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Resumen
La película narra la vida de varios personajes que viven en Ciudad de Dios, una favela ubicada en
Río de Janeiro. Buscapé, el narrador-protagonista, cuenta la historia de la comunidad según su
perspectiva, desde su infancia.
Mientras el protagonista huía de la violencia, los chicos de su edad como Dadinho y Bené
acompañaban a los delincuentes de la región a cometer crímenes. Dadinho se convirtió en Zé
Pequeño, un peligroso bandido que tomó todos los "locales" de tráfico de droga y se convirtió en
dueño de la región.
Su violencia y su ansia de poder llegan al extremo con la muerte de su compañero Bené, que
ayudaba a mantener la paz entre los criminales. Solitario y desesperado, Pequeño intenta seducir a
una mujer, esposa de Manuel Galinha, pero ésta lo rechaza.
Zé Pequeño viola a una mujer en frente de Mané Galinha y, después, ametralla su casa. Galinha,
que había sido tirador del ejército, inicia su venganza y mata a doce hombres de la banda enemiga.
Para protegerse, acaba aliándose con Cenoura, traficante de la región. Así comienza la guerra
entre facciones.
Durante más de un año, hombres, jóvenes y niños son armados y arrastrados hacia el
enfrentamiento, muriendo por las calles de Ciudad de Dios. Buscapé, el protagonista, lucha para
sobrevivir en mitad del caos y trabaja como repartidor de periódicos, mientras sueña con una
carrera como fotógrafo.
El grupo de Pequeño disminuye con el tiempo y el traficante acaba reclutando a niños cada vez
más jóvenes para que luchen con él. Sin dinero, roba a su traficante de armas, Tío Sam, que
trabaja para un policía corrupto. Mané Galinha muere a consecuencia de un disparo que le
proporciona un niño que estaba malherido en el suelo.
La policía entra en la comunidad en busca del dinero, Zé Pequeño paga su deuda y Buscapé
consigue fotografiar el momento. El traficante acaba siendo asesinado por su propia banda, que
ocupa la "boca de humo".
Mientras la historia de violencia continúa, Buscapé tiene dos opciones: exhibir la corrupción policial
o vender la foto del delincuente muerto al periódico. Acaba escogiendo la segunda opción y
consiguiendo una carrera como fotógrafo.