CAP1-ESPAÑ - Roe Et Al., 2018. Mathematics For Sustainability - En.es

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com
Textos para el pensamiento crítico cuantitativo
Juan Roe
Russ de Forest
Sara Jamshidi
Matemáticas
para la sostenibilidad
Prefacio por
Francisco Eduardo Su
aprecia@ucalgary.ca
Editores de serie:
Esteban Abbott
Middlebury College, Middlebury, Vermont, EE. UU.
Kristopher Tapp
Universidad de St. Joseph, Filadelfia, Pensilvania, EE. UU.
Textos para el Pensamiento Crítico Cuantitativo (TQCT)es una serie de libros de texto de pregrado, cada uno de los cuales
desarrolla habilidades cuantitativas y pensamiento crítico mediante la exploración de herramientas extraídas de las matemáticas o
la estadística en el contexto de preguntas del mundo real. Los temas son muy sofisticados, con bajos requisitos previos y ofrecen a
los estudiantes de todas las disciplinas la oportunidad de desarrollar habilidades en la comprensión, evaluación y comunicación de
información cuantitativa. Estos son libros sobre pensamiento matemático y estadístico, no sobre computación y procedimientos.
Cada libro explora una aplicación o idea en profundidad, ofreciendo a los estudiantes de campos no STEM un contexto moderno y
enfocado para desarrollar la alfabetización cuantitativa, mientras que los estudiantes con formación técnica obtendrán una
perspectiva más amplia para superar el dominio de los procedimientos. Libros enTextos para el pensamiento crítico cuantitativo
Desarrollar habilidades de escritura y comunicación, que son esenciales para dicho discurso interdisciplinario y son altamente
transferibles para los estudiantes en cualquier campo. Estos títulos son ideales para su uso en cursos de educación general, además
de ofrecer un enriquecimiento cuantitativo accesible para un lector independiente.
Más información sobre esta serie enhttp://www.springer.com/series/15949
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John Roe • Russ deForest • Sara Jamshidi
Matemáticas para la sostenibilidad
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Juan Roe Russ de Forest
Departamento de Matemáticas Departamento de Matemáticas
Universidad Estatal de Pensilvania Universidad Estatal de Pensilvania
University Park, Pensilvania, EE. UU. University Park, Pensilvania, EE. UU.
Sara Jamshidi
Departamento de Matemáticas
Universidad Estatal de Pensilvania
University Park, Pensilvania, EE. UU.
ISSN 2523-8647 ISSN 2523-8655 (electrónico)

ISBN 978-3-319-76659-1 ISBN 978-3-319-76660-7 (libro electrónico)
https://doi.org/10.1007/978-3-319-76660-7
Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2018935919
Clasificación de materias de matemáticas (2010): 00A06, 00A69, 00A71, 91A35, 91B76, 97-01, 97F70, 97M99
© Springer International Publishing AG, parte de Springer Nature 2018

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Servicio Geológico de EE. UU.)
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Contenido
Contenido i
Prefacio III
Antes de que comencemos v

0.1 Para el estudiante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Al v
0,2 Instructor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xiv
0.3 Agradecimientos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xvi
I Conceptos Fundamentales 1
1 Medición 3
1.1 Unidades y Medida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2 Notación científica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
1.3 Estimaciones, precisión y órdenes de magnitud. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
1.4 Comunicación de información cuantitativa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
1.5 Ejercicios para el Capítulo 1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
2 Fluido 67
2.1 Existencias, flujos y equilibrio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
2.2 Existencias y flujos de energía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
2.3 Cálculo de estados de equilibrio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
2.4 Flujos de energía en el sistema climático. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
3 Conectando 127
3.1 Redes y Conexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
3.2 Redes y Comportamiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
3.3 Retroalimentación y Redes Dinámicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
3.4 El modelo exponencial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
4 Cambiando 183
4.1 Logaritmos y cambio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
4.2 Modelos logísticos y los límites del crecimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
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vi CONTENIDO
4.3 Medición de la fuerza de la retroalimentación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221

4.4 Puntos de inflexión. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
5 Arriesgarse 259
5.1 Comprensión de los datos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
5.2 Probabilidades y Predicciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
5.3 Expectativas y Beneficios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
5.4 Asimilación de nueva información. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
6 decidir 345
6.1 Perspectivas del mercado y cambios a gran escala ..................... 348
6.2 El extraño comportamiento de las personas racionales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360
6.3 La tragedia de los comunes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
6.4 Después de Matemáticas: Toma de decisiones y ética. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 388
6.5 Ejercicios para el Capítulo 6 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 402
II Estudios de caso 409

7 Estudios de caso 411
7.1 Matemáticas y Escritura Persuasiva. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 413
7.2 Los riesgos cambiantes de los incendios forestales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 419
7.3 ¿Realmente vale la pena reciclar? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 426
7.4 Crecimiento de la población mundial y transición demográfica. . . . . . . . . . . . . . 433
7.5 Ingeniería genética y el futuro de los alimentos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443
7.6 La energía nuclear es un compromiso con el futuro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 450
7.7 Uso eficiente de la electricidad en el hogar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 458
7.8 Crecimiento y tiempo de recuperación de la energía solar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 466
7.9 Retorno energético de la energía invertida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 470
III Recursos 481

8 Recursos para estudiantes e instructores 483
8.1 Recursos para lectura y escritura adicionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 483
8.2 Números útiles para cálculos de sostenibilidad .................... 483
Lista de Figuras 491
Lista de tablas 498
Bibliografía 501
Índice 519
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Prefacio
Me emociona presentarles este libro porque puede ser diferente de cualquier texto de matemáticas que haya
leído antes. Cambiará tu forma de ver el mundo y ampliará tu forma de pensar sobre las matemáticas. Ya no será
solo un espectador cuando la gente le brinde información cuantitativa: se convertirá en un participante activo que
podrá participar y aportar nuevos conocimientos a cualquier discusión. Basta con mirar los verbos que subyacen a
los títulos de los capítulos: ¡medir, fluir, conectar, cambiar, arriesgar, decidir!
Esto es lo que me llama la atención cuando leo este libro: hay muchos libros de matemáticas que te
proporcionarán conocimientos, pero es raro ver un libro como este que te ayudará a cultivar la sabiduría.
Hay una profunda diferencia entre conocimiento y sabiduría. Una persona conocedora puede estar armada con hechos,
pero una persona sabia considera cómo actuar a la luz de esos hechos. Una persona con conocimientos puede pensar que
una respuesta es el final de una investigación, mientras que una persona sabia considera las nuevas preguntas que
resultan. Y una persona con conocimientos podría ignorar el elemento humano de un problema que una persona sabia
considera esencial comprender. Como ilustran los autores, las matemáticas que prestan atención a las consideraciones
humanas pueden ayudarle a mirar el mundo con una nueva lente, ayudarle a formular preguntas importantes y ayudarle a
tomar decisiones acertadas.
La sostenibilidad pregunta: ¿cómo podemos ser administradores sabios de los recursos de la Tierra? De una forma u
otra esta pregunta incidirá en algún aspecto de tu vida, si no lo ha hecho ya. La sostenibilidad es una preocupación
económica porque los recursos son limitados. La sostenibilidad es una preocupación moral, porque cualquier escasez de
recursos de la Tierra perjudicará primero a los débiles y vulnerables. Y la sostenibilidad es una preocupación científica,
porque es posible que tengamos el poder de mejorar las vidas de quienes se verán afectados.
Sé que cada uno de los autores comparte un profundo compromiso vocacional al presentarles este libro y,
como prueba, hablaré personalmente del autor que tengo el privilegio de conocer como amigo: John Roe, un
hombre de profunda gracia y humildad que hizo de este libro su máxima prioridad profesional mientras luchaba
contra una difícil enfermedad. Para él, este proyecto surgió de una convicción y una reflexión en oración de que su
conocimiento como matemático y educador podría canalizarse hacia acciones sabias en asuntos que nos
impactarán a todos.
Los autores han puesto todo su corazón en este libro notablemente importante y oportuno, y espero
que usted lo utilice con el mismo fervor. Porque se trata del mundo en el que vives, de cómo necesitarás
vivir en él y de los problemas que tú (sí, TÚ) puedes resolver para que todos podamos vivir bien en él.
Francisco Eduardo Su
Profesor Benediktsson-Karwa de Matemáticas, Harvey Mudd College
Expresidente de la Asociación Matemática de América
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Antes de que comencemos. . .
0.1 Al Estudiante
Una carta de los autores

