
Murzuk y Kum-tagh; ni siquiera saben lo que significan esos nombres. Si quiere conseguir el
visto bueno para un artículo, tendrá que dedicar el mayor espacio de su esquema a interesar YA
a un editor estadounidense.

Cordialmente,
Lurton
LAS CARTAS DE DUNE

En una odisea por comprender a su enigmático padre, Brian investigó la biografía El soñador de Dune
y luego escribió nuevas novelas de Dune con Kevin. Durante este proceso, estudiamos
minuciosamente las notas, la correspondencia y los borradores de Frank Herbert. Los archivos se
encontraban en varios lugares, repartidos a lo largo de más de mil kilómetros. Desentrañar los
misterios de este autor legendario, y de su obra maestra, Dune, fue formidable y fascinante.

Los archivos de correspondencia de Frank Herbert arrojaron interesantes joyas que muestran la pasión
de un autor y su continuo afán por encontrar un editor para una novela masiva que sabía que era buena
pero que no encajaba en los nichos de comercialización de la época.

DURANTE AÑOS después de su idea inicial del artículo "Detuvieron las arenas movedizas", Frank
Herbert jugueteó con la historia de un mundo desértico lleno de peligros y riquezas. Trazó una novela
corta de aventuras, Planeta de especias, pero dejó a un lado el esbozo cuando su concepto creció
hasta convertirse en algo mucho más ambicioso.

Cuando Herbert presentó finalmente un primer borrador de Dune a Lurton Blassingame en la

primavera de 1963, el agente le contestó por escrito:

5 de abril de 1963

Querido Frank,

Enhorabuena. Tiene usted una novela que es grande en muchos sentidos, no sólo en tamaño,
sino en ideas y valor argumental. No es un Rey del futuro porque creo que tropieza con
demasiada frecuencia, pero me hizo pensar en ese delicioso libro.
 Para algunos lectores puede resultar demasiado lento y no me extrañaría que algún editor le
pidiera que cortara. Pero lo principal en este momento es saber cuándo tendrá en el resto -o el
esbozo del resto. Aquí no hay mucha ciencia, pero usted tiene una muy buena historia de
aventuras trazada en el futuro y supongo que eso es lo único que importa. Eso, y el hecho de
que ha hecho un buen trabajo con sus personajes.

Creo que éste será calificado como un libro mejor que Dragón en el mar y que se ha ganado
muchos cantos de alabanza. Hago tres reverencias y tiendo las manos para el resto de la historia.

Cordialmente,
Lurton

A finales de mes, Frank Herbert respondió enviando capítulos adicionales. Escribió:

La ciencia en estos libros tiene un enfoque esencialmente amplio: la configuración de la política,

la transformación de todo un planeta, la religión (la transformación de todo un pueblo), y no se
detiene mucho en herramientas individuales específicas, aunque me sorprendería que no
descubriera que el concepto de "traje inmóvil" es nuevo y desempeña un papel clave en las
historias. Y por lo demás, los individuos humanos son tratados como herramientas ecológicas,
de modo que lo que se desprende de todo esto es que aquí contemplamos la ciencia de un modo
diferente.

Hice el borrador final de 70 páginas la semana pasada (parte adjunta) y no veo por qué no puedo
duplicarlo esta semana y enviárselo por correo hacia el próximo martes. El resto puede llegarle
más o menos al mismo ritmo. (Piense en ello como un serial semanal).

A Blassingame le gustaron los nuevos capítulos pero dijo: "Estoy bastante satisfecho con su historia
y su forma de contarla. La longitud es el único problema que me preocupa. Esperaré con impaciencia
más capítulos. La obra me parece muy interesante, pero ¿cómo demonios vamos a vender los derechos
de la serie si es tan larga?".

La mecánica de trabajo de Frank Herbert con su agente era muy diferente en aquella época de lo que
podría ser hoy. Blassingame era un agente práctico, que incluso colaboraba en la preparación de las
páginas del manuscrito antes de enviarlas al editor de Analog, John W. Campbell, Jr:
 24 de mayo de 1963

Querido Frank,

Esta mañana he recibido una llamada de John Campbell. Está interesado en Dune y voy a verle
el lunes para oír lo que tiene que decir.

La copia original le llegó la semana pasada después de que yo hubiera corregido todas las
páginas, suprimiendo, añadiendo y sustituyendo algunas. En los lugares en los que se habían
sustituido de una a media docena de palabras, se tacharon con una X las líneas antiguas y las
palabras nuevas se mecanografiaron sobre las líneas antiguas o se imprimieron a bolígrafo.

Aquí hay siete páginas que hay que volver a mecanografiar. Ciertamente hay que volver a
mecanografiar las páginas en las que se han añadido añadidos en el margen izquierdo. Sólo
hemos tenido tiempo de empezar la página 210, adjunta con las páginas devueltas, para que
usted siga con las demás si lo desea. Lamento no tener tiempo para hacer todas las demás, pero
estoy segura de que lo comprenderá. Me gustaría entregar esta copia en papel carbón a
Doubleday la semana que viene. Los márgenes de la copia original se mecanografiaron, la hoja
se cortó y las nuevas líneas se pegaron con cinta scotch en la página y ésta se dobló por la parte
inferior hasta alcanzar la longitud de las hojas sin cortar. Estas páginas tienen buen aspecto.

¡Estoy deseando recibir el resto del libro!

Cordialmente,
Lurton

Cinco días después, Blassingame volvió a escribir, algo preocupado por la gran cantidad de
información que Frank Herbert introducía al principio de la novela:

Una forma que podría ayudarnos a resolver el problema es profundizar un poco más en la
historia con la que precede cada capítulo del libro. Al abrir esta novela, podría citar de alguna
enciclopedia: "Cuando el duque Leto heredó Arrakis en el año____, el planeta no tenía océanos,
 ni arroyos. En la parte norte se encontraban las ciudades (en pocas frases puede hablar del
problema del agua en el planeta para las ciudades y el desierto). El reinado del Duque duró
sólo____, entonces los Harkonnens cayeron sobre él y (aquí puede añadir sobre la aniquilación
de las tropas, el asesinato del Duque, la huida de Paul y Jessica)".

Lo hará mejor que esto, pero creo que necesitamos un poco más de antecedentes sobre el planeta
y la situación en la que nos sumerge. Y su inteligente uso de las citas al principio de cada capítulo
le brinda la oportunidad de proporcionarnos esta información.

Campbell compró el relato en cuestión de días, para serializarlo en la revista, pagando por él 2.550
dólares (tres céntimos por palabra) (un neto de 2.295 dólares para el autor tras la comisión del agente).
A principios de junio de 1963, el legendario editor escribió la primera de las muchas cartas que
intercambiaría con Frank Herbert en los años siguientes.

Sobre el protagonista, Paul Atreides, Campbell escribió: "¡Enhorabuena! Ahora es usted el padre de
un superhombre de 15 años". Luego siguió durante cuatro páginas dando sugerencias sobre cómo
encajar los poderes del superhéroe en la novela, culminando con este comentario: "Si 'Dune' va a ser
la primera de tres, y estás planeando utilizar a Paul en las futuras... ¡oh, tío! ¡Te has planteado un gran
problema! Podrías hacer la siguiente algo más planeable si no le dieras a Paul tanto del super-duper".

Frank Herbert no estaba de acuerdo, y se adhirió a su visión básica de los poderes de Paul, en la que
tenía visión del futuro, pero con algunas limitaciones. Frank escribió una respuesta detallada y
filosófica de cinco páginas en la que discutía la naturaleza de la metafísica, el tiempo y la presciencia.
Después de que Blassingame leyera una copia de esta respuesta, escribió a Frank: "Creo que has
hecho un trabajo brillante al defender tu posición. Hasta ahora [Campbell] sólo ha conocido dos
formas de tratar a los superhombres y espero que acepte tus argumentos y diga que en el futuro conoce
tres formas."

Campbell aceptó la defensa. Cinco días después, respondió en una carta de tres páginas, continuando
la discusión esotérica pero añadiendo: "No estoy sugiriendo que abandone la habilidad de escaneo
temporal de Paul porque me disguste, sino porque sospecho que podría dificultar enormemente un
trazado adecuado. Sus sugerencias sobre las limitaciones de la habilidad son acertadas".

El intercambio entre editor y autor resultó sugerente en algo más que en la historia concreta que nos
ocupa. Unas semanas más tarde, Frank Herbert respondió por escrito a Campbell:

Sus cartas sobre el Tiempo provocaron una prolongada conversación aquí la otra noche entre
Jack Vance, Poul Anderson y yo. Le echábamos de menos.
 Vance: El pasado y el futuro como "entidades" son una mera ilusión; la única realidad es el
ahora-instante. (Esto echa por tierra todas las historias de viajes en el tiempo).

Anderson: El tiempo está relacionado puramente con los patrones de medida. (Muy duro con la
ciencia empírica).

Herbert: El tiempo y la vida están relacionados de un modo que no es válido para el tiempo y
los objetos inanimados.

Eso simplifica demasiado, pero resume bastante bien los puntos de vista. Hubo más, mucho
más. Todos pasamos un buen rato.

Como ya he dicho, le echamos de menos.

Para ajustarse a los requisitos de Analog, Frank Herbert preparó cuatro sinopsis, que aparecerían con
cada una de las cuatro serializaciones previstas del Mundo de Dune, de unas 85.000 palabras. Frank
escribió: "Las sinopsis, curiosamente, dividen el libro en partes casi iguales: cuatro. Esto se debe sin
duda al abundante uso de cliffhangers". Posteriormente, tuvo que modificarlo a tres sinopsis, ya que
Campbell cambió de opinión y decidió desarrollar la historia en tres partes.

Durante todo ese tiempo, Blassingame había estado en contacto con grandes editoriales como
Doubleday & Co., tratando de encontrar una que publicara la novela en forma de libro. Hacia el
verano de 1963, empezaron a llegar noticias a Frank Herbert de que no sería tarea fácil,
principalmente por la extensión del libro. La mayoría de las novelas de ciencia-ficción de la época
sólo tenían entre 50.000 y 75.000 palabras, y Dune (cuando el autor incluyó más material tras la
serialización) se acercaba a las 200.000.

Debido a estas actitudes artificiales, Frank Herbert no siempre tuvo una buena opinión de los editores
neoyorquinos. Una carta da fe de ello: "En cuanto a Doubleday, si lo aceptan, excelente. Si no, hay
otras editoriales. Puedo sentir en mis huesos que la trilogía de Dune [las tres partes de la novela
original ahora publicadas como Dune] va a ser una máquina de hacer dinero para quienquiera que la
publique. Siempre me recuerdo a mí mismo que los editores van y vienen, pero los escritores
sobreviven a la mayoría de ellos. (Campbell es una deliciosa excepción, pero también es escritor)".

Una semana más tarde, Doubleday dijo que podrían ofrecer un contrato por Dune World, pero sólo si
se podía reducir a 75.000 u 80.000 palabras. Frank Herbert hizo cambios en el manuscrito, pero en
agosto, Timothy Seldes, de Doubleday, retiró su oferta de contrato, diciendo que tenía demasiados
problemas con el comienzo de la novela: "De hecho, le recomiendo que sume tecnología desconocida
en las diez primeras páginas. Es posiblemente un reflejo de la historia en su conjunto que, al menos
en mi opinión, al Sr. Herbert le cueste tanto entrar en ella".
Blassingame había enviado el manuscrito a varias editoriales, y a finales de octubre de 1963 fue
rechazado cortésmente por Charles Scribner's Sons. Poco después, Frank Herbert terminó el Libro II
de Dune ("Muad'Dib"), y se lo envió a su agente, con este comentario: "Me ha disgustado enterarme
de que Scribner's ha rechazado Dune. El comentario del editor de que puede haberse equivocado (al
hacerlo) esperemos que sea profético".

El 1 de noviembre de 1963, Frank Herbert terminó el Libro III de Dune ("El Profeta") y lo envió a su
agente con esta nota: "Aquí está el Libro III de la trilogía, el que considero más exitoso de la serie.
Esperemos que algunos editores compartan este juicio".

A Blassingame le gustó la tercera parte, pero contestó: "Un gran obstáculo es la división del material.
La mayoría de las trilogías tienen grandes lagunas temporales entre los libros o cambian los puntos
de vista. Su historia es continua. En realidad no tiene tres novelas; sólo hay una gran novela. Puede
que tenga que aparecer como un solo volumen". En diciembre, Doubleday pidió un segundo vistazo
a Dune, así que el agente se lo envió de nuevo, advirtiendo al autor: "Su principal problema es la
longitud. Su novela es aproximadamente el doble de larga que las novelas de la mayoría de los
demás..."

Justo antes de la Navidad de 1963, John W. Campbell escribió a Blassingame que le gustaba el nuevo
material de Dune para serializar en Analog, diciendo: "... esto es un pedazo de material precioso".
Continuó haciendo sugerencias sobre recortar los poderes clarividentes de Paul Atreides, pero no
puso esto como condición para la publicación. Dijo que "el mayor problema que [tiene] con la serie
El mundo de Dune [es] conseguir que la facultad psi de Paul sea enfocada como una facultad útil y
provechosa, en lugar de algo que sólo le confunde a él y a todo lo demás".

El nuevo material -otras 120.000 a 125.000 palabras- requeriría cinco entregas adicionales de la
revista para publicarse, pero Campbell dijo que era exactamente el tipo de "swashbuckler" que quería
para Analog.

Cuando Frank Herbert vio el arte de la portada del primer número de "Dune" en Analog, quedó
tremendamente impresionado y escribió: "Con frecuencia, tengo que preguntarme si el artista estaba
ilustrando realmente la historia a la que acompañaba su obra. No es el caso de John Schoenherr. Su
portada de diciembre captó con tremenda fuerza y belleza el 'ambiente Dune' que tanto me costó crear.
Es una de las pocas obras de este tipo de las que me gustaría tener el original".

Con igual entusiasmo, John W. Campbell escribió que el arte de la cubierta era " ... el sexto intento
de Schoenherr, creo. Conseguir la sensación de desolación, peligro, sequedad y acción no fue fácil;
¡el tipo se ganó el sueldo en ésa!".

Frank Herbert y John Campbell hablaron extensamente por teléfono sobre el manuscrito, y el autor
ganó las discusiones sobre los poderes clarividentes de Paul Atreides. Frank tenía una gran afinidad
con la percepción extrasensorial y llevaba años investigando el tema, según explicó a su agente:
 La percepción extrasensorial es uno de mis intereses hasta el punto de que he realizado una
lectura considerable sobre ella en lo que yo llamaría el extremo cuasi científico del campo. Esto
incluye la Para-Psicología de René Sudre y una cantidad considerable de J. B. Rhine-
incluyendo El alcance de la mente y El nuevo mundo de la mente. También he incursionado en
Puharich, el escritor de los "hongos sagrados".

Soy lo que podría denominarse un agnóstico en lo que se refiere a la percepción extrasensorial:

un "Tomás dubitativo". Algunos de los escritores de este extremo del campo, como Fodor y
Tassi, son demasiado cuquis para mi gusto, y tengo serias dudas sobre la base matemática de
las estadísticas de las pruebas de Rhine.

De acuerdo, soy de Missouri. Sin embargo, esto no limita mi disfrute de una buena historia de
ESP ni mi imaginación a la hora de explorar los "y si..." de los posibles poderes mentales.

En la interacción con Campbell, sin embargo, Frank Herbert sí aceptó una sugerencia importante. En
la primera versión del manuscrito, Alia, la hermana de Paul, fue asesinada, pero el editor le convenció
para que revirtiera esta decisión y la mantuviera con vida para futuras historias. Resultó ser un sabio
consejo, ya que se convirtió en uno de los personajes más interesantes del universo de Dune.

(Como apunte, Frank también decidió "revivir" a Duncan Idaho en novelas posteriores porque gustaba
mucho a los fans. El universo Dune sería mucho más pobre sin Alia Atreides y las gholas en serie de
Duncan Idaho).

En los diversos borradores del libro, Frank escribió capítulos adicionales, que finalmente recortó del
manuscrito en un intento de mantener la longitud bajo control. Estos capítulos perdidos se publican
posteriormente en El camino a Dune.

A finales de enero de 1964, Timothy Seldes, de Doubleday, volvió a rechazar la novela, escribiendo:
"Parece que nadie puede pasar las 100 primeras páginas (del Libro I) sin sentirse confuso e irritado".
Unas semanas más tarde, Julian P. Muller, de Harcourt, Brace & World, también rechazó el
manuscrito, citando "puntos lentos", "conversaciones cansinas", "estallidos de melodrama" y la gran
extensión del material. También dijo: "Es posible que estemos cometiendo el error de la década al
rechazar Dune, de Frank Herbert".

En medio de tales rechazos, Frank escribió a su agente, insistiendo: "Esta va a ser una propiedad
vendible". Más gente empezaba a apreciar también la historia. Poco después, la 22ª Convención
Mundial de Ciencia Ficción (Pacificon II) le notificó que Dune World (basada en la serialización de
Analog) había sido nominada para el prestigioso premio Hugo.

En respuesta, Frank Herbert respondió por escrito a la convención:

 Realmente me siento muy honrado de que "El mundo de Dune" haya sido nominado para el
Hugo. Realmente es toda una sorpresa. Por regla general, no creo que los escritores pensemos
en esas cosas. Estamos demasiado ocupados escribiendo "la historia".

Gane, pierda o empate, estoy deseando verle en septiembre. Ahora mismo toca volver a la
máquina de escribir. Estoy hasta arriba de trabajo... y me encanta.

Ese verano, Blassingame informó de que continuaban los problemas para colocar la novela en una
editorial: "Espero que la enorme longitud de Dune no impida una venta, pero seguimos teniendo
problemas". Diciendo que la novela era "anticuada en su presentación" y que necesitaba recortes,
New American Library rechazó el manuscrito poco después.

En la Pacificon II de Oakland, California, Dune World se enfrentó a Here Gather the Stars de Clifford
D. Simak (título del libro Way Station), Cat's Cradle de Kurt Vonnegut, Glory Road de Robert A.
Heinlein y Witch World de Andre Norton por el premio Hugo. Dune World no ganó (sí lo hizo Way
Station), pero Analog, de John Campbell, recibió un Hugo a la mejor revista profesional. Frank
Herbert acudió a la convención y se presentó en nombre de Campbell para recoger el premio, que
luego envió a Nueva York. En agradecimiento por la contribución de Frank, el editor escribió:
"Quiero darte las gracias por ayudarnos a conseguir el Hugo este año, ¡en ambos sentidos! Le dije al
Comité que usted o Poul Anderson serían los apoderados obvios de Analog, siendo ambos de la costa
oeste, y siendo ambos razones de peso para que el Hugo viniera por aquí."

Campbell envió el pago del franqueo, pero Frank Herbert le respondió por escrito: "Fue un honor
para mí recoger su duramente ganado Hugo y reenviarlo. El franqueo era tan insignificante que no
debería haberse molestado. Sin embargo, llegó justo cuando el hijo nº 2 (Bruce) pidió un adelanto de
su paga. Puede tener cierta satisfacción por el hecho de que usted estaba allí para proporcionarle ese
adelanto".

Empezaron a llegar cartas de admiradores de los lectores de Analog, pero también cartas de rechazo
de las grandes editoriales. E. P. Dutton añadió su nombre a una lista de rechazos que acabaría llegando
a más de veinte, escribiendo: "... algo de esta envergadura requeriría una inversión increíble y un
precio de catálogo muy superior al que cualquier libro de ciencia ficción haya tenido jamás". Citando
razones similares para su rechazo, Allen Klots Jr. de Dodd, Mead & Co. añadió: "Es el tipo de escrito
que podría atraer a un culto y continuar para siempre, pero no hemos tenido mucha suerte con la
ciencia ficción y hay demasiadas posibilidades, en nuestra opinión, de que esto se perdiera por su
propio peso."

A principios de 1965, Frank Herbert recibió buenas noticias de una fuente sorprendente. Chilton
Books, más conocida por publicar manuales de reparación de automóviles, le hizo una oferta de 7.500
dólares (más futuros derechos de autor) para publicar los tres segmentos de Dune - "El mundo de
Dune", "Muad'Dib" y "El profeta"- en una sola tapa dura. El previsor editor de Chilton, Sterling
Lanier, había localizado al agente tras ver la historia en Analog. (El propio Lanier era autor de ciencia
ficción y escribió las novelas El viaje de Hiero y Amenaza bajo Marswood).

Lanier escribió que admiraba la obra y que quería publicarla en un solo libro, ¡y que quería que el
autor añadiera aún más material! Tenía la intención de llamarlo todo Dune, y dijo que se pondría en
contacto con el artista de Campbell, John Schoenherr, para el arte de la cubierta. La oferta de Chilton
fue rápidamente aceptada. Poco después, Lanier informó: "He comprado la portada de Schoenherr de
Jessica y Paul, agazapados en el cañón, y creo que será una imagen magnífica y arrebatadora".

Mientras se preparaba la publicación de Dune, Frank Herbert escribió a un amigo describiéndole su

propio estilo de escritura:

Para Dune, también utilicé lo que yo llamo un método de "posición de la cámara": alternar una
y otra vez (y en órdenes variados según el ritmo requerido) entre plano largo, medio, primer
plano, etcétera. Gran parte de la prosa de Dune comenzó como haiku y luego se le añadió un
mínimo relleno de palabras para que se ajustara a la estructura normal de las frases inglesas. A
menudo utilizo un mandala de Jung al cuadrar los personajes de un hilo entre sí, asignando a
cada uno un papel psicológico dominante. Las implicaciones del color, la posición, la raíz de la
palabra y la sugerencia prosódica... todo se tiene en cuenta cuando una escena debe tener el
máximo impacto. ¿Y qué escena no lo tiene si un libro está bien escrito?

Más tarde, en respuesta a la carta de un admirador, Frank Herbert escribió:

Mi idea de una buena historia es poner a la gente en un ambiente de presión. Esto sucede en la
realidad, pero los dramas de la vida tienden a carecer de la organización que exigimos a la
novela. Se me ocurrió la idea de un planeta desértico mientras investigaba un artículo de una
revista sobre los esfuerzos para controlar las dunas de arena. Esto me llevó a otras vías de
investigación demasiado numerosas para detallarlas por completo aquí, pero que implicaban
pasar algún tiempo en un desierto (Sonora) y un nuevo examen del islam.

Arrakis es hostil porque la hostilidad es un aspecto del entorno que produce drama. Tifones,
incendios, inundaciones: lo que éstos hacen a la gente contiene los elementos esenciales de una
buena historia.
 Novela larga: fue un experimento de ritmo. No estoy seguro del éxito del experimento, pero
desde luego me doy cuenta de que viola las convenciones de la novela. Sin embargo, ni siquiera
me planteé la violación. Estaba demasiado preocupado por los ritmos internos de mi historia.
Esencialmente, estos ritmos son coitales... comienzo lento y suave, ritmo creciente, etc. Además,
opté por terminarla de una forma que no es propia de Hollywood, haciendo que el lector saliera
derrapando de la historia con trozos de ella aún aferrados a él. No quería que estuviera bien
atada, algo que se olvidara diez minutos después de dejarla. La informalidad es uno de nuestros
complejos modernos. Yo no escribo informalmente, y me apenaría que alguien me leyera
informalmente. Para que esto no suene pretencioso, permítame decir que no tengo ningún
sentimiento de juicio moral sobre esta forma de escribir. ¿Buena-mala-indiferente? Es
simplemente la que he elegido.

También es larga porque contiene lo que yo llamo "capas verticales", es decir, muchos niveles
en los que un lector puede adentrarse (otro experimento por mi parte). Puede elegir la capa que
desee y seguirla a lo largo de la historia. Releyendo, podría elegir una capa totalmente diferente,
descubrir "algo nuevo" en la historia.

¿Mi opinión sobre la novela? En primer lugar, tendríamos que hacer esa cosa semántica, definir
qué demonios es una novela; luego nos liaríamos a analizar ese verbo "ser" en nuestra respuesta,
y al final, no llegaríamos a ninguna parte.

No es algo que se someta a análisis. No se puede encontrar la verdad de esta manera. La novela,
tal y como se entiende generalmente, implica simplemente una buena historia, lo que significa
"entretenimiento que instruye". Entretenimiento. Dune tiene elementos de caricatura-reducción
del desierto y absurdum; poses victorianas. ¿Es una novela? Entra dentro de la clasificación
habitual. ¿Es representativa? Espero que no, pero no me siento capacitado para juzgar.

¿La novela? Señor, hombre, deme la navaja de Occam. Me está pidiendo que haga de crítico,
un papel que desprecio. Sólo hay un tipo de crítico útil, aquel cuyos gustos son tan parecidos a
los suyos que cuando dice "me ha gustado" puede estar seguro de que a usted también le gustará.
Hace una lectura previa de la oferta anual y evita que usted pierda el tiempo con cosas que él
rechaza. Por desgracia, la mayoría de las críticas las hacen los farsantes. Utilizan sus
comentarios sobre el trabajo de otra persona como una plataforma en la que hacer poses. Lo que
realmente están diciendo es: "¡Mírenme! Mírame!" La mayoría de estos críticos no saben
escribir ni una palabra en el campo que juzgan o tienen miedo de lanzar sus propios esfuerzos a
la deriva en el mar de los farsantes. Supongo que el único crítico que merece la pena es Time.
Si perdura... Y lo que clasificamos como "la novela" parece estar perdurando. Lo que espero es
que también esté experimentando mejoras, manteniéndose al día con los tiempos.

Otra carta de la autora contenía aún más revelaciones: "Por mi forma de escribir un libro, sabía que
no debía enviar esquemas ni capítulos de muestra. Compongo un libro (sentido musical)-llenando,
equilibrando, enfatizando, reescribiendo... Obviamente, ¡el producto acabado se parecerá poco a
cualquier maldita muestra!".

MIENTRAS CHILTON BOOKS se preparaba para el lanzamiento de su volumen de tapa dura de

Dune, Sterling Lanier pidió a Frank Herbert que le ayudara en la promoción del libro. Valiéndose de
sus numerosos amigos y contactos en la prensa, Frank escribió:

23 de agosto de 1965

Querido Sterling,

Adjunto la lista de los 25 libros que dijo que su departamento de promoción enviaría por correo
para ayudar a las ventas de Dune. He estado escarbando un poco en este asunto y tengo a un
viejo amigo que dirige una empresa de publicidad y promoción en Tacoma (y que es muy bueno)
dispuesto a montar una campaña de relaciones públicas para mí por todo el noroeste del Pacífico.
Tengo un montón de viejos amigos, compañeros de colegio y similares en puestos clave
(comentaristas de radio y televisión, editores, columnistas y demás) por toda la región. No
debería ser demasiado difícil.

Para San Francisco y Los Ángeles puedo ser de alguna ayuda promocional. Estoy trabajando
con City Lights [librería] para un escaparate y cualquier otra ayuda que puedan prestar en la
"Pequeña Bohemia" de North Beach. Cuando vuelva al sur el mes que viene, entregaré algunos
ejemplares a amigos editores de los principales periódicos.

Ah, una cosa más: si su departamento de promoción puede disponer de dos copias más, me
gustaría que fueran para Robert C. Craig, 3140 E. Garfield, Phoenix, Ariz., 85008. Es el único
pariente que tengo que puede ser de ayuda en esto. Viaja por todo el suroeste (Arizona, Texas,
Nuevo México y Oklahoma) para el USDA y tiene cientos de amigos importantes allí.

El libro tiene un aspecto precioso y salió antes de lo que esperaba.

Saludos cordiales,
Frank
Chilton también produjo un anuncio radiofónico de dos minutos, que se emitió en más de quinientas
emisoras de radio.

30 de septiembre de 1965

Estimado Sr. Herbert,

Se adjunta el guión de dos minutos sobre Dune que se emitió en más de 500 emisoras
comerciales y educativas, además de 170 emisoras del Hospital de la Administración de
Veteranos durante la semana del 27 de septiembre. Muchas emisoras lo utilizarán más de una
vez.

Los programas de radio Inside Books están patrocinados por bibliotecas y librerías de todo el
país. Creemos que estas emisiones ampliarán la audiencia de su libro entre las personas a las
que normalmente no llegan los medios tradicionales del libro, así como entre las que sí lo hacen.

Atentamente,
Sra. Mary Jo Groenevelt

SEMANA DEL 27 DE SEPTIEMBRE

INSIDE BOOKS GUIÓN Nº 4,
NO EMITIR ANTES DE
JUEVES 30 DE SEPTIEMBRE

Título: Dune Autor: Frank Herbert

Editorial: Chilton Books, 227 S. 6th Street, Filadelfia.

Precio: $5.95 Fecha de publicación: 10/1/65

Es la hora de nuestra mirada diaria al apasionante mundo de los libros... basada en los informes que
recibimos de Publishers Weekly, la revista de la industria editorial. (hora del patrocinador) Una de las
novelas más fantásticas que hemos visto en mucho tiempo es Dune, de Frank Herbert. Cuando
decimos que Dune es una novela fantástica, nos referimos precisamente a eso: una obra de pura
fantasía... una apasionante historia de ciencia-ficción que transcurre lejos en el futuro, en un planeta
distante. En realidad, deberíamos haber dicho varios planetas lejanos ... porque la historia de Dune
trata de un duque llamado Leto que se traslada de un planeta a otro. El planeta que abandona es rico
y fértil ... y el planeta al que se traslada es un terrible desierto, casi sin agua. El duque Leto es el jefe
de una casa noble muy antigua, y cuando se traslada del planeta bueno al planeta desierto, el futuro
de toda su casa se pone en peligro. Pero en realidad no tiene elección porque debe seguir las órdenes
del Emperador. El Emperador ha enviado lejos al duque Leto porque está celoso de la gran riqueza y
popularidad de Leto... y porque está bajo la influencia del mayor enemigo de Leto, un malvado barón
llamado Vladimir (VLAD uh meer) que es el jefe de una familia noble rival. En realidad, el nuevo
planeta del duque Leto no es del todo un erial. También es el único planeta donde se puede encontrar
la droga más valiosa que existe... una droga que contiene el secreto de la vida eterna. Pero si le
contamos mucho más sobre el trasfondo de Dune, estaremos desvelando partes esenciales de la
historia. Así que cambiemos un poco de tema y digamos que el verdadero héroe de Dune no es el
Duque Leto sino su hijo, Paul, que sólo tiene quince años cuando comienza la historia. Paul no es un
niño corriente. Es mucho más sensible que la mayoría... y tiene un poder mental particular que le
diferencia de todas las demás personas... un poder que ha heredado de su madre, y que le permite
reconocer la auténtica verdad cuando la encuentra. Dijimos al principio que Dune era una novela
apasionante, y lo es ... pero también es algo más. Es la creación de toda una sociedad del futuro,
elaborada hasta el último detalle. Podría llamarse una especie de superciencia ficción ... en la que el
autor ha llegado incluso a proporcionar un breve diccionario de palabras especiales que se refieren a
poderes y estados del ser que no existen -o aún no existen- en nuestro mundo ... pero que forman la
base misma del mundo de Dune. (hora del patrocinador) Hemos estado hablando de Dune, de Frank
Herbert. Tendremos otro reportaje de Inside Books para usted mañana, a esta hora.

Chilton también envió un extenso comunicado de prensa, titulado "DUNE nunca dejará escapar al
lector":
 La última novela de Frank Herbert, Dune, es una gigantesca obra literaria y una apasionante
excursión por la fantasía.

Debido a que el todopoderoso Emperador teme la creciente riqueza y popularidad del duque
Leto, éste debe intercambiar sus tierras. El duque Leto Atreides debe trasladarse de un planeta,
que es de su propiedad, a otro planeta que se le ha dado a cambio. Y el Emperador, Shaddam
IV, es el Emperador del Universo. El hijo del duque Leto, Paul, es tan poco normal en cualquier
aspecto que es la posible clave de todo el poder y el conocimiento humanos. La señora del
duque, madre de Paul, es la criatura de las Bene Gesserit, el matriarcado religioso más extraño
jamás concebido, cuyos objetivos son también el dominio universal.

La respuesta a todas las preguntas se encuentra en un mundo llamado Dune, el planeta Arrakis,
que produce como única exportación Melange, la droga de la inmortalidad. Arrakis es un mundo
de arena, roca y calor, donde vagan salvajes armados que matan por gotas de agua.

Un libro tan universal como el tiempo, brillante en su alcance y deslumbrante en su narrativa,

Dune es un ejemplo de lo que se puede hacer cuando un escritor inspirado vuelve sus ojos hacia
adelante en la historia en lugar de hacia atrás.

Frank Herbert, cuya obra ha sido comparada tanto con la de Aldous Huxley como con la de
Edgar Rice Burroughs, es un periodista entre cuyas obras publicadas figuran El dragón en el
mar y decenas de relatos cortos.

Las luminarias de la ciencia ficción también opinaron. Poul Anderson escribió: "Se mire por donde
se mire, Dune es un libro importante y, dentro del campo de la ciencia ficción, una obra capital: una
historia llena de suspense, personajes cuatridimensionales y una ambientación digna de Hal Clement.
Pero hay mucho más. Hay piedad, terror, ironía, política maquiavélica y el mejor estudio que he visto
sobre uno de los fenómenos más importantes y menos comprendidos de la historia: el mesías. A Frank
Herbert no sólo le preocupa el impacto de tal profeta en los acontecimientos humanos. Mira más
profundamente, se pregunta qué se siente al tener un destino. Al hacerlo, nos dice mucho sobre la
naturaleza del hombre".

Y Damon Knight escribió: "El mayor logro de un novelista de ciencia ficción es la creación de un
mundo imaginario tan real, tan vívido, que el lector pueda tocarlo, verlo, saborearlo, oírlo y olerlo.
Arrakis es un mundo así, y Dune está claramente destinado a convertirse en un clásico de la ciencia
ficción".

Entonces empezaron a llegar las críticas. Uno de los periódicos para los que trabajaba Frank Herbert
(el Santa Rosa [CA] Press Democrat) publicó un artículo titulado "Ex-Staffer's Weird Novel": "Frank
Herbert, antaño reportero del Press-Democrat, ha sido comparado con Edgar Rice Burroughs como
hilandero de cuentos insólitos. Este libro no es, por supuesto, una excepción, y mantendrá al lector
hechizado de principio a fin". Kirkus dijo: "Esta fantasía espacial del futuro podría iniciar una moda
subterránea. Se nutre de los matices de Edgar Rice Burroughs (la serie Marcianos), Esquilo, Cristo y
J. R. R. Tolkien". Science Fiction Review afirmó que Dune "es, creo, la novela de ciencia ficción más
larga jamás publicada como libro único... . No intentaré esbozar la trama; baste decir que en el libro
debería haber algo para todos: aventura, psicología, política de poder, religión, etc.".

Quizá no sorprenda que al crítico de Analog le gustara la novela: "Dune es sin duda uno de los hitos
de la ciencia ficción moderna. Es una asombrosa proeza de creación". Sin embargo, el crítico de The
Magazine of Fantasy and Science Fiction no fue tan amable: "No creo que ninguna cantidad de
esfuerzo o habilidad hubiera podido hacer que esta extraña mezcolanza de conceptos se mantuviera
unida. Me resulta imposible rastrear los numerosos hilos que se entretejen en la novela... . Se trata de
un libro largo y, en sus principales premisas, bastante indigno del trabajo invertido en él".

El Paso Times escribió: "La creación de un país imaginario, completo con flora, fauna, mitos,
leyendas, historia, geografía, ecología y demás, exige una mente ágil e informada. Es evidente que
Herbert posee los conocimientos necesarios para idear y desarrollar semejante concepto, pero por
desgracia su fantasía le fascina más a él que al lector medio... . Además de tener que lidiar con un
glosario de términos de 18 páginas y concentrarse en una prosa perferida que hace que la de H. Rider
Haggard parezca austera, no es fácil ingerir este tomo de 412 páginas".

A principios de 1966, la editorial británica Gollancz llegó a un acuerdo para publicar Dune en tapa
dura en todo el Reino Unido, mientras que New English Library se encargaría de la versión británica
en rústica. En Estados Unidos, Chilton vendió los derechos en rústica a Ace Books.

Entonces, el 17 de febrero de 1966, Frank Herbert recibió la noticia de que Dune había ganado el
premio Nébula a la mejor novela de ciencia ficción de 1965, otorgado por Science Fiction Writers of
America. Damon Knight, presidente de la organización, le escribió antes del banquete en Los
Ángeles:

17 de febrero de 1966

Querido Frank,

Es mi agradable deber comunicarles que Dune ha ganado el premio a la mejor novela en la

votación de la SFWA (como, en mi opinión, se merecía con creces). Por favor, no lo griten
todavía desde las azoteas; se supone que estará en secreto hasta el banquete del 11 de marzo.
 Espero que pueda asistir al banquete de Los Ángeles y recoger su trofeo; si aún no ha enviado
su reserva, debe ir a Harlan Ellison. Si por alguna razón no puede asistir, por favor, dígale a
Harlan quién le gustaría que aceptara el premio por usted.

Con mis felicitaciones personales y mis mejores deseos,

best,
Damon

(Añadió una posdata manuscrita: Sería aún más agradable si pudiera venir al banquete de Nueva York
en la misma fecha, pero eso está muy lejos... )

A raíz de ese mensaje, Harlan Ellison escribió a Frank Herbert:

26 de febrero de 1966

Querido Frank,

Tengo que saber cuanto antes si asistirá al banquete. Tenemos que darles un recuento final en
el restaurante, al menos con una semana de antelación, y también la proporción de cenas de
costillas de primera y cenas de costillas de cordero. Así que avisarme el día 9 es imposible.

Además, puesto que he ganado el premio de relato corto -y puede guardarse esa noticia para
usted, fuzzyface-, sería un poco presuntuoso por mi parte aceptar el premio de novela por usted.
Ya parece que he sobornado a los miembros. Así que tendrá que estar allí para recogerlo usted
mismo. (En el caso final de que se escaquee de todos nosotros decididos a rendir homenaje a su
insaciable ego, me encargaré de que algún notable lo acepte por usted, y luego le enviaré la
maldita cosa; pero eso es un último recurso).

En cualquier caso, será mejor que rellene el formulario adjunto y me envíe un cheque por su(s)
entrada(s) en caso de que pueda acudir. Si no puede le devolveremos el dinero. A regañadientes,
pero se lo devolveremos.

No te lo pierdas, Herbert. Puede que sea la única oportunidad que tenga de insultarle
oficialmente desde un podio. Además, el programa parece extraordinariamente emocionante y
puede que incluso rentable.
 Pórtense bien. Nos vemos en el banquete. No me decepcione.

Harlan

Sólo unos días después, llegó una triste noticia, ya que Sterling Lanier anunció que él y Chilton Books
separaban sus caminos. (Aunque no lo dijo, en parte podría haber tenido que ver con su firme defensa
de la inmensa novela Dune, con todos los costes de publicación que conllevaba, y el hecho de que las
ventas del libro aún no habían repuntado). El editor de apoyo escribió:

Han hecho un trabajo fantástico, y me siento profundamente orgullosa de haber estado siquiera
remotamente asociada a ustedes. Sinceramente, creo que mi única contribución real fue ver que
el libro era estupendo y salir a buscarlo. Tuve que localizarlo a través de los buenos oficios de
John Campbell. Arthur Clarke le dedicó una fantástica reseña, en una carta dirigida a mí, que
estamos utilizando en The Library Journal junto con la de Faith Baldwin... Espero que nos
encontremos algún día, en algún lugar.

El 11 de marzo de 1966, Donald Stanley del San Francisco Examiner informó:

Esta noche se reúne la [SFWA] en Los Ángeles. Los convencionistas verán un par de películas
piloto del director Gene Roddenberry de la próxima temporada de la serie de la CBS, "Star
Trek". El asunto principal, sin embargo, será la entrega de los primeros premios de la SFWA a
la ciencia ficción.

El ganador del premio a la mejor novela es Frank Herbert, antiguo editor gráfico de The
Examiner que lo dejó el año pasado para dedicarse a tiempo completo a la escritura.

El barbudo Herbert solía venir merodeando a nuestro departamento de libros preguntando por
"cualquier cosa que tengan sobre ecología del clima seco".

La mayoría de los visitantes quieren a Burdick o a O'Hara; Herbert ansiaba el desierto. T. E.

Lawrence, el Corán, los botánicos del Mojave, todo era molienda para su árido molino.
 A finales del año pasado, Chilton publicó el motivo de toda esta actividad arenera. "Dune" es el
nombre de la novela que le llevó a Herbert media docena de años de investigación y escritura y
que el jurado de la SFWA ha elegido para su primer premio.

En abril, Frank Herbert escribió desde su estudio en Fairfax, California, a Damon Knight, que vivía
en Milford, Pensilvania: "La Nébula está ahora en el alféizar de mi ventana sobre un fondo de robles
y bahías que acaban de recibir su follaje primaveral. Por favor, dígale a Kate [la esposa de Damon,
Kate Wilhelm] (y a la señora de Jim Blish) que debería haber un premio para el galardón. ¡Gracias a
Dios! Por fin alguien se ha desprendido de los relucientes símbolos fálicos con los brazos extendidos
hacia el cielo. Esto es una obra de arte".

("Los relucientes símbolos fálicos" era una referencia al premio Hugo, que Frank también recibiría
ese mismo año por Dune).

A PRINCIPIOS DE 1967, las ventas de Dune empezaron a repuntar, y Chilton volvió a la imprenta
para una impresión adicional. Frank Herbert escribió a su agente: "Las librerías de esta zona no
pueden mantener Dune en stock: se agotan y se reordenan a un ritmo delicioso. Espero que esto sea
algo nacional". Los indicios eran buenos, porque en enero de 1968 Ace Books volvió a la imprenta
para imprimir también 25.000 ejemplares adicionales de la edición de bolsillo.

A principios de 1968, Frank Herbert trabajaba con ahínco en una secuela de Dune, pero tenía algunas
dificultades con el título: primero eligió Santo Loco y luego (El) Mesías, antes de decantarse por
Dune Mesías. También consideró y descartó el críptico título Oráculo C, que representaba un coraclo
flotando en un mar de tiempo.

John W. Campbell recibió una copia de la secuela ese verano, y no le gustó nada. En una carta mordaz,
escribió: "Pablo comete actos de absoluta insensatez -que usted trata de explicar basándose en que su
visión así lo requiere- ... Pablo acaba como un Dios que fracasó; acaba, en términos fremenianos, que
él acepta, como un tullido inútil para la tribu abandonado en el desierto ... A grandes rasgos, parece
una Tragedia Épica, pero cuando uno se pone a pensar en ella, resulta que 'Pablo era un maldito necio,
y seguramente ningún semidiós; ¡se arruinó a sí mismo, a sus seres queridos y a toda la galaxia!'"

Frank Herbert comenzó sus principales revisiones del manuscrito. Algunos de los capítulos y escenas
alternativos o suprimidos se incluyen posteriormente en El camino a Dune.
Un mes más tarde, Frank completó las reescrituras y las envió a su agente, que le informó: "Creo que
ha hecho un buen trabajo en la revisión de la secuela de Dune. Ahora se lee mejor que antes, aunque
sigue sin ser la obra maestra que es Dune. Creo que a Campbell le gustará ahora. Tiene una copia".

Pero a Campbell seguía sin gustarle nada. En una inversión de la experiencia con Dune, en un
momento en que los editores de libros se disputaban el derecho a publicar Dune Messiah en tapa dura
y rústica, el editor de la revista adoptó la postura contraria y se negó a serializarlo en Analog. Escribió:

La revisión de Herbert de "El Mesías" sigue sin satisfacerme ... En ésta, es Paul, nuestro
personaje central, quien es un peón indefenso manipulado contra su voluntad, por un destino
cruel y destructivo ... .

Sin embargo, las reacciones de los aficionados a la ciencia ficción durante las últimas décadas
han sido persistentes y bastante explícitas en el sentido de que quieren héroes, no antihéroes.
Quieren historias de hombres fuertes que se esfuercen, inspiren a los demás y hagan el caldo
gordo a los destinos malignos.

Su lista de quejas incluía lo siguiente

... Ítem: Si Pablo no puede "ver" dónde otros oráculos han enturbiado las aguas del Tiempo,
entonces ellos tampoco pueden "ver" dónde está trabajando él. Porque lo que él hace,
respondiendo a su visión del futuro, altera ese futuro hasta hacerlo indeterminado: el futuro está
desestabilizado; no está determinado.

... Ítem: un líder Héroe que corta y huye de la Batalla Climática no es un Mesías-aunque, o
particularmente si, su bando realmente gana. Tampoco es un mártir, ni una Víctima del Destino.

Campbell no comprendió y quizá Frank Herbert no explicó adecuadamente en su momento que su

intención era escribir un libro antihéroe, para advertir sobre los peligros de seguir a un héroe
carismático. Como explicó Brian en Soñador de Dune:
 Dune, la primera novela de lo que acabaría convirtiéndose en una serie, contenía indicios de la
dirección que (Frank Herbert) pretendía tomar con su superhéroe, Paul Muad'Dib, indicios que
muchos lectores pasaron por alto. Era una dirección oscura. Cuando el planetólogo Liet-Kynes
yacía moribundo en el desierto, recordó estas palabras de su padre, pronunciadas años antes y
relegadas a los últimos rincones de la memoria: "Ningún desastre más terrible podría sobrevenir
a tu pueblo que caer en manos de un Héroe". Y al final de un apéndice se escribió que el planeta
había sido "afligido por un Héroe". ... El autor consideraba que los héroes cometían errores ...
errores que se veían amplificados por el número de personas que seguían servilmente a esos
héroes ...

Entre los líderes peligrosos de la historia de la humanidad, mi padre mencionaba a veces al

general George S. Patton, por sus cualidades carismáticas, pero más a menudo su ejemplo era
el presidente John F. Kennedy. Alrededor de Kennedy se formó un mito de realeza y de Camelot.
Sus seguidores no le cuestionaban y habrían ido con él prácticamente a cualquier parte. Este
peligro nos parece obvio ahora en el caso de hombres como Adolf Hitler, que llevó a su nación
a la ruina. Es menos obvio, sin embargo, con hombres que no están trastornados ni son malvados
en sí mismos. Un hombre así fue Paul Muad'Dib, cuyo peligro residía en la estructura de mitos
que le rodeaba. (pp. 191-192)

A pesar del rechazo de Campbell, Dune Messiah fue recogida por la revista Galaxy, y se publicaría
en cinco entregas, en los números de julio a noviembre de 1969. También fue recogida en tapa dura
por G. P. Putnam's Sons, y en rústica por Berkley Books. Con las ventas y los elogios en alza, un
eufórico Frank Herbert escribió a su agente: "Dune está de moda ahora mismo. Seguro que una
secuela sacará provecho de ello. Es lectura obligatoria en varias clases universitarias de literatura y
psicología y en los campus se habla de él como 'el gran libro clandestino'. ¿Están todas las editoriales
de Nueva York dormidas ante el interruptor?".

Aún no ganaba suficiente dinero con sus escritos como para dejar por completo de trabajar como
periodista, pero las cosas iban por buen camino. En un par de años, Dune y Dune Mesías se
convertirían en fenomenales superventas y Frank Herbert daría conferencias en los campus
universitarios de todo Estados Unidos. Dune sería retomado por el movimiento ecologista por su tema
de la ecología del desierto, y conocidos productores de cine empezarían a llamar a su puerta.
ESCENAS Y CAPÍTULOS INÉDITOS

INTRODUCCIÓN

Al revisar los primeros borradores de los manuscritos de Dune y Dune Messiah, descubrimos finales
alternativos, escenas adicionales y capítulos que habían sido eliminados de las obras finales
publicadas.

Antes de su publicación en tapa dura en 1965, Dune se publicó por entregas en Analog, pero cada
segmento estaba limitado por las restricciones de longitud de la revista. El editor, John W. Campbell,
Jr., trabajó estrechamente con Frank Herbert para recortar escenas y capítulos, haciendo que cupieran
en el número de páginas que Campbell quería.

Los capítulos siguientes fueron cortados de esta manera y luego nunca se restauraron cuando la novela
se publicó en forma de libro. En uno de los pasajes, Frank Herbert menciona que la especia sólo se
ha utilizado durante un siglo, pero en versiones posteriores amplía el marco temporal hasta abarcar
muchos miles de años. Muchos detalles son incoherentes con las versiones publicadas, y estas escenas
deben considerarse borradores, no "canon".

Se trata de adiciones interesantes y esclarecedoras a las historias y están disponibles aquí por primera
vez. El contexto debería estar claro para cualquiera que esté familiarizado con las primeras novelas.

Algunos de los capítulos de Dune Messiah se alejan radicalmente de lo que se publicó como versión
final, y algunos de los finales alternativos son espectaculares e impactantes.

Escenas y capítulos eliminados de Dune

PAUL Y LA REVERENDA MADRE MOHIAM

(Varias escenas cortas de la apertura de Dune)

En la pared interior bajo la ventana había una piedra suelta que podía arrancarse para revelar un
escondite para los tesoros de su infancia: anzuelos, un rollo de metahilo, una roca con forma de
lagarto, un dibujo coloreado de una fragata espacial dejado por un visitante del misterioso Gremio
Espacial. Paul retiró la piedra y miró el extremo oculto en el que había tallado con su cutterray:
"Recuerda a Paul Atreides, 15 años, Anno 72 de Shaddam IV".

Lentamente, Paul volvió a colocar la piedra sobre sus tesoros y supo que nunca volvería a quitársela.
Volvió a su cama y se deslizó bajo las sábanas. Su emoción era una triste excitación, y esto le
desconcertaba. Su madre le había enseñado a estudiar una emoción desconcertante a la manera de las
Bene Gesserit. Paul miró en su interior y vio que la finalidad de sus despedidas llevaba la tristeza. La
emoción procedía de la aventura y la extrañeza que le esperaban.

PAUL SALIÓ de la cama en calzoncillos y empezó a vestirse. "¿Es tu madre?", preguntó.

"Es una pregunta tonta, Paul", dijo Jessica. Se volvió. "Reverenda Madre" es sólo un título. Nunca
conocí a mi madre. Pocas Bene Gesserits de las escuelas la conocen; ya lo sabes".

Paul se puso la chaqueta y se la abrochó. "¿Me pongo un escudo?"

Jessica le miró fijamente. "¿Un escudo? ¿Aquí, en tu casa? Lo que alguna vez puso esa idea en ... "

"¿Por qué tienes miedo?", preguntó.

Una sonrisa irónica le arrancó una comisura de los labios. "Te entrené demasiado bien. I ..." Respiró
hondo. "No me gusta este traslado a Arrakis. Sabes que esta decisión se tomó por encima de todas
mis objeciones. Pero ..." Se encogió de hombros. "No tenemos tiempo para perder el tiempo aquí".
Le cogió de la mano como había hecho cuando él era más pequeño, le condujo al pasillo hacia su
habitación matinal.
Paul percibió la extrañeza de que ella le cogiera la mano, sintió el sudor en la palma y pensó: Ella
tampoco miente muy bien. Para ser una Bene Gesserit no lo hace. No es Arrakis lo que la tiene
asustada.

PAUL VOLVIÓ LA VUELTA hacia la Reverenda Madre; pensando en la idea expuesta dentro de
esta prueba: ¿Humano o animal?

"Si vives tanto como yo, seguirás recordando tu miedo, tu dolor y tu odio", dijo la anciana. "Nunca
lo niegues. Sería como negar una parte de ti misma".

"¿Me habrías matado?", preguntó.

"Suponga que responde a eso usted mismo, joven humano".

Estudió el rostro arrugado, los ojos nivelados. "Usted lo habría hecho", dijo.

"Créelo", dijo ella. "Igual que yo habría matado a tu madre en su día. Un humano puede matar lo que
... ama. Dada la necesidad suficiente. Y siempre hay algo que recordar, muchacho: Un humano
reconoce órdenes de necesidad que los animales ni siquiera pueden imaginar".

"No veo esta necesidad", dijo.

"Lo harás", dijo ella. "Eres humana y lo harás". Miró a Jessica y sus ojos se clavaron. "Y cuando
hayas llevado tu odio a un nivel que puedas manejar, cuando lo hayas absorbido y comprendido, he
aquí otra cosa que debes considerar: Piensa en lo que realmente tu madre acaba de hacer por ti. Piense
en ella esperando fuera de esa puerta de ahí, sabiendo muy bien lo que pasaba aquí dentro. Piensa en
ella con todos sus instintos gritándole que saltara aquí y te protegiera, y sin embargo se quedó parada
y esperó. Piensa en eso, joven humano. Piensa en ello. Hay una humana, en efecto, tu madre".

SE INTERRUMPIERON LOS RUIDOS PROCEDENTES DEL PATIO DE MONTAJE, bajo las

ventanas del sur. La anciana guardó silencio mientras Paul corría hacia la ventana y miraba hacia
abajo.

Un grupo de vehículos de transporte de tropas se estaba reuniendo en filas de revista más abajo y Paul
vio a su padre con el uniforme completo saliendo a grandes zancadas para su inspección. Alrededor
del perímetro del campo, Paul distinguió el aire distorsionado que hablaba de escudos activados allí.
Las tropas del portaaviones llevaban las insignias del cuerpo especial de Hawat, los infiltrados.

"¿Qué pasa?", preguntó la anciana.

Paul volvió hacia ella. "Mi padre el Duque está enviando a algunos de sus hombres a Arrakis. Están
aquí para pasar revista".

"Hombres a Arrakis", murmuró la anciana. "¿Cuándo aprenderemos?" Respiró hondo. "Pero yo

hablaba de la Gran Revuelta, cuando los hombres echaron a las máquinas que los esclavizaban. Usted
conoce la Gran Revuelta, ¿eh?".

"'No harás una máquina a semejanza de la mente de un hombre'", respondió Pablo.

"Directamente de la Biblia católica naranja", dijo. "¿Quiere saber cuál es el problema con eso? Deja
demasiadas cosas sin decir. Es un soplo para los hombres falsos entre nosotros, los que parecen
humanos pero no lo son. Parecen y hablan como humanos, pero ante las presiones equivocadas se
exponen como animales. Y lo lamentable es que se creen humanos. ¡Oh, sí! Piensan. Pero pensar no
basta para calificarte de humano".

"Tienes que pensar dentro de tu pensamiento", dijo Paul. "No tiene fin".

Se rió en voz alta, un rápido estallido de sonido lleno de calidez, y Paul oyó que la risa de su madre
se le unía. "Bendito seas", dijo la anciana. "Tienes un don maravilloso para el lenguaje, muchacho, lo
llenas de significado".

"DÍGAME LA VERDAD ahora, Pablo, y recuerde que soy un Dador de la Verdad y puedo ver la
verdad. Dígame: ¿Sueñas a menudo una cosa y que el sueño suceda exactamente como lo soñaste?"

"Sí".

"¿A menudo?"

"Sí".

"Hábleme de otra época".

Miró hacia la esquina de la habitación. "Soñé una vez que estaba fuera bajo la lluvia y la puerta del
castillo estaba cerrada y los perros ladraban en sus jaulas y Gurney estaba a mi lado y Duncan Idaho
y Duncan tropezaba conmigo y me magullaba el brazo. No me dolió mucho, pero Duncan lo sintió
mucho. Y así fue como ocurrió cuando yo tenía diez años".
"¿Cuándo soñaste esto?"

"Oh, hace mucho tiempo. Antes de tener una habitación para mí sola. Fue cuando era pequeña y
dormía en una habitación con una enfermera a mi lado".

"Cuéntemelo en otro momento". Había excitación en la voz de la anciana.

SE ACLARÓ LA GARGANTA. "Aquellos de entre nosotros que no han alcanzado el estatus de

Reverenda Madre sólo saben de la búsqueda lo que les contamos. Ahora les contaré un poco más.
Una Madre Reverenda puede sentir lo que hay dentro de sus propias células corporales, cada célula.
Podemos escudriñar en el núcleo celular de la autodominación, pero allí encontramos..." Tomó aire
temblorosamente. "Esta cosa de la que hablaba antes. Este vacío al que no podemos enfrentarnos. Es
temible. La dirección que es oscura... el lugar en el que no podemos entrar. Hace mucho tiempo, uno
de nosotros comprendió que se necesita una fuerza masculina para asomarse a este lugar. Desde
entonces, cada uno de nosotros al alcanzar la Reverencia ha visto que esto es cierto".

"¿Qué tiene de importante?" preguntó Paul, y su voz era hosca.

