Castillo Del Miedo-Barbara Cartland

Machine Translated by Google

CASTILLO DEL MIEDO
Saga
Castillo del miedo

Bárbara Cartland © 1974
es traducido del inglés por Ann Björkhem después

El castillo del miedo
Copyright © SAGA Egmont A/S, un sello de Lindhardt y Ringhof A/S
Copyright de esta edición © 2016
Reservados todos los derechos
ISBN: 9788711503867
1. edición de libro electrónico, 2016
Formato: EPUB 3.0
Este libro está protegido por la ley de derechos de autor. La copia para uso que no sea personal solo puede realizarse después
de un acuerdo con SAGA Egmont y el titular de los derechos.
SAGA Egmont, un sello de Lindhardt og Ringhof A/S, una parte de Egmont www.egmont.com”
primer capitulo
1886
Las damas con sus brillantes tiaras se hundieron en el suelo en una profunda
reverencia mientras la fanfarria de las trompetas se apagaba y los miembros de la realeza
entraban en el salón de baile. Tatika pensó que las faldas con volantes y las colas de las
molestas damas las hacían parecer flores mecidas suavemente por el viento. La
magnífica escena apeló a su sentido de la belleza. El Príncipe y la Princesa de Gales se
acercaron al estrado reservado para ellos. Luego se escuchó un redoble de tambores y la orquesta
Empezó a jugar Dios salve a la Reina.

Un baile de la corte en el Palacio de Buckingham fue, por supuesto, mucho más colorido
y emocionante que las docenas de otros bailes a los que Tatika ya había asistido. La
temporada estaba en pleno apogeo en Londres. Pero aquí tanto damas como caballeros
eran mucho más elegantes. Las joyas brillaban por todas partes, y había oficiales
con uniforme de desfile con órdenes, embajadores con elegantes levitas y cortesanos con
los tradicionales calzones de la corte.
La belleza de la Princesa de Gales, como de costumbre, eclipsó a la de todas
las demás mujeres. Esta noche lució un vestido de brillante brocado plateado y blanco,
cubierto con tul blanco y con plumas de avestruz blancas adjuntas.
Ese francés, que decía que Inglaterra estaba llena de mujeres hermosas,
Tenía razón, pensó Tatika.
La procesión solemne había terminado. Las damas de la corte, sus caballeros y

los demás distinguidos invitados habían seguido a la pareja de príncipes a la pista de baile
y la cuadrilla ya estaba en pleno apogeo. Las parejas de baile se movían con gracia uno
contra el otro al ritmo de la orquesta de cuerdas. Tatika se quedó a su lado.
madrastra, que se sentó en el banco de terciopelo rojo del embajador. Todavía no había
sido invitada, pero sabía que tan pronto como terminaran las formalidades
iniciales, se vería inundada de invitaciones.
"El marqués de Lorne se ve muy bien", dijo el embajador, que estaba sentado
justo al lado de la madrastra de Tatika.
"Muy distinguido", dijo Lady Lynch. Y lo mismo hay que decir de
Señor Fyfe. Los escoceses siempre lo hacen muy bien en ocasiones como esta.
El embajador se rió.
¡Sí, los ingleses deben tener cuidado! Pero de lo contrario no deben tener miedo.
ser eclipsado ahora nunca más, no desde que el duque de Strathcraig ha dejado de
honrarnos con su presencia.
"Lo extraño", dijo Lady Lynch. Es uno de los más señoriales.

hombres que he visto.
Probablemente todos lo pensamos así, dijo el embajador y sonrió. Es una pena
lástima, que se haya retirado a su tierra natal salvaje.
¿No participa en absoluto en la vida social después después de la tragedia? preguntó
Lady Lynch.
Me han dicho que incluso ha rechazado una invitación de

Balmoral. Y el hecho es…
Las señoras bajaron la voz y Tatika no pudo oír más. pero ella era
sin embargo, no estaba muy interesada en su conversación, aunque no podía evitar

preguntarse quién era el hombre del que su madrastra hablaba con tanta
admiración. Lady Lynch era muy crítica y siempre se mostraba aguda cuando hablaba
de amigos y conocidos ausentes.
Un joven uniformado le hizo una reverencia a Tatika y le pidió un baile. Él era
en la Guardia y la había cortejado durante bastante tiempo en este punto. Ella
Había esperado evitarlo esta noche, pero como nadie más podía adelantarse, tuvo que
aceptar y bailar con él.
Debo verte, dijo, tan pronto como estuvieran fuera del alcance del oído de las
dos damas.
Nos conocimos anoche, dijo Tatika. Y anteayer también.
¡Pero quiero conocerte cara a cara!
Es imposible.
¿Por qué? Debe haber algún lugar donde podamos encontrarnos. ¿No puedes
decirle a tu madrastra que vas a la biblioteca o al Museo Británico? Solo una pequeña
mentira piadosa, para que no sospeche.
¿Y por qué haría eso?
La voz de Tatika era fría. El joven parecía nervioso, pero luego dijo:
Sabes muy bien por qué. ¡Te dije que te amo! Repetidamente...
Y he dicho al menos tantas veces que no quiero escucharlo más.
¿Pero si busco a tu padre?

Probablemente te rechazaría. Y debes tener una cosa perfectamente clara para ti
No me voy a casar contigo. Tampoco con nadie más, para el caso.
¿Qué está mal conmigo? ¿Por qué no me quieres? No puedo ser tan repugnante,
¿verdad?
Lo siento, capitán Witheringham, dijo Tatika con firmeza. Pero es
No tiene sentido continuar la discusión.
Pero, ¿qué debo hacer? dijo, sonando casi desesperado.
No lo sé, respondió ella.
La música se apagó mientras hablaba y comenzó a caminar de regreso en
dirección a su madrastra. Llegó el capitán Witheringham e hizo un valiente intento de
conversar con lady Lynch. Pero estaba notablemente impresionado.
Tatika miró alrededor del pasillo. Flores – muchas flores. Columnas en blanco y oro,
sillas doradas, bancos de terciopelo rojo, una orquesta de cuerdas que
jugaba en la galería, un montón de invitados menos distinguidos de pie detrás de

una gruesa cuerda roja: un espectáculo brillante, una escena hermosa. Hecho para
el romance, pensó Tatika. Aunque ella misma no podía verlo de esa manera.
Otro joven la invitó a salir y le hizo la misma propuesta.
como Capitán Witheringham, lo que le dio más o menos la misma respuesta.
Y luego siguió bailando sin interrupción hasta que Lady Lynch dijo:
Cuando termine este baile, tu padre y yo participaremos en la cena. Lady
Carthew ha prometido ser un delantal para ti y algunas otras señoritas mientras no
estamos. No olvides buscarla cuando termine el baile.
No haré eso, prometió Tatika.
Lady Lynch no escuchó, ya estaba mirando alrededor de la habitación para ver
donde estaba su marido en alguna parte. Él apareció en la distancia entre la
multitud, dirigiéndose hacia ella. Y en el frenesí que pasó rápidamente cuando los
distinguidos invitados se alinearon en parejas para seguir al príncipe y la princesa al
Salón Dorado donde se servía la cena, Tatika aprovechó la oportunidad para
escabullirse. Tenía la sensación de que el Capitán Witheringham no se dejaría
llevar fácilmente y no quería seguir discutiendo con él.
Salió del salón de baile y, después de pasar por una gran sala de
recepción, salió a una antecámara más pequeña. Ella había estado allí más temprano
en la noche, cuando Lady Lynch la había llevado a ella ya uno de sus caballeros a
un lado para mirar un retrato recién pintado, que representaba a la Reina
Victoria, rodeada de sus nietos. A Tatika no le había importado mucho el cuadro. Pero
había notado que la habitación tenía ventanas francesas que daban a una
pequeña terraza, y ahora pensó en salir y mirar el jardín. Era una cálida tarde de
julio y el jardín era tan hermoso como se imaginaba. Pequeñas linternas titilaban en
los árboles y, como había salido la luna, pudo ver a lo lejos, a través del césped,
una fuente que jugaba en la distancia.
Tatika respiró hondo. Como siempre que la tocaban mal las personas
agresivas y especialmente los jóvenes, buscaba consuelo en la naturaleza y
la paz que encontró en estar sola. Toda la tarde había estado haciendo turismo con su
madrastra, conversando cortésmente y respondiendo un montón de preguntas
estúpidas. Sólo ahora se sentía tranquila, libre y capaz de pensar. Ella respiró hondo.
No había nada más hermoso que un jardín a la luz de la luna. Y eso se aplicaba
aún más a este jardín, que era tan lujoso y bien cuidado. Se quedó quieta, perdida
cada vez más en sus propios pensamientos mientras miraba la hierba iluminada por la
luna, y recibió una sorpresa formal cuando una voz detrás de ella dijo:
¿Y en qué puede pensar una joven tan deliciosa en su soledad?

Rápidamente se dio la vuelta y vio a un hombre grande a quien ya había notado
antes en la noche. Cuando pasó bailando junto a él con otro caballero, él la miró con
tanta atención que ella se preguntó si se habrían conocido antes en alguna parte. Pero
luego se dio cuenta de que no lo habían hecho.
Ahora estaba de pie fumando un cigarro, lo cual era una grave falta a la
etiqueta. Y además, pensó que el rico olor a tabaco de alguna manera perturbaba no
solo el aroma floral sino toda la atmósfera. Ella no respondió de inmediato, porque no se
habían presentado y no sabía muy bien cómo dirigirse a él. Luego continuó:
Tu nombre es Tatika Lynch. Conozco a tu padre, y también conocí a tu madre.

¿Conocías a mi madre? Tatika dijo, instantáneamente interesada.
Sí, muy bien, dijo. Permítame presentarme. Señor Crowley.
He oído hablar de ti, dijo Tatika. Papá habla a menudo de tus éxitos en
la pista de carreras.
Tengo unos buenos caballos, dijo Lord Crowley con indiferencia. realmente tengo
Espero conocerte, Tatika.
Ella se estremeció de sorpresa. La llamó por su nombre tan descaradamente
como si se hubieran conocido siempre. Entonces ella
dijo: ¿Y bien? ¿Es porque conocías a mamá?
"Ella era muy hermosa", dijo Lord Crowley. Y tú eres su imagen.

Siempre he deseado ser como ella, admitió Tatika. Era la más hermosa
que jamás había visto. Aunque solo tenía diez años cuando ella murió, por
supuesto...
Su voz era melancólica y giró la cabeza ligeramente para que la luz de la
luna brillara en sus grandes ojos oscuros. Parecían casi demasiado grandes para
su pequeño rostro ovalado; en general, era muy diferente de las otras jóvenes allí.
Había algo encantadoramente exótico en su fina estructura ósea, rostro
delgado y cabello y ojos oscuros. Lord Crowley se apoyó en la balaustrada y
dijo:
Yo también conocí a tu abuelo. Me quedé con él cuando estuve en
Rusia hace ocho años.
Tatika no dijo nada, solo lo miró expectante.
Le hablé de tu madre.
Tatika siguió sin decir nada.
Pensé que se había dado por vencido, continuó Crowley. Pero todo lo
que dijo el príncipe Kaupenski cuando habló tu madre fue: '¿Mi hija? Nunca
tuve una hija”.
Tatika respiró hondo.
Siempre he anhelado conocer a mis parientes rusos, dijo en voz baja.
El príncipe está muerto, dijo Lord Crowley. Pero la familia es grande, así que es seguro.
alguien que te da la bienvenida.
Claro que me lo pregunto, dijo Tatika. Y sin embargo, nunca lo haré
Perdónalos. No desde que trataron a mamá así.
¡Pero querida amiguita, se dejó entregar! ¿Es
un delito estar enamorado? dijo Tatika. ¡Ellos se aman! I
No puedo creer que los rusos no sepan lo que es el amor.
¿ Sabes lo que es? preguntó, su voz tomando un nuevo tono que ganaba
ella para darle una mirada aguda. Debe de tener más de cuarenta años, pensó,
y alguna vez debió de tener muy buen aspecto. Pero ahora estaba con la cara roja.
y bastante gordo. Un hombre mayor... Y ahora reconoció tanto el tono de voz como la mirada
en sus ojos. Ella dijo con calma:

Cuéntame más sobre mi madre, por favor.
Prefiero escuchar algo sobre ti. ¿Cuántos años tienes, Tatika?

He cumplido dieciocho años, respondió ella. Debería haber debutado el año pasado.
año, pero mi abuela murió en abril, así que estuvimos tristes todo el verano.
Una debutante demasiado grande, dijo un poco en broma. Pero la más hermosa en muchos
muchos años.
Eso fue dicho amablemente, dijo Tatika cortésmente. Pero ahora tengo que volver adentro.
Solo quería refrescarme un momento. Hace mucho calor ahí.

No hay prisa. Tu padre y tu madrastra están cenando con la realeza.
¿Pero vosotros mismos, mi señor?
Prefiero hablar contigo.
¿Me seguiste hasta aquí? dijo lentamente.

De hecho lo hice. Te vi salir del salón, y luego fingí una leve indisposición y dejé a mi
señora de la mesa sola y desamparada, ¡solo por ti!
Eso no fue amable de tu parte, dijo Tatika con frialdad. Debe pedirle a alguien que la traiga
a la cena.
"Oh, estoy seguro de que alguien tomó mi lugar", dijo Crowley a la ligera. Pero ahora que
renuncio a la sopa por ti, realmente creo que podrías quedarte un poco más.
Tatika no dijo nada. A ella no le gustaba este hombre. Había algo en él que la
inquietaba, incluso la asustaba. Ella nunca cometía errores, tan joven como era. Incluso después
de un corto tiempo, podía juzgar a un nuevo conocido, decidir si la persona en cuestión era
confiable o no, si debía evitarlo o no. Probablemente provenía, pensó ahora, de la vida que
había llevado desde que era pequeña. Su padre estaba constantemente en movimiento de
una embajada a otra, de una misión diplomática a la siguiente. Quizás su crianza no fue la mejor
convencional, pero estaba acostumbrada a conocer todo tipo de personas, especialmente

hombres.
Eres muy hermosa, dijo Crowley. La voz era tranquila y cortés, pero la mirada
era, pensó Tatika, tan especulativamente agradecida como si fuera un caballo que él
estaba considerando comprar. ¿Estás enamorado de alguien?
La pregunta llegó tan inesperadamente que la tomó por sorpresa.
¡Por supuesto que no! dijo bruscamente.
Pero seguro que anhelas ese momento, dijo Lord Crowley. Cual
mujer no sueña con encontrar el derecho que siempre ha estado esperando
y vivir felices para siempre con él?

Sonaba más que un poco sarcástico. Tatika dijo involuntariamente:
¿Estás casado?
Estuve. Pero soy viudo desde hace cinco años.
Fue triste escuchar. Oh, no
necesitas disculparte por la tristeza. No extraño a mi esposa. Tuvimos
muy poco en común.
Tatika lo miró sorprendida.
¿Pero por qué te casaste entonces? ella preguntó.
Pero incluso mientras hablaba, se dio cuenta de que la pregunta era a la vez inapropiada
e inapropiada.
Me disculpo, dijo ella apresuradamente, antes de que él pudiera responder. no debería
haber dicho eso. Y ahora debo regresar al salón de baile, mi señor.
Ella se giró hacia la ventana, pero él extendió la mano y tomó la de ella.
mano peco.
Quiero que te quedes aquí conmigo, dijo. Quiero hablar contigo, y mejor aún besarte,
Tatika.
Intentó tirar de su mano, pero él no la soltó. En cambio, trató de rodearla con el
brazo, pero luego ella se apartó lo más que pudo y dijo:
Por favor déjame ir.

La voz era muy tranquila y fría. Ella le había dado un buen uso a ese tono cuando
los hombres más jóvenes se habían permitido volverse tan familiares como lo era ahora
Lord Crowley. Pero él solo se rió.
¡Allí habla la sangre imperial rusa! Puedo verte frente a mí cuando
¡blande el látigo sobre tus esclavos o conduce tu trineo por las extensiones nevadas de
Rusia!
La voz se volvió más profunda mientras
continuaba: Estás tan llena de vida y calor, y es exactamente por eso que quiero besarte.
¿Cómo te atreves a hablarme así? dijo ferozmente. sabes que no
alguien tiene derecho a decir eso!
¿Y cómo piensas impedirme que haga eso? dijo desafiante.
Tatika sintió una punzada de terror, pero en voz alta dijo:
No creo que mi padre vaya a permitir que su hija se ofenda por eso
de esta manera, especialmente si lo hace alguien que dice ser su amigo.
¿De verdad crees que tu padre creería tu historia? Lord Crowley preguntó
lentamente, el sarcasmo en su tono y sonrisa casi más de lo que ella podía soportar.
Quiero volver adentro. Por favor, déjame ir, dijo ella, liberándose de su agarre.
Por un momento pensó que iba a decir que no, pero luego dijo:
Tienes un trato. Te seguiré y podemos bailar. Me encantaría bailar contigo.
No puedo decir lo mismo, replicó ella. Pero cuando pasó por la sala de recepción y entró
en el salón de baile, se dio cuenta de que él la seguía de cerca, tan imperturbable como
antes, y aparentemente bastante seguro de que ella haría lo que él deseaba.
Cuando entraron en el salón de baile, el baile estaba en pleno apogeo y, antes de que
ella pudiera apartarse, él le había pasado el brazo por la cintura. Salieron a bailar. Tatika se
mantuvo lo más rígidamente desdeñosa posible, con la esperanza de que transmitiera
su aversión por él, pero todo el tiempo él no apartó los ojos de ella y aparentemente no le
importó que no dijera una palabra.
Bailó bien, cosa que ella no esperaba, y siendo a la vez ágil y elegante por
naturaleza, le resultaba difícil permanecer tan rígida como un palo por mucho
tiempo, por mucho que odiara la mera sensación de la mano rozando su espalda.
¿Cuándo podemos vernos otra vez? ¿Mañana?
Entonces estoy ocupada, dijo brevemente.

Podemos dar un paseo en el parque.
Desafortunadamente, tengo que declinar.

Él se rió del sarcasmo en su voz y dijo:
¿De verdad debo interpretar eso como que no quieres saber de

mi noviazgo?
Ahora ella tenía que responderle.
Si lo desea, me expresaré con total claridad, Lord Crowley. Con el debido
respeto a su invitación, lamentablemente no la aceptaré, ni mañana ni en ningún
otro momento.
¿Sabes que tus ojos literalmente arden cuando estás enojado?
preguntó con interés. Nunca había visto a una mujer volverse tan atractiva
cuando estaba molesta. Por lo general, las mujeres se ponen muy feas en tales ocasiones.
Pero eres aún más hermosa que antes.
No quiero escuchar más halagos.

No es un halago. Esa es la pura verdad.
Ahora paró la música y dijo:
¿Quieres darme otro baile?
Ya sabes lo que pretendo responder a eso, dijo brevemente. luego se rio
en voz alta, como si hubiera dicho algo muy ingenioso, y dijo:
¡Eres tan joven! Pero me encantaría besarte.
Tatika le dirigió una mirada furiosa, y luego dio media vuelta y caminó hacia
Lady Carthew.
*
De camino a casa desde el Palacio de Buckingham, Lady Lynch bostezó y luego dijo:
¡Oh,
hacía tanto calor allí! Pero probablemente fue uno de los mejores bailes en los que
hemos estado. ¿Qué opinas, Domingo?
"Fue muy agradable", dijo Sir Dominic, y le tendió la mano a su hija, que estaba
sentada frente a ellos en el asiento pequeño, de espaldas a los caballos.
¿Te lo pasaste bien, Tatika? él dijo. Recibí muchos elogios
por tu apariencia
Fue un baile brillante, dijo Tatika.
Y bailaste todos los bailes que vi, dijo su padre. ¿Con quién te topaste?
No tenía hambre, dijo Tatika. Hubo varios caballeros que

Se ofreció a llevarme a la mesa, pero yo preferí el baile.
Cuando era niña, dijo Lady Lynch, me resultaba mucho más fácil entretener un
poco de coqueteo con un hombre joven, si tenía una copa de vino y buena comida al
alcance.
Sir Dominic se echó a reír.
¡Tonterías, Elaine! Cuando tú y yo nos conocimos en Viena, realmente nos sentamos

cada baile en el jardín, y las dignas damas del baile no sabían qué pensar de nosotros.
Eso es cierto, admitió Lady Lynch. Pero fuiste tan insistente, Dominic.
De lo contrario, pensé que era idea tuya.
Y Tatika también lo pensó. Desde el momento en que Elaine vio al padre de Tatika,
estuvo decidida a casarse con él. Se había resistido a tantas otras mujeres con el
mismo objetivo en mente, que Tatika inicialmente no se preocupó. Pero luego descubrió
que Elaine escondía una voluntad de acero detrás de su hermoso rostro ligeramente
inexpresivo, y que la joven viuda era capaz de torcer por completo la cabeza de
quien quisiera. Sir Dominic no había podido resistirse a ella y, por lo tanto,
Tatika, a la edad de dieciséis años y después de haber tenido a su padre para ella sola
durante varios años, tenía un rival por su afecto.
Le dije al cochero que se detuviera frente a White's, dijo Sir Dominic cuando el carruaje
enrollado st. Calle de James.

No llegarás tarde, ¿verdad? dijo su esposa bruscamente.
No. Pero prometí que me registraría esta noche. freddy tiene un pequeño
evento y en este punto lo que está en juego probablemente esté por las nubes.
Entonces no creo que debas jugar, aconsejó Lady Lynch. sabes que no
puede permitírselo.
Sí, lo sé muy bien, respondió, y su tono delataba cierta amargura.
El carruaje se detuvo y él se inclinó hacia adelante y besó a Tatika en la mejilla.

Buenas noches, cariño, dijo.
Ella lo siguió con la mirada cuando entró en el club. Se acercaba a los sesenta, pero no cabía
duda de que sir Dominic seguía siendo un hombre muy majestuoso y atractivo.
La puerta del carruaje se cerró y las ruedas comenzaron a rodar.
"Tu padre tiene preocupaciones de dinero", dijo Lady Lynch.

No es nada nuevo, ¿verdad? Tatika dijo en un tono ligero.
Si eres tan consciente de sus dificultades, realmente no entiendo por qué no haces nada al
respecto.
Tatika no respondió. Su madrastra continuó: En mi opinión,

tu padre ha sido demasiado generoso contigo. Ha gastado mucho dinero para meterte en la
temporada de Londres, y realmente no puede permitírselo. Ahora estamos a mediados de julio, y

hasta ahora es una pérdida total de dinero, por lo que puedo decir.
¿Quieres decir porque todavía no estoy comprometida? Tatika dijo lentamente.
"Sé que eres exigente", dijo Lady Lynch, "pero teniendo en cuenta las hordas de admiradores
que tienes a tu alrededor, realmente creo que alguien lo haría ".
pasa.
Su tono era tan venenoso que Tatika se sonrojó. Ella respondió: Lo siento
mucho, pero no estoy enamorada de nadie que haya conocido en estos dos meses.
¿Enamorado? —dijo lady Lynch con desdén—. ¿Quién habló de amor? No te

estamos pidiendo que te enamores de nadie, solo queremos que te cases con alguien que
sea lo suficientemente rico como para darte la posición a la que estás acostumbrado. Y sé que
has conocido a muchos jóvenes que son capaces de hacer eso.
Tatika no respondió y la madrastra continuó:
Y sé muy bien que es tu comportamiento hacia ellos lo que hace que
¡No están buscando a tu padre! ¡No soy idiota, Tatika! Puedes sacar a la luz a tu padre,
pero a mí no. ¡Eres tan frío con tus admiradores que hace la diferencia! Prácticamente
los rechazas antes de que puedan proponerte matrimonio.
¿Quién te dijo eso?
Ahora esta noche Lady Heron me dijo lo infeliz que es su hijo por tu culpa. Él le había
dicho que dijiste que no casi antes de presentar su propuesta.
¡No querrás que me lleve a Lord Heron de todos modos! dijo Tatika. Está teniendo
algún tipo de convulsión anormal, y también parece retrasado.
"Tiene una gran mansión en Wiltshire y la familia Heron es de ascendencia antigua",
dijo Lady Lynch.
Los ojos de Tatika se
agrandaron. ¿Hablas en serio que le debo dar mi sí?
No es mal partido para una chica que carece de dote y miente
padre y madrastra al vicio, como ya estás empezando a hacer.
Pero no creo que papá esté de acuerdo con eso.
Tu padre quiere como yo ¡quiere verte casada! Lady Lynch dijo brevemente. Y si crees
que a mí me parece especialmente gracioso que me arrastren con una debutante cuando yo
solo tengo treinta y cuatro años, ¡te equivocas!
Ambos sabían que tenía treinta y ocho años, pero no era el momento de entrar en detalles.
No fue mi idea que yo fuera parte de la temporada, dijo Tatika después de un

descanso. Con la misma facilidad me hubiera quedado en casa y continuado con mis
estudios.
¿Y adónde traes tus libros entonces? Tal vez estés pensando en casarte
con el hombre de la biblioteca de préstamo? ¡No seas ridícula ahora, Tatika! Tu
padre es muy conocido y respetado en los círculos diplomáticos. Por supuesto que
quiere que su hija haga un buen trabajo. Y cuanto antes mejor, si quieres saber lo que
pienso.
Ya me has dejado claro exactamente lo que piensas.
¡Pero aparentemente no entiendes lo que quiero decir en absoluto! dijo
Lady Lynch furiosamente. ¡Simplemente no puedes seguir así, Tatika! ¡No puedes
mantener a los jóvenes a distancia, inventar excusas cuando quieren
visitarte y más o menos prohibirles que hablen con tu padre!
¿Por qué hablarían con papá, si no tengo intención de casarme con ninguno
de ellos? preguntó Tatika. La madrastra lanzó una exclamación de impaciencia. Entonces
ella dijo:
Solo quedan dos semanas de temporada. Si no ha seleccionado uno genuino

hombre te comió antes de eso, eres realmente la chica más ingrata y egoísta que
he conocido. ¿No siente nada por su padre?
No puede seguir con estos gastos de tu guardarropa, cuando apenas tenemos para
mantenernos.
Tatika suspiró. No era solo la tacañería lo que hablaba ahora, ella lo sabía,
pero también celos. La madrastra le envidiaba cada centavo que el padre gastaba en
Tatika.
Pero era cierto que tenían muy poco dinero para moverse.
Los diplomáticos no tenían salarios asombrosos y Sir Dominic siempre había vivido por
encima de sus posibilidades. Es cierto que antes de volver a casarse, él y Tatika se
llevaban bien. Pero la nueva Lady Lynch había hecho grandes exigencias.
Gastó sumas fabulosas en ropa y Tatika sabía que estaba constantemente manipulando
a Sir Dominic para obtener más joyas. Sus carruajes y sus caballos debían de ser más
exclusivos que los de cualquier otro diplomático y, además, le encantaba tener
invitados. Antes de que Sir Dominic se volviera a casar, era uno
invitado solicitado en todos los eventos. Ahora tenía que pagar las facturas él mismo, y eran
enormes.
¿Has entendido ahora? preguntó finalmente Lady Lynch. Tienes dos semanas. Si no has
encontrado marido en ese tiempo, le diré a Lady Heron que has cambiado de opinión, y luego
te casarás con su hijo, atrasado o no.
Nunca lo llevaré, dijo Tatika obstinadamente.

"Va igual de bien con cualquier otra persona", dijo Lady Lynch. Pero antes de Navidad
debes casarte, probablemente me ocuparé de eso.
Tatika no tuvo tiempo de responder, porque ahora el carruaje se detuvo en Charles Street,
frente a la casa que sir Dominic había alquilado para la temporada. Por el momento no tenía
misión diplomática, ya que había dejado su puesto de embajador británico en Viena
y esperaba recibir el mismo puesto en París, cuando el actual embajador regresara a
casa. Había sido más barato quedarse en Manor House en Hertfordshire, donde la familia
Lynch había residido durante los últimos trescientos años, pero, por supuesto, Tatika
tenía que hacer su debut, ya que no había podido hacerlo el año anterior. Y Lady Lynch
tampoco había dicho que no a una gran cantidad de festividades. En cualquier caso, todo
era extremadamente caro, y mientras Tatika seguía a su madrastra a la casa, tragó saliva
al pensar que el padre debía estar muy endeudado ahora, y que por lo que ella podía
ver, solo había una manera de resolver el problema.
Ella era una carga para él, pensó. Pero, ¿cómo podría casarse
ella misma con un hombre al que no amaba, aunque fuera para ayudar al padre?
Pensó en la risa vacía y la expresión tímida del joven Lord Heron, y
luego recordó tan repentina como involuntariamente, ese destello en los ojos de Lord
Crowley. No presagiaba nada bueno, y cuando pensaba en él empezaba a temblar. Había
algo aterrador en él, algo que la llenaba de auténtico horror...
el segundo capitulo
Esa noche se quedó despierta largo rato pensando en las palabras de su

madrastra, repasando en su mente a todos los jóvenes que estaba segura
le propondrían de inmediato si les daba el más mínimo aliento.
Pero ninguno de ellos parecía de ninguna manera atractivo,
y al final se preguntó en su desesperación si alguna vez conocería a algún
hombre que ganara su corazón. Desde
que la madre murió y Tatika y su padre se quedaron solos, había
estaba rodeada de hombres de todas las edades. Hombres mayores
intentaban besarla, jóvenes de su misma edad la perseguían por todas
partes, y apenas se casaba recibía una propuesta tras otra. Era frugal, como
había dicho lady Lynch, era delicada, y no podía soportar la idea de dejar que
ningún hombre, por el que no sintiera la menor amargura, le cogiera la mano.
Al principio, le costaba mucho protegerse de sus admiradores, quienes
generalmente consideraban que su frialdad era un rasgo atractivo.
Pero había aprendido a rechazarlos en la etapa más temprana posible, como
bien había señalado Lady Lynch. A veces ella misma pensaba que tenía un
sexto sentido, porque tan pronto como conocía a un hombre, sabía con seguridad
si iba a causar problemas o no. No era solo la mirada y el tono de voz,
también era algo más, intangible, que ella no sabía.
podría explicar, pero que la hizo alejarse del hombre en cuestión como si fuera una
serpiente venenosa.
Y quería estar sola, quería, como dijo uno de sus disgustados admiradores,
ser "como una doncella de hielo, que congela a todo el que se le acerca".
A veces se preguntaba si alguna vez podría enamorarse.

Pero en el fondo todavía estaba convencida de que algún día conocería a un hombre al que
podría amar y al que no podría resistir. Su
La sangre rusa a veces se afirmaba en ella y la hacía experimentar un anhelo peculiar y un

deseo salvaje e inquebrantable por algo que aún no podía nombrar. Por lo tanto, todavía
esperaba y creía que algún día podría amar a alguien y ser correspondida. Realmente no
sabía lo que quería de este hombre, solo sabía que un día simplemente tenía que
conocerlo.
¿Que voy a hacer? dijo en voz alta, cuando se despertó a la mañana siguiente.
Había dormido inquieta y sabía por qué. La madrastra había hablado con tanto énfasis
cuando dijo que Tatika se casaría antes de Navidad.
La vida de Tatika había cambiado por completo cuando su padre se volvió a casar. Señor
Es cierto que Domingo no había soportado mucho tiempo la soledad, sino que pronto
buscó el consuelo de amantes comprensivas. Pero eso no sorprendió a Tatika, porque
comprendió que vivir sola estaba en contra de la naturaleza de su padre. Y además,
sabía que a pesar de sus aventuras, él lloraba profundamente a su esposa. Habían estado
exultantemente felices el uno con el otro y, a pesar de su juventud, Tatika también se había
dado cuenta de eso. Tenía diez años cuando murió su madre y cuando pensó en su
primera infancia pensó que tenía un brillo dorado. Su madre estaba radiante de
felicidad y amor como si estuviera caminando constantemente bajo la luz del sol.
Había conocido a Dominic Lynch cuando era secretario de la embajada en San

Petersburgo. Tenía entonces treinta y ocho años, y siendo soltero, vivaz y encantador,
era muy buscado en los bailes de la corte del Zar, y también encontraba allí irresistibles a
las hermosas mujeres rusas. En ellos
las funciones a las que asistía rara vez veían chicas muy jóvenes, pero una
noche conoció a la única hija de Su Alteza Imperial el Príncipe Kaupenski.
Katrina solo tenía diecisiete años, pero en muchos sentidos era mucho más
madura que las chicas inglesas de la misma edad. Ella y Dominic Lynch —
todavía no ennoblecido— se miraron profundamente a los ojos y luego —
como la madre de Tatika le había dicho tantas veces a su hija— se
enamoraron apasionada e irrevocablemente.
Cuando la madre de Tatika dijo esas palabras, incluso su pequeña hija pudo entender
qué milagro ocurrió cuando el hombre mayor y la joven se miraron. Ninguno

de ellos podía esperar. Cuando el príncipe Kaupenski se negó
categóricamente a discutir la posibilidad de un matrimonio entre su
hija y un diplomático insignificante, se escaparon juntos. Podría haber
arruinado la carrera de Dominic para siempre, y si el Príncipe o el Zar
hubieran presentado alguna queja al Departamento de
Estado, podría haber terminado aún peor.
Pero el príncipe se contentó con desplazar a su hija y prohibió a la familia
y al resto del clan mencionar siquiera su nombre. Katrina estaba así sin
tanto la familia como el dinero, pero eso no le importaba en absoluto a
Dominic Lynch. A veces, Tatika todavía se preguntaba si su madre no se
sentiría sola en Inglaterra, pues era una patriota apasionada y tenía poco en
común con personas de otras nacionalidades. Era muy guapa y la anfitriona
perfecta. Sir Dominic no podría haber recibido una mejor comprensión de la
representación. Pero en el fondo ella era una refugiada después de todo, y su
hija lo intuía.
Cuando murió, Tatika, pensó para sí misma, se convirtió en adulta de la noche a la mañana. Ella estaba
todavía era una niña, pero ya no pensaba como una niña. Comprendió
tanto el dolor de su padre como el hecho de que él se consolara con otras
mujeres. Logró organizar el hogar para que todo fluyera como debía.
Su padre no tenía que preocuparse por ningún detalle, ni tenía que
preocuparse por su hija. Ella misma contrató una institutriz y otros
profesores que pensó que necesitaba, ella misma decidió lo que quería
estudio, qué ropa usaría y cuándo sería el momento de dejar que la institutriz se
hiciera cargo como su dama de honor y delantal.
Cuando tenía dieciséis años podía competir con una mujer de treinta años ¿qué
se trataba de autocontrol y seguridad. Y fue entonces cuando llegó el golpe. Sir

Dominic cedió ante Elaine, que lo había estado buscando durante casi dos años.
Tengo intención de volver a casarme, le dijo a su hija, ella lo miró un rato en silencio
y luego dijo: ¿Con quién entonces? ¿Señora
Winslow?
Sí, ¿quién más? dijo su padre. ¿Es

sabio?
Es cierto que era una pregunta extraña para ser hecha por una hija joven a un
padre. Sir Dominic se acercó a la ventana y se quedó de espaldas a Tatika,
contemplando el jardín. Vivían en la embajada británica en Viena.
Durante mucho tiempo se ha señalado que un embajador debe estar casado, dijo. Y
Elaine será una excelente esposa de embajador.
Tatika no dijo nada. Sir Dominic se volvió y continuó: No puedes escapar

de eso. Y ella está muy unida a mí.
Estaba tratando de excusarse, estaba claro por su tono. Tatika dijo en voz baja:
Solo
tú serás feliz, padre.
¿Qué es la felicidad? preguntó retóricamente. Creo que nunca he sido feliz desde
que perdí a tu madre. Pero hay que seguir viviendo, y vale la pena tener en cuenta mi
carrera.
Por supuesto, papá. Espero que todo salga como esperas, dijo Tatika y luego salió
de la habitación, cerrando lentamente la puerta detrás de ella.
Se cerró un capítulo en su vida. Ella lo sabía, y también tenía miedo de lo que podría
deparar el futuro.
Tan pronto como la Sra. Winslow se convirtió en Lady Lynch, le dejó muy claro a Tatika
que no le divertía tener una hijastra y la consideraba
como un negro en el pie. Y como Tatika era muy consciente de eso, pasaba la
mayor parte de su tiempo fuera de los muros de la embajada. Estudió idiomas,
arte y música. Pero no pudo evitar por completo a su madrastra y tuvo que soportar
mucho de su lado cuando Lady Lynch revisaba las cuentas del hogar. Además, fue
víctima de largos sermones de su madrastra respecto a sus estudios. Los hombres,
dijo Lady Lynch, no querían una esposa demasiado instruida.
Tatika hacía tiempo que había dejado de discutir con su madrastra

ese punto, pero ahora que estaba acostada en la cama y vio la luz del sol
filtrándose en la habitación a través de los espacios entre las cortinas, se preguntó
si no era aún peor para una mujer inteligente estar involucrada con un hombre sin talento.
Pensó en Lord Heron y se estremeció. ¡La mera idea de verse obligado a escuchar
su conversación día tras día, ver ese rostro simple frente a él en la mesa del
desayuno quizás por el resto de su vida...!
Incluso el Capitán Witheringham sería mejor, aunque no pudo
para mantener cualquier conversación sobre cualquier cosa que no
sea el último chisme del regimiento. Pero no tenía ninguna posibilidad, porque
Tatika sabía muy bien que no tenía fortuna propia.
¿Y qué tipo de hombre quería ella realmente? ella pensó, dio un paso
de la cama y corrió las cortinas. La luz del sol la cegó y miró fijamente las
casas al otro lado de la calle. Pero ella no los vio. Ante su visión interior, todos los
hombres que había conocido hasta el momento desfilaron, toda una cabalgata
de rostros. Ninguno de ellos había logrado despertar su interés. ¿Qué le
pasaba exactamente a ella?
Bajó a desayunar muy temprano ese día. Su madrastra lo haría
Probablemente desayunaba en la cama y el padre pocas veces se levantaba tan
temprano. Pero mientras bajaba las escaleras, sonó el timbre. El personal del
pasillo fue y abrió la puerta y Tatika vislumbró a un hombre parado afuera en
las escaleras. Cuando llegó por el pasillo, el sirviente se adelantó con
un arreglo de flores y dijo:
Había flores para usted, señorita Tatika, y una carta. El cochero dice que se necesita
una respuesta.
Tatika miró las flores. No fue una de las cosas inusuales que recibió.
flores después de los eventos a los que asistió. Pero vio que este ensayo era
extraordinariamente precioso. Era un gran ramo de orquídeas blancas, arreglado con
buen gusto en una canasta de flores, y se preguntó cómo podría ser eso, ¿no abrían las
florerías tan temprano? Ella tomó la carta y la abrió.
¿Quieres salir conmigo al parque, adorable Tatika? Puedo recogerte a las doce en
punto. Estas flores acaban de llegar de su invernadero y me recuerdan mucho a ti.
Crowley
Tatika dobló la carta y le dijo al empleado:

Dile al cochero que le diga a su patrón que pierda a Lynch lamentablemente
ya está ocupado.
Luego fue a la sala de desayunos, rompió la carta en pedazos muy pequeños y los tiró
a la papelera. Esperaba sinceramente que su madrastra no se enterara del noviazgo de
Crowley. Ella misma estaba bastante convencida de que no hablaba en serio. Él era
mucho mayor que ella y, como muchos otros hombres de mediana edad que había
conocido, simplemente se dejó llevar por su apariencia. Los tipos mayores de Don Juan
que había conocido en la embajada a menudo estaban casados, pero eso no les impedía
cortejar a la adorable hija de su anfitrión. Y aquí teníamos otro Casanova envejecido,
pensó con una pequeña mueca. Le desagradaba intensamente, a pesar de que solo
lo había visto una vez. Su comportamiento hacia ella y la mirada en sus ojos… no,
esperaba no tener que volver a verlo. De hecho, no sabía cómo sería capaz de
mostrarle una cortesía normal si se volvían a encontrar, tan repulsivo que lo encontraba.
Pero ella seguramente evitaría verlo. era solo para decir que no
Hizo más invitaciones en este estilo. Y durante el resto de
esta temporada solo iría a eventos menores, donde él apenas aparecería.
Se olvidó por completo de las flores y no las recordó hasta bien entrada la
mañana, cuando lady Lynch entró en el vestíbulo, donde Tatika estaba sentada
escribiendo cartas.
¿De dónde vienen esas flores en el pasillo? ella preguntó.

