1.caso Ellen West ES

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Escribiendo “El caso de Ellen West”: conocimiento clínico y

representación histórica
Naamah Akavia
Ciencia en contexto / Volumen 21 / Número 01 / Marzo de 2008, págs. 119 - 144

DOI: 10.1017/S0269889707001585, Publicado en línea: 28 de enero de 2008
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Naamah Akavia (2008). Escribiendo “El caso de Ellen West”: conocimiento clínico y representación
histórica. Ciencia en contexto, 21, págs. 119-144 doi:10.1017/S0269889707001585
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Ciencia en contexto21(1), 119-144 (2008). Derechos de autor© CPrensa de la Universidad de Cambridge
doi:10.1017/S0269889707001585 Impreso en el Reino Unido
Escribiendo “El caso de Ellen West”: conocimiento clínico

y representación histórica
Naamah Akavia
Universidad de California, Los Angeles
Argumento
“El caso de Ellen West” fue publicado por el psiquiatra suizo Ludwig Binswanger en 1944-1945. La historia
del caso describe la enfermedad y el suicidio de una joven que fue su paciente veinte años antes. Llegó a
ser considerado uno de los estudios paradigmáticos de la recién establecida disciplina deAnálisis del
Daseins, un intento de sintetizar la filosofía existencial y la práctica terapéutica. Este artículo analiza el
estudio de caso, empleando material de archivo recientemente descubierto para exponer detalles
importantes sobre el tratamiento de Ellen West (un seudónimo) y la escritura póstuma de su historia
clínica. La riqueza de las fuentes de archivo y las diversas características historiográficas que exhiben
plantean cuestiones metodológicas sobre las potencialidades y limitaciones de la representación
histórica. Los nuevos datos servirán así como una plataforma desde la cual explorar y discutir de manera
más general los problemas involucrados en la reconstrucción histórica –tanto de la experiencia subjetiva
como del conocimiento clínico– y las cuestiones de autoría e intertextualidad en el género de la historia
de caso.
“El caso de Ellen West” (La caída de Ellen West – Un estudio antropológico-clínico) fue
publicado en 1944-1945 por el psiquiatra suizo Ludwig Binswanger.1La historia del caso
describe la vida y la enfermedad de una mujer joven que vivió a principios del siglo XX y
padecía lo que probablemente hoy se diagnosticaría como una combinación de un
trastorno alimentario y un trastorno límite de la personalidad. Se ocultaron la identidad
del paciente y varios datos personales; Ellen West es un seudónimo.
Ludwig Binswanger (1881-1966) fue heredero de una dinastía psiquiátrica y director de
Bellevue, un sanatorio privado fundado por su abuelo en 1857 en Kreuzlingen, cerca del lago
Constanza. Los pacientes llegaban a Bellevue desde varias naciones europeas y la mayoría de ellos
eran ricos y bien educados. Residían en habitaciones privadas, a veces acompañados por
miembros de la familia, cenaban con los médicos en el lujoso salón y disfrutaban de un rico
programa recreativo. Ellen West llegó a Bellevue en el invierno de 1921 después de haber
soportado varios tratamientos fallidos, incluidos dos psicoanálisis. Tres meses después le
diagnosticaron esquizofrenia. Después de repetidas amenazas de suicidio, su marido
1Publicado originalmente en la revista.Archivo suizo para neurología y psiquiatría, la historia del caso se reimprimió en
1994 en las obras completas de Binswanger (Binswanger [1944-1945] 1994 [en adelante Binswanger FEW]); en 1958
apareció una traducción al inglés en un volumen editado dedicado al análisis existencial (Binswanger [1944-1945] 1958
[en adelante Binswanger CEW]).
120 Naamah Akavia
Se le pidió que admitiera a Ellen en la sala cerrada o que saliera de la institución con
ella. Eligió la última opción; varios días después se suicidó. Más de veinte años después
del suceso, Binswanger volvió a sus archivos, eligió el expediente del caso de Ellen West
y compuso lo que ha llegado a ser su historia clínica más famosa.
En retrospectiva, “El caso de Ellen West” se considera el texto fundamental de
Análisis del Daseins, el intento de Binswanger de sintetizar la filosofía existencial y
la práctica psicoterapéutica. Binswanger, formado como psiquiatra con Eugen
Bleuler en la clínica Bürgholzli de Zurich, fue un ávido autodidacta que se comunicó
con muchos filósofos, como Edmund Husserl, Ernst Cassirer y Martin Buber, e
incorporó su pensamiento a su propia teoría psicoterapéutica.
Binswanger'sAnálisis del DaseinsFue parte de una orientación psicoterapéutica
“fenomenológico-existencial” más amplia que se desarrolló en Europa central durante la
primera mitad del siglo XX en respuesta a la insatisfacción con los marcos teóricos de la
psiquiatría y el psicoanálisis. Los miembros de este movimiento –entre ellos Medard
Boss, Eugène Minkowski, Erwin Straus y Roland Kuhn– cuestionaron la posibilidad de
captar la existencia humana mediante una teoría científica objetivo-descriptiva.
Además, tal teoría fue percibida como un impedimento para el verdadero encuentro
holístico e intersubjetivo que formó la base del marco terapéutico.
Mientras que el trabajo anterior de Binswanger tenía una orientación fenomenológica, el
de Martin HeideggerSein und Zeit(1927) tuvo un profundo impacto en el desarrollo de su
Daseinsanalayse, que se expresó más plenamente enGrundformen und Erkenntnis
menschlichen Daseins(1942). A partir de entonces, Binswanger se dedicó a escribir historias
de casos para demostrar su teoría, siendo “El caso de Ellen West” el primero de una serie de
cinco casos que finalmente se recopilaron enesquizofrenia(1957).
La primera parte de la historia del caso (aproximadamente una cuarta parte de todo el ensayo)
es una descripción detallada de la vida de Ellen West y la manifestación de su enfermedad,
mientras que el resto del texto está dedicado a un análisis existencial del caso, así como como una
discusión de cuestiones teóricas generales. El principal argumento de Binswanger es que el
suicidio de Ellen West fue una auténtica elección, de hecho, que fue el único fin posible de su
existencia. Además, Binswanger se esfuerza por legitimar su diagnóstico y utiliza el caso para
demostrar el marco teórico deAnálisis del Daseins, diferenciándola de la psicopatología y el
psicoanálisis.
El estudio de caso utiliza extractos del diario, poemas y cartas de Ellen West, que la
revelan como una mujer inteligente, educada y perspicaz, muy consciente de su existencia
conflictiva y capaz de expresarla líricamente. Los textos abarcan el tiempo que va desde su
primera infancia hasta su suicidio a los treinta y cuatro años, e ilustran su transformación de
una adolescente ambiciosa a una mujer frustrada y cansada.
“El caso de Ellen West” ha provocado fuertes reacciones emocionales en los
lectores: dolor por Ellen West y su angustia; ira hacia sus terapeutas y familiares
que no lograron aliviar su miseria o evitar su suicidio; y condena de las condiciones
sociohistóricas que impidieron a mujeres como Ellen West llevar una vida plena.
Estas reacciones se pueden encontrar en la literatura secundaria, que
Caso de Ellen West: conocimiento clínico y representación histórica 121
Tiende a estar cargado de emoción en un grado extraordinario en comparación con otros textos
académicos. Casi toda la literatura secundaria desafía y busca socavar el argumento interpretativo
de Binswanger: su diagnóstico de esquizofrenia y su descripción del suicidio de Ellen West como
una acción auténtica. Rechazando la interpretación de Binswanger, la mayor parte de la literatura
describe a Ellen West como una víctima. Así, algunos autores atribuyen la responsabilidad de su
suicidio a Binswanger y a la psiquiatría terapéuticamente impotente de la época. Otros culpan a las
figuras masculinas dominantes en la vida de Ellen, particularmente a su padre y a su marido, por
imponer su propia voluntad, al tiempo que limitan sus aspiraciones independientes. De manera
aún más general, algunos acusan a la sociedad patriarcal de oprimir a Ellen West como mujer, una
opresión que se manifiesta en la “patología” que ella desarrolló.2
Esta crítica a veces vehemente, sin embargo, va acompañada a menudo de inquietud,

derivada del hecho de que la interpretación de Binswanger es rechazada a pesar de la
ausencia de datos brutos sobre Ellen West. De hecho, algunos de los escritores lamentan
abiertamente la falta de información inmediata sobre el paciente y la estructura de la historia
clínica que – con su énfasis en la teoría de laAnálisis del Daseins–presenta una versión
fragmentaria y editada del pasado, lo que dificulta la propuesta de interpretaciones
alternativas (ver por ejemplo Lester 1971, 251).
De hecho, la narrativa de Binswanger sobre la vida, la enfermedad y el tratamiento de
Ellen West incluye muchas omisiones, particularmente cuando se compara con el modelo
estándar de historia clínica que generalmente incluye (entre otras cosas) un relato de la
relación médico-paciente y las intervenciones terapéuticas realizadas. Naturalmente, se
eliminaron algunos detalles para preservar el anonimato del paciente, y los detalles que
Binswanger eligió entre la gran cantidad de datos disponibles fueron los pertinentes para su
tesis sobre la vida y muerte de Ellen West. Paradójicamente, es precisamente la riqueza de la
historia del caso y la inusual abundancia de recursos en los que se basa lo que hace más
sorprendentes las lagunas en la narrativa de Binswanger y sus silencios ocasionales. Así, la
curiosidad del lector puede despertarse ante descripciones lacónicas u omisiones obvias, en
particular en lo que respecta a la estancia de Ellen West en el sanatorio de Binswanger en
Kreuzlingen. ¿Cómo fue el tratamiento? ¿Qué tipo de relación terapéutica desarrollaron
Binswanger y Ellen West? Además, el uso abundante que hace Binswanger del material
autobiográfico de la paciente (citando abundantemente sus diarios y cartas) intensifica la
conciencia del lector de que el conocimiento de Ellen West y su corpus creativo está
necesariamente mediado por las elecciones editoriales de Binswanger.
2La literatura secundaria se puede dividir en términos generales en dos categorías. Por un lado, psicoterapeutas
de diferentes orientaciones utilizaron los datos clínicos presentados para explicar el caso e interpretarlo en
términos de las teorías psicológicas que desarrollaron o para criticar el tratamiento administrado y rechazar la
interpretación de Binswanger. (Para el primero, véase Jackson et al. 1990, Seinfeld 1991. Para el segundo, véase
Lester 1971, Burstow 1980-1981, Rogers 1989, Maltsberger y Buie 1974). Por otro lado, la historia del caso ha
sido objeto de críticas feministas, aunque en menor medida que otras "heroínas psicoanalíticas", como "Dora" de
Freud y "Anna O" de Breuer. Esta crítica (Chernin 1981, Studer 1992 y Bordo 1993) atribuyó el conflicto existencial
de Ellen West a las circunstancias sociales de las mujeres europeas a principios del siglo XX.
122 Naamah Akavia
Hasta hace poco, no había salida disponible para estas frustraciones, ya que el expediente
personal de Ellen West del sanatorio Bellevue es sorprendente y decepcionantemente insustancial,
ya que no contiene ni las notas de Binswanger sobre los tres meses de tratamiento de la paciente,
ni el material autobiográfico de Ellen West que ocupa un lugar tan prominente en el historia del
caso. Afortunadamente, el material de archivo donado recientemente compensa esta escasez.3El
nuevo material de archivo es extraordinariamente rico, tanto cuantitativa como cualitativamente, y
permite un acceso inmediato al punto de vista de Ellen West, al tiempo que arroja luz y llena los
vacíos en la narrativa de Binswanger.4El tratamiento en el sanatorio Bellevue se describe desde el
punto de vista de la paciente (y su marido) y puede compararse con las descripciones de sus
terapeutas. De hecho, existen otros textos de estudios de casos que también documentan el
tratamiento psicoterapéutico desde el punto de vista del paciente; sin embargo, generalmente se
escribieron en retrospectiva y, en muchos casos, describen un tratamiento (al menos parcialmente)
exitoso. La documentación paralela (tanto del médico como del paciente) es extremadamente rara,
particularmente en el caso de un tratamiento que no logró curar al paciente y, sin embargo,
contribuyó al desarrollo de la teoría del terapeuta y se consideró digno de publicación.
Ahora es posible abordar (aunque no necesariamente responder de manera directa) la