"Imaginemos", dijo, "que usted tiene un transporte de tropas con sólo la mitad de su motor. Si
encuentra la otra mitad, tendrá la unidad completa necesaria para mover su portaaviones".

"Todavía tienes que juntarlos y hacer que funcionen", se burló Paul. "¿Puedo irme ya?"

"¿No quiere oír lo que puedo contarle sobre el Kwisatz Haderach?" Jessica sonrió a la Reverenda
Madre.

Pablo dijo: "Los hombres que han intentado... entrar en este lugar, ¿son los que dices que han
muerto?"

"Hay un último obstáculo que parecen incapaces de saltar", dijo la anciana.

Su voz no era la de un niño, sino vieja y sombría a pesar de su tono agudo: "¿Qué obstáculo?"

"Sólo podemos darle una pista".

"Pista entonces".

"¿Y que me condenen a mí?" Ella sonrió irónicamente. "Muy bien: Lo que se somete manda".

"¿Es una indirecta?"

Ella asintió. "Pero sometiéndose, usted manda".

"Gobernar y someterse son opuestos", dijo.

"¿Está vacío el lugar entre ellos?", preguntó.

"Ohhhh". La miró fijamente. "Eso es lo que mi madre llama la tensión-con-sentido. Pensaré en ello".

"Hazlo tú".

"¿Por qué no te gusto?" preguntó Paul. "¿Es porque no soy una chica?"

La reverenda madre lanzó una mirada interrogativa a Jessica.

"No se lo he dicho", dijo Jessica.

"Eso es, entonces", dijo Paul. "¿Puede una mujer evitar que su hijo sea varón?"

"Las mujeres siempre han controlado el sexo de su descendencia", dijo la anciana. "Mediante la
aceptación o el rechazo del esperma. Incluso cuando no conocían el mecanismo de ello, lo
controlaban. Hay una especie de necesidad racial en esto, y los hombres deben someterse a ella".

Asintió con la cabeza. "Sometiéndonos, gobernamos".

"Eso es parte de ello".

Jessica habló desde detrás de él: "Sin embargo, los humanos nunca deben someterse a los animales".

Miró a su madre, de nuevo a la anciana.

"CONCÉNTRESE EN SU entrenamiento, muchacho, en todo", dijo la anciana. "Es tu única

oportunidad de convertirte en gobernante".

"¿Y mi padre?" exigió Paul. "¿Estamos sólo ..."

"Tu madre le advirtió", dijo la anciana. "Específicamente en contra de las instrucciones, debo añadir,
pero no es la primera regla Bene Gesserit que rompe".

Jessica apartó la mirada.

La reverenda madre prosiguió sin mirarla. "Naturalmente amas y respetas a tu padre. Si hay algo que
puedas hacer para protegerle, querrás hacerlo. Pero, ¿has pensado alguna vez en tu deber para con los
que vinieron antes que tu padre?".

"Antes..." El chico sacudió la cabeza.

"Eres el último de la línea Atreides", dijo. "Llevas la semilla de la familia. Y a la hora de la verdad,
eso es algo tenue. No hay otros miembros viables de tu línea. Un clan antaño numeroso llega a esto:
Si tanto usted como su padre mueren, el apellido Atreides termina ahí. Tu primo, el Emperador
Padishah, que es Corrino bar Shaddam, reunirá las últimas posesiones de los Atreides de nuevo en el
Regato, una posibilidad que no se le ha escapado. Fini Atreides".

"Debes guardarte por el bien de tu padre", dijo Jessica. "Por el bien de todos los demás Atreides que
han venido a esto... a ti".

"TU MADRE te hablará de estas cosas. No están en ningún libro de historia, no de la forma en que
ella te las explicará. Pero lo que ella te diga, confía en ello, muchacho. Tu madre es un recipiente de
sabiduría".

Paul miró fijamente la mano que había conocido el dolor y luego a la Reverenda Madre. El sonido de
su voz guardaba una diferencia con cualquier otra voz que él hubiera oído jamás. Las palabras eran
como esbozadas en brillantez. Había en ellas un filo que lo atravesaba. Sentía que cualquier pregunta
que le hiciera, ella tendría la respuesta. Y la respuesta podría sacarle de su mundo de carne. Pero el
temor le mantuvo en silencio.

"Venga, venga, haga la pregunta", dijo.

Lo soltó de golpe: "¿De dónde vienes?"

Ella asimiló las palabras y sonrió. "Lo he oído expresado de otra manera", dijo. "Un joven me
preguntó: '¿Cuántos años tienes? Pensé que eso contenía una medida de destreza femenina".

Ella le miró fijamente. Él le devolvió la mirada.

"Provengo de una de las escuelas de la Bene Gesserit. Hay muchas escuelas de este tipo a poder de
muchos. ¿Conoce ya los poderes matemáticos?"

Asintió con la cabeza.

"Bien. El conocimiento rutinario siempre es útil para la comunicación. Nosotros enseñamos otro
orden de conocimientos. Enseñamos lo que podría llamarse 'thingness'. ¿Tiene eso algún sentido para
usted?"

Él negó con la cabeza.

"Si te gradúas, significará algo para ti", dijo.

Paul dijo: "Pero esto no responde a mi pregunta".

"¿De dónde vengo? Soy una Bene Gesserit. De ahí, ¿de dónde vino la Bene Gesserit? Bueno,
muchacho, sólo tengo tiempo para darte el esquema. Dejaremos que tu madre complete los detalles.
¿Eh?"

Asintió con la cabeza.

"Hace mucho tiempo", dijo, "los hombres tenían máquinas que hacían más cosas por ellos que las
máquinas de hoy. Cosas diferentes. Incluso tenían máquinas que podían, en cierto modo, pensar.
Tenían máquinas automáticas para fabricar objetos útiles. Se suponía que todo esto había liberado al
hombre, pero, por supuesto, permitió que las máquinas lo esclavizaran. Un hombre con el tipo
adecuado de máquina automática podía fabricar muchos objetos destructivos. ¿Lo ve?"

Encontró su voz y se aventuró a sonar: "Sí".

Ella notó el cambio en él, el mayor estado de alerta. "Bien, muchacho. Lo que no teníamos era una
máquina para hacer buenos a todos los hombres o incluso para convertir a todos los hombres en
hombres. Hay muchos hombres falsos entre nosotros, muchacho. Parecen humanos. Pueden hablar
como humanos. Pero ante la presión equivocada, se exponen como animales. Lo lamentable es que
se creen humanos. Sí, piensan. Pero pensar no basta para ser humano".

"Tienes que pensar en tu forma de pensar", dijo. "Tienes que..." vaciló, "... entender cómo piensas".

Ella había seguido sus palabras, pronunciándolas en silencio con él. Ahora, se enjugó los ojos y dijo:
"Ah, esa Jessica".

"¿Qué ha pasado con todas las máquinas?" preguntó Paul.

"Hace falta ser un macho para hacer ese tipo de preguntas", dijo ella. "Bueno, los destruyeron,
muchacho. Hubo guerra. Revolución. Anarquía. Y cuando terminó, se prohibió a los hombres volver
a fabricar máquinas así".

"No me dices de dónde vienes", me dijo.

Se rió a carcajadas, un rápido estallido de sonido lleno de calidez. "Bendita seas, querida, pero así es.
Verá, todavía se necesitaban algunas de las cosas que hacían las llamadas máquinas pensantes. Así
que alguien recordó que ciertos humanos podían pensar de esas maneras".
"¿De qué manera?"

"Podían asimilar todo tipo de información y nunca se quedaban sin poder repetirla. Tenían lo que se
denomina memoria eidética. Pero más que eso. Podían responder a preguntas complicadas. Preguntas
matemáticas. Preguntas militares. Preguntas sociales. Preguntas de probabilidad. Podían tragarse todo
tipo de información y escupir respuestas cuando éstas eran necesarias".

"Eran humanos", dijo.

"Bueno, sí lo eran, la mayoría de ellos".

"¿Cómo que la mayoría?"

"No es importante, muchacho. Tu madre puede explicarte lo de los sabios idiotas y esas cosas si se lo
pides. Pero yo te explico de dónde vengo. Así fue. Se crearon escuelas para formar a este tipo especial
de humanos. Una de esas escuelas se llamaba la Escuela Bene Gesserit. En ella había un humano que
vio la necesidad de separar a los humanos de los animales. Como ganado. Un caldo de cultivo. Pero
había una reserva de nacimientos humanos fortuitos entre los animales debido a... la mezcla". Creyó
ver que su atención decaía y espetó: "¿Entiende todo esto?"

"Sé cómo elegimos los mejores toros", dijo. "Es a través de las vacas. Si las vacas son bravas los toros
serán bravos".

"Sí, por supuesto", dijo ella. "Es una regla general. Los hombres son los hacedores, y los machos
humanos buscan a las Bene Gesserit. Bueno, muchacho, la Escuela Bene Gesserit tuvo éxito.
Produjimos sobre todo mujeres... criadoras. Valientes. Hermosas. Pero en el nuevo Imperio sólo
podíamos actuar de ciertas maneras. Algunas de las cosas que hacíamos debían permanecer en
secreto. Sabe que lo que le estoy contando son cosas secretas, ¿verdad?".

Asintió distraídamente. El secretismo de sus maneras había sido obvio. Había otras cosas que le
preocupaban. Expresó una de ellas: "Pero soy un chico".

Quizá sea él, pensó la anciana. Tan maduro para sus años. Tan perspicaz.

Ella dijo: "Los hombres tienen su utilidad. Y siempre hemos buscado un tipo especial de hombre".

"¿De qué tipo?"

"Nuestro tiempo es demasiado corto", dijo. "Su madre tendrá que explicárselo. Puedo decirle esto
brevemente: El hombre que necesitamos sabrá por sí mismo que es el hombre. Cuando aprenda esto
de sí mismo, ése será el momento de su graduación".

"No haces más que desanimarme", le dijo. Se sintió resentido. El mundo de los adultos no tenía un
aspecto más odioso que esta forma de frustración.
"Sí, lo soy", admitió. "Pero tendrá que creerme ahora mismo. No sólo es imposible para mí responder
a su pregunta en este momento, sino que podría ser perjudicial para usted. Es como si el conocimiento
tuviera que crecer dentro de ti hasta el día en que lo sientas florecer. No se puede forzar. Creemos
conocer el clima que necesita, pero..." Sacudió la cabeza.

La aparente incertidumbre en los modales de la anciana estremeció a Paul. Un momento había sido
la Diosa-fuente de todo conocimiento. Ahora... él podía verla exponiendo un área desconocida. Y esa
zona le concernía a él mismo. No formuló este sentimiento como palabras. Sólo lo sintió. Era como
estar perdido.

"Es hora de llamar a tu madre", dijo. "Te espera un día ajetreado".

PAUL & THUFIR HAWAT

Paul siguió mirando fijamente al anciano. "Thufir, se me acaba de ocurrir algo".

"¿Eh?"

"Realmente sé muy poco de usted".

"¿Qué es eso?" Hawat miró fijamente a Paul, preguntándose: ¿Me está insultando este cachorro?
¿Duda de mi lealtad?

"Quiero decir que no sé cosas reales sobre ti", dijo Paul. "Como, oh, si alguna vez has estado casada,
o ..."

"He tenido mujeres", gruñó el viejo.

"¿Y los niños?"

"Como si no".

"Pero sin familia".

"La familia de mi Duque es mi familia".

"No es lo mismo", dijo Paul. "Has estado tan ocupado con nuestra ..."

"Lo que quiero o necesito me lo da mi Duque", dijo Hawat. "Si palabras como las tuyas vinieran de
un plebeyo sería una ofensa para el jefe. Has nacido para gobernar, muchacho, y para aceptar los
servicios de aquellos cuya lealtad te has ganado. Sin embargo, nacer para ello no es suficiente.
También tienes mucho que aprender. Por eso estamos aquí ahora y será mejor que nos pongamos
manos a la obra". Dio unos golpecitos a los papeles de la mesa. "Yueh y tu madre y todos los que
tienen una pizca de conocimiento sobre Arrakis te lo han estado inculcando. Ahora, ¿qué sabes del
lugar?".

PAUL & GURNEY HALLECK

Gurney era, de hecho, lo más parecido a un compañero de juegos que Paul conocía.

Gurney dejó caer las armas sobre la mesa de ejercicios, las alineó, les dio un último examen para
cerciorarse de que estaban listas: aturdidores con seguro, botones seguros en las puntas de los
estoques, corpachones y kindjals en sus vainas contundentes, cargas de energía frescas en los
cinturones de los escudos.

Detrás de él, Gurney oyó que el muchacho se movía inquieto, y a Gurney se le ocurrió que Paul era
lento para calentarse con la mayoría de la gente, que pocos veían algo más que una extraña
irregularidad de amabilidad bajo los modales. Como el viejo Duque, pensó Gurney. Siempre
consciente de su clase. Y es una lástima, porque hay mucha diversión en el muchacho, demasiada
para estar siempre bajo presión. Se dio la vuelta, se colgó un baliset del hombro y empezó a
comprobar su afinación. Ahí voy otra vez, pensó. Llenando mi mente de moscas cojoneras cuando
debería ponerme manos a la obra.

"ODIAS A LOS Harkonnens casi tanto como mi padre", dijo Paul.

"Casi tanto", convino Gurney, y Paul escuchó la ironía. "El conde Rabban de Lankiveil es primo de
los Harkonnen. ¿Ha oído la historia de Ernso, el orfebre, capturado en Pedmiot y vendido como
esclavo del conde Rabban... con su familia sometida a la misma esclavitud?"

"Te he oído cantar la balada muchas veces", dijo Paul.

Gurney se dirigió a la pared más allá del muchacho. "Entonces recordarás que a Ernso se le ordenó
embellecer la empuñadura y la hoja de la mejor espada del Conde. Y Ernso obedeció, pero ocultó en
el diseño una maldición que pedía al cielo la destrucción de una Casa malvada".
"Sí". Paul asintió, desconcertado. La balada sangrienta no era una de sus favoritas.

"Y el diseño permaneció oculto allí", dijo Gurney, "hasta que un lacayo de la Corte lo vio por
casualidad y reconoció el guión de su infancia. Fue una gran broma en la Corte hasta que se corrió la
voz hasta Beast Rabban".

"Y por eso Ernso fue colgado de los dedos de los pies sobre un nido de chirak hasta que murió y su
familia fue dispersada a las fosas de los esclavos", dijo Paul. "Recuerdo la historia, pero..."

"Les contaré ahora una cosa que conocen muy pocos en esta Cámara", dijo Gurney. "Me llamo
propiamente Gurney Halleck Ernson, el hijo de Ernso".

Paul se quedó mirando la ondulación de la cicatriz en la mandíbula de Gurney.

"Fueron los hombres de Hawat los que me sacaron de Giedi Prime aquella vez que casi atrapan al
Barón", dijo Gurney. "Yo era sólo un niño, pero mostré aptitudes para la espada, había un motivo
detrás de mi aprendizaje. Duncan Idaho encontró la forma de que me entrenara en su escuela de
Ginaz. Tuve algunas grandes ofertas por mis servicios cuando me gradué, muchacho, pero ahora
entiendes por qué volví a los Atreides y por qué nunca me iré a menos que me lleven en la cesta".

PAUL Y DR. YUEH

Eso suena a Hawat", dijo Yueh, y se alisó el bigote caído. "He oído que Hawat se ha ido. Se ha llevado
a la mayor parte del cuerpo de propaganda, toda la prensa. Interesante. Me pregunto qué libros de
cine tiene en mente para publicar allí por primera vez. Los Harkonnen, ya sabe, no utilizaban mucho
material impreso en Arrakis. Confiaban en la persuasión de la espada".

"Mi padre hace las cosas de otra manera", dijo Paul.

"Efectivamente", dijo Yueh. Y se alisó el anillo de plata de la Escuela Suk que sujetaba su pelo a la
altura del hombro.

"Mi madre dice que usted tiene formación Bene Gesserit", dijo Paul. "¿La Escuela Suk tiene
profesores Bene Gesserit?".

"No". Yueh dejó caer la mano sobre su regazo. "Mi ... Wanna ... ella era Bene Gesserit. Una esposa
enseña mucho a un marido incluso cuando no está profundamente entrenado ... y cuando ella es Bene
Gesserit ..." Sacudió la cabeza.

"¿Está... muerta?" preguntó Paul.

Yueh tragó con la garganta seca. Siente lástima por mí. ¡No quiero su compasión!

"Sí", dijo. Y pensó: Ruego que sea verdad. Que esté muerta, y en esa muerte, libre de Harkonnens.
Sin embargo, no podré estar seguro hasta que me enfrente al Barón en nuestro propio tahaddi
alburhan. El desafío de la prueba. Mis ojos lo verán.

"Lo siento", dijo Paul. Y pensó: Quizá por eso me inquieta. Es un hombre con una pena terrible.
Debo ser más amable con él. Quizá mi padre pueda conseguirle una mujer.

"Debo irme dentro de unos minutos", dijo Yueh. "Pero realmente no hemos estudiado mucho,
¿verdad? Es todo este trastorno. Volveremos a las clases normales y a un horario completo... en
Arrakis".

"Las cosas están bastante revueltas", dijo Paul. "Y hay todo este amontonamiento entre nuestras
cuatro paredes porque nuestras fuerzas están mermadas por las que hemos enviado por delante. Sin
embargo, mi padre dice que no somos muy vulnerables aquí, porque muchas de las Grandes Casas
rezan para que los Harkonnen violen la Convención. Eso convertiría a los Harkonnen en presa fácil
para cualquiera que quisiera golpearlos con fuerza".

"Sin embargo, es mejor permanecer en el interior", dijo Yueh. "He oído que anoche echaron a un
cazador del huerto".

PAUL Y EL DUQUE LETO ATREIDES EL GREMIO DEL ESPACIO Y LA GRAN

CONVENCIÓN

Pero primero consideremos Salusa Secundus. Perdóneme si parezco tratar lo obvio. Deseo estar
seguro de que ve el asunto como yo lo veo".

Y Paul respiró hondo, pensando: Por fin me va a decir cómo podemos ganar.

"La idea popular", dijo el duque, "es que nuestra civilización es científica, basada en una Monarquía
Constitucional en la que incluso los más humildes pueden llegar a ocupar una posición elevada. Al
fin y al cabo, no paran de descubrirse nuevos planetas".

"Hawat dice que los nuevos planetas terráqueos son tan raros como los dientes de gallina y que su
dispensación es un monopolio Real", dijo Paul. "Excepto los que no conocemos y que el Gremio
Espacial se guarda para sí".

"Me alegra oírle citar tanto a Hawat", dijo el duque. "Revela una cautela nativa en usted. Pero dudo
que el Gremio tenga planetas. No creo que les guste vivir en la tierra... a la intemperie. He viajado en
naves del Gremio a la Corte y a otros lugares varias veces. No se ve mucho de las tripulaciones salvo
en las pantallas de visualización, pero lo que se ve da la clara impresión de que desprecian a los
humanos que viven en planetas".

"¿Entonces por qué tratan con nosotros? ¿Por qué no simplemente...?"

"Porque entienden la ecología", dijo el duque. "Saben que tienen un bonito nicho seguro en el
esquema de las cosas. Es más barato depender de nosotros para las materias primas y aquellos
productos que no les interesa fabricar... o no pueden, como la melange. Su filosofía es Don't Rock the
Boat. Nos transportarán a nosotros y a nuestros productos para obtener beneficios. Donde sea, cuando
sea... siempre que no les ponga en peligro. El mismo servicio ofrecido a todos al mismo precio".

"Lo sé, pero sigue siendo desconcertante", dijo Paul. "Recuerdo a ese gremialista que vino aquí
cuando contratamos los envíos extra de arroz. Me dio una foto de una fragata de desembarco y ..."

"No era un miembro del Gremio", dijo el duque. "Sólo era un agente del Gremio, nacido y criado en
un planeta como nosotros. Que yo sepa, nunca se ha visto a un verdadero Gremialista en la tierra".

"Parece extraño que el Gremio no entre y se apodere de los mundos", dijo Paul. "Si controlan todos
los ..."

"Eligieron su camino", dijo el duque. "Reconózcales eso. Saben lo que cualquier Mentat sabe: hay
una gran responsabilidad en gobernar, incluso cuando lo haces mal. El Gremio ha demostrado muchas
veces que no quiere esa responsabilidad. Les gusta lo que son, donde están".

"¿Nadie ha intentado competir con ellos?" preguntó Paul.

"Muchas veces", dijo el duque. "Los barcos de la competencia nunca regresan, nunca llegan a ninguna
parte".

"¡El Gremio los destruye!"

"Probablemente. Por otra parte, quizá no. Y el Gremio ofrece servicios generales de transporte a un
precio razonable. Sólo cuando se entra en los servicios especiales el coste sube".

"Simplemente destruyen a cualquiera que intente competir con ellos", dijo Paul.

El duque frunció el ceño. "¿Qué haría usted si una Casa rival se instalara junto a la suya y empezara
a competir por su mundo, abiertamente, sin tapujos?".

"Pero la Convención..."

"¡Cuelguen a la Convención! ¿Qué haría usted?"

"Lanzaría todo lo que tuviera contra ellos".

"Los destruiría". El duque golpeó con un dedo la mesa para dar énfasis. "Ahora bien, no olvidemos
algo, un hecho que ya le han contado a menudo: La nuestra es una sociedad feudal, cada mundo es
vulnerable desde el espacio. Esa es la verdadera razón de la Gran Convención. Un planeta es
vulnerable desde el espacio, y el Gremio transportará cualquier cosa a cualquier lugar en cualquier
momento por un precio. Si transportan un cargamento de fragatas de corto alcance, como
transportarán el nuestro a Arrakis, y esas fragatas bombardean un mundo, la información sobre quién
lo hizo también está disponible... por un precio. Este es el Gran Convenio, el Landsraad, nuestro único
acuerdo verdadero: unirnos y destruir a cualquiera que intente algo así".

"Bueno, ¿y los renegados?" preguntó Paul. "Si..."

"¿Nadie le ha explicado estas cosas antes?", preguntó el duque. Suspiró. "Cuando un renegado compra
el silencio del Gremio, hay dos requisitos. No puede estar huyendo tras una violación grave de la
Convención, y no puede volver a ponerse en contacto con un mundo central de ninguna manera. De
lo contrario, se cierran todas las apuestas. Eso forma parte del acuerdo entre el Gremio y el Landsraad.
No todo es unilateral. Compartimos ciertas reglas con el Gremio".

"He oído todo esto antes", dijo Paul, "y he leído sobre ello y he preguntado. Pero sigue pareciendo ...
erróneo. Hay ..."

"La promesa de un hombre no es mejor que sus motivos para cumplirla", dijo el duque. "Los acuerdos
no le molestan; son los motivos".

"¡Eso es!" dijo Paul.

"¿Qué mantiene unido al Universo?", dijo el duque. "¿Por qué no somos todos renegados? Una
palabra, hijo: comercio. Cada mundo, cada grupo de mundos, tiene algo único. Incluso el arroz pundi
de Caladan es único de Caladan. Y hay gente que lo quiere, que no puede conseguirlo en ningún otro
sitio. Es un alimento magnífico para bebés y ancianos, ya sabe... calmante, fácil de digerir".

"¿Comercio?" preguntó Paul. "No parece suficiente".

"No es para los aventureros salvajes y los rebeldes", dijo el duque. "Pero para la mayoría sí lo es.
Nosotros tampoco agitamos nuestro barco. Y por eso aceptamos Arrakis. Hay un planeta que no sólo
es único, sino que tiene un valor incalculable, y de una forma que los Harkonnen y el Imperio no
sospechan".

Ahí está de nuevo, pensó Pablo, ese indicio a nuestro favor.

"¿Qué es lo que no sospechan?" preguntó Paul. "Usted y Hawat siguen insinuando ..."

"Paul..." El duque vaciló, mirando fijamente a su hijo. "Esto es algo muy vital. Yo... pero, no, es hora
de que asumas más responsabilidades".

BARON HARKONNEN & PITER DE VRIES

Dices que no he visto la muerte", dijo Piter. "Está muy equivocado. Una vez vi morir a una mujer.
Cayó desde el tercer balcón de nuestra casa al patio donde yo jugaba. Sólo tenía cinco años, pero aún
recuerdo que pensé que parecía un extraño saco verde mientras caía. Iba vestida de verde".

El Barón, observando el extraño cambio en los modales de Piter, dijo: "Muchas mujeres lo hacen,
Piter. Las mujeres mueren todos los días".

"Ésta era mi madre", dijo Piter. "Oh, poco significó para mí en aquel momento. No era más que una
de las muchas concubinas del palacio. Sólo reflexionando años después extraje significado del
suceso".

"Ahhhh", dijo el Barón, "¿y qué significado tenía eso?".

"La persona que cae ya está muerta", dijo Piter. "La caída y la muerte son completamente
anticlimáticas. El acontecimiento de verdadera importancia es el instante de la caída: entonces puede
empujar o rescatar a la persona que está a punto de caer. Usted controla el destino".

El barón frunció el ceño, preguntándose: ¿Me amenaza este tonto? ¿Está diciendo que podría
oponerse a mí en el asunto del duque?

"¿Y qué hay del duque Leto?", preguntó el barón. "¿Podría haber un cambio en su destino?"

"¡Barón, que lo preguntes!" dijo Piter. "El Duque... ah, el Duque... ya está cayendo. Un
acontecimiento sin importancia, el Duque".

Nuevo capítulo DE CALADAN A ARRAKIS

(El recuento de palabras párrafo por párrafo en el margen sugiere que este capítulo fue recortado
debido a su longitud, a petición de Campbell para su serialización en Analog, y nunca fue
restaurado).
 Resulta difícil comprender cómo una masa de desinformación como el libro de Wingate,
"Mentat, Gremio y Escudo", pudo tener una aceptación tan amplia. El escudo se presenta como
un dispositivo sencillo (una vez que se ha aprendido su secreto), de fácil mantenimiento y que
permite a los justos defenderse de todo ataque. El Gremio aparece como un grupo incorpóreo
de ángeles que esperan en el espacio el día en que puedan introducir la utopía universal. ¡Y el
Mentat! El Mentat de Wingate es un golem, sin ninguna calidez redentora. Según Wingate,
cuando se introduce información en el Mentat, una especie de máquina -encarnada- escupe
respuestas no contaminadas por las emociones humanas.

-DE LA HUMANIDAD DE MUAD'DIB POR LA PRINCESA IRULAN

La fragata Atreides yacía sujeta en un largo estante en el vientre de la nave del Gremio. Apiladas a
su alrededor yacían otras fragatas, algunas con escudos de la Casa que requerían un trance de memoria
para que Paul las recordara, tan distantes y pequeñas eran. Y luego, encajonadas y apiñadas alrededor
y entre las fragatas, se extendía un revoltijo de cargueros, satélites de recogida, cajas de salto, yates
y planeadores de carga... y muchas formas para las que Paul no tenía ninguna asociación.

Había observado a través de las pantallas del salón cómo su fragata se introducía en el monstruoso
globo de la nave del Gremio. Los primeros atisbos del contenido de aquella gigantesca bodega habían
aturdido a Paul al darse cuenta de que el movimiento de personas y mercancías de los Atreides podía
ser sólo una pequeña parte de la tarea de esta nave.

¡Caladán sólo era una pequeña parada!

Ahora, la nave de la Cofradía había enlazado su sistema de comunicaciones con el de la fragata, y la

pantalla situada sobre la silla flotante de Paul permanecía a oscuras salvo por un parpadeo brusco
ocasional mientras una voz salía de los altavoces asistentes con instrucciones.

"Grupo Atreides, no intenten abandonar sus naves ... La comunicación con los miembros de su grupo
en otras naves está disponible a través de nuestro sistema naval y bajo las reglas del secreto del
Gremio ... En caso de una emergencia cubierta por el contrato a bordo de su nave, activen el circuito
rojo de operaciones con el que se les ha provisto ... Experimentarán sensaciones extrañas sobre y
dentro de su carne mientras reanudamos el camino. Aquellos de ustedes que nunca antes hayan
viajado en una nave del Gremio, por favor, no se alarmen. Estas sensaciones son una parte natural e
inofensiva de los primeros momentos de viaje en nave ... El grupo Atreides se alegrará de saber que
han sido recogidos por una nave de alta línea de la Cofradía. Estarán en su destino dentro de un
subjetivo día y medio ..."

Y Paul pensó con tristeza en la esperanza de su padre de descansar completamente en un sueño

profundo durante la travesía.
La voz de los altavoces de la pantalla interesó a Paul. Detectó la modulación controlada de chupetes
y convencedores en sus tonos. Eran de banda ancha pero bellamente ejecutados. Sin embargo, no
había rastro del rostro ni de la carne de un gremialista tras aquella voz. Salvo por el parpadeo de la
bruja, probablemente simpática sonora, la pantalla permanecía oscura. Y Paul pensó en las viejas
historias sobre la adaptación al espacio, que los hombres del Gremio habían desarrollado
extremidades largas y flexibles con dedos prensiles, que estaban totalmente depilitadas, que les habían
crecido extremidades extra, que ...

Paul se rió de sí mismo. Quizá algún día consiga datos precisos, pensó.

Uno de los hombres de Gurney, Tomo, entró en el salón por la puerta situada bajo el biombo. Era un
hombre fornido, con pecho de tonel, brazos pesados, un rostro redondo mantenido cuidadosamente
sin emoción. Saludó a Paul con la cabeza. "Los respetos del señor Halleck, milord. Me pidió que le
dijera que puede dirigirse al cono de control tan pronto como haya pasado todo peligro y estemos
bien encaminados. Órdenes del Duque, M' Lord".

"Gracias, Tomo", dijo Paul. "¿Podrías transmitirle mis disculpas al Sr. Halleck? Mi madre me ha
pedido que me quede aquí hasta que regrese".

El hombre hizo una reverencia. "Enseguida, milord". Retrocedió por donde había venido y cerró la
puerta.

Paul echó un vistazo a los destellos reveladores en las esquinas de la sala, donde los ojos de los espías
escrutaban la zona en busca de los del cono de control, y sonrió. Gurney lo había enviado como un
gesto de tranquilidad humana. Paul alivió su posición en la silla, girando rígidamente contra la
gravedad artificial.

Sólo un día y medio hasta Arrakis, pensó.

Se recostó y la silla se acomodó al cambio. Había una lección que repasar, una profunda lección de
su madre con todos sus peculiares matices Mentat. La decisión de continuar con su entrenamiento no
había sido difícil. Había sido casi como si alguna fuerza de su interior hubiera tomado la decisión por
él. Paul se sumergió en la conciencia de la revisión de la lección, percibiendo el modo en que la
lección se vinculaba a sí misma con datos relacionados dentro de su mente.

Tres respiraciones rápidas lo activaron. Cayó en el estado de flotación ... enfocando la conciencia ...
dilatación aortal ... evitando el mecanismo desenfocado de la conciencia ... ser consciente por elección
... sangre enriquecida y rápida inundando las regiones de sobrecarga ... uno no obtiene alimento,
seguridad o libertad por instinto, sin embargo algunas criaturas humanoides anhelan ser animales ...
Harkonnen es una bestia de presa ... la conciencia animal no se extiende más allá del momento dado
ni a la idea de que sus víctimas puedan extinguirse ... el animal destruye y no produce ... los placeres
animales permanecen cerca del nivel de la sensación y evitan lo perceptivo ... el verdadero humano
requiere un marco de referencia, una cuadrícula de fondo a través de la cual ver su universo ... la
integridad corporal llega a través del flujo nervioso/sanguíneo según la conciencia profunda de las
necesidades celulares ... la necesidad del hombre es de un universo de experiencia que tenga sentido
lógico, sin embargo la lógica seduce a la conciencia ... todas las cosas/células/seres son
impermanentes ... uno se esfuerza por el flujo-permanencia interior ...

Una y otra vez rodaba en la conciencia de Pablo la lección, y en su centro se hallaba la

conceptualización única:

El ser humano puede evaluar sus circunstancias y juzgar sus limitaciones dentro de esas
circunstancias, todo ello mediante una programación mental, sin arriesgar nunca su carne hasta que
se haya calculado un rumbo óptimo. El ser humano puede hacer esto dentro de la compresión de un
tiempo transcurrido tan corto que puede llamarse instantáneo.

OJOS AZULES-DENTRO-DE-LOS-AZULES

Hemos iniciado un proyecto de investigación sobre esta condición de los ojos azules", dijo Hawat.
"Es una condición no del todo desconocida fuera de Arrakis, por supuesto. Recordará los escáneres
de esa criatura de los Harkonnens, Piter Vries".

"El Mentat", dijo Leto.

"Ojalá llevara algún otro título", dijo Hawat. Se encogió de hombros. "Algunos sostienen que esta
condición de ojos azules es un derivado de la radiación del sol de Arrakeen. El principal argumento
es la comparación con el hecho de que el sol de Tressi tiene fama de dar un tinte amarillo a los ojos
de los humanos de quinta generación nacidos allí."

"¿Piter Vries es Arrakeen?" preguntó Leto.

"No según la mejor información disponible, señor". Hawat se dio la vuelta, cruzó la habitación de un
lado a otro y regresó, con sus viejos hombros encorvados, la piel curtida de su rostro surcada por la
intensidad de su concentración. "Uno de los empresarios que ahuyentamos tenía un laboratorio
biológico aficionado, varias jaulas que contenían ratas canguro en un sistema ecológico sellado. Los
registros adjuntos decían que las ratas habían nacido en este sistema sellado de ganado no arrakeen,
que nunca se las había sacado del sistema y que sólo se las alimentaba con especias. Se las mantenía
en una zona sellada lejos de toda radiación local, y sin embargo todas tenían los ojos azules. Fueron
alimentadas exclusivamente con la especia".

"Otros han dicho que podría ser la especia la causante de esta afección", dijo Leto.

"Pero otros no han guardado registros de una sucesión de experimentos de este tipo en los que
finalmente se retiró la especia a las criaturas y éstas murieron en lugar de volver a la dieta normal".
Detuvo su paso y miró fijamente al duque. "Murieron con toda evidencia de síntomas de abstinencia
narcótica".

El duque se humedeció los labios con la lengua. "No parece posible. Nunca he oído hablar de tal cosa.
Mucha gente utiliza mélange con regularidad. Forma parte de nuestra dieta, Thufir. Seguramente,
habríamos oído antes informes sobre síntomas de abstinencia. Yo mismo he estado sin especia
durante..." Sacudió la cabeza. "Bueno, he ... ¡Maldita sea, Thufir! Sé que puedo usar el material o
dejarlo".

"¿Puede, señor?" preguntó Hawat en voz baja.

"Pero yo..."

"¿Alguien que pueda permitirse el uso regular de mélange ha puesto alguna vez a prueba la
abstinencia?". preguntó Hawat. "No hablo de los usuarios ocasionales de clase media. Hablo de los
uppers que pueden permitírselo fácilmente y conocen sus cualidades geriátricas demostradas, los que
lo toman a diario en grandes cantidades como una medicina deliciosa."

"Eso sería monstruoso", dijo Leto.

"No sería la primera vez que se comercializa un veneno lento bajo la apariencia de un beneficio
público", dijo Hawat. "Le invito, señor, a recordar la historia del uso de saturial, de semuta, de verite,
de tabaco, de ..."

JESSICA Y DR. YUEH: LA ESPECIA

Es más que eso", dijo. "Tuek tenía agentes avanzados aquí. Esos guardias que están fuera ahora son
sus hombres. Puedo oler la violencia en este lugar".

"¿Está seguro de lo de los agentes avanzados?"

"No olvide, Wellington, que a menudo actúo como secretaria del duque. Sé muchas cosas sobre sus
negocios". Comprimió los labios, habló con suavidad. "A veces me pregunto cuánto influyó la
formación Bene Gesserit en su elección de mí".

"¿Qué quieres decir?"

"Una secretaria atada a uno por amor es mucho más segura, ¿no cree?"

"¿Es un pensamiento digno, Jessica?"

Ella negó con la cabeza. "Quizá no". Siguió mirando fijamente el árido paisaje. "Pero aun así sé que
aquí hay peligro, y no por parte de la población. Después de todo, pronto se alegrarán de haberse
liberado del yugo harkonnen... la mayoría de ellos. Pero los Harkonnen habrán dejado algunos que
..."

"¡Oh, vamos, vamos, ahora!"

Ella lo miró, desvió la mirada. "Sé que todo el odio del duque hacia los Harkonnen no es vacío. La
vieja enemistad está muy viva. Los Harkonnen no se contentan con detentar el poder en la Corte. Este
nuevo ducado no era sólo una ciruela que nos lanzaron para comprar el fin de la enemistad". Ella
asintió. "He tenido tiempo de pensarlo. No descansarán hasta que el duque y su linaje sean
destruidos".

"Es una ciruela muy rica, Jessica".

"Y tiene veneno. La ciruela se ofreció de tal manera que tuvimos que tomarla. El Barón no puede
olvidar que Leto es primo del Emperador mientras que los títulos Harkonnen salieron de un bolsillo.
No olvidará que el tatarabuelo de mi Duque hizo desterrar a un Harkonnen por cobardía en Corrin".

"Te estás volviendo morbosa, Jessica. Has tenido demasiado tiempo para pensar durante este viaje.
Deberías estar ocupada con cosas que mantengan tu interés".

"Es usted muy amable al tratar de evitarme, viejo amigo", dijo ella. "Pero no puedo evitar que mi
mente se asombre ante las cosas que veo". Sonrió con desgana. "Hábleme del comercio de especias.
¿Es realmente tan rico como dicen?"

"La mélange es la especia más cara jamás conocida. Ahora mismo está dando seiscientos veinte mil
créditos el decagrama en el mercado abierto".

Se dio la vuelta, cruzó hacia una de las estanterías vacías y frotó su superficie reluciente. "¿De verdad
hace que la gente viva más?"

Asintió con la cabeza. "Tiene algunas cualidades geriátricas, sí, porque ayuda a la digestión. Establece
un equilibrio proteínico digestivo que le ayuda a obtener más energía de lo que come".

"Me supo a canela la primera vez que lo comí", dijo.

"A veces se corta con casia o canela", dijo, "pero tiene algo de aldehído cinámico propio, y eugenol.
Por eso muchos dicen que huele a canela".

"Pero nunca sabe igual dos veces", protestó. "Nunca he tenido una explicación satisfactoria para eso".

"¿Sabe que sólo hay cuatro sabores fundamentales?", preguntó.

"Ciertamente. Ácido, amargo, salado y dulce".

Inclinó la cabeza hacia ella. "La característica de la mélange es que puede mezclar pares de sabores
extraños y hacerlos aceptables para la lengua. Algunos sostienen que es un sabor aprendido".

"El cuerpo, al aprender que una cosa es buena para él, interpreta el sabor siempre como placentero",
dijo. "¿A eso se refiere?"

"Sí. Y por esa razón también es ligeramente eufórico".

"¿Cómo crece? ¿Es una planta?"

"Bueno, los Harkonnens mantuvieron en secreto la biología de la mélange, pero se han filtrado
algunos datos. Al parecer, es fungasoide, y debe crecer violentamente en las condiciones adecuadas".

"¿Cuáles son?"

"No lo sabemos. Los intentos de cultivarla artificialmente han fracasado por razones desconocidas.
Y debido a los gusanos de arena [la vio estremecerse] ha sido imposible estudiar a fondo la especia
in situ".

"Así que es un hongo".

"No exactamente. Tiene algunas de las propiedades de los hongos, creemos. Pero es mucho más
complicado que eso. La cadena de fenol con su extraña bifurcación, por ejemplo. ¿Cómo puede venir
eso de un hongo? Y hay un cimeno homólogo. La mezcla es un problema químico-botánico
fascinante. Poco más podemos decir".

"¿Ve cómo tengo que husmear para obtener información técnica?", dijo. "Aparte de mis tareas de
secretaria, el duque no espera que sea inteligente".

"¿Es consciente de que usted lo es?"

PAUL Y JESSICA

(En la clandestinidad tras el ataque del cazador-buscador)

¿Qué significa que usted es Bene Gesserit, madre?"

Ha heredado mi perceptividad, pensó, y dijo: "Ese es el nombre de la escuela donde me formé".

"Lo sé, madre. Pero también significa algo diferente. Cuando a mi padre, el duque, le molesta algo
que has hecho dice 'Bene Gesserit' como una palabrota".

No pudo reprimir la sonrisa que torció sus labios. "¿Y qué es lo que le molesta de mí a tu padre, el
duque?".

"Cuando lo frustras. Le he oído llamarte 'bruja Bene Gesserit'".

Una risa silenciosa la sacudió.

El rostro de Paul permaneció robusto y sombrío. "¿Me enseñarás las cosas secretas que sabes, madre?"

Jessica elevó una plegaria silenciosa a la hermana Nartha y al juramento de sucesión. Fui descuidada
y tengo un hijo en vez de una hija, pensó. ¡No! No fui descuidada. Sabía lo mucho que mi Duque
deseaba un hijo. Pero aún así es un hijo... de una bruja Bene Gesserit.

"Te enseñaré algunas de las cosas que sé", dijo.

Entonces la miró fijamente, insatisfecho con la respuesta: "Ahora sé lo que mi padre, el duque, siente
a veces por usted", dijo.

Ella evitó que su irónico sentido del humor se reflejara en su rostro, pero aun así él lo percibió.

"No nos hace ninguna gracia", dijo.

Y de repente vio un velo abierto hacia el futuro. Si vive será un gran gobernante, pensó. Tiene la
perceptividad, la rapidez, la inteligencia profunda, pero sobre todo, tiene la dignidad.

Habló formalmente: "Siento si he ofendido a mi hijo", dijo. "Le ruego la prerrogativa de mi

intimidad".

"Lo tuviste sin rogarlo", dijo. Una pequeña sonrisa crispó las comisuras de su boca. "Ruego la
prerrogativa de su indulgencia".

Ella le revolvió el pelo, con los ojos irritados por las lágrimas no derramadas. "¿Has venido a
protegerme, cariño?"

"Por supuesto. Mi padre, el Duque, me ha dicho que te proteja cuando él no esté. Lo haría de todos
modos, pero todos deben obedecer al Duque".

"Tiene usted mucha razón", dijo ella. Luego: "¿Cómo sabremos cuándo es seguro salir de aquí?"

"Le dije al Dr. Yueh que le encontraría y cerraría una puerta sobre nosotros hasta que diera la señal
con nuestro golpe". Paul se volvió, golpeó la pared: tres golpes, una pausa, dos y luego tres más.
"Ha sido muy sensato por tu parte". Se dio la vuelta, apretando las manos con fuerza hasta sentir dolor
en los nudillos. Trampas mortales... peligros mortales para su duque y su hijo y para ella misma
buscados como pago a un traidor. ¿Qué traidor? ¿Quién era el lugarteniente de confianza?

"Si estamos a salvo en esta habitación, debería relajarse, madre", dijo Paul.

Ella asintió, dirigiéndole una sonrisa de falso brillo. "¿Qué han estado haciendo usted y el doctor
Yueh?".

"Hemos estado viendo un libro de cine sobre nuestro planeta. ¿Sabías que en el desierto hay gusanos
de arena gigantes?".

"Sí, he leído sobre ellos".

"Han matado a muchos dunemen, así llaman a los cazadores de especias. Y se han tragado fábricas
enteras de especias".

"Imagino que son bastante horribles".

"¡Y aquí tienen vientos que soplan a seiscientos y setecientos kilómetros por hora!"

"¿Tan duro como eso?"

"Y sopla arena que corta el metal y todo lo demás. Y a veces se calienta tanto que funde los plásticos,
debido a la fricción".

Se roía el labio inferior, pensando: ¡Qué lugar tan horrible!

Paul dijo: "El libro de filmación decía que éste es el planeta más seco conocido... terraformado".

"Por eso tenemos que ser tan cuidadosos con el agua", dijo.

"Oh, el Dr. Yueh dice que esta casa tiene mucha agua. Hay un gran tanque debajo".

"Pero aún así debemos tener cuidado con el agua. Aquí es muy preciada. La gente incluso paga sus
impuestos en agua".

Paul intervino: "El Dr. Yueh dice que hay un dicho en Arrakis. 'El polaco viene de las ciudades, la
sabiduría del desierto'".

Y pensó: Leto, ¿dónde estás? Estás en peligro. Pero eso ya lo sabes, por supuesto. Y sintió un
momento de pánico por la habitación que la rodeaba. ¿Y si las seguridades de Lady Fenring sobre
esta habitación eran erróneas? Pero no. Las Bene Gesserits no cometían ese tipo de errores.

"Ojalá pudiera ir tras la especia con mi padre, el duque", dijo Paul.

"Enviará a sus hombres tras la especia", dijo ella. "No irá él mismo".

"¿Ni siquiera una vez?"

"Tal vez. Pero el desierto de especias es un lugar demasiado peligroso para un niño".

"Tengo casi doce años".

"Lo sé, cariño, pero los hombres necesitan años de entrenamiento especial antes de salir a la arena".

"Podría aprender".

"Quizá cuando crezcas".

"Estudiaré. ¿Le dirá al Dr. Yueh que me consiga todos los libros que haya sobre nuestro planeta?
Quiero libros incluso sobre la época anterior a que encontraran la especia".

"Conseguiremos todo lo que podamos encontrar", dijo.

"Hasta que el Dr. Yueh me enseñó el filmbook pensé que siempre habíamos tenido la especia", dijo.

Ella sonrió a pesar de sus temores. "Sólo durante unos cien años". Y entonces pensó: Pero eso es
siempre cuando tienes casi doce años. Y recordó que hubo un tiempo en su juventud en el que el
entusiasmo era menos una palabra que un mundo y menos un mundo que un universo.

dijo Paul: "Antes de que encontraran la especia, Arrakis era sólo un lugar donde estudiaban sobre
plantas y cosas que crecen donde es muy seco".

"La Estación de Pruebas Botánicas del Desierto de Su Majestad Imperial", dijo. Y se preguntó:
¿Dónde está el Dr. Yueh? ¿Aún no han destruido los guardias a ese buscador? ¿Y a qué otros
peligros deberemos enfrentarnos cuando salgamos de esta sala?

Paul se tiró de la barbilla.

Qué parecido es a Leto cuando habla en serio, pensó. Y de pronto se dio cuenta de que Paul hablaba
sólo para distraerla, para apartar su mente de sus preocupaciones.

"Su Majestad hizo traer muchas criaturas", dijo Paul. "Y plantas. Tienen una forma mutada de alforfón
silvestre que la gente come aquí".

"Eriogonum deserticole", dijo. "Ese es el nombre botánico del trigo sarraceno silvestre".

Estudió su rostro. "Lo sabes todo sobre Arrakis, ¿verdad?", le dijo.

Ella lo miró con cariño, calentando su amor por él ante su esfuerzo por distraerla. "Sé algunas cosas
sobre nuestro nuevo hogar. Trajeron las plantas y los animales para acondicionar este lugar para los
humanos. La mayoría de los nuevos vinieron de la Tierra. Las plantas de clima seco se llaman erófitas.
Tengo un cuaderno sobre xerófitas útiles. Veré que el Dr. Yueh lo tenga para usted mañana".

Aun así, estudió su rostro. "No te preocupes, madre. Los guardias se ocuparán de los peligros del
exterior. Muy pronto vendrán a por nosotros. Yo te protegeré hasta entonces".

Ella le pasó un brazo por el hombro, se volvió hacia el alto alcance del cristal filtrante que daba al
suroeste. Ahí fuera, el sol de Arrakis había avanzado mucho hacia el ocaso.

Paul puso la mano de ella sobre su hombro.

ESCAPAR DE LOS HARKONNENS: CON DUNCAN Y LIET-KYNES EN LA BASE DEL

DESIERTO

(El primer santuario de Paul y Jessica, tras la caída de Arrakeen)

Jessica cruzó el umbral de la puerta y entró en un laboratorio sin ventanas.

Paul siguió a su madre, miró hacia atrás y vio el ornicóptero que su madre había requisado para
traerlos. ¡Qué perentoria había sido con la guardia del duque! Sabía que ella había utilizado la Voz,
y ya empezaba a pensar en términos de Bene Gesserit.

Jessica estudió la larga habitación en la que se encontraban. Era un lugar civil lleno de ángulos y
cuadrados. En la sala había alrededor de una docena de personas con batas verdes. La mayoría de
ellas trabajaban en un largo banco a lo largo de una pared, mirando diales, jugueteando con
instrumentos. Había olor a ozono y sonidos semicallados que sugerían una actividad furiosa: toses de
máquinas, los relinchos de correas giratorias y multidrives. Vio jaulas con pequeños animales dentro
apiladas contra una pared del fondo.

"¿Dr. Kynes?", dijo.

Una figura en el banco se giró. Era un hombre delgado (como la mayoría de las vainas deshidratadas
que hemos visto en este planeta, pensó).

"Soy el Dr. Kynes", dijo. Hablaba con una precisión cortante y parecía ese tipo de hombre. Jessica lo
catalogó inmediatamente como alguien de quien cabía esperar que sus palabras salieran nítidas,
raspando cualquier borde difuso de significado.
Bien, pensó. Los de ese tipo suelen ser honestos.

"Soy Lady Jessica y ..." Ella indicó a Paul, " ... este es mi hijo, Paul, el heredero ducal".

La tensión momentánea se manifestó en un endurecimiento de la mandíbula del Dr. Kynes. Los demás
se apartaron del banco, con cautela en sus movimientos. Los sonidos de las máquinas se alejaron
zumbando hasta el silencio. A este vacío llegó un delgado chillido animal procedente de las jaulas.
Se cortó bruscamente como avergonzado.

"Nos sentimos honrados, Noble Born", dijo Kynes.

¡Nacida noble! Todos cometen ese error, pensó Jessica. Ah, bueno, déjalo pasar.

"Parece muy ocupada aquí", dijo.

"¿Qué es este lugar, madre?" preguntó Paul. Miró a su alrededor a la gente que aún miraba diales,
ajustaba instrumentos. Le recordaba un poco al laboratorio del doctor Yueh, pero en este lugar había
más equipamiento.

"Las visitas de la realeza son poco comunes aquí", dijo Kynes. "Estábamos ... desprevenidos. Por
favor, perdonen la ..."

"Creía que este lugar había sido abandonado", dijo. "¿No es una de las antiguas estaciones biológicas
del desierto? Lo vi en la carta del Duque. Pensé que era el lugar que debía visitar mañana".

Kynes dirigió una mirada hacia el banco, se humedeció los labios con la lengua y volvió a centrar su
atención en ella.

"Nadie nos dijo que vendrías", dijo. "El ..." Se encogió de hombros.

Jessica miró una vez más alrededor de la habitación, reconociendo ahora la actividad por lo que era:
¡habían estado limpiando algún tipo de pruebas de última hora o trabajos de ese tipo! ¡Habían estado
preparando todo esto para la visita de Leto!

Paul tiró de su brazo. "¿Puedo ir a ver a los animales que están abajo en las jaulas?"

Miró a Kynes.

"Oh, son bastante seguras", dijo Kynes. "Sólo no meta los dedos en las jaulas. Algunas de las ratas
canguro muerden".

"Te quedarás a mi lado, Paul", le dijo. Reconoció la inquietud del planetólogo. Le miró fijamente,
dejando que su nerviosismo aumentara. "Me gusta ver las cosas como son en realidad", dijo Jessica.
"Ésa es una de las razones por las que a veces llego sin avisar".
El rostro de Kynes se ensombreció. Miró por la puerta abierta al ornicóptero y a los dos hombres de
pie junto a él.

Y Jessica se dio cuenta de otra cosa: Kynes había estado esperando que llegara alguien. De lo
contrario, habría montado más revuelo por lo del'helicóptero. Su propio transporte probablemente, o
más de sus trabajadores. Dejó que una fría sonrisa pasara por su rostro, miró hacia la puerta.

"¡Idaho!", llamó. "Ven aquí, por favor".

Vio a Idaho hablar con el piloto nativo y luego avanzar por la arena, atravesando la puerta. Tenía un
aspecto impresionante con su escudo pectoral y sus armas más curras. Su actitud hacia Jessica
delataba una deferencia extrema. Se estaba portando bien, luchando contra la vergüenza de su
embriaguez.

"Idaho", dijo, "aquí está pasando algo inusual. Vigila atentamente a esta gente. El Duque querrá saber
de esto".

Idaho barrió con una dura mirada la habitación. Era el asesino entrenado que hacía saber a los
presentes que podía aplastarlos y ellos no podían ni hacerle un rasguño. "Sí, milady", dijo.

Kynes tragó saliva. "Milady, no lo entiende. Esto es..."

"Sí", dijo ella. "¿Qué es esto?"

Paul miró a Duncan Idaho, intentó imitar la dura mirada de Idaho alrededor de la habitación. Su
propio escudo corporal estaba en plena vigencia. Podía sentir el débil hormigueo alrededor de su
frente, donde el campo era más fuerte.

"Mi Duque es muy generoso con aquellos de sus súbditos que son veraces y honorables con él", dijo.
"Es de otro modo, se lo aseguro, con quienes le mienten o intentan engañarle".

Kynes se mordió el labio inferior, intentó explicar algo de su dignidad. "Milady, con el debido respeto,
pero esta estación sigue siendo parte del reg del Emperador..."

"Y al Emperador le han dicho, estoy segura, que esta estación estaba abandonada", espetó. "¡No
juegue conmigo!"

Olfateó y detectó canela. Era tan tenue tras el olor a ozono que sólo sus sentidos entrenados la
captaron. ¡La especia! ¡Aquí estaban haciendo algo relacionado con la especia! Y el ozono debía
acabar con el olor. Ahora, con sus sentidos en alerta máxima, gesticuló el lugar. Sabía que podría
ordenar las impresiones más tarde, obtener una línea precisa de sus experimentos.

"De verdad, milady", dijo Kynes. "Todos somos simples súbditos de..."

"Ha estado experimentando con la especia", le acusó.

Kynes y sus trabajadores se quedaron paralizados, mirándola fijamente. Su miedo era tan denso que
parecía una sustancia palpable en la sala.

Jessica se relajó, sonrió. "Los Harkonnen lo prohibieron, ciertamente", dijo. "¿Pero no se da cuenta
ninguno de ustedes, simplones, de que mi Duque no es un Harkonnen, de que podría tener otras ideas
sobre tales investigaciones?".

Vio la primera esperanza naciente en los ojos de Kynes, miró a Idaho. "Puedes relajarte, Idaho.
Acabamos de encontrarnos con un síntoma de la enfermedad Harkonnen. Aún no tienen el antídoto
Atreides".

Paul miró a su madre, de nuevo a Kynes. ¿Cómo había sabido ella lo de la especia? Debía de ser su
entrenamiento especial, se dio cuenta. ¿Pero cómo? El hecho de saber que ella podía hacer algo así y
que él podría aprender a hacerlo reafirmó su resolución. Aprenderé, se dijo a sí mismo.

Kynes dijo: "Pero..."

"No intentes poner excusas", dijo. "Estamos familiarizados con lo que ocurre en un feudo
Harkonnen". Miró el banco de trabajo, sacando un dato de la impresión gestalt, y pensó: Que piensen
que somos omnipotentes. Dijo: "Ha estado rastreando la bifurcación de la cadena del fenol. Bien.
Diga a su gente que continúe con su trabajo. El duque querrá un informe completo de sus progresos".

Kynes se hundió. Cada línea de su rostro delataba sumisión. Si ella conocía siquiera la dirección de
su investigación...

"Díselo a tu gente", repitió Jessica. "Mi Duque recompensa este tipo de actividades... sobre todo si
tienen éxito. Y una cosa más: Puede desechar sus ideas sobre abandonar este lugar. Parece ser un sitio
excelente para este tipo de trabajo. Está cerca de las arenas de especias. Es un lugar donde no recibirá
visitantes ocasionales..." Ella sonrió. "No somos visitantes casuales".

Las risas recorrieron lentamente la sala, le dijeron mucho. La forma en que una persona se ríe te
muestra dónde están sus tensiones, rezaba un axioma de la Bene Gesserit. Uno de los hombres de la
sala sólo parecía reírse. Ella lo marcó para investigarlo más tarde, dijo: "¿Hay algún lugar donde
podamos hablar sin molestar a sus trabajadores ni ser molestados nosotros mismos, doctor?"

Kynes vaciló, inclinó la cabeza. "Mi despacho, Noble Nacido". Señaló hacia una puerta situada al
fondo, frente a las jaulas de los animales.

