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14/11/23, 19:08 Estado del planeta: ¿Dónde estamos ahora? | Planeta Futuro | EL PAÍS
ENRIQUE YEVES
28 ABR 2018 - 19:55 COT
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Hacer un balance del estado de nuestro planeta no es una tarea
'El estado del sencilla. La ecuación contiene numerosas variables y datos que
planeta' se relacionan entre sí configurando un complejo andamiaje:
recursos naturales que se agotan ante la presión de una
Una población en constante crecimiento, contaminación, cambio
‘enciclopedia’ climático, guerras, hambre, pobreza, desigualdad… pero también
sobre lo que
podemos hacer unos avances tecnológicos sin precedentes que han mejorado el
para evitar lo
peor
bienestar general, una revolución científica que nos pone al
alcance de la mano de forma inmediata una cantidad de
información envidiable para cualquier otra generación anterior,
Cómo la disminución de la mortalidad infantil, progresos en la medicina
imaginación
puede salvar el que alzan la edad media de las personas, avances espectaculares
mundo
en la reducción del hambre y la pobreza…
Hacer balance es ver la botella medio llena o medio vacía. En esta colección
expondremos por qué está medio vacía y cómo puede llenarse. Y cuál es el
peligro de que se haga añicos y salte todo por los aires.
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Desde los albores de la humanidad, es decir, durante unos 2,5 millones de años,
los humanos se alimentaron con lo que tenían a su alcance, cazando animales y
recolectando plantas. Hace aproximadamente 12.000 años, en la cuenca de los
grandes ríos de lo que hoy son Irán e Irak, tuvo lugar el nacimiento de la
agricultura y, con ella, una revolución agrícola que provocó un crecimiento
imparable hasta nuestros días. En los siguientes siglos vimos alzarse las
primeras grandes ciudades y cómo las grandes civilizaciones se sucedían
escalonadamente, cada vez más potentes: Sumer, China, Egipto, Persia, los
mayas, los griegos, Roma, los aztecas, el imperio español, holandés, británico…
En realidad, el crecimiento de la población fue relativamente moderado hasta
hace muy poco, hasta la Revolución Industrial de principios de 1800.
Como hemos visto, la presión del ser humano sobre los recursos disponibles en
el planeta es tremenda. Pero la capacidad del hombre de incrementar y mejorar
los rendimientos de los recursos es asimismo espectacular. Desde la revolución
agrícola y el inicio de la diabólica progresión geométrica del crecimiento
demográfico, la carrera entre producción de alimentos y población la ha venido
ganando holgadamente la primera.
y el campesino medio trabajaba unas tres hectáreas con lo que obtenía casi una
tonelada de grano. Poco después, durante la Edad Media, esa hectárea rendía el
doble, unos 600 kilos, y el campesino medio podía trabajar unas cuatro
hectáreas, consiguiendo unas dos toneladas y media de grano. Hoy, en los
Estados Unidos, a principios del siglo XXI una hectárea mejorada e irrigada
produce unas 10 toneladas de grano y cada campesino puede trabajar una
media de 200 hectáreas, es decir, produce unas 2.000 toneladas de grano. Claro
que, también, en el Sahel del siglo XXI una hectárea sigue produciendo unos 700
kilos de grano, casi como en la época romana: no todas las zonas del planeta han
evolucionado de igual forma.
No hay ejemplo más evidente que el ocurrido en los últimos 50 años del siglo
XX, entre 1950 y 2000. Mientras la población del planeta se multiplicaba por 2,5,
una serie de avances científicos permitía incrementar los rendimientos
agrícolas de forma espectacular en lo que se ha denominado la revolución
verde, consiguiendo que la producción de alimentos se triplicara con creces.
