BILLY GRAHAM:

Una biografia

Roger Bruns

PRENSA DE MADERA
VERDE
BILLY GRAHAM
Títulos recientes en biografías de Greenwood

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Gloria Steinem: una biografía
Patricia Cronin Marcello
BILLY GRAHAM
Una biografia

Roger Bruns

BIOGRAFÍAS DE GREENWOOD

PRENSA DE MADERA VERDE

WESTPORT, CONNECTICUT . LONDRES
Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Bruns, Roger.
Billy Graham: una biografía / por Roger Bruns.
pag. cm .— (Biografías de Greenwood, ISSN 1540–
4900) Incluye referencias bibliográficas e índice.
ISBN 0–313–32718–1 (papel alcalino)
1. Graham, Billy, 1918– 2. Evangelistas — Estados Unidos —
Biografía. I.Título. II. Serie.
BV3785.G69B78 2004 269'.2'092 —
dc22
[B] 2003060417
Los datos de catalogación en publicación de la
Biblioteca Británica están disponibles. Copyright ©
2004 por Roger Bruns
Reservados todos los derechos. Ninguna parte
de este libro puede reproducirse, mediante
ningún proceso o técnica, sin el
consentimiento expreso por escrito del editor.
Número de tarjeta de catálogo de la Biblioteca del
Congreso: 2003060417 ISBN: 0–313–32718–1
ISSN: 1540–4900
Publicado por primera vez en 2004
Greenwood Press, 88 Post Road West, Westport, CT
06881 Una impresión de Greenwood Publishing
Group, Inc. www.greenwood.com
Impreso en los Estados Unidos de América.

El papel utilizado en este libro cumple con el

Estándar de papel permanente emitido por la
Organización Nacional de Estándares de
Información (Z39.48–1984).

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
 CONTENIDO

Serie Prefacio vii

Introducción ix
Cronología de eventos en la vida de Billy Graham xiii
Capítulo 1 De Tampa a Nueva York 1
Capítulo 2 Un granjero se convierte en predicador 5
Capítulo 3 Wheaton y Ruth 15
Capítulo 4 De camino a Los Ángeles 23
Capítulo 5 Una herencia revivalista: el gran despertar
de Billy el domingo 35
Capítulo 6 El atractivo del poder y la política 41
Capítulo 7 Los años cincuenta: el mensaje y los medios 55
Capítulo 8 La Cruzada de Londres de 1954 67
Capítulo 9 El fenómeno de Graham en Nueva York 75
Capítulo 10 Una cuidadosa cruzada por la igualdad 85
Capítulo 11 En medio del tumulto: Billy en los sesenta 99
Capítulo 12 Mezclando política con evangelismo 119
Capítulo 13 Un mundo de almas para salvar 135

Seleccionado Bibliografía 147

Índice 153
El ensayo fotográfico sigue a la página 74.
 PRÓLOGO DE LA SERIE

En respuesta a las necesidades de las bibliotecas públicas y de la

escuela secundaria, Greenwood desarrolló esta distinguida serie de
biografías completas específicamente para uso de los estudiantes.
Preparadas por expertos y profesionales de campo, estas
interesantes biografías están diseñadas para estudiantes de
secundaria que necesitan biografías desafiantes pero accesibles.
Ideal para las asignaciones de la escuela secundaria, la duración, el
formato y las áreas temáticas están diseñados para satisfacer los
requisitos de los educadores y los intereses de los estudiantes.
Greenwood ofrece una amplia selección de biografías que abarcan
todas las áreas temáticas relacionadas con el plan de estudios,
incluidos los estudios sociales, las ciencias, la literatura y las artes, y la
historia y la política, así como la cultura popular, que cubren figuras
públicas y personalidades famosas de todos los tiempos y
antecedentes, tanto históricos como contemporáneos, que han tenido
un impacto en la cultura estadounidense y / o mundial. Las biografías
de Greenwood se eligieron en base a los comentarios completos de
bibliotecarios y educadores. Se tuvo en cuenta tanto la pertinencia del
currículo como el interés inherente. El resultado es una mezcla
intrigante de lo bien conocido y lo inesperado, los santos y los
pecadores de la historia y la cultura pop contemporánea. Los lectores
encontrarán una amplia gama de opciones de temas, desde
fascinantes figuras del crimen como Al Capone hasta inspiradoras
pioneras como Margaret Mead,
J. K. Rowling.
Si bien el énfasis está en los hechos, no en la glorificación, los libros
están destinados a ser divertidos de leer. Cada volumen proporciona
información detallada sobre la vida del sujeto desde el nacimiento
hasta la niñez, la adolescencia y la edad adulta. A
viii PRÓLOGO DE LA SERIE

un relato completo relaciona los antecedentes familiares y la

educación, rastrea las influencias personales y profesionales y explora
las luchas, los logros y las contribuciones. Una línea de tiempo destaca
los eventos de la vida más importantes frente a una perspectiva
histórica. Las bibliografías complementan el valor de referencia de
cada volumen.
 INTRODUCCIÓN

Era el hijo de un granjero de leche de Carolina del Norte que soñaba

con convertirse en jugador de béisbol. Aunque su talento en el campo
de béisbol era medio, logró en su carrera llenar estadios en todo el
país y el mundo. Él era Billy Graham y era un evangelista.
La magnitud de sus logros es incuestionable. En 1957, 100.000
personas llenaron el Yankee Stadium para la noche de clausura de
la cruzada de Graham en Nueva York. Durante 12 semanas,
Graham atrajo a la asombrosa cantidad de 2 millones de oyentes
en la ciudad de Nueva York y rompió todos los récords de
asistencia en apariciones consecutivas en el histórico Madison
Square Garden. Dondequiera que predicaba, desde Chicago a Los
Ángeles y Washington, la historia era la misma. Atrajo a las
multitudes más grandes jamás registradas.
Predicó en casi 200 países de todo el mundo. En el estadio de
Wembley de Londres en 1954, Graham habló con 185.000
personas que se prepararon contra una lluvia torrencial para
escuchar al célebre evangelista estadounidense. La asistencia a
este evento superó a la multitud en los Juegos Olímpicos de 1948
en el mismo estadio y fue la reunión religiosa más grande en la
historia británica. En Seúl, Corea, la cruzada de Graham de 1973
atrajo a más de un millón, la reunión religiosa más grande
registrada en la historia.
Con con el advenimiento de la televisión por satélite, las cifras
eran aún más imposibles de comprender. En 1990, en su 72
cumpleaños, Graham predicó en Hong Kong. Su sermón fue
transmitido a más de 100 millones de espectadores a través de
una red distribuida por todo el continente asiático.
Graham y su organización, la Asociación Evangélica Billy Graham
(BGEA), han tenido una gran influencia en importantes eventos
religiosos internacionales del siglo XX, especialmente el Congreso
Internacional sobre Evangelización Mundial en Lausana, Suiza, en
1974.
X INTRODUCCIÓN

Fue el primer evangelista cristiano después de la Segunda

Guerra Mundial en celebrar reuniones religiosas públicas detrás del
Telón de Acero, incluidas visitas controvertidas a la Unión
Soviética, Corea del Norte y China.
Se asoció personalmente con todos los presidentes estadounidenses
desde Dwight Eisenhower, asesorando a Lyndon Johnson y Richard
Nixon sobre Vietnam y a Ronald Reagan sobre la Unión Soviética. Biblia
en mano, apareció al lado del presidente George Bush cuando Estados
Unidos lanzó la guerra de 1991 contra Irak. El presidente George W.
Bush le da crédito a Graham por haberlo sacado del abuso del alcohol
a una experiencia de conversión.
Su ministerio se convirtió en el centro de un movimiento
posterior a la Segunda Guerra Mundial llamado nuevo
evangelicalismo. Desempeñó un papel de liderazgo en el
desarrollo de los dos seminarios evangélicos más influyentes
de la nación, el Seminario Teológico Fuller en Pasadena,
California, y el Seminario Teológico Gordon-Conwell en
Filadelfia, Pensilvania. Su trabajo y su ejemplo inspiraron a
miles de hombres y mujeres jóvenes a seguir una carrera en el
ministerio.
La revista de Graham, Decision, se convirtió en el periódico religioso
de mayor distribución en el mundo. Su primer libro, Paz con Dios,
publicado en agosto de 1953, se convirtió inmediatamente en un éxito
de ventas y vendió millones. Ha sido traducido a 50 idiomas. El
evangelista ha publicado más de 21 libros desde entonces.
A lo largo de los años, la sede de BGEA en Minneapolis,
Minnesota, recibió montañas de cartas de hombres, mujeres y
niños de todos los ámbitos de la vida, un promedio de más de
100.000 por semana. Algunas de las cartas tenían solamente
las palabras “Billy Graham, Minneapolis, Minnesota” en los
sobres. No era necesaria otra dirección.
Graham ha aparecido en la lista de los diez hombres más
admirados de Gallup Poll con más frecuencia que nadie en la
historia. Fue catalogado por la revista Life como uno de los 100
estadounidenses más importantes del siglo XX. En 1971, cuando
abrió un avivamiento en Charlotte, Carolina del Norte, cerca de su
lugar de nacimiento, los líderes de la ciudad declararon un feriado.
En una encuesta de 1978 Ladies 'Home Journal, bajo la categoría
“logros en religión”, Graham estaba más arriba en la lista que
todos excepto Dios.
Sus finanzas personales y las de su organización han sido
impecablemente honestas y ha estado libre de escándalos personales.
En 1950 se puso a sí mismo en un salario anual vinculado al nivel de
un pastor urbano exitoso. Regularmente ha rechazado ofertas para
protagonizar películas y postularse para cargos políticos.
Graham parecía personificar los ideales de la clase media en un
momento en que la clase media estadounidense de posguerra
estaba en ascenso. La personalidad y los ideales de Graham, su
vestimenta y comportamiento, y todos los sonidos e imágenes que
 INTRODUCCIÓN xi

Formar parte de sus servicios les pareció a muchos un cómodo

llamado a volver a los valores básicos estadounidenses y la piedad
religiosa.
Sin embargo, si sus logros son incuestionables, hay quienes
cuestionan la verdad, la influencia y la moralidad de su mensaje.
Tanto desde la izquierda como desde la derecha del espectro
político y religioso, Graham fue atacado. Un periodista lo comparó
con un enano moral. Ateos y no cristianos etiquetaron sus
avivamientos como grotescas charadas de circo que engañaron a
multitudes de personas. Muchos de los ataques se centraron en el
significado y las técnicas de los avivamientos que Graham tenía, a
través de una organización eficiente y la fuerza de su propia
personalidad, elaborados con tanta precisión y eficacia. Esos
avivamientos buscaban la conversión, la reorientación del alma y la
vida bajo Dios, un impulso difícil de entender e influir. El erudito
Reinhold Niebuhr del Union Seminary de Nueva York ridiculizó los
sermones de Graham como simplistas y acusó a los miles de
conversiones supuestamente logradas por los avivamientos eran
una farsa.1
Una vez que Graham dejó en claro que trabajaría con
cualquiera que trabajara con él en su ministerio (liberal,
católico o incluso comunista), estalló la indignación
fundamentalista. Los críticos acusaron a Graham de mentir
sobre las verdades de la Biblia, traicionar la fe cristiana y
cometer actos de traición en el extranjero. Incluso lo acusaron
de aliarse, por ignorancia e interés propio, con el diablo.
Bob Jones, fundador de la universidad a la que Graham asistió
por primera vez, dijo que el evangelista había hecho más daño a la
causa del cristianismo que cualquier otro hombre. Cuando Jones
murió, su hijo le envió una carta a Graham diciéndole que el
evangelista no sería bienvenido en el funeral de Jones.
Para Para muchos críticos, los vínculos de Graham con una
sucesión de presidentes estadounidenses es particularmente
irritante y una traición a uno de los emblemas políticos más
venerados de la democracia estadounidense: la separación de la
iglesia y el estado. Aunque sus relaciones con los presidentes John
F. Kennedy y Jimmy Carter podrían describirse como cortésmente
frías, para todos los demás hay pruebas sustanciales de que
funcionó no solo como capellán no oficial sino también, hasta
cierto punto, como asesor de políticas.
Para Sin embargo, para los asistentes al avivamiento, tal
hostilidad era irrelevante cuando viajaban a una arena o estadio
para asistir a un avivamiento de Billy Graham. Sabían qué esperar.
Sabían que su viejo amigo George Beverly Shea estaría allí,
cantando los favoritos del avivamiento, como "How Great Thou
Art". Sabían que un atleta o una estrella de cine bien conocido
estaría allí, dando testimonio del poder salvador del evangelio.
Sabían que habría cantos vigorosos de un coro masivo y que el
evangelista él-
xii INTRODUCCIÓN

Yo mismo, agitando y apuñalando la Biblia en alto, caminando a

través de la plataforma, pronunciaría un sermón abrasador con
una velocidad asombrosa. El mensaje inevitable sería simple y
directo: solo Cristo ofrecía una solución duradera a los problemas
del mundo.
¿Qué vamos a hacer con la carrera de Billy Graham? ¿Cuáles
son los resultados de cientos de cruzadas lanzadas y millones
de dólares gastados? ¿Cuánto tiempo duraron los compromisos
religiosos para aquellos que profesaron su vida a Cristo en los
avivamientos? Realmente no hay forma de medir. Los
sociólogos, historiadores y la propia organización Graham han
realizado varios intentos para medir la permanencia de esas
decisiones. Sin embargo, los resultados dependen de quién
realiza la encuesta y de las herramientas empleadas. Nadie lo
sabe con certeza. Sin embargo, millones de personas hablaron
con los pies cuando marcharon hacia adelante; hablaron con el
corazón cuando se sentaron y escribieron esas cartas. Todo lo
que dice es que Graham, cualquiera que sea el mérito de su
mensaje y creencias, ayudó a hombres y mujeres comunes y
corrientes a afrontar sus vidas y encontrar esperanza en el
futuro.
Esta es su notable historia.

NOTA
1. Wacker, “Charles Atlas con un halo”, págs. 336–41.
 CRONOGRAMA DE
ACONTECIMIENTOS EN
LA VIDA DE BILLY
GRAHAM

7 de noviembre 1918 Graham (William Franklin Graham Jr.)

nace en Charlotte, Carolina del Norte.
10 de junio, 1920 Nace en China la futura esposa Ruth
McCue Bell 1934 Graham tiene experiencia de
conversión en un Mordecai
Renacimiento del jamón en Charlotte,
Carolina del Norte 1936 Asiste a Bob Jones
College por un semestre 1937 Predica el primer
sermón en Palatka, Florida 1937
Traslados al Instituto Bíblico de
Florida
1938 Realiza un pequeño avivamiento en Florida
1940 Inscripciones en Wheaton College en Illinois
y conoce a Ruth Bell
1940 Graduados del Instituto Bíblico de
Florida 1943 Graduados de Wheaton
College
13 de agosto 1943 Se casa con Ruth Bell
1944 Anfitriones programa de radio llamado
Songs in the Night en Chicago
1944 Primer intento de evangelización masiva en el
mitin inaugural de Chicagoland Youth for Christ
1944 Empieza a predicar con regularidad en los
mítines de Juventud por Cristo
septiembre 1945 Ruth Graham da a luz a su primer hijo, Vir-
ginia Leftwich (Gigi)
1947 Se convierte en presidente de Northwestern
Schools, Minneapolis, Minnesota.
Mayo 1948 Segundo nace la niña Anne
xiv CRONOGRAMA

1949 El renacimiento en Los Ángeles trae a Graham

nacional atención
1950 Boston avivamiento atrae a una inmensa
multitud en Boston Common
1950 Organiza Asociación Evangelística Billy
Graham (BGEA)
1950 comienza programa de radio Hora de
decisión
diciembre 1950 Nace la hija Ruth Bell (Bunny)
1950 Presidente Harry Truman invita a Billy a la
Casa Blanca
1952 Renuncia como presidente de las Escuelas del
Noroeste 1952 Washington, DC, la cruzada
incluye un servicio en
Capitolio de Estados Unidos
mes de julio 1952 Nace el hijo William
Franklin Graham III 1952 Pasa la semana de
Navidad en el frente de la guerra de Corea 1953
Publica el primer libro, Paz con Dios
1953 En el avivamiento de Chattanooga, Graham
permite asientos mixtos de blancos y
negros
1954 Londres cruzada en Harringay Arena; conoce a
Winston Churchill
1956 Excursiones India
1957Nuevo Yorkcruzada en el Madison Square
Garden de mayo 1958 Hijo Nace Nelson
Edman (Ned) Graham
1959 Cruzadas en Australia y Nueva Zelanda
1960 Ayuda a Richard Nixon a perder la campaña
contra John F. Kennedy
1962 Chicago rally en Soldier Field atrae a una gran
multitud 1962–63 Visitas varios países de América
Latina, en
incluyendo Colombia, Brasil y Argentina
1963 se reúne con el presidente Lyndon Johnson
cinco días después del asesinato de Kennedy
1965 Graham's compañía cinematográfica,
World-Wide Pictures, lanza The Restless Ones
1966 Se reúne con tropas en Vietnam
1967 Visitas Yugoslavia, la primera predicación de
Graham en un país comunista
1968 Se convierte en informante de la exitosa carrera
presidencial de Richard Nixon
1969 Richard Nixon elegido presidente con el apoyo
de Graham
 CRONOGRAMA xv

1970 Los manifestantes de la guerra de Vietnam

abuchean a Nixon y Gra- jamón en
Knoxville
1972 Explo 72 en Dallas, un festival de música y
entrenamiento religioso masivo, reúne al
Movimiento de Jesús; Graham da un discurso
de apertura
1973 Billy y Ruth abren la cruzada en Corea del Sur
1974 Reúne a 2.400 líderes protestantes de 150
países en Lausana, Suiza
1975 Cruzadas
en China 1977
Visitas Hungría
1978 Cruzada en
Polonia
mil novecientos ochenta y dos Predica en
Moscú en el apogeo de la Guerra Fría
1983 Recibe la Medalla Presidencial de la
Libertad del presidente Ronald Reagan
1983Más de 4.000 delegados se reúnen en
Holanda para "Amsterdam '83"
1984 Cruzada en Rusia
1986 “Amsterdam '86” atrae a 10.000 evangelistas
itinerantes
1992 Encuentros con el presidente Kim II Sung
de Corea del Norte 1995 Global Misión
transmitida en 117 idiomas en 185
países de Puerto Rico
marcha 1995Cruzada de Graham en Puerto Rico recibida
por satélite en 165 países
1996 El presidente Bill Clinton presenta a Billy y
Ruth con la Medalla de Oro del Congreso
2000 Graham se jubila como director de BGEA;
Franklin Graham nombrado director
ejecutivo
junio 2000 Cruzada de Billy Graham Louisville
14 de septiembre 2001 Transmite mensaje en Washington
National Cathe-
dral en el Día Nacional de Oración y Recuerdo
tras la tragedia del 11 de septiembre
junio 2002 Lidera la cruzada en Cincinnati, Ohio
Mayo 2003 Dirige la misión de predicación de cuatro días
en San Diego, batiendo récords de asistencia
en el Qualcomm Stadium
 Capítulo 1

DE TAMPA A NUEVA YORK

Veinticinco pares de ojos bautistas midieron al joven parado frente a

una congregación en una pequeña iglesia en el norte de Florida. La
noche del domingo de Pascua de 1937, un estudiante adolescente
rubio y desgarbado del Instituto Bíblico de Florida se preparó para
predicar un sermón. Nunca antes había hecho esto.
Joven Billy Graham había acompañado al decano académico del
Instituto, el reverendo John Minder, ya su familia en unas cortas
vacaciones. El amigo de Minder, el reverendo Cecil Underwood, un
predicador y pintor de medio tiempo en la pequeña ciudad de
Bostwick, recibió a Minder con una invitación esperada para
predicar el sermón esa noche en su pequeña iglesia. Minder
aplazó, anunciando para sorpresa de Underwood y del propio Billy
que el joven estudiante predicaría esa noche.
Aunque sorprendido por el giro de los acontecimientos, Billy no
estaba del todo desprevenido para este momento. A lo largo de su
infancia recitó pasajes de la Biblia y rezó en voz alta ante su familia
y en la iglesia. En avivamientos y en el Instituto, había escuchado a
algunos de los evangelistas célebres de la época, desde Billy
Sunday hasta Mordecai Ham. Los había visto hipnotizar a sus
audiencias con ardientes amonestaciones para que siguieran los
mandamientos de la Biblia y obedecieran la ley de Dios o sufrieran
las consecuencias eternas. Había observado sus gestos, cómo
elevaban y bajaban la voz para producir efecto, cómo se movían
rítmicamente y cómo arrastraban a sus oyentes en un frenesí tanto
de miedo como de promesa de vida eterna.
Ahora, frente a esas personas en los bancos, su mente parecía
entumecerse. Todos esos pasajes que había memorizado pasaron por
su mente; todas sus intenciones de hablar con claridad y de mantener
el ritmo se desvanecieron; todas las imgenes del poder y la perfeccin
de los predicadores que deseaba
ulados fueron repentinamente arrastrados por el nerviosismo y la
ansiedad. No es que se olvidara de las palabras; era que los
recordaba todos a la vez. De repente, esas palabras salieron de él
como perdigones. Habló tan rápido que muchos en la
congregación se sorprendieron, desconcertados por lo que
acababan de escuchar o no. Pensó que su fracaso había sido total.
En cambio, esa noche fue el comienzo.

Madison Square Garden, Nueva York. 15 de mayo de 1957, casi

exactamente 20 años después de que Graham predicara por
primera vez ante una audiencia. En el lugar de algunas de las
peleas de premios más memorables del siglo XX, la multitud se
balancea con anticipación, empujándose para obtener una vista de
la principal atracción: un hombre en el mejor momento de su
carrera, listo para asumir su mayor desafío. . No es un boxeador;
él es un evangelista. Este, sin embargo, es el Jardín y está listo
para la acción.
Él la llama la cruzada más importante de su vida, un
avivamiento de varias semanas que promete empequeñecer en
importancia e impacto a cualquier otra que haya emprendido.
La nación está tan enamorada de la personalidad y la presencia
de Graham que el presidente Dwight D. Eisenhower le pidió que
pasara por la Casa Blanca para una visita antes de su viaje a
Nueva York. Hablaron de la necesidad de un despertar
espiritual en toda la tierra, uno que comenzaría con una gran
cruzada religiosa en Nueva York.
La organización del predicador se había preparado poderosamente.
Con un presupuesto de casi $ 1 millón, tenía listo un equipo de 2,000
acomodadores y 4,000 consejeros para trabajar con aquellos en la
audiencia que profesaban su deseo de convertirse a Jesucristo. Había
involucrado a numerosos grupos cívicos y religiosos para difundir el
mensaje y organizar el transporte. Había vallas publicitarias,
calcomanías de automóviles y la promoción masiva en radio y
televisión. La noche anterior al comienzo de la cruzada, diez iglesias
organizaron vigilias de oración. Los organizadores enfatizaron en todo
momento que la cruzada estaba abierta a todos: protestantes,
católicos, judíos y ateos. En los próximos días, 8.000 grupos de
oración en todo el país, más 1.845 en 52 países extranjeros, estaban
listos para orar diariamente por el éxito de la cruzada de Nueva York.
Ahora el coro, una enorme asamblea de 1.500 personas, comienza
con un viejo favorito:

¡Bendita seguridad, Jesús es mío!

¡Oh, qué anticipo de la gloria divina!
2 BIL LY GRAHAM

Desde el piso del jardín hasta los asientos en las filas más
alejadas, el público se pone de pie y se une al coro, un sonido
palpitante de canto alegre.
 DE TAMPA A NUEVO YO RK 3

Esta es mi historia, esta es mi

canción, alabando a mi
salvador todo el día

Después de la invocación hay más cánticos, algunas lecturas de las

Escrituras, anuncios y oraciones. Ahora, desde un lado del escenario,
el evangelista camina hacia el púlpito. Es un hombre alto y anguloso
con rasgos nórdicos; una mata de cabello rubio espeso y ondulado;
manos prominentes con dedos largos; y penetrantes ojos azules. Es
material de la gran pantalla, una figura sorprendente por la que los
agentes de casting de películas habrían librado batallas campales; pero
él cree que su agente es el Señor. Por eso está en el jardín esta noche.
El evangelista tenía dudas sobre Nueva York. Los escritores y
reporteros de la ciudad fueron conocidos por destruir todo tipo de
oradores, idealistas y promotores que se atrevieron a decirles a los
residentes de la metrópoli cómo vivir sus vidas. "Dudo seriamente
que se pueda llegar a Nueva York", dijo Graham en una
observación sincera. “Si supiera por lo que tengo que pasar allí,
probablemente huiría aterrorizado. Pero si se puede llegar a la
ciudad, Dios lo hará. Si algunas personas son ganadas para Cristo,
seremos extremadamente felices.
Nuestro objetivo es ganar gente para Cristo. En segundo lugar,
esperamos que toda la ciudad se vuelva consciente de Dios, que la
religión sea un tema de conversación en los bares, en el metro, en
las barberías ". Incluso utilizó una metáfora sumamente sagrada en
la religión cristiana. “Estoy preparado para ir a Nueva York”, dijo,
“para ser crucificado si es necesario” 1.
Si el evangelista mismo tenía dudas acerca de una cruzada
evangelística cristiana en la ciudad de Nueva York —en el Madison
Square Garden nada menos— tenía muchos detractores y enemigos.
Los miembros de numerosas creencias religiosas, desde judíos
hasta católicos, sintieron repugnancia por el avivamiento
fundamentalista del evangelista, que golpeaba la Biblia. Otros estaban
desinteresados, divertidos u hostiles. Incluso ciertos ministros,
adoradores y teólogos que aceptaron el mensaje del evangelista no
apoyaron los métodos empleados en los avivamientos religiosos y
tenían poca confianza en los resultados.
Ahora, Mientras da un paso adelante para entregar el mensaje
esta noche, Graham está preparado tanto física como
mentalmente. Durante semanas, pasó días enteros en sus bosques
nativos de Carolina del Norte, corriendo y haciendo caminatas y
perfeccionando el discurso de su sermón. Al prepararse para el
Garden, le dijo a un periodista que tenía que entrenar como un
boxeador profesional. Una vez que comienza una cruzada, desde
las
2
tres de la tarde hasta la hora de la reunión, tiene que estar
BIL LY GRAHAM
solo. Incluso su esposa no lo molesta. Hace ejercicio, practica
líneas e intenta tomar una siesta. Le preocupa que si no se
controla, estará exhausto e ineficaz al final de la cruzada. En esta
noche, sin embargo, el hombre de 39 años
El luchador por el Señor está en perfecto estado, “duro como una
piedra”, dice uno de sus obreros.
La gigantesca multitud se calma gradualmente cuando Billy Graham
da un paso adelante. “Hace unos tres años”, dice, “se nos acercó sobre
la posibilidad de venir a la ciudad de Nueva York. Nos asustó la
perspectiva. Y esta noche creo que tenemos más miedo que incluso
entonces, al contemplar la responsabilidad y la abrumadora
oportunidad que Dios ha dado a las iglesias de Nueva York en las
próximas semanas ”2.
Graham aborda los mitos sobre la próxima cruzada. Algunas
personas, dice, creen que es un esfuerzo para limpiar los males
sociales y políticos de Nueva York; otros, que es un esfuerzo por
promover a los políticos republicanos; y otros que es una promoción
masiva para crear más bautistas. No es ninguno de estos, dice.
"Nosotros han venido a Nueva York ”, declara Billy,“ con el
propósito expreso de ganar hombres y mujeres para un
conocimiento salvador de Jesucristo ”. A juzgar por sus modales
solemnes y el tono de su voz, casi todos los que lo escucharon esa
noche sabían que hablaba en serio.

NOTAS
1. Espejo de Nueva York, 11 de mayo de 1957.
2. New York Times, 16 de mayo de 1957.
4 BIL LY GRAHAM

Capitulo 2

UN GRANJERO SE
CONVIERTE EN
PREDICADOR

Desde sus primeros días, la familia y los conocidos de Billy Graham

lo llamaron Billy Frank. Nació el 7 de noviembre de 1918, en el
dormitorio de la planta baja de una granja cerca de Charlotte,
Carolina del Norte, el primero de cuatro hijos de Morrow Coffey
Graham y su esposo, William "Frank" Graham, un granjero de
productos lácteos.
Era una época de la leche en botellas de vidrio en la que la nata
subía a la superficie, una época en la que las lecherías locales
entregaban a los hogares de los clientes. Frank Graham, que sólo
tenía tres años de educación formal, había adquirido a través de
una determinación sólida y trabajo duro alrededor de 75 vacas y
400 clientes habituales. Graneros rojos flanqueaban la casa de
estructura blanca con molduras verdes; los agricultores
arrendatarios ayudaron con el trabajo.
Las raíces de la familia eran profundamente sureñas. Los abuelos de
Billy Graham, William Crook Graham, el padre de Frank Graham, y Ben
Coffey, el padre de Morrow, habían luchado por la Confederación en la
Guerra Civil. Veterano del Sexto Voluntarios de Carolina del Sur,
William Crook Graham llevaba en la pierna una pelota disparada con
un arma de la Unión. Coffey, del Undécimo Regimiento de Carolina del
Norte, había perdido una pierna y un ojo en Gettysburg.
Frank Graham, un hombre corpulento de cabello oscuro y
ondulado, tenía una ética de trabajo tan fuerte que sus amigos
y familiares dudaban si alguna vez había participado en algún
deporte o juego que no fuera jugar a las cartas, o incluso si
había ido a pescar. De vez en cuando fumaba un puro. Cuando
Crook Graham murió en 1910, Frank Graham tenía solo 20
años y había asumido la responsabilidad de reformar una
granja en ruinas. Con mucho trabajo y con la ayuda de su
hermano, Clyde y otros parientes, lo logró. Lo hizo con buen
humor: a pesar de los rigores de la vida en la granja, Frank
entretenía a sus vecinos contando cuentos y bromas.
6 BIL LY GRAHAM

Morrow Graham se había criado en una pequeña granja de

verduras cerca de Charlotte. De complexión delgada y cabello
largo y rubio, parecía delicada, una apariencia que contradecía
mucha determinación y determinación. Morrow pasó un año en
Elizabeth College, donde los instructores enseñaron a las niñas a
vestirse, modales y música adecuados. Al principio, se tomó en
serio su adoración en una iglesia presbiteriana local.
Frank Graham y Morrow Coffey se cortejaron durante seis años
antes de casarse. Frank había querido estar absolutamente seguro
de su seguridad económica antes de contraer matrimonio. Cuando
finalmente se casaron, Frank y Morrow lo hicieron con estilo, de
luna de miel en Asheville, Carolina del Norte, en la exclusiva
Biltmore House.
Día siguiente, que tenía más educación que Frank, se hizo cargo
de los registros y la facturación de la granja lechera. Frank, que no
se detenía nunca, estaba despierto en las primeras horas,
improvisando constantemente formas de mejorar el negocio,
contratando nuevos agricultores arrendatarios para trabajar los
pastos, trayendo agua y electricidad, y convirtiendo una modesta
empresa lechera en una de las más importantes. prosperando en la
zona.
Billy Graham nació dos años después del matrimonio de Frank y
Morrow. Era tan hiperactivo cuando era niño que su madre una vez
lo llevó a un médico local, temiendo que algo andaba mal. El
diagnóstico: un nivel de energía inusualmente alto.
La familia Graham pronto agregaría nuevos miembros. Catherine
Graham nació dos años después de Billy, y luego Melvin Graham, el
hermano de Billy. Pasarían otros ocho años antes de que llegara otra
hermana, Jean. Corriendo a toda velocidad durante su infancia, el
joven Graham, alto y delgado con una mata de cabello rubio, ayudó a
ordeñar las vacas, devoró libros de Tarzán y Robin Hood, hizo bromas
pesadas, persiguió cabras, jugueteó con perros, ocasionalmente
cazaba y pescaba, y soñaba con ser jugador de béisbol. Junto con sus
hermanas y hermano, aprendió a montar mulas a pelo. Durante las
tormentas, le encantaba escabullirse a uno de los graneros de heno,
trepar por las vigas y escuchar cómo las gotas de lluvia golpeaban el
techo de hojalata. Dijo más tarde que esos tiempos a solas en el pajar,
con soledad y tiempo para
pensar, ayudó a dar forma a su carácter.
Graham recordaría más tarde estos primeros años con mucho
respeto, amor y admiración por sus padres. Aunque se peleaban
ocasionalmente, Billy nunca escuchó una palabra de blasfemia de
ninguno de los dos. Desarrolló vínculos estrechos con todos sus
hermanos, pero especialmente con Melvin. Compartieron una
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 7
PREDICADOR
habitación con dos camas individuales y, juntos, asumieron
crecientes responsabilidades laborales. Graham recordó que la
ventaja de la fuerza física que disfrutaba sobre su hermano menor
dio paso en su adolescencia al cuerpo musculoso de Melvin.
8 BIL LY GRAHAM
Los padres escoceses-presbiterianos de Graham le proporcionaron
al niño un estricto código moral que se oponía a los llamados locos
años veinte, una época de alcohol ilegal y baile rápido. La familia oraba
juntos todos los días y asistía a la Iglesia Presbiteriana Reformada
Asociada en el centro de Charlotte. La madre de Billy insistió en que
comenzara a memorizar varios pasajes de la Biblia. Graham recordó
más tarde que cuando tenía alrededor de 10 años, su familia visitó a
una tía que les pidió a los niños que durante su visita dedicaran un
tiempo a leer la Biblia. Billy se puso a trabajar en la tarea y luego
regresó en unos 10 minutos presumiendo de haber leído un libro
completo de la santa palabra. De hecho, había hecho precisamente
eso: era la Epístola de Judas, el libro más corto del Nuevo Testamento.
Tiene una página. El joven Graham y su familia tomaron en serio las
reprimendas del predicador contra los demonios del tabaquismo, la
bebida, la lujuria y el juego. El padre de Graham a menudo le había
dicho a la familia ya cualquier otra persona que escuchara su
conversión religiosa en una cruzada evangelística cuando él era un
adolescente. El seco sentido del humor de Frank Graham contrastaba
con su estricta disciplina con sus hijos, que a veces se imponía con
azotes. "Aprendí a obedecer sin cuestionar", escribió Billy Graham más
tarde. “Mentir, engañar, robar y destruir propiedades me son ajenas.
Me enseñaron que lazi- El seco sentido del humor de Frank Graham
contrastaba con la estricta disciplina de sus hijos, a veces impuesta
con azotes. "Aprendí a obedecer sin cuestionar", escribió Billy Graham
más tarde. “Mentir, engañar, robar y destruir propiedades me son
ajenas. Me enseñaron que lazi- El seco sentido del humor de Frank
Graham contrastaba con la estricta disciplina de sus hijos, a veces
impuesta con azotes. "Aprendí a obedecer sin cuestionar", escribió
Billy Graham más tarde. “Mentir, engañar, robar y destruir propiedades
me son ajenas. Me enseñaron que lazi-
ness era uno de los peores males ”1.
Cuando Graham tenía seis años, su padre llevó al niño a
Charlotte para escuchar a un evangelista viajero que una vez había
sido jardinero central de las Medias Blancas de Chicago de béisbol.
El nombre del evangelista era Billy Sunday y atrajo a una gran
multitud. Con los ojos muy abiertos, el joven lo asimiló todo: el
espectáculo de miles de personas reunidas en una tienda para
cantar y orar y el deslumbrante sermón pronunciado por el
evangelista atlético que se paseaba por la plataforma del
tabernáculo como un artista de circo.
El trabajo en la granja fue desde antes del amanecer hasta
después del anochecer. Debido a sus responsabilidades como hijo
mayor, desde ordeñar vacas y limpiar establos hasta actuar como
repartidor y transportar latas de leche de cinco galones de plata, el
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 9
PREDICADOR
trabajo escolar de Graham se resintió. Aunque a veces solo dormía
tres o cuatro horas por noche, logró obtener calificaciones
promedio.
No fue hasta que Graham tenía nueve años que la familia pudo
construir una casa colonial de ladrillo de dos pisos con plomería
interior en la propiedad. Bañarse en una tina en el porche trasero
era por fin una cosa del pasado.
Solo ocasionalmente la familia se aventuraba más allá de los
confines de la granja para asistir a eventos comunitarios y
películas o para visitar el océano (especialmente Myrtle Beach,
Carolina del Sur) durante unos días en verano. El primer viaje largo
que Billy hizo con su familia fue a Washington, DC No se quedaron
mucho tiempo. Después de recorrer la Institución Smithsonian en
40
10 BIL LY GRAHAM

minutos, subieron cada uno de los 896 escalones del Washington Mon-
ument.
Era una existencia cuidadosamente controlada, definida por las
presiones y expectativas de una familia campesina estricta y pietista
que vivía las cambiantes estaciones del trabajo, la recompensa de los
placeres simples y los ciclos naturales de nacimiento y muerte.
Vivir en un entorno rural satisfacía un anhelo particular del joven
Graham: las ruedas. A los ocho años había conducido una
camioneta GMC y cuando tenía 10 años había conducido un Ford
Modelo-T en los caminos accidentados cerca de la granja. Más
tarde admitió tener fuertes tendencias a lucirse, una vez arando
imprudentemente en el barro pesado de un sumidero con varios
amigos a bordo. Se necesitó un equipo de mulas para sacar el
coche del lodo. También admitió tener una especie de pie
adelantado en el acelerador.
Graham también tuvo un interés temprano en las chicas. Su
hermana Catherine dijo más tarde con más de una pizca de
exageración que Billy parecía tener otra novia todos los días.
Muchas de las adolescentes definitivamente estaban interesadas en
él, con sus feroces ojos azules, cabello rubio, sonrisa lista y acceso
a un automóvil.
En Sharon High School, en las afueras de Charlotte, Billy solo
logró un promedio de C. Aunque no estaba dispuesto a crear
problemas, se metió en algunas peleas a puñetazos. Un par de
veces, recordó más tarde, lo golpearon levemente.
En su primera experiencia formal hablando de un texto preparado,
el joven Graham estaba vestido con un traje largo de tío Sam, una
barba falsa y un sombrero alto para una obra de teatro escolar.
Cuando se levantó para recitar los versos, sudaba profusamente y le
temblaban las rodillas. Prometió no ser nunca un orador público.
Aunque le apasionaba el béisbol, Graham jugaba para el equipo
de la escuela secundaria solo como sustituto. Podía fildear pero
era un bateador débil. Sostuvo el bate con las manos cruzadas
porque se sentía más natural. Desafortunadamente, muy pocos
bateadores de béisbol exitosos han usado tal agarre.
En el otoño de 1934, aproximadamente en el momento del
decimoséptimo cumpleaños de Graham, el reverendo Mordecai
Ham, un conocido predicador avivista de Louisville, Kentucky, llegó
a Charlotte para comenzar una campaña evangelizadora de tres
meses. Cam era un antiguo golpeador de la Biblia cuyos sermones
no solo eran un llamado a aceptar a Cristo como salvador, sino
también un desafío a sus oyentes para que abandonaran los males
morales y el comportamiento pecaminoso que prevalecían en lo
que él veía como una sociedad corrupta y decadente . Con gafas,
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 11
PREDICADOR
pulcramente vestido y luciendo un bigote cuidadosamente
recortado, Ham parecía más un contable que un salvador de almas.
A pesar de esto, hizo llover sobre los reunidos algo aterrorizados,
un ataque fulminante contra el pecado, incluso describiendo
gráficamente un lago de fuego que esperaba a los pecadores si no
abandonaban sus malos caminos.
12 BIL LY GRAHAM
Cuando se inauguró el avivamiento de Ham en Charlotte,
Graham no tenía deseos de asistir. Unas semanas más tarde, sin
embargo, un grupo de amigos decidió ver de qué se trataba tanto
alboroto en el destartalado tabernáculo de pino en las afueras de
la ciudad. Graham se quedó atónito por la escena: la música, la
oratoria, las llamadas al arrepentimiento, los gestos de la gente del
pueblo que declaraban públicamente su fe al marchar por la
barandilla de aserrín hasta la plataforma. La escena fue fascinante.
Cautivado, Graham acudió a los servicios noche tras noche.
Conoció a Grady Wilson y su hermano Thomas Walter (TW), hijos
de un plomero local y otros que se convertirían en amigos y
asociados de por vida.
De alguna manera, Graham sintió como si Mordecai Ham, en su
reprimenda contra el pecado y el mal, le estuviera hablando
personalmente. Era como si el evangelista, en muchas de esas
noches, señalaría con su mano huesuda a Graham, exigiendo que
el niño abandonara toda pecaminosidad que pudiera estar al
acecho: beber, divertirse, todas las cosas que Graham nunca había
hecho. pero que podría hacerlo en algún momento. De alguna
manera, la culpa y la autocondena cayeron sobre este adolescente
cuya deficiencia moral más espinosa probablemente había sido la
conducción imprudente. Graham recordó más tarde que se
escondió detrás del sombrero de ala ancha de una dama sentada
frente a él, tan seguro estaba de que Ham lo estaba señalando por
su debilidad moral. Aun así, Graham siguió regresando al
tabernáculo para escuchar al predicador nuevamente.
Al final de uno de los servicios, el predicador hizo la
convocatoria habitual de conversos. Graham se encontró
marchando por el pasillo para dar aviso público de que estaba
entregando su vida al Señor. “Cuando tomé mi decisión por
Cristo”, dijo, “caminé lentamente y me arrodillé en oración. Abrí mi
corazón y conocí por primera vez la dulzura y el gozo de Dios, de
nacer de nuevo verdaderamente ”2. Mordecai Ham dijo más tarde
que antes de la Campaña de Charlotte, el héroe del joven Billy
Graham había sido Babe Ruth; ahora era Jesucristo.
Durante Su último año de secundaria, Graham, animado por sus
padres, se propuso escuchar a casi todos los evangelistas viajeros que
vinieron a través de Charlotte. Uno de los evangelistas, Jimmie
Johnson, aceptó la oferta de Frank Graham de quedarse en la granja.
Un fin de semana, Johnson llevó a Billy a una pequeña cárcel donde el
evangelista conducía un servicio. Inesperadamente, le pidió a Billy que
dijera algunas palabras sobre cómo era ser convertido. El adolescente
nervioso se puso de pie y comenzó a tartamudear a través de un breve
testimonio sobre cómo sería convertirse al evangelio de Jesucristo. Los
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 13
PREDICADOR
prisioneros, recordó Billy más tarde, miraron en diferentes direcciones
o se escarbaron los dientes. Fue la primera vez que Graham profesó su
fe en público.
Durante el avivamiento de Jimmie Johnson, Graham y varios de
sus amigos, incluidos Grady y TW, se unieron a un grupo de
estudio bíblico dirigido el martes por la noche.
14 BIL LY GRAHAM

por la esposa de un ejecutivo de una compañía telefónica. La religión

era ahora una parte central de la vida de Graham. En la primavera de
1936, Graham se graduó con una clase de 25 estudiantes de Sharon
High School. En el anuario señaló que su objetivo era convertirse en
ministro del evangelio.
El camino hacia el ministerio lo llevó a la universidad. Durante el
último año de Graham en Sharon, Bob Jones, director de Bob Jones
College en Cleveland, Tennessee, y un orador fundamentalista
dinámico, hizo una aparición en la escuela. Los padres de Graham
decidieron que Bob Jones College era el lugar para su aspirante a
estudiante del evangelio. Jimmie Johnson se había graduado de Bob
Jones y tanto TW como Grady también decidieron asistir a Jones. Eso
fue suficiente para convencer a Billy. Estuvo de acuerdo en inscribirse.
La familia Graham sufrió económicamente durante la Gran
Depresión de los años treinta. En un momento, los ahorros de la
familia casi se agotaron. Sin embargo, Frank y Morrow Graham
acordaron pagar la inscripción de Billy. Billy, sin embargo, sintió que
necesitaba más dinero de bolsillo del que le proporcionaría la familia.
Cuando un amigo de la familia le ofreció al joven Graham un trabajo
como vendedor para Fuller Brush Company, una empresa nacional que
utilizaba vendedores puerta a puerta, aprovechó la oportunidad. Su
ruta no estaba cerca de Charlotte sino en el este de Carolina del Sur.
Por primera vez en su vida, Graham dejó la granja lechera para vivir
separado de sus padres, su hermano Melvin y sus dos hermanas,
Catherine y Jean.
Billy Graham se dedicó a las ventas como Brer Rabbit a la parcela
de zarzas: era el lugar para él. Toda esa energía infatigable, ese
entusiasmo e instinto para presentar el producto, ese aura de
sinceridad y propósito que las multitudes de todo el mundo verían
en el futuro, ahora se estaban perfeccionando en los clientes de
Fuller Brush. Estudió los catálogos para conocer los hechos sobre
los pinceles; se convenció a sí mismo de que cada casa en su área
de Carolina del Sur necesitaba más de un cepillo Fuller;
perfeccionó su discurso de venta y adaptó su perorata para
adaptarse a varias personas.
Desafió los reveses. En una ocasión, después de que tocó el
timbre de la puerta, una señora le arrojó un balde de agua en la
cabeza desde una ventana del piso de arriba. Él perseveró.
Aprendió a poner el pie en la puerta y cerrar la venta antes que la
puerta. Aprendió mucho sobre cómo comunicar un mensaje y
conectarse con una variedad de personas. Característicamente, se
desempeñaba en el trabajo con más del doble del vigor del
vendedor adolescente promedio de Fuller Brush.
En septiembre de 1936, su padre llevó a Graham, Grady y TW a
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 15
PREDICADOR
través de las montañas Apalaches hacia el este de Tennessee para
inscribirse en Bob Jones College. Desde sus primeros días en la
escuela, Graham se sintió completamente incómodo. El chico que
había corrido por caminos rurales en un Model-T ahora estaba
acorralado. Una prisión no podría haber elaborado un modelo más
restrictivo.
16 BIL LY GRAHAM
código de conducta. Por ejemplo, una pareja en una cita no podía
tomarse de la mano ni sentarse en el mismo sofá. La escuela monitoreó
el correo para asegurar su pureza. A Graham tampoco le gustaban los
métodos de enseñanza autoritarios de la escuela que dejaban poco o
ningún espacio para el discurso o el debate intelectual. Para las
vacaciones de Navidad, Graham estaba irritado ante la perspectiva de
continuar en la universidad. Cuando la familia visitó Florida en unas
cortas vacaciones durante las vacaciones, Graham y sus padres se
interesaron en el Instituto Bíblico de Florida, una escuela cerca de
Tampa. A fines de enero, Graham se transfirió, pero no hasta una
reunión de despedida final con el Dr. Bob Jones. Graham recuerda la
terrible advertencia dirigida hacia él. “Si te vas de aquí”, advirtió el Dr.
Bob al adolescente, “... lo más probable es que nunca se escuche de ti.
A lo mejor,
en los palos ". 3
Graham encontró en el Instituto todo lo que no había
encontrado en Bob Jones, desde su puesta bajo el sol de Florida
hasta su atmósfera social menos confinada y su instrucción
individual. Aquí encontró una refrescante mezcla de religión y
filosofía y diferentes puntos de vista que cruzaban las fronteras
denominacionales. Aquí encontró maestros que se hicieron
amigos para toda la vida. Con frecuencia llevaban grupos de
estudiantes a otras ciudades, visitando iglesias, cárceles y
misiones, todo en un esfuerzo por proporcionar una base real
en lo que significaba dar testimonio cristiano personal.
El decano John Minder, decano del Instituto y pastor del
Tabernáculo del Evangelio de Tampa, se interesó
personalmente en el progreso de este granjero ferroviario; fue
él quien animó a Graham a predicar su primer sermón el
domingo de Pascua de 1937 en la Iglesia Bautista Bostwick en
Palatka, Florida.
Fue en el Instituto donde Graham también vio a algunos de los
líderes evangélicos cristianos bien conocidos que fueron invitados
a hablar, desde el evangelista Gipsy Smith, en ese momento un
anciano guerrero del evangelio, hasta Homer Rodehever, el
director musical de Billy Sunday, quien había fundado su propia
organización de formación cristiana, al gran predicador radial
Gerald Winrod. Tomó notas en sus conferencias y estudió sus
gestos. Incluso sirvió de caddie para algunos de los que jugaban
golf y se tomó una foto con ellos. A pesar de sus torpes intentos
tempranos de hablar en público, las experiencias de Graham con
los predicadores lo convencieron de que su instrucción religiosa lo
estaba conduciendo a su propio llamado como predicador.
En marzo de 1938, recordó Graham más tarde, regresaba de un
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 17
paseo por elPREDICADOR
décimo octavo green de un campo de golf cercano.
Sin golfistas dirigiéndose por la calle, decidió sentarse en el green.
Fue allí, dijo, donde tomó la decisión de convertirse en predicador.
“Oh Dios”, recordó haber orado, “si quieres que predique, lo haré”
4.
18 BIL LY GRAHAM

Comenzó a memorizar y practicar sermones de los bosquejos

que había aprendido en la escuela. Con frecuencia, remaba en
canoa hasta una pequeña isla cercana al Instituto, donde probaba
su oratoria en una audiencia de pájaros, caimanes y otras
criaturas. Ocasionalmente, las personas que viajaban en botes
cerca de la isla podían escuchar las exuberantes, aunque torpes,
arengas evangélicas que subían y bajaban en intensidad. Sus
amigos a menudo se burlaban de él sobre posibles conversos entre
la fauna. Graham, sin embargo, ahora estaba canalizando su
enorme energía e impulso. Ahora, se dijo a sí mismo, se esforzaría
con todo lo que pudiera hacer para convertirse en un predicador
digno de su promesa al Señor.
Si las atenciones de Graham estaban fijadas en asuntos teológicos y
planes para convertirse en predicador, también estaban fijadas en una
chica llamada Emily Cavanaugh. Atractiva y brillante, con cabello
oscuro y ojos que Billy pensó que brillaban, Emily cautivó tanto al
joven Graham que, a los 18 años, le pidió que se casara con él, por
escrito. Billy había pasado tiempo con Emily en la casa de los
Cavanaugh los domingos por la noche ante un grupo de jóvenes de la
iglesia y, como dijo más tarde, se había enamorado mucho. Ella lo
había acompañado en algunas de sus tareas de predicación, viajando
en su cupé Chevrolet 1929. La atracción fue mutua. Emily dijo que sí a
la propuesta de Billy después de haber asistido a un servicio en una
iglesia negra. La prometida de Graham, sin embargo, cambió de
opinión después de varios meses y rompió el compromiso. Ella le dijo
a Billy que se había enamorado de un amigo en común, otro
predicador novato llamado Charles Massey. Los amigos de los dos
revelaron más tarde que Emily quería casarse con alguien que
probablemente ascendería a algo-
cosa y que Billy no parecía un éxito probable, mientras que
Charles sí.
Devastado, Graham, con una intensidad que el primer amor de
un adolescente puede engendrar, le escribió a un amigo que las
estrellas habían caído del cielo y que la vida apenas valía la pena
vivirla. Dijo que era como el paraíso perdido. Se retiró a una
solemnidad que nunca antes había experimentado.
Cuando se vio a sí mismo fallando en el romance, Graham
decidió que no fallaría en la predicación. Comenzó a realizar
servicios al aire libre con un cuarteto de gospel o un solista en
todas partes donde pudiera atraer a una multitud. Se aventuró a
salir a un hipódromo para perros y predicó en el estacionamiento.
Se paró en cajas en las esquinas de las calles, a menudo atrayendo
a decenas de personas que molestaban y sus risas burlonas. Habló
en una misión para adolescentes hispanos, utilizando un traductor
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 19
PREDICADOR
y en parques de casas rodantes; en uno de ellos, el Tin Can Trailer
Park, a menudo atraía multitudes de varios cientos. Una vez trató
de predicar sobre los pecados del alcohol frente a un bar en el área
de solomillo de Tampa solo para que el conserje agarrara al joven
orador, le metiera la cara en un poco de barro frente al bar y le
dijera que nunca regresara .
20 BIL LY GRAHAM
Graham no se inmutó, saltaba frenéticamente por el área de Tampa
como un poseso, ascendía a la plataforma en misiones de rescate y
aceptaba solicitudes ocasionales para ocupar el puesto en iglesias
pequeñas. En Tampa, ahora hay un marcador histórico en la esquina
de una calle donde Graham solía hablar hasta siete veces al día los
domingos.
En el verano de 1938, Graham abrió un pequeño avivamiento cerca
de la iglesia donde había predicado su primer sermón en Palatka,
Florida. El avivamiento se llevó a cabo en la Iglesia Bautista East Palatka
y fue patrocinado por un grupo de jóvenes cercano que se había
enterado de la predicación de Billy a través del reverendo Cecil
Underwood, en cuya iglesia Billy había predicado ese primer sermón.
Graham se quedó con la familia Underwood, ayudando con las tareas
del día y predicando en la iglesia por la noche. Toda la práctica de Billy
ante las aves y los caimanes de la isla, todos los esfuerzos en las
esquinas de las calles y en las misiones y en los parques de casas
rodantes lo habían conducido a este momento: un avivamiento propio.
Aunque el avivamiento fue modesto y tuvo un público reducido,
fue muy bien recibido. Un periódico local dijo que Graham era
sensacional, un orador que no se andaba con rodeos, que le decía
a la multitud que se dirigían al mismo infierno que el criminal y el
contrabandista si no renunciaban a las cosas del mundo que
estaban. feo a los ojos de Dios.
Graham también fue invitado por la estación de radio local
WFOY en la cercana St. Augustine para hacer apariciones. Todo
esto en conjunto —el discurso en la calle, el breve avivamiento, los
mensajes de radio— le dio a Graham una confianza cada vez
mayor de que podría tener éxito en el negocio marcado por los
evangelistas que había visto en el Instituto, cuyas palabras había
hablado con tanta asiduidad. escrito, y cuya presencia y gestos en
la plataforma había estudiado cuidadosamente.
El avivamiento de East Palatka también marcó otro hito en la
vida de Graham: se convirtió en bautista. Si Billy liderara un
avivamiento en la Iglesia Bautista, sugirió el Reverendo
Underwood, sería apropiado ser oficialmente parte de la fe
Bautista. No fue una decisión difícil para Graham, quien nunca se
vio envuelto en las diferencias denominacionales de la fe cristiana.
Si una persona creía en Cristo como el salvador y si esa persona
nacía de nuevo y dedicaba su vida al cristianismo, a Graham le
importaban poco los lazos denominacionales que tuviera.
Los bautistas creen que una persona salva debe ser bautizada por
inmersión poco después de nacer de nuevo, por lo que Billy pronto se
encontró, junto con algunos otros conversos, en el cercano Silver Lake
vadeando en el agua donde el reverendo Underwood lo bajó y lo sacó.
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 21
PREDICADOR
Se había despojado de sus raíces presbiterianas y, por el resto de su
vida, se referiría a sí mismo como
22 BIL LY GRAHAM

un bautista. Varios meses después de su bautismo, la Asociación

Bautista de San Juan del Norte de Florida lo ordenó formalmente como
evangelista. En la primavera de 1940, el Instituto Bíblico de Florida
celebró los servicios de graduación. Billy Graham, de 21 años, fue la
elección abrumadora de sus 10 compañeros.
compañeros de clase bajos como "ganador de almas" y presidente
de la clase.
Cuando terminó sus estudios en el Instituto Bíblico de Florida,
Graham había reunido el núcleo de los sermones con los que
comenzaría su carrera. Estaban fuertemente infundidos con
llamados a abandonar los miserables pecados que plagaban a la
humanidad, desde el ron demoníaco hasta el crimen y las
películas, muchas de las cuales él consideraba inmorales. Los
sermones también fueron patrióticos, llamando la atención sobre
la pecaminosidad y las filosofías políticas inmorales que dominan
gran parte del mundo fuera de las fronteras de los Estados Unidos.
Vio los desastres naturales como una señal de la ira de Dios,
llamando a la gente a arrepentirse y aceptar las verdades de la
Biblia o enfrentar las consecuencias. Ninguno de este material era
nuevo. Era una tarifa fundamentalista estándar. Sin embargo, en
manos de un joven evangelista dedicado que creía firmemente que
Dios lo había llamado a dar testimonio al mundo,

