La humanidad supera los 8.000 millones de personas con sede en Estados Unidos.
con sede en Estados Unidos. “Muchos actores están preocupados por la seguridad en
El 80% del crecimiento demográfico se ha producido según la ONU en países en vías
de desarrollo, sobre todo por la falta de acceso a servicios de planificación familiar
para las mujeres, que a menudo no pueden decidir si quieren tener hijos ni cuántos.
Los expertos advierten de las consecuencias para la seguridad alimentaria y la crisis
ambiental, y sitúa la igualdad de género en el centro del debate
ALEJANDRA AGUDO
Madrid - 15 NOV 2022 elpais
En lo que usted tarda en leer esta frase, se han producido 65 nacimientos en el
mundo. En ese mismo tiempo, 32 personas habrán fallecido. Eso supone un
crecimiento poblacional de 33 humanos más en una oración de unos 15 segundos. Y
así, a razón de 70 millones personas adicionales al año, la humanidad alcanza este 15
de noviembre de 2022 un total de 8.000 millones de almas sobre el planeta. Según los
datos de la ONU, el 80% de este incremento demográfico se da en los países en
desarrollo. La causa principal es que es donde las mujeres carecen en mayor medida
de servicios de planificación familiar y, en la práctica, no tienen poder de decisión
sobre si tener hijos, cuándo ni cuántos.
Las consecuencias de este crecimiento, advierten los expertos, pueden ser
devastadoras si no se satisfacen las necesidades básicas de todos los que estamos y
los que vendrán; teniendo en cuenta a la vez los perjuicios al medio ambiente. La ONU
ha planteado esta fecha como una “oportunidad” para atraer la atención ante el reto
demográfico. Evita calificar el rápido crecimiento poblacional de problema, pero
subraya que pone en riesgo el desarrollo sostenible y coloca en el centro del debate la
igualdad de género. “Los 46 países menos adelantados se encuentran entre los de
más rápido crecimiento del mundo. Se prevé que muchos de ellos dupliquen su
población entre 2022 y 2050, lo que supondrá una presión adicional sobre los recursos
y un reto para la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)”,
advierten los autores del último informe del Fondo de Población de Naciones Unidas
(UNFPA)
“Mucha gente vive en la pobreza, no tiene trabajo ni seguridad alimentaria, y ahora
nacen más personas. Eso aumenta el desafío de satisfacer las necesidades básicas
de todos”, analiza Michael Herrmann, asesor de economía y demografía en UNFPA.
Para conseguirlo, añade el experto, aumentará el consumo, lo que requerirá un
incremento de la producción. “Con el modelo actual, eso tendrá un enorme y dramático
impacto medioambiental”. Pero no hacerlo implicará más conflictos y migraciones
masivas, sostiene.
La familia humana tardó 125 años en pasar de mil a dos mil millones. En 1952, hace
70 años, el planeta era ya habitado por 2.500 millones de personas. Desde entonces,
la especie no ha dejado de multiplicarse y cada vez lo hace más aceleradamente. Los
últimos 1.000 millones adicionales se han sumado en solo 12 años. India fue el que
más contribuyó, y superará a China como país más poblado en 2023, a pesar de que
este ocupa la segunda posición en términos de incremento, seguido de Nigeria.
Se espera que los siguientes mil millones tarden aproximadamente 14,5 años (2037).
Y más de la mitad del incremento hasta 2050 se concentrará en ocho naciones: la
República Democrática del Congo, Egipto, Etiopía, India, Nigeria, Pakistán, Filipinas y
Tanzania.
El Sahel ofrece un buen ejemplo de los desafíos que plantea el crecimiento
demográfico, en opinión de Kathleen Mogelgaard, presidenta del Population Institute,
la región y se preguntan cómo garantizarla en el largo plazo. Los demógrafos señalan
que, cuando se tiene una estructura de edad tan joven, con la mitad de la población
menor de 15 años, es muy difícil para los gobiernos mantener los servicios básicos, y
la gente estará en constante movimiento para tratar de sobrevivir y buscar una vida
mejor para sus familias. Es una respuesta completamente comprensible si se vive en
condiciones peligrosas, en las que no puedes satisfacer tus necesidades”.
Luis Simoes, consultor de World Data Lab, cree, sin embargo, que hay motivos para el
optimismo. Según sus datos, la mitad de los 8.000 millones de personas sobre la
Tierra hoy son “clase consumidora”, es decir, disponen de más de 12 dólares al día
(casi misma cantidad de euros al cambio actual). En 15 años, habrá 1.000 millones de
humanos más, pero el número de consumidores aumentará en 2.000 millones. “Eso es
una buena noticia, significa que va a haber más gente que sale de la pobreza”,
interpreta. “Con la guerra, la covid o la inflación estamos con la moral baja, pero en
algo más de una década, la gente que va a comprar productos y servicios será un 50%
más que en la actualidad”.