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Eso sin contar con nuestras macro producciones de cerdos y pollos. Brasil, que
es el primer exportador mundial de pollos, produce cada año unos 7.000
millones estos animales, tantos como habitantes tiene la tierra, cantidad que
exporta a todos los rincones del planeta. Estados Unidos y China producen una
cifra parecida, pero se los comen ellos. El ser humano ha pulverizado su entorno
para convertirlo en una gran despensa: en la actualidad, frente a los 7.500 leones
que todavía viven y los 200.000 osos en peligro de extinción conviven unos 1.500
millones de vacas, 1.000 millones de ovejas, 1.000 millones de cerdos y más de
25.000 millones de gallinas repartidas por el mundo. La gallina doméstica es el
ave más ampliamente extendida en toda la historia de la humanidad. Después
del ser humano, las vacas, los cerdos y las ovejas domésticas son los mamíferos
más extendidos por el mundo, en dicho orden.
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pueda parecer extraño, son solo cuatro de ellas —arroz, trigo, maíz y patata—
las que nos proporcionan alrededor del 60% de las calorías que obtenemos de
las plantas.
Ese es, sin duda, uno de los grandes retos actuales de la humanidad. A pesar de
que se avanza en este sentido (desde 1990 hay unos 200 millones menos de
hambrientos y la mitad de los países en desarrollo alcanzaron las metas fijadas
en 2015 sobre la reducción del hambre de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio), lo cierto es que hay medios suficientes para que todos los habitantes
puedan alimentarse de forma aceptable. Los habitantes de este gran planeta
están dando pasos agigantados, pero no todos al mismo tiempo.
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Para amplificar todavía más, si cabe, la gran paradoja del hambre en el mundo,
desperdiciamos alrededor de un tercio de dichos alimentos y, encima, vivimos
una nueva epidemia por exceso: la obesidad afecta a todos los países del planeta,
ricos y pobres, con la incongruencia de que muere hoy el doble de personas por
exceso o mala alimentación (obesidad) que por falta de alimentos (hambre).
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Un entorno al límite
No va mucho mejor nuestra relación con los mares. Lo que parecía una fuente
inagotable, los recursos marinos, han sufrido un impacto brutal en un periodo
escandalosamente escaso. Hasta hace tan poco como los años cincuenta, los
mares eran sostenibles y estaban repletos de peces que conseguían reproducirse
sin problemas, nivelando la cantidad de pesca realizada por el hombre. Además,
alrededor de un 78% de todos los océanos estaba prácticamente sin explotar.
Pero en pocos años esta tendencia ha cambiado radicalmente. La producción
pesquera mundial se ha disparado y ha crecido de manera constante en las
últimas cinco décadas, incluso por encima del incremento demográfico. Entre la
década de 1960 y el 2012, el promedio de consumo de pescado per cápita casi se
duplicó, pasando de algo menos de 10 kilos a más de 19.
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Esto ha tenido un efecto atroz sobre nuestras aguas marinas: a partir de los años
sesenta varias zonas del océano comenzaron a ser sobreexplotadas a un nivel
nunca visto en toda nuestra historia y desde entonces dicha tendencia no hace
más que aumentar. Se estima que más de un tercio del total de la población
marina ha sufrido un nivel de explotación no sostenible debido a una pesca
excesiva, es decir, no les permite repoblarse. Las diez especies más productivas
representaron alrededor del 27% de la producción de la pesca de captura
marina mundial en 2013. Sin embargo, la mayoría de sus poblaciones está
plenamente explotada y es imposible aumentar su producción; el resto son
objeto de sobrepesca y solo se puede aumentar su producción después de
restaurar las poblaciones.
Además, los océanos son de todos y de nadie: el 67% de la superficie marina está
fuera de la jurisdicción nacional por lo que es preciso recurrir a la no siempre
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Otro recurso natural que sufre el impacto del Homo sapiens es el agua, cuya
escasez, acrecentada por el cambio climático, afecta ya a todos los continentes.
Las necesidades son claras: se requieren de una a tres toneladas de agua para
producir un kilo de cereal y hasta 15 toneladas para producir un kilo de carne.