pregunta: “Si pudiéramos conocer todas las circunstancias que rodearon la vida de Ellen West,
¿cuál sería nuestra interpretación del caso?” De hecho, las nuevas fuentes de archivo revelan datos
importantes sobre la vida, la enfermedad y el tratamiento de Ellen West y resuelven algunos de los
enigmas planteados por la historia clínica de Binswanger. Además, la riqueza y las características
historiográficas del material –es decir, la disponibilidad de diferentes tipos de documentos,
escritos por diferentes personas, para diferentes propósitos– introducen nuevas problemáticas y
plantean cuestiones metodológicas sobre las potencialidades y limitaciones de la representación e
interpretación históricas.
En este artículo, presentaré algunos de los datos que revelan las nuevas fuentes sobre el
tratamiento de Ellen West en Kreuzlingen. Esta presentación servirá como punto de partida para
explorar cómo Binswanger formuló la historia del caso utilizando las diversas fuentes textuales
que tenía a su disposición. Por lo tanto, intentaré deconstruir y problematizar la historia del caso,
exponiéndola como un artefacto complejo y heterogéneo, hecho de historias entrelazadas,
compuestas por múltiples autores con diferentes intenciones. Al extraer los diferentes hilos
narrativos, dilucidaré la forma en que estos hilos interactúan para formar la historia del caso.
3El nuevo material fue localizado por el Prof. Albrecht Hirschmüller del “Institut für Ethik und Geschichte der Medizin” de
Tübingen y donado en 2001 por los descendientes del marido al archivo Binswanger de la Universidad de Tübingen (en
adelante UAT). Tras una conferencia internacional dedicada a Ellen West y Binswanger, se publicó un volumen de
ensayos, algunos de los cuales se basaron en el nuevo material de archivo (Hirschmüller et al. 2003). Además,
recientemente se ha publicado un formato monográfico de “El caso de Ellen West”, que incluye transcripciones
seleccionadas y comentadas del material de archivo (Akavia y Hirschmüller 2007).
4Esto no significa que el nuevo material nos conceda acceso inmediato a la obra de Ellen West.experiencia, ya que no
asumo una transparencia entre su experiencia y su representación de la misma. Este tema se discutirá un poco más
adelante; sin embargo, una discusión completa de esta problemática está más allá del alcance del presente artículo.
No pretendo que “la verdad histórica” resida en cualquiera de estos hilos narrativos, sino más bien
que está incorporada en la interacción textual misma. Por lo tanto, no intentaré dar una respuesta
sobre lo que “realmente sucedió” en Kreuzlingen, ni intentaré describir la auténtica subjetividad o
experiencia de la propia Ellen West. En cambio, me centraré en los diferentes hilos textuales que
constituyen representaciones (a veces contradictorias) de esta subjetividad y de los
acontecimientos que condujeron a su trágica muerte.
De manera más general, iluminaré las restricciones y limitaciones de los intentos de
representar a un paciente psiquiátrico –su vida y muerte, su enfermedad y terapia– y de tender un
puente entre la teoría y la práctica de la psicoterapia a través del género de la historia del caso. “El
caso de Ellen West” sirve como un ejemplo particularmente significativo para dilucidar
preocupaciones metodológicas y epistemológicas más amplias con respecto al estudio histórico de
las historias de casos y las formulaciones teóricas de las enfermedades mentales. Mi lectura de
esta historia de caso representa un intento de incorporar marcos teóricos y estructuras
conceptuales que enfatizan los aspectos intersubjetivos o relacionales tanto del encuentro
terapéutico como de la escritura de la historia, y la suposición de que tanto el psicoterapeuta como
el historiador son narradores profesionales. Sin embargo, las características de la historia contada
por el terapeuta o el historiador han sido objeto de intensos debates en ambas profesiones desde
los años sesenta. ¿Qué tipo de narrativa es? ¿Se crea o se descubre? ¿Quiénes son su autor y su
audiencia? ¿Cuál es el propósito de la narrativa: revelar una verdad oculta sobre el pasado o
preparar el terreno para acciones futuras? ¿Y cuál es su valor: epistemológico, ontológico o
estético?5
∗∗∗∗∗∗
Ellen West llegó al sanatorio Bellevue el 14 de enero de 1921 para comenzar su

tratamiento con Binswanger. Sus primeras impresiones fueron positivas y al principio
expresó grandes esperanzas de recuperación. El 18 de enero escribió a sus padres:
B[inswanger] volvió a hablar conmigo hoy durante una hora y luego media hora más con
Karl.6Debo decir esto: parece espléndido e inteligente, y es muy, muy comprensivo. Si no
hubiera experimentado ya tantas decepciones a lo largo de mi enfermedad, habría roto a
llorar de brillante entusiasmo. Pero me he vuelto más cauteloso. Ciertamente, el entiendemi
enfermedad a fondo, pero también G[ebsattel],7y ahora debo esperar y ver si puedecurarél
...
5Es imposible abordar aquí la amplitud de la literatura dedicada al tema, sino sólo señalar algunos autores cuyas
obras han sido influyentes en la composición del presente ensayo. Estos abarcan los ámbitos del psicoanálisis
(Schafer 1980; Spence 1982), los estudios literarios (Hunter 1991; Sadoff 1998) y la historiografía (Gadamer 1960;
Mink 1970; Carr 1986; Ricoeur 1983-85; White 1992; y Guignon 1998).
6Seudónimo de Binswanger para el marido de Ellen West.
7Viktor Emil Freiherr von Gebsattel (1883-1976) fue el primer psicoanalista de Ellen West. Estudió psicología y
filosofía con Theodor Lipps en Munich, donde participó en el estudio fenomenológico de Max Scheler.
124 Naamah Akavia
Da un muy vigoroso [energético] impresión en su comprensión e interés en mi

caso especial, y también se considera muy contundente. Esto es lo que me dijo
hoy: “No te obligaré a hacer nada, pero tampoco me dejaré coaccionar por ti”.
(Carta del 18 de enero de 1921, UAT 702/13, 494–495; énfasis en el original)8
Cartas escritas a familiares indican que el tratamiento que Binswanger dio a Ellen West
fue sobrio, ciertamente menos intensivo que los dos psicoanálisis anteriores. El diagnóstico
inicial de Binswanger fue de melancolía y su pronóstico optimista. Binswanger explicó a Ellen
que si bien el psicoanálisis a veces era valioso, descubrió que en casos de melancolía este
método era inútil, incluso dañino (Cartas del 29 de enero de 1920 y del 11 de febrero de
1921, UAT 702/13, 500, 510). En lugar de ello, le recetó una combinación moderada de
descanso, baños y paseos y, estimando que el tratamiento podría durar varios meses,
advirtió a Ellen West que tuviera paciencia. El resto del tratamiento de Binswanger consistió
en dos breves visitas diarias, de treinta minutos como máximo. En una carta a sus padres del
16 de febrero de 1921, Elena describió estas visitas. Ella escribió:
[Binswanger] viene a verme como antes dos veces al día; por las mañanas alrededor de las 10 y por las
tardes entre las 5 y las 7. Realmente no puedehacermucho; pues él mismo dice que sólo el descanso y el
tiempo pueden conducir a la recuperación. Sin embargo, sus visitas y sus cuidados constantes son
beneficiosos: siempre me deja describir el curso exacto del día y de la noche, trata de animarme, me
presiona para que le abra mi corazón; le da tal o cual medicamento para ayudar a superar las horas
particularmente depresivas. (UAT 702/13, 512; énfasis en el original)
Así, el tratamiento en Bellevue parece haber sido limitado temporalmente, distanciado

emocionalmente y constituido por una mezcla ecléctica de técnicas psiquiátricas.
Además, no parece haber nada particularmente existencial en esta praxis terapéutica.
En comparación con la relación terapéutica bastante fría descrita en las cartas de Ellen, se
desarrolló una relación muy cálida entre Binswanger y el marido de Ellen, Karl. En una carta a
su suegra, Ellen informó que Binswanger y Karl tocaban con frecuencia música de cámara en
las habitaciones privadas de Binswanger; el marido tocando el violonchelo,
círculo, y en Berlín encontró a Wilhelm Dilthey. Después de graduarse, estudió historia del arte y filosofía en París (con
Henri Bergson, entre otros). En 1910 comenzó sus estudios de medicina en Munich y entre 1915 y 1920 realizó una
pasantía en la clínica psiquiátrica de Emil Kraepelin (para más detalles, véase Passie, 1995). En febrero de 1920, hacia el
final de su pasantía, Gebsattel comenzó a tratar psicoanalíticamente a Ellen West. Aunque anteriormente había
incursionado en el psicoanálisis, en ese momento no tenía una formación formal. El análisis duró hasta agosto de 1920 y
terminó, como lo describe Binswanger, “por razones externas”, que se analizarán más adelante. El segundo psicoanalista
de Elena fue Hans von Hattingberg (1879-1944). Nacido en Viena, estudió psicología y medicina y en 1914 comenzó a
ejercer en Munich como “especialista en psicoterapia”. Al igual que Gebsattel, era un “psicoanalista salvaje”, aunque “más
ortodoxo” en su adhesión a los principios psicoanalíticos. El tratamiento de Hattingberg hacia Ellen West, durante el cual
ella hizo varios intentos de suicidio, finalmente terminó en enero de 1921, por intervención de su internista, quien había
invitado a Kraepelin a consultar sobre el caso (para más detalles ver Hirschmüller et al. 2003, 38– 39).
8Todas las traducciones, a menos que se indique lo contrario, son mías.