NOTAS
1. Graham, tal como soy, pág. 22.
2. Busby, de Dios Embajador, pag. 33.
3. Martin, Profeta con honor, pág. 70.
4. Busby, de Dios Embajador, pag. 35.
 UN GRANJERO SE CONVIERTE EN 23
PREDICADOR

Capítulo 3

WHEATON Y RUTH

Más de cien años antes de que Billy Graham se graduara del

Instituto Bíblico de Florida, un hombre llamado Warren Wheaton,
de 25 años, llegó a Chicago, Illinois, procedente de Connecticut.
Había venido en ferrocarril y luego en barco de vapor. Pronto
reclamó 640 acres de tierra al oeste de la ciudad. Su hermano,
Jesse, aprendiz de carpintero, pasó varios meses trabajando en
Chicago antes de unirse a él. Jesse luego reclamó 300 acres de
tierra contigua a la propiedad de su hermano. En 1848, los
hermanos Wheaton y un amigo, Erastus Gary, le dieron al
ferrocarril tres millas de derecho de paso y los agradecidos
funcionarios del ferrocarril llamaron al depósito Wheaton. En 1850,
los hermanos Wheaton comenzaron a animar a otros a construir
una comunidad alrededor de la estación de ferrocarril. Pronto, se
inspeccionaron los lotes y se presentó al condado el plan formal de
la ciudad de Wheaton.
Cuando Warren Wheaton se hizo amigo de Jonathan Blanchard,
un educador, activista social y compañero pionero, compartieron
una visión común de la ciudad: sería el hogar de una comunidad y
una institución educativa que enfatizaría la religión y la educación
relacionada con la iglesia. Warren donó un terreno para el
desarrollo de una institución cristiana de artes liberales, más tarde
llamada Wheaton College. El 9 de enero de 1860, el colegio dio la
bienvenida a sus primeras clases. Se convertiría en un baluarte de
la educación cristiana fundamentalista.
La ciudad de Wheaton y su universidad se volverían
extremadamente importantes para Billy Graham. Le daría
educación adicional y una esposa. En el otoño de 1940, con la
guerra europea cobrando un precio terrible en el extranjero y con
 el aumento de las perspectivas de intervención de los Estados
Unidos, Billy Graham, de 21 años, graduado del Instituto Bíblico de
Florida y or-
16 BIL LY GRAHAM

ministro bautista consagrado, llegó a Wheaton. Debido a la falta de

estándares de acreditación del Instituto Bíblico de Florida, Wheaton
aceptaba pocos de sus cursos, por lo que Graham tenía casi una
carrera universitaria completa por delante.
Fue a través de miembros de la familia del Dr. V. Raymond
Edman, el nuevo presidente de Wheaton, que Billy ingresó a la
universidad. Elner Edman, hermano del presidente de la
universidad, había escuchado a Graham predicar en el Tabernáculo
del Evangelio de Tampa. Él y otros miembros de la familia
elogiaron a Graham como un posible futuro líder cristiano y
alentaron a V. Raymond Edman a recomendar su entrada a
Wheaton. Cuando Graham admitió que ni él ni su familia tenían
dinero para pagar una educación en Wheaton, Elner Edman y un
amigo acordaron pagar su primer año y usar su influencia para
tratar de conseguirle una beca para los años restantes.
Billy estaba jubiloso. El Dr. Edman, ex profesor de ciencias
políticas, era el cuarto presidente de la universidad y había
reemplazado al antiguo presidente J. Oliver Buswell.
Aparentemente, años antes, la madre de Graham estuvo una vez
tan fascinada por un sermón de Buswell que oró para que su hijo
algún día asistiera a Wheaton College. No era sorprendente que
Graham se hubiera convertido en estudiante en Wheaton,
comentaría más tarde su madre. Después de todo, le habían
rezado en el lugar. Sería Edman, no Buswell, quien guiaría el curso
de la universidad durante los años de la Segunda Guerra Mundial
ya través de la vida estudiantil de Billy Graham.
Joven y delgado, con una mandíbula cuadrada, una nariz fuerte
y una mata de cabello rubio ondulado, el joven Billy Graham les
parecía a todos una verdadera mezcla de decencia. Cortés,
aparentemente ingenuo y siempre serio, se mezcló con los
estudiantes de Illinois como un extranjero. Su lenguaje era
diferente, su cadencia lenta contrastaba con la forma en que su
energía ilimitada lo llevaba sin aliento por el campus. Más tarde
dijo que cuando caminó por primera vez entre los majestuosos
edificios y los cuidados terrenos del campus, se sintió como un
paleto. Era mayor que muchos de los estudiantes y, con su
experiencia como oratoria en las esquinas, a algunos les parecía
casi un veterano. Muchos de ellos lo llamaron "Predicador".
Ruth Bell también era estudiante en Wheaton cuando Billy
llegó para las clases de otoño en 1940. Ruth nació en China y
pasó sus años de juventud tanto en China como en Corea. Era
hija de un distinguido cirujano misionero presbiteriano, el Dr.
L. Nelson Bell, director del Hospital General de Tsingkiang. El
hospital había sido fundado en 1887 por el padre de Pearl
 WHE ATON Y RUTH 17
Buck, el escritor de renombre internacional y defensor de los
derechos humanos. Entre los misioneros era común enviar a
sus hijos de regreso a los Estados Unidos para que asistieran a
la universidad. Los Bell habían elegido una escuela con
reputación tanto por el fundamentalismo bíblico como por la
excelencia académica. Para sus amigos de Wheaton, parecía
como si Ruth ya hubiera planeado su vida y
18 BIL LY GRAHAM
no estaría distraído. Tenía una visión, dijo, de dedicarse a Dios como
misionera de las tribus tibetanas nómadas en el Himalaya. Ella no se
casaría. Utilizaría su carrera universitaria para adquirir conocimientos
del idioma tibetano e intensificar su estudio de la Biblia.
Para la mayoría de los estudiantes universitarios jóvenes, tales
metas habrían parecido visionarias, si no peculiares. Sin embargo,
Ruth había visto muchas cosas que otros estudiantes, incluido Billy
Graham, solo habían leído en los libros. Mucho de lo que había visto
había sido intensamente perturbador. Junto con su hermana Rosa,
había presenciado la tragedia de la guerra y el crisol de la peste y la
pestilencia; había experimentado la agitación política y militar que
rodeaba al gobierno nacionalista chino, los insurgentes comunistas de
oposición y los invasores japoneses. Había visto cadáveres de niños
tirados a lo largo de las carreteras. Había visto a personas desplazadas
deambulando por las calles, sin hogar y desesperadas. Había
escuchado disparos y artillería de escaramuzas cercanas y había visto a
los heridos y muertos. Había visto personas que envejecían por la poca
cantidad de comida disponible a veces.
En medio de la confusión, había desarrollado una necesidad
particular de rescatar animales y pájaros que sufrían en medio de
la guerra. Cuidó sus heridas y los salvó del hambre. A una edad
temprana, bajo la influencia de sus padres extremadamente
religiosos, había desarrollado, a pesar de la pobreza y la crueldad
que la rodeaba, una fuerte fe en Dios. Oró intensamente, llevó un
diario personal y comenzó a escribir poesía.
Se ganó un respeto cada vez mayor por las personas talentosas
y profundamente motivadas en torno a las cuales creció: los
misioneros y sus familias. A menudo señalaba que la suya era una
existencia fronteriza, con un contacto limitado con el mundo
exterior, un mínimo de provisiones y el miedo a los bandidos
sueltos. Los misioneros se rieron, irradiaron gozo y trabajaron muy
duro en lo que hicieron. Compartieron una causa y descubrieron el
significado de sus vidas en ella.
En 1934, Ruth fue enviada desde China a una prestigiosa
institución cristiana en el norte de Corea, la Escuela Extranjera de
Pyongyang. Era conocida como una de las mejores escuelas de
Asia y atraía a estudiantes de todo el mundo. Para Ruth, sin
embargo, fue como un exilio, que la separó del entorno que había
conocido, de sus padres y de la sensación de seguridad, por
escasa que fuera, que había podido desarrollar en su vida. Más
tarde dijo que casi muere de nostalgia en Corea, a pesar de que su
hermana ya estaba en la escuela. Sus anotaciones en el diario de la
época están llenas de tristeza y anhelo de estabilidad.
En su dormitorio espartano, sintió una nostalgia abrumadora,
 WHE ATON Y RUTH 19
llorando hasta quedarse dormida noche tras noche. Más tarde fue
capaz de mirar hacia atrás
20 BIL LY GRAHAM

este período como su período de entrenamiento, su "campo de

entrenamiento". Vería la experiencia en Pyongyang como una
prueba positiva que cambiaría la vida y estaría agradecida por ello.
A pesar de las dificultades, o debido a ellas, desarrolló un agudo
sentido de seguridad en sí misma y audacia.
Fue el amigo de Graham, Johnny Streater, quien le contó por
primera vez a Billy sobre esta persona extraordinaria que había
pasado toda su vida en el extranjero. Streater tenía una camioneta
pickup y le pagaba a Billy 50 centavos la hora por transportar
muebles y equipaje para los residentes locales y los estudiantes.
Streater y su prometida estaban estudiando chino y planeaban ir a
China como misioneros después de graduarse. Ruth Bell no solo se
había convertido en una amiga valiosa para ambos, sino que
también había podido compartir valiosos recuerdos de primera
mano. Muchos de los estudiantes de Wheaton compartieron
historias sobre las experiencias de Ruth en el extranjero.
Admiraron su coraje y piedad religiosa.
Johnny Streater se convirtió en un entusiasta casamentero y,
mientras él y Billy hacían sus rondas en el camión, a menudo
sugería que Graham y Ruth se reunieran para una cita. Streater
habló sobre sus experiencias en el mundo, su inclinación religiosa
y su vivacidad. Le dijo a Billy que Ruth ya había rechazado a varios
posibles pretendientes, pero que Billy podría ser diferente. La
oportunidad llegó un día de noviembre de 1940 cuando Graham y
Streater salieron de la biblioteca para ir a almorzar y se cruzaron
con Ruth en el pasillo, charlando con amigos. Streater los
presentó. Graham dijo más tarde que, aunque cortésmente
cumplió con las formalidades, había experimentado una repentina
oleada de emoción.
Ruth ya se había fijado en Billy en el campus. “Lo vi por primera
vez bajar los escalones mientras yo subía. Pensé para mis
adentros: 'Hay un joven que tiene prisa'. A medida que lo conocí,
me impresionó mucho su compromiso con el Señor ”1.
Durante el tiempo de oración de los estudiantes, con los
hombres a un lado de un pasillo y las mujeres al otro, Ruth quedó
cada vez más impresionada con la franqueza de Graham, su
habilidad para orar en voz alta y su compromiso con su religión.
“Recuerdo haberle dicho al Señor: 'Si me permites pasar mi vida
con ese hombre, sería el mayor privilegio que se me ocurra'” 2.
Graham invitó a Ruth para acompañarlo a la presentación escolar
del Mesías de Handel. Ella aceptó. Pronto, las atenciones de
Graham se centraron en Ruth y poco más. Al ver la creciente
preocupación de Graham por Ruth, Streater, el casamentero que
había unido a los dos, ahora expresó su preocupación a Billy de
 WHE ATON Y RUTH 21
que tal vez todo se estaba moviendo demasiado rápido, que Billy
se estaba precipitando locamente hacia algo que tal vez no
quisiera.
Graham prestó atención a su advertencia. Por un tiempo,
comenzó a mantenerse alejado de Ruth tanto como pudo. Cuando
se cruzaron en el campus, Billy trató de parecer indiferente. Era
una estrategia que tanto perturbaba como desconcertaba.
22 BIL LY GRAHAM
la fusionó. Sin embargo, cuando Ruth le envió una nota a
principios de febrero invitándolo a una fiesta, Graham aceptó y, a
su vez, le pidió que asistiera a la iglesia con él un viernes por la
noche cuando estaba programado para predicar. Ella también
aceptó. Más tarde, después del servicio de la iglesia, anotó en su
diario que Billy demostró en su predicación una calidad notable de
humildad y valentía.
Billy le escribió a su madre que había encontrado a la mujer con
la que se casaría algún día. Amaba a Ruth, le dijo a su madre,
porque Ruth se parecía a ella. Su madre destruyó la carta, no solo
algo avergonzada por el comentario, sino también temiendo que
Ruth algún día la descubriera y se sintiera insultada.
A pesar de su profunda atracción por Ruth, Graham exhibió algunas
de las tendencias autoritarias que habían prevalecido en la casa
Graham. Acosó a Ruth sobre sus hábitos personales, sugiriéndole una
y otra vez ciertos alimentos que debería comer y que debería hacer
más ejercicio. En un momento dado, le preguntó a Rut el lugar que
ocupaba la mujer en una relación, diciéndole que debería escudriñar
las Escrituras y orar hasta que el camino que Dios había planeado se
aclarara y que ella le hiciera saber cuándo había decidido aceptar ese
lugar. Después de todo, en el mundo de la granja rural de Carolina del
Norte, una mujer estaba allí para ser la fuerza gentil pero sumisa y en
gran parte invisible en la familia. Después de todo, su propia madre ni
siquiera tenía una licencia de conducir porque su esposo no creía que
las mujeres debían conducir automóviles. Al mismo tiempo,
En abril de 1941, Billy y Ruth tuvieron su disputa más seria y
giró en torno a este importante problema. Ruth le escribió a su
madre que a veces no era fácil amar a Graham debido a sus
opiniones dogmáticas e inquebrantables. Todavía sospechaba que
las montañas de los Himalayas podrían estar en su futuro, en lugar
de una vida con Billy Graham.
Si Billy intentaba inconscientemente forzar a su esposa potencial
a que se ajustara al molde de su madre, Ruth no quería nada de
eso. Para Ruth, la visión de Graham de una mujer en una relación
como una pareja sumisa y silenciosa era irritante. Si las opiniones
religiosas de Ruth eran en su mayoría ortodoxas, su espíritu y su
creciente confianza en sus propias habilidades no lo eran. Incluso
cuando Graham amenazó con terminar la relación durante una
pelea, Ruth se mantuvo firme en el tema. Fue Graham quien
retrocedió sus rígidas posiciones.
En la primavera de 1941, justo antes de dejar el campus para el
verano, le pidió que se casara con él. Más tarde recordó haber
pensado que se había enamorado tanto de Ruth que se habría
sentido tentado a pensar en pasar la vida en las montañas del
 WHE ATON Y RUTH 23
Tíbet, con las que ella había soñado, si esa era la única forma en
que podía estar con ella. .
24 BIL LY GRAHAM

Mientras estaba en Florida dando sermones en la iglesia del Dr.

John Minder, finalmente obtuvo su respuesta. En una carta con
matasellos del 6 de julio de 1941, escribió: "Me casaré contigo".
Después de pronunciar su sermón esa noche, recordó Billy, no
podía recordar nada de lo que había dicho. El 7 de julio, escribió a
sus padres: “Estar con Bill en el trabajo no será fácil. Habrá poco
respaldo financiero, muchos obstáculos y críticas, y ninguna gloria
terrenal ”3. Aún así, ella no experimentaría la paz, dijo, a menos
que tomara esta decisión, una que sabía que era consistente con
los deseos del Señor.
En el verano de 1941, Graham conoció a los padres de Ruth, que
se habían visto obligados a abandonar China debido a la invasión
japonesa. Había habido enfrentamientos entre japoneses y chinos
durante años, pero en 1937 estalló una guerra total y, a medida
que empeoraba progresivamente, los Bell abandonaron China y
regresaron a los Estados Unidos. Se establecieron en Montreat,
Carolina del Norte, al pie de la montaña Graybeard. Era una
comunidad rústica fundada muchas décadas antes como un retiro
espiritual por líderes religiosos cristianos de varias
denominaciones para el estímulo del trabajo y la vida cristianos.
Billy se presentó en la nueva casa de los Bell en Montreat con un
anillo de compromiso que había comprado con la mayor parte de
las ganancias de una serie de sermones en Charlotte. Pagó un
poco más de cien dólares por el anillo. Tenía un diamante, dijo, tan
grande que casi se podía ver con una lupa. Ruth lo aceptó con
entusiasmo.
Justo antes de regresar a la escuela en Illinois en 1941, Ruth,
junto con su hermana Rosa, se enfermaron excepcionalmente. Sus
padres, sospechando malaria, los enviaron a ambos a un sanatorio
presbiteriano en Nuevo México, un ambiente cuyo clima árido y
desértico se consideraba útil para diversas enfermedades
pulmonares.
Cuando ella y su hermana se recuperaron, los pensamientos de Ruth
volvieron a centrarse en el trabajo misionero y comenzó a cuestionar
nuevamente su decisión de casarse con Graham. Con las dudas sobre
el trabajo de su vida futura que aún la preocupaban profundamente, le
escribió diciéndole que sería mejor romper el compromiso. Cuando
regresó a la escuela en enero de 1942, él se ofreció a recuperar el
anillo, pero le preguntó si pensaba que el Señor los había reunido a los
dos. Después de mucho examen de conciencia, tuvo la respuesta. Sí,
creía ella, el Señor ciertamente los había reunido. Ella se quedó con el
anillo.
Después de que aviones de guerra japoneses bombardearan Pearl
Harbor en diciembre de 1941 y Estados Unidos entrara oficialmente en
 WHE ATON Y RUTH 25
la Segunda Guerra Mundial, Graham ofreció sus servicios como
capellán del ejército. Le dijeron que necesitaba terminar la universidad
y completar un año completo como pastor para calificar. Graham
trabajó para cumplir con ese requisito.
Después de Billy y Ruth se graduó de Wheaton College en junio
de 1943, Graham fue invitado a dar un sermón en una pequeña
iglesia a medio construir en Western
26 BIL LY GRAHAM
Springs, Illinois, a veinte millas de Chicago. La Iglesia Bautista
Village era, en ese momento, un sótano con un techo temporal
sobre él. La congregación era tan pequeña, sólo unas pocas
docenas de miembros, que aún no habían podido recaudar los
fondos para completar el edificio. Cuando los pocos miembros de
la iglesia, apiñados en el sótano cubierto, escucharon por primera
vez a Billy Graham, se sobresaltaron: esa voz rápida se elevó a
decibelios inadecuados para el espacio que ocupaban. Al mismo
tiempo, se sintieron inspirados. Le ofrecieron al predicador
universitario un salario de 45 dólares a la semana y él aceptó.
El viernes 13 de agosto de 1943, Billy Graham, de 24 años, se
casó con Ruth Bell en Montreat en el centro de conferencias
Presbyterian. El servicio fue realizado por el mentor de Billy, John
Minder. El Dr. Kerr Taylor, un amigo cercano de los Bell y
compañero misionero, ayudó en el servicio, junto con un solista de
Chinkiang, China. Después de una corta luna de miel en la ciudad
turística de Blowing Rock, Carolina del Norte, regresaron a Western
Springs. Hicieron caminatas, disfrutaron del arboreto cercano y
ocasionalmente iban al campo de golf, Billy como jugador y Ruth
como su caddie.
Con Su trabajo como pastor en Western Springs, Graham había
cumplido con los requisitos para su capellanía en el ejército y fue
comisionado como segundo teniente. Sin embargo, a medida que
se acercaba la hora de la entrada, Graham sufrió un caso severo de
paperas, una enfermedad que podría poner en peligro su vida.
Sufrió durante más de seis semanas con altas temperaturas y
períodos en los que deliraba. El ya flaco Graham perdió peso
adicional. Ruth temió por su vida. Un oyente de radio se preocupó
tanto por la salud de Graham que envió un cheque por $ 100 y
sugirió que el predicador y su esposa hicieran un viaje corto a
Florida. La pareja aceptó la oferta. Cuando Graham se recuperó, el
final de la guerra estaba cerca y el jefe de capellanes del ejército le
concedió la baja.
En enero de 1944, Graham, ahora de 26 años, decidió dar un
paso más en su ministerio evangélico: recurrió a la radio. Cuando
un pastor del área de Chicago, Torrey Johnson, le pidió a Graham
que se hiciera cargo de un programa de radio semanal llamado
Songs in the Night en la estación WCFL de Chicago, Billy aceptó
con entusiasmo. No solo convenció a los miembros de su
congregación de que contribuyeran con fondos para lanzar su
propia versión del programa; logró convencerlos de que la iglesia
en sí, o al menos lo que se había construido, era el lugar para
albergarla. Todos los domingos por la noche, en este santuario del
sótano, Songs in the Night atravesaba el área de Chicago con los
 WHE ATON Y RUTH 27
sonidos frescos de un predicador dinámico.
Graham vio de inmediato el potencial del programa y recurrió a
un solista cristiano de 37 años llamado George Beverly Shea para
agregar una dimensión adicional. Shea era un locutor de radio
veterano en el Instituto Bíblico Moody, una universidad evangélica
en Chicago que tenía su propio programa de radio.
28 BIL LY GRAHAM

gramática. También era un habitual del programa de radio de ABC

Clubtime y el autor de varios himnos, incluido el conocido "Prefiero
tener a Jesús". “Una mañana de 1943 alguien llamó a la puerta de
mi oficina”, recordó Shea. “La abrí y allí estaba un caballero alto
con una gran sonrisa esperando para saludar. Me di cuenta de que
me estaba encontrando con alguien bastante inusual ”4.
Con Con la noticia de que Graham estaba comenzando un
programa de radio, sus padres estaban algo preocupados de que
Billy estuviera asumiendo más de lo que podía manejar, a pesar de
su asombrosa energía. Se entregó al trabajo de pastor al mismo
ritmo al que se entregó a todo: frenético. Visitó a todos los
miembros de la congregación de Western Springs a intervalos
breves, animándolos a que trajeran a sus amigos a la iglesia. Lanzó
un club de hombres profesionales suburbanos occidentales,
persuadiendo a ejecutivos de negocios con horarios apretados
pero conexiones importantes para reunirse durante las cenas.
Logró atraer multitudes de más de 300 a la vez para escuchar sus
discursos. Ahora asumía las funciones de ministro de radio.
Morrow Graham se preguntó si incluso su hijo podría mantener el
horario. A pesar de las dudas de los Graham, era un camino
extraordinario en el que se encontraba su hijo e irradiaban orgullo.
“No pudimos conseguir el programa en la radio de nuestra casa”,
dijo Morrow, “Sr. Graham y yo nos sentamos en el auto y
sintonizamos el dial de la radio hasta que la estación sonó fuerte y
clara. Luego nos sentamos maravillándonos y nos decíamos:
'Imagínense, ese es nuestro Billy Frank'. "5

NOTAS
1. Dailey, "Conversación con Ruth Bell Graham".
2. “Elevados por la fe”, pág. 155.
3. Martin, Profeta con honor, pág. 83.
4. Dailey, "Conversación con George Beverly Shea".
5. Busby, de Dios Embajador, pag. 39.
 WHE ATON Y RUTH 29

Capítulo 4

EN EL CAMINO A
LOS Ángeles

JUVENTUD PARA CRISTO

“Orientado al Times, anclado a la roca”, era su lema. Era Juventud
para Cristo, un movimiento evangelístico nacional establecido
especialmente para los jóvenes y los militares que regresan. Su
aspecto era zoot suit, llamativo y joven. Su ritmo era optimista,
exuberante, con energía de sobra. Su propósito era celebrar las
buenas obras de Cristo. Fue una mezcla de cultura pop y religión.
Era perfecto para una América de posguerra que anhelaba un
ancla, que buscaba un regreso a los valores que la elevan. Youth
for Christ enfatizó el poder sanador de Cristo y la promesa que
una vida cristiana ofrecía a los jóvenes en todo Estados Unidos
después de la devastadora guerra.
En los Estados Unidos y Canadá, y más tarde en Europa,
surgieron concentraciones de jóvenes los sábados por la noche
independientemente de las iglesias. Con máquinas de discos a
todo volumen con las últimas melodías y adolescentes jitterbug
sus noches, con los niños luciendo trajes de hombros anchos y las
niñas sus suéteres holgados y calcetines, los grupos llenaron un
nicho cultural, especialmente en las principales ciudades donde un
gran número de jóvenes y servicios que regresan. los vicemenios
habían sido desalojados por la guerra. Las reuniones fueron
divertidas con un propósito serio. Informal y en su mayoría en
auditorios seculares, el énfasis estaba en el canto comunitario,
desde melodías gospel hasta espirituales negros. Actuaron grupos
musicales y al final un joven predicador dio una breve charla
religiosa. Aunque el impulso fue pietista, se trataba más de un
espectáculo que de una religión.
Inspirado por el trabajo de evangelización juvenil de hombres
como Jack Wyrtzen, un ex músico de jazz de Nueva York; Charles
Templeton, un orador muy instruido pero explosivo de Toronto,
Canadá; y Torrey Johnson, un
24 BIL LY GRAHAM

predicador de Chicago, varios líderes de jóvenes de todo el país se

reunieron en Winona Lake, Indiana, en 1945 para formar una
organización temporal que sirviera como canal nacional para las
diversas manifestaciones. Al año siguiente, 42 delegados de varios
grupos se reunieron nuevamente en Winona Lake para hacer de
Juventud por Cristo Internacional (YFCI) en una organización
permanente. Torrey Johnson fue elegido presidente.
Johnson Fue un animador y emprendedor de primer orden. De rostro
redondo, con el cabello dividido exactamente en el medio que caía en
ondas oscuras, era un gran conversador. Aunque estaba en el negocio
de la religión, no era un predicador consumado. Aún así, estaba lleno
de planes y promociones, y el negocio religioso siempre necesitaba
promotores. Johnson, de Chicago, estudiante del Instituto Bíblico
Moody y graduado de Wheaton College, fue pastor de la Iglesia Bíblica
del Medio Oeste en Chicago. También comenzó un programa de radio
llamado Chapel Hour que se transmitió en una estación local. Este
programa luego sería transmitido por la recién formada cadena de
radio ABC bajo el nombre Songs in the Night, un programa que Billy
Graham presentaría algún día.
A principios de la década de 1940, Johnson ideó un plan para
popularizar el cristianismo evangélico entre los jóvenes de Chicago.
Con la ayuda de varios estudiantes de Chicago, como Stratton Shufelt y
Bob Cook, y con la ayuda del Dr. V. Raymond Edman y otras figuras de
la iglesia establecidas en el área de Chicago, Johnson lanzó Juventud
para Cristo de Chicago. Lo hizo con poco dinero pero con mucha
exuberancia. Muchos en el movimiento Jóvenes por Cristo eran nuevos
en el negocio de la predicación, algunos con poco más que experiencia
en una sociedad de jóvenes o en una escuela dominical. Eran un grupo
nuevo y Johnson alentó la innovación, la espontaneidad y el espíritu de
arriesgarse por Dios.
Torrey El mayor recluta de Johnson era Billy Graham, a quien había
escuchado en la radio. Johnson le ofreció a Graham 75 dólares a la
semana más gastos para ser el primer representante de campo de
Youth for Christ. Graham vio la oferta como una oportunidad para una
aventura, una espléndida oportunidad de mostrar sus mejores
habilidades y estar a la vanguardia de un nuevo experimento en la
obra del Señor. Billy dejaría el pastorado en la pequeña iglesia de
Western Springs. Ahora serviría al Señor en el escenario con un traje de
color pastel, con calcetines brillantes que parecían brillar en la
oscuridad, corbatas llamativas y cabello pomadas. Lo respaldarían
empresarios, tríos de chicas, magos, coros enormes, instrumentistas
de bandas de swing e incluso un caballo llamado MacArthur que se
arrodillaría ante la cruz y golpearía su casco 12 veces, lo que significa
el número de apóstoles de Cristo. Una actuación memorable incluyó
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 25
una sonata para 100 pianos.
El movimiento Juventud por Cristo brillaba. Pronto, incluso
lugares como el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva
York no pudieron albergar a todos los jóvenes que querían asistir.
26 BIL LY GRAHAM
En el escenario de Chicago, en el primer mitin en el que iba a
hablar, Graham se sentó incómodo, mientras una gran audiencia
de varios miles se alzaba al frente. Billy miró a su alrededor, se
inclinó hacia un amigo y dijo que estaba muerto de miedo. Se
dispuso un coro de 1.000 voces detrás de la enorme plataforma.
Arriba, una pancarta trompetaba: CHICAGOLY JUVENTUD PARA
CRISTO. Si Graham estaba asustado, no se notó una vez que se
puso detrás del micrófono. Habló vigorosamente durante veinte
minutos, dando una invitación.para que los conversos se
presenten, y muchos lo hicieron.
William Randolph Hearst, el anciano magnate de los periódicos
estaba tan fascinado con el movimiento Juventud por Cristo que
invitó al grupo a pasar un fin de semana con él en su legendaria
mansión Xanadu en San Simeón, California. Aunque el equipo de
Youth for Christ tuvo que rechazar la invitación, Hearst continuó
elogiando sus esfuerzos. Su cadena de periódicos a nivel nacional,
a lo largo de los años, se había vuelto bastante hábil no solo para
entregar las noticias sino también para promoverlas. Él y su
cadena fueron grandes manipuladores de la opinión pública,
especialmente por causas que encajaban con la filosofía política
conservadora y el sesgo pro-estadounidense de Hearst. Vio en
Juventud por Cristo un grupo de carteles del americanismo:
jóvenes limpios en la senda de la religión del pueblo. ¿Qué mejor
grupo para representar a Estados Unidos en el exterior, para
mostrar el tejido de su cultura y, de hecho, para enfrentar al
comunismo?
En un mitin de Jóvenes por Cristo en Seattle, un fotógrafo de
Hearst merodeaba por los terrenos tomando una foto tras otra.
Después de la manifestación, dos reporteros arrinconaron a uno de
los predicadores e hicieron una entrevista de dos horas. A la
mañana siguiente, una publicación de tres páginas sobre el mitin
en el Seattle Post Intelligencer saludó a los lectores, incluidas
fotografías en color. El imperio Hearst estaba acelerando las
máquinas de promoción. Cuando William Randolph Hearst
comenzó a tirar de las palancas de su considerable poder, hubo
repercusiones. Numerosas revistas, como Time, Newsweek y
Maclean's, publicaron historias, y la revista Life incluso contrató a
un reportero para seguir Juventud para Cristo.
Torrey Johnson dijo más tarde de Hearst: “Vio lo que sucedió
en el estadio de Chicago cuando treinta mil personas asistieron
a un mitin. Se enteró de lo que estaba sucediendo en todo
Estados Unidos y cómo esto se estaba extendiendo a través de
los militares a diferentes partes del mundo. Creo que pudo
haber tenido un doble motivo. Por un lado, pudo haber tenido,
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 27
y me gusta pensar que tuvo, un buen motivo para hacer algo
útil para su propio país. Fue un gran patriota. Era un
estadounidense leal. Apoyó las causas que sintió que eran ...
que sostenían los valores estadounidenses tradicionales. Así
que me gusta pensar en eso ... desde un punto de vista que
quería ayudar. Por otro lado, creo que vio la posibilidad de
ampliar la circulación de su periódico ”. Johnson vio un
telegrama que había sido enviado a uno de los periódicos de
Hearst con la orden de "Puff Youth for Christ". 1
28 BIL LY GRAHAM

Desde Boston y Nueva York hasta Seattle y Los Ángeles, los

documentos de Hearst, como dijo Johnson, “soplaron a lo grande”.
Los servicios de cable en todo el país y en Europa recuperaron el
fenómeno.
Solo en su primer año, Graham viajó más de 200.000 millas e,
increíblemente, habló en 47 estados. Él y sus compañeros llegaron
a conocer muy bien cada centímetro de los aviones DC-3. Graham,
sin embargo, encontró un compañero de trabajo de toda la vida no
muy lejos de casa. En un mitin en Asheville, Carolina del Norte, a
15 millas de Montreat, donde él y Ruth habían pasado su luna de
miel, convenció al líder de la canción Cliff Barrows para que se
uniera al equipo.
Barrows, ex cantor del evangelista Jack Shuler, había recibido un
título en Música Sagrada y Drama Shakesperiano de Bob Jones
College. Barrows, un alegre agitador con una amplia y
omnipresente sonrisa, se convirtió en un ingrediente importante
en la mezcla de personalidades que Graham y otros en Youth for
Christ estaban reuniendo. Como tantos otros que se unieron a
Graham y se volvieron personalmente cercanos a él, Barrows nunca
se apartó de su lado por mucho tiempo.
La música estuvo en el corazón de los mítines. Había grupos
musicales de todo tipo: tríos, coros, combinaciones
instrumentales, incluso un grupo de nueve niñas, elegidas tanto
por su belleza como por sus voces, llamado “Octeta Juventud por
Cristo”. El primer cornetista de la Sinfónica de Toronto formó un
trío de trompetas. En Nueva York, Jack Wyrtzen, el ex músico de
jazz convertido en promotor religioso, organizó manifestaciones
musicales que se transmitieron por radio y se enviaron por todo el
mundo en onda corta. Todo este entretenimiento musical fue algo
irónico para Graham. Uno de sus amigos cercanos dijo una vez que
Billy era sordo y que estar a su lado mientras cantaba fue una
experiencia vertiginosa.
Los mítines fueron grandes espectáculos. En Toronto, el coro,
un millar de personas, vestido de blanco a excepción de unos
pocos individuos en el medio que vestían de negro, formaba el
contorno de una cruz. Había cinco pianos de cola; un desfile de
personas vestidas con los trajes completos de países de todo el
mundo; la niña Octette; y el pequeño Tommy Ambrose de cinco
años, que podía cantar la vieja canción espiritual negra “Dem
bones, dem bones, dem dry bones”, mejor que cualquier otro
pequeño de cinco años del mundo e invariablemente derribaba la
casa. Una gran multitud de adolescentes siguió al grupo fuera de
la arena, interfiriendo en la explanada, vitoreando y cantando. Billy
y Templeton tuvieron que subirse a las balaustradas de mármol
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 29
para hablar con ellos.
Con Billy constantemente en la carretera, Ruth vivió un
tiempo con sus padres en Montreat. Billy y Ruth pronto
comprarían y remodelarían una casa al otro lado de la calle de
los Bell. Las dos familias forjarían así un vínculo aún más
estrecho. La ubicación cercana a sus padres fue reconfortante
para Ruth durante las largas ausencias de su esposo. Aunque
Graham estaba en el
30 BIL LY GRAHAM
camino casi constantemente y recibió un pequeño salario, Ruth,
con sus parientes cerca, parecía contenta. Ella creía firmemente en
el trabajo que su esposo había emprendido y estaba decidida a
ayudar a que su carrera prosperara.
En septiembre de 1945, Ruth dio a luz a Virginia Leftwich
Graham. Las Campanas le dieron el sobrenombre de Gigi, la
palabra china para hermana pequeña. Fue la primera de los cinco
hijos de Graham que crecerían en Montreat. A principios de 1946,
un equipo de evangelización de Jóvenes por Cristo, que incluía a
Johnson, Graham, Templeton y Stratton Shufelt, realizó una gira de
tres semanas por Gran Bretaña. Wes Hartzell, redactor del Chicago
Herald-American de Hearst, viajó con el grupo junto con un
reportero y fotógrafo de Life. Más de 1.000 miembros de Jóvenes
por Cristo de Chicago los despidieron en el aeropuerto. Mientras
Graham, Johnson y Templeton se arrodillaban en la tarima en
oración, los fotógrafos tomaron fotos. Templeton dijo más tarde
que tenía la sensación de Alicia en el país de las maravillas, con los
tres rezando y el
Fotógrafos agachados gritando "¡Sigan rezando, muchachos!"
De camino a Inglaterra, el grupo de turistas quedó varado por el
clima durante la noche en una base de la fuerza aérea de
Terranova. El director social de la base, espiando a este
extraordinario grupo vestido con un atuendo excesivamente
colorido, supuso que eran un acto de vodevil. Torrey Johnson,
siempre ansioso por una audiencia, no lo desengañó de esa idea.
El oficial invitó al grupo a comparecer ante sus tropas.
Mientras Templeton subía al escenario, los aplausos fueron fuertes y
estridentes. Todos los asientos estaban llenos de militares y otros
llenaban los pasillos y se alineaban en las paredes. Templeton contó
algunos chistes aburridos y provocó risas respetables. Presentó a
Stratton Schufelt, quien hizo una versión acelerada de "Short'nin Bread"
con un aplauso medio. Cuando Templeton apareció nuevamente, contó
algunos chistes más y luego trató de presentar a Torrey Johnson,
identificándolo como el líder de Juventud para Cristo, los militares
comenzaron a mirarse. “De repente, la multitud pareció perpleja y los
abucheos empezaron a entremezclarse con gritos de '¡Traigan a las
chicas!'”, Recordó Templeton más tarde. “Después de uno o dos
minutos, Torrey abandonó todo lo que tenía en mente, salió y yo
estaba de vuelta en el escenario. Gritando por el caos, traje a Stratt
para su segunda canción, 'The Old Rugged Cross. Incluso con el
micrófono era inaudible en medio del estruendo. La multitud se había
puesto fea y gritaba y abucheaba. En el backstage, Torrey decía: '¡Oye,
lo estamos haciendo muy bien! Sal, Chuck, y presenta a Billy. Me
negué, pero al no tener otra opción, me enfrenté de nuevo a la
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 31
multitud que ululaba. Billy lo intentó valientemente, pero fue una
batalla perdida ”2.
A pesar del fiasco de la base de la fuerza aérea, Juventud por Cristo
fue un gran éxito en Europa. El equipo celebró reuniones en iglesias y
salones desbordados de Londres, algunos de los cuales apenas habían
resistido los ataques alemanes. El Tour
32 BIL LY GRAHAM

Continuó a York y Manchester y luego a Escocia, con

apariciones en Glasgow, Aberdeen y Edimburgo. Luciendo sus
llamativas chaquetas deportivas y pajaritas, parecían una
curiosidad entre un pueblo que se recuperaba de una larga
lucha.
Este joven predicador cuyas palabras se disparaban a paso de
ametralladora —tan rápido que era algo difícil entender todo lo que
decía, especialmente con el acento del sur de Estados Unidos— los
fascinó. Las personas que escuchaban su discurso a veces sentían que
necesitaban respirar por él. Estaba animado y lleno de espíritu, una
dosis de energía refrescante. Con cada nuevo viaje a la plataforma
evangelizadora, la predicación de Graham se desarrolló y maduró,
resonando con mayor poder y autoridad.
El pueblo británico, que aún vivía de raciones de comida y
apenas comenzaba la lucha por la reconstrucción, conmovió
profundamente a Billy. En algunas ocasiones, habló en iglesias
parcialmente reconstruidas, tan llenas de niebla que recorría sus
espacios abiertos que no podía ver a toda la audiencia.
El canónigo Tom Livermore, un clérigo anglicano, se convirtió en
un contacto importante para Youth for Christ y para Graham en
Inglaterra. Livermore invitó a Billy a predicar en una iglesia
anglicana vistiendo túnicas clericales. Billy lo hizo con una corbata
brillante que se veía por debajo. Torrey Johnson recordó cómo
Livermore regresó del servicio y “nos describió con entusiasmo
cómo predicaba con las túnicas y demás. Pero dio una invitación, y
un gran grupo de personas respondió a la invitación esa noche en
la iglesia de Tom Livermore. Tom Livermore vino a vernos después
y estaba entusiasmado con lo que sucedió ”. 3
Graham quería regresar a Inglaterra, y los socios que había
conocido allí querían mucho tenerlo allí de nuevo, esta vez por un
período más largo. Más tarde ese año, Graham y Cliff Barrows
regresaron, y Ruth se unió a ellos durante parte del viaje. Se
quedaron seis meses, algunos de ellos durante un gélido invierno;
muchas veces dormían con la ropa puesta en habitaciones que
tenían poco calor. Graham y Barrows hablaron en toda Gran
Bretaña, estableciendo amistades que durarían toda la vida.

UN MINISTERIO PROPIO
En mayo de 1948, cuando Ruth dio a luz al segundo de los hijos
de Graham, Anne Morrow Graham, el evangelista de 30 años
comenzaba a ver que su ministerio podía ser algo especial. Le dijo
a Torrey Johnson: “Torrey, Dios me ha dado un gran regalo. Tengo
el don de llevar a la gente a Cristo. Y eso tengo que hacer ”. 4
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 33
A los 30 años, Billy Graham era, dijo Charles Templeton, “un
delgado y desgarbado metro ochenta con una mata de cabello
rubio ondulado (llevaba un
34 BIL LY GRAHAM
gorra de béisbol en privado para evitar que se acumule demasiado
alto). Tenía un rostro delgado y anguloso, una boca ancha, una
mandíbula cuadrada y cejas prominentes por encima de una nariz
de halcón. Los ojos azul vaquero parecían más intensos por estar
rodeados de círculos oscuros. No era tan guapo como lo sería con
la adición de una docena de años. En una plataforma, a pesar de la
impresión de inmadurez, tenía una presencia imponente y una voz
fuerte y flexible ”5.
Fue en este período temprano de la carrera profesional de Graham
cuando tomó una decisión crítica sobre la fe. Uno de sus amigos le
comentó que los recientes descubrimientos científicos y las
contradicciones inherentes dentro de los relatos bíblicos de la creación
habían socavado la afirmación de la Biblia de que la Tierra fue creada
en unos pocos días. Graham descartó el comentario de su amigo,
diciendo que había descubierto en su propio ministerio que cuando
tomó la Biblia literalmente, proclamó que era la palabra de Dios y no
cuestionó ni su autenticidad ni su exactitud, sintió su poder sobre él. y
su audiencia. Había decidido, dijo, abandonar toda especulación sobre
la precisión bíblica. No tenía el tiempo ni el intelecto para lidiar con
tales preguntas, dijo, y había decidido de una vez por todas dejar de
cuestionar. Fue una admisión sorprendente para su amigo.
En 1947, William Bell Riley, fundador y presidente de
Northwestern Schools, instituciones conocidas por la formación
evangélica de cientos de ministros y misioneros a lo largo de los
años, se retiró. Le pidió a Billy Graham que fuera su sucesor.
Riley había servido como pastor de la Primera Iglesia Bautista de
Minneapolis, Minnesota, durante más de 50 años. Un orador
talentoso, fue decano del cristianismo evangélico fundamental y, a
lo largo de su carrera, llevó a cabo campañas de evangelización de
gran envergadura. En 1942 se retiró del pastorado para dedicar su
tiempo a las Escuelas Noroeste, que había fundado muchos años
antes. Northwestern fue reconocida como un bastión
fundamentalista, una escuela que prometía educar a los jóvenes
para resistir las enseñanzas venenosas y paganas de la ciencia
moderna y la evolución y resistir también las enseñanzas católicas,
judías y otras religiones que él consideraba reprensibles. Riley, que
había visto predicar a Graham en varias ocasiones, lo reconoció
como una estrella evangelista en ascenso y le pidió personalmente
a Billy que asumiera las riendas como presidente.
Aunque Graham se mostró reacio, Riley fue persuasivo y Graham
aceptó. Cuando Riley murió varios meses después, Graham se
convirtió repentinamente en el presidente de la escuela. A los 29
años, era el presidente universitario más joven de los Estados
Unidos.
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 35
Graham comenzó a ver a Northwestern como otro Wheaton, una
escuela religiosa de primera clase conocida internacionalmente. Le
preguntó a la niñez
36 BIL LY GRAHAM

amigo TW Wilson para ser vicepresidente. Nacido en 1918 en

Charlotte, Wilson había sido un amigo íntimo de Graham desde
la niñez. Wilson, que tomó una trayectoria profesional algo
diferente a la de Graham, había sido ordenado ministro
bautista del sur en 1939, había obtenido un título en religión
en la Universidad Bob Jones y había realizado estudios de
posgrado en la Universidad de Alabama. Finalmente obtendría
un doctorado en la Universidad Bob Jones. Wilson no había
tenido la intención de seguir los pasos de Graham; su propia
carrera como evangelista era prometedora. Sin embargo,
cuando Graham se le acercó en 1948 para que aceptara el
trabajo en Northwestern Schools, Wilson no pudo rechazar a su
viejo amigo. Billy lo convenció de que si formaban un equipo
formidable, juntos podrían servir mejor al Señor. Para Graham,
la presidencia pasó a ser esencialmente a tiempo parcial,
mientras el evangelista continuaba recibiendo invitaciones para
predicar. TW permaneció en Minnesota para hacerse cargo del
trabajo administrativo de funcionamiento de la institución.
Debido a la carrera altamente visible de Graham en Youth for
Christ, tuvo un impacto inmediato en la escuela. Muchos de los
miembros más jóvenes de Youth for Christ que estaban listos para
ingresar a la universidad cambiaron repentinamente de planes y se
dirigieron a Northwestern, lo que aumentó significativamente la
inscripción en los primeros años de la presidencia de Graham.
Graham permaneció como presidente de Northwestern Schools
hasta 1952. En el momento de su renuncia, Graham había recibido
varios doctorados honorarios de escuelas religiosas. Dejaría
Northwestern no solo con experiencia, sino también con un título que
podría agregar a su nombre: "Doctor". Graham personalmente sintió
que dejó a Northwestern en mejores condiciones de las que encontró.
Durante su mandato, la inscripción aumentó considerablemente,
aparecieron nuevos edificios en el campus, se abrió una estación de
radio de dos ondas y la revista universitaria (Northwestern Pilot)
alcanzó una tirada de 35.000 ejemplares. Sus años en Northwestern le
dieron una visión invaluable de los temas de finanzas, promoción y
administración. Aunque nunca tuvo talento en ninguna de estas áreas,
se rodeó de asociados que sí lo eran. Le enseñaron a delegar
responsabilidades, a aprovechar las fuentes adecuadas.
de consejos y cómo crear un equipo.
Varios miembros del personal y la facultad de Northwestern se
unieron más tarde a la organización evangelística de Graham.
Minneapolis se convertiría en la sede del ministerio mundial de
Billy.
Fue en este momento que Graham comenzó a realizar reuniones
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 37
de avivamiento por su cuenta durante los descansos de Youth for
Christ y las ausencias de la universidad. Su ministerio individual
creció gradualmente y, con él, la visión de Graham sobre las
posibilidades que podría deparar el futuro. Su llamado, creía
ahora, no era como pastor, ni como administrador de una
universidad, ni como miembro de Jóvenes por Cristo predicando a
una audiencia limitada. La visión de Billy para sí mismo y
38 BIL LY GRAHAM
su ministerio fue mucho más amplio. Sus primeros éxitos lo
convencieron de que podía reunir un equipo, realizar mítines por su
cuenta y seguir el modelo de otros grandes evangelistas que
predicaban a las masas. Eventualmente dejó tanto la universidad como
Youth for Christ para seguir ese llamado.
En noviembre de 1948, mientras estaba en Modesto, California,
reunió a asesores cercanos, incluidos Grady y TW Wilson, Cliff Barrows
y Bev Shea, para pedirles consejo sobre el futuro de la empresa
evangelística. Billy Graham había leído la novela Elmer Gantry de
Sinclair Lewis de 1927, que contaba la historia de un clérigo sin
escrúpulos que dudaba de las verdades sagradas que predicaba y
también había llevado una vida personal sórdida. La novela indignó a
los clérigos de todo el país, incluido uno de un estado occidental, que
sugirió que se ahorcara a Lewis, y otro del este, que simplemente
quería que lo encarcelaran por agredir al ministerio. La novela tuvo
suficiente resonancia como para hacer que Graham estuviera ansioso
por evitar cualquier circunstancia que pudiera arruinar su propia
carrera de una manera similar a la historia del reverendo Gantry.
Graham sabía cómo numerosos evangelistas, no solo los que
aparecían en novelas, habían sucumbido a la tentación del dinero y el
poder; cómo sus carreras habían sido destrozadas y sus buenos
nombres ridiculizados y despreciados. Él y sus asesores más cercanos
decidieron instituir un vínculo formal para aislar al ministerio de Billy
Graham de esas tentaciones y protegerlo incluso de la apariencia de
incorrección.
Luego, llamaron a su plan el "Manifiesto de Modesto". Se
convirtió en la pieza central de la organización de Graham, el
estándar por el cual los miembros se comprometieron a operar. El
grupo decidió incorporarse como una organización sin fines de
lucro con fideicomisarios que no eran miembros de la familia.
Graham trabajaba por un salario fijo, no por “ofrendas de amor”
que tradicionalmente se entregaban a los predicadores
evangelistas. Para evitar la apariencia de competir con los pastores
locales, el grupo decidió visitar una ciudad solo si recibía una
invitación de la comunidad religiosa. En esa primera reunión en
Modesto, Graham y sus asociados establecieron un patrón de
responsabilidad financiera que dirigiría las operaciones en los años
venideros. Además, el grupo trazó una estrategia cuidadosa,
aunque bastante inusual y extrema, para asegurarse de que el
evangelista no se viera manchado ni siquiera por la sospecha de
conducta sexual inapropiada.

LA CRUZADA DE LOS ÁNGELES

 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 39
En 1949, un grupo llamado "Cristo para el Gran Los Ángeles"
invitó al evangelista a su ciudad para una serie de manifestaciones.
Habían asegurado un lugar en
40 BIL LY GRAHAM

las afueras de la ciudad y erigiría lo que se conocería como la

"Catedral de la Lona". Con poca cobertura de prensa y escasa
multitud, la Catedral de Canvas apenas parecía prometedora.
Cuando Billy Graham llegó a Los Ángeles, acompañado de Ruth,
ya tenía un admirador esperándolo. William Randolph Hearst, el
magnate de los periódicos, había seguido la predicación de
Graham con Youth for Christ. Sus escritores y fotógrafos habían
acompañado a Graham ya los demás a Inglaterra y otros países y
se habían burlado de los jóvenes artistas cristianos. Ahora que
Graham era un evangelista viajero por su cuenta con el entusiasmo
y el talento que Hearst había reconocido desde el principio, el
anciano rey de los periódicos estaba listo de nuevo para echar una
mano. Les dijo a sus reporteros que promocionaran las reuniones
en tiendas de campaña en Los Ángeles. Lo hicieron. Cuando los
periódicos de Hearst llenaron columna tras columna con noticias
sobre la estrella del nuevo evangelista, los periódicos rivales de
numerosas ciudades siguieron su ejemplo.
Graham recibió un impulso adicional. Stuart Hamblen, un
vaquero tejano que ya era una leyenda de la radio en la costa
oeste, se interesó por la cruzada de Graham e invitó al evangelista
a aparecer en su programa, prometiendo que con su respaldo la
carpa se llenaría. Billy aceptó con entusiasmo.
Cuando Hamblen, un alcohólico confeso, anunció al aire que
asistiría a uno de los mítines; de hecho, la tienda estaba llena.
Hamblen estaba tan conmovido por el servicio y el llamado de
Graham a la redención que marchó por el pasillo con otros
conversos y luego dejó de beber. Con la noticia de que Stuart
Hamblen se había convertido en un cruce de Billy Graham, las
ondas de radio zumbaron y las filas que ingresaban a los mítines
se alargaron.
El avivamiento de la carpa de Graham en Los Ángeles se había
convertido en un acontecimiento nacional. Los anuncios anunciaron la
noticia: "¡Continúa el resurgimiento más grande de Greater LA!" y “¡La
quinta semana de aplasta el pecado de Billy Graham! De todos los
puntos del sur de California, miles han acudido en masa para escuchar
al joven evangelista destacado de Estados Unidos: BILLY GRAHAM,
presidente universitario de 30 años que se ha hecho famoso como el
Billy Sunday de mediados del siglo XX ”6.
“Ayer hubo una audiencia que sólo estaba de pie”, informó Los
Angeles Times. “En el servicio de la tarde, aproximadamente 1500
personas convertidas durante el avivamiento caminaron hacia la
casa del predicador.plataforma en respuesta a la invitación ".
7
Si los adornos eran como los de un circo en la carpa gigante de
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 41
Washington Boulevard y Hill Street, el mensaje seguía siendo tan
aleccionador como siempre. Este era, de hecho, un Dios severo
que presentaba Graham, una especie de policía del alma,
investigando cada pensamiento y acción impura, espiando cada
momento de la vida de una persona. “Y Dios va a tener pruebas de
todo lo que hiciste”, declaró Graham. "Él sabrá acerca de esa noche
hace años que
42 BIL LY GRAHAM
lo has olvidado. Cada palabra ociosa que hemos dicho, cada
maldición, cada juramento, cada mentira, quedará registrada en Su
libro. Todas esas cosas que encubriste y escondiste como un
secreto, dice Dios, van a cobrar vida y el mundo entero lo sabrá y
tú estarás allí con el sudor goteando por tus mejillas y con los ojos
rodando de miedo. La pregunta en el día del juicio será '¿Qué
hiciste con Jesús?' ”8
Graham introdujo otro tema destacado en el renacimiento de
Los Ángeles, un tema que sería cada vez más dominante a medida
que avanzara su carrera: la amenaza del comunismo. Dos días
antes de la noche de apertura del avivamiento, el presidente Harry
S. Truman anunció lo que fue esencialmente el comienzo de la
carrera armamentista con la Unión Soviética. Los rusos habían
probado con éxito la bomba atómica, declaró Truman, y habían
estado construyendo un arsenal nuclear durante algún tiempo.
Graham aprovechó el tema, contrastando la democracia cristiana de
los Estados Unidos con la dictadura atea de la Unión Soviética. Se
trazaron las líneas: el bien contra el mal; Dios contra el diablo;
democracia versus comunismo. Ser cristiano era ser un
estadounidense patriota. El comunismo corría desenfrenado en Los
Ángeles y en todo Estados Unidos, enfureció Graham. Sólo un
avivamiento religioso, una guerra contra el instrumento del diablo, el
comunismo, podría satisfacer la mano del juicio de Dios.
No es de extrañar que muchos salieran temblando del tabernáculo.
Sin duda, muchos de los convertidos se asustaron por el camino del
aserrín ante tales amenazas de retribución divina. El predicador estaba
hablando con todos y cada uno en ese tabernáculo, sin importar dónde
se sentaran, sin importar cuán pequeños hubieran tratado de hacerse
en sus asientos. Eran como el Billy adolescente que había sido años
atrás antes de las severas advertencias del evangelista Mordecai Ham.
Dios conocía todos sus secretos, Billy le dijo a la multitud como lo
había hecho Ham, y tendrían que arrepentirse, cada uno de ellos, o
enfrentar las consecuencias.
Si el mundo se tambaleaba todavía al borde del olvido, ¿de quién era
la culpa? Ciertamente no fue culpa de Dios. Si había miedo a la guerra
atómica y los problemas económicos, sociales y políticos; si hubo una
degeneración moral desenfrenada, no fue culpa de Dios. Fue culpa de
aquellos que aún no habían dado el paso del arrepentimiento. “Esa
religión de antaño”, dijo un reportero de Los Ángeles, “se ha vuelto tan
moderna como una bomba atómica en las estruendosas reuniones de
avivamiento que el reverendo Billy Graham dirige todas las noches.
ing resta valor a la furia y el poder tradicionales de una reunión
evangélica pasada de moda. Eso es lo que quieren sus oyentes,
muchos de los cuales recuerdan con agrado al difunto Billy Sunday. Y
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 43
eso es lo que obtienen ”9.
Además de Stuart Hamblen, otras celebridades de Los Ángeles
asistieron a los mítines y se reunieron informalmente con Graham,
incluidos los actores Jane Russell,
44 BIL LY GRAHAM

Jimmy Stewart y Spencer Tracy. Incluso el gángster del inframundo

Mickey Cohen comentó favorablemente los efectos de la cruzada de
Los Ángeles.
En seis semanas, 200,000 personas se reunieron en la carpa,
llegando a un ritmo de 10,000 por noche para escuchar a Graham
contar historias tan simples como esta: Un hombre de negocios
irreligioso perdió a su familia, su amor propio y su posición en su
comunidad. . Era un individuo golpeado y desanimado. En un
avivamiento se arrepintió y los consejeros de avivamiento lo llevaron a
una pequeña tienda para una entrevista. Cuando se acercó al consejero
se dio cuenta de que era su ex esposa, a quien no había visto desde su
divorcio 10 años antes. La historia termina, como era de esperar, con
su nuevo matrimonio.
El equipo de Graham extendió la cruzada de su duración
prevista original de tres semanas a ocho. Aún así, la multitud llenó
la tienda. Finalmente, los organizadores y participantes, agotados
económica y físicamente, no pudieron continuar más. Un Graham
exhausto, que había perdido 20 libras de su ya delgado cuerpo y
había predicado todo el material de sermón que tenía más de una
vez, tuvo cuidado de no atribuirse el mérito personal del
asombroso éxito de la cruzada. Fue, dijo, toda la obra de Dios.
El 20 de noviembre de 1949, casi dos meses después de
iniciada, se cerró la cruzada de Los Ángeles. A través de su propio
celo organizador y presencia en las plataformas, a través de la
poderosa mano de los medios y más que un poco de suerte, Billy
Graham se había catapultado a una fama que lo llevaría a la década
de los cincuenta.