"Paul, quédate con Idaho", dijo Jessica. "Yo no tardaré. Puedes mirar a esos animales si lo deseas,
pero ten en cuenta la advertencia del Doctor. Algunas de esas criaturas muerden".

No hace falta decirles que lleven escudos en todo momento, pensó. Le hizo a Idaho la señal casual
con la mano que le indicaba que hiciera caso omiso de su orden de relajarse, que permaneciera alerta.
Idaho parpadeó acusando recibo. Y observó mientras acompañaba a Kynes hacia la puerta de su
despacho que uno de los trabajadores cruzaba la sala y cerraba la puerta exterior. La trabajadora era
la que no se reía.
El despacho de Kynes era cuadrado, de unos ocho metros de lado. Las paredes de color curry estaban
rotas por una sola línea de carretes de archivos y una pantalla de escáner portátil. No había ventanas.
Casi en el centro de la habitación había un escritorio achaparrado con una tapa de vaso de leche llena
de burbujas amarillas. Cuatro sillas con suspensión rodeaban el escritorio. Había papeles sobre el
escritorio sostenidos por un pequeño bloque de mármol grabado con arena.

¿Dónde esperaban esconder todo esto? se preguntó. Era un edificio en forma de cuña clavado en un
acantilado. Entonces se dio cuenta de que esta habitación debía tener otra salida, posiblemente una
pared entera que se abría hacia un lado. Había observado cuando bajaban en el helicóptero que la
estructura se agachaba contra un acantilado. ¡Una cueva en el acantilado! pensó. Qué eficiente.

Kynes le indicó una silla. Ella se sentó.

"No hay ventanas", dijo.

"Aquí arriba, tan cerca de la pared del escudo, recibimos algunos de los vientos más fuertes", dijo.
"Alcanzan los 700 kilómetros por hora e incluso más. Algunos se desbordan en esta pequeña bolsa.
Lo llamamos la lluvia de arena. Bajo ese tipo de chorro de arena, una ventana no tarda mucho en
volverse opaca. Dependemos de los ojos de los escáneres que pueden protegerse".

"Ya veo". Ajustó su silla para reducir la resistencia. "Traje a mi hijo aquí, Doctor, porque algún día
gobernará Arrakis. Debe aprender sobre ello. Nos dijeron que este lugar había sido considerado
seguro para la visita del duque. Por tanto, lo consideré seguro para mi hijo y para mí".

"Aquí está usted perfectamente segura, milady", dijo Kynes.

Habló con una amargura seca: "Nadie está perfectamente a salvo en ningún sitio".

Kynes bajó los ojos.

"Tengo entendido que lleva en Arrakis bastantes años", dijo.

"Cuarenta y un años, milady".

"¿Tanto como eso?"

Se encontró con sus ojos, miró más allá de ella. "Me eduqué en el Centro y vine aquí como mi primer
destino, Mi Señora. Era una tradición familiar. Mi padre estuvo aquí antes que yo. Fue Jefe de
Laboratorios cuando Arrakis aún era la Estación de Pruebas Botánicas del Desierto de Su Majestad
Imperial".

Le gustó cómo dijo "mi padre".

"¿Su padre descubrió la especia?"

"Él no descubrió la especia, pero el descubrimiento lo hicieron los hombres que trabajaban a sus
órdenes", dijo Kynes. Miró hacia el escritorio. "Éste era su escritorio".

Había tal sensación de orgullo y devoción en su voz, que Jessica sintió su pulso con su especial
conciencia.

"Por favor, siéntese, Dr. Kynes", dijo.

A Kynes le funcionó la garganta. Miró alrededor de la habitación, obviamente avergonzado. "Pero,

milady..."

"Está muy bien", dijo ella. "Sólo soy la concubina atada del duque, la madre de su heredero, pero aun
así estaría bien que yo naciera noble. Usted es un hombre leal, Dr. Kynes, y honorable. Mi Duque
respeta a los que son como usted, y relajamos la ceremonia habitual entre aquellos en quienes
confiamos". Señaló la silla frente a ella. "Por favor, siéntese".

Kynes cogió la silla, ajustándola a su máxima resistencia para que le apoyara rígidamente en su borde.

"¿Sigue operando con una subvención imperial?", preguntó.

"Su Majestad apoya muy amablemente nuestro trabajo".

"¿Cuál es?" Ella sonrió. "Para que conste, eso es".

Él le devolvió la sonrisa y ella vio el comienzo de la relajación en su actitud. "Es sobre todo biología
y botánica de tierra firme, milady. Y hacemos algunos trabajos geológicos: perforación de núcleos y
pruebas, cosas así. Nunca se agotan realmente las posibilidades de un planeta entero".

"¿Sabe Su Majestad el otro trabajo que hace?"

"No sé muy bien cómo decir esto, milady".

"Inténtelo", dijo ella.

"En realidad no ocultamos nada al Imperio", dijo. "Todos los registros se conservan. Realizamos los
informes periódicos que se nos exigen. Y contamos con la debida autorización para todos nuestros
proyectos. Nosotros..."

Se echó a reír. "Kynes... Kynes", dijo. "Usted es maravilloso. El sistema es maravilloso. Y la Corte
Imperial está tan lejos".

Kynes habló con rigidez: "Somos súbditos leales del Imperio, Mi Señora. Por favor, no intente
tergiversar lo que yo..."

¿"Twist"? Me decepcionas, Kynes".

"Lo que descubramos es por el bien del Regato Imperial", dijo Kynes. "No es como si..."

"Quiero que tenga una cosa muy presente, Dr. Kynes". Permitió que una agudeza se deslizara en su
voz. "Usted es ahora un súbdito del Ducado Atreides. Mi Duque da las órdenes aquí. Él también es
un súbdito leal del Imperio. Y sabe cómo se deben llevar los registros, y hacer los informes requeridos,
y obtener las autorizaciones apropiadas para sus proyectos."

Ahora, pensó, veamos si hay algo de acero en él.

Una expresión agria bajó por las comisuras de los labios de Kynes. "Y la Corte está muy lejos. Un
planetólogo menor podría estar muerto y enterrado, todo debidamente autorizado, para cuando la
Corte lo descubriera".

"Has estado demasiado tiempo bajo los Harkonnen", dijo. "¿No has aprendido nada excepto el miedo
y la sospecha?"

"Oh, el patrón está bastante claro", dijo. "Mi Señora".

"¿Qué patrón?"

"El ejército de asesinos domesticados, las presiones sutiles y las no tan sutiles". Kynes agarró los
brazos de su silla hasta que sus dedos se pusieron blancos. "Tenía la esperanza de que esta vez..."
Sacudió la cabeza. "¡Este planeta podría ser un paraíso! Pero usted y los Harkonnen sólo piensan en
sacar dinero de la especia".

Habló secamente: "¿Y cómo va a convertirse nuestro planeta en un paraíso sin dinero?".

Kynes parpadeó al verla.

"Como la mayoría de los visionarios", dijo, "ve muy poco fuera de su visión".

Kynes se mordió el labio inferior. "Mi Señora, sé que he hablado sin rodeos, pero..."

"Entendámonos", dijo. "Mi Duque no tiene por costumbre destruir a los hombres valiosos. Tus... ah...
afiladas palabras simplemente demuestran tu valor. Demuestran que hay acero en ti al que los
Harkonnen no le sacaron el temperamento. Mi Duque necesita acero".

Kynes respiró hondo, buscó con la mirada los rincones de la habitación.

"¿Cómo puede estar seguro de que digo la verdad?", preguntó ella. Una sonrisa irónica tocó su boca.
"No puedes estarlo, por supuesto, hasta que es demasiado tarde, hasta después de haberte
comprometido con una decisión irrevocable. Pero el camino Harkonnen no te ofrecía ninguna
esperanza, ¿verdad?".

Sacudió la cabeza, mirándola fijamente.

"Yo también puedo hablar sin rodeos", dijo. "Mi duque está entre la espada y la pared. Este feudo es
su última esperanza. Si puede convertir Arrakis en un Ducado fuerte y seguro, habrá un futuro para
la línea Atreides. Él viene de Caladan, un planeta que era un paraíso natural. Demasiado blando,
quizás. Los hombres perdían allí su ventaja con bastante facilidad".

"Mi Señora, se habló de agentes Harkonnen dejados atrás". Las palabras se le escaparon como si
intentara decir más y no pudiera.

"¡Por supuesto que quedaron agentes atrás!" Y ahora lo descubrimos, pensó. "¿Conoce a alguno de
esos agentes?"

Kynes miró hacia la puerta y se humedeció los labios con la lengua. "No, milady. Por supuesto que
no. Tengo muy poco contacto con el mundo fuera de mi trabajo".

Está mintiendo, pensó ella. Y ese pensamiento la dolió más de lo debido. Suspiró. En otra ocasión,
tal vez. Y habría que informar a Tuek de los conocimientos de este hombre, por supuesto. De nuevo,
suspiró.

"¿Qué quiere realmente su duque de mí?" preguntó Kynes.

Bueno, ¿por qué no cambiar de tema? pensó. "¿Puede la especia crecer artificialmente?", preguntó.

Kynes frunció los labios. "Mélange no es una especia ordinaria... es decir, es posible... a menos que...
verá, sospecho que hay una relación simbiótica entre los gusanos y lo que sea que produzca la
especia".

"¿Oh?" Se encontró sorprendida por la idea. Pero, ¿por qué no?, se preguntó. Conocemos relaciones
más extrañas. "¿Qué pruebas tiene de esa simbiosis?"

"Es muy tenue, milady, estoy de acuerdo. Pero cada gusano defiende su propio sector de arenas de
especias. Cada uno parece tener un territorio que ... bueno ... verá, sólo tenemos un espécimen
conservado ... está en otro ... lugar. La captura de ese espécimen fue todo un proyecto, puede ..."

"¿Tienes un gusano vivo?"

"¡Oh, no! Está bien muerto. Preservado. Lo aturdimos con una explosión química, excavamos y
matamos cada anillo con aplicaciones repetidas de electricidad de alto voltaje. Hubo que matar cada
anillo por separado".

Notó el aumento del estado de alerta en Kynes, la animación a medida que se acercaba a su tema.
"¿Es grande?", preguntó.

"Bastante pequeño, en realidad. Sólo mide unos ochenta metros de largo y unos quince de diámetro.
Crecen mucho más en el desierto profundo: diez veces ese tamaño. Atrapamos a éste en las latitudes
altas, donde la capa de arena sobre la roca básica es bastante fina. Son raros en esa región, por
supuesto, y, debo añadir, que también lo es la especia. Nunca se encuentran los gusanos tan al norte".
Señaló a su alrededor. "Demasiada roca y están las montañas entre nosotros y el desierto. Y no hay
indicios de especias en estas latitudes".

"Sólo porque no haya especias donde no hay gusanos", dijo, "eso no ...".

"Pero hay otras pruebas", dijo. "Mi examen de nuestro espécimen sugiere una relación complicada.
Es muy difícil encontrar conocimientos verdaderos sobre el desierto profundo. Las orugas de las
fábricas, los aviones, cualquier cosa que se vea obligada a descender en el desierto profundo y no
pueda escapar tiene pocas posibilidades de sobrevivir. Su única esperanza es el rescate... y eso lo más
rápido posible, a menos que pueda resistir en uno de los más bien raros afloramientos de sustrato.
Cada año se produce un número previsible de desapariciones de personal".

"Ah, los usos de las estadísticas", murmuró.

"¿Qué, milady?"

"La omnipresente arena", dijo ella. "Y usted habló de convertirlo en un paraíso".

"Bueno, Mi Señora, con suficiente agua y ..."

La puerta que había detrás de Kynes se abrió de golpe sobre una violencia tambaleante, gritos, el
choque del acero y rostros con imágenes de cera que hacían muecas. Jessica se encontró de pie,
mirando fijamente los ojos picados de sangre de Idaho, las manos de garra a su alrededor, los arcos
de acero borroso cortando. Vio a Paul arrastrándose junto a Idaho... la boca de fuego naranja de un
aturdidor. Paul tenía su pequeño cuchillo, el de veneno, en la mano, blandiéndolo, blandiéndolo ...
contra los que arañaban a Idaho y a él mismo.

En una versión diferente de la escena:

Nuestro primer movimiento", dijo Paul, "debería ser recuperar nuestros Atómicos Familiares. Son..."

"¿Qué hay del... cuerpo de su padre, de su agua?" preguntó Kynes.

Pablo intuyó el significado oculto de la pregunta y dijo: "Mi padre murió con honor".

"¿Lo sabe sin conocer la forma de su muerte?"

"Lo sé".
"Creo que tal vez sí, sin embargo los Harkonnens ... todavía tienen su agua".

"Los Harkonnens pasarán por alto su agua", dijo Paul. "Ellos no siguen el Camino de Arrakis. El agua
de mi padre escapará al aire y al suelo de Arrakis, se convertirá en parte de Arrakis, igual que yo me
convertiré en parte de Arrakis".

"Los Fremen dudarán en seguir a un hombre que no ha recuperado el agua de su padre".

"Ya veo", dijo Paul.

"Me pidió consejo, señor".

"¿Podría sugerirnos una forma de recuperar el ... agua de mi padre?"

"Ahora se está formando una fuerza para recuperar nuestros propios cuerpos de Arrakeen. Se les
podría decir que recuperen también a tu padre. Si tienen éxito, una batalla simbólica con el líder de
esta banda, siendo usted victorioso, restauraría el patrón de las cosas".

"Pero esa no es la mejor manera", dijo Paul.

"No. La mejor manera es que lo haga usted mismo".

"Nuestras Atómicas Familiares están en Arrakeen", dijo Paul. "Están blindadas y escondidas en lo
más profundo de nuestra residencia allí, plantadas directamente en línea con la central eléctrica de la
casa y enmascaradas por esa central".

No duda en decirle cualquier cosa a este hombre, pensó Jessica. Sabe que cuenta con su lealtad. En
efecto, qué emperador sería mi hijo. Apartó el pensamiento, advirtiéndose a sí misma: ¡No debo
contagiarme de su maquinación!

"En Arrakis", dijo Kynes, "el agua es más importante".

"En el Imperio, los atómicos de una Familia también son importantes", dijo Paul. "Sin ellas, carecen
de un punto de negociación tácito".

"La amenaza suicida", dijo Kynes, y su voz era amarga. "Destrozaré su planeta".

"Sin los atómicos", dijo Paul, "no se es del todo una Gran Casa. Pero entonces..." Señaló la
empuñadura del crysknife parcialmente oculta bajo la túnica en la cintura de Kynes. " ... ¿es un
Fremen un Fremen sin su cuchillo?"

Una sonrisa rozó los labios de Kynes, con sus dientes blancos brillando dentro de su barba.

Nuevo capítulo LA HUIDA DE LA BASE DESIERTA DE KYNES

En la negrura de la cueva, Jessica sintió que su vida se había convertido en arena enroscada en un
reloj de arena, corriendo cada vez más deprisa... Ya no había flechas luminosas que las guiaran, sólo
una rendija en la roca que palpaba con las manos. La hendidura se convirtió en noche con el sonido
de una tormenta de arena agitándose sobre ella y la caída de arena sobre su mano extendida. Sus ojos
intentaron forzar la luz del recuerdo, pero sólo encontraron el vacío presente.

"¿Qué pasa?" preguntó Paul. "¿Dónde estamos?"

"Es el final del túnel", le dijo. Intentó hablar con calma, ayudándole a conservar el valor. "¿Viste la
última flecha?"

"Había un cartel en ella", dijo. "¿Qué significaba?"

"Cuadrado dentro de un cuadrado", dijo. "Significa 'fin del camino'. Es un símbolo de la Bene
Gesserit". Y se preguntó por su misterio. ¿Cómo Kynes o quienquiera que hubiera dado a conocer
este lugar había puesto allí un símbolo Bene Gesserit? El final que es un principio.

"¿Qué siente cuando saca el pie?" preguntó Paul.

"Hay un desnivel de algún tipo", dijo. "No puedo sentir el fondo. Tendremos que esperar al amanecer
a menos que encontremos algo de luz".

"Siento que sopla arena", dijo. "Y tengo polvo en la nariz".

"Si al menos tuviéramos escudos. Sabes, culpé a Idaho por no ofrecerte su escudo", dijo.

"¡Bultos-bultos-bultos-bultos!"

Era un sonido agitado, sin dirección en la oscuridad. En algún lugar ahí fuera. Jessica se mantuvo
inmóvil excepto por una mano que se extendió y agarró el hombro de Paul. Unas uñas de terror
rasparon sus nervios.

"¿Qué es eso?" susurró Paul.

"¡Chireeep!" Procedía de la oscuridad tenebrosa.

"Quizá algo que sople en el viento", dijo. "Cállese y escuche".

El momento de espera estuvo repleto de una sensación de movimientos. Cada sonido tenía su propia
dimensión. Eran tan diminutos, los pequeños movimientos. La comprensión la inundó, reduciendo el
miedo a un tamaño controlable. El desgarbado golpeteo de los latidos de su corazón se igualó, dando
forma a los momentos del tiempo. Forzó la calma interior.

"Son animalitos, o quizá pájaros", dijo. "Estaban a nuestro alrededor y los asustamos".

Y se dio cuenta de que esta cueva debía de ser un santuario de tormentas para las criaturas del desierto.

"¿Qué era ese otro sonido?" preguntó Paul.

"No lo sé", dijo. "Fuera lo que fuera... estaba ahí fuera... bastante lejos".

Sintió que Paul se movía bajo su mano. La primera esperanza de su hijo era fundirse en la coloración
protectora entre la gente de aquí, volver a hundirse en el pueblo. Pero primero tenían que encontrarlos.

"Siento una especie de asa en la pared de aquí", susurró.

"Cuidado", dijo ella. Ella movió la mano a lo largo de su brazo, pasó los dedos por encima de los de
él y llegó al frío metal: una barra en una ranura vertical. La barra había sido empujada hasta la parte
superior de su ranura.

"Parecía un pestillo hidráulico", dijo Paul. "Del tipo que tienen a bordo para las puertas herméticas".

Hermético, pensó. Hermético a la arena.

Suavemente, bajó la barra.

Una grieta de luminosidad se abrió ante ellos: un rectángulo vertical.

"Es una puerta", susurró Paul.

"Shhhh", me advirtió.

Empujó la puerta y ésta se abrió de par en par sobre más negrura rota por dos charcos de resplandor
más allá de la abertura. Reconoció los puntos brillantes por lo que eran: interruptores de pie.

"Adentro", ordenó. "Quédate cerca. Agárrate a mí".

Se deslizaron por la puerta y ella la cerró detrás. El sonido de la tormenta de arena se redujo a un
lejano maullido. El aire que les rodeaba se sentía viejo-manchado de polvo... y débilmente canela.

Jessica sondeó el negro con sus sentidos, no sintió ningún ser vivo excepto ellos mismos.

"¿Qué son esas dos piezas brillantes?" susurró Paul.

Habló en voz alta, imprimiendo confianza a su tono. "Interruptores de pie. Aquí debe estar escondido
el'copter, el que el Dr. Kynes dijo que estaba al final del túnel". Extendió un brazo, lo movió para
establecer corrientes de aire, percibió un objeto burdo. "Ten cuidado de no chocar con él".

"Tengo sed", dijo Paul.

"Quizá haya agua en el'helicóptero", dijo ella. Le cogió del hombro, avanzó sigilosamente hacia los
charcos de resplandor del suelo: dos círculos brillantes que encerraban diseños negros. Uno sostenía
un rayo: era un interruptor de la luz. El otro estaba bisecado por una línea recta: un mando de puerta.
Tocó el rayflash con el dedo del pie.

La luz hizo retroceder a la oscuridad.

Jessica lanzó una mirada alrededor de la sala revelada, probándola. El ornicóptero estaba allí, frente
a ellos, sellado bajo una cubierta transparente. A su alrededor, un espacio irregular había sido tallado
en la roca nativa y cerrado al exterior por una extensión plana de metal. El lugar era lo suficientemente
grande como para maniobrar alrededor de la forma achaparrada del ornicóptero.

"Es grande", dijo Paul. "Me pregunto..."

Le hizo un gesto para que guardara silencio y escuchara: El débil chirrido de la tormenta era puntuado
ahora por gorjeos a intervalos, un diminuto silbido. Parte del sonido procedía de arriba y de detrás de
ellos. Ella se volvió, miró hacia la roca rota.

"¿Qué es eso?" susurró Paul.

"Yo no..."

Una ráfaga de alas de pájaro la sobresaltó hasta hacerla callar. Una forma emplumada atravesó la
habitación por encima de sus cabezas, se metió en una grieta de la pared opuesta. Los gorjeos se
elevaron a una nueva altura, se apagaron lentamente.

"Un pájaro", suspiró. "Tiene un nido ahí dentro".

"Parecía un pequeño búho", dijo Paul. "Pero, ¿cómo pudo entrar aquí?".

"Hay polvo", dijo. Señaló la cubierta del ornicóptero y el suelo. "Debe haber un pequeño agujero en
las rocas en alguna parte". Avanzó hacia la cubierta sobre el ornicóptero. "Ayúdeme a destapar esta
cosa".

El polvo llenó el aire cuando echaron hacia atrás la cubierta. Paul estornudó. Y Jessica recordó las
charlas de precaución en este planeta. Filtros nasales, pensó. Tendremos que encontrar filtros nasales
en alguna parte. Se deslizó en el'copter, probó un juego de sus controles gemelos.

Paul, justo detrás de ella, levantó la vista de un examen del panel y de las paredes interiores. "No
tiene escudo de combate", dijo.
"No es una nave de combate", dijo. Miró a izquierda y derecha la extensión de las alas, el delicado
entrelazado metálico que podía abrirse para elevarlas en un planeador o comprimirse para alcanzar
velocidad de reacción.

"¿Qué son esas cosas en el asiento trasero?" preguntó Paul.

Se volvió, siguió la dirección del dedo que señalaba. Dos montículos bajos de tela negra. Ella los
había tomado por cojines, vio ahora que tenían la forma de una espalda humana, que tenían correas-
mochilas ajustables. Estiró la mano hacia atrás y dio la vuelta a uno. Era sorprendentemente pesado
y emitía un sonido gorgoteante. Unas letras naranjas aparecieron a la vista. Lo leyó en voz alta: "Sólo
para uso de emergencia. Contenido: stilltent, uno; literjons, cuatro; tapones de energía ..."

"Literjons", dijo Paul. "Eso es lo que decía en una máquina de agua en el campo de aterrizaje. 'Llene
literjons aquí'. ¿Podría significar agua?"

"Sí". Siguió leyendo, sintiendo que los rigores de este planeta la apretaban con cada palabra: "Tapones
de energía, sesenta; recaths, dos; burnooses, dos; distrans, uno; medkit, uno; digger, uno; sandsnork,
uno; stillsuits, dos; repkit, uno; baradye pistol, uno; sinkchart, uno; filtplugs, ocho; paracompass, uno;
instructs, uno".

"¿Qué es un recath?" preguntó Paul.

"No lo sé", dijo. Dejó caer su atención sobre la adición manuscrita, debajo de la impresión, y en el
mismo naranja: "Fremkit, uno; thumpers, cuatro".

Paul dijo. "¿Thumper?"

"Supongo que habrá un manual de instrucciones", dijo. De la cremallera de la mochila salió un

micromanual con una lupa y una lengüeta luminosa para pasar las minúsculas páginas.

"Stilltent", leyó Paul. "Saaaay... recupera el agua que se evapora de su cuerpo". Se inclinó sobre el
libro, leyendo: "Recuperación del aliento: respire a través del tubo de paso seco en todo momento.
Recuerde, si su estancia en el desierto puede prolongarse, que debe conservar toda la humedad.
Asegúrese de llevar el recath y su botella de recogida en todo momento. Vea las instrucciones para el
uso correcto del equipo del catéter..." Echó un vistazo a la página. "¡Madre! ¿Bebemos ..."

"Silencio", dijo. "Si está purificada, el agua es agua. ¿Qué crees que bebimos en la nave espacial que
venía hacia aquí?"

"Pero..."

"Sigue leyendo", le ordenó. Cuando se me acabe el agua, pensó, a Paul aún le quedará algo.
"Nuestras vidas dependen de lo bien que aprendamos esto. Verá que aquí dice que la gente ha llevado
catéteres durante meses sin efectos nocivos, pero podemos esperar cierta irritación al principio."

"No me gusta", dijo. Su voz sonaba hosca.

"¿Qué es lo que no te gusta?", preguntó. "¿Vivir?"

Levantó la vista hacia ella y luego volvió al libro. Luego se inclinó sobre él, leyendo y examinando
las cosas de la mochila.

Trajes de campaña. Eran como una tienda de campaña, que sólo había que llevar puesta en todo
momento.

Filtros nasales. Le mostró cómo instalarlos.

En una hora habían terminado el manual y seguido sus instrucciones, escapando a las arenas abiertas.
Llevaban los ligeros bodegones de plástico debajo de túnicas de color arena. Un bodegón les cubría
con su esnórquel que sobresalía hacia arriba a lo largo de una pared rocosa.

De la mochila de Jessica sólo quedaba por examinar un tosco paquete marcado como "fremkit". Ella
lo abrió. De él salió un pañuelo azul pastel que ondeó con gasa cuando ella lo levantó. Debajo del
pañuelo había lo que parecía ser un cuchillo en una funda y un pequeño paquete con la inscripción
"thumpers". En el paquete de thumper estaba garabateado: "Ver instrucciones para llamar a los
gusanos de arena en el interior".

"Llamar a un gusano de arena", dijo Paul. "¿Quién querría hacerlo?"

"No lo sé", dijo ella. Sacó el cuchillo de su funda. La hoja medía unos veinte centímetros, tenía cuatro
filos y estaba hecha de alguna sustancia turbia de color blanco lechoso. Lo levantó y miró la punta.
Tenía una sección transversal en forma de X poco profunda y la punta estaba atravesada por un
agujero del tamaño de un cabello.

¿Veneno? se preguntó.

El mango se sentía cálido y resistente bajo sus dedos. Vaciló a punto de apretar el mango, pero decidió
no hacerlo. Volvió a guardar el cuchillo en su funda para examinarlo más tarde, cuando estuvieran
fuera de la tienda.

Ahora quedaba el pequeño estuche plano etiquetado distrans, que era un transmisor de socorro, y la
pistola baradye. Volvió a meter el transmisor en la mochila y levantó la pistola. Las instrucciones
decían que podía dispararse en la arena y que esparciría una mancha de tinte naranja de unos veinte
metros de diámetro.

"¿Qué es esto?" preguntó Paul. Sacó un librito del fremkit.

Jessica lo cogió y lo abrió por la primera página.

Escrito a mano
La escritura era pequeña pero legible sin la lupa. La lupa distinguía las palabras. Leyó, y a medida
que leía, crecía en ella la excitación. No tanto por las instrucciones que contenía, sino por lo que
implicaban.

Se abrió con dos oraciones:

"Que Dios nos dé agua a raudales para que produzcamos vegetación y grano y jardines exuberantes".

Y:

"Que el fuego de Dios ponga una luz refrescante sobre tu corazón".

Se llamaba, leyó, "El Kitab al-ibar, el libro del azhar, que da las ayat y el burhan de la vida. Cree en
estas cosas y al-lat no te quemará".

Pasó la página.

"¿Qué pasa?" preguntó Paul.

Habló mientras leía: "Es un libro que cuenta cómo vivir en el desierto con las cosas del desierto.
Cómo utilizar las cosas que se encuentran en el desierto". Pasó otra página, leyó una frase y le miró.
"Paul, una cosa así no podría ser a menos que hubiera toda una cultura detrás".

"¿Qué quieres decir?"

"Hay gente que vive en el desierto, o al menos en sus bordes, gente que se autodenomina 'Fremen',
probablemente queriendo decir Hombres Libres". Ella le miró. "Si pudiéramos encontrarlos. Si..."
Volvió al libro y continuó leyendo.

Paul se volvió, abrió su propia mochila, rebuscó en ella su propio fremkit.

Hablaba distraídamente mientras leía: "Ten cuidado con el cuchillo que hay ahí. Creo que tiene una
punta envenenada".

En ese momento, ambos estaban leyendo: dos pequeños puntos luminosos en el crepúsculo de la
tienda.

Paul miró hacia arriba a través del extremo transparente de la tienda. Señaló un grupo de estrellas.
"Esa es la constelación del Ratón. Su cola apunta al norte".

"Hay mucho que aprender", dijo ella. Se ajustó el tubo filtrante sobre la boca y le miró. "¿Todavía
tiene el arma que le dio el Dr. Yueh?"

Se palmeó la faja bajo la túnica.

"Supongo que Gurney le habrá instruido sobre este tipo de armas".

"Sí. ¿Por qué?"

"Si nos encontramos... cuando nos encontremos con estos Fremen, puede que no acepten fácilmente
a los extraños".

"Y puede que no esperen que un niño vaya armado", dijo. Se tocó el tachón del escudo bajo la túnica.
"Ni escudado".

"En caso de que surja la necesidad", dijo.

Y Paul pensó: Tiene razón. Los hombres adultos podrían no sospechar que ya no soy un niño.

Se enderezó, escuchando. "¿Oyes eso?"

"No oigo nada", dijo.

"La ausencia de una cosa es tan importante como su presencia", dijo. "No lo olvide nunca".

"La tormenta", dijo. "No oigo el viento". Volvió la vista hacia los paquetes, se pasó la lengua por los
labios, pensando en el agua. Pero si la tormenta... si todavía estaba oscuro ahí fuera. Necesitaban
oscuridad.

Jessica observó su rostro en el instante que tardaron estos pensamientos en pasar por su mente. Sintió
tristeza y aprobación ante la expresión de decisión adulta en sus rasgos.

"Aún estará oscuro fuera", dijo. "Será mejor que lo aprovechemos".

Habló con un tono nítido para darle confianza. "Bien. Abróchate el cinturón mientras me ocupo de la
puerta".

"Puedo hacerlo", dijo.

MUAD'DIB

El movimiento llamó la atención de Paul. Miró hacia abajo, a través de los arbustos de humo y la
maleza, a una superficie de arena encajonada a la luz de la luna habitada por un movimiento de arriba
a abajo, de salto a salto.

"¡Ratones canguro!", siseó.

¡Pop-hop-hop!

Dentro de las sombras y fuera.

Paul desató la cuerda que le rodeaba y se desprendió de su mochila. Bajó la mano al suelo en busca
de un puñado de guijarros.

Jessica le observó, extrañada.

Paul avanzó. Permaneció en las sombras, arrastrándose con movimientos felinos.

¡Slam!

El puñado de guijarros se precipitó en el claro de arena. Dos criaturas diminutas yacían retorciéndose.
Se abalanzó sobre ellas de un ágil zarpazo y les rompió el cuello.

Lentamente, Paul volvió a mirar a su madre. Su burnoose era un deslizamiento gris de movimiento.

El cazador, pensó. El animal. Ahora, debe volver a la humanidad. Debe hacerlo por sí mismo.

"No moriremos de hambre", dijo Paul.

"En efecto, no lo haremos", aceptó.

"Tienen sangre", dijo. "Es..." Sacudió la cabeza. "Bueno, si tenemos que ... si no podemos encontrar
agua".

Ella asintió.

Miró a los ratones, uno en cada mano. "Eran tan bonitos", dijo.

Jessica sonrió. Sus labios agrietados le dolían con el movimiento.

"Nos salvarán la vida", dijo, "si no podemos encontrar otra comida. Nunca los olvidaré".

Ella asintió. Estaba volviendo.

"Será mejor que hagamos un fuego para cocinarlos", dijo.

"Por encima de todo, lo humano es práctico", dijo.

"¿Qué?"

"Nada, querida. Ayudaré a recoger ramitas para el fuego. Podemos hacerlo aquí contra el acantilado
donde no se verá muy lejos".
Escenas y capítulos eliminados de El Mesías de Dune

RESUMEN ORIGINAL DE LA APERTURA DE DUNE MESSIAH

Las Bene Gesserits operaron durante siglos tras la máscara de una escuela semimística mientras en
realidad llevaban a cabo un programa de reproducción selectiva entre los humanos. Cuando el
programa pareció alcanzar su objetivo celebraron su inevitable "juicio de los hechos". Las actas de
ese juicio en el caso del profeta Muad'Dib delatan la ignorancia de la escuela sobre lo que había
hecho.

Puede argumentarse que sólo podían examinar los hechos de los que disponían y que no tenían acceso
directo a la persona de Muad'Dib. Pero las Bene Gesserits habían superado grandes obstáculos y su
ignorancia aquí es más profunda.

El programa tenía como objetivo la cría de una persona a la que etiquetaron como el Kwisatz
Haderach, que significa "el que puede estar en muchos sitios a la vez". En términos más sencillos, lo
que buscaban era un humano con poderes mentales que le permitieran comprender y utilizar
dimensiones de orden superior.

Los supervisores de la escuela tenían el ejemplo del Mentat como punto de partida. El Mentat típico,
tras su formación, puede resolver muchos problemas simultáneamente. Investiga largas cadenas de
lógica y circunstancias y, para un observador, parece llegar a sus conclusiones en una fracción de
segundo. Sin embargo, como muchos Mentats han atestiguado, las sensaciones internas del proceso
de cálculo son a menudo tales que puede sentir que ha tardado milenios en resolver los problemas
planteados. Uno de los primeros pasos en el entrenamiento de los Mentats es enseñarles a ser
conscientes de este truco del tiempo.

Muad'Dib, según muchas de las pruebas Bene Gesserit, era a quien buscaban. Nació como Paul
Atreides, hijo del duque Leto, un hombre cuyo linaje había sido vigilado cuidadosamente durante más
de mil años. Su madre, la concubina Bene Gesserit, Lady Jessica, era hija natural del Barón Vladimir
Harkonnen y portaba marcadores genéticos de suma importancia para el programa.
Lady Jessica había recibido la orden de producir una hija de los Atreides. El plan consistía en
endogamiar a dicha hija con Feyd-Rautha Harkonnen, un sobrino del Barón. La alta probabilidad en
este caso era que tendrían un Kwisatz Haderach o casi Kwisatz Haderach en la siguiente generación.
Pero Paul Atreides apareció una generación antes cuando la Dama Jessica desafió deliberadamente
sus órdenes y dio a luz a un hijo.

Estos dos hechos por sí solos deberían haber alertado a las Bene Gesserits de la posibilidad de que
una variable salvaje hubiera entrado en sus planes. Pero había otros indicios que prácticamente
ignoraron.

1) De joven, Paul Atreides mostró habilidad para predecir el futuro. Sus visiones clarividentes eran
precisas, penetrantes y desafiaban la explicación cuatridimensional.

2) La Reverenda Madre Gaius Helen Mohiam, la Bene Gesserit Proctor que puso a prueba la
humanidad de Pablo, testificó que superó más agonía en la prueba que cualquier otro humano del que
se tenga constancia. Ella no hizo especial mención de esto.

3) Cuando la Familia Atreides se trasladó al planeta Arrakis, la población Fremen de ese planeta
aclamó a Paul como un profeta, "la voz del mundo exterior". Las Bene Gesserits eran muy conscientes
de que los rigores de un planeta como Arrakis, con su falta de agua abierta, sus vastos desiertos, su
énfasis en las necesidades básicas para la supervivencia, producen una alta proporción de sensitivos.
La reacción de los Fremen fue otra pista que las Bene Gesserits ignoraron.

4) Cuando los Harkonnens, ayudados por los soldados fanáticos Sardaukar del emperador Padishah,
volvieron a ocupar Arrakis, matando al padre de Paul y a la mayoría de sus tropas, Paul y su madre
desaparecieron. Pero casi inmediatamente hubo informes de un nuevo líder religioso entre los
Fremen, un hombre llamado Muad'Dib que fue aclamado de nuevo como profeta. Los informes decían
claramente que estaba custodiado por una nueva Reverenda Madre del rito Sayyadina, "que era la
mujer que lo parió". Los registros Fremen de los que disponían las Bene Gesserits afirmaban
claramente que sus leyendas sobre el profeta contenían estas palabras: "Nacerá de una bruja Bene
Gesserit".

(Se puede argumentar que las Bene Gesserits habían enviado su Missionaria Protectiva a Arrakis
siglos antes para implantar algo parecido a esta leyenda como salvaguarda en caso de que algún
miembro de la escuela quedara atrapado allí y necesitara un santuario, y que esta leyenda del Lisan
al-Gaib debía ignorarse correctamente. Pero esto sólo es cierto si se concede que tenían razón al
ignorar las demás pistas sobre Paul-Muad'Dib).

5) Cuando estalló el asunto de Arrakis, la Cofradía Espacial hizo insinuaciones a las Bene Gesserits.
El Gremio insinuó que sus Navegantes, que utilizaban la droga de especias de Arrakis para producir
la limitada presciencia necesaria para guiar naves espaciales a través del vacío, estaban "preocupados
por el futuro". Esto sólo podía significar que veían un nexo, un lugar de encuentro de innumerables
decisiones delicadas, más allá del cual se ocultaba el camino. ¡Esto era un claro indicio de que algún
organismo estaba interfiriendo en las dimensiones de orden superior!
(Las Bene Gesserits eran muy conscientes de que el Gremio no podía interferir directamente en la
fuente vital de la especia porque los Navegantes del Gremio ya trataban en cierto modo con
dimensiones de orden superior, de modo que el más mínimo paso en falso podría ser catastrófico. Era
un hecho conocido que los Navegantes del Gremio no veían la forma de hacerse con el control de la
especia sin producir precisamente un nexo de este tipo. La conclusión obvia era que alguien con
poderes de orden superior estaba tomando el control de la fuente de especias).

Ante estos hechos, uno se ve abocado a la ineludible conclusión de que el comportamiento de las
Bene Gesserits en este asunto fue producto de un plan superior del que eran completamente
inconscientes.

Esta es la Suma preparada por sus propios agentes a petición de Dama Jessica inmediatamente
después del asunto de Arrakis. La franqueza de este informe amplifica su valor mucho más allá de lo
ordinario.

Nuevo capítulo ALIA Y EL GHOLA DUNCAN IDAHO

Esto es lo que le digo: la naturaleza secuencial de la historia real no puede repetirse

precisamente por presciencia. Captamos incidentes cortados de la cadena. Por eso niego mis
propios poderes. La eternidad se mueve. Se inflige a sí misma sobre mí. Que mis súbditos duden
de mi majestad y de mis visiones oraculares. Que nunca duden de la eternidad.

-PROVERBIOS DUNESCOS

A Alia se le ocurrió, estudiando al ghola en su sala de audiencias, que era un desconocido religioso.
La forma en que superaba con serenidad la agitación que le rodeaba la llenó de inquietud.

Tenía a su alcance recuerdos maternos de Duncan Idaho y los consultó en busca de una pista sobre
esta criatura cuya carne había sido la de un amigo. Con un creciente sentimiento de sospecha se dio
cuenta de cómo se había apoyado en prejuicios.

Alia-Jessica siempre había pensado en Duncan como un hombre al que se podía reconocer por lo que
era, no por su linaje o planeta de origen, sino por y para sí mismo: incondicional, aislado,
autosuficiente. Así era con muchos de los que habían sido amigos de la Casa Atreides.
Ahora, rechazó todas las ideas preconcebidas. Esto no era Duncan Idaho. Esto era el ghola.

Se giró ligeramente en los escalones del altar, mirando a través de la ghola al navegante del gremio y
a sus ayudantes. El embajador, nadando en su recipiente de gas naranja, daba toda la apariencia de
estar satisfecho con una situación que no debería satisfacerle.

"¿Me ha oído bien, embajador Edric?", preguntó. "Mis sospechas no deben tomarse a la ligera. Quizás
debería ordenar que le retuvieran prisionero mientras buscamos y destruimos sus fragatas".

"Permítame recordarle a la hermana del Emperador que soy embajador", dijo el gremialista. Se
volvió, reclinado en su tanque, una figura boyante con ojos encapuchados que la miraban fijamente.
"No puede amenazar a mi persona y escapar a las consecuencias. Todos los hombres civilizados del
Imperio se opondrán a usted si ésta es su elección".

"Mentat", dijo Alia, "¿qué es esta cháchara?".

Mientras hablaba, supo a qué se refería el embajador. Había un límite a la fuerza que incluso los más
poderosos podían aplicar sin destruirse a sí mismos.

"¿De verdad necesitas que te lo diga?" preguntó Duncan.

Sacudió la cabeza. Las pruebas estaban por todas partes y se preguntó por qué no las había visto antes.
Un axioma de la Bene Gesserit surgió en su mente como un pez que sale a la superficie en aguas
turbulentas: "Concentrarse en un sentido a expensas de los demás. Esto es un peligro. Evítelo". La
visión oracular era un sentido, se dio cuenta. La había cegado ante lo que podía verse a simple vista.
Las formas primitivas yacían a su alrededor: en el dinero, en la cultura, en los usos sociales. Y la
población se hundía bajo el gobierno, era reclutada.

Ningún pueblo lo permitiría.

Cada abuso de poder sería echado en cara al gobierno, almacenado hasta que estallara en un violento
vuelco.

Alia, mirando fijamente al embajador del Gremio, se dio cuenta de que estaba ante un mártir. Había
sido preparado-ungido. Él era el sacrificio que el Gremio ofrecía en el altar de su apuesta por el poder.

"Así que es así", dijo Alia. "Entonces, por el poder investido en mí por el Emperador, invoco un juicio
formal. Que sean convocados los jueces del Landsraad. Elija a su defensor, gremialista".

El embajador se revolvió con repentina agitación, volvió la cara hacia otro lado. ¡La bruja! pensó.
Siempre había sido más peligrosa que su hermano.

"Hay un dicho Fremen", dijo Alia. "'No debería ser necesario pagar para obtener justicia'. A esto,
permítanme añadir que tampoco debería ser necesario rezar. ¿A quién eliges como defensor?"
Duncan vio cómo el gremialista hacía una sutil señal con la mano a un asistente y saltó para colocarse
entre el grupo que estaba en el suelo de la sala de audiencias y Alia. Fue un movimiento instintivo
que le sorprendió incluso a él.

Mientras se movía, Duncan vio que algo se precipitaba desde los asistentes del embajador hacia Alia.
Con un reflejo borroso, Duncan barrió con la mano la trayectoria de la cosa, sintió cómo los callos
cornudos del talón de su mano golpeaban el metal afilado. Algo zumbó, cayendo estrepitosamente al
suelo. Cayó allí como un pez herido, ¡y se dio cuenta de que se habían atrevido a lanzar un cazador-
buscador contra la hermana del emperador! La comprensión acompañó a su propio salto reflejo
mientras pisoteaba la cosa, aplastándola antes de que pudiera encontrar carne caliente y clavarse en
un órgano vital.

La cámara estalló en violencia a su alrededor.

La guardia Fremen se había lanzado como un solo hombre sobre la comitiva del Gremio.

Los nudos de la batalla se balanceaban por la habitación, agitándose, rodando: el brillo de los
cuchillos, los gruñidos, los gritos.

La mirada de Duncan contempló la escena mientras giraba, cogía a Alia en brazos y se lanzaba con
ella hacia el aislamiento protector del pasadizo situado tras el estrado.

Pero Alia rodó fuera de su alcance, con el cuchillo en la mano, y por un instante pensó que iba a
hundirle la hoja, pero ella jadeó: "¡Alto!".

"¡Debe ir a un lugar seguro!", insistió, moviéndose para ponerse entre ella y la violencia.

Una extraña sonrisa torció su boca y dijo: "Te ordeno que te hagas a un lado, Duncan. Aquí es
suficientemente seguro". Ella hizo un gesto y él, sintiendo el repentino silencio de la cámara, se
volvió.

Túnicas ensangrentadas, figuras macilentas yacían esparcidas por el suelo. Sólo los guardias Fremen
permanecían en pie, con el pecho agitado por el esfuerzo. Sorprendentemente, el tanque del gremio
permanecía intacto en medio de la carnicería, el embajador reclinado en su gas naranja, los brazos
cruzados sobre el pecho, los ojos fijos en Alia.

"No puedes hacer más que matarme", dijo, y había un extraño sentimiento de emoción en la voz
artificial.

"¿Es así?" preguntó Alia. Señaló imperiosamente a un capitán de la guardia y dijo: "Tráigame una
pistola láser".

"¡No!" soltó Duncan.

"Haz lo que te ordeno", ordenó Alia.

El capitán de la guardia dudó. "El cerdo del Gremio puede tener un escudo en ese tanque", dijo.

"Milady", dijo Duncan. "Toque con un rayo láser un escudo y toda la ciudad volará por los aires con
la explosión".

"Y el Gremio será acusado de utilizar armas atómicas contra la Casa Atreides", dijo. "¿Quién puede
distinguir la explosión de un escudo láser de la explosión de una bomba de fusión?".

"No me importa cómo muera", dijo el embajador. "Cuchillo, rayo láser... lo que usted elija. Ofenda a
la ley de la forma que desee. Has asesinado a mis asistentes y ayudantes. Sé lo que me espera".

"¿Ahora sí?" preguntó Alia. El capitán de la guardia le puso en la mano la varilla negra de una pistola
láser.

Lo cogió sin mirar, bajó los escalones hasta el suelo de la cámara, esquivó un cuerpo, se detuvo junto
al tanque del embajador.

"¿Tiene un escudo?", preguntó, con voz conversacional.

"Tengo un escudo", admitió el gremialista, con la voz tensa, "pero está apagado. No pondré al Gremio
en sus manos tan fácilmente".

Duncan, siguiendo a Alia, le puso una mano en el brazo. "¿Puede creerlo, milady?"

"¿Qué piensas, Duncan?" Ella le miró, con ojos extrañamente velados.

Duncan respiró hondo, puso su conciencia Mentat a su pregunta. No era probable que este hombre
utilizara un escudo. Se trataba de un gremialista dedicado. Moriría antes de traicionar a los suyos.

"No es probable, milady", dijo Duncan. "¿Pero debe matarlo?"

"¿Te opones?" preguntó Alia. Echó un vistazo a los restos de la violencia en la cámara. "Algunos de
mis guardias murieron por orden de esta criatura".

"No participo en homicidios públicos", dijo Duncan.

"¿Qué clase de hombre es usted?" exigió Alia. "Ofreciste tu propio cuerpo para protegerme, pero no
aceptas la destrucción de mis enemigos".

"Me han quitado el salvajismo", dijo Duncan.

Le tocó la mejilla. "Pero tienes carne".

"No mate a éste, milady", dijo Duncan. "Sé que no es lo correcto".

"Yo mando aquí", dijo ella. "¿Lo admite?"

"¡Sí!"

"Entonces apártese".

A regañadientes, con todos sus músculos objetando, obedeció.

Alia se giró, ajustó la pistola láser para corto alcance, apuntó al tanque del gremialista y apretó el
gatillo.

Un agujero de unos dos centímetros de diámetro apareció en la materia transparente del tanque.
Surgieron volutas de gas anaranjado, arrastradas hacia arriba en las vagabundas corrientes de aire de
la cámara.

Hubo una repentina acritud de mezcla en la habitación.

Alia devolvió la pistola láser al capitán de la guardia y mantuvo su atención en el embajador del
Gremio. Edric el Steersman nadaba ileso en su tanque, con los ojos fijos en Alia.

Esperó sin hablar.

Como si estuvieran controlados desde fuera de sí mismo, los ojos del embajador se dirigieron al
agujero de su tanque y al gas naranja que escapaba de allí.

"¿Hueles la especia, Duncan?" preguntó Alia.

"Su aire debe estar saturado de él", dijo Duncan. Estudió el gas anaranjado que se difundía en la
cámara de audiencias.

"¡Bruja!", soltó el embajador. "¡Mátame y acaba de una vez!"

"¿Matarte?", preguntó. "¿Sin un juicio? ¿Me tomas por un bárbaro?"

El pecho del embajador se agitaba. "No sabe lo que hace", protestó.

"¿No?", preguntó ella.

"¡Debería haber encendido mi escudo!" espetó Edric.

"Realmente deberías haberlo hecho", dijo Alia. "¿A quién eliges como defensor?"

"¡Sellen mi tanque en este instante!" dijo Edric.

"Séllelo usted misma", dijo Alia.

Bruscamente, el gremialista colocó una mano palmeada contra el agujero de su tanque, tanteó en la
bolsa de su cintura.
Alia deslizó el crysknife de su vaina al cuello. Sus guardias Fremen se pusieron rígidos. La crysknife
tenía implicaciones sagradas y había forasteros presentes. Alia parecía no darse cuenta de la inquietud
entre sus guardias. Extendió la punta del cuchillo. La luz brilló en la hoja lechosa. Lenta,
deliberadamente, clavó el cuchillo en la palma de la mano del embajador, donde yacía expuesto contra
el orificio de la pistola láser.

Con un grito desgarrador, el gremialista apartó la mano del agujero y levantó una palma
ensangrentada.

Alia sacó la punta enrojecida de la hoja y la levantó para que Duncan la viera.

"Sangre humana, se lo apuesto", dijo. Y extendió la hoja hacia uno de sus guardias, dijo: "Bannerjee,
limpie esta hoja y llévesela a un técnico. Quiero que analicen esta sangre. Quiero saber qué humanidad
comparte conmigo... y en qué se diferencia".

Edric el Steersman había sacado un paño de su bolsa. Envolvió su mano herida y metió otro trozo de
material en el agujero de su tanque.

"¿Qué comparto contigo?", exigió, mirando fijamente a Alia. "Comparto el vínculo común de toda la
vida. Pero los oscuros recuerdos de tu salvajismo, ¡ya no los comparto!"

"Creo que tienes otra esclavitud que no es común", dijo Alia. "¿Qué te parece, Hayt?", preguntó
mirando a Duncan.

En lugar de responder, el ghola dijo: "¿Por qué me llamas así?"

"¿Hayt?", preguntó ella. "¿No te llamas así?"

"Sí". La respuesta estaba llena de reticencia.

"¿Puede responder a mi pregunta?", preguntó.

Duncan asintió. "El aire que respira este gremialista está saturado de melange. Eso dice mucho de él".

"Esas cápsulas que le vemos llevarse a la boca con tanta frecuencia", dijo Alia, "¿no añaden nada a
la imagen?".

"Más del picante, diría yo", coincidió Duncan.

"La dosificación con la que este gremialista se mantiene tambalea la imaginación", dijo Alia. "¿Cómo
se calcula esto?"

Duncan respiró hondo, sus modales se volvieron remotos en el retraimiento de Mentat. Luego, dijo:
"Los timoneles de la Cofradía utilizan la especia para aumentar sus poderes de presciencia. Sin ella
no pueden adivinar los caminos más seguros para que sus timoneles surquen el espacio. En sus tareas,
deben utilizar cada vez más y más mélange..."
"Las necesidades de dosificación deben aumentar a un ritmo que se ve agravado por la presión de su
necesidad", dijo Alia. "Es algo que tanto mi hermano como yo hemos percibido".

"¡Sois tontos!" enfureció Edric.

Alia se volvió y estudió al gremialista que nadaba en su tanque. El gas anaranjado se había diluido y
parecía pálido colgado en sus suspensores.

"¿Ha elegido a su defensor?", preguntó.

"Elijo a la Reverenda Madre que tiene prisionera", espetó Edric. "¡Gaius Helen Mohiam!"

"Muy bien", dijo Alia. Se volvió hacia el capitán de la guardia. "El embajador será mantenido en
custodia bajo constante vigilancia visual hasta su juicio", dijo. "Deseo informes diarios sobre sus
actividades. Mientras tanto, usted vaciará el gas de su tanque y lo someterá a análisis. Sustituya el gas
por el aire puro de Arrakis".

"¡No puede!", protestó el gremialista. "No debe".

"¿Por qué no?" preguntó Alia. "¿Te matará?"

"Sabes que no lo hará", siseó, acercando su cara a la pared transparente de su tanque.

"Cegará su visión oracular", dijo Duncan.

"¡No tienes sentimientos humanos!" dijo Edric. Una agitación extrema sacudió su cuerpo.

"¿Sentimiento humano?" preguntó Alia. "¿Qué es eso de los sentimientos humanos? Cuando has
fracasado, recurres a esa intensa cosa interior que se indigna ante la violencia. ¡Ja! Déjame decirte
algo, jugador, el sentimiento humano es un argumento débil que etiqueta al perdedor. No has sabido
medir las consecuencias, jugador".

"¿Cómo me has llamado?" preguntó Edric, conmocionado en su voz incluso a través de los
transpondedores.

"¡Jugador!" dijo Alia. "Te hago un cumplido".

"No puede hablar en serio", protestó Edric.

"Los jugadores y los ecologistas son los únicos que miden realmente las consecuencias", dijo Alia.
"Nosotros, los de los oráculos, somos siempre jugadores. Estamos un paso por encima de los políticos
y los hombres de negocios, lo reconozco".

El gremialista sacudió la cabeza, un movimiento de pez que hizo que le recorrieran temblores por el
cuerpo. "Le ruego que no me quite la especia del aire", suplicó.
"¿Con qué compraría esa bendición?" preguntó Alia.

"¿Comprar?"

"El gobierno de mi hermano siempre está dispuesto a negociar", dijo Alia.

"¿Comprar?" repitió Edric, con la voz más alta.

"A la hora de la verdad", dijo Alia en tono razonable, "todo gobierno es un negocio. 'La fortuna pasa
por todas partes', como decía a menudo mi padre". Miró de reojo a Duncan, encontró sus ojos
metálicos ocultos por los párpados cerrados. Le daba un aspecto extraño, más humano, una figura en
reposo. La sustancia de Ghola estaba enmascarada.

Como si sintiera su mirada, Duncan abrió los párpados. Los orbes metálicos brillaron al volverse
hacia ella.

"Los gobiernos siempre pasan convenientemente por alto sus propias desigualdades", dijo. "Esto me
enseñaron. ¿No ve cómo le hace el juego a su enemigo?"

La ira hizo que las mejillas de Alia se colorearan.

"¡Hay algunas preguntas que no debe hacer!", espetó.

"Cuando la fuerza cierra la boca de la investigación", dijo Duncan, "es la muerte de la civilización".

Alia le fulminó con la mirada y controló su acelerada respiración. ¡Tonterías!

Edric miraba fijamente al ghola. El gremialista giró su cuerpo, con la atención centrada en la pareja
junto a su tanque.

"Hayt", dijo Edric, "¿ayudarás en mi defensa?"

Alia se revolvió. "¡Presume demasiado, embajador!"

"¿Ah, sí?" preguntó Edric, estudiando a Duncan.

"Desde luego que sí", dijo Duncan. "Fui un regalo para la Casa Atreides, libremente dado, libremente
aceptado. Ya no tienen exigencias sobre mis servicios".

"Mi hermano debe ser notificado de inmediato", dijo Alia, hablando en voz baja. "Su juicio es,
después de todo, el que debe prevalecer".

"Se toma la ley demasiado a la ligera", gruñó el gremialista. "Su lenguaje es lo suficientemente claro
como para que hasta el ciudadano más humilde pueda entenderla".

"El lenguaje de la ley", dijo Alia, "sólo significa lo que mi hermano dice que significa".
Con aire de finalidad, se dio la vuelta, hizo un gesto a sus guardias para que se cerraran detrás y se
dirigió al estrado. Allí, se volvió. "Hayt", dijo, "me acompañarás".

Duncan se encogió de hombros, se puso al paso de los guardias.

Podía oír a otros guardias detrás de él remolcando el tanque del gremialista, moviéndolo por la
cámara. Aún más guardias, se dio cuenta, se apresurarían a recoger los cadáveres y reclamar su agua.

Los hombres de Alia eran, después de todo, Fremen.

Nuevo capítulo LA DISTRANS HUMANA

(El personaje Otmo fue cambiado por Korba en la versión publicada de Dune Mesías).

Encontró a la guardia arremolinada en el patio de armas, una escena de frenética confusión con
rumores que pasaban de boca en boca en un balbuceo clamoroso e intimidatorio.

Ambas lunas estaban levantadas y llenas, pero se encontraban en el lado sin ventanas del pasadizo
por el que Paul regresaba a la Fortaleza. El vestíbulo había quedado en penumbra sólo rota por un
único rayo de luz procedente de la puerta del Salón de Interrogatorios. La falta de iluminación en la
aproximación era una norma de Seguridad. La oscuridad le convertía a uno en un blanco difícil.

Se había corrido la voz sobre la pelea en casa de Otheym, y ahora se oían fuertes gritos desde la zona
de guardia al enterarse de que el Emperador había regresado. Los guardias aparecieron a la vista desde
el Salón con la luz a sus espaldas.