Se calcula que para producir la comida diaria de una persona hacen falta entre
2.000 y 5.000 litros del líquido elemento. La creciente escasez de agua es uno de
los principales desafíos para el desarrollo sostenible y, seguramente, se agravará
a medida que la población mundial siga creciendo y el cambio climático se
intensifique.
A lo largo del último siglo, el uso y consumo de agua creció a un ritmo dos veces
superior al de la tasa de crecimiento de la población y la ONU calcula que para
el año 2030 casi la mitad de la población mundial vivirá en áreas de estrés
hídrico.
factores todos del impacto humano sobre ellas. La FAO calcula que más de 250
millones de personas están directamente afectadas por la desertificación y que
más de 1.000 millones en más de un centenar de países están en peligro si no se
toman las medidas necesarias para impedirlo.
Por si todo lo anterior fuera poco, la acción del Homo sapiens en la era de la
industrialización ha conseguido que la concentración de gases como el dióxido
de carbono, el óxido nitroso y el metano, que son liberados por la industria, la
agricultura y la combustión de combustibles fósiles, haya aumentado un 30%
desde el siglo pasado, cuando, sin la actuación humana, la naturaleza se
encargaba de equilibrar las emisiones que se producen de forma natural en el
planeta. Nuestro modo de producción y consumo energético ha generado una
alteración climática global que provoca, a su vez, serios impactos tanto sobre la
tierra como sobre los sistemas socioeconómicos.
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Aunque el cambio climático nos afecta a todos, los países más pobres, que están
peor preparados para enfrentar cambios rápidos, sufrirán las peores
consecuencias. Y —lo que es peor— son los que menos han contribuido a dicho
calentamiento.
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Por su parte la FAO señala que el calentamiento global afecta de forma directa a
la producción alimentaria: los rendimientos de los productos básicos están ya
reduciéndose y, para 2050, es probable que la norma sea un descenso de dichos
rendimientos de entre un 10% y un 25%. Mientras tanto, sequías, inundaciones,
aumento del nivel del mar y huracanes amenazan cada vez más la vida y las
formas de vida de los más vulnerables. Este tipo de desastres relacionados con el
clima contribuyen en gran medida a las pérdidas económicas y al
desplazamiento de la población. El cambio climático es uno de los grandes retos
colectivos de la humanidad para salvar nuestro planeta. Por eso se considera un
hito histórico el Acuerdo de París, firmado en la sede de las Naciones Unidas en
Nueva York por 175 líderes mundiales en abril de 2016. Su finalidad principal es
reforzar la respuesta mundial a la amenaza del cambio climático estabilizando
el aumento de la temperatura mundial en este siglo por debajo de los 2˚C con
respecto a los niveles preindustriales y proseguir con los esfuerzos para limitar
aún más el aumento de la temperatura a 1,5˚C.
No hay lugar a dudas sobre los impresionantes avances que el ser humano ha
realizado en las últimas décadas, especialmente durante los últimos 25 años. A
pesar del aumento de la población mundial en unos 2.000 millones de personas,
la cantidad de personas que vive en pobreza extrema se ha reducido en más de
la mitad (cayendo de 1.900 millones en 1990 a unos 836 millones en 2015). Unos
2.100 millones pudieron acceder a un saneamiento mejorado y más de 2.600
millones consiguieron acceso a agua potable.
Entre 1990 y 2015, la tasa de mortalidad infantil en niños menores de cinco años
se redujo en más de la mitad, de 91 a 43 por cada mil nacidos vivos.
Enfermedades como el VIH, la malaria y la tuberculosis bajaron de forma
drástica. La cantidad de niños en edad escolar que no asistieron al colegio ha
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En resumen, hoy la población es más longeva, hay más niños y niñas que van al
colegio, la medicina moderna ha elevado nuestro nivel de bienestar como a
ninguna otra generación anterior y se han realizado importantes avances en la
reducción del hambre y la pobreza.
