EL VIDRIO:

El vidrio es un material sólido inorgánico que es duro y quebradizo a la vez,

sin forma definida. Se forma con la fundición a altas temperaturas de diversas
sustancias minerales, como los carbonatos o sales y las variedades de arena, que
luego son enfriadas de manera rápida en un molde o manipuladas con
herramientas para darle forma.

Es decir que el vidrio puede hacerse a base de arena común (que está compuesta
en su mayoría por dióxido de silicio) en estado líquido. Ese estado no podría
producirse en una playa de arena debido a que necesita ser expuesta a una
temperatura extremadamente alta para derretirse, a partir de los 1700º C.

La arena luego de ser fundida y de enfriarse sufre una transformación en su

estructura por lo que no vuelve al estado anterior de sustancia amarilla arcillosa,
sino que se convierte en un material sólido y cristalino sin forma determinada.

Los primeros vestigios de vidrio datan del 2000 a. C. en Egipto. El material no

era vidrio propiamente dicho ni era transparente, pero imitaba a las piedras
preciosas. Se encontró en diversas joyas y cerámicas ornamentadas.

El vidrio se utiliza desde la época antigua y sigue siendo un elemento importante

en la actualidad que se emplea en diversos usos, como artículos para el hogar,
decoración, infraestructura, telecomunicaciones, aparatos electrónicos, equipos
para estudios de salud, maquinarias de trabajo, entre muchos otros. Además de
los múltiples usos, tiene la ventaja de que puede ser reciclado reiteradas veces.

Características del vidrio

El vidrio se caracteriza por ser:

 Un material duro, incluso cuando es muy delgado.

 Un material quebradizo en caso de ser golpeado de manera leve.
 Un material maleable a través de diferentes métodos que permiten
lograr un acabado distinto, como el vidrio templado, recocido, termo
acústico, blindado, laminado, entre otros.
 Un material producto de la fundición y el enfriamiento que puede volver
a ablandarse al exponerlo a temperaturas mayores a los 800º C.
 Un material que puede reciclarse reiteradas veces.

Entre las principales propiedades del vidrio se destacan:

 Cualidades ópticas. Consisten en la transmisión del espectro visible de

la luz que depende de la composición y pureza del vidrio. Los de mayor
 capacidad de transmisión de la luz son aquellos exentos de compuestos
de hierro.
 Composición. Consiste en la diversidad de componentes minerales,
como el carbonato de sodio, la caliza, el dióxido de silicio, el óxido
de aluminio, que pueden usarse y combinarse para fundirlos y crear
diferentes tipos y calidades de vidrios.
 Color. Consiste en ciertos componentes que se agregan al momento de
la fusión para obtener un acabado diferente en la tonalización del vidrio.
Por ejemplo, un color rojo azulado se puede conseguir agregando óxido
de cobalto, un color amarillo se conseguirá agregando óxido férrico y
una coloración azulada se conseguirá agregando óxido ferroso.
 Textura. Consiste en la superficie del vidrio que se puede percibir con la
vista o el tacto y las variantes se pueden obtener dependiendo del
proceso de fundido y ciertos componentes.
 Maleabilidad. Consiste en los métodos de moldeado que se realizan en
la etapa de fundición previo al enfriamiento, según el uso que tendrá el
vidrio, como un ventanal o una botella. Los métodos pueden ser:
prensado, soplado, espiralado y laminado, entre otros.
 Cualidades térmicas. Consisten en la capacidad de conducir la
temperatura, tanto el calor como el frío. El vidrio, una vez endurecido, no
tiene un punto de temperatura de ablandamiento definido, pero oscila
entre los 600º C y 700º C.
 Densidad. Consiste en la cantidad de masa que contiene el vidrio y que
depende del tipo de materiales combinados en el proceso de fundición.
En general, la densidad del vidrio ronda los 2500 kg/m3.
 Corrosión. Consiste en la capacidad de tolerar el desgaste que tiene el
vidrio y que depende de su composición química. Existen cuatro
sustancias principales frente a las que el vidrio puede romperse: el ácido
hidroclorhídrico, el ácido fosfórico de alta concentración, las
concentraciones alcalinas a altas temperaturas y el agua a temperatura
elevada.

Cómo es el proceso para la fabricación del vidrio

Selección y preparación de los materiales: Los ingredientes básicos para hacer

vidrio son arena de sílice, carbonato de sodio y piedra caliza. Estos materiales se
mezclan en proporciones específicas y se trituran hasta obtener un polvo fino1.

 Fusión: La mezcla de materiales se funde a altas temperaturas en un

horno especial. El calor intenso derrite los ingredientes y los convierte en
un líquido viscoso conocido como vidrio fundido. Esta etapa del proceso se
conoce como fusión.
 Dar forma al vidrio: Una vez que el vidrio fundido está listo, se puede dar
forma según las necesidades del fabricante. Hay varias técnicas para dar
forma al vidrio, como el soplado, el vertido y el prensado. El método más
 común es el soplado, donde el vidrio fundido se coloca en un molde y se
sopla aire a través de un tubo para crear la forma deseada.
 Enfriamiento controlado: Después de dar forma al vidrio, se realiza un
proceso de enfriamiento controlado para endurecerlo. Este proceso se
llama temple y se lleva a cabo en un horno de enfriamiento especial. El
vidrio se enfría gradualmente para evitar tensiones y garantizar su
estabilidad y resistencia.
 Acabado: Una vez que el vidrio se ha enfriado y endurecido por completo,
se somete a un proceso de acabado. Esto implica pulir y cortar el vidrio
para eliminar cualquier imperfección y darle el aspecto final deseado.
También se pueden aplicar tratamientos adicionales, como revestimientos
protectores o decorativos.

Cómo se obtiene el vidrio a partir de la arena

El vidrio es un material muy utilizado en nuestra vida cotidiana, desde ventanas y

botellas hasta objetos decorativos. Su proceso de obtención se resume en los
siguientes pasos:

 Materias primas: Los principales componentes provienen de la naturaleza:

arena de sílice, carbonato de sodio, caliza y vidrio reciclado.
 Fusión: La mezcla se funde en hornos a una temperatura cercana a los
1,500°C, convirtiendo la mezcla de materias primas en vidrio fundido2.

En resumen, el vidrio es un material versátil y duradero que combina ciencia y arte

en su proceso de fabricación. Desde la selección de los ingredientes hasta el
acabado final, cada etapa contribuye a la creación de piezas únicas y funcionales
que forman parte de nuestra vida diaria.