Binswanger el piano. En la primera carta enviada al marido tras el suicidio de Ellen West,
Binswanger se refirió a su interacción musical y señaló que: “el primer capítulo de la sonata
de Beethoven, op. 5 núm. 1, ha adquirido para mí un significado especial” (Carta del 12 de
abril de 1921, UAT 702/11,2). Esta correspondencia no fue única; por el contrario, los dos
hombres continuaron manteniendo un diálogo escrito activo hasta 1961, es decir, muchos
años después de la muerte de la paciente. El marido incluso visitó a Binswanger y a su
esposa en 1935.
Esta relación extraordinariamente cálida fue posible, en parte, porque Karl residió en el
sanatorio durante los tres meses de hospitalización de su esposa. Esto fue inusual en el curso
de la enfermedad de Ellen, ya que tanto el primer psicoanalista como el segundo
consideraron que la presencia del marido complicaba, tal vez incluso obstaculizaba el
tratamiento, y le pidieron que la dejara por un cierto período de tiempo. Binswanger, por
otra parte, no sólo aceptó la presencia del marido, sino que la percibió como una mejora en
el estado de la paciente.9
El deseo del marido de desempeñar un papel activo en el tratamiento administrado a su esposa
(aparentemente no contra su voluntad) puede rastrearse consistentemente a lo largo de la década
de su enfermedad. Así, el marido escribía cartas a los médicos en nombre de su esposa, actuando,
por así decirlo, como su tutor legal. También solicitó que los médicos tratantes le formularan un
informe resumido al momento de su liberación, para serle remitido. Sin embargo, Binswanger fue
el único médico que fomentó activamente este comportamiento. De hecho, desde el comienzo del
tratamiento, el marido estuvo presente en casi todas las visitas diarias de Binswanger. Además,
desde su encuentro inicial en adelante, Binswanger se reunió con Karl a solas después de ver a
Ellen para discutir (o en sus propias palabras, “pensar en voz alta”) posibilidades diagnósticas,
pronósticas y terapéuticas, tratándolo como a un colega o colaborador (entrada del diario del
marido). del 18 de enero de 1921, UAT 702/10,4).10Esta práctica se mantuvo durante todo el
tratamiento, siendo Binswanger franco, incluso directo, con el marido, aunque ambiguo en sus
interacciones con la propia paciente. Por lo tanto, son los diarios detallados del marido los que
proporcionan la mayor parte de la información sobre los pensamientos y acciones clínicas de
Binswanger. De hecho, en su primera conversación con el marido, Binswanger se mostró menos
decidido de lo que le había parecido a Ellen West respecto del diagnóstico y el pronóstico:
Dijo que en la actualidad, sin duda, la melancolía está al alcance de la mano. Pero con el
diagnóstico de “melancolía” no se ha llegado al final de la cuestión. [Todo] depende de si la
melancolía resulta ser una fase (enfermiza) en una vida por lo demás razonablemente sana, o si se
trata de un proceso de enfermedad progresivo. La observación puede establecer esto por
nosotros. Seguramente Ellen saldrá de su melancolía algún día, pero aún no se puede hacer un
pronóstico completo. (Anotación del diario del marido del 18 de enero de 1921, UAT 702/10,4)
9Así, en su primera carta desde el sanatorio (18 de enero de 1921), Elena escribió: “B. esTotalmente a favor de que Karl se
quede conmigo.. Él dijo: 'todas las causas hablan a favor de tu presencia yningunocontra ella'” (UAT 702/13, 495; cursiva
en el original).
10En una entrada del 19 de febrero de 1921, Karl señaló que Binswanger le había pedido que escribiera las declaraciones de Ellen
mientras dormía.
126 Naamah Akavia
En un intento por finalizar un diagnóstico, Binswanger pidió a la paciente y a su marido que

redactaran una anamnesis; es decir, una historia clínica inicial. Si bien, según Binswanger, trabajar
en su historial clínico calmó visiblemente a Ellen West, sus cartas y diarios continuaron expresando
frustración melancólica y exhibió frecuentes cambios de humor y graves intenciones suicidas. En
su diario, Karl describió un día nada atípico:
Estas horas, especialmente las que siguen al almuerzo, son unas de las más espantosas que
Ellen haya experimentado. Está terriblemente agitada, quiere y no quiere vivir más; Sobre
todo le gustaría dispararme, porque yo me opongo a su suicidio. B. me había propuesto ir a
una conferencia de la asociación jurídico-psiquiátrica en Zurich [que se celebraría] el 15.II [El
marido trabajaba en la profesión jurídica]. Ellen dice que debería ir allí; luego huiría y se
ahorcaría en el bosque. Todo esto lo dice en una condición y en un tono que la hacen
parecer no totalmente responsable. (Entrada del 12 de febrero de 1921, UAT 702/10,5)
A medida que el peligro de suicidio se agudizaba, Binswanger advertía continuamente al

marido de la necesidad de vigilar atentamente a Ellen. Se consideró la posibilidad de ingresar
en un pabellón cerrado, pero a mediados de febrero todavía se consideró innecesaria
(anotaciones del diario del marido del 15 y 16 de febrero de 1921, UAT 702/10,5). Sin
embargo, como el tratamiento seguía estancado y Karl informó a Binswanger que su
permiso de ausencia estaba a punto de expirar (lo que haría necesario dejar a Ellen sola en el
sanatorio), Binswanger declaró obligatoria la internación en sala cerrada, pero añadió con
pesimismo que “En caso de que Ellen se deteriore, no haría ninguna diferencia [Gehupft wie
gesprungen] si [el marido] se quedó” (anotación del diario del marido del 27 de febrero de
1921, UAT 702/10,6).11
Curiosamente, ni el expediente del caso ni el material autobiográfico de Ellen West
contienen ninguna indicación de su deseo de ser admitida en la sala cerrada (como informó
Binswanger en la historia del caso), su visita allí a mediados de marzo o sus impresiones al
respecto. Según el relato de Binswanger: “Su visita a las salas cerradas tuvo un efecto
bastante desfavorable. 'Me gustaría romper los cristales macizos
inmediatamente'” (Binswanger CEW, 264; Binswanger FEW, 101). Sin embargo, no hay
evidencia de esta afirmación en el material de archivo. De hecho, su diario permanece
notablemente silencioso entre el 2 y el 17 de marzo, de modo que los únicos detalles del
proceso de tratamiento son los proporcionados por el diario del marido y el historial del caso
de Binswanger. De lo primero se desprende que en este período Binswanger comenzó a
experimentar dudas sobre su diagnóstico inicial y su pronóstico relativamente esperanzador.
Ya a principios de febrero había notado la “disociación” de Ellen West y, a finales de mes,
admitió la falta de mejoría en su estado. Pero no fue hasta mediados de marzo que
pronunció un nuevo diagnóstico y le dijo al marido:
11En respuesta, Karl señaló: “Pero nunca la dejaría aquí sola en una sala cerrada”.
No se trata de una “fase”, sino más bien de un “proceso” de enfermedad, aunque más en el
sentido psicológico que clínico. De la depresión actual ella saldrá; cuándo, no lo sabe, bien
podría durar hasta el verano o el otoño (hace unos días decía: hasta mayo-junio). Le dije que
me reprocharía duramente si permitiera que Ellen fuera arrastrada a través de este tiempo
de sufrimiento en vano. Él lo admitió, no parecía estar en principio en contra de la eutanasia,
pero dijo que sólo se puede formarse una opinión después de que la melancolía, que existe
desde hace 4 o 5 años (!!), haya remitido. Ellen siempre tendrá una vida difícil, laidea fija,que
dio origen a todo el asunto no cederá, pero no dejará a Ellen incapaz de vivir [lebensunfähig]
[. . .] Si Ellen mejora, todavía se trata sólo de un estancamiento, aunque quizás prolongado,
en la progresión del proceso de la enfermedad. Siento que la posibilidad de unrealla cura es
cero. (Anotación del diario del marido del 10 de marzo de 1921, UAT 702/10,6; cursiva en el
original)12
Los días siguientes, Binswanger reiteró e incluso agravó el diagnóstico, diciendo el 10 de marzo
que “Ellen ha estado sufriendo durante 4 a 5 años de una enfermedad aguda.enfermedad mental [
. . .] delparanoicotipo (su tío13diría: psicosis de base degenerativa)” (anotación del diario del marido
del 11 de marzo de 1921, UAT 702/10,6; cursivas en el original). Al día siguiente discutió más
detalladamente con el marido tres posibles categorías diagnósticas. La primera, la depresión
maníaca, que había sido adoptada por los terapeutas anteriores de Ellen West, la rechazó
resueltamente. La segunda –paranoia– sugirió tentativamente, señalando que si bien Ellen
ciertamente manifestaba tendencias paranoicas, no era un caso de paranoia pura, “ya que detrás
de la paranoia se encuentra toda la personalidad, mientras que en este caso existe una escisión de
la personalidad”. Con esto llegó al tercer diagnóstico, que presentó como el más plausible: la
esquizofrenia (anotación del diario del marido del 12 de marzo de 1921, UAT 702/10,7).
Para determinar su diagnóstico alternativo, Binswanger invitó a dos colegas,

Eugen Bleuler y Alfred Hoche, a una consulta.14Bleuler era de Binswanger
12Elidea fijaAquí se menciona un término utilizado tanto por Ellen West en sus cartas y diarios como por Binswanger en la
historia del caso. Se refiere a la idea que dominó la mente de Ellen West a partir de los veinte años, la atormentó porque
estaba engordando demasiado y la llevó a la obsesión por limitar la ingesta de alimentos y abusar de laxantes para
adelgazar y permanecer delgada. El término “eutanasia” no aparece ni en la historia clínica ni en el material
autobiográfico de Ellen West; de hecho, fue bastante desconcertante y perturbador cuando lo encontré por primera vez
en los diarios del marido. Más adelante en este texto, elaboraré y discutiré el contexto del uso del término y las
implicaciones que esta noción de eutanasia tuvo para el tratamiento y eventual muerte de Ellen West.
13El
tío de Ludwig Binswanger, Otto Binswanger (1852-1929), fue profesor de psiquiatría y director de un
manicomio en Jena.
14Los diarios del marido mencionan la posibilidad de una consulta con Hoche o Bleuler en una entrada del 7 de marzo de
1921 y citan a Binswanger diciendo: "si deja venir a Bleuler, sería para escuchar si se puede [poner] a Ellen en un sala
cerrada. Con estas palabras parece expresar la comprensión de que ya no se puede permitir que Ellen sufra por un
período de tiempo indefinido. Estuvo de acuerdo con mi idea de enviar a buscar a Hoche y Bleuler, para que yo tuviera
una base sólida sobre la cual cesar mi resistencia a Ellen. Dijo que cona míhabla de manera diferente a como lo haría con
Ellen. No debo confiar simplemente en la opinión de uno, sino que debo consultar a 5, 6 [médicos]” (entrada del 11 de
marzo de 1921, UAT 702/10,6; cursiva en el original).
128 Naamah Akavia
Ex profesor y máxima autoridad en aquel momento en materia de esquizofrenia, una