Tatika se levantó del escritorio.
Buenos días, dijo cortésmente.
No es un buen día, dijo la madrastra irritada. Me duele la cabeza y solo Dios
sabe cómo voy a soportar ir al baile de graduación otra vez esta noche. Pero, por
supuesto, tienes que ir allí, así que, por supuesto, tengo que sacrificarme y acompañarte.
Tatika no respondió. De hecho, la madrastra esperaba con ansias cada baile de graduación.
estaban encendidos, lo sabía, y su queja de verse obligada a actuar como una
tapadera para Tatika era solo una consecuencia de su deleite en jugar al mártir.
¿De dónde vienen esas flores? repitió la madrastra.

De uno de mis caballeros ayer, dijo Tatika. Nunca lo he conocido
antes y no entiendo por qué los envió.
¿Quién fue? dijo Lady Lynch. ¿Es el casado?
Creo que lo era, sí, dijo Tatika. Era una verdad a medias, pero no una mentira
absoluta. Lady Lynch se encogió de hombros y dijo irritada: ¡De
nada te sirve animar a los hombres casados! Y olvidar
No es lo que dije anoche.
Salió de la habitación y Tatika volvió a acomodarse. Tan pronto como terminó sus
cartas, subió a su habitación. Allí Ellen la estaba esperando. Ellen había sido dama
de honor de la madre de Tatika, ya que las damas de la corte del zar se destacaban
por tener damas de honor francesas o inglesas. Cuando Katrina se escapó con Dominic,
Ellen la acompañó a Inglaterra. Se convirtió en la niña doncella de Tatika y
ahora era su dama de honor.
Vamos a salir un rato, Ellen, dijo Tatika. Necesito un poco de aire fresco.
Sí, creo que sí, dijo Ellen en voz baja. Ella estaba cerca de los cincuenta en este punto
el equipo, una mujer agradable con una manera suave y amistosa, y la única
persona, aparte del padre, que realmente le importaba a Tatika. Ahora miró ansiosamente
a su protegido y dijo:
¿Qué pasa? ¿Ella volvió a molestarte?
Dice que debo casarme antes de Navidad, dijo Tatika en voz baja.
No te preocupes por ella, dijo Ellen con firmeza. Ella ha estado tratando de sacarte
de la casa desde que se casó con tu padre. No está bien y si ella continúa así,
¿necesitas hablar con tu padre?
¿Qué va a hacer al respecto? dijo Tatika. Él siempre se rinde ante ella, porque
odia las escenas.
Ella suspiró.
Oh, Ellen, ¿qué pasaría si tú y yo pudiéramos viajar y vivir por nosotros mismos?
en algún lugar del campo! Podríamos conformarnos con una cabaña pequeña. Creo
que probablemente podría ganar algo de dinero traduciendo libros o algo así, y así evitaríamos
todo esto.
No va a pasar, dijo Ellen, sonando tan determinada como antes. No debes
renunciar al mundo al que perteneces. Tienes que tener la oportunidad de conocer gente.
y hacer algunos buenos amigos.
Tatika sonrió y dijo:

Pero en cuanto encuentro buenos amigos, papá siempre es enviado a otro lado.
¿Recuerdas esa maravillosa familia en Roma? Oh, cómo me gustaban. Pero supongo que
nunca los volveré a ver.
Eres mayor ahora, dijo Ellen. Incluso podrías encontrar uno joven.
hombre.
Hablas igual que mi madrastra, dijo Tatika con tristeza. Ahora ella no habla
si es diferente al matrimonio.
Pero una joven de tu posición tiene que pensar en eso, dijo Ellen. Y tu
madre hubiera querido que tú también te casaras.
Lo sé. Y probablemente voy a hacer eso también, pero no hasta que me encuentre
alguien a quien pueda amar de verdad.

¿Y aún no lo has hecho? dijo Elena. A menudo se le ocurría esa pregunta.
No, dijo Tatika. Cuando me desperté esta mañana estaba pensando en eso. ¿Por qué
nunca me enamoro de ninguno de los hombres que conozco? Todos son tan aburridos, tan
ordinarios.
Aún eres tan joven, dijo Ellen consoladoramente. Tu madre solo tenía diecisiete años cuando
Conoció a tu padre, pero hubo una diferencia. Oh, recuerdo muy bien cuando ella dijo: '¡Lo amo,
Ellen! ¡Ay, cómo lo amo! ¡Si mi padre no nos deja casarnos, me escaparé con él!
Tatika había escuchado la historia muchas veces, pero nunca se cansaba de ella, y aunque
habían pasado casi veinte años desde que Katrina había dicho esas palabras, Ellen todavía
notaba un tirón en su voz mientras las repetía, por lo que Tatika creyó escuchar el eco. de la
exclamación apasionada de su madre.
Cuando me encuentro con alguien que conozco de esa manera, vengo

también para casarse conmigo, dijo Tatika. ¡Pero no quiero que me obliguen!
Así es, bicho raro. Defender su posición. Pero es difícil, tu madrastra, dijo Ellen pensativa.
Sí, dijo Tatika y suspiró. Vamos, saldremos, Ellen. Quiero ir a la biblioteca.
Durante el resto del día, Tatika logró evitar a su madrastra. Lady Lynch salió a almorzar con
unos amigos y, afortunadamente, se sintió tan cansada cuando llegó a casa que se abstuvo de
hablar sobre el carruaje y de ir de visita, como solía hacer. Tatika odiaba esas visitas. Ahora
podía acostarse en el sofá y leer un libro, y después de un rato se quedó dormida.
Había habido tantas trasnochadas últimamente.
No había dormido mucho cuando de repente se despertó, con un sentimiento de intensa y
pura felicidad. Ella había soñado, bueno, ¿qué había

soñado? Había conocido a alguien que evocó este sentimiento en ella y los
había envuelto en un brillo dorado, sí, lo era.
Ella abrió mucho los ojos. ¡Si tan solo pudiera experimentar el mismo
sentimiento en la vida real...! El recuerdo del sueño aún era claro para ella
mientras se levantaba para vestirse para la cena y tarareaba una tonada
para sí misma.
La cena de esa noche fue una copia al carbón de todas las demás cenas.
con el baile al que había asistido durante el transcurso de la temporada.
Grandes mesas con intrincados adornos florales, platería reluciente y candelabros.
La anfitriona envuelta en joyas brillantes. Un rico menú con varios platos exóticos
y difíciles de digerir, y camareros que no se diferenciaban significativamente
de los cientos de otros jóvenes que había conocido en las últimas semanas.
A un lado tenía a un joven oficial que describía en detalle la última maniobra
militar en Salisbury Plain. En el otro lado se sentaba una pera joven con barbilla
voladora y, por lo que Tatika podía decir, no tenía ningún interés en esta vida
excepto conducir a su pareja de caballos especialmente entrenados más rápido
y correr riesgos aún mayores que sus compañeros. Al parecer, ninguno de los
dos abrió voluntariamente un libro y su conciencia política se limitó a una serie de
chistes estúpidos sobre los radicales, que Tatika ya se había visto obligado a
escuchar en varias otras ocasiones.
Se preguntó si algún humano incluso disfrutaba de tales cosas.
aquí eventos? Al menos la hija de la anfitriona no lo tenía. Era vergonzosamente
tímida y no parecía nada. Su vestido era de tul blanco y no hacía mucho por
su figura, los zapatos de seda blanca obviamente eran dos tallas más pequeños.
Sus guantes blancos también se asentaron como pieles de salchicha. Ella
no tenía nada que decir a los caballeros de su mesa y era demasiado tímida para
responderles si se dirigían a ella. Tatika estaba convencida de que cuando
comenzara el baile, la pobre niña tendría que sentarse junto a su madre la mayor
parte de la noche o esconderse en el baño de damas.
Pero las chicas jóvenes, por supuesto, no jugaron el papel principal en nadie.
evento. Cada socialité invitó a todos sus amigos cuando ella
organizó un baile para su hija y todos vinieron también. Tatika no sabía cuántas veces
había visto las mismas caras, las mismas damas elegantes y enjoyadas y los mismos
caballeros majestuosos. Nadie se negó si era posible que viniera, porque podría
interpretarse como que no había recibido ninguna invitación.
Cuando finalmente terminó la cena, las damas subieron las escaleras. Las jóvenes
hablaron como de costumbre sobre a cuántos bailes habían asistido y cuántos quedaban
ahora, y las señoras mayores discutieron lo mismo e hicieron sus comparaciones entre
los bailes. En la embajada todavía era un poco más divertido, pensó Tatika. Aunque
la conversación podría volverse un poco estereotipada, los invitados eran personas
inteligentes: estadistas y políticos, diplomáticos y otros.
Tatika pensó que el evento de la noche fue inusualmente aburrido. Ella

se retiró discretamente de su grupo. Y fue entonces cuando vio a la
madrastra parada y hablando con Lady Heron. Hablaron en voz muy baja y asintieron
significativamente el uno al otro. Tatika pensó que sabía con certeza de qué estaban
hablando y sus suaves labios se endurecieron.
¡Nunca lo llevaré! se prometió a sí misma en todo silencio.
Se sintió aliviada cuando la anfitriona dio la señal de ruptura general. Toda la
multitud volvió a bajar a la planta baja, con las faldas ondeando y las plumas ondeando.
Pero rápidamente se puso muy caliente dentro del salón de baile, y como la casa
estaba en Park Lane y tenía un gran jardín, Tatika agradeció cuando sus caballeros
sugirieron que se refrescaran por unos momentos.
El jardín estaba (por supuesto) tenuemente iluminado con linternas chinas, y Tatika y su
caballero, que eran secretarios de la embajada de Austria, acababan de salir al césped,
cuando Tatika se horrorizó al ver una figura familiar en la penumbra. Era demasiado
tarde para dar la vuelta.
– Godafton, Tatika, a Lord Crowley.
Tatika asintió con la cabeza pero no dijo nada.
¿No creo que nos conozcamos? Crowley dijo a sus caballeros.
Mi nombre es Windischgretz, mi señor. Tuve la suerte de apostar en uno de

tus caballos en la Gold Cup de Ascot.
Me complace, dijo Lord Crowley. También apuesto un centavo a mi
caballo en la carrera de Goodwood. Creo que tiene una buena oportunidad.
Muchas gracias, mi señor.
Y ahora me pregunto si me permitirás intercambiar unas palabras con tu
encantadora dama. Lord Crowley dijo. La señorita Lynch y yo tenemos algo muy
importante que discutir.
Por supuesto, mi señor, dijo cortésmente el joven diplomático, inclinándose ante Tatika.
y Lord Crowley y volvió a entrar en la casa.
Eso fue bastante innecesario, dijo Tatika. ¡Y tú fuiste grosero con él!
En lo que a ti respecta, puedo ser tan brusco como quiera. ¿Por qué no querías?
salir conmigo hoy?
Estaba ocupado.
Me permito dudar de eso, dijo, y porque tenía mucho
Es difícil venir aquí esta noche, espero que me hables.
Yo no te pedí que vinieras aquí.

No, y estoy agradecido por eso. Odio eventos como este.
Pero sabes que no quiero conocerte, así que ¿por qué viniste aquí?
Realmente vas directo al grano. ¿Nos acomodamos un rato?
Creo que tengo que volver al salón de baile.
Él rió.
No voy a permitir eso, y si insistes en ello, me temo que tendré que mantenerte allí
a la fuerza. Es cierto que te he engañado, Tatika, pero ahora no parezcas un mal
perdedor. Ven, nos sentaremos allí en el banco.
Tatika estaba convencida de que él quería decir lo que dijo, así que se enderezó.
y pasó junto a él y cruzó el césped. Debajo de los árboles había sillas, y Tatika
hubiera preferido sentarse allí, pero también había pasillos frondosos y fue hacia uno
de ellos que Lord Crowley dirigió los pasos. Ella quería negarse,
pero luego decidió que era mejor no hacer una escena. Además, la sala de hojas estaba
iluminada por una gran linterna. Se sentó en el banco lo más lejos posible de él y dijo con
frialdad:
No puedo quedarme aquí mucho tiempo. No encaja, como tú
muy bien saber ¿Qué era lo que quería decirme, mi señor?
¿Te digo que eres la mujer más hermosa que he visto?
En primer lugar, no es cierto y en segundo lugar, absolutamente no quiero escucharlo.
eso de ti
En realidad es cierto. Cuando te vi ayer fue casi como ser transportado

veinte años atrás en el tiempo. Luego estuve en Roma y vi a tu madre en un baile
en la embajada: tenía el mismo resplandor que tú, la misma inimitable
gracia.
Tatika no dijo nada. Quería saber más sobre su madre. Ella quería hacer preguntas.
Pero ella no se atrevió a alentarlo, porque algo le decía que era peligroso.
La admiraba inmensamente, y como todos los otros hombres que obtuvieron

el placer de conocerla, con mucho gusto habría puesto mi corazón a sus pies, si tan sólo se
hubiera preocupado por mí. Pero ella nunca había hecho eso.
No tenía ojos para nadie más que para tu padre.
Es verdad, dijo Tatika en voz baja. Ellos se aman.
Pocas personas llegan a experimentar tal amor. Y como no le has dado tu corazón a
nadie, pequeña Tatika, ¿por qué no me lo das a mí?
Tatika se quedó helada. Reconoció el tono de su voz, necesitaba
sin mirarlo para determinar la expresión en sus ojos.
¿Qué quieres decir con eso? dijo brevemente.
Quiero casarme contigo.

Al principio pensó que había oído mal. Entonces ella pensó que él estaba bromeando.
Ella giró la cabeza y lo miró con incredulidad. La expresión en los ojos era inconfundible pero
por otro lado la voz sonaba completamente seria.
Si realmente lo dices en serio, dijo tensa, entonces Tengo que decir que tu oferta es
muy halagadora para mí, pero lamentablemente tengo que declinar.
¿Por qué?
Ella apartó la mirada de nuevo.

No necesito responder a esa pregunta, ¿verdad?
Pero quiero saber por qué. Tengo mucho que ofrecerte, Tatika. ¿Por qué no
quieres casarte conmigo?
No me importa tu fortuna.
Entonces, ¿qué falta?
Amor, dijo ella sinceramente.

Puedo enseñarte a amarme, respondió con calma.
No es algo que se aprende. Mira a mis padres.
¿Con qué frecuencia crees que dos personas se enamoran a primera vista?
la primera mirada y seguir amándonos? preguntó Crowley. Y yo soy un hombre

experimentado, Tatika. Puedo enseñarte a disfrutar de los placeres del amor mucho
mejor que cualquiera de esos cachorros que conoces. Llegarás a amarme con el tiempo.
Lamentablemente, tengo que decir que no, repitió Tatika. Es absolutamente imposible.
¿Realmente crees eso? Para mí, nada es imposible. Y quiero poseer
tú, he querido eso desde que te vi por primera vez.
Creo que está equivocado, mi señor. Pronto me olvidarás.
Te equivocas ahí. Te enseñaré lo contrario.
Extendió su mano mientras hablaba y tomó la de ella antes de que ella la apartara.
Afortunadamente, llevaba guantes, por lo que no sintió su piel contra la suya. El mero
toque de su mano ya era bastante malo. Hizo un gesto como si la rodeara con el
brazo, pero ella se levantó apresuradamente.
No tengo nada más que añadir, mi señor.
Lo tengo, respondió. Pero este no es el lugar para ello.
¿Cuándo podemos vernos otra vez?
Ya he dicho que no deseo volver a verte. Tenemos

nada en común.
Todavía sostenía su mano y ahora también se puso de pie.
Eres difícil de superar, dijo. Pero estoy acostumbrado a conseguir lo que quiero.
Y te quiero.
Te equivocas, repitió ella. No estoy en venta y no me puedes obligar
a mí. Me halaga mucho tu propuesta. Pero la respuesta es no.
Lord Crowley soltó su característica risita.
Es realmente emocionante, dijo, que tú que eres tan pequeña, exquisita y
deseable de hecho me desafíes. Pero debo advertirte. Nunca me rindo.
Ella sacó su mano de la de él con cierta dificultad.
No tengo intención de pelear contigo, dijo ella con frialdad. No quiero verte más.
Estás perdiendo el tiempo si sigues enviando flores y cartas.
a mi. No los aceptaré más.

¡Ahora estás furioso! afirmó encantado. Y como dije ayer, solo te hace aún más
hermosa.
Si entro solo y te dejo aquí, causará un gran revuelo, dijo Tatika,

ignorando sus palabras. ¿Podrías por favor acompañarme al salón de baile?
Eso haré, así que tal vez seas un poco más indulgente conmigo, dijo.
No dijeron nada hasta que llegaron a la terraza fuera del salón de baile. Entonces
Tatika dijo:
Buenas noches, mi señor, y adiós.

Es sólo au revoir, dijo alegremente. Nos volveremos a encontrar pronto, lo prometo.
Tatika entró al salón de baile sin decir una palabra.
Su madrastra estaba sentada con otras damas. Ella dijo irritada:
¿Dónde has estado? ¿Y dónde está tu caballero?

Se ha ido a casa. No pienso volver a verlo.
Esperaba que sus palabras se hicieran realidad, pero tenía la desagradable
sensación de lo contrario. Lord Crowley estaba tan seguro de sí mismo, tan
supremamente dominante, que ella se preguntó... De hecho, estaba abierta
explicó que no le agradaba. ¡Él no podía seguir cortejándola felizmente bajo

tales circunstancias!
¿O podría? Tatika estuvo muy enferma por el resto de la noche.
el tercer capitulo
Probablemente lleguemos tarde, Ellen, dijo Tatika un poco nerviosa.
Hay mucho tiempo, dijo Ellen con calma. Siempre era lo mismo, cuando Tatika
se interesó mucho en un libro, se olvidó del tiempo y del espacio y de todo lo que tenía
que hacer. Ahora ella y Ellen estaban en un taxi, de camino a casa desde el Museo
Británico. Habían pasado toda la tarde allí y Tatika había estado completamente absorta en
sus libros. Ellen estaba perfectamente contenta con sentarse y "descansar los pies" y, si
se dormía de vez en cuando, nadie se daba cuenta, porque la sala de lectura solía estar
vacía.
Ahora se preguntaba qué había leído Tatika que fuera tan cautivador.
Para ser honesto, estoy estudiando historia inglesa. No sé casi nada sobre este país,
aunque nací aquí. Por supuesto, es porque hemos vivido mucho en el extranjero, pero en
cualquier caso. Cuando vivíamos en Viena, estaba tan avergonzado de no saber nada sobre
Austria, así que traté de leer tanto como pude, y cuando vivíamos en Roma, aprendí italiano
cuando era pequeño. Pero ahora tengo que tratar con Inglaterra.
Ella se rió un poco y continuó:
Estoy empezando desde el principio. Hoy leí sobre los vikingos y cómo vestían
se comieron a sí mismos cuando conquistaron gran parte del país; deben haber sido un
gran pueblo.
Ellen murmuró algo que sonó como un vago acuerdo. Tanto ella como Tatika sabían
que no tenía que responder. Ella simplemente escuchaba y asentía con la cabeza de vez
en cuando.
No te imaginas lo valientes e inventivos que eran, continuó Tatika. Navegaron a través

del Mar del Norte, aunque sus barcos no eran muy grandes, y tomaron Northumberland y
East Anglia, y lucharon contra los Condes de Orkney. Incluso navegaron hacia el norte a las
Hébridas e Irlanda.
Ella suspiró con nostalgia. Ay,
como me hubiera gustado ver a esos caciques vikingos con cascos
y escudo y hachas de guerra de mango largo y espadas con incrustaciones
de oro y plata. Deben haber tenido un aspecto muy majestuoso.
Probablemente los viejos británicos no lo creían así, dijo Ellen. Ellos proveen
con mucho aquí.
Es cierto. Pero en realidad es emocionante leer sobre ellos. Si tenemos la oportunidad,

me encantaría volver mañana.
Su Gracia seguramente lo arrastrará lejos, ya sea para tomar el té o
en una visita, dijo Ellen brevemente. Siempre era cortante cuando hablaba de la
madrastra de Tatika. Había adorado a la madre de Tatika y estaba dispuesta a hacer
cualquier cosa por Sir Dominic. Pero a ella no le gustaba Lady Lynch. Y Lady Lynch, a su
vez, no tenía nada más para Ellen. Le hubiera gustado despedirla en el acto, pero sabía que
tanto Tatika como sir Dominic protestarían. Sir Dominic nunca podría olvidar a su primera
esposa, y por muy celosa y dominante que fuera Lady Lynch, también era lo
suficientemente sabia como para darse cuenta de que tenía que andar con cuidado cuando
se trataba de personas, cosas que sus sucesores habían valorado. Por supuesto, a ninguna
mujer le gusta sentir la influencia de la primera esposa en su hogar. Y una de las razones por
las que a Lady Lynch le desagradaba tanto Tatika era que era una viva imagen de su madre.
Sir Dominic no pudo evitar recordar a Katrina cada vez que miraba a su hija.
En este momento, Ellen también estaba sentada y pensando en lo similar que era su
madre Tatika. La nariz estrecha y fina, los labios suaves, la cara ovalada perfecta y esos
grandes ojos oscuros, parecía una rusa en cada centímetro, y era difícil creer que en realidad tenía
un padre inglés.
El taxi se detuvo frente a su casa y Tatika rápidamente saltó al suelo antes de que el
conductor pudiera abrir la puerta y abrió su ridículo para pagarle. Se quitó el sombrero de copa
al aceptar el dinero, y ella agradeció la cortesía con una sonrisa antes de que ella y Ellen subieran
los escalones de la entrada.
Subiré derecho a cambiarme, dijo Tatika en voz baja mientras caminaban por el pasillo.
Pero en ese momento su mayordomo se adelantó y dijo:
Sir Dominic y su excelencia están en la sala de estar, señorita Tatika. Querían verte tan pronto
como llegaras a casa.
¿Ahora mismo?
Sí señorita.
Tatika miró el reloj. Eso significaba que ella estaba aún más tarde,
y sabía lo mucho que a su madrastra le desagradaban esas cosas. Pero dentro de la sala
de estar, su padre y su madrastra estaban parados junto al fuego, hablando entre ellos, y ella vio
que tampoco se habían cambiado todavía. Lady Lynch inmediatamente se volvió hacia ella y le
dijo: ¡Ay, cómo te hemos esperado, Tatika!

¿Dónde has estado?
¿Me esperó? Pero...

Sí, cariño, tenemos que hablar contigo, ¿entiendes? Esta es una noticia maravillosa. ¿Por qué
no dijiste nada anoche?

Tatika miró a la madrastra con sorpresa. Ella nunca la había escuchado sonar así.
feliz y amable antes. Luego miró a su padre. Sir Dominic sonrió ampliamente, alargó la
mano hacia ella y la abrazó.
Querida Tatika, dijo. ¡No puedo decirte lo feliz que estoy por esto!
Lo siento, papá, pero no tengo ni idea de lo que estás hablando. "Oh, no lo intentes",
dijo alegremente Lady Lynch. Lord Crowley acaba de irse y estamos realmente encantados.
Tatika se quedó completamente inmóvil.

– ¿Lord Crowley? dijo lentamente, y cuando dijo su nombre se sintió

como si una mano helada abrazara de repente su corazón con fuerza.
"Crowley ha hecho una solicitud formal de tu mano, mi amor", dijo.
Aunque dio a entender que ya habían discutido el asunto entre ustedes.
Tatika respiró hondo y se apartó de su padre.
Le propuso matrimonio anoche, dijo con calma. Pero dije que no.
¿Qué hiciste?
La voz de Lady Lynch era estridente.
Le dije que no quería casarme con él y no conocerlo.

él más, dijo Tatika.
¿Has perdido la cabeza? dijo Lady Lynch.
¿Qué estás diciendo? preguntó su padre. Crowley dijo que tenías...
Sí, se lo propuso. Es real. Pero me es totalmente imposible casarme con él.
¡No sabes lo que dices! dijo Lady Lynch furiosamente. ¿No entiendes que él
es uno de los hombres más ricos de Inglaterra? ¡Él tiene todo! Castillos, dinero, caballos
y todo lo que quieras, y pasa el rato en la corte. Cuando te cases, también podrás pasar
el rato en Marlborough House.
Tatika miró a su padre.
No puedo casarme con él, padre, dijo ella.
Pero escucha, Tatika, dijo Sir Dominic, evitando su mirada. Parecía un poco molesto.
Sé que Crowley es un poco mayor que tú, pero es un grupo brillante. Él puede darte todo
lo que siempre has soñado. Y aparentemente está perdidamente enamorado de ti.
¡Él te ama! dijo Lady Lynch. Te quiere tanto que te pide

convertirse en su esposa. ¿No es eso suficiente? ¿No entiendes que todas las
chicas de Inglaterra sacrificarían cualquier cosa para conseguir un pretendiente así?
Tatika no respondió. Ella seguía mirando a su padre.
Piensa en una cosa, dijo pausadamente. Crowley es mayor que tú, es verdad.
Pero, ¿estás tan seguro de que serías feliz con un hombre joven? Eres muy
talentoso. Siempre has sido superior a tus compañeros. Y tu tienes
recibió una educación muy especial. Me pregunto si un hombre mayor entendería mejor
apreciar tus talentos y experiencia de vida.
Ahora habla el diplomático, dijo Tatika. Por supuesto, Lord Crowley puede darme
muchas cosas materiales que me faltan, ¡pero no lo amo y no quiero casarme con alguien
a quien no amo!
¡No la escuches, Dominic! dijo Lady Lynch furiosamente. ¿Qué sabe un niño de
dieciocho años sobre el amor y el matrimonio? Nunca volverá a tener un pretendiente así.
¡Le estás haciendo un flaco favor si le permites rechazar a ese pretendiente solo porque
tiene una especie de noción infantil y romántica del amor!
Sir Dominic miró el reloj de la repisa de la chimenea.

Me pones en una situación muy difícil, Tatika, dijo. Tengo
en realidad le dije que agradezco su oferta y no tengo objeciones. Y prometí que
cenaremos en Crowley House esta noche.
No puedo ir, dijo Tatika. No puedo casarme con él y, por lo tanto, tampoco puedo
ir con él esta noche. Por favor transmítale mis disculpas.
Dio media vuelta y caminó hacia la puerta con pasos tranquilos, pero por dentro se
sentía de todo menos tomada. Tan pronto como hubo cerrado la puerta detrás de ella,
se recogió las faldas y corrió escaleras arriba hacia su dormitorio. Cuando entró, se
quedó un momento de espaldas a la puerta y con las manos apretadas contra el pecho.
Qué astuto era, pensó. Él la había engañado de nuevo, y de la manera más fácil
imaginable: yendo a sus espaldas y hablando con su padre. Él ya sabía, por supuesto,
que Lady Lynch estaría encantada con un pretendiente así, y ahora Tatika comprendió
que su padre también estaba deslumbrado por las brillantes perspectivas que Crowley
sin duda pintaba para su hija.
Tatika se dejó caer en la silla frente al tocador. Ella no había creído esto sobre él de todos
modos. Ahora debe hacer todo lo posible para no ceder, porque
no dejar que la obligaran a casarse con un hombre que no sólo le desagradaba, sino que en
realidad odiaba.
¿Pero tendría éxito? Él era astuto. Muy astuto... Detrás de Tatika se resbaló
La puerta se abrió y ella volvió la cabeza. Debe haber sido Ellen quien vino a ayudarla a
cambiarse de ropa.
Pero no fue así. Era Lady Lynch, y cerró la puerta detrás de ella y dijo: Quiero hablar
contigo.
Tatika se puso de pie y obedientemente se volvió hacia ella.

No hay nada que añadir, dijo ella. lo siento por ti y papa
están decepcionados de mí. Pero no puedo ni quiero casarme con Lord Crowley.
Lady Lynch dio unos pasos hacia ella y luego se detuvo.

¿De verdad se puede ser tan egoísta y desagradecido? ella dijo. ¿Careces de todo
sentimiento por tu padre, aunque dices amarlo?
Papá no se hubiera preocupado en absoluto de que yo no estuviera casado, si no fuera por ti
había mencionado el tema una y otra vez, dijo Tatika. Me quiere y le gusta tenerme en
casa, eso lo sé.
—Probablemente sí, pero no puede pagarte —dijo lady Lynch con amargura.
¿No puedes entenderlo? No puede permitirse tener una hija adulta que viva
hogar.
Le fue bien antes de que se volviera a casar.

No es lo mismo. Sabes tan bien como yo que las condiciones han cambiado desde
entonces, y los ingresos privados de tu padre no son grandes. Ahora mismo tu padre está muy
endeudado.
Tatika pensó en responder que en ese caso se debía a la propia extravagancia

de la madrastra, pero luego se dio cuenta de que no tenía sentido discutir. Ella dijo en voz
baja:
Cuando conozca a alguien a quien realmente pueda amar, yo también lo haré.
Cásate conmigo. Pero hasta entonces, me temo que tendrás que aguantarme.
¿De verdad vas a rechazar a Lord Crowley?
Ya he hecho eso. Eso es lo que dije.

¿Pero no te das cuenta de lo que eso significa, no solo para ti, sino para
todos nosotros? Lord Crowley es un amigo cercano del Príncipe de Gales. A través
de ti, tu padre y yo podemos ser invitados a las mejores familias; no llegaremos allí
ahora, incluso si tu padre es un embajador.
Ella jadeó por aire.
Serás invitado al Duque y la Duquesa de Portland en
Welbeck, y a los Devonshire en Chatsworth y a los Beaufort en Badminton.
Conocerás a todas las personas exóticas y fascinantes que
el príncipe sale con... ¿no significa nada para ti?