Esta “novedad positiva” que habla de un futuro con menos pobres, puede acarrear
problemas de degradación ambiental si aumenta la producción con el actual modelo,
reconoce. “Las industrias y Gobiernos tendrán que plantear sistemas que sean
sostenibles”. Para Hermann, de UNFPA, ese es precisamente “el corazón del reto del
desarrollo sostenible: satisfacer las necesidades de la gente que vive y de la que
nacerá, sin destruir el medio ambiente. Y únicamente se puede lograr si se cambia
hacia formas mucho más ecológicas de producir cosas, y maneras mucho más
conscientes de consumir”.
Más salud sexual y reproductiva
Para afrontar lo que la ONU califica de reto o transición demográfica, no bastará con
inventos productivos ecológicos, sino que se tiene que estabilizar el crecimiento
poblacional. El boom de las últimas décadas se explica parcialmente por el aumento
de la esperanza de vida (nueve años más que en 1990), que tiene que ver con
mejores condiciones sanitarias y de desarrollo en el Sur Global, así como la
efectividad de los programas contra la mortalidad materna e infantil en las últimas
décadas. “Esta es la parte buena de la historia”, señala Herrmann. La otra cara es la
de la desigualdad de género global, que se traduce en pocas o nulas opciones de
elección por parte de las mujeres a la hora de decidir sobre la maternidad.
“Sabemos que aproximadamente la mitad de los embarazos en el mundo no son
deseados”, analiza Mogelgaard. Esto significa, que 121 millones de mujeres al año no
querían ni planeaban tener esos hijos. “Los esfuerzos por proporcionarles acceso a
servicios de planificación familiar no son suficientes para que puedan determinar si
quieren tener hijos, el número de ellos y cuándo”, lamenta la presidenta del Population
Institute.
Lo corrobora la estadística de UNFPA, 257 millones de mujeres que quieren evitar un
embarazo no utilizan métodos anticonceptivos modernos y seguros por falta de
acceso. Casi una cuarta parte de la población femenina del mundo no tiene ni la
opción de decir no a las relaciones sexuales. Ante estas trabas para ejercer el control
de sus propios cuerpos y la maternidad, el 60% de los embarazos no deseados
acaban en abortos, de los que casi la mitad son inseguros. “Si preguntas cuántos hijos
quieren tener a las mujeres de algunos de los países donde tienen muchos,
probablemente te dirán que dos, quizás tres. Y ahora mismo tienen más de lo que
desean”, asegura Herrmann.
La falta de poder de decisión para evitar tener hijos es una violación de los derechos
humanos de las mujeres, como lo es el control de la fertilidad (prohibirles tenerlos)
para frenar la explosión demográfica, sentencia Herrmann. La respuesta respetuosa
para reducir la tasa de natalidad en los países donde es elevada es facilitar servicios
de planificación familiar, salud sexual y reproductiva, que las mujeres necesitan. En
definitiva, cubrir una demanda insatisfecha. Coincide Mogelgaard, que recuerda que la
desigualdad de género en sentido amplio es la tarea pendiente para abordar el boom
demográfico. “Las niñas con menos años de escolarización tienen mayor riesgo de ser
víctimas de matrimonios precoces y embarazos tempranos”, afirma. La educación y la
autonomía económica son, en su opinión, fundamentales para garantizar que ellas
podrán tomar las decisiones sobre sus cuerpos.
Con esta receta –más educación, autonomía económica y servicios de salud sexual y
reproductiva–, hay buenos ejemplos de reducción de la tasa de fertilidad (cantidad
promedio de hijos por mujer). “Lo hemos visto en Guatemala: el número medio de hijos
era más de cinco por mujer en los ochenta. Hoy es de alrededor de 2,3. En las últimas
décadas se ha producido un descenso espectacular de la fecundidad gracias a un
esfuerzo concertado del Gobierno y las organizaciones no gubernamentales para
ampliar y priorizar los servicios de planificación familiar”, relata Mogelgaard. Así, el
país centroamericano está cerca de la llamada tasa de reposición (2,1).
“Etiopía es otro buen ejemplo”, asegura la experta. Allí, los programas conjuntos de las
autoridades y la sociedad civil no solo han logrado mejorar los indicadores de salud
materna e infantil, sino que la tasa de fertilidad se ha reducido de siete hijos por mujer
en los noventa a unos cuatro en la actualidad. “De nuevo, es una agenda inacabada,
pero vemos los progresos”, celebra la máxima responsable del Population Institute.