Querido estudiante,
El mundo que estáis heredando está lleno de brillantes posibilidades... y también de grandes problemas. Muchos de los
problemas se centran enpreguntas de sostenibilidadcomo "¿puede durar esto (parte clave de nuestro sistema social o
económico)?" o para decirlo de una manera que tenga un poco más de matemáticas”,cuánto tiempo¿Esto puede durar?
Por ejemplo, la sociedad moderna es un consumidor despilfarrador de energía, la mayor parte de la cual proviene de
combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. Los suministros de combustibles fósiles, aunque de enorme y
desconocido tamaño, son limitados.¿Cuánto tiempo pueden durar?Es más, existe un fuerte consenso científico de que el
gas dióxido de carbono (también conocido como CO2) liberado por la quema de combustibles fósiles está afectando el
clima de la Tierra, haciéndolo más inestable.¿Cuánto más CO?2¿Podemos emitir antes de que la inestabilidad climática se
vuelva peligrosa?Estos son grandes problemas. Las posibilidades brillantes para abordarlos incluyen fuentes de energía
renovables como la eólica y la solar. Sin duda, habrá escuchado todas estas cosas antes, así como muchas otras noticias
sobre la “sostenibilidad”, tanto positivas como negativas.
Comenzamos a desarrollar el curso “Matemáticas para la Sostenibilidad” y a escribir este libro, por tres
convicciones:
• Muchas de las decisiones clave que los seres humanos tendrán que tomar en el siglo XXI tienen su origen en cuestiones de
sostenibilidad. Estas incluyen decisiones que debemos tomar juntos, como ciudadanos, así como decisiones relacionadas
con estilos de vida individuales.
• En una democracia, es necesario que participe la mayor cantidad posible de personas en un debate bien informado sobre estas
cuestiones de sostenibilidad. Son demasiado importantes para dejarlos en manos de “expertos”.
• Podemos abordar cuestiones de sostenibilidad desde una amplia variedad de perspectivas, incluidas las
científicas, tecnológicas, políticas, éticas y religiosas. Para muchas de estas discusiones, necesitamos ciertos
conocimientos de matemáticas para poder participar de manera bien informada.
El objetivo de este libro es ayudarle a usted, el estudiante, a adquirir ese conocimiento matemático y la capacidad de
aplicarlo a cuestiones de sostenibilidad.
Quizás no te consideres una “persona matemática”. Tus estudios pueden centrarse en música, inglés,
arte, educación, arquitectura o agricultura.1Pero si quieres descubrirlopara tiLo que “dicen los
números” (no solo elegir a qué “experto” prefieres escuchar), entonces este libro es para ti. Juntos,
descubriremos cómo modelar la sostenibilidad a escalas local, regional y global. aprenderemos sobre
1Los estudiantes de todas estas especialidades han tenido éxito en el curso en el que se basa este libro.
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X ANTES DE QUE COMENCEMOS
medición, flujo, conectividad, cambio, riesgo y toma de decisiones. Algunos de los temas que discutimos probablemente
serán desafiantes, tal vez incluso inquietantes. Cualesquiera que sean las conclusiones a las que llegue, este libro le
preparará para pensar críticamente sobre sus propios argumentos y los de otras personas y para respaldarlos con un
cuidadoso razonamiento matemático.
Como ciudadanos de una democracia, en última instancia, ustedes serán quienes cuyas decisiones guiarán a su
mundo hacia un futuro sostenible. Le deseamos lo mejor en sus estudios y en su participación en la construcción
de la sociedad sostenible del futuro.
John Roe, Russ deForest, Sara Jamshidi
agosto 2017
Sostenibilidad: la idea clave

En la primavera de 2017, la población humana de nuestra Tierra superó los 71 2mil millones. He aquí una pregunta. Qué es lo que tú
¿Imaginas cómo era la población de la Tierra hace dos mil años, al comienzo de la Era Común?
demógrafos(Los científicos e historiadores que estudian la población) obviamente no saben una respuesta
exacta a esta pregunta. Pero pueden hacer algunas buenas estimaciones, que oscilan entre 200 y 300 millones de
personas (Sección8.2). Es decir, el número de personas en todo el planeta hace veinte siglos era aproximadamente
el mismo que el número de personas en los Estados Unidos (EE.UU.) hoy. O, para decirlo de otra manera, la
población de nuestra Tierra se ha multiplicado por veinticinco durante ese período.
Ese aumento demográfico no ha sido constante. La mayor parte del crecimiento se ha producido en el último siglo. Y
muchas otras medidas de la actividad humana siguen un patrón similar. Eche un vistazo a los gráficos en la Figura.1, que
están tomados de un libro de Will Steffen [308]. Estos gráficos muestran un patrón de aumento acelerado que los
matemáticos llamancrecimiento exponencial.2Éstas son noticias importantes: algunas buenas (la mayoría de las
sociedades han considerado buenas las familias numerosas y el aumento de la riqueza, por ejemplo) y otras no tanto (el
libro de Steffen incluye curvas similares sobre la contaminación y el uso excesivo de recursos, que la mayoría consideraría
malas). Tanto los “bienes” como los “malos” han crecido exponencialmente, especialmente durante los últimos doscientos
años, desde que se puso en marcha la Revolución Industrial.¿Puede continuar este patrón?
Figura 1: Algunas medidas del “tamaño” de la humanidad (de [308]).
Algunos piensan que sí. En julio de 2015, un candidato presidencial declaró que su objetivo para Estados Unidos
era “un crecimiento anual del 4 por ciento hasta donde alcanza la vista”. Se trata de la tasa de crecimiento del
2Mira la sección3.4para más información sobre este concepto.
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PARA EL ESTUDIANTE xi
curvas en la figura1. Otros, sin embargo, analizan datos similares y los ven de manera diferente. “[Estos] gráficos
notables. . . ”, escribe Gus Speth, ex decano de la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale, “revelan la historia
del impacto de la humanidad en la tierra natural. El patrón es claro: si pudiéramos acelerar el tiempo, parecería como si la
economía global estuviera chocando contra la Tierra: la Gran Colisión. Y como ocurre con el choque de un asteroide, el
daño es enorme”. [305]. “Las sociedades ahora viajan juntas en medio de una calamidad que se desarrolla por un camino
que une dos mundos”, continúa. “Detrás está el mundo que hemos perdido, adelante está el mundo que estamos
construyendo. . . . El viejo mundo, el mundo de la naturaleza, continúa, por supuesto; pero lo estamos cerrando
constantemente, acordonándolo. Florece en nuestro arte, literatura y en nuestra imaginación. Pero está desapareciendo”.
El “viejo mundo” que describe Speth es un mundo en el que la Tierra