Muy poco, por desgracia, dijo Tatika. No creo que esas personas sean muy
diferentes de las que ya he conocido contigo o con papá. Y no te casas solo para
conocer gente, ¿verdad?
Si tu puedes. Todas las personas normales quieren socializar en sociedad y
con la realeza, si desea ganar influencia y obtener una posición reconocida.
¡Y puedes casarte con un andamio! ¡Lo obtienes automáticamente cuando te
casas con Crowley!
Es por lo menos veinticinco años mayor que yo, dijo Tatika simplemente.
¡Qué importa, pequeño idiota!
Lo siento, dijo Tatika abatida, pero no me voy a casar con él, aunque trates
de obligarme. Lo detesto, ¿entiendes eso? Lo detesto, y nunca seré su esposa,
digas lo que digas.
Lady Lynch perdió la compostura, dio un paso adelante y le dio una a Tatika.
archivo de oído sólido. Tatika era mucho más pequeña y esbelta que la mujer
mayor que se tambaleaba y perdía el equilibrio. Se llevó la mano a la mejilla
y miró a su madrastra.
Vas a casarte con él, dijo Lady Lynch en voz baja y furiosa, porque incluso
si no aprecias el puesto que te puede dar, ¡ lo haré yo ! ¡Quiero ser persona grata
con las personas a las que descartas con un encogimiento de hombros! Significaría
mucho para tu padre y para mí, y no voy a dejar que lo hagas.
desperdiciar tal oportunidad. No creas que puedes enfrentarte a mí. Vas a cenar
en Crowley House esta noche, y te vas a casar con él, ¡aunque tenga que dejarte
inconsciente antes de que digas que sí!
¿De verdad quieres decir lo que dices? Tatika dijo lentamente.
¡Si lo hago! Si no haces lo que digo, también te golpearé.
si tengo que pedirle a los sirvientes que te abracen mientras lo hago.
Su tono expresó tal odio que Tatika instintivamente dio un paso hacia atrás,
todavía con la mano en la mejilla ardiendo. Lady Lynch vio esto y le dio una sonrisa
desagradable antes de continuar:
Probablemente verás que quiero decir exactamente lo que digo. Has sido
terriblemente malcriado toda tu vida, porque tu padre es muy débil. Siempre lo ha
sido. Pero soy fuerte, y estás a punto de descubrirlo. Ahora haz lo que te digo o te
golpearé, y no creas que puedes salirte con la tuya gritando.
Tatika dio otro paso hacia atrás, porque ahora Lady Lynch temblaba de rabia.
Pero en lugar de darle a Tatika otro archivo de orejas, la madrastra se acercó a la
pared y tomó el reloj.
¿Bueno, como estas? ¿Vienes a cenar esta noche, o debo llamar a dos de las
casas para que te retengan?
¿De verdad crees que harían eso? dijo Tatika. No podía creer lo que oía o
escuchaba, pero el dolor en su mejilla y la mirada feroz de Lady Lynch eran
inconfundibles.
Sí, dijo ella brevemente, porque si no, tienen que irse inmediatamente, sin nota,
y ningún sirviente se arriesga a eso. Bueno, ¿cómo será? ¿Toco el timbre o vienes
con nosotros esta noche?
Tatika siempre había sabido que a su madrastra le desagradaba, pero ni por
un momento había sospechado que la odiaba tanto, ni que escondía una crueldad
tan primitiva bajo su hermosa superficie.
Le parecía que realmente disfrutaría abusando de su hijastra en la forma que
había descrito. Tatika tomó su decisión.
Voy contigo a Crowley House.
Lady Lynch dejó caer la mano del reloj.

Probablemente pensé que te ibas a ir, dijo ella. Pero ahora también estás de
acuerdo con Lord Crowley, recuérdalo. Si cambia de opinión por algo que le hayas
dicho, te trataré como si quisieras estar muerto, y lo digo en serio. Ahora tienes media
hora para cambiarte de ropa. Eso es más que suficiente. Y recuerda que a partir de
ahora sé cómo tratarte.
Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella. Tatika se hundió

se sentó en una silla y se tapó la cara con las manos.
¡No podía ser verdad! ¿Cómo podía su madrastra actuar así? ¿No era posible que
en realidad pudiera obligar a Tatika a hacer lo que no quería hacer...? La puerta se
abrió y entró Elena. Tatika se levantó y corrió hacia ella. ¡Ay, Elena, Elena! ¿Que voy a
hacer?
Escuché cada palabra, dijo Ellen con gravedad. ¡Que esa horrible mujer se
atreva a hablarte así! No creo que a tu padre le gustaría que lo supiera.
No tiene sentido decirle nada. También quiere que lleve a Lord Crowley. ¿Es
completamente
imposible para ti? preguntó Elena.
Lo detesto, dijo Tatika. ¡Y todo es su culpa! Ciertamente no lo alenté.
Ellen miró el reloj y dijo: Pero si de

verdad vas a unirte esta noche, tienes que cambiarte. De lo contrario
llegas tarde y entonces Su Gracia estará aún más furiosa que antes.
Tatika suspiró profundamente y se quedó quieta mientras Ellen comenzaba a ayudarla a bajar.
con el vestido No tuvo tiempo de bañarse, pero se quitó un resfriado y luego le
pidió a Ellen que la ayudara a ponerse un vestido.
Por antipática que fuera, Lady Lynch tenía muy buen gusto y
La propia Tatika había elegido su propia ropa desde que murió su madre.
Juntas, la madrastra y ella habían compuesto un guardarropa perfecto para
la temporada. Algunos de los vestidos eran blancos, ya que ese era el color
correcto para una debutante, pero otros eran de colores brillantes que
resaltaban al máximo su belleza oscura. Ahora Tatika estaba tan absorta en
sus pensamientos que no se dio cuenta de qué vestido había elegido Ellen, y
solo cuando tenía un chal de terciopelo verde esmeralda oscuro envuelto
alrededor de sus hombros, descubrió que era el vestido de seda verde
brillante, que tenía innumerables volantes de tul. y le hizo ver parece una ninfa del
bosque. No usaba joyas, en parte porque no tenía ninguna y en parte porque no las
necesitaba. Su hermoso cuello y hombros no requerían nada extra. El vestido era
bastante escotado y en la espalda los volantes de tul subían y se juntaban en
cascada desde el torniquete. Habló en voz baja mientras bajaba las escaleras para
encontrarse con su padre y su madrastra en el pasillo. Sir Dominic miró su reloj, pero no dijo nada.
Lady Lynch tampoco dijo nada, pero sus ojos tenían una expresión cruel y
triunfante. Estaba disfrutando de su poder, pensó Tatika mientras caminaba
hacia el carruaje con la cabeza en alto.
Se fueron en silencio. Tatika tenía la sensación de que su padre tenía suficiente
Había querido decir algo, pero no se atrevió, por consideración a su esposa.
Lo peor era, pensó Tatika, que incluso si la madrastra no cumplía sus

amenazas, ella, Tatika, no podía soportar quedarse en la casa, ahora que
sabía de lo que era capaz Lady Lynch. Pero, ¿cómo podría escapar de ella, a
menos que se casara con Crowley? Debe haber alguna otra salida. Pero ahora
mismo no podía pensar en nadie. Debe tratar de esperar su momento, pensó. Hay
que darle paz y tranquilidad para pensar y hacer planes.
El carruaje se detuvo y cuando Sir Dominic salió, Lady Lynch dijo

rápidamente: ¡Ahora no olvides lo que dije, Tatika! Si lo desalientas, te
arrepentirás.
Tatika no respondió. Lady Lynch atravesó la puerta de Crowley
Casa. Mantuvo la cabeza en alto y sus diamantes brillaron.
Su anfitrión los esperaba en el salón, que superaba en lujo a todos los Tatika.
había visto en una residencia privada. Sabía lo suficiente sobre arte para darse cuenta de que
los Van Dykes, Turner, Gainsborough y Reynolds que colgaban de las paredes eran obras de
arte genuinas y finas. Los muebles eran tan elegantes como los del Palacio de Buckingham.
Pero todavía palidecían en comparación con su dueño, Lord Crowley, porque aquí, en su propio
entorno, él era, si cabe, aún más dominante y arrogante que en las otras dos ocasiones en que lo
había visto. Saludó a Lady Lynch y luego se volvió hacia Tatika. Ella lo negó y mantuvo la mirada
baja.
Bienvenida a mi casa, Tatika, le dijo, y ella reaccionó de inmediato.

contra el tono de su voz. Estaba tan triunfante como la madrastra. Sabía demasiado bien que
ella estaba allí en contra de su voluntad. Luego estrechó la mano de sir Dominic. Mientras los tres
ancianos bebían una copa de jerez, Tatika miró alrededor de la habitación.
Todo esto puede ser mío, pensó, pero sabía que estaba perfectamente bien sin
es decir, por más hermosas que fueran las cosas aquí, sus dueños eran repulsivos para ella.
La mesa de la cena estaba decorada con el mismo tipo de orquídeas que Lord Crowley
le había enviado el día anterior. Ella entendió que estaba destinada a darse cuenta, pero no dijo
nada al respecto. En general, era muy tranquila, respondía con monosílabos si le preguntaban
sobre cualquier cosa y, por lo demás, se dedicaba a la comida. Esperaba que Lord Crowley pensara
que parecía poco inteligente y aburrida, pero cuando por casualidad se encontró con su mirada
en una ocasión, vio que él veía a través de su actitud y solo le divertía.
Se sentaron a la mesa durante mucho tiempo, al menos así lo creía Tatika, aunque sabía que
no fue más de una hora. Esa vez, el Príncipe de Gales había determinado que sería suficiente
para una cena, sin importar cuántos platos se sirvieran. Luego, Lady Lynch y Tatika dejaron a
los caballeros en el puerto y subieron la ornamentada escalera hasta el segundo piso. Las
habitaciones de arriba eran magníficas, con enormes camas con dosel. El velo era de encaje
antiguo y
las colchas de tafetán, seda y flor de lis. Los grandes espejos tenían marcos
dorados con el escudo de armas de Crowley, y los cuadros de las paredes eran de
la misma clase que los del salón de abajo. Dos casas las atendieron y las ayudaron a
alisarse los volantes y a peinarse, de modo que lady Lynch no pudo decirle nada a Tatika
hasta que bajaron las escaleras y descubrieron que los caballeros aún no habían entrado
en el salón, sino que seguían en el salón. comedor.
¿Alguna vez has visto al marido en casa?, dijo Lady Lynch entonces, y sonó mucho.
celoso. Si eso no te hace cambiar de opinión, no sé qué lo hará.
Tatika no respondió. No iba a arriesgarse a otra discusión con su madrastra.
Has tenido suerte, más de la que te mereces. Una vez que te conviertas en el
gobernante de esta casa, realmente espero que no olvides todo lo que tu padre y yo
hemos hecho por ti.
Tatika se acercó a una mesa en el salón, donde había varias preciosas cajas de rapé.
poner a la vista. La mayoría eran de oro, con incrustaciones de esmalte y
tachonados de diamantes, y cogió uno de ellos y lo miró más de cerca.
Lady Lynch dijo con amargura:
¡Dios bueno! ¡Si me hubieran dado esa oportunidad, ciertamente habría tenido el
sentido común de hacer algo con ella también!
Tatika abrió la tapa de la caja de rapé y leyó: 'Para Charles James Fox
de su afectuoso amigo Jorge, Príncipe de Gales». Trató de pensar en los días
pasados y en los gorilas alegres y elegantes que habían hecho alarde de tales cajas de
rapé, pero al mismo tiempo la puerta se abrió y los caballeros entraron en la habitación.
Cuando vio a Lord Crowley, un estremecimiento involuntario la recorrió.
Por un momento casi entró en pánico. Estaba atrapada, no podía escapar, ¡y ese
hombre iba a ser su carcelero!
Pero logró controlarse, al menos en apariencia, se acercó a su padre y le puso la mano
debajo del brazo. Sir Dominic tomó su mano entre las suyas y sintió que estaba helada.
Hemos hablado de caballos, dijo en tono ligero, y Tatika entendió que estaba
tratando de calmarla, decirle que esta era una velada como cualquier otra.
"Me gustaría mostrarle algo en la habitación de al lado, Lady Lynch", dijo Crowley.
¿Aún
más impuestos? dijo groseramente. ¡Pero ya hemos visto tantos!
"Espero verlos a todos a tiempo", dijo Lord Crowley. En

Crowley Park Tengo algunas pinturas verdaderamente exquisitas. El Príncipe
y la Princesa de Gales se quedarán conmigo durante las carreras de
Goodwood, y realmente espero que ustedes también sean mis invitados.
Si Tatika no hubiera estado tan asustada, difícilmente hubiera podido aguantar

riéndose de la mirada en los ojos de Lady Lynch ante las palabras de Crowley.
Los ojos de la madrastra brillaron como faros. Siguió a Lord Crowley a la habitación
contigua y Tatika se volvió hacia su padre y le dijo en voz baja:
¿Qué debo hacer, padre?
No hizo ningún intento por ocultar que inmediatamente entendió a qué se refería
ella.
En realidad tu madrastra tiene toda la razón, dijo un poco avergonzado.
Pero no puedo hacer eso, padre.
Usted debe. No hay otra opción.
Siguió la ley de la menor resistencia, como siempre hacía en los
enfrentamientos con su esposa, y Tatika se dio cuenta de que ella no recibiría ayuda
de él. Sir Dominic detestaba las apariencias, creyendo que las mujeres eran
suaves, dóciles y completamente femeninas. Él nunca contradiría a su esposa,
especialmente en este asunto, Tatika lo entendía. Ella dio un pequeño suspiro.
Ahora no tenía a nadie en quien confiar más que a sí misma.
Lord Crowley volvió a entrar en la habitación y dijo:

Su esposa le pide que entre con ella, Sir Dominic.
Una maniobra inteligente para estar a solas con ella, pensó Tatika, y eso
no tenía sentido protestar. Ella se enderezó y lo miró desafiante a los ojos. Su
padre salió de la habitación y Crowley dijo con una sonrisa: “Una maniobra elegante,
¿no?
Mucho.
¿Qué tipo de marca tienes en la mejilla?
Tatika se llevó la mano a la mejilla. La piel aún ardía y entendió que la marca
era visible.
No tienes que preguntar sobre eso, dijo ella.
¿Quieres decir que tu madrastra te golpeó?
Ella hizo eso. Y además amenazó con abusar de mí.
más aún, si no accediera a venir aquí esta noche.
La voz era amarga. Esperaba que se sintiera avergonzado o al menos un
poco incómodo. Pero ahí se equivocó, pues en cambio a él le salió un brillo extraño en
los ojos, sonrió y dijo:
Probablemente pensé que conseguiría ayuda de ese lado.
Por mi parte, esperaba que no fueras a mis espaldas.
yo así, dijo Tatika.
Ya te dije que estoy acostumbrado a conseguir lo que quiero, respondió.
Y en la guerra y el amor todo está permitido. Nunca lucho por las reglas.
Debo haberlo notado.
¿Y esto, por supuesto, significa que quieres convertirte en mi esposa lo antes
posible, para poder escapar de tu madrastra? luego preguntó.
No entiendo que todavía quieras casarte conmigo, dijo Tatika. Quieres
¿realmente tienes una esposa que prácticamente tiene que ser arrastrada al altar y
que no te amará ni entonces ni después?
Lord Crowley se rió entre dientes.

Eres maravilloso, dijo. Eres hermosa e inteligente y también una luchadora, pero no
me importa pelear contigo, Tatika, no cuando sé que al final ganaré.
Ella apartó la cara y él dijo:

Pero no quiero que estés tan deprimido. Aquí hay un regalo para ti,
que te gustará mucho.
Mientras hablaba, metió la mano en el bolsillo y sacó un objeto pequeño,
y luego tomó su mano izquierda entre las suyas y le puso un anillo en el
dedo. Tatika se estremeció cuando él la tocó. Miró su mano.
Era una esmeralda colosal, rodeada de pequeños diamantes, lo que ella había recibido.
"Es una reliquia", dijo Lord Crowley, "y es parte de un conjunto con una
tiara, un brazalete, un collar y más". Las esmeraldas te visten, Tatika. es tu
color
Tatika miró la piedra verde brillante sin responder. El anillo sin duda era
muy hermoso, pero ¿de qué le sirve a un prisionero si tiene grilletes
tachonados de esmeraldas?
¿No me vas a agradecer? preguntó Lord Crowley, y antes de que ella
pudiera alejarse, la rodeó con sus brazos. Hizo un intento instintivo de liberarse,
pero fue en vano. La abrazó con tanta fuerza que no podía moverse y luego
le puso un dedo debajo de la barbilla y la obligó a mirar hacia arriba y mirarlo
a los ojos.
No te escaparás, dijo, y así dio palabras a sus propios pensamientos
desesperados. Y luego la besó. Tatika nunca había sido besada antes, pero
todo su ser se rebeló contra la brutalidad y la ferocidad de su beso. No era
amor, pensó, era solo lujuria que él sentía por ella, y la crueldad que sentía
acechando debajo de la superficie la asustó. Inexperta como era, intuyó que
había algo perverso en sus sentimientos, que ningún hombre decente trataría
así a su futura esposa. Ella frunció los labios y se puso rígida, tratando de
desafiarlo pasivamente en lugar de luchar para liberarse, porque sabía que
no tenía sentido. Y después de unos momentos él aflojó su agarre sobre ella,
levantó la cabeza y la miró.
¿De verdad me odias tanto? él dijo. Pero no hace nada. I

te conquistará de todos modos. ¡Te doblegaré y haré que te conformes a mi
voluntad, y será un placer delicioso para mí!
el cuarto capitulo
Esa noche Tatika no durmió por largos períodos, y tan pronto como se quedó
dormida tuvo pesadillas. Algo la perseguía y no podía correr lo suficientemente
rápido, no podía escapar... Cuando Ellen entró con una taza de té a las ocho de
la mañana, Tatika se sentó en la cama y dijo: Ellen , ¿que
voy a hacer? Mamá nunca hubiera querido que lo hiciera.
casado con Lord Crowley! Pero, ¿cómo puedo escapar?
Ellen dejó la bandeja y se acercó a correr las cortinas. Ella dijo preocupada:
No lo sé.
He estado pensando en ello toda la noche, pero no puedo pensar en una
salida.
¡No me voy a casar con él! ¡Nunca jamás!
¿Por qué crees que es tan repulsivo?
No sé exactamente. Pero siento que es una persona mala y cruel, y eso me
asusta. No suelo confundir a la gente, lo sabes.
Es cierto. Tu madre era igual. Me podría decir: »Ellen, la que
donde el hombre es un hombre malo!' y ella siempre tenía razón.
Lord Crowley es una mala persona, dijo Tatika. prefiero morir que yo
Cásate con él.
¡No hables así! Ellen dijo bruscamente.
Pero hablo en serio, sostuvo Tatika. prefiero suicidarme

que casarse con él.
Es pecaminoso pensar así.
¡Pero no puedes ayudarme entonces! ¿No se te ocurre algo para que pueda
deshacerme de él?
Ellen hizo un gesto de impotencia. Le partió el corazón ver a Tatika tan infeliz.
Cuando naciste, dijo ella, le prometí a tu madre que cuidaría de ti sin importar lo
que pasara. Y desde que murió tu madre, te he amado como si fueras mi propio hijo.
Pero, ¿qué debo hacer? dijo Tatika.

Si Su Gracia ha decidido que debe llevarse a Crowley, hay
Nada que hacer.
Siempre puedo huir de casa, dijo Tatika.
Entonces, ¿de qué vivirías? preguntó Elena.
Bueno, tenía que trabajar.
¿Qué trabajos hay para una jovencita como tú? dijo Elena. Ni siquiera
las hijas del vicario en casa podrían convertirse en algo más que institutrices
y damas de honor.
Tatika levantó la cabeza y sus ojos brillaron.
¡Socialista! ella dijo. Sé que podría ser. Vienes
¿Recuerdas a la señorita Greaves, que trabajaba para mi abuela? Era muy tímida
y retraída, pero a todos nos gustaba. Me escribió en Semana Santa y me dijo que
había llegado feliz a Australia y que vivía con su hermano y su cuñada.
Pero la señorita Greaves tenía cuarenta años tan seguros como un día, señaló Ellen.
¿No crees que una persona mayor pensaría que es bueno tener
¿una socialité un poco más joven entonces? Alguien que podía hacer cualquier cosa
incluso mejor y más rápido que la señorita Greaves: no había cosas difíciles que hiciera.
Tatika comenzó a enumerar las tareas.
Solía leerle en voz alta a la abuela. Y luego fue a la biblioteca y compró libros
nuevos para ella. Luego se ocupó de las flores y ayudó a la abuela a hacer la lista
de lugares cuando iban a cenar. Y si la abuela estaba demasiado cansada,
la señorita Greaves también le escribía cartas.
Tatika arremetió con las manos.
Yo también puedo hacer todo eso. Y además, estoy seguro de que yo
Tendría mucho tiempo para estudiar. O para traducir libros, si puedo conseguir un
editor que me encargue tal trabajo.
¡Absolutamente no funciona! dijo Ellen bruscamente. ¡Eres una dama y no
puedes vestir a otra dama, sin importar cuán elegante sea!
¡Prefiero fregar suelos o ser ayudante de cocina que casarme con ese hombre!
Tatika dijo rotundamente, saltando de la cama. ¡Ahora sé! Ya hoy iré a la agencia
en Mount Street y veré si tienen alguna vacante que me convenga.
¡No puedes hacer eso! ¡No puedo permitirlo! dijo Elena.

Tatika le sonrió.
Pero no puedes detenerme, dijo ella. Nunca chismearías con mi madrastra,
Ellen.
Por favor Rara, rogó Ellen. ¡No lo hagas! No sabes dónde terminas,
o lo que pueda pasar.
No creo que el riesgo sea tan grande si eres una socialité, dijo Tatika. Es
probablemente en su mayoría institutrices que están sujetas a, sí, cortejo persistente a veces.
Si hay un hijo mayor o algo. He oído muchas historias al respecto.
Por supuesto, no sé si alguno de ellos es cierto. Pero no me importaría ir a
algún lugar donde no hubiera un solo hombre en la casa. ¡Soy adicto a ellos,
oye! No me importa si no vuelvo a ver a un hombre en esta vida.
Eso es una tontería, dijo Ellen con firmeza. Con tu mirada sería
contra natura si te encierras junto a muchas mujeres.
Y por cierto, la gente estará celosa de ti dondequiera que vayas.
Siempre habrá mujeres como Su Gracia, que no soportan que nadie más sea
más bella que ellas.
Puedo postularme para un lugar con alguien que es tan viejo que no le importa
cómo me veo, sonrió Tatika.
Ya no parecía tan devastada, porque esta nueva idea le había dado
su nueva esperanza, y el futuro no parecía tan sombrío como antes.
¿Qué hará mi madrastra esta mañana? ella dijo.
Ha pedido el coche para las diez y media, porque iba a
el dentista, dijo Ellen.
Entonces nos encargaremos de eso, Ellen. Me vestiré ahora, y en cuanto
hayamos desayunado y mi madrastra se haya ido, tú y yo iremos a Mount Street.
Ella pensó por un momento y luego dijo:
¿Recuerdas ese vestido negro que usé el año pasado cuando murió la abuela?
¿Ese que dijiste no me vestía muy bien porque me hacía parecer mayor? ¿Todavía
lo tienes en alguna parte?
Supongo que sí, dijo Ellen de mala gana.
Entonces por favor tráelo aquí, dijo Tatika, y trae también esa pequeña cabaña
negra. Y además, me gustaría tomar prestados tus anteojos, así parezco un poco mayor.
¡Pero no hablas en serio de todos modos! dijo Elena. Es una idea

absolutamente loca, nadie en su sano juicio contrataría a una chica tan joven y
hermosa como tú, y además, no tienes referencias.
Ya he pensado en eso. Hace un par de días vi que
había papelería en el cajón de abajo, con la dirección Manor House, St. Albanos.
Debe haber pertenecido a tu abuela.
Bien. Y tengo la intención de usar ese papel y escribir mis referencias yo

mismo.
¡Pero no puedes hacer eso! es una falsificación
De nada. Lo escribo en mi propio nombre, por supuesto, y luego solo
escribo lo que habría escrito en la calificación de la señorita Greaves, si ella hubiera
quería algo Ahora ya no necesitaba nada, porque estaba pensando en retirarse.
Esto nunca puede terminar bien, dijo Ellen.
"Si me ayuda a escapar de Lord Crowley, pensaré que fue lo mejor que me ha pasado",
dijo Tatika. Y, agregó lentamente, incluso si estoy expuesta y tengo que regresar a casa, tal
vez papá entienda que lo digo en serio. Una vez que me haya ido, tal vez se arrepienta de haberse
entregado a mi madrastra.
¡Oh, bicho raro, déjalo ir! No lo hagas, rogó Ellen. Podrías toparte con algo
significativamente peor que Lord Crowley.

Nunca puede empeorar, dijo Tatika con firmeza. Y date prisa ahora, Ellen.
¡Tenemos tanto que hacer y tan poco tiempo!

La agencia inmobiliaria de Mount Street era una empresa muy conocida y respetable,
algo que Tatika sabía bien. Ella misma nunca lo había visitado, ya que su madrastra no le
había permitido participar en la gestión del hogar. Pero no importaba, porque ella sabía muy bien
cómo iban las cosas allí.

Antes de que su padre se volviera a casar, ella misma había tenido que contratar amas de casa,
cocineras y otro personal, aunque la secretaria de su padre, naturalmente, seleccionó a los

sirvientes varones. Y ahora, cuando ingresó a la mediación, no pudo evitar sonreír ante el hecho
de que los roles habían sido cambiados tan rápida e hilarantemente de empleador a empleado.
Llevaba el vestido negro que Ellen había señalado con tanta razón.
no la vistió, tenía el pelo recogido en un moño sencillo en la nuca y se había puesto las gafas de
montura de acero de Ellen. Desde la distancia parecía un poco andrajosa y sosa, pero de
cerca no podías dejar de notar su rostro o el hecho de que era muy joven.
La mediación estuvo a cargo de la Sra. Bryant. Su asistente, sentada en una mesa con un
sofá grueso frente a ella, dijo bruscamente:

¿Cual era el nombre?
– Señorita Bray, en Tatika.

¿Es la edad?
Veintiseis.
El asistente le dirigió una mirada ligeramente sorprendida y la Sra. Bryant se giró.
de la siguiente tabla y comentó:
¡Te ves mucho más joven entonces!

Ella misma era de mediana edad, su cabello era gris acero y su rostro tenía una
expresión severa, que coincidía con su actitud. Se había endurecido tras años de tratar
con jefes quisquillosos y muchachas de campo de ojos azules, quienes creían que Londres
era el lugar donde se pagaba más por hacer lo menos posible.
Eso es lo que dice todo el mundo, dijo Tatika tranquilamente. Dentro de veinte años
probablemente estaré agradecido por ello.
¿Y qué tipo de lugar estás buscando? dijo el asistente.
Un acompañante de una señora mayor, dijo Tatika. Tengo referencias de la nieta
de la difunta Sra. Lynch. Ella pensó que yo era muy capaz.
Sacó la carta que ella misma había escrito ese día.
A quien corresponda.
La señorita Bray estuvo empleada por mi abuela, la acomodada señora Harold Lynch,
hasta su muerte en abril de 1885. Toda nuestra familia tiene en alta estima a la señorita Bray y
le estamos muy agradecidos por la ternura, amabilidad , y la consideración que mostró a
la Sra. Lynch durante los tres años que estuvo en su empleo, y que no defraudó ni un momento
durante la última enfermedad de la Sra. Lynch.
El abajo firmante, y también mi padre, Sir Dominic Lynch, recomendarían de todo corazón
a la señorita Bray, ya que su buen carácter y habilidad general no pueden ser muy elogiados.
Tatika Lynch
El asistente leyó la carta y luego se la entregó a la Sra. Bryant. Este último lo leyó y dijo:
Esto funciona bien. Pero desafortunadamente no tenemos tantos lugares disponibles en este
momento. Por supuesto que quieres quedarte en Londres.

No entonces, dijo Tatika. Por el contrario, me gustaría mucho tomar un lugar en otro lugar.
El asistente pasó una página en el ligar grueso y dijo en un susurro totalmente audible:
Pero
entonces solo tenemos a la duquesa viuda de Strathcraig.
La Sra. Bryant, a su vez, miró dentro de la camilla.
Y eso no es posible, continuó el asistente en voz baja, porque específicamente pidieron uno
mujer de mediana edad. Además...
No querrás ir a Escocia, ¿verdad? preguntó la señora Bryant en un tono que indicaba
claramente la respuesta que esperaba.

Creo que sería muy bonito, dijo Tatika. Intentó recordar dónde había oído antes el
nombre Strathcraig. Creyó reconocerlo. Y de repente recordó. Después de todo, fue su madrastra
quien le habló al embajador sobre el duque de Strathcraig, en ese baile en el Palacio de Buckingham.
El castillo está muy aislado, dijo la Sra. Bryant. La mayoría de las personas de la sociedad
hemos enviado allí, pensé que era demasiado solo allí.
La última que enviamos decía que era un lugar espeluznante y que no se atrevía a
quedarse ahí, dijo la asistente y se rió.
—Es suficiente, señorita Lee —dijo la señora Bryant con aspereza—. La señorita Robinson fue una
mujer extremadamente nerviosa y no del tipo que yo recomendaría. Pero ahora la
situación era como era.

Sí, no hay otro lugar libre, dijo la señorita Lee con firmeza.
Me gustaría ir allí, dijo Tatika con calma. ¿Es la duquesa la que necesita una dama de honor?
No, dijo la señorita Lee. La duquesa está muerta.

Tatika recordó que el embajador había dicho algo sobre una tragedia,
pero no podía recordar ningún detalle. La Sra. Bryant continuó:

Es la duquesa viuda de Strathcraig, madre del actual duque, que quiere una dama de honor.
Pero seré perfectamente honesto con usted, señorita Bray. No creo que seas realmente adecuado
para el lugar, porque
caballero que nos ha escrito sobre el asunto especifica que debe ser una mujer de mediana
edad.
Hizo una pequeña pausa y luego agregó: También
debo decirte que no es una tarea fácil. Sólo esta

este año enviamos dos allí, y ambos se fueron al poco tiempo.
¿Fue porque el castillo estaba tan aislado? dijo Tatika.
"Eso es lo que dijeron", dijo la Sra. Bryant, dirigiendo a la Srta. Lee una mirada reveladora.
lo que provocó que la asistente se abstuviera de hacer sus comentarios. Tatika se preguntó
lo que había detrás, pero al mismo tiempo pensó que Escocia sería el escondite perfecto.
¿Quién la buscaría en las Tierras Altas? Y como dama de honor de una duquesa viuda,
difícilmente estaría expuesta a todos los peligros que tanto temía Ellen.
¿Cuándo puedo tomar posesión del cargo? ella dijo.
Si realmente tiene la intención de solicitarlo, dijo la Sra. Bryant, primero debo escribir a...
Miró hacia el sofá.

Al Sr. Torquill McCraig, que administra la casa. Se necesitan cuatro o cinco días para
que le llegue una carta y luego, por supuesto, también tiene que responder.
Pero desafortunadamente no puedo esperar tanto, dijo Tatika en un tono firme. Necesito
un nuevo trabajo inmediatamente.
Hubo un silencio por un momento. Entonces la Srta. Lee dijo

nerviosamente: De hecho, despedimos a la Srta. Robinson ya la Srta. Bell sin esperar una
respuesta.
Y no tuvo mucho éxito, dijo la Sra. Bryant. Pero luego miró a Tatika y dijo vacilante: "Pero
si no puede esperar, y dado que

no hay otras personas adecuadas en este momento... Le escribiré al Sr. McCraig hoy y
le diré que se irá de Londres". el viernes o sábado.
Decimos el viernes, dijo Tatika. Pasado mañana.

"La duquesa viuda es sumamente generosa", dijo la señora Bryant, "y pagará el
viaje hasta allí, e incluso el boleto de regreso a casa, en caso de que la dama de
compañía en cuestión no desee quedarse". Tu sueldo será de cincuenta libras al año y
te daré un billete de tren de segunda clase a Glasgow.
Miró la barcaza y continuó: Desde Glasgow puedes
continuar en el recién inaugurado
El Höglandsbanan, lo que significa que tienes que hacer varios cambios, o puedes tomar
un barco de vapor a Inverness. Se han asignado cuatro libras para los gastos de viaje
desde Glasgow y más allá, y cuando llegue a Inverness puede tomar un carruaje y subir al
castillo.
Cogió la carta que estaba sobre la mesa y la leyó una vez más.
Parece que encajarías muy bien, dijo, pero nos hemos decepcionado muchas
veces. Realmente espero no tener motivos para arrepentirme de enviar a una persona
tan joven a un lugar tan responsable.
Haré todo lo posible para estar a la altura de tu confianza, dijo Tatika
exasperada.
Si vienes aquí mañana por la mañana, tendré el boleto listo, y uno

carta de presentación, también, en caso de que la carta que escribimos no llegue por
alguna razón, dijo la Sra. Bryant. Nuestro objetivo es organizar todo de la mejor manera,
mientras nos esforzamos por encontrar el mejor personal posible para nuestros clientes.
Seguramente lo entiendes.
Sí, dijo Tatika, y te agradezco que me hayas ayudado. Volveré mañana por la mañana.
Ella declinó cortésmente y luego bajó rápidamente las escaleras y salió.

la calle. Ellen la estaba esperando afuera de la biblioteca de los Mudies, y Tatika la
abrazó y la besó en la mejilla.
¡Tengo un asiento, Ellen! ¡Viajaré el viernes!
Eso no es posible, dijo Ellen. ¿Realmente tienes un lugar como
acompañante?
Sí, y el viernes viajo a Escocia. Ahí viene mi madrastra y

Lord Crowley nunca me busque.
No viajes, rogó Ellen. Puede ser peligroso. Nunca pensé que realmente podrías
conseguir un lugar así. Socialite para empezar, ¿qué habría dicho tu madre al respecto?
Creo que a mamá le hubiera gustado, dijo Tatika. ¿No recuerdas que le encantaba
disfrazarse? ¿No recuerdas la vez que ella y yo nos disfrazamos de fantasmas y te
cagamos de miedo? Esto es lo mismo. Tengo que disfrazarme y hacer un papel,
porque de lo contrario no tengo oportunidad de escapar. ¡Si mamá estuviera viva, me
habría ayudado a escapar!
Si tu madre estuviera viva, no habrías tenido que huir, dijo Ellen con amargura.
Es verdad, dijo Tatika con un suspiro. Sabes, a veces me siento tan cerca de ella.
Anoche, cuando me iba a la cama, de repente me di cuenta de que ella no quería que me
casara con Lord Crowley. Era casi como si la hubiera oído decirlo.
Estaba diciendo la verdad y no la estaba inventando para engañar a Ellen. Pero ella
También sabía que Ellen tenía un gran respeto por lo sobrenatural, y estaba
convencida de que los rusos tenían talentos peculiares en ese sentido. Había calculado
correctamente, Ellen no hizo más objeciones. En cambio, ella dijo con naturalidad:
Debes llevar toda tu ropa contigo.
Por supuesto que tengo que hacerlo. Con cincuenta libras al año no puedo comprar nuevos durante
mucho tiempo. Pero, ¿cómo vamos a sacar las bolsas de lona de la casa?
Lo arreglaré. Probablemente ninguno de los sirvientes tenga ganas de correr.

con chismes a Su Gracia, excepto esa camarera entrometida que tiene.
La dama de honor francesa de Ellen y Lady Lynch, Marie, estaba constantemente en

el pie de guerra unos contra otros, y si Marie pudiera llegar a Ellen a través de Tatika,
seguramente lo haría.
Pero los sirvientes son muchachos decentes, dijo Ellen. Si les pido que bajen
algunas bolsas lo hacen sin preguntar.
Pero tenemos que pensar en alguna explicación, dijo Tatika.