Dos de los hombres de Stilgar llevaban a Bijaz entre ellos por delante de Paul. Las cortas piernas del
enano no podían retrasar al grupo imperial. Bijaz, recuperado de su susto, lanzaba miradas a su
alrededor, los ojos alerta e inquisitivos.

"Que venga enseguida el Consejo de Naibs", ordenó Paul al entrar en el Salón. "Y apaguen las luces
excepto la de ese rincón de ahí". Hizo un gesto. "Allí interrogaremos a Bijaz".

"No se interroga a un distrans humano", dijo Bijaz, con una dignidad en sus modales que hizo reír a
algunos de los guardias.

"Escúchale", dijo uno de ellos. "¿Quieres escucharle?"

"Bájenlo", dijo Paul. "¿Stilgar? ¿Dónde está Stilgar?"

"Ha ido a por los Naibs, Sire", dijo un hombre detrás de él.

Paul reconoció la voz de Bannerjee, miró hacia atrás y dijo: "¿Tiene preparada una grabadora
distrans?"

"Todo listo, Sire". Bannerjee hizo un gesto a un ayudante que llevaba un delgado tubo grabador, con
su carrete de shigawire brillando en el extremo.

Paul miró de nuevo al enano, que ahora estaba de pie entre dos guardias impasibles, con los
glowglobes brillantes sobre ellos. Gotas de sudor destacaban en la frente de Bijaz. El enano parecía
ahora una criatura de extraña integridad, como si el propósito forjado en él por los tleilaxu se
proyectara a través de la piel. Había poder bajo esta máscara de cobardía y frivolidad, se dio cuenta
Paul.

"¿Trabaja de verdad como distrans?" preguntó Paul.

"Muchas cosas funcionan como un distrans, Sire", dijo Bijaz. "Cualquier cosa con voz y sistema
nervioso puede ser un distrans. Usted debería saberlo. Usted lo sabe todo".

"Nada de eso", dijo el guardia a la izquierda de Bannerjee, dándole un codazo.

Paul pensó en la palabra clave que Otheym le había comunicado por inferencia: el nombre del
asesinado: Jamis. Sintió reticencia a pronunciar la palabra, a probarla con el enano. Parecía una
degradación de la humanidad utilizar a un hombre como distrans, incluso a un hombre como éste.

"Ponga la grabadora para traducción inmediata", dijo Paul.

El guardia junto a Bannerjee ajustó su instrumento.

"Jamis", dijo Paul.

Bijaz se puso rígido. Un delgado gemido salió de sus labios. Sus ojos estaban vidriosos. El quejido
vaciló y se retorció.

Paul se quedó mirando la grabadora mientras una voz de gaitero empezaba a salir de ella. La voz era
muy lenta, con largas pausas, como si hablara desde un gran cansancio. "Tibana fue un apologista del
cristianismo socrático", dijo la delgada voz. "Probablemente fue un nativo de IV Anbus que vivió
entre los siglos VIII y IX, probablemente en el reinado del Segundo Corrino. De los escritos de Tibana,
sólo sobrevive una parte de la que se ha tomado este fragmento: 'Los corazones de todos los hombres
habitan en el mismo desierto'. Es algo a tener en cuenta cuando se contempla la traición".

Paul miró a su alrededor, a las caras de incomprensión de sus ayudantes y compañeros. No les había
contado la información que guardaba Bijaz y no sabían qué esperar. Nombres: ¿los nombres de los
presentes serían pronunciados ahora por este enano?
"Los Fremen del desierto profundo han revivido el sacrificio de sangre a Shai-Hulud", dijo la
grabadora al compás de los gemidos de Bijaz. "Dicen que el Emperador y su hermana son una sola
persona, un ser espalda con espalda, mitad hombre, mitad mujer".

Paul vio que los ojos se volvían hacia él. Sintió de repente que existía en un sueño controlado por
alguna otra mente, y que podría olvidarlo momentáneamente para perderse en las circunvoluciones
de esa mente.

"El emperador y la hermana deben morir juntos para hacer realidad el mito", dijo la flautista. "Las
palabras de Otmo el Panygerista se predican en las ceremonias secretas. 'Muad'Dib es la tormenta de
Coriolis', dicen. 'Él es el viento que lleva la muerte en su vientre. Alia es el relámpago que cae de la
arena en el cielo oscuro'. Y gritan: '¡Apagad la lámpara! Ha llegado el día!' Es la señal que aprenden
para el ataque".

Paul pensó en el antiguo ritual, místico, enredado con recuerdos populares, viejas palabras, viejas
costumbres, significados olvidados: un sangriento juego de ideas a través del Tiempo. Las ideas... las
ideas... conllevaban un poder aterrador. Podían borrar civilizaciones o convertirse en una luz
resplandeciente en la mente para iluminar vidas a lo largo de siglos. Miró la cara del enano, viendo
unos ojos juveniles en un rostro viejo. Ojos totalmente azules. El enano era entonces un adicto a la
melange. ¿Qué podía significar eso? Estudió los ojos, azul total en el centro de una red de nudosas
líneas blancas que corrían hasta los huecos bajo las sienes. Una cabeza tan grande. Todo parecía
concentrarse en la boca fruncida de la que seguía saliendo aquel monótono quejido agudo.

Los nombres, pensó Paul. Llegar a los nombres.

"Entre los naibs", dijo la grabadora, "los traidores son Bikouros y Cahueit. Está Djedida, secretario
de Otmo".

A su alrededor, Paul sintió que los guardias se ponían rígidos al comprender la importancia de lo que
estaba ocurriendo. Bannerjee dio medio paso hacia delante para quedarse mirando fijamente al enano.

¿Bannerjee también? se preguntaba Paul. Le obsesionaba un sentimiento de amenaza. ¡Bikouros,

Cahueit, Djedida!

"Está Abumojandis, el ayudante de Bannerjee", dijo Bijaz. "Y Eldis..."

El movimiento estalló junto a Paul, algo que había esperado, pero no en la forma que adoptó.
Bannerjee, arremolinándose, se colocó entre Paul y el ayudante con la grabadora distrans. El ayudante
había levantado la grabadora como un arma apuntando a Paul. Una ráfaga de llamas brotó del
instrumento, alcanzando de lleno a Bannerjee en la cintura. La melodiosa voz de la distrans se acalló
pero los gemidos de Bijaz continuaron mientras Paul lanzaba un cuchillo de hoja fina desde la funda
de su manga izquierda. El cuchillo pareció brotar de la garganta del ayudante. Bannerjee volvió
tambaleándose a los brazos de Paul y murmuró: "Milord, le he fallado".
El ayudante estaba en el suelo, con los brazos extendidos y sujetado por los guardias, los ojos muertos
mirando al techo. Paul reconoció entonces al hombre: Abumojandis, un Fremen de Balak Sietch de
las profundidades del desierto. La lista de Otheym era cierta: traidores.

Los médicos sacaron a Bannerjee de los brazos de Paul.

Paul se dio cuenta de que Bijaz seguía con aquel monótono quejido. La grabadora distrans permaneció
en silencio.

"¡Que alguien traiga otra grabadora!" espetó Paul. "¡Y a ver si podéis callar a esa criatura!"

Incluso mientras hablaba, sabía que el enano no podría callarse hasta que el mensaje hubiera seguido
su curso. Sería algo unidireccional: iniciarlo y dejarlo correr. Tendrían que empezar de nuevo.

"Llévenlo a la otra habitación", dijo Paul.

La nueva oleada de movimientos que sus órdenes habían desencadenado se vio interrumpida por la
llegada de los Naibs, el consejo Fremen de líderes Sietch. Stilgar encabezaba la comitiva. Ahora
vestía sus ropas formales, una figura adusta bajo una mata de pelo negro. Su rostro escarpado, su
nariz maciza y sus pómulos tallados en la roca mostraban una expresión de alerta cautelosa.

"Señor", dijo. "¿Qué es ..."

Paul le hizo callar con un gesto de la mano y registró la comitiva. Bikouros y Cahueit no estaban entre
los demás.

"¿Dónde están Bikouros y Cahueit?" preguntó Paul.

"Han ido al desierto a entregar un observador para el Qizarate", dijo Stilgar. "Se fueron mientras
estábamos... en la ciudad".

"El observador", preguntó Paul. "¿Quién?" Mientras hablaba, supo quién tendría que ser.

"Vaya", dijo Stilgar, "Otmo ha enviado a su propio ayudante, Djedida".

"Así que han optado por huir", dijo Paul. Observó que los médicos habían traído una camilla para
Bannerjee, llamó la atención de uno de ellos.

"Vivirá, milord", dijo el médico. "El traidor usó un arma cortante y su cuchillo atrapó a la escoria a
tiempo".

"Ese hombre usó su cuerpo para protegerme", dijo Pablo. "Mira que no le falte de nada".

"Sí, milord". Salieron con la camilla.

"Hay traidores entre los naibs", dijo Paul. "Bikouros y Cahueit entre ellos. Y Djedida. No espero que
los atrapen, pero envíen tras ellos, de todos modos".

Stilgar se volvió para obedecer.

"Y buscar a Eldis", añadió Paul.

"¿El guardián de su prisión, Sire?" preguntó Stilgar, volviéndose.

"¿Conoce a otro Eldis?" preguntó Paul.

"Pero ese está con el grupo que va al desierto", dijo Stilgar. "Habló de una visita a ..."

"¡Vayan tras ellos!" ladró Paul.

"¡Inmediatamente!" Stilgar se apresuró a salir de la habitación.

Paul miró a los naibs reunidos con sus ricas túnicas. Eran algo muy distinto de lo que habían sido en
los días de Sietch. Le devolvieron la mirada, sin hablar.

En cada caso, Paul sintió que la figura del auténtico Fremen Naib había quedado borrada bajo la
imagen de un hedonista desinhibido, un hombre que había probado placeres que la mayoría de los
hombres jamás podrían imaginar. Vio cómo sus miradas se desviaban hacia la puerta por la que se
habían llevado a Bijaz. La voz quejumbrosa del enano no cesaba. Algunos de los naibs miraron hacia
las ventanas que daban a uno de los jardines amurallados de la Fortaleza. Las miradas eran
inquietantes. A estos hombres les disgustaban los edificios. Ningún placer exótico podría cambiar
eso. Se sentían antinaturales en el confinamiento de un espacio construido sobre el suelo. Deles una
cueva adecuada, una excavada en la roca de Arrakis por manos Fremen, y se relajarían.

Paul escrutó los rostros de Hobars, Rajifiri, Tasmin, Sajid, Umbu, Legg ... todos ellos, nombres tan
importantes en la vida de los Fremen que estaban firmemente ligados a lugares de la Duna: Sietch de
Umbu, Sink de Rajifiri ...

Se centró en Rajifiri, recordando al rudo y barbudo comandante de la Segunda Oleada en la batalla

de Arrakeen, descubrió que Rajifiri se había convertido en un petimetre inmaculado vestido con una
túnica de seda de Parato de corte exquisito. Estaba abierta hasta la cintura para revelar una gola
bellamente lavada y una capa interior bordada engastada con brillantes gemas verdes. Un cinturón
púrpura sujetaba la cintura, sus bordes tachonados de remaches dorados. Las mangas que asomaban
por las aberturas de las sisas de la túnica habían sido fruncidas en rizos de tejido verde oscuro y negro.

El verde y negro decía que llevaba los colores de la Casa de Paul Atreides y que era leal a ella. Paul
se preguntaba ahora si esa lealtad iba mucho más allá de la seda lavada.

Los gemidos del enano se redujeron al silencio.

Brevemente, Paul explicó la situación a los naibs, observando sus rostros en busca de una reacción
que delatara su interior a una conciencia entrenada. Sin embargo, eran demasiados para observarlos
a todos a la vez, y la situación estaba nublada por emociones intensas, una excitación parecida a la de
la batalla. Podía ver cómo esa excitación encendía viejos patrones en los naibs. Parte de la escoria de
su Imperio empezó a desprenderse de ellos.

Empezaron a llamar la atención, protestando por su lealtad.

Silenció sus agudos comentarios con un gesto de la mano y dijo: "Ustedes esperarán aquí y vigilarán
a través de la puerta mientras nosotros seguimos con nuestro interrogatorio al enano".

Cuando se dio la vuelta para entrar en la otra habitación, hubo un revuelo a la derecha. La pesada
figura de Stilgar se abrió paso entre la multitud de Naibs.

"Les persiguen, milord", dijo, deteniéndose frente a Paul. "Debo decir que si fuera yo el perseguido,
no me atraparían... y hay hombres tan sabios en el desierto con este grupo".

"¿Enviaron hombres que pensarán como ellos?"

Stilgar enarcó las cejas.

"Lo siento, Stil", dijo Paul. "Claro que sí. ¿Qué harán estos fugitivos?"

"Usted sabe la respuesta a eso, Sire, tan bien como yo".

Paul asintió. Esta tripulación mortal tendría amigos fuera del planeta, amigos en el Gremio, en la
Bene Gesserit, quizá incluso en el Landsraad. Sus enemigos fuera del planeta, Paul lo sabía, harían
todo lo posible -menos exponerse- para opacar el poder del Emperador. Sacar a un grupo de fugitivos
de Arrakis sería algo que podrían intentar.

"Dales dos días y se habrán ido de Arrakis", dijo Paul.

"¿No sería mejor que volviéramos a interrogar a este humano distrans?" preguntó Stilgar. Señaló con
la cabeza hacia la otra habitación.

Paul giró sobre sus talones y abrió el camino. Bijaz estaba sentado en un diván bajo contra la pared
opuesta, los pies cruzados bajo él, una mirada de reposo en sus grandes rasgos. A pesar de la aparente
relajación, había en él un carismático estado de alerta que a Paul le recordaba a un antiguo ídolo. Los
guardias que estaban junto a Bijaz se pusieron firmes. Uno de ellos se acercó tímidamente con una
grabadora distrans.

Stilgar lo cogió, lo examinó y asintió a Paul.

Bijaz se encontró con la mirada de Paul, sonrió. "Hai, hai", dijo. "¿Has aprendido mucho?"

No se da cuenta de que nos hemos perdido la mayor parte de su mensaje, pensó Paul.
"Lo repasaremos de nuevo", dijo Paul.

"¿Y qué se ganará con eso?" preguntó Bijaz. "El mensaje es el mismo".

"Queremos comprobar su veracidad", dijo Stilgar.

"¿Y quién es ese gran patán que pide la verdad?" preguntó Bijaz.

Stilgar se puso rígido, llevó una mano a su cuchillo.

"¿No sabe que el Emperador debe buscar la victoria y no la verdad?" preguntó Bijaz, inclinando
disimuladamente la cabeza hacia la izquierda.

"Cuida tu lengua o te la cortaré", gruñó Stilgar.

Bijaz lanzó una mirada de espanto interrogante a Paul. "¿Lo permitiría, Sire?"

"¿Y si te ha pillado cuando yo no estaba?" preguntó Paul, tratando de aligerar el ambiente.

Pero Stilgar sólo sacudió bruscamente la cabeza, dijo: "No es momento para bromas, milord.
Pongámonos manos a la obra".

Paul respiró hondo y dijo: "Jamis".

Ante la palabra clave que debería haberle devuelto al trance, Bijaz se limitó a parpadear y siguió
mirando fijamente a Paul.

"Jamis", repitió Paul.

Sin respuesta.

"¿Por qué invocas el nombre de nuestro camarada fallecido?" preguntó Stilgar.

"Es la llave distrans", dijo Paul. Y otra vez: "Jamis".

Bijaz permaneció alerta y con la mirada fija.

"Su distrans ha sido autorizada", dijo Stilgar, mirando cautelosamente a su alrededor a los guardias.
"El mensaje ha sido borrado".

"¿Cómo se hizo, Bijaz?" preguntó Paul, sofocando una sensación de rabia frustrada.

"Sentí náuseas en la cabeza cuando el asesino hizo su movimiento contra usted", dijo Bijaz.
"Una señal de borrado en la grabadora distrans", dijo Paul. "Eso significa que estaban más que
preparados para matarme". Asintió para sí, se volvió y en voz baja le contó a Stilgar lo que Otheym
había dicho sobre Otmo el Panygerista.

"¿Un traidor?" preguntó Stilgar. "¿Ese?" Sus cejas bajaron en un pesado ceño. "Lo tendré a cuchillo
lento".

"No". Paul sacudió la cabeza. "Hemos perdido el mensaje que llevaba Bijaz y..."

"Entonces lo conseguiremos de Otmo, por las malas si es necesario", dijo Stilgar.

"¿Crees que no están preparados para algo así?" preguntó Paul.

"Entonces, ¿cómo ..."

"Hay otras formas de ahuyentar a nuestros enemigos", dijo Paul. "¿Qué hora es, Stil?"

"Amanecerá pronto". Volvió la vista a los rostros de los Naib apiñados en la puerta. "¿Por qué,
milord?"

"El quemador de piedras", dijo Paul. "Convoque una Convocatoria del Landsraad aquí, con la
participación de los Naibs... y un Observador del Gremio".

"No habrá pruebas de que el quemador contenía atómicos, Sire", dijo Stilgar. "Todo se ha convertido
en escoria a estas alturas y cómo podemos mostrar una radiación de fondo que difiera de ..."

"Era un quemador de piedras", dijo Paul. "No hay otra forma de disparar un quemador de piedras.
Alguien está jugando un juego muy peligroso. Habrá rastros de cómo fue traído hasta aquí. Dejó un
rastro tan claro como un pájaro en el barro".

"¿Pájaro en el barro, M'Lord?"

"No importa, Stil", dijo Paul. "La cosa puede ser rastreada. Un Heighliner del Gremio lo trajo aquí;
eso es lo importante que hay que recordar. El Gremio tendrá que responder ante el Landsraad. No se
firmará ni cumplirá ningún acuerdo comercial hasta que..."

"La especia, milord", dijo Stilgar.

"Por supuesto que detendremos todos los envíos de la especia", dijo Paul. "A ver qué les parece.
Cuando se queden sin especia, no saldrá ni una nave a ningún lugar de nuestro universo. Y no
enviaremos ninguna especia hasta que nos entreguen a los culpables".

"A menos que tengan un sustituto", dijo Stilgar.

"No es probable", dijo Paul.

Bijaz empezó a reírse.

Paul se volvió hacia el enano, observando cómo la criatura había captado la atención de todos los
presentes.

"Cómo desearán al día siguiente no tener dientes", espetó Bijaz entre risitas.

"¿Qué en el nombre del gusano quiere decir con eso?" Preguntó Stilgar.

"Sin dientes no podrán crujir", dijo Bijaz, con voz razonable.

Incluso Stilgar se rió. Paul permaneció en silencio, vigilante.

"¿A quién te refieres con ellos?" preguntó Paul.

"Vaya, Sire", dijo Bijaz, "los que te plantaron ese quemador de piedras. ¿Podría ser que quisieran que
detuvieras la especia?"

Nuevo capítulo: EL FIN DE LA CONSPIRACIÓN

(Esto cambia radicalmente el final de la historia del Mesías de Dune).

Mis enemigos siempre pueden disimular. Siempre pueden disimular. Hay límites incluso para
la ley de un Emperador.

-MUAD'DIB Y SU LEY, COMENTARIO DE STILGAR

Edric miró fijamente a través del pequeño orificio de comunicación, bloqueado por el campo, hacia
la celda contigua. El hastío y un profundo fatalismo se apoderaron de él. La reverenda madre se
paseaba inquieta de un lado a otro en el confinamiento de allí, ignorando prácticamente a un visitante.
Irulan estaba sentada en la cama de la Venerada Madre, con las manos cruzadas sobre el regazo.
Llevaba el pelo rubio recogido en un severo nudo a la altura de la nuca y sus facciones tenían un
aspecto de incruenta austeridad.

"He hecho precisamente lo que se me ordenó", dijo Irulan. ¿Podría huir hacia los niños y llevárselos?

La Reverenda Madre lanzó una mirada de advertencia hacia la puerta donde estaban los guardias,
miró alrededor de la celda a los lugares donde probablemente se habían colocado dispositivos de
escucha. Olfateó. El olor del lugar la molestaba.

"No importa lo que oigan ahora", espetó Irulan. "Si desea seguir gobernando, debe venir a mí en mis
propios términos".

"¿Sus condiciones?", inquirió la reverenda madre en un tono astutamente insinuante.

"Su concubina, su vínculo con los Fremen, ya no existe", dijo Irulan.

"¿Está segura?" preguntó la Reverenda Madre, sin mirar a Irulan. Algo iba mal, y ella podía sentirlo
con la limitada capacidad oracular que le daba la adicción a las especias.

"Las comunicaciones de seguridad nunca mienten", dijo Irulan. "Ella está muerta. Hay dos mocosos,
pero no tienen estatus".

"Tienen el estatus que él les dé", dijo la Reverenda Madre.

Como si no lo hubiera oído, Irulan dijo: "Y se verá obligado a liberarte. Es un político astuto, mi
marido. Los días del monopolio de las especias están contados, y él lo sabe. Debe hacer concesiones,
transigir. No hay salida para él".

"Su marido", se mofó la reverenda madre.

"Ahora será mi marido por completo", dijo Irulan, con voz engreída. "Ésa es una de las concesiones
que exigiremos".

"¿Lo haremos ahora?", preguntó la Reverenda Madre. Alcanzó a ver la cara de Edric a través del
agujero de comunicaciones. "¿Qué dice usted, Gremialista?"

"Los días del monopolio de las especias están contados", dijo Edric, "pero no creo que esté saliendo
como deseábamos".

"¿Qué ve en el futuro?", preguntó la Reverenda Madre. "¿Qué va mal?"

Edric sacudió la cabeza. ¿Qué importaba? No podían cambiarlo ahora. Demasiado tarde para eso.

"Se supone que eres un Steersman, un oráculo viviente", insistió la Reverenda Madre. "¿Qué ves?"
De nuevo, Edric se encogió de hombros. Un desacostumbrado sentido de la bondad le mantuvo en
silencio.

"Te haces llamar oráculo viviente", se mofó Irulan, "y sin embargo no puedes saber todas las cosas
que he hecho o haré".

Edric se inclinó para mirarla directamente. "No debería estar aquí, milady", le dijo. "Los guardias la
sacarán de aquí. Váyase mientras aún hay tiempo".

"¿Qué tontería es ésta?", exigió la Reverenda Madre, percibiendo la comunicación tácita en las
palabras de Edric.

"Este es un lugar peligroso", dijo Edric. "Está a punto de serlo aún más".

"Parloteas", dijo la Reverenda Madre, pero su voz carecía de convicción. Se movía inquieta de un
lado a otro de la celda, agitada por inquietos sobresaltos de su propia presciencia.

"Has visto algo", acusó Irulan, levantándose para mirar a Edric a través del agujero.

La reverenda madre la apartó. "¡No ha visto más que sus propias manchas hepáticas nadando en sus
ojos! ¿No es cierto, Steersman?"

"Tal vez", convino Edric, con el hastío de nuevo dominante.

"Bueno, ¿de qué se trata?", preguntó la Reverenda Madre.

"¿Qué pasa?" preguntó Edric. Sacudió la cabeza. Echaba de menos el aire saturado de especias de su
tanque. Había un hambre en sus células que ningún estómago podía alimentar.

"¿Qué ha visto?", ladró la Reverenda Madre.

"Está muerto", dijo Edric.

"¿Muerto?" preguntó Irulan. "¿Quién está muerto?"

"Los Atreides", dijo Edric.

La Reverenda Madre se había detenido completamente frente al agujero de comunicaciones. Asintió

para sí misma. "Así que así es", murmuró. "Así que así es como debe ser".

"Significa que nos ha derrotado", dijo Edric.

"¡Tonterías!" espetó Irulan. Le fulminó con la mirada, detestando el rostro anaranjado, el azul
esmaltado de los pequeños ojos.

"Inteligente, inteligente, inteligente..." murmuró la Reverenda Madre.

"No puede ser verdad", dijo Irulan. Tenía lágrimas en los ojos.

"Inteligente, inteligente..." dijo la Reverenda Madre.

"Es cierto", dijo Edric. "Está muerto. Se fue al desierto a morir. Se ha ido a Shai-Hulud, como dicen
en este lugar abandonado".

" ... inteligente, inteligente ..." dijo la Reverenda Madre, sacudiendo la cabeza.

"¡No es inteligente!" enfureció Irulan. Dirigió su mirada hacia la Reverenda Madre. "¡Si ha hecho
esto, es una tontería!"

"Inteligente", argumentó la reverenda madre.

"¡Fue la acción de un niño!" enfureció Irulan. "¡Lo lamentarás cuando me haya ido! Es una cosa que
un niño..."

"Y estamos a punto de lamentarlo", dijo Edric.

"No es la acción de un niño", dijo la Reverenda Madre.

"¿Pero por qué se quitaría la vida?" exigió Irulan.

"¿Por qué no?" preguntó Edric.

"En efecto, ¿por qué no?", dijo la Reverenda Madre. "Sólo tenía una vida que gastar. ¿De qué otra
forma podría gastarla con tanto provecho? Fue inteligente. Fue el acto supremo de la inteligencia. A
nosotros nos deshace. Me llena de envidia".

"Milady", dijo Edric mirando a Irulan, "¿tiene usted una religión?".

"¿De qué estás hablando?" preguntó Irulan. Ella se llevó una mano a la mejilla y le miró a la defensiva.

"Escuche", dijo Edric.

En el repentino silencio, Irulan fue consciente de un débil rugido, un pulso de muchos ruidos.

"¿Qué es eso?", preguntó.

"Una turba", dijo la Reverenda Madre. "Se lo han dicho, ¿eh?" Miró a Edric.

"¿Por qué me pregunta si tengo una religión?" insistió Irulan.

"Te culpan a ti", dijo Edric. "Dicen que tú mataste a Chani y que esto mató a Muad'Dib".
"Qué... cómo..." Irulan se precipitó hacia la puerta de la celda, la hizo sonar. Pero los guardias ya no
estaban.

"Están investigando el ruido", dijo Edric. "Ya es demasiado tarde".

"¿Por qué me pregunta si tengo una religión?" gritó Irulan, alejándose de la puerta para mirar por el
agujero de comunicación.

La Reverenda Madre tiró de ella hacia atrás e hizo un gesto hacia la cama. "Siéntese".

"La religión ayuda a veces", dijo Edric. "Es..."

"No importa", dijo la Reverenda Madre, sacudiendo la cabeza.

El rugido se había hecho más fuerte. Ahora podían distinguir voces individuales.

"Exijo que me dejen salir de aquí", dijo Irulan con voz de niño pequeño.

"Una vez le pregunté por la religión y su orientación hacia Dios", dijo Edric, mirando a la Reverenda
Madre. "Fue una conversación interesante".

"Oh", dijo la Reverenda Madre. "¿Qué ha preguntado?"

"Entre otras cosas, le pregunté si Dios hablaba con él".

"¿Y dijo?"

"Dijo que todos los hombres hablan con Dios. Y yo le pregunté si era un dios".

"Le garantizo que tenía una respuesta taimada para eso", dijo la Reverenda Madre. Tuvo que elevar
la voz por encima del creciente clamor.

"Me dijo que algunos lo dicen".

La reverenda madre asintió.

"Y le pregunté", dijo Edric, "si él lo había dicho. Y dijo que muy pocos dioses en la historia habían
vivido entre los hombres. Le gravé por no responder a mi pregunta, y dijo: 'Así que no... así que no'".

"Ojalá lo hubiera sabido", dijo la Reverenda Madre.

"¿Por qué no vienen y me dejan salir de aquí?" exigió Irulan desde su posición sentada en la cama.

La Reverenda Madre se acercó a la cama, se sentó junto a Irulan y le cogió una de las manos. "No te
preocupes, niña. Estás a punto de convertirte en santa".
Dejaron de hablar entonces porque la celda se había convertido en el interior de un tambor aterrador,
un ariete aporreando la puerta.

Al momento, la puerta se hizo añicos, se cerró de golpe y la turba entró a raudales. El primero de ellos
murió bastante bruscamente, pero una turba es innumerable. Finalmente, se impusieron y desgarraron
miembro a miembro a los ocupantes de la celda.

[Nota manuscrita de FH: La reverenda madre no puede huir, es demasiado vieja. Tal vez ella retrase
a la turba para que Irulan escape].

PABLO CIEGO EN EL DESIERTO

(Éste era el final original de Dune Messiah.)

A bruptly, se sentó, miró a su alrededor en la penumbra verde del stilltent. La mochila del fremkit
yacía a sus pies. Se sentía contenido por la tienda y estas pocas posesiones. El fremkit captó su
atención. Un montón tan pequeño de artefactos humanos. Eran, sin embargo, parte de su capacidad
para mantenerse con vida en este lugar. Era muy curioso. Una gran cantidad de muerte había entrado
en la experiencia que había creado estas pocas cosas... sin embargo, representaban la vida. Consideró
la posibilidad de abandonar algunos de los objetos del botiquín. ¿Cuáles, se preguntó, podrían resultar
definitivamente fatales por su ausencia? ¿La pistola baradye? La sacó de la mochila y la tiró a un
lado. La pistola no. ¿Por qué iba a querer trazar un patrón en la arena, una visible llamada de auxilio?

Sus dedos palpadores se toparon con un trozo de papel especiado. Lo sacó a la luz, lo leyó: una
proclamación oficial sobre las necesidades que se deben empaquetar en un fremkit y el orden de su
inserción. ¡Una proclamación oficial! Se dio cuenta de que debía haberla firmado. Sí, ahí estaba: "Por
orden de Muad'Dib". Pero no recordaba la firma.

"Será deber solemne del funcionario encargado..."

El lenguaje pesado y engreído del gobierno le enfureció. Arrugó el papel, lo arrojó a un lado. ¿Qué
había pasado, se preguntó, con los sonidos obedientes, los significados limpios que tamizaban el
sinsentido? En algún lugar, en algún lugar perdido, habían sido amurallados, sellados contra el
redescubrimiento fortuito. Su mente indagó, a la manera de Mentat. Los patrones del conocimiento
brillaban allí. El pelo de sirena podría ondear así, pensó, haciendo señas... haciendo señas al cazador
encantado hacia cavernas de esmeralda...
Con un brusco sobresalto, se apartó del ruh-chasm que le invitaba a sumirse en un olvido catatónico.
Así que, pensó, el cálculo Mentat decía que debía desaparecer en su interior. ¿Razones? Suficientes.
Las había visto en el instante de la huida. Su vida le había parecido entonces tan larga como la
existencia del universo. La presciencia ya le había concedido una infinidad de experiencias. Pero la
carne real se condensó, se hizo finita y redujo su caverna de esmeralda a una quietud que empezaba
a tamborilear con el pulso de un viento. La arena castañeteaba como pájaros picoteando contra
superficies tensas.

Paul se acercó a la puerta, la desprecintó, se escabulló y escudriñó el desierto, vio la evidente señal
de tormenta: ráfagas bronceadas, ningún pájaro, el olor abrasivo y seco del polvo. Selló su traje de
inmóvil e intentó atisbar a través de la bruma marrón que ocultaba las distancias. Un vórtice de polvo
sinuoso se levantó de la bruma muy lejos, en la sangría. Le indicó a Paul lo que había debajo. Se
imaginó la tormenta, un gusano gigante de arena y polvo: doscientos o más kilómetros de violencia
rodante y sibilante. Había recorrido un largo camino sin obstáculos, acumulando velocidad y
potencia. Podía atravesar seiscientos o más kilómetros de desierto en una hora. Si no hacía más que
quedarse aquí parado, esa tormenta llegaría hasta él, cortaría la carne de sus huesos, grabaría sus
huesos hasta convertirlos en pálidas astillas. Se convertiría en uno con el desierto. El desierto le
colmaría.

A Pablo se le ocurrió entonces preguntarse por la insistente búsqueda de la vida después de la muerte.
El asombro le conmovió. Decidió que no podía dejar que el planeta se lo llevara sin más. No podía
haber rendición ante el destino para un Atreides, ni siquiera en la plena conciencia de lo inevitable.

No habría tiempo para salvar la tienda, vio Paul. Metió la mano, cogió el fremkit, selló su tapa, lo
llevó colgando de una mano mientras trepaba por la cresta rocosa hacia el lado de sotavento. La
supervivencia requería un nicho resguardado de aquella tormenta, pero no había ni un resquicio en
las rocas de este lado. Otra tormenta había raspado la superficie aquí hasta convertirla en una suave
concavidad por la que se deslizó hasta la arena que se acercaba. Sin embargo, Fremen tenía otros
recursos. Eligió la curva acantilada de una duna y corrió hacia ella. Al llegar a la cresta, el viento
arreció. Le hizo caer, le hizo rodar, silbando y derramando arena sobre la superficie deslizante. La
tormenta le persiguió mientras caía. En el valle de las dunas, se escarbó en la arena, luchando por
ganar centímetros, con la mano derecha obstaculizada por las correas del fremkit. Una cascada de
arena de la cresta se deslizó a su alrededor, atrapando sus pies. El polvo había obstruido los filtros de
su traje de inmersión. Escupió la boquilla, se echó la túnica sobre la cabeza mientras otra cascada de
arena le sepultaba.

En la brusca atenuación del sonido de la tormenta, Paul encorvó los hombros, se hizo un pequeño
espacio al que arrastrar el fremkit. Encontró la herramienta de compactación en él a tientas, se
construyó un nido de arena. Finalmente, tuvo espacio suficiente para sacar el tubo de respiración. El
aire ya estaba cargado con sus exhalaciones. Taladró el esnórquel en sentido descendente hacia arriba
a través de la arena, buscando la superficie, el aire. Cuando lo encontró, tuvo que liberar los filtros, y
a partir de entonces necesitó limpiarlos casi en cada respiración alterna.

Allí arriba había una tormenta tremenda. Él había estado justo en su camino, en el punto muerto.
Podía haber cien pies de arena a través de la cual liberarse cuando pasara. Escuchó el lejano gemido
del viento que entraba por el esnórquel. ¿Acudiría un gusano al sonido de su madriguera? se preguntó.
¿Sería así?

Paul se sentó contra la pared dura de su nido, mantuvo la boquilla del esnórquel entre los dientes.
Sopló para despejarlo... inhaló, exhaló, inhaló... sopló para despejarlo...

Las tabletas luminosas fremkit eran joyas verdes a su lado, el único resplandor en la oscuridad que le
confinaba. ¿Ésta iba a ser su tumba? se preguntó Paul. El pensamiento le pareció vagamente
humorístico. Era un nido de ratones para Muad'Dib, para Muad'Dib el ratón saltarín.

Durante un tiempo, le divirtió componer epitafios en su cabeza. Murió en Arrakis. Se le hicieron

pruebas aquí y se descubrió que era humano...

Y pensó en cómo se referirían a él sus seguidores cuando hubiera ido más allá de su alcance. Insistirían
en hablar de él en términos de mares, lo sabía. A pesar de que su vida estaba empapada de polvo, el
agua le seguiría hasta la tumba.

"Se fue a pique", decían.

Nunca más volverá a ver llover, pensó. O árboles.

"Nunca volveré a ver un huerto", dijo. Su voz sonó débilmente resonante dentro del nido de arena.

Fremen vería llover, lo sabía. Y muchos huertos más finos que los de Tabr Sietch.

La idea de Fremen con los pies embarrados le pareció curiosa.

Agua.

Humedad.

Recordó el mercado de rocío donde se habían reunido los vendedores de agua en Arrakeen. Ahora
estaban disueltos, destruidos por los cambios que goteaban de las manos de Muad'Dib.

Muad'Dib, el extranjero al que odiaban.

Muad'Dib era una criatura de otro mundo. Caladan... ¿dónde estaba Caladan? ¿Qué era Caladan para
un hombre de Arrakis? Muad'Dib llevaba una química sutil y ajena a los ciclos de Arrakis. Perturbó
la vida secreta del desierto. El sol y las lunas de Arrakis imponían sus propios ritmos al desierto. Pero
Paul Atreides había llegado. Arrakis le había acogido como a un salvador, le había llamado Mahdi y
Muad'Dib... y le había dado un nombre secreto, Usul, la base del pilar. Nada de esto cambiaba el
hecho de que era un intruso, producto de otros ritmos, veneno para Arrakis.

Interloper.
Sin embargo, ¿no eran todos los hombres unos intrusos? se preguntó. Se ponían una máscara de
palabras, un personaje, y salían al espacio salvaje, desordenaban el universo con sus migraciones
estelares.

Paul sacudió la cabeza en la oscuridad.

Había despejado un poco el universo. Los hombres recordarían la Yihad de Muad'Dib al menos por
eso.

Se dio cuenta de que el esnórquel estaba en silencio. ¿Había pasado la tormenta? Sopló en la boquilla
para limpiarla de polvo. Ningún chillido de viento bajó por el tubo.

Que venga un gusano, pensó. Al menos debo intentar morir allí, al aire libre, de pie en mi planeta.
Cogió la herramienta de compactación del fremkit y empezó a perforar una madriguera inclinada
hacia arriba. La arena raspaba y caía a su alrededor mientras trabajaba. La arena raspaba contra el
fremkit mientras lo subía detrás de él con una correa de la mochila enganchada en un pie, un truco
que le había enseñado Otheym.

Pero Otheym ya estaba muerto, agrietado por la abrasadora ráfaga del quemador de piedra. Sin
embargo, uno de los trucos de Otheym para sobrevivir seguía vivo. Otheym lo había aprendido de
alguien antes que él. Y alguien antes se lo había transmitido. Algo simple, pero vital: no pierda su
fremkit, no deje que frene su excavación; lleve la cosa por una de sus correas enganchada sobre un
pie.

Paul sintió que su pie era en realidad el pie de otro hombre muy atrás en la historia de Dune. Recordó
un día de sus comienzos en este planeta, antes de que los Fremen le hubieran encontrado y entrenado.
Había perdido un fremkit, la clave para sobrevivir. Él y su madre podrían haber muerto allí en el
desierto sin las herramientas que representaba ese kit. Su entrenamiento prana bindu les había salvado
entonces, el entrenamiento que llegaba hasta las profundidades de la mente y hasta el músculo más
pequeño.

Se dio cuenta bruscamente de que se había avergonzado de su madre durante la mayor parte de su
vida en Arrakis. Ella era una Bene Gesserit. Llevaba la sangre odiada de los Harkonnens que habían
matado a su padre. Pero antes de ella había habido otros: incontables humanos, cada uno con un pie
figurativo enganchado en la correa de un fremkit figurativo.

Mientras su mente se preocupaba por esos pensamientos, había cavado muy cerca de la superficie,
Paul lo sabía. Ahora, la cautela irrumpía en la superficie. Un Fremen estaba prácticamente indefenso
en ese momento. Cualquier cosa podía esperarle ahí fuera, enemigos mortales atraídos por los sonidos
de la excavación.

Con cautela, tanteó hacia arriba, hacia la ladera de la duna que sabía que debía estar cerca. El instinto
le indicaba esa cercanía.

La luz del día llegó con un estallido de arena movediza.

Paul esperó, escuchando, sondeando con todos los sentidos.

Ninguna sombra cruzaba el agujero, sólo el cielo gris que se oscurecía hacia la puesta de sol. Sin
embargo, había un fuerte olor a especias, un toque de aire frío en sus mejillas donde la capucha del
traje de inmersión dejaba su piel al descubierto. Un siseo céfiro de gránulos de arena llegó a sus oídos,
una onda portadora de sonido de fondo. Apretó una oreja contra la pared de la madriguera: ningún
rugido lejano de un gusano, ningún golpeteo, ningún desprendimiento de arena por pies descuidados.

Paul encajó sus tapones nasales en su sitio, selló su traje cuidadosamente, aseguró su fremkit y se
deslizó fuera de la madriguera hasta la ladera de barlovento de una duna. La arena era firme,
compactada con fuerza por el viento de aquí. Se sentía crujiente bajo sus pies. El céfiro levantaba
revoloteando trozos de algo de la cresta por encima de él. Copos marrones caían a su alrededor. Paul
capturó uno, lo acercó a los filtros, inhaló el poderoso y vertiginoso aroma a melange fresca. Barrió
con la mirada la ladera. El desierto a su alrededor estaba espeso de especia: una fortuna en melange,
una auténtica bolsa de especia subida desde las profundidades. Lanzó el copo de especia al aire, subió
por la duneface a través de las derivas de melange.

Cerca de la cresta, escuchó con el oído pegado a la arena. Ningún sonido de gusano provenía del
desierto a pesar del ruido que había hecho al excavar hasta la superficie.

Quizá no haya gusanos en esta región, pensó.

Justo debajo de la cresta, se tumbó, se arrastró a lo Fremen, miró a su alrededor. De repente, se

congeló y permaneció inmóvil mientras la arena se arremolinaba bajo una duna a sotavento. Un
hombre encapuchado subió a una duna allí. Otros le siguieron: más de veinte figuras. Concentraron
brevemente su atención en el cielo al noreste y luego empezaron a extenderse por la duna siguiendo
un patrón familiar. Iban a llamar a un gusano, vio. De vez en cuando, se detenían y miraban hacia el
noreste.

Paul estudió el horizonte en esa dirección, vio el resplandor del atardecer, las puntas de alfiler poco
iluminadas que habían llamado la atención de la tropa: los 'thopters. Paul contó cuatro de ellos
repartidos en un patrón de búsqueda y se dirigieron hacia los Fremen en lo alto de las dunas.
Los'thopters se acercaron y la tropa esperó, con las cabezas gachas.

Un solo'thóptero se desprendió, trepó por encima de los Fremen, se posó sobre Paul. El estruendo de
sus alas agitó la melange hasta convertirla en una tormenta en miniatura. Se curvó a favor del viento,
se inclinó para aterrizar.

De repente, la banda de Fremen se arremolinó. Sacaron pistolas maula de debajo de sus túnicas; las
bocas rastrearon el landing'thopter. Al parecer, su piloto vio la amenaza. Desplegó sus alas y se alejó
en un pronunciado ascenso.

Las cuatro naves tomaron una formación apilada, dieron una vuelta más sobre la tropa, se sumergieron
y volvieron a planear hacia el noreste.
Me vieron, pensó Paul, pero creyeron que era miembro de esta tropa. Estudió a los Fremen. Se
estaban extendiendo ahora en un despliegue familiar de brazos anchos. No había duda de quiénes
eran o qué hacían: eran Fremen salvajes, renegados que se negaban a encajar en el patrón ecológico
que estaba transformando su planeta. Y ahora se preparaban para invocar a un gusano para cabalgar
hacia el desierto profundo.

Un miembro de la tropa, un líder evidente, llamó a sus compañeros desde la cima de una duna. Un
hombre se separó de la banda y cruzó las dunas a toda velocidad. Sus pies levantaban pequeños
chorros de polvo y arena. Todo el desierto pasó a la noche mientras él corría, dejando que la primera
luna con su dibujo de huella de mano nítidamente delineada dominara el cielo.

El aporreador comenzó a golpear su invocación: "Lump-lump-lump-lump". Era un sonido tan sentido

a través de la arena como oído. Si un gusano se encontraba al alcance de ese sonido, vendría furioso
y siseante a través de la arena para ser atrapado como corcel de la tropa Fremen.

¿Podría unirse a ellos? se preguntó Paul. Un Fremen sólo podía abandonar a su sietch, amigos y
familia por razones especiales de honor. Otra tribu estaba obligada a considerar esas razones y,
encontrándolas suficientes, aceptar al renegado... siempre que no tuvieran necesidad urgente de su
agua. La carga de agua tenía prioridad sobre todo lo demás.

Pero estos eran renegados que se oponían a las acciones de Muad'Dib. Eran hombres que habían
vuelto al sacrificio de sangre y a los viejos ritos. Seguro que le reconocerían. ¿Qué Fremen no conocía
los rasgos de Muad'Dib? Aquí había hombres que habían jurado por el honor Fremen luchar contra
los cambios que se estaban produciendo en Arrakis. Podrían matar a Muad'Dib sin más, ofrecer su
vida como sacrificio en su rito.

Oyó entonces el débil silbido de la arena, primer aviso de que un gusano respondía a la llamada del
saltamontes. El badajo seguía sonando desde las dunas, allá afuera, bajo la luz de la luna. Sin embargo,
no había rastro de la tropa. Se habían mezclado en el desierto para esperar.

El gusano venía del suroeste pasando por la isla de rocas. Era uno de buen tamaño que cabalgaba en
parte fuera de la arena, de unos cien metros de largo. Sus dientes de cristal destellaban a la luz de la
luna mientras se curvaba hacia el irritante golpeador. Paul pudo ver la ondulación de sus segmentos
motrices.

Una forma surgió de las dunas al paso del gusano. Los garfios brillaron al clavarse en un segmento
del gusano. En el mismo instante, la criatura se tragó al golpeador, silenciándolo. La tropa subió
entonces sus ganchos, haciendo girar al gusano con una gracia despreocupada mientras abrían sus
segmentos. Los goaders se lanzaron hacia atrás a lo largo del alto lomo mientras el gusano se elevaba
más de la arena. El golpe de los goaders tamborileaba en un ritmo frenético. El gusano cogió
velocidad.

Paul se volvió para verlos marchar.

El gusano volvía sobre sus pasos. Las túnicas de los jinetes ensartados a lo largo de su lomo se
agitaban con el viento de su paso. Sus voces llegaron hasta Paul, haciéndose más débiles a medida
que el afloramiento rocoso las ocultaba: "¡Hyah! ¡Hyah! ¡Hyah! ¡Hyah! ..."

Paul esperó apoyado contra el duneface hasta que los sonidos se desvanecieron, mezclándose con los
sonidos naturales de la noche. Nunca antes había experimentado una sensación de soledad tan
profunda. La tropa de salvajes Fremen se había llevado con ellos lo que quedaba de civilización
humana. Sólo quedaba el desierto.

Curiosamente, llegó a la conclusión de que ya no le importaba en qué lugar del universo se

encontraba. Sintió que había vivido un papel preasignado y que había llegado al final del mismo sin
público. Debería haber aplausos, pensó, pero no hay público. Las estrellas bien recordadas ocupaban
sus posiciones en el cielo, pero ya no representaban direcciones para él ni podía pensar en ellas como
señales. Sólo había espacio a su alrededor dispuesto sobre un enorme fondo de Tiempo. Las estrellas
miraban a su alrededor y a través de él como los ojos vacíos de sus pueblos súbditos. Eran los ojos
sellados de la ignorancia, siempre tratando de evitar su condición de sentidos humanos. Eran los ojos
de los que nada escapaba.

Durante unos minutos, escuchó e identificó los sonidos nocturnos que le rodeaban. Este desierto
rebosaba de vida que se había adaptado a él. Él no se había adaptado. Su cuerpo era principalmente
agua. Esa agua era un veneno que podía enfermar a un gusano. Si un gusano devoraba demasiados
hombres, moría.

En seguida, se apartó de la duna, subió a la cresta del acantilado y siguió la pista del gusano. Sabía
por qué había elegido este camino e interiormente se reía de sí mismo por ello. La vida había pasado
por aquí. Los hombres habían pasado por aquí. Fuera de esta pista se extendía un espantoso
aislamiento donde no se registraba ningún paso.

En algún momento de la noche, se dio cuenta de que Chani había sido la luna de su premonición. Ella
había sido la que cayó del cielo con aquella aterradora sensación de pérdida. Se detuvo, incapaz aún
de derramar lágrimas. Sólo le quedaba el dolor de las lágrimas sin su liberación. Sacó una libación de
agua de sus bolsillos, vertió el agua sobre la arena como ofrenda a Chani y a la luna.

El gesto le ayudó y siguió adelante por la pista de gusanos, sin molestarse en enmascarar su paso en
una zancada de ritmo quebrado. En un momento de la deprimida madrugada, se dio cuenta de que
había dejado atrás el fremkit en algún lugar. No importaba. Paul-Muad'Dib era un Atreides, un
hombre de honor y principios. No podía convertirse en el monstruo-de-posibilidad que la visión del
futuro había revelado. Eso no podía permitirse.

Ralentizando el paso a medida que el cansancio se apoderaba de él, Paul siguió el rastro del gusano
hacia el páramo. El entrenamiento de prana bindu mantuvo sus pies en movimiento mucho después
de que otro hubiera caído. Incluso cuando amaneció, siguió marchando. Durante todo el día, marchó.
Y hasta la noche siguiente.

El segundo día no hubo ningún manifestante.

Sólo el viento soplaba arena sobre las rocas estériles del complejo del sótano. Los riachuelos de arena
corrían alrededor de las extrusiones más diminutas, retorciéndose, cambiando... siempre cambiando.
RELATOS CORTOS
INTRODUCCIÓN

Teniendo en cuenta la inmensidad del universo Dune, a menudo tenemos problemas para evitar que
cada novela se haga demasiado grande. Hay tantas líneas argumentales potenciales e ideas intrigantes
que explorar. Esta riqueza de material deja muchas historias secundarias que se pueden contar,
entremeses para acompañar el exótico plato principal.

Cuando publicamos "Un susurro de los mares de Caladan" en 1999, fue la primera nueva obra de
ficción de Dune publicada desde la muerte de Frank Herbert trece años antes. Apareció en la revista
Amazing Stories, y el número se agotó enseguida; incluso los números atrasados ya no están
disponibles. Esta historia tiene lugar al mismo tiempo que el ataque de los Harkonnen a la ciudad
desierta de Arrakeen en la novela original Dune de Frank Herbert. Después se escribieron las tres
novelas precuela de Dune: Casa Atreides, Casa Harkonnen y Casa Corrino.

Para cuando pasamos a la trilogía Leyendas de Dune, que narra la épica Jihad Butleriana, estábamos
introduciendo a los aficionados a Dune en la historia diez mil años antes de los acontecimientos del
propio Dune. Creímos que esto justificaba un aperitivo para facilitar a los lectores el acceso a una
época totalmente nueva que abarcaría 115 años.

"La caza de Harkonnens" es nuestro relato de introducción al mundo de la Yihad Butleriana. Durante
una de nuestras giras de firmas de libros, nos encontramos esperando varias horas en la estación de
tren de Los Ángeles. Allí, mientras estábamos sentados en un incómodo banco de madera más grande
que un banco de iglesia, se nos ocurrió "La caza de Harkonnens". En este relato preliminar, que sienta
las bases de la guerra santa entre los humanos y las máquinas pensantes, presentamos a los lectores a
los antepasados de los Atreides y los Harkonnens, y a las malvadas máquinas con mentes humanas
que Frank Herbert mencionó en Dune.

Pasándonos un ordenador portátil de un lado a otro, los dos bloqueamos la historia al detalle, escena
por escena. Luego, como los directores de equipo que eligen a los jugadores de béisbol durante un
draft, cada uno elegimos las escenas que más nos interesaban. Poco después de regresar a casa de la
gira, escribimos nuestras partes de la historia, intercambiamos los discos del ordenador y reescribimos
el trabajo del otro, enviándonos los cambios por correo y fax hasta que estuvimos satisfechos con el
resultado final.

Nuestro segundo relato de la Yihad, "Azotando a Mek", es una obra puente entre la primera y la
segunda novela de la trilogía, La Yihad Butleriana y La Cruzada de las Máquinas. El relato se sitúa
en un punto vital del intervalo de casi un cuarto de siglo entre los acontecimientos de estas dos
novelas, y da cuerpo a un par de trágicas figuras clave de las partes posteriores de la historia.
Entre la segunda y la tercera novela de la serie transcurre un tiempo aún más largo, décadas en las
que se producen cambios notables en la larga guerra contra las máquinas pensantes. En nuestro relato
corto puente final "Los rostros de un mártir", los personajes principales supervivientes han cambiado
radicalmente y retratamos algunos de los acontecimientos impulsores que preparan la batalla final
entre los humanos y sus enemigos mortales en La batalla de Corrin.

El último relato, "Sea Child", tiene lugar en el otro extremo de la saga de Dune, en el gran clímax
cronológico que Frank Herbert trazó en su plan para "Dune 7". "Sea Child" fue escrito para una
antología benéfica, e introduce a uno de los personajes y conflictos de CAZADORES DE DUNE.
UN SUSURRO DE LOS MARES DE CALADÁN

Arrakis, en el año 10.191 del calendario imperial. Arrakis ... para siempre conocida como Dune
... .

La cueva del enorme Muro de los Escudos era oscura y seca, sellada por una avalancha. El aire sabía
a polvo de roca. Los soldados Atreides supervivientes se acurrucaron en la oscuridad para conservar
energía, dejando que sus paquetes de energía glowglobe se reciclaran.

En el exterior, el bombardeo Harkonnen martilleaba contra el agujero de cerrojo donde habían huido
para ponerse a salvo. ¿Artillería? Qué sorpresa ser atacados por una tecnología tan aparentemente
obsoleta... y sin embargo, era eficaz. Condenadamente eficaz.

En bolsas de silencio que duraban sólo unos segundos, el joven recluta Elto Vitt yacía dolorido
escuchando los jadeos de hombres heridos y aterrorizados. El aire viciado y opresivo pesaba sobre él,
aumentando la agonía de cristales rotos en sus pulmones. Saboreaba la sangre en su boca, una
humedad inoportuna en la sequedad absoluta.

Su tío, el sargento Hoh Vitt, no le había dicho sinceramente lo graves que eran sus heridas, haciendo
hincapié en la "resistencia y fortaleza juvenil" de Elto. Elto sospechaba que debía estar muriéndose,
y no era el único en esa situación. Todos estos últimos soldados se estaban muriendo, si no de sus
heridas, sí de hambre o de sed.

Sed.

La voz de un hombre cortó la oscuridad, un artillero llamado Deegan. "Me pregunto si el duque Leto
ha escapado. Espero que esté a salvo".

Un gruñido tranquilizador. "Thufir Hawat se cortaría la garganta antes de dejar que el Barón tocara a
nuestro Duque, o al joven Paul". Era el señalero Scovich, jugueteando con las jaulas flexibles de las
caderas que sujetaban a dos murciélagos distrans cautivos, criaturas cuyos sistemas nerviosos podían
transmitir huellas de mensajes.
"¡Malditos Harkonnens!" Entonces el suspiro de Deegan se convirtió en sollozo. "Ojalá estuviéramos
de vuelta en Caladan".

El sargento de suministros Vitt no era más que una voz incorpórea en la oscuridad,
reconfortantemente cerca de su joven sobrino herido. "¿Oyes el susurro de los mares de Caladan,
Elto? ¿Oyes las olas, las mareas?"

El chico se concentró mucho. En efecto, el incesante bombardeo de la artillería sonaba como el

estruendo de las rompientes contra las relucientes rocas negras bajo el acantilado del castillo de
Caladan.

"Tal vez", dijo. Pero no lo hizo, no realmente. La similitud era sólo leve, y su tío, un Maestro
Jongleur... un narrador extraordinario... no estaba a la altura de sus capacidades, aunque aquí no
podría haber pedido un público más atento. En cambio, el sargento parecía aturdido por los
acontecimientos, e inusualmente callado, no era su habitual ser gregario.

Elto recordaba haber corrido descalzo por las playas de Caladan, el planeta natal de los Atreides,
lejos, muy lejos de este yermo depósito de dunas, gusanos de arena y preciadas especias. De niño,
había andado de puntillas entre los residuos espumosos de las olas, esquivando las diminutas pinzas
de los peces cangrejo, tan numerosos que podía recoger suficientes para una buena comida en sólo
unos minutos.

Esos recuerdos eran mucho más vívidos que lo que acababa de ocurrir ... .

LAS ALARMAS HABÍAN sonado en mitad de la noche, irónicamente durante el primer sueño
profundo que Elto Vitt había conseguido en los barracones Atreides de Arrakeen. Sólo un mes antes,
él y otros reclutas habían sido destinados a este desolado planeta, despidiéndose de la exuberante
Caladan. El duque Leto Atreides había recibido la gobernación de Arrakis, la única fuente conocida
de la melange de especias, como una bendición del emperador Padishah Shaddam IV.

A muchos de los leales soldados Atreides les había parecido un gran golpe financiero; no sabían nada
de política... ni de peligro. Al parecer, el duque Leto tampoco había sido consciente del peligro que
corría, porque había traído consigo a su concubina Lady Jessica y a su hijo de quince años, Paul.

Cuando sonaron las campanas de alarma, Elto se despertó de golpe y salió rodando de su litera. Su
tío, Hoh Vitt, ya con todos los galones de sargento, gritó a todo el mundo que se diera prisa, ¡rápido!
La guardia de la casa Atreides cogió sus uniformes, equipos y armas. Elto recordó que se permitió un
gemido, molesto por otro aparente simulacro... y, sin embargo, esperando que sólo fuera eso.