NOTAS
1. Torrey Johnson, entrevista de Robert Shuster, (CN285.T4), Archivos
del Centro Billy Graham, Wheaton College, Wheaton, Ill., 13 de febrero de
1984.
2. Charles Templeton, "An Anecdotal Memoir: Chapter Inside
Evangelism: Touring with Youth for Christ y Billy Graham",
http://www.templetons.com/ charles / memoir / evang-graham.html.
3. Torrey Johnson, entrevista de Robert Shuster, (CN285.T6), Archivos
del Centro Billy Graham, Wheaton College, Wheaton, Ill., 14 de agosto de
1985.
4. Torrey Johnson, entrevista de Robert Shuster, 13 de febrero de
1984.
5. Templeton, "Memorias anecdóticas".
6. Anuncio de un periódico de Los Ángeles, (Colección 360, Álbum de
recortes 5), Archivos del Centro Billy Graham, Wheaton College, Wheaton, Ill.,
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 45
Noviembre de 1949.
7. Los Angeles Times, 14 de noviembre de 1949.
8. Graham, Avivamiento en nuestro tiempo, págs. 133–39.
9. Noticias diarias de Los Ángeles, 30 de septiembre de 1949.
 Capítulo 5

UNA HERENCIA
AVIVALISTA: EL GRAN
DESPERTAR A BILLY SUNDAY

El avivamiento estaba arraigado en la fibra religiosa y emocional del

país incluso antes de la Revolución Americana. Los predicadores del
evangelio, imbuidos de un llamado a difundir la palabra bíblica,
llevaban poco más en sus mulas y caballos que sus pocas pertenencias
y pequeñas tiendas mientras viajaban por los bosques, despejando
lugares para reuniones de campo. Se veían a sí mismos como
mensajeros de Dios, designados para traer a los pecadores
descarriados a sus sentidos, para salvar almas para Cristo. Pidieron
que las masas fueran infundidas con el espíritu, que fueran arrastradas
por una limpieza religiosa.
A mediados de la década de 1700, un fenómeno más tarde
llamado El Gran Despertar barrió las colonias americanas, un
estallido psicológico masivo de ardor religioso que involucró a
miles de personas. Hombres y mujeres participaron en extraños
testimonios emocionales, a menudo gritando y aullando
incontrolablemente, aparentemente presa de convulsiones
religiosas. Los predicadores itinerantes señalaron el fenómeno
como prueba de que el Señor estaba obrando en las colonias y
exhortaron a otros a ceder al poder del Espíritu Santo y al gozo de
la salvación. Despreciaron a gran parte del clero establecido, que
se atrevió a cuestionar la legitimidad de estas conversiones
religiosas. Muchos dijeron que los pastores estaban totalmente
fuera de sintonía, sumidos en una teología turbia y sin ninguna
conexión con el verdadero sentimiento religioso. Fue en el espíritu
del avivamiento que Dios estaba mostrando su poder, no en los
catecismos,
Allí estaba Jonathan Edwards, un nuevo inglés, que ofrecía
aterradoras disquisiciones sobre el bien y el mal, el pecado y el
 EN EL CAMINO A LOS ÁNGELES 47

castigo. Allí estaba George Whitefield, que atraía a grandes multitudes

para escuchar sus vívidas historias sobre las serpientes al acecho del
infierno y cómo derrotarlas. Benjamin Franklin dijo una vez que
36 BIL LY GRAHAM

La voz de Whitefield podría llegar a 30.000 personas. El buen doctor se

propuso probar su tesis parándose a media milla de distancia mientras
el renombrado evangelista gritaba su mensaje. Franklin escuchó sus
palabras. También lo hicieron miles de personas atrapadas en el fervor
religioso.
Un avivador que pasaba por New London, Connecticut, invitó a
la población a reunirse en el muelle la tarde siguiente y a traer con
ellos muchas de sus pertenencias mundanas innecesarias como
sacrificio al Señor. Esa noche, con abundantes aleluyas y delirio, se
levantó una gran hoguera en New London, encendida por vestidos,
pelucas, libros, trajes de hombre y todo tipo de pertenencias
personales.
Para Muchos líderes tradicionales de la iglesia, tales prácticas eran
paganas, y los predicadores avivadores simplemente traficantes para
atraer la atención y la fama. Menasseh Cutler, un clérigo
congregacionalista de Massachusetts, estaba tan indignado después de
escuchar al evangelista viajero John Leland que soltó una perorata: "Tal
farrago, gritó con voz deslumbrante, tono horrible, muecas espantosas
y gestos extravagantes, creo, nunca fue escuchado por cualquier
auditorio decente. ”1 Toda la actuación, dijo, fue una afrenta a la
religión misma, así como a la decencia común.
En los primeros años del siglo XIX, los nuevos líderes del
avivamiento tomaron el lugar de sus antepasados. Venían de
diversos orígenes religiosos: presbiterianos, bautistas, metodistas
y otras sectas menos conocidas. Recorrieron rutas fronterizas a
través de montañas y valles, organizando reuniones de campo para
reunir a los fieles. En las reuniones, se informó a menudo, la gente
caía tan violentamente bajo el hechizo del celo religioso que se
retorcía en el suelo, gimiendo. Otros se sentaban rígidamente
congelados en su lugar. Otros gemían o se lamentaban sin cesar.
Espoleando toda la escena estaba el predicador avivador, gritando
a los fieles que confiaran en sus fuentes internas de poder
religioso. Deja escapar el tormento psicológico; expresa la alegría.
Lucha contra el diablo con cruda fuerza emocional.
Las batallas sobre la validez del avivamiento en la sociedad
estadounidense estallaron a lo largo de los años. En cada
generación, hubo figuras imponentes en torno a las cuales se
unieron un gran número de seguidores. A principios del siglo XIX,
estaba Lyman Beecher. Hijo de un próspero agricultor de
Connecticut, fue educado en la Universidad de Yale. Beecher se
convirtió en una figura religiosa ardiente que se enfrentó al clero
establecido. Como otros evangelistas, comenzó a verse a sí mismo
como un instrumento de Dios, ungido para enfrentarse al
establecimiento religioso quebradizo y avivar el fuego de un nuevo
 UN PATRIMONIO 37
REVIVALISTA
resurgimiento de la fe. “El Señor me condujo pero yo estaba listo”,
proclamó. El predicador habló de terribles plagas y terremotos, los
actos de venganza de Dios que lloverían sobre un pueblo que no
estaba dispuesto a unirse a la cruzada. La sociedad
estadounidense se estaba pudriendo, creía Beecher,
38 BIL LY GRAHAM
Ganar La seguridad de Dios de la salvación estaba en las buenas obras:
librar a la sociedad de la borrachera y el vicio, restaurar la honestidad
en el gobierno y promover la caridad.
Allí estaba Charles Grandison Finney, cabalgando por el oeste de
Nueva York y los estados vecinos predicando que el destino de las
personas estaba en sus propias manos, que las vidas no estaban
predestinadas por Dios, como afirman muchos clérigos. “Los
pecadores están destinados a cambiar sus propios corazones”, su
sermón más famoso, puso claramente sobre los hombros de cada
individuo la responsabilidad de desempeñar un papel vital en su
propia salvación. Un orador conmovedor con una mirada gélida,
Finney, dijeron algunos, tuvo un efecto hipnótico en sus oyentes,
señalando directamente a las personas en la audiencia, desafiándolos
cara a cara a confesar sus defectos y dar pasos vitales para cambiar
sus vidas. Tanto Beecher como Finney buscaron un ejército moral para
reformar la sociedad y promover el bien público. Si los cristianos
pudieran hacer la guerra contra el mal y la corrupción, demostraría un
compromiso con los mandamientos de Dios. En la década de 1830,
todo tipo de organizaciones y sociedades de voluntarios lucharon
contra el alcohol, la violación del sábado y el trato brutal a los niños.
Promovieron la educación de las mujeres. Los evangelistas a menudo
encabezaron estas campañas, los guerreros dirigieron sus tropas
cristianas contra Satanás,
sociedad depuradora.
Sin embargo, siempre hubo detractores. Atacaron a los
predicadores evangelistas como vendedores ambulantes y
promotores baratos que cambiaban el mensaje cristiano por fama
personal y dinero. Editorialistas, políticos, ministros establecidos
—todos los que se sintieron amenazados por la energía revivalista
y su éxito— contraatacaron, advirtiendo a los que se sintieron
atraídos por los revivir que los estaban engañando y engañando.
Estos no eran mensajeros de Dios, acusaron, sino compañeros de
juegos del diablo. La histeria religiosa y el renacimiento espiritual
espontáneo no eran más que emocionalismo enloquecido. No era
el espíritu de Dios en absoluto, sino los engaños de los necios
descarriados. Después de la Guerra Civil, evangelistas que
montaban a caballo, armados con sus sermones tradicionales, iban
de pueblo en pueblo difundiendo el mensaje. Ríndete a Cristo y sé
salvo, imploraron a sus oyentes; únete a otros en la multitud para
anunciar tu renacimiento espiritual. Como masas reunidas en los
circos, las multitudes invadieron las tiendas de avivamiento. Nacer
de nuevo podría ser tan fácil como
perderse en el frenesí. Únete a tus vecinos y cambia tu vida.
A fines del siglo diecinueve, la destacada figura evangelística en
 UN PATRIMONIO 39
Estados Unidos eraREVIVALISTA
un hombre que había abandonado un
prometedor negocio de zapatos para ingresar al ministerio
cristiano. De apariencia oscura y morena, Dwight Moody,
relativamente sin educación, se había abierto camino hasta la
presidencia de la YMCA de Chicago con un tremendo vigor y
determinación, cargando de una actividad religiosa a otra. Viajó
por el país y el
40 BIL LY GRAHAM

mundo dando sermones poderosos y movió el foco del avivamiento de

los pueblos pequeños y áreas apartadas a las grandes ciudades. Fue el
primero en introducir una sofisticada perspicacia comercial y una
estrategia para la evangelización. En un momento en que la industria
estadounidense aprendió a producir acero y automóviles en masa,
Dwight Moody comenzó a producir religión en masa. Desde su
cuidadosa selección de grupos musicales y su producción de
himnarios hasta sus enérgicas campañas publicitarias organizadas,
Moody desarrolló un imperio de avivamiento. Se estima que Moody
viajó más de un millón de millas y se dirigió a más de 100 millones de
personas, todo en una época sin aviones ni micrófonos.
Como muchos evangelistas antes y después de él, Moody no era un
erudito bíblico sofisticado ni siquiera un estudiante cuidadoso. Su
mensaje fue informal y simple: renuncia al pecado; aceptar la
redención por Cristo. Juró lealtad a ninguna denominación o secta
religiosa en particular, y desdeñó las disputas teológicas por
considerarlas contraproducentes para un resurgimiento del
entusiasmo religioso. Ésta era una simple batalla, él creía, entre
Satanás y Dios, y las disputas entre varias denominaciones cristianas
eran una distracción. Lamentó las divisiones dentro de la familia
cristiana y anhelaba el día en que cesaría toda división, cuando
católicos romanos y protestantes se pusieran de acuerdo y marcharan
juntos.
Para Moody, el impulso de limpiar a la sociedad de sus males que
tanto consumieron a Beecher y Finney también fue equivocado y
esencialmente una pérdida de tiempo. “Veo este mundo como un
barco hundido”, declaró Moody en una de sus declaraciones
frecuentemente citadas. La oscuridad y la ruina ya estaban sobre la
tierra. Solo la segunda venida de Cristo limpiaría el mundo. Por
ahora, las personas deben arrepentirse y dar su vida a la salvación
personal.
Mientras Dwight Moody dominaba el escenario revivalista de
principios de siglo desde su base en Chicago, Billy Sunday jugaba
en el jardín central para las Medias Blancas de Chicago. Nació en
Iowa, hijo de un soldado de la Unión que murió poco antes de que
naciera Billy. Pasó la mayor parte de sus primeros años en una
pequeña granja de Iowa propiedad de su abuelo.
El béisbol rescató a Billy Sunday y lo hizo famoso a nivel
nacional. El famoso primera base y mánager de las Medias Blancas
de Chicago, Cap Anson, vio a Billy jugar béisbol en Iowa cuando
era adolescente y lo reclutó para las Grandes Ligas. Era el jugador
más rápido en las grandes ligas, tan rápido que las Medias Blancas
a veces organizaban carreras de partidos entre Billy y las estrellas
de la pista. Desafortunadamente, no pudo golpear. En un
 UN PATRIMONIO 41
REVIVALISTA
momento en que los promedios de bateo a menudo alcanzaban
.400, la marca de por vida de Billy era .254. Un escriba bromeó:
"¡Si pudiera robar primero!"
A los pocos años de haber comenzado su carrera en el béisbol,
Sunday entró medio borracho en la Pacific Garden Mission en Chicago.
Eran los días del vicio abierto en Chicago, los días del famoso distrito
de Levee con sus juegos de azar.
42 BIL LY GRAHAM
lors, drogadictos, espectáculos de rutina baratos y espléndidas casas
ilícitas. Los grupos religiosos a veces invadieron el dique para luchar
contra todo esto. Esa noche de 1883, Billy se sintió profundamente
conmovido por el servicio de avivamiento. Más tarde dijo: "He seguido
a Jesús desde ese día hasta este mismo segundo, como el sabueso tras
la pista del zorro". 2 Después de algunos años más frustrantes en el
plato, Billy dejó de golpear esas exasperantes bolas curvas y se unió la
YMCA como secretaria adjunta. Más tarde, se unió al evangelista J.
Wilbur Chapman y desarrolló las habilidades únicas de hablar y los
gestos escénicos que impulsaron una notable carrera de predicación.
Fue ordenado por el Presbiterio de Chicago en 1903. Comenzó
su vida de avivamiento en pequeños centros de reuniones del
evangelio en Iowa. Pronto se graduó en pequeñas iglesias y tiendas
de campaña y rápidamente se convirtió en el evangelista nacional
más emocionante desde el gran Dwight Moody, cuya carrera había
florecido en las últimas décadas del siglo XIX. Sin embargo, Dwight
Moody nunca había captado una audiencia como Billy Sunday.
En unos pocos años, el famoso jugador de béisbol convertido en
evangelista comenzó a llenar los tabernáculos de las grandes
ciudades. Sus actuaciones fueron sorprendentemente poco
convencionales, incluso en el mundo del revival alboroto. Con un
enorme elenco de coros y hábiles músicos, Billy era una presencia
imponente, saltando por el escenario, golpeándose las manos y
golpeando las sillas con los puños. Una memoria fotográfica le
permitió recitar largos sermones que siempre estaban salpicados
de homilías coloridas y jerga común. Al final de sus servicios, los
conversos desfilaban por los pasillos para testificar de su
renacimiento espiritual, un fenómeno conocido como "golpear el
camino del aserrín".
La teología conservadora del domingo era como un marcador
moral: cosas buenas que hacer frente a pecados que evitar.
Veneraba el trabajo duro, la vida piadosa y la santidad de la
maternidad; condenó el pecado, la vanidad, los científicos, los
liberales y los radicales, el alcohol, la lectura de novelas, los
teatros, prestar demasiada atención a los animales de compañía y
muchas otras diversiones. Sin embargo, no condenó el béisbol.
Para 1912, Billy Sunday se había convertido en un fenómeno
religioso nacional. Su simple mensaje de pecado y arrepentimiento
y sus modales acrobáticos en el escenario lo llevaron a la fama
nacional. Haría sombra al diablo, fingiría recoger piedras gigantes
y arrojarlas a la multitud, y se deslizaría como un jugador de
béisbol cruzando el plato de home. Sus palabras salieron con
facilidad, rítmicamente, y los estados de ánimo empezaron a
cambiar. Su mensaje no era de piedad delicada y vivida por los
 UN PATRIMONIO 43
lirios, sino de una REVIVALISTA
religión de músculos duros y picos, una religión
de las entrañas. La oración era un deber varonil; la fe movía
montañas, galvánica. Los tipos duros estaban del lado de Dios.
Para millones en todo el país, el domingo fue el portavoz de Dios.
Tenía grandes coros y grandes músicos como el trombonista Homer
Rodeheaver,
44 BIL LY GRAHAM

que se quedó con Billy durante casi dos décadas. Fue una época de
cambios vertiginosos en la sociedad, una época de problemas
laborales, delincuencia, ciudades asfixiadas por la pobreza y
masas de inmigrantes que llegaban al país. Fue una época de
ataques contra el capitalismo, contra la religión, contra la
tradición.
Billy disfrutaba especialmente atacando a los ministros protestantes
que tenían la columna vertebral débil para atacar el pecado y que se
volcaban débilmente frente a los enemigos del país. Los llamó
“mollycoddles comedores de dulce de azúcar” e hipócritas. A Billy le
encantaba enfrentarse a los hipócritas. "Puedo desollar a un hipócrita",
tronó, "¡salar su piel y clavarla en la puerta de un granero para que se
seque antes de que frunzas tu vieja boca para escupir en tu piedra de
afilar y empezar a afilar tu navaja para comenzar la operación!" 3
Fue en el contexto de esta larga historia de avivamiento
evangélico arraigado en el pasado de Estados Unidos que un
joven predicador de Carolina del Norte hizo las maletas,
memorizó sermones y se dirigió a un pequeño pueblo para un
avivamiento. Los nombres ocupaban un lugar preponderante:
Edwards, Whitefield, Beecher, Finney, Moody y Sunday. Ellos y
sus asociados habían llevado la antorcha, buscado conversos
en el desierto. Al ver su vocación y misión de manera diferente
en ocasiones y a menudo en desacuerdo con la doctrina
teológica, aún se combinaron para establecer una tradición que
se prolongó hasta mediados del siglo XX, una tradición
heredada por el joven desgarbado que ahora está listo para
asumir la suya. misión.

NOTAS
1. Weisberger, Se reunieron en el río, págs. 55–56.
2. Sermón de Billy Sunday, archivo de campaña de la ciudad de
Nueva York, The Papers of Billy Sunday, Archivos del Centro Billy
Graham, Wheaton College, Wheaton, Ill., 1917.
3. Bruns, Billy Sunday, pág. 121.
 UN PATRIMONIO 45
REVIVALISTA

Capítulo 6

EL SEÑUELO DEL
PODER Y LA POLÍTICA

Con Al comienzo de su fama nacional, la gente de altos cargos

quería una parte de Billy Graham. Los ricos ejecutivos corporativos,
políticos y otros que veían beneficios en una asociación con el
evangelista comenzaron a flotar. Convencido de que él estaba
actuando personalmente como un agente del Señor, Billy se aferró
cada vez más a esas ofertas de amistad y apoyo, no para promover
su propia fama, recordaba continuamente a los demás, sino para la
gloria de Dios.
Siguiente La bonanza publicitaria de Los Ángeles, Billy lanzó un
avivamiento de dos semanas en Boston el 31 de diciembre de 1949.
Impresionado por la noticia del avivamiento de Los Ángeles, el Dr.
Harold John Ockenga de Park Street Congregational Church en Boston,
un líder de la iglesia evangélica de gran Los agudos intelectuales que
habían ganado la atención nacional, inmediatamente llamaron a Billy y
sugirieron un avivamiento. Vernon Patterson, un asociado de Graham,
recordó la emoción: “Billy vino, y la primera noche la iglesia estaba
abarrotada. Entonces obtuvieron Mechanics Hall y decidieron
prolongar la reunión de ... unos diez días, creo. Y allí ellos ... ellos ... la
prensa católica y otros comenzaron a jugar con las reuniones de Billy.
Así que ya había adquirido prominencia nacional y todos querían
escucharlo a él ya los periódicos, incluso los católicos. . . todos
impulsaron esa reunión "1.
En un mitin en Boston Garden, 16.000 personas se apiñaron en
el interior, mientras que miles más rodearon el antiguo estadio,
con la esperanza de ver a la nueva celebridad con sus llamativos
abrigos deportivos y corbatas pintadas a mano, o simplemente
para disfrutar del ambiente. El evangelista tenía tanta confianza en
su propia destreza para hablar que se dedicó a dramatizar
historias bíblicas e interpretar a varios personajes. Sus
producciones de calumnias a veces avergonzaban a su esposa.
42 BIL LY GRAHAM

Graham celebró otras reuniones en la iglesia Park Street del Dr.

Ockenga y, cuando concluyó el avivamiento, el evangelista contó con el
apoyo de más de 70 iglesias. En una sesión de la Cámara de
Representantes de Massachusetts, un joven legislador llamado Thomas
“Tip” O'Neill presentó a Graham a la asamblea. Las multitudes de
Boston en los mítines comenzaron a atraer su propia atención
cantando himnos mientras caminaban por las calles después de los
sermones de Graham.
En la manifestación de apertura en Boston, el tema del sermón
de Graham fue "Will God Spare America". Su conclusión fue
incierta. Dadas las formas pecaminosas de la humanidad, Billy dijo
que dudaba seriamente de que la humanidad llegara a ver el año
2000. Esta afirmación le dio a la asombrada asamblea algo para
reflexionar. Una vez más, el tren del avivamiento de Graham trajo
nuevos pasajeros.
El arzobispo de Boston, Richard Cushing, imprimió “BRAVO
BILLY” en la portada de su periódico diocesano durante los
mítines. Billy dijo más tarde que el mitin de Boston y el
respaldo de Cushing fueron noticias excepcionales en todo el
país, especialmente entre los círculos católicos. Fue el
comienzo de una maravillosa amistad entre las dos
prominentes figuras religiosas, dijo Billy, y fue la primera vez
que se enfrentó de manera significativa a preguntas sobre la
relación entre las religiones protestante y católica. Comenzó a
darse cuenta, dijo, de que había diferentes clases de cristianos.
Podían llamarse modernistas, católicos o cualquier
denominación protestante, pero todos eran cristianos y todos
estaban haciendo la obra del Señor.
El equipo de avivamiento recorrió todo el país: Columbia,
Carolina del Sur; varios estados de Nueva Inglaterra; todo el
camino a Portland, Oregon. En cada parada, Graham conoció a
influyentes líderes cívicos y políticos que, después de la publicidad
que había ganado en Los Ángeles, parecían extraordinariamente
ansiosos por tenerlo a su lado.
En Carolina del Sur, Graham fue un invitado en la casa del
gobernador Strom Thurmond, un ardiente segregacionista que
había abandonado el Partido Democrático y postulado como
candidato independiente a la presidencia en 1948. Thurmond
se deleitó en la compañía de Graham, lo presentó a amigos y
vio sus propios valores de derecha como consistentes con las
campañas evangelísticas de Graham. Thurmond proporcionó
una escolta policial para llevar a Graham y al equipo a varias
ciudades y pueblos de Carolina del Sur para reuniones de un
día. Thurmond fue la primera de muchas figuras políticas que
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 43
POLÍTICA
cortejaron y, a su vez, fueron cortejadas por Graham.
Mientras estaba invitado en la mansión de Thurmond en
Columbia, Graham conoció a Henry Luce, el editor
extremadamente rico de las revistas Time and Life. Hablaron
durante muchas horas. Hijo de misioneros cristianos, Luce
había enviado un mensaje al equipo de Graham de que quería
conocer a Billy. Gra-
44 BIL LY GRAHAM
Ham sabía que Luce, al igual que William Randolph Hearst, tenía el
poder al alcance de su mano para promover el trabajo de Graham a
nivel internacional. Rápidamente establecieron una amistad. “Mi
interés no radica en el hecho de que Time and Life podría
brindarnos una cobertura increíble”, dijo Billy, “sino que podrían
difundir la palabra de evangelización hasta los confines del
mundo” 2.
Era una distinción inútil que Graham intentaba hacer
continuamente. Si estaba extendiendo el evangelismo hasta los
confines del mundo, también estaba inevitablemente extendiendo
su propia fama y reputación con esos mismos fines.
En el avivamiento de Columbia, Graham llenó el estadio de la
Universidad de Carolina del Sur con 40.000 oyentes, entre ellos
Thurmond y el exsecretario de Estado James Byrnes. La revista
Luce's Life informó: “Durante más de una hora se mantuvo firme,
agitando los brazos, advirtiendo de un día de juicio para todos
menos los 'justos en la América pecadora'” 3.
Viajando de regreso a Boston para un mitin al aire libre en
Boston Common el 23 de abril de 1950, Graham atrajo a una
multitud estimada de cuarenta mil, un mitin que comenzó bajo una
fuerte lluvia. Fue la multitud más grande de la historia escuchar
una reunión de oración en este famoso sitio. Al recordar que el
legendario evangelista de Nueva Inglaterra, George Whitefield,
había predicado en 1740 sobre Boston Common, Graham tomó
prestado de un sermón de Whitefield sobre Dios en Nueva
Inglaterra. Para cuando terminó el sermón, la fuerte lluvia había
cesado. Billy vio más en el cambio de clima ese día que una mera
coincidencia.
En el momento de la cruzada de Portland en julio de 1950,
estaba claro que Billy Graham podría estar destinado a una carrera
extraordinaria. Las multitudes, la prensa, las masas que se
reunieron para escucharlo, los nuevos contactos que estaba
haciendo entre aquellos en los centros de poder influyentes, todo
estaba cobrando impulso a una velocidad que parecía casi
peligrosamente fuera de control. A medida que la fama del
evangelista aumentó, también lo hicieron las críticas de que era del
tipo de Elmer Gantry que usaba el evangelismo para enriquecerse
personalmente. Para cuando terminó la cruzada de Portland, por
ejemplo, Grady Wilson tenía debajo de su cama en un hotel de
Portland una caja de zapatos que contenía $ 25,000 en efectivo,
cheques y promesas de contribuciones de las multitudes que
habían respondido a las ofertas.
Para Para contrarrestar estas preguntas y quejas y para permitir que
su ministerio funcione de manera ordenada y profesional, el equipo de
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 45
Graham no soloPOLÍTICA
continuó cumpliendo con las restricciones financieras
y de comportamiento a las que se habían comprometido en el
Manifiesto de Modesto, sino que también oficialmente incorporó la
Asociación Evangelística Billy Graham (BGEA) como una organización
sin fines de lucro bajo las leyes del estado de Minnesota. Sus oficinas
se establecieron en Minneapolis. Establecida en el otoño de 1950, se
convirtió en la organización patrocinadora de las diversas actividades
cristianas de Billy Gra-
46 BIL LY GRAHAM

jamón. La organización controlaría y manejaría la complicada

planificación logística y financiera y la contabilidad necesaria para la
empresa evangelista cada vez más grande.

COREA
El 25 de junio de 1950, a las 4 de la mañana, un tremendo
bombardeo de artillería golpeó a la 1ª División del Ejército de la
República de Corea a lo largo del paralelo 38 que dividía Corea del
Norte y Corea del Sur. Había comenzado la invasión de Corea del
Sur por parte del Ejército Popular de Corea del Norte.
Las tensiones entre la Rusia comunista y los Estados Unidos
después de la Segunda Guerra Mundial habían llegado ahora a una
coyuntura crítica. ¿Debería Estados Unidos, en su determinación de
detener el agresivo impulso comunista para apoderarse de toda Corea,
entrar ahora en el conflicto? Las tropas estadounidenses habían estado
estacionadas en Corea después de la Segunda Guerra Mundial, pero la
última unidad se retiró en 1948. Sólo quedó el cuartel general de un
grupo de asistencia militar. Se había dejado a los surcoreanos para que
crearan sus propias fuerzas armadas, en gran parte utilizando el
equipo dejado por las fuerzas estadounidenses.
En 1950, el Congreso autorizó $ 11 millones en ayuda militar a
Corea del Sur, pero ese dinero no había llegado a los surcoreanos
en el momento del ataque. Mientras tanto, los rusos, que
derrotaron a las fuerzas japonesas en Corea durante la Segunda
Guerra Mundial, habían estado armando y entrenando a las fuerzas
armadas de Corea del Norte. Por lo tanto, cuando los norcoreanos
atacaron, su ejército superaba en número a las tropas surcoreanas.
El 27 de junio de 1950, el presidente Truman tomó su
decisión. Anunció que la Fuerza Aérea y la Armada
comenzarían operaciones contra los norcoreanos. De lo que no
se dio cuenta fue que esas operaciones durarían más de tres
años y que el conflicto sería un atolladero en el que morirían
más de 36.000 soldados estadounidenses. A medida que
avanzaba la guerra en el centro de Corea, las noticias
semanales de batallas como “Bloody Ridge” y “Heartbreak
Ridge” se volverían familiares para los estadounidenses en casa
mientras las fuerzas opuestas luchaban de un lado a otro sobre
el mismo terreno accidentado.
Los combates en Corea dieron energía y dieron sustancia al mensaje
de Billy Graham sobre el comunismo. Esos muchachos
estadounidenses que perdieron sus extremidades y sus vidas en el
Lejano Oriente no estaban luchando contra una abstracción, un vago
temor de ser derrocados por un sistema político totalitario maligno.
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 47
POLÍTICA
Estaban luchando contra un enemigo real que estaba disparando
munición real. Con las hostilidades en Corea, la batalla contra el
comunismo había adquirido una dimensión física que los
estadounidenses podían entender fácilmente mientras Billy Graham
arremetía contra el enemigo impío.
48 BIL LY GRAHAM

UNA CASA BLANCA FIASCO

A principios de julio de 1950, la concentración de Graham en el
comunismo en sus mítines había ganado la atención nacional. El
14 de julio, Graham se reunió en Washington con el presidente
recién elegido Harry S. Truman. El representante John W.
McCormack de Massachusetts había organizado la visita después
de las apariciones de Graham en Boston. McCormack pensó que un
intercambio de puntos de vista entre el presidente y el evangelista
sobre temas como la amenaza comunista, el conflicto coreano y la
salud espiritual del país sería esclarecedor para ambos. No
funcionó del todo de esa manera.
La reunión en sí transcurrió relativamente sin incidentes, excepto
por el hecho primordial de que este joven evangelista, un niño
predicador desconocido hace solo unos años de Juventud para Cristo,
se encontraba ahora en la Oficina Oval con el presidente de los Estados
Unidos.
El presidente y Graham intercambiaron cortesías, hablaron
principalmente sobre religión y Billy, por sugerencia propia, cerró
con una oración. Después de la reunión, Graham, vestido con un
abrigo verde pistacho, se arrodilló con tres de sus asociados en el
césped de la Casa Blanca y oró, mientras los fotógrafos de United
Press International y Associated Press tomaban fotografías. Los
tres hombres acababan de comprar elegantes zapatos de cuero
blancos de alta calidad fabricados por Florsheim Company de
Chicago, la misma marca que habían visto usar a Truman. Billy
admitió más tarde que juntos parecían un cuarteto de peluquería.
Cuando los periodistas se reunieron para preguntar sobre la
reunión, Billy habló sobre su conversación personal y su oración
con el presidente.
Truman estaba indignado. Estaba especialmente molesto porque
Graham traicionó la confianza de una conversación privada,
especialmente una que involucraba asuntos tan personales. Truman no
solo estaba furioso por el incidente, sino que fue implacable en sus
críticas al evangelista de 31 años. Lo llamó "falso" y lo acusó de ser un
buscador de publicidad, utilizando a otros para promover su propia
fama. Dejó en claro que Billy y su equipo ya no eran bienvenidos en la
Casa Blanca. Graham nunca fue invitado por Harry Truman.
Aparentemente ajeno a la posible reacción a la descarada, si no
cómica, escena en el césped de la Casa Blanca, Graham envió una carta
agradeciendo a Truman por la visita, recordándole al presidente las
grandes multitudes que ahora acudían en masa a cada uno de sus
servicios. Graham incluso tuvo la temeridad de advertir a Truman que
una postura dura sobre el comunismo redundaría en los mejores
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 49
POLÍTICA
intereses de Estados Unidos.
Años después, la imagen de Billy Graham todavía estaba clara en
la mente de Truman y la imagen no era buena. Solía ser, dijo
Truman, que tú
50 BIL LY GRAHAM

Podría salir por la noche y encontrarse con varios evangelistas

despotricando entre las multitudes. Ahora, dijo, solo hay uno y,
francamente, se había "salido de la viga". Truman solo vio al
buscador de publicidad en Graham, el hábil lanzador dispuesto a
hacer cualquier cosa para salir adelante. “Él nunca fue amigo mío”,
dijo Truman una vez, “simplemente no busco gente así. Lo único
que le interesa es que su nombre aparezca en el periódico ”4.
Si el presidente de los Estados Unidos tenía poca consideración por
la estrella evangelista en ascenso, muchos otros en posiciones de
poder estaban ansiosos por unirse al tren de la gloria de Graham. En
1951 Graham conoció al millonario industrial Russell Maguire, el
fabricante de metralletas Thompson. Un anticomunista comprometido,
partidario de organizaciones abiertamente fascistas y antisemita,
Maguire se ofreció a darle al evangelista un cheque en blanco por su
trabajo. Graham aceptó una contribución limitada de $ 75,000 para
comenzar un ministerio cinematográfico que en 1954 produjo la
película Oiltown,EE.UU
El personaje central de la película, Les Manning, ha surgido en el
mundo empresarial a través del poder y el dinero. Desafiado por el
Evangelio durante las luchas de la vida, Manning descubre que hay
un poder mayor en el Señor. La película fue una de las muchas que
la organización Billy Graham produciría a lo largo de los años con
el mensaje simple y directo de sublimar la presunción de poder
personal al poder del Señor.
En febrero de 1951, Graham predicó por primera vez en Fort
Worth, Texas. Fue en Fort Worth donde conoció al barón del
petróleo Sid Richardson. El rico tejano veía el mundo como lo veía
Billy Graham. Vio que se avecinaba el comunismo. Creía que las
bombas nucleares en manos de los comunistas hacían inminente el
día del juicio final. Vio que Hollywood y los estudios de grabación
producían producciones que pensaba que abandonaban los valores
estadounidenses tradicionales.
Rabioso republicano incondicional, Richardson estaba convencido
de que el país necesitaba un presidente republicano para sobrevivir y
creía que solo un candidato en el horizonte podría lograrlo: el general
Dwight.
D. Eisenhower, el comandante del Cuartel General Supremo de las
Potencias Aliadas, estacionado en París. Richardson creía que la
falta de afiliación política de Eisenhower era una ventaja. El
problema al que se enfrentaba Richardson era que Eisenhower
parecía un candidato reacio.
Sr. Sid, como Billy lo llamó, le pidió al evangelista que lo ayudara
a animar a Eisenhower a correr. Graham se negó a escribir
directamente a Eisenhower. Pero Graham envió una carta a
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 51
POLÍTICA
Richardson fechada el 20 de octubre de 1951, en la que decía que
a menos que Estados Unidos experimentara una reforma moral y
espiritual en los próximos dos o tres años, "no podemos sobrevivir
a las severas pruebas que nos esperan". Si Washington no se
limpia, dijo, habría un período de caos que podría traer la caída del
país. "A veces yo
52 BIL LY GRAHAM
me pregunto quien va a ganar la batalla primero: los bárbaros que
golpean nuestras puertas desde afuera, o las termitas de la
inmoralidad desde adentro. (Estoy orando) para que Dios te guíe
en la decisión más grande de tu vida. Sobre esta decisión bien
podría descansar el destino del mundo occidental ”. Dijo que los
líderes de la Iglesia en todo el país no deben quedarse de brazos
cruzados como lo habían hecho en el pasado. Aunque Graham dijo
que admiraba al senador Robert A. Taft, estaba convencido de que
el poco excitante de Ohio no podía ser elegido. Solo Dwight
Eisenhower podría prevalecer, dijo. “Solo hay un hombre en el
horizonte con coraje, honestidad, integridad y perspicacia
espiritual que ha capturado la imaginación deel pueblo
estadounidense como ningún hombre en las generaciones
recientes ”5.
Eisenhower le dijo a Richardson: “Esa fue la carta más maldita
que he recibido. ¿Quién es este joven? Años más tarde, Graham
admitió: "Nadie podría acusarme de eufemismo". 6
El general escribió a Graham el 8 de noviembre de 1951 y lo
marcó como "Personal y confidencial". Agradeció al evangelista las
amables palabras y lo felicitó por la obra evangélica en la que
estaba comprometido. Esperaba que Graham “continuara
presionando y luchando por las antiguas virtudes de la integridad,
la decencia y la franqueza en la vida pública. Agradezco al
Todopoderoso que personas tan inspiradas como usted estén
listas y dispuestas a dedicar todo su tiempo y energía a este gran
propósito ”7.

LA CRUZADA DE WASHINGTON
Billy Graham había llamado una vez a Washington, DC, "la
ciudad más pecadora". Su equipo de avivamiento decidió hacer
algo al respecto. A principios de 1952, estaba en marcha la
cruzada Graham de la capital de la nación.
En su mayoría eran personas comunes y corrientes que
asistieron a los mítines en Washington, dijo Graham; pero en todos
los lugares a los que iba en la ciudad, parecía que gente famosa y
poderosa lo buscaba. En las reuniones de oración vespertinas en la
Armería de la Guardia Nacional, dos miembros de la Cámara de
Representantes se ofrecieron como ujieres. El vicepresidente Alben
Barkley le dijo a Billy: "Ciertamente estás rockeando el viejo
Capitolio".
Graham celebró sesiones de oración al mediodía en el auditorio
del Pentágono. "Nunca en toda mi experiencia religiosa", dijo, "he
visto tanta hambre de religión como en el Pentágono".
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 53
Respondiendo POLÍTICA
con entusiasmo a las preguntas sobre las próximas
elecciones presidenciales, el sentido de la proporción y la modestia
de Billy dio paso a un creciente ensimismamiento. Proclamó que
esperaba conocer a todos los candidatos a la presidencia, incluido
Harry Truman. Era como si estuviera en el centro de un proceso de
selección. “Quiero darles el lado moral de la cosa”, anunció. “Por
supuesto, no tengo la intención de respaldar a ningún candidato”
8.
54 BIL LY GRAHAM

Graham trató agresivamente de ganarse el apoyo del presidente

de los Estados Unidos en la cruzada de Washington. Truman lo
ignoró. No solo se negó a asistir en persona; también se negó
incluso a respaldar el mitin. Un memorando de la Casa Blanca le
recordó al evangelista y a su equipo la "demostración de sí mismo"
que Graham había hecho en la Casa Blanca en 1950.
En reacción a su desaire importante por parte del presidente de
los Estados Unidos, Billy le comentó casualmente a un reportero:
"Supongo que estaba demasiado ocupado o algo así". Como para
reaccionar de la misma manera ante el rechazo de Truman al
evangelista, Graham viajó más tarde a Nueva York para reunirse
con el general Douglas MacArthur, que había sufrido la ignominia
de haber sido despedido por Harry Truman. "Es uno de los
hombres más inspiradores que he conocido", dijo Billy
efusivamente después de conocer al general. “Es profundamente
religioso” 9.
A pesar de su espectacular fracaso para alistar al presidente Truman
en la causa, Graham forjó lazos con los líderes gubernamentales con
tanto éxito en su reactivación en Washington que incluso pudo
persuadir al Congreso para que permitiera un servicio de reactivación
fuera del edificio del Capitolio de los Estados Unidos. Después de
todo, declaró el presidente de la Cámara de Representantes, Sam
Rayburn, el país necesitaba un renacimiento y Graham era el hombre
para hacerlo.
El 3 de febrero de 1952, Graham atrajo a una multitud del Capitolio
estimada por algunos reporteros de Washington desde hace mucho
tiempo como más grande que la mayoría de las multitudes de
inauguración. Les dio a los oyentes la tarifa habitual del infierno y la
condenación, pero también presentó una lista específica de cinco
puntos de reglas que Estados Unidos podría adoptar si quisiera
preservarse de la destrucción: (1) Mantener un ejército fuerte; (2)
Mantener la estabilidad y la seguridad económicas; (3) Continuar
exponiendo el crimen y las irregularidades en el gobierno; (4)
Permanecer unidos por raza, credo, edad y color; y (5) Fomentar un
rejuvenecimiento espiritual mediante la fe individual en Cristo, la
humildad nacional y la oración unida.
Billy no les estaba pidiendo a todos los que creían en Cristo que
aceptaran un conjunto básico de creencias denominacionales.
Estaba pidiendo que la gran cantidad de adoradores, cualquiera
que sea su interpretación individual de las Escrituras o su afiliación
denominacional, se unan detrás de un movimiento general para
colocar a Cristo en primer lugar en sus vidas. Es sorprendente que
ninguno de los miembros de la Cámara o el Senado apresuraron a
convertir en ley el proyecto de ley de datos nacionales de Graham
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 55
POLÍTICA
ese mismo día.
Al final de la cruzada de Washington, Graham les estaba
diciendo a los reporteros que varios senadores y miembros de la
Cámara de Representantes habían sugerido que debería postularse
para la presidencia en algún momento de su vida. Aunque Billy
enfatizó que su llamado evangelístico era primordial, dijo que si el
país alguna vez lo necesitaba para rescatarlo del comunismo, él
serviría a la nación en cualquier capacidad.
56 BIL LY GRAHAM
POLÍTICA PARTIDARIA
Después de la cruzada de Washington, el industrial petrolero Sid
Richardson volvió a instar a Billy a que le suplicara al general
Eisenhower que se postulara para presidente en 1952. El gusto de
Billy por la política, especialmente después de la cruzada de
Washington, DC, se estaba volviendo cada vez más agudo.
A finales de marzo, el evangelista voló a París para visitar a
Eisenhower. El general compartió historias personales sobre su
formación religiosa temprana. Sus padres habían estado en una
iglesia afiliada a los menonitas y habían estudiado la Biblia con
mucha devoción. Sus padres le habían enseñado a memorizar las
Escrituras, tal como los padres de Billy Graham le habían enseñado
al evangelista.
Graham alentó el general para postularse para la presidencia.
Graham había entrado ahora en el mundo de la política
estadounidense con una seriedad de propósito diferente a
cualquier otro evangelista antes que él. Lo había hecho con mucha
presunción y también con la ingenua noción de que todo formaba
parte de su vocación religiosa, como si Dios lo estuviera guiando
para ayudar a seleccionar al propio candidato del Todopoderoso.
Eisenhower no le dio ninguna indicación a Graham de que tuviera
la intención de huir. Sin embargo, Graham salió de París
convencido de que acababa de conocer al próximo presidente de
los Estados Unidos. Él estaba en lo correcto.

UN NUEVO PRESIDENTE Y NAVIDAD EN EL

PARTE DELANTERA
Con La guerra de Corea era el tema político dominante, el
general Eisenhower montó su celebridad en la guerra en la
campaña de 1952 contra el candidato demócrata Adlai
Stevenson de Illinois. Si bien el general se mantuvo por encima
de la confusión política, envió a su candidato a la
vicepresidencia, Richard M. Nixon, al frente para golpear
duramente a los demócratas sobre el tema comunista. Nixon
acusó al secretario de Estado de Truman, Dean Acheson, de
sufrir daltonismo hacia la amenaza roja, de no hacer lo
suficiente para erradicar a aquellos en el gobierno que llevarían
a Estados Unidos al redil comunista. Nixon incluso comentó
que el presidente Truman y su administración eran “traidores a
los altos principios” que formaban la nación.
Billy Graham se unió. Su virulento anticomunismo de la
plataforma del avivamiento y sus comentarios abiertos a muchos
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 57
POLÍTICA
amigos y asociados sobre cuestiones políticas e individuos dejaron
en claro a qué partido estaba prometiendo Graham su lealtad.
Aunque a lo largo de su carrera continuó afirmando el carácter no
partidista de sus avivamientos y su mensaje cristiano, la política de
Graham nunca pareció estar lejos de la superficie.
58 BIL LY GRAHAM

En Panmunjom, una aldea surcoreana al sur del paralelo 38, las

conversaciones de paz entre Corea del Norte y Corea del Sur se
prolongaron interminablemente mientras aumentaban las bajas en
ambos lados. Después de las elecciones, el presidente Eisenhower,
que había prometido poner fin a la guerra, visitó a las tropas antes
de su investidura. Sin embargo, la guerra continuó durante su
tercer invierno amargo y destructivo, un período final brutal y
mortal de masacre que continuaría durante otros seis meses.
Durante la temporada navideña de 1952, Billy Graham aceptó las
súplicas de numerosos capellanes del ejército, misioneros y otros para
visitar el frente de la Guerra de Corea. Acompañando a Billy estaban
Grady Wilson y Bob Pierce, un evangelista y periodista de Youth for
Christ que más tarde fundaría Samaritan's Purse, una organización
caritativa para cuidar a los hambrientos y pobres de todo el mundo.
Ruth, que había asistido a la escuela secundaria en Corea, bendijo el
viaje a pesar de que significó la separación de Billy de la familia
durante la temporada navideña.
En una escala en Japón, Graham se reunió con el general
Mark Clark, comandante de las Naciones Unidas y las tropas
estadounidenses en el Lejano Oriente. Clark no solo
proporcionó transporte y alojamiento para la estadía del grupo
Graham en Corea, sino que incluso ayudó, junto con los
misioneros, a organizar las apariciones individuales en todo el
país. En un banquete en Tokio antes del vuelo a Corea, Graham
se dirigió a una reunión de 750 misioneros.
Durante dos semanas, Graham viajó bajo protección y
supervisión militar a pueblos y aldeas de toda Corea, se reunió con
soldados y misioneros estadounidenses, visitó a los heridos y
predicó el evangelio en plataformas improvisadas cerca de las
líneas del frente y en pasillos y escuelas en las comunidades más
grandes. . Realizó reuniones callejeras, visitó hospitales para niños
heridos y vio de primera mano, por primera vez en su vida, la
miseria, las dificultades y el dolor de la guerra. En su diario,
especuló que los líderes que se habían metido en este conflicto
algún día tendrían que responder ante Dios Todopoderoso. Habló
de los políticos que venden a la gente río abajo en acuerdos
secretos en las llamadas mesas de paz.
En el gélido invierno coreano, cuando las temperaturas a veces
bajaban a treinta grados bajo cero, predicó sermones a grupos de
soldados con lágrimas en los ojos que casi se congelaron. En una
parada, predicó junto a una pintura que representaba a Cristo
cuidando a un soldado exhausto. La pintura fue realizada por uno de
los hombres del público.
Pasó la Nochebuena de 1952 en un hospital de campaña, yendo
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 59
POLÍTICA
de cama en cama, tratando de brindar algo de consuelo a los
hombres que estaban lejos de casa y a sus familias y orando por la
sanidad de Dios. Para cuando salió del hospital esa noche, Billy
dijo que se sentía mayor y más triste, pero más consciente de las
necesidades.
60 BIL LY GRAHAM
del sufrimiento. Cuando regresó de Corea para unirse nuevamente
con su familia y el resto de su equipo, sabía que era un poco más
sabio.