Los datos confirman que globalmente las tasas de fertilidad están bajando, sin
embargo, la población sigue aumentando pues, con 2,3 nacidos vivos por mujer,
todavía se supera la llamada tasa de reposición (2,1 hijos por mujer), con la que la
humanidad se mantendría en un número estable. “Al ver las cifras, puede haber quien
piense que los programas de salud sexual y reproductiva no sirven, pero sí funcionan”,
asegura el demógrafo de UNFPA. África tiene el mayor porcentaje de crecimiento
demográfico del mundo –un 2,5% anual– debido a su elevada fertilidad. La región
subsahariana, donde se espera que la población se duplique para 2050, los
nacimientos por mujer han descendido de 6,5 a 4,7 en los últimos 30 años. Una
bajada, pero todavía muy por encima de la media.
Dos tercios de la población mundial vive, no obstante, en un país o zona donde la
fecundidad es inferior a 2,1 nacimientos por mujer, principalmente en territorios
desarrollados. De tal modo que la población global seguirá creciendo, impulsada por
las elevadas tasas de Asia y África, pero a un menor ritmo. En 2080 se alcanzará un
pico de 10.400 millones de personas, calcula la ONU. Una cantidad que se mantendrá
estable hasta 2100.
Para que las estimaciones más favorables sean una realidad y la humanidad no
fagocite hasta la extinción los recursos naturales, financiar e impulsar la agenda de la
igualdad de género es clave, insiste Mogelgaard. “Estados Unidos solía ser un líder
mundial en el apoyo a programas de todo el mundo que proporcionaban servicios de
planificación familiar voluntaria a mujeres y niñas. Y en cierto modo hemos renunciado
a ese liderazgo”, lamenta. Herrmann cree que, en general, países del norte (como
donantes) y del sur (como implementadores de políticas facilitadoras de la salud
sexual y reproductiva) se dan cuenta de que la igualdad de género es un mandato
importante. Pero matiza: “No estoy seguro de que todos sean conscientes de que la
demografía importa mucho para evitar conflictos y situaciones dramáticas. En algún
momento, tendrán que reconocerlo”.
Por qué el futuro de la humanidad podría depender de África
BBC News Mundo 8 junio 2022
En 30 años, una de cada cuatro personas en el planeta será africana.
Nuestra especie, el Homo sapiens, se originó hace cientos de miles de años en África y ahora este
continente también podría ser clave para la continuidad de la humanidad.
Eso es lo que sugieren los estudios de población que anticipan cómo será el mundo a finales de este
siglo.
Para estimar cómo será la población mundial en 2100 los expertos realizan proyecciones basadas en una
serie de factores, principalmente la llamada tasa global de fecundidad (TGF), que es un promedio de la
cantidad de niños vivos que nacen por cada mujer.
Para que una población pueda crecer, o al menos mantenerse estable, es necesario, como mínimo, una
TGF de 2,1, es decir, que el promedio de nacimientos sea de 2,1 hijos por mujer.
Esa cifra se conoce como la "fecundidad de reemplazo" y la idea detrás es sencilla: como las mujeres son
casi la mitad de la población, si cada una tiene al menos dos bebés la población no disminuirá.
La tasa de reemplazo es de 2,1 niños y, no solamente 2, porque toma en cuenta que no todos los bebés
que nacen llegan a la adultez y que, además, hay una leve tendencia a que nazcan más varones que
mujeres.
Según muestran las estadísticas de la División de Población de la Organización de Naciones Unidas, en
1950 las mujeres a nivel mundial tenían en promedio 5 hijos.
Eso llevó a que la población del planeta se triplicara en menos de un siglo, y que próximamente seamos
8 mil millones.
Sin embargo, factores como la creación y diseminación de mejores métodos anticonceptivos y el
desarrollo profesional de las mujeres en muchos países, entre otros, llevaron a que la TGF cayera a
menos de la mitad, y en 2022 las mujeres del mundo tienen, en promedio, 2,4 hijos.
En muchos lugares, la cifra es aún más baja.
"Hoy, más de la mitad de la población mundial vive en países donde la fecundidad está por debajo del
nivel de reemplazo de 2,1 hijos por mujer, y una gran proporción de esta población vive en países con
niveles de fecundidad muy bajos y en descenso", le dijo a BBC Mundo Sabrina Jurán, del Fondo de
Población de las Naciones Unidas (Unfpa).
Esto ha llevado a los expertos a proyectar que la población mundial llegará a su punto máximo en unas
décadas y luego empezará a caer.
10 u 11 mil millones
Los cálculos de cuándo ocurrirá el pico poblacional y cuántos llegaremos a ser varían, pero todos los
pronósticos coinciden en que la humanidad se irá achicando en el próximo siglo.