El corpulento y desfigurado maestro de armas Gurney Halleck irrumpió en el barracón, con su voz
retumbando órdenes. Estaba enrojecido de ira, y la cicatriz de tinta de color remolacha destacaba
como un relámpago en su rostro. "¡Los escudos de la casa han caído! Somos vulnerables!"
Supuestamente, los equipos de seguridad habían eliminado todas las trampas explosivas, los ojos
espías y los dispositivos de asesinato dejados por los odiados predecesores Harkonnen. Ahora el
engreído Halleck se convirtió en un frenesí de órdenes ladradas.

Las explosiones sonaron en el exterior, sacudiendo los barracones y haciendo vibrar las ventanas
blindadas. Los assault'thopters enemigos se abalanzaron sobre el Muro de los Escudos,
probablemente procedentes de una base Harkonnen en la ciudad de Carthag.

"¡Preparen sus armas!" bramó Halleck. El zumbido de los cañones láser jugó a través de los muros
de piedra de Arrakeen, incinerando edificios. Erupciones anaranjadas destrozaron ventanas de plazas,
decapitaron torres de observación. "Debemos defender la Casa Atreides".

"¡Por el Duque!" gritó el tío Hoh.

Elto tiró de la manga de su uniforme negro, tirando del ribete hasta colocarlo en su sitio, ajustando la
cresta roja del halcón de los Atreides y la gorra roja del cuerpo. Todos los demás ya habían metido
los pies en las botas, encajado las mochilas de carga en los rifles láser. Elto se apresuró a ponerse al
día, con la mente en vilo. Su tío había movido los hilos para que le asignaran aquí como parte del
cuerpo de élite. Los otros hombres eran delgados y fuertes como un látigo, las mejores tropas Atreides
seleccionadas a mano. Él no pertenecía a ellos.

El joven Elto se había emocionado al dejar Caladan por Arrakis, tan lejos. Nunca había montado en
un Heighliner de la Cofradía, nunca había estado cerca de un Navegante mutado que podía doblar el
espacio con la mente. Antes de abandonar su hogar oceánico, Elto sólo había pasado unos meses
viendo entrenar a los hombres, comiendo con ellos, durmiendo en los barracones, escuchando sus
coloridas y subidas de tono historias de grandes batallas pasadas y deberes cumplidos al servicio de
los duques Atreides.

Elto nunca se había sentido en peligro en Caladan, pero tras poco tiempo en Arrakis, todos los
hombres se habían vuelto sombríos e inquietos. Había habido rumores inquietantes y sucesos
sospechosos. Esa misma noche, cuando las tropas se habían acostado, se habían mostrado agitadas
pero poco dispuestas a hablar de ello, bien por las tajantes órdenes de su comandante o porque los
soldados no conocían suficientes detalles. O tal vez sólo estaban dando a Elto, el nuevo camarada no
probado y sin probar, un hombro frío ... .

Debido a las circunstancias de su reclutamiento, algunos hombres del cuerpo de élite no habían caído
bien a Elto. En su lugar, habían refunfuñado abiertamente sobre sus habilidades de aficionado,
preguntándose por qué el duque Leto había permitido que un novato como él se uniera a ellos. Un
hombre de señales y especialista en comunicaciones llamado Forrie Scovich, fingiendo amistad, había
llenado al chico de información falsa como una broma mal concebida. El tío Hoh había puesto fin a
aquello, ya que con su talento de Jongleur para la historia rápida y susurrada -siempre contada sin
testigos debido a la antigua prohibición- podría haber provocado terribles pesadillas a cualquiera de
los hombres durante semanas... y todos lo sabían.
Los hombres del cuerpo de élite de los Atreides temían y respetaban a su sargento de suministros,
pero incluso los más complacientes no daban a su sobrino ningún trato preferente. Cualquiera podía
ver que Elto Vitt no era uno de ellos, no era de su raza ruda y luchadora ... .

Para cuando la guardia de la casa Atreides salió corriendo de los barracones, estaban desnudos ante
los ataques aéreos debido a la falta de escudos de la casa. Los hombres sabían que la vulnerabilidad
no podía deberse a un mero fallo del equipo, no después de lo que habían estado oyendo, de lo que
habían estado sintiendo. ¿Cómo podía el duque Leto Atreides, con todas sus capacidades
demostradas, haber permitido que esto sucediera?

Enfurecido, Gurney Halleck refunfuñó en voz alta: "Sí, tenemos un traidor entre nosotros".

Iluminadas con focos, tropas Harkonnen con uniformes azules pululaban por el recinto. Más
transportes enemigos degollaron equipos de asalto.

Elto sostenía su rifle lasgun, intentando recordar los ejercicios y las sesiones de entrenamiento. Algún
día, si sobrevivía, su tío compondría una vívida historia sobre esta batalla, evocando imágenes de
humo, sonidos e incendios, así como el valor de Atreides y su lealtad al Duque.

Los soldados Atreides corrían por las calles, esquivando explosiones, luchando duramente para
defenderse. Los cañones láser rebanaban arcos azules vivos a través de la noche. Los cuerpos de élite
se unieron a la refriega, aullando, pero Elto ya podía ver que les superaba ampliamente en número
este masivo asalto sorpresa. Sin escudos, Arrakeen ya había recibido un golpe mortal.

ELTO PARPADEÓ EN LA CUEVA, vio la luz. Un destello de esperanza se disipó al darse cuenta
de que sólo era un glowglobe recargado flotando en el aire sobre su cabeza. No era la luz del día.

Todavía atrapados en su tumba de roca, los soldados Atreides escuchaban los continuos golpes de la
artillería. El polvo y los escombros se deslizaban desde el techo tembloroso. Elto intentó mantener el
ánimo, pero sabía que la Casa Atreides ya debía de haber caído.

Su tío estaba sentado cerca, con la mirada perdida. Un largo arañazo rojo le recorría una mejilla.

Durante unos breves ejercicios de inspección mientras se instalaba, Elto había conocido a Gurney
Halleck y a los demás hombres importantes del personal de seguridad del duque Leto, especialmente
al renombrado maestro de espadas Duncan Idaho y al viejo asesino mentat Thufir Hawat. El Duque
de pelo negro inspiraba tal lealtad a sus hombres, exudaba una confianza tan suprema, que Elto nunca
había imaginado que este poderoso hombre pudiera caer.

Uno de los expertos en seguridad había quedado atrapado aquí con el resto del destacamento. Ahora
Scovich se enfrentaba a él, con voz ronca y desafiante. "¿Cómo se desconectaron los escudos de la
casa? Debió de ser un traidor, alguien a quien usted pasó por alto". Los murciélagos distrans parecían
agitados en sus jaulas a la cintura de Scovich.

"No escatimamos esfuerzos en revisar el palacio", dijo el hombre, más cansado que a la defensiva.
"Había docenas de trampas, mecánicas y humanas. Cuando el cazador-buscador casi mata al maestro
Paul, Thufir Hawat presentó su dimisión, pero el duque se negó a aceptarla".

"Bueno, no encontraste todas las trampas", gruñó Scovich, buscando una excusa para pelear. "Se
suponía que debías mantener alejados a los Harkonnen".

El sargento Hoh Vitt se interpuso entre los dos hombres antes de que pudieran llegar a las manos.
"No podemos permitirnos estar enfrentados. Tenemos que trabajar juntos para salir de ésta".

Pero Elto vio en los rostros de los hombres que todos sabían lo contrario: nunca escaparían de esta
trampa mortal.

El musculoso ingeniero de campo de batalla de la unidad, Avram Fultz, se paseaba en la tenue luz,
utilizando un instrumento improvisado para medir el grosor de la roca y la tierra que les rodeaba.
"Tres metros de piedra sólida". Se volvió hacia las rocas caídas que habían cubierto la entrada de la
cueva. "Hasta dos y medio aquí, pero es peligrosamente inestable".

"Si saliéramos al frente, nos toparíamos de frente con el bombardeo Harkonnen de todos modos", dijo
el artillero Deegan. Su voz temblaba de tensión, como una cuerda de baliset demasiado tensa a punto
de romperse.

El tío Hoh activó un segundo glowglobe, que flotó en el aire detrás de él mientras se dirigía a un
recodo del túnel. "Si recuerdo la disposición de los túneles, al otro lado de este muro hay un alijo de
suministros. Comida, suministros médicos... agua".

Fultz pasó su escáner por encima de la gruesa piedra. Elto, incapaz de moverse en su lecho
improvisado y embotado por los analgésicos, contempló el proceso, dándose cuenta de lo mucho que
le recordaba a los pescadores de Caladan utilizando sondas de profundidad en los caladeros de
arrecife.

"Escogió un lugar bueno y seguro para esos suministros, sargento", dijo Fultz. "Cuatro metros de roca
sólida. Los derrumbes nos han aislado".

Deegan, con la voz ribeteada de histeria, gimió. "Esa comida y esa agua bien podrían estar en el
Palacio Imperial de Kaitain. Este lugar... Arrakis... ¡no es adecuado para nosotros los Atreides!"

El artillero tenía razón, pensó Elto. Los soldados Atreides eran duros, pero como peces fuera del agua
en este entorno hostil.

"Nunca estuve a gusto aquí", se lamentó Deegan.

"Entonces, ¿quién le pidió que estuviera cómodo?" espetó Fultz, dejando a un lado su aparato. "Eres
un soldado, no un príncipe mimado".

Las crudas emociones de Deegan convirtieron sus palabras en un desvarío. "Ojalá el duque nunca
hubiera aceptado la oferta de Shaddam de venir aquí. ¡Debió saber que era una trampa! Nunca
podremos vivir en un lugar como éste". Se puso en pie, haciendo gestos exagerados, como de
espantapájaros.

"Necesitamos agua, el océano", dijo Elto, sobreponiéndose al dolor para alzar la voz. "¿Alguien más
recuerda la lluvia?"

"Yo sí", dijo Deegan, con la voz convertida en un quejido lastimero.

Elto pensó en su primera visión de los extensos páramos del desierto abierto más allá del Muro de los
Escudos. Su impresión inicial había sido nostálgica, ya añorante. El panorama ondulante de las dunas
de arena había sido tan parecido a los patrones uniformes de las olas en el mar... pero sin ninguna
gota de agua.

Lanzando un extraño grito, Deegan corrió hacia la pared más cercana y arañó la piedra, pataleando e
intentando abrirse camino con las manos desnudas. Se arrancó las uñas y golpeó con los puños,
dejando dibujos sangrientos en la implacable roca, hasta que dos de los otros soldados le arrastraron
y forcejearon con él para tirarle al suelo. Uno de los hombres, un especialista en combate cuerpo a
cuerpo que se había entrenado en la famosa Escuela de Maestros Espadachines de Ginaz, arrancó uno
de los medpaks que les quedaban y dosificó a Deegan con un fuerte sedante.

El martilleo de la artillería continuaba. ¿No pararán nunca? Sintió una extraña y dolorosa sensación
de que podría quedar sellado en este agujero infernal para toda la eternidad, atrapado en un parpadeo
del tiempo del que no había escapatoria. Entonces oyó la voz de su tío ... .

Arrodillado junto al claustrofóbico artillero, el tío Hoh se inclinó hacia él y le susurró: "Escucha. Deja
que te cuente una historia". Era un cuento privado destinado sólo a los oídos de Deegan, aunque la
intensidad en la voz del Jongleur parecía brillar en el aire espeso. Elto captó algunas palabras sobre
una princesa dormida, una ciudad oculta y mágica, un héroe perdido de la Jihad Butleriana que
dormitaría en el olvido hasta que resucitara para salvar el Imperium. Para cuando Hoh Vitt terminó
su relato, Deegan había caído en el estupor.

Elto sospechaba lo que había hecho su tío, que había hecho caso omiso de la antigua prohibición de
utilizar los poderes prohibidos del planeta Jongleur, hogar ancestral de la familia Vitt. En la escasa
luz sus miradas se encontraron, y los ojos del tío Hoh eran brillantes y temerosos. Como le habían
condicionado a hacer desde niño, Elto intentó no pensar en ello, pues él también era un Vitt.

En su lugar, visualizó los acontecimientos que habían ocurrido sólo unas horas antes ... .
EN LAS CALLES de Arrakeen, algunos de los soldados Harkonnen habían estado luchando de una
forma extraña. El cuerpo de élite de los Atreides se había echado al hombro los cañones láser para
lanzar fuego de supresión. El zumbido de las armas había llenado el aire de una potencia crepitante,
que contrastaba con los ruidos mucho más primarios de los gritos y las explosiones percusivas del
fuego de artillería a la antigua usanza.

El maestro de armas con cicatrices de batalla corrió hacia la vanguardia, bramando con una voz fuerte,
rica y acostumbrada a mandar. "Tened cuidado y no los subestiméis". Halleck bajó la voz, gruñendo;
Elto no habría oído las palabras si no hubiera estado corriendo cerca del comandante. "Están en
formaciones como Sardaukar".

Elto se estremeció al pensar en las aguerridas tropas de terror del Emperador, de las que se decía que
eran invencibles. ¿Habían aprendido los Harkonnens los métodos Sardaukar? Era confuso.

El sargento Hoh Vitt agarró a su sobrino por el hombro y le hizo girar para que se uniera a otro
destacamento que corría. Todos parecían más asombrados por el inesperado y primitivo bombardeo
de mortero que por los ataques de ametrallamiento de los helicópteros de asalto.

"¿Por qué usarían artillería, tío?" gritó Elto. Todavía no había disparado ni un solo tiro de su lasgun.
"Esas armas no se han utilizado con eficacia desde hace siglos". Aunque el joven recluta no tuviera
mucha práctica en maniobras de batalla, al menos había leído su historia militar.

"Demonios Harkonnen", dijo Hoh Vitt. "Siempre maquinando, siempre ideando algún truco. Malditos
sean".

Un ala entera del palacio de Arrakeen brillaba de color naranja, consumida por las llamas interiores.
Elto esperaba que la familia Atreides hubiera escapado... el duque Leto, Lady Jessica, el joven Paul.
Aún podía ver sus rostros, sus modales orgullosos pero no poco amables; aún podía oír sus voces.

Mientras la batalla callejera continuaba, invasores Harkonnen uniformados de azul cruzaron

corriendo una intersección, y los hombres de Halleck rugieron en señal de desafío. Impulsivamente,
Elto disparó su propia arma contra los enemigos en masa, y el aire brilló con una red entrecruzada de
líneas blanquiazules. A tientas, disparó de nuevo la pistola láser.

le espetó Scovich. "¡Apunta esa maldita cosa lejos de mí! Se supone que debes acertar a los
Harkonnens". Sin mediar palabra, el tío Hoh agarró el rifle de Elto, colocó las manos del joven en las
posiciones adecuadas, reajustó la calibración y luego le dio una palmada en la espalda. Elto disparó
de nuevo y acertó a un invasor de uniforme azul.

Los gritos agónicos de los hombres heridos palpitaban a su alrededor, mezclados con las llamadas
frenéticas de los médicos y los jefes de escuadrón. Por encima de todo, el maestro de armas gritaba
órdenes y maldiciones a través de unos labios retorcidos. Gurney Halleck ya parecía derrotado, como
si hubiera traicionado personalmente a su duque. Había escapado de un pozo de esclavos harkonnen
años atrás, había vivido con contrabandistas en Salusa Secundus y había jurado vengarse de sus
enemigos. Ahora, sin embargo, el guerrero trovador no podía salvar la situación.

Bajo ataque, Halleck agitó las manos para dar órdenes a todo el destacamento. "Sargento Vitt, lleve
hombres a los túneles de la Muralla Escudo y vigile nuestros almacenes de suministros. Asegure las
posiciones defensivas y haga fuego de supresión para acabar con esas armas de artillería".

Sin dudar nunca de que sus órdenes serían obedecidas, Halleck se volvió hacia el resto de su cuerpo
de élite, reevaluando la situación estratégica. Elto vio que el maestro de armas había elegido a sus
mejores combatientes para que permanecieran con él. En el fondo de su corazón, Elto había sabido
en ese momento, como lo sabía ahora recordándolo, que si alguna vez se contara esto como una de
las vívidas historias de su tío, el relato sería calificado de tragedia.

En el fragor de la batalla, el sargento Hoh Vitt les había gritado que trotaran a paso ligero por el
camino del acantilado. Su destacamento había cogido sus armas y abandonado las murallas de
Arrakeen. Las linternas frontales y los iluminadores portátiles mostraban cadenas de luciérnagas de
otros evacuados civiles que intentaban ponerse a salvo en la barrera montañosa.

Jadeando, negándose a aflojar el paso, habían ganado altura, y Elto contemplaba la ciudad guarnición
en llamas. Los Harkonnen querían recuperar el planeta desierto, y querían erradicar a la Casa Atreides.
La disputa de sangre entre las dos familias nobles se remontaba a la Jihad Butleriana.

El sargento Vitt llegó a una abertura camuflada e introdujo su código para permitirles el acceso.
Abajo, los disparos continuaban. Un'thopter de asalto se abalanzó por la ladera de la montaña,
dibujando rayas negras de roca escoriada; Scovich, Fultz y Deegan abrieron fuego, pero el'thopter se
retiró, después de marcar su posición.

Mientras el resto del destacamento corría hacia el interior de las cuevas, Elto se tomó un momento en
el umbral para observar las armas de artillería más cercanas. Vio cinco de los enormes cañones de
estilo antiguo golpeando indiscriminadamente a Arrakeen: a los Harkonnen no les importaba el daño
que causaran. Entonces, dos de los poderosos cañones giraron para enfrentarse al Muro de Escudos.
Estallaron llamas, seguidas de lejanos truenos, y llovieron proyectiles explosivos sobre las aberturas
de las cuevas.

"¡Entren!" gritó el sargento Vitt. Los demás se movieron para obedecer, pero Elto permaneció fijo.
De un solo golpe, una larga fila de civiles que huían desapareció de los senderos del acantilado, como
si un artista cósmico con un pincel gigante hubiera decidido borrar su obra. Los cañones de artillería
siguieron disparando y disparando, y pronto se centraron en la posición de los soldados.

El alcance de la pistola láser de máxima potencia de Elto era al menos tan largo como el de los
proyectiles convencionales. Apuntó y disparó, lanzando un chorro ininterrumpido pero esperando
pocos resultados. Sin embargo, el calor que se disipaba golpeó los anticuados explosivos de los
proyectiles de artillería cargados, y la detonación desgarrada arrancó la culata del gigantesco cañón.

Se dio la vuelta, sonriendo, intentando gritar su triunfo a su tío; entonces, un proyectil del segundo
cañón masivo impactó de lleno sobre la entrada de la cueva. La explosión hizo que Elto se adentrara
más en el túnel mientras toneladas de roca caían sobre él, golpeándole. La avalancha envió ondas de
choque a través de toda una sección de la Muralla Escudo. El contingente quedó sellado en el interior
... .

DESPUÉS DE DÍAS EN LA cueva semejante a una tumba, una de las glowglobes se apagó y no
pudo recargarse; las dos restantes sólo consiguieron una luz parpadeante en la sala principal. Elto
yacía herido, atendido por el médico subalterno y sus menguantes suministros de medicinas. El dolor
de Elto había pasado de ser el de un cristal roto a una fría negrura que parecía más fácil de soportar...
¡pero cuánto anhelaba un sorbo de agua!

El tío Hoh compartió su preocupación, pero no pudo hacer nada más.

En cuclillas sobre el suelo de piedra, a su izquierda, dos hoscos soldados habían trazado con la punta
de los dedos una cuadrícula en el polvo; con piedras claras y oscuras jugaban a un improvisado juego
de Go, herencia de la antigua Terra.

Todos esperaron y esperaron, no el rescate, sino la serenidad de la muerte, la huida.

El bombardeo exterior había cesado por fin. Elto sabía con una certeza enfermiza que los Atreides
habían perdido. Gurney Halleck y su cuerpo de élite ya estarían muertos, el duque y su familia
muertos o capturados; ninguno de los leales soldados Atreides se atrevía a esperar que Leto o Paul o
Jessica hubieran escapado.

El señalero Scovich se paseó por el perímetro, escudriñando en las grietas oscuras y las paredes
derruidas. Finalmente, tras imprimir cuidadosamente un mensaje de socorro en los patrones de voz
de sus murciélagos distrans cautivos, los liberó. Las pequeñas criaturas rodearon el polvoriento
recinto, buscando una salida. Sus agudos gritos resonaban en la porosa piedra mientras buscaban
cualquier minúsculo nicho. Tras frenéticos aleteos y picados, por fin la pareja desapareció por una
fisura del techo.

"Veremos si esto funciona", dijo Scovich. Su voz contenía poco optimismo.

Con voz débil pero valiente, Elto llamó a su tío para que se acercara. Utilizando la mayor parte de las
fuerzas que le quedaban, se apoyó en un codo. "Cuéntame una historia, sobre los buenos momentos
que pasamos en nuestros viajes de pesca".

Los ojos de Hoh Vitt se iluminaron, pero sólo durante un segundo antes de que se apoderara de él el
miedo. Habló lentamente. "En Caladan... Sí, los viejos tiempos".

"No hace tanto, tío".

"Oh, pero eso parece".

"Tiene razón", dijo Elto. Él y Hoh Vitt habían llevado un coraclo a lo largo de la costa, pasando por
los exuberantes arrozales de pundi y saliendo a mar abierto, más allá de las colonias de algas. Habían
pasado días anclados en los espumosos espigones de los oscuros arrecifes de coral, donde buceaban
en busca de conchas, utilizando pequeños cuchillos para arrancar los nódulos inflamables llamados
gemas de coral. En aquellas aguas mágicas pescaban peces abanico -uno de los grandes manjares del
Imperio- y se los comían crudos.

"Caladan...", dijo grogui el artillero Deegan, al salir de su estupor. "¿Recuerdas lo vasto que era el
océano? Parecía cubrir el mundo entero".

Hoh Vitt siempre había sido muy bueno contando historias, sobrenaturalmente bueno. Podía hacer
realidad las cosas más extravagantes para sus oyentes. Los amigos o la familia jugaban a lanzar una
idea a Hoh y él inventaba una historia con ella. Sangre mezclada con melange... una gran carrera de
Heighliner a través de un inexplorado espacio de pliegues... el campeonato de lucha de muñecas del
universo entre dos hermanas enanas finalistas... una slig parlante.

"No, no más historias, Elto", dijo el sargento con voz temerosa. "Descansa ahora".

"Eres un Maestro Jongleur, ¿verdad? Siempre lo has dicho".

"No hablo mucho de eso". Hoh Vitt se dio la vuelta.

Su familia ancestral había sido una vez orgullosos miembros de una antigua escuela de narración en
el planeta Jongleur. Los hombres y mujeres de ese mundo solían ser los principales trovadores del
Imperio; viajaban entre las casas reales, contando historias y cantando canciones para entretener a las
grandes familias. Pero la Casa Jongleur cayó en desgracia cuando se demostró que varios de los
narradores itinerantes eran agentes dobles en las rencillas entre Casas, y ya nadie confiaba en ellos.
Cuando los nobles abandonaron sus servicios, la Casa Jongleur perdió su estatus en el Landsraad,
perdiendo su fortuna. Los Heighliners del gremio dejaron de acudir a su planeta; los edificios y la
infraestructura, antaño muy avanzados, cayeron en el abandono. Debido en gran parte a la
desaparición de los Jongleur, se desarrollaron muchas innovaciones en materia de entretenimiento,
como las holo proyecciones, los filmbooks y las grabadoras shigawire.

"Ahora es el momento, tío. Llévame de vuelta a Caladan. No quiero estar aquí".

"No puedo hacer eso, muchacho", respondió con voz triste. "Todos estamos atrapados aquí".

"Hazme creer que estoy allí, como sólo tú puedes hacer. No quiero morir en este lugar infernal".

Con un chirrido penetrante, los dos murciélagos distrans regresaron. Confundidos y frustrados,
revolotearon por la cámara mientras Scovich intentaba volver a capturarlos. Ni siquiera ellos habían
podido escapar ... .
Aunque los hombres atrapados habían albergado pocas esperanzas, el fracaso de los murciélagos aún
les hizo gemir de consternación. El tío Hoh los miró y luego bajó la mirada hacia Elto mientras su
expresión se endurecía en una sombría determinación.

"¡Silencio! Todos ustedes". Se arrodilló junto a su sobrino herido. Los ojos de Hoh se pusieron
vidriosos por las lágrimas... o algo más. "El chico necesita oír lo que tengo que decirle".

ELTO SE RECOSTÓ, dejando caer los ojos semicerrados mientras se preparaba para las palabras
que pintarían imágenes de recuerdos en el interior de sus párpados. El sargento Vitt se sentó rígido,
respirando hondo para serenarse, para centrar su asombrosa habilidad y avivar el fuego de la
imaginación. Para contar el tipo de historia que estos hombres necesitaban, un Maestro Jongleur debe
calmarse; movió las manos y los dedos a la manera antigua, realizando los movimientos que le habían
enseñado generaciones de narradores, preparativos rituales para que la historia fuera buena y pura.

Fultz y Scovich se removieron inquietos y luego se acercaron, ansiosos por escuchar también. Hoh
Vitt les miró con ojos vidriosos, apenas les veía, pero su voz llevaba una advertencia ronca. "Hay
peligro".

"¿Peligro?" Fultz se rió y levantó sus mugrientas manos hacia el tenue techo y las paredes de roca
que lo rodeaban. "Díganos algo que no sepamos".

"Muy bien". Hoh se entristeció profundamente, deseando no haber movido los hilos para que Elto
fuera asignado al prestigioso cuerpo. El joven aún se consideraba un extraño, pero irónicamente, al
permanecer en la línea de fuego y destruir una de las armas de artillería, había demostrado más valor
que cualquiera de los soldados probados.

Ahora Hoh Vitt sentía una tremenda sensación de pérdida inminente. Este joven maravilloso, lleno
no sólo de sus propias esperanzas y sueños sino también de los de sus padres y su tío, iba a morir sin
llegar a cumplir su brillante promesa. Miró a su alrededor, a los rostros de los demás soldados, y al
ver cómo le miraban con tanta expectación y admiración, sintió un momento de orgullo.

En el interior de Jongleur, una región rural montañosa donde había crecido Hoh Vitt, habitaba un tipo
especial de cuentacuentos. Incluso los nativos sospechaban que estos "Maestros Jongleurs" eran
hechiceros y peligrosos. Podían tejer historias como telarañas mortales y, para proteger sus secretos,
se dejaban rehuir, ocultándose tras un manto de misticismo.

"Deprisa, tío", dijo Elto, con voz tranquila y filiforme.

Con intensidad en sus palabras, el sargento Vitt se inclinó más hacia él. "Recuerdas cómo empiezan
siempre mis historias, ¿verdad?". Tocó el pulso del joven.
"Nos advierte que no creamos demasiado, que recordemos siempre que es sólo un cuento... o podría
ser peligroso. Podríamos perder la cabeza".

"Te lo repito, muchacho". Escudriñó los rostros compungidos a su alrededor. "Y a todos los que me
escuchan".

Scovich hizo un ruido de burla, pero los demás permanecieron silenciosos y atentos. Tal vez pensaron
que su advertencia era sólo parte del proceso de narración, parte de una ilusión que un Maestro
Jongleur necesitaba crear.

Tras un momento de silencio, Hoh empleó las técnicas de memorización mejoradas de los Jongleurs,
un método para transferir grandes cantidades de información y retenerla para las generaciones futuras.
De este modo trajo a su mente el planeta Caladan, invocándolo en cada intrincado detalle.

"Solía tener un barco de alas", dijo con una suave sonrisa, y entonces empezó a describir la navegación
por los mares de Caladan. Utilizaba su voz como un pincel, seleccionando las palabras
cuidadosamente, como pigmentos mezclados con precisión por un artista. Se dirigía a Elto, pero su
historia se extendía hipnóticamente, envolviendo el círculo de oyentes como el humo difuso de un
incendio.

"Tú y tu padre ibais conmigo en viajes de pesca de una semana. ¡Oh, aquellos días! Levantados al
amanecer y echando las redes hasta el atardecer, con el tono dorado del sol enmarcando cada jornada.
Debo decir que disfrutábamos más de nuestro tiempo a solas en el agua que de los peces que
pescábamos. La compañía, las aventuras y los divertidísimos percances".

Y ocultas en sus palabras había señales subliminales: Huela el agua salada, el yodo de las algas
secas... Escuche el susurro de las olas, el chapoteo de un pez lejano demasiado grande para subirlo
entero a bordo.

"Por la noche, cuando anclábamos solos en medio de las islas de algas, nos quedábamos despiertos
hasta tarde, los tres, jugando una rápida partida de ajedrez triangular en un tablero hecho de perlas
planas y conchas de abulón. Las propias piezas estaban talladas en los colmillos de marfil translúcido
de las morsas del sur de Caladán. ¿Se acuerda?"

"Sí, tío. Lo recuerdo".

Todos los hombres murmuraron su acuerdo; las inquietantes palabras del Jongleur eran tan reales
para ellos como para el joven que realmente había experimentado los recuerdos.

Escuche los hipnóticos y palpitantes cantos de murmullos invisibles que se esconden en un banco de
niebla que ondula sobre las tranquilas aguas.

El sudario de dolor se hizo difuso alrededor de Elto, y pudo sentir que se dirigía a ese otro lugar y
tiempo, que era transportado lejos de este lugar infernal. El aire reseco y polvoriento olía primero a
humedad, luego a frescor. Al cerrar los ojos, pudo sentir el tacto amoroso de la brisa de Caladan en
su mejilla. Olía las brumas de su mundo natal, la lluvia primaveral sobre su rostro, las olas del mar
batiendo a sus pies mientras permanecía en la playa rocosa bajo el castillo de los Atreides.

"Cuando eras joven, chapoteabas en el agua, reías y nadabas desnuda con tus amigas. ¿Te acuerdas?"

"I ..." Y Elto sintió que su voz se fundía con la de los demás, convirtiéndose en una con ellos.
"Recordamos", murmuraron los hombres con reverencia. A su alrededor, el aire se había vuelto denso
y sofocante, la mayor parte del oxígeno se había consumido. Otro de los glowglobes murió. Pero los
hombres no lo sabían. Estaban anestesiados por el dolor.

Vea cómo el wingboat navega como una navaja bajo la deslumbrante luz del sol, y luego a través de
una cálida borrasca bajo un cielo nublado.

"Solía hacer body surf en las olas", dijo Elto con una leve sonrisa de asombro.

Fultz tosió y luego añadió sus propias reminiscencias. "Pasé un verano en una pequeña granja con
vistas al mar, donde cosechábamos melones paradan. ¿Ha probado alguna vez uno recién sacado del
agua? La fruta más dulce del universo".

Incluso Deegan, todavía algo aturdido, se inclinó hacia delante. "Vi un elecran una vez, de noche y
muy lejos; son raros, pero existen. Es más que una historia de marineros. Parecía una tormenta
eléctrica en el agua, pero viva. Por suerte, el monstruo nunca se acercó". Aunque el artillero se había
puesto histérico poco antes, sus palabras contenían tal solemnidad que nadie pensó en no creerle.

Nade por el agua; sienta su caricia en el cuerpo. Imagínese totalmente mojado, sumergido en el mar.
Las olas le rodean, sosteniéndole y protegiéndole como los brazos de una madre... .

Los dos murciélagos distrans, aún sueltos de las jaulas del señalero, se habían aferrado al techo
durante horas, pero ahora se balanceaban y caían al suelo. Todo el aire desaparecía en su tumba.

Elto recordaba los viejos tiempos en Ciudad Cala, las historias que su tío solía contar a una audiencia
embelesada de su familia. En varios momentos de cada uno de esos cuentos, el tío Hoh se obligaba a
interrumpir. Siempre había tenido mucho cuidado en recordar a sus oyentes que sólo se trataba de un
cuento.

Esta vez, sin embargo, Hoh Vitt no se tomó ningún descanso.

Al darse cuenta de ello, Elto sintió un momento de miedo, como un soñador incapaz de despertar de
una pesadilla. Pero entonces se permitió sucumbir. Aunque apenas podía respirar, se obligó a decir:
"Voy a entrar en el agua... voy a bucear... voy a profundizar...".

Entonces todos los soldados atrapados pudieron oír las olas, oler el agua y recordar el susurro de los
mares de Caladán... .

El susurro se convirtió en rugido.

EN LAS VELVENTES sombras de una crujiente noche en Dune, los carroñeros Fremen se dejaron
caer sobre la cresta del Muro del Escudo hacia los escombros. Los trajes inmóviles suavizaban sus
siluetas, permitiéndoles desvanecerse como escarabajos en las grietas.

Abajo, la mayoría de los incendios de Arrakeen habían sido apagados, pero los daños seguían sin ser
atendidos. Los nuevos gobernantes Harkonnen habían regresado a su sede tradicional de gobierno en
Carthag; dejarían la cicatrizada ciudad Atreides como una herida ennegrecida durante unos meses...
como recordatorio para el pueblo.

La disputa entre la Casa Atreides y la Casa Harkonnen no significaba nada para los Fremen: todas las
familias nobles eran intrusos no bienvenidos en su planeta sagrado y desértico, que los Fremen habían
reclamado como suyo miles de años antes, después del Errante. Durante milenios, este pueblo había
sido portador de la sabiduría de sus antepasados, incluido un antiguo dicho terran sobre que cada nube
tiene un lado bueno. Los Fremen utilizarían el derramamiento de sangre de estas casas reales en su
propio beneficio: los mortífagos de vuelta al sietch beberían profundamente de las bajas de la guerra.

Las patrullas Harkonnen barrieron la zona, pero los soldados se preocuparon poco de las bandas de
Fremen furtivos, persiguiéndolos y matándolos sólo por deporte y no en un programa focalizado de
genocidio. Los Harkonnen tampoco prestaron atención a los Atreides atrapados en el Muro de los
Escudos, pensando que ninguno de ellos podría haber sobrevivido; así que dejaron los cuerpos
atrapados entre los escombros.

Desde la perspectiva de los Fremen, los Harkonnens no valoraban sus recursos.

Trabajando juntos, con las manos desnudas y callosas y herramientas de excavación metálicas, los
carroñeros comenzaron su excavación, abriendo un estrecho túnel entre las rocas. Sólo unos tenues
glowglobes flotaban cerca de los excavadores, proporcionando una débil luz.

Mediante sondeos y cuidadosas observaciones la noche del ataque, los Fremen sabían dónde estarían
las víctimas. Ya habían descubierto una docena, así como un valioso alijo de suministros, pero ahora
iban tras algo mucho más valioso, la tumba de todo un destacamento de soldados Atreides. Los
hombres del desierto se afanaron durante horas, sudando en las capas absorbentes de sus trajes de
alambique, tomando sólo unas pocas gotas sorbidas de la humedad recuperada. Se ganarían muchos
anillos de agua por la humedad recuperada de estos cadáveres, haciendo ricos a estos carroñeros
Fremen.

Sin embargo, cuando entraron en el recinto de la cueva, pisaron un húmedo ataúd de piedra lleno de
la redolencia de la muerte. Algunos de los Fremen gritaron o murmuraron oraciones supersticiosas a
Shai-Hulud, pero otros avanzaron a tientas, aumentando la luz de los glowglobes ahora que estaban
fuera de la vista de las patrullas nocturnas.
Todos los soldados Atreides yacían muertos juntos, como abatidos en una extraña ceremonia de
suicidio. Un hombre estaba sentado en el centro de su grupo, y cuando el líder Fremen lo movió, su
cuerpo cayó a un lado y un chorro de agua brotó de su boca. Los Fremen lo saborearon. Agua salada.

Los carroñeros retrocedieron, aún más asustados ahora.

Cuidadosamente, dos jóvenes inspeccionaron los cadáveres, comprobando que los uniformes de los
Atreides estaban calientes y húmedos, apestando a moho y podredumbre húmeda. Sus ojos muertos
estaban abiertos de par en par y miraban fijamente, pero con satisfacción en lugar del horror esperado,
como si hubieran compartido una experiencia religiosa. Todos los soldados Atreides muertos tenían
la piel húmeda... y algo aún más peculiar, revelado cuando los Fremen los abrieron en canal.

Los pulmones de estos muertos estaban completamente llenos de agua.

Los Fremen huyeron, dejando atrás su botín, y volvieron a sellar la cueva. A partir de entonces, se
convirtió en un lugar prohibido de leyenda, atrayendo el asombro de cualquiera que escuchara la
historia a medida que era transmitida por los Fremen de generación en generación.

De algún modo, encerrados en una cueva sin luz en el desierto más árido, todos los soldados Atreides
se habían ahogado. ...
CAZA DE HARKONNENS

Un cuento de la yihad butleriana

El yate espacial de los Harkonnen abandonó las industrias en manos de la familia en Hagal y cruzó
el golfo interestelar en dirección a Salusa Secundus. La aerodinámica nave volaba en silencio, en
contraste con la fusilada de gritos airados en el interior de la cabina.

El severo y duro Ulf Harkonnen pilotaba el yate, concentrado en los peligros del espacio y en la
amenaza constante de las máquinas pensantes, aunque no dejaba de sermonear a su hijo de veintiún
años, Piers. La esposa de Ulf, Katarina, un alma demasiado gentil para ser digna del apellido
Harkonnen, afirmó que la disputa ya había durado demasiado. "Más críticas y gritos no servirán de
nada, Ulf".

Vehementemente, el mayor de los Harkonnen se mostró en desacuerdo.

Piers estaba sentado echando humo, impenitente; no estaba hecho para las prácticas despiadadas que
su noble familia esperaba, por mucho que su padre intentara intimidarle para que las llevara a cabo.
Sabía que Ulf le amedrentaría y humillaría durante todo el camino de vuelta a casa. El gruñón anciano
se negaba a considerar que las ideas de su hijo sobre métodos más humanos pudieran ser en realidad
más eficientes que las formas inflexibles y dominantes.

Aferrando los mandos de la nave con un apretón de muerte, Ulf gruñó a su hijo: "Las máquinas
pensantes son eficientes. Los humanos, especialmente la gentuza como nuestros esclavos en Hagal,
están hechos para ser utilizados. Dudo que alguna vez se te meta eso en la cabeza". Sacudió su cabeza
grande y cuadrada. "A veces, Piers, pienso que debería limpiar la reserva genética eliminándote a ti".

"¿Entonces por qué no lo hace?" espetó Piers, desafiante. Su padre creía en las decisiones
contundentes, en cada pregunta con una respuesta en blanco o negro, y en que menospreciar a su hijo
le impulsaría a hacerlo mejor.

"No puedo, porque tu hermano, Xavier, es demasiado joven para ser el heredero de los Harkonnen,
así que tú eres la única opción que tengo... por el momento. Sigo esperando que entiendas tu
responsabilidad para con nuestra familia. Eres un noble, destinado a mandar, no a mostrar a los
trabajadores lo blando que puedes ser".
Katarina suplicó: "Ulf, puede que no estés de acuerdo con los cambios que Piers hizo en Hagal, pero
al menos lo pensó bien y estaba probando un nuevo proceso. Con el tiempo, podría haber mejorado
la productividad".

"¿Y mientras tanto la familia Harkonnen va a la bancarrota?" Ulf levantó un grueso dedo hacia su
hijo como si fuera un arma. "Piers, esa gente se aprovechó terriblemente de ti, y tienes suerte de que
llegara a tiempo para detener el daño. Cuando te doy instrucciones detalladas sobre cómo deben
gestionarse las propiedades de nuestra familia, no espero que se te ocurra una idea 'mejor'."

"¿Está su mente tan fosilizada que no puede aceptar nuevas ideas?" preguntó Piers.

"Tus instintos son defectuosos y tienes una visión muy ingenua de la naturaleza humana". Ulf sacudió
la cabeza, gruñendo decepcionado. "Se parece a ti, Katarina, ése es su principal problema". Al igual
que su madre, Piers tenía la cara estrecha, los labios carnosos y una expresión delicada... muy
diferente del desgreñado pelo gris de Ulf que enmarcaba un rostro de facciones rotundas. "Habrías
sido mejor poeta que un Harkonnen".

Aquello pretendía ser un grave insulto, pero Piers estaba secretamente de acuerdo. El joven siempre
había disfrutado leyendo historias del Viejo Imperio, días de decadencia y hastío antes de que las
máquinas pensantes hubieran conquistado muchos sistemas solares civilizados. Piers habría encajado
bien en aquellos tiempos como escritor, como narrador.

"Te di una oportunidad, hijo, esperando poder contar contigo. Pero tengo mi respuesta". El anciano
Harkonnen se puso de pie, apretando sus grandes y callosos puños. "Todo este viaje ha sido un
desperdicio".

Katarina acarició la ancha espalda de su marido, intentando calmarlo. "Ulf, estamos pasando cerca
del sistema Caladan. Hablaste de parar allí para investigar la posibilidad de nuevas explotaciones...
¿quizás operaciones pesqueras?"

Ulf encorvó los hombros. "Muy bien, nos desviaremos a Caladan y echaremos un vistazo". Levantó
la cabeza. "Pero mientras tanto, quiero a esta desgracia de hijo sellado en la cámara de la cápsula
salvavidas. Es lo más parecido a un calabozo a bordo. Tiene que aprender la lección, tomarse en serio
sus responsabilidades, o nunca será un verdadero Harkonnen".

MIENTRAS SE HUNDÍA en el interior de su improvisada celda, con sus paredes color crema y sus
paneles de instrumentos plateados, Piers miraba por la pequeña portilla. Odiaba las discusiones con
su testarudo padre. Las viejas y rígidas costumbres de la familia Harkonnen no siempre eran las
mejores. En lugar de imponer duras condiciones y duros castigos, ¿por qué no intentar tratar a los
trabajadores con respeto?
Trabajadores. Recordó cómo había reaccionado su padre ante esa palabra. "Lo próximo será llamarles
empleados. Son esclavos!" había tronado Ulf mientras estaban en el despacho del supervisor allá en
Hagal. "No tienen derechos".

"Pero merecen derechos", respondió Piers. "Son seres humanos, no máquinas".

Ulf apenas había contenido su violencia. "Quizá debería golpearte como mi padre me golpeó a mí,
machacándote la contrición y la responsabilidad. Esto no es un juego. Ahora te vas, muchacho. Sube
al barco".

Como un niño regañado, Piers había hecho lo que se le había ordenado ... .

Deseó poder enfrentarse a su padre, aunque sólo fuera una vez. Pero cada vez que lo intentaba, Ulf le
hacía sentir que había defraudado a la familia, como si fuera un holgazán que malgastaría la fortuna
que tanto les había costado ganar.

Su padre había confiado en él para gestionar las posesiones familiares en Hagal, preparándole como
próximo jefe de los negocios Harkonnen. Esta asignación había sido un paso importante para Piers,
con total autoridad sobre las operaciones de diamante en láminas. Una oportunidad, una prueba. El
entendimiento implícito era que él dirigiría las minas como siempre se habían dirigido.

Harkonnens poseía los derechos mineros de todos los diamantes en láminas de la escasamente poblada
Hagal. La mina más grande llenaba un cañón entero. Piers recordaba cómo la luz del sol jugaba en
los acantilados vidriosos, bailando sobre las superficies prismáticas. Nunca había visto nada tan
hermoso.

Las caras de los acantilados eran láminas de diamante con cuarzo azul verdoso marcando los
perímetros como marcos de cuadros irregulares. Las máquinas mineras manejadas por humanos se
arrastraban por los acantilados como insectos gordos y plateados: sin inteligencia artificial y, por
tanto, consideradas seguras. La historia había demostrado que incluso los tipos más inocuos de IA
podían acabar volviéndose contra los humanos. Sistemas estelares enteros estaban ahora bajo el
control de máquinas diabólicamente inteligentes, y en esos oscuros sectores del universo, los esclavos
humanos seguían las órdenes de amos mecanizados.

En los puntos óptimos de los relucientes acantilados, las máquinas mineras se fijarían en la superficie
con dispositivos de succión y separarían el material diamantífero con ondas sonoras en los puntos
naturales de fisura. Con las láminas de diamante en sus garras, las máquinas mudas se dirigirían hacia
abajo por el acantilado hasta las zonas de carga.

Era un proceso eficaz, pero a veces el procedimiento de corte sónico destrozaba las láminas de
diamante. Aunque una vez que Piers dio a los esclavos una participación en los beneficios, tales
percances ocurrieron con mucha menos frecuencia, como si tuvieran más cuidado cuando recibían un
interés personal.

Supervisando la operación Hagal, a Piers se le había ocurrido la idea de dejar trabajar a las cuadrillas
cautivas sin las regulaciones típicas de Harkonnen y sin una estrecha supervisión. Aunque algunos
esclavos aceptaron el programa de incentivos, surgieron varios problemas. Con una supervisión
reducida, algunos esclavos huyeron; otros se mostraron desorganizados o perezosos, esperando a que
alguien les dijera lo que tenían que hacer. Al principio, la productividad descendió, pero estaba seguro
de que la producción acabaría alcanzando, e incluso superando, los niveles anteriores.

Antes de que eso pudiera ocurrir, sin embargo, su padre había hecho una visita no anunciada a Hagal.
Y a Ulf Harkonnen no le interesaban las ideas creativas ni las mejoras humanitarias si los beneficios
bajaban... .

Sus padres se habían visto obligados a dejar a su hijo menor, Xavier, en Salusa con una agradable
pareja de la vieja escuela. "Me estremezco al pensar cómo saldrá el niño si lo crían ellos. Emil y
Lucille Tantor no saben ser estrictos".

Escuchando a hurtadillas, Piers supo por qué su manipulador padre había dejado a su hermano
pequeño con los Tantor. Como la anciana pareja no tenía hijos, el astuto Ulf se estaba abriendo camino
para ganarse sus buenas gracias. Esperaba que los Tantor acabaran dejando su patrimonio a su querido
"ahijado" Xavier.

Piers odiaba la forma en que su padre utilizaba a la gente, ya fueran esclavos, otros nobles o miembros
de su propia familia. Era repugnante. Pero ahora, atrapado en la estrecha cámara de la cápsula
salvavidas, no podía hacer nada al respecto.

LA PROGRAMACIÓN HIZO QUE LAS máquinas pensantes fueran implacables y decididas, pero
sólo la crueldad de una mente humana podía generar el odio despiadado suficiente para alimentar una
guerra de exterminio durante mil años.

Aunque eran mantenidos a regañadientes por la omnipresente mente informática Omnius, los cymeks
-máquinas híbridas con mentes humanas- a menudo esperaban su momento cazando entre las
estrellas. Capturaban humanos asilvestrados y los devolvían a la esclavitud en los Mundos
Sincronizados, o simplemente los mataban por deporte... .

El líder de los cymeks, un general que había adoptado el imponente nombre de Agamenón, había
liderado una vez el grupo de tiranos que conquistó el decadente Imperio Antiguo. Como soldados
implacables de la causa, los tiranos habían reprogramado a los serviles robots y ordenadores para que
tuvieran sed de conquista. Cuando su cuerpo humano mortal envejeció y se debilitó, Agamenón se
había sometido a un proceso quirúrgico que le extirpó el cerebro y lo implantó dentro de un bote de
conservación que podía instalar en diversos cuerpos mecánicos.

Agamenón y sus compañeros tiranos habían pretendido gobernar durante siglos... pero entonces los
ordenadores artificialmente agresivos se hicieron con el poder cuando vieron la oportunidad,
aprovechando la falta de diligencia de los tiranos. La red Omnius gobernó entonces los restos del
Imperio Antiguo, subyugando a los tiranos cymek junto con el resto de la humanidad, ya abatida.

Durante siglos, Agamenón y sus compañeros conquistadores se habían visto obligados a servir a la
sempiterna computadora, sin ninguna posibilidad de recuperar su propio dominio. Su mayor fuente
de diversión consistía en rastrear a los humanos descarriados que habían conseguido mantener su
independencia de la dominación de las máquinas. Aun así, al general cymek le parecía un desahogo
de lo más insatisfactorio para sus frustraciones.

Su contenedor cerebral había sido instalado en el interior de una nave exploradora rápida que
patrullaba zonas conocidas por estar habitadas por humanos de la Liga. Seis cymeks acompañaban al
general mientras sus naves bordeaban el límite de un pequeño sistema solar. Encontraron poco de
interés, sólo un mundo compatible con los humanos compuesto en su mayor parte de agua.

Entonces los sensores de largo alcance del Agamenón detectaron otra nave. Una nave humana.

Aumentó la resolución y señaló el objetivo a sus compañeros. Triangulando con sus capacidades de
detección combinadas, Agamenón discernió que la nave solitaria era un pequeño yate espacial, su
sofisticada configuración y estilo implicaban que sus pasajeros eran miembros importantes de la Liga,
ricos comerciantes... quizá incluso nobles engreídos, las víctimas más gratificantes de todas.

"Justo lo que estábamos esperando", dijo Agamenón.

Las naves cymek ajustaron el rumbo y aceleraron. Conectado a través de los thoughttrodes, el cerebro
de Agamenón hizo volar su nave-cuerpo como si fuera una gran ave de presa, apuntando a su
indefenso objetivo. También llevaba a bordo un caminante terrestre, una forma guerrera que podía
utilizarse para el combate planetario.

Los primeros disparos cymek tomaron a la nave de la Liga completamente por sorpresa. El condenado
piloto humano apenas tuvo tiempo de realizar maniobras evasivas. Los proyectiles cinéticos rozaron
el casco, golpeando uno de los motores, pero el blindaje defensivo de la nave la protegió de graves
daños. Las naves Cymek pasaron barriendo, ametrallando de nuevo con proyectiles explosivos, y el
yate humano se tambaleó, intacto pero desorientado.

"Cuidado, muchachos", dijo Agamenón. "No queremos destruir el premio".

En las afueras del espacio de la Liga, lejos de los Mundos Sincronizados, los humanos asilvestrados
obviamente no habían esperado encontrarse con depredadores enemigos, y el capitán de esta nave
había estado particularmente desatento. Derrotarle sería casi vergonzoso. Sus cazadores cymek
esperarían un desafío mejor, una persecución más entretenida...

El piloto humano volvió a poner en marcha su motor dañado y aumentó la velocidad hacia el sistema
aislado, huyendo hacia el mundo acuático. A su paso, el humano lanzó una ráfaga de proyectiles
explosivos intensamente brillantes, que causaron pocos daños físicos, pero enviaron pulsos de estática
confusa a través de los sensores de las máquinas de las naves cymek. Los seguidores cymek de
Agamenón transmitieron una serie de imaginativas maldiciones. Sorprendentemente, la víctima
humana respondió con una voz ronca y desafiante con igual veneno y vigor.

Agamenón se rió para sus adentros y envió una orden-pensamiento. Esto sería más divertido. Su nave
de ataque irrumpió como un caballo salvaje y enérgico, parte de su cuerpo imaginario. "¡Denles caza!"
Los cymeks, disfrutando del juego, se lanzaron en picado tras la desventurada nave humana.

El piloto condenado realizó maniobras estándar para eludir a los perseguidores. Agamenón se
contuvo, intentando determinar si el humano era realmente tan inexperto o sólo adormecía a los
cymeks con una injustificada sensación de facilidad.

Cayeron en picado hacia el pacífico mundo azul -Caladán, según la base de datos de a bordo. El
mundo le recordó los iris azules que una vez tuvieron sus ojos humanos... . Habían pasado tantos
siglos, que el general cymek podía recordar pocos detalles de su aspecto físico original.

Agamenón podría haber transmitido un ultimátum al piloto, pero los humanos y los cymeks conocían
lo que estaba en juego en su larga guerra. El yate espacial abrió fuego, unas cuantas ráfagas
patéticamente débiles diseñadas para apartar del camino a los meteoroides molestos más que para
defenderse de una acción militar abierta. Si se trataba de la nave de un noble, debería tener armas
ofensivas y defensivas mucho más serias. Los cymeks se rieron y se acercaron, sin percibir ninguna
amenaza.

Sin embargo, en cuanto se acercaron, el desesperado piloto humano lanzó otra andanada de
explosivos, aparentemente los mismos que las bombas mordedoras de mosquitos que había lanzado
anteriormente, pero Agamenón detectó ligeras fluctuaciones. "Precaución, sospecho..."

Cuatro minas de proximidad, cada una de ellas una carga espacial diez veces más potente que la
primera artillería, detonaron con enormes ondas de choque. Dos de los cazadores cymek sufrieron
daños externos; uno quedó completamente destruido.

Agamenón perdió la paciencia. "¡Atrás! Enciendan las defensas de la nave!"

Pero el piloto del yate no disparó más explosivos. Como uno de los cymeks supervivientes sólo se
movía con lentitud, el humano podría haberlo abatido fácilmente. Como no lo hizo, la presa humana
no debía disponer de más armas. ¿O se trataba de otro truco?

"No subestime a las alimañas".

Agamenón había esperado tomar cautivos a los humanos asilvestrados, entregándolos a Omnius para
experimentos o análisis, ya que los especímenes "salvajes" se consideraban diferentes de los criados
durante generaciones en cautividad. Pero, enfadado por la pérdida inútil de uno de sus exagerados
compañeros, el general decidió que era demasiada molestia.

"Vaporicen esa nave", transmitió a sus cinco seguidores restantes. Sin esperar a que los otros cymeks
se le unieran, Agamenón abrió fuego.
DENTRO DEL LIFEPOD, Piers sólo podía mirar horrorizado y esperar la muerte.

Los cymeks enemigos volvieron a golpearles. En la cabina, su padre gritaba maldiciones y su madre
hacía lo que podía en el puesto de armas. Sus ojos no traicionaban ningún miedo, sólo mostraban una
fuerte determinación. Los Harkonnens no morían fácilmente.

Ulf había insistido en instalar los mejores blindajes y sistemas defensivos disponibles, siempre
recelosos, siempre listos para luchar contra cualquier amenaza. Pero este yate solitario no podía
resistir un ataque concertado de siete merodeadores cymek completamente armados y agresivos.

Sellado dentro del oscuro compartimento, Piers no podía hacer nada para ayudar. Observaba las
máquinas atacantes a través de la portilla, seguro de que su familia no podría resistir mucho tiempo.
Incluso su padre, que se negaba a doblegarse ante la derrota, parecía como si no le quedaran trucos.

Presintiendo la inminente muerte, los cymeks se acercaron a toda velocidad. Piers oyó repetidos
golpes que reverberaban en la nave. A través de la portilla de la escotilla, Piers vio a su madre y a su
padre haciéndose gestos desesperados.

Otra ráfaga de cymek rompió finalmente las placas protectoras y dañó los motores del yate mientras
la nave se dirigía a toda velocidad hacia el planeta, que no estaba lo suficientemente cerca, con
amplios mares azules y blancos encajes de nubes. Saltaron chispas en el puente y la nave herida
empezó a tambalearse.

Ulf Harkonnen gritó algo a su esposa y luego se tambaleó hacia la cápsula salvavidas, intentando
mantener el equilibrio. Katarina gritó tras él. Piers no entendía por qué discutían; el barco estaba
condenado.

Los disparos de las armas Cymek sacudieron la nave con una conmoción sorda, enviando a Ulf
derrapando por la cubierta. Ni siquiera el blindaje aumentado del casco pudo resistir mucho más. El
mayor de los Harkonnen se puso en pie con dificultad ante la escotilla de la cápsula salvavidas, y
Piers se dio cuenta de repente de que su padre quería desbloquear la cámara y meterlos a los dos
dentro con su hijo.

Piers leyó los labios de su madre mientras gritaba: "¡No hay tiempo!".

El panel de instrumentos de la cápsula salvavidas parpadeó y empezó a ejecutar ciclos de prueba.

Piers martilleó la escotilla, pero le habían sellado dentro. No podía salir para ayudarles.

Mientras Ulf intentaba frenéticamente hacer funcionar los controles de la escotilla, Katarina corrió
hacia el panel de la pared y golpeó el interruptor de activación. Mientras Ulf se volvía hacia su mujer
asombrado y consternado, Katarina se despedía desesperada de su hijo.
Con un bandazo, la cápsula salvavidas salió disparada hacia el espacio, alejándose del condenado
yate espacial.

La aceleración arrojó a Piers a la cubierta, pero se puso de rodillas, hacia el puerto de observación.
Detrás de él, mientras la cápsula salvavidas daba tumbos temerarios por el espacio, los merodeadores
cymek abrían fuego una y otra vez, seis máquinas pensantes furiosas que combinaban su poder
destructivo.