LA FAMILIA Y EQUIPO
Cuando William Franklin Graham III entré al mundo el 14 de
julio de 1952, la hija mayor de Billy y Ruth, Gigi, tenía siete
años, Anne cuatro y Ruth (Bunny) dos. Billy dijo que hubiera
amado a otra chica, pero que todo hombre necesita un hijo.
La carrera de Graham supuso exigencias extraordinarias para su
familia. “El evento más grande para los niños”, dijo una vez Ruth,
“fue cuando papá estaba en casa. Estaban muy bien con que él se
fuera tanto porque sabían por qué se había ido ”. 10
En una ocasión, Ruth llevó a Anne a una de las cruzadas para
sorprender a Billy. Cuando vio por primera vez al niño de cuatro
años, recordó Ruth más tarde, el rostro de Billy se veía en blanco.
No había reconocido de inmediato a su propia hija.
Graham no era ajeno a la tensión que su creciente fama y sus
exigencias estaban causando en su relación con su esposa e hijos.
Sin embargo, él creía que su vida era una misión de Dios y debía
cumplirla. A Ruth le dejó el enorme desafío de equilibrar la
mayoría de las responsabilidades de la familia en la crianza de los
hijos con las demandas de su papel público: esposa y compañera
de una de las figuras públicas más reconocidas y veneradas.
Si Ruth Graham ancló la vida del evangelista, sus amigos y
asociados profesionales — el ahora renombrado equipo de Billy
Graham — mantuvieron la cruda maquinaria a todo gas. El
mantenimiento de la organización requirió una planificación
cuidadosa, una organización estricta y un esfuerzo enfocado y
ejemplar por parte de personas talentosas decididas a mantener el
rumbo.
Las cruzadas de Billy Graham se convirtieron en ecos de las
cruzadas de Billy Sunday: los trabajadores avanzados y la
publicidad masiva, la cooperación de las iglesias locales y las
organizaciones cívicas, los grandes coros, el llamado a las
conversiones. No es de extrañar que los mítines de la organización
Graham se parezcan a los del domingo.
Willis Haymaker, que se había unido al equipo de Graham en el
avivamiento de Carolina del Sur, elaboró el plan organizativo.
Llegó con una valiosa experiencia de primera mano en el gran
evangelismo estadounidense, habiendo ayudado a organizar
campañas no solo para Billy Sunday sino también para Gipsy Smith
y otros. Haymaker se convirtió en el primer director de cruzada
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 61
oficial de laPOLÍTICA
Asociación Evangelística Billy Graham, dirigiendo al
equipo a establecer las pautas y procedimientos a través de los
cuales el personal de BGEA seleccionó sitios y organizó sus
campañas evangelísticas.
62 BIL LY GRAHAM

Un avivamiento comenzó con una invitación. Ningún plan para

una reunión de Graham progresaría sin una invitación formal, y la
BGEA insistió en que varias asociaciones ministeriales y otros
cuerpos religiosos y denominacionales protestantes deberían
unirse a ella. La BGEA también alentó a los políticos, los
presidentes de universidades, los medios de comunicación, los
líderes de la industria y las organizaciones cívicas a unirse. Tal
coalición de fuerzas que solicitaba un avivamiento en una ciudad
no solo dio validez a las reuniones con la población, sino que
también extendió enormemente el alcance del avivamiento desde
el principio. Con este tipo de participación asegurada, la
posibilidad de que un avivamiento individual fracasara se redujo
enormemente.
Al igual que en las campañas dominicales, la estructura del
comité para las recuperaciones de Graham fue extensa. Había
comités de oración, comités para hombres, mujeres, niños,
consejería, oración, seguimiento y otros.
Una oficina de cruzada ubicada en el centro de la ciudad
individual operó desde seis meses hasta un año antes del
comienzo de la cruzada, de modo que la mayor parte del trabajo
posible pudiera completarse antes de que las reuniones
comenzaran realmente. El equipo de Graham enfatizó
constantemente a las comunidades locales que el propósito no era
solo estimular el despertar religioso en la comunidad, sino
también animar a las personas a unirse y ser parte de las
actividades regulares de la iglesia. Una cruzada de Graham tenía la
intención, dijo el equipo, de hacer una diferencia permanente en la
vida de las iglesias. Tal postura
invariablemente ganó una mayor participación y apoyo de los
pastores locales.
Quizás la más sensible de las funciones de la cruzada, fuera de la
predicación del evangelista, fue la realizada por los consejeros.
Cuando Billy pidió compromisos públicos a las personas que
testificaban que habían tomado la decisión de dar la vida a Cristo, los
consejeros estaban listos para reunirse individualmente para confirmar
y aclarar la decisión. Cuando estaba convencido de que el interrogador
entendía el significado del compromiso con Jesús, el consejero anotó
en una tarjeta la naturaleza de la decisión. El converso luego se fue
con una copia del Evangelio de San Juan y algunos folletos de estudio
de la Biblia. Luego, la tarjeta se envió al ministro de la iglesia de la
elección del individuo. El impacto permanente a lo largo de los años en
las vidas de aquellos que firmaron esas tarjetas de decisión
comprometiendo sus vidas a Cristo ha sido difícil de evaluar. Las
encuestas sobre el número de personas que permanecieron vinculadas
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 63
POLÍTICA
a las iglesias han variado. Algunos estudios estadísticos indican que
los avivamientos no aumentaron significativamente las listas de
iglesias; otros han señalado una elevación espiritual significativa en
aquellas ciudades que organizaron manifestaciones. La organización
Graham siempre ha sostenido que su propio trabajo de seguimiento
mostró que más de la mitad y hasta el ochenta por ciento de las vidas
de quienes firmaron las tarjetas se vieron afectadas permanentemente
de alguna manera. Para muchos de los que marcharon por el camino
del aserrín a la llamada de Graham, la decisión fue al menos una
afirmación. La organización Graham siempre ha sostenido que su
propio trabajo de seguimiento mostró que más de la mitad y hasta el
ochenta por ciento de las vidas de los que firmaron las tarjetas se
vieron afectadas permanentemente de alguna manera. Para muchos de
los que marcharon por el camino del aserrín a la llamada de Graham,
la decisión fue al menos una afirmación. La organización Graham
siempre ha sostenido que su propio trabajo de seguimiento mostró
que más de la mitad y hasta el ochenta por ciento de las vidas de los
que firmaron las tarjetas se vieron afectadas permanentemente de
alguna manera. Para muchos de los que marcharon por el camino del
aserrín a la llamada de Graham, la decisión fue al menos una
afirmación.
ción de la intención espiritual.
64 BIL LY GRAHAM
"Tú Obtenga una respuesta rápida a todas las preguntas
molestas de la vida moderna ”, dice un antiguo asociado sobre
Graham y su trabajo,“ y es un tipo muy agradable. Avanzas en
presencia de miles de personas como si estuvieras envuelto en una
enorme manta de seguridad. Todo lo que hace es caminar por el
pasillo y obtener la vida eterna. ¿Dónde más se puede conseguir
un trato así? ”11 La organización era una cosa; se necesitó un
equipo capaz para unirlo todo. El equipo de Billy Graham estaba
formado por personas enormemente talentosas que habían
recorrido sus propias trayectorias profesionales prometedoras.
Cada uno de ellos estaba dispuesto a subordinar su ego por el
bien del ministerio. Un ingrediente clave en el éxito de Graham fue
que este núcleo de hombres lo apoyó durante más de 40 años.
Reunió el mejor equipo evangelístico de todos los tiempos y ellos
permanecieron juntos.
Por lo general, trabajando con Graham en la plataforma estaban
el solista George Beverly Shea, quien se convirtió en el socio de
radio de Graham en Chicago; el director de coro y maestro de
ceremonias Cliff Barrows, a quien Graham conoció en 1945; el
evangelista asociado Grady Wilson, su amigo de la infancia; y el
pianista Tedd Smith, quien se unió a Billy en el mitin de Columbia,
Carolina del Sur, en 1951. Este equipo de plataforma —Graham,
Barrows, Shea, Wilson y Smith— estaba junto en ese mitin de
Carolina del Sur. Cuando la organización Graham regresó a
Columbia 36 años después, en 1987, el equipo todavía estaba
unido. Cuando se le preguntó acerca de los ex miembros del
equipo, un amigo de Graham dijo: "Si todavía están vivos, siguen
siendo parte del equipo". 12

NOTAS
1. Vernon William Patterson, entrevista de Paul Erickson, (Colección 5,
Transcripción T4), Archivos del Centro Billy Graham, Wheaton College,
Wheaton, Ill., 5 de marzo de 1985.
2. Busby, de Dios Embajador, pag. 58.
3. "Billy en Dixie", pág. 55.
4. M. Miller, Hablando con claridad, pág. 363.
5. Galambos, Dwight David Eisenhower, págs. 696–97.
6. Graham, tal como soy, pág. 221.
7. Galambos, Dwight David Eisenhower, págs. 696–97.
8. Las tres citas son todas de “Rockin 'the Capitol”, Time, 3 de marzo
de 1952, pág. 76.
9. Ibídem.
10. Busby, de Dios Embajador, pag. 67.
 EL SEÑUELO DEL PODER Y LA 65
11. Fiske, POLÍTICA
"Capellán de la Casa Blanca".
12. "Alma gemela de Billy Graham: Vida juntos".
66 BIL LY GRAHAM
 Capítulo 7

LOS AÑOS 50: EL MENSAJE Y

LOS MEDIOS

SOBRE COMUNISTAS Y CONSUMIDORES

Para Billy Graham, el diablo no era una abstracción, sino una fuerza
literal que había diseñado un despiadado sistema de control
político que estaba hundiendo sus garras en todo el mundo. Se
podía ver en Rusia y su acumulación de armas nucleares; se podía
ver en los disturbios y fermentos de Oriente a América Latina. El
mal fue el comunismo. Billy vio la lucha contra el comunismo como
una batalla a muerte. Contra este mal y su creador, el evangelista
debe poner toda su fuerza y determinación y confiar en su arma
suprema: el poder de la Biblia. Billy se veía a sí mismo como un
instrumento de Dios, un soldado cristiano que se movilizaba para
la mayor de las guerras.
No fue nada complicado. Por un lado estaba el mal imponente;
por el otro, el ejército con el estandarte de la ley bíblica
fundamental. Billy creía que estaba cumpliendo una misión divina,
ayudando a otros a encontrar el camino, a encontrar las verdades
fundamentales en sus vidas. Estados Unidos estaba perdiendo su
control moral y el pecado estaba arrasando. Él estaba allí para
guiarlos a todos en una nueva dirección.
“El diablo es su dios; Marx, su profeta; Lenin su santo ”, declaró
Graham. O el comunismo debe morir “o el cristianismo debe morir,
porque en realidad es una batalla entre Cristo y el anticristo” 1.
Fue una lucha titánica y Estados Unidos enfrentó tiempos cada vez
más siniestros. “Las fuerzas del mal”, dijo Billy, “están en marcha”
2.
Mientras atacaba al comunismo, Graham sentía una admiración
a regañadientes por la pasión que había inspirado en muchos de
sus seguidores. Los comunistas exigen de sus seguidores todo,
dijo Graham. En il-
56 BIL LY GRAHAM

Ilustrando el compromiso inquebrantable con la causa comunista,

contó la historia de un joven teniente comunista, a cargo de unos
5.000 hombres, que llegó a una aldea en China, capturó a algunos
misioneros y luego dijo que se iba a llevar a otra ciudad alrededor. una
milla de distancia. Cuando le dijeron que la otra aldea tenía alrededor
de 10,000 soldados y que él y sus hombres morirían tratando de
tomarla, dijo que con gusto moriría para hacer avanzar el comunismo
una milla más.
Fue este tipo de motivación y disciplina lo que hizo que la
amenaza comunista fuera tan grande. Su imperio, dijo Billy, tenía
alrededor de 800 millones de personas y estaba penetrando en
todas partes del mundo. Fue un desafío para la iglesia cristiana
como nunca antes lo había sido. Sus discípulos, como el teniente,
ejercían abnegación, disciplina y dedicación. Estaban dispuestos a
morir por sus creencias o dispuestos a ir a prisión. El diablo había
animado a los guerreros a conquistar el mundo.
Eran los días del senador subalterno de Wisconsin, Joseph
McCarthy, quien afirmaba tener listas de funcionarios públicos de
alto rango aliados secretamente con el Partido Comunista. Éstos
eran los tiempos en que los medios de comunicación hablaban de
la amenaza de las armas nucleares y los horrores desconocidos
que podrían aguardar. Los estadounidenses enfrentaron los años
de la posguerra con un miedo creciente al Armagedón.
Participaron en simulacros de defensa civil y construyeron refugios
antiaéreos caseros. Vieron cómo el Congreso de los Estados
Unidos interrogaba a los estadounidenses sobre sus posibles
vínculos con las células comunistas. Vieron cómo los escritores y
las personalidades de Hollywood desfilaban ante los inquisidores.
Leen en revistas y periódicos sobre los avances que se están
haciendo para diseñar nuevas armas químicas y biológicas.
En una transmisión de radio en 1953, Billy elogió las investigaciones
en curso para erradicar a los comunistas: “Si bien a nadie le gusta un
perro guardián, y por esa razón muchos comités de investigación son
impopulares, doy gracias a Dios por los hombres que, ante la denuncia
pública y el ridículo, continúan lealmente en su trabajo de exponer los
rosas, las lavandas y los rojos que han buscado refugio bajo las alas
del águila americana y desde ese punto de vista intentan de todas las
formas sutiles y encubiertas para brindar consuelo, ayuda y ayuda al
mayor enemigo que hemos conocido: el comunismo ”3.
Si la mayoría de los estadounidenses eran incapaces de describir
exactamente qué era el comunismo, todavía temían su amenaza. L.
Nelson Bell, suegro de Graham, dijo que el propósito del comunismo
era la "completa dominación del mundo" y que "Estados Unidos está en
el peligro más grave de su historia". 4 El mismo Billy Graham comparó
 LOS 57
CINCUENTA
al comunista amenaza con
58 BIL LY GRAHAM
la Guerra de la Independencia y la Guerra Civil como las
mayores crisis que Estados Unidos había enfrentado.
Si los traidores se estaban infiltrando en las oficinas más altas
de la nación, si los líderes comunistas de todo el mundo se
armaban y apuntaban a los Estados Unidos, ¿dónde estaba la
protección real para el ciudadano medio? Billy Graham vino al
rescate. Estaba allí para ofrecer protección para las pruebas que se
avecinaban. Su refugio fue la palabra del evangelio.
A pesar del creciente temor al conflicto global, Estados Unidos en la
década de 1950 también estaba entrando en un mundo de ensueño
tecnológico y de consumidores sin precedentes, donde los nuevos
televisores, automóviles y lavadoras automáticas se convirtieron en
elementos básicos para la familia promedio. ¿Cómo podría un
individuo que vive en una de las nuevas y extensas comunidades
suburbanas, jugando con sus patrones de prueba de televisión los
sábados por la mañana y viendo un programa de 25 centavos los
domingos, ser una parte importante de derrocar la amenaza del
comunismo? Para los seguidores de Billy Graham, el precio en estos
tiempos esquizofrénicos no era tan alto. No les pidió que renunciaran
a sus nuevas casas suburbanas ni a sus hamburguesas de comida
rápida ni a sus Frigidares. Reprendió a los estadounidenses por gastar
una cantidad excesiva de preocupación y energía en las frivolidades de
la vida, de preocuparse más por sus carteras de acciones que por sus
almas. Se refirió a los estadounidenses como pasajeros de un barco
que se hunde, lo que hace que sus propias cabinas sean más cómodas.
Habló de cómo la codicia se había convertido en un gran pecado en
Estados Unidos que estaba minando la energía del país. Sin embargo,
nunca dijo que tuvieran que renunciar a todo. De hecho, Graham
incluso cerró un sermón una vez con la línea: "Dios los bendiga y
gracias, y
Dios bendiga a los Holiday Inn ”. 5
El sacrificio, el compromiso, fue solo la salvación personal.
Simplemente si los estadounidenses tienen fe en Dios, al rechazar
el pecado y vivir una vida decente, toda la amenaza comunista
podría desaparecer. Así de sencillo. Los soldados del ejército
cristiano no tenían que llevar uniforme; podrían usar trajes y
conducir Buicks.
El anticomunismo ayudó a convertir a Billy Graham en una figura
nacional. Su estímulo al retorno a la religión tenía un propósito de
dos filos. Además del valor intrínseco de la fe personal en Dios,
Graham declaró que la religión en sí misma era el arma con la que
se podía derrotar al comunismo. Graham les dijo a los fieles que
eran creaciones perfectas de Dios. A pesar de los crecientes
temores, los oyentes se sintieron más valiosos cuando escucharon
 LOS 59
CINCUENTA
a Graham. Si el comunismo estaba infectando a millones de
personas en todo el mundo, no podría tocarlos si Cristo estuviera
en sus corazones. A través de un renacimiento religioso, un
regreso a los ideales cristianos pasados de moda y al
americanismo, la amenaza comunista podría frustrarse. Después
60 BIL LY GRAHAM

Todos, el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower,

declaró que “es solo a través de la religión que podemos lamer
esta cosa llamada comunismo” 6.
No fue una coincidencia que el 11 de julio de 1955, el
presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley Pública 140 que
obligaba a que todas las monedas y el papel moneda
exhibieran el lema "En Dios confiamos". Al año siguiente, el
Congreso promulgó la Ley Pública 851, apoyada tanto por los
partidos políticos como por todas las tendencias políticas.
Sustituyó oficialmente el lema nacional, "E Pluribus Unum", por
"En Dios confiamos", el lema que se había introducido en el
momento de la fundación del país. Toda esta actividad en el
apogeo de la tensión de la guerra fría fue un esfuerzo por
retratar la división entre la civilización judeocristiana y la
amenaza “impía” del comunismo. De hecho, el nuevo lema
nacional fue solo una parte de un esfuerzo más amplio para
lograr una mayor presencia religiosa en los rituales y símbolos
cívicos. El 14 de junio de 1954,
Billy Graham fue bienvenido en los años cincuenta no solo por
su imagen creciente como el portavoz religioso que criticaba el
mal, sino también porque personificó los años cincuenta. En
apariencia y estilo, en su énfasis en la familia y en su mensaje de
ahorro, trabajo duro y la realidad del sueño americano, personificó
esas cualidades en las que los estadounidenses confiaban. Ya sea
escuchándolo en la radio, viéndolo en la televisión o asistiendo a
un mitin, muchos comenzaron a ver a Graham como una especie
de consejero nacional.
Les dijo que dieran el ejemplo de los padres, que mantuvieran
unidas a las familias con el esposo como cabeza de la casa y la
esposa en casa con los hijos. Incluso les dijo a las mujeres que
fueran atractivas para sus maridos, que mantuvieran la casa limpia
y que se abstuvieran de regañar y quejarse. Toda esposa tiene
derecho a esperar que los maridos sean cariñosos, amables y
educados, pero todo marido tiene derecho a esperar que una
esposa se adapte a “sus intereses, su experiencia, su progreso ...
por la noche, se acaba y encontrarlo y darle un beso. Dale amor a
cualquier precio. ”7 La solución, entonces, a todos los problemas
grandes y no tan grandes, desde la Bomba hasta el cambio de
pañales, fue simple, evangélica y socialmente conservadora.
Habló a menudo sobre la prosperidad de Estados Unidos, sobre la
nación que tiene el nivel de vida más alto del mundo y sobre las
tremendas ventajas educativas de las que disfrutaban los
estadounidenses. Sin embargo, a pesar de esta buena suerte, algo
andaba mal. Citó a un psiquiatra que afirmó que el noventa por ciento
 LOS 61
CINCUENTA
de los hogares estadounidenses eran infelices. Habló sobre el
libertinaje juvenil, el alcoholismo y el atractivo de una nueva música
que comienza a arrasar en la nación llamada rock and roll. "Fiestas de
pijamas, orgías sexuales,
62 BIL LY GRAHAM
fiestas de borrachos, correr con pandillas eran parte de la búsqueda de
Dios por parte de los adolescentes ... el sexo es algo para lo que fuiste
construido, pero fue hecho para ser controlado ... si pierdes la batalla
sexual, has perdido la batalla de la vida. ”8
Habló sobre el aumento de las tasas de divorcio y el aumento de la
delincuencia. Citó al director de la Oficina Federal de Investigaciones, J.
Edgar Hoover, quien advirtió que la nación enfrenta una epidemia de
crimen tal que podría llevar a la ruina nacional.
Una vez más, la respuesta fue la misma. Estados Unidos se
había desviado de sus raíces cristianas. Ser un verdadero patriota
estadounidense era aceptar a Cristo. Si el presidente Truman había
declarado que el mundo estaba al "borde del infierno", dependía
de los individuos dar un giro completo desde ese precipicio.
Reafirmaba los ideales y valores que creía que habían dado sentido
y orden a la vida estadounidense.
En esta atmósfera de la Guerra Fría de la década de 1950, no fue
difícil para Graham equiparar el patriotismo, la lealtad y la
búsqueda de la felicidad con un ideal cristiano. La respuesta a las
amenazas en el exterior y la agitación en la sociedad
estadounidense, desde la rebelión juvenil hasta el declive de los
valores morales, fue un despertar de los impulsos religiosos. Dijo
que no era que el país estuviera perdiendo la razón, sino que
estaba perdiendo la esperanza. Se había vuelto blando y flácido en
sus creencias y vulnerable como nunca antes. Recuperar el espíritu
de pionero y el entusiasmo por la vida fue el gran desafío.
Cuando Graham abrió su cruzada en Melbourne, Australia, en
abril de 1959, se estaba rodando la película On the Beach. La
película, basada en el libro más vendido de Nevil Shute, se
ambienta en 1964, cinco años en el futuro. Una guerra nuclear,
precipitada por un pequeño país sin nombre, crea una espantosa
nube radiactiva que está envolviendo lentamente al planeta y
destruyendo toda la vida humana. Cuando se estrena la película,
todos los seres humanos del hemisferio norte han perecido. La
mitad sur del mundo tiene solo cuatro meses más antes de que
también sucumba al envenenamiento. Melbourne, en el extremo
sur del continente, sobrevivirá más tiempo, pero para la gente de
allí, también es solo cuestión de tiempo.
El rodaje de On the Beach fue un telón de fondo notable para
la cruzada de Billy Graham en Australia. “Al observar los
problemas ... que enfrenta la humanidad hoy”, declaró, “vemos
que esta es una época de confusión y frustración, miedo y
ansiedad, desesperanza y casi desesperación” 9.
La película que se está filmando, dijo, refleja el pesimismo que se
propaga por todo el mundo. Para sus oyentes en Australia, así como
 LOS 63
para los de Estados Unidos yCINCUENTA
alrededor del mundo, era una cuestión de
dedicar la vida a Dios.
Billy Graham vio a Dios tan íntimamente involucrado en su
propia vida y en la vida de los demás que los sucesos cotidianos,
como el clima, fueron revelados.
64 BIL LY GRAHAM

del favor de Dios o de su infelicidad. También vio al diablo como

una fuerza activa. Cuando el evangelista sufrió una piedra en el
riñón que casi le impidió predicar, especuló que el diablo podría
estar montando un ataque vengativo contra él. Creía que la oración
podía persuadir a Dios de curar la enfermedad. ¿Qué pasa con las
muchas veces que los cristianos fieles no curaron sus
enfermedades a través de la oración? En muchos casos, creía Billy,
los deseos y los caminos de Dios estaban más allá del
entendimiento humano.
Gran parte de su propia vida personal, creía, era evidencia de la
aprobación o el regaño de Dios. Creía fervientemente que Dios
estaba tan involucrado en sus asuntos personales que decisiones
como su educación, su matrimonio, sus viajes e incluso sus rutinas
habían sido influenciadas por el Todopoderoso. Vivió una
existencia casi obsesiva, tratando de determinar los deseos de
Dios o las direcciones a seguir. ¿Quiso Dios que él comenzara esta
cruzada en particular en este momento? ¿Quería Dios que se
tomara unos días libres para recuperarse después de una cruzada?
¿Era esta enfermedad o aquella alguna clase de retribución divina?
Sabía en su mente que estaba llevando la palabra de Dios al
mundo. Era su responsabilidad discernir incluso la más mínima
dirección divina. Siempre supo que su trabajo principal era
persuadir a las masas para que se esforzaran tanto como él para
identificar los deseos y planes de Dios. Si pudiera lograr esta noble
ambición, todo tipo de maldad podría desaparecer, desde la
bomba de hidrógeno hasta los cálculos renales.

UNA ESTRELLA EMPRESARIAL DE LOS

MEDIOS
Billy Graham fue en muchos sentidos un producto de la nueva
cultura de masas de Estados Unidos, un emblema de la época,
compitiendo en el mercado con figuras políticas, artistas y figuras
del deporte. Su estilo y personalidad, su lealtad al individualismo y
su fe en las costumbres estadounidenses lo convirtieron en el
sueño de un comercializador. Fue un fenómeno de los medios de
comunicación. Fue, en definitiva, una estrella.
A menudo lo negaba. Afirmó que las masas acudían a sus
avivamientos no para verlo y el espectáculo que traía con él, sino
para escuchar y responder al mensaje. Esto no era
entretenimiento, dijo. Sin embargo, al igual que las multitudes en
los años cincuenta se reunieron para escuchar atracciones de
estrellas como Elvis Presley, los admiradores de Billy Graham a
veces se reunían en eventos más de tres horas antes de su llegada.
 LOS 65
CINCUENTA
En una reunión de Sydney, Australia, en 1959, los fanáticos
saludaron a Graham cuando abandonaba el avión con un aplauso
ensordecedor; agitaban sombreros y pañuelos y rompían a cantar.
Ver televisión se estaba convirtiendo recientemente en un
pasatiempo nacional en Australia, y la Australian Broadcasting Network
había transmitido varios
66 BIL LY GRAHAM
de características sobre Graham antes de la visita. En la reunión en
sí, más de 500 personas, en su mayoría adolescentes, gritaron
mientras caminaba hacia el estrado y se apretaba contra una cerca
de cuerda para tomar fotografías y pedir autógrafos. Veinte
acomodadores intentaron en vano contener a la multitud mientras
las adolescentes avanzaban para tratar de tocar a Graham.
En otra cruzada, un periodista hizo varias preguntas sobre el
funcionamiento de la organización Billy Graham y sus finanzas y si el
propio Graham esperaba ganar dinero sustancial. Mientras el
periodista continuaba presionando a Graham, Billy buscó en el bolsillo
de su abrigo un telegrama que había recibido ese mismo día. Si
estuviera interesado en ganar dinero, dijo Billy, sonriendo,
aprovecharía una oferta como esta. El telegrama era de una compañía
de Hollywood que quería que Graham protagonizara dos películas,
ofreciéndole una cantidad sustancial de dinero. Billy no se convertiría
en actor. Sin embargo, un artículo del Día de la Mujer lo llamó un
evangelista estrella e informó que estaba comenzando a usar todos los
trucos de un estudio de cine para impulsar su celebridad. El tambien
comenzo a usar
todo el poder de los medios de comunicación emergentes.
En enero de 1921, la estación KDKA en Pittsburgh había
transmitido el primer servicio religioso en vivo por radio. En los
años siguientes, los estadounidenses sintonizaron sus nuevos
aparatos de radio y las estaciones comerciales infantiles se
apresuraron a transmitir. En 1922 Paul Radar, pastor del
Tabernáculo del Evangelio de Chicago, estableció su propia
estación una vez a la semana con las letras WJBT (“Donde Jesús
bendice a miles”). Rader y su equipo transmiten todo el día los
domingos y luego negociaron un acuerdo de cadena por una
hora completa todos los días de la semana.
Desde el Instituto Bíblico Moody en Chicago hasta pequeñas
estaciones en St. Louis, Denver, Cincinnati y Richmond,
Virginia, los pioneros religiosos de la radio se acercaron al
micrófono para Cristo. Desde el santuario de la Iglesia Calvarie
de Placentia, California, Charles Fuller lanzó un ministerio de
radio en 1925 que evolucionó hasta convertirse en la Hora del
Renacimiento a la Antigua. En 1939, Old-Fashioned Revival
Hour llegó a aproximadamente 10 millones de oyentes. En el
momento de la muerte de Fuller en 1968, la transmisión se
transmitió a más de 500 estaciones de todo el mundo.
En octubre de 1930, CBS lanzó The Lutheran Hour de Walter
Maier, de los estudios de WHK en Cleveland. Dado que la
mayoría de las transmisiones posteriores se originaron en
KFUO en St. Louis, el programa tuvo éxito más allá de los
 LOS 67
sueños más locos de Maier.CINCUENTA
En 1935, CBS estimó que The
Lutheran Hour alcanzó un promedio de varios millones de
oyentes en cada transmisión. El equipo de Maier estuvo a la
altura del lema del programa: “Traer a Cristo al paísciones ". La
Hora Luterana continúa hasta el día de hoy.
De todos los locutores de radio cristianos primitivos, era Walter
Maier a quien más admiraba Billy Graham. Cuando Billy estaba en
Western Springs y primero
68 BIL LY GRAHAM

Presentó su programa semanal Songs in the Night en la pequeña

estación WCFL en Chicago, el joven evangelista desconocido invitó
a Maier, una celebridad de la radio cristiana ampliamente
respetada, a hacer una aparición. Sorprendentemente, Maier
obedeció. Billy nunca olvidó el interés que Maier había tenido en el
ministro que luchaba en ese momento de su vida.
Poco después del triunfo de Billy Graham en la cruzada de Los
Ángeles y durante la cruzada de Boston en 1950, Walter Maier
estaba gravemente enfermo en el hospital. Su hijo, Paul Maier,
recordó que Billy Graham hizo un esfuerzo especial para
comunicarse con Maier: “Y uno de los telegramas decía: '15.000
cristianos se reunieron en oración por su recuperación. Firmado,
Billy Graham. Y recuerdo haberle preguntado a mi madre quién era
y luego me dio algunos de los detalles, y le sostuve uno de los
telegramas a mi padre en la carpa de oxígeno, y él sonrió,
conociéndolo y negó con la cabeza, sabiendo quién era. , y
realmente emocionado, supongo, en sus últimos momentos, que
... que el Dr. Graham sabía que estaba enfermo y estaba orando
por él, lo cual creo que es una especie de perfecto paso de la
antorcha, por así decirlo, mi padre acaba de morir, y luego el Dr.
Graham cobró prominencia repentinamente después de eso ". 10
Más tarde, en 1950, Billy y Cliff Barrows asistieron a una
conferencia religiosa en Ocean City, Nueva Jersey. También en la
conferencia estuvo Theodore Elsner, presidente de National
Religious Broadcasters. Elsner y la industria de la radiodifusión
religiosa se habían visto sacudidos por la repentina muerte ese
verano de Walter Maier. ¿Quién lo reemplazaría? Elsner, que
conocía la creciente fama y la presencia oratoria de Graham, pensó
que conocía la respuesta. Billy no estaba seguro.
Insistió Elsner. Se acercó a varios empresarios de la industria,
convenció a la American Broadcasting Company de que Graham
debería ser el hombre y organizó reuniones posteriores con el
evangelista. Billy se resistió. No creía que tuviera tiempo para mezclar
un ministerio de radio con su programa de cruzada, dijo, o el dinero
necesario para lanzar una empresa de radio. En una cruzada de
Portland, Oregon, en el verano de 1950, Billy se reunió con sus
asociados en una habitación de hotel, los guió en oración y finalmente
estuvo de acuerdo. Incluso entonces, quería una cierta señal de que
era la voluntad de Dios. Haría un anuncio, dijo, de donaciones en la
próxima reunión de la cruzada. Si las contribuciones alcanzaban los $
25,000 antes de la medianoche, estaría de acuerdo; un centavo menos
y no lo haría.
La noche que eligió entregar el mensaje sobre el posible
compromiso de la radio, filas de contribuyentes metieron billetes,
 LOS 69
CINCUENTA
monedas y promesas, garabateados en programas y hojas de
canciones, en una caja de zapatos. La contribución totalizó menos
de $ 25,000. Graham lo tomó como una señal de que no debería
hacerlo. Comenzar el programa de radio con menos de la cantidad
total podría ser una trampa tendida por Satanás.
70 BIL LY GRAHAM
Cuando el evangelista y sus tropas desanimadas llegaron al
hotel, Grady Wilson pensó en recoger algunas cartas que habían
dejado en el mostrador del hotel. Cuando Billy abrió cada uno de
ellos, hubo cheques con la instrucción específica de que se usaran
para un ministerio de transmisión de radio. Las contribuciones en
las letras ponen la cantidad por encima. Graham pensó que era un
milagro.
Durante las discusiones sobre el nuevo programa de radio de
Billy Graham, Ruth Graham sugirió el nombre. El 5 de noviembre
de 1950, la primera transmisión semanal de La hora de la decisión,
con Billy Graham, se originó en el sitio de la cruzada de Atlanta, el
estadio de béisbol Ponce de León. Ciento cincuenta estaciones
afiliadas a ABC lo transmitieron. Después del sermón, cerró con
una bendición que se escucharía en las siguientes transmisiones
año tras año: “Y ahora, hasta la semana que viene, adiós y que el
Señor los bendiga, ¡muy bien [sic]!”.
En cuestión de semanas, La hora de la decisión superó el récord
histórico anterior para una transmisión religiosa con más de 20
millones de oyentes. En 20 años, el programa se llevaría a cabo en
más de 1.200 estaciones en todo el país.
Desde las primeras transmisiones, Billy alentó a los oyentes a
escribir cartas. Solo en el primer año, casi 200.000 cartas llegaron a la
sede de BGEA. Como Billy sugirió en las transmisiones, todo lo que los
escritores tenían que hacer era dirigir el sobre a "Billy Graham,
Minneapolis, Minnesota".
Billy Graham vio claramente el tremendo potencial de la radio y
también el medio más nuevo: la televisión. Había entrado en el
reino de lo que ya estaba transformando el rostro de la sociedad
en los años cincuenta. La popularidad de La hora de la decisión
pronto convenció a la BGEA de que Graham debería transmitir
partes del programa en televisión. Algunos programas presentaron
segmentos filmados de las cruzadas en vivo, donde las inmensas
multitudes y la oratoria de Billy proporcionaron un vistazo a
muchos espectadores de cómo sería asistir a una de las cruzadas
en persona. Esas primeras transmisiones incluyeron a Cliff Barrows
dirigiendo un gran coro de himnos familiares, George Beverly Shea
cantando "How Great Thou Art", una celebridad dando un
testimonio del poder salvador del Señor, parte del sermón de
Graham, y tomas de personas que fluían al frente a tomar sus
decisiones por Cristo. Graham hizo algunos ajustes en su estilo de
hablar para que los camarógrafos tuvieran menos dificultades para
manipular su imagen en la pantalla chica. Los elementos básicos
de las retransmisiones eran normalmente los aspectos más
destacados de las cruzadas.
 LOS 71
CINCUENTA
Billy también produjo algunos segmentos en una sala de estar o en
un estudio donde se discutían los eventos del día y el poder del
evangelio para cambiar la dirección del país y el curso de la vida de las
personas. Después de correr durante casi tres años con una audiencia
muy modesta, Graham y sus asesores
72 BIL LY GRAHAM

abandonó temporalmente el experimento de la televisión, al menos

por un tiempo. Había otros medios para probar.
Billy Graham Evangelistic Films, más tarde llamada World
Wide Pictures, comenzó a lanzar desde su oficina y estudios en
Burbank, California, una serie de películas, tanto documentales
como dramáticas, que los patrocinadores de las cruzadas
usaban para la instrucción. Una de las películas, His Eye Is on
the Sparrow, fue protagonizada por la cantante y actriz negra
Ethel Waters, quien se involucró en las cruzadas de Billy
Graham después de que su vida personal cambiara
profundamente al asistir a una de las manifestaciones.
Graham luego contó la historia de despertarse en medio de
una noche en 1953 con la idea de fundar una revista. Se acercó
a su escritorio y escribió ideas sobre su contenido,
contribuyentes y otros aspectos de la publicación. A la mañana
siguiente, compartió la idea con Ruth y oraron juntos sobre si
seguir adelante. Después de consultar con el padre de Ruth,
quien había fundado una revista llamada Presbyterian Journal,
decidieron que la nueva publicación les daría a los escritores y
pensadores evangélicos un foro del que actualmente carecían.
En tres años, con la ayuda del erudito cristiano conservador
Carl FH Henry, ex profesor del Seminario Teológico Fuller, Graham
había fundado una revista llamada Christianity Today. Dirigida a
una audiencia de ministros y estudiantes religiosos, se convertiría
en la publicación más visible y respetada en los Estados Unidos
que refleja las perspectivas teológicas de los evangélicos sobre la
vida y la política estadounidenses. No es sorprendente que la
publicación fuera decididamente de libre mercado y ruidosamente
virulenta sobre el tema del comunismo y sus raíces ateas.
Sería la cruzada de 1957 en el Madison Square Garden la que
marcaría un avance trascendental en el uso de la televisión por
parte de Graham. Su ministerio, sin embargo, ya era de nación. A
través de los medios de comunicación, la gente de las ciudades y
pueblos pequeños de todos los estados del país ahora entendía de
qué se trataba Billy Graham.

NOTAS
1. Frady, Justicia americana, pag. 237.
2. Sermón de Graham, archivo de campaña de Charlotte, Archivos de
Billy Graham Center, Wheaton College, Wheaton, Ill., 24 de
septiembre de 1958.
3. Bloom, "El predicador: Billy Graham".
4. Bell, "Un laico y su fe", pág. 19.
 LOS 73
CINCUENTA
5. Frady, Justicia americana, pag. 237.
6. "President Sees Editors", New York Times, 10 de abril de
1953.
7. Martin, Profeta con honor, pág. 159.
74 BIL LY GRAHAM
8. Judith Smart, “El evangelista como estrella: La cruzada de Billy
Graham en Australia, 1959”, Journal of Popular Culture, verano (1999):
165.
9. L. Nelson Bell, Sydney Morning Herald, 13 de abril de 1959.
10. Paul Maier, entrevista de Robert Shuster, (CN 49, # T1), Archivos
del Centro Billy Graham, Wheaton College, Wheaton, Ill., 9 de noviembre
de 1978.
 Capítulo 8

LA CRUZADA DE
LONDRES DE 1954

Cuando Billy Graham pisó tierra británica por primera vez como
miembro de la Juventud para Cristo en 1946, tuvo una aguda
sensación de que este era un lugar especial en su vida. En las
ciudades y pueblos de Gran Bretaña devastados por la guerra,
había sentido un parentesco poco habitual con la gente, un
respeto por las pruebas que habían soportado y la sensación de
que podía hacer una diferencia en muchas de sus vidas. Junto con
Cliff Barrows, había regresado a Gran Bretaña meses después. Este
viaje era uno que repetiría una y otra vez.
En 1954, después de haber sido noticia al otro lado del Atlántico
con sus éxitos de avivamiento y la creciente atención de los
medios, Billy aceptó una invitación de un grupo de líderes
evangélicos para realizar una cruzada de tres meses en Londres. A
pesar de su entusiasmo por emprender el avivamiento, Graham
sabía que presentaría mayores desafíos que cualquier otro que
hubiera enfrentado.
Los preparativos para un avivamiento tan importante en Europa
serían abrumadores. La logística de los viajes, la publicidad y los
arreglos locales requeriría un extraordinario trabajo en equipo,
coordinación y un grupo dedicado de trabajadores estadounidenses y
británicos.
Las iglesias evangélicas en Gran Bretaña representaron solo una
fracción de la población que lo hicieron en los Estados Unidos,
tanto en números totales como en porcentaje de la comunidad
cristiana total. Una invitación a Graham de los pequeños grupos
evangélicos de Gran Bretaña fue una cosa; la bienvenida de otras
comunidades religiosas fue otra.
Muchos líderes de la iglesia sintieron que el mensaje de Graham era
simplista, una teología entusiasta que ignoraba la erudición bíblica
reciente. Temían una reacción negativa entre sus propias
congregaciones del circo
68 BIL LY GRAHAM

adornos que presentaría tal espectáculo. Les molestaba un evangelista

estadounidense advenedizo con su discurso de vendedor del
“evangelio candente”.
La prensa británica fue especialmente hostil al avivamiento
planeado. Muchos columnistas lanzaron invectivas e insultos,
cuestionaron los motivos de Graham, lo acusaron de buscar
fortuna en lugar de almas y se burlaron de su presuntuosa
búsqueda de viajar por el Atlántico para decirle al pueblo británico
cómo vivir sus vidas.
Graham alternó entre determinación y ansiedad. Le pidió a Ruth
que lo acompañara, aunque eso significaría dejar a los cuatro
niños con familiares y amigos por un período prolongado. Ella
estuvo de acuerdo con la condición de que pudiera regresar a casa
después del primer mes.
Graham se preparó para la cruzada de Londres como si fuera a
una batalla. Se puso en contacto con las numerosas personas que
había conocido a través de los mítines de la Juventud por Cristo en
Gran Bretaña para obtener su apoyo. Convencido de que era
necesaria una campaña publicitaria masiva para asegurarse de que
el conocimiento de sus reuniones penetrara el remolino habitual
de publicidad en Londres, organizó su propio bombardeo para
eclipsar a otros medios de entretenimiento que competían por la
atención. El equipo produjo 10,000 anuncios de prensa, 30,000
carteles y anuncios a los lados de los autobuses con el simple
mensaje "¡Escuchen a Billy Graham!" El presupuesto para difundir el
mensaje superó los 50.000 dólares.
El equipo reclutó a 18.000 personas en Inglaterra para participar
en concentraciones de oración incluso antes de que el evangelista
dejara el continente americano. Gra- ham se reunió con el
presidente Eisenhower, quien le deseó lo mejor, y logró convencer
al secretario de Estado John Foster Dulles de que escribiera cartas
a los contactos diplomáticos y emitiera una declaración
declarando, en los términos más diplomáticos posibles, que Gran
Bretaña podría utilizar un renacimiento espiritual. Winthrop
Aldrich, el embajador estadounidense en Gran Bretaña, también
prometió prestar ayuda. Dos senadores estadounidenses, Stuart
Symington de Missouri y Styles Bridges de New Hampshire,
acordaron hacer el viaje con Graham, lo que le dio a toda la
empresa un aura de misión diplomática y religiosa.
En febrero de 1954, el equipo de Graham se embarcó hacia Gran
Bretaña en barco. Graham se volvió cada vez más temeroso de que
los londinenses pudieran rechazar con rencor la cruzada de este
joven ministro estadounidense como una afrenta a su propia
identidad nacional. La prensa ya estaba al ataque. Poco antes de la
 LA CRUZADA DE LONDRES DE 1954 69
llegada de las SS Estados Unidos a Southampton, un editorialista
del London Evening News criticó a Billy como nada más que un
actor / gerente de un programa que pasea a sus oyentes "por
Pavements of Gold, les presenta a un musculoso Cristo que se
parece a Charles Atlas [un famoso culturista] con un halo, luego
los deja caer abruptamente en el Lago de Fuego para un simple
escaldado ”1.
70 BIL LY GRAHAM
Otro reportero declaró al oído de Grady Wilson que cuando Jesús
estuvo en la Tierra no viajó en un lujoso transatlántico, como lo
había hecho Billy Graham. Grady gritó: "Escucha, hombre, si
puedes encontrarme un burro que pueda nadar en el Atlántico, lo
compraré en el acto". 2
Los primeros días de Graham en Londres fueron tensos. El equipo
había imaginado en las etapas de planificación de la cruzada que el
avivamiento tendría lugar en un tabernáculo de aluminio futurista
construido con una serie de anillos concéntricos que podrían elevarse
y bajarse. Esta sería una innovación de Graham, apropiada para un
avivamiento tan importante como el que se está planeando para
Londres. Después de consultas con científicos y arquitectos y las
representaciones de algunos artistas, los planificadores decidieron que
el artilugio no funcionaría. Así, los organizadores de la cruzada se
vieron obligados en el último momento a buscar un lugar satisfactorio
en el área de Londres que pudiera albergar a miles de personas en días
consecutivos durante tres meses. Se decidieron por el Harringay Arena,
ubicado en una sección monótona del norte de Londres, un lugar más
notable por sus combates de boxeo, juegos de hockey y circos. Estaba
ubicado al lado de una pista de perros. Comprensiblemente, los
planificadores del avivamiento estaban nerviosos de que muchos
londinenses se mostraran reacios a asistir a mítines religiosos en ese
escenario.
En la noche de apertura, con una llovizna helada que proyectaba
una ominosa penumbra sobre Londres, Graham llamó a la arena desde
su hotel cerca de Oxford Circus para preguntarle a un asistente sobre
el tamaño de la multitud reunida. Estaba decepcionado por la
respuesta. Pocos habían llegado todavía. Característicamente
pesimista, Graham imaginó un salón lleno de pocos fieles pero con un
ejército de reporteros listos para burlarse de él y de su cruzada, para
convertirlo en el hazmerreír. Luchando contra un resfriado y con él una
ronquera que amenazaba con debilitar su poder oratorio, en un
momento cayó de rodillas en oración.
Mientras Billy y Ruth viajaban en taxi a través de la oscuridad,
con el aguanieve salpicando el parabrisas, sintieron casi un
remordimiento por las espantosas perspectivas. Sin embargo,
cuando llegaron, uno del equipo de Graham se apresuró a
recibirlos y anunció que la arena estaba abarrotada de gente.
Toda la preocupación y la ansiedad se desvanecieron en un mar
de rostros cuando Graham entró en la arena y subió a la
plataforma con la multitud uniéndose ya en un himno entusiasta.
Casi 15.000 personas se habían apiñado en una instalación
construida para albergar a 11.500. Fue una gran muestra de apoyo
para el predicador estadounidense de 35 años de Carolina del
 LA CRUZADA DE LONDRES DE 1954 71
Norte.
En voz alta, Graham habló sobre el tema "¿Importa Dios?" La
multitud gigante de la audiencia ya le había dado a Billy la
respuesta que deseaba escuchar. Tras su sermón y la invitación a
pasar por el pasillo, casi 200 respondieron. Un miembro de la
audiencia recordó más tarde cuán inusual era el sonido, en el
silencio del pasillo, de zapatos crujiendo en el
piso de madera mientras los adoradores se acercaban.
72 BIL LY GRAHAM

Las multitudes habían respondido y continuaron respondiendo.

La lluvia y el aguanieve de la primera noche en Londres se
convirtieron en nieve al día siguiente y, sin embargo, la multitud
no disminuyó. Harringay tenía la reputación de no atraer casas
llenas en noches consecutivas para ningún orador. Graham rompió
esa barrera. Incluso en una noche de marzo en la que nevaba en
Londres, Harringay protegió a más de 10.000 personas.
Maurice Rowlandson, uno de los organizadores del avivamiento
de Londres, recordó su asombro por las multitudes que vio noche
tras noche y las historias que escuchó de aquellos que habían
marchado por el pasillo en respuesta al llamado de Graham. La
mayoría eran gente corriente, dijo, pero otros incluían nombres
famosos como Ernest Shippen, un prominente hombre de negocios
de Londres y productor de pasta de carne Shippen, una galleta
para untar que adornaba las mesas de la hora del té de miles de
ciudadanos británicos. Shippen, dijo Rowlandson, era alcohólico y
su terrible temperamento había obligado a su esposa y familia a
vivir con miedo. “Fue uno de los que respondió y tanto su vida
como la de su familia cambió totalmente a partir de entonces” 3.
A medida que la cruzada avanzaba en abril, las multitudes se
atascaban diariamente en la arena mucho antes del inicio
programado. Graham atraía tanto a la alta sociedad como a los
trabajadores promedio, junto con un número creciente de clérigos
británicos. Incluso el clero establecido, la mayoría de los cuales
había despreciado a Graham cuando llegó, ahora comenzaba a
reconocer que el pueblo británico había respondido de maneras
asombrosamente poderosas a Graham y su mensaje.
La British Broadcasting Company le pidió que hablara por radio. Las
estaciones de radio y televisión europeas transmitieron fragmentos de
películas de las reuniones. La prensa, que había acumulado un
crescendo de oposición, ahora se volvió menos hostil. Cuando un
periodista del London Daily Express escribió un artículo lleno de
efusivos elogios para el evangelista, Graham se dio cuenta del impacto
que la cruzada ya había tenido.
Con el avivamiento excediendo incluso al más grandioso de
expectativas, el comité organizador de Graham decidió dar rienda
suelta a la tecnología disponible para llegar más allá de Londres. El
equipo negoció tener 400 líneas de mensajes de tipo telefónico
para transmitir los servicios de avivamiento a altavoces instalados
en pasillos, arenas, cines, iglesias y otros lugares en Inglaterra,
Escocia, Irlanda y Gales. Organizados por clérigos locales o
funcionarios de la ciudad, las reuniones incluyeron cantos,
oraciones y otros preliminares antes del sermón de Graham. La
cruzada de Londres se estaba convirtiendo así en una campaña
 LA CRUZADA DE LONDRES DE 1954 73
británica sin que Graham abandonara la ubicación de Harringay.
A medida que continuaba la cruzada, la intensa presión y la
actividad incesante comenzaban a afectar al evangelista. Graham
perdió peso gracias a su cuerpo ya delgado como una caña. Comenzó
a parecer demacrado a veces y líneas oscuras rodearon sus ojos. Sin
embargo, continuó a un ritmo frenético,
74 BIL LY GRAHAM
convencido de que el Señor había bendecido el avivamiento de
Londres y decidido a no defraudar al Señor.
Ruth mostró una resistencia extraordinaria. Muchas noches, mucho
después de que Graham dejara la arena, se quedaba para aconsejar a
los fieles. Una noche consoló a una mujer cuyo marido había muerto
apenas una semana antes. Más tarde, Ruth le dijo a Billy que se había
sentido totalmente inadecuada para ayudar a la mujer en su gran dolor
y angustia emocional. Doce años después, Ruth recibió una carta de la
mujer que acreditaba la cruzada de Harringay y la ayuda de Ruth para
cambiar su vida. Se había unido a un grupo de canto del Ejército de
Salvación.
Aunque los londinenses se maravillaron de la sensación religiosa de
los eventos en Harringay, los teólogos británicos, junto con el público,
discreparon, a veces con vehemencia, sobre si la cruzada de Graham
tendría algún beneficio espiritual duradero. Aunque Graham fue una
presencia imponente en el escenario, su impacto fue más parecido al
de un orador político o un participante que al de un hombre infundido
con el espíritu de Dios, inculcando un genuino espíritu de conversión
entre los reunidos en la arena gigante. ? ¿Sus vidas serían alteradas
permanentemente por el evento o la ocasión se recordaría
principalmente como un acontecimiento comunitario? ¿Fue esta
cruzada una evidencia de que Dios obrando a través del evangelista o
fue un artista impulsado por el ego y en busca de publicidad que
pasaba su tiempo al sol a expensas de la sociedad británica?
El debate continuó, pero Graham continuó acumulando grandes
multitudes. En Trafalgar Square, la plaza al aire libre más famosa
de Londres, Graham llevó a cabo un servicio al aire libre a
principios de abril que dispersó los cientos de palomas que
normalmente se apoderan de gran parte del área y atrajo a más de
10,000 espectadores, la reunión más grande en ese histórico sitio
central de Londres desde una celebración en honor a los soldados
al final de la Segunda Guerra Mundial.
Graham celebró un mitin en otro de los sitios históricos de
Londres: Hyde Park. Durante más de tres siglos, los londinenses se
habían reunido en Hyde Park para presenciar todo, desde carreras
de caballos hasta protestas políticas. El Viernes Santo de 1954, se
estima que 50.000 espectadores se reunieron para escuchar al
famoso evangelista de Estados Unidos.
El propio Graham siguió siendo un modelo de conducta
humilde, atribuyendo la efusión humana a la obra de Dios,
permaneciendo amable frente al ostracismo y la parodia, y
atribuyendo motivos honestos a quienes dudaban de la convicción
religiosa de la cruzada o de la teología que la respaldaba.
Graham se enfrentó a uno de sus críticos más persistentes y
 LA CRUZADA DE LONDRES DE 1954 75
mordaces, William Conner del Daily Mirror de Londres, pidiéndole
repetidamente una reunión. Conner, quien escribió una columna en el
periódico bajo el seudónimo "Cassandra", finalmente acordó reunirse
con Graham bajo el
76 BIL LY GRAHAM

dición de que el evangelista se uniría a él en un pub llamado The

Baptist's Head, no un lugar de reunión habitual para hablar de
religión, sino un lugar con un nombre que no podría haber sido
más apropiado.
La cordialidad reinaba en The Baptist's Head. Conner y Graham
se llevaban muy bien, el periodista duro y el predicador, abstemio.
Aunque Graham no convenció a su némesis periodística de su
teología, sí lo convenció de su sinceridad. “Nunca pensé que la
simplicidad podría apalearnos tanto a los pecadores”, escribió
Cassandra, “Vivimos y aprendemos; el tipo significa todo lo que
dice” 4.
La cruzada de Londres dio vida a uno de los himnos de alabanza
más populares. Aunque el cantante estadounidense James Caldwell
había presentado “How Great Thou Art” en una conferencia bíblica
en Long Island en 1951, no fue hasta que George Beverly Shea y
Cliff Barrows lo usaron ampliamente en Londres que el himno ganó
su enorme popularidad. Derivado de un poema sueco original
titulado "O Sotre Gud", escrito por el eclesiástico sueco Carl Boborg
en 1886, "How Great Thou Art" es ahora familiar para creyentes y
no creyentes en todo el mundo. Su poder se hace eco de los días
en Harringay.
Cuando los miembros del equipo de Graham habían planeado la
cruzada de Londres, habían reservado Harringay durante 12
semanas, esperando que las reuniones no duraran más de 6
semanas. No solo la multitud había seguido llenando la arena;
Graham había llenado pasillos y otros lugares alrededor del gran
Londres en varias ocasiones. Decidió continuar el avivamiento
durante las 12 semanas completas, a pesar de que él, junto con
todo el equipo, estaba completamente fatigado. Decidieron
celebrar los dos últimos servicios no en Harringay, sino en los dos
estadios más grandes de Londres: White City y Wembley. Ambos
estaban disponibles para el 22 de mayo de 1954. El equipo de
Graham había planeado un final triunfal para lo que había sido un
extraordinario avivamiento religioso.
El 22 de mayo, Graham atrajo a unos 65.000 en el White City
Stadium. Después del servicio, mientras el equipo se preparaba
para viajar a Wembley para el mitin de la tarde, le dijeron a Graham
que las multitudes estaban atascando el tráfico. Tal vez se podría
arreglar un helicóptero. En cambio, la policía de Londres organizó
una escolta especial para el autobús del equipo.
Cuando Graham llegó a Wembley, las puertas ya estaban cerradas.
La multitud había engullido cada centímetro del famoso estadio,
incluido el campo de fútbol. Con un aguanieve que azotaba a la
multitud, decenas de miles de paraguas negros levantados le dieron a
 LA CRUZADA DE LONDRES DE 1954 77
la escena algo de un tono de otro mundo. Con la asistencia de muchos
visitantes reales, así como de líderes gubernamentales, Graham había
estado tentado de insertar una mayor cantidad de contenido
intelectual en su sermón preparado. Resistió este impulso, decidiendo
que
78 BIL LY GRAHAM
parecería falso. Iría con su habitual llamamiento directo y sencillo a la
redención. El sermón se tituló "Elija este día a quién servirá".
A pesar de la lluvia helada y entumecedora, nadie abandonó el
estadio de Wembley. Graham dijo más tarde que sintió que el
canto y el compañerismo, allí bajo la lluvia fría, habían unido de
alguna manera a los miles, “todos juntos, con los hombros
encorvados contra los elementos, entrecerrando los ojos a través
de los torrentes, escuchando la música. Bev cantó y yo oré con
absoluta sencillez ”5. Dijo que estaba agradecido de no haber
sucumbido a la tentación de ser algo que no era.
Varios miles de personas se precipitaron por el agua y el barro
hasta la plataforma cuando Graham emitió su invitación para
presentarse. El arzobispo de Canterbury, Geoffrey Fisher, el líder
espiritual de la Iglesia de Inglaterra, cuyo papel se extendió al
patrocinio de las relaciones interreligiosas en el país, fue un
participante destacado. Más tarde, el arzobispo le dijo a Grady
Wilson que tal vez nunca más, de este lado del cielo, vieran un
espectáculo como el que acababan de presenciar.
Solo ese día, Billy Graham había predicado en persona a
aproximadamente 200,000. Durante el período de tres meses, más
de 2 millones de personas en Gran Bretaña habían visto o
escuchado a Graham. Más de 38.000 habían marchado por el
camino del aserrín.
La mañana de la salida programada de Graham de Londres, recibió
una llamada telefónica totalmente inesperada de uno de los secretarios
personales del primer ministro Winston Churchill. El secretario dijo que
al primer ministro le gustaría reunirse con Graham al día siguiente.
Agotado, haciendo las maletas, Graham respondió apresuradamente
que una reunión sería imposible debido a los planes previos de partir
en tren esa noche. Después de la llamada telefónica, Graham estaba
horrorizado por su propia acción, al darse cuenta de que acababa de
rechazar a Winston Churchill, el líder que había guiado a los aliados a
través de las horas más oscuras de la Segunda Guerra Mundial. Sin
embargo, después de unos momentos, el teléfono volvió a sonar. La
secretaria preguntó si Billy podía reunirse con Churchill al mediodía.
"Me vestí", escribió Billy más tarde, "y me disparé hasta el número 10
de Downing Street".
Mientras entraba en la habitación tenuemente iluminada, Billy
vio al final de la mesa de conferencias la figura legendaria, baja y
calva, cuyo rostro era conocido en todo el mundo. Como era de
esperar, estaba sosteniendo un cigarro. A Billy le pareció
pensativo. Le preguntó al evangelista qué esperanza tenía para el
mundo.
Graham sacó una copia del Nuevo Testamento de su bolsillo y le
 LA CRUZADA DE LONDRES DE 1954 79
dijo a Churchill que estaba lleno de esperanza.
Sorprendentemente, el emocionado Graham comenzó a sermonear
sobre el significado de Jesús en la cruz.
80 BIL LY GRAHAM

y su propia fe sincera de que el Señor vendría otra vez para abrir

un telón glorioso sobre la historia de la humanidad. Churchill
escuchó atentamente y le dijo al evangelista que estaba de acuerdo
con la esencia de sus comentarios y que solo un regreso a Dios
podría traer esperanza para el futuro. La conversación duró unos
40 minutos, mucho más de lo programado o de lo que esperaban
Graham o Churchill. Cuando recordó la reunión años después,
Graham dijo que sintió que hablar con Winston Churchill era casi
como consultar con una parte de la historia.
La cruzada de Harringay había dado a la carrera de Billy Graham
una enorme sacudida de publicidad. Su impacto en Londres
durante esas semanas había sido notable. Incluso funcionarios
diplomáticos en Washington dijeron que el resurgimiento de
Graham había acercado a los dos países.
El avivamiento energizó las vidas de los jóvenes estudiantes
evangélicos. Varios años después de la cruzada, estaba claro que el
número de pastores evangélicos había aumentado dramáticamente en
Gran Bretaña. Muchas de esas personas atribuyeron a la cruzada el
mérito de infundir propósito y determinación en sus vidas.
David Frost, el entrevistador de televisión y presentador de
programas de entrevistas de fama internacional, recordó haber
visto a Billy Graham en Harringay en 1954, esa “increíble cruzada
que comenzó con la difamación de toda la prensa y terminó con la
prensa de su lado y el arzobispo de Canterbury haciendo las
oraciones o lo que sea en el estadio de Wembley ”. 7
Junto con Frost, cientos de miles, durante unas pocas semanas en
1954, habían convertido en un fenómeno un monótono estadio de
peleas profesionales del norte de Londres. En esta etapa de la carrera
de Graham, había sido su mayor triunfo.