Por si eso fuera poco, a pesar de que cada día desayunemos con noticias de
guerras y bombas, lo cierto es que vivimos en un periodo de relativa
tranquilidad bélica comparado con nuestro aterrador pasado. De hecho, aunque
hay tensión en ciertas áreas, apenas existen conflictos bélicos entre países y los
medios se ocupan de enfrentamientos internos (Afganistán, Sudán, Siria,
Somalia, Yemen…) aunque puedan estar alentados por intereses externos. Un
continente como el americano, desde la Tierra del Fuego hasta Alaska, ha
erradicado completamente la guerra como recurso y carece de conflictos
armados internos de importancia: en Colombia se ha puesto punto final a la
última guerrilla del continente.
A inicios del siglo XXI hemos conseguido controlar las pestes, sabemos cómo
reducir el hambre y en gran medida los conflictos bélicos. La amenaza nuclear
parecería haber convencido a las grandes potencias que su uso desencadenaría
un suicidio colectivo al que nadie quiere llegar, lo cual ha incrementado las
formas de resolución de conflictos por otras vías. Crucemos los dedos.
Incluso el terrorismo, del que tanto interés hay en que contribuya a nuestra
ansiedad diaria, es cuantitativamente ínfimo en cuestión de mortandad a nivel
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Según los últimos datos de la FAO, más de 20 países han logrado desde 1990
mejorar sus niveles nacionales de seguridad alimentaria y, al mismo tiempo,
mantener o aumentar la cubierta forestal, demostrando así que no es necesario
talar los bosques para producir más alimentos. Doce de esos países aumentaron
su cubierta forestal en más de un 10%: Argelia, Chile, China, República
Dominicana, Gambia, Irán, Marruecos, Tailandia, Túnez, Turquía, Uruguay y
Vietnam.
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Una revolución todavía más esperanzadora es la que nos viene del planeta azul.
A pesar de que —como se ha señalado con anterioridad— el consumo de
pescado per cápita se ha duplicado en las últimas cinco décadas, muchos
milenios después de que la producción alimentaria terrestre pasara de
actividades de caza y recolección a la agricultura, la producción de alimentos
acuáticos ha dejado de basarse principalmente en la captura de peces salvajes
para comprender la cría de un número creciente de especies cultivadas: 2014
marcó un hito histórico cuando el pescado procedente del sector acuícola para
consumo humano superó por primera vez la del pescado capturado en el mar.
que los pequeños Estados insulares en desarrollo y los Estados costeros del
mundo en desarrollo se beneficien de manera equitativa de sus recursos
marinos.
El milagro es posible
En primer lugar, está claro que habrá que seguir incrementando la producción
de alimentos porque la demanda seguirá creciendo, y lo hará en un contexto de
creciente escasez de recursos e importantes cambios en la composición
estructural de la demanda agrícola. Históricamente, como he señalado con
anterioridad, se han logrado aumentos mayores en la producción en periodos
comparables. Sin embargo, pese a las mejoras generalizadas en la eficiencia
agrícola, los aumentos de rendimiento se están ralentizando y puede resultar
difícil mantener el ritmo de crecimiento. Este desarrollo económico acelera los
cambios en la dieta e impulsa una demanda agrícola distinta, especialmente en
los países emergentes donde se ha impulsado el auge de una clase media a nivel
mundial que a su vez está acelerando los cambios dietéticos. Por ejemplo, esa
nueva clase media de los países emergentes cada vez come más carne y más
productos lácteos, lo que tiene serias repercusiones en el uso sostenible de los
recursos naturales.
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Una niña india recoge en el bosque hojas secas, que le servirán a su madre para encender el fuego con el que cocinar.
ANUPAM NATH (AP)
A nivel global cada vez habrá más personas consumiendo menos cereales y
mayores cantidades de carne, frutas, hortalizas y alimentos procesados,
resultado de los cambios en los hábitos alimentarios que seguirá añadiendo
mayor presión, lo que provocará —a menos que lo impidamos— más
deforestación, degradación de la tierra y emisiones de gases de efecto
invernadero.
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