Configuración electrónica

La configuración electrónica de un átomo en su estado fundamental (cuando los electrones se

encuentran en su estado de más baja energía posible) puede representarse agregando los
electrones disponibles a los niveles de energía permitidos.

¿Qué cantidad de electrones puede albergar cada nivel energético?

Nivel de Subnivel de Orientación espacial Spin (s) Capacidad Capacidad

energía (n) energía (l) del orbital (m) electrónica electrónica
de cada del nivel de
subnivel energía
1 0 (1s) 0 ½ 2 2
2 0 (2s) 0 ½ 2 8
1 (2p) -1; 0; +1 ½ 6
3 0 (3s) 0 ½ 2 18
1 (3p) -1; 0; +1 ½ 6
2 (3d) -2; -1; 0; +1; +2 ½ 10
4 0 (4s) 0 ½ 2 32
1 (4p) -1; 0; +1 ½ 6
2 (4d) -2; -1; 0; +1; +2 ½ 10
3 (4f) -3; -2; -1; 0; +1; +2; +3 ½ 14

Luego se representan los orbitales como un rectángulo y los electrones como flechas. Por ejemplo:
el único electrón del hidrogeno (Z=1) se coloca en el orbital de más baja energía: 1s.

El helio (Z=2) los dos electrones se ubican en el orbital de menor energía (1s) pero con electrones
con spin antiparalelo.

En el caso del nitrógeno (Z=7) podemos representar la CE de dos maneras: por orbitales o de
forma abreviada.

O bien 1s2 2s2 2p3.

Pero ¿Por qué en los orbitales 2p se ubican los electrones separados y con los spines paralelos?

Esta distribución responde al principio de máxima multiplicidad de Hund:

Si se ocupan orbitales del mismo subnivel, el estado de mínima energía se alcanza cuando el
numero de electrones con el mismo spin es máximo.

De manera simplificada, y en especial para los átomos con más de 18 electrones, los niveles y los
subniveles se llenan de acuerdo a un esquema general conocido como regla de las diagonales o
diagrama de Pauling. Según esta regla primero se llena el orbital 1s; segundo, el 2s; tercero el 2p y
el 3s; cuarto, el 3d, 4p y 5s y así sucesivamente.
La regla de las diagonales sigue el Principio de mínima energía: Las configuraciones electrónicas
de los elementos se obtienen por ocupación sucesiva de los niveles desde el primer nivel de menor
energía (1s). A medida que los niveles se llenan, se van ocupando los niveles superiores.

Al mismo tiempo se cumple el Principio de exclusión de Pauli: en cada orbital puede haber un
máximo de dos electrones los cuales deben tener espín contrario.

La CE de un elemento puede abreviarse escribiendo entre corchetes el símbolo del gas noble
anterior y, a continuación, la configuración electrónica externa (CEE) por ejemplo para el sodio:

Na: 1s2 2s2 2p6 3s1 equivale a Na: [Ne] 3s1

Configuración electrónica y tabla periódica

En la tabla periódica, los elementos se distribuyen en filas, o periodos, y en columnas, o grupos. Si

conocemos el grupo y el periodo a los cuales pertenece un elemento ¿podemos deducir su CE?

La estructura básica de la tabla periódica es el apoyo más firme del modelo mecánico-cuántico,
utilizado para predecir las configuraciones electrónicas. Para comprobarlo, consideren la columna
dieciséis de la tabla periódica y analicen la configuración electrónica de los elementos que la
conforman:

Grupo 16:

 Oxígeno (O): 1s2 2s2 2p4

 Azúfre (S): 1s2 2s2 2p6 3s2 3p4
 Selenio (Se): 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p4
 Telurio (Te): 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p10 5s2 5p4
 Polonio (Po): 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p10 5s2 5p6 5d10 6s2 6p4

La configuración electrónica de los átomos de todos estos elementos termina de la misma manera;
en general:

Los átomos de los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma configuración electrónica
externa (CEE).

Por el contrario, al analizar la configuración electrónica de los átomos de los elementos citados en
el mismo periodo se comprueban que tienen el mismo número de niveles de energía (n).

Según esta estructuración en grupos y periodos, la tabla queda dividida en cuatro bloques
fundamentales: s, p, d, f, según cual sea el último orbital ocupado de la CEE.

El bloque s y el bloque p corresponden a los elementos representativos y comprenden a los

metales y los no metales, algunos son metaloides como el silicio o el arsénico.

Los elementos del bloque d se denominan elementos de transición y son todos metales.

El bloque f está integrado por los elementos de transición interna, que también son metales, la
mayoría obtenidos por síntesis artificial.
Números cuánticos

¿Puede predecirse el comportamiento químico de un elemento a partir del análisis de la tabla

periódica?

Para contestar esta pregunta, es preciso analizar primero y con detalle cómo se distribuyen los
electrones en los orbitales atómicos.

Como ya sabemos, el numero atómico Z corresponde al número de protones que hay en el núcleo
de los átomos de un elemento y que, cuando el átomo es neutro, corresponde al número de
electrones presentes en dicho átomo.

Los núcleo satómicos no se alteran durante las reacciones químicas. Las propiedades químicas del
elemento se deben al número y al ordenamiento de los electrones de sus átomos; este
ordenamiento recibe el nombre de configuración electrónica (CE). Para poder establecer la
configuración electrónica de un átomo, es preciso conocer sus númeroscuánticos y determinar, a
través de estos, la distribución y el spin (sentido de giro) de cada electrón.

Los números cuánticos son cuatro:

1) Número cuántico principal, n: se relaciona con la distancia promedioque va del electrón al

núcleo en un orbital en particular. Toma valores de los números enteros positivos (1, 2, 3, 4, 5,
6 o 7) y representa los niveles de energía de los electrones en un átomo.

Dentro de un nivel de energía, se pueden encontrar uno o varios subniveles, donde se agrupan
orbitales cuyos valores de energía son similares, que no idénticos.

2) Número cuántico secundario, azimutal o de momento angular, l: está relacionado con la

forma del orbital y depende del valor numérico cuántico principal (puede tener valores
comprendidos entre 0 y n-1). Los subniveles se designan con letras. Por ejemplo:

0 1 2 3 4
Nombre del orbital S p d f g

Dentro de un mismo subnivel de energía, es posible encontrar varios orbitales que tienen el mismo
tamaño, la forma y la misma energía, pero cuando el átomo se somete a un campo magnético
externo, los orbitales adquieren distinta orientación.

3) Número cuántico magnético, m: está relacionado con la orientación espacial del orbital y
depende del númerocuántico de momento angular. Puede tomar los siguientes valores: -3, -2,
-1, 0, +1, +2, +3, +4.

Para orbital s:

0

Para orbital p:

-1 0 +1
  
Para orbital d:

-2 -1 0 +1 +2
    
Para orbital f:

-3 -2 -1 0 +1 +2 +3
      

4) Numero cuántico de spin electrónico , s: determina el spin del electrón, es decir, el sentido en
que gira el electrón sobre su propio eje. Puede tomar solo dos valores: +1/2 o -1/2 que indica
un sentido igual o contrario al de las agujas del reloj.

El principio de exclusión de Pauling indica que en un mismo átomo no pueden existir dos electrones
que tengan los cuatro números cuánticos iguales, es decir que al menos un numero cuántico debe
ser distinto.