Siempre podemos decir que tienes la intención de donar tus vestidos viejos a una
organización benéfica que ayuda a las actrices viejas, dijo Ellen. Creo que hay uno.
No, ahora lo sé, dijo Tatika. Cuando la abuela murió, le enviaron su ropa.
La Sociedad para la Ayuda de los Aristócratas Medios Menores. Creo que suena mejor.
Usted le dice a los asistentes. Por cierto, no tiene que ser tanto. Puedes dejar atrás los
vestidos de fiesta.
Voy a empacar cada uno de los vestidos que tienes y tienes, dijo Ellen sombríamente.
Con cincuenta libras al año seguro que no podrás renovar tu guardarropa durante mucho
tiempo, ¡y yo tampoco podré ayudarte a cuidar tu ropa!
Tatika había previsto esto e inmediatamente dijo;

Tan pronto como me haya alejado y me sienta seguro, comenzaré a planificar el futuro.
¿Puedo ir a ti entonces?
¿Cómo crees que podría arreglármelas sin ti? Queridísima Ellen, aparte de papá, ¡tú
eres la única persona que me importa! Debes venir a mí lo antes posible y quedarte conmigo
dondequiera que vaya. ¿Qué vas a hacer ahora que estoy de viaje?
Voy a vivir con mi hermana casada en Worthing, dijo Ellen. Tiene una pequeña pensión y
siempre tuve la intención de ir a vivir con ella cuando fuera demasiado mayor para trabajar.
¡Pero no lo estarás hasta dentro de muchos años! Sólo dame la dirección de tu hermana,
Ellen, y pronto estaremos juntos de nuevo. ¿Quizás ya en unos meses?
Ella pensó por un momento y continuó: Si solo

puedo conseguir trabajo de traducción, ciertamente puedo proveer para los dos.
dos. Podríamos quedarnos en una habitación para empezar. ¿Quizás en Edimburgo? Debe
ser una ciudad tan hermosa.
Pero no debes ir allí con anticipación, dijo Ellen con firmeza. Si realmente tenemos que
vivir allí quiero encontrar esa habitación para nosotros!
Tatika se rió entre dientes.
Prometo tener cuidado, dijo ella. Y por cierto, no hay nada en esta tierra que me
asuste, excepto Lord Crowley.
Eres demasiado joven para saber cuánta gente mala hay.
Ya he conocido a varios, dijo Tatika con calma. ¿No recuerdas a ese conde
italiano? Yo solo tenía quince años y él insistía tanto que literalmente tuve que apartarlo
de la vida con uno de los floretes de papá. ¡Él realmente pensó que iba a apuñalarlo!
En otra ocasión puede que no termine tan felizmente, dijo Ellen con tristeza.
Y luego ese austriaco, dijo Tatika. Se alegó que tenía
muchos niños ilegítimos, y la mayoría de ellos mayores que yo, pero aun así trató
de trepar a la ventana de mi habitación en medio de la noche.
En el pasado, siempre podías ir con tu padre, dijo Ellen, y yo también estaba allí,
pero ahora estarás completamente solo. ¡No sé cómo podré cerrar los ojos mientras no
estás!
Te escribiré en Worthing y te contaré lo tranquilo, triste y tranquilo que es
Escocia, se rió Tatika. Ahora tenemos que darnos prisa, Ellen. Solo tienes un día para
empacar todo. Probablemente sea mejor si dejamos las maletas en la consigna de
equipaje de la estación de Euston.
Eso haré, asintió Ellen. Tatika pensó por otro momento,
y luego ella dijo:
Y tienes que viajar al mismo tiempo que yo, Ellen. ¡No quiero que deje que su ira se
descargue contigo! Además, podría asustarte para que hables sobre mi paradero.
¿De verdad crees que te traicionaría?

Tatika la besó en la mejilla.
No, solo estoy bromeando, dijo ella. Sé lo suficiente como para que prefieras ser
ahorcado, descuartizado y quemado en la hoguera que chismorrear sobre mí. Confío
plenamente en ti, Ellen, y te amo.
Cuando regresaron a Charles Street, una carta estaba esperando a Tatika.

Inmediatamente reconoció la letra.
Mi pequeño luchador valiente, te recogeré a las doce en punto. Si yo fuera tú, no me

negaría a dar un paseo por el parque, porque entonces tendría que pedirle a tu madrastra
que te disuadiera de hacerlo. Espero conocerte.
Crowley
Tan típico de él, pensó Tatika con amargura. Él le ordenó que obedeciera y la
amenazó con el trato, sabiendo lo que la madrastra le haría si se negaba a ir con él.
¡Él es repugnante! se dijo en voz alta mientras se levantaba para cambiarse

acerca de.
Lord Crowley llegó en un elegante y abierto Victorian, tirado por dos

magníficos caballos. Su cochero y su ayuda de cámara vestían librea amarilla y azul y
tenían penachos en los sombreros. Su atuendo y atuendo eran indudablemente más
elegantes que cualquiera que se haya visto en Rotten Row.
Tu padre y yo hemos acordado que informaré a la London Gazette y
los otros diarios sobre nuestro compromiso, dijo mientras se sentaban en el carruaje.
Pídeles que pongan el anuncio un lunes, dijo Tatika.
¿Por qué?
El viernes no es un día propicio para anunciar su compromiso, dijo ella.

Y los sábados, tanta gente está en el campo y quizás no todos se den cuenta de esta
noticia tan importante.
Su tono irónico disipó su sospecha de que ella quería posponer el compromiso
y él dijo:
El lunes entonces.
Desafortunadamente, soy bastante supersticioso, dijo Tatika.
No me sorprende, dijo. No voy a sugerir que cumplamos trece

a la mesa el día de la boda o que nos casemos un viernes. Tampoco voy a sugerir que
las criadas den la vuelta a los colchones un viernes.
Se rió y agregó:
Esos son los puntos débiles del príncipe. En Marlborough House están los sirvientes
Prohibido dar la vuelta a los colchones los viernes.
Y por supuesto debemos seguir el ejemplo del heredero al trono, dijo
Tatika. ¿Tienes miedo de que te sea tan infiel como él a la princesa
Alexandra? preguntó Crowley.
Mi opinión sobre ese asunto no importa, ¿o sí?
Por supuesto que no, ya que aún tienes que casarte conmigo.
Estás tan seguro de salirte siempre con la tuya, dijo Tatika.
Seguro. Como dije al comienzo de nuestra relación, eres muy deseable,
y lo diría aún más sin rodeos si estuviéramos solos, dijo Lord Crowley. La repentina
pasión en su voz hizo que Tatika sintiera como si acabara de abrir la puerta de
hollín de un horno en llamas: el calor literalmente la estaba quemando. Ella dijo
con calma: Pero hay tantas otras mujeres.
Hay millones. Pero solo uno como tú, que tiene tanta belleza como tú y está
tan decidido a resistirme. Solo a ti te quiero.
Pero sabes que te detesto, dijo Tatika. Me escaparía de ti si pudiera. No puedo
soportar que me toques. ¿Cómo puedes encontrar algún placer en estar conmigo?
"Su resistencia es emocionante en sí misma", dijo Lord Crowley. Tiendo a

cansarme de las mujeres bastante rápido. Pero nunca dejo de disfrutar de las
sutilezas de la caza en sí. Tienes que colocar tus trampas y asustar al jabalí y
luego cazarlo hasta que sea el momento adecuado. Y luego... bueno, probablemente
pase mucho tiempo antes de que me canse de ti, Tatika.
Tatika jadeó. Quería desafiarlo, quería decir que no era una presa a la que
atrapar y atormentar a voluntad, que no podía soportar la idea de satisfacer sus
perversos deseos. Pero sabía que era inútil decir nada. Solo tenía una oportunidad
de escapar de él, y tenía la intención de usarla también.
Habían conducido a lo largo de Rotten Row y ahora estaban en el más pequeño.

parte de moda del parque, cerca de Serpentine.
Dame tu mano, dijo de repente.
¿Por qué?
Porque yo lo digo.
No quiero que me toques.
Pero lo quiero. Haz lo que te digo o te obligaré.
Dudó por un momento, pero luego se dijo a sí misma que no importaba
si hacía lo que le pedía. Mañana estaría lejos de aquí. Ella le tendió la
mano y él la tomó entre las suyas. Tatika usaba guantes largos de gamuza
gris pálido y él desabrochó los seis botones pequeños de nácar en la
muñeca y lentamente le quitó el guante.
Se sentó en silencio y rígida a su lado, decidida a no mover un músculo sin
importar lo que hiciera. Pero cuando llevó su mano a sus labios y besó
su palma, no pudo evitar temblar. Ella no lo miró, pero sabía que su reacción
lo divertía. Sus labios aún descansaban contra la suave piel en el interior
de su muñeca y sabía que él disfrutaba sabiendo lo difícil que era para ella
controlarse y no apartar la mano.
Un día, mi pequeña Tatika, dijo acariciante, no temblarás.

retírate, sino ven a mi encuentro. Un día estarás temblando de lujuria y...
Tatika apartó la mano como si la hubieran quemado e

impulsivamente frotó con la otra mano el lugar donde él la había besado.
No se puede borrar, dijo evasivamente. y pronto lo haré
poder besar todo tu hermoso cuerpo, para que no te olvides de mi amor.
Te odio, dijo Tatika. ¿Lo has olvidado? Te odio.

Eres un reto, dijo. Eres absolutamente irresistible y yo también.
pensando en ti cada minuto del día. Por la noche me despierto y te
anhelo con un dolor indescriptible.
Su tono y el subtexto de las palabras la hicieron sentir casi

náuseas físicas. Ella apretó las manos con fuerza en un intento por mantener la
compostura, sabiendo que solo lo divertiría si ella se pusiera histérica. Entendía muy
bien que un hombre de su posición y formación, y sobre todo experiencia, podía
seducir a casi cualquier mujer que quisiera. Probablemente por eso su resistencia lo había
atraído. Fue una experiencia nueva para él que la mujer dijera que no. Y ahora también
entendía lo que él quería decir con conquistarla, doblegarla y finalmente triunfar sobre
ella. Probablemente no se detendría ante nada cuando se tratara de satisfacer sus
deseos o lograr que ella admitiera que él era su señor supremo. Él mismo se
consideraba un amante tan distinguido que suponía que tarde o temprano ella caería
en sus encantos. Y luego él también se cansaría de ella, lo había dicho abiertamente.
Hasta entonces no la soltaría ni un segundo, sino que la aguijonearía como el cazador
aguijonea a su presa, y no estaría satisfecho hasta que ella se rindiera por completo.
Cabalgaron en silencio y después de un rato Tatika se sintió un poco

mejor. Volvió a ponerse el guante y abrochó los botones. Lord Crowley no apartó los
ojos de ella, pero no volvió a intentar tocarla. Ahora iban camino a su casa, y él dijo: ¿Quieres
cenar conmigo esta noche?
¿Mañana por la noche será igual de bueno? ella dijo. Me duele la cabeza. Como tú sabes
hemos estado fuera tres noches seguidas.
Si puedes prescindir de mí esta noche, dijo alegremente, entonces me recompensarás.
por mi preocupacion?
Depende de.
Quiero bailar contigo otra vez. Me gusta tenerte en mis brazos
y sentir tu cuerpo moverse contra el mío. Me gustaría tener una pequeña función
en Crowley House mañana por la noche. Podemos anunciar el compromiso a
nuestros amigos más cercanos, y a tu madrastra seguramente le gustaría ver al Príncipe
de Gales, si puede estar presente.
Estoy segura de que estaría encantada, dijo Tatika con sarcasmo.

¿Y tú?
Por supuesto, sería un gran honor conocer a Su Alteza Real.
Eso no es lo que quise decir. Lo que me pregunto es, ¿cómo te sentirías al
escucharme decirle a unos pocos amigos seleccionados que prometiste ser mi esposa?
No hice esa promesa voluntariamente.
No a punta de pistola exactamente, más bien bajo amenaza de látigo, dijo
elusivo. Aparentemente un arma altamente efectiva.
Como ya he dicho, ¡creo que serías lo suficientemente hombre como
para pelear tus propias batallas!
Registro de Lord Crowley.
¿De verdad estás cuestionando mis cualidades en ese punto? Pero te puedo
asegurar, mi pequeña Tatika, que me es muy fácil demostrarte que soy un hombre.
Las palabras contundentes la hicieron sonrojar y él se rió.

Eres maravilloso. De hecho, eres tan adorable que considero muy desinteresado
y abnegado por mi parte esperar hasta mañana por la noche antes de volver a
besarte.
el quinto capitulo
¡Me he escapado! ¡Soy libre! Tatika pensó una y otra vez. Y pensó que las ruedas golpeaban
la misma melodía contra los rieles. Gratis gratis gratis!

Hasta el último momento tuvo miedo de que algo sucediera. En
de algún modo, la madrastra se enteraría de que toda la ropa de Tatika estaba guardada o, por
alguna razón, lord Crowley estaría en la estación de Euston justo cuando Ellen y ella llegaban.
Cuando le besó la mano en el carruaje y dijo que deseaba besarle la boca la noche siguiente, fue
la gota que colmó el vaso. Ella no podía soportar más. No podía ir a Crowley House, bailar con
él y saber al mismo tiempo que él solo estaba esperando una oportunidad para ponerse manos a
la obra con ella y forzarla de nuevo. No podía aguantarlo ni un segundo más, incluso si se
marchaba el día después de esa horrible fiesta. Entonces, cuando iban de camino a casa,
preguntó si podían detenerse en un quiosco.
Le prometí a mi madrastra comprar "The Ladies' Journal", dijo.

Por supuesto. Que el cochero se encargue de eso.
Yo también quiero comprar un periódico, dijo Tatika. pero lamentablemente no recuerdo

el nombre.
Se bajó del vagón y dentro de la tienda compró "The Ladies Journal" y una tabla Bradshaw,
que contenía los horarios de trenes y barcos. Lo escondió en su hielera y luego volvió a subir al
carruaje.
"Desafortunadamente, la revista que quería no había llegado todavía", dijo.

No estaba lejos de Charles Street, pero incluso ese viaje corto
Era pura tortura porque estaba sentado junto a ella. Tan pronto como llegó a casa,
corrió a su habitación, donde Ellen estaba revisando sus vestidos.
¡No dejes que mi madrastra te vea! dijo Tatika.

Si lo hace, solo diré que estoy guardando la ropa que ya no puedes usar, dijo
Ellen. Los empaqueto en mi propia habitación. No es muy probable que llegue allí.
Tatika sacó el horario del tren y dijo:

Tenemos que darnos prisa. Tengo la intención de viajar ya mañana, en lugar de
esperar hasta el viernes.
¡Pero no terminaré hasta entonces!
Tienes que ser. Lord Crowley quiere que cenemos en su casa mañana por la noche.
Quiere anunciar nuestro compromiso a sus amigos más cercanos. Y tiene la intención de
invitar al Príncipe de Gales.
¿Pero no es mejor esperar hasta el viernes?
¡No! No puedo soportarlo más. ¡Ellen!
Hojeó el horario del tren y continuó: Hay un tren a
Glasgow mañana a las cuatro en punto de la tarde. Llega a las cinco de la mañana del
viernes.
¡Es demasiado temprano en el día! Glasgow es una gran ciudad y viajas
sin delantal. ¡Dios sabe lo que te puede pasar en cualquier momento del día!
No pasará nada, respondió Tatika tranquilamente, porque el vapor a Inverness sale
a las seis de la mañana y pienso tomarlo. ¿Es mejor que duerma a bordo del barco que
tomar una habitación en Glasgow?
Preferiría que no viajaras solo a ningún lado, dijo Ellen bruscamente.
Déjame ir contigo. Puedo pagar mi boleto yo mismo.
Ciertamente no entenderás eso, dijo Tatika. Necesitarás el dinero mientras te quedas
con tu hermana.
Creo que debería decir que me ha escrito y me ha pedido que vaya,

porque está enferma, dijo Ellen pensativa.
Mientras no le digas a nadie que vive en Worthing, dijo Tatika. Y luego ella dio una
exclamación.
¡Claro, Ellen, ahora lo sé! ¡Dile a los demás que tu hermana vive en Crewe!
Entonces tenemos una excelente excusa para ir a Euston. Voy a decir que quiero seguirte
hasta el tren. Parece bastante natural.
Continuó estudiando los horarios de los trenes.
Si el tren ahora se retrasa y pierdo el barco, por supuesto que puede ser un poco
incómodo, dijo. Debo tener algo de dinero conmigo.
Puedo darte un poco.
Los necesitas mejor que yo. Déjame pensar.
Tatika se sentó en silencio por un momento,
luego dijo: Papá siempre tiene algo de dinero en efectivo tirado en el baño.
Tal vez sería un robo tomarlos, pero por otro lado evitará todos los gastos por mi bien
a partir de ahora.
Oh, no hables como si te fueras a ir por el resto de tu vida, rogó Ellen.

Te extrañará una vez que viajes por tu camino. Él realmente te ama, y siempre lo
ha hecho. Es esa mujer mala que ha envenenado su corazón para que no entienda lo
duro que es para ti en este momento.
Lo sé, dijo Tatika, y le escribiré una carta y la pondré debajo de mi almohada.
Las chicas no lo encontrarán hasta que estemos
lejos.
Ciertamente no tengo tiempo para terminar tan rápido, murmuró Ellen. Pero Tatika
solo dijo:
Entonces tenemos que dejar algunos atrás.
Y sabía que Ellen terminaría a tiempo.

Y, de hecho, tres maletas fueron transportadas a la estación de Euston esa noche.
Una gran bolsa de lona y algo de equipaje de mano era todo lo que quedaba. Ellen y
Tatika hicieron un plan detallado, y mientras Tatika almorzaba con su madrastra al
día siguiente, dijo:
Si no te importa, creo que me iré a la cama ahora y me quedaré en la cama esta tarde.
Estoy un poco cansado. Creo que me esta dando un resfriado.
Si ese resfriado aparece lo suficiente como para evitar que vayas a

Crowley House esta noche, entonces tendrás otras cosas que mirar, dijo Lady Lynch con aspereza.
Los ojos de Tatika se agrandaron.
Eso no es lo que quise decir en absoluto, dijo ella. El Príncipe de Gales viene allí,
según he oído.
Lady Lynch dio un pequeño suspiro de satisfacción.
Sí, Lord Crowley escribió eso en su invitación. Tengo muchas ganas de hacerlo
para encontrarse con Su Alteza Real.
Pero ya lo has conocido muchas veces, ¿verdad?
Me lo han presentado, pero no he tenido la oportunidad de conversar con él. Esta
noche es un evento íntimo, por lo que será completamente diferente. ¡Ahora espero que te
des cuenta de lo afortunado que has sido!
Tatika no respondió. Continuó la madrastra:
Parece como si hubieras dejado de poner la nariz en el aire y en su lugar hubieras
usado el sentido común. Realmente espero que continúes de la misma manera, porque de
lo contrario verás que estas no fueron amenazas vacías que hice.
No los he olvidado, dijo Tatika en voz baja.
Será mejor que los tengas en cuenta, sí, dijo su madrastra con malicia, y se levantó de
la mesa.
Vete a la cama ahora, dijo ella. Y cuando te encuentres con Lord Crowley esta noche,
trata de no parecer tan hosco. Incluso un hombre enamorado se cansa de caras agrias,
incluso si la chica es hermosa.
Haré lo mejor que pueda, dijo Tatika sumisa. Lady Lynch observó
ella, como si no creyera el tono humilde, y luego se encogió de hombros y dijo: Pero por
mi parte, no entiendo lo que
ve en ti. pero los viejos
son fácilmente engañados, dicen.
Salió de la habitación y Tatika rápidamente subió las escaleras y entró en su propia

habitación, donde Ellen estaba esperando. Se cambió a un traje de viaje azul oscuro con
una capa del mismo color, y se puso una pequeña bacha oscura, a la que
previamente había despojado de todo adorno. Se ató las bandas debajo de la barbilla y
a:
¿Parezco una socialité ahora?

Te ves maravillosa, dijo Ellen. Oh, ¿no puedes quedarte en casa? ¿Tienes que irte
puntualmente? Serás una de las damas más distinguidas de la sociedad si lo tomas,
serás celebrada y cortejada y se te permitirá moverte en los círculos correctos, si
sigues tu camino ahora, ¡no serás más que una sirvienta!
Cualquier cosa antes que casarse con él, dijo Tatika. Es demasiado tarde para
arrepentirse ahora, Ellen. ¿Dónde está el equipaje?
En la puerta trasera. Los sirvientes están almorzando ahora mismo y si
bajamos por las escaleras de atrás podemos tomar un taxi e ir a la estación sin que
nadie nos vea.
Les dijiste a las chicas que me iba a la cama y que no quería que me molestaran.
Dije eso antes del almuerzo. Si nos ven, siempre podemos decir que querías salir
un rato. Pero no creo que nadie nos vea.
Vamos.
Tatika tomó su cartera, que era de cuero y bastante grande. En él estaba el
billete que había ido a buscar aquella mañana, el dinero que había sacado del cajón del
vestidor de su padre y las cuatro libras que también le había dado la señora Bryant.
No le había dicho a la señora Bryant que tenía intención de irse hoy, pero para estar
segura había ido a la oficina de correos ella misma y telegrafiado al señor Torquill
McCraig.
Una señorita Bray de excelentes credenciales viaja hoy a Escocia.
Convencidos de que ella será de su agrado y cumplirá con sus requerimientos.
Atentamente, Agencia de colocación de Bryants.
Las etiquetas de equipaje también estaban en la bolsa. Tenía la intención de ponerlos en las bolsas.
tan pronto como llegaron a Euston.
Ellos fueron afortunados. Pasó un taxi justo cuando Ellen abría la puerta trasera y
el cochero les ayudó a subir el equipaje al techo. Tatika saltó al carruaje y Ellen
la siguió.
¡Nos escapamos! Tatika dijo sin aliento cuando el taxi dobló la esquina.
Eso espero, dijo Ellen un poco nerviosa.
Y no hasta que el tren salió del andén y Tatika se despidió.
a Ellen, que se disolvió en lágrimas, realmente sintió que estaba en el lado seguro.
Se acomodó en la esquina de su compartimiento de damas y sintió un alivio
indescriptible invadirla. ¡Ella era libre! Había escapado de Lord Crowley, había
escapado de las amenazas de su madrastra. Nunca antes en su vida había
experimentado tal sentimiento.
El viaje no la asustó. Había viajado tanto con ella
padre y su institutriz respectivamente, que ella no estaba en lo más mínimo nerviosa. Si
perdía el barco en Glasgow, tenía que tomar el próximo, pensó filosóficamente.
Pero por otro lado, en realidad era la primera vez que viajaba sola, y sabía
que pasara lo que pasara, tenía que valerse por sí misma. Ningún funcionario de la
embajada se reuniría en Glasgow o Inverness. Ningún carruaje elegante la
estaría esperando fuera de la estación de tren para llevarla a donde se dirigía, y
una vez que llegara al castillo tendría que tratar de comportarse tan sumisa como
probablemente se esperaba de ella, y eso sería una experiencia completamente
nueva. .
¡Pero qué aventura! pensó.
Pensó en los vikingos, y qué aventura debe haber sido para ellos.
partir hacia costas desconocidas para luchar y tal vez morir en el golpe.
Esperaba que hubiera una biblioteca en el castillo, para poder seguir estudiando.
Había tanto que ella quería saber. Pensó en los elegantes barcos vikingos que
venían navegando por el agua desde el norte, vio a los jefes vikingos frente a
ella parados en la proa y escaneando el horizonte en busca de otros barcos
o el primer atisbo de tierra. También imaginó cómo habría sido vivir en esos tiempos
y estar enamorada de tal jefe. Lo vio ante ella, joven, fuerte y musculoso,
no holgazanear en el hoyo como Lord Crowley. Si él besaba su mano y luego su boca, ella no se
disgustaría y se apartaría, sino que se calentaría con su beso.
Estaba completamente inmersa en estos sueños placenteros y no le importaban los

periódicos que estaban a su lado. Sin embargo, cuando el tren llegó a Crewe, se despertó. Ellen
le había preparado una pequeña cesta de comida, pero Tatika siguió el ejemplo de los demás
pasajeros y se bajó del tren para tratar de tomar una taza de té dentro de la estación mientras el
tren se detenía. Ella también tuvo éxito, pero tan pronto como lo bebió y se lavó las manos en
el baño de damas, llegó el momento de seguir adelante y se apresuró a regresar a su
carruaje. Allí descubrió que le habían dado cuatro compañeros de viaje mientras no estaba.
Ella los miró y por un momento no supo muy bien qué pensar. Las cuatro
damas se parecían mucho al tipo de mujeres que había visto caminar por las calles de
Roma y Viena. Todas estaban maquilladas, sus mejillas y labios muy rojos y sus pestañas
realzadas con rímel. Dos de ellos tenían el pelo teñido, ambos del mismo tono amarillo dorado.
Pero justo cuando Tatika se acomodó vacilante en su asiento, vio las etiquetas de dirección en su
equipaje y exhaló.
Eran simplemente actrices. "SCENINGÅNGEN, CALEDONIAN THEATRE,
GLASGOW", decían las etiquetas de dirección. La mujer frente a Tatika sonrió amablemente y
dijo:
Probablemente te preguntaste cómo éramos, pero en realidad nos preguntamos lo mismo.
acerca de ti. Fue gracioso que ustedes estuvieran de camino a Craig.
Miró la bolsa de lona de Tatika.

Bueno, ¿entonces conoces el castillo? dijo Tatika.
Por supuesto lo hacemos. Estuvimos allí dos días el año pasado cuando actuamos en
Glasgow. Fue muy divertido, ¿verdad, Gwen?

Se volvió hacia una de las mujeres con cabello amarillo dorado.
Lo era, admitió Gwen, pero no me hubiera gustado quedarme allí más de dos días. Es
un lugar espeluznante.
¿Eres buen amigo del duque? retomó el otro.

Voy a ser la dama de honor de la duquesa viuda, dijo Tatika. ¿La conoces?
Gwen comenzó a reírse.

¡Tampoco crees que podamos conocerla! No, querida, solo conocimos a los
caballeros. Y debo decir que el duque es increíblemente guapo. Pero Angie puede
contarte más sobre eso.
Angie, la primera que se dirigió a Tatika, se rió un poco.
Realmente se ve exactamente como te imaginas un duque escocés, dijo
ella. Espero que nos invite allí este año también.
¿Cómo son realmente los escoceses? dijo Tatika. Nunca he estado en Escocia
antes.
No hay mucho que decir sobre ellos, dijo Gwen. Hace mucho frío en Glasgow,
y las camas del hotel son irremediablemente incómodas. Entonces los escoceses
también son difíciles de ligar, al menos cuando van al teatro. Es inútil lograr que la
audiencia se sume a las notas.
No es tan peligroso de todos modos, dijo Angie. Entiendes que siempre usamos
Comenzamos el recorrido en Glasgow y luego continuamos a Edimburgo y luego
más al sur. Y las primeras veces que juegas una obra nueva, siempre estás un poco
nerviosa y atrapada en las líneas, ¿no es así, Rosie?
Rosie, la tercera del grupo, sacudió la cabeza con tristeza y dijo: ¡No
hables de eso! Nunca estoy realmente seguro de mis líneas hasta que
estado fuera unas tres semanas más o menos.
No, puedo dar fe de eso, dijo Gwen. Pero te diré que soy
Me muero por aprender tus líneas también, ¡así puedo apoyarte!
¿Cómo se llama tu obra de teatro? dijo Tatika.
"La bonita Polly Peckham", dijo Angie. es una comedia Yo hago el papel
principal.
Era muy linda, aunque de una manera un poco extravagante, y Tatika pensó
que le iría bien en el papel principal. Definitivamente era la más característica y
talentosa de las cuatro mujeres. Además, ella tenía
figura muy hermosa, y Tatika bien podía entender que los hombres la encontraran atractiva,
incluido este duque de Strathcraig, que parecía inspirar la admiración de todos los que lo
conocían.
¿Te gustaría contarme un poco más sobre el castillo? ella dijo.
No te gustará, dijo Angie con firmeza. No a la larga. Si
puedes ver al duque más a menudo, por supuesto será un asunto diferente. Pero por lo demás,
sí, el lugar es un poco espeluznante. Por supuesto, él mismo no lo mencionó cuando estuvimos
allí. Pero había algo misterioso en todo ello.

"Solo dices eso porque no te gustaba Torquill McCraig", dijo Gwen.
Pensé que era realmente guapo. ¡Y no podrías llamarlo exactamente tímido!
Los demás se rieron y Rosie dijo:
Mierda, Gwen, siempre pierdes la cabeza en cuanto un hombre te hace el más mínimo
cumplido. McCraig no estaba interesado en ti en ese sentido. Nunca vino al teatro cuando estuvimos
en Edimburgo y, que yo sepa, tampoco te envió flores.
No estuvimos allí más de quince días, señaló Gwen dolida. Apuesto a que viene este año.
¿Cómo sabrá que estamos allí? dijo Rosie.
Porque escribí y hablé de cuando íbamos a venir, dijo Gwen desafiante. ¿Qué dijiste
entonces?
Angie se echó a reír.

Sí, entonces tal vez nos veamos en el castillo de todos modos, le dijo a Tatika. Si Gwen se
ha decidido por algo, o más bien por alguien, será lo que ella quiera.
"Gracias a un poco de persistencia", dijo Gwen, riéndose.
Estaba pensando en tomar un barco de Glasgow a Inverness, dijo Tatika.
Es más bonito, sí, dijo Angie. Ahora verá, llegamos a Inverness alrededor de las dos de la
tarde, y luego tardamos unas dos horas en llegar al castillo. Pero claro, el duque había enviado un
carruaje para que nos recogiera.

Probablemente no tengo tanta suerte, dijo Tatika y sonrió.
Hm, dijo Angie. Tú que te ves tan bien, ¿por qué no pasas por el teatro?
Probablemente sea mucho más divertido que ser socialité, aunque realmente no sé lo que
hacen.
Eso probablemente sería más divertido, dijo Tatika. Pero no creo que tenga
ningún talento actoral.
Pero mientras decía eso, pensó para sí misma que, por el contrario, no se estaba portando
tan mal.
Creo que tendrías éxito, dijo el cuarto miembro del grupo, cuyo nombre era Gladys.
Si te pintaras un poco las pestañas y te maquillaras los labios, ¡Angie estaría lista para
arrancarte los ojos de celos!
Eso no me gustaría para nada, dijo Tatika y sonrió, entonces probablemente sea
mejor que lo deje así.
Pero si cambias de opinión, solo házmelo saber, y tal vez pueda ayudarte, dijo Angie
generosamente.
Eso es muy amable de tu parte, dijo Tatika. pero creo que lo haré
para disfrutar de mi trabajo.
Mientras no dejes que te atrapen, advirtió Gwen. Todo el mundo dice que tal
donde las bellas damas pueden ser francamente horribles con sus sirvientes.
¿No tuvimos una vez una obra de teatro sobre una duquesa? dijo Rosie.
Por supuesto que sí, dijo Angie. Interpretaste a la esposa agraviada.
Sí, sí, dijo Rosie con una mueca. Fue un papel pésimo. No quiero volver a jugarlo
nunca más.
Esa jugada no salió bien, asintió Angie. yo tambien prefiero el nosotros
ten ahora.
Pero odio hacer comedia, dijo Rosie. ¡Y nunca me aprendo mis líneas!
Sacó un folleto de roles de su bolso y comenzó a leer. Probablemente ella era la única
menos atractivo de los cuatro, pensó Tatika. Angie pasó a hablar de los pros y los contras
del público de Glasgow, del nivel del hotel donde siempre se alojaban, que empeoraba
cada año, y de una pelea que había tenido con el director de escena. Tatika no pudo evitar
preguntarse por qué
estas actrices en realidad habían sido invitadas a Craig? No coincidía en absoluto con
lo que había oído sobre el castillo y sus habitantes. El duque de Strathcraig era un
hombre distinguido y respetable. ¿Por qué invitó a cuatro actrices
insignificantes y francamente un poco vulgares a su casa?
Tatika no podía entenderlo. Pero tenía que admitir que Angie y los demás eran un
grupo de viaje agradable y entretenido. Hablaron hasta altas horas de la noche.
Luego hubo un rato de silencio mientras todos trataban de dormir un poco, y al
amanecer comenzaron a prepararse para su llegada a Glasgow.
"Pase lo que pase, tengo que irme a la cama tan pronto como lleguemos al hotel",
dijo Angie. ¡Si nos dicen que ensayemos antes del almuerzo, me niego a ir allí!
Pero él no es tan cruel, ¿verdad? Rosie se quejó. Tengo que leer un poco más
primero.
Le creo en todo, dijo Gwen sombríamente.
Se despidieron de Tatika y le desearon suerte, y luego el tren se detuvo
en la estación de Glasgow. Tatika se las arregló casi de inmediato para conseguir
un mozo que pudiera cuidar su equipaje y conseguirle un taxi.
¿Adónde va, señorita? él dijo.
Voy a tomar el vapor a Inverness a las seis, dijo Tatika.
Entonces tenemos mucho tiempo, dijo, y su optimismo no era del todo injustificado,
para Tatika llegó a »The Maid of Morven« quince minutos antes de lo previsto
tiempo. El amanecer era gris y lúgubre, y encima había empezado a llover.

Pero por veinte chelines extra podía conseguir una litera, y estaba agradecida por
ello. La mayoría de los pasajeros, sin embargo, se abstuvieron de esta
extravagancia y permanecieron en cubierta, donde se acurrucaron en los rincones
para tratar de escapar de la lluvia.
Según la carta de Bradshaw, parecía que el barco iría a Inverness pasando por
Oban, Fort William y Corpach, y Tatika pensó que sería emocionante viajar por la ruta
del canal a través de Escocia de esta manera. Pero lamentablemente siguió lloviendo
y la visibilidad era prácticamente nula. Además, estaba muy cansada en este punto, y
gradualmente comenzó a sentir todo
más solo y más deprimido. De hecho, deseó que Angie y los demás hubieran estado en el
barco, porque aquí sus compañeros de viaje estaban tranquilos y reservados. Nadie intentó
entablar una conversación con ella, y las pasajeras observaron su elegante atuendo de viaje
con cierta sospecha e incluso abierta desaprobación.
¿Qué pasa si todavía cometí un error? pensó Tatika. Pero luego se dijo a sí misma que
solo estaba cansada e hipersensible. Se recostó en su silla y se quedó dormida.
Se podía conseguir comida a bordo, pero como a Tatika aún le quedaba algo de pollo y
unos cuantos bocadillos, se conformó con pedir una taza de sopa y un poco de té.
La mayoría de los pasajeros abandonaron el barco antes de Inverness y Tatika

Tuve unas pocas horas de sueño relativamente tranquilo en la cabina medio vacía. Deseó
haber sido lo suficientemente valiente como para tomar una habitación de hotel en
Glasgow y pasar la noche para poder cambiarse y bañarse, pero cuando el barco finalmente
atracó en Inverness se sintió realmente renovada y descansada después de todo. Esperaba
llegar al destino de su viaje.
Ahora, también, le resultó fácil conseguir un porteador, tal vez por su apariencia y su
elegante traje de viaje, pero cuando le preguntó si podía conseguir que alguien la llevara a
Craig, se rascó la nuca y dicho:
Sí, la camioneta del correo ya se fue. Pero el viejo Sandy conduce allí los
sábados. No creo que se haya ido todavía, porque su carro debe haberse roto.
¿Quién es Sandy? dijo Tatika.

