El Consejo Europeo es una de las siete altas instituciones de la Unión Europea.

Está
integrada por los veintisiete jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros,
el presidente de la Comisión Europea, y el presidente del Consejo Europeo, que es
quien preside las reuniones. En sus reuniones y trabajos también participa el Alto
Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, aun no
siendo miembro de pleno derecho. Su composición y la lógica de su funcionamiento lo
convierten en un órgano de naturaleza predominantemente intergubernamental.2 Sus
funciones son de orientación política y de jefatura colectiva simbólica, fijando las
grandes directrices y objetivos de la Unión en los ámbitos más relevantes; la potestad
legislativa le está expresamente vetada por los Tratados, esta potestad es de
la Comisión Europea (iniciativa) y del Parlamento Europeo junto al Consejo de la
Unión (aprobación o rechazo).
Sus reuniones, de carácter ordinariamente trimestral, se designan comúnmente como
«cumbres europeas» o «reuniones en la cumbre» debido a la importancia de sus
asistentes, pero desde la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, el 1 de diciembre de
2009, el Consejo Europeo es una institución constitucional comunitaria de pleno
Derecho y como tal debe actuar, al servicio del acuerdo e integración de los intereses
nacionales con los comunitarios.
El edificio Europa de Bruselas, conocido popularmente como «El Huevo»,345 es el
centro de operaciones del Consejo Europeo y, entre otras funciones, sirve como
claustro para las reuniones ministeriales y albergará también las oficinas de la
presidencia de la institución.3 En la misma ciudad, el Consejo cuenta con oficinas en
el edificio Justus Lipsius, sede también del Consejo de la Unión Europea.
El Consejo Europeo está asistido por la Secretaría General del Consejo, que revierte
así una doble utilidad institucional.