elección bastante obvia. ¿Por qué, sin embargo, Binswanger eligió a Alfred Hoche, profesor
de psiquiatría en Friburgo de Brisgovia, cuyo nombre no aparece en la historia clínica, sino
simplemente designado como “psiquiatra extranjero”?
Una posible respuesta podría encontrarse en el contenido de un texto que Hoche publicó
poco antes de la consulta. En 1920, junto con el jurista Karl Binding, Hoche publicó un breve
folleto titulado “El permiso para aniquilar vidas indignas de ser vividas” (Die Freigabe der
Vernichtung lebensunwerten Leben), que defendía la eutanasia de los enfermos terminales,
pero también de los discapacitados mentales y los enfermos mentales. Para justificar la
aniquilación de aquellos a quienes llamaban “muertos mentales” (Tote geistig), “cáscaras
humanas vacías” (leeren Menschenhülsen), o de “existencia gravosa” (Ballastexistenz), Hoche
y Binding apelaron al razonamiento costo-beneficio, así como a motivaciones eugenésicas
(Binding y Hoche 1920, 51, 55). En retrospectiva, este folleto ha sido visto con frecuencia
como el texto teórico y ético que prefiguró y apoyó los exterminios masivos nazis de los
enfermos y retrasados mentales, que comenzaron en 1939 (Shorter 1997, 99).
Es muy probable que Ellen West y, aún más probablemente, su marido, que era un profesional
del derecho, estuvieran al tanto de la infame ideología de Hoche, ya que su texto fue muy leído.
Especialmente relevante en este contexto es el comentario de Hoche de que en el caso de
pacientes suicidas es particularmente tentador “dejar que el destino siga su curso” (Binding y
Hoche 1920, 49). Una posible confirmación de la hipótesis anterior puede encontrarse en el hecho
de que ya en la semana anterior a la consulta aparecieron nuevos tropos en los escritos de Ellen
West, haciéndose eco de la jerga eugenésica de Hoche. Así, escribió en la siguiente (y última)
entrada de su diario:
Ojalá nunca hubiera despertado de una noche de melancolía, sólo para vivir este horror. Como un
hombre que recupera la conciencia – sólo para ver que le habían amputado ambas piernas; o
escuchar que ha perdido a su amante. Oye cantar de nuevo a los pájaros y ve el amado sol, y sabe
que todo su sufrimiento fue en vano: porqueélno es capaz de vivir [vida cotidiana] [. . .] Sólo desde
que dejé de ser melancólico sé lo enfermo que estoy [. . .] La muerte se ha convertido en una
necesidadpara mí. Sólo en la muerte puedo encontrar la paz que he estado anhelando en vano en
la vida. (Anotación del diario del 22 de marzo de 1921, UAT 702/9,5; cursiva en el original)
De hecho, parece que incluso antes de la llegada de los médicos, el marido y Binswanger
habían llegado a considerar la muerte autoinducida como el destino necesario de Ellen West. Así,
ya a mediados de febrero, el marido reflexionaba sobre su deber de impedir el suicidio de su
mujer, anotando en su diario: “Me dicen que esto es una enfermedad. Podría ser; pero ya no
puedo soportar su angustia y su sufrimiento implacable. ¿Tengo derecho a obstaculizarla cuando
la amo de verdad? La necesidad de enfrentarme seriamente a esta cuestión es terrible. Su
sufrimiento es inconmensurable.. . .” (Anotación del diario del 14 de febrero de 1921, UAT
702/10,5). La respuesta de Binswanger a este dilema fue muy ambivalente, ya que frecuentemente
transmitía al marido señales mezcladas o contrastantes en la misma conversación.15

Además, estaba la postura de Binswanger respecto a la eutanasia, a la que no
parecía (según el marido) "oponerse [. . .] en principio."dieciséis
De hecho, parece que a mediados de marzo se había tomado una decisión, ya que el marido
informó a Binswanger que él y Ellen habían “prometido mutua y fielmente ayudarse mutuamente
cuando esto ya no pudiera continuar”, y le dijo –a propósito del próxima consulta – que para “[su]
alma ya no era necesario un psiquiatra, sólo por [su] razón [Verstand]” (Anotaciones del diario del
marido del 14 y 16 de marzo de 1921, UAT 702/10,7). Binswanger parecía haber aceptado esta
decisión. El 21 de marzo, el marido señaló que Binswanger “es completamente diferente [. . .]
difícilmente se opone a las afirmaciones [suicidas] de Ellen (¡discute conmigo los métodos de
muerte! ¿Dónde debería enterrarla?)”. Al día siguiente, Binswanger le dijo a la propia Ellen West
que “esta no era una vida que valiera la pena vivir” y admitió que estaba sufriendo “más que
nunca” (entradas del diario de Husband del 21 y 22 de marzo de 1921, UAT 702/10,8). El informe
del marido sobre el comentario de Elena – “ella se siente como alguien que ha sido condenada a
muerte; sólo que es ella quien se ha condenado a muerte, porque ya no puede vivir así” – puede
parecer bastante irónico, en vista de la participación de otros en este proceso de toma de
decisiones.17
Esta fue la premisa de la consulta, y su resultado es conocido: Bleuler y Hoche
coincidieron con el pronóstico de Binswanger, dudaron de “cualquier utilidad terapéutica del
compromiso aún más enfáticamente” que Binswanger, rechazaron cualquier posibilidad de
una terapia “definitivamente confiable” (sicher wirksame Behandlung), e implícitamente
aceptó la liberación de Ellen West del sanatorio (Binswanger CEW, 266; Binswanger FEW,
104). Los tres coincidieron en que no se trataba de un caso de neurosis obsesiva o de psicosis
maníaco-depresiva, sino de una enfermedad más grave e intratable. Después de que los
médicos pronunciaron su fallo sobre la locura irremediable, Ellen West y su marido
abandonaron el sanatorio y se dirigieron a su casa. Tres días después, tomó una dosis letal
de veneno y murió. Dejó varios documentos que arrojan luz sobre sus últimos pensamientos
y sobre las circunstancias del suicidio.18En su carta de despedida a su marido, describió el
suicidio como “redención” y le dio instrucciones sobre los preparativos del entierro.
15Por ejemplo, en una conversación que tuvieron el 15 de febrero de 1921, Binswanger afirmó resueltamente que uno tenía
derecho a frenar los impulsos suicidas de Ellen, ya que ella se encontraba en un estado psicótico agudo y, por lo tanto, no era
responsable de sus acciones. Más adelante, en la misma conversación, Binswanger estimó que el peligro de suicidio era tan grave
que podría ser necesario trasladarlo a la sala cerrada; sin embargo, inmediatamente agregó que “con mucho gusto no lo haría, y no
me lo reprocharía, si yo no consintiera y saliera [del sanatorio] con Ellen”. En respuesta, el marido escribió: “¿Pero qué haré
entonces?” (UAT 702/10,5).
dieciséisEs cierto que dos días después advirtió a Karl “que no perdiera la cabeza y pensara que Ellen sufre más que otros
melancólicos”, pero en la misma conversación desacreditó ese diagnóstico de melancolía. Véanse las anotaciones del
diario del 10 y 12 de marzo de 1921 (UAT 702/10,6 y UAT 702/10,7 respectivamente).
17De manera similar, el pronunciamiento de Binswanger sobre el suicidio subsiguiente como subjetivamente auténtico parece ser
contradictorio, ya que esta decisión fue inherentemente predicada y mediada por la interpretación y aprobación de otros.
18Estos documentos no están incluidos en el archivo de Tubinga, pero se conservaron con los descendientes. Sin embargo, se puede
encontrar una transcripción completa en Hirschmüller et al. 2003, 48–49.
130 Naamah Akavia
y ropa, joyas, fotografías y recuerdos que se distribuirían entre familiares y

amigos. Entre sus diversos médicos, sólo mencionó a Gebsattel, pidiendo que
le dieran algo; ningún otro médico fue mencionado en este contexto.
Gebsattel parece haber sido el único terapeuta con quien Ellen logró una verdadera
alianza terapéutica; sin embargo, el tratamiento, sobre el cual el nuevo material de archivo
arroja mucha luz, terminó de manera traumática. Si bien comenzó con esperanza, el
estancamiento del tratamiento frustró a Ellen y al inexperto Gebattel, hasta que tanto el
paciente como el terapeuta estuvieron al borde de la desesperación. En una carta a su
marido, describió el drama que se estaba desarrollando: “El propio Gebsattel está pasando
por situaciones emocionales que pueden hacer imposible la continuación del análisis. No ha
perdido la fe en la [idea de] análisis, pero se ha dado cuenta de que no puede ser lafifinal
final, la solución definitiva. PRECISAMENTE A TRAVÉS DEL TRABAJO CONMIGO, le ha quedado
claro que debe haber un camino más allá del análisis, que nos acerque a la verdad
primitiva” (Carta del 8 de abril de 1920, UAT 702/8; cursiva en el original; mi énfasis en
mayúsculas). Así, el primer psicoanálisis no terminó simplemente “por razones externas” –
como en el lacónico relato de Binswanger– sino en circunstancias más bien catastróficas:
Ellen West tuvo que aceptar la afirmación de Gebsattel de que fue precisamente su caso lo
que le hizo perder la fe en el Efectividad terapéutica del psicoanálisis.
Tres días después del suicidio, el marido escribió una carta a Binswanger, que sirvió de
base para el relato de este último en la historia clínica de la acción de la paciente. La carta
repetía la caracterización de Ellen West como incapaz de vivir, y describía abiertamente al
marido como plenamente consciente de las intenciones y acciones suicidas de su esposa:
Se llevó la cena a la cama, leyó un poco más conmigo, mandó a buscar té y le puso el
veneno. Nunca [antes] había comido con más tranquilidad que cuando bebía este té. Luego,
se acostó a dormir con una expresión indescriptiblemente beatífica. Dijo algunas palabras
más y me pidió que le escribiera para que saludara a Hoche y a Bleuler en su nombre. A la
mañana siguiente todo terminó. En su muerte se veía como nunca lo había visto en su vida:
pacífica, feliz y libre.
Respecto a mí, no puedo decir mucho. Dijiste que lo que uno hace con conciencia, lo puede
superar. No sé si alguna vez lo superaré por completo; porque estábamos completamente
entrelazados [miteinander verwachsen]. Sin embargo, que se me haya permitido ayudarla a morir,
y una muerte tan pacífica, es –a pesar de mi dolor– un consuelo mayor. (Carta del 7 de abril de
1921, UAT 441/3774)
∗∗∗∗∗∗
A estas alturas, debería quedar claro que las nuevas fuentes de archivo revelan datos importantes
que amplían el horizonte hermenéutico y mejoran la capacidad del lector para construir
interpretaciones alternativas sobre la vida, la enfermedad y el tratamiento de Ellen West.19Además,