La nave Harkonnen estalló en una secuencia de explosiones en una deslumbrante bola de fuego, que
se disipó en el desordenado vacío... apagado junto con las vidas de sus padres.

Como una bala de cañón, la cápsula salvavidas se adentró en la atmósfera de Caladan, lanzando
chispas rojas de reentrada mientras se dirigía hacia los océanos azules del lado iluminado por el sol
del planeta.

Piers forcejeó con los toscos controles de emergencia en un esfuerzo por maniobrar, pero la pequeña
nave no respondía, como si fuera una máquina rebelándose contra su amo humano. A esta velocidad,
era imposible que sobreviviera.

El joven heredero de los Harkonnen respiró agónicamente y golpeó las almohadillas de presión para
alterar el patrón de los propulsores. Tenía poca experiencia en pilotaje, aunque su padre había
insistido en que aprendiera; antes, esa habilidad no había sido una prioridad para Piers, pero ahora
tenía que descifrar los sistemas sin demora.

Mirando hacia atrás, vio que le perseguía una de las naves de combate cymek. El chorro de chispas
de reentrada aumentó, como las limaduras de hierro de una piedra de amolar. Los proyectiles
explosivos del perseguidor sacudieron la atmósfera a su alrededor sin hacer impactos directos.

Piers aceleró a baja altura sobre una masa de tierra aislada en dirección a una cresta montañosa
nevada, con el vicioso cymek pisándole los talones, todavía disparando. Glaciares centelleantes
ceñían los picos dentados. Uno de los proyectiles cinéticos del enemigo impactó en una cresta alta,
haciendo añicos el hielo y la roca. Piers cerró los ojos y audazmente -sin elección- atravesó los
escombros, oyéndolos golpear la cápsula salvavidas. Y apenas sobrevivió.

Justo después de superar la cresta, oyó una tremenda explosión y vio cómo el cielo a sus espaldas se
iluminaba en un destello de color naranja brillante. El perseguidor mecánico se había descontrolado.
Destruido, igual que sus padres y su nave espacial ... .

Pero Piers sabía que había otros enemigos, y probablemente no muy lejos.
AGAMEMNON Y SUS cymeks se agruparon en torno a los restos del yate espacial en órbita
inestable, mientras cartografiaban la trayectoria de la única cápsula salvavidas eyectada. Marcaron
dónde cruzó la atmósfera, a qué velocidad descendió y dónde aterrizaría probablemente. El general
no tenía prisa; después de todo, ¿adónde podría ir el único superviviente en este mundo primitivo?

Sin embargo, sin recibir órdenes, el único cymek dañado por las minas de proximidad salió disparado
tras la cápsula salvavidas, hambriento de venganza. "General Agamenón, tengo la intención de hacer
esta matanza por mi cuenta". Enfadado, el líder cymek hizo una pausa, luego aceptó. "Ve, tú tienes
el primer disparo. Pero los demás no esperaremos mucho". El líder cymek retuvo al resto hasta que
pudo terminar su análisis.

Agamenón reprodujo la señal de socorro que el noble piloto había transmitido poco antes de su
destrucción. Las palabras estaban codificadas, pero no con un cifrado muy sofisticado; los sistemas
de IA de a bordo del cymek la tradujeron con facilidad. "Aquí Lord Ulf Harkonnen, en ruta desde
nuestras posesiones en Hagal. Estamos siendo atacados por máquinas pensantes. No hay muchas
posibilidades de que sobrevivamos".

Qué asombrosos poderes de predicción. Agamenón supuso que el superviviente a bordo de la cápsula
salvavidas también debía ser miembro de la familia noble, si no el propio señor.

Hace mil años, cuando Agamenón y sus diecinueve coconspiradores habían derrocado al Imperio
Antiguo, un grupo de planetas periféricos se había unido para formar la Liga de Nobles. Se habían
defendido de los tiranos, manteniendo su defensa contra Omnius y sus máquinas pensantes. Los
ordenadores no guardaban rencor ni se vengaban... pero los cymeks tenían mentes y emociones
humanas.

Si el superviviente de la cápsula salvavidas bajada en Caladan era miembro de la desafiante Liga de

Nobles, el general cymek quería participar personalmente en su interrogatorio, tortura y ejecución
final.

Sin embargo, a los pocos minutos recibió una transmisión de último momento justo antes de que el
perseguidor cymek se estrellara en la superficie.

"Una misión tonta. La próxima vez quiero que se haga bien", dijo Agamenón. "Vayan; encuéntrenlo
antes de que pueda esconderse en el desierto. Os doy la caza a los cuatro, y un desafío. Una
recompensa para el cymek que encuentre y mate a la presa primero".

Las otras naves cymek se alejaron a toda velocidad del campo de escombros, dirigiéndose como balas
calientes hacia los cielos nublados. El fugitivo humano, desarmado en su apenas maniobrable cápsula
salvavidas, ciertamente no duraría mucho.
ABRUPTAMENTE, EL LIFEPOD se estremeció y sonó una sirena de advertencia. Los instrumentos
digitales y de cristal chispearon en el panel. Piers trató de interpretarlos, ajustando los torpes controles
de la nave que se tambaleaba, luego miró hacia arriba a través de la portilla para ver laderas marrones
y blancas delante, sombrías laderas heladas con manchas de nieve, bosques oscuros. En el último
instante, se detuvo, lo justo-

La cápsula salvavidas rozó los altos árboles de acículas oscuras y se estrelló contra la alta tundra
cubierta sólo por un fino manto de nieve. El impacto hizo rebotar la cápsula en el aire, haciéndola
girar para una segunda zambullida en el bosque irregular.

En su arnés de energía, Piers rodó y gritó, intentando sobrevivir pero esperando lo peor. Espuma de
burbujas amortiguadora brotó a su alrededor justo antes del primer impacto, acolchando su cuerpo de
las peores heridas. Entonces la cápsula se estrelló de nuevo, arrancando nieve y tierra helada. La
cápsula finalmente se detuvo, gimiendo y silbando.

La espuma de burbujas se disolvió y Piers se levantó y se limpió la baba efervescente de la ropa, las
manos y el pelo. Estaba demasiado conmocionado para sentir dolor y no pudo tomarse el tiempo
necesario para evaluar sus heridas.

Sabía que sus padres estaban muertos, su nave destruida. Esperaba que su visión borrosa fuera por la
sangre en sus ojos, no por las lágrimas. Era un Harkonnen, después de todo. Su padre le habría
golpeado en la mejilla por mostrar una emoción cobarde. Ulf había conseguido dañar al enemigo en
un ataque infructuoso, pero aún había más cymeks allí arriba. Sin duda vendrían a cazarle.

Piers luchó contra el pánico, lo convirtió en una evaluación dura e instantánea de su situación. Si tenía
alguna esperanza de sobrevivir, las circunstancias le obligaban a responder con decisión, incluso sin
piedad: a la manera Harkonnen. Y no tendría mucho tiempo.

La cápsula salvavidas contenía algunos suministros de supervivencia, pero no podía quedarse aquí.
Los cymeks localizarían la nave y vendrían a terminar el trabajo. Una vez que huyera, no tendría
ninguna posibilidad de regresar.

Piers cogió un botiquín y todos los paquetes de raciones que pudo llevar, metiéndolos en un saco
flexible. Abrió la escotilla de la cápsula salvavidas y salió arrastrándose, oliendo el humo y oyendo
el crepitar de unos cuantos fuegos jadeantes encendidos por el calor del impacto. Tomó una profunda
bocanada de aire frío y cortante; luego, cerrando la escotilla tras de sí, se alejó tambaleándose de la
humeante cápsula, crujiendo a través de la nieve fangosa hasta el exiguo refugio de oscuras coníferas.
Quería alejarse lo más posible antes de detenerse a considerar su siguiente paso.

En una situación así, su padre se habría preocupado por las posesiones familiares, las minas de Hagal.
Sin Piers ni sus padres, ¿quién dirigiría el negocio y mantendría fuerte a la familia Harkonnen? Ahora
mismo, sin embargo, el joven estaba más preocupado por su propia supervivencia. De todos modos,
nunca había encajado en la filosofía empresarial de la familia.
Al oír un rugido agudo, miró al cielo y vio cuatro estelas blancas y llameantes que se dirigían hacia
él como municiones apuntadas. Aterrizadores Cymek. Cazadores. Las máquinas con mentes humanas
le seguirían la pista en el desierto desolado.

Cuando el peligro se acercó de repente, Piers vio que estaba dejando profundas huellas en la nieve.
La sangre goteaba de un feo corte en su muñeca izquierda; más escarlata salpicaba de otra herida en
su frente. Bien podría estar dejando una hoja de ruta para que la siguiera el enemigo.

Su padre se lo había dicho con voz severa e impaciente, pero la lección era valiosa a pesar de todo:
Sea consciente de todas las facetas de una situación. Sólo porque algo sea tranquilo no significa que
no sea peligroso. No confíe en su seguridad en ningún momento.

Bajo los árboles, escuchando el rugido de los cymeks que convergían sobre las coordenadas de caída
de su cápsula, Piers se untó sellador de heridas para detener la hemorragia. Un momento de prisa
puede causar mucho más daño que un momento de retraso para planificar con antelación.

Cambió bruscamente de dirección, seleccionando una zona despejada donde los árboles habían
protegido el suelo de la nieve y las rocas. Se movió sobre la superficie rocosa en una trayectoria
deliberadamente caótica, con la esperanza de despistar a sus perseguidores. No llevaba armas, no
conocía el terreno... y no tenía intención de rendirse.

Piers subió más alto por el terreno en pendiente y la nieve se hizo más espesa donde los árboles
escaseaban. Cuando llegó a un claro, recuperó el aliento y miró hacia atrás para ver que los
aterrizadores cymek habían convergido hacia su cápsula salvavidas. Aún no estaba lo suficientemente
lejos, y seguía sin tener ningún lugar al que huir.

Observando con horrorizada fascinación, Piers vio surgir de las naves desembarcadas formas
caminantes móviles y resistentes: cuerpos mecánicos adaptables para transportar botes de cerebros
cymek por diversos entornos. Como cangrejos furiosos, los cymeks se arrastraron sobre los restos
sellados, utilizando garras cortantes y llamas al rojo vivo para desgarrar el casco. Cuando no
encontraron a nadie dentro, destrozaron literalmente la cápsula salvavidas.

Las formas caminantes acechaban alrededor de la cápsula, sus hilos ópticos brillaban con una
variedad de sensores. Escanearon sus huellas en la nieve, se movieron hacia donde su presa se había
detenido para aplicarse su paquete médico. Los escáneres cymek podían captar fácilmente sus huellas
en la tierra, los rastros térmicos de su calor corporal, cualquier número de pistas. Sin equivocarse, se
dirigieron por el suelo desnudo hacia el lugar por el que había decidido huir.

Reprendiéndose a sí mismo por el pánico momentáneo que le había hecho dejar un rastro tan obvio,
Piers echó a correr a toda velocidad cuesta arriba, buscando siempre un lugar donde esconderse, un
arma que utilizar. Intentó ignorar el martilleo de su corazón y su dificultad para respirar en este
entorno frío y agreste de Caladan. Chocó contra otro matorral de los oscuros pinos, siempre subiendo.
La pendiente se hizo más pronunciada, pero debido a las densas coníferas, no podía ver exactamente
hacia dónde se dirigía ni lo cerca que podría estar de la cima de una cresta.
Vio palos, rocas, pero nada que pudiera ser un arma eficaz contra los monstruos mecánicos, ninguna
forma de defenderse contra las horribles máquinas. Pero Piers era, después de todo, un Harkonnen, y
no se rendiría. Les haría daño si podía. Como mínimo, les ofrecería una buena persecución.

Lejos, a su retaguardia, Piers oyó ruidos de choques, árboles que se resquebrajaban, e imaginó a los
cymeks abriendo camino para sus cuerpos acorazados. A juzgar por el humo, debían de estar
incendiando también el bosque. Bien; así arruinarían las sutilezas de su rastro.

Siguió corriendo a medida que el terreno se volvía más rocoso, con parches de hielo que se extendían
en laderas empinadas. La nieve, en equilibrio precario, se aferraba a la montaña, lista para
desprenderse en cualquier momento. Los árboles a esta altitud estaban doblados y retorcidos, y él olió
una asquerosa mancha sulfurosa en el aire. A sus pies vio pequeños charcos burbujeantes, teñidos de
amarillo.

Frunció las cejas, reflexionando sobre lo que esto podía significar. Una zona termal. Había leído sobre
lugares así en sus estudios, anomalías geológicas esotéricas que su padre le había obligado a aprender
antes de enviarle a las explotaciones mineras de Hagal. Se trataría de una región de actividad
volcánica con fuentes termales, géiseres, fumarolas... un lugar peligroso, pero que ofrecía
oportunidades contra grandes adversarios.

Piers corrió hacia el fuerte olor y la niebla que se espesaba, esperando que esto le diera ventaja. Los
cymeks no utilizaban ojos como los humanos, y sus sensores eran delicados, sensibles a diferentes
partes del espectro. En algunos casos, eso daba a los perseguidores de las máquinas una ventaja
increíble. Aquí, sin embargo, con los salvajes penachos de calor y el suelo rocoso y estéril, los cymeks
no podían utilizar sus escáneres para captar rastros residuales de sus pisadas.

Corrió a través de la brumosa y húmeda tierra de nadie de rocas, parches de nieve, tierra crujiente y
desnuda, intentando despistar y buscando un lugar donde esconderse, o defenderse. Tras horas de
huida precipitada, se desplomó sobre un cálido peñasco incrustado de líquenes anaranjados junto a
un siseante respiradero de vapor. Más que nada, deseaba acurrucarse bajo un saliente rocoso junto a
una de las fuentes termales y permanecer oculto el tiempo suficiente para dormir unas horas.

Pero los cymeks no necesitaban dormir. Todas sus necesidades vitales estaban cubiertas con
electrafluidos reconstituyentes que les mantenían con vida en sus botes de conservación. Seguirían
persiguiéndolo sin pausa.

Piers abrió las raciones de comida y engulló dos barquillos de alto valor energético, pero se obligó a
ponerse en marcha de nuevo antes de sentir cualquier resurgimiento de la resistencia. Tenía que
presionar su ventaja, no perder terreno.

Utilizando ahora las manos y los pies, Piers escaló rocas más escarpadas. Sus dedos se empolvaron
de azufre amarillo. Eligió el terreno más escarpado, con la esperanza de que resultara difícil para los
cuerpos de los caminantes cymek, pero también le ralentizaba.

El viento empezó a levantarse, y Piers lo sintió contra su cara, alternando ráfagas de calor y frío. La
niebla se despejó a retazos y, de repente, el paisaje se reveló a su alrededor. Miró hacia atrás, hacia
los últimos restos de bosques de coníferas, las rocas salientes y las burbujeantes piscinas minerales
que había muy por debajo de él.

Entonces vio a una de las formas caminantes cymek, sola, acechándole. Los otros tres debían de
haberse separado, dando vueltas en su caza, como si fuera una especie de juego. El cuerpo mecánico
relucía plateado en el repentino lavado de luz de la tarde. Buscando.

Piers sabía que estaba expuesto y desprotegido en la ladera rocosa; apretó su cuerpo contra las rocas,
con la esperanza de pasar desapercibido. Pero en cuestión de segundos, el cymek había apuntado a su
presa. El caminante mecánico soltó un proyectil ardiente, un glóbulo salpicado de gel llameante que
no alcanzó a Piers y golpeó la roca con fuego aferrado.

Trepó por la roca, encontrando una nueva oleada de energía. Desplazándose rápidamente, el cymek
sorteó la escarpada pendiente, sin perder más tiempo en la tediosa tarea de seguir al humano.

Piers estaba atrapado, con precipitadas caídas y charcos sulfurosos calientes a izquierda y derecha y
un escarpado y liso campo de nieve encostrado con contaminantes amarillos sobre él. Una vez que
llegara a la cima de la cresta, tal vez podría arrojar rocas, desalojar de algún modo al cymek que tenía
debajo. No veía otra opción.

Arañando con las manos y luchando por encontrar puntos de apoyo, Piers se abrió paso por el
resbaladizo campo glaciar. Sus zapatos perforaron la corteza, hundiéndose en la nieve fría hasta las
rodillas. Sus dedos pronto se entumecieron y enrojecieron. El aire gélido le abrasaba los pulmones,
pero trepó más rápido, más lejos. Su dominante padre se habría mofado de él por preocuparse de la
mera incomodidad física en un momento de tanta urgencia. El glaciar parecía no tener fin, aunque él
podía ver la cima, un escarpado filo de navaja en la cresta.

Los cazadores de máquinas debían de haberse dividido, y quizá él había eludido a los otros tres entre
los penachos térmicos y las rocas desmoronadas. Incapaces de encontrar sus huellas, estarían
peinando el terreno... implacables, como eran siempre las máquinas. Sólo uno de los cymeks le había
encontrado, aparentemente por accidente.

Aun así, un solo enemigo monstruoso era más que suficiente para acabar con él, y éste estaría en
contacto por radio con los demás. Ya debían estar viniendo hacia aquí. Pero éste parecía ansioso por
matar a Piers él solo.

Abajo, el cymek llegó a la base del campo de hielo, escudriñó un momento y luego se escabulló hacia
arriba. Sus largas patas se clavaron en la nieve, trepando más rápido de lo que cualquier humano
podría aspirar a correr.

El cymek hizo una pausa, se balanceó hacia atrás y luego lanzó otro proyectil de gelfire. Piers se
hundió en la nieve y el explosivo caliente desgarró un cráter a apenas un brazo de distancia de él. El
violento impacto hizo que el escarpado y precario campo de nieve temblara y se desplazara. A su
alrededor, la corteza empezó a romperse como una costra desprendida. Arriesgándose, dio una patada
a una de las duras losas de nieve compacta, con la esperanza de hacerla caer para golpear a su
enemigo, pero la superficie helada se trabó con fuerza, chirriando y gimiendo, para luego enmudecer.
Respirando hondo, volvió a subir.

Mientras el cymek cerraba la brecha, Piers se fijó en un afloramiento rocoso que sobresalía de la
nieve. Treparía hasta allí y se plantaría. Tal vez podría arrojar rocas a la máquina, aunque no se hacía
ilusiones sobre la eficacia que eso tendría.

Sólo un tonto se deja sin opciones, habría dicho Ulf Harkonnen.

Piers refunfuñó al recordarlo. "Al menos sobreviví más que usted, padre".

Entonces, para su asombro, en la cresta del glaciar vio un grupo de figuras que parecían... ¡humanas!
Contó docenas de personas que se encontraban en la cima del campo de nieve. Gritaban maldiciones
incomprensibles a los cymek.

Los extraños silueteados levantaron grandes cilindros -armas de algún tipo- y comenzaron a
golpearlos. Fuertes estruendos resonaron por las montañas como truenos, explosiones. Tambores.

Los desconocidos aporrearon sus ruidos. Al principio no tenían ritmo aparente, pero luego los pulsos
se combinaron en una resonancia, un estampido resonante que hizo temblar todo el campo de nieve.

Las grietas se ensancharon sobre el hielo y el glaciar empezó a desplazarse. El enorme caminante
cymek luchaba por afianzarse mientras el suelo helado empezaba a deslizarse.

Viendo lo que estaba a punto de ocurrir, Piers se lanzó hacia el afloramiento rocoso, refugiándose en
una cavidad amurallada por gruesas piedras a cada lado. Se aferró justo cuando la nieve se desprendió
con un rugido sibilante y estrepitoso.

La avalancha golpeó al cymek como un maremoto blanco, volcando sobre la forma caminante,
golpeándola y estrellándola contra otras rocas. Mientras la máquina enemiga se estrellaba ladera
abajo, Piers cerró los ojos y esperó a que el estruendoso rugido alcanzara su crescendo y luego
amainara.

Cuando por fin emergió, asombrado de estar vivo, el propio aire centelleaba con los cristales de hielo
lanzados al cielo. Mientras el manto de nieve permanecía sin duda inestable, los extraños descendían
a toda velocidad por la nieve y el hielo rotos, gritando excitados como cazadores que acaban de abatir
una presa impresionante.

Todavía incapaz de creer lo que estaba viendo, Piers se situó en lo alto de los peñascos. Y entonces
divisó al retorcido y maltrecho cymek a lo lejos, ladera abajo, derribado sobre su espalda. La
avalancha lo había golpeado con una fuerza destructiva equivalente a la de un arma pesada. El cymek
había sido golpeado, abollado y retorcido, pero aun así sus extremidades mecánicas intentaban poner
en pie la forma de caminante.

Aunque los primitivos humanos vestían monótonos trajes de supervivencia hechos de materiales
carroñeros, llevaban herramientas sofisticadas, algo más que lanzas o garrotes. Cuatro jóvenes nativos
-¿scouts? - se dirigieron al borde del campo de hielo roto y los árboles y se mantuvieron vigilantes,
recelosos de otros cymeks.

Los humanos restantes cayeron como hienas sobre el lisiado cymek, blandiendo cizallas y llaves de
agarre. ¿Estaba el cazador mecánico pidiendo ayuda a sus tres camaradas? Los nativos golpearon
rápidamente las antenas transmisoras del cuerpo del caminante; luego, con una eficacia asombrosa
desmontaron las patas del caminante que forcejeaban. El brazo del arma cymek parpadeó en un
intento de lanzar otro proyectil llameante, pero los primitivos caladanos desconectaron rápidamente
los componentes.

Del altavoz del cymek salió una andanada de furiosas amenazas y maldiciones, pero los humanos no
prestaron atención, no mostraron miedo. Trabajaron diligentemente para desconectar el sistema
hidráulico, los cables de fibra, la neurelectrónica, apartando cada pieza como si fuera valiosa chatarra.
Dejaron el bote del cerebro del cymek al descubierto, la traidora mente humana incorpórea una vez
más, aunque esta vez no por voluntad propia.

Entumecido, Piers miró el bote de aspecto extrañamente inofensivo que contenía la mente del cymek.
Los nativos no lo destruyeron inmediatamente, pero parecían tener otros planes. Lo levantaron como
un trofeo.

Lleno de preguntas, Piers se abrió paso por la superficie movediza de nieve rota. Los nativos le
miraron mientras se acercaba, mostrando curiosidad sin amenazar. Hablaban un galimatías que él no
podía comprender.

"¿Quién es usted?" preguntó Piers en galaco estándar, con la esperanza de que alguien de los presentes
le entendiera.

Uno de los hombres, un viejo enjuto con una corta barba rojiza y la piel más clara que la de sus
compañeros, hizo un gesto de feliz victoria hacia Piers. Se colocó frente a Piers y se golpeó el pecho.
"Tiddoc".

"Piers Harkonnen", respondió, y luego decidió simplificar: "Piers".

"Bien, Piers. Gracias", dijo en un galach reconocible, pero con un acento marcado. Al ver la sorpresa
del joven, Tiddoc habló despacio, como si estuviera pescando las palabras adecuadas en su memoria.
"Nuestra lengua tiene raíces galach de los Zensunni Errantes, que huyeron de la Liga hace mucho
tiempo. Durante años trabajé en las ciudades de los nobles, realizando tareas serviles. Recogí palabras
aquí y allá".

Paralizado e inmóvil, el cymek enemigo capturado seguía gruñendo insultos a través de un altavoz
integrado mientras los nativos de Caladan utilizaban dos de las patas amputadas del caminante como
varas de apoyo, atando el bote de cerebros para que colgara entre las varas como alguna bestia salvaje
capturada. Dos de los nativos de aspecto más fuerte se colocaron las varillas metálicas sobre los
hombros y emprendieron la marcha de regreso por la ladera. Los otros nativos recogieron los
componentes que podían transportar y treparon por la áspera ladera de la montaña.
"Venga con nosotros", dijo Tiddoc.

Piers no tuvo más remedio que seguirles.

MIENTRAS PIERS SEGUÍA a los rudos hombres cuesta arriba, una de sus rodillas palpitaba a cada
paso y su espalda se agarrotaba hasta arder. Aún no había tenido tiempo de aceptar la muerte de sus
padres. Echaba de menos a su madre, por sus amables atenciones, su inteligencia. Katarina le había
salvado la vida, lanzando la cápsula salvavidas antes de que los cymeks pudieran destruir el yate
espacial.

En cierto modo, Piers incluso echaba de menos a su padre. A pesar de la rudeza de Ulf, sólo había
querido lo mejor para sus hijos, duramente centrado en sus responsabilidades para con las posesiones
Harkonnen. El progreso de la fortuna familiar siempre fue primordial. Ahora parecía que su hermano
pequeño, Xavier, era todo lo que quedaba de la estirpe Harkonnen. Piers tenía pocas esperanzas de
poder alejarse alguna vez de Caladan... pero al menos había sobrevivido tanto tiempo.

Subió cojeando la empinada pendiente, intentando seguir el ritmo de los ágiles nativos. Dentro de su
bote de conservación, el malvado cerebro cymek chapoteaba mientras los primitivos lo transportaban.
Gritos estáticos salían del altavoz del bote, primero en galach estándar, luego en otras lenguas. Tiddoc
y los nativos parecían encontrarlo divertido.

Los nativos prestaron poca atención al cerebro incorpóreo, salvo para fulminarlo con la mirada y
enseñarle los dientes. El anciano de barba roja fue el más demostrativo. Además de expresiones
faciales amenazadoras, hizo gestos amenazadores con una herramienta cortante, balanceándola cerca
de los sensores del bote, lo que sólo sirvió para agitar más al cerebro cautivo. Evidentemente, se había
encontrado con cymeks antes y sabía cómo combatirlos.

Pero Piers estaba preocupado por los otros tres cazadores mecánicos. No abandonarían la persecución,
y una vez que encontraran el lugar de la avalancha y la forma de caminante desmantelada, los cymeks
podrían rastrear a los nativos hasta aquí. A menos que el capturado no hubiera podido hacer señales
de socorro antes de que la avalancha lo hubiera arrastrado. A los cymeks no les gustaba admitir
debilidad.

Piers miró a su alrededor en busca de alguna fortificación que hubiera hecho el pueblo. Más adelante,
el hielo que sobresalía formaba un techo gigante que protegía un asentamiento. Los primitivos habían
hecho su campamento en una amplia zona derretida por respiraderos térmicos en el suelo. Mujeres y
niños bullían entre las cabañas de roca, realizando tareas, deteniéndose a mirar al grupo que se
acercaba. La gente llevaba ropas gruesas, botas y sombreros forrados con pieles de animales locales
desconocidos. Piers oyó el aullido de los animales, vio criaturas peludas y blancas cerca de las
viviendas.
Más allá del abrigo del saliente, el vapor ascendía a través de gruesas capas de hielo y nieve,
acompañado de burbujas de calor procedentes de marmitas y géiseres. Mientras Piers seguía a la tribu
por los estrechos escalones de roca hacia el asentamiento, se maravillaba ante el impresionante
contraste del fuego y el hielo, incluso mientras lanzaba constantes miradas preocupadas por encima
del hombro para asegurarse de no ver ninguna señal de los otros cazadores cymek. Gotas ocasionales
llovían del techo helado de la cúpula, derritiéndose lentamente, pero cuando Piers levantó la vista
hacia el hielo azul de encima, decidió que el glaciar -y el asentamiento- llevaban aquí mucho tiempo...
.

Cuando la oscuridad abrupta cayó como una cortina que se corría delante del sol, las mujeres nativas
de Caladan utilizaron trozos de madera mellados para encender una gran hoguera en una zona rocosa
del centro del asentamiento. Los exploradores salieron de patrulla para vigilar en busca de máquinas
enemigas mientras el resto de la tribu se instalaba para celebrarlo. Los hombres trajeron trozos de
carne fresca de otras cacerías y los alancearon en largos espetones de metal sobre el fuego.

Colocaron el bote del cerebro del cymek cautivo a un lado, en el hielo, y lo ignoraron.

Hablando entre ellos en su lengua gutural, los nativos se sentaron sobre pieles alrededor del fuego y
se pasaron la comida, compartiéndola con su visitante. Piers encontró la carne demasiado carnosa
para su gusto, pero se terminó un trozo grande, sin querer insultar a sus anfitriones. Estaba famélico,
y complementó su comida con parte de una barra de racionamiento que había rescatado de la cápsula
salvavidas; ofreció el resto de la comida envasada a sus salvadores, y éstos la aceptaron con
entusiasmo.

Aun así, la urgencia le carcomía. Incluso entre tanta gente, no se sentía seguro, e intentó convencer
al viejo líder de que el peligro no había desaparecido. "Hay más cymeks, Tiddoc. Creo que me están
cazando".

"Ya hemos matado a uno", dijo.

"¿Pero qué hay de los otros? Siguen ahí fuera-"

"Los mataremos también. Si te molestan. Los Cymeks tienen poca paciencia. Pierden el interés
rápidamente. ¿Son tan importantes para ellos? Mi gente sabe que no lo somos". Palmeó la muñeca de
Piers. "Tenemos exploradores. Tenemos defensas".

Tras la comida, Tiddoc y su gente se sentaron alrededor del fuego de los cuentos, contando antiguas
parábolas y aventuras en su lengua nativa. Durante la puesta en común, los miembros de la tribu se
pasaron calabazas de una potente bebida. Envuelto en una piel para protegerse del aire frío, Piers
bebió y sintió calor en el vientre. A intervalos, el anciano traducía para Piers, relatando historias de
los Zensunni oprimidos que habían huido de las tomas de posesión de las máquinas, así como de la
esclavitud en la Liga de los Nobles.

Un poco achispado, Piers defendió a la Liga y su continua lucha contra las máquinas pensantes,
aunque simpatizó con la desagradable situación de los esclavos budislámicos de Poritrin, Zanbar y
otros mundos de la Liga. Mientras Tiddoc se esforzaba por traducir, Piers relató épicas batallas contra
el malvado Omnius y sus agresivos robots y cymeks.

Y, con voz gruesa, contó cómo su propio barco había sido destruido, sus padres asesinados ... .

Tiddoc señaló el bote de cerebros cymek. "Ven. El festín ha terminado. Ahora terminamos nuestra
guerra de máquinas. El pueblo esperaba esto con impaciencia". Gritó algo en su idioma y dos hombres
levantaron el bote por sus improvisados palos. El cymek refunfuñó desde su altavoz, pero se había
quedado sin maldiciones eficaces.

Varias mujeres encendieron antorchas de la hoguera central y les guiaron por un sendero desde el
saliente del glaciar que goteaba. Llenos de buen ánimo, los nativos marcharon cargando con el
impotente cerebro enemigo. El cymek lanzó amenazas en todos los idiomas que se le ocurrieron, pero
los primitivos sólo se rieron de él.

"¿Qué estás haciendo?", exigió el cymek. Controlando sus últimos thinktrodes funcionales, el cerebro
incorpóreo se retorció en su contenedor. "¡Deténganse! Os aplastaremos a todos!"

Piers les siguió por una cresta y descendió por una ladera hasta donde el aire apestaba a azufre y la
roca porosa se calentaba bajo los pies. Cargando con el indefenso cymek, el grupo se detuvo ante un
humeante agujero en la roca y se quedó charlando y riendo. Sostuvieron el bote de cerebro sobre la
ominosa abertura.

Piers se acercó al agujero, curioso, pero Tiddoc le apartó de un tirón. El anciano de barba roja lucía
una inquietante sonrisa a la luz de las antorchas.

Un estruendo sonó en las profundidades y, con un chorro preliminar de agua caliente, estalló un
géiser, un chorro hirviente que sancochó el cerebro del cymek. Las maldiciones del enemigo se
convirtieron en chillidos, seguidos de balbuceos y dolores inconexos que salían por el dañado
parlante.

Cuando el géiser se calmó, el delirante cymek lloró y farfulló. Momentos después, el géiser volvió a
entrar en erupción y el parlante soltó horribles aullidos que hicieron que Piers sintiera escalofríos.

Aunque aquel monstruo había intentado matarle, había participado en el asesinato de sus padres, Piers
no podía tolerar más oír su miseria. Cuando el chorro hirviente volvió a amainar, cogió una piedra y
destrozó el altavoz, desconectándolo.

Pero los nativos siguieron sosteniendo el cerebro agonizante sobre el agujero del géiser, y cuando el
chorro hirviente brotó por tercera vez, el cymek gritó en silencio, hasta que fue hervido vivo en su
electrafluido.

Los nativos abrieron entonces el bote sobre una roca y devoraron el contenido caliente y cocinado.
LA Cabaña de roca era cálida y marginalmente confortable, pero Piers durmió mal, incapaz de apartar
de su mente las horribles imágenes. Cuando por fin soñó, se vio a sí mismo atado a unos postes
mientras los nativos le sujetaban sobre el agujero del géiser. Oyó el agua hirviendo precipitándose
hacia él y se despertó con un grito atrapado en la garganta.

Fuera, sólo oyó el aullido de un animal y luego el silencio.

Luego sonidos mecánicos.

Se tambaleó hasta la entrada de la cabaña y se asomó al exterior, al aire frío y con olor a azufre. Ahora
los peludos animales guardianes aullaban. Los primitivos gritaban y se agitaban en su campamento.
Los exploradores habían estado observando.

En una rendija de cielo grisáceo y brumoso entre el suelo y el saliente helado, Piers vio cuatro aviones
que se acercaban con ruidos de máquinas insectoides, sus motores brillando en el cielo previo al
amanecer. ¡Cymeks!

Tiddoc y los nativos huyeron de sus chozas de piedra, cogiendo antorchas y armas. Piers salió
corriendo, ansioso por ayudar. Había perdido a los otros dos cazadores cymek en su huida del día
anterior, pero las sofisticadas máquinas pensantes habían peinado el paisaje con sus escáneres hasta
que finalmente siguieron su rastro... que había conducido a los monstruos hasta aquí.

Las naves cymek aterrizaron en el campo de rocas cercano y abrieron las escotillas, cada una de ellas
degollando un cuerpo de caminante armado. Las máquinas guerreras con forma de cangrejo
marcharon ladera abajo a una velocidad alarmante. Por delante, los primitivos se dispersaron,
ululando, agitando antorchas, burlándose del enemigo.

Uno de los cymeks lanzó un cohete de gelfire, que explotó y derrumbó parte del techo arqueado del
glaciar. Fragmentos de hielo cayeron, destrozando las cabañas de piedra evacuadas.

Tiddoc y los aldeanos se apartaron del camino como si se tratara de un juego, haciendo gestos a Piers
para que les siguiera mientras se apresuraban por el camino que habían tomado la noche anterior,
hacia el campo de géiseres. A la luz del día Piers vio que se trataba de una amplia zona, suavemente
inclinada, de hervideros de barro y fuentes termales. Las fumarolas y los géiseres eructaban
repetidamente, llenando el aire de vapor fétido y penachos de calor. Gritando, maldiciendo, la gente
se separó, siguiendo rutas instintivas por el suelo costroso. El supuesto pánico de los nativos era una
acción extrañamente organizada, como un juego del gato y el ratón. ¿Estaban atrayendo al enemigo?
Parecían tener un plan, una caza propia.

Piers corrió junto a ellos, agachándose cuando los cuatro caminantes cymek dispararon proyectiles
hacia la sibilante zona térmica. Sus cuerpos mecánicos avanzaban como pesadas arañas sobre el
terreno incierto. Para ser máquinas sofisticadas, su puntería era terrible. Los hilos ópticos y los
sensores térmicos de los cymeks debían de estar casi cegados en el caos de las firmas de calor.
Tiddoc lanzó una lanza, que repiqueteó en la torreta de la cabeza del caminante cymek más grande.
Era un arma ineficaz, diseñada para distraer y provocar al cymek, más que para dañar el cuerpo del
caminante. El líder corrió hacia delante, ululando, atrayendo al cymek hacia sí.

Agitada, la criatura-máquina más grande bramó a través de un altavoz: "¡No podéis escapar de
Agamenón!". Los otros tres cymeks se escabulleron detrás de ella.

Piers se estremeció. Todos los humanos libres conocían al famoso general del ejército de Omnius,
uno de los brutales tiranos originales.

Con un disparo afortunado, una de las máquinas enemigas alcanzó a un joven que bailaba demasiado
cerca del brazo del arma, y su cuerpo crispado y en llamas se retorció en el suelo. Los nativos de
Caladan, con aspecto enfadado y vengativo, apretaron sus filas y se esforzaron más contra los cymeks.
Lanzaron explosivos caseros que estallaron con humo y fuego y una fuerte conmoción, dejando
marcas de quemaduras en los cuerpos de los cymek. Las máquinas con mentes humanas no
aminoraron su avance.

Ligeros de pies, los primitivos corrieron por la zona volcánicamente activa. Los cymeks, ajenos a la
trampa, cargaron tras su presa, aplastando las incrustaciones salinas, persiguiendo a los nativos hasta
las apestosas brumas. Dispararon más manchas de gelfire, lanzaron proyectiles explosivos. Otro
osado murió, con el pecho reventado en un cráter humeante.

Tiddoc y los nativos seguían ululando y gritando, desafiantes. Dos de los cymeks más pequeños
avanzaron hacia un campo de géiseres salpicados de cráteres. Los primitivos, agitándose y
burlándose, se detuvieron y se volvieron, expectantes.

La fina cáscara de tierra endurecida se resquebrajó, se partió. Las dos formas mecánicas caminantes
intentaron retroceder, pero la superficie cedió bajo ellas, rompiéndose. Ambos cymeks se precipitaron
a través del peligroso suelo y cayeron gritando en hirvientes calderas de azufre.

Piers se unió a Tiddoc y a los demás humanos en su ruidosa aclamación, que se aplacó cuando una
tercera nativa, una joven de pelo largo, fue abatida por los proyectiles calientes.

Inesperadamente, una furiosa ráfaga de géiser salió disparada del suelo junto a un tercer atacante
cymek, escaldando el bote de cerebros. Con sus electrodos del pensamiento dañados, el behemoth
mecánico se apartó y dio tumbos confundido. El cymek cayó sobre sus rodillas articuladas, el
electrafluido de su frasco cerebral manchado brillando en azul mientras concentraba su energía
mental.

Tiddoc lanzó al suelo un pequeño explosivo casero, como una tosca granada. La detonación no causó
más daños al caminante blindado, pero la costra del suelo se fracturó. Mientras el enemigo mecánico
herido se tambaleaba, desorientado, la superficie cedió. El tercer cymek se unió a los demás en el
barro fundido.

Agamenón siguió avanzando hacia los humanos que se retiraban, como despreciando a sus
incompetentes subordinados. El cymek líder acechaba inquebrantable al viejo Tiddoc. El hombre de
barba roja y sus compañeros lanzaron sus lanzas y más explosivos rudimentarios, pero el general
mecánico ni se inmutó. Detrás de ellos y a los lados yacía tierra sobrecalentada, mientras el inmenso
cymek bloqueaba su única vía de escape.

Por impulso, Piers corrió delante del cymek líder, gritando para distraerlo. Cogió una lanza desechada
y la golpeó contra una de las altas patas del caminante. "¡Agamenón! ¡Asesinaste a mis padres!"

Para su sorpresa, el general cymek giró la torreta de su cabeza y los sensores térmicos se fijaron en la
forma del humano advenedizo. "¡Un luchador!", dijo el monstruo con considerable diversión. "Tú
eres la alimaña que hemos estado persiguiendo".

"¡Soy un noble Harkonnen!" Piers blandió la lanza como un garrote contra el bote de cerebro. Golpeó
la gruesa armadura plaz con un golpe lo bastante fuerte como para hacer vibrar sus huesos, pero sólo
dejó una pequeña muesca en el bote protector.

El cymek lanzó una carcajada. Una de las garras de Agamenón agarró a Piers y le arrancó la lanza.
El joven sintió cómo la afilada garra le apretaba el torso. Fue tenuemente consciente de los aullidos
de Tiddoc-.

Entonces, de repente, la corteza cedió bajo el pesado caminante cymek. Lodo espumoso brotó hacia
arriba, y Agamenón cayó en una fosa de géiseres hirviendo, todavía agarrado a su víctima humana.
La garra se soltó, apenas, y Piers se encaramó sobre el cuerpo, intentando protegerse del calor, para
agarrarse a la áspera roca del borde de la fosa. El vapor sobrecalentado salió disparado hacia arriba,
erradicando todo rastro de Piers y del último invasor maquinal.

VIVO Y ENOJADO, Agamenón se reinstaló en un aterrizador espacial intacto y partió del mundo
acuoso. Con su cuerpo de caminante fuertemente protegido, se había aferrado a los bordes de la fosa
humeante, soportando las ráfagas de vapor sin caer en el barro fundido.

Las alimañas se unieron, le lanzaron más explosivos y Agamenón se despreció a sí mismo por verse
obligado a retroceder. Con su sistema hidráulico ya dañado -y todos sus neocimek insensatos
aniquilados- su forma de caminante cojeó y se escabulló de vuelta a la nave aterrizada, dejando atrás
a la tribu. Los sistemas a bordo de su nave reconfiguraron su bote cerebral a los controles; se deshizo
del cuerpo del caminante arruinado, dejándolo como chatarra en la superficie de la maldita Caladan.

Único superviviente de su escuadrón cymek, Agamemnon dejó atrás aquel mundo anodino.
Regresaría a la Tierra, y a la omnipotente computadora Omnius, y haría su informe. En ese momento,
era libre de crear la explicación que quisiera. Omnius nunca sospecharía que mentía: Esas cosas
simplemente no se le ocurrían a la omnipresente computadora. Pero el general cymek tenía un cerebro
humano ... .
Mientras Agamenón volaba hacia el espacio abierto, tendría tiempo suficiente para pensar en
explicaciones apropiadas y trasladar la culpa. Incluiría una versión de los hechos en sus siempre
crecientes memorias registradas en la base de datos de la máquina.

Afortunadamente, la mente omnipotente y omnisciente sólo quería información y un recuento exacto

de todos los acontecimientos. Poner excusas era una debilidad puramente humana.

EN EL MUNDO capital de la LIGA, Salusa Secundus, un muchacho joven miraba a Emil Tantor, de
piel oscura, un noble rico e influyente. Estaban de pie en el césped delantero de la extensa finca de
Tantor, con los edificios más altos de la ciudad visibles en la distancia. Era temprano por la noche,
con las luces parpadeando en las casas palaciegas que salpicaban las colinas.

La señal de socorro de Ulf Harkonnen había sido finalmente interceptada, y Emil Tantor había llevado
al muchacho las terribles noticias sobre sus padres y su hermano. Más bajas en la larga guerra contra
las máquinas pensantes.

El joven Xavier Harkonnen inclinó la cabeza, pero se negó a llorar. El bondadoso noble le tocó el
hombro y pronunció unas palabras profundas y suaves. "¿Nos tendrás a Lucille y a mí como tus padres
adoptivos? Creo que es lo que tu padre quería cuando te dejó a nuestro cuidado".

Xavier le miró a los ojos marrones, asintió.

"Te convertirás en un buen joven", dijo Tantor, "uno que hará que tu hermano y tus padres se sientan
orgullosos. Haremos todo lo posible para criarte bien, para enseñarte honor y responsabilidad. Harás
que el nombre Harkonnen brille en los anales de la historia".

Xavier miró más allá de su padre adoptivo, hacia las débiles estrellas que brillaban en el crepúsculo.
Podía identificar algunas de esas estrellas y sabía qué sistemas estaban controlados por Omnius y
cuáles eran mundos de la Liga.

"También aprenderé a luchar contra las máquinas pensantes", dijo. Emil Tantor le apretó el hombro.
"Algún día las derrotaré".

Es mi propósito en la vida.
EN UNA NOCHE OSCURA en el brillante campo de nieve y los oscuros pinos, los primitivos de
Caladan se sentaron sobre pieles alrededor de un fuego crepitante. Manteniendo viva su tradición
oral, repetían las antiguas leyendas y las historias de las batallas recientes. El anciano Tiddoc estaba
sentado junto al extranjero aceptado entre ellos, un héroe de ojos brillantes y piel cérea y
horriblemente cicatrizada. Un hombre que había luchado sin ayuda contra un monstruo cymek y había
caído en una abertura hirviente... pero que había salido con vida, aferrándose a la maltrecha forma de
caminante cymek. Piers gesticuló con una mano; la otra -quemada y retorcida hasta la inutilidad-
colgaba inerte contra su pecho. Habló apasionadamente en la antigua lengua budislámica,
entrecortándose cuando luchaba por las palabras y continuando después cuando Tiddoc le ayudó.

Caladan era ahora su hogar, y viviría el resto de su vida con esta gente, en la oscuridad. No parecía
posible escapar de un lugar tan remoto, excepto a través de las historias que contaba. Piers mantenía
cautivado a su público mientras hablaba de grandes batallas contra las máquinas pensantes, a la vez
que aprendía las Canciones de la Larga Marcha, crónicas de las muchas generaciones de Zensunni
Errantes.

Como su padre se había dado cuenta, Piers Harkonnen siempre había querido ser narrador.
BATIR EL MEK

Un cuento de la yihad butleriana

Cuando llegó la nave de guerra blindada de la Yihad, la población de Giedi Prime esperaba noticias
de una gran victoria contra las malvadas máquinas pensantes. Pero con sólo echar un vistazo a la nave
llena de cicatrices de batalla, el joven Vergyl Tantor pudo darse cuenta de que la defensa de la Colonia
Peridot no había salido en absoluto como estaba previsto.

En la abarrotada franja del puerto espacial de la ciudad de Giedi, Vergyl se precipitó hacia delante,
presionando contra los soldados allí atrapados como él: reclutas verdes de ojos abiertos o veteranos
demasiado viejos para ser enviados a la batalla contra los robots de combate de Omnius. Su corazón
martilleaba como un pistón industrial en su pecho.

Rezó para que su hermano adoptivo, Xavier Harkonnen, estuviera bien.

El acorazado dañado se precipitó hacia el círculo de atraque como una bestia marina moribunda
varada en un arrecife. Los grandes motores silbaron y gimieron al enfriarse por el caliente descenso
a través de la atmósfera.

Vergyl contempló las cicatrices ennegrecidas de las placas del casco y trató de imaginar las armas
cinéticas y los proyectiles de alta energía que los robots de combate habían lanzado contra los
valientes defensores yihadistas.

Si al menos hubiera salido él mismo, Vergyl podría haber ayudado en la lucha. Pero Xavier -el
comandante del grupo de combate- siempre parecía luchar contra el afán de su hermano con casi tanta
persistencia como luchaba contra el enemigo maquinal.

Cuando los sistemas de aterrizaje terminaron de bloquearse, decenas de escotillas de salida se abrieron
en el casco inferior. Los mandos intermedios emergieron, pidiendo ayuda a gritos. Todo el personal
médico cualificado fue llamado desde la ciudad; otros fueron trasladados desde todos los continentes
de Giedi Prima para ayudar a los soldados heridos y a los colonos rescatados.

En los terrenos del puerto espacial se instalaron puestos de triaje y evaluación. El personal militar
oficial fue atendido en primer lugar, ya que habían comprometido sus vidas para luchar en la gran
lucha encendida por Serena Butler. Sus uniformes carmesí y verde estaban manchados y mal
remendados; obviamente no habían tenido oportunidad de repararlos durante las muchas semanas de
tránsito desde la Colonia Peridot. Los soldados mercenarios recibían un trato de segunda prioridad,
junto con los refugiados de la colonia.

Vergyl se apresuró a entrar con los demás soldados de tierra para ayudar, sus grandes ojos marrones
parpadeaban de un lado a otro en busca de respuestas. Necesitaba encontrar a alguien que pudiera
decirle qué le había ocurrido a Segundo Harkonnen. La preocupación arañaba la mente de Vergyl
mientras trabajaba. Tal vez todo estuviera bien... pero ¿y si su hermano mayor había muerto en un
acto heroico? ¿O qué pasaría si Xavier hubiera resultado herido, pero hubiera permanecido a bordo
de la maltrecha nave, negándose a aceptar ayuda para sí mismo hasta que todo su personal hubiera
sido atendido? Cualquiera de los dos escenarios habría encajado con la personalidad de Xavier.

Durante horas, Vergyl se negó a bajar el ritmo, incapaz de comprender plenamente por lo que habían
pasado estos combatientes yihadistas. Sudoroso y agotado, trabajó hasta caer en un estado de trance,
siguiendo órdenes, ayudando a los refugiados heridos, quemados y desesperados.

Oyó conversaciones murmuradas que hablaban de la embestida que había acabado con la pequeña
colonia. Cuando las máquinas pensantes habían intentado absorber el asentamiento en los Mundos
Sincronizados, el Ejército de la Yihad había enviado allí a sus defensores.

Sin embargo, la Colonia Peridot no había sido más que una escaramuza, como tantas otras en la
docena de años transcurridos desde que Serena Butler había reunido originalmente a todos los
humanos para luchar en su causa, después de que las máquinas pensantes hubieran asesinado a su
joven hijo, Manion. El hijo de Xavier.

El flujo y reflujo de la Yihad había causado mucho daño a ambos bandos, pero ninguna de las dos
fuerzas combatientes se había impuesto con claridad. Y aunque las máquinas pensantes seguían
construyendo nuevos robots de combate, las vidas humanas perdidas nunca podrían ser reemplazadas.
Serena pronunciaba apasionados discursos para reclutar nuevos soldados para su guerra santa. Habían
muerto tantos combatientes que la Yihad ya no revelaba públicamente el coste. La lucha lo era todo.

Tras la masacre de Honru, siete años antes, Vergyl había insistido en unirse él mismo a la fuerza
militar de la Yihad. Lo consideraba su deber como ser humano, incluso sin su conexión con Xavier y
el niño mártir, Manion. En su finca de Salusa Secundus, sus padres habían intentado hacer esperar al
joven, ya que apenas tenía diecisiete años, pero Vergyl no quiso oír nada de eso.

De regreso a Salusa tras una difícil escaramuza, Xavier había sorprendido a sus padres ofreciéndoles
una exención que permitiría a Vergyl, menor de edad, comenzar su entrenamiento en el ejército. El
joven había aprovechado la oportunidad, sin adivinar que Xavier tenía sus propios planes.
Sobreprotector, Segundo Harkonnen se había encargado de que Vergyl recibiera una asignación
segura y tranquila, destinado aquí, en Giedi Prime, donde podría ayudar en las tareas de
reconstrucción, y donde permanecería a salvo, lejos de cualquier batalla campal contra el enemigo
robótico.

Ahora Vergyl llevaba años en Ciudad Giedi, ascendiendo mínimamente de rango hasta ser segundo
decero en la Brigada de Construcción ... sin ver nunca nada de acción. Mientras tanto, los acorazados
de Xavier Harkonnen iban planeta tras planeta, protegiendo a la humanidad libre y destruyendo a las
legiones mecanizadas de la sempiterna computadora Omnius ... .

Vergyl dejó de contar todos los cadáveres que había trasladado. Transpirando en su uniforme verde
oscuro, el joven oficial de la construcción y un hombre civil llevaban una camilla improvisada,
transportando a una madre herida que había sido rescatada de su devastada casa prefabricada en la
Colonia Peridot. Mujeres y niños de la ciudad de Giedi se apresuraban entre los trabajadores y los
heridos, ofreciéndoles agua y comida.

Finalmente, en la cálida tarde, un grito de júbilo penetró en la aturdida concentración de Vergyl, justo
cuando dejaba la camilla en medio de una unidad de triaje. Mirando hacia arriba, respiró rápidamente.
En la rampa de entrada principal de la nave de guerra, un orgulloso comandante militar se adelantó
hacia el sol de Giedi Prime.

Segundo Xavier Harkonnen vestía un uniforme limpio con insignias doradas inmaculadas. Gracias a
un cuidadoso diseño, lucía una elegante figura militar, que inspiraría confianza y fe tanto a sus propias
tropas como a los civiles de la ciudad de Giedi. El miedo era el peor enemigo que las máquinas podían
traer contra ellos. Xavier nunca ofreció ningún motivo observador para la incertidumbre: Sí, la
valiente humanidad acabaría ganando esta guerra.

Sonriendo, Vergyl dejó escapar un suspiro al evaporarse todas sus dudas. Por supuesto que Xavier
había sobrevivido. Este gran hombre había liderado la fuerza de ataque que liberó a Giedi Prime de
la esclavitud de los cymeks y las máquinas pensantes. Xavier había comandado las fuerzas humanas
en la purificación atómica de la Tierra, la primera gran batalla de la Yihad de Serena Butler.

Y el heroico oficial no pararía hasta derrotar a las máquinas pensantes.

Pero mientras Vergyl observaba a su hermano bajar por la rampa, se dio cuenta de que sus pasos
tenían una cualidad pesada y cansada, y su rostro familiar parecía conmocionado. Ni siquiera un
atisbo de sonrisa, ni brillo en sus ojos grises. Sólo una plana pereza. ¿Cómo había envejecido tanto
aquel hombre? Vergyl le idolatraba, necesitaba hablar con él a solas como un hermano, para poder
conocer la verdadera historia.

Pero en público, Segundo Harkonnen nunca dejaría que nadie viera sus sentimientos internos. Era
demasiado buen líder para eso.

Vergyl se abrió paso entre la multitud, gritando y saludando con los demás, y finalmente Xavier le
reconoció en el mar de rostros. Su expresión se iluminó de alegría, luego se derrumbó, como si le
pesara el peso de los recuerdos y las realizaciones de la guerra. Vergyl y sus compañeros de socorro
se apresuraron a subir la rampa para rodear al valiente oficial, y lo escoltaron hasta la seguridad de la
ciudad de Giedi.
JUNTO CON SUS subcomandantes supervivientes, Xavier Harkonnen pasaba horas despachando
informes e interrogando a los oficiales de la Liga, pero insistía en separarse de estos penosos deberes
para pasar unas horas con su hermano.

Llegó a la pequeña casa de Vergyl sin fuerzas, con los ojos inyectados en sangre y atormentados.
Cuando los dos se abrazaron, Xavier permaneció rígido un momento antes de debilitarse y devolver
el abrazo a su hermano de piel oscura. A pesar de las disimilitudes físicas que marcaban su herencia
racial separada, sabían que los lazos del amor no tenían nada que ver con las líneas de sangre y todo
que ver con las experiencias familiares amorosas que habían compartido en el hogar de Emil y Lucille
Tantor. Llevándole al interior, Vergyl pudo sentir los temblores que Xavier estaba reprimiendo.
Distrajo a Xavier presentándole a su esposa desde hacía dos años, a la que Xavier no conocía.

Sheel era una joven belleza de pelo oscuro no acostumbrada a recibir invitados de tal importancia. Ni
siquiera había viajado a Salusa Secundus para conocer a los padres de Vergyl o para ver la finca de
la familia Tantor. Pero trataba a Xavier como al hermano bienvenido de su marido, en lugar de como
a una celebridad.

Uno de los barcos mercantes de Aurelius Venport había llegado hacía sólo una semana, cargado de
melange procedente de Arrakis. Sheel había salido esa tarde y se había gastado la paga de una semana
en conseguir suficiente de la costosa especia para añadirla a la fina y especial cena que había
preparado.

Mientras comían, su conversación se mantuvo tenue y casual, evitando cualquier mención a las
noticias de la guerra. Cansado hasta los huesos, Xavier apenas parecía darse cuenta de los sabores de
la comida, ni siquiera de la exótica mezcla. Sheel parecía decepcionado, hasta que Vergyl le explicó
en un susurro que su hermano había perdido gran parte de su sentido del gusto y del olfato durante
un ataque con gas cymek, que también le había costado los pulmones. Aunque Xavier respiraba ahora
a través de un conjunto de órganos de reemplazo proporcionados por un comerciante de carne de
Tlulaxa, su capacidad para saborear u oler seguía embotada.

Finalmente, mientras bebían café con especias, Vergyl no pudo seguir reteniendo sus preguntas.
"Xavier, por favor, cuéntame qué pasó en la Colonia Peridot. ¿Fue una victoria, o las"-su voz se
entrecortó-"máquinas nos derrotaron?"

Xavier levantó la cabeza y miró a lo lejos. "El Gran Patriarca Iblis Ginjo dice que no hay derrotas.
Sólo victorias y... victorias morales. Ésta entraba en esta última categoría".

Sheel apretó bruscamente el brazo de su marido, una petición sin palabras para que retirara la
pregunta. Pero Vergyl no interrumpió, y Xavier continuó: "La colonia Peridot llevaba una semana
siendo atacada antes de que nuestro grupo de combate más cercano recibiera la llamada de socorro.
Los colonos estaban siendo arrasados. Las máquinas pensantes pretendían aplastar la colonia y
establecer allí un Mundo Sincronizado, derribando su infraestructura e instalando una nueva copia de
la mente Omnius".