La ONU estima que el mundo llegará al borde de los 11 mil millones de habitantes para 2100 antes de
empezar a reducirse.
Otros estudios realizados en Austria y Estados Unidos sugieren que el declive empezará antes, en
apenas medio siglo, y que la población no llegará a los 10 mil millones.
La proyección más reciente, realizada en 2020 por el Instituto de Métricas y Evaluaciones de Salud
(IHME) de la Universidad de Washington y publicada en la revista científica The Lancet, indica que para
finales de este siglo 183 de los 195 países del mundo tendrán una tasa de fertilidad por debajo de los
niveles requeridos para reemplazar a su población.
A primera vista este descenso poblacional puede sonar como una buena noticia, después de todo, un
mundo menos sobrepoblado podría ser uno más sustentable.
Pero detrás de las cifras se esconde una realidad muy compleja: con cada vez menos jóvenes y una
población crecientemente avejentada, ¿cómo harán los países para mantener su economía activa?
Y a la larga: ¿cómo sobrevivirá la raza humana si cada vez hay menos personas jóvenes con capacidad de
procrear?
África
Es en este contexto que muchos miran con interés al continente africano, en particular a los países
de África subsahariana, como se conoce a la inmensa región del centro y sur del continente, que agrupa
a 54 países.
Y es que, a contramano de lo que ocurre en el resto del mundo, en esta zona, que fue la cuna de la
especie humana y el lugar desde donde se pobló originalmente a la Tierra, la población está creciendo
exponencialmente.
Las proyecciones indican que se duplicaría para 2050, alcanzando los 2.500 millones.
En la práctica, esto significa que, en menos de treinta años, un cuarto de la humanidad podría,
potencialmente, ser africana.
El crecimiento poblacional de África es dos veces más veloz que el de Asia del sur y casi tres veces más
que el de América Latina.
Y lo que lo impulsa es una particularidad única de esta región: en la mayoría de los países africanos al
menos el 70% de los ciudadanos tiene menos de 30 años.
Esto contrasta fuertemente con la situación del resto del mundo, donde la población se avejenta a paso
veloz.
Jurán resalta en este punto el caso de América Latina y el Caribe, que es la región "con el envejecimiento
de la población más rápido del mundo".
La explosión demográfica de África ha llevado a la ONU a concluir que este continente "desempeñará un
papel central en la conformación del tamaño y la distribución de la población mundial en las próximas
décadas".
Brecha demográfica
Algunos expertos advierten que esta disparidad entre África y el resto de los continentes provocará
cambios profundos en el mundo que conocemos hoy.
En su reciente libro "8 mil millones y contando: cómo el sexo, la muerte y la migración dan forma a
nuestro mundo", Jennifer D. Sciubba, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de
Washington destaca que en África subsahariana la TGF es de 4,70 hijos por mujer, casi el doble de la
tasa mundial.
En tanto, en la mayor parte de Europa, Asia oriental y sudoriental, Oceanía, América del Norte y grandes
partes de América Latina la tasa de fecundidad ya cayó por debajo del nivel de reemplazo de 2,1.
Según Sciubba, esto está creando la mayor brecha demográfica de la historia.
Por un lado -señala- están los países que han liderado el orden mundial durante el último siglo, y hoy se
están convirtiendo en las sociedades más envejecidas de la historia.
Por el otro, están las naciones más pobres y menos poderosas del planeta, donde la mayor parte de la
población es joven.
La autora señala que esta división será un factor clave que impulsará las relaciones políticas, económicas
y sociales durante las próximas dos décadas.
Uno de cada tres
Por su parte, François Soudan, editor del semanario francés Jeune Afrique, advirtió sobre este fenómeno
en un artículo titulado: "El futuro de la humanidad será menos blanco y cada vez más africano".
"En 2100, una de cada tres personas del planeta nacerá en el África subsahariana", destacó Soudan en la
nota publicada en The Africa Report.
"Nigeria superará en población a China, convirtiéndose en el segundo país más grande después de la
India", dijo, citando el trabajo del IHME.
Ese estudio proyecta que, mientras que naciones como Japón, España, Italia, Portugal, Tailandia y Corea
del Sur verán su población reducida a la mitad a fin de siglo, la población de África subsahariana se
triplicará.
Las proyecciones de la ONU son aún mayores, y prevén que la población africana alcanzará los 4.300
millones para 2100, equivalente a casi el 40% de la población mundial.
Migración
Para Soudan, el hecho de que la edad media en el continente africano sea de "19 años, frente a los 42
en Europa", llevará indefectiblemente a un fenómeno migratorio.
"La única salida potencial para Europa, donde los jubilados superarán en número a los trabajadores por
un factor de dos y las muertes superarán a los nacimientos, es depender de un flujo constante de
inmigración, con la mayoría de los recién llegados provenientes del único continente que todavía tiene
una población creciente: África", analizó.