Es un mensajero. De esta manera, señorita.
Era una buena distancia para caminar, y el porteador caminó tan rápido, a pesar de tener
que conducir su pesado carro delante de él, que a ella le resultó difícil no quedarse atrás. Pero
finalmente atraparon a Sandy, justo cuando estaba a punto de partir en su pequeño carrito abierto.
Estaba a punto de subirse cuando el portero lo llamó.
¡Detente un rato, Sandy! Tengo un pasajero para ti.
Sandy era un anciano de pelo blanco con largos bigotes y su falda escocesa
estaba desgastado y manchado. La gorra estaba llena de agujeros de polilla y el abrigo estaba en las
mismas condiciones. Pero inmediatamente estuvo dispuesto a llevar a Tatika al castillo.
Será bueno tener algo de compañía, dijo. Es un largo camino allí, debo decir.
¿Entonces no vas a volver esta noche? dijo el portador.
No, me quedo con la tía de la esposa el domingo, dijo Sandy. Ella vive
ahí en la zona.
Los dos hombres ayudaron a Tatika a subir al carrito alto y también levantaron su equipaje, aunque
tuvieron que reorganizar los "bienes" de Sandy para dejar espacio para la bolsa de lona. Tatika vio que era
un surtido extremadamente variado que estaba escondido debajo de la lona vieja. Un gallo vivo en una jaula,
una vieja máquina de coser que supuso necesitaba reparación y un montón de cajas, bolsas, cajas
y frascos grandes que probablemente contenían las especias y otras cosas que los sirvientes del castillo
tenían. ordenado. Tatika sabía que cada casa grande en el campo tenía un mensajero, un hombre
que tomaba órdenes y compraba todas las pequeñas cosas que los sirvientes pensaban que
necesitaban. Su llegada fue el gran acontecimiento de la semana, y la misma Tatika había usado el
sistema varias veces cuando vivían en la Casa Solariega y necesitaba cintas o botones de un
color en particular, u otros accesorios menores de costura que no valía la pena viajar a la ciudad más
cercana para.comprar. Por lo general, el mensajero en cuestión también atendía a las familias de la
zona, y ahora Tatika le preguntó a Sandy si todo lo que traía estaba destinado a los residentes de Craig.
Sí, la mayor parte, dijo. El gallo es para la mujer del guardabosques, y
la máquina de coser pertenece a uno de los cazadores.
Fue una suerte que tuve tiempo de venir contigo.
Sí. Normalmente salgo al mediodía. Pero todavía llegamos allí
Buen momento, si tomamos la carretera que cruza el páramo.
¿Hay más de una manera entonces? dijo Tatika.

Sí. También tenemos nuevos caminos. Va a Dormach y más al norte.

Pero mi vieja Bessie está acostumbrada a las colinas, así que tomamos el camino antiguo.
La lluvia había cesado y el cielo estaba despejado. Cuando salieron de la ciudad estaba brillando
el sol calentaba y Tatika pudo ver por primera vez lo hermosa que podía ser Escocia.
Contempló los ondulantes páramos, todavía no teñidos de púrpura por las flores de los
brezos, pero todavía verdes, y luego al mar, azul en el horizonte. ¡Ay, qué bonito es! ella
dijo.
Es un país hermoso, dijo Sandy. ¿Vas a quedarte aquí por mucho tiempo?
Tatika sonrió ante su tono curioso y respondió: Eso espero.
Seré la dama de honor de la duquesa viuda.
"Su excelencia es una dama excelente", dijo Sandy, "y el viejo duque era bueno".
Charles. Era muy popular.
¿Has vivido aquí toda tu vida?
Sí, lo he hecho, y mi familia antes que yo. Soy un McCraig. Mayoría

aquí pertenece ese clan.
¿Entonces es muy grande?

Probablemente estamos en todo el mundo, dijo Sandy con satisfacción. Siempre hemos seguido a
nuestros jefes dondequiera que se trate.

Se rio un poco y dijo:
¡Si vas al castillo, será mejor que tengas cuidado con el fantasma del Duque Malcolm!
¿Quien era él?
Un hombre grande. Un hombre muy grande. Mi bisabuelo luchó a su lado durante la

rebelión del cuarenta y cinco, y mi abuelo aún lo recuerda.
Aunque solo era el niño cuando lo vio.
Supongo que el duque luchó contra los ingleses por el Bonnie Prince
Charlie, en Tatika.
Sí, dijo Sandy. Eran tiempos difíciles, pero Malcolm no se dio por vencido. Sabes
¿Por qué nunca lo engañaron?
No, dijo Tatika. Decir.
¡Bueno, mi niña, podría hacerse invisible! Sandy dijo triunfalmente.
Eso suena muy extraño, dijo Tatika. ¿Cómo se comportó entonces?

Nunca le dijo a nadie sobre eso, dijo Sandy contento. Pero, por
supuesto, los ingleses se volvieron locos. Ofrecieron diez mil libras a quien
pudiera traerles al duque, vivo o muerto.
¿Pero nadie lo atrapó?
¡Dije que se hizo invisible! Solía pararse en una ventana y reírse de ellos, y
cuando los soldados irrumpieron en el castillo, simplemente desapareció.
Eso suena muy extraño, dijo Tatika, tratando de sonar bien.
impresionado. ¿Cómo crees que se comportó?
"Magia", dijo Sandy. ¡No hay duda de eso! el sabia como
derrotar a los ingleses sin disparar ni un solo tiro.
¿Y cómo le fue al final? dijo Tatika.
Él fue asesinado. Fue uno de los suyos quien lo traicionó.
Dime, preguntó Tatika.
Había un Mc Craig que vivía en Londres. Escuchó a esos malditos ingleses y
le llenaron los bolsillos de oro. El duque de Cumberland había renunciado a intentar
capturar a Malcolm, por lo que sus tropas se retiraron.
Sandy se rió entre dientes.
Intentaron quemar el castillo, pero no funcionó. ¡La piedra no puede arder!

Pero entonces el clan se reunió...
¿Después del levantamiento, entonces?
Bien. Nuestro legítimo rey había huido a Francia y los escoceses habían sido
derrotados en Culloden Moor.
Su tono melancólico le dijo a Tatika que todavía sufría de pensar en eso.
esa derrota
Continúa, dijo apresuradamente. Ahora, ¿cómo le fue al duque?
Bueno, Su Gracia había convocado a todo el clan es decir, lo que quedaba de él
y acudieron al castillo para demostrarle su lealtad. ¡Pero ahí fue cuando ese traidor
atacó! McCraig respondió que luego lo llamaron. Cuando
se arrodilló ante el duque, tenía una daga debajo de la capa, y levantándose, la clavó en el
pecho de Malcolm.
¿Murió inmediatamente?
No, no hasta el día siguiente.

¿Y qué pasó con Black McCraig?
Lo tiraron por la ventana y sobre las rocas. ¡Pero nadie olvidó esa atrocidad! Su familia
se mudó del área después de eso, porque nadie les hablaba.
¿Pero cómo crees que se comportó el duque para hacerse invisible? Tatika preguntó
obstinadamente.
Ese secreto se lo llevó a la tumba, respondió Sandy. Muchos han tratado de

encontrarlo, pero todos han fallado. Fue un gran hombre y nunca veremos uno como él.
Tatika sonrió. Era justo el tipo de leyendas que le gustaba escuchar.

Tuvo que buscar en la biblioteca y ver si podía encontrar algún libro que tratara de otros
grandes hombres de la historia escocesa.
Cabalgaron durante un rato en silencio. Ahora estaban lejos en el páramo y las

colinas se extendían a su alrededor. A lo lejos se elevaban las montañas ya la derecha se
extendía el mar. Una bandada de urogallos despegó justo frente a ellos y, en lo alto del
cielo, Tatika vio un águila, aparentemente descansando perfectamente inmóvil en el aire mientras
buscaba una presa.
De repente, Tatika se llenó de una emoción peculiar. Ella buscó
hasta que fue deslumbrada por el sol y pensó que esto era justo lo que había estado
anhelando. Un mundo muy alejado de las espantosas invenciones de la civilización, un
mundo libre y natural, donde ella podría permanecer libre, libre como el pájaro en lo alto.
el sexto capitulo
Bessie se arrodilló laboriosamente en una colina empinada, y en la cima se detuvo

por su propia voluntad. arena dijo:
Siempre descansamos aquí, Bessie y yo. Si me disculpa, señorita, pensé en darle
unas caladas a mi pipa.
Por supuesto, dijo Tatika y sonrió. Luego aprovecho para estirar un poco las
piernas.
Bajó del carro y se quedó un momento mirándolo.
Vista maravillosa. A lo lejos, el mar se alzaba verde esmeralda y azul, ya la izquierda se

elevaban las montañas. Más allá vislumbró torres y capiteles: debía ser Craig. Y justo
debajo del lugar donde ella estaba, corría un valle donde fluía un río plateado.
¿Tengo tiempo de bajar al río? ella preguntó.

Tómese su tiempo, señorita, dijo Sandy. No me iré sin ti.
Tatika agarró sus faldas y las levantó ligeramente mientras bajaba por la
pendiente hacia el río. Estaba a mitad de camino cuando vio al hombre parado en la
orilla pescando. Justo cuando lo vio, la caña en su mano se movió violentamente y
comprendió que tenía un pez en el anzuelo. A menudo había ido a pescar con su
padre, pero nunca a ningún lugar donde hubiera salmones. Realmente le gustaría
ver eso, pensó, y se apresuró a bajar la pendiente. Era más lejos de lo que había
pensado, aunque
cuando llegó a la orilla del río, el pescador todavía maniobraba con su

pesca. El río era bastante rocoso, lo que dificultó todo.
Era un hombre alto y de hombros anchos, vestido con falda escocesa,

gorra y botas altas de goma, pero Tatika solo le dirigió una mirada rápida, pues
estaba mucho más interesada en el pez que estaba pescando. Era en gran medida
un salmón, un gran espécimen de probablemente cinco kilos. El salmón luchó
desesperadamente por liberarse del anzuelo y su cuerpo plateado brilló al sol cuando
saltó fuera del agua y volvió a caer con un chapoteo. Pero luego el pescador liberó
el sedal y lentamente comenzó a tirar de su pesca. Lo tenía casi a su alcance
cuando el pez dio una violenta patada con la cola y logró llegar al otro lado de una
gran roca en medio del río.
El pescador tiró del salmón una vez más, pero en un último y violento esfuerzo, se
alejó dando tumbos. Por segunda vez, la cuerda se enganchó en una roca y ahora
estaba estirada hasta el punto de romperse. Por un momento no pasó nada en
absoluto, pero luego la línea se rompió. El anzuelo se soltó de la boca del pez, el
sedal cayó al agua y el salmón
desapareció bajo la superficie. ¡Oh, qué pena! Tatika exclamó impulsivamente.
Ella estaba de pie en la playa justo detrás del pescador ahora, y él hizo una mueca y giró la cabeza.
Aparentemente no la había notado hasta ahora.
Esta es un área privada. Por favor vete, dijo. la voz era
brusco y parecía acostumbrado a que lo escucharan. Pero Tatika se quedó
perfectamente inmóvil y solo lo miró. Era sin duda el hombre más majestuoso que
jamás había visto, aunque tenía el ceño fruncido y sus ojos azules tenían una
expresión amarga y agresiva.
Por un momento se quedaron mirándose, luego ella dio media vuelta y volvió
por donde había venido. No miró hacia atrás en todo el camino, y cuando llegó al
carro, Sandy ya estaba sentada en el caballete del cochero, esperando.
Tatika subió al carro, todavía sin girar la cabeza y mirando hacia el valle, y así el
carro comenzó a rodar.
Ahora no está lejos del castillo, dijo Sandy.
Tatika no respondió. Todavía estaba furiosa porque el hombre de la playa

se había dirigido a ella de manera tan grosera, pero también se estaba
poniendo un poco nerviosa. Y estaba relativamente segura de que era el duque de
Strathcraig quien había estado junto al río. Su apariencia y
comportamiento, todo coincidía. Pero ¿por qué estaba solo? Su padre nunca
había pescado solo, pero siempre tenía un sirviente con él que podía cuidar de
los peces y llevar todo el equipo que aparentemente, pensó Tatika, era
necesario para un viaje de pesca. Cuando estaba cazando era lo mismo.
Iba siempre acompañado por uno, ya veces dos hombres que llevaban
su rifle y municiones. Parecía increíble que el duque de Strathcraig, que era un
hombre tan distinguido, saliera a pescar solo. Tampoco podía entender por qué
él la había rechazado tan bruscamente. No había razón para que se enojara
porque alguien dio un paseo por su tierra.
¿Pero si se ofendía porque ella lo había visto fallar en sacar ese salmón? Sería
peor. ¿Y si eso significaba que no la quería en el castillo en absoluto?
Ahora estaban muy cerca de él, y pensó que era un edificio impresionante.
Estaba muy por encima del agua de abajo y espesas coníferas protegían el
jardín de la brisa marina. Tatika sabía lo suficiente de arquitectura para comprender
que la parte del castillo que daba al mar y estaba construida en el otro extremo
del acantilado era la más antigua. Debe haber sido en este edificio central donde
había residido Malcolm. Las extensiones se construyeron en un estilo
completamente diferente. Cabalgaron por una larga avenida y bajo un arco, y
finalmente llegaron a la puerta del castillo. También era imponente, hecha de
gruesos tablones de roble y equipada con herrajes de hierro. También había un
pequeño hueco en la puerta para que aquellos que en la antigüedad defendían el
castillo pudieran ver de cerca a sus visitantes antes de que abrieran. Sandy tiró de
las riendas y el carro se detuvo.
Muchas gracias por el paseo, dijo Tatika. ¿Cuánto debo? "Oh, pondré eso
en la cuenta del duque", dijo Sandy.
Prefiero pagar yo mismo, dijo Tatika y le dio los chelines que pedía. Mientras tanto, la
puerta se abrió. Salió un sirviente con una falda escocesa. Parecía sorprendido y también
molesto. Por supuesto, el mensajero no solía conducir hasta la gran puerta de esta
manera, pensó Tatika. Inmediatamente se volvió hacia él y le dijo con calma: Soy la
señorita Bray. Me esperan
y mi equipaje está allí.
Chasqueó los dedos y aparecieron otros dos hombres vestidos con faldas escocesas
y levantaron el equipaje de Tatika del carrito. El mayordomo —porque ahora Tatika
entendió que debía ser él— dijo:
Le mostraré la oficina del Sr. McCraig, señorita. Adelante, por aquí.

La oficina del Sr. McCraig estaba en la planta baja, no lejos del vestíbulo.
El mayordomo abrió la puerta y le mostraron a Tatika una habitación lujosamente
amueblada dominada por un colosal escritorio con cubierta de cuero.
El hombre sentado detrás del escritorio levantó la cabeza y miró inquisitivamente

afuera.
La Srta. Bray ha venido ahora, Sr. Torquill.

Tatika se acercó al escritorio. El Sr. McCraig se levantó lenta y lentamente.
se pararon frente a frente, dijo con asombro: ¿Es
usted la señorita Bray?

Sí, dijo Tatika. La agencia de locaciones telegrafió que vendría.
He recibido el telegrama. Pero escribieron que enviaron una persona in allo
adecuada.
Tatika lo miró expectante. Él le pidió que no tomara asiento, lo cual ella estaba
un insulto en sí mismo, y sabía que a él le molestaba su presencia. Tenía unos
treinta años, su nariz era estrecha y bastante larga, y sus ojos estaban demasiado juntos.
Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás y vestía una falda escocesa con el tartán de
McCraig. Ella reconoció ese patrón por ahora.
Les dejé completamente claro que quería una persona de mediana edad, dijo
ahora.
No tenían otros solicitantes de empleo en ese momento, explicó Tatika,

y dado que tenía excelentes referencias de mi último empleador, pensaron que
podría estar satisfecho.
Sí, lo dice en el telegrama. Pero desafortunadamente probablemente no seas adecuado en absoluto.
por este lugar, señorita Bray.

Tatika lo miró. Tenía un tono tan corto que era asombroso.
su. Ella dijo:
¿Quizás no ha recibido su carta con mis referencias? Pero
Tengo una copia aquí.

Abrió su bolso y sacó una copia que ella misma había hecho.
Pero el Sr. McCraig no mostró señales de querer aceptarlo.
Le dejé absolutamente claro, repitió, que lo que queríamos era una
compañera de mediana edad. Ciertamente no perteneces a esa categoría.
Esperaba que mi experiencia en este tipo de trabajo

compensar ese requisito.
Desafortunadamente, no lo hace, dijo con firmeza.
Tatika jadeó. ¿Quiere
decir que regrese a Londres sin siquiera ver a la duquesa viuda? Por lo que
entiendo, necesita desesperadamente un compañero.
Conseguiré un carruaje para que pueda regresar a Inverness, dijo el Sr.
McCraig. Puede pasar la noche en un hotel y tomar el barco a Glasgow mañana por
la mañana. Por supuesto, cubriré todos sus costos para el viaje de regreso.
Pero me gustaría quedarme en Escocia, dijo Tatika. y que ya tengo
dijo que la agencia no tenía a nadie más a quien enviar en este momento, a nadie en absoluto.
Se detuvo y luego agregó:

Escuché que tuviste problemas con algunas damas sociales que pensaron
que el castillo estaba demasiado aislado. No tengo nada en contra de la situación.
No tengo la intención de discutir más el asunto, señorita Bray, dijo con frialdad. Usted obtiene
regresar a Inverness tan pronto como tenga tiempo de pedir un carruaje.

No entiendo tu actitud, dijo Tatika. En mi opinión, es extraordinario.

injusto.
Estaba a punto de responderle, cuando una voz oscura detrás de Tatika dijo:
¿Puedo preguntar qué es injusto?
Ella se volvió apresuradamente. En la puerta estaba el hombre que había conocido en
la playa. No se había dado cuenta de lo alto que era, pero ahora vio que debía tener más
de noventa y uno. Se había quitado la gorra y su pálido cabello dorado brillaba a la luz del
sol. Era sin duda, pensó de nuevo, el hombre más majestuoso que jamás había visto.
Ahora entró en la habitación y el señor McCraig dijo apresuradamente: Esto difícilmente
puede interesarte, Magnus.
Bueno, en realidad sí, respondió amablemente el duque. Miró a Tatika y ahora su

mirada era amistosa e interesada.
"Soy la señorita Bray", dijo antes de que el Sr. McCraig pudiera ponerse frente a ella.
Soy de la Agencia de colocación de Bryant en Londres, ya que la Sra. Bryant estaba
buscando una dama de honor para la duquesa viuda. Yo era el único que
consideraban adecuado.
Pero entonces todo está muy bien, ¿no? dijo el duque.
El Sr. McCraig dice que soy demasiado joven para ocupar el puesto.
Pero la agencia consideró que mis referencias eran tan buenas que podía ser su
gracia para su satisfacción a pesar de mi juventud.
Ella le tendió el papel que el Sr. McCraig no había querido leer, y el duque lo
leyó rápidamente. Luego miró al señor McCraig y dijo: Esos fueron chistes excelentes,
Torquill. ¿Qué tienes contra ellos?
"Creo que deberías dejarme este asunto a mí", dijo el Sr. McCraig. Normalmente
no te involucras en cómo gestiono mi trabajo.
Pero anoche mamá dijo que esperaba que la señorita Bray viniera pronto. Le
gusta cuando alguien le lee en voz alta, y Jeannie probablemente sea amable y buena, pero
no puedes llamarla literaria.
Ya terminé por completo con eso, dijo el Sr. McCraig, y ahora sonaba enojado. I
prometo que procuraré un compañero adecuado para la tía tan pronto como pueda
capaz de.
Pero ahora ella ya está aquí.

Ya he dicho que es demasiado joven. ¿Estás cuestionando mi autoridad?
Estaba claro que McCraig se sintió insultado. Pero el duque solo sonrió y dijo:
No quiero desautorizarte para nada, Torquill, pero ya que se trata de ayuda

y compañía para la madre, sugiero que ella misma decida ese asunto. Puedo llevar a la
Srta. Bray hasta ella. Y si mamá cree que no serán felices juntos, la señorita Bray
puede volver a casa mañana. Creo que sería muy poco hospitalario obligarla a regresar esta
misma noche, cuando el vapor ya ha salido de Inverness.
Tatika se dio cuenta de que debe haber escuchado todo lo que ella y el Sr. McCraig dijeron antes.
entró en la habitación. Sus ojos brillaron. La mera idea de volver a Londres la había
conmocionado. ¿Cómo pudo hacer eso? ¿Cómo podría enfrentar la ira de su madrastra? ¿Y
Lord Crowley?
Pensó que si era necesario, lo contaría todo.
para el duque y suplicarle que se quede. Iba a... Y de repente se dio cuenta de que
él estaba allí de pie, sosteniendo la puerta abierta para ella, esperando que llegara. Ella salió
de la habitación. Era muy consciente de la mirada furiosa de Torquill McCraig y eso
la inquietó. ¿Por qué estaba tan absolutamente en contra de que ella se quedara en el
castillo?
El duque abrió el camino a través del vestíbulo y subió la hermosa escalera de piedra
hasta el siguiente piso.
Esta es la parte más antigua del castillo, anunció.
Pensé exactamente eso, dijo Tatika. Es realmente impresionante.
Y sobre todo macizo, dijo el duque. Aquí se han mantenido firmes contra
los invasores durante varios siglos.
Sí, me enteré de camino aquí, dijo Tatika.
Ya habían subido las escaleras y el duque se detuvo ante una puerta entreabierta.
¿Quieres ver la habitación más famosa del castillo? él dijo. Esta fue la primera
el jefe del clan reunió a sus seguidores, y fue aquí donde Carlos Estuardo se escondió
durante dos días mientras los ingleses lo buscaban. Se llama la habitación del Jefe.
¡Oh, me gustaría ver
eso! dijo con entusiasmo.
Era una de las habitaciones más hermosas que había visto en su vida. En un extremo
corto había una enorme chimenea medieval de piedra labrada, destinada a grandes fuegos
de leña. A lo largo de toda la longitud de una pared larga había altos arcos de
ventanas góticas que rodeaban profundas rendijas de ventanas. A través de las pequeñas
ventanas emplomadas se podía ver el mar. Los paneles de roble que rodeaban la
habitación a la altura de los hombros estaban tallados en un patrón intrincado y
encima, en las paredes encaladas, colgaban las espadas y los escudos que el clan había
usado a lo largo de los siglos. Tatika caminó lentamente hacia una de las pequeñas
ventanas y miró hacia el mar más allá.
Es como entrar directamente en la historia, dijo en voz baja. y si consigo
quedarme aquí me gustaría aprender todo sobre la historia del castillo.
Sus ojos se encontraron y por un momento se quedaron en silencio. Luego
dijo: Debo disculparme por ser tan grosero por el río. No me di cuenta de que estabas
de camino al castillo.
Fue triste que perdieras el salmón, dijo Tatika.
¡Pero la gente insiste tanto y no puedo soportar eso! continuado
él ferozmente. Y luego cambió rápidamente el tema de
conversación: Ahora vamos a subir a casa de mi madre. Ella no ha estado muy bien últimamente.
Ella sufre de bronquitis y hace unas semanas tuvimos un resfriado inesperado, por
lo que está postrada en cama desde hace algún tiempo.
Caminaron por un largo pasillo que aparentemente conducía a los más modernos.
las partes del castillo, coh Tatika no podía dejar de quedar impresionado por las
pinturas, los muebles y el resto de la decoración. finalmente llegaron
a una gran puerta de caoba. El duque llamó a la puerta y una anciana con delantal
y gorra abrió inmediatamente la puerta.
Buenas noches, Jeannie, dijo. Ella asintió y su rostro se iluminó.
Esta es la señorita Bray. ¿Puede mamá recibirnos?
"Su excelencia se preguntaba cuándo vendría", dijo Jeannie. Continúe, su excelencia.
Abrió la puerta por completo y entraron en un dormitorio grande con ventanas que
daban al jardín. En la gran cama con dosel estaba sentada una anciana, apoyada contra
almohadones atados. Tenía el pelo blanco y el rostro arrugado, pero sus rasgos eran
finos y afilados, y Tatika pensó que debía haber sido una belleza radiante en su
juventud.
Le tendió una mano delgada, con venas azules, a su hijo, quien la tomó y la condujo
a sus labios antes de decir:
Esta es la señorita Bray, madre. La he salvado de Torquill, que tenía
tenía la intención de enviarla a casa de nuevo sin dejar que la vieras.
¿Y por qué eso? preguntó la duquesa, pero luego miró más de cerca a Tatika y
continuó:
Sí, ahora entiendo. Por favor, venga aquí, señorita Bray.

El duque se hizo a un lado y Tatika se acercó a la cama y se durmió.
La duquesa dijo:
Eres muy joven.
No soy tan joven como parezco, Su Gracia, dijo Tatika. espero que lo hagas
déjame tratar de mostrar lo que puedo hacer.
¿Has sido compañero antes de eso?

Tiene excelentes agudezas, dijo el duque.
Pero, ¿por qué quieres ser la dama de honor de una anciana como yo? preguntó
la duquesa. Sus ojos eran claros y agudos. Tatika no creía que se le escapara mucho,
a pesar de su avanzada edad.
Me gustaría vivir en Escocia, dijo sinceramente.
¿Y por qué eso?
Porque es el país más hermoso que he visto, Su Gracia.

¿En qué otros países has estado?
He viajado mucho. Pero Escocia supera todo lo que he visto.

Tienes una voz musical, dijo la duquesa de repente. me gusta cuando
me lees en voz alta, ¡pero luego debes leer con expresión! La última compañera que
tuve, cloqueaba como una gallina asustada cuando leía. ¡Y el anterior sonaba como un gallo
ronco!
Registro de Tatika.
Puedo asegurar a vuestra merced que ni croo ni pito.

La duquesa también sonrió.
La encuentro agradable, señorita Bray, dijo ella. Estoy dispuesto a correr el riesgo de que
me dejas tan pronto como me acostumbro a ti, porque piensas que es demasiado solitario
aquí. ¿Estás dispuesto a tomar el lugar?
Le agradecería recibirlo, Su Gracia, dijo Tatika respetuosamente.
Entonces el asunto está arreglado, dijo el duque. Pero Torquill probablemente no estará
feliz, me temo.
Entonces no es nada nuevo, dijo secamente su madre.
Es cierto. Y dado que la señorita Bray está tan ansiosa por quedarse en Escocia, ¡debemos
enfrentar juntos la ira de Torquill!
Muchísimas gracias, dijo Tatika con sinceridad.
¿Crees que te divertirás aquí? preguntó.
De eso estoy segura, respondió ella.
Todavía la estaba mirando, y la expresión de sus ojos azules la hizo
de repente tan tímida de él que se volvió apresuradamente hacia su madre y le dijo: Si me
disculpa, su merced, me gustaría lavarme y cambiarme de ropa. He estado viajando
durante casi dos días. No toma mucho tiempo, y luego puedo comenzar de inmediato.
No hay prisa, dijo la duquesa. Jeannie llega a pedir una de las casas
desempaquetar para usted. Y solo dile a uno de ellos si quieres tomar un baño.
Levantó la mano y tocó la campanita de plata que estaba sobre el cobertor.
en frente de ella. La puerta se abrió de inmediato y entró Jeannie.
"Por favor, acompaña a la señorita Bray a su habitación, Jeannie", dijo la duquesa.

Y diles que envíen el equipaje inmediatamente. Las chicas pueden desempacar para
ella.
Sí, su excelencia.
Tatika neg para la duquesa y luego para su hijo. Y luego se volvió y salió de la
habitación pisándole los talones a Jeannie. Su gracia era tal que parecía como si
estuviera flotando, en lugar de caminar por el suelo. Y cuando salieron al corredor ella
escuchó lo que se decía dentro de la habitación. Jeannie
de hecho cerró la puerta detrás de él, pero no antes de que Tatika hubiera escuchado la
voz de la duquesa.
¿Quién es ella realmente, Magnus, y por qué demonios quiere
definitivamente vienes a escocia?
Tatika descubrió que sus deberes esta primera noche no eran muy onerosos.
Mientras la duquesa estaba en la cama, cenó en su habitación, y Jeannie y dos casas
la cuidaron. Cuando la duquesa se hubo retirado a dormir, Tatika también pudo
irse a la cama, y estaba tan cansada que se quedó dormida en cuanto apoyó la cabeza
en la almohada.
Al día siguiente se enteró de lo que la duquesa esperaba de ella y
ciertamente no eran deberes muy onerosos. La mayor parte del tiempo tenía que
leer en voz alta, ya fuera los diarios, que siempre llegaban con un día de retraso, o un
par de capítulos de una novela. La duquesa hizo enviar las últimas novelas desde
Londres. Y cuando se enteró de que Tatika también podía leer francés, se alegró
mucho y le pidió que escribiera y encargara inmediatamente libros de Guy de
Maupassant y varios otros autores franceses.
Había tantos libros tanto en el dormitorio de la duquesa como en su sala de

estar privada, tirados de pared a pared, que Tatika no necesitaba preguntar por ellos.
había alguna biblioteca. Tampoco vio gran parte del castillo durante los dos
primeros días de su estancia allí.
El duque visitaba a su madre todos los días, pero no cuando Tatika estaba
con ella, así que ella tampoco lo veía.
Pero en la tarde del tercer día, cuando acababa de leer uno
capítulo, dijo la duquesa:
Me llama la atención lo desconsiderada que he sido, no dejándote tener un poco
aire fresco. Pero cuando envejeces, olvidas tan fácilmente que la juventud
necesita moverse. Ahora den un largo paseo por el páramo, queridos niños, o
estarán tan pálidos e irritables como la última dama de compañía, ¡y no puedo
permitir eso!
Ella se rió entre dientes y Tatika también sonrió. A la anciana le gustaba
para burlarse de ella. Y además, tenía mucha curiosidad sobre sus antecedentes
y la razón por la que había tomado ese lugar. ¿Estás seguro de que no
me necesitas? Tatika preguntó ahora.
Si quiero algo, Jeannie puede ayudarme. Vete y no vuelvas y digas que
Escocia está tan desolada que no puedes soportar vivir aquí.
Yo nunca haría eso, dijo Tatika con calma.

Pero la animó mucho la idea de dejar el castillo por un tiempo y vagar por los
páramos. El jardín no le interesaba en absoluto. Contenía solo los macizos de flores
habituales y los rosales, y libraban una batalla constante contra la brisa salada
del mar.
Era un día muy caluroso y la brisa fresca del mar proporcionaba el frescor
suficiente. Caminó por la larga avenida, y cuando llegó a las altas puertas,
flanqueadas por leopardos esculpidos, parte del escudo de armas de Strathcraig,
descubrió que el camino terminaba allí. No había nadie más. Pero encontró un sendero
angosto que conducía a los surcos y más allá hacia el páramo.
El camino estaba bien transitado, pero era muy angosto y serpenteaba

a través del brezo y la hierba espesa hasta que finalmente llegó a uno
arroyo. No era profundo, pero había suficiente agua en él para formar una pequeña
cascada que desembocaba en un estanque profundo, donde nadaban pequeñas truchas
moteadas. Luego, el arroyo se estrechó de nuevo y fluyó a través de los brezos
hasta el mar. Tatika no podía vadear el arroyo en la pequeña cascada, pero siguió el
camino más arriba hasta que llegó a un vado donde podía cruzar bajíos secos.
Al otro lado del arroyo, el camino continuaba hacia arriba y sintió cada vez más
curiosidad por saber adónde la llevaría.
Caminó a través de otra arboleda de pinos y luego a través de un bosque de abedules,

y finalmente el camino salió del bosque y Tatika se quedó sin aliento. Estaba en lo alto
de la escarpa —no tenía idea de que había llegado tan alto mientras caminaba por el
bosque— y allí arriba había una amplia vista del mar. El sitio estaba marcado por varias
piedras gigantes. Miró a su alrededor. Por un lado podía ver el mar, por el otro podía ver
tierra adentro. El castillo estaba muy por debajo de ella, no mucho más grande que
un juguete.
Tatika se sentó en una de las piedras y pensó que debía de ser uno de los miradores
donde los escoceses se pararon hace muchos cientos de años y espiaron a los vikingos
en la distancia. Desde aquí habían dado la alarma a los habitantes del castillo, para que
pudieran escapar con sus mujeres e hijos, su ganado y todo lo demás de valor, antes
de que desembarcaran los vikingos. Habían huido entre las colinas y se escondieron allí
hasta que los invasores regresaron a sus barcos con el botín que ahora podían
conseguir y zarparon de nuevo.
Y venían navegando en sus barcos, pensó, con el jefe en la proa.
Le pareció ver los barcos vikingos de formas extrañas con sus altas proas y velas
rayadas cruzando el mar. Vio al jefe frente a ella de pie con el hacha de batalla y el
escudo listos. Permaneció alerta como lo habían hecho los escoceses en días
pasados, y creyó oír el grito de advertencia que resonó sobre los páramos y
despertó la más salvaje prisa en el castillo y en toda la región.
Luego volvió la cabeza. Justo al lado de ella estaba su sueño uno

vikingo y la miró. Solo eso: el cabello dorado y los ojos azules,
toda su cara y su cuerpo eran exactamente como ella había imaginado los del jefe
vikingo.
¿Qué estás pensando? preguntó.
Creí verte venir navegando desde el mar, respondió ella sin reportar.
Como los vikingos, dijo y sonrió. ¿Alguien te ha contado la historia del primer Magnus?
Ella sacudió su cabeza. Ella no podía darse cuenta de que él en realidad era
aquí y hablé con ella. Todo parecía tan irreal en este momento, como si él fuera solo parte de
sus sueños. Pero él se sentó en otra roca y sus dos perros de aguas se echaron a sus pies.
Uno de los primeros jefes de clan poderosos, dijo, se casó dos veces, y su segunda
esposa era muy hermosa. No sabes cuál era su nombre. Pero él era un anciano cuando se
casaron, y estaba muy amargado porque su único hijo y heredero había muerto en la
batalla. Según la leyenda, estuvieron casados durante varios años, pero no tuvieron hijos.
Tatika mantuvo sus manos en su regazo. Sus grandes ojos oscuros estaban fijos en
él mientras hablaba.
Luego vinieron los vikingos a saquear. El vigilante aquí en Watchmen's Stones hizo
sonar la alarma, y abajo en el castillo, el jefe y su casa recogieron todos sus objetos de valor y
huyeron a las colinas, donde se escondieron en las cuevas. Siempre tenían tiendas en
las cuevas solo por esa razón.
¿Siguen las cuevas ahí?

Te los mostraré alguna vez.
Continúe contando, preguntó ella.
No fue hasta que estuvieron a salvo en las cuevas que vieron que los jóvenes del jefe
esposa no estaba allí. Pero no pudieron regresar y atraparla.
Registro de Tatika.
Creo que puedo adivinar lo que pasó después, dijo ella.

El jefe vikingo se llamaba Magnus, dijo el duque, y se quedó en el castillo

mientras sus compañeros asaltaban la zona.
¿Y luego regresaron a Noruega? dijo Tatika.
Se despidió, sí. Prefiero pensar que le resultó difícil separarse de ella, pero
por otro lado, tenía deberes propios. Y cuando los McCraig regresaron al castillo, la
joven estaba allí, sola, pero ilesa.
¿Magnus realmente la dejó?