NOTAS
1. Wacker, “Charles Atlas con un halo”, págs. 336–41.
2. Busby, de Dios Embajador, pag. 74.
3. Rowlandson, "50 años en el trabajo cristiano".
4. Martin, Profeta con honor, pág. 182.
5. Graham, tal como soy, pág. 274.
6. Busby, de Dios Embajador, pag. 82.
7. "A Talk Show Legend", Challenge Online, número 6, 18 de
febrero de 2002, http://www.challengeweekly.co.nz/Iss06–2002.htm.
 LA CRUZADA DE LONDRES DE 1954 81

Capítulo 9

EL FENÓMENO
GRAHAM EN NUEVA YORK

La cruzada de Londres había establecido al equipo de avivamiento

de Billy Graham como una fuerza floreciente en la evangelización a
lo grande. Fotografías de Graham predicando desde la arena de
Harringay y las inmensas multitudes de londinenses que se
reunieron allí para escucharlo aparecieron en periódicos de toda
Europa. De repente, Graham tuvo una gran demanda en ciudades
que apenas sabía que existían. Aunque sorprendido por la
creciente atención internacional, el evangelista no se acobardó
ante su avalancha de publicidad y las invitaciones a emprender
nuevas cruzadas. En Estocolmo, Suecia y Copenhague, Dinamarca,
Graham atrajo el mismo tipo de inmensas multitudes que se
habían reunido en Londres. En Berlín, Alemania, predicó en el
mismo estadio donde un joven atleta negro estadounidense, Jesse
Owens, había ganado cuatro medallas de oro en 1936.
Juegos Olímpicos frente a una multitud que incluía al líder nazi
Adolph Hitler.
Graham también regresó a Gran Bretaña, donde dirigió una posición
de seis semanas en Glasgow, Escocia, y una serie de reuniones de una
semana en el estadio de Wembley de Londres, donde había predicado
un año antes. Mientras estaba en Gran Bretaña, Graham fue invitado a
predicar el domingo de Pascua a la reina Isabel, al duque de
Edimburgo ya otros miembros de la familia real en la capilla del
Castillo de Windsor.
Cuando Graham entró en la capilla, se dio cuenta de que no
tenía pulpito. Había llevado consigo un fajo de notas escritas a
mano, como solía hacer para sus sermones. Esta vez tendría que
hablar sin ellos. Aunque más tarde recordó haber sentido su
corazón latiendo furiosamente ante la perspectiva, logró salir ileso
 de la presentación. En enero y febrero de 1956, Graham se
aventuró desde Europa al Lejano Oriente con una gira por la India.
Antes de salir de Estados Unidos, el evangelista recibió una
llamada del Secretario de Estado John Foster Dulles solicitando una
reunión.
76 BIL LY GRAHAM

en Washington sobre el viaje. Dulles informó a Graham como un

diplomático antes de una reunión cumbre. Dulles le dijo a Graham
que la cruzada no sólo podría ser una ocasión religiosa importante,
sino también un golpe para la democracia contra el comunismo. El
avivamiento representaría no solo a Dios sino también al país. En
varias paradas de la gira por la India, el evangelista alto y rubio se
vio envuelto por multitudes masivas, adoradoras pero intimidantes.
La noticia de su presencia viajó como la electricidad a través de las
aldeas y en todas partes se detuvo, grandes multitudes se
apretujaron para vislumbrar al visitante y escuchar su mensaje.
Nunca, dijo Graham, había experimentado tal sentido del poder del
evangelio. A veces, sin embargo, era como si las multitudes
adoraran a Graham mismo como una deidad y no al Cristo que él
estaba pro-
reclamando. Esa comprensión, dijo Graham, lo llenó de terror.
Mientras Graham estaba de gira por Europa y el Lejano Oriente,
Ruth estaba en Montreal y las colinas cercanas buscando el lugar
perfecto para construir una nueva casa. No se construiría con
ladrillos o madera nuevos, como Billy probablemente hubiera
preferido, sino con troncos viejos, puertas usadas, ladrillos de una
vieja escuela y otras partes rústicas de otras casas que se usaron
hace mucho tiempo. Acurrucado en un terreno de 200 acres en los
Apalaches, la casa sería "Little Piney Cove" para los Graham.
Ruth compró antigüedades en tiendas de segunda mano y subastas,
y la casa comenzó a parecer un sitio histórico. Billy lo llamó refugio. El
manto de su sala de estar estaba hecho de un viejo trampolín. En él,
Rut tenía grabadas las palabras: "Eine feste Burg ist unser Gott" ("Una
fortaleza poderosa es nuestro Dios"). A principios de la primavera de
1957, Graham se tomó un tiempo de su horario riguroso y
autoimpuesto para pasar varias semanas en la casa. En su diario
escribió lo maravilloso que había sido pasar tiempo corriendo y
jugando con los niños, escuchando sus esperanzas y atendiendo sus
problemas. Escribió sobre los momentos que compartió con Ruth
paseando por el bosque y el campo circundante. También escribió
sobre el joven Franklin Graham y su continuo ruego a su padre para
que no volviera a la carretera.
más lejos. El Señor, dijo Graham, no lo había hecho.
En 1957, el fenómeno de Graham ya no era nacional; había
llegado a áreas del mundo en las que ningún evangelista
estadounidense había influido jamás. Sin embargo, el desafío
final en los Estados Unidos seguía siendo: Nueva York.

EN EL JARDÍN
 EL FENÓMENO GRAHAM EN NUEVA YORK 77
A finales de la primavera de 1957, el evangelista y su equipo,
respondiendo a una invitación del Consejo Protestante de Nueva
York, que representaba a 1.700
78 BIL LY GRAHAM
iglesias, preparadas tomar la ciudad que muchos evangelistas habían
considerado una especie de Sodoma o Gomorra. El equipo de Graham
acumuló un enorme presupuesto de 600.000 dólares. Durante dos
meses y medio antes de la apertura del renacimiento, los miembros
del equipo de Graham se reunieron con los líderes de la iglesia, les
contaron sobre la cruzada y solicitaron su apoyo. En las semanas antes
de que comenzara el avivamiento, los equipos de oración de todo el
mundo oraron por su éxito y los ministros en el área metropolitana de
Nueva York alentaron a sus feligreses no solo a asistir a los mítines
sino también a ser voluntarios. Animado por miles de personas que
respondieron a esas llamadas, el equipo de Graham inundó la ciudad
con folletos, calcomanías para los parachoques y cancioneros de la
cruzada que anunciaban la próxima cruzada. Vallas publicitarias en
toda la ciudad anunciaron los próximos eventos.
Cuando comenzó la cruzada, pocos en los círculos protestantes
desconocían el evento. De hecho, es probable que la mayoría de los
neoyorquinos, independientemente de su posición en la vida y sus
inclinaciones religiosas, hayan escuchado que un gran renacimiento
estaba a punto de comenzar en el Madison Square Garden. Los
periódicos de la ciudad llenaron columnas con historias sobre Graham,
los miembros de su equipo y el éxito que había logrado tanto en los
Estados Unidos como en el extranjero. En el New York Herald Tribune,
a Graham incluso se le dio espacio para escribir su propio artículo de
portada.
Graham estaba extraordinariamente preocupado. Le preocupaba no
estar preparado para el desafío y que los comentarios y los
comentarios de los periódicos de la gran ciudad pudieran distorsionar
la mente del público sobre sus intenciones. Sabía que muchos
ridiculizarían el avivamiento como una farsa y se burlarían del
evangelista por simplista. Habló de sentirse más inadecuado e
indefenso que en cualquier otro momento desde que comenzó su
ministerio.
El 15 de mayo, 18.000 personas se agolparon en el jardín mientras
varios cientos más escuchaban por un altavoz en una sala del sótano.
La multitud fue la mayor asistencia en la primera noche de un
avivamiento que la ciudad haya visto jamás. La multitud se llenó de
delegaciones de 112 iglesias, en su mayoría del área de Nueva York,
pero algunas de lugares tan lejanos como Chicago. Un coro de 1.500
personas reunidas.
Se trataba de un orador maduro que la audiencia de Nueva York
escuchó esa noche en el jardín, sus palabras y expresión afiladas
por varios años de predicación ante grandes audiencias, su manera
amistosa pero seria, su mensaje urgente. “Toda tu vida has estado
buscando la paz, la alegría, la felicidad, el perdón”, dijo. “Quiero
 EL FENÓMENO GRAHAM EN NUEVA YORK 79
decirte antes de que salgas del Madison Square Garden esta noche
del quince de mayo que puedes encontrar todo lo que has estado
buscando en Cristo” 1.
Cuando Graham hizo el llamado para que se acercara para
aceptar al Señor, cientos de personas corrieron por los pasillos
para pararse frente a la plataforma cubierta con banderas decorada
con flores. En un banderín detrás del estrado había un cartel
gigante que decía: “Yo soy el camino, la verdad y la vida. Juan 14:
6 ".
80 BIL LY GRAHAM

Cuando concluyó el servicio, el equipo de consejeros condujo a

los conversos por una rampa hasta una habitación que olía
levemente a animales. Recientemente se había utilizado para
albergar una colección de animales de circo que había aparecido
en el Garden. A nadie pareció importarle.
Al comienzo del avivamiento de Nueva York, Graham preguntó a
sus asesores si sería posible que algunos de los eventos de la
cruzada se transmitieran de costa a costa. La American
Broadcasting Company aprovechó la oportunidad. Por invitación de
ABC, y con garantías financieras del magnate de la compañía
petrolera J. Howard Pew, Graham comenzó a transmitir sus
servicios de los sábados por la noche en vivo desde el Garden. El 1
de junio de 1957, y cada sábado siguiente durante 17 semanas,
los estadounidenses de todo el país pudieron ver de primera mano
de qué se trataba el fenómeno Billy Graham. Esta no fue una
discusión de estudio preempaquetada; esto fue acción en vivo
desde un campo deportivo.
La primera transmisión de televisión atrajo aproximadamente a 6,4
millones de espectadores. A lo largo de los tres meses de
transmisiones por televisión, los televidentes enviaron más de 1,5
millones de cartas y, junto con los mensajes, más de $ 2,5 millones,
dinero que la asociación de Graham utilizó para trabajos futuros.
Graham dijo más tarde: “St. Paul no tenía televisión. Probablemente
podamos llegar a más personas por televisión que la población del
mundo en ese entonces ”2.
A mediados de junio, la cruzada había atraído a más de 500.000
personas y el equipo decidió continuar hasta el fin de semana del
Día del Trabajo. El 20 de julio, el avivamiento se trasladó a otro
recinto deportivo famoso: el Yankee Stadium.
Ese día en Nueva York alcanzaría unos sofocantes 105 grados a
la sombra, pero ya a las 10:00 a.m., nueve horas antes del servicio,
los autobuses comenzaron a llegar al estadio. Una vista aérea de la
famosa casa de los Bombarderos del Bronx esa noche daba la
impresión de que el lugar había sido invadido. Cada asiento, cada
área de la sala de estar de pie y casi todos los lugares en el campo
donde Babe Ruth y otros grandes de los Yankees habían actuado
ahora estaban llenos de gente que se esforzaba por ver y escuchar
una palabra de Billy Graham. La multitud cubrió todo el campo de
juego excepto el infield. La gente incluso rodeó los famosos mini-
monumentos a Ruth, Lou Gehrig y otros en la parte más profunda
del jardín central. Los historiadores del estadio dirían más tarde
que la multitud eclipsó el récord de asistencia de 88,
Después de un enérgico sermón, Billy presentó a la multitud al
vicepresidente Richard M. Nixon, un hombre, dijo el evangelista,
 EL FENÓMENO GRAHAM EN NUEVA YORK 81
de visión, integridad y valor. Nixon trajo saludos del presidente
Eisenhower, quien, dijo, era un buen amigo de Graham.
Tan eficiente fue la preparación para la aparición en el Yankee
Stadium que la recolección, realizada por 1,200 acomodadores,
tomó solo 3 minutos y
82 BIL LY GRAHAM
45 segundos. Eso fue menos tiempo del que algunas iglesias
pequeñas tomaron en un servicio típico de los domingos por la
mañana.
Durante el verano, Graham apareció en programas de radio y
televisión para responder preguntas sobre el avivamiento, esquivó
los insultos y los insultos de los detractores y trabajó febrilmente
para mantener el impulso que había adquirido. El 2 de septiembre,
cerró la cruzada de Nueva York con una manifestación masiva en
el corazón del distrito de entretenimiento de la ciudad. Las calles
de Times Square se llenaron como si fuera la víspera de Año
Nuevo.
El evangelista de 38 años, 30 libras menos que cuando comenzó
el avivamiento de Nueva York en mayo, se paró en la tribuna en
medio de los colores rojo, blanco y azul de banderines y banderas,
miles de personas agitando sus Biblias en alto, y el elaborado
sistema de sonido de altavoces móviles listo para amplificar su voz
a través de los cañones de los rascacielos de Nueva York. El neón
de Broadway de marquesinas de teatro, vallas publicitarias y
letreros de restaurantes se mezclaron con el sol poniente cuando
Billy comenzó a hablar. Times Square, dijo, era un lugar para
divertirse, hacer dinero y divertirse. “Esta noche”, declaró, “por
unos momentos se está convirtiendo en una gran catedral como
símbolo del avivamiento espiritual que ahora está en progreso en
Estados Unidos. Vamos a decirle al mundo entero esta noche que
los estadounidenses creemos en Dios ”. 3
La asociación de Graham afirmó que 2 millones de personas habían
asistido a los servicios de la cruzada de Nueva York y que se habían
registrado 55,000 decisiones por Cristo. Una encuesta de Gallup
realizada ese verano reveló que el 85 por ciento de los
estadounidenses podían identificar correctamente a Billy Graham y tres
cuartas partes de ese número lo consideraban positivamente.
El avivamiento de Nueva York fue un triunfo más allá de
cualquier cosa que Billy Graham y sus asociados hubieran soñado
alguna vez. Con un plan cuidadosamente ejecutado, el equipo
reclutó a miles de seguidores para llevar a cabo numerosas tareas
a fin de lograr el mayor impacto posible. Graham disfrutó de la
ayuda sin precedentes de revistas y periódicos nacionales que
allanaron el camino para que él asumiera esta campaña crucial y
altamente visible. Todo el esfuerzo combinado había funcionado
mágicamente.

EL FUNDAMENTALISTA CAÍDO
Aparte del asombroso número de visitantes que acudieron en masa
 EL FENÓMENO GRAHAM EN NUEVA YORK 83
al Madison Square Garden y otros lugares locales para ver al célebre
evangelista, la campaña de Nueva York marcó otro hito en el ministerio
de Graham. Abrió una brecha entre Graham y una base de partidarios
fundamentalistas que lo habían seguido desde los primeros días de su
ministerio.
El ascenso sin aliento de Graham a la cima del mundo evangélico
había dejado cada vez más a muchos de sus partidarios más antiguos
jadeando por aire teológico mientras
84 BIL LY GRAHAM

el evangelista reunió a su lado a partidarios de diversas partes de la

sociedad estadounidense que repugnaban totalmente a los cristianos
fundamentalistas de derecha y sus líderes. Había hecho amigos y
socios en sus diversos avivamientos con personas y organizaciones,
desde católicos hasta teólogos “liberales”, que tenían diferentes
creencias y opiniones con respecto al significado literal de la Biblia y
otras cuestiones teológicas.
Los fundamentalistas ocupaban un mundo definido de certezas.
Charles Templeton, uno de los amigos de Billy Graham de los días de
Juventud por Cristo, hizo una lista de creencias fundamentalistas
básicas, tal como él las entendía, a mediados del siglo XX. La Biblia era
la roca, la palabra de Dios sin error. Enseñó que aproximadamente en
el 4000 a. C. Dios creó el mundo en cinco días. En el sexto día, creó a
Adán y Eva y los colocó en un paraíso llamado Jardín del Edén. Adán y
Eva pecaron, lo que comúnmente se cree que significa que tuvieron
relaciones sexuales. Debido a la transgresión de Adán y Eva, toda la
humanidad fue pecadora. En un momento, Dios destruyó el mundo
para reconstruirlo, salvando solo a Noé y su familia ya dos de cada
especie. Dios entregó los Diez Mandamientos a Moisés. Jesús de
Nazaret, de nacimiento virginal, era el Dios Todopoderoso. Habiendo
sido ejecutado por los romanos y enterrado, se levantó de la tumba y
ascendió al cielo. En el futuro, regresará a la Tierra para gobernar
durante 1.000 años. Los malvados, aquellos que no han “nacido de
nuevo”, incluidos los católicos romanos, la mayoría de los miembros
de las iglesias convencionales y todos los millones que siguen otras
religiones o no tienen ninguna religión, serán desterrados a un lugar
de angustia sin fin. Los cristianos nacidos de nuevo vivirán una vida
eterna de bienaventuranza, gobernando con Cristo en la Tierra durante
los mil años y luego para siempre en un cielo donde las calles están
pavimentadas con oro. Templeton también señaló que los
fundamentalistas aceptaban todos los milagros bíblicos como un
hecho, incluida la afirmación de que Gedeón hizo que el sol se
detuviera. Los malvados, los que no han “nacido de nuevo”, incluidos
los católicos romanos, la mayoría de los miembros de las iglesias
convencionales y todos los millones que siguen otras religiones o no
tienen ninguna religión, serán desterrados a un lugar de angustia sin
fin. Los cristianos nacidos de nuevo vivirán una vida eterna de
bienaventuranza, gobernando con Cristo en la Tierra durante los 1,000
años y luego para siempre en un cielo donde las calles están
pavimentadas con oro. Templeton también señaló que los
fundamentalistas aceptaban todos los milagros bíblicos como un
hecho, incluida la afirmación de que Gedeón hizo que el sol se
detuviera. Los malvados, los que no han “nacido de nuevo”, incluidos
los católicos romanos, la mayoría de los miembros de las iglesias
 EL FENÓMENO GRAHAM EN NUEVA YORK 85
convencionales y todos los millones que siguen otras religiones o no
tienen ninguna religión, serán desterrados a un lugar de angustia sin
fin. Los cristianos nacidos de nuevo vivirán una vida eterna de
bienaventuranza, gobernando con Cristo en la Tierra durante los mil
años y luego para siempre en un cielo donde las calles están
pavimentadas con oro. Templeton también señaló que los
fundamentalistas aceptaban todos los milagros bíblicos como un
hecho, incluida la afirmación de que Gedeón hizo que el sol se
detuviera. gobernando con Cristo en la Tierra por los 1,000 años y
luego para siempre en un cielo donde las calles están pavimentadas
con oro. Templeton también señaló que los fundamentalistas
aceptaban todos los milagros bíblicos como un hecho, incluida la
afirmación de que Gedeón hizo que el sol se detuviera. gobernando
con Cristo en la Tierra por los 1,000 años y luego para siempre en un
cielo donde las calles están pavimentadas con oro. Templeton también
señaló que los fundamentalistas aceptaban todos los milagros bíblicos
como un hecho, incluida la afirmación de que Gedeón hizo que el sol
se detuviera.
Para fundamentalistas estrictos, estas eran verdades innegables, la
base de la fe cristiana. Se trata de verdades sobre las que no se puede
debatir. Eran verdades que los predicadores del evangelio deben
promover sin equívocos ni dudas. Creían que el tipo de asociación que
tenía Graham con los liberales era inaceptable. Era nada menos que un
pecado dar legitimidad a quienes suscribían una doctrina menos que
pura. No se debe tolerar ninguna desviación de la verdad.
Varias cosas sobre Billy Graham alarmaron a los
fundamentalistas. Él había respaldado públicamente la Versión
Estándar Revisada de la Biblia en su campaña de Pittsburgh antes
de que se publicara para su examen. Esta traducción había sido
realizada por eruditos liberales bajo los auspicios del Consejo
Nacional de Iglesias. En algunas de las campañas de Graham en
Gran Bretaña comenzaron a surgir tendencias similares. Los
eclesiásticos liberales par-
86 BIL LY GRAHAM
participaron en las cruzadas mismas. Graham aconsejó a los conversos
que pertenecían a la Iglesia de Inglaterra que no cambiaran sus ideas
con respecto a la teología, sino que regresaran a sus propias
congregaciones.
Entre los amigos de Graham estaban el obispo Fulton Sheen, cuyo
programa de televisión semanal de 30 minutos Life Is Worth Living
atrajo a 10 millones de televidentes entre 1952 y 1957, y Richard
Cushing, arzobispo de Boston y, durante casi 12 años, cardenal. Nada
horrorizaba más a los fundamentalistas que los flirteos de Graham con
los católicos, sus abrazos cerca de Roma. Graham no menospreció a
los católicos desde la plataforma; de hecho, les dio la bienvenida a sus
reuniones, les animó a volver a sus iglesias católicas llenas de energía
para llevar a cabo la obra del Señor. Para los fundamentalistas, esto
era jugar con el diablo. Para ellos, el catolicismo no era una expresión
del cristianismo más que el ateísmo. Vieron los gestos de Graham
como ofensivos. Finalmente, estaba la cruzada de Nueva York en sí.
Fue patrocinado por el Consejo de la Iglesia protestante liberal de la
ciudad de Nueva York, otro grupo de ministros para quienes los
fundamentalistas no tenían ningún uso. El concilio, sostuvieron, incluía
muchas iglesias y clérigos que eran teológicamente liberales y que
negaban algunos de los elementos más importantes del mensaje
bíblico.
sabio.
El comité de la cruzada de Graham en Nueva York incluyó a más
de 100 supuestos modernistas, muchos de los cuales negaron la
completa infalibilidad de las Escrituras. La esposa del modernista
Norman Vincent Peale encabezó los grupos de oración de mujeres
para la cruzada. Modernistas como el líder de los derechos civiles,
el Dr. Martin Luther King Jr., se sentaron en la plataforma en una
de las reuniones y dirigieron en oración.
La participación de los liberales absolutos en una gran campaña
como esta fue la primera en el evangelismo estadounidense. No
solo fueron prominentes en la plataforma, sus iglesias recibieron
cientos de tarjetas de decisión del equipo de Graham. Marble
Collegiate Church, cuyo pastor, Norman Vincent Peale, un escritor
y figura pública enormemente popular, recibió la mayor cantidad
de tarjetas de decisión de todas las iglesias de Nueva York. En sus
libros y revista, Guidepost, Peale promovió una filosofía que
fusionaba la psicología moderna y la Biblia. Este no era el tipo de
cristianismo que los líderes fundamentalistas deseaban ver en
ascenso.
Bob Jones, presidente de la Universidad Bob Jones, la institución
académica fundamentalista más importante del país, acusó
abiertamente a Graham de vender un tipo de religión con
 EL FENÓMENO GRAHAM EN NUEVA YORK 87
descuento. John R. Rice, un evangelista bautista de Texas que
escribió decenas de libros y fundó Sword of the Lord, el semanario
religioso independiente más grande, una revista leída por miles de
predicadores que tuvo un enorme impacto en el movimiento
fundamentalista, fue un partidario temprano de Graham. Como se
hizo obvio que Graham
88 BIL LY GRAHAM

estaba siguiendo un curso ecuménico, Rice se reunió con él en la casa

de Billy en Montreat, y le pidió al evangelista que mantuviera una línea
más estricta. Cuando Graham continuó en el mismo curso, Rice se
desvinculó públicamente de Graham y de él mismo en 1957.
El radio evangelista Jack Wyrtzen también rompió con Graham
en el momento de la cruzada de 1957. "Nunca cuestioné los
motivos de Billy", dijo, "pero creo que a veces es el fin lo que
justifica los medios con él". Wyrtzen estaba particularmente
molesto cuando Graham invitó a un adventista del séptimo día a la
plataforma y especialmente molesto por la participación de
Norman Vincent Peale.4
Cuando otros fundamentalistas de línea dura atacaron a Graham
por su aventura en Nueva York, el evangelista replicó que la señal
del discipulado cristiano no es simplemente la ortodoxia
establecida, sino el amor. El cristianismo, dijo, no debe limitarse a
una sola iglesia ni a ningún enfoque teológico estrecho. Graham
había dejado en claro que no vendría a Nueva York para limpiarlo
teológicamente; él estaba allí para que la gente se dedicara a Dios
y fuera a sus propias iglesias, incluso si eran católicas.
Tiempo y nuevamente Graham reconoció que su propósito nunca
fue sacar a la gente de sus iglesias, sino fortalecer las iglesias
locales, y que estaría dispuesto a trabajar con todos los que
estuvieran dispuestos a trabajar con él. El resultado fue que las
plataformas de la cruzada a menudo tendrían representantes de
muchas denominaciones y religiones diferentes.
Cada vez era más obvio que Graham había dejado su base
fundamentalista por un movimiento más amplio, uno que atraería
a una audiencia mucho más amplia, incluso global. Sería un
mensaje de inclusión en lugar de división, uno que alentaría a
hombres y mujeres de todos los orígenes y sociedades a unirse
bajo una bandera de amor cristiano a pesar de sus diferencias
doctrinales.
En los círculos religiosos se conoció como el nuevo evangelicalismo.
Uno de sus pioneros fue Harold Ockenga, a quien algunos llamaron el
padre del nuevo evangelicalismo y que había invitado a Billy a lanzar el
avivamiento de Boston en su iglesia en Boston poco después de la
campaña de Los Ángeles que había disparado a Graham a la atención
nacional. Ockenga dijo que Billy Graham personificaba el nuevo
evangelicalismo y se había convertido en portavoz de sus convicciones
e ideales.
Al final, Graham decidió que podía prescindir del respaldo
fundamentalista de línea dura, a pesar de que había sido un fuerte
bastión de apoyo durante gran parte de su carrera. Graham
escribió durante la cruzada: “He agradecido a Dios mil veces en los
 EL FENÓMENO GRAHAM EN NUEVA YORK 89
últimos días por haberme dado gracia, durante estos meses de
severos ataques, para nunca responder. No quiero dejar de pensar
en Cristo. Se nos ha prometido que si mantenemos nuestras
mentes en
90 BIL LY GRAHAM
Él la paz que sobrepasa el entendimiento prevalecerá en nuestros
corazones. Ciertamente, esto ha sido cierto ”5.
La mayoría de las tensiones teológicas y las disputas sectarias que
rodearon la cruzada de Nueva York se habían producido entre
bastidores. Al frente, para los neoyorquinos y el resto del país, este
había sido un gran evangelismo estadounidense que se había
enfrentado a la gran ciudad de Estados Unidos. Había sido un
espectáculo, un mundo del espectáculo, una guerra relámpago
publicitaria, una exageración de los medios de comunicación y un gran
llamado a la redención nacional.
Como dijo el Reverendo Dr. John Ellis Large de la Iglesia
Episcopal del Descanso Celestial: “Algunos ministros han usado
el mal gusto al criticar a Graham, y uno dijo que el Espíritu
Santo no podía existir en el Jardín” .6 Pero lo que comenzó en
el Garden of Eden, dijo Ellis, seguramente podría funcionar en
Madison Square Garden. Después de todo, para los
neoyorquinos, ¿qué mejor lugar se puede encontrar?

NOTAS
1. "Texto del sermón de Billy Graham que abre su cruzada en Madison
Square Garden ”, New York Times, 16 de mayo de 1957.
2. "Billy Graham New York Crusade".
3. George Dugan, "Graham's Farewell Packs Broadway", New York
Times, 2 Septiembre de 1957.
4. Jack Wyrtzen, entrevista, (Colección 446, Transcripción T6),
Archivos del Centro Billy Graham, Wheaton College, Wheaton, Ill., 5 de
octubre de 1991.
5. Mitchell, Dios en el jardín, pág. 23.
6. "Billy Graham New York Crusade".
 Capítulo 10

UNA CRUZADA
CUIDADOSA POR LA
IGUALDAD

En 1915, en un avivamiento de Billy Sunday en Filadelfia, el famoso

periodista John Reed le preguntó a uno de los obreros evangelistas
sobre planes para ir a varias ciudades del sur. “No sabemos qué
hacer con la línea de color”, le dijo el trabajador a Reed. “Llevamos
varios días en la conferencia buscando guía espiritual”. El dilema
era si tener un tabernáculo con asientos separados para negros y
blancos o alternar reuniones de las dos razas. “Es muy difícil” 1.
Para Billy Graham todavía era difícil. Siempre había sido así.
Cuando los evangelistas predicaron en el sur a principios de siglo,
trataron la cuestión racial con estricta deferencia a las prácticas
sociales del lugar y la época. Dwight Moody, por ejemplo, había
celebrado algunos avivamientos en ciudades del sur y había
reservado reuniones especialmente para adoradores negros. Si los
autobuses y las fuentes de agua tuvieran instalaciones separadas,
¿por qué no los avivamientos?
En 1898, la decisión Plessy v. Ferguson de la Corte Suprema
legitimó la práctica de que los ferrocarriles proporcionaran
alojamientos "separados pero iguales" para ciudadanos blancos y
negros. El caso involucró a Homer Plessy, un hombre negro que,
desafiando la ley, se sentó en la sección blanca de un vagón de
ferrocarril. Inicialmente multado con $ 25, Plessy impugnó la
decisión hasta la Corte Suprema. El tribunal superior sostuvo la
doctrina separada pero igualitaria del estado.
Plessy contra Ferguson condujo a algo más que vagones de
ferrocarril separados. También se segregaron escuelas,
restaurantes, juzgados, baños e incluso fuentes de agua potable.
La ley influyó en la mayoría de los tipos de interacción entre
negros y blancos. La decisión reflejó el odio racial que asola al
país; hubo más de 1.000 linchamientos en la década de 1890 y
una serie de disturbios raciales después del cambio de siglo.
86 BIL LY GRAHAM

Cuando Billy Sunday abrió su cruzada en Atlanta en 1917, la

ciudad era el centro de la educación superior negra y el hogar de
varios voceros nacionales prominentes de los derechos de los
negros, entre ellos el profesor John Hope de Atlanta Baptist
College y William EB DuBois, un radical. organizador, escritor y uno
de los fundadores de la Asociación Nacional para el Progreso de la
Gente de Color. Billy Sunday, sin embargo, no estaba dispuesto a
desafiar la base social. Al igual que Moody, celebró una reunión
exclusiva para negros. Quince mil personas respondieron al
llamado de avivamiento ese día de noviembre; los periodistas
conjeturaron que se trataba de la mayor reunión de negros bajo un
mismo techo en la historia del Sur. Un evangelista blanco, estaba
claro, podía atraer a un gran número de adoradores negros.
Casi cuatro décadas después, Billy Graham se encontró cara
a cara con un dilema que había confundido a sus predecesores.
¿Qué postura debería adoptar un líder religioso nacional sobre
la raza, un tema que había desgarrado el tejido de la nación
desde sus primeros años?
En 1948, poco antes del surgimiento de Graham como líder
religioso nacional, la raza fue un tema de feroz debate provocado
por dos desarrollos significativos relacionados con los derechos
civiles. El primero fue la decisión del presidente Harry Truman de
integrar el ejército. Aunque los negros habían servido en las
fuerzas armadas desde la Revolución Americana, estaban, como en
otros aspectos de la sociedad, segregados, asignados a unidades
totalmente negras, en su mayoría no combatientes. Al vivir en
barracones separados, comían en comedores separados.
Estimulado por la actuación de las tropas negras en la Segunda
Guerra Mundial, por la insistencia de los grupos de derechos
civiles y por un informe emitido por un Comité presidencial de
Derechos Civiles, Truman emitió una orden ejecutiva. Garantizó la
igualdad de trato para todas las personas en las fuerzas armadas
independientemente de su raza, color u origen nacional.
El mismo año, un joven alcalde de Minneapolis, Minnesota,
Hubert Humphrey, dirigió a los liberales en una lucha exitosa en la
convención del Partido Demócrata para poner un fuerte plan de
derechos civiles en la plataforma del partido. Sintiéndose enojados
y traicionados por la dirección del partido, varios delegados del sur
se rebelaron. Su líder era Strom Thurmond, gobernador de
Carolina del Sur. Salieron de la convención y rápidamente formaron
un partido separado cuyo mensaje era simplemente denunciar la
mezcla de razas. Se llamaron a sí mismos "Dixiecrats" y se llevaron
cuatro estados del sur en las elecciones de 1948.
Y así, a medida que la estrella de Billy Graham se elevaba en la
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 87
IGUALDAD
escena nacional y los estadounidenses, en números cada vez
mayores, buscaban en el evangelista no solo orientación religiosa
sino también orientación moral, enfrentó sus propias decisiones
personales. ¿Cuán profundas eran sus propias convicciones acerca
de la igualdad y cuán profundamente involucraría su carrera
evangelística al considerarlas? Cuánto
88 BIL LY GRAHAM
¿Arriesgaría la alienación en una causa política y social que no solo
era divisiva sino también peligrosa? El problema de la raza acosaría
a Billy Graham a lo largo de su carrera.
Graham reflexionó más tarde sobre sus años de crecimiento y sus
puntos de vista sobre la raza. "Era una suposición tácita de que
estábamos en una clase diferente", dijo. “Si fue amo / sirviente, no lo
sé. Fue con algunas personaspor favor, estoy seguro. Creo que
nunca lo analicé cuando era niño ”2.
Reese Brown, ex sargento de la Primera Guerra Mundial, trabajó
durante 15 años como capataz de los Graham. Billy admiraba a
Reese Brown y jugaba con sus hijos. Vio pocas razones para
aceptar suposiciones sobre que los negros son diferentes e
inferiores.
Asistir a la Universidad Bob Jones por un tiempo y luego al
Instituto Bíblico de Florida hizo poco para hacer avanzar el
pensamiento de Graham sobre cuestiones raciales; ambos estaban
abiertos solo a los blancos. Billy se hizo amigo de algunos
estudiantes negros en Wheaton, una escuela que había sido
fundada por abolicionistas. Sin embargo, la cuestión de la raza y la
igualdad nunca estuvo a la vanguardia de la vida de Billy, ni
durante sus primeros años de escolarización ni en los primeros
años de su trabajo religioso. En sus primeros días como
evangelista viajero, Graham, como Billy Sunday y Dwight Moody
antes que él, no hizo ningún esfuerzo por cambiar las costumbres
existentes de los pueblos y ciudades en las que apareció. Aunque
en Los Ángeles y Nueva Inglaterra no había restricciones para
sentarse, el tabernáculo en Columbia, Carolina del Sur, tenía una
sección designada para “colores”. Cuando regresó a Nueva
Inglaterra después de la reunión de Carolina del Sur, el
evangelista, por primera vez, fue desafiado directamente por los
reporteros acerca de la incongruencia de los asientos separados y
el mensaje cristiano de que todas las personas eran iguales a los
ojos del Señor. Graham no tenía
respuesta.
El problema no desapareció. En varias ciudades del sur en 1951
siguió acatando las costumbres locales. Cuando se le volvió a
presionar sobre el tema en California, torpemente se recuperó de
la defensa de que los simpatizantes comunistas estaban detrás de
la mayoría de los esfuerzos de reforma de los derechos civiles y
que sólo mediante la aceptación de la fe cristiana se podría lograr
una verdadera reforma. Sin embargo, en 1952, Graham comenzó
gradualmente a alejarse de la aceptación de congregaciones
segregadas. De alcance cada vez más nacional, la lucha por los
derechos civiles se había convertido en una batalla de la que era
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 89
cadaIGUALDAD
vez más difícil esconderse. Predicar un evangelio, cuyo
corazón mismo descansaba en la igualdad de todos los individuos
a los ojos de Dios, se volvió cada vez más difícil para Graham
reconciliarse con la rígida separación de las razas. Comenzó a
hablar, con mucha vacilación, contra los prejuicios raciales y contra
la segregación en las iglesias. “No hay una base bíblica para la
segregación”, declaró en una cruzada en Jackson, Mississippi. Le
dijo a su audiencia: "Puede estar allí
90 BIL LY GRAHAM

son lugares donde eso es deseable para ambas razas, pero

ciertamente no en la iglesia ... el suelo al pie de la Cruz es llano. ”3
Cuando las palabras de Graham fueron recibidas con
entusiasmo por los negros y cuando los reporteros más tarde
interrogaron al evangelista sobre sus puntos de vista sobre la raza,
se retiró, una vez más, cubriendo cualquier dirección que
pretendiera tomar. “Seguimos las costumbres sociales existentes
en cualquier parte del país en el que ministramos”, dijo. “Vine a
Jackson para predicar solo la Biblia y no para entrar en asuntos
locales” 4.
No se trataba simplemente de problemas locales, como Graham
sabía perfectamente bien. También sabía que se trataba de cuestiones
arraigadas en el Evangelio y que, a medida que avanzara su imperio
renacentista, tendría que tomar una posición pública.
En marzo de 1953, en una cruzada en Chattanooga, Tennessee,
Billy finalmente tomó una posición. Asombró al comité
patrocinador de la cruzada de Chattanooga al criticar la práctica de
los asientos separados. En una reunión de la cruzada, Graham,
personal y dramáticamente, quitó la cuerda que marcaba la sección
"coloreada". El acomodador principal, ofendido por la acción de
Graham, dimitió. Esto fue más adelante en el camino de los
derechos civiles de lo que Dwight Moody, Billy Sunday o cualquier
otro evangelista célebre a nivel nacional habían marchado jamás.
En 1954, la doctrina de separados pero iguales enunciada en el
caso Plessy v. Ferguson a principios de siglo fue finalmente
rechazada por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Los líderes
de la comunidad negra en Topeka, Kansas, con la ayuda del
capítulo local de la NAACP, presentaron una demanda contra la
Junta de Educación de las Escuelas de Topeka, argumentando que
sus hijosse les negaba la igualdad de educación.
El 17 de mayo de 1954 la Corte, en decisión unánime, declaró
que la cláusula separada pero igual era inconstitucional porque
violó los derechos de la Décimo Cuarta Enmienda de los niños al
separarlos únicamente en la clasificación del color de su piel. Al
emitir la opinión de la Corte, el presidente del Tribunal Supremo
Earl Warren declaró que “las escuelas segregadas no son iguales y
no pueden ser igualadas y, por lo tanto, están privadas de la
protección igualitaria de las leyes” 5. Este fallo a favor de la
integración fue uno de los los avances más significativos que
Estados Unidos haya dado jamás a favor de las libertades civiles.
Después de la decisión de Brown, Graham, presionando por la
integración en las congregaciones religiosas, ahora tenía la ley
nacional de su lado. Sin embargo, sabía que le esperaba una lucha
nacional desgarradora. Su modesta posición por los derechos civiles ya
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 91
IGUALDAD
le había costado algunos amigos personales y le había traído cartas
abusivas e incluso amenazas. Sin embargo, el evangelista dijo:
“Jesucristo no pertenece ni a las razas de color ni a las blancas. Él
pertenece a todas las razas, y no hay líneas de color con Cristo, ya que
Él dijo repetidamente que Dios mira el corazón ”6.
92 BIL LY GRAHAM
Mientras la lucha por los derechos civiles en estos años giraba
en torno al tema fundamental de la igualdad de trato y las políticas
de segregación, una mujer negra llamada Rosa Parks cruzó una
línea de demarcación y el movimiento de derechos civiles nunca
miró hacia atrás. Como costurera de la tienda departamental de
Montgomery Fair, Rosa Parks también había participado
activamente en el trabajo de la NAACP. Conocía bien la ley de
Montgomery, Alabama, que obligaba a los negros a ceder sus
asientos en los medios de transporte públicos si las secciones
blancas segregadas estaban llenas. Los negros tenían que pagar
las tarifas en la puerta principal y luego entrar al autobús por la
puerta trasera para evitar el contacto con los pasajeros blancos.
También estaba convencida de que cualquier desafío a la ley debe
hacerse con no violencia, dignidad y determinación.
El 1 de diciembre de 1955, abordó el autobús de Cleveland
Avenue y se sentó en la quinta fila frente a la sección de "colores".
El conductor, recordó, era el mismo que la había hecho bajar de un
autobús 12 años antes por negarse a subir a bordo por la puerta
trasera. El conductor notificó a la policía, que arrestó a Parks por
violar las ordenanzas de la ciudad y el estado. Parks fue liberado
con una fianza de $ 100. Tras el arresto de Rosa Parks, varios
activistas políticos de la ciudad rápidamente dieron la orden a sus
compañeros de trabajo para que mimeográficamente miles de
panfletos pidiendo un boicot a los autobuses de la ciudad el lunes
5 de diciembre, día del juicio programado de Rosa Parks. .
También notificaron a un joven ministro y activista de Atlanta,
Martin Luther King Jr., pastor de la Iglesia Bautista Dexter.
En la mañana del 5 de diciembre, King vio pasar autobuses vacíos
por su casa. El boicot estaba en marcha. Rosa Parks se declaró
inocente pero fue declarada culpable y multada con 14 dólares. Esa
noche, un grupo de líderes negros organizó la Asociación de
Mejoramiento de Montgomery (MIA) y eligióRey su presidente.
El arresto de Rosa Parks y el liderazgo de Martin Luther King en
el boicot de autobuses de Montgomery fueron llamados a la
acción, catalizadores que impulsarían el movimiento de derechos
civiles durante muchos años. La atención nacional se centró ahora
en Montgomery, el boicot y el dinámico Rey.
A raíz de los acontecimientos en Montgomery, Billy Graham
pudo ver claramente que la nación se dirigía a la confrontación.
Preocupado de que la creciente tormenta sobre los derechos civiles
resultaría en un aumento de la violencia y preocupado de que su
propio ministerio de avivamiento sufriría como consecuencia,
Graham, sin embargo, creía que la integración llegaría
eventualmente, reforzada por los valores morales que, le dijo al
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 93
IGUALDAD , eran "fáciles de ver para todos". Sabía que
presidente Eisenhower
el Sur, impregnado de tradición y reacio a cambiar, reaccionaría a
la presión y protestaría con miedo y resentimiento. Fue una mezcla
explosiva, peligrosa y desafiante. “Si alguna vez hubo un momento
para la moderación y la decencia”, le dijo al presidente, “es ahora”
7.
94 BIL LY GRAHAM

En marzo de 1956, Eisenhower y Graham intercambiaron ideas

sobre cómo abordar la cuestión racial. El presidente habló sobre
“la oportunidad que se abre a los ministros de promover tanto la
tolerancia como el progreso en los problemas de nuestras
relaciones ... los ministros saben que los pacificadores son
bendecidos; también deben saber que el pacificador más eficaz es
el que evita que se desarrolle una disputa, en lugar de uno que
tiene que recoger los pedazos que quedan después de una pelea
desafortunada ". A lo largo de las controversias sobre derechos
civiles, el presidente Eisenhower trató con todas sus fuerzas de
permanecer lo más cerca posible del centro político sobre el
tema8.
Graham escribió a Eisenhower el 27 de marzo de 1956 que "la
Iglesia debe ocupar un lugar de liderazgo espiritual" en la
promoción de "la comprensión y el progreso racial". Dijo que haría
todo lo que esté en su "poder para instar a los ministros del Sur a
pedir a la gente moderación, caridad, compasión y progreso hacia
el cumplimiento" de las decisiones de la Corte Suprema. Llamó a la
situación en desarrollo “amarga” y felicitó a Eisenhower por
mantenerse “por encima de las controversias” 9.
Tres semanas después, Graham informó al presidente que se
había reunido con varios líderes religiosos de ambas razas, había
hablado en conferencias protestantes y en universidades negras, y
creía que el enfoque moderado favorecido por Eisenhower había
sido bien recibido. “Creo que el Señor nos está ayudando, y si la
Corte Suprema actúa lentamente y los extremistas de ambos lados
se calman, podemos tener un reajuste social pacífico durante el
próximo período de diez años” 10.
Los ataques a Graham se intensificaron. Por un lado estaban
los que criticaron al evangelista por entrometerse en asuntos
sociales y valores tradicionales que no tenían lugar en el
tabernáculo del avivamiento; del otro lado estaban los que
reprendían al evangelista por no defender una postura más
fuerte contra la injusticia racial de acuerdo con los dictados de
su propia religión. En respuesta, Billy decidió sentarse para una
entrevista con la revista Life, una publicación que llegó a
millones de lectores. Expondría sus propios puntos de vista
sobre la armonía racial y la necesidad de adherirse a los
mandatos bíblicos de igualdad para todos bajo Dios.
Dijo que creía que la mayoría de los ministros del sur favorecían la
integración en autobuses públicos, ferrocarriles, restaurantes y
hoteles, y que esas reformas deberían continuar. Señaló que forzar la
integración en las escuelas públicas necesariamente sería un esfuerzo
más largo debido a la dislocación personal y la necesidad de
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 95
IGUALDAD
reestructurar los sistemas escolares. “Hemos sembrado flagrante
injusticia humana”, declaró, “y hemos cosechado una cosecha de
luchas raciales” 11.
Sus palabras se parecieron mucho a las de otro predicador sureño,
el reverendo Martin Luther King Jr. En las semanas y meses siguientes
96 BIL LY GRAHAM
Al comienzo del boicot de autobuses de Montgomery, King se
había convertido en una figura reconocida internacionalmente, no
solo por su posición sobre la igualdad de derechos, sino por su
insistencia en la protesta no violenta. A pesar de varios atentados
con bombas en las casas de líderes negros en Montgomery,
incluido el del propio King, el líder de los derechos civiles había
seguido siendo un cruzado digno pero enérgico, su oratoria
elocuente llenando pasillos, iglesias y auditorios en todo el sur de
Estados Unidos, en Washington y Nueva York. y en Europa.
King y sus seguidores habían luchado contra la intimidación con
determinación férrea y poder económico. El boicot había forzado un
compromiso. Las marchas y protestas no violentas habían planteado la
causa de la igualdad de derechos en comunidades muy alejadas del
sur de Estados Unidos. Ellos y el movimiento que representaban
estaban en movimiento y ganando impulso.
Cuando Billy Graham comenzó su cruzada de verano en
Nueva York en el Madison Square Garden el 15 de mayo de
1957, había atraído a grandes multitudes y una atención
masiva. Sin embargo, no había atraído a los negros.
En una entrevista con el New York Times poco antes de su
llegada a la ciudad, Graham había hablado sobre el papel de
Martin Luther King en la lucha por los derechos civiles, cómo
King había establecido un "ejemplo cristiano de amor" al
abordar un problema aparentemente insoluble, cómo King's
Las tácticas de protesta noviolenta no solo habían sido
efectivas, sino que hasta ahora habían salvado a la nación de lo
que podría haber sido una pesadilla de violencia.12
El saludo de Billy Graham a King fue un gesto notable para este
evangélico de Carolina del Norte. Seguramente le provocaría el
ridículo y el desprecio de los círculos religiosos conservadores y de
ciertas comunidades cargadas de razas. Aún así, Graham
perseveró; fue genuinamente desafiado a inspirar una respuesta
negra positiva. Él y los organizadores de su cruzada lograron
alinear el apoyo de varias iglesias negras en el área de Nueva York.
Además, varios pastores negros tomaron papeles activos en el
trabajo del comité para la cruzada. Sin embargo, en las primeras
semanas de la cruzada, las multitudes eran casi enteramente
blancas.
Graham tomó pasos adicionales. Envió una carta a un pastor y
evangelista negro de 36 años de Cincinnati llamado Howard O.
Jones. El mensaje extraordinario: ¿Jones se uniría al equipo de Billy
Graham como evangelista asociado? Jones acababa de regresar de
una misión evangelística en África y una carta de Billy Graham,
recordó Jones más tarde, era lo último que esperaba cuando
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 97
IGUALDAD
regresara. Jones estaba intrigado y accedió a reunirse con Billy en
una de las reuniones en el Garden.
Billy explicó que le había prometido a Dios que nunca más
predicaría a multitudes segregadas y que la decisión había sido
reforzada en su propia mente por la decisión de la Corte Suprema
en Brown. v. Junta de Educación. Cuando Graham le preguntó a Jones
cómo atraer multitudes a sus servicios,
98 BIL LY GRAHAM

Jones le dijo simplemente que si los negros no iban a sus

reuniones en el Garden, entonces llévales las reuniones. "Ve a
Harlem".
Graham siguió el consejo de Jones y programó reuniones en las
secciones negras de Nueva York. El joven ministro negro, que había
predicado en las esquinas de las calles de Harlem y Brooklyn hace
años, accedió a unirse a la cruzada de Graham. Organizó las reuniones
para Graham, a pesar de que varios trabajadores de Billy le advirtieron
sobre el peligro físico de reunirse en esas secciones de Nueva York.
Jones pensó que el miedo era irónico, considerando el hecho de que
las organizaciones cristianas estaban enviando misioneros a los
rincones más lejanos de África para hacer proselitismo de la fe.
Miles de negros asistieron a las reuniones en Harlem y Brooklyn,
y muchos comenzaron a viajar al Madison Square Garden para
participar. Cuando Billy invitó a la querida cantante de gospel Ethel
Waters a cantar en la cruzada y ella interpretó “His Eye Is on the
Sparrow”, recordó Jones, la casa se vino abajo.
“Cuando se supo que Billy Graham estaba agregando a un
hombre negro a su equipo, algunos ministros blancos se
opusieron fuertemente”, recordó Jones más tarde. Algunos incluso
dijeron que arruinaría el ministerio de Graham y algunos
comenzaron a retener el apoyo financiero. "Fue dificil. Por lo
general, yo era la única persona negra alrededor. Recibí miradas
penetrantes y, a menudo, me sentaba aislado en las plataformas
de las Cruzadas porque algunas personas se negaban a sentarse a
mi lado. Después de que Billy predicara, los evangelistas asociados
dejarían la plataforma para ayudar a aconsejar a las personas. Allí
también recibí miradas sucias de la gente. Seguía adelante y
hablaba con la gente sobre Cristo, pero era difícil para mí. Hubo
momentos durante esa cruzada de Nueva York en los que el estrés
fue tan grande. Recuerdo una vez que me quedé despierto,
llorando en la cama. Oré: 'Señor, no puedo soportar esta presión.
¡Es demasiado!' "13
Sin embargo, Jones se mantuvo al lado de Graham. Jones dijo que
Graham también había pagado un precio por apoyar la curación racial,
pero que su postura en Nueva York había sido un modelo para los
futuros evangelistas.
Las declaraciones y acciones de Billy sobre la raza fueron noticia en
todo el país. Un artículo de Montgomery (Alabama) Advertiser del 7 de
junio informó que durante la cruzada el evangelista había hecho una
declaración inflexible sobre los males y la impiedad del prejuicio racial.
El 18 de julio, la cruzada de Graham en Nueva York lanzó otro
ataque hacia la reconciliación racial. La invocación de esa noche
fue pronunciada por el reverendo Martin Luther King Jr. Entre sus
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 99
IGUALDAD
comentarios, King declaró: “Oh Dios, te pedimos que nos ayudes a
trabajar con renovado vigor por un mundo sin guerras y por una
hermandad que trasciende la raza o el color. Te damos gracias
esta noche por las cosas maravillosas que se han hecho en esta
ciudad y por las predicaciones dinámicas de este gran evangelista.
Y preguntamos
10 BIL LY GRAHAM
0
Tú, oh Dios, para seguir bendiciéndole. Dale poder y autoridad
continuos. Y al mirarlo esta noche, concede que nuestros
corazones y nuestro espíritu se abran a la afluencia divina ”14.
Esta noche en el Madison Square Garden fue un momento
especial tanto para Graham como para King. Billy les estaba
haciendo saber tanto a los blancos como a los negros que estaba
dispuesto a identificarse con el movimiento de derechos civiles y
su principal líder; King le estaba diciendo a la comunidad negra
que Graham era su aliado y no su enemigo. Estos dos predicadores
del Sur se unieron para decir que el racismo y el odio racial no
tenían lugar en el universo de Dios y que no podía existir un
racista cristiano.
Unas semanas más tarde, King le dijo a Graham que el
compañerismo que compartieron en la plataforma del Madison
Square Garden había sido uno de los puntos culminantes de su
vida. Dijo que la cruzada había sido un tour de force evangelístico
y que Dios había hecho obras maravillosas a través de Graham. “Le
estoy profundamente agradecido por la posición que ha adoptado
en el ámbito de las relaciones raciales. Con valentía has llevado el
evangelio cristiano a la cuestión de la raza en todas sus
dimensiones urgentes. Estoy seguro de que continuará con este
énfasis en toda su predicación, porque usted, por encima de
cualquier otro predicador en Estados Unidos, puede abrir los ojos
de muchas personas sobre esta cuestión ”. La popularidad, la
influencia, el poderoso mensaje de Graham y el hecho de que era
un sureño nativo, dijo King, ofrecían una tremenda oportunidad
para progresar en un área crítica de la vida del país. “Aunque
tenemos un largo camino por recorrer para resolver el problema
interno de la raza que enfrenta nuestra nación, todavía tengo fe en
el futuro. Estamos emergiendo gradualmente de la medianoche
sombría y desolada de la injusticia hacia el amanecer brillante y
resplandeciente de la libertad y la justicia. Esto sigue siendo cierto
porque Dios está obrando para siempre en su universo ”15.
Pronto Graham estuvo trabajando regularmente con iglesias
afroamericanas donde se llevaron a cabo sus cruzadas. En una
iglesia negra en Brooklyn, Graham dijo públicamente que la
legislación antisegregación podría ser necesaria para poner fin a la
discriminación. “Su predicación de reconciliación y su llamado al
arrepentimiento”, dijo Samuel Hines, un pastor negro conocido a
nivel nacional, “han tenido un impacto directo en la alienación y la
polarización que han afligido nuestra tierra” 16.
Graham sostuvo reuniones de estrategia con King y los dos
comenzaron a considerar la posibilidad de cruzadas conjuntas.
Pero la gran unión del líder de los derechos civiles y el evangelista
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 10
IGUALDADen la medida en que ambos hombres en esas
nunca se materializó 1
reuniones hubieran creído posible al principio. Los sueños de
asociación se rompieron en un mar de tensiones y aspectos
prácticos. Aunque compartían un terreno común considerable, no
fue suficiente para salvar las divisiones prácticas y tácticas.
10 BIL LY GRAHAM
2
El gradualismo de Billy nunca se fundió con las campañas de
protesta de acción directa de King. El poderoso compromiso de King
con la política racial nunca encajó con la misión principal de Billy de
salvar almas. Preocupado de que una posición demasiado estridente y
agresiva sobre objetivos políticos específicos comprometa su propia
influencia y el poder de su ministerio, Billy no se unió a King en las
grandes marchas por los derechos civiles. Aunque su corazón pudo
haber sido uno con la visión de igualdad y justicia de King, enfrentó
los problemas prácticos del conflicto racial con menos inmediatez y
estridencia que King. Billy sintió que estar demasiado cerca del
movimiento organizado de derechos civiles podría poner en peligro la
misión de llevar a las masas al Señor. Menos de un año después de la
trascendental aparición de King en la cruzada de Nueva York,
Si los dos hubieran podido mezclar la campaña de derechos
civiles de King con el movimiento evangélico cristiano de Graham,
la historia tanto de la política racial como de la religión
estadounidense podría haber sido dramáticamente diferente en la
segunda mitad del siglo XX. Con la enorme influencia que Graham
podría haber ejercido sobre el tema de los derechos civiles, la
resistencia blanca y la intolerancia podrían haberse suavizado. Con
la participación continua de King en las cruzadas cristianas de
evangelización, con las escenas de líderes blancos y negros tan
influyentes orando juntos, con las imágenes televisadas de negros
sentados con blancos en los avivamientos, podría haber ocurrido
un mayor grado de reconciliación racial.
Aunque Graham se mantuvo al margen del movimiento de
derechos civiles, continuó hablando sobre temas de sanación racial
y reconciliación y continuó predicando a audiencias integradas. Su
cuidadosa cruzada por la igualdad atrajo el fuego de todos lados.
Los líderes evangélicos conservadores se enfurecieron con muchas
de sus afirmaciones sobre la igualdad de los negros y su impulso
por integrar los servicios religiosos. Otros vieron sus esfuerzos
como carentes de convicción.
Francis Pickens Miller, una destacada figura política demócrata
de Virginia, se reunió con Billy Graham durante la cruzada de
Nueva York. Miller sabía que Graham estaba programado para
hablar en Miami más tarde ese año en una convención de unos
10,000 presbiterianos del sur. Emocionado por el atractivo racial
que Graham estaba haciendo en Nueva York, Miller animó al
evangelista a llevar ese mensaje a la convención de Miami.
Miller asistió a esa conferencia y escuchó los comentarios de
Graham. “Habló durante una hora y media sin mencionar ni una sola
vez las relaciones raciales en el Sur. Dos o tres veces se acercó a él, y
cada vez se dio la vuelta rápidamente y corrió lo más rápido que pudo
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 10
IGUALDAD 3
en la dirección opuesta como un conejo asustado. LeRoy Collins era
entonces gobernador de Florida. Cuando llegó su turno para hablar, lo
puso en la línea como un Antiguo Testamento.
10 BIL LY GRAHAM
4
profeta." Uno de los delegados le dijo a Miller mientras viajaban en
un tren de regreso a Virginia: "Bueno, Billy tuvo su oportunidad,
pero LeRoy la aprovechó". 17
Miller vio la timidez de Billy Graham en el sur como trágica.
El orador protestante más popular en el mundo de habla
inglesa, dijo Miller, podría haber realizado un esfuerzo mucho
mayor, podría haber hablado con más fuerza como líder moral
en lo que fue el mayor problema moral de la época, y podría
haber influyó en los cristianos del sur para que fueran más
aceptables con sus hermanos y hermanas negros. En cambio,
se lamentó Miller, Graham cambió su oportunidad de ser un
verdadero profeta cristiano por fama y poder.
Sin embargo, Graham siguió presionando por la integración.
Aconsejó al presidente Eisenhower que enviara tropas a Little Rock en
el verano de 1957 para hacer cumplir la ley federal mientras nueve
estudiantes integraban Central High School. Habló en Clinton,
Tennessee, después de que una bomba destrozara una escuela. Hizo
numerosas declaraciones a su audiencia y a la prensa en nombre de la
igualdad de derechos para los negros. Continuó creyendo que el
verdadero cambio social no se produjo por la fuerza o la coerción, sino
solo cuando los corazones de las personas cambian a través de la
conversión religiosa.
Aunque el apoyo de Graham a la integración se vio limitado dentro
de los límites de su misión evangelística, y aunque continuó recibiendo
críticas por no hablar con más fuerza sobre el tema, muchos negros a
lo largo de los años recuerdan las cruzadas de Graham como un punto
de inflexión en sus propias experiencias raciales. .
En enero de 1961, Billy celebró un mitin en Jacksonville, Florida.
Linda Belton, quien se graduó de la escuela secundaria ese año,
fue una de los residentes negros de la ciudad que escuchó
predicar a Graham. En ese momento, Jacksonville era una ciudad
estrictamente segregada. A Linda Belton no se le permitió beber de
las mismas fuentes de agua que los blancos. Sin embargo, en el
segundo día de la cruzada de Jacksonville, cantó con un grupo de
coro de su propia iglesia, Ebenezer Methodist. “Solo recuerdo
haberme puesto nuestras blusas blancas y faldas azules y ver a la
gente bajar, y pensé que era genial”, dijo Belton. Jake Godbold,
miembro del Ayuntamiento de Jacksonville en ese momento, dijo
que la cruzada galvanizó a la comunidad. "Para mí, es la sensación
de que tu jugador favorito acaba de conectar un jonrón", dijo
Godbold. “Estábamos todos juntos esa noche, sin barreras raciales,
Dentro del entorno de sus cruzadas evangelísticas, Billy Graham, de
hecho, había eliminado barreras. En 1973, en su cruzada de cinco días
en Atlanta en el Georgia Dome, negros y blancos se mezclaron con el
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 10
coro de 12.000IGUALDAD
miembros. Las iglesias negras trabajaron con 5las
iglesias blancas y los pastores negros con los pastores blancos para
planificar y llevar a cabo el evento. En un mitin juvenil el sábado por la
noche, 78.000 oyentes escucharon al grupo ganador del Grammy Take
6. Fue la primera vez que muchos blancos entre la multitud
escucharon a estos artistas negros.
10 BIL LY GRAHAM
6
Sin embargo, cuando muchos negros reflexionan sobre la
carrera de Billy Graham y su impacto en las relaciones raciales, el
tono es reservado. Cameron Alexander, pastor de la Iglesia
Bautista Norte de Antioquía de 6.000 miembros, copresidió la
cruzada de Atlanta. Graham persuadió a Alexander para que
participara haciendo una visita de dos horas a su iglesia un año
antes. Alexander dijo de Graham: “Muchos de nosotros sentimos
que a lo largo de los años, cuando pudo haber hablado, no abordó
los corrosivos problemas de justicia social que afectan la vida
cotidiana” .19 Para Alexander y muchos otros estadounidenses
negros, el El poder del evangelismo de Billy Graham no tenía por
qué estar limitado a las cruzadas religiosas y la redención
personal. Sobre los temas de pobreza, educación, desempleo y
hambre entre los estadounidenses negros, el evangelista podría
haber
tomó una posición.
Para el propio Graham, la cuestión racial siempre fue un dilema
inquietante. Remarcó en varias ocasiones que sus esfuerzos por
abrir los servicios religiosos y su compromiso personal con la
reconciliación racial habían sido subestimados por líderes negros
que juzgaban que su carrera era de prudencia. Cuando Martin
Luther King Jr. fue asesinado en Memphis en 1968, Billy Graham
estaba en Australia. Envió flores al funeral y llamó
King, uno de los más grandes estadounidenses.
Unas semanas después del asesinato de King, los pastores
negros Ralph Bell y Howard Jones enviaron a Graham una carta
sugiriendo que el evangelista y su organización ahora tenían la
oportunidad de entrar en este gran abismo racial nacional y
proporcionar liderazgo. Sugirieron que primero encargara una
película dirigida a la reconciliación racial en la que Graham podría
usar sus magnéticos dones de oratoria para tratar de traer
curación a un país devastado por los disturbios que siguieron a la
muerte de King. En lugar de responder directamente a los
ministros, Billy le pidió a un ayudante que le dijera a Bell y Jones
que sus esfuerzos por integrar sus cruzadas y su mayor uso de
músicos negros y el clero negro estaban teniendo un efecto más
significativo que cualquier otra cosa que pudiera lograr. plish. Esta
fue una llamada que Billy Graham no pudo responder.

