La historia de la salud ocupacional

La salud ocupacional es la disciplina que se ocupa de proteger y promover la salud de

los trabajadores, identificando y controlando los riesgos laborales a los que están
expuestos. A continuación, te presento un breve resumen de su historia, desde el origen
hasta la actualidad:

- **Antigüedad y Edad Media**: Los primeros registros de cuidado de la salud

ocupacional se encuentran en civilizaciones antiguas como Egipto y Mesopotamia,
donde se establecieron leyes para proteger a los obreros de enfermedades y accidentes
laborales¹. En la Edad Media, la minería era una actividad económica fundamental, pero
no existía ningún tipo de precaución o cuidado hacia los trabajadores de las minas,
principalmente porque estos eran esclavos o presidiarios. Los primeros acercamientos a
la salud ocupacional fueron publicados por Paracelso en un libro titulado Sobre el mal
de las minas y otras enfermedades de los mineros², donde relacionaba el aumento de las
enfermedades ocupacionales con el desarrollo de la explotación industrial.
- **Revolución Industrial**: Durante la Revolución Industrial, a fines del siglo XVIII y
principios del XIX, la salud ocupacional adquirió mayor relevancia debido a las
condiciones precarias en las que los trabajadores realizaban sus labores. El crecimiento
de las industrias aumentó los riesgos laborales, lo que llevó a la implementación de las
primeras leyes de seguridad en el trabajo². Un hito importante en esta época fue la
creación de la primera fábrica de algodón en Inglaterra, donde se implementaron
medidas para proteger a los trabajadores, como la limitación de las jornadas laborales y
el establecimiento de normas de seguridad².
- **Movimientos Obreros**: A medida que se desarrollaba la industrialización, los
trabajadores comenzaron a organizarse en movimientos obreros para exigir mejores
condiciones laborales, incluyendo la protección de su salud. En este período surgieron
líderes sindicales destacados que lucharon por la implementación de medidas de
seguridad y salud en el trabajo. Un ejemplo de ello fue Robert Owen, quien abogó por la
creación de entornos laborales saludables y la aplicación de regulaciones para
garantizarlo².
- **Avances Científicos y Médicos**: A lo largo del siglo XX, diversos avances
científicos y médicos contribuyeron al fortalecimiento de la salud ocupacional. La
investigación en toxicología, por ejemplo, permitió identificar y controlar los peligros
asociados a sustancias químicas presentes en los lugares de trabajo². Además, el
desarrollo de la medicina del trabajo amplió los conocimientos sobre las enfermedades
ocupacionales, permitiendo su prevención y tratamiento adecuado².
- **Normativas y Organismos Reguladores**: En el siglo XX también se
implementaron normativas y organismos reguladores de la salud ocupacional a nivel
nacional e internacional. Un ejemplo de ello fue la creación de la Organización
Internacional del Trabajo (OIT) en 1919, que estableció convenios y recomendaciones
sobre la protección de la salud de los trabajadores². Otro ejemplo fue la creación de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1948, que definió la salud ocupacional
como el estado de completo bienestar físico, mental y social de los trabajadores en todas
las ocupaciones³.
- **Desafíos Actuales y Futuro**: En la actualidad, la salud ocupacional enfrenta
nuevos desafíos derivados de los cambios tecnológicos, sociales y ambientales que
afectan al mundo del trabajo. Algunos de estos desafíos son la globalización, la
automatización, la digitalización, la precarización, la diversidad, la pandemia, el cambio
climático, entre otros². Estos desafíos requieren de una adaptación constante de la salud
ocupacional, así como de una mayor colaboración entre los diferentes actores
involucrados, como los gobiernos, las empresas, los sindicatos, las organizaciones
internacionales, las universidades y la sociedades .
(1) Historia de la salud ocupacional – Lifeder. https://www.lifeder.com/historia-salud-
ocupacional/.
(2) Historia y Antecedentes de la Salud Ocupacional en el Mundo..
https://laboraprevencion.com/historia-y-antecedentes-de-la-salud-ocupacional-en-el-
mundo/.
(3) Revisión histórica de la salud ocupacional y la seguridad industrial.
https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=38224.
(4) Redalyc.HISTORIA DE LA SALUD OCUPACIONAL EN LA DINAMICA DEL
DOCENTE …. https://www.redalyc.org/pdf/5768/576866904014.pdf.