parece enorme, repleta de vida, abundante, estimulante y peligrosa. La
humanidad existe al margen. En el “viejo mundo”, preguntar sobre el
impacto de la humanidad en la naturaleza podría parecer absurdo: es
mucho más importante preocuparse por el impacto de la naturaleza en los
seres humanos (¿enfermedades? ¿depredadores? ¿escasez de alimentos?).
Por el contrario, la imagen icónica del “nuevo mundo” es la vista de la Tierra
que tuvo el astronauta del Apolo: la “canica azul” (Figura2), flotando en el
espacio, como gemas y hermosas, pero reducidas a un tamaño finito por el
logro humano. En este mundo finito tiene sentido preguntarse: ¿cuánto
tiempo podremos seguir creciendo? ¿Ya nos hemos vuelto demasiado
grandes? ¿Puede nuestra compleja sociedad seguir siendo diversa, activa y
productiva durante un período prolongado de tiempo? ¿O podríamos
sobrepasar los límites de nuestros recursos y luego decaer, como lo han
hecho muchas civilizaciones anteriores?96]?
Esto eselcuestión de sostenibilidad de la que derivan todas las demás
cuestiones similares. Podemos decirlo de otra manera pensando en las
sucesivas generaciones de la humanidad en este planeta. Cada generación Figura 2: La “canica azul”.
hereda los recursos de la Tierra de sus predecesoras y los transmite a sus
sucesoras. De forma duradera o sostenible
sociedad, cada generación dejaría el sistema mundial en tan buenas condiciones como lo encontró; El
disfrute de mi generación de la generosidad de la Tierra no privaría a la próxima generación (la suya) de la
oportunidad de un disfrute similar. Llegamos así a la famosa definición.3dado en el Informe Brundtland [
255] ya en 1987:
Definición 1
SostenibilidadEs la capacidad de un sistema social, económico o ecológico para satisfacer las

necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para
satisfacer sus propias necesidades. Un proceso o práctica essostenibleen la medida en que contribuya
a la sostenibilidad de los sistemas sociales, económicos o ecológicos en los que está integrado.
Es importante reconocer que trabajar por la sostenibilidadno esSignifica simplemente tratar de mantener las cosas
como están. “Las cosas como son” incluyen patrones de privilegios y desigualdad que privan a muchos miembros de la
presentegeneración de sus necesidades básicas. Un sistema mundial sostenible debe seguir ampliando la satisfacción de
estas necesidades a una proporción cada vez mayor de su población (en última instancia, a todos), incluso
3De hecho, el Informe Bruntland define el “desarrollo sostenible”; Hemos modificado ligeramente su lenguaje para llegar a una definición
de “sostenibilidad” en sí misma.
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xiii ANTES DE QUE COMENCEMOS
ya que también trabaja para garantizar que estas necesidades puedan satisfacerse de una manera que no exija que las
generaciones futuras paguen la factura. Creemos que este doble desafío definirá el siglo en el que vivimos.
También deberíamos reconocer que las cuestiones sobre la sostenibilidad y las necesidades de las
generaciones presentes y futuras están inherentemente cargadas de valores. Especialmente cuando abordamos
estas cuestiones a escala global, deberíamos esperar encontrar diferentes juicios de valor sobre cómo se define el
bienestar humano y cuáles son las necesidades básicas cuya satisfacción debe mantenerse.
Piénsalo. . .
La definición Brundtland de sostenibilidad, Definición1, fue escrito en 1987. Sin embargo, estas ideas aparecen muchos
años antes en el pensamiento de los pueblos indígenas de todo el mundo. Por ejemplo, la “Gran Ley de la Paz” de la
Confederación Iroquesa, que es más antigua que la Constitución de Estados Unidos, contiene una cláusula que a
menudo se parafrasea como: “En cada deliberación, debemos considerar el impacto en la séptima generación. . .
aunque para ello sea necesario tener una piel tan gruesa como la corteza de un pino”. Por lo tanto, el reciente
“descubrimiento” occidental de la noción de sustentabilidad podría describirse más apropiadamente como un
“redescubrimiento” de ideas que están arraigadas en muchas tradiciones (incluidas algunas de las nuestras). ¿Cómo te
sientes al respecto? ¿Por qué la sociedad occidental podría haber perdido contacto con la idea de sostenibilidad
durante parte de su historia?
Sostenibilidad y Resiliencia
La escala de tiempo en la que planteamos preguntas sobre sostenibilidad es
larga: muchas generaciones. Algunos cambios en nuestro mundo no son
perceptibles a menos que adoptemos una visión a largo plazo. El ritmo al que
cambia el clima de la Tierra, medido por la temperatura media global de la
superficie, no es más que un par de centésimas de grado por año: tiene pocas
consecuencias de un año a otro pero (como veremos) enormemente significativa a
largo plazo. escalas de tiempo. Pero el cambio no siempre se produce en
pequeños pasos: nuestro mundo también experimenta acontecimientos
repentinos y extremos. (Pensemos en el huracán Harvey, que inundó Houston en
agosto de 2017 y causó daños estimados inicialmente en 60 mil millones de
dólares). Los eventos extremos son inevitables: la cuestión no es cómo evitarlos,
Figura 3: Operación de rescate marino en Galveston,
sino qué tan rápido podemos recuperarnos de ellos. Esta capacidad de
Texas, después del huracán Harvey, 31 de agosto de
2017. “autocuración” esresiliencia.
Definición 2
ResilienciaEs la capacidad de un sistema social o económico para absorber y responder a un shock