Xavier sorbía café con especias mientras Vergyl apoyaba los codos en la mesa, inclinándose para
escuchar absorto.
"El Ejército de la Yihad tenía poca presencia en esta zona, aparte de mi nave de guerra y un puñado
de tropas. No tuvimos más remedio que responder, no deseando perder otro planeta. De todos modos,
tenía una nave llena de mercenarios".

"¿Alguno de Ginaz? ¿Nuestros mejores luchadores?"

"Algunos. Llegamos más rápido de lo que esperaban las máquinas pensantes, les golpeamos con
rapidez y sin piedad, utilizando todo lo que teníamos. Mis soldados atacaron como locos y muchos
de ellos cayeron. Pero muchas más máquinas pensantes fueron destruidas. Por desgracia, la mayoría
de las ciudades colonia ya habían sido pisoteadas cuando llegamos, y sus habitantes asesinados. Aun
así, nuestro Ejército de la Yihad entró y por un santo milagro hicimos retroceder a las fuerzas
enemigas". Respiró hondo y convulso, como si sus pulmones de repuesto funcionaran mal.

"En lugar de limitarse a cortar por lo sano y salir volando, como suelen hacer los robots de combate,
esta vez estaban programados para seguir una política de tierra quemada. Devastaron todo a su paso.
Por donde pasaron, no quedó ni un cultivo, ni una estructura, ni un superviviente humano".

Sheel tragó con fuerza. "Qué terrible".

"¿Terrible?" musitó Xavier, haciendo rodar el sonido de la palabra en su lengua. "No puedo empezar
a describir lo que vi. No quedó mucho de la colonia que fuimos a rescatar. Más de una cuarta parte
de mis yihadistas perdieron la vida, y la mitad de los mercenarios".

Sacudiendo tristemente la cabeza, continuó. "Reunimos los patéticos restos de colonos que habían
huido lo suficientemente lejos de las fuerzas primarias de la máquina. No sé -ni quiero saberlo- el
número real de supervivientes que rescatamos. La Colonia Peridot no cayó en manos de las máquinas,
pero ese mundo tampoco es ya de ninguna utilidad para los humanos". Respiró hondo. "Parece ser el
camino de esta Yihad".

"Por eso debemos seguir luchando". Vergyl levantó la barbilla. Su valentía sonaba metálica en sus
propios oídos. "¡Déjame luchar a tu lado contra Omnius! Nuestro ejército necesita soldados
constantemente. Es hora de que me meta en las verdaderas batallas de esta guerra".

Ahora Xavier Harkonnen parecía despertar. La consternación apareció en su rostro. "No quieres eso,
Vergyl. Nunca".

VERGYL SE ASEGURÓ UNA asignación trabajando a bordo de la nave de guerra Jihad mientras
se sometía a reparaciones durante la mayor parte de dos semanas. Si no podía volar y luchar en campos
de batalla alienígenas, al menos podía estar aquí recargando armas, sustituyendo los sistemas de
escudos Holtzman dañados y reforzando el blindaje.
Mientras Vergyl realizaba con diligencia todas las tareas que los supervisores del equipo le asignaban,
sus ojos se bebían los detalles sobre el funcionamiento de los sistemas de la nave. Algún día, si Xavier
cedía alguna vez y le permitía participar en la Sagrada Jihad, Vergyl quería comandar una de estas
naves. Era un adulto -veintitrés años- pero su influyente hermano tenía el poder de interferir en
cualquier cosa que Vergyl intentara hacer... y ya lo había hecho.

Aquella tarde, mientras comprobaba el progreso de las reparaciones en su panel de visualización,

Vergyl se topó con una de las cámaras de entrenamiento del acorazado. La puerta de metal mate
estaba entreabierta, y oyó un ruido metálico y metálico, y los gruñidos de alguien que se esforzaba
con gran esfuerzo.

Entrando precipitadamente en la cámara, Vergyl se detuvo y miró atónito. Un hombre con cicatrices
de batalla -un mercenario, a juzgar por su pelo largo y aspecto desaliñado- se lanzaba en violento
combate contra un robot de combate. La máquina tenía tres juegos de brazos articulados, cada uno de
los cuales sostenía un arma de aspecto mortífero. Moviéndose en un elegante desenfoque, la unidad
mecánica asestó golpe tras golpe contra el hombre, que se defendió perfectamente cada vez.

El corazón de Vergyl dio un salto. ¿Cómo había llegado una de las máquinas enemigas a bordo del
acorazado de Xavier? ¿La había enviado Omnius como espía o saboteadora? ¿Había otras repartidas
por la nave? El asediado mercenario asestó un golpe con su espada de pulso vibrante, haciendo que
uno de los seis brazos del mek cayera cojeando a su lado.

Lanzando un grito de guerra, sabiendo que tenía que ayudar, Vergyl arrebató la única arma que pudo
encontrar -un bastón de entrenamiento de un perchero junto a la pared- y cargó temerariamente hacia
delante.

El mercenario reaccionó rápidamente al oír que Vergyl se acercaba. Levantó una mano. "¡Alto,
Chirox!"

El mek de combate se congeló. El mercenario, jadeante, abandonó su postura de combate. Vergyl

patinó hasta detenerse, mirando confundido del robot enemigo al luchador bien musculado.

"No se alarme", dijo el mercenario. "Simplemente estaba practicando".

"¿Con una máquina?"

El hombre de pelo largo sonrió. Una telaraña de pálidas cicatrices le cubría las mejillas, el cuello, los
hombros desnudos y el pecho. "Las máquinas pensantes son nuestros enemigos en esta Yihad, joven
oficial. Si debemos desarrollar nuestras habilidades contra ellas, ¿quién mejor para luchar?"

Torpemente, Vergyl dejó su bastón apresuradamente cogido sobre la cubierta. Su rostro enrojeció de
vergüenza. "Eso tiene sentido".

"Chirox es sólo un enemigo sustituto, un objetivo contra el que luchar. Representa a todas las
máquinas pensantes en mi mente".
"Como un azotador".

"Un látigo mek". El mercenario sonrió. "Podemos ajustarlo a varios niveles de combate con fines de
entrenamiento". Se acercó al robot de combate de aspecto ominoso. "Retírese".

El robot bajó sus extremidades repletas de armas, luego las replegó en su núcleo, incluso el brazo
impedido, y se quedó esperando nuevas órdenes. Con una mueca, el hombre golpeó la empuñadura
de su espada de pulso contra el pecho del mek, haciendo retroceder a la máquina un paso. Los ojos
del sensor óptico parpadearon de color naranja. El resto de la cara de la máquina, con su boca y nariz
de forma tosca, no se movió.

Confiado, el hombre dio unos golpecitos en el torso metálico. "Este robot limitado -no me gusta el
término máquina pensante- está totalmente bajo nuestro control. Ha servido a los mercenarios de
Ginaz durante casi tres generaciones". Desactivó su espada de pulso, diseñada para desbaratar
sofisticados circuitos de gel. "Soy Zon Noret, uno de los cazas asignados a esta nave".

Intrigado, Vergyl se aventuró a acercarse. "¿Dónde encontró esta máquina?"

"Hace un siglo, un explorador de salvamento Ginaz se topó con una nave máquina pensante dañada,
de la que recuperó este robot de combate averiado. Desde entonces, hemos borrado sus recuerdos y
reinstalado la programación de combate. Nos permite ponernos a prueba contra las capacidades de la
máquina".

Noret palmeó al robot en uno de sus hombros de metal estriado. "Muchos robots de los Mundos
Sincronizados han sido destruidos gracias a lo que aprendimos de esta unidad. Chirox es un maestro
inestimable. En el archipiélago de Ginaz, los estudiantes enfrentan sus habilidades contra él. Ha
demostrado ser tal depósito de información para utilizar contra nuestro enemigo que los mercenarios
ya no pensamos en él como una máquina pensante, sino como un aliado."

"¿Un robot como aliado? A Serena Butler no le gustaría oír eso", dijo Vergyl con cautela.

Zon Noret agitó su espesa cabellera detrás de la cabeza como la melena de un cometa. "Se hacen
muchas cosas en esta Yihad sin que Serena Butler lo sepa. No me sorprendería saber de otros meks
como éste bajo nuestro control". Hizo un gesto despectivo. "Pero como todos tenemos el mismo
objetivo, los detalles se vuelven insignificantes".

Para Vergyl, algunas de las heridas de Noret parecían recién curadas. "¿No debería estar
recuperándose de la batalla, en lugar de luchar aún más?"

"Un verdadero mercenario nunca deja de luchar". Sus ojos se entrecerraron. "Veo que usted también
es oficial".

Vergyl dejó escapar un suspiro frustrado. "En la Brigada de Construcción. No es lo que yo quería.
Preferiría estar luchando, pero... es una larga historia".

Noret se secó el sudor de la frente. "¿Su nombre?"

"Segundo Decero Tantor".

Sin ningún atisbo de reconocimiento ante el nombre, Noret miró al mek de combate y luego al joven
oficial. "Tal vez podamos organizar una pequeña prueba de batalla para usted de todos modos".

"¿Me dejarías...?" Vergyl sintió que se le aceleraba el pulso.

Zon Noret asintió. "Si un hombre quiere luchar, se le debe permitir hacerlo".

Vergyl levantó la barbilla. "No podría estar más de acuerdo".

"Le advierto que este puede ser un mek de entrenamiento, pero es letal. A menudo desconecto su
protocolo de seguridad durante mis rigurosas prácticas. Por eso los mercenarios ginaz son tan
buenos".

"Aun así, debe haber mecanismos de seguridad, o no serviría de mucho como instructor".

"Un entrenamiento que no entraña ningún riesgo no es realista. Hace que el alumno se ablande,
sabiendo que no corre peligro. Chirox no es así, por diseño. Podría matarte".

Vergyl sintió un ramalazo de bravuconería, esperaba no estar siendo tonto. "Puedo arreglármelas solo.
He pasado por mi propio entrenamiento de la Yihad". Pero quería una oportunidad para probarse a sí
mismo, y este robot de combate podría ser lo más cerca que estuviera de la lucha. Vergyl centró su
odio en Chirox, por todos los horrores que las máquinas de combate habían infligido a la humanidad,
y quiso aplastar al mek hasta convertirlo en chatarra. "Déjame luchar contra él, como lo estabas
haciendo tú".

El mercenario levantó las cejas, como divertido e interesado. "¿Su elección de armas, joven
guerrero?"

Vergyl tanteó, miró el torpe bastón de entrenamiento que había cogido. "No he traído nada más que
esto".

Noret levantó su espada de pulso para que el más joven la examinara. "¿Sabes manejar una de éstas?"

"Se parece a uno que usamos en el entrenamiento básico, pero un modelo más nuevo".

"Correcto". Noret activó el arma y se la entregó al joven.

Vergyl levantó la espada para comprobar su equilibrio. Brillantes arcos de energía disruptiva recorrían
la superficie de su hoja.

Respiró hondo y estudió al mek de combate, que le devolvía la mirada desapasionadamente, con sus
hilos ópticos oculares brillando en naranja... esperando. Los sensores cambiaron de dirección,
observaron a Noret acercarse y se prepararon para otro oponente.
Cuando el mercenario activó el mek, sólo dos de los seis brazos mecánicos emergieron del torso. Una
mano metálica sujetaba una daga, mientras que la otra estaba vacía.

"Va a luchar contra mí en una configuración de dificultad baja", se quejó Vergyl.

"Quizá Chirox sólo quiera ponerle a prueba. En un combate real, su adversario nunca le proporcionará
de antemano un resumen de sus habilidades".

Vergyl se movió con cuidado hacia el mek, luego cambió a su izquierda y dio un rodeo, sujetando la
espada de pulso. Sintió humedad en la palma, aflojó un poco el agarre. El mek seguía girándose para
mirarle. Su mano de la daga se crispó, y Vergyl pinchó el arma del robot con la espada electrónica,
golpeándolo con un pulso púrpura que hizo que el robot se estremeciera.

"A mí me parece una máquina tonta". Se había imaginado un combate así. Vergyl se lanzó hacia su
oponente y golpeó el torso con la espada de pulso, dejando una decoloración púrpura en el cuerpo
metálico. Golpeó un botón azul en el mango del arma hasta que alcanzó el ajuste de pulso más alto.

"Ve a por la cabeza", aconsejó Noret. "Revuelve los circuitos del robot para ralentizarlo. Si golpeas
justo a Chirox, necesitará uno o dos minutos para reconfigurarse".

De nuevo Vergyl golpeó, pero erró en la cabeza, deslizándose hasta el hombro blindado. Chispas
multicolores cubrieron la superficie exterior del mek, y la daga cayó de su empuñadura mecánica para
repiquetear en el suelo de la cámara de entrenamiento. Una brizna de humo se elevó de la mano del
robot.

Emocionado, Vergyl entró a matar. No le importaba si alguien necesitaba esta unidad de combate
para entrenarse. Quería destruirla, quemarla hasta convertirla en restos fundidos. Pensó en Serena, en
el pequeño Manion, en todos los humanos masacrados... y en su propia incapacidad para luchar por
la Yihad. Este mek chivo expiatorio tendría que bastar por ahora.

Pero al dar un paso adelante, de repente el fluometal de la mano libre del robot cambió de forma,
remodelándose y extruyendo una espada corta con púas en la hoja. La otra mano dejó de chispear, y
allí también se formó un arma a juego.

"Cuidado, joven guerrero. No querríamos que el Ejército perdiera sus habilidades de construcción".

Sintiendo una oleada de ira ante el comentario, Vergyl espetó: "No tengo miedo de esta máquina".

"El miedo no siempre es imprudente".

"¿Incluso contra un oponente estúpido? Chirox ni siquiera sabe que le estoy ridiculizando, ¿verdad?".

"Sólo soy una máquina", recitó el mek, su voz sintetizada salía de un parche de altavoz. Vergyl se
quedó desconcertado, creyendo haber captado sólo un atisbo de sarcasmo en la voz del robot. Como
una máscara teatral, su rostro no cambió de expresión.
"Chirox no suele decir mucho", dijo Noret, sonriendo. "Adelante, machácale un poco más. Pero ni
siquiera yo sé todas las sorpresas que puede tener preparadas".

Vergyl retrocedió para volver a evaluar a su oponente. Estudió los brillantes hilos ópticos del robot
mientras enfocaban el arma de pulso.

Bruscamente, Chirox se abalanzó con la espada corta de púas, mostrando una velocidad y agilidad
inesperadas. Vergyl intentó esquivar el golpe, pero no se movió con la suficiente rapidez, y se abrió
un tajo poco profundo en uno de sus brazos. Dio una voltereta en el suelo para escapar, luego se miró
la herida mientras volvía a ponerse en pie de un salto.

"No es un mal movimiento", dijo Noret, su tono casual, como si no le importara si el robot mataba a
Vergyl. Matar era tanto un deporte como una profesión para él. Tal vez hiciera falta una mentalidad
dura para ser mercenario de Ginaz, pero Vergyl -que no estaba dotado de tal dureza- temía haberse
metido en esta situación por impulso y estar enfrentándose a un reto más difícil del que estaba
preparado. El mek de combate seguía avanzando a velocidades bruscas e impredecibles, a veces
abalanzándose con una fluidez de movimientos asombrosa.

Vergyl corría de un lado a otro, asestando repetidos golpes con la espada de pulso. Ejecutó volteretas
con destreza y consideró la posibilidad de intentar una vistosa voltereta hacia atrás, pero no sabía si
podría lograrlo. No ejecutar correctamente un movimiento podría resultar fatal.

Uno de sus golpes de pulso golpeó la caja del panel en el costado de Chirox, haciéndola brillar en
rojo. El robot se detuvo. Un brazo delgado y ágil emergió del torso del robot y ajustó algo en su
interior.

"¿Puede repararse a sí mismo?"

"La mayoría de los meks de combate pueden. Querías una oportunidad justa contra una verdadera
máquina oponente, ¿no? Te advertí sobre este robot".

De repente, Chirox se abalanzó sobre Vergyl con más fuerza y rapidez que antes. Dos brazos más
salieron del núcleo del cuerpo. Uno sostenía una larga daga con una punta dentada para enganchar y
desgarrar la carne. El otro sostenía un reluciente hierro candente.

Zon Noret dijo algo en tono ansioso, pero las palabras se desdibujaron. Todo el universo que Vergyl
había conocido hasta ese momento se desvaneció, junto con toda percepción sensorial innecesaria.
Se concentró únicamente en la supervivencia.

"Soy un yihadista", susurró Vergyl. Se resignó al destino y al mismo tiempo decidió infligir todo el
daño que pudiera. Recordó un juramento que incluso la Brigada de Construcción tuvo que memorizar:
"Si muero en la batalla contra las máquinas, me uniré a los que han ido al Paraíso antes que yo, y a
los que les sigan". Sintió que un estado casi de trance le consumía y le quitaba todo temor a la muerte.

Se lanzó a la batalla, agitándose, golpeando la espada de pulso contra el mek, descargando el arma
repetidamente. En el fondo, alguien gritaba palabras que no pudo descifrar. Entonces Vergyl oyó un
fuerte chasquido, vio un destello de color y una luz amarilla brillante le sumergió. Se sintió como una
ráfaga de viento polar y le congeló en el sitio.

Inmovilizado, indefenso, Vergyl se estremeció y luego se desplomó. Cayó por lo que pareció una
gran distancia. Le castañeteaban los dientes y temblaba. No parecía aterrizar en ninguna parte.

Finalmente se encontró mirando hacia los relucientes sensores ópticos del robot. Totalmente
vulnerable.

"Puedo matarte ahora". La máquina presionó la punta dentada de la larga daga contra el cuello de
Vergyl.

El mek de combate podría atravesarle la garganta con la espada en un microsegundo. Vergyl oyó
gritos, pero no pudo zafarse. Miró fijamente los implacables sensores ópticos del robot, el rostro de
la odiada máquina enemiga. La máquina pensante iba a matarle, y ni siquiera era una batalla de
verdad. Qué tonto había sido.

En algún lugar en la distancia, voces familiares -dos de ellas- le llamaron. "¡Vergyl! ¡Vergyl! ¡Apaga
la maldita cosa, Noret!"

Intentó levantar la cabeza y mirar a su alrededor, pero no podía moverse. Chirox siguió presionando
la afilada punta contra su vena yugular. Sus músculos estaban paralizados, como congelados dentro
de un bloque de hielo.

"¡Tráiganme un arma disruptora!" Por fin reconoció la voz. Xavier. De algún modo,
incongruentemente, a Vergyl le preocupaba más la desaprobación de su hermano que morir.

Pero entonces el mek se enderezó y retiró la hoja de la daga de su garganta.

Oyó más voces, el golpeteo de botas y el repiqueteo de armamento. Periféricamente, Vergyl vio
movimiento, y uniformes yihadistas carmesí y verde. Xavier gritó órdenes a sus hombres, pero Chirox
retrajo la daga dentada, sus otras armas y los cuatro brazos hacia su torso. Los hilos ópticos
ferozmente brillantes se apagaron hasta convertirse en un suave destello.

Zon Noret se colocó delante del robot. "No dispares, Segundo. Chirox podría haberle matado, pero
no lo hizo. Está programado para aprovechar una debilidad y asestarle un golpe mortal, pero tomó
una decisión consciente en contra".

"No deseaba matarle". El robot de combate se reajustó a una posición estacionaria. "No era
necesario".

Vergyl finalmente aclaró su cabeza lo suficiente como para empujarse a sí mismo en una posición
sentada rígida. "¿Ese mek realmente mostró... compasión?" Todavía se sentía aturdido por la
misteriosa explosión aturdidora. "Imagínese, una máquina con sentimientos".
"No fue compasión en absoluto", dijo Xavier, con el ceño fruncido. Se agachó para ayudar a su
hermano a ponerse en pie.

"Fue lo más extraño", insistió Vergyl. "¿Viste la dulzura en sus ojos?"

Zon Noret, concentrado en su mek de entrenamiento, miró en la caja del panel de la máquina, estudió
las lecturas de los instrumentos e hizo ajustes. "Chirox simplemente evaluó la situación y entró en
modo de supervivencia. Pero debía de haber algo oculto en su programación original".

"A las máquinas no les importa la supervivencia", espetó Xavier. "Ya las vio en la Colonia Peridot.
Se lanzan a la batalla sin preocuparse por su seguridad personal". Sacudió la cabeza. "Hay algo mal
en la programación de tu mek, un fallo".

Vergyl miró fijamente a Chirox y captó la mirada de los hilos ópticos resplandecientes. En la
profundidad de las luces, el joven oficial de construcción creyó detectar un parpadeo de algo animado,
que le intrigó y asustó al mismo tiempo.

"Los humanos también pueden aprender a ser compasivos", dijo Chirox, inesperadamente.

"Lo someteré a una revisión completa", dijo Noret, pero su voz era insegura.

Xavier se paró frente a Vergyl, comprobando que no tuviera heridas graves. Luego habló con voz
temblorosa mientras conducía a su hermano fuera de la cámara de entrenamiento. "Menudo susto me
has dado".

"Sólo quería luchar contra un enemigo de verdad por una vez".

Xavier parecía profundamente entristecido. "Vergyl, me temo que al final tendrás tu oportunidad.
Esta Jihad no terminará pronto".
LOS ROSTROS DE UN MÁRTIR

Un cuento de la yihad butleriana

Lo siento", dijo Rekur Van a su colega investigador de Tlulaxa mientras deslizaba el cuchillo con
destreza por la columna vertebral de la víctima y luego añadía una vuelta de tuerca más. "Necesito
esta nave más que usted".

La sangre se filtró alrededor de la esbelta hoja de acero y luego se derramó en un último chorro
agonizante cuando Van volvió a sacar el cuchillo. Su camarada se agitó y crispó mientras las
terminaciones nerviosas intentaban dispararse. Van lo arrojó por la escotilla de la pequeña nave,
arrojándolo sobre el pavimento del puerto espacial.

Explosiones, gritos y disparos de armas resonaron por las calles de la principal ciudad Tlulaxa. El
científico genético herido de muerte yacía tendido en el suelo, aún tembloroso, con los ojos cerrados
que parpadeaban acusando a Rekur Van. Desechado, como tantas otras cosas vitales...

Se limpió la sangre de la ropa, pero sus manos seguían pegajosas. Ya tendría tiempo de lavar la ropa
y limpiarse la piel, una vez que escapara. La sangre... era la moneda de su oficio, un recurso genético
lleno de ADN útil. Odiaba desperdiciarla.

Pero ahora la Liga de Nobles quería sangre. Su sangre.

Aunque era uno de los científicos más brillantes de Tlulaxa y estaba bien relacionado con poderosos
líderes religiosos, Van tuvo que huir de su mundo natal para escapar de los linchamientos. Los
indignados miembros de la Liga bloquearon el planeta y entraron para hacer justicia. Si le atrapaban,
no podía ni imaginarse la retribución que le infligirían. "¡Fanáticos, todos vosotros!", gritó inútilmente
hacia la ciudad, y luego selló la escotilla.

Sin tiempo para recuperar sus valiosos documentos de investigación y obligado a dejar atrás su
riqueza personal, Van utilizó sus manos manchadas de sangre para manejar los controles de la nave
robada. Sin un plan, deseoso únicamente de salir del planeta antes de que los vengativos soldados de
la Liga pudieran apresarle, lanzó su nave al cielo.

"¡Maldito seas, Iblis Ginjo!", se dijo a sí mismo. Le consolaba muy poco saber que el Gran Patriarca
ya estaba muerto.
Ginjo siempre le había tratado como una forma de vida inferior. Van y el Gran Patriarca habían sido
socios comerciales que dependían el uno del otro pero no compartían ningún sentimiento de
confianza. Al final, la Liga había descubierto el horrible secreto de las granjas de órganos de Tlulaxa:
soldados desaparecidos y esclavos zensunni eran descuartizados para proporcionar piezas de repuesto
a otros combatientes heridos. Ahora las tornas habían cambiado. Todos los Tlulaxa estaban revueltos,
luchando por sus vidas para escapar de la indignada venganza de la Liga. Los mercaderes de carne
tuvieron que esconderse y los comerciantes legítimos fueron expulsados de los mundos civilizados.
Deshonrado y arruinado, Van era ahora un hombre perseguido.

Pero incluso sin los registros de su laboratorio, su mente aún albergaba conocimientos vitales para
compartir con el mejor postor. Y sellado en un bolsillo llevaba consigo un pequeño vial de material
genético especial que le permitiría empezar de nuevo. Si tan sólo pudiera escapar...

Al llegar a la órbita en su nave robada, Van vio poderosos acorazados jabalina tripulados por
yihadistas furiosos. Numerosas naves Tlulaxa -la mayoría de ellas pilotadas por pilotos inexpertos y
presas del pánico como él- se alejaban a toda velocidad, y las naves de guerra de la Liga apuntaban a
todas las naves Tlulaxa que se ponían a tiro.

"¿Por qué no asumir que todos somos culpables?", gruñó ante las imágenes, sabiendo que nadie podía
oírle.

Van aumentó la aceleración, sin saber lo rápido que podía ir aquella nave desconocida. Con el extremo
de la manga, limpió una mancha de sangre seca en el panel de control para poder leer mejor los
instrumentos. Las jabalinas de la Liga le dispararon, y una voz airada se oyó por la línea de
comunicación.

"¡Nave Tlulaxa! Retírense, ríndanse o sean destruidos".

"¿Por qué no utilizar sus armas contra las máquinas pensantes?" replicó Van. "El Ejército de la Yihad
está perdiendo tiempo y recursos aquí. ¿O ha olvidado a los verdaderos enemigos de la humanidad?"
Sin duda, los supuestos crímenes de Tlulaxa eran mínimos comparados con las décadas de
devastación de la omnipotente computadora Omnius.

Al parecer, el comandante de la jabalina no apreció su sarcasmo. Unos proyectiles explosivos pasaron

silenciosamente junto a él, y Van reaccionó con un brusco bandazo de desaceleración; la artillería
detonó a cierta distancia de su objetivo previsto, pero la onda expansiva hizo que su nave robada diera
una vuelta de campana. Luces intermitentes y señales de alarma iluminaron los paneles de control de
la cabina, pero Van no envió ninguna señal de socorro. Sin hacer ruido, cayó fuera de control,
haciéndose el muerto, y las naves de la Liga pronto le abandonaron para dar caza a otros
desventurados fugitivos de Tlulaxa. Tenían muchas víctimas entre las que elegir.

Cuando por fin desaparecieron los acorazados de la Liga, Van se sintió lo bastante seguro como para
activar los estabilizadores. Tras varios intentos exagerados, compensó el balanceo fuera de control y
consiguió que su nave recuperara el rumbo. Sin ningún destino en mente, con la única intención de
escapar, voló fuera del sistema tan lejos y tan rápido como pudo. No se arrepentía de lo que dejaba
atrás.
Durante la mayor parte de su vida, Van había trabajado para desarrollar nuevas técnicas biológicas
vitales, al igual que lo habían hecho generaciones de su pueblo antes que él. Durante la Yihad, los
Tlulaxa se habían hecho fabulosamente ricos, y presumiblemente indispensables. Ahora, sin embargo,
los fanáticos de Serena arrasarían las granjas de órganos originales, destruyendo los depósitos de
trasplantes y poniendo "misericordiosamente" fin a la miseria de los donantes. ¡Tontos miopes! Cómo
se quejaría la Liga en los años venideros cuando los veteranos sin ojos o sin extremidades se
lamentaran de sus lesiones y no tuvieran a dónde ir.

Los idealistas miopes de la Liga no tuvieron en cuenta las cuestiones prácticas, no planificaron bien
en absoluto. Como tantas otras cosas en la Yihad de Serena Butler, perseguían sueños irrealizables,
se dejaban llevar por emociones insensatas. Van odiaba a esa gente.

Agarró la barra de control de la nave como si quisiera estrangularla, fingiendo que era el grueso cuello
de Iblis Ginjo. A pesar de un currículum repleto de actos despreciables, el Gran Patriarca había
conseguido mantener limpio su propio nombre mientras trasladaba la culpa a un viejo y duro héroe
de guerra, Xavier Harkonnen, y a toda la raza tlulaxa. La siempre intrigante viuda de Ginjo presentó
falsamente a su marido caído como un mártir.

La Liga podría robar el "honor" del pueblo Tlulaxa. Las mafias podían apoderarse de sus riquezas y
obligar a su pueblo a vivir como proscritos. Pero los traidores nunca pudieron arrebatar a Rekur Van
sus conocimientos y habilidades especiales. Este chivo expiatorio aún podía defenderse.

Finalmente, Van decidió adónde debía ir, adónde debía llevar su secreta e innovadora tecnología de
clonación, así como células viables de la propia Serena Butler.

Se dirigió más allá de los límites del espacio de la Liga para encontrar los mundos máquina, donde
pretendía presentarse ante la sempiterna mente Omnius.

EN SALUSA SECUNDUS, capital de la Liga de los Nobles, una multitud vociferante y descontrolada
prendió fuego a la figura de un hombre.

En silencio sepulcral, Vorian Atreides permanecía en las sombras de un arco ornamentado,

observando a la multitud. Tenía la garganta tan apretada que no podía gritar su consternación. Aunque
era un campeón de la Yihad, esta multitud salvaje no le escuchaba.

La efigie era un pobre retrato de Xavier Harkonnen, pero el odio de la turba hacia él era inconfundible.
El maniquí colgaba de una improvisada horca sobre un montón de palos secos. Un joven arrojó un
pequeño encendedor y, en cuestión de segundos, las llamas comenzaron a consumir el simbólico
uniforme del Ejército de la Yihad de la efigie, como el que Xavier se había sentido tan orgulloso de
llevar.
El amigo de Vorian había dedicado la mayor parte de su vida a la guerra contra las máquinas
pensantes. Ahora una muchedumbre irracional había encontrado un uniforme y lo había utilizado para
burlarse de él, despojándolo de todas las medallas e insignias, de la misma forma que Xavier había
sido despojado del lugar que le correspondía en la historia. Ahora lo estaban quemando.

Al prenderse el fuego, la figura bailó y ardió en el extremo de su ronzal. Estridentes vítores sacudieron
las ventanas de los edificios cercanos, celebrando la muerte de un traidor. El pueblo lo consideraba
un acto de venganza. Vor lo consideró una abominación.

Después de que Vor se enterara de lo valiente que había sido Xavier al desenmascarar las granjas de
órganos de Tlulaxa y derribar al traicionero Gran Patriarca Ginjo, se había apresurado a ir a Salusa.
Nunca había esperado ser testigo de una reacción tan atroz y tan bien orquestada contra su amigo.
Durante días, Vor había seguido hablando, intentando evitar que la histérica ira alcanzara el objetivo
equivocado. A pesar de su alto rango, pocos acudieron en su apoyo. La campaña de desprestigio
contra Xavier había comenzado, y la historia se estaba reescribiendo incluso cuando aún era noticia.
Vor se sentía como un hombre de pie en la playa en un huracán de Caladan, levantando las manos
para protegerse de un maremoto.

Incluso las propias hijas de Xavier cedieron a la presión y cambiaron sus nombres de Harkonnen por
el apellido de su madre, Butler. Su madre Octa, siempre callada y tímida, se había retirado en la
miseria a la Ciudad de la Introspección, negándose a ver forasteros ... .

Vestido con ropa de calle para ocultar su identidad, Vor pasó desapercibido entre la multitud. Al igual
que Xavier, estaba orgulloso de su servicio en el Ejército de la Yihad, pero en el creciente fervor
emocional no era el momento de aparecer de uniforme.

En el transcurso de la larga Jihad, Primero Vorian Atreides había participado en muchas batallas
contra las máquinas pensantes. Había luchado al lado de Xavier y logrado tremendas, pero costosas,
victorias. Xavier era el hombre más valiente que Vor había conocido, y ahora miles de millones de
personas le despreciaban.

Incapaz de tolerar más el espectáculo, Vor se apartó de la muchedumbre. ¡Tanta ignorancia y

estupidez masivas! La multitud mal informada y fácilmente manipulable creería lo que quisiera. Sólo
Vorian Atreides recordaría la valiente verdad sobre el nombre Harkonnen.

EL ROBOT INDEPENDIENTE dio un paso atrás para admirar el nuevo cartel montado en la pared
de su laboratorio. Comprender la naturaleza humana es el más difícil de todos los ejercicios mentales.

Mientras consideraba las implicaciones de la afirmación, Erasmo cambió la expresión de su rostro

fluometálico. Durante siglos su búsqueda había consistido en descifrar a estas criaturas biológicas:
Tenían tantos defectos, pero de algún modo, en una chispa de genialidad, habían creado máquinas
pensantes. El enigma le intrigaba.

Había montado varias consignas alrededor de su laboratorio para iniciar trenes de pensamiento en
momentos inesperados. La filosofía era mucho más que un juego para él; era un medio por el que
mejoraba su mente de máquina.

Es posible lograr cualquier cosa que se proponga, ya sea un hombre o una máquina.

Para facilitar su mejor comprensión del enemigo biológico, Erasmus realizaba constantes
experimentos. Atados a mesas, confinados en tanques transparentes o sellados en celdas herméticas,
la actual ronda de sujetos del robot gemía y se retorcía. Algunos rezaban a dioses invisibles. Otros
gritaban y pedían clemencia a su captor, lo que demostraba lo delirantes que eran. Varios sangraron,
orinaron y gotearon todo tipo de fluidos, ensuciando descortésmente su laboratorio.
Afortunadamente, disponía de robots serviles, así como de esclavos humanos, para devolver las
instalaciones a un estado antiséptico y ordenado.

La carne es sólo metal blando.

El robot había diseccionado miles de cerebros y cuerpos humanos, además de realizar experimentos
psicológicos. Sometió a las personas a pruebas de privación sensorial, provocándoles un dolor
extremo y un miedo implacable. Estudió el comportamiento de los individuos, así como las
actividades de las multitudes. Sin embargo, a través de todo ello, a pesar de su meticulosa atención a
los detalles, Erasmo sabía que seguía pasando por alto algo importante. No encontraba la forma de
evaluar y cotejar todos los datos para que encajaran en un marco comprensible, una "gran teoría
unificada" de la naturaleza humana. Los extremos del comportamiento estaban demasiado separados.

¿Es más humano ser bueno? ¿O el mal?

Aquel signo, junto al nuevo, había planteado un enigma durante algún tiempo. Muchos de los
humanos que había estudiado en detalle, como Serena Butler y su propio pupilo Gilbertus Albans,
demostraban una bondad humana innata llena de compasión y cuidado hacia otras criaturas. Pero
Erasmus había estudiado historia y sabía de traidores y sociópatas que causaban daños y sufrimientos
increíbles para obtener ventajas para sí mismos.

Ninguna serie de conclusiones tenía sentido.

Después de treinta y seis años de la Yihad de Serena Butler, las máquinas estaban lejos de la victoria,
a pesar de las proyecciones informáticas que decían que deberían haber aplastado a los humanos
asilvestrados hace mucho tiempo. El fanatismo mantuvo fuerte a la Liga de Nobles, que siguió
luchando cuando cualquier consideración razonada debería haberles llevado a rendirse. Su
inspiradora líder había sido martirizada... por su propia elección. Un acto inexplicable.

Ahora, por fin tenía una nueva oportunidad, un nuevo tema inesperado que podría arrojar luz sobre
aspectos de la humanidad hasta ahora inexplorados. Quizá cuando llegara, el cautivo de Tlulaxa le
proporcionaría algunas respuestas. Después de todo, el insensato había caído en sus manos...
Rekur Van había volado descaradamente al espacio sincronizado controlado por las máquinas
pensantes y transmitido su demanda de ver a Omnius. La audaz llegada del tlulaxa o bien formaba
parte de un complicado truco... o bien creía sinceramente que tenía una valiosa moneda de cambio.
Erasmo sentía curiosidad por saber cuál de las dos cosas era.

Omnius quería destruir la nave Tlulaxa directamente; la mayoría de los humanos que invadían el
espacio Sincronizado eran asesinados o capturados, pero Erasmus intervino, deseoso de escuchar lo
que el conocido investigador genético tenía que decir.

Tras rodear la pequeña nave, naves de guerra robotizadas la escoltaron hasta Corrin, centro de los
Mundos Sincronizados. Sin demora, robots centinela blindados condujeron a la cautiva directamente
al laboratorio de Erasmus.

El anguloso rostro de piel gris de Rekur Van estaba contraído en un ceño que oscilaba entre la altivez
y el miedo. Sus ojos oscuros y cerrados parpadeaban rápidamente. Llevaba una trenza hasta el hombro
e intentaba parecer confiado y no complacido, pero fracasó por completo.

Frente a él, el robot autónomo se acicalaba en su túnica afelpada y regia, que usaba para resultar
impresionante a los ojos de sus esclavos humanos y sujetos de prueba. Esbozó una sonrisa no
amenazadora en su rostro de metal fluorescente y luego frunció el ceño, ensayando otra expresión.
"Cuando te capturaron, exigiste ver a Omnius. Resulta extraño que la gran mente computarizada
reciba órdenes de un humano tan diminuto, un hombre pequeño tanto en estatura como en
importancia".

Van levantó la barbilla y resopló con altanería. "Me subestimas". Metiendo la mano en los pliegues
de su túnica manchada y arrugada, el Tlulaxa sacó un pequeño frasco. "Te he traído algo precioso.
Son muestras de células vitales, la materia prima de mi investigación genética".

"He investigado mucho por mi cuenta", dijo Erasmus. "Y tengo muchas muestras en las que basarme.
¿Por qué debería interesarme la suya?"

"Porque son células originales de la propia Serena Butler. Y usted no tiene tecnología ni técnicas para
cultivar un clon acelerado de ella, como yo. Puedo crear un duplicado perfecto de la líder de la Yihad
contra las máquinas pensantes, seguro que se le ocurre un uso".

Erasmus estaba realmente impresionado. "¿Serena Butler? ¿Puedes recrearla?"

"Hasta su ADN exacto, y puedo acelerar su madurez hasta el punto que desee. Pero he plantado
ciertos... inhibidores... en estas células. Pequeñas cerraduras que sólo yo puedo abrir". Siguió
sosteniendo el vial tentadoramente a la luz del laboratorio, donde Erasmo podía verlo. "Imagínese lo
valioso que podría ser un peón así en su guerra contra los humanos".

"¿Y por qué nos ofrecería semejante tesoro?"

"Porque odio a la Liga de Nobles. Se volvieron contra mi pueblo, nos persiguen a cada paso. Si las
máquinas pensantes me conceden el santuario, te recompensaré con una flamante Serena Butler, para
que hagas con ella lo que quieras".

Las posibilidades inundaron el núcleo mental de Erasmus. Serena había sido su sujeto humano más
fascinante, pero sus experimentos y pruebas con ella se habían detenido en cuanto había matado a su
revoltoso bebé. Después de eso, ella ya no cooperaba. Durante décadas, el robot había deseado una
segunda oportunidad con ella, y ahora podía tenerla.

Imaginó los diálogos que podrían mantener, los intercambios de ideas, las respuestas a todas sus
acuciantes preguntas. Estudió otro eslogan de la pared. Si puedo pensar en la pregunta definitiva,
¿tendrá respuesta?

Fascinado, Eramus agarró el hombro de Van, haciendo que el Tlulaxa hiciera una mueca de dolor.
"Acepto sus condiciones".

LA VIUDA DEL GRAN PATRIARCA le envió una invitación formal, y Vorian Atreides supo que
no era una petición ociosa.

El mensaje fue entregado por un capitán de la Policía de la Yihad, lo que en sí mismo llevaba implícita
una amenaza. Pero Vor prefirió no dejarse intimidar. Se puso muchas de las medallas, cintas y
condecoraciones que le habían concedido a lo largo de su larga e ilustre carrera. Aunque había crecido
entre máquinas pensantes como fideicomisario, Vor se había convertido más tarde en un Héroe de la
Yihad. No quería que la pretenciosa esposa de Iblis Ginjo olvidara ni por un segundo con quién estaba
tratando.

Camie Boro-Ginjo se había casado con Ginjo por el prestigio que ofrecía su nombre, pero había sido
una unión sin amor entre personas sin amor. Camie tenía toda la intención de convertir la espectacular
muerte de su marido en su propio beneficio político. Ahora, en el interior de las mismas oficinas
donde el Gran Patriarca había formulado tantos de sus nefastos planes, estaba sentada junto al
comandante jipol calvo y de piel aceitunada, Yorek Thurr. Vor se preparó para lo que pudiera estar
planeando esta peligrosa pareja.

Sonriendo con simpatía, Camie dirigió la atención de Vor hacia una maqueta en una plataforma de
exposición, una interpretación a pequeña escala de un grandioso monumento. "Este será nuestro
santuario a los Tres Mártires. Cualquiera que lo contemple no podrá evitar llenarse de fervor por la
Yihad".

Vor observó los arcos, los enormes braseros para transportar las llamas eternas y las tres figuras
colosales del interior, representaciones estilizadas de un hombre, una mujer y un niño. "¿Tres
mártires?"
"Serena Butler y su hijo, asesinados por las máquinas pensantes, y mi marido Iblis Ginjo, asesinado
por la traición de los humanos".

Vor apenas podía reprimir su ira. Se dio la vuelta para marcharse. "No tomaré parte en esto".

"Primero, por favor, escúchenos". Camie levantó las manos en un gesto apaciguador. "Debemos
abordar la extrema agitación en la Liga, el horrible asesinato de Serena Butler por las máquinas
pensantes y la trágica muerte de mi marido debido al complot urdido por Xavier Harkonnen y sus
secuaces de Tlulaxa".

"No hay hechos que prueben la culpabilidad de Xavier", dijo Vor, con voz quebradiza. Camie había
sido la principal responsable del reparto de culpas y de las acusaciones. No le tenía miedo, ni a ella
ni a su secuaz. "Sus suposiciones son falsas y ha dejado de buscar la verdad".

"Se ha demostrado a mi satisfacción".

Thurr se puso en pie. Aunque más bajo de estatura que Camie, tenía la fuerza enroscada de una cobra.
"Más concretamente, Primero, se ha demostrado a satisfacción de los ciudadanos de la Liga.
Necesitan a sus héroes y mártires".

"Al parecer, también necesitan a sus villanos. Y, si no pueden encontrar al culpable correcto, crean
uno, como hicieron con Xavier".

Thurr entrelazó los dedos. "No deseamos entablar un debate enconado, Primero. Usted es un gran
estratega militar y le debemos muchas de nuestras victorias".

"Y a Xavier", dijo Vor.

El comandante de la Jipol continuó sin responder al comentario. "Los tres importantes líderes
debemos trabajar juntos para lograr objetivos importantes. Ninguno de nosotros puede dejarse
arrastrar por los sentimientos heridos y el duelo tradicional. Debemos mantener a la población
centrada en ganar nuestra Sagrada Yihad y no podemos permitirnos discusiones que nos desvíen del
verdadero enemigo. Usted persiste en plantear preguntas sobre lo que ocurrió entre Xavier Harkonnen
y el Gran Patriarca, pero no se da cuenta del daño que está haciendo".

"La verdad es la verdad".

"La verdad es relativa, y debe tomarse en el contexto de nuestra lucha más amplia. Incluso Serena y
Xavier estarían de acuerdo en que los sacrificios desagradables están justificados si ayudan a alcanzar
los objetivos de la Yihad. Debe detener esta cruzada personal, Primero. Deje de sembrar dudas. Sólo
perjudicas nuestra causa si no guardas tus sentimientos para ti".

Aunque las palabras de Thurr fueron pronunciadas con calma, Vor leyó la amenaza implícita en ellas
y reprimió un impulso fugaz de golpear al hombre; este comandante jipol no comprendía el honor ni
la verdad. Sin duda, Thurr tenía el poder de ver que el Primero era asesinado silenciosamente... y Vor
sabía que lo haría si lo consideraba necesario.
Aun así, el comandante de Jipol había asestado un golpe sólido, recordándole los sacrificios
intencionados de sus amigos. Si Vor destruía la confianza pública en el Consejo de la Yihad y en el
gobierno de la Liga en su conjunto, las repercusiones políticas y la agitación social podrían ser
considerables. Los escándalos, las dimisiones y el alboroto general debilitarían gravemente la
solidaridad que la raza humana necesitaba para enfrentarse a las máquinas pensantes.

Omnius era el único enemigo que importaba.

Vor cruzó los brazos sobre su pecho lleno de medallas y cintas. "Por ahora, me guardaré mis
opiniones", dijo. "Pero no lo hago por usted y sus juegos de poder. Lo hago por la Yihad de Serena y
por Xavier".

"Siempre y cuando lo hagas", dijo Camie.

Vor se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo en la puerta. "No quiero estar cerca cuando
desveles tu farsa de los Tres Mártires, así que me dirijo al frente". Sacudiendo la cabeza, se alejó a
toda prisa. "Batallas puedo entender".

EN EL PRINCIPAL mundo máquina de Corrin, pasaron los años y una niña creció rápidamente hasta
la edad adulta, su vida clonada acelerada por Rekur Van. Erasmus visitaba con regularidad sus
laboratorios llenos de quejumbrosos sujetos experimentales, donde su nueva Serena Butler estaba
tomando buena forma.

Entre los atormentados sujetos humanos, el investigador de Tlulaxa parecía sentirse como en casa. El
propio Van era una persona interesante, con opiniones y actitudes radicalmente distintas de las que
Erasmo había observado en la Serena original o en Gilbertus Albans. Aun así, el intenso científico
tenía una perspectiva inusual: totalmente egocéntrica, retorcida por un odio y un rencor irracionales
hacia los humanos asilvestrados. Además, era inteligente y estaba bien entrenado. Un buen sparring
mental para Erasmus... pero el robot tenía puestas sus esperanzas en el regreso de Serena.

Durante su prolongado desarrollo, Van utilizó una avanzada tecnología de instrucción mecánica para
llenar su cabeza de información errónea, falsos recuerdos mezclados con detalles de la vida de la
verdadera Serena. Algunos de los datos se afianzaron; otros necesitaron ser implantados una y otra
vez.

Cuando tenía la oportunidad, el robot entablaba una tímida conversación con su nueva Serena, ansioso
por los días venideros en los que podría debatir con ella, provocando su ira y sus fascinantes
respuestas, tal y como había sido una vez. Pero aunque parecía una adulta, Rekur Van insistió en que
la preparación del clon no estaba completa.

Y después de todo este tiempo, Erasmo se estaba impacientando.

Al principio, había asumido que las discrepancias con la Serena que había conocido eran
intrascendentes, la diferencia entre una juvenil y la mujer en la que acabaría convirtiéndose. Pero a
medida que el clon se acercaba a la edad equivalente a la que él había conocido a Serena, Erasmo se
sentía cada vez más perturbado. Esto no era en absoluto lo que él había esperado.

Sintiendo que ya no podía justificar más retrasos, el investigador de Tlulaxa apresuró sus últimos
preparativos. Vestido de nuevo con su regia túnica, Erasmus llegó para observar cómo el clon de
Serena completaba varios días de inmersión en una cámara experimental de desaceleración celular,
para ralentizar el proceso de envejecimiento. Su desarrollo había sido estirado y forzado, y su débil
cuerpo biológico había soportado unos rigores increíbles.

El Tlulaxa había estado ansioso por probar sus afirmaciones, pero Erasmo lo reconsideró ahora. Las
máquinas pensantes podían esperar siglos, si era necesario. Quizá, si decidía hacer otro clon, dejaría
que ése creciera normalmente, ya que esta aceleración experimental podría haber introducido
defectos. El robot independiente tenía unas expectativas extremadamente altas para sus nuevas
interacciones con Serena Butler. No quería que nada se interpusiera en su camino.

Mientras los fluidos gomosos se drenaban y el clon femenino permanecía desnudo y goteando ante
él, Erasmo la escrutó a través de varios regímenes espectrales, utilizando todo su complemento de
hilos ópticos. Hacía mucho tiempo, a través de sus numerosos sistemas de vigilancia, el robot había
visto a la Serena original desnuda muchas veces; había estado presente cuando había dado a luz a su
frustrante bebé, y él personalmente le había practicado la cirugía de esterilización para que el
problema del embarazo no volviera a producirse.

Ahora Rekur Van se acercó, lascivamente, para hacerle un examen físico, pero Erasmus apartó a la
pequeña Tlulaxa de su camino. No quería que Van interfiriera en lo que debería haber sido un
momento especial.

Aún goteando del tanque, a Serena no pareció importarle su desnudez, aunque la original sin duda se
habría ofendido : una más de las muchas variaciones de personalidad que el robot notó.

"¿Te complazco ahora?" preguntó Serena, parpadeando con sus ojos lavanda. Se erguía seductora,
como si intentara atraer a una pareja potencial. "Quiero gustarte".

Un ceño artificial se formó en el rostro flowmetal de Erasmus, y sus hilos ópticos brillaron
peligrosamente. Serena Butler había sido altiva, independiente, inteligente. Odiando su cautiverio
entre las máquinas pensantes, se había debatido con Erasmus, buscando cualquier oportunidad de
hacerle daño. Nunca había intentado complacerle.

"¿Qué le has hecho?" Erasmo se volvió hacia la Tlulaxa. "¿Por qué dijo eso?"

Van sonrió con inseguridad. "Debido a la aceleración, tuve que guiar su personalidad. La moldeé con
actitudes femeninas estándar".
"¿Actitudes femeninas estándar?" Erasmo se preguntó si este desagradable y aislado hombre de
Tlulaxa entendía a las mujeres humanas aún menos que él. "No había nada 'estándar' en Serena
Butler".

Van parecía cada vez más inquieto y se calló, decidiendo no intentar más excusas. Erasmus seguía
más interesado en el clon. Aquella mujer se parecía a Serena, en su rostro y su forma suaves y de
belleza clásica, en su pelo castaño ambarino y en sus inusuales ojos.

Pero ella no era la misma. Sólo lo suficientemente cerca como para hacerle cosquillas en sus propios
recuerdos de ella, de los momentos que habían pasado juntos.

"Dígame sus creencias sobre política, filosofía y religión", le exigió el robot. "Exprese sus
sentimientos y opiniones más apasionados. ¿Por qué cree que incluso los humanos cautivos merecen
ser tratados con respeto? Explique por qué cree que es imposible que una máquina pensante alcance
el equivalente a un alma humana".

"¿Por qué desea hablar de esos temas?" Sonaba casi petulante. "Dígame cómo quiere que le responda,
para que pueda complacerle".

En cuanto el clon habló, hizo añicos su grato recuerdo de la verdadera Serena. Aunque su aspecto era
exactamente igual al de Serena Butler, este simulacro era muy diferente en su constitución interna,
en su forma de pensar, de comportarse. La versión clonada no tenía conciencia social, ni chispa, ni
atisbo de la personalidad que le había resultado tan familiar y que tantos problemas interesantes le
había causado. La actitud rebelde de la verdadera Serena había desencadenado toda una yihad,
mientras que esta pobre sustituta carecía de ese potencial.

Erasmo notó la diferencia en el brillo de sus ojos, en el giro de su boca, en la forma en que se echaba
el pelo mojado por encima del hombro. Echaba de menos a la fascinante mujer que había conocido.

"Ponte la ropa", dijo Erasmus. Mirando desde un lado, Rekur Van parecía alarmado, percibiendo
obviamente la decepción del robot.

Se puso las prendas que él le había proporcionado, acentuando sus curvas femeninas. "¿Me encuentra
ahora agradable?"

"No. Desgraciadamente, usted es inaceptable".

Con un movimiento de su brazo de metal fluido, Erasmus asestó un golpe rápido y preciso. No quería
que ella sufriera, pero tampoco quería volver a mirar a ese clon defectuoso. Con toda su fuerza
robótica, clavó el borde afilado de su mano de metal moldeado en la base de su cuello y la decapitó
con la misma facilidad con la que podría cortar una flor en los jardines de su invernadero. Ella no
emitió ningún sonido mientras su cabeza se desprendía y su cuerpo caía, rociando de sangre el limpio
suelo de su laboratorio.

Qué decepción.
A su izquierda, Rekur Van emitió un sonido ahogado, como si hubiera olvidado cómo respirar. El
hombre de Tlulaxa retrocedió a trompicones, pero los robots centinela se erguían alrededor de las
cámaras del laboratorio. Los numerosos sujetos experimentales torturados gemían y parloteaban en
sus jaulas, tanques y mesas.

Erasmus dio un paso hacia el investigador en genética. Van levantó las manos y su expresión
telegrafió lo que ocurriría a continuación. Como de costumbre, intentaría escabullirse de cualquier
responsabilidad. "¡Hice todo lo posible! Su ADN coincide perfectamente y es igual en todas las
características físicas".

"Ella no es la misma. Usted no conoció a la verdadera Serena Butler".

"¡Sí! La conocí. Yo mismo tomé las muestras de tejido cuando ella visitó Bandalong".

Erasmo hizo de su rostro de metal fluido un espejo inexpresivo. "Usted no la conocía". La capacidad
de este Tlulaxa para recrear a la perfección a Serena Butler había sido exagerada, en el mejor de los
casos. Como en los propios intentos del robot de imitar los cuadros de Van Gogh hasta el más mínimo
detalle, la copia nunca se acercó a la perfección del original.

"Tengo muchas más células. Éste ha sido sólo nuestro primer intento y podemos volver a intentarlo.
La próxima vez, estoy segura de que solucionaremos los problemas. Ese clon era diferente sólo
porque nunca compartió las experiencias vitales de la verdadera Serena, nunca se enfrentó a los
mismos retos. Podemos modificar los bucles de enseñanza de realidad virtual, hacer que pase más
tiempo inmersa en la privación sensorial".

Erasmo sacudió la cabeza. "Ella nunca será lo que yo quiero".

"¡Matarme sería un error, Erasmus! Aún puedes aprender mucho".

Mirando fijamente al tlulaxa, el inquisitivo robot observó lo objetivamente desagradable que era; al
parecer, todos los de su raza condenada eran similares. Van no tenía ninguno de los nobles atributos
de carácter que podían encontrarse en tantas personas de otras razas. Después de todo, el hombrecillo
podría tener algún valor, al proporcionar una nueva ventana al lado oscuro de la naturaleza humana.

Se acordó de uno de sus carteles que invitan a la reflexión. ¿Es más humano ser bueno? ¿O el Mal?

El rostro de metal fluido del robot se formó en una amplia sonrisa.

"¿Por qué me miras así?" preguntó Van, nervioso.

A una señal silenciosa y transmitida por Erasmus, los robots centinela se acercaron para rodear al
hombre de Tlulaxa. Van no tenía dónde huir.

"Sí, puedo aprender de ti, Rekur Van". Se volvió, con su bata de felpa arremolinada, e hizo una señal
a los robots centinela para que agarraran al hombre. "De hecho, ya tengo en mente varios
experimentos muy interesantes... ."
El Tlulaxa gritó.

FIJANDO SU MIRADA al frente, Vorian Atreides se sentó rígidamente en el puente de la nave

insignia. Durante la última semana, su fuerza de asalto había estado surcando el espacio. Soldados y
mercenarios continuaban sus ejercicios especializados. Hasta el último hombre, contaban los días que
faltaban para llegar a su próximo destino.

Mientras la flota entraba en el espacio Sincronizado, Vor calculaba mentalmente todas las armas y la
potencia de fuego, todos los soldados y mercenarios Ginaz que pondría en combate contra las
máquinas pensantes en la próxima gran batalla. No había oído hablar antes del planeta objetivo, pero
sin embargo Vor tenía la intención de conquistarlo y destruir el azote de las máquinas.

Al diablo la política. Aquí fuera es exactamente donde pertenezco.

Durante años, tras la muerte y difamación de Xavier, Vor se había lanzado a la lucha contra Omnius.
Luchó contra una máquina maldita enemiga tras otra, golpeando en el sagrado nombre de la
humanidad.

Vor se sintió imbuido de la santa determinación de Serena, y también de Xavier. Su fuerza le permitía
llevar adelante la Yihad. Siempre hacia delante. Juró de nuevo aplastar toda máquina pensante que se
encontrara en su camino. Dejaría el próximo planeta como una ampolla ennegrecida si no había otro
remedio, a pesar de la pérdida de los desafortunados esclavos humanos que servían a Omnius. A estas
alturas, el Primero había aprendido a aceptar casi cualquier coste en sangre, con tal de que contara
como una victoria contra las máquinas.

