NÚMEROS CUÁNTICOS Y

CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA
 REPRESENTACIÓN DE LOS ELECTRONES MEDIANTE LOS NÚMEROS CUÁNTICOS

Como consecuencia del principio planteado por Heisenberg se deduce que no se puede dar una
descripción de la posición y movimiento de los electrones en el lenguaje de la física clásica. Existe
una mecánica nueva, llamada “mecánica cuántica” que da una representación más satisfactoria de
las partículas con masa despreciable.

La situación energética de cada electrón está definida por cuatro estados denominados estados
cuánticos. A cada estado cuántico le corresponde un número, por lo tanto, hay cuatro números
cuánticos para cada electrón de un átomo. Los números cuánticos identifican y describen a cada
electrón.

Estos 4 números cuánticos se denominan:

• Número cuántico principal.

n • Nivel energético, distancia máxima entre núcleo y
electrón.
• Número cuántico secundario o azimutal.
l • Representa la probabilidad de encontrar un electrón,
da la forma al orbital.
• Número cuántico magnético
m • Considera la orientación de la nube de electrones.

• Número cuántico de espín.

s • representa la dos direcciones en que puede girar el
electrón.

n: número cuántico principal

Determina el nivel energético de la región que ocupa el electrón. Cuanto mayor sea n, mayor es
la energía de la nube electrónica. Cabe hacer notar que el movimiento de los electrones en estos
niveles no es uniforme y la forma circular es sólo ilustrativa de éstas divisiones.

Sus valores van desde el 1 en adelante, según el nivel donde se encuentre el electrón.

2
l : número cuántico secundario o azimutal
Determina la forma de la nube electrónica. Físicamente corresponde a la zona más probable
donde encontrar un electrón. El número cuántico azimutal es propio de cada orbital y es
independiente del nivel energético en el que probablemente se encuentre el electrón. De acuerdo
con esto, toma valores enteros entre 0 y (n-1), cada valor designa un subnivel u orbital y a cada
uno de ellos se le asigna una letra:

Orbital l Orbital l

s 0 d 2

p 1 f 3

Orbital s: ( l = 0) Orbitales p: ( l = 1)

Orbitales d: ( l = 2) Orbitales f: ( l = 3)

3
m: número cuántico magnético

Determina la orientación espacial de la nube electrónica en respuesta al campo magnético ejercido

por el núcleo atómico. Este número magnético depende del azimutal y toma valores desde -l
hasta + l (para cierto valor l hay 2l + 1 valores de m)

Por lo tanto:

tipo de orbital ( ) número de

orientaciones (m)
orbitales

0 (s) 0 1

1 (p) -1, 0, 1 3

2 (d) -2, -1, 0, 1, 2 5

3 (f) -3, -2, -1, 0, 1, 2, 3 7

s: número cuántico de Spin

El estudio de los electrones reveló la existencia de

tres campos magnéticos distintos. El primero está
asociado al movimiento del electrón en torno del
núcleo y los otros dos son interpretados como
movimientos de rotación del electrón respecto a su
propio eje.

Si el electrón fuese considerado una esfera, tendría

dos sentidos de rotación: horario y antihorario.

Se acostumbra a asociar a esos dos sentidos de

rotación (que en realidad son los dos campos
magnéticos anteriormente referidos) dos números,
cuyos valores son +½ ó -½.

4
VALORES PERMITIDOS PARA LOS NÚMEROS CUÁNTICOS

Los valores permitidos para asignar los números cuánticos a cada electrón son los siguientes:

n = 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7… (niveles: K, L, M, N, O, P, Q…)

l = 0, 1, 2, 3 (orbitales s, p, d y f, respectivamente)

m = 0,  1,  2,.... hasta  l

s = - ½, +½

Una vez descritos los cuatro números cuánticos, es fácil comprender que cada orbital atómico está
representado por los tres números cuánticos n, l y m, mientras que la descripción de cada electrón
en el átomo requiere, además, del cuarto número s.

PRINCIPIO DE CONSTRUCCIÓN (AUFBAU)

MÍNIMA ENERGÍA
Todos los electrones que forman parte de un átomo adoptan los 4 números cuánticos que les
permiten tener la menor energía posible.

Puede afirmarse que, por regla general, los números cuánticos más bajos describen electrones de
menor energía, de modo tal que el electrón con menor energía será aquel que tenga los siguientes
números cuánticos:

n = 1 l = 0 m = 0 s = +½

CONVENIO

Se asigna +½ al spin del primer electrón en un átomo.

• El orden en que son ocupados los orbitales puede encontrarse empleando una regla
empírica sencilla, ésta es, que los electrones entran generalmente en aquel orbital que
tenga el valor mínimo posible para la suma (n + l). Así, el orbital 4s (con n = 4 y l= 0;
4+0 = 4) se llena antes que el 3d (con n = 3 y l = 2; 3+2 =5).

• En caso que resultara igual la suma en ambos, se llenará primero el que tenga el valor más
bajo de “n”.