repentino sin dañar su funcionamiento central.
Sostenibilidad y resiliencia no son lo mismo, pero están estrechamente relacionadas: un sistema que ya está cerca de
los límites de la sostenibilidad puede verse empujado al colapso por una crisis a la que un sistema más resiliente habría
sobrevivido fácilmente. De la misma manera, una infección que una persona sana ignoraría puede ser fatal para alguien
cuyo sistema inmunológico ya está comprometido por la desnutrición. Se pueden encontrar muchos ejemplos históricos
en [96].
Una forma de pensar en la relación entre sostenibilidad y resiliencia es a través de la idea de control. Es
tentador creer que cuantos más elementos de nuestro sistema socioecológico podamos aportar
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PARA EL ESTUDIANTE xiii
bajo control humano, mejor podremos guiarlo por un camino seguro y, por tanto, más sostenible será. Por ejemplo, la gestión de
incendios forestales en el oeste de Estados Unidos y en otros lugares se centró durante muchos años en la extinción de incendios:
poner los incendios bajo control humano. Esto aparentemente permitió que el desarrollo en áreas amenazadas por incendios
forestales fuera duradero o “sostenible”. Sólo recientemente ha quedado claro que estas medidas, que de hecho detuvieron muchos
incendios locales, también prepararon el terreno para enormes acumulaciones de combustible que hacen que los bosques sean
menosresilientea la posibilidad de una quemadura catastrófica. Se aplican ideas similares a las medidas de control de inundaciones,
como presas y diques de desbordamiento. En la sección4.4Desarrollaremos una perspectiva matemática sobrepuntos de inflexión—
situaciones en las que un sistema carece de resiliencia porque un pequeño shock puede producir una respuesta abrumadora.
Servicios de ecosistema
En el “nuevo mundo” de Speth existe una estrecha conexión entre la economía, la calidad ambiental, el bienestar humano
y el bienestar de toda la comunidad de seres vivos y no vivos que llamamos la Tierra.ecosistema. Esto requiere un cambio
significativo en nuestra forma de pensar. Desde la perspectiva del “viejo mundo”, la Tierra era simplemente una fuente de
abundancia: la naturaleza proporcionaba. Nuestra perspectiva del “nuevo mundo” requiere una comprensión más
profunda de qué es lo que proporciona la naturaleza y, de hecho, del hecho de que la actividad humana ya no puede
distinguirse tan claramente de la “naturaleza” en absoluto. La actividad económica y la prosperidad humana están
integradas en el mundo natural y dependen de la capacidad productiva de todo el ecosistema de la Tierra, y en última
instancia están limitadas por ella (Figura4), que a su vez está limitado por la velocidad a la que llega la energía del Sol.
En figura4Por lo tanto, deberíamos pensar que el óvalo más

exterior, que representa todo el ecosistema de la Tierra, tiene un
tamaño más o menos inmutable. Eso significa que los internos no
pueden crecer demasiado. En otras palabras, la definición de una El ecosistema de la Tierra
sociedad sostenible implica implícitamente la incómoda idea de

La sociedad humana
límites: límites a los “bienes” disponibles para cada generación y
Sostenibilidad
también límites a la capacidad del ecosistema de la Tierra para

Economía
absorber los “males” generados por las actividades humanas. El
reconocimiento de que tales límites existen prepara el terreno para
las herramientas matemáticas que desarrollamos a lo largo de este
libro. Necesitamos ser capaces de interpretar y utilizar información
cuantitativa para evaluar el tamaño y la naturaleza de dichos límites
y así llegar a decisiones bien justificadas sobre cuestiones de Figura 4: Sostenibilidad y límites. Redibujado de [sesenta y cinco].
sostenibilidad. Si nosotros
Sin tales herramientas, estaremos tentados a creer que “no hay límites” o que, si existen, están tan lejos que no
deben preocuparnos. Esto puede ser cierto en algunos casos, pero en otros podemos encontrar que los límites
son sorprendentemente cercanos.
La noción deservicios de ecosistema [342] proporciona una manera de conceptualizar esta dependencia de la actividad
humana de los ecosistemas del planeta.
Definición 3
Servicios de ecosistemason beneficios que la sociedad humana obtiene de los ecosistemas de la Tierra. Estos
servicios van desde la polinización de plantas alimenticias y el suministro de agua dulce y otros recursos hasta
la regulación del clima, la producción de suelo y las oportunidades recreativas.
Los servicios ecosistémicos específicos no se fijan de una vez por todas: la actividad humana puede mejorar o degradar la
capacidad de los ecosistemas de la Tierra para proporcionar estos servicios. Además, muchos servicios ecosistémicos
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xiv ANTES DE QUE COMENCEMOS
(como aire limpio, agua limpia, regulación climática) sonbienes públicos—No pueden ser “poseídos” en ningún sentido
práctico. Si bien algunos servicios ecosistémicos son locales o regionales (pensemos en los servicios proporcionados por
un parque comunitario o un bosque estatal), muchos son de naturaleza global (como la capacidad de la atmósfera para
absorber la contaminación): por lo tanto, una gestión y administración eficaces requieren cooperación internacional. En el
capítulo6Desarrollamos herramientas matemáticas para estudiar dicha cooperación. Esto nos permitirá comprender
algunos de los escollos y dificultades a la hora de alcanzar acuerdos mutuamente beneficiosos.
Piénsalo. . .
Gaylord Nelson, ex senador estadounidense por Wisconsin y fundador del Día de la Tierra, escribió en 2002:
La economía es una subsidiaria de propiedad exclusiva del medio ambiente, y no al