Sí, lo hizo. Es posible que no se amaban después de todo. O ya tenía
una familia. Nunca sabremos.
Pero suena tan triste, dijo Tatika. Prefiero pensar que les rompió el corazón tener
que separarse el uno del otro.
Como te dije, no sabes nada de eso, dijo el duque. Pero nueve meses
después el cacique tuvo un hijo. Y poco después murió, por lo que es posible que
nunca entendiera quién era el padre del niño. El niño creció y se convirtió en una
viva imagen de Magnus.
De pelo rubio y ojos azules, dijo Tatika en voz baja.
El Duque asintió y continuó: Y
desde entonces, ese rasgo familiar aparece de vez en cuando, y nace un niño
rubio y de ojos azules. Entonces siempre se llama Magnus.
Como yo.
Tatika dio una pequeña exclamación de alegría.
¡Es realmente maravilloso! Tan pronto como te vi, me convencí de que
eras descendiente de los vikingos.
¿Por qué estás tan interesado en ellos?
He leído sobre ellos, dijo Tatika. Eran hombres tan magníficos, luchadores
tan fuertes y valientes. Pienso en ellos a menudo.
¿Y quizás también soñar con ellos? preguntó lentamente.
Ssí, dijo Tatika un poco confundida. Se sintió sonrojarse.
¿Te gustaría decirme tu primer nombre?
Correcto.
Pero incluso mientras lo decía, se dio cuenta de que era un error. Él tuvo
después de todo, había leído sus ocurrencias, y era innegablemente una
buena y extraña coincidencia que la obediente señorita Bray tuviera el mismo nombre
peculiar que la nieta de su patrón.
Probablemente pensé que eras de origen ruso, dijo. Se muestra en ti.
Mi madre era rusa, murmuró Tatika.
¿Y en qué parte de Rusia nació ella?
– Yo Nóvgorod.
¡Fue divertido!
¿Por qué?
Porque según la leyenda, Magnus debe haber ido con los "rusos" a
Novgorod en 862, dos años después de su estancia aquí.
"Los rusos"? No he oído hablar de ellos, dijo Tatika.
Fueron los escandinavos. La gente de Novgorod les pidió que vinieran y
ayudar a poner fin a sus conflictos internos.
¿Y cómo te fue?
Magnus estaba al servicio de un tal Rurik, y Rurik fue el primero
el príncipe de Novgorod. Y los "rusos" le dieron a Rusia su nombre.
¡Estuvo muy interesante!
Por eso es muy posible que Magnus se haya encontrado con tus antepasados en Novgorod.
¿Cómo se llamaba tu madre cuando era niña?
Tatika se sintió casi hipnotizada por sus ojos, y dijo sin dudarlo:
– Copenhague.
¿Crees que posiblemente nos hayamos conocido antes? dijo el duque, sonriendo débilmente. Pero
los ojos estaban serios y Tatika dijo:

¿Quieres decir... en una vida anterior?
Sí exactamente. Tan pronto como te conocí, comprendí... Su voz se apagó. Seguían
mirándose y entre ellos algo cobró vida, uniéndolos tan fuerte que por el momento no
necesitaban decir nada para no romper el silencio.
Por un largo momento ambos se quedaron perfectamente quietos.

Entonces el duque se levantó de un tirón, como si le fuera difícil
apartarse, y dejó las Piedras Vigilantes sin decir una palabra a Tatika.
Los perros lo siguieron. Se apresuró por el camino y desapareció entre los
árboles, y Tatika se quedó sola.
Séptimo capítulo
Tatika regresó al castillo un rato después. ella era bastante
confundido y se sentía incapaz de pensar con claridad. Todo lo que sabía con seguridad
era que no podía olvidar la mirada en sus ojos o el hecho de que a partir de ahora estaba
indisolublemente ligado a sus sueños del jefe vikingo.
Luchó por poner en palabras por qué él la había dejado tan repentinamente, sin
siquiera una palabra de despedida, pero en el fondo sabía muy bien por qué.
Cruzó el arroyo sobre las grandes rocas del vado y siguió hacia el castillo, pero
apenas sintió el suelo bajo sus pies. Y tan perdida en sus propios pensamientos estaba
ella, que caminó como si estuviera en la niebla hasta que de repente se dio cuenta de que
alguien la estaba observando. Estaba casi en la puerta entonces, y este alguien estaba
parado en una ventana en la planta baja.
Le dio la desagradable impresión de estar bajo vigilancia.
Ella entró por la puerta. Pero mientras se dirigía a las escaleras llegó
el mayordomo vestido con una falda escocesa, cuyo nombre era Donald, se acercó a ella y le dijo:
El señor Torquill quiere hablar con usted, señorita.

¿En su oficina?
Sí señorita.
Entonces Tatika supo quién era el que la había estado observando. Ella
No había visto a Torquill McCraig desde el primer día en el castillo, cuando él no pudo
despedirla de nuevo, y estaba un poco inquieta mientras recorría el pasillo y llamaba a la
puerta de su oficina.
No se sentó en su lugar habitual detrás del escritorio, sino que se paró frente a él.
la chimenea. Además, era muy similar al de arriba en la habitación del Jefe, pensó
Tatika.
Cerró la puerta detrás de ella y permaneció de pie donde estaba.
¿Quiere hablar conmigo, Sr. McCraig?
Sí, señorita Bray. De hecho, me preguntaba dónde habías estado.
He salido a dar un paseo. Su Gracia pensó que debería tomar un poco de aire fresco.
¡No fue un mal paseo! Te has ido por más de una hora y media.
¿Bien realmente? Pero su excelencia no necesita mis servicios hasta la hora del té.
No le gustaba Torquill McCraig, pensó. Aparte de desconfiar de ella, había algo en su

personalidad que parecía francamente repulsivo. Era difícil de creer que en realidad estaba
primo del duque. Eran tan absolutamente diferentes entre sí, no solo en apariencia sino también
en carácter. En realidad, estaba bastante convencida de eso.
¿Conociste a alguien mientras estabas en el páramo? preguntó ahora. Parecía
indiferente, pero ella tuvo la impresión de que estaba ansioso por averiguarlo. Y de repente
se dio cuenta de que este hombre era peligroso. Puso una expresión de perplejidad y dijo
lentamente:
No lo creo bueno, debo haber visto a un pastor cuando salí. Un tipo barbudo que tenía
una gorra y un bastón de Glengarry.
¿Ninguna otra?
Tatika no respondió y el señor McCraig continuó casi de inmediato: ¿No
conociste a mi prima?
Tatika frunció el ceño y dijo:

¿Tenía dos perros con él?

Es muy posible.
Entonces probablemente fue él a quien vi en el bosque. Pero no estoy seguro de
eso.
¿Fue un destello de puro alivio lo que vio en sus ojos? Ella no estaba segura de eso.
Fue agradable escuchar que disfrutaste el paseo, dijo. Tu crees

quedarse en escocia?
Disfruto mucho mi lugar, respondió Tatika. Y luego neg

ella cortésmente salió de la habitación.
Pero ahora sabía que él era su enemigo. Mientras caminaba por el pasillo
y arriba se preguntó por qué él estaba tan ansioso de que ella se fuera, y también
por qué quería saber si había conocido a su prima cuando ella estaba fuera.
No le había mentido exactamente, pensó. Pero fue bueno para

ella no le dijo la verdad.
De cualquier manera, no era divertido saber que la estaba espiando de esa manera.
tan pronto como salió del castillo. ¡Él sabía exactamente cuánto tiempo se había ido!
Angie y sus amigas tenían razón, pensó. Había algo misterioso en el castillo.
Ella sólo se preguntaba qué era.
Pero a menudo tenía la sensación de que la duquesa viuda y Jeannie interrumpían las suyas.
conversación de repente cuando Tatika entró en la habitación. Y a menudo hablaban en
tonos tan bajos que parecía extraño solo eso.
A la mañana siguiente, cuando Tatika había leído una novela francesa que
la duquesa viuda era muy querida, dijo la anciana:
Realmente es una excelente novela. Me gustaría enviar el libro a una vieja amiga
mía, Lady Berwick. Ya hace un año que está enferma, la pobrecita, y yo suelo mandarle
algún libro de vez en cuando para que se relaje un poco.
Seguro que le gustará este, asintió Tatika.

Entonces, por favor, llévaselo al Sr. McCraig y pídele que se lo envíe a la condesa
Berwick. Él sabe la dirección.
Lo haré, dijo Tatika, y luego podemos elegir un nuevo libro para usted, su
excelencia.
Tomó el libro y se apresuró a bajar las escaleras. Pero mientras caminaba por el
pasillo, disminuía la velocidad cada vez más. No tenía ningún deseo de conocer a Torquill
McCraig aunque sabía que tenía que hacerlo.
Justo cuando levantó la mano para llamar a su puerta, escuchó las voces en el interior.
Ahora están en Glasgow, dijo Torquill McCraig, y les gustaría venir aquí antes de
viajar a Edimburgo, como el año pasado.
No los quiero aquí.
Era la voz oscura del duque. Ella no se lo perdió.
Pero Magnus, a ti mismo te parecieron muy entretenidas.
La prima donna, Angie, todavía está presente.
Estoy diciendo que no los quiero aquí, Torquill.
¡Esto es ridículo! No puedes aislarte de todas las mujeres.
Además, me fue bien el año pasado. ¿Por qué no quieres invitarlos aquí este año?
No quiero discutir más el asunto, Torquill. es mi casa, y yo
elegir a mis invitados yo mismo. Si estás tan ansioso por volver a ver a
esas actrices, estoy seguro de que podrías ausentarte por unos días sin que todo el
castillo se derrumbe por eso.
Eso no viene al caso, replicó enojado su primo. Pienso en ti.
Yo también, dijo Magnus, y no pienso invitar a ninguno de ellos aquí.
esas mujeres de nuevo. ¿Está completamente claro?
De repente, Tatika se dio cuenta de que estaba escuchando a escondidas. Se alejó
corriendo de la puerta y tuvo suerte, porque en el siguiente segundo se abrió de golpe
y el duque salió. No la vio detrás de la puerta, sino que siguió a grandes zancadas por
el pasillo. Ella se quedó quieta y lo miró. Su mera vista hizo que su corazón diera
un vuelco y no pudo evitar sentir una profunda alegría porque él no quería invitar a Angie
y ella.
sus amigos. No preguntó por qué le complacía tanto, pero la pequeña nube oscura que
había estado en su cielo después de todo desapareció instantáneamente y el sol brilló
intensamente.
Ella tocó la puerta. Torquill McCraig se sentó detrás del escritorio. Parecía muy descortés.
¿Qué quiere, señorita Bray? dijo sin rodeos.

Te iba a dejar este libro de la duquesa viuda, dijo Tatika y
luego le explicó lo que iba a hacer con él. Le quitó el libro y le dijo bruscamente: ¡Siéntate!
Tatika lo miró sorprendida. No estaba acostumbrada a que la llamaran de esa manera.

Pero luego recordó que era una socialité. Ella no podía criticar su comportamiento grosero. Así
que se sentó en la silla frente a la de él en el escritorio.
Cuando viniste aquí, dijo, traté de enviarte de vuelta a Londres. Pero insististe en quedarte.
Y si ahora tiene la intención de quedarse aquí, es razonable que le dé una advertencia.
¿Una advertencia? ¿Para qué? ella dijo.

Debo advertirte sobre mi prima.
Tatika se puso rígida en su silla. A ella no le gustaba este hombre, ella
instintivamente sintiendo que no se podía confiar en él, y se preguntó si él posiblemente
se había enterado de que ella y su prima se habían sentado y hablado en Watcher Stones el
día anterior.
Probablemente hayas oído hablar de la tragedia que tuvo lugar aquí hace tres años.
sedán, continuó Torquill McCraig.
He oído hablar de una tragedia. Pero no tengo idea de lo que pasó, dijo Tatika.
La duquesa Irene, la esposa de mi primo, fue estrangulada, dijo Torquill con dureza.
¡Extraño!
Fue estrangulada y arrojada desde una ventana de la habitación del Jefe.
Los acantilados están justo debajo.
Tatika jadeó.
Pero quién...
Sí, esa es la pregunta. La última persona que la vio con vida fue su esposo.
¿Quiere decir su prima?
A Tatika le costó mucho pronunciar las palabras.
"El Duque, sí", dijo el Sr. McCraig. Él y su esposa estaban en la habitación del
Jefe. Estaban discutiendo, los lacayos en el pasillo podían escucharlos claramente. Luego
salió de la habitación.
Torquill hizo una pausa. Apartó los ojos de Tatika.

Siempre hay tres lacayos de servicio al final del pasillo. Solo hay una manera
hasta la habitación del Jefe y esa es la escalera de piedra.
¿Y? tú Tatika.
El Duque salió de la habitación, bajó las escaleras y luego salió

el jardín con sus perros. Unos momentos después, Jeannie y uno de los lacayos
entraron en la habitación del Jefe. Una de las ventanas estaba abierta de par en par y la
habitación estaba vacía.
¿Quieres decir, dijo Tatika, que el duque tiró a su mujer por la ventana?
¡Yo no he dicho nada de esa manera! respondió bruscamente. I

simplemente contando lo que pasó.
Pero entonces, ¿por qué no fue acusado de asesinato? dijo Tatika.

Cuando se encontró el cadáver de la duquesa sobre las rocas y se descubrió
que tenía marcas de dedos en el cuello, el jefe de policía del distrito quiso iniciar una
investigación.
¿Pero entonces no había pruebas?
Mi primo ni siquiera fue arrestado. Jeannie juró que entró en la habitación porque
escuchó un grito proveniente del interior. Los lacayos no pudieron confirmar sus palabras,
pero Jeannie insistió tanto en que había escuchado ese grito que el sarpullido murió por
accidente.
¿No pensaron que era un suicidio? dijo Tatika.
Torquill McCraig miró burlón.
¿Por qué se suicidaría? Siempre había querido casarse con mi prima y, además,
estaba esperando un hijo.
Tatika estaba muy pálida. Quería expresar el horror que sentía, quería salir de aquí
lo antes posible, alejarse de este despreciable hombre.
Pero ella mantuvo la compostura y dijo sin expresión: Entiendo.
Fue realmente trágico.
Como dije, nadie más podría haber entrado en la habitación del Jefe. En realidad,
solo hay dos explicaciones para el rompecabezas. O fue en realidad un accidente, o
valientemente la empujó por la ventana.
Tatika se levantó y dijo:

Estoy plenamente convencido de que su lealtad y afecto por
tu prima no te permitirá aceptar esta última explicación.
Estaba visiblemente enfadado de que ella se tomara el asunto con tanta calma, y Tatika
continuado:
Fue amable de tu parte decirte lo que pasó, pero por otro lado
Difícilmente quieres que haga ningún juicio sobre el asunto. Es un evento estrictamente
personal dentro de la familia, ¿no? No es mi lugar expresar ninguna opinión al respecto.
Ella asintió y salió de la habitación antes de que él tuviera tiempo de responder,

y no fue hasta que estaba subiendo los escalones de piedra que se dio cuenta
de que estaba temblando.
Bueno, ¡ese era el oscuro secreto del castillo! pensó. A esto se referían las
personas de la zona. Sin duda, el chisme había sido extremadamente estresante para
todos los involucrados. Ahora entendía por qué el duque detestaba a los intrusos
en la finca, por qué prefería estar solo cuando estaba en las fincas y también por qué
se había retirado de la vida social y dejado de viajar a Londres.
Bien podía imaginarse cómo debió sentirse él cuando solo los encantos de una
criada lo salvaron de la horca. Todos deben haber asumido que Jeannie lo hizo para
salvarlo.
¡Pero no puede haberlo hecho! ¡Sé que no lo ha hecho! ella dijo

para sí misma, y cuando subió al segundo piso se dirigió a la habitación del
Jefe donde había ocurrido la tragedia.
La habitación estaba vacía y ella se quedó unos momentos mirando a su alrededor.
y pensó en todas las tragedias que, antes de la muerte de la duquesa Irene, debieron
haber ocurrido aquí. Después de todo, fue precisamente en esta habitación donde
Malcolm había sido apuñalado por su pariente traicionero.
De repente, Tatika levantó la cabeza. Malcolm? ¡Tal vez había una solución
para todo el problema! Torquill estaba convencido de que su primo era culpable,
estaba claro por sus palabras y la forma en que enfatizó que solo había una forma de
ingresar a la habitación del Jefe. Pero Malcolm tenía la reputación de ser capaz de
hacerse invisible. Se había destacado en el parapeto y se había burlado de los
soldados ingleses, pero cuando se precipitaron en el castillo ya no estaba. Como
tragado por la tierra. ¿O de otra cosa? Tatika comenzó a caminar lentamente por la
habitación, escaneando las paredes a medida que avanzaba. Pero de pronto recordó
que la duquesa la estaba esperando. Salió corriendo de la habitación y regresó a
la habitación de la anciana.
Me gustaría mucho saber un poco sobre el duque Malcolm, dijo cuando volvió a
ocupar su lugar junto a la cama.
¿Cómo es que sabes su nombre? preguntó la duquesa.
El mensajero que me trajo aquí desde Inverness me habló de él, dijo Tatika.
Contó cómo el duque desafió a los soldados ingleses y se salió con la suya haciéndose
invisible.
Probablemente hay cien leyendas sobre Malcolm, dijo la duquesa.
¿Pero cómo fue que los ingleses nunca se apoderaron de él? preguntó
Tatika.
Siempre hemos creído que debe haber pasajes de arce en la parte antigua de
del castillo, para poder escabullirse de una habitación a otra sin ser visto.
¿Pero nunca encontraste ninguno?
No. Los ingleses intentaron incendiar el castillo antes de irse, y eso fue, entre otras
cosas, para intentar revelar su escondite. pero lo lograron
no. Y desde entonces, cada generación de niños ha buscado los arces, pero fue en vano.
Ella sonrió.
Cuando Magnus y Torquill eran pequeños, hicieron un serio intento de derribar el castillo
piedra a piedra para buscarlos. De hecho, se alega que Malcolm desapareció del parapeto sin
bajar los escalones de piedra.
En otras palabras, debe haber otra manera, dijo Tatika obstinadamente.
También puedes intentar encontrarlo si quieres, dijo la duquesa. Pero nosotros
Tuve algunos expertos aquí hace tres años, y tampoco pudieron encontrar nada.
Tatika no preguntó por qué los habían convocado. con el mas grande
con toda probabilidad era el duque quien había querido probar su inocencia.
Pero la duquesa no parecía interesada en seguir discutiendo el asunto.
¿Qué libro debemos tomar ahora? ella dijo, y Tatika comenzó a leer los títulos,
aunque le costaba mantener sus pensamientos juntos.
Después del almuerzo, cuando la duquesa durmió un rato, Tatika quedó libre. Quería
pensar en lo que el señor McCraig le había dicho en paz y tranquilidad y, además, quería
volver a ver al duque si había una oportunidad. Tomó su sombrerito de paja, se ató las
cintas debajo de la barbilla y se paseó por la avenida sin siquiera mirar atrás. Si Torquill
McCraig la miraba desde su ventana, entonces tenía que hacerlo. No le preocupaba lo que
ella hacía en su tiempo libre.
Se alegró de llevar el vestido amarillo. era uno sencillo

vestido de algodón, con cuello y puños blancos, pero sabía que era muy elegante. Giró
hacia el camino que conducía a las Piedras del Vigilante y, sin darse cuenta, fue cada vez
más rápido. Cuando llegó a la cima de la pendiente, estaba completamente sin aliento. Pero
arriba, junto a las rocas, no se veía a nadie más. Se acomodó y se sentó durante mucho
tiempo, mirando hacia el mar. Pero aún no venía nadie, y menos el que ella estaba
esperando. Su anticipación murió lentamente. Después de todo, ¿había cometido un error en
la expresión yo?
¿sus ojos? ¿Era ella la única que había sentido esa extraña atracción por él,
ese maravilloso vínculo entre ellos?
¿Y por qué, pensó entonces, él realmente vendría aquí de nuevo hoy,
¿solo porque estuvo aquí ayer e intercambió algunas palabras con la dama de
compañía de su madre, una joven interesada en leyendas antiguas?
Estoy delirando, pensó Tatika. Pero de alguna manera ella era después de todo
convencida de que ese vínculo entre ambos existía y duraría, aunque no podía decir
por qué. Él no era solo el vikingo de sus sueños, vivía en el aquí y ahora, y este algo
entre ellos no podía ser descartado fácilmente.
¿Fue amor? pensó. Su padre y su madre habían sufrido lo mismo.
cosa, se habían mirado a los ojos y luego no habían dudado más.

Se habían encontrado el uno al otro, bueno, esa era probablemente la expresión correcta.
Y en cuanto a ella y al duque, estaba convencida de que él estaba en lo correcto

cuando dijo que podrían haberse conocido antes, en una existencia anterior. Ya se
conocían. Miró hacia el mar y dijo en voz alta: ¡Lo amo! Él es el que he estado
esperando. Sabía que lo conocería algún día.
Ahora que recordaba las últimas semanas, todo estaba tan claro
para ella. Había escuchado su nombre en el Palacio de Buckingham, se había
interesado en leer sobre los vikingos, fue a su familia a quien acudió cuando tuvo que
huir de su propia casa. Todo había sido predeterminado y ahora todas las piezas
encajaban en su lugar. Lo único que los separaba, pensó, era la misteriosa tragedia.
Pero debe haber alguna solución al enigma, pensó. Tiene que

había una explicación sensata de cómo había sucedido con la muerte de Irene.
Ella se estremeció. De repente se sintió congelada y sola, y
se levantó rápidamente y comenzó a caminar de regreso por el camino.
Ella estaba en el arroyo y en su camino sobre las piedras, cuando él vino

caminando hacia ella por el otro lado del arroyo. Ella se detuvo y lo miró.
Su cabello brillaba como el oro a la luz del sol. Y él también se detuvo y la miró. Llevaba
consigo a los perros, como el día anterior, y se apoyaba en un largo bastón de los que
siempre tiene el jefe de clan.
Tatika recogió las faldas y se apresuró a cruzar el arroyo. Ella debe
ponte a hablar con el!
Cuando ella se acercó a él, dijo:
Sabía que hoy también subirías a las Piedras Guardianas, dijo.

Traté de evitar ir aquí yo mismo. Yo ya no se nos puede hablar así. Pero todavía no
pude resistirme a ir aquí.
Ella lo miró a los ojos y comprendió que era completamente innecesario seguir
fingiendo.
Quería conocerte, ella acaba de decir.
Pero eso es imposible. Tú lo sabes. No podemos seguir así.
¿Por qué no?
Hizo una pequeña mueca amarga y no respondió. no apartaron la mirada

uno del otro y el peculiar sentimiento que existía entre ellos era casi físicamente
palpable. Se quedaron como bajo un hechizo. Pero al fin dijo con dureza:
Sabes muy bien por qué es imposible. Y no debí haber venido
aquí. Olvidalo por favor.
Ella se quedó mirándolo y lentamente las lágrimas asomaron a sus ojos. Ella
quería correr tras él, pedirle que se quedara y hablar con ella, explicarle por qué
la rechazaba y qué era lo que temía. Pero él
siguió por el camino y ella no lo siguió.

Ella sintió por qué él quería evitarla, pero al mismo tiempo no podía
entiendelo. ¿Por qué tiene que aislarse hasta tal punto? ¿Iba a pasar el resto
de su vida de esta manera? Había perdido a su esposa en circunstancias trágicas,
pero ¿significaba eso que evitaría toda compañía humana por el resto de su vida?
Había tantas preguntas. Tatika se volvió y caminó lentamente hacia el castillo.

Durante los siguientes diez días ella no lo vio en absoluto. Él nunca visitaba a su
madre cuando Tatika estaba allí, por lo que ni siquiera podía escuchar su voz, ya veces
casi sentía que iba a perder la cabeza, porque anhelaba tanto volver a verlo.
¡Te amo te amo! susurró en la oscuridad mientras yacía en su

cama, pero sabía que era inútil cuando ni siquiera podía verlo.
Intentó que la duquesa hablara de su hijo, pero tampoco funcionó. Según todos los
informes, la duquesa viuda se había tomado la tragedia tan a pecho que se negó a discutir
el asunto con nadie, y menos con un extraño.
Tatika probó docenas de maneras diferentes de llevar la conversación a Magnus, pero la
anciana siempre se las arreglaba para cambiar de tema. Al final, Tatika se dio por vencida
y, aunque realmente lo odiaba, buscó obtener la información que quería de Jeannie.
Aprovechó la oportunidad un día cuando dejó uno de los pañuelos de encaje de la
duquesa para ser remendado en el cuarto de costura.
El Duque debe haber sido un niño muy guapo, dijo ella.
Sí, lo era, dijo Jeannie. Era el niño más hermoso que jamás había visto. Parecía
un ángel. Y era tan amable y extraño como hermoso.
Debes haber pensado mucho en él, dijo Tatika lentamente.

Lo amo, dijo Jeannie. He estado haciendo eso desde que su madre lo dejó.
lo sostuve en mis brazos cuando era apenas un recién nacido.
Entonces debiste estar muy molesto cuando murió la duquesa Irene y la gente fue
tan cruel con él, dijo Tatika provocativamente.
¿Qué sabe usted al respecto? ¿Quién lo dijo? Jeannie dijo bruscamente.
El Sr. McCraig me dijo el otro día.
¡Me lo podía imaginar! Jeannie dijo furiosa. ¡Él estaría bien si pudiera tomar su lugar
de gracia! Pero primero tiene que conseguir botas varias tallas más grandes.
¿Qué quieres decir? dijo Tatika.
Si algo le sucede a su excelencia, el Sr. Torquill es el más cercano.

No había pensado en eso, murmuró Tatika.
Y si no hubiera sido por el Sr. Torquill, nadie se habría dado cuenta de esas marcas
en el cuello de la duquesa Irene, continuó Jeannie. Él fue quien señaló que estaban allí.
Fue tu testimonio lo que salvó al duque de ser ahorcado, dijo Tatika.
¡Él no lo hizo! No importa lo que diga la gente, nunca podría hacer tal cosa, dijo
Jeannie.
Te creo, dijo Tatika. Pero la gente todavía sospecha de él, ¿no?
Jeannie asintió.
Sí, dijo ella. Y los entiendo en cierto modo, porque no era feliz
con ella. Fueron la duquesa viuda y Lady Berwick quienes arreglaron el matrimonio.
¿Era la duquesa Irene hija de Lady Berwick?

Así es.
Seguro que no te caía bien, ¿verdad?

No, no lo hice. Ella no era una buena esposa para él.
¿Por qué se casaron entonces? preguntó Tatika, pero se dio cuenta de que ahora
había ido demasiado lejos. Jeannie miró distante y simplemente respondió:
— Todo lo que sé, señorita Bray, es que Su Gracia ni siquiera le puso un dedo
encima a su esposa ese día, y lo juré con la mano en la Biblia, y puedo jurarlo de nuevo
si es así. Si realmente tenía marcas en el cuello, no era él quien había intentado
estrangularla.
Estaba claro que no quería decir más, así que Tatika volvió con la Duquesa.
Todo es imaginación, pensó mientras deambulaba por los pasillos del castillo,
pero toda la atmósfera se siente tan… tan amenazadora.
Solo eso, había algo oscuro y vagamente amenazante en todo el castillo. Ella
Podía oír las olas rompiendo contra las rocas muy por debajo de las ventanas de la
habitación del jefe, y era muy consciente de que el duque brillaba por su ausencia, pero
que Torquill McCraig, por otro lado, estaba constantemente sentado en la oficina.
Aquella noche, sentada sola en el salón privado de la duquesa, después de

que la anciana se había retirado por la noche, se sentía realmente
incómoda, y la sensación se mantuvo noche tras noche. En el medio, le pareció
escuchar voces extrañas en el viento que soplaba alrededor del castillo, tanto
voces como el sonido de soldados que marchaban. Pero este último,
por extraño que parezca, no la asustó mucho. Casi deseaba que
Malcolm se le apareciera y le revelara la ubicación del pasadizo secreto.
Los expertos de Edimburgo habían hecho todo lo posible, dijo Jeannie.
Incluso habían derribado los paneles de la habitación del Jefe para ver si
ocultaba alguna trampilla, habían trepado por la chimenea para ver si
había un escondite allí, y habían revisado cada centímetro de las tablas del
piso para buscar un escotilla oculta. Pero no habían encontrado nada y,
según ellos, no había forma de entrar o salir de la habitación excepto por la
escalera de piedra que estaba constantemente vigilada por los sirvientes en el vestíbulo.
Nadie podía haber entrado sin ser visto, y el último en salir
la habitación estaba a su merced, había dicho Jeannie. Pero Tatika
todavía estaba convencida de que había alguien más allí, alguien que se
había hecho tan "invisible" como Malcolm.
Pero cuanto más lo pensaba, más imposible le parecía. A menudo iba a la
habitación del Jefe y examinaba las paredes y especialmente la gran chimenea.
En época isabelina eran bastante comunes los llamados agujeros sacerdotales,
es decir, pequeños espacios ocultos en la chimenea. Pero ella no vio
nada de esa manera. Le dio a las armas en las paredes una mirada sombría.
Las cosas muertas no podían hablar, pero deseaba fervientemente que éstas
pudieran, porque lo único que deseaba era despejar a Magnus de la
sospecha que ahora se cernía sobre él como una nube negra e impenetrable.
Ella entendía cómo se sentía, pero apenas podía soportar estar separada
de él.
Subía regularmente a las Piedras Guardianas. Allí era más fácil pensar
con claridad y allí también se sentía un poco más cerca de él. Estaba alli
ella lo había visto por primera vez como el vikingo de sus sueños y fue allí donde ambos
sintieron por primera vez el extraño vínculo que los unía.
Una tarde de agosto, volvía a casa desde Väktarstenarna cuando
De pronto descubrió que el brezo estaba en plena floración. Los páramos eran carmesí
hasta donde alcanzaba la vista, y era aún más hermoso de lo que había imaginado.
Cuando regresó al castillo, se sorprendió al encontrar a la duquesa completamente
vestida y sentada en su sala de estar.
Oh, no sabía que te ibas a levantar hoy, dijo Tatika.
Es hora de que retome mis funciones, dijo la duquesa.
De este modo.
Tengo que ser la anfitriona de mi hijo ahora que empieza la temporada de caza,
explicó la duquesa.
¿Habrá invitados?
Sí, bastantes. Pero desafortunadamente probablemente los encuentre un poco
aburridos.
Tatika miró sorprendida y la duquesa continuó: Me gustaría
que me ayudaran a entretenerlos, pero en su mayoría son señores mayores.
Mi esposo solía invitarlos aquí todos los años y, como le he dicho a mi hijo, se sentirían
muy decepcionados si no pudieran venir aquí para la caza del urogallo.
Tatika estaba extremadamente complacida. Los invitados a la caza obligarían a

Magnus a abandonar su existencia de ermitaño elegida por él mismo, pensó, y eso le haría
bien. Sabía lo que significaba la cacería para alguien que estaba realmente interesado, y
especialmente en Escocia. Su padre estaba muy interesado en la caza.
¡Ojalá pudiera estar en Escocia ahora! dijo con nostalgia debajo de ellos
largos y calurosos días de agosto en Roma o Viena.
¡No hay nada que se compare con la caza de pájaros! dijo embelesado mientras
Fue invitado a partidas de caza en Francia, donde se cazaban urogallos y faisanes, o
en Alemania, donde se trataba de jabalíes. Tatika, por lo tanto, opinaba desde la
infancia que la caza del urogallo era el deporte favorito de todos los cazadores.
¿Crees que pueda acompañarlos algún día? ella preguntó.
Probablemente será un poco estresante, dijo la duquesa, y yo siempre he tenido uno.

sensación de que las damas no son realmente tan bienvenidas allí. Pero hablaré con
mi hijo y escucharé lo que dice.
No, por supuesto, dijo Tatika de inmediato. Fue estúpido de mi parte sugerir eso.
Pero mi padre ha hablado tantas veces sobre la emoción de la caza y pensé que sería
divertido verlo en algún momento.
¿Cómo podía su padre permitirse un deporte tan preciado? preguntó la duquesa
sin rodeos.
Tatika sonrió y dijo evasivamente:
Tenía tantos buenos amigos que eran lo suficientemente generosos como para
invitarlo a sus partidas de caza.
Realmente creo, dijo la duquesa, que uno de estos buenos amigos podría haberte
cuidado cuando te sentías solo, para que no tuvieras que trabajar para vivir.
No había ninguna razón para que hicieran eso, dijo Tatika con calma. Y
francamente, Su Gracia, estoy perfectamente bien con mi existencia. Creo que Escocia
es absolutamente maravillosa, y realmente debería ser yo quien te pague para que te
permitan estar aquí.
La duquesa se rió.
Realmente eres la chica más original que he conocido.
compañero, dijo con aprobación. Y definitivamente la más hermosa también.
Me halagas.
Yo no hago eso en absoluto. Es cierto. Me pregunto cuánto tiempo vendrás
aguantar esta vida aislada, sin diversión y sin compañeros. Y sin ningún hombre
joven, agregó.
No estoy nada interesada en los hombres, dijo Tatika apresuradamente. Y eso fue
no es mentira, pensó entonces. No estaba interesada en Magnus. Ella lo amaba. Lo
amaba más y más con cada día que pasaba y ahora estaba llena de anticipación porque la
duquesa dijo que vendrían invitados para que Tatika pudiera verlo nuevamente.
Pero, de repente, la desesperación se apoderó de ella. ¿Y si, cuando

todo terminara, él realmente no quisiera volver a verla?
el octavo capitulo
Los días pasaban y las expectativas de Tatika subían más y más. Cuando
llegaran los invitados, habría una cena en el gran salón de banquetes, y ella
estaba deseando que llegara. Era una habitación tan hermosa. Las paredes
estaban llenas de retratos familiares, la larga mesa del refectorio era de roble
pulido ya lo largo de las paredes había aparadores más pequeños con cubiertos
antiguos. Jeannie me había dicho que todas las noches, cuando el duque cenaba,
incluso si estaba solo en la mesa, un flautista tocaba la gaita y marchaba alrededor de la mesa.
Era el mismo gaitero que despertaba a toda la casa por las mañanas. Tatika lo había
visto desde su ventana. Era un hombre majestuoso con el traje
tradicional de las tierras altas y con una pluma negra en la gorra.
Le gustaba mucho la música de gaita, que podía ser a la vez melancólica
y extremadamente optimista, y le preguntó a Jeannie qué música se tocaría una
vez que llegaran los invitados.
Primero toca »Salute to Strathcraig«, dijo Jeannie. Es la melodía propia del
clan. Y por supuesto siempre toca "Over the Sea to Skye", en memoria de Bonnie
Prince Charlie.
Había un retrato del desgraciado príncipe en el salón de la duquesa,
y Tatika a menudo pensaba en él, en cómo se había escondido aquí en el
castillo mientras huía de los ingleses, y en lo leales que le habían sido los escoceses,
aunque significó la muerte de muchos de ellos.
La duquesa también esperaba con ansias la llegada de los invitados y Tatika comenzó
sospechando que la anciana en realidad no era tan débil como pretendía, sino
que usaba la enfermedad como pretexto para quedarse sola.
Será realmente agradable, dijo en un momento, poder cenar en paz y
tranquilidad y no tener que ver la expresión agria de Torquill y la eterna tristeza de
Magnus.
Pero al parecer, inmediatamente se dio cuenta de la indiscreción que había cometido.
culpable, luego cambió rápidamente de tema.
La noche en que iban a llegar los invitados, Tatika estaba tan emocionada y
expectante como una niña camino a la primera fiesta de su vida. ¡Esta noche volvería a
ver a Magnus! Puede que no tuviera la oportunidad de hablar con él, pero al menos
estarían sentados en la misma mesa. Era casi increíble que ella no lo hubiera visto ni un
atisbo en diez días completos, pero claro, el castillo era muy grande y él vivía en un ala
diferente a aquella donde la duquesa tenía sus habitaciones. Como Tatika realmente no
tenía nada que hacer en otras partes del castillo, tenía que quedarse en el ala de la duquesa
cuando no estaba afuera.
¡Pero esta noche se encontrarían de nuevo! Tatika tardó mucho en elegir

un vestido adecuado. No podía ser demasiado extravagante, ya que no era
adecuado para una dama de sociedad, por lo que no se trataba de ninguno de los
elegantes vestidos que había usado durante la temporada en Londres. Pero
finalmente se decidió por un vestido de muselina de seda, que era de color violeta
pálido, muy parecido a la flor de un cardo escocés. Las cortinas de la falda subían
hasta un gran lazo de seda en la parte posterior y luego se balanceaban en un sendero
corto y elegante. La cintura era estrecha y hacía justicia a su cintura delgada y sus
pequeños y redondos senos. Era bastante escotado, pero sobre los hombros la fina tela
burbujeaba en una manga muy corta e hinchada, que acentuaba la línea perfecta de sus
hombros.
Tatika se esmeró mucho con su peinado y cuando tiró un último
mirándose en el espejo rezó fervientemente para que él pensara que era hermosa.
Sus ojos parecían más grandes y más oscuros de lo habitual y la excitación le había puesto
un poco de color en las mejillas.
Mientras seguía a la duquesa, su corazón latía con fuerza por la emoción y se quedó sin
aliento. La duquesa se veía muy impresionante. Su vestido era en negro y plata y además de un
precioso collar de perlas de varias vueltas, lucía una magnífica tiara de diamantes.
La familia recibiría a los invitados en el cuarto del Jefe, y siempre

Había flores vivas allí para resaltar la austeridad de las paredes encaladas y los paneles
de roble oscuro, los jardineros se habían superado a sí mismos esta noche. Al menos eso
pensaba Tatika. Por todas partes había grandes jarrones de claveles y lirios. Y como el día
estaba un poco frío, un gran fuego ardía en la chimenea. No se veían lámparas de queroseno,
sino que la habitación estaba llena del resplandor del fuego y de innumerables velas que
ardían en altas estacas doradas. Tatika se alegró de eso, porque ninguna iluminación era tan
halagadora para el rostro como el resplandor de las velas.
Cuando ella y la duquesa entraron, la habitación estaba vacía, pero solo unos
momentos después entró el duque. Tatika nunca antes se había dado cuenta de lo
verdaderamente majestuoso que podía ser un hombre con el tradicional
vestido ceremonial escocés. La chorrera de encaje de Magnus y los botones plateados de
su chaqueta, la bolsa de cuero en su cinturón y la daga enjoyada que llevaba metida en
su calcetín, lo hacían parecer un símbolo de toda Escocia, y también, pensó Tatika,
encajaba con toda su personalidad.
Se acercó a ellos y besó la mano de su madre.