Ejemplo: 3d 3 + 2 = 5
4p 4 + 1 = 5

Se llena primero el orbital 3 d (ya que n es menor).

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Llenado correcto de electrones en los orbitales atómicos

EXCLUSIÓN DE PAULI

“No pueden existir en un mismo átomo 2 o más electrones con sus cuatro números cuánticos
iguales”.
Sí pueden existir 2 electrones con tres números cuánticos iguales pero el cuarto debe ser distinto.
Por cada orbital existen sólo 2 electrones en movimiento. Por consiguiente, de este principio se
deduce el máximo de electrones por cada tipo de orbital.

Considerando que los electrones se distribuyen de a pares, tenemos:

• 2 en 1 orbital llamado s
• 6 en 3 orbitales llamados p (px, py y pz)
• 10 en 5 orbitales llamados d (dxy, dxz, dyz, dx2y2 y dz2)

• Las capacidades máximas de cada orbital son:

ORBITAL VALOR DE l Nº MÁXIMO DE ELECTRONES

s 0 2
p 1 6
d 2 10
f 3 14

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MÁXIMA MULTIPLICIDAD DE HUND

Cuando los electrones ingresan en un nivel, los valores de “s” siempre conservan el mismo signo,
hasta que se haya semicompletado la capacidad, sólo entonces se inicia el apareamiento. En otras
palabras, sólo cuando se haya semicompletado un nivel de energía con electrones, la regla de
Hund permite el apareamiento y por tanto completar el nivel electrónico.

Para la configuración np4, sería

INCORRECTO CORRECTO

CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA

Se define como la forma en la cual se distribuyen los electrones en los niveles y orbitales,
respetando el principio de construcción (estado basal o fundamental de un átomo). La
configuración electrónica proporciona información valiosa respecto de las propiedades físicas y
magnéticas de un elemento, así como también da cuenta de algunas propiedades químicas
cuando el átomo enlaza.

Para construir la configuración electrónica de un átomo, se debe conocer primeramente el número

total de electrones que posee (o en su defecto el valor de Z). Luego con ayuda del diagrama de
Pauling se construye la distribución:

Diagrama detallado:

Capas Niveles Máximo nº e por nivel

R 8 8s 2
Q 7 7s 7p 8
P 6 6s 6p 6d 18
O 5 5s 5p 5d 5f 32
N 4 4s 4p 4d 4f 32
M 3 3s 3p 3d 18
L 2 2s 2p 8
K 1 1s 2

A partir de la configuración electrónica para un átomo, es posible obtener los números cuánticos
de cualquier electrón.

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OTRAS DISTRIBUCIONES:

Configuración Electrónica Expandida:

8
Ejemplo

El último electrón del átomo de Magnesio, Z=12 (en estado fundamental), ¿qué combinación
de números cuánticos debe presentar?

n l m

A) 2 0 0
B) 2 1 1
C) 3 0 0
D) 3 1 0
E) 3 2 2

Para responder esta pregunta hay que definir claramente a qué corresponden estas 3 letras:

n = nivel de energía para un electrón. Toma valores desde 0 hasta ∞. Indica el nivel de
energía donde se ubica el electrón en cuestión.

l = Número azimutal. Indica el orbital donde se encuentra el electrón. Se relaciona con n y a

cada número se le asocia una letra (nombre del orbital).

m = Número magnético. Indica la orientación de ese orbital. Se asignan valores positivos,

negativos ó cero. El número m depende de l.

En este ejercicio, el elemento magnesio presenta 12 electrones y la configuración para el

último nivel (donde se encuentra el último electrón) viene dada por:

2
3s
Por lo tanto:

n = 3 (el último electrón se ubica en el tercer nivel de energía)

l = 0 (el último electrón se ubica en el orbital s)

No olvidar que: 0 1 2 3
s p d f

m = 0 (si el electrón se ubica en el orbital s, entonces m es cero)

No olvidar que:

l = 0 ⎯⎯
→m = 0

l = 1 ⎯⎯
→ m = -1, 0, +1

l = 2 ⎯⎯
→ m = -2, -1, 0, +1, +2

La opción correcta es C

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Ejemplo

¿Cuál es la configuración electrónica abreviada de los átomos de un elemento, en estado

fundamental, que tiene número atómico 14?

A) [Ne] 3p2 3d2

B) [Ne] 3s2 3d4
C) [Ne] 3s2 3d2
D) [Ne] 3s2 3p2
E) [Ne] 3s2 3p4

Para escribir la configuración electrónica abreviada de un átomo en su estado fundamental,

con Z = 14, primeramente se debe ubicar el gas noble más cercano a él (en este caso, 10Ne,
Neón). Con ello quedan sólo 4 electrones por distribuir en los orbitales y niveles que le siguen
(principio de construcción). Por lo tanto:

Z=14 1s2, 2s2 2p6, 3s2 3p2 Configuración Extendida

[Ne] 3s2 3p2 Configuración Abreviada

La opción correcta es D.

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11