la riqueza y las características historiográficas de estas fuentes también aclaran la problemática
metodológica involucrada en la evaluación del tratamiento psicoterapéutico y su consiguiente
representación textual: la historia del caso. En lo que sigue, elaboraré estas dificultades
exponiendo la historia del caso como un remanente textual de interacciones complejas de
múltiples sujetos. Descubriré los hilos narrativos entrelazados del texto, mostrando cómo cada hilo
conlleva la diferente motivación de su autor.20
Como demostraré más adelante, el análisis tanto de la interacción terapéutica como
de su representación textual no puede limitarse simplemente al marco diádico
paciente-médico, sino que debe basarse en una matriz interpersonal de mayor
amplitud. La necesidad de ampliar el alcance del análisis sale a la luz cuando se
investigan cuidadosamente las características historiográficas de los materiales de
archivo y la forma en que Binswanger utilizó estas fuentes para construir “El caso de
Ellen West”: ¿Cómo se compuso? ¿De qué recursos disponía Binswanger al redactar el
caso? ¿Cuáles fueron las motivaciones subyacentes de estas fuentes?
Psicología Fenomenológica
En el “Caso de Ellen West” y en otros textos de orientación más teórica, Binswanger identificó
la metodología que guióAnálisis del Daseins –tanto su práctica terapéutica como sus
esfuerzos epistemológicos – como fenomenológicos (ver, por ejemplo, Binswanger [1923]
1994). Tal como la define Edmund Husserl, la fenomenología se abstiene de explicar los
fenómenos percibidos. Más bien, permite que estos fenómenos “se expresen” y aparezcan
inmediatamente al investigador, quien intenta comprenderlos e interpretarlos
intuitivamente como tales (Binswanger [1946] 1994, 232-234).
¿Qué significa, sin embargo, utilizar el método fenomenológico en la práctica de la
psicoterapia? Según Binswanger, basar el marco terapéutico en esta metodología
permite al psiquiatra investigar y comprender la situación del paciente.
19Se podría, por ejemplo, especular sobre la relación entre la paciente y sus médicos, o sobre el papel del marido en la
enfermedad y el suicidio de Ellen. Como se mostró anteriormente, el marido participó muy activamente en el tratamiento
de su esposa, siendo Binswanger el único médico que no se opuso a su participación. Mientras que las motivaciones de
Gebsattel y Hattingberg no están del todo claras, Hoche y Bleuler vieron la relación entre Ellen West y su marido como
patológicamente simbiótica y especularon que él jugó un papel activo en el acto suicida final. Así, incluso antes de
enterarse de la muerte de Ellen, Hoche cínicamente concluyó que si “a estas alturas, el objeto Oeste no ha sido
transportado al Hades de manera semiactiva por su marido, entonces tal vez la apertura opcional de la puerta de salida
tuvo un efecto favorable en lo que está psicológicamente determinado” (carta del 26 de marzo de 1921 en UAT 441/3774).
Además, Hoche retomó el caso en su autobiografía, en un capítulo titulado “Salidas voluntarias”, donde habló del suicidio
de los pacientes mentales. Allí argumentó explícitamente que Karl proporcionó a Ellen el veneno con el que ella se
suicidó, pero concluyó: “Su complicidad no fue criminal [barra de ataque], ya que el suicidio no es procesable [unter
Strafandrohung steht]” (Hoche 1934, 242).
20Una vez más, esto no debe interpretarse en el sentido de que asumo una transparencia entre la propia subjetividad y la
representación de la misma.
132 Naamah Akavia
experiencia personal de su mundo subjetivo, sin recurrir a “preconcepciones

teóricas” o marcos de significado previos. Adoptando una actitud sin prejuicios, el
analista investiga la experiencia inmanente del paciente, tal como la describe, sin
reducir clínicamente sus expresiones fenoménicas a “síntomas” (Binswanger [1923]
1994, 57).21
Además de sus textos teóricos, Binswanger abordó cuestiones metodológicas en el
propio “El caso de Ellen West”. Así, antes de su análisis de la existencia del paciente,
Binswanger planteó una distinción entre los métodos fenomenológico y
médicohistórico, según la forma en que cada uno aborda la historia de vida del
paciente, escribiendo:
Si realmente nos vemos obligados, como en el caso de Ellen West, a analizar una individualidad
humana no sólo en cuanto a su estado de ánimo (...)Gestimmtheit] pero en cuanto a su existencia
total, entonces toda la historia de la vida debe presentarse ante nosotros con tantos detalles como
sea posible. Sin embargo, en contraste con la delineación histórica de la configuración individual,
ahora omitimos en la medida de lo posible todos los juicios sobre este individuo, ya sean morales,
estéticos, sociales, médicos o de cualquier otro modo derivados de un punto de vista anterior. , y
sobre todo nuestro propio juicio, para no dejarnos perjudicar por ellos y para dirigir nuestra
mirada hacia las formas de existencia en las que esta individualidad particular está en el mundo [
. . .] El lugar de la figura histórica, construido a partir de impresiones y juicios, lo ocupa aquí la
existencia fenomenológicamente descrita y analizada –gestalt. (Binswanger DEC, 268–269;
Binswanger FEW, 106)
Posteriormente, Binswanger diferenció entre las formas en que la fenomenología y el

psicoanálisis analizan la historia de vida del paciente y advirtió contra este último método, en
el que:
historia de vida [Lebensgeschichte] se convierte en la historia de la enfermedad [Krankheitsgeschichte],

los fenómenos verbales y otros fenómenos de expresión se convierten en indicaciones o síntomas de algo
que, en realidad, no se manifiesta en ellos, sino que se esconde detrás de ellos, a saber, la enfermedad, y
el lugar de la interpretación fenomenológica lo ocupa el diagnóstico: el fenómeno natural exacto.
-investigación científica y recopilación de los síntomas de la enfermedad y su clasificación en tipos y
categorías de síntomas ya conocidos. (Binswanger DEC, 330; Binswanger POCOS, 171)
En este punto es necesario plantearse dos preguntas con respecto al método

psicofenomenológico proclamado por Binswanger: ¿es filosóficamente viable? Y (si es así),
¿Binswanger realmente estuvo a la altura de estos elevados ideales al tratar a Ellen West y
escribir su historia clínica?
21La tarea del terapeuta es comprender la estructura subyacente (tanto perceptiva como generativa) del mundo
fenoménico del paciente. Binswanger llama a esta estructura existencial individual y a priori laWeltentwurf
(diseño del mundo), y por lo tanto concibe la psicopatología como la reducción de laDaseinen un diseño de
mundo estrecho y restrictivo.
Si bien no abordaré la primera pregunta, que merece una discusión extensa que
excedería el alcance de este artículo, creo que existen algunas dificultades
fundamentales en la aplicación de la metodología fenomenológica a la psicoterapia.22
Pero, incluso si aceptáramos esta metodología sin cuestionar sus presuposiciones y
principios básicos subyacentes, los detalles específicos que caracterizaron el
tratamiento que Binswanger dio a Ellen West y la redacción de su historia clínica, tal
como se revela en el material de archivo, prueban que el enfoque fenomenológico no
correspondía a la realidad de “El caso de Ellen West”.
Las historias de las fuentes
Binswanger construyó el estudio de caso y presentó los diarios y cartas de Ellen West de una
manera que parecía implicar que tenía acceso inmediato a estas ricas fuentes textuales. Además,
en un ensayo posterior, donde se refirió a la historia del caso, Binswanger se jactó de la supuesta
abundancia de fuentes a su disposición, escribiendo:
En el caso de Ellen West las circunstancias eran especialmente favorables para el análisis
existencial [Análisis del Daseins] en la medida en que se disponía de una rara riqueza de
expresiones verbales espontáneas y fácilmente comprensibles: autodescripciones, sueños, notas
de diario, poemas, cartas y bosquejos autobiográficos. Normalmente, en cambio, especialmente
en los casos avanzados de esquizofrenia, el material para un análisis existencial debe obtenerse
primero mediante una exploración paciente y sistemática del mismo, que dura meses o años.
(Binswanger [1946] 1994, 244)
Sin embargo, como mostraré más adelante, en realidad Binswanger probablemente no

tuvo acceso directo y no mediado al material autobiográfico original. Más bien, simplemente
tenía a su disposición extractos que el marido de Ellen West había recogido de las materias
primas y posteriormente compilados en dos versiones diferentes, cada una con un carácter
distinto.23
La primera versión fue compuesta durante la estancia en Bellevue. Como se relata en la
historia clínica, en la fase inicial del tratamiento Binswanger pidió a la paciente y a su
22El método fenomenológico se propone como una alternativa al modelo mecánico empleado en las ciencias exactas,
percibido como fracturador y objetivador de la subjetividad humana. Sin embargo, aunque pretende ser una aprehensión
inmediata de la experiencia del paciente, la psicología fenomenológica también se basa en presunciones no reconocidas
sobre la naturaleza de la subjetividad que supuestamente revela. Para empezar, supone que la experiencia individual del
paciente –esa cosa en sí investigada por el terapeuta– es uniforme e inequívoca, o al menos transparente; es decir, que
esté completamente disponible para ser examinado y fácilmente revelado a través de la introspección. Además, se
percibe que el paciente tiene acceso privilegiado a esta simple experiencia de identidad, aunque sólo sea sin obstáculos
por parte del terapeuta. Finalmente, se describe al terapeuta como alguien que, a través de una relación empática, puede
evaluar y verificar la subjetividad uniforme del paciente.
23Si
bien Binswanger no revela su acceso restringido al material autobiográfico, esto lo revela el hecho de
que el historial clínico de Binswanger no parece contener material distinto del incluido en las
compilaciones del marido.
134 Naamah Akavia
marido “elaborar una anamnesis exacta” – es decir, una historia clínica inicial – como ayuda
para llegar a “nuestro diagnóstico definitivo” (Binswanger CEW, 262-263; Binswanger FEW,
100). El resultado fue un informe mecanografiado, de aproximadamente cincuenta páginas,
redactado por el marido y escrito en tercera persona. El informe describe la vida de Ellen
West desde su infancia hasta su llegada a Bellevue, detalla el desarrollo de su enfermedad e
incluye muchos extractos de sus diarios y cartas. Muchos párrafos de la historia clínica
publicada por Binswanger son citas directas de este relato del marido (UAT 702/12).
La segunda fuente “autobiográfica” del historial clínico de Binswanger fue otro