NOTAS
1. Reed, “Back of Billy Sunday”, pág. 12.
2. Martin, Profeta con honor,
pág. 167.3. Ibíd., 170.
 UNA CRUZADA CUIDADOSA POR LA 10
IGUALDAD 7
4. Gilbreath, "Billy Graham tuvo un sueño", pág. 44.
5. Brown contra la Junta de Educación, 347 US 483 (1954).
6. Pollock, A todas las naciones, pág. 99.
7. Diario del presidente Eisenhower, 21 de marzo de 1956
(NLE_EPRES_DDEDIARY 5556 (1) -DIARY32156), Biblioteca Dwight D.
Eisenhower, Abilene, Texas.
10 BIL LY GRAHAM
8
8. Eisenhower a Graham, 22 de marzo de 1956, en The Papers of
Dwight David Eisenhower, editado por Louis Galambos y Daun Van
Ed, vol. 16 (Baltimore: ElPrensa de la Universidad Johns Hopkins,
1996), pág. 2086.
9. Ibíd., Pág. 2105.
10. Eisenhower a Graham, 22 de marzo de 1956, pág. 2190.
11. "Billy Graham hace una declaración", pág. 139.
12. Stanley Rowland Jr., "As Billy Graham Vees His Role", New
York Times,
21 de abril de 1957.
13. Gilbreath, "Conversación con Howard O. Jones".
14. Carson et al., Symbol of the Movement, págs. 265–66.
15. Ibídem.
16. Gilbreath, "Billy Graham tuvo un sueño", pág. 44.
17. F. Miller, Man from the Valley, págs. 218–19.
18. Leo Ebersole, “Graham Energized Jacksonville in '61 Many
Remember That Rally for Its Inclusion, Spirituality”, Times-Union, 29 de
octubre de 2000.
19. Kennedy, "Racial Understanding", pág. 62.
 Capítulo 11

EN MEDIO DEL
TUMULTOS: BILLY EN
LOS AÑOS 60

1960: “LA ELECCIÓN MÁS CRÍTICA DE

HISTORIA AMERICANA"
En 1960, Billy Graham era uno de los hombres más admirados del
mundo según la encuesta de Gallup. Tres años antes, en el
momento de la cruzada de Graham en Nueva York, otra encuesta
de Gallup mostró que el 85 por ciento de los estadounidenses
podían identificar correctamente al evangelista y que las tres
cuartas partes de ellos lo consideraban positivamente. Las
opiniones de Graham importaban.
A finales del verano de 1960, demócratas y republicanos competían
por un puesto en la carrera por la presidencia. El vicepresidente
republicano Richard M. Nixon, a quien Billy admiraba y con quien había
mantenido relaciones bastante estrechas durante la administración de
Eisenhower, obtuvo fácilmente la nominación de su partido para
suceder al muy popular Eisenhower. Nixon eligió como compañero de
fórmula a Henry Cabot Lodge de Massachusetts, un ex embajador ante
las Naciones Unidas.
El Partido Demócrata nominó a un joven senador de Massachusetts,
John F. Kennedy. Un héroe de guerra naval con un historial
relativamente poco distinguido en el Senado, Kennedy era elocuente,
atractivo y una nueva cara para muchos estadounidenses. Era una clara
amenaza para Nixon, un político respetado pero poco excitante que
había llevado el anticomunismo a la cima de su partido. En un
movimiento para asegurar un mayor apoyo del Sur, Kennedy
seleccionó como su candidato a vicepresidente al senador Lyndon B.
Johnson de Texas, una figura enormemente influyente en la guerra
política de dar y recibir del Capitolio.
El fascinante comodín en la contienda de 1960 fue un tema que no
había sido un factor en una elección presidencial en más de 30 años —
John Kennedy
100 BIL LY GRAHAM

era católico. Ningún miembro de la fe católica había sido

presidente de los Estados Unidos. En 1928, Al Smith, un demócrata
católico de Nueva York, corrió mal contra el republicano Herbert
Hoover. Desde ese debate, ningún partido político importante ha
nominado a un candidato católico.
Billy Graham era ahora la figura religiosa más visible de América.
Todo tipo de presiones, tanto internas como externas, impulsaron al
evangelista en estos agitados días antes de las elecciones de 1960. Por
un lado, Graham estaba decidido a que él y su carrera no fueran vistos
bajo una luz partidista. Aunque a menudo señaló que era un
demócrata de Carolina del Norte, también estaba claro que se había
inclinado hacia los candidatos republicanos y los temas republicanos.
Sin embargo, si decidía respaldar formalmente a Nixon, Billy temía
alienar a un gran número de votantes de Kennedy. Dios, sabía Graham,
no era ni demócrata ni republicano.
Graham quería desesperadamente que Nixon ganara. Él
apreciaba personalmente al vicepresidente y estaba especialmente
entusiasmado con la posibilidad de una presidencia de Nixon.
Nixon había aparecido en varios mítines de Graham, incluida la
gran final de su última cruzada en Nueva York, y Billy lo
consideraba un verdadero hombre de Dios. Un gran número de
asociados religiosos de Graham habían respaldado formalmente a
Nixon y habían ejercido una presión extraordinaria sobre Graham
para que hiciera un anuncio formal. En varias ocasiones, Graham
describió a Nixon a los reporteros en términos muy halagadores,
señalando su experiencia, inteligencia y sazón como líder mundial.
Sin embargo, cuando se le preguntó si respaldaba al
vicepresidente, Graham se mostró tímido.
Sin embargo, detrás de escena, Graham trabajó febrilmente para
conseguir apoyo para el equipo de Nixon. A pesar de que dejó el
país para las cruzadas a fines del verano de 1960, hizo contacto
frecuente con figuras políticas del Partido Republicano, haciendo
sugerencias detalladas sobre tácticas que Nixon debía usar: dónde
hablar y qué temas abordar. En Montreux, Suiza, en una reunión
de líderes protestantes, Graham participó vigorosamente en las
discusiones sobre las formas y medios para derrotar a Kennedy.
Cuando regresó de una aparición en Río de Janeiro, Brasil,
inmediatamente se comunicó con el equipo electoral de Nixon para
decir que muchos en una conferencia de líderes religiosos a la que
había asistido lamentaban que Kennedy parecía estar obteniendo
una participación importante en los medios de comunicación.
atención.
Graham incluso escribió al presidente Eisenhower para instar a la
Casa Blanca a realizar mayores esfuerzos para impulsar la victoria de
 ENTRE EL TUMU LT 101
Nixon. El evangelista, cada vez más temerario durante la campaña
electoral, sugirió que el presidente podría hacer una contribución
sustancial al buscar el vicepresidente en los estados del sur.
La elección de 1960 fue la primera en la que los debates
televisados nacionales llevaron a los candidatos a las salas de estar
de millones de votantes estadounidenses.
102 BIL LY GRAHAM
ers. Cuando Kennedy tomó la delantera en el primero de los cuatro
debates programados el 17 de septiembre de 1960, luciendo
relajado y confiado, avanzó poco a poco por delante de Nixon en
las encuestas. A pesar de sus obligaciones de predicar, Graham
continuó actuando como una especie de asesor político a
principios del otoño. A pesar de sus esfuerzos, Kennedy mantuvo
una ventaja muy pequeña en las encuestas. La elección de 1960,
predijeron muchos encuestadores, sería una de las más cercanas
en la historia de Estados Unidos.
Kennedy luchó constantemente por mantenerse un paso
adelante en el tema de la religión. Para un grupo de ministros
protestantes en Houston, Kennedy enfrentó el tema religioso de
frente. Con notable calma y seguridad, dijo que era un candidato
demócrata que resultó ser católico. No era, dijo, el candidato
católico. Declaró: “Creo en una América que no es oficialmente
católica, protestante ni judía, donde ningún funcionario público
solicita o acepta instrucciones sobre política pública del Papa, el
Consejo Nacional de Iglesias o cualquier otra fuente eclesiástica. ..
y donde la libertad religiosa es tan indivisible que un acto contra
una iglesia es tratado como un acto contra todos ”1.
Para Para muchos fundamentalistas, esto fue, por supuesto, una
mera horca, una defensa inteligente contra las acusaciones de que
una presidencia de Kennedy introduciría en Estados Unidos por
primera vez la influencia del Papa en los asuntos nacionales.
Acusaron que en cuestiones como la financiación pública de las
escuelas parroquiales y la anticoncepción, Kennedy se vería
comprometido por su religión, independientemente de lo que
afirmara en el tocón. Contra esos cargos, Kennedy continuó
insistiendo en que como presidente actuaría de acuerdo con su
conciencia y no de acuerdo con los dictados de la Iglesia Católica.
Después de tres debates más, el electorado permaneció dividido
equitativamente, con algunas encuestas que mostraban a Kennedy
con las pistas más estrechas. Al final de la campaña, el magnate
editorial conservador Henry Luce, partidario de Nixon desde hace
mucho tiempo y uno de los hombres que, a través de sus revistas,
Time and Life, había ascendido a Billy Graham, decidió hacer una
petición inusual. Le pidió a Graham que escribiera un artículo para
Life. Iba a ser un ensayo, no en forma de respaldo político formal,
sino que exploraba la vida de Nixon en formas que Graham lo
conocía personalmente: como hombre de Dios, familia, rectitud
moral y servicio público. El artículo aparecería en Life
aproximadamente una semana antes de las elecciones.
Graham accedió a hacerlo. Debido a que Luce no le había pedido
a Billy que respaldara formalmente a Nixon, la primera reacción del
 ENTRE EL TUMU LT 103
evangelista a la solicitud fue que no violaría su compromiso de
permanecer no partidista en la arena política. Sin embargo, un
artículo que apareció una semana antes de las elecciones, escrito
por uno de los hombres más populares del país, en el que elogiaba
a uno de los candidatos podría ser un golpe devastador para su
oponente.
104 BIL LY GRAHAM

Como la mayoría de los desarrollos de esta magnitud en las

principales batallas políticas, el próximo artículo de Life se hizo
conocido entre los activistas de los círculos tanto demócratas como
republicanos. Los demócratas estaban tan preocupados por el artículo
que es probable que tanto Kennedy como su adinerado padre, el ex
embajador en Gran Bretaña Joseph Kennedy, también amigo de Luce,
se pusieran en contacto con el editor para abogar por un juego limpio.
En cualquier caso, poco antes de la aparición programada del artículo,
Luce llamó a Graham para decirle que había decidido sacar el artículo
del tema preelectoral.
En su autobiografía, Graham afirma que se sintió muy aliviado
cuando recibió la llamada telefónica de Luce. Graham había
comenzado a sentir que el artículo sería, de hecho, visto por la
mayoría de los que lo leyeran como un respaldo absoluto de Nixon
para presidente, a pesar de que Graham no lo había respaldado
formalmente, y que el artículo habría engendrado mucha amargura
hacia el presidente. evangelista y su obra por aquellos en el lado
político opuesto. El propio Graham no solo estaba nervioso por el
artículo; Ruth estaba especialmente molesta, preocupada de que
Graham se estuviera sumergiendo demasiado en una lucha política
partidista que comprometería para siempre su misión religiosa.
Poco antes de las elecciones, Graham le pidió al presidente
Eisenhower que proclamara un Día de Oración para alentar a todos
los ciudadanos a orar para que “se haga la voluntad de Dios” antes
de emitir sus votos por Kennedy o Nixon. Al pedirle al presidente
el Día de Oración, Graham caracterizó la próxima votación como
"la elección más crítica en la historia de Estados Unidos".
Eisenhower, que ya se había manifestado firmemente en contra de
la inyección del tema religioso en la campaña política, rechazó la
solicitud de Graham2.
En noviembre, John F. Kennedy se convirtió en el primer
presidente católico en la historia de Estados Unidos. La votación
fue extremadamente reñida. De los casi 69 millones de votos
emitidos, Kennedy ganó por un margen de poco más de 100.000.
Si bien Kennedy tenía un margen más amplio en el Colegio
Electoral, un cambio de unos 12.000 votos en cinco o seis estados
le habría dado la victoria a Nixon.
Si Henry Luce no hubiera sacado el artículo escrito por Graham
alabando a Richard Nixon, ¿habría sido diferente el resultado?
¿Cuántas personas que leyeron el artículo hubieran cambiado de
opinión y hubieran votado por Nixon en lugar de Kennedy?
¿Cuántas personas que no acudieron a las urnas habrían decidido
votar por Nixon si hubieran leído el artículo? Son preguntas
históricas sin respuesta. El propio Nixon dijo más tarde que la
 ENTRE EL TUMU LT 105
publicación del artículo podría haber marcado la diferencia.
Teniendo en cuenta la enorme popularidad de Graham y la gran
cantidad de personas que leen Life, es muy posible que el artículo
del evangelista haya cambiado profundamente el panorama
político de los Estados Unidos.
106 BIL LY GRAHAM
Después de las elecciones, Graham, dejando de lado sus febriles
esfuerzos por elegir a Nixon, logró establecer una relación cordial
con el presidente John F. Kennedy. Poco antes de tomar juramento
como presidente, Kennedy invitó a Billy a pasar varios días en la
finca de Joseph Kennedy en Palm Beach, Florida, para relajarse y
jugar al golf. Como Kennedy sabía, una amistad pública con un
hombre de la popularidad de Graham serviría para su presidencia.
Por su parte, Graham nunca se apartó de las estrechas
asociaciones con los presidentes de Estados Unidos.
En un momento durante el fin de semana, Kennedy condujo a
Graham en su automóvil. De repente, el presidente electo se
detuvo en seco y se volvió hacia el evangelista para preguntarle si
Graham creía en la Segunda Venida de Jesucristo. Graham
respondió que sí. Kennedy comentó que la Iglesia Católica a la que
asistió nunca lo mencionó en sus servicios. Graham le aseguró que
estaba en sus credos. Durante varios minutos en el automóvil de
John Kennedy en Florida, el presidente electo y el evangelista más
importante de Estados Unidos tuvo una discusión sobre la Biblia.
Hablaron de Jesús en la cruz, la resurrección y las implicaciones
del mensaje bíblico sobre la paz mundial. Al volver a poner el
coche en marcha, Kennedy prometió que algún día él y Graham
hablarían más sobre esos asuntos.

SEÑALES DESQUICIANTES
Al desempeñar un papel intenso en las elecciones de 1960,
Graham había entrado en el mundo de la política con una ambición
impulsora que sorprendió incluso a muchos de sus amigos más
cercanos. Siempre infatigable en su ministerio, Graham ahora se
empujaba físicamente a extremos aún más extremos, y los
esfuerzos estaban pasando factura. Prometió realizar cruzadas
más breves y adoptar una rutina de evangelización que no
consumiría sus energías.
Aunque la intención de Graham era frenar, las circunstancias no
cumplieron. En 1962–63, Graham realizó una gira por América del Sur,
un área del mundo con una población católica extremadamente alta y
también un área de división política comunista y anticomunista.
Aunque el equipo de Graham esperaba cierta hostilidad del clero
católico y el sentimiento antiestadounidense, no esperaba una
oposición organizada.
Sin embargo, en Colombia, el alcalde de Barranquilla le negó a
Graham el permiso para hablar en el estadio de béisbol más grande de
la ciudad y el equipo se vio obligado a utilizar los terrenos de una
escuela presbiteriana estadounidense. En Maracaibo, un grupo de
 ENTRE EL TUMU LT 107
manifestantes derribó carteles de avivamiento y distribuyó folletos que
amenazaban al público para que se mantuviera alejado de la cruzada.
Mientras el evangelista hablaba en un edificio del gobierno, una
multitud golpeó las puertas, disparó al aire y portaba carteles
antiamericanos. En Paraguay, los católicos
108 BIL LY GRAHAM

El establishment olico organizó un desfile anti-Graham en las calles

de Anuncion un día antes de que el evangelista hablara.
A pesar de que Graham habló ante grandes multitudes en varios
países de América del Sur, incluidos Brasil y Argentina, toda la
incursión en esta parte del mundo tuvo un marcado borde de temor
por el equipo de Graham. En una parada, en medio de gritos y
confusión, Graham fue escoltado lejos de una multitud creciente a
través de una puerta trasera. Aparentemente imperturbable por la
conmoción, Graham le pidió a su fotógrafo, Ralph Busby, que
continuara tomando fotografías mientras Busby estaba ocupado
recogiendo su equipo para retirarse a un terreno más seguro.
De vuelta en los Estados Unidos, Graham celebró un servicio
masivo en Soldier Field en Chicago en el verano de 1962 que atrajo
a más de 116.000 personas, la reunión más grande de un
avivamiento de Graham hasta ahora. Al año siguiente, la cruzada
de Graham regresó a Los Ángeles, la ciudad que había lanzado al
evangelista a la fama internacional. En el servicio final en el Coliseo
de Los Ángeles, atrajo a una multitud aún mayor que la que había
llenado Soldier Field en Chicago: más de 134,000 personas, la
mayor cantidad de personas reunidas en ese estadio.
Al regresar a Montreat, Graham encontró relajación con Ruth y
los cinco niños, junto con una verdadera colección de animales
que la familia había recolectado, incluidos ponis. A excepción de
las payasadas del joven Franklin, que empezó a exhibir una
independencia que parecía llevarlo a lugares prohibidos (empezó a
dar una calada a los cigarrillos desechados de los campesinos
cuando tenía tres años), los niños eran una delicia. un respiro para
Graham, especialmente después del viaje a Sudamérica.
En 1963, Gigi, de 17 años, pasaba la mayor parte de su tiempo
en un internado, dejando a Ruth a cargo de Franklin, Ned y las dos
niñas más jóvenes, Anne y Bunny. Más tarde ese año, Gigi se casó
con el hijo de 24 años de un rico armenio suizo. El joven se
llamaba Stephen Tchividjian y le propuso matrimonio por carta
desde Europa. Al igual que su padre y su madre, Gigi oró larga y
arduamente por todas las decisiones importantes de su vida y
también por muchas de las que no lo eran. Cuando Stephen llegó a
los Estados Unidos para visitarla, escuchó la respuesta de Dios
sobre si debía casarse. Dios dijo que sí.
A principios de 1963, Graham, que sufría de gripe, asistió al
desayuno anual de oración presidencial en el hotel Mayflower de
Washington. Hablaron el vicepresidente Johnson, el presidente
Kennedy y Graham. Johnson presentó a Graham como ese "gran
embajador del Señor".
Graham comenzó sus comentarios en el desayuno de oración
 ENTRE EL TUMU LT 109
con una oscura historia contada por el orador romano Cicerón
sobre un asistente en la corte real del tirano griego Dionisio en
400 a. C. El nombre del asistente era Damocles.
110 BIL LY GRAHAM
y hablaba incesantemente de la riqueza del rey, de lo feliz que
debía ser el rey y de lo maravilloso que sería vivir un solo día en su
palacio. Dionisio decidió darle una lección a Damocles. El rey
celebró un gran banquete e invitó a Damocles a sentarse en el
lugar de honor. Justo cuando comenzaba la noche, Damocles miró
hacia arriba y descubrió que una espada colgaba sobre su cabeza
suspendida de un solo cabello. En cualquier momento, todas las
riquezas y todo el poder del que disfrutaba el rey podían
importarle poco. En el uso moderno, "la espada de Damocles" ha
llegado a significar la naturaleza peligrosa de la vida y la
posibilidad inminente de una tragedia. Como esa espada, Billy
Graham les dijo a sus distinguidos oyentes en el Desayuno de
Oración, una amenaza nuclear se cernía sobre Estados Unidos.
Para evitar cierta destrucción, dijo, el mundo debe arrepentirse y
creer.
Después del servicio, el presidente Kennedy invitó a Graham a
caminar con él hasta donde lo esperaba la limusina presidencial. El
presidente le pidió a Graham que regresara a la Casa Blanca para
charlar. Sintiéndose cada vez más miserable por los efectos de la
gripe, Billy le dijo al presidente que tenía fiebre y que no quería
transmitirle la enfermedad a Kennedy. Rechazó la invitación. Billy
sugirió que esperaran y hablaran en otro momento. Kennedy
estuvo de acuerdo en que más tarde estaría bien.
Nunca hubo un más tarde. Los dos nunca se cruzaron de nuevo.
El 22 de noviembre de 1963, el presidente Kennedy cayó ante las
balas de un asesino en Dallas, Texas. Muchos años después,
Graham todavía se estremecía al pensar en su último encuentro
con Kennedy en el Desayuno de Oración: “Su vacilación en la
puerta del auto, y su petición, todavía me persiguen. ¿Qué tenía en
mente? ¿Debería haber ido con él? Fue un momento irrecuperable
”4.

LLEGANDO A VIETNAM
En 1954, los ejércitos comunistas en el norte de Vietnam bajo el
liderazgo de Ho Chi Minh intentaron derrotar al ejército francés que
había gobernado el sur de Vietnam durante 100 años. Superados en
número y dominados, a pesar de alguna ayuda del gobierno de los
Estados Unidos, los franceses sufrieron una derrota catastrófica en
Dienbienphu, una base militar en el norte de Vietnam cerca de la
frontera con Laos. El fin del asedio de 56 días marcó el fin del poder
colonial francés en Indochina. Los Acuerdos de Paz de Ginebra, que
pusieron fin a la ocupación francesa, estipularon que Vietnam
celebraría elecciones nacionales en 1956 para unir al país.
 ENTRE EL TUMU LT 111
Preocupados por la inexorable expansión del comunismo, el
presidente Eisenhower y los Estados Unidos ayudaron a crear el
gobierno del
112 BIL LY GRAHAM

República de Vietnam, o Vietnam del Sur, bajo la presidencia de

Ngo Dinh Diem. Así, Estados Unidos comenzaba a asumir el papel
de supervisor del Sur que Francia había ocupado anteriormente.
Cuando el nuevo gobierno del Sur se negó a celebrar las elecciones
nacionales prometidas en los Acuerdos de Paz de Ginebra, los
comunistas vietnamitas iniciaron una guerra de guerrillas contra el
Sur.
Después de varios intentos fallidos de apoderarse del gobierno de
Diem, los comunistas de Vietnam del Sur se unieron a los de Vietnam
del Norte para levantar las armas contra el gobierno. En diciembre de
1960, el Partido Comunista formó el Frente de Liberación Nacional
(NLF), que atrajo a muchos no comunistas que también deseaban
derrocar al gobierno de Diem.
Preocupado de que esas fuerzas comunistas alcanzaran al Sur,
el presidente Kennedy envió un equipo a Vietnam para evaluar las
condiciones. Aunque el informe resultante pedía un asalto a gran
escala, Estados Unidos se resistió, temeroso de ser arrastrado más
profundamente al pantano que había destruido a las tropas
francesas. El gobierno de Estados Unidos envió más armas
militares a Vietnam del Sur e introdujo unidades Boina Verde para
ayudar a entrenar al ejército.
Mientras tanto, el presidente Diem estaba demostrando ser un
líder despiadado e impredecible. Cuando su hermano, Ngo Dinh
Nhu, se apoderó de las pagodas budistas en Vietnam del Sur que
él creía que albergaban a comunistas, varios monjes respondieron
prendiéndose fuego. Las imágenes de estas horribles escenas
causaron tal indignación internacional que la administración
Kennedy inmediatamente retiró su apoyo a Diem y permitió un
golpe de estado por parte de sus propios generales. Tanto Diem
como su hermano fueron derrocados y ejecutados en noviembre
de 1963, el mismo mes en que el presidente Kennedy fue
asesinado en Dallas.
Cuando el presidente Lyndon Johnson asumió la presidencia, el
conflicto de Vietnam se perfilaba como el problema más intratable
al que se enfrentaba Estados Unidos. El veterano legislador y
vicepresidente de Texas aportó a la presidencia una energía y un
impulso formidables para resolver muchos de los males sociales
de la nación, desde la pobreza hasta los derechos civiles. Sin
embargo, el espectro de Vietnam acechaba su presidencia desde el
día en que prestó juramento a bordo del Air Force One, poco
después de la muerte de John Kennedy.
Después de solo cinco días en el cargo, el presidente Johnson
invitó a Billy Graham a la Casa Blanca. “Subí con uno de mis
amigos, Grady Wilson, y pasé la noche allí. Recuerdo que bajamos
 ENTRE EL TUMU LT 113
a la alberca —entonces tenían una alberca en la Casa Blanca— y
nos fuimos a nadar, y me asusté un poco porque no tenían trajes
de baño y tú te fuiste como estabas. Había un congresista; no
recuerdo su nombre; más tarde fue nombrado juez, estuvo allí
114 BIL LY GRAHAM
[Homer Thornberry], los cuatro. Y Grady Wilson le contó muchas
historias divertidas al presidente ”5.
El tosco Johnson, que creció en relativa pobreza en el valle
del río Perdernales en la región montañosa de Texas, y el
evangelista, cuyas raíces en una granja lechera en Carolina del
Norte también eran modestas, se volverían personalmente
cercanas. En varias ocasiones durante el primer año de su
presidencia, Johnson invitó a Graham a pasar noches en la Casa
Blanca. Tanto Johnson como Graham hablaron más tarde sobre
los dos orando juntos, muchas veces en medio de la noche. A
pesar de la imagen externa de dureza y poder, Johnson se
sentía cómodo al compartir abiertamente sus creencias
religiosas con Graham. A medida que aumentaban las
dificultades en Vietnam, Graham compartió consejos e
inquietudes. Pocos de los asesores, amigos y miembros del
cuerpo de prensa de Johnson se dieron cuenta del alcance de la
amistad que se estaba desarrollando entre los dos hombres.
"Bien tenía, como saben, una personalidad abrumadora ”, dijo
Graham más tarde. “Siempre le gustó tener predicadores a su
alrededor. Creo que se sintió atraído por mí, al menos en parte,
porque yo era muy conocido en Texas; Predicaba mucho en Texas
en ese momento, y creo que él quería ver qué me hacía hacer clic
... de vez en cuando discutíamos la Biblia y discutíamos
especialmente la teología. Estaba tan interesado en su bisabuelo y,
por supuesto, su bisabuelo tenía los mismos puntos de vista
teológicos que yo, y fue muy fácil decir: 'Ahora, esto es lo que su
bisabuelo habría dicho, habría hecho.' "6
Al igual que el presidente Kennedy antes que él, Johnson enfrentó la
presión de sus asesores militares para tomar medidas más agresivas
contra Vietnam del Norte. Para los planificadores de defensa de
Estados Unidos se estaba volviendo cada vez más claro que el ejército
de Vietnam del Sur no era lo suficientemente fuerte como para evitar
una victoria comunista. El Estado Mayor Conjunto aconsejó a Johnson
que enviara tropas de combate estadounidenses a Vietnam del Sur.
El 2 de agosto de 1964, el destructor estadounidense Maddox
fue aparentemente disparado por tres torpederos norvietnamitas
en el golfo de Tonkin. En represalia, el Maddox respondió y golpeó
a los tres, hundiendo a uno.
El incidente le dio a Johnson la munición política que necesitaba
para justificar un ataque contra los norvietnamitas. Ordenó el
bombardeo de cuatro bases de torpederos norvietnamitas y un
depósito de almacenamiento de petróleo, un ataque que había sido
planeado tres meses antes, y luego pasó a la televisión y le dijo al
pueblo estadounidense que los ataques estaban en marcha. El
 ENTRE EL TUMU LT 115
Congreso aprobó rápidamente la decisión de Johnson de
bombardear Vietnam del Norte y aprobó lo que se conoce como la
“Resolución del Golfo de Tonkin” que autoriza al presidente a
tomar todas las medidas necesarias contra los norvietnamitas. Fue
el comienzo de una escalada de la guerra que
116 BIL LY GRAHAM

tienen implicaciones nefastas no solo para el país sino también

para la presidencia de Lyndon Johnson.
Graham defendió la respuesta de Johnson a estos eventos. "El
público estadounidense apoyó la participación estadounidense", dijo
Graham, "al igual que el senador William Fulbright y todos estos otros
que luego se convirtieron en palomas líderes" 7.
Dado que la administración Johnson había comenzado con el
asesinato de Kennedy en noviembre de 1963, el presidente pronto
se estaba preparando para las elecciones de 1964, a menos de un
año de distancia. En el verano, los republicanos nominaron a Barry
Goldwater, un senador conservador de Arizona que representaba
al ala derecha de un Partido Republicano que avanzaba
constantemente hacia una posición más conservadora,
promocionando un ejército robusto y un gobierno federal más
pequeño. Goldwater derrotó fácilmente al gobernador más liberal
de Nueva York, Nelson Rockefeller, por la nominación y se preparó
para enfrentarse a Johnson.
Para Billy Graham, la elección de 1964 presentó una especie de
dilema. Aunque Graham generalmente se puso del lado del Partido
Republicano y con la mayoría de sus posiciones en los temas, su
creciente amistad con Lyndon Johnson y su creciente acceso a la
Casa Blanca hicieron que fuera extremadamente improbable que
apoyara a Goldwater. Sin embargo, el evangelista fue el blanco de
una enorme campaña de telegramas diseñada por el Partido
Republicano para presionarlo para que respaldara a Goldwater. El
esfuerzo masivo produjo, dijo Graham más tarde, más de 2
millones de piezas de correspondencia.
Graham se resistió a las apelaciones, a pesar de que su hija de 15
años, Anne, se pronunció públicamente a favor de Goldwater. Cuando
la hija de Billy hizo su apoyo, Johnson envió una nota a Graham
diciéndole que, con dos hijas propias, sabía lo recalcitrantes que
podían ser las hijas. Johnson le dijo a Graham que cuando terminaran
las elecciones llevaría a Anne a la Casa Blanca para una visita.
Con Las primeras encuestas de la campaña apuntaban
claramente a un deslizamiento de tierra de Johnson contra un
candidato que muchos de los votantes consideraban que
representaba posiciones políticas extremas, especialmente en el
tema de la guerra (los demócratas describieron a Goldwater como
un hombre cuya elección podría conducir a un conflicto nuclear).
confrontación con los comunistas), Graham se dio cuenta de que
un respaldo al candidato republicano no solo sería infructuoso,
sino que también lo alejaría de su amigo.
Cuando Johnson derrotó abrumadoramente a Goldwater,
tomando todos menos un puñado de estados del sur, Billy Graham
 ENTRE EL TUMU LT 117
nuevamente se convirtió en invitado no solo en la Casa Blanca sino
también en el rancho de Johnson en Texas. A veces los dos se
quedaban despiertos hasta pasada la medianoche discutiendo
sobre Vietnam y los diversos
118 BIL LY GRAHAM
programas que la administración Johnson estaba impulsando en el
Congreso para combatir la pobreza y otros males sociales.
Graham dijo que desarrolló un profundo afecto por Johnson. “Me
encantaba estar cerca de él, porque amo Texas, y él es todo Texas.
Y creo que tienes que estar en ese valle del río Perdernales para
entender al presidente Johnson. Entiendo un poco del trasfondo de
dónde vino y dónde estaban sus raíces y qué lo motivó. Y las cosas
que la gente consideraba crudas no lo eran para mí, porque yo
había estado allí, y sabía que esa es la parte de Texas de donde él
venía ”8.
Una de las paradas de la cruzada de Graham en 1965 fue en el
recién construido estadio deportivo Astrodome en Houston. En un
servicio culminante el domingo por la tarde, el presidente Johnson
y la primera dama, Lady Bird Johnson, se unieron a los 61.000 que
le dieron al evangelista una conmovedora despedida en Texas. Fue
la primera vez que un presidente en funciones asistió a una de las
cruzadas de Graham.
Graham aprovechó la ocasión para burlarse de los manifestantes de
la guerra de Vietnam, comparándolos de la manera más desfavorable
con muchos jóvenes que se habían puesto colores patrióticos y
asistieron a reuniones anteriores de Graham en el Astrodome. Como lo
había hecho durante dos décadas, continuó advirtiendo contra el
avance de la tiranía comunista en todo el mundo e insistió en que
Estados Unidos debe mantener la fuerza militar más fuerte del mundo
para asegurar la desaparición de los malvados tiranos que invaden
cada vez más amenazadoramente. de país a país. Nuestras acciones en
Vietnam fueron necesarias para detener el mal en seco.
En diciembre de 1966, Graham fue a Vietnam para predicar a las
tropas estadounidenses. A medida que se profundizó la
participación de Estados Unidos en la guerra, un número creciente
de jóvenes estadounidenses llegó a casa en bolsas para cadáveres
y la división política sobre la guerra se volvió más hostil. El final
ahora no parecía más cercano que el comienzo. Graham, como
muchos estadounidenses, comenzó a experimentar un aumento de
las dudas y la frustración. Agonizaba y simpatizaba con el
presidente y creía que la administración estaba del lado correcto
en la lucha contra el comunismo. Sin embargo, vio que el odio
aumentaba en el país y no estaba seguro de cuánto tiempo
continuaría la lucha.
Cuando llegó a Vietnam, dijo específicamente a los periodistas
que el viaje no era de ninguna manera un respaldo político. Él era,
dijo, solo un predicador que ministraba a través de la oración y la
guía espiritual. No había otros motivos, insistió, ni órdenes
secretas de marcha del presidente ni estratagemas políticas. Llegó
 ENTRE EL TUMU LT 119
con un mal tiempo que siguió siendo malo durante todo el viaje:
una lluvia lúgubre y lúgubre que parecía simbolizar el pantano en
el que se habían sumergido miles de personas. De campamento en
campamento, el pequeño equipo de Graham saltó en avioneta. En
una ocasión, la parte trasera del avión raspó algunos árboles y casi
se cae.
120 BIL LY GRAHAM

Después del viaje, Billy visitó la Casa Blanca, junto con el

cardenal Francis Spellman, arzobispo de Nueva York, quien
también había hecho un viaje navideño a la zona de guerra.
Aunque ambos aseguraron a Johnson que las tropas habían
demostrado una fortaleza notable y que estaban ganando la
guerra, ninguno vio el final a la vista. El cardenal Spellman abogó
por una mayor campaña de bombardeos. Graham enfatizó que el
país tenía razón, pero que los estadounidenses se estaban
volviendo cada vez más inquietos. Johnson, ahora el objetivo del
correo de odio venenoso y las manifestaciones públicas contra la
guerra, ya sabía demasiado bien cuán divisivo se había vuelto
todo.
La división alcanzó a Graham. En una aparición en Londres, el
evangelista fue interrumpido. En otra ocasión, cuando el reverendo
Martin Luther King Jr.se declaró públicamente en contra de la
guerra en un sermón del 4 de abril de 1967 en la iglesia Riverside
en la ciudad de Nueva York, Graham reprendió a King por insultar
a los miles de soldados negros estadounidenses que estaban
dando servicio patriótico a su país. Cuando el senador republicano
de Michigan, George Romney, se quejó de que la administración le
había lavado el cerebro nada menos que para que apoyara la
guerra en Vietnam, Graham declaró que había estado en las
mismas reuniones informativas y no había sido engañado.
En otra ocasión, Graham siguió una discusión sobre la guerra
afirmando que su propio hijo, Franklin Graham, se estaba
acercando a la edad de reclutamiento, y que Graham esperaba que
su hijo estuviera dispuesto a dar su vida por su país. El
comentario, tan personal e invasivo para la vida de Franklin, fue
producto de la frustración. Vio que los adolescentes comenzaban a
quemar cartas de reclutamiento en oposición a la guerra; vio
escenas de jóvenes involucrados en todo tipo de desobediencia
civil. En una reunión, Graham comparó a los manifestantes de la
paz de manera más desfavorable con los grupos de atletas que
habían defendido la causa de la guerra. Si tan solo los jóvenes
radicales de izquierda hubieran practicado deportes, pensó Billy,
tal vez sus opiniones políticas no hubieran sido tan distorsionadas.
A pesar de estas protestas abiertas de ira y molestia contra una
cultura de la juventud que no entendía,

CONECTANDO CON LA JUVENTUD DE LOS 60

Entre 1960 y 1969, el número de estadounidenses de entre 14 y 24
años aumentó de 27 millones a 40 millones. Pero no eran los números
lo que importaba tanto; fue el espíritu de rebeldía e inconformismo lo
 ENTRE EL TUMU LT 121
que sacudió a una nación dividida por la guerra de Vietnam,
preocupada por cuestiones raciales y preocupada por el deterioro del
medio ambiente. El autor Tom Wolfe describió la década de 1960
como la "década en la que
122 BIL LY GRAHAM
los modales y la moral, los estilos de vida y las actitudes hacia
la guerra cambiaron el país ”9.
Para muchos jóvenes estadounidenses fue una época de
experimentación y protesta, una época de cuestionamiento de los
valores de la clase media. La música se hizo eco de la rebelión, desde
las inquietantes canciones folclóricas de Bob Dylan hasta las travesuras
juveniles y las letras de los Beatles. Muchas protestas en el campus
estallaron por la guerra. El consumo de drogas aumentó entre los
jóvenes. Aumentaron las enfermedades venéreas y aumentaron los
embarazos no planificados entre las adolescentes.
Paradójicamente, la experiencia religiosa también parecía estar en
aumento entre los jóvenes, aunque no en las iglesias tradicionales
establecidas. La década de 1960 fue una época de expansión
impresionante para varias organizaciones que recordaban a Youth for
Christ, el ministerio que había introducido a Billy Graham a la
predicación a lo grande: el Billy Graham con el traje de color pastel y el
cabello con poma, entregando el evangelio a los bobby-soxers. de la
década de 1940 en varias ciudades y países del mundo.
Grupos como Campus Crusade for Christ, una organización
internacional orientada a jóvenes en edad universitaria y
secundaria que contaba con un personal de casi 2.000 empleados,
se convirtieron en la versión de la década de 1960 de Youth for
Christ. Hubo otros como Young Life, una organización
internacional de voluntarios que trabaja con adolescentes que
amplió su enfoque en la década de 1960 para incluir la crianza de
jóvenes multirraciales y del centro de la ciudad y el Fellowship of
Christian Athletes, la escuela interdenominacional más grande.
organización deportiva cristiana basada en Estados Unidos,
fundada en 1954. Graham vio el crecimiento de estas
organizaciones como una señal inconfundible del fermento
espiritual entre la generación más joven que estaba esperando ser
aprovechada para Cristo.
Sin embargo, para Billy Graham, así como para una gran parte de la
clase media de Estados Unidos, fue un momento aterrador,
especialmente para los padres que enfrentaron la rebelión en sus
familias. Para aquellos involucrados en diversas causas y trabajo
activista, fue un esfuerzo estimulante para cambiar esas cosas en la
sociedad y la cultura estadounidenses que sentían que se habían
torcido terriblemente. En 1965 Graham escribió: “Esta es la generación
que pasará por el fuego. Es la generación ... 'bajo la pistola'. Esta es la
generación atormentada. Esta es la generación destinada a vivir en
medio de la crisis, el peligro, el miedo y la muerte ”10.
Consternado por la inmoralidad y la licencia desenfrenada, Graham
primero culpó a los padres que habían permitido que los jóvenes se
 ENTRE EL TUMU LT 123
fueran a la deriva. Cuando vio a estudiantes barbudos y de pelo largo
en el campus y observó la contracultura emergente, su frustración lo
llevó a admitir que le gustaría agarrar a los manifestantes jóvenes,
cortarles el cabello, afeitarlos y predicarles el evangelio. . En un mundo
que sucumbe al hedonismo y a otros
124 BIL LY GRAHAM

Los males, la acción política y los programas sociales por sí solos

no eran la respuesta, afirmó Graham. Para combatir esas sirenas
que atraen a la juventud estadounidense a las rocas de las drogas,
el alcohol, el abandono sexual y la indiferencia social, la única
respuesta fue Cristo. Graham no solo lamentó la autoridad en
decadencia de la familia, sino también la laxitud del gobierno al
lidiar con el crimen. Junto con otros conservadores, atacó los fallos
judiciales que restringían las expresiones públicas de religión y
dijo que a medida que disminuía la oración en las escuelas, habían
aumentado los disturbios en las escuelas.
Aún así, Graham quería aprender todo lo que pudiera sobre lo
que le estaba sucediendo a la cultura en este punto de su historia.
Para conectarse con estos jóvenes, tenía que averiguar todo lo que
pudiera sobre sus creencias, esperanzas y frustraciones. Fue a una
tienda de música, compró álbumes de rock y se sentó con Ruth
durante un día completo en su casa de Montreat escuchándolos a
todos. Durante una cruzada en Winnipeg, Manitoba, decidió unirse
a una manifestación pacifista de incógnito. En medio de los
manifestantes frente al Ayuntamiento, Billy Graham, con gafas de
sol, una gorra de béisbol y ropa vieja, se incorporó a la multitud y
conversó con varios jóvenes. En el mitin de un grupo pacifista en
Nueva York, hizo lo mismo, esta vez con barba postiza. En un
festival de rock en Miami con las bandas Santana y Grateful Dead,
volvió a ponerse su disfraz, pero esta vez fue reconocido por uno
de los asistentes al concierto que le pidió a Graham que le hiciera
un favor: "Di una oración para agradecer a Dios por los buenos
amigos y la buena hierba". Graham simplemente respondió:
"También puedes colocarte con Jesús". 11
Estos esfuerzos limitados pero sinceros le dieron a Graham un
sentido de la inquietud y la atmósfera de cambio que fueron parte de
estos tiempos turbulentos. Creía que ahora estaba viendo más allá de
la rebelión juvenil y la búsqueda del placer; Estos eran jóvenes, pensó,
buscando algo en lo que creer y un propósito para sus vidas.
Graham comenzó a adaptar cada vez más sus propias cruzadas
evangelísticas a temas relacionados con los jóvenes. En algunas de las
reuniones, el equipo de Graham estimó que hasta el 70 por ciento de
la audiencia estaba compuesta por personas menores de 25 años. La
compañía de producción cinematográfica de Graham, World Wide
Pictures, ahora se concentró en temas juveniles con estrenos como
The Restless Ones (1965), una película sobre la presión de grupo en la
vida de un adolescente en la década de 1960, y For Pete's Sake (1966),
sobre la familia. miembros que recién comienzan su camino de fe
contra las trampas que pueden destruirlos o hacerlos más fuertes.
En todo el país, Graham se dirigió a los jóvenes. En una reunión
 ENTRE EL TUMU LT 125
en Nueva York, Graham llevó a cabo el “Café más grande de
Estados Unidos”, donde el folk-rock amplificado rugió en medio de
luces estroboscópicas y mensajes de neón intermitentes de “Amor”
y “Jesús”.
126 BIL LY GRAHAM
Graham incluso llevó su mensaje al campus de la Universidad de
California, Berkeley, donde estudiantes y otros manifestantes se
manifestaban contra la guerra de Vietnam casi todas las noches.
Instó a una multitud de más de 8.000 estudiantes a “dejar de
experimentar con el sexo, la marihuana y el LSD: ¿Por qué no
experimentar con Cristo? Es una experiencia ”. 12
Para Billy Graham, los esfuerzos abiertos para comprender la
rebelión de los jóvenes y fomentar caminos alternativos no fueron
meramente gestos simbólicos. Estaba comenzando en su propia vida a
enfrentar el mismo tipo de trastorno familiar que estaba desafiando a
los padres en todo el país. Ahora era padre de cinco hijos. Un segundo
hijo había llegado en 1958 y Graham pudo estar en la sala de partos
para el parto, una experiencia inolvidable, dijo más tarde. Ruth y Billy
lo llamaron Ned.
Para la familia Graham, la dinámica era siempre la misma:
semanas a la vez sin el padre y luego unos días a la vez con él.
Ruth le dijo una vez a Billy que se había perdido la mejor parte de
su vida: observar y disfrutar a los niños mientras crecían. La hija
de Graham, Anne, solía decir que fueron criados por un padre
soltero, “y renunciar a tu padre cuando pasa más tiempo con una
secretaria o un reportero de noticias que conmigo, eso duele
Sabíamos que predicaba y se fue Jesús, entonces
Me alegré de dejarlo ir por eso ". 13
Más adelante en su vida, cuando Graham miró hacia atrás, dijo
que su constante viaje lejos de la familia lo empobrecía tanto
psicológica como emocionalmente. Los niños, admitió, debían
tener cicatrices aún mayores. Y en cuanto a Ruth, Billy escribió que
si ella “no había estado convencida de que Dios la había llamado a
cumplir ese lado de nuestra asociación, y no había recurrido
constantemente a la Palabra de Dios para recibir instrucción y a Su
gracia para obtener fortaleza, no veo cómo pudo haber sobrevivido
". 14
Graham admitió que a veces anhelaba el anonimato y que el
papel que había asumido tenía privaciones personales. “Hay una
soledad en ello”, dijo. “Hay muy pocas personas con las que
realmente puedo abrirme y compartir todo mi corazón con quienes
no saldrían y lo contarían. Tengo gente que comparte sus
problemas todo el día, pero yo también tengo problemas y tengo
que seguir mi propio consejo. Realmente, solo puedo compartirlos
en la privacidad de mi habitación con Dios y con mi esposa ”15.
Graham estaba comenzando a ver en su propia familia los primeros
signos de descontento juvenil. Franklin Graham, que parecía estar
causando travesuras constantemente, se estaba acercando a un punto
en su vida en el que las payasadas de la infancia podrían llevar a la
 ENTRE EL TUMU LT 127
rebelión de los jóvenes adultos. Agresivo y exigente, Franklin se
deleitaba en irritar a todos los miembros de la familia. Un estudiante
pobre, le encantaba el aire libre, pero le gustaban poco las cosas por
las que se encontraba el evangelista más famoso de Estados Unidos:
leer la Biblia, trabajar duro, disciplina y confiabilidad. Como
128 BIL LY GRAHAM

muchos hijos de predicadores, él retrocedía ante el papel en el que

había nacido y, a medida que pasaban los años, exasperaba
continuamente a sus padres. Billy y Ruth decidieron enviarlo a Stony
Brook School, una escuela preparatoria universitaria independiente en
Long Island, Nueva York, fundada para desafiar a los jóvenes a conocer
a Jesucristo como Señor y ayudar a los estudiantes a crecer en
conocimiento y habilidades para servir al mundo. A los 13 años,
Franklin estaba empeñado en servirse solo a sí mismo. El exilio a Stony
Brook solo despertó su apetito por una mayor independencia. Comenzó
a fumar e incluso adquirió el gusto por la cerveza con algunos de sus
amigos que en ocasiones levantaban paquetes de seis de una
charcutería local. Antes de que Stony Brook School expulsara a Franklin,
Billy y Ruth lo sacaron y lo llevaron de regreso a Montreat para
terminar.
ish su último semestre de la escuela secundaria.
Las cosas no mejoraron. Dos veces fue disciplinado por
pelear en la escuela. De forma rutinaria se convirtió en una
amenaza en las carreteras alrededor de Montreat, conduciendo
a toda velocidad en motocicletas y autos viejos. Para disgusto y
decepción de sus padres, continuó fumando y bebiendo. En
una ocasión, el joven huyó de un altercado con un policía solo
para ser detenido en la casa de Graham. Mientras Billy Graham
buscaba aprovechar los ritmos de la vida de la cultura juvenil
estadounidense, tendría un estudio de caso en su propia casa.