Según las estimaciones que citó, para mantener su población en los niveles actuales, Europa necesita
integrar cada año "entre 2 y 3 millones de inmigrantes".
Los datos más recientes publicados por la Comisión Europea muestran que 1,92 millones de personas
inmigraron a los países de la Unión Europea (UE) en 2020, pero 960 mil personas emigraron, por lo que
la inmigración neta fue de 960 mil.
"Sin la migración, la población europea se habría reducido en medio millón en 2019, dado que nacieron
4,2 millones de niños y murieron 4,7 millones de personas en la UE", aclara el propio sitio de datos
migratorio de la UE.
"La realidad es que, en pura lógica capitalista, los gobiernos europeos deberían alentar la inmigración, si
no cortejar a los inmigrantes con bonos en efectivo", señala Soudan.
En vez -dice- crean "una miríada de obstáculos a la inmigración".
Según el libro de Sciubba, hoy solo entre el 2% y el 4% de la población mundial vive fuera de su país de
origen, algo que podría cambiar drásticamente en el futuro.
"Con el tiempo, tendremos mucha más gente de descendencia africana en muchos más países", predijo
por su parte Christopher Murray, director del IHME y coautor del estudio publicado en The Lancet.,AFP
¿Bendición o maldición?
Pero ¿qué impacto tendrá para África ser la principal fuente de juventud en un mundo cada vez más
avejentado?
Los expertos están divididos. Algunos creen que, aprovechado correctamente, el continente más
postergado del planeta podría utilizar su ventaja sobre países con población declinante para impulsar su
poder económico y geopolítico.
En ese sentido, citan el fuerte aumento de inversiones de China en el continente africano, con la
construcción de puertos, aeropuertos, carreteras y escuelas, entre otras infraestructuras.
"El mero peso de los números (de población) debe provocar una reinvención de los países africanos y
sus poblaciones", afirmó Edward Paice, director del Africa Research Institute y autor del libro
"Terremoto de juventud: por qué la demografía africana debería ser importante para el mundo".
En una columna de opinión publicada en enero pasado en el diario británico The Guardian, Paice instó a
que la comunidad internacional deje de lado sus "representaciones estereotipadas" y "marginalización"
de África.
El experto anticipó que la importancia demográfica que tendrá ese continente "afectará la geopolítica,
el comercio global, el desarrollo tecnológico, el futuro de las religiones dominantes del mundo, los
patrones de migración... casi todos los aspectos de la vida".
En cambio, los más pesimistas advierten que, sin más educación, desarrollo y sobre todo, creación
masiva de empleo, el crecimiento exponencial de la población africana podría conducir a peores niveles
de desempleo, pobreza, conflicto y radicalización religiosa.
Una de las visiones más alarmistas es la de Malcolm Potts, un profesor de la Escuela de Salud Pública de
la Universidad de California quien en 2013 pronosticó que la zona conocida como el Sahel, la parte norte
de África Subsahariana, "podría convertirse en la primera parte del planeta Tierra que sufre una
hambruna a gran escala y un creciente conflicto a medida que una población humana que
aumenta supera los recursos naturales que disminuyen".
Para Soudan, al final el destino de África dependerá en gran medida de lo que hagan hoy los líderes de
ese continente.
"Si África quiere conservar a su ciudadanía dinámica, audaz y creativa -es decir, a aquellos que tienen
más probabilidades de aventurarse por el arriesgado camino de la emigración-, y cosechar los beneficios
de su dividendo demográfico fuera del ámbito del discurso político, entonces el continente debe hacer
hincapié en la educación, los programas de capacitación laboral y las políticas de creación de empleo Fuentes: UNPD y FAO.
con visión de futuro, así como una mejor planificación familiar", concluyó.
El origen de estas tormentas demográficas, según el investigador, es la reducción de
la mortalidad, sobre todo de la infantil. Cuando hay un alto número de nacimientos (por
La ‘bomba demográfica’ africana motivos religiosos, culturales o puramente económicos) y de pronto se multiplica el
porcentaje de niños que alcanzan la edad adulta, el crecimiento poblacional se
BBC 4 AGO 2018 - T
dispara. Y, aunque queda camino por recorrer, es lo que esta pasando gracias a los
avances en atención sanitaria: las muertes de niños menores de cinco años en África
“Lo que hace falta en África son más condones”. “¿Por qué tienen tantos hijos si no los subsahariana han caído más de un 30% desde principios de siglo.
pueden alimentar?”. “Con tanta gente en el mundo no podremos salvar el planeta”...