producto del marido. En 1922, después de que Ellen se suicidara, Karl recopiló extractos
de diarios, cartas y poemas que ella había escrito en diferentes períodos de su vida y los
encuadernó en un libro, en un intento de formular una especie de “biografía” (UAT).
702/13). Aunque este extenso libro, de más de quinientas páginas, fue compilado tras la
conclusión del tratamiento y el suicidio del paciente, una de las pocas copias que se
hicieron fue prestada a Binswanger durante varios meses en 1923. Si tomaba notas,
Binswanger Podría haber utilizado este libro como recurso adicional al escribir la
historia del caso.
Si bien ambas compilaciones del marido utilizan textos escritos por Ellen, y si bien existe una
cierta superposición en los extractos elegidos, las motivaciones básicas que subyacen a la
composición de cada obra fueron diferentes. Por lo tanto, cada compilación presenta una
(hi)historia diferente de la vida y enfermedad de Ellen West.
El primer texto fue escrito, de acuerdo con el pedido explícito de Binswanger, como un
intento de rastrear el desarrollo de la enfermedad del paciente. El foco del texto es, por
tanto, la patología; es una narrativa de enfermedad, salpicada de selecciones de materiales
autobiográficos que ilustran las diferentes fases de la enfermedad. El relato explícito del
marido, así como su narrativa implícita (expresada a través de la selección de extractos
particulares) presenta la enfermedad de Ellen como resultado de un conflicto puramente
interno, independientemente de sus interacciones con otros en su entorno (familiares y
terapeutas). Así, la patología se limita a la propia subjetividad de Ellen West, sin dar cuenta
de la influencia que estas relaciones interpersonales (a veces conflictivas y coercitivas)
ejercieron en el desarrollo de la enfermedad.
Las motivaciones subyacentes para la composición del segundo texto, por otra parte, son más
complejas. Compilado después del suicidio y titulado “Ellen West – cartas, hojas de diario [
Tagebuchblätter], poemas”, el libro fue interpretado como una especie de “biografía” no narrativa.
Estaba pensado como una colección de textos escritos por Ellen West, a partir de los cuales se
pudiera evocar su persona.24En efecto, el libro está compuesto por 445 ejemplares numerados.
24El marido explicó en el prefacio del libro: “Ellen se sintió hasta el final tremendamente tímida a la hora de mostrar sus poemas y
las anotaciones de su diario a otras personas. Pero una vez, en la primavera de 1921, me pidió –al comprender claramente la
necesidad insensata pero inevitable de su muerte– que escribiera su biografía algún tiempo después. Sin embargo, siento que no
estoy a la altura; Estoy demasiado cerca de las cosas. Y también creo que sus propias palabras serían su mejor biografía” (no
paginado).
extractos y carece de una narrativa explícita que los conecte. Sin embargo, el texto contiene
una narrativa implícita, diseñada para trazar una historia de vida no patológica y eliminar la
enfermedad, en la medida de lo posible, de la historia que se cuenta. Así, antes de enviar el
libro a Binswanger, el marido escribió:
No todo lo incluido en el libro será de tu interés; pero tal vez [te interese] esto o aquello
después de todo. Según el deseo de mi esposa, he evitado conscientemente cualquier cosa
que sugiera los “síntomas” reales de la enfermedad. Debería ser un retrato de la vida [
Lebensbild], no un historial clínico [Krankengeschichte]. Naturalmente, la evolución de la
enfermedad en general no fue reprimida, ni debería haber sido reprimida, pero todo lo que
se refería al "trastorno alimentario" lo he omitido. (Carta a Binswanger del 7 de abril de
1923, UAT 441/3774)
A pesar de sus características distintas, los dos textos tenían una cosa en común: ambos
fueron compilados por el marido de Ellen. Aparte de los textos proporcionados por el
marido, Binswanger aparentemente no tuvo acceso directo al material autobiográfico
original de Ellen West. Por lo tanto, su único medio de investigar sus pensamientos y
ansiedades más íntimos, algunos de los cuales ella compartió con otros en cartas, fue a
través de la versión abreviada y editada proporcionada por el marido, quien sin duda no era
un observador neutral (si tal adjetivo es apropiado para un “historiador” en cualquier caso).
En el prefacio de la biografía, el marido incluso abordó explícitamente su “censura”,
escribiendo que se vio obligado a “omitir” los detalles “demasiado personales”, aunque
valiosos. Es bastante comprensible que el marido decidiera retener algunos de los datos para
proteger su privacidad o la de otros. Sin embargo, el hecho de que editara el material
autobiográfico de Ellen constituyó necesariamente un elemento interpuesto que distorsionó
la percepción e interpretación de los datos por parte de Binswanger. De hecho, incluso en el
sanatorio, Karl actuó como cómplice y mediador de Binswanger, escribiendo los sueños de
Ellen y entregándose las notas a Binswanger. Posteriormente Binswanger los utilizó para
relatar los sueños en la historia clínica, aunque no los analizó con la propia paciente.
Por lo tanto, un análisis del material de archivo deja claro que Binswanger no podría
haber llevado a cabo el ideal fenomenológico que proclamó en “El caso de Ellen West”. En
realidad, la experiencia personal y el mundo subjetivo de Ellen West fueron transmitidos a
través de un agente adicional, cuyas acciones de edición, censura y ocultamiento
constituyeron otro nivel más de representación; por tanto, Binswanger era necesariamente
incapaz de intuir inmediatamente la subjetividad de su paciente.
Escribiendo el caso de Ellen West
He demostrado, entonces, que incluso las relaciones interpersonales entre los

diferentes actores y la interacción terapéutica, que tuvo lugar en el sanatorio, fueron
136 Naamah Akavia
mediado por documentos escritos, formulados por varios autores, cada uno motivado
por objetivos diferentes y cada uno expresando su propia narrativa. Pasaré ahora a la
narrativa de Binswanger, que subsumió la de los otros actores, tejiendo sus diversos
hilos narrativos en el tejido textual final conocido como “El caso de Ellen West”.
Mi análisis se basa en la conceptualización de Kathryn Montgomery Hunter de la interacción

terapéutica como “fundamentalmente narrativa” y su diferenciación entre las narrativas del
paciente y del médico, que frecuentemente están en desacuerdo. El médico interroga la historia
del paciente sobre la experiencia subjetiva de la enfermedad y la transmuta en información y
diagnóstico médicos, "un recuento interpretativo que apunta hacia el final de la historia". Esta
narrativa “objetivada” dirige la atención que el médico brinda al paciente y luego puede abstraerse
del conocimiento médico. Particularmente potente es la descripción que hace Hunter del conflicto
entre médico y paciente sobre la autoría de la narrativa de la enfermedad, que se deriva de la
inconmensurabilidad fundamental de las versiones: “Un tira y afloja silencioso por la posesión de la
historia de la enfermedad está frecuentemente en el centro de la historia”. de la tensión entre
médicos y pacientes, porque esa tensión es en parte una lucha sobre quién será su autor y en qué
lenguaje, una lucha por la interpretación de los acontecimientos de la vida (y la muerte)” (Hunter
1991, 13).25
El artefacto textual construido por Binswanger es a la vez histórico (relata la vida y
enfermedad de Ellen West) y disciplinario-teórico (emplea los detalles de su caso para
formular argumentos más generales e introducir la nueva teoría de Binswanger).
Análisis del Daseins. Como autor de este texto, Binswanger abarca varias identidades
profesionales: practicante y teórico, terapeuta e historiador. Por tanto, la narrativa final
representa el resultado de su intento de reconciliar estas entidades y negociar sus
diferentes (y a veces incompatibles) motivaciones. ¿Fue la historia clínica una extensión
del tratamiento de Ellen West como individuo, un intento de contar e interpretar la
historia de su enfermedad y las intervenciones terapéuticas? ¿O el objetivo era
introducir una nueva terapia de orientación filosófica, para la cual este paciente sirvió
como un conveniente ejemplo? ¿Estaba el autor comprometido con la verdad histórica
de su encuentro con su antiguo paciente o con el futuro de la profesión terapéutica y
sus pacientes potenciales?
De hecho, “El caso de Ellen West” –al igual que otras historias clínicas– está plagado de una
tensión interna, que se deriva del intento de cruzar los ámbitos de la práctica clínica y la
hermenéutica inductiva. Como en otros casos de casuística clínica, la teoría de Binswanger
25En este sentido “conflictivo”, el modelo de interacción terapéutica de Hunter es particularmente apto para el caso de
Ellen West, que se caracterizó por luchas de poder entre la paciente y su(s) médico(s), quienes finalmente subsumieron su
historia autobiográfica en la narrativa médica. de la historia del caso. Sin embargo, también está claro que la idoneidad
del modelo de Hunter para este caso es limitada, ya que no da cuenta de la existencia de múltiples actores que
intervienen en la relación terapéutica, o de un lapso temporal significativo entre la ocurrencia de la interacción médica y
la documentación escrita de ello, como fue el caso de Ellen West.
El estudio de caso ejemplificó de manera conmovedora (aunque involuntariamente) la tensión que

resultó en un intento de superar la disparidad entre lo idiográfico y lo nomotético, afirmando:
El relato anterior resume lo que sabemos [. . .] sobre la individualidad humana a quien le hemos
dado el nombre de Ellen West. [. . .] Sobre la base de la historia de vida, su nombre específico
pierde su función de mera etiqueta verbal para una individualidad humana – como la de este
individuo único determinado en el tiempo y el espacio – y adquiere el significado de un epónimo (
fama). (Binswanger DEC, 267; Binswanger FEW, 105)
Binswanger resumió entonces a Ellen West en una referencia genérica de la estructura

existencial polarizada específica que ella encarnaba, en un intento de hacer que la historia
del caso fuera pertinente para otros miembros de la disciplina clínica o terapéutica.26
La comunidad disciplinaria a la que apuntaba Binswanger era la deAnálisis del Daseins, que
apenas comenzaba a consolidarse en este período. De hecho, Binswanger publicó “El caso de
Ellen West” durante una fase fundamental en el desarrollo teórico y la consolidación
profesional de la psicología existencial. La historia de caso funcionó así simultáneamente
como medio para demostrar y constituir la teoría y la praxis que estaban naciendo. ¿Pero fue
el caso de Ellen West un ejemplo bien elegido? ¿Podría verse como una demostración
persuasiva y eficaz deAnálisis del Daseins? ¿O deberíamos ver el caso no simplemente como
una manifestación de una nueva disciplina, sino también como la introducción de un nuevo
género narrativo?
Desde una perspectiva literaria, el análisis de Binswanger es bastante gratificante desde el
punto de vista estético, ya que su narrativa bien construida emplea el material autobiográfico de
Ellen West de manera muy efectiva. Sin embargo, el caso no parece ofrecer una explicación
especialmente buena.profesional Modelo de psicoterapia existencial. De hecho, es probable que
los terapeutas que lean la historia del caso para comprender cómo realizarAnálisis del Daseins, o
aquellos que lo tratan como un ejemplo replicable, se sentirán frustrados. Rollo May, el
psicoterapeuta estadounidense que editó el volumen que incluía la traducción al inglés de “El caso
de Ellen West”, expresó esta consternación por escrito: “Al editar este volumen [. . .] Tuvimos
dificultades para reunir información sobre lo que realmente haría un terapeuta existencial.haceren
una situación dada en terapia” (mayo de 1958, 76–77; énfasis en el original).
En el caso de Ellen West, esta perplejidad se deriva ante todo del argumento de Binswanger de que
ningún medio terapéutico podría haber salvado a Ellen West de la muerte: su afirmación de que dado
que su existencia era inherentemente trágica, su destino estaba sellado.27Así, Binswanger
26Hay que recordar que, aunque el caso fue ampliamente recibido posteriormente por una variedad de disciplinas no
médicas, se publicó originalmente en elArchivo suizo para neurología y psiquiatría, cuya audiencia estaba compuesta
predominantemente por médicos. De hecho, la revista sirvió como órgano oficial de la Sociedad Suiza de Neurología y de
la Asociación Suiza de Psiquiatría.(Vereins Schweizerischer Irrenärzte)y como vehículo para los intercambios científicos en
Suiza en estos ámbitos.
27Aparte del suicidio, Binswanger no podía percibir ninguna posibilidad de liberación de la existencia polarizada,
restringida y no auténtica en la que se había enredado Ellen West. Así, el suicidio fue “la consecuencia necesaria-
voluntaria de este estado existencial de las cosas” (Binswanger CEW, 298; Binswanger FEW, 137). De acuerdo a
138 Naamah Akavia
paradójicamente socavó el papel genérico tradicional de la historia clínica: un medio de