PRESIDENTE NIXON
Tras su derrota en las elecciones de 1960, Richard Nixon ejerció
la abogacía y escribió libros. Nixon y Graham siguieron siendo
amigos y se reunían al menos tres o cuatro veces al año para cenar
o jugar al golf en California, Nueva York o Key Biscayne, Florida, el
lugar de vacaciones favorito de Nixon. Los dos se habían conocido
por primera vez a principios de la década de 1950 en el exclusivo
Burning Tree Country Club en Bethesda, Maryland. Ahora, casi dos
décadas después, mientras rociaban drive fuera de las calles o se
relajaban en las casas club, hablaban de los eventos mundiales
durante horas.
Incluso después de que Nixon sufriera una derrota ignominiosa
en su candidatura a gobernador de California en 1964, todavía
albergaba intensos deseos de ganar la presidencia. Con las
elecciones de 1968 a un año de distancia y la nación cansada de la
guerra y dividida por los derechos civiles, Nixon, un agudo
observador de todo lo político, concluyó que quizás era el
momento adecuado para su regreso a la arena. Nixon le pidió
 ENTRE EL TUMU LT 129
consejo a Graham sobre si postularse para presidente por segunda
vez. Graham respondió: "Dick, creo que deberías dirigirte
es el hombre mejor preparado en los Estados Unidos para ser
presidente ". Como un profeta bíblico, Graham dijo: "Creo que es
su destino ser presidente". 16
130 BIL LY GRAHAM
A medida que se acercaban las elecciones de 1968, la confianza que
emanaba de la administración Johnson sobre el inminente fin de la
guerra de Vietnam se había desvanecido. Las fuerzas norvietnamitas
habían lanzado una ofensiva fulminante contra el sur a principios de
año. Las escenas nocturnas en la televisión de la devastación de las
ciudades vietnamitas y los heridos manchados de sangre que eran
trasladados en helicóptero a los hospitales del campo de batalla
estaban dejando una huella oscura en la mente de los
estadounidenses. La guerra parecía no tener fin, con objetivos y
propósitos vagos. Más de medio millón de soldados estadounidenses
todavía estaban en Vietnam en 1968, cuatro años desde que
desembarcaron las tropas de combate estadounidenses. Cada semana,
unos 200 estadounidenses más y miles de vietnamitas pierden la vida.
Cuando Robert Kennedy, senador de Nueva York, y el senador
de Minnesota Eugene McCarthy, ambos ardientes partidarios del
fin de la guerra de Vietnam, decidieron desafiar al presidente
Johnson para la nominación presidencial demócrata, se vieron
reforzados por la ayuda de miles de estudiantes y otros jóvenes.
Americanos. Por otro lado, Johnson sintió la ira de los
conservadores que condenaron a la administración por no avanzar
hacia la victoria total, cueste lo que cueste. Incapaz de satisfacer
las solicitudes de sus generales de un número cada vez mayor de
fuerzas adicionales y ensartado del otro lado por manifestantes
que lo llamaban asesino, Johnson tomó un rumbo inesperado.
Salió a la televisión nacional para anunciar el cese de los
bombardeos en el norte y también para anunciar que no buscaría
ni aceptaría la nominación de los demócratas para otro mandato
como presidente.
Richard Nixon ingresó a la convención republicana como el
favorito y ganó la nominación en la primera votación. En su
discurso de aceptación, declaró que una nación en crisis requería
un nuevo liderazgo.
Los demócratas pasaron por una agotadora campaña primaria. El
vicepresidente Hubert Humphrey, un defensor de los derechos civiles y
liberales desde hace mucho tiempo, luchó por defender las políticas de
Johnson sobre la guerra. Muchos observadores creyeron que
necesitaba distanciarse de esas políticas si esperaba evitar una
vigorosa campaña de Robert Kennedy.
El 5 de junio de 1968, esa campaña tuvo un final abrupto y
trágico. Kennedy fue asesinado en Los Ángeles después de ganar
las elecciones primarias de California. En agosto, Humphrey se
convirtió en el candidato demócrata en una convención divisiva en
Chicago marcada por enfrentamientos violentos entre
manifestantes contra la guerra y la policía de Chicago.
 ENTRE EL TUMU LT 131
Nixon comenzó la campaña con una clara ventaja en las
encuestas sobre Humphrey. Billy Graham fue un miembro muy
activo de la campaña, al igual que lo había sido en la campaña
de Nixon ocho años antes contra John F. Kennedy. En una
sesión nocturna de confidentes de Nixon en Miami
132 BIL LY GRAHAM

que se reunió para ayudar al ex vicepresidente a seleccionar un

compañero de fórmula, Graham estaba allí, junto con el anciano
guerrero político republicano Thomas Dewey y los senadores Barry
Goldwater y Strom Thurmond. Cada uno de los tres había perdido
las elecciones presidenciales, Dewey como candidato republicano
en 1948, Thurmond como candidato de un tercer partido en 1948
y Goldwater en 1964. Junto con varios otros asesores,
intercambiaron puntos de vista hasta el quinto año. mañana antes
de decidirse por un gobernador de Maryland relativamente
desconocido, Spiro Agnew.
El presidente Johnson entendió que Humphrey estaba bajo una gran
presión para romper con él en la guerra y Johnson exigió lealtad a su
vicepresidente. Johnson se volvió tan paranoico acerca de la inminente
traición de la campaña de Humphrey que ordenó al FBI que interviniera
los teléfonos de Humphrey. El presidente tampoco permitiría que sus
asistentes respaldaran públicamente al vicepresidente. Consciente de
la desconfianza de Johnson hacia Humphrey, Nixon decidió
capitalizarla. Decidió alistar a Billy Graham en una misión. El 15 de
septiembre, Graham, cediendo su dignidad a la acción política, se
convirtió en una especie de chico de los recados de Nixon. Nixon le
dijo a Graham que le llevara un mensaje a su amigo, el presidente
Johnson, de que si Nixon ganaba y podía ganar la guerra, Nixon le
daría públicamente a Johnson una parte del crédito. Graham le iba a
decir a Johnson que Nixon lo consideraba uno de los presidentes más
dedicados y trabajadores de la historia. Nixon también le dijo a
Graham que le dijera a Johnson: "Prometo no avergonzarlo nunca
después de laelección...................................................................... I
hará todo lo posible para hacerte un lugar en la Historia porque te
lo mereces ". Graham cumplió obedientemente con la solicitud de
Nixon.17
Hacia Al final de la campaña, cuando Humphrey se volvió más
crítico del manejo de la guerra por parte de Johnson, la ventaja de
Nixon en las encuestas se redujo. Al mismo tiempo, el presidente
Johnson se enteró a través de otras escuchas telefónicas del FBI
que Nixon, preocupado de que Johnson encontrara una manera de
poner fin a la guerra en los últimos días de la campaña, estaba
saboteando secretamente esas conversaciones. A través de un
tercero, Nixon se había puesto en contacto con el presidente de
Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, para pedirle que pospusiera
cualquier decisión hasta que una presidencia de Nixon pudiera
traer un resultado más favorable. Ahora furioso con Nixon, el
presidente Johnson comenzó a hacer más para ayudar a
Humphrey. La noche anterior a las elecciones, las urnas tuvieron la
contienda en un empate. Sin embargo, el día de las elecciones de
 ENTRE EL TUMU LT 133
1968, Nixon se aferró a vencer a Humphrey en un resultado
extremadamente reñido.
Cuando el presidente Richard Nixon asumió el cargo a principios
de 1969, prometió poner fin a la guerra rápidamente empleando
una política llamada "vietnamización", iniciada durante el último
mes de Johnson, un proceso que retiró a las tropas
estadounidenses a los Estados Unidos y sustituyó a los vietnamitas
del sur. soldados.
134 BIL LY GRAHAM
Nixon reconoció que para que su presidencia tuviera éxito tenía
que poner fin a la participación estadounidense en la guerra, pero
tenía que hacerlo sin que el país perdiera el prestigio. Él pondría
fin a la guerra, decidió, en sus propios términos y en su propio
tiempo, con el ejército de Vietnam del Sur lo suficientemente
reforzado para defenderse. Cuando las tropas estadounidenses se
marcharon, Nixon intensificó los ataques aéreos y de artillería.
Mientras tanto, Billy Graham seguía siendo un íntimo confidente
de Nixon. John Ehrlichman, uno de los asesores más cercanos de
Nixon, dijo: “Billy Graham fue una figura muy importante para
Richard Nixon, como lo ha sido para Lyndon Johnson y algunas
otras personas en el gobierno. No estoy tan seguro de que Nixon
se tomara a Billy Graham en serio. Creo que fue una cosa mucho
más cerebral que espiritual o del alma ... Creo que hay un
elemento en este país que ha depositado una gran confianza en
cualquiera que fuera amigo de Billy Graham, aliado de Billy
Graham, que participó en Los programas de Billy Graham. Hay una
especie de centro de gravedad religioso muy conservador en este
país, que fue muy atraído por esa conexión ”. 18
Aunque evitó cuidadosamente cualquier recomendación de política
pública relacionada con la guerra, Graham continuó ofreciendo
consejos al presidente entre bastidores. En una carta secreta de
Graham, fechada el 15 de abril de 1969, después de que Graham se
reuniera en Bangkok con misioneros de Vietnam, dijo que si las
conversaciones de paz en París fracasaban, Nixon debería intensificar
la guerra y bombardear los diques de Vietnam del Norte. Esta fue una
acción, dijo, que podría destruir la economía del enemigo. El
predicador, el hombre de Dios, estaba proponiendo así una acción que
según las propias estimaciones de la administración mataría a más de
un millón de personas.
Mientras tanto, Richard Nixon pronto descubrió que la guerra de
Vietnam era un problema tan intratable como su sucesor. La
administración se sintió tan intimidada por la presencia de
manifestantes en la capital de la nación que envió tropas
estadounidenses, algunas recién regresadas de Vietnam, para
protegerla de un posible asalto. Nixon y sus ayudantes pronto
elaborarían listas de enemigos domésticos para escuchas
telefónicas. El hombre que ganó las elecciones de 1968 con la
promesa de poner fin a la guerra pronto intensificaría los
combates y las áreas de bombardeo del mundo que el presidente
Johnson consideraba prohibidas. Billy Graham permaneció a su
lado.
A fines de la década de 1960, Graham era, en la mente del público,
una especie de capellán de la Casa Blanca. Con oficinas en más de una
 ENTRE EL TUMU LT 135
docena de ciudades en todo el mundo, la organización Graham podría
presumir de gastos operativos superiores a los 15 millones de dólares
al año. En 900 estaciones, los radioescuchas pudieron escuchar La
hora de la decisión. Una nueva revista que Graham fundó para atraer a
los lectores legos, Decision, llegó a 3,5 millones de lectores en cinco
idiomas. Su compañía de producción cinematográfica, World Wide
Pictures, estaba compuesta por casi
136 BIL LY GRAHAM

100 personas y películas producidas exhibidas en teatros, escuelas e

iglesias en todo el país y en todo el mundo.
A fines de la década de 1960, Graham era un elemento fijo en la
vida estadounidense. Durante dos décadas, había alcanzado un
nivel de prominencia internacional nunca antes alcanzado por un
evangelista estadounidense. Un banquero de inversiones de
Greenwich, Connecticut, resumió el atractivo de muchos de
Graham. “Está hablando de una parte de Estados Unidos que ya no
existe y que probablemente nunca existió. Pero es una parte de
Estados Unidos con la que la gente quiere relacionarse, el tipo de
cosas de la vieja religión-Little-Brown-Church-in-the-Vale. Y seamos
sinceros, es bueno alejarse de todos los problemas de las ciudades
y las universidades durante una hora y escuchar a alguien que lo
ve todo en términos tan simples. En lugar de fumar marihuana,
escucha a Billy Graham ". 19

NOTAS
1. Gitell, "Faith in the System".
2. Fox, "Día Nacional de Oración".
3. Ibídem.
4. Graham, tal como soy, pág. 473.
5. Graham, "Billy Graham Oral History".
6. Ibídem.
7. Ibídem.
8. Fiske, "Capellán de la Casa Blanca".
9. King, McRae y Zola, Estados Unidos, pág. 743.
10. Elmore, "Guerra de Vietnam".
11. Eskridge, “Cultura juvenil evangélica”, págs. 55–63.
12. Ibídem.
13. Franklin Graham: Perfil.
14. Graham, tal como soy, pág. 831.
15. Fiske, "Capellán de la Casa Blanca".
16. Nixon, Memorias, pág. 293.
17. Ambrosio, Triunfo de un político, pág. 184.
18. John Ehrlichman, entrevista con el Archivo de Seguridad
Nacional de John Ehrlichman,
Universidad George Washington,
http://www.gwu.edu/~nsarchiv/coldwar/interviews/.
19. Fiske, "Capellán de la Casa Blanca".
 ENTRE EL TUMU LT 137

Capítulo 12

MEZCLA DE
POLÍTICA CON
EVANGELISMO

NIXON Y GRAHAM EN EL ESTADIO

En abril de 1970, el presidente Nixon anunció en un discurso de
televisión que había decidido reanudar el bombardeo a gran escala
de las fuerzas norvietnamitas. Dos años antes, el presidente se
había postulado en una plataforma electoral para poner fin a la
guerra en Vietnam. Ahora, con la reanudación de la campaña de
bombardeos, estaba claro que las operaciones militares no habían
ido bien para Estados Unidos. El final de la guerra no estaba a la
vista.
En todo el país estallaron manifestaciones contra la guerra,
especialmente en los campus universitarios. El 4 de mayo de 1970, en
la Kent State University en el noreste de Ohio, cuatro estudiantes
fueron asesinados a tiros por tropas de la Guardia Nacional
estacionadas en la universidad para mantener el orden. La guerra en
Vietnam ahora, de repente, de manera aterradora, se había cobrado la
vida de jóvenes ciudadanos estadounidenses en su propio país.
Cientos de universidades reaccionaron con enojo a la aterradora
noticia de Ohio. Muchos campus cerraron. En la Casa Blanca, rodeado
por hordas de manifestantes a lo largo de la avenida Pennsylvania en
Lafayette Park, el presidente casi recluido continuó haciendo negocios.
Menos de tres semanas después de los asesinatos de Kent State,
la Universidad de Tennessee, Knoxville, acogió la cruzada de Billy
Graham en East Tennessee. Los organizadores no tenían idea de
que las reuniones de evangelización en el estadio Neyland de la
Universidad serían otra cosa que una alegre afirmación de
sentimiento religioso. No tenían idea de que el presidente Nixon
decidiría asistir. Para el presidente, la Universidad de Tennessee
parecía un lugar relativamente seguro para salir de su relativo
aislamiento en la Casa Blanca. Este, después de todo, no era un
campus conocido por su progresismo político o notable por su
enojo por la guerra de Vietnam. Es cierto que siguiendo las
noticias de Kent State
120 BIL LY GRAHAM

un gran contingente de estudiantes, junto con varios profesores, había

boicoteado las clases y unos 1.500 manifestantes habían marchado
hacia la casa de campo del campus que albergaba las oficinas del
ROTC. También es cierto que los manifestantes bajaron la bandera a
media asta en honor a los estudiantes muertos en Kent State. Sin
embargo, no ha habido violencia generalizada. Nixon se sintió
generalmente cómodo en el Sur, donde su popularidad se mantuvo
relativamente estable y donde sus políticas en tiempos de guerra
fueron apoyadas en mayor número.
que en cualquier otra parte del país.
Para Billy Graham, de 51 años, delgado y de apariencia juvenil con
quemaduras en los costados y cabello por encima del cuello, la
cruzada de Knoxville fue otra oportunidad de hacerse eco de los temas
que había perseguido en otras reuniones recientes: que la juventud de
Estados Unidos , hambrientos de identidad y sentido de familia,
podrían unirse en torno a una revolución para Cristo.
Los primeros días de la cruzada en Knoxville contó con las
leyendas de la música Johnny Cash, Carl Perkins y la familia Carter.
Aunque algunos manifestantes se reunieron fuera del estadio
repartiendo panfletos contra la guerra, los que asistieron a la
cruzada disfrutaron de lo que habían venido a escuchar: un
espectáculo evangélico entusiasta, coronado por el inimitable
sermón de Billy Graham. El 27 de mayo todo cambió. El anuncio de
la visita del presidente Nixon un día antes del evento fue una
sorpresa de última hora, incluso para Graham. El presidente
decidió que la cruzada sería una manera perfecta de conectarse
con la gente en un momento de devastadora tensión nacional. Se
convertiría en el primer presidente en funciones en hablar en una
cruzada de Billy Graham. Emocionado pero aprensivo por la
aparición del presidente, Graham le dijo a un periodista: “No habrá
nada político, espero, en esta visita. ”1 El anuncio de que el
presidente haría de la Universidad de Tennessee su evento de
presentación enfureció a los manifestantes contra la guerra en el
campus y reaccionaron rápidamente. Con la ayuda de varios
profesores universitarios, los estudiantes que protestaban
decidieron llevar carteles impresos con las palabras "No matarás" y
"Paz ahora". Sabiendo que los medios de comunicación nacionales
se concentrarían en el evento, los planificadores decidieron no
interrumpir ni gritar, temiendo que tal demostración alejaría a
muchos de su causa. Después de todo, se suponía que la cruzada
era un evento religioso. Decidieron unirse a la multitud cuando
Graham llamó a conversos, pero ellos inclinarían la cabeza y harían
que el Los manifestantes estudiantiles decidieron llevar carteles
impresos "No matarás" y "Paz ahora". Sabiendo que los medios de
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 121
comunicación nacionales se concentrarían en el evento, los
planificadores decidieron no interrumpir ni gritar, temiendo que tal
demostración alejaría a muchos de su causa. Después de todo, se
suponía que la cruzada era un evento religioso. Decidieron unirse
a la multitud cuando Graham llamó a conversos, pero ellos
inclinarían la cabeza y harían que el Los manifestantes
estudiantiles decidieron llevar carteles impresos "No matarás" y
"Paz ahora". Sabiendo que los medios de comunicación nacionales
se concentrarían en el evento, los planificadores decidieron no
interrumpir ni gritar, temiendo que tal demostración alejaría a
muchos de su causa. Después de todo, se suponía que la cruzada
era un evento religioso. Decidieron unirse a la multitud cuando
Graham llamó a conversos, pero ellos inclinarían la cabeza y harían
que el
gesto de signo de la paz con dos dedos. Iba a ser una protesta
silenciosa y no violenta.
Susan Hixon, editora del periódico estudiantil The Daily Beacon,
escribió un editorial que comenzaba: “El circo unipersonal de Billy
Graham ha tenido todo menos un elefante. Y ahora incluso tiene
uno de esos ”2.
El periódico estudiantil anunció la manifestación planeada y
reimprimió un telegrama enviado al presidente Nixon por los
organizadores que declaraba: “Estamos enojados por su presencia
anunciada en este campus y estamos
122 BIL LY GRAHAM
indignado de que capitalizara una función religiosa, particularmente
en el sur ". 3
El 18 de mayo de 1970 no se parecía a ningún otro día visto en
la Universidad de Tennessee. Los contrastes fueron sorprendentes.
Esta fue una reunión religiosa. Sin embargo, en el escenario en la
línea de 20 yardas estaban el presidente Nixon y su esposa Pat,
Billy Graham, el senador Howard Baker, el congresista John Duncan
y el alcalde de Knoxville, Leonard Rogers. Entre ellos, solo el
evangelista y la Primera Dama no tenían ningún cargo político
electo.
En las gradas estaban el asesor presidencial HR Haldeman, la
amiga presidencial Bebe Rebozo, la secretaria presidencial
Rosemary Woods, el secretario de Comercio Maurice Stans y el
principal asesor de política exterior del presidente, Henry
Kissinger. Entre la multitud había decenas de manifestantes,
muchos de los cuales vestían prendas adecuadas para una
representación de Galilea en la época de Cristo. De hecho, uno de
los manifestantes, con barba y cabello largos y vestido con una
túnica blanca y sandalias, parecía estar listo para interpretar el
papel principal. En el campo, mezclándose con los manifestantes,
había docenas de policías de Knoxville y miembros del Servicio
Secreto de Washington que protegían al director ejecutivo del
grupo heterogéneo. Sus carteles que decían "No matarás" habían
sido confiscados antes de que ingresaran al estadio.
Cuando Graham comenzó su presentación del presidente, los
manifestantes corearon: “¡Política! ¡Política!" Cuando Nixon se
levantó para hablar, varios manifestantes comenzaron a corear
consignas contra la guerra, solo para ser ahogados por un rugido
de abucheos a favor de Nixon. Cuando el presidente comenzó, dijo
que estar en el estadio de fútbol le recordaba sus cuatro años en el
banco de Whittier College. Rápidamente, la dirección comenzó a
sonar como si el presidente volviera a presentarse como candidato.
Solo unos pocos comentarios sobre la “espiritualidad” invadieron
su cadena de referencias políticas. “Sus comentarios no fueron un
testimonio de Cristo tan directo como yo había deseado”, recordó
Graham más tarde, “pero racionalicé que estaba extremadamente
cansado de llevar muchas cargas” 4.
Antes de que comenzara el servicio religioso, la mayoría de los
manifestantes comenzaron a salir cantando la canción de John Lennon
"Give Peace a Chance". Algunos se quedaron durante todo el servicio y,
siguiendo el plan original, se quedaron de pie con la cabeza inclinada y
mostrando signos de paz. Los fotógrafos se arremolinaban alrededor
de la multitud tomando fotografías de los manifestantes. La policía
arrestó a nueve y los acusó del delito de interrumpir un servicio
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 123
religioso, una ley estatal que ninguno de los arrestados sabía que
existía.
La semana siguiente, la policía recorrió el campus de la
Universidad de Tennessee y arrestó a los estudiantes y profesores
cuyos rostros aparecían en las fotografías. Finalmente, la mayoría
de los cargos fueron desestimados cuando los jueces estuvieron
de acuerdo con los acusados en que el discurso de Nixon no era
religioso.
124 BIL LY GRAHAM

Al informar sobre la debacle de la Universidad de Tennessee, gran

parte de la prensa nacional no fue amable ni con el presidente Nixon
ni con Graham, afirmando que el evento mezcló política y religión de
manera peligrosa. El periodista y autor Gary Wills, por ejemplo,
escribió un artículo para la revista Esquire titulado “Cómo Nixon usó
los medios, Billy Graham y el buen señor para hacer rap con
estudiantes en la Universidad de Tennessee” 5.

EL PRESIDENTE, EL EVANGELISTA Y JUDIOS

La escena en el Despacho Oval no fue particularmente inusual el
1 de febrero de 1972. Poco después de un desayuno de oración en
la Casa Blanca, el presidente Nixon, su asesor HR Haldeman y el
evangelista Billy Graham se reunieron para discutir varios temas
nacionales.
Los tres comenzaron su conversación con Graham felicitando a
Nixon por los conmovedores comentarios que había hecho el
presidente en el Desayuno de Oración, comentarios que hicieron
llorar a algunos de los asistentes. La conversación pasó a la
estrategia de Nixon para su campaña de reelección. Luego, el
presidente comentó que estaba sorprendido de haber sido invitado
a almorzar por los editores de la revista Time, una publicación que
Nixon consideraba hostil a él personalmente ya sus políticas.
En este punto, Nixon pasó a un tema que había pesado en su
conciencia durante muchos años: su creencia de que la prensa a lo
largo de su carrera había sido abiertamente crítica con él y que la
prensa estaba dirigida por judíos. Después de una serie de
enojadas invectivas antijudías, Billy Graham respondió. No
reprendió ni censuró al presidente por sus comentarios
intolerantes; estuvo de acuerdo con ellos. De hecho, Graham
respondió que el dominio judío "tiene que romperse o el país se va
por el desagüe".

"Tú ¿creer que?" Dijo Nixon.

"Sí, señor", dijo Graham.
"Oh, chico", respondió el presidente. "Yo también. No
puedo decir eso nunca, pero lo creo".
Graham mencionó que tenía amigos en los medios de
comunicación que eran judíos, diciendo que "me rodean y son
amistosos". Sin embargo, le confió a Nixon: “No saben cómo me
siento realmente acerca de lo que le están haciendo a este país”.
Graham no había terminado. Continuó culpando a los judíos por la
creciente difusión de pornografía en el país.6
Para 30 años, el contenido de la conversación de los tres
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 125
hombres en el Despacho Oval ese día de 1972 permaneció
privado. Sin embargo, como todos los presidentes habían hecho en
un grado u otro desde Franklin Roosevelt en la década de 1940, el
presidente Nixon tenía un dispositivo de grabación en cinta. Como
los tres hombres hicieron una deroga-
126 BIL LY GRAHAM
comentario histórico tras otro sobre la influencia judía en los
Estados Unidos, la grabadora tarareaba, llevándolo todo para la
posteridad.
Cuando llegó la posteridad en febrero de 2002, cuando los
Archivos Nacionales hicieron públicas las conversaciones grabadas
en cinta por primera vez, el mundo se sorprendió, especialmente
los líderes judíos. Billy Graham, a pesar de todas las
maquinaciones políticas en las que estuvo involucrado a lo largo
de su carrera, nunca estuvo contaminado por cargos de
intolerancia. De hecho, fue su ecumenismo público y su tolerancia
lo que tanto enfureció a los fundamentalistas de derecha.
A pesar de la reputación de Graham, aquí había una prueba
innegable de que el portavoz religioso más importante del país, en
la compañía privada del presidente de los Estados Unidos, se había
involucrado en conversaciones vulgares y difamatorias impropias
de un bar. Los comentarios eran imposibles de explicar.
A lo largo de los años, antes y después del comentario, Billy
Graham no solo se había hecho amigo de numerosos líderes
judíos, sino que se había ganado elogios por su trabajo para
acercar todas las religiones. Cuando se publicó la grabación,
escritores, reporteros, defensores y críticos se apresuraron a
encontrar cualquier acción pública de parte de Graham que fuera
antisemita. No encontraron ninguno.
Aún, en un momento en el que Graham, como consejero
presidencial, podría haber rechazado enérgicamente por motivos
intelectuales, morales y espirituales el veneno antijudío arrojado
ese día, le dio crédito. En un momento en que podría haber
intentado desviar a Nixon de este camino lleno de odio, corrió con
él.
Cuando los comentarios se hicieron públicos, un anciano Billy
Graham se disculparía:

Tuve decenas de conversaciones con el Sr. Nixon en las

que discutimos todos los temas imaginables. Sin
embargo, no puedo imaginarme qué me llevó a hacer
esos comentarios, que rechazo totalmente. Cualquiera
que sea la razón, me equivoqué al no estar en
desacuerdo con el presidente, y me disculpo
sinceramente con todos los que he ofendido. Nunca
recuerdo haber tenido esos sentimientos sobre ningún
grupo, especialmente los judíos, y ciertamente no los
tengo ahora. Mis comentarios no reflejaron mi amor por
el pueblo judío. Pido humildemente a la comunidad judía
que reflexione sobre mis acciones en nombre de los
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 127
judíos a lo largo de los años que contradicen mis
palabras en la Oficina Oval de ese día. Al reflexionar, me
doy cuenta de que gran parte de mi vida ha sido un
peregrinaje: aprender, cambiar, crecer y madurar
constantemente. He llegado a ver de manera más
profunda algunas de las implicaciones de mi fe y mi
mensaje,
128 BIL LY GRAHAM

En muchas ocasiones durante su vida, Billy Graham aludió a las

influencias satánicas presentes en todos, la batalla constante entre
el bien y el mal dentro del alma humana, y la necesidad de luchar
constantemente contra el lado oscuro del espíritu humano. El 1 de
febrero de 1972, el lado oscuro de Graham se volvió loco.

BILLY Y EL MOVIMIENTO DE JESÚS

Es difícil dar una fecha y hora exacta en que comenzó el llamado
Movimiento del Pueblo de Jesús. En San Francisco y áreas
circundantes aparecieron varias misiones evangélicas en pequeños
escaparates en 1967, establecidas por miembros de la
contracultura juvenil. Por ejemplo, una cafetería cristiana llamada
"The Living Room", dirigida por jóvenes pero también apoyada por
algunos pastores bautistas, abrió en Palo Alto, California. Los
jóvenes comenzaron a mezclar los estilos de la contracultura —el
cabello largo, la ropa espartana, las cuentas de amor y la música—
con el cristianismo evangélico tradicional.
En Hollywood, California, un evangelista bautista del sur llamado
Arthur Blessit abrió una combinación de cafetería y club nocturno
para jóvenes cristianos fugitivos y adictos en Sunset Strip llamado
"His Place". Los jóvenes que pasaban un tiempo en “His Place”
estaban en su mayoría desilusionados con las drogas y la
promiscuidad sexual, pero aún así se sentían atraídos por el
pacifismo y los estilos de los manifestantes pacifistas y los
desertores callejeros. Encontraron un nicho juntos en el testimonio
cristiano.
Pronto, la Gente de Jesús estaba haciendo Música de Jesús, una
combinación de rock y gospel. En cafés y festivales de rock de Jesús, la
música de Jesús comenzó gradualmente a tener un impacto no solo en
grupos pequeños en California sino en todo el país. Grupos como Love
Song, Good News Circle, Maranatha y Danny Lee and the Children of
Truth, con sus guitarras acústicas y armonías vocales rítmicas,
iniciaron un género musical que continuaría durante décadas.
En 1970, los artículos sobre "fanáticos de Jesús" y "cristianos de
la calle" comenzaron a aparecer en las principales publicaciones
nacionales como las revistas Time y Look. Llamaron la atención de
los lectores de todo el país fotos, entrevistas y preguntas
inquisitivas sobre los evangelistas de pelo largo y los músicos de
rock de Jesús. El cristianismo había dado un giro inusual.
El fenómeno se extendió incluso al entretenimiento popular. En la
primavera de 1971 se inauguró el musical Godspell en Nueva York.
Basado en el Evangelio según San Mateo, Godspell contó una historia
contemporánea de los últimos siete días de la vida de Cristo. Los
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 129
discípulos eran niños de las flores que cantaban “Día
130 BIL LY GRAHAM
By Day ”y“ Turn Back, O Man ”y, en la versión de Nueva York de
1971, Cristo llevaba una gran“ S ”en el pecho, al igual que
Superman.
Si Cristo fue un superhombre en Godspell, también se convirtió
en una superestrella. El Mark Hellinger Theatre de Nueva York
estrenó Jesucristo Superestrella, un musical que narra los últimos
siete días de la vida de Jesús de Nazaret a través de los ojos de su
discípulo, Judas Iscariote. Judas, que había llegado a ver a Jesús
como un estafador que fingía su verdadera naturaleza, traicionó a
su maestro, una acción que resultó en el martirio de Jesús. Al
darse cuenta de que Dios lo había engañado para que fuera la
herramienta de ese martirio y furioso porque Jesús ahora era una
“superestrella”, Judas se ahorcó.
Billy Graham siguió el Movimiento de Jesús con fascinación.
Había presenciado por primera vez a algunos de sus miembros en
el Desfile del Torneo de las Rosas anual de 1971 en Pasadena,
California, el día de Año Nuevo. Graham fue el gran mariscal. A lo
largo de la ruta del desfile, Graham y Ruth comenzaron a notar en
la multitud algunas escenas inusuales.
Vieron a un grupo de jóvenes de pelo largo sosteniendo pancartas
con el mensaje “Dios es amor” ya otros repartiendo folletos religiosos.
Oyeron a otros gritar "One Way" y levantar un dedo índice hacia arriba.
Vieron "cristianos de la calle" repartiendo copias de periódicos toscos
con artículos sobre el cristianismo. Graham recordó más tarde: "Nos
dimos cuenta de que se avecinaba un nuevo despertar espiritual". A lo
largo de la ruta del desfile, Graham gritó a la multitud, gritando "One
Way - the Jesus Way". Billy le comentó a Ruth que parecía que estaban
en un avivamiento.8
Graham vio en estos cientos de jóvenes en Pasadena un despertar
espiritual y estaba ansioso por abrazarlo. Si algunas personas vieron
en los jóvenes andrajosos y sin afeitar los peligros de la agitación
social, Graham comenzó a ver a estos jóvenes como una subcultura
cristiana, jóvenes que regresaban al redil religioso después de una
estancia en el desierto de las drogas y la disipación. Poco después del
desfile, habló con los miembros del equipo de avivamiento de Graham
sobre las formas de incorporar la “Revolución de Jesús” en las
próximas paradas de avivamiento en 1971 y 1972.
Cuando Billy llegó a Nueva York para comenzar una cruzada
de cinco días en el Shea Stadium, hogar de los Mets de Nueva
York del béisbol, admitió que su propio cabello ahora estaba
sobre su cuello. Era ridículo, dijo, que los padres de Estados
Unidos reprendieran a sus hijos por la longitud de su cabello.
Habló de su propio abuelo, un hombre cristiano, que tenía
barba hasta el pecho, bigote y cabello muy largo. La
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 131
identificación de Billy con los jóvenes cristianos de la calle puso
cada vez más nerviosos a algunos de sus electores. Más tarde
dijo que más de 1.000 cartas habían llegado a las oficinas de
BGEA rebuk-
132 BIL LY GRAHAM

criticando al evangelista por dejar que su cabello creciera

demasiado. Uno de los escritores incluso adjuntó un cheque por
un corte de pelo.
En el verano de 1971, Graham buscó formas de incorporar la
cultura popular en las cruzadas, especialmente en Chicago y
Oakland. Graham insistió en que “estos jóvenes nos están
devolviendo al cristianismo primitivo estudiando al Jesús real ... lo
que hemos estado tratando de hacer durante años”. 9 En la
cruzada del Gran Chicago a principios de junio de 1971, Graham
cuidadosamente trató de salvar una brecha generacional entre su
audiencia. Los invitados incluyeron a un joven adicto a la heroína
que se había convertido, un cantante de folk británico y una
variedad de música. Junto con los himnos habituales de las
cruzadas, incluyó el clásico de los años 60 de Simon y Garfunkel
"Bridge Over Troubled Water", no una selección de avivamiento
habitual, pero apropiado, creía Graham, para el mensaje que
estaba tratando de transmitir. En sus sermones, Graham incorporó
algunas frases comunes entre los jóvenes. Al mismo tiempo,
aseguró a su audiencia que no estaba defendiendo que sus hijos
se convirtieran en hippies. "Jesús no era un hippie", dijo. “Trabajó
duro con las manos. Ciertamente no fue un desertor ". La Gente de
Jesús respondió a Graham. El líder de un grupo de jóvenes dijo:
“Dile a Billy Graham que la gente de Jesús lo ama”. 10 En el
Oakland-Alameda Coliseum, como en Chicago, los símbolos y el
estilo del Movimiento de Jesús no solo eran comunes entre la
multitud, sino que también eran el tema de uno de Los sermones
de Graham. En "La revolución de Jesús", Graham imaginó un
floreciente movimiento de avivamiento dirigido por la juventud de
la nación que tenía el potencial de unir a un país mal dividido. Más
tarde El líder de un grupo de jóvenes dijo: “Dile a Billy Graham que
la gente de Jesús lo ama”. 10 En el Oakland-Alameda Coliseum,
como en Chicago, los símbolos y el estilo del Movimiento de Jesús
no solo eran comunes entre la multitud, sino que también eran el
tema de uno de Los sermones de Graham. En "La revolución de
Jesús", Graham imaginó un floreciente movimiento de avivamiento
dirigido por la juventud de la nación que tenía el potencial de unir
a un país mal dividido. Más tarde El líder de un grupo de jóvenes
dijo: “Dile a Billy Graham que la gente de Jesús lo ama”. 10 En el
Oakland-Alameda Coliseum, como en Chicago, los símbolos y el
estilo del Movimiento de Jesús no solo eran comunes entre la
multitud, sino que también eran el tema de uno de Los sermones
de Graham. En "La revolución de Jesús", Graham imaginó un
floreciente movimiento de avivamiento dirigido por la juventud de
la nación que tenía el potencial de unir a un país muy dividido. Más
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 133
tarde
el año, el sermón grabado se mostró en todo el país.
Emocionalmente y personalmente, Graham vio en la
contracultura juvenil el rostro de su propio hijo, Franklin y, más
tarde, el de su otro hijo, Ned. Aunque Franklin había aceptado
unirse a una gira de BGEA por el Medio Oriente y un viaje en el
otoño de 1971 para trabajar en un hospital misionero en el Líbano,
su afición por el whisky parecía no haber disminuido cuando se
inscribió en LeTourneau College en Longview, Texas, para
especializarse en aviación mecánica. En mayo de 1972, Billy y Ruth
recibieron noticias de la escuela de Texas de que Franklin había
sido expulsado. La acción se tomó por el delito de mantener fuera
a una compañera de clase toda la noche después del toque de
queda. Las circunstancias estaban nubladas. Franklin había volado
un avión a Atlanta con un compañero de estudios a bordo cuando
se retrasaron por el mal tiempo. Aunque ambos negaron cualquier
irregularidad durante el viaje, los administradores escolares
dijeron que no tenían más remedio que cumplir con la política de
la escuela. Franklin dejó la escuela y regresó a Carolina del Norte.
Más tarde dijo que nunca antes había experimentado tanta
vergüenza. Cuando llegó a casa, ni Billy ni Ruth Graham pidieron
detalles de la expulsión.
A fines de la década de 1970, los rebeldes años de adolescencia de
Franklin fueron reflejados por su hermano menor. Como había hecho
Franklin, Ned se volvió licor y
134 BIL LY GRAHAM
Drogas. Más tarde comentó que su propia rebelión no fue causada
tanto por sus padres como por un llamado profundamente
arraigado al ministerio que había reprimido. Finalmente, Ned
respondería a esa llamada.
En sus memorias, Billy Graham escribió más tarde sobre los
desafíos que enfrentan los llamados PK, o hijos de predicadores.
Debido a las largas ausencias de casa por parte de muchos
ministros y las expectativas y las altas demandas que se hicieron a
los niños, no solo por sus padres sino también por sus feligreses y
otros miembros de la comunidad, muchos de esos niños a menudo
encontraban el estrés casi asfixiante. . En el caso de sus propios
hijos, observó Billy más tarde, se enfrentaron a una doble carga:
eran PK con un padre muy conocido.
Mientras Billy y Ruth buscaban formas de lidiar con sus hijos
adolescentes cada vez más rebeldes, su lucha reflejaba las
dificultades que enfrentan las familias en todo Estados Unidos.
Para el predicador protestante más importante de Estados Unidos,
el tema le recordó la historia bíblica del hijo pródigo.
En el Evangelio de Lucas del Nuevo Testamento se encuentra la
parábola del hijo rebelde que rechaza las enseñanzas de su padre,
deja su hogar en una tierra lejana y se convierte en una vida
salvaje. Después de perder todas sus riquezas y su orgullo,
regresa a casa desesperado, arrepentido y dispuesto a intentar
recuperar el favor de su padre. Sorprendentemente, el padre le da
la bienvenida al niño caminante de regreso a su casa. “Porque este
hijo mío estaba muerto y ha vuelto a la vida; estaba perdido y ha
sido hallado ”(Lucas 15:24). Para Billy Graham, esto fue una prueba
de la paciencia y el amor incondicional de Dios. Era un
mandamiento bíblico de continuar esforzándonos, sin importar
cuán largas fueran las probabilidades, para ayudar a los niños que
se habían extraviado. Ya fueran sus propios hijos o las miles de
personas de Jesús que habían regresado a su fe, Graham estaba
listo para darles la bienvenida a casa.

EXPLO 72
En 1972, el evangelista Bill Bright, fundador de Campus Crusade for
Christ, organizó un evento cristiano de una semana en el Cotton Bowl
en Dallas, Texas, para 85,000 jóvenes. Se conocía como Explo 72. De
todo Estados Unidos y de otros 75 países, los miembros del
Movimiento de Jesús se dirigieron a Dallas como si estuvieran en
peregrinación.
Los jóvenes temblaron con los sonidos de los rockeros de Jesús,
escucharon testimonios de luminarias como el mariscal de campo
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 135
de los Dallas Cowboy Roger Staubach y asistieron a sesiones de
capacitación evangelística y estudios bíblicos en 65 lugares cerca
de Dallas. La revista Life lo proclamó "El gran mitin de Jesús en
Dallas".
Billy Graham, quien se había convertido en una especie de héroe
para muchos de los propios líderes del Movimiento de Jesús, habló
en seis ocasiones distintas durante la semana. También trató de
convencer a Bill Bright de que una invitación al presidente
136 BIL LY GRAHAM

Nixon estaría en el interés del rally. Aparentemente ajeno al caos

que Nixon había causado en la Universidad de Tennessee a
principios de año, Graham habló con Bright sobre la espiritualidad
de Nixon y cómo la visita de un presidente en funciones tendría
importantes repercusiones positivas para el movimiento. Brillante,
temeroso del tipo de publicidad que había plagado a la
Universidad de Tennessee, luchó sabiamente contra las
sugerencias de Graham. Nixon no asistió a Explo 72.
Con Tantos jóvenes se reunieron durante tanto tiempo en
Dallas, con niños viviendo en tiendas de campaña y durmiendo en
el suelo y con muchos que se perdieron varias comidas durante el
período, la policía temía que cualquier número de accidentes o
protestas pudieran estropear la ocasión. Con gratitud para Bright,
Graham y todos los que coordinaron el evento, Explo 72 salió sin
incidentes graves, incluso sin las plumas erizadas. De hecho, uno
de los guardias de seguridad del Cotton Bowl dijo más tarde que lo
habían empujado 22.000 veces durante la semana, pero que cada
vez escuchaba las palabras "Disculpe".
Las multitudes en el Cotton Bowl durante esa semana rivalizaron
con el espíritu histórico de las multitudes de fútbol de Texas. Un
lado del estadio gritaba: "Alabado sea el Señor"; el otro
respondería "Amén".
La ciudad de Dallas permitió que una parte de la avenida del
centro se usara para el último día del festival. Se estima que
250.000 personas se reunieron para escuchar grupos musicales
como Love Song y Children of Truth, así como cantantes populares
ampliamente conocidos como Johnny Cash y Kris Kristofferson.
André Crouch, el rockero de Jesús, llamó más tarde el día como el
concierto cristiano más grande del que había formado parte.
Después del canto, los testimonios y algunos comentarios de Billy
Graham, las luces se apagaron alrededor del área y los jóvenes
pasaron velas y cantaron “Pass it On”.
Aunque el movimiento se desvanecería en la década de 1970, la
generación de Jesús había hecho incursiones en la cultura establecida
de Estados Unidos que sobreviviría. Muchos de los jóvenes que
asistieron a Explo 72 y otros eventos de conciertos a principios de la
década de 1970 se involucraron en otras actividades religiosas,
algunos como misioneros, otros como ministros y muchos como
cristianos practicantes en iglesias de todo Estados Unidos. El apoyo
entusiasta de Billy Graham al movimiento le dio una legitimidad que
ninguna otra figura religiosa podría haberle proporcionado. En su
postura con los jóvenes cristianos, mostró tolerancia y comprensión y
les dio el impulso necesario para convertir sus visiones y esperanzas
en caminos positivos y constructivos.
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 137

LA GUERRA Y LAS CUAGMIRAS DE WATERGATE

En la primavera de 1972, el país se enfrentó a las noticias
diarias de Vietnam mientras la guerra se prolongaba
interminablemente. Con la respuesta del presidente Nixon
138 BIL LY GRAHAM
Se avecinaba la oferta electoral, los demócratas seleccionaron como su
candidato al senador George McGovern de Dakota del Sur. Un piloto de
combate condecorado en la Segunda Guerra Mundial, un erudito con
un doctorado. en la historia, y un vocero ferviente en contra de
continuar la guerra, McGovern, desde el comienzo de su búsqueda
presidencial, estuvo muy por detrás de Nixon en las encuestas.
Aunque la nación todavía estaba sumida en la guerra, el público sintió
que el país estaba avanzando, tantomilitar y económicamente.
Billy Graham compartió esta evaluación general. Como lo había
hecho en campañas políticas recientes, Graham se mantuvo cerca de la
acción, compartiendo evaluaciones de estrategia y consejos con Nixon
y los organizadores de su campaña. Graham seguía convencido de que
Nixon era un líder nato y un cristiano dedicado y que estaría mucho
más capacitado para liderar el país que el no probado McGovern.
En el frente de guerra, los norvietnamitas lanzaron una nueva y
ambiciosa ofensiva en marzo de 1972. Mientras los tanques
norvietnamitas avanzaban hacia el sur, miles de refugiados
huyeron desesperados. El ejército de Vietnam del Sur, destrozado
por un asalto cada vez más devastador, siguió retrocediendo. En
Washington, el presidente Nixon, buscando una respuesta que no
requiriera una afluencia de tropas de combate estadounidenses,
acción que podría poner en peligro su reelección, decidió
incrementar la campaña de bombardeos. Casi 1.000 aviones
estadounidenses bombardearon a las tropas norvietnamitas el día
y
noche, y, al menos por un tiempo, el avance de Vietnam del
Norte se estancó.
De vuelta en Washington, la maquinaria electoral se puso en
marcha. El 17 de junio de 1972, una de las máquinas se estrelló.
Cinco hombres en una oficina del sexto piso de la sede del Comité
Nacional Demócrata en el Hotel Watergate en el centro de
Washington, DC, justo al lado del río Potomac, a varias cuadras de
la Casa Blanca, merodeaban por un edificio de oficinas con guantes
quirúrgicos y dispositivos de transmisión. . Tenían una misión:
descubrir y levantar materiales de las oficinas del Partido
Demócrata para utilizarlos en las elecciones de noviembre.
Trabajaban para el Comité de Reelección del Presidente de la Casa
Blanca.
Aunque la mayoría de los hombres tenían conexiones anteriores
con la Agencia Central de Inteligencia y deberían haber sido más
hábiles en su tarea, sus torpes esfuerzos por robar documentos
fueron descubiertos por tres oficiales vestidos de civil. Cuando
fueron detenidos, los hombres se dirigieron en silencio al
departamento de policía del Distrito de Columbia. Nadie se dio
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 139
cuenta de que este acontecimiento aparentemente menos que
trascendental y sus consecuencias eventualmente obligarían a
dimitir a un presidente de los Estados Unidos.
Al principio, el robo en Watergate fue apenas un destello en las
noticias. Las elecciones de noviembre llevaron al presidente Nixon
a la Casa Blanca para un segundo mandato. Ganó por uno de los
márgenes más grandes de la historia y su victoria pareció
reivindicar sus primeros cuatro años en el cargo.
140 BIL LY GRAHAM

Poco después de las elecciones, Nixon continuó sus esfuerzos

para poner fin a la guerra tanto mediante la diplomacia como con
bombas. El 18 de diciembre, los bombarderos B-52 lanzaron un
ataque masivo contra emplazamientos de misiles, depósitos de
municiones, instalaciones de comunicaciones y otros objetivos
norvietnamitas. Este fue el regalo de vacaciones del presidente
Nixon a Vietnam del Norte. El presidente ordenó detener el
bombardeo por un día para celebrar el día de Navidad. El 26 de
diciembre, los bombarderos volvieron a salir con toda su fuerza.
El bombardeo masivo una vez más conmovió a los que estaban
en el movimiento contra la guerra. Telegramas, llamadas
telefónicas y cartas inundaron la Casa Blanca. Aunque las
incursiones masivas arrasaron muchos edificios en el norte, los
norvietnamitas, con su elaborado sistema de túneles para
suministros y movimiento, siguieron siendo una fuerza casi tan
fuerte como lo habían sido antes de que comenzaran los
bombardeos.
El 20 de enero de 1973, el presidente Nixon prestó juramento
por un segundo mandato. Unos días después anunció un acuerdo
para poner fin a las hostilidades en Vietnam. El acuerdo no resolvió
los principales problemas por los que Estados Unidos había
luchado durante tanto tiempo y por los que 58.000
estadounidenses habían perdido la vida. El acuerdo detuvo los
combates y proporcionó un arreglo temporal de las operaciones
del gobierno de Vietnam del Sur. Permitió la liberación de
prisioneros de guerra, abrió el camino para que las tropas
estadounidenses se retiraran y abandonaran el país, y dio algunos
pasos hacia la reconciliación del Norte y el Sur. Sin embargo, las
fuerzas norvietnamitas permanecieron inquietantemente en
Vietnam del Sur y el destino de los vietnamitas del sur seguiría
siendo muy incierto después de la salida de las tropas
estadounidenses. Sin embargo, el 27 de enero de 1973 entró en
vigor el acuerdo de paz.
En la primavera de 1973, el robo de Watergate se había
convertido, a través de informes de investigación intensivos e
ingeniosos, especialmente del Washington Post, en una pesadilla
de revelaciones gota a gota para la Casa Blanca. El Senado inició
investigaciones. El presidente negó tener conocimiento de los
planes para el robo.
En junio de 1973, el abogado de la Casa Blanca, John Dean, en
un testimonio impresionante ante el Senado, informó que el
presidente Nixon había estado presente durante al menos 35
conversaciones sobre el encubrimiento de Watergate. El
presidente, dijo Dean, sabía de sobornos para evitar que los
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 141
conspiradores hablaran, había aprobado el encubrimiento y, de
hecho, había estado profundamente consumido por el asunto y las
formas de desviar su responsabilidad en él.
Cuando Nixon se negó a entregar algunas de las grabaciones de
la Casa Blanca para que las usaran los investigadores del Congreso
y destituyó a un fiscal especial establecido para investigar el
asunto, el futuro de Nixon como presidente se volvió cada vez más
inestable.
142 BIL LY GRAHAM
El brazo investigador serpenteaba por encima y por debajo de
todo tipo de tratos turbios por parte de miembros de la
administración de Nixon. El 10 de octubre de 1973, el
vicepresidente Spiro Agnew renunció por un escándalo de
sobornos que se remonta a sus días como gobernador de
Maryland. Los miembros del Comité de Nixon para Reelegir al
Presidente se retorcieron ante las cámaras de televisión, relatando
varios esfuerzos clandestinos para difamar a los opositores
políticos, lavar dinero de campañas, usar indebidamente los
archivos del gobierno e incluso, como en el caso de Watergate,
robar. Varios miembros del equipo de Nixon se dirigieron a la
cárcel.
Frente a los cargos de John Dean y otras revelaciones de la
prensa, Nixon continuó afirmando su inocencia. Cuando las
transcripciones de las cintas recién publicadas demostraron su
culpabilidad, el Comité Judicial de la Cámara votó para acusar al
presidente en julio de 1974. Al mes siguiente, Nixon renunció a su
cargo, siendo el primer director ejecutivo en hacerlo.
Para Billy Graham, las investigaciones de Watergate y la renuncia
definitiva de Nixon fueron devastadoras. Durante muchos años,
Graham había avalado personalmente no solo el carácter moral de
Nixon y su comprensión espiritual, sino que había confiado en su
liderazgo. Cuando el evangelista finalmente se sentó con una
transcripción de algunas de las grabaciones de la Casa Blanca, se
sintió profundamente entristecido, incluso físicamente enfermo.
Las cintas le abrieron al evangelista un lado de Nixon que Graham
afirmó que nunca vio: el lenguaje profano y vulgar, la intolerancia
y las venganzas personales que buscaba terminar con la
destrucción total de sus enemigos. Graham comenzó a pensar que
tal vez había estado negando su relación con Nixon, que la sed de
poder en su propio corazón lo había cegado a las características de
Nixon que muchos otros veían claramente. En otros tiempos,
luchando por encontrar respuestas, sugirió que tal vez Nixon en
diferentes momentos había sido víctima de demonios. Aunque la
voz en las cintas era claramente la de Nixon, admitió Graham, no
era la persona que conocía. Más tarde, mirando hacia atrás en su
relación con Nixon, Graham se preguntó si podría haber exagerado
en su propia mente la espiritualidad del presidente.
Durante el embrollo de Watergate, Nixon no buscó el consejo de
Graham, protegiendo así al evangelista de cualquier apariencia de
participación en los escándalos. Su amistad era ahora algo que Graham
solo podía mirar hacia atrás con profunda tristeza y pesar.
Eventualmente hablaría en el funeral de Richard Nixon.
Watergate había minado el entusiasmo de Graham por seguir
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 143
actuando como asesor político. La arrogancia con la que se condujo en
la arena política había manchado su legado. Sin embargo, con los
escándalos del pasado, era libre de hacer principalmente aquellas
cosas por las que había sentido el llamado personal más profundo:
difundir el evangelio al mundo.
144 BIL LY GRAHAM

LAUSANA, SUIZA, 1974

En julio de 1974, mientras continuaba el proceso de acusación de
Watergate contra el presidente Nixon en Washington, un grupo de
2.400 líderes cristianos evangélicos protestantes de 150 países se
reunieron en la ciudad de Lau- sanne, Suiza. La reunión resultó en gran
parte de los esfuerzos de Billy Graham. Para los evangelistas cristianos
de todo el mundo, el encargo de la Biblia de "Ir a todas partes del
mundo y proclamar la Buena Nueva ..." (Marcos 16: 15-16) era el
principal llamado de sus ministerios: viajar. el globo para difundir el
mensaje; para predicar el Evangelio a quienes nunca habían escuchado
su palabra.
Al reunir a tantos fieles de tantas partes del mundo, el Congreso
de Lausana, como llegó a ser conocido, mostró a estos evangélicos
que su fe y determinación comunes les dio un fuerte sentido de
unidad. Podrían trabajar juntos para idear estrategias para llevar
las noticias del evangelio a todo el mundo. El evento introdujo
técnicas de evangelización, consideraciones de estrategias que
podrían adoptarse en diferentes áreas y discusiones de algunos de
los líderes evangelistas más conocedores e influyentes del mundo.
Cuando el congreso completó su trabajo, 1.900 personas firmaron
un documento de 3.000 palabras que había sido redactado por el
Reverendo John RW Stott, rector de la Iglesia All Souls, Langham Place,
Londres, y la figura principal entre los evangelistas británicos. Se llamó
Pacto de Lausana. Si bien enfatizaba fuertemente las creencias
protestantes tradicionales, afirmó la necesidad de que los evangelistas,
como parte de su deber religioso, se acerquen no solo a las almas de
las personas, sino que también asuman un papel social activo para
ayudar a las comunidades de todo el mundo.
El congreso también creó un comité para llevar a cabo el trabajo
previsto en el congreso. A lo largo de las décadas, ese comité y las
diversas reuniones que generó inspiraron a toda una nueva generación
de evangelistas. Cuando el congreso estaba formando el comité, Billy
recibió el mejor consejo, dijo más tarde, de Ruth Graham. Recordó:
“Ella dijo: 'Dígale que avance de rodillas'. Dijo que la mayor necesidad
es la oración. Y he encontrado que una y otra vez en nuestras cruzadas
recientemente en América que donde está saturado de oración, vemos
con mucho los mejores resultados ... Creo que estamos entrando en
una fase muy decisiva en la historia humana y lo que vamos a hacer en
el campo de la evangelización que tenemos que hacer ahora ". 11
De vuelta en Washington, DC, el mundo político en el que
Billy Graham se había aventurado tan descuidadamente y con
tanto entusiasmo se había derrumbado, sumergiendo a su
amigo Richard Nixon en una vergüenza casi insoportable. A
 MEZCLA DE POLÍTICA CON EVANGELISMO 145
miles de millas de distancia, en el hermoso entorno de
Lausana, Graham les dijo a los miembros de
146 BIL LY GRAHAM
el congreso que fue un gran error “identificar el Evangelio con
cualquier programa político o cultura. Confieso esta noche que
este ha sido uno de mis propios peligros en mi ministerio. Cuando
voy a predicar el Evangelio, voy como embajador del reino de Dios,
no de Estados Unidos ”12.
Para Billy Graham, lejos de la política en Washington, brillaba
otro mundo más amplio. El éxito del congreso de Lausana
redundaría en su mérito no sólo en 1974, sino que se convertiría
en un triunfo personal y duradero. En su vida personal, las pruebas
de Billy y Ruth con Franklin habían alcanzado un glorioso punto de
inflexión. Franklin regresó con éxito a la escuela en el cercano
Montreat-Anderson College, una institución cristiana de artes
liberales, y en julio de 1974 tuvo su propia experiencia de
conversión religiosa. El otoño siguiente se casó y se fue a Colorado
con su nueva esposa para estudiar un año en Raven's Crest, una
universidad bíblica. En unos pocos años encontraría un
llamamiento con el que estaría asociado durante muchos años, una
agencia de ayuda llamada Samaritan's Purse.
“Los campos están blancos para la cosecha”, declaró Billy
Graham en Lau- sanne. “Esta es una gran hora para evangelizar”
13.