Preguntas y opiniones como estas proliferan en las redes sociales y en los Pero ese crecimiento poblacional, según Pérez Díaz, tiende a estabilizarse: “Si los
comentarios ante las noticias sobre el aumento de la población (países como Níger bebés que traes al mundo no se mueren y llegan a reproducirse, ya no hace falta tener
podrían multiplicar su número de habitantes por cuatro en 2030 y por 10 en 2050) la seis hijos por mujer para que la población no se extinga. Es la misma tendencia que
prevalencia del hambre (dos de cada 10 africanos no comen lo suficiente) y las siguen todos los países menos desarrollados del mundo, no solo los africanos.
migraciones en —y sobre todo, desde— África subsahariana.
Y cuando se extiende la visión de una familia con pocos hijos a los que se puede
Las proyecciones demográficas mundiales —se prevé que en 2050 el número de cuidar, la gente lo aprecia y adopta, porque para cualquier persona es un drama que
seres humanos supere los 9.000 millones y se acerque a los 10.000—, especialmente se le muera un niño”, añade el demógrafo del CSIC. La posibilidad (y la obligatoriedad)
impresionantes en el caso africano, son vistas con preocupación por los países ricos, de ir a la escuela, los programas de alimentación escolar, los cuidados sanitarios… El
donde muchos hablan ya de una bomba demográfica africana. De los nueve países experto sostiene que, al contrario de lo que pudiera parecer, todas esas redes no
que concentrarán la mitad del crecimiento poblacional de aquí a 2050, cinco son incitan a tener más hijos, sino a tener menos y atenderlos mejor. "Así que ni bombas
africanos (Nigeria, R.D. Congo, Etiopía, Tanzania y Uganda). Y otros como Angola, demográficas ni nada parecido, es una consecuencia normal del desarrollo", apunta.
Burundi, Níger, Somalia, Zambia y la propia Tanzania multiplicarán por al menos cinco
su número de ciudadanos. Hoy hay 1.256 millones de africanos; en 2050 se espera
que sean el doble; es decir, el continente acapara casi la mitad del crecimiento de la
población mundial.

“El problema es que no miramos las cosas con perspectiva: este proceso no es
ninguna peculiaridad africana, sino un ciclo por el que otros ya hemos pasado antes”,
sostiene Julio Pérez Díaz, experto en demografía del Centro Superior de
Investigaciones Científica (CSIC) español. “En la segunda mitad del siglo pasado se
hablaba con miedo del crecimiento de la población en Asia, especialmente en China:
hoy allí hay tasas de fecundidad parecidas a las europeas”, añade.

Proyecciones de
población en África. Fuente: UNDP

El desaparecido médico y estadístico Hans Rosling, famoso por su labor divulgativa

sobre salud y demografía, solía decir que el modo de detener el crecimiento de la
población en estos países es precisamente ese: mejorar las perspectivas de quienes
nacen. “Por eso es tan importante invertir en la infancia de estos lugares, porque es la
única forma de alcanzar un tamaño de la población que sea sostenible”, mantenía el
sueco.
El ministro español de Exteriores y Cooperación, Josep Borrell, iba en la misma línea
cuando advertía el pasado 4 de julio en el Congreso de los retos en materia migratoria.
“La solución no es levantar muros”, defendía el ministro. “Es darles oportunidades en
su tierra y controlar el crecimiento de la población para que el desarrollo pueda llegar a
todos”.
Cómo alimentar a todos
Y eso —el desarrollo— pasa necesariamente por reducir las tasas de hambre de los
países del continente. Hace un par de siglos, el clérigo británico Thomas Robert
Malthus (1766-1834) vino a decir que las hambrunas —la falta de comida— eran
precisamente un mecanismo natural de regulación de la población. “Pero Malthus
subestimó el ingenio humano: el siglo pasado vimos como los alimentos producidos se
doblaban y redoblaban, sobre por el aumento de la productividad gracias a mejores
variedades de semillas y animales, irrigación, fertilizantes, forraje y energía”, apunta
Josef Schmidhuber, de la FAO (agencia de la ONU para la alimentación y la
agricultura).
El mundo produce hoy alimentos más que de sobra para todos. Si —según la propia
FAO— 815 millones de personas pasan hambre, no es porque no haya comida, sino
porque no consiguen hacerse con ella. Por conflictos, por desastres naturales o,
simplemente, porque no pueden comprarla.
Muchos programas de desarrollo y cooperación internacional se centran en mejorar la
productividad de los pequeños agricultores africanos, que son paradójicamente
quienes más hambre pasan. “Pero el hecho de producir más comida no arreglará el
problema de los países más afectados. Esa inseguridad alimentaria surge de una falta
de productividad de los pequeños agricultores, pero también de su falta de acceso a la
comida. A veces de una mezcla de ambas”, señala Schmidhuber.