Es una bendición que estés bien de nuevo, madre.
Entonces miró a Tatika y ella entendió que sus esperanzas se habían hecho realidad. No
cabía duda de que la encontraba hermosa. Su voz era casi incierta cuando dijo:
Y es divertido que asista a la fiesta, señorita Bray.

Gracias, Su Gracia, dijo Tatika en voz muy baja, porque de repente se había vuelto tan seca.
en la garganta y tenía dificultad para pronunciar las palabras.
– ¡El marqués de Kinbrace! Era el mayordomo Donald quien estaba en la puerta y
informaron los invitados. La duquesa le tendió la mano a modo de bienvenida.

¡Mi querido marqués! Qué bueno verte de nuevo.
El marqués tenía sesenta y tantos años y el pelo completamente blanco, pero por su manera de
después de todo, no era demasiado mayor para apreciar a las chicas bonitas, pensó Tatika
mientras la saludaba.
Después del Marqués vino Sir Ronald Sinclair y luego el General Sir
Rennington Hambury y el Conde de Brora.

Dos sirvientes sirvieron madeira y jerez, y Tatika hizo un esfuerzo inútil por concentrarse en los
cumplidos que estaba recibiendo, en lugar de observar constantemente al duque mientras hablaba
con sus invitados. Pero era imposible. Era más alto que todos los demás y tan majestuoso. Tatika
simplemente no podía quitarle los ojos de encima. El mayordomo reapareció en la puerta y

anunció con voz ronca:
¡Señor Crowley!
Tatika se quedó helada. Se quedó como congelada y no podía moverse ni un
miembro. Lord Crowley saludó cortésmente a la duquesa y luego vio a Tatika. Por un momento
también se quedó como paralizado, pero luego se recuperó de inmediato. Ignorando al anfitrión, se
acercó a Tatika.
Bueno, aquí es donde te escondes, amiguito, dijo. Fue una agradable sorpresa. La policía
nunca logró localizarte.
Po la policía?
La voz de Tatika era solo un susurro.
Por supuesto. ¿No entiende que su desaparición fue denunciada a la policía? Si

si lo hubieran encontrado, se le habría permitido regresar a Londres bajo las formas
más indignas, puede confiar en eso. Ahora yo mismo te acompañaré en el viaje.
Yo Yo no vengo contigo, dijo Tatika y lo miró directamente a la cara. Se olvidó de la presencia

de los demás, ni siquiera notó que los otros invitados habían entendido que algo andaba mal, y
se quedó en silencio mirándolos.

No tienes elección, dijo con firmeza.
La leve sonrisa en sus labios le dijo que estaba disfrutando de su miedo inicial.
No eres mayor de edad, Tatika, continuó, y según la ley debes estar bajo tutela. Tu padre
te está esperando, y también tu madrastra, naturalmente.
No voy a volver allá, dijo Tatika. Pero su voz tembló y él sonrió con malicia.
¿Has olvidado que estás comprometida conmigo? él dijo. Espero con impaciencia
contra la boda, hijita mía!
Y el sarcasmo y la burla en su voz fueron demasiado para ella. Ella dio
con un pequeño grito, se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación del Jefe. Bajó
corriendo los escalones de piedra hasta el vestíbulo sin darse cuenta de adónde se
dirigía en realidad. Ella solo quería alejarse de este despreciable hombre que disfrutaba
atormentándola. La puerta estaba abierta y sin un informe salió corriendo y se precipitó por la
avenida. Cuando llegó a las puertas, automáticamente giró a la derecha y continuó
por el estrecho camino hacia las Piedras Guardianas. Había estado lloviendo todo
el día y justo ahora empezó a llover de nuevo. Se resbaló en el camino con sus zapatos de seda,
pero siguió imperturbable agarrándose con firmeza a las faldas para no tropezarse con
ellas.
La lluvia caía cada vez con más fuerza, empapándole el pelo, la cara y los hombros y
escurriéndose por debajo del corpiño de su vestido, pero ella no le prestó atención y ni siquiera
se dio cuenta de que sus amplias faldas se enganchaban constantemente en el áspero brezo
y se volvían lleno de pequeñas lágrimas. .
Las rocas en el arroyo eran apenas visibles sobre la superficie del agua, pero a ella no le importaba.
Tampoco le importaba, pero lo superó rápidamente. Y finalmente llegó a las Piedras

Guardianas. Ahora estaba lloviendo a cántaros, pero ella apenas lo sentía. Estaba
completamente exhausta después de la marcha de salto, se hundió en la hierba junto a una
de las piedras y cerró los ojos.
¡Tengo que esconderme de él! ¡Debo escapar a algún lugar donde él nunca me atrape!
pensó. Cuando se escapó de Londres fue porque lo temía y lo detestaba, pero ahora era casi
como si él
sido el mismo Diablo. Ahora que amaba a Magnus, era completamente

increíble pensar que alguna vez se convertiría en la esposa de Crowley.
¡Lo odio! dijo en voz alta. No tenía palabras para expresar sus sentimientos
por él. No había pasado por alto el tono mezquino de su voz cuando mencionó a su
madrastra. Ambos sabían que Lady Lynch había amenazado con dejar inconsciente
a Tatika a menos que se casara con Crowley. Y lo más probable era que eso fuera
exactamente lo que sucedería ahora, incluso si ella se rendía y regresaba con él a
Londres. Lady Lynch probablemente estaba más enojada que nunca, ya
que Tatika se había escapado el día que se iba a anunciar su compromiso, y cuando
el Príncipe de Gales iba a estar presente, además, e incluso si Crowley todavía
quería casarse con Tatika, eso no impediría que Lady Lynch descargase su ira sobre
su hijastra. Pero incluso eso, pensó, sería más fácil de soportar que el mero
conocimiento de que Crowley todavía la estaba acechando. Porque lo hizo, ella lo
había entendido.
¡Tengo que esconderme! pensó. Pero, ¿adónde iría?

Y algo le decía que él no abandonaría la caza hasta que la tuviera de nuevo,
dondequiera que fuera.
Ojalá estuviera muerta, pensó, y se estremeció. De repente sintió lo empapada
y helada que estaba. Tal vez ella realmente mentiría y moriría aquí arriba, sola, llevada
y profundamente infeliz como estaba. Nadie la encontraría aquí.
Ni siquiera podía llorar. Estaba como paralizada por su propia impotencia.

Pero justo cuando cerró los ojos y sintió que la oscuridad se cernía sobre ella,
sintió una mano en su hombro.
Probablemente pensé que aquí era donde estabas, dijo Magnus suavemente.
Yo ¡No puedo volver atrás! ¡No quiero! gritó Tatika salvajemente, y

apoyado cuando él quería ayudarla a ponerse de pie.
No, ahora mismo ninguno de nosotros puede volver al castillo, dijo con calma, se
quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros.
Tengo que esconderme, dijo Tatika confundida.
La levantó en sus brazos y dijo en el mismo tono tranquilo: El

arroyo está inundado y el agua sube cada vez más rápido. funcionó para mí
ya hasta las rodillas cuando crucé. Así que por el momento puedes sentirte
perfectamente segura, querida.
Tatika estaba demasiado cansada y confundida para pensar en sus palabras. Ella
enterró la cara en su camisa, que había logrado mojarse tanto como su propio
vestido en los pocos segundos desde que se quitó la chaqueta, y cerró los ojos.
Ella no quería preguntar nada. En este momento era suficiente que él estuviera allí. Un
poco más tarde abrió los ojos y vio que se dirigían hacia los árboles al otro lado de las
Piedras Guardianas, en la misma dirección en la que él había desaparecido la primera
vez que se encontraron allí. Pero luego volvió a cerrar los ojos.
No quería preguntar a dónde iban, estaba tan cansada que se conformó con la sensación
de seguridad que sus brazos alrededor de ella le dieron. Seguía lloviendo y ahora
la oscuridad caía rápidamente. Cuando finalmente se detuvo y la dejó en el suelo,
estaba casi oscuro. Tatika abrió los ojos y vio una pequeña casa, en realidad solo una
pequeña cabaña.
Ahora, ¿dónde está la llave? murmuró, tanteando debajo del alero. Él
Inmediatamente encontró lo que estaba buscando y abrió la puerta.
Espera y voy a buscar una luz, dijo tan pronto como estuvieron dentro de la
puerta. Tatika se quedó junto a la puerta y ahora que ya no descansaba en sus brazos
volvió a sentir lo empapada que estaba. Sus faldas largas se aferraban a ella y
pequeños riachuelos fluían de su cabello hacia abajo sobre
la parte de atrás. Ella se limpió el agua de la cara y en ese momento él encendió

un fósforo y Tatika vio que estaban en una cabaña de troncos. La habitación en la
que se encontraban tenía chimenea y estaba amueblada con un sofá, tres sillones y una
mesa. La madera y los palos ya estaban preparados para formar un pequeño fuego,
y cuando acercó la cerilla, Tatika instintivamente se dirigió hacia él.
El fuego estalló casi de inmediato y ella le tendió las manos y vio que temblaban. El
duque ya estaba en la puerta del otro lado de la habitación, abriéndola también. Sacó cajas
de allí y casi de inmediato regresó con los brazos llenos.
Tienes que quitarte la ropa mojada, dijo. lamentablemente no puedo ofrecer

más que esta camiseta y unas mantas. Pero este plaid está hecho de lana
Shetland y no es demasiado grande. Creo que podría quedar bien como falda.
Quería preguntarle dónde estaban, pero le castañeteaban los dientes
que ella no podía hablar. Ella le dirigió una mirada inquisitiva y él dijo:
Este es un pabellón de caza. Ese arroyo se inunda con bastante frecuencia,
y luego tengo que esperar aquí. Es por eso que tengo algo de ropa seca aquí. Luego
explicaré el resto. Pero primero tienes que cambiarte, para que no te dé
neumonía.
Pero tú ¿tú mismo entonces? ella logró sacar.
Yo también me voy a cambiar, pero me voy a la otra habitación. Aquí hay un par
de toallas.
Dejó todo en el sofá y luego fue a la habitación de al lado y cerró la puerta.
Tatika comenzó a desabrocharse el vestido, pero fue lento para ella, porque sus dedos
estaban tan rígidos y fríos que solo titubeó. Finalmente, finalmente logró quitarse la ropa
y para entonces el fuego ardía correctamente. Todavía estaba temblando, pero
comenzaba a hacerlo un poco
más cálido.
La camisa de lino suave era demasiado grande para ella, pero se arremangó y luego
se envolvió con la más pequeña de las tres mantas como si fuera una falda. Dio dos
vueltas a su alrededor. Él había sido lo suficientemente considerado como para traer
una corbata de seda también, y ella se la ató alrededor de la cintura como una faja.
Luego recogió su ropa mojada del suelo y extendió el vestido frente al fuego.
Escondió su ropa interior debajo de un pliegue de la falda. Entonces llamaron a la
puerta.
¿Puedo ir ahora? preguntó.
Sí, estoy vestida, dijo Tatika. Se había deshecho el pelo mojado y lo estaba
frotando para secarlo con una toalla. Entró en la habitación, vestido con una camisa
similar a la de ella, otra falda escocesa y calcetines secos, y caminó hacia la tercera
puerta de la habitación.
Hay una pequeña despensa aquí, dijo. Espero que haya algo de beber aquí.
Lo escuchó moverse adentro y se preguntó si debería entrar y ofrecerse a ayudar con

algo, pero en ese momento él regresó con una olla en una mano y una botella de whisky en
la otra.
Encontré un poco de whisky, dijo, pero tengo el presentimiento de que no te gustará
su sabor, así que haré el vino caliente especial de la región. Es principalmente agua con miel y
muy poco alcohol. Pero es muy bueno contra los resfriados.
Dejó la olla en el hogar, volvió a la despensa y fue a buscar

dos gafas. Él evitó su mirada y parecía completamente absorto en lo que tenía en las manos.
Tatika se sentó en el sofá y siguió secándose el cabello. Parecía tan increíble que
estuvieran realmente aquí, pensó. Pero aun así, esto era exactamente lo que había anhelado
los últimos días: estar a solas con él.
Tengo buenas noticias, llamó desde la despensa. Pensé que nos quedaríamos sin
comida, ¡pero aquí nos espera la cena!
¿Ah, de verdad? dijo Tatika que por el momento no estaba interesada en lo más mínimo
junto con.
El guardabosque hace tiempo que cree que uno de nuestros pastores se dedica a la
caza furtiva. Pero aunque ha estado varias veces en su cabaña, nunca ha visto un salmón.
Y ahora entiendo por qué. MacTavish era demasiado astuto para él.
Bueno, ¿cómo se comportó entonces? preguntó Tatika, aparentemente esperando

algún tipo de comentario.
Aquí hay tres salmones enormes, dijo el duque. MacTavish debió atraparlos en el
arroyo y los escondió aquí hasta que pudiera volver a buscarlos y llevarlos al pueblo.
Probablemente siempre tenga compradores allí.
Tatika no dijo nada y el duque continuó:
Tan pronto como el fuego se haya consumido un poco, lo freiré. De hecho, soy
casi tan bueno como nuestro chef.
Había entrado mientras hablaba y ahora le sonreía.
Su corazon salto un latido.
El contenido de la olla había hervido y ahora le echaba un poco de whisky, lo removía
y llenaba los vasos.
Bebe ahora antes de que se enfríe, dijo. Tatika lo bebió con cuidado.
bebida caliente y dijo sorprendido:
¡Pero es bueno!
Me hubiera decepcionado mucho de ti si no te hubiera gustado,
respondió. Trate de beberlo todo de una vez, para que se caliente mucho.
Tatika obedeció y casi de inmediato sintió un agradable calor esparcirse por su interior.
cuerpo completo. Ya no estaba congelada y sus dientes habían dejado de castañetear.
Mientras no me emborrache, dijo preocupada.
No lo serás. Tiene más miel que whisky y seguro que no quiero que te enfermes.
Tatika dejó el vaso, tomó la toalla y siguió frotándose el cabello.

Ya estaba casi seco y caía en suaves ondas sobre sus hombros, negro, sedoso y brillante.
Ella encontró su mirada y jadeó. Pero él no dijo nada, solo se levantó y fue a buscar el
pescado.
Lamentablemente no habrá muchos platos, dijo cuando volvió con un plato de
salmón y una lata. Pero encontré algunas galletas.
Dejó el frasco junto a Tatika en el sofá y colocó los filetes en
la rejilla junto al fuego, que Tatika entendió que estaba destinada solo para esto.
Seguirá siendo una fiesta, dijo lentamente.
Esta es la primera vez que compartimos una comida, dijo.
Sí. Estaba deseando que llegara esta noche.
Yo también. Y te veías absolutamente adorable con ese vestido.
Estuvo tranquilo por un tiempo. Entonces Tatika
dijo nerviosa: Me escapé de casa. de Londres No... no podría... no podría casarme
con Lord Crowley.
Es demasiado mayor para ti.

¡No es eso! ¡Pero él es horrible! ¡Absolutamente asqueroso! Y él no me dejaría
ir. Estaba decidido a atraparme. Y mi madrastra y mi padre se pusieron de su parte.
¿Entonces tu nombre no es Bray?
No. Mi nombre es Tatika Lynch. Mi padre es diplomático. Será

embajador en París.
Se hizo de nuevo el silencio y luego el duque

dijo: Pero no debes casarte con Crowley si no quieres.
¡Lo odio! Pero él estaba... está decidido a que yo seré
su esposa. Y como es tan distinguido e influyente, mi madrastra está de su parte
contra mí.
Ella respiró hondo.
¿Puede… es posible que pueda obligarme a ir con él de regreso a Londres?
No creo que tenga tanta influencia como para poder hacerlo sin ayuda externa,
respondió el duque. Y no permitiré que te obligue a abandonar el castillo. Lo
pensaremos detenidamente, pero me pregunto si no sería mejor que le pidiéramos
a tu padre que viniera aquí. Si puedo hablar con él, creo que puedo persuadirlo de que
no te deje casarte con un hombre que odias tanto.
Tatika encontró su tono extrañamente impersonal.

¡ Él no está interesado en mí! pensó desesperadamente. el solo piensa
lo siento por mi Él me ayudará, pero no tiene ningún interés real en que me quede
aquí. ¡Me lo imaginaba todo...!
Aquel pensamiento fue tan amargo que no pudo continuar la conversación, y el
duque tampoco, sino que se dedicó por entero a preparar el salmón.
Cuando el pescado estuvo listo, fue a buscar dos platos y le dio a Tatika un
tenedor de plata. No tenía ni un poco de hambre, pero como él se había tomado tantas
molestias por ella, comió obedientemente. El pescado también estaba muy bueno,
pero no podía pensar en nada más que en su dolor porque aparentemente él no quería
tener nada que ver con ella.
Le sirvió otra copa de vino caliente con miel y le aseguró una vez más
que contenía muy poco whisky. Y luego tomó los platos usados y siguió su camino.
Tatika puso los pies en el sofá y se apoyó en una almohada. Ahora estaba
caliente de nuevo y era agradable sentarse frente al fuego, pero su interior era un caos.
Estaba a solas con él, pero él parecía completamente preparado para enviarla de
nuevo a casa, y el pensamiento era tan amargo que apenas podía soportarlo. Solo
el consuelo era que no iba a dejar que lord Crowley se la quitara a Craig. Pero
incluso eso no tenía por qué significar nada a largo plazo, porque cuando regresara
a Londres, su madrastra seguramente continuaría con sus intentos de persuasión
con mano dura, cualquiera que fuera la opinión de su padre al respecto.
Ahora el duque volvió y echó más leña al fuego. Ahora estaba muy cálido y
agradable en el interior. Acercó una silla de condado al fuego y se sentó.
¿Se siente mejor ahora? preguntó.

Mucho mejor.
Desafortunadamente, probablemente tengamos que pasar la noche aquí, continuó, porque es demasiado tarde.
oscuro para poder cruzar el páramo hasta el nuevo puente.

Es casi media milla allí. Pero si ninguno de los sirvientes ha tenido tiempo de buscarnos
mañana por la mañana, me iré a casa por ese camino y volveré con los caballos.
No se puede cruzar el arroyo hasta que el agua haya retrocedido.
Sonaba amistoso, pero indiferente, casi como si estuviera hablando con una
persona que apenas conocía, pensó con tristeza, mirándolo. Sus ojos eran grandes
y oscuros y en este momento tenían una expresión suplicante. Pero él no la miró, miró
obstinadamente al fuego.
Lamento mucho que tengamos que pasar la noche aquí, dijo. La gente hablará.
No es que yo no esté acostumbrado, por supuesto,
hombres...
El tono fue tan amargo que Tatika por un momento se olvidó de sus
propias penas
y dijo: ¿Estás seguro de que esos expertos de Edimburgo, que vinieron aquí
hace tres años, realmente registraron la habitación del Jefe tan minuciosamente
como pudieron? Quiero decir, deben haberse perdido algo.
Él levantó la cabeza y la miró.
¿Qué quieres decir?
Bueno, debe haber una emboscada, dijo Tatika. Considere la historia de

cómo Malcolm se hizo invisible. Y alguien debe haber entrado en la
habitación y matado a su_su esposa.
Él no apartó los ojos de ella.
¿Quieres decir que no crees que fui yo quien lo hizo? dijo suavemente.
¡Claro que no fuiste tú! dijo Tatika. No lo creí ni por un momento. Un
hombre como tú nunca haría tal cosa. ¡Pero de alguna manera tenemos que
encontrar al culpable!
Él la miró tímidamente, y luego dijo con un tono peculiar en su voz:
¿Sabes lo que estás diciendo? ¿Estás absolutamente seguro de eso?

Sí, dijo Tatika lentamente. Sé que nunca podrías cometer tal crimen.
Se levantó de la silla y se arrodilló junto al sofá. Él no la tocó, solo la miró

y dijo:
No me atrevo a creerlo. ¿De verdad escuchaste cómo sucedió todo?
¿No dijeron que solo hay una forma de entrar a la habitación del Jefe y que yo
era el último en salir de la habitación?
Sí tengo. Pero creo que eres inocente, Dios me ayude.
Su voz tembló, porque ahora él estaba tan cerca de ella, y cuando se quedó
en silencio, él lanzó una pequeña exclamación ahogada y la abrazó. La abrazó tan
cerca que apenas podía respirar y luego la besó.
Tatika experimentó una sensación de éxtasis completamente nueva y
maravillosa que hizo vibrar y temblar todo su ser. Esto era lo que ella había soñado,
esto que ella había anhelado. Sintió el fuego encenderse en su interior y

respondió apasionadamente a su beso.
Realmente crees en mí, murmuró. Te amo, te he amado desde que te vi por
primera vez.
Yo también te amo, dijo Tatika. Esperé tanto, pero sabía
que algún día te encontraría...
¡Amados, míos, queridísimos míos!
Le besó el pelo, los ojos y las mejillas, y luego el cuello.
¡Te amo! ¡Eres sólo mía! Has sido mía desde el principio de los
tiempos. Siempre supe que te encontraría en algún lugar, en algún momento.
Soñé contigo, murmuró Tatika. Llegaste a mí junto a las Piedras

Guardianas luciendo exactamente como el vikingo que creí ver, el que vino
navegando por el mar...
Debo haberte conocido en Novgorod, dijo, y te amé tanto
como lo hago ahora. Eres tan hermosa, no me atrevía a creer que pudieras
amarme. Pensé que me darías la espalda cuando escucharas toda la
historia.
¿Cómo pudiste creer eso? ¿No crees que te conozco mejor que
eso? ¡Amado!
La besó de nuevo y los ojos de Tatika comenzaron a brillar como estrellas.
Casi no sabía dónde estaban.
Pero de repente la soltó y se puso de pie.
Es una locura, dijo. Sabes que no puedo pedirte que seas mi esposa.
Tatika parpadeó. Se sentía como si se hubiera dado una ducha fría.
¿Por qué no? ella dijo.
Porque no soportaría esperar a que un buen día empezaras a dudar de

mí. Quién sabe, después de unos años podrías comenzar a preguntarte si no
te habrías casado con un asesino después de todo.
Jadeó para respirar.
No sería capaz de llevarlo, dijo simplemente.
¡Detener! dijo Tatika. ¿Cómo puedes pensar eso de mí? ¿Nuestro amor ya no
digno que eso? ¡Sí, lo es!
Él se quedó en silencio y ella
continuó: ¡Nuestro amor es tan precioso que no voy a dejar que hables así!
es sagrado Ni siquiera debes sugerir que podríamos dejar de amarnos.
Ella le tendió la mano.
Ven, dijo ella.
Se sentó en el marco del sofá y la miró.
Estamos juntos, dijo en voz baja. Podemos luchar juntos.
Pero no quiero casarme contigo hasta que esté limpio, dijo con fiereza. ¿No
crees que sé lo que la gente dice de mí? ¡Incluso los más cercanos a mí piensan
que maté a Irene!
Continuó caballo:
A veces me pregunto si no fui yo quien lo hizo después de todo. Odiaba

ella, y tal vez todo era mi culpa después de todo.
¡No es verdad! No debes torturarte así, dijo Tatika. Lo harías
nunca ser capaz de hacer tal cosa!
Oh, mi amor, dijo. Eres tan joven y tan bueno. no sabes como
las personas insípidas pueden ser.
No me importan los demás, respondió ella. No me importa nadie más que tú.
Hans Sa Sakta:
Pero no creo que hayas escuchado toda la historia, Tatika. Decir la verdad
Me casé con Irene para complacer a mi madre. Ella insistió en que formara una familia.
No es agradable tener que decírtelo, pero yo no estaba enamorado de ella,

¿entiendes? Amaba, o creía amar, a una mujer casada.
Vio la expresión en los ojos de Tatika y prosiguió
apresuradamente: ¡Sí, eso pensé! Pero yo era joven y me enamoré del amor verdadero.
No era como ahora, todavía no me atrevo a creer que realmente encontré el amor.
Yo tampoco, dijo Tatika en voz muy baja.

Se inclinó y le besó los ojos y las sienes.
No me mires así, le pidió, porque si no no puedo seguir con lo mío.
historia. Y necesitas saberlo todo.
Quiero escucharlo, dijo Tatika. Pero no debes olvidar ni por un momento que te amo,
con todo mi corazón y con toda mi alma. Yo te pertenezco en cuerpo y alma, y nada de
lo que digas o hagas puede cambiar eso.
Su compostura vaciló y la besó de nuevo, pero luego se levantó y caminó hacia
el fuego. Miró las llamas mientras continuaba:
Mi madre y Lady Berwick arreglaron todo. Irene vino a visitar a Craig y mi madre
no dejaba de decirme lo encantadora que era y lo enamorada que estaba de mí. Al
final, no podía salir de eso sin lastimar a alguien, así que le propuse matrimonio y ella
dijo que sí.
Se detuvo por un momento y luego continuó:
Ahora después, no entiendo por qué no reaccioné cuando Irene quería que lo hiciéramos.
se casaría con nosotros lo antes posible. Pero ella tenía buenas razones para ello, y lo
descubrí tan pronto como nos casamos.
¿Qué por qué tenía tanta prisa? Tatika dijo suavemente.
Ella estaba esperando un hijo con otra persona.
el noveno capitulo
Pero, ¿por qué no podía casarse con el padre del niño? preguntó Tatika.
Él estaba casado. Y además, era el mozo de cuadra de su padre. Fue
no es exactamente apropiado.
¡Oh, no!
Sí. Hay muchos hombres que se han enfrentado a la misma situación. Y creo que
la mayoría de la gente habría reaccionado como lo hice yo. No puedo negar que lo
encontré insoportable. El niño también heredaría el título.
No es seguro que haya sido un niño, murmuró Tatika.
Según la ley escocesa, una hija puede heredar el título si no lo hay
heredero varón, respondió el duque.
Le dio un tirón amargo alrededor de la boca.
Así que ahora puedes entender por qué la gente tenía todas las razones para creer que yo
la había asesinado.
Pero ¿cómo podía alguien saber que el niño no era tuyo?

No le dije a nadie, ni antes ni después de su muerte.
Pero creo que le había confiado a Torquill.
Tatika estaba convencida de que Torquill McCraig, que estaba tan celoso de su
primo, había hecho todo lo posible para desacreditarlo contándole todo lo que sabía a la
duquesa viuda y a quien quisiera escucharlo. pero sirvió
no hay mucho que señalar ahora. Tatika pensó por unos momentos y luego dijo:
Pero lo que me dices solo hace que tenga aún más ganas de encontrar al
culpable.
¿Quieres decir que todavía crees en mí? ¿A pesar de todo lo que te he dicho?
Se volvió y buscó su mirada.
Te amo, dijo con calma. Y sé que eres inocente.
La mirada en sus ojos la hizo temblar. Rápidamente se agachó y
besó su pie antes de tomarla de nuevo en sus brazos y besar su cuello. Un
escalofrío recorrió a Tatika y luego el fuego en su interior estalló de nuevo, tan fuerte
como antes. La besó con tanta ferocidad como si temiera que en cualquier momento
algún peligro desconocido los separara.
Te amo, dijo entre besos. ¡Te amo!
Más tarde, mientras yacían uno al lado del otro en el sofá, Tatika dijo en voz baja:
No sabía que el amor era... así.

¿Cómo entonces, cariño?
– Tan – tan salvaje y maravilloso y…
Impresionada por un pensamiento, ella levantó la cabeza de su hombro y dijo

lentamente: "No te sorprende que me excite tanto... es decir, cuando tú...
Él se echó a reír y la acercó a él. Cariño, no puedo

decirte lo feliz que estoy de que vengas a conocerme de la forma en que lo haces.
Una vez me dijeron que tenía tanto frío como una doncella de hielo, y me congelé.
Alejar a todos los que se me acercaron, dijo.
La besó en la frente y dijo: Una vez que
estemos casados, te enseñaré lo que es el amor, cariño. y cuando nosotros
cuando las estrellas se junten te darás cuenta que nada en la tierra es
realmente real excepto nosotros dos y nuestro amor mutuo.

Sus palabras la hicieron estremecerse, ya que era intensamente consciente de
el trasfondo de su voz. Él la miró profundamente a los ojos y dijo:
Te amo, y eres más hermosa de lo que jamás pensé que una mujer podría
ser. Pero, amor mío, no nos vamos a casar, ni tú vas a ser mía, hasta que me haya
limpiado de estas sospechas.
Pero yo quiero estar contigo, dijo ella. ¡Quiero estar a tu lado! Quiero
pertenecerte, tanto en cuerpo como en alma.
Y también quiero que seas mía. Pero, mi amor, cuando tengamos un hijo un día,
quiero que pueda admirar a su padre tanto como adora a su madre.
Continuó en un tono muy serio:

¿Puedes esperarme, amor? ¿O es mucho pedir?
Sabes que no lo es. Pero quiero ser tu esposa lo antes posible.
o si no... Magnus, te amo tanto que no no me importa lo que se adapte...
Él entendió lo que ella quería decir y la expresión en sus ojos era

indescriptiblemente tierna cuando le respondió:
Te adoro, y creo firmemente que nos conocimos en una vida anterior.
Ya somos uno, y lo seguiremos siendo. Pero créeme, mi amor, será mejor que
esperemos.
Tatika escondió su rostro contra su hombro. Ella entendió por su tono que él
no iba a ceder, sin importar cuánto le suplicara. Ella no quería nada más que ser
suya. Pero tenía que respetar su decisión, porque en el fondo sabía que tenía razón.
Se quedaron en el sofá el resto de la noche y Magnus solo se levantaba de vez

en cuando para echar más leña al fuego. En un par de ocasiones, sin embargo, el
fuego dentro de ellos ardía incluso más alto que la hoguera, y Tatika casi pensó que
su autocontrol cedería para que ella se volviera suya en el verdadero sentido de
la palabra. La besó hasta que ella pensó que el tiempo se había detenido, pero él
mantuvo las riendas apretadas. Hacia la mañana, Tatika se quedó dormido, pero se
despertó sobresaltado cuando él se incorporó de repente.
¿Qué es? ella murmuró.
Creo que vendrá gente.

Caminó hacia la puerta. Tatika se incorporó, se abotonó la camisa hasta el cuello y
alisó la manta sobre sus piernas. Pero no tenía por qué haberse preocupado.
Magnus habló con alguien afuera y luego volvió adentro, solo.
Tenía una pequeña bolsa en la mano.
Donald había calculado que buscaríamos refugio aquí para pasar la noche, dijo, así
que trajo ropa para los dos. Probablemente puedas cambiarte en la habitación de al lado.
Tatika se levantó lentamente.
¿Tenemos que volver? ella preguntó.
Debemos ser valientes, respondió. No podemos quedarnos aquí para siempre.
Pero ella vio que él, como ella, se sentía como si hubieran sido despertados de una
sueño maravilloso y ahora tengo que enfrentar la realidad de nuevo. Ella asintió y pasó
a la siguiente habitación. Era una habitación muy pequeña, amueblada con un armario y
una cómoda. Rifles, bolsas de caza y otras cosas colgaban por todas partes en las
paredes. Magnus la siguió con la bolsa y cuando se hubo ido ella la abrió. Una de las
casas había subido en su armario y había sacado un vestido de seda verde con una
chaqueta del mismo color. Difícilmente estaba destinado a ser montado, pero la falda
era larga y muy ancha, por lo que probablemente iría bien de todos modos, pensó Tatika.
Además, ciertamente no eran caballos grandes, sino los pequeños y resistentes ponis
de montaña en los que iban a montar a casa. Siempre se utilizó en las cacerías.
Tatika le quitó la camisa de lino y la falda improvisada a Magnus y se puso el vestido

de seda verde. El espejo de la pared era muy pequeño, pero se las arregló para recogerse
el pelo en un moño sencillo. En la bolsa no cabía un sombrero, pero había unas cintas
verdes que ató alrededor del moño para que quedara más seguro.
Cuando terminó, volvió a salir a la otra habitación. Alguien había puesto más leña en
el fuego y apartó el sofá. La mesa estaba cubierta con un mantel blanco,
y el desayuno estaba listo.