NOTAS
1. Neely, "El mundo estaba mirando".
2. Adamson, "Acciones recordadas".
3. King, "When Worlds Collide", pág. 273.
4. Graham, tal como soy, pág. 544.
5. Gary Wills, "How Nixon Used the Media, Billy Graham, and the
Good Lord to Rap with Students at Tennessee University", Esquire,
septiembre de 1970, págs. 119-22.
6. Warren, "Comentarios despectivos".
7. Graham, "Declaración".
8. Larry Eskridge, “Cultura juvenil evangélica”, págs. 55–63.
9. Ibídem.
10. Armstrong, "Christian History Corner".
11. "Sólo el Espíritu Santo".
12. “Un desafío de los evangélicos”, págs. 48–50.
13. "Sólo el Espíritu Santo".
 Capítulo 13

UN MUNDO DE ALMAS PARA

SALVAR

El apóstol Pablo se destaca en la historia como el gran evangelista

de la iglesia cristiana primitiva. Al llevar el mensaje de Cristo al
mundo de su época, a mediados del primer siglo, Pablo fue
incansable, aventurándose en tierras y entre personas que nunca
antes había conocido. Soportó mucha persecución. Hablando ante
griegos, judíos y romanos, difundió la noticia de la nueva religión
cristiana ante reyes y emperadores y ante las masas en Chipre,
Corinto y Éfeso. Llevó el mensaje a lugares peligrosos y finalmente
le costó la vida.
Casi veinte siglos después, otro evangelista decidido comenzó a
buscar partes del mundo relativamente intactas u olvidadas por el
cristianismo. El alcance de Billy Graham a todas partes del mundo y su
influencia al enseñar y tocar las vidas de miles de evangelistas que lo
siguieron sería su mayor legado.

RUSIA Y MÁS ALLÁ

Aunque Rusia había sido tradicionalmente un país con una alta
concentración de cristianos, el advenimiento de la Unión Soviética
comunista después de la Revolución Rusa de 1917 había cambiado
drásticamente la tez religiosa del país. El gobierno soviético
destruyó sistemáticamente las instituciones cristianas y sus líderes
y llevó a la iglesia casi a la clandestinidad. Durante 70 años, la
religión oficial del estado en Rusia fue el ateísmo y el cristianismo
fue ilegal.
Cuando Billy Graham habló por primera vez en la Unión
Soviética en una Conferencia de Paz ecuménica de 1982 en
Moscú, estaba a una gran distancia en millas y
136 BIL LY GRAHAM

en filosofía del evangelista tres décadas antes que comenzó su carrera

criticando a los rusos ya todos los demás dictadores comunistas.
Graham había asistido a la conferencia bajo los auspicios de un
acuerdo negociado tanto a través de funcionarios gubernamentales
como en torno a ellos en los Estados Unidos. El Departamento de
Estado, especialmente, se opuso a la visita de Graham, temiendo que
los líderes soviéticos ganaran una bonanza propagandística.
Sin embargo, Graham y su organización lograron superar los
obstáculos diplomáticos. Apareció en la conferencia para hablar a
favor del desarme nuclear, una sorpresa política para muchos líderes
fundamentalistas de derecha. ¿Por qué, preguntaron, estaba Billy
Graham en el nido del imperio del mal, este país satánico que oprimía
a los cristianos? Graham comenzó a recibir correos de odio que lo
atacaban por ser una herramienta de los comunistas.
Cuando Graham minimizó diplomáticamente el tema de la
persecución religiosa en Rusia, se abrió al ataque como un engaño de
los comunistas. De la derecha religiosa surgieron acusaciones de que
Graham era, en el mejor de los casos, ingenuo o, en el peor de los
casos, un apaciguador, siendo utilizado por el gobierno soviético con
fines de propaganda. Negó que lo fuera tampoco. De hecho, Graham
sintió que el tema de la proliferación de armas nucleares era tan
apremiante que necesitaba hacer su parte para tratar de aliviar las
tensiones mundiales. Durante la conferencia, Graham pronunció un
poderoso discurso en el que amonestaba a las naciones por no prestar
atención a los peligros de una loca carrera armamentista.
Más tarde dijo que la acumulación de armas nucleares por parte de
las dos principales superpotencias se había vuelto tan grave que
necesitaba expresar sus preocupaciones en un foro público
importante. La invitación a Rusia era una oportunidad demasiado
grande para rechazarla, a pesar de los riesgos políticos. Además, esta
primera visita abriría las puertas para que Graham viajara a otros
países bajo el liderazgo comunista y sentaría las bases para visitas
adicionales a la propia Unión Soviética.
Dos años después, Graham estaba de regreso en Rusia, esta vez
liderando una cruzada religiosa. En la única iglesia bautista de
Leningrado, el reverendo Piotr Konovalchik, mirando a una
congregación abarrotada, se secó las lágrimas de los ojos mientras
se volvía hacia Graham, que estaba a su lado. “Sabemos las
dificultades que tuvo para venir aquí, Billy Graham”, dijo el
reverendo Konovalchik. “Nos alegra que estés con nosotros esta
noche” 1.
A pesar de las leyes soviéticas que prohibían la evangelización fuera
de los muros de la iglesia, Graham pudo en Leningrado usar altavoces
para las multitudes desbordadas. En el interior, 2.000 fieles llenaron
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 137
SALVAR
cada asiento. Muchos en la multitud eran adolescentes. Entendiendo
que durante tanto tiempo se había impedido al pueblo ruso de mostrar
su fe, no les pidió al final del servicio que pasaran al frente de la
iglesia. Simplemente pidió que levantaran la mano.
138 BIL LY GRAHAM
El partido Graham viajó a otras áreas de Rusia. A pesar de la
presencia de la fuerza policial soviética, la KGB, Graham se movió a
través de secciones de la población rusa con aparente facilidad. Se
reunió con líderes judíos y habló en iglesias ortodoxas rusas que
rara vez habían permitido predicar a los ministros protestantes. En
Tallin, la capital de Estonia, la policía tuvo que dispersar a una
multitud de 3.000 personas que no habían podido conseguir un
asiento en la iglesia. Graham se trasladó a Novosibirsk, la principal
ciudad de Siberia, y completó su viaje a Rusia en Moscú. En 1987,
cuando la Iglesia Ortodoxa Rusa celebró el milenio del cristianismo
en Rusia, la Unión Soviética devolvió algunas iglesias que habían
sido tomadas por el estado y comenzó a otorgar nuevas libertades
de culto. La cruzada de Billy Graham en Rusia había abierto el
camino. “En algunas sociedades”, declaró Graham, “no se puede
salir a predicar el Evangelio. ¿A qué te dedicas? Debemos llevar el
fruto del Espíritu, para que las personas, cuando vean cómo
vivimos, se sientan atraídas por el Espíritu dentro de nosotros ”2. A
lo largo de la década de 1980, Graham y su organización
continuaron expandiendo sus operaciones y su alcance en el
extranjero. . En 1986, Graham organizó una conferencia de
capacitación masiva en Amsterdam para más de 8,000
evangelistas de más de 170 países. La conferencia siguió a una
versión más pequeña celebrada tres años antes en Amsterdam.
Con las actas de la conferencia traducidas a 16 idiomas primarios y
9 secundarios, los participantes ”2 A lo largo de la década de
1980, Graham y su organización continuaron expandiendo sus
operaciones y su alcance en el extranjero. En 1986, Graham
organizó una conferencia de capacitación masiva en Amsterdam
para más de 8,000 evangelistas de más de 170 países. La
conferencia siguió a una versión más pequeña celebrada tres años
antes en Amsterdam. Con las actas de la conferencia traducidas a
16 idiomas primarios y 9 secundarios, los participantes ”2 A lo
largo de la década de 1980, Graham y su organización continuaron
expandiendo sus operaciones y su alcance en el extranjero. En
1986, Graham organizó una conferencia de capacitación masiva en
Amsterdam para más de 8,000 evangelistas de más de 170 países.
La conferencia siguió a una versión más pequeña celebrada tres
años antes en Amsterdam. Con las actas de la conferencia
traducidas a 16 idiomas primarios y 9 secundarios, los
participantes
compartió experiencias y visiones con otros predicadores de base.
Muchos de estos predicadores nunca habían viajado más allá de
sus propios países, algunos ni siquiera más allá de sus propias
provincias. Para muchos, viajar a Ámsterdam fue la primera vez
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 139
que subieron a SALVAR
un avión. Graham vio a estos evangelistas como
una fuerza poderosa que se estaba extendiendo por todo el
mundo para entregar el mensaje, cada uno de ellos embajadores
del Señor en sus propias tierras.
La reunión de Amsterdam inspiró otras conferencias más
pequeñas en los años siguientes. Miles de evangelistas se
dispersaron por todo el mundo a partir de estas conferencias con
nuevas ideas, envalentonados por un propósito común y
convencidos de que eran parte de un movimiento mundial que
estaba ganando fuerza con cada año que pasaba.
En 1988, Graham llevó su cruzada evangelística a la República
Popular China, donde Ruth había vivido cuando era niña. Al igual que
en Rusia, su propósito era animar a los cristianos locales, darles
contactos en la comunidad evangelizadora más grande de todo el
mundo y tratar de influir en el gobierno para que concediera una
mayor libertad religiosa. Dio conferencias en la Universidad de Beijing
y otras instituciones de educación superior.
En marzo de 1992 y 1994, Graham visitó Corea del Norte. Una
vez más, los comentarios de Graham sobre un régimen totalitario
enfurecieron a los portavoces de la derecha:
140 BIL LY GRAHAM

hombres en los Estados Unidos. Al obtener la aprobación del gobierno

para emprender su cruzada en Corea del Norte, mantuvo reuniones
con el dictador Kim II Sung y elogió los esfuerzos del líder norcoreano
para establecer contactos con cristianos en Corea del Sur y Occidente.
Incluso llegó a caracterizar a Kim II Sung, que se acercaba a su ochenta
cumpleaños, como una especie de abuelo para su pueblo. En 1988 se
abrieron en Pyongyang dos nuevas iglesias, la iglesia protestante
Pongsu y la catedral católica de Changchung. En 1989, un pastor
norcoreano viajó a Washington e informó en una reunión del Consejo
Nacional de Iglesias en Washington, DC, que su país ahora tenía
10,000 cristianos y 1,000 católicos que adoraban en 500 iglesias.
En 1994, un gélido domingo de enero en el estadio abovedado de
Tokio, Graham atrajo a una multitud de 45.000 japoneses. Aunque el
cristianismo se introdujo por primera vez en Japón en el año 724 d. C.,
la Iglesia cristiana nunca echó raíces. Sus practicantes a lo largo de los
años habían sido torturados, quemados en la hoguera y martirizados
por otros métodos horribles. Aunque la libertad de religión ganó
terreno en Japón después de la Segunda Guerra Mundial, la iglesia
cristiana nunca alcanzó una prominencia notable. La visita de Graham
al Tokyo Dome fue la reunión más grande patrocinada por cristianos
en la historia del país.
Graham's Las cruzadas de la década de 1990 se convirtieron en
empresas tecnológicas que utilizaron las maravillas científicas más
avanzadas para llegar a millones de personas. En un esfuerzo que
llamó "Mission World", Graham lanzó un ambicioso programa para usar
tecnología satelital para difundir el mensaje por todo el mundo. En
1990, habló desde Hong Kong a unos 100 millones de personas en
60.000 lugares de Asia. De manera similar, una cruzada de Graham en
Buenos Aires, Argentina, se dirigió a audiencias de toda América Latina
en el otoño de 1991. En marzo de 1995, Billy Graham, de 76 años, se
acercó a un púlpito en Puerto Rico. Cuando empezó a hablar, una red
de 30 satélites transmitió
su voz para recibir platos en más de 165 países.
A medida que más y más personas en todo el mundo escucharon el
mensaje de Billy Graham, el evangelista habló con frecuencia de la
responsabilidad de su fama. “Es humillante, muy humillante”, dijo. “A
mí y a mi esposa nos da miedo que digamos algo o hagamos algo que
engañe a alguien en la dirección equivocada”. Sin embargo, también
dijo que nunca dejaría el trabajo que el Señor tenía para él. que hacer.
El momento de dejar de fumar, dijo, no sería hasta que “Dios lo
detenga” 3.

GRAHAM Y LA DERECHA RELIGIOSA

 UN MUNDO DE ALMAS PARA 141
SALVAR
En 1979, Jerry Falwell, un predicador bautista de Virginia, fundó
una organización de acción política llamada Moral Majority. La
organización
142 BIL LY GRAHAM
bien podría haber sido llamado "Cristianos fundamentalistas por una
agenda política de derecha". Irónicamente, Falwell había argumentado
una vez en contra de los predicadores que participaban en el proceso
político.
La Mayoría Moral movilizó a decenas de miles de iglesias, registró a
millones de votantes que apoyaban sus objetivos políticos y
rápidamente se convirtió en una fuerza para impulsar una serie de
cuestiones morales y sociales. Cabildeó por impuestos más bajos, un
ejército fuerte, una prohibición federal del aborto, la oración en las
escuelas públicas y la enseñanza de la historia bíblica de la creación,
en contraposición a las teorías científicas de la evolución. Atacó la
homosexualidad como un pecado. La organización adquirió destreza
en el uso de campañas de correo directo, líneas telefónicas directas y
televisión para obtener apoyo y lanzó su considerable peso político
detrás de la candidatura del republicano Ronald Reagan, quien ganó la
presidencia en 1980. La mayoría moral se volvió cada vez más
poderosa en Sur y tomó el control de la Convención Bautista del Sur, la
denominación más grande de la nación.
No tomó el control de Billy Graham. El escándalo de Watergate
había marcado un hito para Graham. Aunque todavía se destacaba
como la principal figura religiosa de la nación, Graham comenzó a
rechazar públicamente el tipo de participación política íntima e
interna que había marcado su servicio a la Casa Blanca de Richard
Nixon. “Estoy fuera de la política”, dijo en una entrevista en 1981.
La salida pública de Graham del partidismo político divisivo no se
produjo de manera silenciosa. Comenzó a reprender a los
fundamentalistas de derecha que buscaban intensificar la retórica
político-religiosa e institucionalizar temas religiosos con fines
políticos.4
Graham arremetió contra Falwell y la mayoría moral por su
descarado intento de actuar como una autoridad moral nacional.
Declaró que sería lamentable que todos los evangelistas fueran
sellados con la etiqueta de Mayoría Moral. "Estoy a favor de la
moral", dijo. “Pero la moralidad va más allá del sexo hacia la
libertad humana y la justicia social. Nosotros, como clero, sabemos
muy poco para hablar con tanta autoridad sobre el Canal de
Panamá o la superioridad de los armamentos. Los evangelistas no
pueden identificarse estrechamente con ningún partido o persona
en particular. Tenemos que estar en el medio para poder predicar
a todas las personas, a derecha e izquierda. No he sido fiel a mis
propios consejos en el pasado. Lo estaré en el futuro ”. 5
Fue una notable confesión pública de Graham. Decía que había ido
demasiado lejos en la arena política en el pasado y que había abusado
del manto de autoridad que el país le había confiado. “Fue un error”,
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 143
SALVAR
dijo, “identificar el Reino de Dios con el estilo de vida estadounidense”
6.
Aunque la Mayoría Moral se disolvió en 1979, los fundamentalistas
religiosos de ninguna manera estaban abandonando el campo de
juego político. De hecho, en
144 BIL LY GRAHAM

En 1980, un predicador de televisión llamado Pat Robertson, que había

convertido un ministerio de televisión nacional en una plataforma para
ofrecer sus opiniones sobre una variedad de temas políticos, decidió
postularse para presidente en las elecciones primarias republicanas. La
actuación respetable de Robertson en varios estados animó a sus
seguidores, y el predicador comenzó a considerar formas de
aprovechar la organización de base que había construido para su
carrera política. Su respuesta fue la Coalición Cristiana.
En menos de cuatro años, la organización se convirtió en uno de
los grupos de intereses especiales más influyentes del Partido
Republicano, concentrándose en la educación de los votantes y
presionando al Congreso y la Casa Blanca. Utilizando una red de
partidarios cada vez más desarrollada y bien financiada, la
Coalición Cristiana elevó el llamado Derecho Religioso a un nuevo
nivel de influencia política.
Billy Graham no simpatizaba más con la Coalición Cristiana
de lo que lo había sido con la Mayoría Moral. Cuando se le
preguntó si el grupo estaba cometiendo un error al
involucrarse tanto con el ala derecha del Partido Republicano,
Graham dijo: “Bueno, notarán que no soy parte de la Coalición
Cristiana. He tratado de mantenerme al margen de esas cosas.
Muchas de esas personas son amigas mías, y creo que los
cristianos deberían votar, ya sea que voten por los republicanos
o por los demócratas, pero no creo que tenga derecho a
decirles por quién votar ”7.
Graham también comentó: “Tengo serias reservas acerca de que los
grupos religiosos se involucren en políticas partidistas o digan, 'Dios
está por nosotros' o 'Dios está de nuestro lado'. Lincoln dijo: 'No me
preocupa tanto si Dios está de mi lado ono pero Me preocupa si
estoy del lado de Dios o no ”. "8
La oposición de Graham no sorprendió a los líderes de la
derecha religiosa. Durante mucho tiempo habían considerado a
Graham un renegado. A medida que Robertson y otros
intensificaron sus esfuerzos para vincular los problemas políticos
con las creencias religiosas, Graham se dirigía exactamente en la
dirección opuesta. “No creo que Jesús o los Apóstoles tomaron
partido en las arenas políticas de su época”, dijo.
A lo largo de los años, Graham había suavizado sus puntos de vista
sobre una serie de cuestiones. Sus viajes por todo el mundo y su
asociación con personas de muchas tierras y culturas ampliaron su
perspectiva. A medida que la ideología dura dominaba cada vez más el
discurso público en los Estados Unidos, a medida que los partidarios y
opositores de una variedad de temas veían el mundo a través de una
lente más estrecha, Graham se convenció de que todas las respuestas
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 145
SALVAR
no eran tan simples. En sus primeros años, por ejemplo, Graham había
dicho que los paganos en tierras relativamente incivilizadas estaban
condenados al infierno si no estaban expuestos al cristianismo. Sobre
este y otros temas, cambió de opinión.
Comenzó a expresar posiciones moderadas sobre la pena
capital y el papel del gobierno en la erradicación de la pobreza,
instando a una mayor comprensión,
146 BIL LY GRAHAM
ayuda y empatía por aquellos que enfrentaron luchas
extraordinarias en la vida. Comenzó a denunciar la tendencia de
los portavoces religiosos a pontificar sobre los temas del divorcio y
las formas de cambiar la vida de los adolescentes descarriados.
Instó a más compasión y menos justicia propia.10
Graham había llegado a ver el valor de otras culturas. Criticó el
materialismo excesivo de América y su creciente consumo. Ya no
se veía a sí mismo como un simple embajador de Estados Unidos,
dijo, sino más bien como un campeón del ministerio mundial. “He
llegado a comprender que no hay respuestas simplistas a los
problemas extremadamente complicados que enfrentamos como
país y como planeta” 11.
Tres cuartos de siglo después de que Graham comenzara su camino
religioso, los mismos grupos en diferentes lados del espectro político
todavía se enfrentaban entre sí: las Cámaras de Comercio contra la
Unión Estadounidense de Libertades Civiles; el Sierra Club contra los
desarrolladores; fundamentalistas contra los científicos; fanáticos de
izquierda contra fanáticos de derecha; el bien contra el mal; punto-
contrapunto; etcétera. El compromiso parecía cada vez más imposible.
Sin embargo, en los últimos años de su carrera, a contracorriente, Billy
Graham buscó puntos en común.

UNA CRUZADA FAMILIAR

Cuando Graham llegó al invierno de sus días, recordó su carrera
con un gran pesar: sus largas ausencias de Montreat y las vidas de
Ruth y los cinco hijos. Gigi recordó una vez que cuando tenía unos
doce o trece años, ella y su padre tuvieron un amargo
enfrentamiento durante el cual ella le preguntó qué clase de padre
pensaba que era, considerando que siempre estaba fuera de casa.
"Las lágrimas llenaron sus ojos", escribió. “Era la primera vez que
veía lágrimas en los ojos de papá. Después lo hablamos y nunca he
olvidado esa experiencia. Fue la primera vez que comencé a darme
cuenta cuando era un adulto joven de cuánto estaba renunciando
al irse ”. 12
A través del estrés y las presiones que habían puesto a prueba sus
vidas, cada uno de los miembros de la familia hizo sus propias
contribuciones a la misión cristiana. En 1996, en una ceremonia
celebrada en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC,
Billy y Ruth Graham aceptaron la Medalla de Oro del Congreso, el
mayor honor que puede otorgar el Congreso. A un lado de la Medalla
de Oro estaban las imágenes de Billy y Ruth. En el otro lado había una
vista del Centro de Salud Infantil Ruth y Billy Graham en Asheville,
Carolina del Norte. El hospital era sólo el último de los proyectos
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 147
SALVAR
caritativos que Billy y Ruth habían patrocinado.
148 BIL LY GRAHAM

Graham fue el primer clérigo en recibir la Medalla de Oro del

Congreso. Billy y Ruth fueron solo la tercera pareja en recibirlo. En
la ceremonia, dijo: “Estoy especialmente agradecido de que mi
esposa, Ruth, y yo recibamos este honor. Nadie ha sacrificado más
que Rut ni se ha dedicado más al llamado de Dios para nosotros
dos ”13.
Además de muchas apariciones públicas en nombre de la BGEA y
su trabajo caritativo, Ruth publicó varios libros y poesía, todos
ellos atestiguando su viaje espiritual. Su vida fue objeto de una
gran biografia. Como Billy comentaba a menudo, ella era el ancla
de la familia y de su propio trabajo. Como dijo el viejo amigo y
compañero de trabajo de Billy, TW Wilson, “No habría existido Billy
Graham como lo conocemos hoy si no hubiera sido por Ruth” 14.
En 1996, Franklin se convirtió en vicepresidente de la junta
de BGEA. Al mismo tiempo, se anunció que sería el sucesor de
su padre cuando llegara el momento de que Billy Graham
dejara el ministerio. Había sido un viaje tortuoso para el hijo
mayor de Billy Graham. Cuando el Dr. Bob Pierce, fundador de
Samaritan's Purse, lo invitó a una misión de seis semanas a
Asia en 1975, Franklin sintió que su vida cambiaba de manera
profunda. Ver la pobreza, el hambre y las enfermedades que
azotaban a los pobres en ese viaje a Asia le dio un nuevo
sentido de misión. Tras la muerte del Dr. Pierce, Franklin se
convirtió en presidente de la organización. Bajo la dirección de
Franklin, la organización expandió sus esfuerzos de ayuda a
más de 100 países en todo el mundo y abrió oficinas en varios
países.
Franklin llevó a cabo su primer evento evangelístico en 1989 y,
en cruzadas posteriores, predicó a más de 3 millones de personas
en ciudades desde San Salvador hasta College Station, Texas. En
noviembre de 2000, Franklin Graham fue nombrado formalmente
director ejecutivo de BGEA.
Anne también se convirtió en evangelista. Se casó joven y luchó
contra la depresión, pero descubrió que tenía un don extraordinario
para predicar. Sin embargo, como mujer evangelista, a menudo se
enfrentaba al escepticismo e incluso a una franca hostilidad. En una
conferencia de pastores en 1988, muchos de los asistentes se
pusieron de pie y, en una extraordinaria muestra de rudeza, le dieron
la espalda mientras predicaba. "Ellos tenían un problema con eso, por
lo que su problema se convirtió en mi problema", dijo.
A pesar de esta hostilidad, perseveró. Tanto su padre como Franklin
dijeron que ella era la predicadora más eficaz de la familia. “A donde
quiera que vaya, me invitan; si los hombres me han invitado, estoy
bajo la autoridad de ese comité. Pero no acepto el hecho de que como
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 149
SALVAR
mujer no puedo predicar ni enseñar a los hombres. Mi autoridad es la
autoridad de la Palabra de Dios ”. En 1988 lanzó AnGel Ministries, un
ministerio internacional de oratoria y enseñanza. También escribió
libros sobre exposición bíblica que ganaron prestigiosos premios.15
150 BIL LY GRAHAM
Ned Graham dijo una vez: "La mayor herencia individual que
tengo es el nombre Graham". Su juventud rebelde, muy parecida a
la de su hermano mayor Franklin, no llevó a muchos a creer que
este era otro Graham que terminaría predicando el evangelio. De
hecho, la hermana mayor de Ned, Gigi, dijo una vez que el
ministerio parecía fuera de lugar: "Pensé que Ned estaría en la
cárcel". 16
Después de recibir un título en comunicaciones de la Pacific
Lutheran University en 1985, Ned asistió al programa de extensión
del Fuller Theological Seminary en Seattle y luego se convirtió en
pastor de ministerios para adultos en Grace Community Church en
Auburn, Washington. En mayo de 1991, se convirtió en presidente
de East Gates International, una corporación religiosa sin fines de
lucro ubicada en el estado de Washington cuyo propósito principal
es tener un impacto positivo en la historia religiosa de China. Bajo
el liderazgo de Ned, East Gates forjó una nueva frontera ministerial
en China, donde una iglesia en rápido crecimiento tenía una
necesidad urgente de más Biblias. Project Light ha hecho posible la
impresión y distribución de más de 2 millones de Biblias a
cristianos en China desde 1992.
Aunque las dificultades personales continuaron atormentando a
Ned, incluido un divorcio en el que admitió tener problemas con el
alcohol y las drogas, su trabajo con East Gates siguió adelante. Se le
unieron en East Gates las hermanas Ruth y Gigi.
Gigi, quien, como sus hermanas, se casó en su adolescencia,
vivió durante un período en Suiza e Israel. Además de criar a siete
hijos, fue autora de siete libros y apareció en conferencias de
mujeres y en la radio y la televisión nacionales, discutiendo sobre
las mujeres, las familias y los problemas que enfrentan. Como su
hermana Anne, ganó varios premios de escritura.
Ruth, la más joven de las hermanas Graham, superó un primer
matrimonio difícil. Cuando tenía 40 años, regresó a la escuela y se
graduó de Mary Baldwin College. Se casó por segunda vez y tuvo
cuatro hijos. También se dedicó a escribir y hablar sobre temas de la
vida moderna y el crecimiento cristiano.
A lo largo de su ministerio, Billy Graham, como ningún otro
predicador antes que él, inspiró e influyó en los evangelistas de
todo el mundo. Mediante presiones y expectativas irracionales,
pruebas y la expresión continua de amor incondicional, Billy y Ruth
también influyeron poderosamente en sus hijos. Su misión
religiosa se convirtió en familiar.

RECORDANDO
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 151
En 2001 Billy SALVAR
Graham regresó a Louisville, Kentucky, para
predicar. El sermón de Graham ahora era más tenso que durante
su discurso de 1954.
152 BIL LY GRAHAM

visita, sus movimientos se detienen. Seguía siendo una presencia

poderosa, pero ya no era el hombre de 37 años que merodeaba
como un gato por la plataforma y perforaba el aire con
movimientos cortantes de brazos y un ritmo rápido que dejaba sin
aliento a la audiencia.
Algunos de los residentes de la ciudad cuyas vidas fueron
conmovidas por su cruzada casi medio siglo antes reflexionaron
sobre lo que la experiencia había significado para ellos.
Linda Otterback tenía 12 años cuando el avivamiento de Graham
llegó a Louisville en 1956. Se ofreció como voluntaria para llenar
sobres para la cruzada de 2001, cantar en el coro de la cruzada y
aconsejar a los nuevos conversos. Quería hacer todo lo que
pudiera, dijo, para compensar a Billy Graham por lo que había
hecho por su vida.
Kitty Keeley, ahora de 71 años, todavía apreciaba una Biblia
autografiada y una carta de Graham que le envió el evangelista
después de la primera cruzada de Louisville. Kitty y su esposo Hal
conocieron a Graham en el avivamiento. "Tengo muchos recuerdos
dulces de esos días", dijo Kitty Keeley. En la primera cruzada, Hal
le había dicho que no lo avergonzara caminando hacia el final del
servicio. Sin embargo, cuando el evangelista hizo el llamado a los
conversos, ambos marcharon uno al lado del otro. Hal se convirtió
en anciano en una iglesia, se inscribió en el Seminario Teológico
Presbiteriano de Louisville y se convirtió en pastor y consejero de
alcohólicos. "Su vida cambió con la cruzada de Billy Graham", dijo
Kitty Keeley sobre su difunto esposo, "y la mía también". 17
Mary E. Curtsinger escuchó por primera vez el himno “How Great
Thou Art” en la cruzada de Louisville. “Todavía se me hace un nudo
en la garganta cada vez que escucho 'How Great Thou Art'”, dijo.
“Mi papá murió en 1959, solo tres años después de cantar en el
coro Billy Graham Crusade de 1956”. 18
Cuando Lillian Beckner asistió al mitin de 1956, se paró en un
pasillo durante el servicio tratando de calmar a Mark, su bebé.
Recordó que cuando Graham pasó, le susurró a su hijo: “Mark,
probablemente no recordarás esto, pero ahí va Billy Graham. Es un
gran hombre ”19.
La escena en Louisville se había representado durante medio
siglo, desde pequeños pueblos hasta grandes ciudades, desde el
corazón de los Estados Unidos hasta el corazón de Rusia. La
multitud masiva se reúne. Cliff Barrows dirige un coro de varios
miles; George Beverly Shea canta viejos himnos favoritos en su rico
barítono bajo; y las celebridades dan testimonio de su fe. Entonces
el evangelista da un paso adelante. Alto y rubio, de aspecto
atlético, con una mano en el aire agarrando una Biblia, su voz
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 153
SALVAR
subiendo y bajando, exprime la emoción de la audiencia en una
conmovedora afirmación de fe. Pide conversos. Levantándose de
sus asientos, la gente viene a él de todas partes del
154 BIL LY GRAHAM
multitud, uniéndose a los demás en la plataforma. Jóvenes y mayores,
en grupos de personas y solos, se reúnen, caminando lentamente al
ritmo del antiguo himno inglés “Just As I Am”, escrito por Charlotte
Elliott en 1836:

“¡Oh Cordero de Dios, vengo, vengo!” 20

La gente profesa su fe en los estadios; o quizás sientan

tranquilamente un cambio en sus vidas en un bar o en sus salas de
estar. Dondequiera que estén, en un tabernáculo o frente a un
televisor, aceptan el llamado al servicio del Señor de Billy Graham, el
apóstol Pablo del siglo XX.
En el nuevo siglo, el evangelista cristiano más importante del
mundo continúa difundiendo su mensaje de regeneración espiritual y
la esperanza de que las personas de todo el mundo puedan encontrar
mayor paz y plenitud.
Billy Graham se niega a dejar de predicar, a pesar de que está
atormentado por la enfermedad de Parkinson, una enfermedad
debilitante que produce temblores visibles, y a pesar de que se
está volviendo cada vez más sordo. Aunque Franklin Graham dirige
la mayor parte del trabajo de la organización, Billy continúa con su
llamado desde la plataforma de avivamiento.
En 2003, Graham llenó los estadios noche tras noche en
Oklahoma City y San Diego, demostrando una vez más que su
poder y el de su organización evangelizadora permanecen intactos
después de medio siglo. El pastor David Jeremiah, al reflexionar
sobre la asombrosa cooperación de los líderes de la iglesia y la
comunidad de San Diego y la gran cantidad de ayuda voluntaria,
llamó a ese avivamiento “El evento espiritual más grande en la
historia de San Diego” 21.
Mientras Billy y Ruth viven sus días en su rústica casa de
Montreat, el trabajo continúa. Mientras planeaba otro avivamiento
para 2004, el evangelista de 84 años dijo a los reporteros:
“Espiritualmente, me siento tremendamente regocijado” 22. Billy
Graham, como siempre, se aferra a su llamado.

NOTAS
1. Ostling, “Misión imposible de Billy Graham”, pág. 48.
2. Ibídem.
3. Otto, “Lord's Top Salesman”, pág. 919.
4. Michaels, “No es el único reino de Dios”, págs. 6–7.
5. Ibídem.
6. Ibídem.
 UN MUNDO DE ALMAS PARA 155
SALVAR
7. Jordan, "Conversación con Billy Graham".
8. "Billy Graham: Las iglesias deben evitar la política partidista",
pág. 12.
156 BIL LY GRAHAM

9. Banks y Taylor, "El fanatismo es un pecado", pág. 19.

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12. Busby, de Dios Embajador, pag.
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15. Zorba, “Angel in the Pulpit”, pág. 57.
16. Ambas citas de Bishop, "El embajador de Dios en China", pág.
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17. Smith, "1956 Crusade".
18. Ibídem.
19. Ibídem.
20. Elliott, "Tal como soy".
21. "Misión San Diego".
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La colección principal de documentos sobre Billy Graham, sus
compañeros de trabajo y otros evangelistas se encuentra en
los Archivos del Centro Billy Graham en Wheaton College.
Puede encontrar una pequeña pero valiosa selección de
documentos de la colección en http: //www.wheaton. edu /
bgc / archives / bg.html.
 BIBLIOGRAFÍA 157
SELECCIONADA

ÍNDICE

Acheson, decano, 49 Barrows, Cliff, 26, 28, 31, 62–63,

Nuevo, Spiro, 116; dimisión de, 67, 72, 144; BGEA y, 53
131
Aldrich, Winthrop, 68 años
Alexander, Cameron, 96
All Souls Church
(Langham
Place, Londres), 132
Ambrose, Tommy, 26
Amsterdam, conferencias
en, xiv,
137
Ministerios AnGel, 142
Anson, Cap, 38
Apóstol Paul, The,
135
Argentina, cruzada en, xiv,
138 Presbiteriano Reformado
Asociado
Iglesia (Charlotte, North Car-
olina), 6
Atlanta, Georgia, cruzada en, 86,
95–96
Australia, cruzada en, xiv, 59–
61

Baker, Howard, 121

Barkley, Alben, 47 años
Beatles, The, 111
Beckner, Lillian, 144
Beecher, Lyman, 36–38
Universidad de Beijing, 137
Bell, L. Nelson, 16, 20, 56
Bell, Ralph, 96 años
Bell, Rosa, 17
Bell, Ruth. Ver a Graham,
Ruth BellBelton, Linda, 95
años
Asociación Evangelística Billy
Graham (BGEA), ix, x, xiv,
43–44, 117; organización
de la cruzada, 51;
Ministerio de Cine de 64,
118; finanzas
integridad cial de, 31, 43;
radio
ministerio de, 63
Películas evangelísticas de
Billy Graham.
Ver Imágenes del mundo
Casa Biltmore (Ashville,
Norte
Carolina), 5
“Blessed Assurance”
(himno), 2–3 Blessit, Arthur,
124
Universidad Bob Jones, xiii,
30, 81, 87; Inscripción de
Graham en, 10-11
Boborg, Carl, 72
154 ÍNDICE

Boston Common, xiv, 140

43 Boston Garden, 41 Cristianismo hoy, 64
Iglesia Bautista de Bostwick, Churchill, Winston, xiv, 73–
1, 11 "Puente sobre aguas 74 Cincinnati, cruzada en,
turbulentas" xiv Clark, Mark, 50
(Simon y Garfunkel), 126
puentes, estilos, 68
Bright, Bill, 127-28
Brown, Reese, 87 años
Brown contra la Junta de
Educación, 88, 91
Club de campo Burning
Tree (Bethesda,
Maryland), 114
Gorro alto de piel
negra, Ralph, 104,
Bush, George HW, x
Bush, George W., x
Buswell, J. Oliver,
15 Byrnes, James,
43

Caldwell, James, 72
Campus Crusade for Christ, 111
"Canvas Cathedral", 32
Carter, Jimmy, xi
Cash, Johnny, 120, 128
Cavanaugh, Emily, 12
Catedral de Changchung
(Norte
Corea), 138
Hora de la capilla, 24
Chapman, J. Wilbur,
38 años
Chattanooga, cruzada en, 88
Chicago, cruzada en, xiv, 126
Chicago Gospel Tabernacle,
61 Chicagoland Youth for
Christ, xiii,
24, 27
Medias blancas de Chicago,
7, 38 Hijos de la verdad, 128
China, cruzada en, xiv,
137 Christian Coalition,
 ÍNDICE 155
Coffey, Ben, 5 119–22 Edman, Elner, 16
Cohen, Mickey, 34
Collins, LeRoy, 94–95
Columbia, Sudamérica,
cru-
sade en, xiv, 103
Columbia, Carolina del Sur,
cruzada en, 42–43
Connor, William
("Cassandra"), 71–72
Cook, Bob, 24
Comité para la Reelección
del Presidente (CREEP),
129
Medalla de oro del Congreso,
141–42 Crouch, Andre, 128
Curtsinger, María, 144
Cushing, Arzobispo Richard, 42,
81
Cutler, Menasseh, 36 años

Baliza diaria, el (Universidad

de Tennessee), 120
Danny Lee y los hijos de la
verdad, 124
“Day by Day”, 124–
25 Dean, John,
130–31
Decisión, x, 117
Dewey, Thomas, 116 años
Dienart, Ruth ("Bunny"), xiv,
51, 104, 143
Dienbienphu, 105
"Dixiecrats", pág. 86
DuBois, William EB,
86 Duque de
Edimburgo, 75
Dulles, John Foster,
68, 75
Duncan, John, 121 años
Dylan, Bob, 111

East Gates International, 143

East Palatka (Florida) Revival,
13 East Tennessee Crusade,
156 ÍNDICE
Edman, V. Raymond, 16, 24 Encuesta de Gallup, x, 79, 99
Edwards, Jonathan, 35 Acuerdos de Paz de Ginebra,
Ehrlichman, John, 117 105–6
Eisenhower, Dwight D., x, 2,
58,
68, 100, 102, 105; Graham's
apoyo de, para la
presidencia, 46–47, 49–50;
Derechos civiles y,
89–90, 95
Isabel II, reina de Inglaterra, 75
Elizabeth College, 5
Elliott, Charlotte, 145
Elmer Gantry (Lewis), 31, 43
Elsner, Theodore, 62 años
Iglesia Episcopal del Descanso
Celestial, 83
Epístola de Judas, 6
Explo 72, xiv, 127–
28

Falwell, Jerry, 138–39

Comunidad de Atletas Cristianos,
111
Finney, Charles Grandison, 37–38
Fisher, Geoffrey (Arzobispo de
Canterbury), 73
Instituto Bíblico de Florida,
xiii, 1, 11–15, 87
Por amor de Dios (1966), 112
Franklin, Benjamín, 35
Frost, David, 74
Fulbright, J. William,
108 Fuller, Charles, 61
Fuller Brush Company,
10 Seminario Teológico
Fuller
(Pasadena, California), x, 64,
143
Cristianismo fundamentalista
Básico: principios de, 80;
Graham atacado por adherentes
de, 80–83, 138–41
 ÍNDICE 157
"Dale una oportunidad a la 114-24, 129-31; Derecho
paz" (Lennon), 121 religioso y, 138–41; ministerio
Godbold, Jake, 95 años de televisión de, 63–64, 78–79;
Hechizo de Dios (1971), 124 Juventud para
Goldwater, Barry, 108, Cristo y, 23-28
116 Good News Circle, Graham, Catherine, 7 años
124 Gordon-Conwell Graham, Clyde, 5 años
Theological
Seminario (Filadelfia,
Pensilvania) sylvania), x
Iglesia Grace Community
(Auburn, Washington),
143
Graham, Anne Morrow. Ver
Lotz,Anne Graham
Graham, Billy: adolescencia
de, 5-10; disculpa por
comentarios antijudíos,
124; Reacción británica a,
67–74; comunismo y, 33,
49, 55–60, 135–37;
conversión de, 8–9;
noviazgo y matrimonio de
16 a 21 años; crítica de, 71–
72,
80–83, 90–96, 124, 140–41;
educación de, 8-20; normas
éticas de 31, 43–44; vida
familiar
de, 27-28, 76, 104, 113-14,
126–27, 141–43; respuesta de
los medios
a, 32–34, 60–64; Nuevo
Evangelicalismo y, 82–83;
Cruzada de Nueva York y, 75–
83; como presidente de la
Escuela Noroeste, 29-30; estilo
de predicación de, 1–4,
8, 32–33, 41–43, 55–59, 77,
112-13; Relaciones raciales
y, 85–96; ministerio de
radio de, 21-22,
62–63, 79; una relación con
presidentes, 45–48, 100, 102–
10,
158 ÍNDICE

Graham, Jean, 5 xiv,

Graham, Melvin, 5 años 69–75
Graham, Morrow Coffey, 5–6, Hartzell, Wes, 27 años
10, Haymaker, Willis, 51 años
19, 22 Hearst, William Randolph, 24-25,
Graham, Ned, xiv, 104, 113, 32, 43
126-27, 143 Enrique, Carl FH, 64
Graham, Ruth ("Conejito"). Hines, Samuel, 93
Ver
Dienart, Ruth
Graham, Ruth Bell, xiii, 50, 63,
68,
76, 112; logros de, 17,
141–42; vida tempranade, 16-
18; hacer frente a las
responsabilidades de los
padres, 127, 141–43;
Relación de Graham
con, 18-20, 26-28, 51, 100,
104–5, 113–14, 132;
importanciaen London
Crusade, 67–74
Graham, Virginia Leftwich
("Gigi"). Véase
Tchvidjian, Virginia
Leftwich
Graham, William Crook, 5
Graham, William Frank, 5, 9–
10 Graham, William Franklin,
xiv, 51,
76, 104, 110, 126; relación
con Billy Graham, 113–
14; ministerio de, 133, 142,
145Grateful Dead, 112
Gran Despertar, 35 Hito,
81
Resolución del Golfo de Tonkin,
107–8

Haldeman, HR, 121–22

Ham, Mordecai, 1, 8–9,
33
Hamblen, Stuart, 32–33
Harringay Arena (Londres),
 ÍNDICE 159
Sus ojos están en el 107; La relación de Graham
gorrión, 64 "His Place", con, 103–5; elección
pág. 124 presidencial de 1960, xiv,
Hixon, Susan, 99-103
120 Ho Chi Kennedy, José, 100, 103
Minh, 105 Kennedy, Robert, 115 años
Hong Kong, cruzada en,
138 Hoover, Herbert, 100
Hoover, J. Edgar, 59
Hope, John, 86 años
Hora de la decisión, El, xiv, 63,
117 "Cuán grande eres", xi,
63, 72 Hungría, cruzada en,
xiv Humphrey, Hubert, 86,
115
Hyde Park (Londres), 71

Congreso Internacional de
Evangelización Mundial.
Ver Congreso de Lausana
para la evangelización
mundial

Jackson, cruzada en, 87–88

Jesucristo Superstar, 125
Jesus People Movement,
xiv,
124-28
Johnson, Jimmie, 9
Johnson, Lyndon B., x, 99,
104,
106, 117; La relación de
Graham con, 107–9;
campaña presidencial de
1968, 115-16; compromiso
religioso de 107; Guerra de
Vietnam y, 106-10
Johnson, Torrey, 21, 23-28
Jones, Bob, Sr., xi, 10-11, 81
Jones, Howard O., 91–92,
96 “Tal como soy” (Elliott),
145

Keeley, Kitty, 144

Kennedy, John F., xi, 106,
160 ÍNDICE
Universidad Estatal de
Kent, 119 Kim II Sung, MacArthur, Douglas, 48 años
138 Maddox (destructor), 107
King, Martin Luther, Jr.,
81, 89–96, 110
Kissinger, Henry, 121 años
Knoxville, cruzada en, xiv, 119-
22 Konovalchik, Reverendo Piotr,
136 Guerra de Corea, 44, 50
Kristofferson, Kris, 128 años

Large, John Ellis, 83

Congreso de Lausana para
el mundo
Evangelismo (Suiza), ix, xiv;
La participación de Graham
en, 132–33; Pacto de
Lausana, 132
Leland, John, 36 años
Lennon, John, 121
LeTourneau Universidad
(Longview, Texas), 126
Lewis, Sinclair, 31 años
Vale la pena vivir la vida,
81 “Little Piney Cove”,
76 Livermore, Canon
Tom, 28
“The Living Room” (Palo
Alto, California), 124
Lodge, Henry Cabot, 99
Londres, cruzada en
67–75
Cruzada de Los Ángeles,
California (1949), xiv, 31–34
Lotz, Anne Graham, xiii, 28,
51,
104, 108, 113; trabajo de
evangelización
de, 142
Louisville, cruzadas en,
xiv, 143–44
Canción de amor, 124, 128
Luce, Henry, 42–44, 100–102
Hora luterana, 61
 ÍNDICE 161
Madison Square Garden Catedral), xiv
(Nueva York), ix, xiv, 2– Locutores religiosos nacionales,
4, 24, 64, 62
76–79, 91–93
Maguire, Russell, 46 años
Maier, Paul, 62 años
Maier, Walter A., 61–
62 Maranatha, 124
Colegiata de mármol, 81
Mary Baldwin College,
143 Massey, Charles, 12
McCarthy, Eugene, 115 años
McCarthy, Joseph, 56
McCormack, John W.,
45 McGovern,
George, 129
Iglesia Bíblica del Medio Oeste
(Chicago), 24
Miller, Francis Pickens,
94–95
Minder, John, 1, 11, 20
“Mission World”, pág. 138
“Modesto Manifesto”, 31, 43
Montgomery, boicot de
autobuses, 89 Montreat,
Carolina del Norte, 20-21,
26-27, 76, 145
Universidad de Montreat-
Anderson, 133
Temperamental, Dwight L.,
37–39, 85–87
Instituto Bíblico Moody, 21–
22, 24,
61
Mayoría moral, 138–39

Archivos Nacionales, 123

Asociación Nacional para el
Progreso de las Personas
de Color (NAACP), 86,
89
Consejo Nacional de Iglesias,
80, 100, 138
Día Nacional de Oración y
Recuerdo (Washington
162 ÍNDICE

Nuevo evangelicalismo, x;
Christianity Today y, 64; Misión Pacific Garden (Chicago),
Graham como representante 38
de, 81–83 Pacific Lutheran University, 143
Cruzada de Nueva York, xiv, Palatka, Florida, xiii, 11, 13
76–79, 91, Paraguay, cruzada en, 103–4
100
Nueva Zelanda, cruzada en,
xiv Estadio Neyland
(Universidad de
Tennesse), 119–22
Ngo Dinh Diem, 106
Ngo Dinh Nhu, 106
Nguyen Van Thieu,
116 Niebuhr, Reinhold,
xi, Nixon, Pat, 121
Nixon, Richard, x, xiv, 49, 78;
Graham, comentarios
antijudíos y, 121-24; La
participación de Graham en
las elecciones de 1960, 99-
103; La participación de
Graham
con, en las elecciones de
1968, 114; La participación
de Graham en las elecciones
de 1972, 129; dimisión de
130–32; Rally de la
Universidad de Tennessee y,
119–22
Corea del Norte, 137
Piloto del noroeste, 30 escuelas
del noroeste (Minneapo-
lis, Minnesota), xiii, xiv, 29

Ockenga, Harold John, 41–42,

82
Oiltown, Estados Unidos (1954),
pág. 46
Hora de avivamiento a la antigua,
61 O'Neill, Thomas ("Tip"),
42 En la playa (1950), 59
Otterback, Linda, 144
Owens, Jesse, 75 años
 ÍNDICE 163
Parks, Rosa, 89 Reagan, Ronald, 139
Iglesia Congregacional de Park Rebozo, Bebe, 121
Street (Boston), 41–42 Reed, John, 85
Patterson, Vernon, 41 años Inquietos, los (1965), xiv, 112
Paz con dios x, xiv Rice, John R., 81–82
Peale, Norman Vincent, Richardson, Sid, 46, 49
81–82 Río Perdernales,
109
Perkins, Carl,
120 Pew, J.
Howard, 78
Pierce, Bob, 50,
142
Plessy, Homero, 85
Plessy contra Ferguson,
85, 88 Polonia,
cruzada en, xiv
Iglesia de Pongsu (Corea del
Norte), 138
Diario presbiteriano, 64
elecciones presidenciales:
de 1960,
99-103; de 1964, 108; de
1968,
114-16; de 1972, 122, 129
Presley, Elvis, 60 años
Hijo pródigo, historia bíblica
del, 127
Proyecto Light, 143
Concilio de la Iglesia
Protestante de Nueva
York, 76, 81
Puerto Rico, cruzada en, xiv,
138 Escuela Extranjera de
Pyongyang
(Corea), 17-18

Estadio Qualcomm (San

Diego, California), xiv,
145

Rader, Paul, 61 años

Cresta del cuervo
(Colorado), 133 Rayburn,
Sam, 48
164 ÍNDICE
Riley, William Bell, Spellman, arzobispo Francis, 110
29 Robertson, Pat, Stans, Maurice, 121
140
Rockefeller, Nelson, 108
Rodeheaver, Homer, 11, 39
Rogers, Leonard, 121
Romney, George, 110
Roosevelt, Franklin, 122
Rowlandson, Maurice, 70 años
Russell, Jane, 33 años
Rusia, cruzada en, xiv, 135–37
Ruth y Billy Graham Children's
Centro hospitalario
(Asheville, Carolina del
Norte), 141

Samaritan's Purse, 50, 133,

142 San Diego, cruzada en,
xiv, 145 Santana, 112
Escuela secundaria Sharon
(Charlotte, Carolina del
Norte), 8, 10
Shea, George Beverly, xi, 21,
31,
53, 63, 72–73, 144
Estadio Shea, 125
Sheen, obispo Fulton J.,
81 Shippen, Ernest, 70
Shufelt, Stratton, 24, 27
Shuler, Jack, 26 años
Shute, Nevil, 59
Simon y Garfunkel, 126
Smith, Al, 100
Smith, gitano, 11
Smith, Tedd, 53 años
Institución Smithsonian
(Washington, DC), 7
Soldier Field (Chicago), 104
Songs in the Night, xiii, 21,
24, 62 Corea del Sur,
cruzada en, xiv Unión
Soviética Paz Ecuménica
Conferencia de 1982 (Moscú),
135
 ÍNDICE 165
Staubach, Roger, 127 Underwood, Cecil, 1, 13
Stevenson, Adlai, 49 años Union Theological
Stewart, Jimmy, 34 Seminary
Asociación Bautista de San (Nueva York), xi
Juan del Norte de Florida,
14 Guerra de Vietnam, 105-10,
Escuela Stony Brook (Long 115, 119,
Island), 114 128-30
Stott, John, RW,
132 Streater,
Johnny, 18
Domingo, Billy, 7, 11, 38–40,
51, 53; raza y segregación
y, 85–87
"Espada de Damocles, el", 105
Espada del Señor, 81
Symington, Stuart, 68

Taft, Robert A.,

47 Tampa,
Florida, 1
Tampa Tabernáculo del
Evangelio, 11, 16
Tchvidjian, Stephen, 104
Tchvidjian, Virginia
Letwich
("Gigi"), xiii, 27, 51, 104,
141,
143
Templeton, Charles, 23, 27-29,
80
Thurmond, Strom, 42–43, 86,
116 Tin Can Trailer Park (Tampa,
Florida), 12
Tokio Cúpula, 138
Tracy, Spencer, 34 años
Trafalgar Square (Londres),
71 Truman, Harry S., xiv,
33, 44–48,
59, 86
Hospital General de Tsingkiang
(China), 16
"Vuelve atrás, oh hombre",
pág. 125
166 ÍNDICE

Iglesia Bautista Village (Western Wilson, Thomas Walter, 9–

Springs, Illinois), 20–22, 24 10, 30–31, 142
Winnipeg, Manitoba, cruzada en
Washington, DC, cruzada en 47, 112
asunto Watergate, 129–32, 139 Winrod, Gerald, 11
Waters, Ethel, 64, 92 Wolfe, Tom, 110
Estadio de Wembley (Londres), Woods, Rosemary, 121
ix, 72–75 World Wide Pictures, xiv,
Club de hombres profesionales 64,
suburbanos occidentales 112, 118
(Western Springs, Illinois), 22 Wyrtzen, Jack, 23, 26, 82
Wheaton, Illinois, orígenes de,
15 Wheaton College, xiii, 15– Xanadu (San Simeon,
16, 20, California), 24
24, 29, 87
White City Stadium (Londres), yanqui Estadio, ix, 78
72 Whitefield, George, 35–36, Young Life, 111
43 Juventud para Christ
Testamentos, Gary, 121 International, xiii, 23–27,
Wilson, Grady, 50, 53, 63, 69, 30, 45, 50, 67–68,
73; influencia sobre Graham 80, 111
en los primeros años, 9-10; Yugoslavia, cruzada en, xiv
Manifiesto de Modesto y, 31,
43
 ÍNDICE 167

Sobre el Autor

ROGER BRUNS es un erudito independiente y autor de muchos

libros, incluido Preacher: Billy Sunday and the Rise of American
Evangelism (1992). Recientemente se ha jubilado de la
Administración Nacional de Archivos y Registros y vive en
Reston, Virginia.