Otras ONG y agencias, en cambio, promueven medidas de planificación familiar en los
lugares donde la población aumenta. Décadas atrás en Asia, hoy en África. “Pero en
los lugares más pobres del continente no utilizarán anticonceptivos mientras sigan
viendo a sus hijos morir, mientras no haya un colegio en su pueblo, mientras necesiten
que sus niños les ayuden a trabajar”, decía Rosling.
Solo una de cada cuatro mujeres en edad reproductiva utiliza medios contraceptivos
en el centro y el oeste de África (en Europa, América Latina o Norteamérica la media
es de más del 70%), y el 20% dice tener necesidades de métodos de planificación
familiar que no puede cubrir, según la división de Población de Naciones Unidas.
En países como el propio Níger, República Democrática del Congo o Malawi, donde la
inmensa mayoría vive de lo que produce, cualquier ayuda en el campo o con los
animales es bienvenida: en las economías agrarias, la prole siempre ha sido mano de
obra.
La solución al hambre y la necesidad, estima Schmidhuber, deberá pasar por una
transformación como la que se produjo en Asia con la transformación del sector
agrícola: los campesinos que pierden su sitio en el proceso, son absorbidos por una
incipiente industria manufacturera que se desarrolla en paralelo. Consiguen trabajos
menos inciertos que generan nuevas fuentes de ingresos. Eso, complementado con
programas de protección social y acceso a la educación, empezaría a gestar un
cambio en las dinámicas económicas y demográficas.
Otra de las claves, como apuntaba Borrell y coinciden Perez Díaz y Schmidhuber, hay
que buscarla en el empoderamiento femenino. Como ejemplo, Irán: a finales de los
setenta, cuando se produjo la Revolución Islámica, las iraníes tenían una media de 6,4
hijos. Y pese a lo estricto de la doctrina religiosa, hoy tienen 1,6. “Las mujeres han
accedido a la educación y en vez de casarse a los 15 años, ahora se dedican a
ampliar sus estudios y crearse su propio futuro laboral hasta los 30. Lógicamente, así
la fecundidad cae”, observa el demógrafo del CSIC.
¿No hay planeta para tantos?
Otra de los temores que se oponen al aumento de la población en los países africanos
es que pone en jaque la lucha contra el cambio climático o que puede contribuir a
agotar los recursos naturales como agua, tierras o bosques. “Pero es increíble la
diferencia entre lo que consume un individuo de clase media o alta de un país rico con
lo que consume la mayoría de los habitantes de un país en desarrollo”, comenta David
Sattertwhaite, profesor del Instituto Internacional para el Medioambiente y el
Desarrollo.
Diana Ivanova, investigadora en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, y
sus colegas realizaron un estudio adjudicando las emisiones de gases de efecto
invernadero (las principales causantes del calentamiento global) en función del
consumo per cápita de cada país. Y descubrieron que la huella de carbono de un
hogar de Luxemburgo (menos de 600.000 habitantes) es seis veces mayor que la
media global. En cambio, el impacto de una familia india (1.300 millones de personas)
es una cuarta parte de esa media mundial.
"Obviamente, la cantidad de habitantes es una variable relevante, porque todo el
mundo tiene unas necesidades mínimas que conllevan impactos, pero lo que
realmente importa es el consumo, lo que compras y gastas. Y eso es algo que
depende básicamente de la renta”, desarrolla Ivanova. El 10% más rico genera el 36%
de la huella de carbono de los hogares.
Cada vez más voces presentan el crecimiento demográfico en África como el principal
riesgo para la sostenibilidad del planeta. “De alguna manera la amenaza de la
superpoblación, que viene de países pobres, permite a los ricos desviar su parte de
responsabilidad”, critica Satterthwaite. “Es una forma de echar la culpa a otros en lugar
de buscar una forma innovadora de resolver el rompecabezas”, coincide Ivanova. “En
lugar de decir a otros que no tengan más hijos, deberíamos ser mucho más
conscientes de nuestro propio impacto”, agrega la académica.
El aumento demográfico juega un papel fundamental a la hora de abordar y
entender las luchas contra el hambre, la pobreza, la desigualdad y las
migraciones no voluntarias. Y lo es especialmente en las zonas más pobres
dados los problemas ya estructurales, y, sobre todo, en aquellas que son vistas
como amenaza en general en Occidente. África está viviendo su baby
boom como lo vivió Europa hace unas décadas. Pero tal cosa preocupa mucho
en el Norte. Como amenaza para el desarrollo del propio continente (donde hay
países, como Ghana, cuya economía está creciendo a un 8%) y como
amenaza percibida para otros allende sus fronteras.