revés.
¿Qué crees que quiere decir? ¿Estás de acuerdo?
Sobre este libro

Unas palabras sobre elestructurade este libro.Parte Ies la parte más larga del texto. En él desarrollamos
herramientas matemáticas y las aplicamos a ejemplos breves. Está organizado en seis capítulos correspondientes
a conceptos clave que surgen en el estudio matemático de la sostenibilidad: medir, fluir, conectar, cambiar,
arriesgar y decidir. Aquí hay una descripción general de esos conceptos:
Capítulo 1: Medición.En este capítulo analizamos cómo medir y cómo expresarcuan grande alguna
cantidad es. Desde el punto de vista de la sostenibilidad, el tipo de respuesta que importa a menudo no es
un número absoluto, sino unacomparacióno unnivel de importancia, entonces hablaremos sobre cómo
podemos juzgar si una cantidad representa algo importante y cómo podemos tomar una decisión sobre
cómo responder.
Capítulo 2: Fluyendo.Es común hablar de laequilibrio de la naturaleza. Pero esta imagen de un “equilibrio”
puede sugerir algo estático, inmutable. Esa no es la forma en que operan los ecosistemas naturales. Los
componentes individuales del sistema cambian constantemente, incluso cuando el sistema en su conjunto
mantiene su equilibrio. Consideremos, por ejemplo, un lago de montaña. El nivel del agua en el lago puede
permanecer igual, pero el agua real en el lago hoy no es la misma que el agua que había ayer: el agua nueva ha
llegado a través de la lluvia y el deshielo, el agua vieja ha salido a través de la escorrentía y la evaporación. Es el
equilibrio entre estos diversosFloridaAyprocesos que mantienen el nivel del agua: elexistencias-constante. Este
capítulo está dedicado a explorar en detalle estos conceptos de flujo y stock.
Capítulo 3: Conexión.Nuestras vidas están más interconectadas ahora que en cualquier otro momento de la historia, y
no sólo a través de las redes sociales. En lugar de que la mayoría de nuestros alimentos se cultiven cerca de donde
vivimos, por ejemplo, nos hemos acostumbrado a obtener alimentos de los supermercados que son abastecidos por una
red de producción y transporte que llega a todo el mundo. El suministro de energía también es una red vasta y compleja
de rutas de camiones cisterna, tuberías, conexiones a redes eléctricas y entregas de camiones, por mencionar sólo
algunos. Las redes creadas por el hombre como estas no son las únicas: también nos hemos vuelto mucho más
conscientes de la complejidad delnaturalRedes que conectan la red de la vida en la Tierra. En este capítulo estudiaremos el
lenguaje matemático que se utiliza para comprender estos diversos tipos de redes.
Capítulo 4: Cambiando.En este capítulo veremos ejemplos en los que los sistemas de flujos de existencias están fuera
de equilibrio, es decir, cómo responden acambiar. Aunque comenzamos estudiando un modelo simple de crecimiento o
decadencia continuo, desde el punto de vista de la sostenibilidad las preguntas importantes surgen cuando el crecimiento
está limitado por algún factor externo (como el hecho de que vivimos en un planeta finito). Estudiaremos cómofuerza de
las retroalimentacionesgobierna la respuesta de un sistema al cambio, y cómo esto conduce a la idea clave de unpunto de
inflexión—un momento en el que el sistema “cambia” repentinamente a un nuevo estado. Alguno
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PARA EL ESTUDIANTE xvi
A los científicos les preocupa que el sistema climático de la Tierra pueda estar acercándose a uno o más puntos de
inflexión. Preguntaremos cómo sería posible saberlo.
Capítulo 5: Arriesgarse.Cualquier tipo de pensamiento realista sobre la sostenibilidad debe considerar las
probabilidades o riesgos. La generación de energía nuclear no produce emisiones de gases de efecto invernadero y es
constante y confiable, pero ¿qué pasa con la posibilidad de un accidente catastrófico? Esta pregunta nos pide que
equilibremos la casi certeza de un beneficio constante con un pequeño riesgo de desastre. Es difícil hacerlo sin números.
¿Qué posibilidades hay de que usted muera a causa de la fusión de un reactor nuclear? Las matemáticas involucradas en
trabajar con este tipo de preguntas se llamanProbabilidades y estadísticas. En este capítulo, aprenderemos sobre estas
técnicas y cómo pueden ayudarnos a tomar buenas decisiones cuando nos enfrentamos a conocimientos limitados y
resultados inciertos.
Finalmente,Capítulo 6: Decidires donde la goma se encuentra con la carretera. Al final, usted y su generación
tendrán que tomar algunas decisiones de sostenibilidad. Estos abarcarán desde lo personal, pasando por lo local,
hasta lo nacional y global. El comportamiento humano no siempre sigue los principios "racionales" analizados en
el capítulo 5. Incluso si el mío siempre lo hiciera, no soy la única persona involucrada. Las decisiones de otras
personas interactúan con las mías de una manera complicada; de hecho, somos una redde quienes toman las
decisiones, sin autoridad final. Esta interacción de toma de decisiones se puede estudiar matemáticamente, lo cual
haremos. Sin embargo, el capítulo concluye con una reflexión ampliada sobre cómo nuestras decisiones de
sostenibilidad nunca podrán serpuramentematemático, sino que también debemos comprometernos con
nuestros compromisos personales y éticos fundamentales.
EnParte II (Capítulo 7)del libro proporcionamos una colección de estudios de casos en los que aplicamos las
herramientas matemáticas desarrolladas en la Parte I para responder preguntas particulares relacionadas con la
sostenibilidad y explorar ejemplos ampliados. Creemos que es importante que usted, el estudiante, aprenda a escribir
artículos extensos de este tipo, y el requisito de escritura del estudiante ha sido una parte importante del curso en el que
se basa este libro. ¿Por qué? Así es como desarrolla la capacidad de evaluar, desarrollar y presentar evidencia cuantitativa
en apoyo de sus propias ideas. Estas habilidades son vitales para usted como futuro líder, como ciudadano comprometido
y como defensor eficaz de las cosas que le importan. No queremos que solo aprenda técnicas matemáticas, sino que
también pueda incorporarlas en artículos escritos extensos y persuasivos, artículos que podrían publicarse en el blog de
un curso, en el periódico de un estudiante o de su ciudad natal, o incluso en una plataforma nacional.
Finalmente,Parte III (Capítulo 8)del libro contiene material de referencia: sugerencias para lecturas adicionales,
tablas de datos útiles y la lista de figuras, bibliografía e índice. Le sugerimos consultar la Parte III con regularidad,
especialmente si necesita alguna información numérica (como la capacidad calorífica del agua, o la cantidad de luz
solar que cae sobre la Tierra, o las reservas estimadas de carbón del planeta) que le ayude a responder uno de los
ejercicios o formular un argumento en uno de sus escritos más extensos.
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xvi ANTES DE QUE COMENCEMOS
Recursos en línea
Este libro tiene unsitio web,http://math-for-sustainability.com, así como una dirección de correo electrónico
para comentarios y sugerencias,comentarios@math-for-sustainability.com. En el sitio web encontrará
muchos tipos diferentes de materiales de apoyo:
• Consejos y soluciones a ejercicios seleccionados.
• Calculadoras y ejemplos en línea. Especialmente más adelante en el libro describiremos muchos modelos de procesos
relacionados con la sostenibilidad quecambian con el tiempo(tales modelos se llamandinámica). La mejor manera de
visualizar un modelo de este tipo es también dinámica, como un videoclip en lugar de una colección de instantáneas. Esto
no se puede hacer en papel, pero se puede hacer en línea, y el sitio web utiliza varias herramientas de modelado diferentes
para ayudarlo a ver la forma en que nuestros modelos dinámicos evolucionan con el tiempo.
• Discusiones ampliadas sobre temas particulares (actualizando los estudios de caso en la parte II del libro,
algunos de los cuales pueden quedar obsoletos a medida que avanza la tecnología o cambia el entorno). Si
túSi publica un artículo escrito en algún periódico, escríbanos (utilizando la dirección de correo electrónico
anterior) y cuéntenos. Estaremos encantados de vincular su escritura desde el sitio web del libro.
• Correcciones o actualizaciones. Nos hemos esforzado mucho para que este sea el mejor libro posible. Pero es
probable que queden algunos errores. Es más, cierta información simplemente quedará obsoleta. Mantendremos
una lista de correcciones o actualizaciones en el sitio web. De nuevo, sitúSi nota un error aparente, envíenos un
correo electrónico. Al hacerlo, ayudarás a muchos futuros estudiantes.
Conclusión
Esperamos que a través de este libro usted obtenga una comprensión más
clara de los problemas de sostenibilidad que enfrentamos los humanos y de
algunas decisiones que debemos tomar. Pero seamos claros: las matemáticas
no pueden tomar estas decisionesparaa nosotros. Como se señaló
anteriormente, las decisiones que toman los seres humanos sobre cuestiones
tan fundamentales reflejan sus compromisos éticos y personales más profundos
(compárese con la Figura5). Sin embargo, lo que las matemáticas pueden hacer
esinformarnuestras elecciones aclarando sus probables consecuencias. Puede
ayudarnospriorizar problemas clasificándolos en términos del tamaño relativo
del riesgo que plantean y la gravedad relativa de sus resultados potenciales.
Comprender las matemáticas puede ayudarnosevitarcaer en algunas
“soluciones” que parecen plausibles y que en realidad no logran mucho o
Figura 5: El Papa Francisco ha dicho: “Estos antiguos
historias... dan testimonio de una convicción que hoy incluso son dañinas. Finalmente, las matemáticas llevan supropios valores
compartimos: que todo está interconectado y que el también, como comunicarse con claridad, razonar lógicamente y considerar
cuidado genuino de nuestras propias vidas y nuestras todas las posibilidades. Estos valores, así como los contenidos específicos de las
relaciones con la naturaleza es inseparable de . . . justicia
matemáticas, pueden ayudarnos a todos en las decisiones que tendremos que
y fidelidad a los demás” [123].
tomar todos juntos.
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PARA EL ESTUDIANTE xvii
Resumen de ideas: para el estudiante
• SostenibilidadSe refiere a la capacidad de un sistema social o económico para seguir funcionando sin
degradar su entorno, para satisfacer sus propias necesidades y también preservar la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer sus necesidades.
• ResilienciaSe refiere a la capacidad de un sistema social o económico para “autocurarse”:

recuperarse de un evento perturbador.
• Servicios de ecosistemase refieren a los beneficios que la sociedad recibe de los ecosistemas de la
Tierra.
• Muchas preguntas sobre sostenibilidad y resiliencia involucranmedición,cambiar,

conexión, yriesgo, todo lo cual puede expresarse en el lenguaje de las matemáticas.
• Este libropresenta algunas de las ideas matemáticas que son útiles para tomar decisiones
que involucran la sostenibilidad.
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xviii ANTES DE QUE COMENCEMOS
0,2 al instructor
Si quieres que un curso sea interesante, entonces deberías estudiar algo de interés [356
].
Este texto respalda un curso dirigido a estudiantes universitarios (muchos miles de ellos en nuestras grandes
universidades) que no se describirían a sí mismos como “matemáticos” o “científicos”, pero que necesitan tomar al
menos un curso que apoye la alfabetización cuantitativa como parte de sus requisitos de grado. A menudo, estos
estudiantes se han visto conducidos a cursos en la secuencia de precálculo: cursos que pueden ser una excelente
preparación para futuros científicos e ingenieros, pero que no logran captar la atención del estudiante como su
última experiencia con las matemáticas. A veces uno de nosotros pregunta a estos estudiantes: "¿Preferirías
aprender la fórmula cuadrática o preferirías salvar el mundo?" Este libro es para aquellos estudiantes que
quisieran salvar el mundo, o al menos dar un paso en esa dirección. De manera similar, es para aquellos
instructores que deseen “enseñar como si la vida importara” [328], o al menos dar un paso hacia el uso del aula de
matemáticas para ayudar a los estudiantes a pensar más claramente sobre algunas de las cuestiones que sólo van
a adquirir una importancia creciente a lo largo del siglo XXI.
Por supuesto, cada instructor utilizará este libro de la manera que mejor le parezca. Sin embargo, uno de nuestros
objetivos principales es mejorar las habilidades de los estudiantes en alfabetización cuantitativa. ArequeridoEl
componente de escritura de los estudiantes ha jugado un papel esencial en el logro de este objetivo y ha representado
más de un tercio de la calificación total del curso tal como lo hemos enseñado. La Asociación de Colegios y Universidades
Estadounidenses proporciona la siguiente definición de alfabetización cuantitativa [249]:
La alfabetización cuantitativa (QL) es un “hábito mental”, competencia y comodidad al trabajar con

datos numéricos. Las personas con sólidas habilidades de CV poseen la capacidad de razonar y
resolver problemas cuantitativos de una amplia gama de contextos auténticos y situaciones de la
vida cotidiana. Entienden y pueden crear argumentos sofisticados respaldados por evidencia
cuantitativa y pueden comunicar claramente esos argumentos en una variedad de formatos.
Debido a su público objetivo, el libro no requiere matemáticas más allá del álgebra de la escuela
secundaria; La idea más complicada que aparece es una cuarta raíz, que aparece en algunos lugares de la
Sección2.4. En particular,sin cálculoEs necesario leer y estudiar este libro. Sin embargo, si el instructor sabe
cálculo, encontrará que proporciona antecedentes para los capítulos sobre “Fluir” y “Cambio”, e incluso
puede que le resulte útil (para ellos mismos, no para los estudiantes) investigar cómo puede ser útil
nuestra presentación. traducido al lenguaje clásico de las ecuaciones diferenciales.
El libro tampoco requiere (de usted, el instructor) una gran cantidad de conocimientos
matemáticos específicos sobre sostenibilidad. Naturalmente, cuanto más sepa, más podrá ayudar a
sus alumnos, pero al final lo que presentamos en la Parte I del libro es un conjunto autónomo de
técnicas matemáticas, y si aprende sobre ellas desde el texto, eso estará bien. Si desea continuar con
el material más adelante, la lectura sugerida en la Sección8.1ofrece algunos posibles puntos de
partida.
El sitio web del libro está enhttp://math-for-sustainability.com. Además del material orientado a los
estudiantes descrito en la sección anterior, este sitio web contiene recursos adicionales y sugerencias
específicamente para instructores. Estos incluyen una descripción bastante específica del componente de
escritura del curso tal como lo hemos enseñado. Puedes utilizar este modelo exactamente como está,
adaptarlo o hacer algo completamente diferente. Sin embargo, creemos que este libro será más eficaz si se
utiliza junto con el requisito de que los estudiantes respondan en forma de escritura extensa. Nuestra
experiencia sugiere que la mayoría de los estudiantes están contentos de tener la oportunidad de integrar
su aprendizaje matemático con preocupaciones sociales y ambientales y de expresarse de esta manera.
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EXPRESIONES DE GRATITUD xix
0.3 Agradecimientos
Un libro como este no surge sin el apoyo y la crítica de muchas personas. Agradecemos a todos los
estudiantes que han trabajado en diferentes versiones del libro en su clase de Matemáticas 33 en Penn
State, y por los comentarios y sugerencias que nos han brindado. También agradecemos los consejos de
quienes leyeron todo o parte del manuscrito, incluidos Peter Buckland, David Hunter, Marta Mendoza,
Liane Roe y los lectores anónimos que revisaron el manuscrito en nombre de Springer. Numerosos colegas
de Penn State y de otros lugares han dedicado generosamente su tiempo para realizar presentaciones
especiales en una o más clases de Math 33; Estamos profundamente agradecidos a todos ustedes.
Finalmente, queremos agradecer especialmente a Francis Su por el generoso y apasionado prólogo que ha
aportado al libro.
• John Roe escribe:Quiero expresar mi agradecimiento a Karl “Baba” Bralich, a Fletcher Harper, a Byron
Smith, a Christopher Uhl y a Marty Walter, por sus diversos desafíos para abrazar este trabajo con
todo mi ser. el libro de martyMatemáticas para el Medio Ambiente[340] me ayudó a ver que algo
como este volumen sería posible. Estoy profundamente agradecido a mi asistente de investigación
de pregrado por el inicio del proyecto, Kaley Weinstein, cuyo flujo de ideas fue una inspiración. Y
quiero reconocer humildemente el apoyo y el amor de toda mi familia, quienes ahora y siempre han
significado más de lo que puedo decir.
• Russ deForest escribe:Ante todo, me gustaría expresar mi gratitud a John Roe por invitarme a ser parte de
este proyecto, por su amable liderazgo y por su compromiso profundo y personal con los ideales de la
educación general. Me gustaría agradecer a Rachel Hoellman por su papel esencial como asistente de
pares y tutora a través de múltiples iteraciones y mejoras del curso complementario, y a Matt Lupold por su
trabajo actual en este puesto. Finalmente, me gustaría agradecer a los muchos estudiantes comprometidos
que hacen de la enseñanza un esfuerzo alegre.
• Sara Jamshidi escribe:Estoy inexpresablemente agradecido con John Roe por darme la oportunidad de ser
parte de este importante proyecto; me ha brindado una amplia comprensión de todo lo que puede ser un
matemático y la llevaré conmigo por el resto de mi carrera y mi vida. Estoy agradecido a mis amigos Duane
Graysay, Shiv Karunakaran y Monica Smith Karunakaran, quienes me han enseñado tanto sobre educación
matemática. También estoy en deuda con mi socio, Aleksey Zelenberg, quien me brindó apoyo y
comentarios invaluables para mi trabajo aquí, y con mi padre, Morid Jamshidi, quien fue la primera persona
que me mostró que las matemáticas se pueden utilizar en educación cívica y ética. Finalmente, me gustaría
agradecerle a usted, lector, por elegir este libro y esforzarse en comprender mejor la sostenibilidad a través
de una lente matemática; Espero que esto se convierta en una herramienta empoderadora en tu vida.
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Parte I
Conceptos fundamentales
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CCAPÍTULO 1
Medición
Piense en esta cita de un noticiero de la BBC:
Los arqueólogos anunciaron el viernes que han descubierto huellas humanas en Inglaterra que
tienen entre 800.000 y 1 millón de años de antigüedad: las más antiguas encontradas fuera de África
y la evidencia más antigua de vida humana en el norte de Europa.188].
Sabemos que 1 millón de años es mucho tiempo, pero “mucho tiempo” es