difusión del conocimiento y un medio para enseñar técnicas a otros terapeutas.
Cabe señalar que para que una historia clínica cumpla la función prescrita, no es
necesario que el tratamiento sea exitoso, es decir, que el paciente se cure; de hecho, la
mayoría de los estudios de caso de Freud tratan de tratamientos que terminaron
prematuramente y pueden verse, en retrospectiva, como fracasos terapéuticos. La razón,
entonces, por la que “El caso de Ellen West” –que se presenta (al menos en parte) como un
cuento terapéutico28– no satisface nuestras expectativas como caso-historia no es la falta de
un final feliz. Más bien, es la falta de discusión sobre las intervenciones terapéuticas que se
llevaron a cabo o que deberían haberse llevado a cabo, y el empleo del concepto “tragedia”,
que parecería no tener lugar dentro de ningún discurso terapéutico.29
Podría decirse que Binswanger estaba involucrado en un proyecto completamente
diferente –más filosófico o antropológico que terapéutico– que necesitaba un nuevo género
de discurso, más descriptivo o interpretativo que prescriptivo (Lanzoni 2004, 2005).
Admitiendo que ésta era la intención de Binswanger, aún se puede examinar críticamente el
“híbrido disciplinario” resultante y preguntarse si las tensiones o contradicciones internas
subyacentes a esta síntesis, particularmente como se manifiesta en “El caso de Ellen West”,
no fueron fatales.30
Si bien encuentro persuasiva la crítica de Binswanger a los métodos de investigación
reduccionistas y los modos de discurso de la psiquiatría y el psicoanálisis, y su intento de
proporcionar una alternativa admirable, la solución que ofreció en su lugar –como se representa
en sus estudios de caso– es deficiente. Las historias clínicas de Binswanger se diferenciaban de la
estructura y el formato del estudio médico estándar principalmente en la presentación de un
análisis extenso y filosóficamente fundamentado del modo de existencia de sus pacientes. Mi
afirmación no es que esa desviación genérica –es decir, un giro hacia un estilo más “literario” o
filosófico de los escritos médicos– sea problemática per se, o que haga que el trabajo resultante
sea menos “clínico”. De hecho, Freud, cuyas historias clínicas se leen como “cuentos cortos”, así
como AR Luria (y después de él Oliver Sacks) estaban involucrados en esfuerzos similares.
En todo caso, yo diría que Binswanger no fue “lo suficientemente lejos” en su
proyecto. Así, aunque fue bastante crítico con los métodos médicos de investigación y
los marcos de conceptualización teórica, Binswanger no cuestionó específicamente
Para Binswanger, fue sólo al elegir la muerte –en su decisión de resolver su conflicto existencial a través de una acción
decidida en el presente– que Ellen West finalmente, aunque trágicamente, se convirtió en su yo auténtico.
28Esto se manifiesta, no menos importante pero más explícitamente, en las múltiples referencias que Binswanger hace en el curso
del estudio de caso a su ensayo anterior, “Über Psychotherapie” (Binswanger [1935] 1994).
29Así, Binswanger y los médicos consultores llegaron a la conclusión, antes de que Ellen fuera liberada del sanatorio, que
“no era posible ninguna terapia definitivamente confiable”, y Binswanger agregó en el estudio de caso que “si la terapia
de choque hubiera existido entonces, habría ofrecido un alivio temporal”. una salida al dilema y un cierto aplazamiento,
pero ciertamente no habría cambiado nada en el resultado final” (Binswanger CEW, 266; Binswanger FEW, 104).
30La propia Lanzoni admite que el método de Binswanger “tendía a eclipsar la individualidad” del paciente y que “a pesar
de sus intentos de precisar la existencia como el objeto científico de estudio en su antropología existencial, seguía siendo
una entidad esquiva” (Lanzoni 2005, 23, 35). ).
(Hasta donde puedo encontrar) la historia clínica médica como género de representación. Y, de
hecho, conservó un elemento crucial de este género: la eliminación del autor de la narrativa. Así,
mientras que las historias clínicas de Freud eran discursos autodramatizantes, y mientras que
tanto Luria como Sacks (que promovían un tipo de “ciencia romántica”) aparecen como personajes
en las narrativas que tejen, Binswanger prácticamente desaparece del caso de Ellen West.
permaneciendo en la posición relativamente segura del autor omnisciente pero invisible.31De este
modo manifestó una ambivalencia frente a su propia versión de la “ciencia romántica”, sin darse
cuenta de que desvelar el enigma de la subjetividad del paciente requería una exposición (al
menos parcial) de la del terapeuta en un encuentro verdaderamente intersubjetivo.32
Volviendo a los detalles de “El caso de Ellen West”, es importante recordar que Binswanger
publicó la historia del caso más de veinte años después de que tuviera lugar la interacción
terapéutica. En el momento de esta publicación, la obra de HeideggerDaseinsanalytiksirvió como
ideología terapéutica rectora de Binswanger; A partir de la propia historia del caso, no está claro si
ese era el caso en el momento del tratamiento de Ellen West. Sin embargo, esto parece muy
improbable, como lo afirma Heidegger.Daseinsanalytik, tal como lo resumeSein und Zeit, no se
publicó hasta 1927. Quizás esta sea la razón por la que Binswanger decidió abstenerse de divulgar
información importante sobre el curso del tratamiento, lo que podría haber expuesto el hecho de
que su interpretación existencial de Ellen West era sólo una interpretación retrospectiva.
Así, en “El caso de Ellen West”, la tensión genérica característica entre lo particular y
lo general, entre lo idiográfico y lo nomotético, fue exacerbada por un lapso temporal
significativo entre la interacción terapéutica real y la escritura de la historia del caso, y
por la intención, que impulsó la publicación, de establecer una nueva disciplina. En el
proceso de dar forma retrospectiva y teleológica a la enfermedad de Ellen West para
que se ajustara a la interpretación existencial que él deseaba promover, Binswanger
oscureció así la “realidad” del tratamiento.
Por lo tanto, Binswanger utilizó la historia clínica de Ellen West como marco para la
construcción de una nueva disciplina. Pero al mismo tiempo tuvo lugar el proceso inverso; la teoría
deAnálisis del Daseinsfue utilizado por Binswanger para justificar lo que puede verse como el
fracaso del tratamiento: el suicidio del paciente.
La trágica muerte de Ellen West debe haber perseguido a Binswanger durante muchos años,
como atestiguan sus cartas a su marido. En 1923, Binswanger escribió: “Es extraño [Merkwürdig]
Qué vivaz sigue siendo tu esposa también en mi mente. Basta releer una de sus líneas.
31Para análisis lúcidos de las transformaciones discursivas emprendidas por Luria y Sacks, véase Journet (1990) y
Hawkins (1993). Afirman que el método que Sacks identifica endespertares(1983) como enfoque “trayectivo” es
su intento de reunir dos tipos de representación narrativa de la experiencia clínica – descripción objetiva y
comprensión empática subjetiva – bajo el supuesto de una dialéctica entre modos de escritura y conocimiento.
Sacks se basa aquí en la distinción de Luria entre ciencia “clásica” y “romántica” (dirigidas respectivamente a
analizar y sistematizar, o a dramatizar e individualizar), que es en sí misma una reformulación de los dos
enfoques metodológicos de la ciencia: el nomotético y el idiográfico.
32Esta idea parece derivarse lógicamente de la conceptualización de Martin Buber de la dialógica “yo-tú”, que
Binswanger empleó ampliamente en sus escritos.
140 Naamah Akavia
que toda la persona reaparezca ante mí”. En 1933 afirmó: “Pienso muy a menudo en usted y
en su querida primera esposa. Uno nunca olvida esas experiencias”. E incluso en 1961
todavía estaba ocupado con su decisión de sacar a Ellen West del sanatorio y escribió: “La
decisión en ese momento fue una de las más difíciles de mi vida. Pero aún hoy y con más
experiencia, considero que fue la decisión correcta” (Cartas del 11 de abril de 1923, 14 de
agosto de 1933 y 10 de mayo de 1961, UAT 702/11,2).
Creo que al escribir “El caso de Ellen West”, Binswanger intentó, intelectual y
emocionalmente, llegar a un acuerdo con los “asuntos pendientes” que esta interacción
terapéutica constituía para él. Así, escribió en la historia del caso: “Lo que nosotros, los
psiquiatras, juzgamos y etiquetamos desde fuera como un 'acto de un esquizofrénico'
sorprendente, extraño y morboso, puede entenderse existencial-analíticamente como un, a
menudo, último intento de la existencia futura. ¡a sí mismo!" (Binswanger DEC, 311;
Binswanger FEW, 150). La interpretación que hace Binswanger del suicidio de Ellen West
como su último intento de lograr una existencia auténtica parece ser su intento de dotar de
significado a esta acción casi inconcebible –irrevocable y, en retrospectiva, también
inevitable– y de superar la impotencia, la culpa y la ira, que debió haber sentido ante este
hecho.
Cabe mencionar, llegados a este punto, que el suicidio de Ellen West no fue el único
que vivió Binswanger a lo largo de su vida. El hijo mayor de Binswanger, Robert, que
según la tradición familiar estaba destinado a heredar el cargo de director del sanatorio
de Bellevue de su padre, se suicidó cuando tenía veinte años. En su diario, Binswanger
describió el día del suicidio, el 6 de abril de 1929, como el día más difícil de su vida.33Y
en su carta a Freud, enviada a finales de ese año, Binswanger expresó su intención de
utilizar la investigación científica como un lugar para superar su dolor, escribiendo:
La pérdida de mi hijo mayor me impulsa a una mayor productividad y una mayor diligencia. Ahora que él
no puede continuar con mi trabajo práctico y científico, siento que debo trabajar también para él, para
que yo también pueda continuar mejor con su existencia. (Carta del 27 de diciembre de 1929, citada en
Freud y Binswanger 1992, 225)
Fue con este hijo con quien Binswanger había leído, un año antes, la obra de Heidegger.Sein und Zeit(
Entrada del diario, citada en Freud y Binswanger 1992, xxiii). De hecho, más tarde describió el suicidio
filial en términos que resuenan con la filosofía existencial, escribiendo: “Durante las vacaciones, sentí una
vez más que la afirmación de que no he superado mi destino con mi hijo es una tontería, porque el
destino simplemente está ahí. para que el hombre permanezca en él, y a partir de él sea moldeado y
formado” (Carta del 19 de octubre de 1936, en Freud y Binswanger 1992, 238).
33Esta entrada del diario de Binswanger (Diario 3, 94) se cita en una nota a pie de página agregada por el editor de la
correspondencia Binswanger-Freud en el contexto de la carta de condolencia enviada por Freud (Freud y Binswanger 1992, 222).
Sin embargo, en su intento de reformar la profesión médica y sus obligaciones – Análisis