Tasas de fertilidad
por países, proyección de 2020-2025UNITED NATIONS
9 datos sobre población para entender África
El desconocimiento sobre la diversidad de los países, habitantes, etnias,
lenguas africanos; de su nivel de desarrollo o circunstancias sociopolíticas
lastra mucho de lo poco que se escribe sobre el continente en los medios o de
lo que se estudia en las escuelas (si es que se estudia). Decir África no es decir
nada y es decirlo todo. Si muchos países nada tienen que ver entre sí, los
puntos cardinales y la bandera bajo la que fueron colonizados marcan mucho la
vida, desarrollo y políticas de cada uno de los 54 Estados hoy. Pero, como
siempre son los datos, los que dibujan el mejor retrato.
1. África está formada por 54 Estados, 17 dependencias y 4 territorios no
reconocidos. No están unidos. La Unión Africana, organización supranacional
formada por 55 Estados (pues reconoce al Sáhara Occidental), ha empezado
solo recientemente a tener mayor significado. Uno de los detalles que marcan
esta desunión es visualizar las rutas de transporte aéreo. Las estelas aéreas no
se cruzan apenas (o nada) en el continente. Esto está cambiando poco a poco
gracias a la construcción de nuevos aeropuertos. La mayoría, con ayuda de
China. Uno de los últimos, el de Dakar (en Senegal), con muchas aspiraciones
de convertirse en cruce de caminos ha sido levantado por muchas manos
internacionales, las que más, las de Arabia Saudí. La libertad de movimiento de
los ciudadanos continentales y de mercancías entre países, instaurando
visados en frontera es otra vía de unión que va cogiendo fuerza (ya son 23).
2. El continente tiene 30,2 millones de kilómetros cuadrados. En su superficie
caben cuatro veces Australia, o tres veces Europa, o dos Sudamérica o China,
India y Rusia juntas. Una sola selva africana, la de Congo, podría cubrir dos
veces Europa occidental. Y un solo desierto, el del Sáhara, es como todo
Estados Unidos. El tamaño y las distancias juegan un rol muy importante en el
desarrollo.
3. La tasa de crecimiento vegetativo de la población africana es de más del 3% lo
que significa que el número de habitantes, cercano a los 1.200 millones (2016),
se duplicará en 25 años mientras Europa tiene crecimiento negativo.
4. La tasa de fecundidad es aún alta en todo el continente (una media de 4,7 hijos
por mujer) pero no uniforme en todo él. La horquilla va desde los 7,6 hijos por
mujer en Níger o 7,1 en Mali, Chad y Somalia (todos países musulmanes)
hasta los 1,5 en Mauricio o los 2,1 en Túnez. Datos de 2014.
5. Los valores más bajos de mortalidad se dan en Moyotte, territorio de ultramar
(2,5 por mil habitantes), Argelia, Libia, Reunión, Cabo Verde y Marruecos. Los
más altos Suazilandia (14,1 por mil), Sierra Leona, Angola, Chad, Lesoto y RCA.
El factor VIH y enfermedades como tuberculosis malaria o ébola juegan un rol
importante.
6. La mortalidad de menores de un año es de 94 de cada mil en África mientras
que es de nueve por cada 1.000 en Europa. La muerte del hijo, considerado
sustento y mano de obra para las familias y una seguridad para la vejez, dada
la inexistencia de seguridad social en la mayoría de los países africanos, en
especial en los veinte más pobres, y los cuidados de los padres
7. Poniendo Angola como ejemplo, dado que es el país tratado en el libro
citado en este artículo, a la hora de enumerar factores que influyen en la
elevación de la fecundidad en el continente, destaca el autor que para las familias
"los hijos representan seguridad ante la boda y ante la vejez allí donde no
existe o es débil el sistema de seguridad social". La incertidumbre de cuántos
hijos podrán sobrevivir hasta la edad adulta, dada la alta tasa de mortalidad,
juega un importante rol al igual que la importancia de los hijos en la economía
doméstica, dadas las altas tasas de desempleo y actividades informales.
8. Otros factores citados: la presión familiar para matrimonios precoces y el
temor de los padres por embarazos indeseados de sus hijas. Y sí, bien cierto,
la baja prevalencia en el uso de métodos anticonceptivos, actuales, eficaces
(Trump acaba de recortar todos los programas sobre tal cuestión y otras
colaterales); el bajo nivel de escolaridad de la población, especialmente si se
trata de mujeres; la poligamia consentida y... claro está la pobreza como
contexto generalizado en un continente que cobija a los diez países más
pobres del planeta.
9. Las soluciones propuestas para reducir la tasa de natalidad pasan siempre por
tres: el desarrollo económico, la implicación de las mujeres en puestos de
decisión y la educación de las niñas.