Buenos días, señorita.
Era Donald parado al otro lado de la mesa, y parecía
habitual y parecía totalmente imperturbable por lo inusual de la situación.
Buenos días, Donald, dijo Tatika, maravillándose de su autocontrol.
Entró Magnus. Él también se había cambiado de ropa y tenía una chaqueta de tweed
sobre la falda escocesa.
Donald nos trajo algo de desayuno, dijo y sonrió. Y después de la elaborada cena
que tuvimos ayer, seguro que le haremos justicia.
Tatika le sonrió y luego se sentaron a la mesa. Donald había traído jamón y
huevos, y además había café, tostadas, mantequilla y mermelada.
Cuando Donald les hubo servido, salió de la habitación y Tatika observó

Magnus y dijo lentamente:
Todavía se siente como un sueño. ¿Crees que eso es realmente cierto?
Nunca olvidaré esta noche, dijo con calma.

Yo tampoco.
Se sentaron en silencio por unos momentos.
Tú... no me dejarás volver a Londres con Lord Crowley, ¿verdad?
No se le preguntará. Pero tenemos que pensar en cómo notificar

su padre. Me pregunto si sería mejor que le telegrafiáramos.
Donald volvió y no pudieron seguir hablando. Tan pronto como terminaron de
comer y Donald guardó su ropa mojada, era hora de irse.
Ahora el sol brillaba y olía fresco después de la lluvia. Magnus subió a Tatika
a la silla de uno de los ponis pequeños y se sentó en la silla de otro. Donald y otros
dos lo siguieron. El brezo era tan denso que era difícil atravesarlo, pero al fin llegaron
al puente nuevo y, mientras lo cruzaban, Tatika miró los remolinos y pensó que
Magnus tenía razón. Nadie había podido cruzar el arroyo la noche anterior, yo
de todos modos no en el vado. Ahora estaban en el camino abierto y llegaron rápidamente.

Pero cuanto más se acercaban al castillo, más incómoda se ponía. Sabía que Magnus la
defendería, pero no sirvió de nada, todavía tenía que encontrarse con Crowley de nuevo.
Ahora cabalgaban por la avenida. Giró la cabeza y miró a Magnus, y la vista llenó su
corazón de alegría. No se atrevió a decir nada, pero sus ojos brillaban.
Desmontaron los caballos en la puerta y caminaron a través del salón y

subieron los escalones de piedra tomados del brazo. Era como si ambos sintieran que lo
que les esperaba se llevaría a cabo en la habitación del Jefe. Y probablemente era
tan cierto. Dentro de la habitación, el sol entraba a raudales por las altas ventanas y
doraba el suelo de piedra. Pero en el otro extremo de la habitación, de espaldas a la
chimenea, estaba Lord Crowley, y junto a él Torquill McCraig y un tercer hombre a
quien Tatika no reconoció.
Bueno, ¡ahora estás de vuelta! Lord Crowley dijo bruscamente.
Sí, lamentablemente no pudimos volver hasta hoy, dijo el duque.

El arroyo estaba inundado y no había manera de cruzar en la oscuridad.
Pero Crowley apenas escuchó. Miró a Tatika e hizo un gesto al hombre desconocido
que estaba a su lado.
Este es el jefe de policía del distrito, Tatika. le he pedido que venga
aquí por una razón muy especial.
¿El jefe de policía?
El duque le tendió la mano y sonrió. "Coronel

McNeil", dijo. Perdóname. tenia el sol en la cara y vi
no es que fueras tu.
Hace mucho que no nos vemos tampoco, merced, dijo el coronel. Pero ahora Lord
Crowley ha venido a mí con una petición que, por supuesto, no puedo ignorar.
¿Y de qué se trata? dijo Magnus.

Tatika jadeó. Reconoció la mirada en los ojos de Crowley. Él

no tenía nada bueno en mente.
Lord Crowley me ha pedido que, en mi calidad de jefe de policía, aconseje

a la señorita Tatika Lynch que regrese inmediatamente con su tutor legal, en este
caso su padre.
Tatika jadeó. El coronel continuó: “La
policía inglesa ya está buscando a la señorita Lynch y, dadas las circunstancias,
se le debería permitir regresar a casa bajo vigilancia, en este caso acompañada
por Lord Crowley, quien, según me han dicho, es su futuro esposo.
Se quedó en silencio. Nadie dijo nada, pero Tatika se volvió ferozmente

hacia Magnus y le puso la mano en el brazo. Quería pedirle ayuda. Quería pedirle
que desafiara la autoridad del jefe de policía, pero no pudo emitir ningún sonido.
Era cierto, ella no era mayor de edad. Magnus no pudo hacer nada.
Lord Crowley había sido demasiado astuto para ellos.
Magnus puso su mano sobre la de ella y dijo lentamente:

Lamentablemente, le han dado información incorrecta, Coronel. El arresto de
Lord Crowley se refiere a la señorita Tatika Lynch. Pero una persona con ese
nombre ya no está aquí, ya que ahora es mi esposa, la duquesa de Strathcraig.
Tatika se estremeció y lo fulminó con la mirada, y Lord Crowley dio un paso
adelante y dijo furioso:
¡No lo creo!
Tatika es mi esposa, dijo Magnus con calma. Luego se volvió hacia Tatika.
y dijo:
¿Tú también quieres decirle eso al jefe de policía?
Sus dedos se apretaron alrededor de los de ella. Ella todavía no entendía nada,
pero hizo lo que le pidió.
Soy tu... esposa, dijo lentamente.
La voz era apenas audible. El Duque miró a Lord Crowley y dijo fríamente:
No hay nada que pueda hacer al respecto, mi señor. ¿Supongo que quieres dejar
el castillo lo antes posible?
¡Pero no creo que estés casado en absoluto! ¿Dónde y cuándo tuvo lugar esa
boda?
La voz resonó en la habitación alta. Pero el jefe de policía sonrió débilmente y
dijo: Tengo que explicarle algo, mi señor. Cuando se trata de matrimonio,
las leyes escocesas e inglesas difieren. Si Su Gracia no estuvo casado antes,
ciertamente lo está ahora. Y tú mismo has sido testigo de la ceremonia.
¿Qué quieres decir con eso? asaltó Crowley.

De acuerdo con la ley escocesa, un acuerdo mutuo es suficiente
para que dos partes se consideren legalmente casadas. Estos dos han declarado
en presencia de testigos que son marido y mujer. Esto significa que ellos de
ahora están legalmente casados entre sí.

Lord Crowley gruñó de rabia, pero Magnus lo ignoró.
completamente.
Estás cansada, le dijo a Tatika. Dile a mamá lo que ha pasado y luego ve a
descansar. Nos reuniremos más tarde hoy cuando hayas dormido bien.
Él levantó su mano a sus labios. Tatika salió de la habitación sin siquiera mirar a
Lord Crowley.
No sabía en absoluto cómo darle la noticia a la duquesa viuda.
La anciana estaba acostada en la cama muy sorprendida cuando entró Tatika, y como
Tatika quería superarlo lo más rápido posible, contó la noticia en pocas
palabras.
Para su sorpresa, la anciana le tendió ambas manos y le dijo: ¿Están
realmente
casados, queridos hijos? No puedo decirte lo feliz que estoy por eso. Ahora
Magnus seguramente volverá a ser feliz, ¡y no conozco a nadie a quien preferiría tener
como nuera!
Tatika se inclinó y la besó en la mejilla, y la duquesa dijo:
Fue mi culpa que estuviera tan descontento con Irene. Yo nunca habría arreglado el lote.
Pero estaba seguro de que era lo mejor para él.
Ahora sólo espero que podáis compensarle por lo que ha sufrido, queridos hijos.
Lo intentaré, prometió Tatika.

Luego se fue a su habitación y aunque había pensado que nunca más volvería
estaba a punto de cerrar los ojos, se quedó dormida en cuanto apoyó la cabeza en la
almohada.
Jeannie la despertó corriendo las cortinas.

¿He dormido mucho, Jeannie? preguntó Tatika.
"Durante más de cinco horas, su excelencia", dijo Jeannie.
¡Mientras! ¡Tengo que levantarme ahora mismo!

A Su Gracia le gustaría verlo antes de que los demás regresen de la cacería. Por
eso te despierto ahora.
¿Los otros invitados? Oh, ¿entonces fueron a cazar de todos modos? dijo Tatika, que había
se olvidó por completo de ellos.
Por supuesto que sí. La caza debe venir antes que cualquier otra cosa, dijo Jeannie.
Pero su gracia no siguió.
Entonces tengo que darme prisa, dijo Tatika.
Jeannie ya había preparado el baño y luego ayudó a Tatika a
vestirse. Seleccionó uno de los vestidos más elegantes que había traído consigo.
—Mientras habla con él, su excelencia —dijo Jeannie—, me encargaré de que su
las cosas se mueven.
¿Dónde? dijo Tatika.
A la habitación de la Novia, por supuesto. Se encuentra en la parte antigua del castillo. De acuerdo a
la tradición es que la nueva duquesa duerma siempre allí la primera noche de su

matrimonio, porque entonces su matrimonio será muy feliz.
Tatika le dirigió una mirada inquisitiva y Jeannie negó con la cabeza y
a:
No, la duquesa Irene nunca durmió allí. Cuando se casaron, solo lo estaban haciendo.
al volver a empapelar la habitación.
Fue agradable escuchar eso, dijo Tatika en voz muy baja.

Pero estaba tan ansiosa por conocer a Magnus que no se demoró más.
aunque había muchas cosas sobre las que había querido preguntarle a Jeannie. Corrió
por el pasillo hasta la habitación del Jefe. Magnus estaba solo adentro y miró por la ventana. Se
dio la vuelta y Tatika cruzó corriendo la habitación y fue directo a sus brazos.
No hubo mucho en la boda, dijo disculpándose. Sin damas de honor, nadie

¡iglesia y sin sacerdote!
¿Pero todavía estamos casados?
Lo estamos, tan seguro como el amén en la iglesia. Ahora eres mi esposa, Tatika.
Eso es lo único que importa, dijo lentamente.
Yo también lo creo. Pero todavía no quiero retractarme de lo que dije anoche. Primero
quiero probar mi inocencia.
¿Pero qué vas a hacer?
Ya he escrito a Edimburgo para algunos otros expertos. ¡Conseguirán desarmar esta
habitación pieza por pieza!
Eso es exactamente lo que esperaba que dijeras.
¿Pero supongamos que no encuentran nada? dijo Magnus y el miedo en su voz hizo
que Tatika frunciera los labios. Le echó los brazos al cuello y dijo:
Escúchame. La gente dice que los rusos son clarividentes. No lo sé, pero yo mismo he
tenido muchas veces premoniciones que me han dado en el blanco. Y estoy absolutamente
seguro de que aquí hay una emboscada y que la encontraremos. Y cuando lo encontremos,
seguramente descubriremos quién es el asesino.
Ella se puso de puntillas y lo besó. Fue un beso largo y apasionado, y cuando él la soltó,
sus mejillas estaban rojas.
Te amo, susurró ella.
No debes tentarme así, dijo. Va a ser terriblemente difícil para mí estar casado contigo y
no dormir contigo; de hecho, me pregunto si seré capaz de manejarlo.
Le dio un ligero beso y dijo: Ahora los

cazadores vuelven del páramo. ¿Me disculpan si me llevo a los perros y bajo un rato al
jardín? Los he estado descuidando todo el día, desafortunadamente.
Claro que sí, dijo Tatika. Pero no te demores demasiado. Quiero estar contigo y
escuchar tu voz, ¡y recuerda que Lord Crowley ha recorrido su camino y ya no debo tener
miedo!
Magnus sonrió y se volvió hacia la puerta, pero casi de inmediato cambió de opinión y
la besó una vez más, largo y prolongado como si no pudiera soportar separarse de ella.
Pero finalmente se fue y Tatika se quedó sola. ella miró a su alrededor

en la habitación y frunció el ceño. ¡Debe haber una emboscada en alguna parte! Si
tan solo pudiera descubrirlo. Magnus sería liberado de toda sospecha, y la sombra que
descansaba tan pesadamente sobre su mente se desvanecería y desaparecería. Ella
entendía muy bien cómo sufría al pensar en los chismes, no solo por él sino por la
familia, sí, todo el clan.
¡Tengo que encontrarlo! se dijo a sí misma. Examinó los paneles de roble.
y las paredes encaladas, miró pensativa al techo.
¿Tal vez un techo corredizo...? reflexionó en voz alta.
Y de repente escuchó un débil sonido detrás de ella. Giró la cabeza hacia la chimenea
y sus ojos se abrieron como platos. Una de las piedras se deslizó lentamente hacia un lado,
revelando una abertura que se encontraba aproximadamente a medio metro sobre el suelo.
La abertura era muy estrecha, pero lo suficientemente ancha como para dejar pasar a una
persona enferma y débil. Tatika lo miró fijamente. ¿Estaba soñando?
Pero entonces el pie y la pierna de un hombre aparecieron en la abertura y fueron seguidos
el resto del cuerpo. Torquill McCraig saltó al suelo. ¡Oh, lo has encontrado!
exclamó Tatika. ¡Tan increíble!
Pero la exclamación se apagó en el silencio. La expresión de su rostro la hizo en cambio
jadeo de horror. Se dio la vuelta para huir, pero él ya estaba a su lado, envolviendo sus
manos alrededor de su cuello.
Llegó tan de repente que no tuvo tiempo de gritar. Y entonces ella no pudo hacer un
sonido.
Esta vez, dijo Torquill en voz muy baja, nadie escuchará un grito. Y Magnus es ahorcado,
como ya debería haber sido la última vez.
¡Fuiste tú quien mató a Irene! Tatika formó las palabras con los labios y Torquill asintió.
Sí, fui yo quien lo hizo. Y ahora tengo la intención de matarte en el mismo

forma. ¿De verdad crees que puedes estafarme de mi legítima herencia? Te lo
advertí, pero no me escuchaste y, por lo tanto, debes morir. ¡Y todos pensarán que fue
Magnus quien te mató!
Tatika se defendió, trató de arrancarle las manos. pero el tenia
la enorme fuerza del loco y ella estaba completamente indefensa. El agarre en su cuello
se estaba volviendo más fuerte. Sus ojos brillaron y sus rodillas se doblaron debajo de ella.
Intentó pedir ayuda, pero no pudo emitir ningún sonido. Buen Dios, pensó
desesperadamente, esto significaba que Magnus sería ahorcado, y nadie descubriría lo que
realmente había sucedido. No pensó en sí misma, solo en él, y luego sus ojos se pusieron
negros. Ya no podía ver el rostro retorcido y la mirada fija de Torquill.
¡Magnus! trató de gritar. ¡Dios te ayude, mi amor!

Estaba casi completamente oscuro a su alrededor, y ahora estaba siendo arrastrada por
el suelo...
Pero de repente escuchó un grito y la voz de un hombre que decía algo.
muy alto. El agarre en el cuello desapareció.
¡Amado! Buen Dios, ¿estás vivo? ¡Mírame!
En algún lugar lejano, una voz que había escuchado antes
dijo: Torquill McCraig, te arresto por el asesinato de la duquesa Irene y el intento de
asesinato de...
Y luego una voz estridente, que ella apenas reconoció: ¡Los
maté! ¡Sí, lo hice! ¡Voy a ser duque! ¿No oyes lo que estoy diciendo? ¡No entiendes!
Nada puede impedirme...
Y entonces la voz se elevó a un grito.
¡Suéltame! ¡No me toque!

El sonido de cristales rotos y un grito estridente que se hizo cada vez más débil y
finalmente se interrumpió abruptamente fue lo último que escuchó Tatika antes de que
todo se oscureciera a su alrededor.
Escuchó voces, pero hablaban tan bajo que no podía entender lo que decían.
Pero reconoció a uno de ellos y eso la llenó de confianza.
Muy lentamente el recuerdo de lo sucedido volvió a ella. Magnus la había tomado en sus
brazos y la había llevado a través de los pasillos. Y ahora estaba acostada en una cama.
Podía distinguir las voces con más claridad ahora. Magnus dijo: ¿Está muerta? Por
el amor de Dios, ¿sobrevivirá?
Escuchó la angustia en su voz y quiso hablar y decirle que estaba viva, pero no pudo
pronunciar una palabra. Alguien le lavó la cara con un paño húmedo y helado, y luego
escuchó a Magnus nuevamente:
Has mandado llamar a un médico, ¿no?
Sí, su excelencia.
¿Crees crees que se recuperará de nuevo?

Y ahora fue Jeannie quien respondió:
Por supuesto que lo estará, dijo con confianza.
Tatika, mi amor. ¡Mi esposa, la mía...!

Tatika hizo un esfuerzo casi sobrehumano y logró abrir los ojos. Quería hablar, pero no
podía. Sin embargo, fue suficiente. Lágrimas de alivio rodaron por sus mejillas.
Pero Tatika no podía decir que lo amaba. Ella escuchó a Jeannie

voz y sintió el borde de un vaso contra sus labios. Bebió obedientemente, aunque la
garganta le dolía casi insoportablemente cuando tragaba. Y luego se quedó dormida de
nuevo, segura y tranquila sabiendo que no tenía nada que temer.
*
La próxima vez que se despertó, supo sin preguntar que todo estaba como debía estar.
Puedo sentarme con ella, Su Gracia.

Era Jeannie. Ahora Tatika escuchó cada palabra con claridad.
No, me acuesto en el sofá de aquí. Si necesita algo, quiero estar aquí.
Era la voz de Magnus. Ella no estaba equivocada en eso.

"Pero su excelencia también debe descansar", dijo Jeannie.
Me siento cómodo en el sofá. Todavía no quiero dormir.

No, eso lo entiendo, dijo Jeannie. ¡Oh, este es el día más feliz de mi vida! Eres inocente,
Magnus, y ahora todos saben cómo es, continuó, olvidando toda formalidad en su alegría. ¡Sabía
que nunca podrías haber hecho eso! ¡Te conozco desde que naciste!
Siempre has creído en mí, Jeannie, dijo Magnus con ternura. si no hubiera sido
por ti bien podría haber sido ahorcado.

Se detuvo bruscamente y luego dijo con ansiedad: ¿Pero
estás segura de que se recuperará, Jeannie?

Vuestra Gracia escuchó por sí mismo lo que dijo el doctor. Los moretones en el cuello se
desaparecer en una semana. El cerebro no resultó dañado y ahora son sólo las secuelas de
la conmoción las que deben desaparecer.
Parece como si estuviera profundamente dormida, dijo Magnus.
Por supuesto que sí. Le di una poción de hierbas, dijo Jeannie con calma. No me sobra
mucho para todos los medicamentos del médico.

¿Tal vez no le queda mucho para el tuyo? dijo Magnus, y ahora sonaba divertido.
Probablemente sea posible. Pero me cuidé y le di a Grace mi poción antes de que llegara el
médico, explicó Jeannie.
Estoy convencido de que tú lo sabes mejor, dijo Magnus simplemente.

Si se despertara durante la noche, haz que beba un poco de eso.
el vaso de la mesita de noche, dijo Jeannie. Es miel y glicerina, y eso

aliviará el dolor de garganta.

Me aseguraré de que lo haga. Buenas noches, Jeannie, y gracias de todo corazón,
¡gracias!
"Buenas noches, Su Gracia, y que Dios los bendiga a ambos para siempre", dijo Jeannie.
despacio. Parecía que estaba a punto de estallar en lágrimas.
Luego cerró cuidadosamente la puerta detrás de ella. Magnus se acercó a la cama y el
corazón de Tatika aceleró su ritmo. Lentamente abrió los ojos. Al principio le costó fijar la
mirada, pero luego lo vio con claridad. Y también vio dónde estaba. En la habitación de la
novia, ella yacía en la gran cama con dosel esculpido con las cortinas bordadas.
Y probablemente era tarde en la noche, pensó. Magnus tenía un camisón y la
habitación estaba en penumbra. Había un fuego ardiendo en la estufa y dos velas sobre
la mesa, pero eso era todo. ¿Estás despierta cariño? dijo en voz baja.
Tatika abrió la boca, pero aún así la voz no la obedecía.

Espera, traerás algo de beber, así que tal vez puedas hablar más tarde.
Tomó el vaso de la mesita de noche, le pasó un brazo por debajo del cuello y le acercó
el vaso a los labios. Confiando completamente en él, Tatika tomó un sorbo, aunque le resultó
casi imposible tragar. El segundo sorbo fue mucho más fácil de tragar y cuando
tragó por tercera vez ya se sentía mucho mejor en su garganta.
Retiró suavemente el brazo y colocó las almohadas debajo de su cabeza.
Mi querida, dijo. ¿Por qué fui tan idiota? Podrías tener

sido asesinado!
Cuéntame... qué pasó... entonces, preguntó Tatika. No reconoció su propia voz en

absoluto, era ronca, rasposa y temblorosa, ¡pero al menos podía hablar!
Magnus se sentó en el borde de la cama, se llevó la mano a los labios y dijo: ¡Te amo!
Nada más significa nada. y ahora tengo
también tiene razón al decir eso.
Puso su mano sobre las sábanas pero no la soltó, y luego comenzó a decir:
Encontramos un mapa de los pasadizos secretos en el cajón del

escritorio de Torquill. Y también el diario del duque Malcolm. Aparentemente, los
túneles de arce estuvieron allí desde el principio. Pero a Malcolm le resultó
demasiado fácil encontrar las entradas a ellos, por lo que contrató a artesanos de Italia
para reconstruirlos, y eso fue mucho antes de la Rebelión del 45.
Miró hacia la chimenea y dijo: Oficialmente,
solo iban a tallar más la piedra. Pero en la realidad
Así que reconstruyeron los pasajes de arce. ¡Y lo hicieron con ese honor! Incluso
ahora, sabiendo dónde está la entrada, no puedo verla.
Él sonrió, pero luego su voz se endureció.
Una vez que Torquill encontró el mapa, pudo moverse por la parte más antigua.
del castillo tal como él quería, sin ser visto.
Sus labios se estrecharon.
Estaba sentado en su escritorio cuando salí al jardín hoy. Como
aquella vez que murió Irene. Entonces él también se sentó allí, tanto cuando salí
como cuando volví.
Miró a Tatika y le dijo: Si te
hubiera matado, nunca me lo hubiera perdonado.
Miró de su rostro a los moretones en su cuello y dijo: Torquill y yo hemos
sido buenos amigos desde que éramos niños. I
No tenía idea de que estaba tan desesperadamente celoso de mí.
Debemos tratar de olvidarlo, susurró Tatika forzadamente.
Lo único que quiero pensar es que tú y yo estamos casados, dijo y sonrió. Él
parecía tan joven y feliz, tan despreocupada y alegre. Volvió a sonreír y dijo: ¡Ahora
todas las
sombras negras se han ido!
¿Pero cómo sucedió... que volviste?
Fue el destino, dijo con calma. yo no estaba destinado a ser
ahorcado cuando murió Irene, y Jeannie me salvó. Y tampoco fue
estabas destinado a morir, mi amor. Te salvaste en el último segundo.

Le besó la mano y continuó: Estaba en la
mitad de la avenida. Torquill debe haberme visto partir, y él
Probablemente ya estaba dentro de la pasarela cuando regresó el jefe de policía. Iba
a informar a las autoridades de Edimburgo sobre nuestro matrimonio y se había olvidado
de preguntarte si tenías más nombres que Tatika. Así que lo llevé a la habitación del Jefe
para que se lo preguntara. ¡Y allí Torquill estuvo a punto de tirarte por la ventana!
Dijo que... esta vez te colgarían, susurró ella.

Lo sé.
¿Está muerto?
Sí. Se zambulló por la ventana y cayó sobre las rocas. Desde que el
no estaba en su sano juicio lo enterraremos en el panteón familiar.
Tatika no dijo nada, pero leyó bien su mirada y dijo: Mañana el jefe de
policía anunciará que se suicidó ya que había confesado el asesinato de
Irene. No vamos a decir nada sobre que él también intente matarte. Preferiría que no te
involucraras en eso.
Jadeó para respirar. Al
menos no oficialmente. Dios debe saber que ya estás involucrado, y
¡Nunca olvidaré cómo me sentí cuando pensé que te había matado y que estabas
separado de mí para siempre!
Tatika escuchó el tono angustiado en su voz y puso una cara pálida.
sonriente.
Me siento... perfectamente bien, murmuró.

El doctor jura que no te saldrán permanentes, dijo Magnus. En un par de días
probablemente estará lo suficientemente fuerte para viajar.
Viajes ¿dónde?
Quiero que nos vayamos de luna de miel. Si nos quedamos aquí, no lo haremos.
estar solo para todos los curiosos de la zona. Pensé que podríamos tomar
mi yate, que está en Inverness, y navegar hasta Iona. Si no te importa eso

es?
Iona... ¿no fue ahí donde se escondió Bonnie Prince Charlie... de
los ingleses?
Sí. De hecho, soy dueño del castillo donde se escondió, dijo Magnus. Y
entonces sus ojos comenzaron a brillar y
continuó: Allá está muy tranquilo y muy solo, pero llegaremos a ser
todo para nosotros y ahora mismo no deseo nada más!
Yo... tampoco, murmuró tensa.
Yo cuidaré de ti, dijo. Pero debes perdonarme si no lo hago.
No puedo resistir besarte y tenerte en mis brazos. ¡Estamos casados, eres mi
esposa y te amo!
Quiero... que me beses, dijo Tatika.
Entonces date prisa y ponte bien, dijo y se puso de pie. Ella vio la mirada en su
ojos y supo que la añoraba, y un pequeño y placentero estremecimiento lo
recorrió. Él la miró donde yacía. Estaba muy pálida, pero sus ojos brillaban. Su
cabello oscuro flotaba sobre la almohada, sus brazos desnudos eran blancos y
suaves y no quería soltar su mano.
Te amo, dijo. ¡Dios mío, cómo te amo! ¡Te juro que te haré feliz!
Estoy feliz, dijo débilmente.

Tenemos toda la vida por delante. Ahora podemos pensar en el futuro. Ahora hay
ya no hay sombras a las que temer.
Respiró hondo, aliviado, como para tirar de una vez por todas
de la carga del pasado. Luego le besó las yemas de los dedos, uno por uno, y
depositó suavemente su mano sobre las sábanas.
Debes dormir, mi amor. Me acosté en el sofá.
Se puso de pie mientras hablaba, pero luego se inclinó de nuevo para darle un
último beso de buenas noches en la mejilla. Fue un beso muy ligero, como si ella
fuera una cosa frágil y frágil que apenas se atrevía a tocar.
Pero el ligero toque hizo temblar todo su cuerpo. Ella lo miró y dijo:
Probablemente
todavía estoy... un poco asustada.
Apenas podía distinguir las palabras.
¿Qué dices, cariño? Ahora no tienes nada más que temer.
Bueno... tengo miedo de estar solo... en una cama tan grande... susurró
Tatika y la mirada en sus ojos la hechizaron literalmente.
Querida... mi adorable niña rusa... susurró y luego la besó muy suave y
tiernamente. Pero el beso se hizo más intenso cuando notó su respuesta y de
repente se interrumpió y dijo:
¡Cariño, no me tientes más! Tienes que descansar y yo no quiero
mi vida te lastimó, ¡pero olvido todo lo demás por tu bien!
Tatika levantó laboriosamente los brazos y los envolvió alrededor de su cuello.
Las estrellas, dijo ella. Prometiste que... llegaríamos allí. Y no quiero

esperar más.
Sus labios se encontraron y Tatika supo que de ahora en adelante serían
uno para siempre, como lo habían sido sin saberlo desde la era vikinga cuando
se conocieron. ¡El vikingo había vuelto a casa!
FINAL

Castillo Del Miedo-Barbara Cartland

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Castillo Del Miedo-Barbara Cartland

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

CASTILLO DEL MIEDO

Castillo del miedo

es traducido del inglés por Ann Björkhem después

Copyright © SAGA Egmont A/S, un sello de Lindhardt y Ringhof A/S

Copyright de esta edición © 2016

Reservados todos los derechos

1. edición de libro electrónico, 2016

Formato: EPUB 3.0

de un acuerdo con SAGA Egmont y el titular de los derechos.

Empezó a jugar Dios salve a la Reina.

La procesión solemne había terminado. Las damas de la corte, sus caballeros y

"Lo extraño", dijo Lady Lynch. Es uno de los más señoriales.

­ Me han dicho que incluso ha rechazado una invitación de

sin embargo, no estaba muy interesada en su conversación, aunque no podía evitar

­ ¿Pero si busco a tu padre?

jugaba en la galería, un montón de invitados menos distinguidos de pie detrás de

­ ¿Y en qué puede pensar una joven tan deliciosa en su soledad?

­ Tu nombre es Tatika Lynch. Conozco a tu padre, y también conocí a tu madre.

"Ella era muy hermosa", dijo Lord Crowley. Y tú eres su imagen.

en sus ojos. Ella dijo con calma:

­ Prefiero escuchar algo sobre ti. ¿Cuántos años tienes, Tatika?

Solo quería refrescarme un momento. Hace mucho calor ahí.

­ ¿Pero vosotros mismos, mi señor?

­ Prefiero hablar contigo.

­ ¿Me seguiste hasta aquí? dijo lentamente.

señora de la mesa sola y desamparada, ¡solo por ti!

convencional, pero estaba acostumbrada a conocer todo tipo de personas, especialmente

y vivir felices para siempre con él?

­ Por favor déjame ir.

­ Tienes un trato. Te seguiré y podemos bailar. Me encantaría bailar contigo.

­ ¿Cuándo podemos vernos otra vez? ¿Mañana?

­ Entonces estoy ocupada, dijo brevemente.

­ Desafortunadamente, tengo que declinar.

­ ¿De verdad debo interpretar eso como que no quieres saber de

­ No quiero escuchar más halagos.

­ No tenía hambre, dijo Tatika. Hubo varios caballeros que

­ ¡Tonterías, Elaine! Cuando tú y yo nos conocimos en Viena, realmente nos sentamos

enrollado st. Calle de James.

­ Sí, lo sé muy bien, respondió, y su tono delataba cierta amargura.

El carruaje se detuvo y él se inclinó hacia adelante y besó a Tatika en la mejilla.

La puerta del carruaje se cerró y las ruedas comenzaron a rodar.

"Tu padre tiene preocupaciones de dinero", dijo Lady Lynch.

Tatika no respondió. Su madrastra continuó: ­ En mi opinión,

temporada de Londres, y realmente no puede permitírselo. Ahora estamos a mediados de julio, y

­ ¿Quieres decir porque todavía no estoy comprometida? Tatika dijo lentamente.

­ ¿Enamorado? —dijo lady Lynch con desdén—. ¿Quién habló de amor? No te

­ No fue mi idea que yo fuera parte de la temporada, dijo Tatika después de un

­ Solo quedan dos semanas de temporada. Si no ha seleccionado uno genuino

­ Nunca lo llevaré, dijo Tatika obstinadamente.

Esa noche se quedó despierta largo rato pensando en las palabras de su

A veces se preguntaba si alguna vez podría enamorarse.

La sangre rusa a veces se afirmaba en ella y la hacía experimentar un anhelo peculiar y un

Había conocido a Dominic Lynch cuando era secretario de la embajada en San

qué milagro ocurrió cuando el hombre mayor y la joven se miraron. Ninguno

se trataba de autocontrol y seguridad. Y fue entonces cuando llegó el golpe. Sir

­ Sí, ¿quién más? dijo su padre. ­ ¿Es

Tatika no dijo nada. Sir Dominic se volvió y continuó: ­ No puedes escapar

Tatika hacía tiempo que había dejado de discutir con su madrastra

Tatika dobló la carta y le dijo al empleado:

­ ¿De dónde vienen esas flores en el pasillo? ella preguntó.

­ ¿De dónde vienen esas flores? repitió la madrastra.

y hacer algunos buenos amigos.

Me han dicho que incluso ha rechazado una invitación de

¿Pero si busco a tu padre?

¿Y en qué puede pensar una joven tan deliciosa en su soledad?

Tu nombre es Tatika Lynch. Conozco a tu padre, y también conocí a tu madre.

Prefiero escuchar algo sobre ti. ¿Cuántos años tienes, Tatika?

¿Pero vosotros mismos, mi señor?

Prefiero hablar contigo.

¿Me seguiste hasta aquí? dijo lentamente.

Por favor déjame ir.

Tienes un trato. Te seguiré y podemos bailar. Me encantaría bailar contigo.

¿Cuándo podemos vernos otra vez? ¿Mañana?

Entonces estoy ocupada, dijo brevemente.

Desafortunadamente, tengo que declinar.

¿De verdad debo interpretar eso como que no quieres saber de

No quiero escuchar más halagos.

No tenía hambre, dijo Tatika. Hubo varios caballeros que

¡Tonterías, Elaine! Cuando tú y yo nos conocimos en Viena, realmente nos sentamos

Sí, lo sé muy bien, respondió, y su tono delataba cierta amargura.

Tatika no respondió. Su madrastra continuó: En mi opinión,

¿Quieres decir porque todavía no estoy comprometida? Tatika dijo lentamente.

¿Enamorado? —dijo lady Lynch con desdén—. ¿Quién habló de amor? No te

No fue mi idea que yo fuera parte de la temporada, dijo Tatika después de un

Solo quedan dos semanas de temporada. Si no ha seleccionado uno genuino

Nunca lo llevaré, dijo Tatika obstinadamente.

Sí, ¿quién más? dijo su padre. ¿Es

Tatika no dijo nada. Sir Dominic se volvió y continuó: No puedes escapar

¿De dónde vienen esas flores en el pasillo? ella preguntó.

¿De dónde vienen esas flores? repitió la madrastra.

Tatika sonrió y dijo:

Cuando me encuentro con alguien que conozco de esa manera, vengo

Sí, dijo Tatika y suspiró. Vamos, saldremos, Ellen. Quiero ir a la biblioteca.

Mi nombre es Windischgretz, mi señor. Tuve la suerte de apostar en uno de

Yo no te pedí que vinieras aquí.

En realidad es cierto. Cuando te vi ayer fue casi como ser transportado

La admiraba inmensamente, y como todos los otros hombres que obtuvieron

Quiero casarme contigo.

Amor, dijo ella sinceramente.

Ya he dicho que no deseo volver a verte. Tenemos

Si entro solo y te dejo aquí, causará un gran revuelo, dijo Tatika,

Buenas noches, mi señor, y adiós.

¿Dónde has estado? ¿Y dónde está tu caballero?

Probablemente lleguemos tarde, Ellen, dijo Tatika un poco nerviosa.

No te imaginas lo valientes e inventivos que eran, continuó Tatika. Navegaron a través

Es cierto. Pero en realidad es emocionante leer sobre ellos. Si tenemos la oportunidad,

dijo: ¡Ay, cómo te hemos esperado, Tatika!

¿Me esperó? Pero...

Le dije que no quería casarme con él y no conocerlo.

¡Él te ama! dijo Lady Lynch. Te quiere tanto que te pide

Le fue bien antes de que se volviera a casar.

Ya he hecho eso. Eso es lo que dije.

Ellen miró el reloj y dijo: Pero si de

Bienvenida a mi casa, Tatika, le dijo, y ella reaccionó de inmediato.

Lord Crowley volvió a entrar en la habitación y dijo:

¿De verdad me odias tanto? él dijo. Pero no hace nada. I

Pero hablo en serio, sostuvo Tatika. prefiero suicidarme

Pero, ¿qué debo hacer? dijo Tatika.

¡No puedes hacer eso! ¡No puedo permitirlo! dijo Elena.

¡Pero no hablas en serio de todos modos! dijo Elena. Es una idea

Bien. Y tengo la intención de usar ese papel y escribir mis referencias yo

Esto nunca puede terminar bien, dijo Ellen.

¡Te ves mucho más joven entonces!