Sus dos amigos más queridos se habían convertido en mártires a su manera. Habían sabido lo que
hacían y habían estado dispuestos a hacer grandes sacrificios, no sólo de sus vidas, sino también de
sus recuerdos, permitiendo que los mitos sustituyeran a la verdad, en aras de la Yihad.

En un mensaje privado, Serena Butler había rogado a Vor y a Xavier que comprendieran el sacrificio
personal que estaba haciendo. Más tarde, Xavier hizo su propio sacrificio para detener el plan
depredador de granjas de órganos del Gran Patriarca con los Tlulaxa, salvando miles de vidas en el
proceso. La decisión de Xavier de no manchar el nombre de Iblis fue desinteresada y heroica: sabía
muy bien el daño que sufriría la Yihad si se demostraba que su Gran Patriarca era un fraude y un
especulador de guerra.

Tanto Xavier como Serena habían pagado costes terribles y definitivos con pleno conocimiento de lo
que hacían. No puedo discutir las decisiones de mis amigos, pensó Vor, sintiendo un universo de
tristeza sobre sus hombros.
Y se dio cuenta de que su propia carga debía ser dejarles hacer lo que pretendían. Debía resistir el
impulso de cambiar lo que Xavier y Serena habían hecho, y dejar que las falsedades se mantuvieran
para lograr un resultado a largo plazo. Al aceptar sus destinos y lograr lo que esperaban, Serena y
Xavier habían dejado a Vor para que siguiera adelante en su nombre y portara un estandarte invisible
de honor para los tres.

No es una tarea fácil, pero ese fue mi sacrificio.

"Nos acercamos al planeta objetivo, Primero", llamó su navegante.

En las pantallas de la nave insignia, vio el planeta sin novedad: nubes espumosas, océanos azules,
masas de tierra marrones y verdes. Y una fuerza erizada de naves de guerra mecánicas de extraña
belleza convergiendo para formar una línea defensiva. Incluso desde la distancia, las angulosas naves
de combate robóticas parpadeaban con ráfagas de fuego mientras lanzaban proyectiles guiados por
máquinas en una granizada hacia la flota de la Liga.

"Active nuestros escudos Holtzman". Vor se levantó de su silla y sonrió con confianza a los oficiales
que le acompañaban en el puente. "Convoque a los mercenarios ginaz en equipos de tierra, listos para
descender en cuanto rompamos las defensas orbitales". Habló automáticamente, con confianza.

Décadas atrás, Serena había iniciado esta Yihad para vengar el asesinato de su bebé. Xavier había
luchado junto a Vor, aplastando a muchos enemigos de las máquinas. Ahora Vor, sin sus amigos,
pretendía llevar esta guerra imposible hasta el final. Era la única forma en que podía estar seguro de
que los mártires habían hecho sacrificios que valían la pena.

"¡Adelante!" Vor alzó la voz cuando los primeros proyectiles robóticos impactaron contra los escudos
Holtzman. "¡Tenemos enemigos que destruir!"
EL NIÑO DEL MAR UN CUENTO DE DUNE

POR BRIAN HERBERT Y KEVIN J. ANDERSON

Los castigos Bene Gesserit deben conllevar una lección ineludible, una que se extienda mucho
más allá del dolor.

-MADRE SUPERIORA TARAZA, ARCHIVOS DE LA SALA CAPITULAR

Como había hecho desde que las brutales Honoradas Matres habían conquistado Buzzell, la hermana
Corysta luchaba por pasar el día sin llamar la atención. La mayoría de las Bene Gesserit ya habían
sido masacradas, y la cooperación pasiva era la única forma que tenía de sobrevivir.

Incluso para una reverenda madre caída en desgracia como ella, la sumisión a un adversario poderoso
aunque moralmente inferior la horrorizaba. Pero el puñado de Hermanas supervivientes aquí en el
aislado mundo oceánico -todas las cuales habían sido enviadas aquí para enfrentarse a años de
penitencia- no podían esperar resistir a las "putas" que llegaron inesperadamente, con una fuerza tan
abrumadora.

Al principio, los conquistadores de la Honrada Matre habían recurrido a técnicas primitivas de

coacción y manipulación. Mataron a la mayoría de las Reverendas Madres durante los interrogatorios,
intentando sin éxito conocer la ubicación de la Sala Capitular, el mundo oculto de las Bene Gesserits.
Hasta el momento, Corysta era una de las veinte Hermanas que habían evitado la muerte, pero sabía
que sus probabilidades de seguir sobreviviendo no eran buenas.

En los terribles Tiempos de Hambruna tras la muerte de Leto II, el Dios Emperador de Dune, gran
parte de la humanidad se había dispersado por el desierto de los sistemas estelares y luchaba por
sobrevivir. Abandonados en el núcleo del antiguo Imperio, sólo unos pocos remanentes se habían
aferrado a la destrozada civilización y la habían reconstruido bajo el gobierno de las Bene Gesserit.
Ahora, después de mil quinientos años, muchos de los Dispersos regresaban, trayendo consigo la
destrucción. A la cabeza de las hordas revoltosas, las Honoradas Matres barrían los planetas como
una furiosa tormenta espacial, regresando con tecnología robada y actitudes groseramente alteradas.
En apariencia, las putas guardaban similitudes superficiales con las Bene Gesserits vestidas de negro,
pero en realidad eran inimaginablemente diferentes, con distintas habilidades de combate y sin código
moral aparente, como habían demostrado muchas veces con sus cautivas en Buzzell.

Mientras el alba acumulaba luz sobre el agua, Corysta se dirigió al borde de una escarpada ensenada,
sus pies descalzos encontraron un precario equilibrio sobre las resbaladizas rocas mientras se abría
paso hasta la orilla del océano. Las Honoradas Matres se quedaban con la mayor parte de los víveres,
ofreciendo muy poco a los habitantes supervivientes de Buzzell. Por lo tanto, si Corysta no conseguía
encontrar su propia comida, moriría de hambre. Divertiría a las Honoradas descubrir que una de las
odiadas Bene Gesserits no podía cuidar de sí misma; la Hermandad siempre había enseñado la
importancia de la adaptación humana para sobrevivir en entornos difíciles.

La joven Hermana tenía un nudo en el estómago, punzadas de hambre similares a los dolores de la
pena y el vacío. Corysta nunca podría olvidar el crimen que la había enviado a Buzzell, un esfuerzo
tonto y fallido por mantener a su bebé en secreto de la Hermandad y su interminable programa de
cría.

En momentos de desesperación, Corysta sentía que tenía dos grupos de enemigos, sus propias
Hermanas y las Honoradas Matres que buscaban la supremacía sobre todo en el viejo Imperio. Si las
Bene Gesserits no encontraban la forma de contraatacar -aquí y en otros planetas- sus días estarían
contados. Con un armamento superior y vastos ejércitos, las Honoradas Matres exterminarían a la
Hermandad. Desde su propia posición de desventaja, Corysta sólo podía esperar que su Madre
Superiora estuviera desarrollando un plan en la Sala Capitular que permitiera sobrevivir a la antigua
organización. La Hermandad se enfrentaba a un inmenso desafío contra un enemigo irracional.

En un arrebato de violencia, las Honoradas Matres habían sido provocadas para que desataran las
increíbles armas de la Dispersión contra Rakis, el mundo desértico más conocido como Dune. Ahora,
el legendario planeta no era más que una bola carbonizada, con todos los gusanos de arena muertos y
la fuente de especias arrasada. Sólo a las Bene Gesserits, en la lejana Sala Capitular, les quedaban
reservas. Las putas de la Dispersión habían destruido enormes riquezas sólo para descargar su rabia.
No tenía sentido. ¿O no lo tenía?

Las Soostones eran también una fuente de riqueza en el Universo Conocido, y sólo se encontraban en
Buzzell. Por ello, las Honoradas Matres habían conquistado este planeta con su puñado de castigadas
Hermanas Bene Gesserit. Y ahora pretendían explotarlo ... .

A la orilla del agua, Corysta metió la mano en el oleaje, sacando sus trampas tejidas a mano que
recogían crustáceos nocturnos. Levantando su falda oscura, vadeó más profundo para recuperar las
redes. Su pequeña cala especial siempre le había proporcionado una abundancia, alimento vital que
compartía con las pocas hermanas que le quedaban.

Encontró apoyo en la superficie resbaladiza y redondeada de una roca sumergida. Las corrientes en
movimiento removían el limo, enturbiando el agua. El cielo estaba gris acero con nubes, pero ella
apenas las notaba. Desde la llegada de las Honoradas Matres, Corysta pasaba la mayor parte del
tiempo con la mirada baja, viendo sólo el suelo. Ya había recibido suficiente castigo de las Bene
Gesserit. Por injusto que fuera en primer lugar, su sufrimiento se había visto agravado por las putas.

Al tirar de la red, Corysta se alegró de sentir su pesadez, indicador de una buena captura. Otro día sin
pasar hambre . Con dificultad, sacó la red a la superficie y la apoyó sobre las rocas, donde descubrió
que sus enredadas hebras no contenían un revoltijo de marisco sino, en su lugar, una criatura débil y
verdosa. Para su sorpresa, vio una pequeña cría humanoide de piel lisa, grandes ojos redondos, boca
ancha y hendiduras branquiales. Inmediatamente reconoció a la criatura como uno de los esclavos
"fibios" modificados genéticamente que las putas habían llevado a Buzzell para recolectar soostones.
Pero era sólo un bebé, flotando solo e indefenso.

Recuperando el aliento, Corysta volvió a chapotear en las rocas de la orilla tras ella. Los fibios eran
crueles y monstruosos -no era de extrañar, teniendo en cuenta las putas viciosas que los habían creado-
y temía que la golpearan por interferir con este niño abandonado. Los fibios adultos alegarían que el
bebé había quedado atrapado en sus redes, que ella lo había matado. Tenía que ser muy cuidadosa.

Entonces Corysta vio que los ojos del bebé se abrían, sus branquias y su boca jadeaban en busca de
oxígeno. Un tajo sangriento estropeaba la frente del bebé; parecía una marca intencionada dibujada
por la única garra de un fíbio mayor. Este niño era débil y enfermizo, con una gran decoloración en
la espalda y el costado, una marca de nacimiento deslumbrante como tinta derramada en una cuarta
parte de su pequeño cuerpo.

Un marginado.

Ya había oído hablar de esto antes. Entre los fíbios, la herida de la garra era una marca de rechazo.
Algún padre acuático había cicatrizado a su propio frágil hijo con disgusto a causa de la marca de
nacimiento, y luego había arrojado al bebé lejos para que pereciera en los mares. Las corrientes
extraviadas lo habían llevado a las redes de Corysta.

Con cuidado, desenredó a la criatura de las hebras y lavó el pequeño y débil cuerpo en las tranquilas
aguas. Era macho. Respondiendo a sus ministraciones, el pequeño y enfermizo fibio se agitó y abrió
sus extraños ojos membranosos para mirarla. A pesar de su aspecto monstruoso, Corysta creyó ver
humanidad tras los extraños ojos, un niño del mar que no había hecho nada para merecer el castigo
que se le infligía.

Recogió al bebé en brazos, doblándolo en su bata negra para ocultarlo de la vista. Mirando a su
alrededor, Corysta corrió rápidamente hacia su casa.

EN BUZZELL, los océanos profundos y ricos en plancton se tragaban todo salvo unas pocas manchas
de tierra áspera. Era como si el creador cósmico hubiera dejado accidentalmente abierto un grifo de
agua y hubiera llenado el planeta a rebosar.
En la única parcela de tierra firme apta para ser utilizada como puerto espacial, Corysta trabajaba con
otras Hermanas Bene Gesserit golpeadas. Las mujeres llevaban pesadas cajas selladas de las gemas
lechosas llamadas soostones. Después de todo su entrenamiento especializado, que incluía una
notable capacidad para controlar su química corporal, Corysta y estas Hermanas derrotadas no eran
más que peones serviles obligadas a trabajar mientras las brutales Matres de Honor hacían alarde de
su dominio.

Dos Bene Gesserit caminaban junto a Corysta con la mirada baja, cada una con una pesada bolsa llena
de las gemas cosechadas. Las Honoradas Matres disfrutaban machacando a las deshonradas Madres
Reverentes bajo sus talones. Durante su exilio aquí, Corysta y sus compañeras Hermanas habían
conocido los crímenes de las demás y se habían apoyado mutuamente. Pero en su situación actual,
esas infracciones menores y las irrelevantes penitencias y retribuciones no significaban nada. Ella y
sus compañeras sabían que las putas impacientes seguramente las matarían pronto, haciendo que sus
historias de vida carecieran de sentido. Ahora que los fibios habían llegado como mano de obra
especializada, las Hermanas ya no eran necesarias para los procesos económicos de Buzzell.

A la izquierda de Corysta, cinco fibios adultos surgieron del agua, formas esbeltas y poderosas con
semblantes aterradores. Sus pieles sin escamas brillaban con una iridiscencia aceitosa; sus cabezas
tenían forma de bala, aerodinámicas para nadar. Al parecer, las Honoradas Matres habían criado a las
criaturas utilizando la tecnología y los conocimientos traídos por los maestros genéticos tleilaxu que
también habían huido en la Dispersión. Experimentando con materias primas humanas, ¿habían
cooperado voluntariamente aquellos parias tleilaxu o habían sido forzados por las putas? Los
elegantes y relucientes fibios habían sido bien diseñados para su trabajo submarino.

Los humanoides se pararon goteando sobre la tierra, llevando redes llenas de relucientes soostones.
Corysta ya no encontraba atractivas las joyas. Para ella, tenían el aspecto y el olor de la sangre que se
había derramado para conseguirlas. Miles de habitantes de Buzzell -hermanas exiliadas, personal de
apoyo, incluso contrabandistas y comerciantes- habían sido masacrados por las Honoradas Matres en
su toma del poder.

Las putas encargadas del equipo de trabajo dieron órdenes y Corysta cogió una red palmeada del
primer fibio. En la criatura olió humedad salada, un olor corporal repleto de yodo y un trasfondo de
pescado. Los ojos rasgados estaban cubiertos por una membrana nictitante húmeda.

Al contemplar el repugnante rostro, percibió frialdad y se preguntó si sería el padre de su hijo marino,
que ahora se recuperaba en secreto en su cabaña. Mientras ese pensamiento cruzaba su mente, el fibio
adulto le propinó un golpe que la hizo caer hacia atrás. Con voz burbujeante, la criatura dijo:
"Demasiado lento. Ve a trabajar".

Cogió la mochila de soostones y se alejó a toda prisa. No quería que las Honoradas Matres se fijaran
en ella. Su instinto de supervivencia estaba siempre presente.

Nadie vendría a rescatarlas. Desde la devastación de Rakis, la cúpula de la Bene Gesserit se había
refugiado en la Sala Capitular para esconderse de los implacables cazadores. Se preguntó si Taraza
seguía siendo la Madre Superiora de la orden, o si -como sugerían los rumores- las Honorables Matres
la habían matado en Rakis.
En este mundo atrasado, Corysta y sus compañeras nunca lo sabrían.

AQUELLA NOCHE, EN su choza iluminada por una resplandeciente lámpara de aceite de pescado,
Corysta acunó al bebé fibio en sus brazos y le dio de comer caldo con una cuchara. Qué irónico que
su propio hijo le hubiera sido arrebatado por las Amas de cría y ahora, en un extraño giro cósmico, le
hubiera tocado esta... criatura. Parecía una broma cruel jugada por el Destino, un monstruo a cambio
de su hermoso bebé.

Inmediatamente se reprendió a sí misma por pensar así. Este pobre niño infrahumano no tenía ningún
control sobre su entorno, su paternidad o el destino que le había tocado.

Sostuvo cerca al húmedo y fresco bebé en la penumbra y pudo sentir la extraña energía zumbante de
su cuerpo junto al suyo, casi una sensación de ronroneo que no emitía ningún sonido detectable. Al
principio el bebé se había revuelto con la cuchara, negándose a comer de ella, pero poco a poco, con
paciencia, Corysta lo había engatusado para que aceptara el fino caldo hervido con crustáceos y algas.
El bebé apenas gemía, aunque la miraba con la expresión más triste que había visto nunca.

La vida era tan impredecible, momento a momento y año a año, y tan caótica dentro del caos mucho
mayor de todo el universo. La gente estaba ansiosa por hacer esto y aquello, por ir en direcciones que
imaginaban importantes.

Mientras Corysta miraba al fofisano y establecía un suave contacto visual con él, tuvo la sensación
de un equilibrio supremo, de que el tiempo que estaban pasando juntas tenía una influencia curativa
en el frenético cosmos... de que todo el caos no era realmente lo que parecía ser, de que sus acciones
y experiencias tenían un propósito mayor y significativo. Cada madre y cada hijo se extendían mucho
más allá de sus propias circunstancias parroquiales, mucho más allá de los horizontes que podían ver
o incluso empezar a imaginar.

En un pasado lejano, el programa de cría de la Bene Gesserit se había centrado en crear una base
genética que diera lugar al Kwisatz Haderach, supuestamente una poderosa fuerza unificadora.
Durante miles de años la Hermandad había buscado ese objetivo, y había habido muchos fracasos,
muchas decepciones. Peor aún, cuando finalmente lograron el éxito con Paul Atreides, Muad'dib, el
Kwisatz Haderach se había vuelto contra ellos y había destrozado su plan. Y entonces su hijo, Leto
II, el Tirano..."

"¡Nunca más!", habían jurado las Bene Gesserit. Nunca intentarían engendrar otro Kwisatz Haderach
y, sin embargo, su cuidadosa criba y entrelazamiento de líneas de sangre había continuado durante
milenios. Debían estar intentando algo. Debía de haber alguna razón por la que le habían arrancado a
su propio bebé.
Corysta había recibido la orden de la Ama de cría Monaya de obtener líneas genéticas específicas que
la Hermandad afirmaba necesitar. No le habían dicho dónde encajaba ella en el panorama general;
eso era una complicación innecesaria a ojos de sus superiores. La información completa sólo la
conocían unos pocos elegidos, y las órdenes se transmitían a los soldados de primera línea.

Yo era uno de esos soldados. A Corysta se le había ordenado que sedujera a un noble y diera a luz a
su hijo; se le ordenó que no sintiera amor por él ni por el bebé. En contra de sus instintos naturales e
innatos, se suponía que debía apagar sus emociones y llevar a cabo la tarea. Ella no era más que un
recipiente que transportaba material genético hacia adelante, entregando finalmente el contenido a la
Hermandad. Sólo un contenedor de esperma y óvulos, germinando algo que sus superiores
necesitaban.

Inadvertidamente había ganado la mitad de la batalla; el hombre no le había importado en absoluto.

Oh, había sido lo suficientemente guapo, pero su personalidad malcriada y petulante la había
amargado incluso mientras lo seducía. Se había marchado sin decirle nunca que estaba embarazada
de él.

Pero la otra mitad de la batalla que vino después fue mucho más difícil. Después de llevar al bebé
durante nueve meses, alimentándolo de su propio cuerpo, Corysta sabía que sería incapaz de
entregárselo a Monaya. Poco antes de la fecha prevista para el parto, se había escabullido en una
reclusión, donde sola dio a luz a una hija.

A las pocas horas de vida del bebé, antes de que Corysta tuviera tiempo de conocer a su propia hija,
las Hermanas irrumpieron como una bandada de cuervos negros enfurecidos. La severa Monaya cogió
a la recién nacida y se la llevó para utilizarla para sus propios fines secretos. Aún débil por el parto,
Corysta sabía que nunca volvería a ver a su hija, que nunca podría llamarla suya. A pesar de todo lo
que intentó sentir por la niña, la pequeña nunca le había pertenecido, y sólo había podido robar
momentos con ella. Ni siquiera su vientre era suyo.

Por supuesto, Corysta había sido una insensata al huir, al intentar quedarse con el bebé. Su castigo,
como era de esperar, había sido severo. Había sido exiliada a Buzzell, donde eran enviadas otras
Hermanas en su situación, todas ellas culpables de crímenes de amor que la Hermandad no podía
tolerar... "crímenes de humanidad".

Qué peculiar es calificar el amor de crimen. El universo se habría desintegrado hace mucho tiempo
sin amor, destrozado por inmensas guerras. A Corysta le parecía inhumano que los dirigentes de las
Bene Gesserit adoptaran tal postura. Las Hermanas eran, a su manera, personas compasivas y
bondadosas, pero las Reverendas Madres y las Amas de cría sólo hablaban del "amor" en términos
despectivos o clínicos.

La Hermandad se deleitaba en desafiar la compartimentación, en propugnar una extraña

yuxtaposición de creencias. A pesar de su aparente inhumanidad al atropellar los deseos del corazón,
las Hermanas se consideraban expertas en aspectos clave del ser humano. Del mismo modo, las
mujeres adoctrinadas profesaban no tener religión, pero se comportaban como si la tuvieran de todos
modos, adoptando una fuerte base moral y ética y rituales que sólo podían clasificarse como
religiosos.
Así, las complejas y enigmáticas Hermanas eran simultáneamente humanas e inhumanas, amorosas
y desamorosas, seculares y religiosas... una sociedad antigua que operaba dentro de sus estrechas
reglas y sistemas de creencias, caminando por cuerdas flojas que habían suspendido sobre profundos
abismos.

Para su desgracia, Corysta se había caído de una de las cuerdas flojas, sumiéndola en la oscuridad.

Y en su castigo, había sido enviada aquí, a Buzzell. A este extraño niño del mar ... .

MIENTRAS UNA TORMENTA azotaba las aguas, agitando el mar hasta convertirlo en olas blancas,
las Honorables Matres arrastraban a las Bene Gesserits supervivientes frente a los edificios
administrativos requisados. El viento húmedo se sentía amargo en la cara de Corysta mientras estaba
de pie sobre una extensión de hierba que crecía demasiado, ya que nadie la cuidaba. Se atrevió a
levantar la barbilla, su propio pequeño acto de desafío.

Las Matres de Honor eran delgadas y lobunas, sus rostros afilados, sus ojos de un naranja feroz debido
al sustituto de especias a base de adrenalina que consumían. Sus cuerpos eran todo tendones y reflejos,
sus manos y pies ribeteados con duros callos que podían ser tan mortíferos como cualquier arma. Las
putas llevaban prendas ceñidas sobre sus figuras, leotardos brillantes y capas adornadas con finas
costuras. Se exhibían como pavos reales, utilizaban el sexo para dominar y esclavizar a las
poblaciones masculinas de los mundos que conquistaban.

"Quedáis tan pocas brujas", dijo Matre Skira ante las Hermanas reunidas. "Tan pocas ... ." La líder de
rasgos afilados de las putas de Buzzell, tenía las uñas largas, los pechos compactos como puños
cerrados y los miembros anudados con toda la suavidad de la madera petrificada. Tenía una edad
indeterminada; Corysta detectó sutiles indicios de comportamiento que hacían suponer a Skira que
todo el mundo creía que era mucho más joven de lo que era en realidad. "¿A cuántos más de vosotros
debemos torturar antes de que alguien revele lo que necesitamos saber?" Su voz tenía un matiz
artificial de miel, pero ardía como el ácido.

Jaena, la hermana que estaba junto a Corysta, soltó: "Todas nosotras. Ninguna Bene Gesserit te dirá
nunca dónde está la Sala Capitular".

Sin previo aviso, la Honrada Matre golpeó con una poderosa patada de su pierna, relampagueante
como un látigo. Antes de que Jaena pudiera retroceder siquiera, el lado duro del pie desnudo de Skira
bailó sobre la frente de la Hermana franca con un borrón de velocidad.

"¿Intentas provocarme para que te mate?" preguntó Skira con una voz sorprendentemente tranquila,
aterrizando de espaldas con el equilibrio y la gracia perfectos de una bailarina.
Skira había hecho gala de un control preciso, asestando un golpe justo suficiente para cortar la piel
de la frente de Jaena. Dejó un tajo sangriento que se parecía notablemente a la marca de rechazo en
el niño marino de Corysta.

La hermana herida se dejó caer, agarrándose la frente. La sangre corría entre sus dedos, mientras su
atacante se reía entre dientes. "Tu terquedad nos divierte. Aunque no nos proporciones la información
que deseamos, al menos eres una fuente de entretenimiento". Otras Honoradas Matres rieron con ella.

Tras regresar de la Dispersión, legiones de putas utilizaron la economía, las armas militares y la
esclavitud sexual contra las poblaciones humanas que encontraron. Cazaron a las Bene Gesserits
como si fueran presas, aprovechándose de la falta de un liderazgo político fuerte o de fuerzas militares
eficaces en la Hermandad. Pero aún así las Honoradas Matres les temían, sabiendo que las Bene
Gesserits seguían siendo capaces de una resistencia real mientras su liderazgo permaneciera oculto.

Mientras la tormenta seguía creciendo en el océano, azotando con vientos gélidos y lluvia la estrecha
franja de tierra donde se encontraban las mujeres, Matre Skira procedió a interrogar a Jaena y a otras
dos Hermanas, gritándoles y golpeándolas... pero dejándolas vivir.

Hasta ahora, Corysta -siempre callada y alerta mientras tiritaba de frío- había evitado la peor parte de
la ira de sus captores. En el pasado la habían interrogado como a las demás, pero no con la severidad
que ella había temido. Ahora los procedimientos regulares se habían convertido en un entretenimiento
ligero para las putas, que los llevaban a cabo más por costumbre que por una esperanza realista de
adquirir conocimientos vitales. Pero la violencia siempre hervía a fuego lento justo bajo la superficie,
y la joven Hermana sabía que podía producirse una masacre en cualquier momento.

La lluvia amainó y Corysta se secó la humedad de la cara. A pesar del castigo y el exilio que la Bene
Gesserit le había impuesto, seguía siendo leal a la Hermandad. Se suicidaría antes de revelar la
ubicación de la Sala Capitular.

Finalmente, Skira y las demás Honoradas Matres regresaron a la comodidad y calidez de sus edificios
administrativos. Con un remolino de capas estampadas sobre los leotardos húmedos, las putas dejaron
a Corysta y a sus compañeras para que volvieran a través de la lluvia a sus escuálidas vidas cotidianas,
apoyando a sus Hermanas heridas.

Apresurándose por un sendero del acantilado que conducía a su cabaña después de haber dejado a los
demás, Corysta observó el oleaje que rompía contra las rocas más abajo y se preguntó si los fibios la
estarían mirando a través de la superficie punteada de las olas. ¿Pensaban siquiera las criaturas
anfibias en el niño que habían marcado y luego abandonado al mar? Debían darlo por muerto.

Contenta de haber sobrevivido a otro interrogatorio, corrió a casa y se metió en su primitiva vivienda
donde la esperaba el bebé, ahora más sano y fuerte.
CORYSTA SABÍA QUE no podría quedarse con el niño fofisano para siempre.

Sus momentos de felicidad eran a menudo efímeros, como fugaces destellos de luz en la penumbra
de una cámara oscura. Había aprendido a aceptar los momentos preciosos como lo que eran: sólo
momentos.

Aunque quería estrechar al niño marino contra su pecho y mantenerlo a salvo, sabía que eso no era
posible. Corysta no estaba a salvo ella misma; ¿cómo podía esperar mantener a salvo a un niño? Sólo
podía proteger al bebé temporalmente, dándole cobijo hasta que creciera lo suficiente como para salir
por su cuenta. Ella tendría que liberarlo de nuevo en el mar. Por el rápido ritmo de crecimiento del
niño fibio, estaba segura de que se volvería autosuficiente más rápido de lo que podría hacerlo un
humano.

Una noche, Corysta hizo algo que había estado temiendo. Cuando se hizo de noche, se dirigió a su
cala escondida por el camino familiar, llevando a la niña con ella. Aunque no siempre podía ver el
camino en la penumbra, se sorprendió de lo segura que se sentía.

Vadeando el agua fría, acunó al niño firmemente en sus brazos y le oyó gemir cuando el agua le tocó
las piernas y la parte inferior del cuerpo. Llevaba casi dos meses escondiendo y cuidando a su hijo
marino, y ya tenía el tamaño de un niño pequeño humano. Su manchada y prominente marca de
nacimiento no le molestaba en absoluto, pero sabía que su propia gente le había expulsado por ello.
La aterradora perspectiva de esta noche había rondado su mente durante semanas, y había temido que
el fibio se alejara nadando y nunca volviera a mirarla. Corysta sabía que su conexión con el océano
era inevitable.

"Estoy aquí", dijo con voz suave. "No tengas miedo".

Con sus manos palmeadas, el niño se aferró a sus brazos, negándose a soltarla. El rápido zumbido de
su piel contra la de ella reveló el terror silencioso del bebé.

Corysta volvió a vadear hasta los bajíos, donde el agua sólo tenía unos centímetros de profundidad,
y se sentó en la arena, dejando que las olas bañaran sus piernas y las del bebé. El agua estaba más
caliente que el aire fresco del atardecer, y se sentía bien al tocarla. Mar adentro, el agua brillaba
débilmente fosforescente, de modo que la cabeza en forma de bala se perfilaba contra el horizonte.
La oscuridad de la pequeña forma le recordó los misterios que contenía en su interior, y en el océano
más allá ... .

Cada noche a partir de entonces, Corysta desarrolló una rutina. Cuando oscurecía, se dirigía a su cala
oculta y se sumergía en el agua, llevando consigo al pequeño fíbio. Pronto la criatura a la que llamaba
Niño del Mar caminaba a su lado y nadaba por su cuenta en aguas poco profundas.

Corysta deseó poder ser ella misma una fofisana y nadar hasta allí, hasta los confines más lejanos de
este mundo oceánico, escapando de las brutales Matres de Honor y llevándose a su hijo marino con
ella. Se preguntaba cómo sería sumergirse en las profundidades del océano, aunque lo hiciera con una
cuerda invisible. Al menos allí podría experimentar un vínculo familiar más fuerte que cualquier otro
que sintiera hacia sus Hermanas Bene Gesserit.
CORYSTA PRODUJO QUE EL NIÑO MARINO HABLARA, pero el fibio sólo consiguió emitir
sonidos primitivos y sin forma a partir de una laringe sin desarrollar.

"Siento no poder enseñarte como es debido", dijo, mirando al pequeño mientras jugaba en el suelo de
piedra de su cabaña, moviéndose sobre sus manos y pies palmeados. Se disponía a preparar el
desayuno, combinando crustáceos con hierbas autóctonas que había recogido de entre las rocas.

El niño la miraba sin aparente comprensión. Estaba rodeado de toscos juguetes que ella le había
hecho, conchas y leñosos pomos de algas en los que había marcado caras sonrientes. Algunas de las
caras eran humanas, mientras que otras las había hecho para que parecieran de la propia gente de Sea
Child. Curiosamente, mostraba más interés por las que menos se parecían a él.

El niño se quedó mirando el rostro humano tallado en el trozo de madera más grande, cogiéndolo con
dedos torpes. Luego levantó la vista, súbitamente alarmado, hacia la puerta de la cabaña, despegando
sus gruesos labios para dejar al descubierto unos dientes diminutos y afilados.

Corysta se percató de sonidos en el exterior y sintió una amarga sensación de hundimiento. Apenas
tuvo tiempo de recoger al niño y estrecharlo contra ella antes de que la puerta se abriera de golpe en
una lluvia de astillas.

Matre Skira se asomó a la puerta. "¿Qué clase de brujería es ésta?"

"¡Aléjense de nosotros! Por favor".

Mujeres nervudas con leotardos ajustados y capas negras la rodearon. Una de ellas le arrancó a la
niña fofisana de las manos; otra la golpeó contra el suelo en una ráfaga de puños y patadas afiladas.
Al principio Corysta intentó defenderse, pero sus esfuerzos fueron inútiles y se cubrió la cara. Aun
así, los golpes la atravesaron. Uno le rompió la nariz y otro le destrozó el brazo. Gritó de dolor,
sabiendo que eso era lo que querían las putas, pero su malestar físico no se comparaba con la terrible
angustia que sentía por haber perdido al niño. Otro niño.

El Niño del Mar estaba oculto a su vista, pero oyó al bebé fibio emitir sus propios sonidos terribles,
chillidos agudos que la helaron hasta los huesos. ¿Le estaban haciendo daño las Honoradas Matres?
La ira surgió en su interior, pero no podía luchar contra su número.

Estas putas de la Dispersión, ¿eran vástagos de las Bene Gesserit, descendientes de Reverendas
Madres que habían huido al espacio siglos atrás? Regresaron al antiguo Imperio como malvados
doppelgängers. Y ahora, a pesar de las dramáticas diferencias entre las Matres de Honor y las Bene
Gesserit, ambos grupos se habían llevado a un niño de Corysta.
Gritó de frustración y rabia. "¡No le haga daño! Por favor. Haré lo que sea, sólo déjame quedarme
con él".

"Qué conmovedor". Matre Skira la rodeó, con los ojos feroces entrecerrados. "¿Pero lo dices en serio?
¿Harías cualquier cosa? Muy bien, dinos la ubicación de la Sala Capitular y te dejaremos quedarte
con la mocosa".

Corysta se quedó helada y las náuseas brotaron de su interior. "No puedo".

El Niño del Mar lanzó un grito que sonó muy humano.

Las Honorables Matres fruncieron el ceño con maldad. "Elija el Capitolio o el niño".

¡No podía! ¿O podía? Había sido entrenada como Bene Gesserit, había jurado lealtad a la
Hermandad... que, a su vez, la había castigado por una simple emoción humana. La habían exiliado
aquí porque se atrevió a sentir amor por un niño, por su propio hijo.

El Niño del Mar no era como ella, pero no le importaba la vergüenza de Corysta, ni a ella una mancha
de decoloración en su piel. Se había aferrado a ella, la única madre que había conocido.

Pero ella era una Bene Gesserit. La Hermandad recorría cada célula de su cuerpo, a través de una
sucesión de Otras Vidas que descendían por la interminable cadena de antepasados que había
descubierto al convertirse en Reverenda Madre. Una vez Bene Gesserit, siempre Bene Gesserit...
incluso después de lo que la Hermandad le había hecho. Ya le habían enseñado qué hacer con sus
emociones.

"No puedo", volvió a decir.

Skira se mofó. "Sabía que eras demasiado débil". Dio una patada en el costado de la cabeza de
Corysta.

Una ola negra de oscuridad se acercaba, pero Corysta utilizó su control corporal Bene Gesserit para
mantener la consciencia. Bruscamente, fue puesta en pie de un tirón y arrastrada hasta la cala, donde
las mujeres la arrojaron sobre las rocas resbaladizas por el rocío.

Luchando por ponerse de rodillas, Corysta luchó contra el dolor de sus heridas. Para su horror, vio a
Skira meterse en aguas poco profundas con Sea Child. El pequeño fíbio forcejeaba contra ella y no
dejaba de mirar hacia Corysta, gritando inquietantemente por su madre.

Su propio bebé no la había conocido tan bien, arrebatado de sus brazos sólo unas horas después de
nacer. Corysta nunca había llegado a conocer a su propia hijita, nunca supo cómo había sido su vida,
lo que había logrado. Corysta había conocido mucho más de cerca a este pobre bebé inhumano. Había
sido una madre de verdad, por poco tiempo.
Sujetada por dos mujeres fuertes, Corysta vio espuma en el mar a poca distancia de la costa, y
enseguida distinguió cientos de formas nadando en el agua. Phibians. Media docena de adultos
emergieron del océano y se acercaron a Matre Skira, goteando agua de sus cuerpos desnudos.

El Niño del Mar gritó de nuevo, y se estiró hacia Corysta, pero Skira le sujetó los brazos y le bloqueó
la vista con su propio cuerpo.

Corysta observó impotente cómo los fofisanos adultos estudiaban la marca de rechazo en la frente del
niño que luchaba. ¿Lo matarían ahora? Intentando mantenerse fuerte, Corysta se lamentó cuando los
fibios se llevaron a su hijo con ellos y nadaron mar adentro.

¿Intentarían matarlo de nuevo, expulsarlo como a un polluelo contaminado de un nido, picoteado

hasta la muerte y expulsado? Corysta ya anhelaba verlo: si los fibios iban a matarlo, y si las putas
iban a asesinarla a ella, quería al menos aferrarse a él. ¡Su hijo del mar!

En su lugar, vio algo extraordinario. Los fibios que en un principio habían rechazado al niño, que
habían dejado su marca sangrienta en la frente del bebé, ahora le ayudaban claramente a nadar.
Apoyándole, llevándole con ellos. ¡No lo rechazaban!

Con la vista entorpecida por las lágrimas, vio a los fofisanos desaparecer bajo las olas. "Adiós,
cariño", le dijo, con un último movimiento de la mano. Se preguntó si volvería a verle... o si las putas
le romperían ahora el cuello de un golpe rápido, dejando su cuerpo en la orilla.

La Matre Skira hizo un gesto, y las otras Matres Honradas soltaron su agarre, dejando que Corysta
cayera al suelo. Las malvadas mujeres se miraron entre sí, completamente divertidas por su miseria.
Se dieron la vuelta y la dejaron allí.

Ella y el Niño del Mar seguían siendo prisioneros de las Matres de Honor, pero al menos había hecho
más fuerte al fibio y su pueblo lo criaría. Demostraría a los fibios que estaban equivocados por haberle
marcado.

Después de todo, ella le había dado la vida, el verdadero regalo maternal. Con el amor de una madre,
Corysta esperaba que su pequeño prosperara en aguas profundas e inciertas.
PARA BEVERLY HERBERT

No hay homenaje más conmovedor en toda la literatura que las tres páginas que Frank Herbert
escribió sobre Beverly Herbert en Chapterhouse: Dune, una novela que terminó a su lado en Hawai,
mientras ella agonizaba. Refiriéndose a su amada esposa y mejor amiga durante más de treinta y siete
años de matrimonio, dijo: "¿Es de extrañar que recuerde nuestros años juntos con una felicidad que
trasciende cualquier cosa que las palabras puedan describir? ¿No es de extrañar que no quiera ni
necesite olvidar ni un solo momento de ellos? La mayoría de los demás sólo tocaron su vida en la
periferia. Yo la compartí en lo más íntimo y todo lo que ella hizo me fortaleció. No me habría sido
posible hacer lo que la necesidad me exigió durante los diez últimos años de su vida, fortaleciéndola
a cambio, si ella no se hubiera entregado en los años precedentes, sin guardarse nada. Lo considero
mi gran suerte y mi privilegio más milagroso".

Su anterior dedicatoria en Hijos de Dune hablaba de otras dimensiones de esta notable mujer:

PARA BEV:

Por el maravilloso compromiso de nuestro amor y para compartir su belleza y su sabiduría,

porque ella inspiró verdaderamente este libro.

Frank Herbert modeló a Lady Jessica Atreides según Beverly Herbert, así como muchos aspectos de
la Hermandad Bene Gesserit. Beverly fue su compañera de escritura y su igual intelectual. Fue el
universo de Frank Herbert, su inspiración y -más que nadie- su guía espiritual en el camino hacia
Dune.
AGRADECIMIENTOS POR DERECHOS DE AUTOR

Se agradece el uso del siguiente material:

"Dune: Un susurro de los mares de Caladan" © 1999 por Herbert Limited Partnership, publicado por
primera vez en Amazing Stories, verano de 1999.

"Dune: La caza de los Harkonnens" © 2002 por Herbert Sociedad Limitada.

"Dune Whipping Mek" © 2003 por Herbert Limited Partnership.

"Dune: Los rostros de un mártir" © 2004 by Herbert Properties, LLC.

"Sea Child: Un cuento de Dune" © 2006 por Herbert Properties, LLC., publicado por primera vez en
Elemental : The Tsunami Relief Anthology (Tor Books 2006).
Extractos de cartas de Lurton Blassingame, Harlan Ellison, Sterling Lanier, Damon Knight y Chilton
Books reimpresos con autorización.

Extractos de cartas de John W. Campell, Jr., reimpresas con permiso de AC Projects, Inc., 7376
Walker Road, Fairview, TN 37062.
LA SERIE DE LAS DUNAS

POR FRANK HERBERT

Dune Dune Mesías Hijos de Dune Dios Emperador de Dune Herejes de Dune Sala Capitular: Dune

POR FRANK HERBERT, BRIAN HERBERT Y KEVIN J. ANDERSON

El camino a Dune (incluye la novela corta original Planeta de especias)

POR BRIAN HERBERT Y KEVIN J. ANDERSON

Dune: Casa Atreides Dune: Casa Harkonnen Dune: Casa Corrino

Dune: La yihad butleriana Dune

: La Cruzada de las Máquinas Dune
: La batalla de Corrin

Cazadores de Dune Gusanos de arena de Dune (de próxima publicación) Pablo de Dune (de próxima
publicación)
POR BRIAN HERBERT

Soñador de Dune (biografía de Frank Herbert)

"Esta colección de ensayos, relatos y selecciones de los papeles de Herbert será sin duda una lectura
prioritaria para los fans de Dune ... . De particular interés son las comunicaciones entre [Frank]
Herbert, John Campbell y otros durante y después del lanzamiento de Dune, y secuencias inéditas de
Dune y Dune Messiah ... . Dune fue un fenómeno social y editorial; trasladó la ciencia ficción a la
conciencia editorial (y de marketing) general e impulsó una amplia concienciación pública sobre el
equilibrio ecológico. Este relato de su génesis debería interesar no sólo a los aficionados, sino también
a los estudiosos de la cultura popular".

-Booklist sobre El camino a Dune

"Un retrato de una sociedad alienígena más completo y profundamente detallado que el que haya
logrado cualquier otro autor en este campo... Una historia absorbente a partes iguales por su acción y
sus vistas filosóficas... Un asombroso fenómeno de ciencia ficción".

-The Washington Post sobre Dune

"Poderoso, convincente y de lo más ingenioso".

-Robert A. Heinlein sobre Dune

"La creación de este universo por Herbert, con su intrincado desarrollo y análisis de la ecología, la
religión, la política y la filosofía, sigue siendo uno de los logros supremos y seminales de la ciencia
ficción".

-Louisville Times sobre Dune

De
Brian Herbert y Kevin J. Anderson

CAZADORES DE DUNAS

¡Ya disponible en tapa dura!

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TRES AÑOS DESPUÉS DE ESCAPAR DE LA SALA CAPITULAR

La memoria es un arma lo suficientemente afilada como para infligir heridas profundas.

-EL LAMENTO DEL MENTAT

El día que murió, Rakis -el planeta comúnmente conocido como Dune- murió con él.

Dune. ¡Perdido para siempre!

En la cámara de archivos de la huidiza no-nave Ítaca, el ghola de Miles Teg repasaba los últimos
momentos del mundo desértico. Un vapor con olor a melange salía de una bebida estimulante que
tenía en el codo izquierdo, pero el joven de trece años lo ignoró, sumiéndose en cambio en una
profunda concentración Mentat. Estos registros históricos y las holoimágenes ejercían una gran
fascinación sobre él.

Aquí era dónde y cómo había sido asesinado su cuerpo original. Cómo había sido asesinado todo un
mundo. Rakis ... legendario planeta desértico, ahora no más que una bola carbonizada.

Proyectadas sobre una mesa plana, las imágenes de archivo mostraban naves de guerra de la Honrada
Matre reuniéndose sobre el moteado globo bronceado. Las inmensas e indetectables no-nave -como
la robada a bordo de la cual vivían ahora Teg y sus compañeros refugiados- blandían una potencia de
fuego superior a cualquier cosa que las Bene Gesserit hubieran empleado jamás. Los atómicos
tradicionales eran poco más que un pinchazo en comparación.

Esas nuevas armas deben de haberse desarrollado en la Dispersión. Teg persiguió una simple
proyección Mentat. ¿Ingenio humano nacido de la desesperación? ¿O era algo totalmente distinto?

En la imagen flotante, las erizadas naves abrieron fuego, desatando oleadas de incineración con
dispositivos que las Bene Gesserit habían bautizado desde entonces como "Obliteradores". El
bombardeo había continuado hasta que el planeta quedó desprovisto de vida. Las dunas arenosas se
convirtieron en cristal negro; incluso la atmósfera de Rakis se incendió. Gusanos gigantes y ciudades
en expansión, personas y plancton de arena, todo aniquilado. Nada podría haber sobrevivido allí
abajo, ni siquiera él.

Ahora, casi catorce años después y en un universo enormemente cambiado, el desgarbado adolescente
ajustó la silla del estudio a una altura más cómoda. Repasando las circunstancias de mi propia muerte.
Otra vez.

Por definición estricta, el propio Teg era un clon más que un ghola cultivado a partir de células
recogidas de un cadáver, aunque ésa era la palabra que la mayoría de la gente utilizaba para
describirlo. Dentro de su carne joven vivía un anciano, veterano de numerosas campañas para las
Bene Gesserit; no podía recordar los últimos momentos de su vida, pero estos registros dejaban pocas
dudas.

La aniquilación sin sentido de Dune demostró la verdadera crueldad de las Honoradas Matres. Putas,
las llamaba la Hermandad. Y con razón.

Accionando los controles intuitivos de los dedos, volvió a llamar a las imágenes. Se sentía extraño
ser un observador externo, sabiendo que él mismo había estado allí abajo luchando y muriendo cuando
se grabaron estas imágenes... .

Teg oyó un ruido en la puerta de los archivos y vio a Sheeana observándole desde el pasillo. Su rostro
era delgado y anguloso, su piel morena de herencia rakiana, su cabello rebelde de color ámbar
destellaba con mechones cobrizos de una infancia pasada bajo el sol del desierto. Sus ojos eran del
azul total del consumo de melange de toda la vida, así como de la Agonía de las Especias que la había
convertido en una Madre Reverenda. La más joven que había sobrevivido, le habían dicho a Teg.
Los generosos labios de Sheeana albergaban una sonrisa esquiva. "¿Estudiando batallas otra vez,
Miles? Es malo que un comandante militar sea tan predecible".

"Tengo que repasar muchos de ellos", respondió Teg con su voz quebradiza de joven. "Los bashar
lograron mucho en trescientos años estándar, antes de que yo muriera".

Cuando Sheeana reconoció el registro proyectado, su expresión se transformó en una máscara

preocupada. Teg había observado aquellas imágenes de Rakis hasta la obsesión desde que habían
huido a este universo extraño e inexplorado.

"¿Se sabe algo ya de Duncan?", preguntó, intentando desviar su atención. "Estaba intentando un
nuevo algoritmo de navegación para alejarnos de-"

"Sabemos exactamente dónde estamos". Sheeana levantó la barbilla en un gesto inconsciente que
había llegado a utilizar cada vez más a menudo desde que se convirtió en la líder de este grupo de
refugiados. "Estamos perdidos".

Teg interceptó automáticamente las críticas de Duncan Idaho. Su intención había sido impedir que
nadie -las Honoradas Matres, la corrupta orden Bene Gesserit o el misterioso Enemigo- encontrara la
nave. "Al menos estamos a salvo".

Sheeana no parecía convencida. "Tantas incógnitas me inquietan, nuestra ubicación, quién nos
persigue...". Su voz se entrecortó y luego dijo: "Les dejaré con sus estudios. Estamos a punto de tener
otra reunión para discutir nuestra situación".

Se animó. "¿Ha cambiado algo?"

"No, Miles. Y espero los mismos argumentos una y otra vez". Se encogió de hombros. "Las otras
Hermanas parecen insistir en ello". Con un tranquilo crujido de túnicas, salió de la cámara de los
archivos, dejándole a él con el zumbido silencioso de la gran nave invisible.

De vuelta a Rakis. De vuelta a mi muerte... y a los acontecimientos que condujeron a ella. Teg
rebobinó las grabaciones, recopilando antiguos informes y perspectivas, y volvió a verlas, viajando
más atrás en el tiempo.

Ahora que sus recuerdos ghola se habían despertado, sabía lo que había hecho hasta su muerte. No
necesitaba estos registros para ver cómo el viejo Bashar Teg se había metido en semejante aprieto en
Rakis, cómo él mismo lo había provocado. Por aquel entonces, él y sus leales hombres -veteranos de
sus muchas y famosas campañas- habían robado una nave no en Gammu, un planeta que la historia
había llamado antaño Giedi Prime, mundo natal de la malvada pero hace tiempo exterminada Casa
Harkonnen.

Años antes, Teg había sido traído para custodiar al joven ghola de Duncan Idaho, después de que
once gholas anteriores de Duncan hubieran sido asesinados. El viejo Bashar consiguió mantener con
vida al duodécimo hasta la edad adulta y finalmente devolvió los recuerdos a Duncan, después le
ayudó a escapar de Gammu. Cuando una de las Honoradas Matres, Murbella, intentó esclavizar
sexualmente a Duncan, éste en cambio la atrapó con habilidades insospechadas cableadas en él por
sus creadores Tleilaxu. Resultó que Duncan era un arma viviente diseñada específicamente para
desbaratar a las Honradas Matres. No es de extrañar que las putas enfurecidas estuvieran tan
desesperadas por encontrarle y matarle.

Tras masacrar a cientos de Matres de Honor y a sus secuaces, el viejo Bashar se escondió entre los
hombres que habían jurado sus vidas para protegerle. Ningún gran general había comandado tanta
lealtad desde Paul Muad'Dib, quizá incluso desde los fanáticos días de la Yihad Butleriana. Entre
bebidas, comida y nostalgia con los ojos nublados, el Bashar les había explicado que necesitaba que
robaran una no-nave para él. Aunque la tarea parecía imposible, los veteranos no cuestionaron nada...
.

Ensimismado ahora en los archivos, el joven Miles revisaba los registros de vigilancia de la seguridad
del puerto espacial de Gammu, imágenes tomadas desde los altos edificios del Banco del Gremio en
la ciudad. Cada paso del asalto tenía perfecto sentido para él, incluso cuando estudiaba los registros
muchos años después. Era la única forma de tener éxito, y lo logramos ... .

Después de volar a Rakis, Teg y sus hombres habían encontrado a la reverenda madre Odrade y a
Sheeana montadas en un viejo gusano gigante para reunirse con la no-nave en el gran desierto. El
tiempo apremiaba. Las vengativas Honoradas Matres vendrían, apopléjicas porque los Bashar las
habían dejado en ridículo en Gammu. En Rakis, él y sus hombres supervivientes partieron de la no-
nave con vehículos blindados y armas adicionales. Era hora de un último, pero vital, compromiso.

Antes de que el Bashar condujera a sus leales soldados a enfrentarse a las putas, Odrade se rascó de
forma casual pero experta la piel de su correoso cuello, recogiendo no tan sutilmente muestras de
células. Tanto Teg como la Reverenda Madre comprendieron que era la última oportunidad de la
Hermandad para preservar a una de las mayores mentes militares desde la Dispersión. Se dieron
cuenta de que estaba a punto de morir. La batalla final de Miles Teg.

Para cuando el Bashar y sus hombres se enfrentaron a las Honoradas Matres sobre el terreno, otros
grupos de las putas se apoderaban rápidamente de los centros de población rakianos. Mataron a las
Hermanas Bene Gesserit que se quedaron en Keen. Mataron a los Maestros Tleilaxu y a los Sacerdotes
del Dios Dividido.

La batalla ya estaba perdida, pero Teg y sus tropas se lanzaron contra las defensas enemigas con una
violencia sin igual. Como la arrogancia de la Honrada Matre no les permitía aceptar tal humillación,
las putas tomaron represalias contra todo el mundo, destruyendo todo y a todos los que allí se
encontraban. Incluido él.

Mientras tanto, los cazas del viejo Bashar habían creado una distracción para que la no-nave pudiera
escapar, llevando a Odrade, la ghola Duncan, y a Sheeana, que había tentado al antiguo gusano de
arena en la cavernosa bodega de carga de la nave. Poco después de que la nave volara a un lugar
seguro, Rakis fue destruida y aquel gusano se convirtió en el último de su especie.

Ésa había sido la primera vida de Teg. Sus verdaderos recuerdos terminaban allí.
Viendo ahora las imágenes del bombardeo final, Teg se preguntó en qué momento su cuerpo original
había sido borrado. ¿Importaba realmente? Ahora que estaba vivo de nuevo, Miles Teg tenía una
segunda oportunidad.

Utilizando las células que Odrade había extraído de su cuello, la Hermandad cultivó una copia de su
Bashar y activó sus recuerdos genéticos. Las Bene Gesserit sabían que necesitarían su genio táctico
en la guerra contra las Honoradas Matres. Y, efectivamente, el niño Teg había conducido a la
Hermandad a su victoria en Gammu y Junction. Había hecho todo lo que le pidieron.

Más tarde, él y Duncan, junto con Sheeana y sus disidentes, habían robado de nuevo la no-nave y
huido de la Sala Capitular, incapaces de soportar lo que Murbella estaba permitiendo que les ocurriera
a las Bene Gesserit. Mejor que nadie, los fugitivos sabían del misterioso Enemigo que seguía dándoles
caza, por muy perdida que estuviera la no-nave ... .

Cansado de hechos y recuerdos forzados, Teg apagó los discos, estiró sus delgados brazos y abandonó
el sector de los archivos. Pasaría varias horas en un vigoroso entrenamiento físico y después trabajaría
en su destreza con las armas.

Aunque vivía en el cuerpo de un niño de trece años, su trabajo consistía en permanecer preparado
para todo y no bajar nunca la guardia.
SOBRE LOS AUTORES

Pintura de autor Gregory Manchess

FRANK HERBERT está ampliamente considerado como el más grande de todos los escritores de
ciencia-ficción. Nació en Tacoma, Washington, y se educó en la Universidad de Washington, Seattle.
En 1952, Herbert comenzó a publicar ciencia ficción, pero no fue considerado un escritor de gran
talla hasta la publicación en 1965 de Dune. Después llegaron Dune Mesías, Hijos de Dune, Dios
Emperador de Dune, Herejes de Dune y Capitulares: Dune siguieron, ampliando la saga que el
Chicago Tribune llamaría "uno de los monumentos de la ciencia ficción moderna". Herbert es
también autor de una veintena de libros más, entre ellos Los ojos de Heisenberg, El experimento
Dosadi y El cerebro verde. Frank Herbert falleció en 1986.
BRIAN HERBERT (izquierda), hijo de Frank Herbert, es autor de múltiples bestsellers del New York
Times. Ha recibido varios honores literarios y ha sido nominado a los premios más importantes de la
ciencia ficción. En 2003, publicó Soñador de Dune, la biografía de su padre nominada a los premios
Hugo. Próximamente, Brian publicará su propia serie de ciencia ficción, que comenzará con la novela
Timeweb. Entre sus aclamadas novelas anteriores se incluyen El cometa de Sidney; Sudanna,
Sudanna; La carrera por Dios; y El hombre de los dos mundos (escrita con Frank Herbert).

KEVIN J. ANDERSON ha escrito docenas de bestsellers nacionales y ha sido nominado a los premios
Nébula, Bram Stoker y SFX Reader's Choice. Sus numerosas novelas originales, entre ellas Capitán
Nemo, Rayuela y la serie La saga de los siete soles, han recibido los elogios de la crítica de todo el
mundo. Ha establecido el récord mundial certificado Guinness de la mayor firma de libros de un solo
autor.
www.dunenovels.com
Esta es una obra de ficción. Todos los personajes y acontecimientos retratados en este libro son
producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia.

EL CAMINO A LA DUNA

Copyright © 2005, 2006 por Herbert Properties, LLC

Extracto de Cazadores de Dunas copyright © 2006 por Herbert Properties, LLC

Reservados todos los derechos, incluido el derecho a reproducir este libro, o partes del mismo, en
cualquier formato.

Editado por Patrick LoBrutto

A Tor Book
Publicado por Tom Doherty Associates, LLC
175 Quinta Avenida
Nueva York, NY 10010

www.tor-forge.com

eISBN 9781429924917

Primera edición eBook : Febrero 2011

Tor®
es una marca registrada de Tom Doherty Associates, LLC.

Primera edición: Septiembre de 2005

Primera edición para el mercado de masas: Septiembre de 2006

Índice

Página del título

AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

PREFACIO

SPICE PLANET - La novela alternativa de Dune

INTRODUCCIÓN

PRIMERA PARTE

10

11

12

13

14

15
SEGUNDA PARTE - SEGUNDO AÑO EN DUNEWORLD

16

17

18

19

20

21

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27

28

29

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31

32

33

34

35

EL CAMINO A LA DUNA

"DETUVIERON LAS ARENAS MOVEDIZAS"

LAS CARTAS DE DUNE

ESCENAS Y CAPÍTULOS INÉDITOS

Escenas y capítulos eliminados de Dune

Escenas y capítulos eliminados de Dune Messiah

RELATOS CORTOS