subjetivo. Tu amiga podría decir que estuvo parada en el tráfico durante
“mucho tiempo” porque condujo 20 millas en una hora, pero una hora no se
compara con 1 millón de años. Ahora supongamos que tu amiga dice que le
tomó una hora viajar 3 millones de centímetros. ¿Cómo interpretamos eso?
¿Era una distancia grande o pequeña para recorrer en esa cantidad de tiempo?
La pregunta matemática más básica que podemos hacer es: ¿qué tamaño tiene?
Pero hay (o debería haber) una reaparición inmediata en cualquier situación del
mundo real: ¿comparada con qué? ¿Es un millón un número grande? Un millón de
dólares es mucho dinero para una persona común y corriente. Pero un millón de
moléculas de dióxido de carbono es una cantidad minúscula para la mayoría de los
propósitos, e incluso un millón de dólares es un error de redondeo si se piensa en el
total del presupuesto federal de Estados Unidos. ¿Qué tal un millón de centímetros?
¿Podrías caminar tan lejos en un día? ¿En una semana? ¿En un mes? No sólo los
números sino también losunidadesImporta: un millón de centímetros puede ser una
distancia manejable para caminar (¡ya veremos!), pero podemos estar bastante Figura 1: Instrumentos de medición.
seguros de que un millón de millas no lo es.
En este capítulo revisaremos información básica sobre números,
unidades, medidas y comparaciones. Estudiaremosnotación cientifica, que es una manera conveniente de trabajar con
números muy grandes y muy pequeños, y veremos algunas de las formas más efectivas de comunicar información
numérica entérminos humanos. También aprenderemos algunas de las habilidades deEstimacion: cómo obtener una idea
aproximada y útil del tamaño de una cantidad, incluso cuando no se dispone de una respuesta exacta.
© Springer International Publishing AG, parte de Springer Nature 2018 3

J. Roe y otros,Matemáticas para la sostenibilidad, Textos para el Pensamiento Crítico Cuantitativo,
https://doi.org/10.1007/978-3-319-76660-7_1
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4 CAPÍTULO 1. MEDICIÓN
1.1 Unidades y medida
Objetivos
- puedo identificar elparte numéricay elparte de la unidadde una medida física.
- puedo realizar un seguimiento deunidadesa lo largo de un cálculo.
- puedo trabajar connumeros purosy ellosporcentajeequivalentes.
- Estoy familiarizado con las unidades estándar de tiempo, distancia, peso (o masa) y temperatura.
- Puedoconvertirla misma medida en diferentes unidades.
- Puedo comunicar el significado de una medición relacionándola con la experiencia humana

cotidiana.
1.1.1 Parte numérica y parte unitaria
Consideremos algunos ejemplos simples de medidas:
(a) El tanque de combustible de mi automóvil tiene capacidad para 13 galones.
(b) Necesitamos 5 libras de patatas.
(c) Se pronostica que la temperatura máxima de hoy será de 91 grados Fahrenheit.
(d) La distancia por carretera desde la ciudad de Nueva York a San Francisco es de aproximadamente 2900 millas.
(e) Abraham Lincoln tardó aproximadamente 2 minutos en pronunciar el discurso de Gettysburg.
(f) La presa Hoover tiene 726 pies de altura.
g) El área del lago Mead (el lago embalsado por la presa Hoover) es de 640 kilómetros cuadrados.
Como puede ver en estos ejemplos, una medición física se compone de dos partes:
• elparte numérica—como “13” o “5” o “726”;

• elparte de la unidad—“galones” o “libras” o “pies”.
Es solo el número y la parte unitaria.juntosque hacen una medición completa. Si mi tanque de gasolina tiene una
capacidad de 13 galones y, por alguna razón, decido medir en cucharaditas, podría decir que mi tanque tiene capacidad
para aproximadamente 10,000 cucharaditas. Tanto “13 galones” como “10,000 cucharaditas” son medidas completas,
aunque la primera versión es mucho más útil para la mayoría de los propósitos. Pero no tendría sentido decir simplemente
“La capacidad de mi tanque de gasolina es 13”. Sin elparte de la unidad(galones), elparte numérica
(13) no nos dice nada.
Pensamiento crítico
Cuando lea un artículo que brinde información numérica, pregunte siempre: "¿Cuáles son las
unidades?" Si no se dan unidades, la información no tiene sentido.
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1.1. UNIDADES Y MEDIDA 5
Problema 1:Identifica la parte numérica y la parte unitaria en las

siguientes medidas:
(i) El radio de la Tierra es de aproximadamente 4.000 millas.
(ii) A plena potencia de despegue, un Boeing 747 quema más de 3 galones de combustible para aviones por
segundo.
(iii) La población actual de Estados Unidos es de unos 320 millones.