del DaseinsSiendo, por así decirlo, el fénix de una visión “médica” ampliada, surgida de las
cenizas de dos suicidios clave que experimentó, Binswanger creó un híbrido disciplinario con
cara de Jano. Porque al argumentar que en el caso de Ellen West ningún medio terapéutico
podría haber intervenido en la trayectoria existencialmente auténtica del paciente hacia la
muerte, y al designar este caso como el ejemplo paradigmático de su nueva metodología,
Binswanger postuló una contradicción inherente, o al menos una disyuntiva discordante,
entre la teoría y la praxis de laDaseinsanalyse.34Al desafiar esa noción básica que caracteriza
a la psicoterapia contemporánea: que las intervenciones del terapeuta apuntan a una
modificación genuina de la condición del paciente -ya sea cambiando la naturaleza de la
enfermedad o cambiando la actitud del paciente hacia su enfermedad-, la epistemología y la
pragmática de Binswanger'sAnálisis del Daseinsparecían estar inexorablemente en
desacuerdo.35
∗∗∗∗∗∗
En este ensayo he revelado que “El caso de Ellen West” es una construcción textual compleja. Este
relato clínico no es la narrativa simple y unitaria que pretende ser, sino más bien una mezcla
heterogénea de historias cargadas de conflictos, compuesta por múltiples narradores, cada uno de
los cuales ofreció su versión de la realidad en la que todos participaron. Como tal, la historia del
caso es un remanente de sus relaciones interpersonales e intertextuales, una intersección de
múltiples narrativas y una variedad de motivaciones personales y disciplinarias, todas entrelazadas
en un todo complejo.
Por lo tanto, la historia del caso se compone de al menos tres corrientes interpretativas
imbricadas, que he intentado aislar y articular en este artículo. El primero es el que la propia
Ellen West compuso en sus diarios y cartas. La segunda, la interpretación psiquiátrica que
Binswanger (con la ayuda de su marido) pronunció durante la internación de Ellen en forma
de diagnóstico: esquizofrenia. La tercera vertiente es la narrativa propuesta por Binswanger
en retrospectiva, más de veinte años después de la conclusión del tratamiento y del suicidio
del paciente. Este último es un psicofilosófico.
34Por supuesto, no estoy afirmando que la obligación profesional del médico no sea prevenir la muerte.bajo todas las
circunstancias, pero en el caso de Ellen West tenemos el suicidio asistido de una mujer joven y relativamente sana (aunque
profundamente desesperada). ¿Cuáles son los criterios para tolerar su acción, por no decir ayudarla activamente?
35Es interesante observar que Medard Boss, un psiquiatra suizo que desarrolló una forma alternativa de análisis
existencial, propuso una solución diferente a la tensión entre la teoría y la práctica del análisis existencial.Análisis del
Daseins. Boss argumentó que los estudios de casos y los textos técnico-prácticos de Freud, a diferencia de su trabajo
teórico, “inconscientemente” se basaban y manifestaban ideas fundamentales sobre la naturaleza humana, que eran
similares a las que Heidegger usaría más tarde para caracterizar la existencia humana. Dado que existe una armonía
intrínseca entre la terapia psicoanalítica yAnálisis del DaseinsBoss concluyó que “las sugerencias concretas de Freud
sobre la técnica psicoanalítica parecen insuperables para el Daseinsanalyst. Como una cuestión de hecho,análisis del
daseins permite a los psicoterapeutas comprender el significado de las recomendaciones de Freud para el tratamiento
psicoanalítico mejor que su propia teoría” (Boss [1957] 1963, 237).
142 Naamah Akavia
interpretación que conduce a un cierre diferente: la muerte necesaria-voluntaria de una

existencia trágica. A estas tres narrativas abiertas hay que agregar las capas interpretativas
en su mayoría implícitas del marido, que mediaron –a través del proceso de edición del
material autobiográfico– entre las narrativas de Ellen West y Binswanger. La subjetividad del
autor en “El caso de Ellen West” era, por tanto, difusa en el tiempo y el espacio, y
fragmentada entre al menos tres participantes, cada uno de los cuales tejía un hilo narrativo
diferente. En el curso de este artículo, he intentado desentrañar el tejido médico-histórico en
su trama y urdimbre, separarlo en sus hilos constitutivos de diferente color y fuerza.36
Sin embargo, me doy cuenta de que, al deconstruir (o desenredar) la historia del caso, por
supuesto he aportado un nivel interpretativo adicional a “El caso de Ellen West”: mi propia
narrativa. Para concluir de manera reflexiva, pregunto: ¿qué tipo de narrativa histórica he
construido? ¿Cuál fue el modo subyacente de desarrollo, para usar los términos de Hayden
White, de esta narrativa? ¿Y cuál es su valor epistemológico y ontológico?
Tal como lo he presentado, “El caso de Ellen West” es un texto que simula una narrativa
terapéutica, pero que le sirve a Binswanger como una especie de “historia de portada”. En
retrospectiva, proporciona a Binswanger una justificación para sus acciones –el fracaso del
tratamiento y la no prevención del suicidio– empleando la estructura de la trama y la temática de la
tragedia para describir la existencia de Ellen West. Además, he representado “El caso de Ellen
West” y el proceso de su composición como una especie deBildungsroman,La historia del caso
sirve como vehículo de desarrollo y formación: emocionalmente para el propio Binswanger y
profesionalmente para la disciplina deAnálisis del Daseins.
Formulada así, está claro que mi lectura tiene aspiraciones epistemológicas modestas. Aunque
he introducido muchos detalles que antes no estaban disponibles sobre el tratamiento de Ellen
West y la redacción de su historia clínica, la intención no era descubrir alguna verdad oculta sobre
los acontecimientos del pasado. Más bien, traté de iluminar las restricciones y limitaciones del
conocimiento histórico, particularmente en lo que respecta a la subjetividad de los pacientes
psiquiátricos y la relación intersubjetiva que subyace al encuentro psicoterapéutico. La intención
de mi lectura no fue llegar a conclusiones definitivas, sino más bien plantear preguntas para las
que puede que no existan respuestas simples.
Expresiones de gratitud
Mi investigación en el Archivo Binswanger de Tubinga fue posible gracias al apoyo de la

Facultad de Historia de la Universidad de Tel Aviv; el Fondo de Historia Médica
Ahmanson, UCLA; y el Departamento de Historia de la Ciencia de UCLA. Me gustaría
agradecer a José Brunner, Norton Wise, Joel Braslow y a los participantes del coloquio
de Historia de la Ciencia en UCLA por sus perspicaces críticas y valiosas sugerencias
para mejorar las versiones anteriores de este ensayo. También agradezco la ayuda
36Por supuesto, me baso en la maravillosa metáfora deViena de fin de siglo(Schorske [1961] 1980, xxii).
comentario de los dos lectores anónimos y de los editores. Finalmente, este proyecto de
investigación no podría haberse llevado a cabo sin la generosa hospitalidad y la constante
cooperación de Albrecht Hirschmüller.
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Escribiendo “El caso de Ellen West”: conocimiento clínico y

Ciencia en contexto / Volumen 21 / Número 01 / Marzo de 2008, págs. 119 - 144

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Escribiendo “El caso de Ellen West”: conocimiento clínico

Esta crítica a veces vehemente, sin embargo, va acompañada a menudo de inquietud,

Ahora es posible abordar (aunque no necesariamente responder de manera directa) la

Ellen West llegó al sanatorio Bellevue el 14 de enero de 1921 para comenzar su

Da un muy vigoroso [energético] impresión en su comprensión e interés en mi

Así, el tratamiento en Bellevue parece haber sido limitado temporalmente, distanciado

8Todas las traducciones, a menos que se indique lo contrario, son mías.

En un intento por finalizar un diagnóstico, Binswanger pidió a la paciente y a su marido que

A medida que el peligro de suicidio se agudizaba, Binswanger advertía continuamente al

Para determinar su diagnóstico alternativo, Binswanger invitó a dos colegas,

Ex profesor y máxima autoridad en aquel momento en materia de esquizofrenia, una

transmitía al marido señales mezcladas o contrastantes en la misma conversación.15

y ropa, joyas, fotografías y recuerdos que se distribuirían entre familiares y

interpretaciones alternativas sobre la vida, la enfermedad y el tratamiento de Ellen West.19Además,

experiencia personal de su mundo subjetivo, sin recurrir a “preconcepciones

Posteriormente, Binswanger diferenció entre las formas en que la fenomenología y el

historia de vida [Lebensgeschichte] se convierte en la historia de la enfermedad [Krankheitsgeschichte],

En este punto es necesario plantearse dos preguntas con respecto al método

Las historias de las fuentes

Sin embargo, como mostraré más adelante, en realidad Binswanger probablemente no

La segunda fuente “autobiográfica” del historial clínico de Binswanger fue otro

Escribiendo el caso de Ellen West

He demostrado, entonces, que incluso las relaciones interpersonales entre los

Mi análisis se basa en la conceptualización de Kathryn Montgomery Hunter de la interacción

El estudio de caso ejemplificó de manera conmovedora (aunque involuntariamente) la tensión que

Binswanger resumió entonces a Ellen West en una referencia genérica de la estructura

paradójicamente socavó el papel genérico tradicional de la historia clínica: un medio de

Sin embargo, en su intento de reformar la profesión médica y sus obligaciones – Análisis

interpretación que conduce a un cierre diferente: la muerte necesaria-voluntaria de una

Mi investigación en el Archivo Binswanger de Tubinga fue posible gracias al apoyo de la

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