Figura 2: Boeing 747 en el despegue.
Solución:En el ejemplo (i) está claro que la parte numérica es 4000 y la parte unitaria es “millas”.
En el ejemplo (ii), la parte numérica es 3, pero ¿cuáles son las unidades? El “3” se refiere a untasa de consumo
de combustible, y las unidades en las que se mide son “galones por segundo”, que podemos abreviar como
“galones por segundo”./segundo." Observe que las unidades sonnogalones solos, o segundos solos, sino la
combinación “galones por segundo”.1
Al principio, el ejemplo (iii) parece como si no tuviera ninguna unidad. Para ver cuáles son las unidades, intente
ampliar un poco la afirmación: pregúntese: “la población actual de EE. UU.de que¿estamos describiendo?”
Claramente la respuesta es “seres humanos”, y eso nos dice la unidad de nuestra medida: “seres humanos” o
“personas”.
Observación 1:Al describir la parte unitaria de una medida, no distinguimos entre singular y plural. Así, tanto en “1
pulgada” como en “2 pulgadas”, las unidades son “pulgadas”; en “1 persona” y “300 personas” las unidades son
“personas” (o “personas” si se prefiere). Algunas unidades tienen abreviaturas estándar: por ejemplo, “2 pulgadas”
también se puede escribir “2 pulgadas”.
1.1.2 El método del factor unitario
Supongamos que el rendimiento de gasolina de mi automóvil es de 33 millas por galón. Y supongamos también que, como en el primer ejemplo anterior, el
tanque de mi auto tiene capacidad para 13 galones. ¿Qué distancia puedo viajar con el tanque lleno?
Probablemente sepas que para obtener la respuesta, necesitamosmultiplicar13 por 33. ¿Pero sabías que la
multiplicación también se puede hacer con las unidades? Como esto:
33 millas
13 galones× =13×33 millas = 429 millas.
1 galón
Usando las abreviaturas “mi” para millas y “gal” para galones, la capacidad del tanque es de 13 gal y el combustible
33 millas
el consumo es de 33 mi/gal, que escribimos como fracción . Cuando multiplicamos estos dos juntos
1 galón
los galones se cancelan, dejando la respuesta (con las unidades correctas) como 429 mi, es decir, 429 millas.
Este es un ejemplo de lamétodo del factor unitario.
Definición 1
Utilizando elmétodo de factor unitario,Siempre que multiplicamos o dividimos cantidades físicas, debemos
multiplicar o dividir su número por partes.ysus partes unitarias.
El método del factor unitario es valioso en muchos tipos de problemas. Es especialmente útil cuando abordamos
problemas que involucranconversiones de unidades,como el de abajo.
1También puede ver esto abreviado como " gal sec−1”en algunos libros; Esta notación no es incorrecta, pero intentaremos evitarla.
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Problema 2:Hay 1,760 yardas en una milla y 36 pulgadas en una yarda. Usando esta información, expresa
un millón de pulgadas en millas.
Solución:La idea clave es que los problemas de conversión se pueden expresar en términos de “multiplicar
por 1” de diferentes maneras, y que multiplicar una cantidad por 1 no cambia esa cantidad. Por ejemplo, la
afirmación “hay 36 pulgadas en una yarda”, parte de la información dada en el problema, se puede
reexpresar como
1 yarda
=1.
36 pulgadas
=1 o (1)
36 pulgadas 1 yarda
Ambas formas de escribir la fracción son correctas; Tenemos que descubrir qué camino nos será más útil. Ahora bien, un
millón de pulgadas multiplicado por 1 sigue siendo un millón de pulgadas; pero si multiplicamos un millón de pulgadas
por la expresión de la izquierda para 1 en la pantalla (etiquetada(1)) arriba, obtenemos el hecho útil de que
1 yarda 1,000,000 yardas

1,000,000 pulgadas = 1,000,000 en× = ≈27,780 yardas.
36 pulgadas 36
(El símbolo "≈” significa “es aproximadamente igual a”). Podemos usar la misma idea una segunda vez para
1 milla
convertir de yardas a millas, usando la fracción =1:
1,760 yardas
1 milla 27,780 millas

27,780 yardas = 27,780 yardas× = ≈15.8 millas.
1,760 yardas 1,760
Por lo tanto, la respuesta a nuestro problema es aproximadamente 15,8 millas. Si quisiéramos acortar nuestro trabajo,
podríamos combinar dos pasos en uno y escribir
1 yarda 1 milla 1,000,000

1,000,000 pulgadas = 1,000,000 en× × = mi≈15.8 millas.
36 pulgadas 1,760 yardas 36×1,760
Esta también es una solución correcta.
El método del factor unitario es de gran ayuda en los problemas de conversión porque llevar la cuenta de las unidades
nos permite saber automáticamente cuándo multiplicar y cuándo dividir. Por ejemplo, en la primera línea de nuestra
solución multiplicamos por 1 yarda/36 pulgadas = 1 para convertir nuestra medida de pulgadas a yardas. Sólo esta forma
del factor de conversión permite que las “pulgadas” se cancelen, y esa cancelación es la señal que nos dice que vamos en
la dirección correcta. Observe cómo funciona esto en nuestro siguiente ejemplo:
Problema 3:Acres carnososes una operación imaginaria de cría de vacas y terneros ubicada en el sureste, utilizada
como ejemplo en un folleto publicado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (una división del
Departamento de Agricultura de EE. UU.) [235]. Beefy Acres tiene 20 acres de pastizales y cada acre produce, en
promedio, 9,500 libras de forraje por año. Para prosperar, cada vaca necesita aproximadamente 17.500 libras de
forraje al año. ¿Cuál es la cantidad máxima de vacas que se pueden mantener de manera sostenible en Beefy
Acres?
Solución:Se nos han proporcionado tres elementos de información. Expresémoslos en términos de parte numérica y parte
unitaria, donde nuestras unidades básicas son “acres” (de pastizales), “vacas” (esta es una unidad muy razonable para
resolver este problema; las unidades no tienen que ser solo cosas matemáticas) , “libras” (de forraje; por
razones históricas la abreviatura de libras es “lb”) y “años”. Entonces nuestra información es el pasto.
libra
área (20 acres), la cantidad de producción de forraje por acre por año (9,500 ), y la cantidad de
año ac
libra
Consumo de forraje por vaca al año (17,500 ). Necesitamos combinar estas cantidades usando
año vaca
multiplicación y división para obtener una respuesta cuyas unidades sean vacas; los acres, libras y años tienen que
cancelarse. Sólo hay una manera de hacer esto:
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1 vaca año 9,500 libras 9,500×20

× ×20 ac = vaca≈11 vacas.
17,500 libras 1 ac año 17,500
La respuesta es aproximadamente 11 vacas.

¿Cómo llegamos a la forma correcta de organizar este cálculo? Empezamos recordando que nuestra
El objetivo es llegar a una solución cuyas unidades sean las vacas. Sólo uno de los datos involucra a la unidad “vaca”
libra
en absoluto, y ese es el requisito de pastoreo 17,500 . Pero esta información tiene "vaca" en
año vaca
eldenominador(la parte “abajo” de la fracción), mientras que para obtener una respuesta en unidades de vacas
vamos a necesitar “vaca” en lanumerador(la parte “arriba”). Entonces consideramos el recíproco
1 vaca año
.
17,500 libras
Esto tiene "vaca" en el numerador como queríamos, pero también involucra unidades de libras y años, que
necesitaremos cancelar multiplicando por otros datos. Si multiplicamos por el rendimiento por acre, las
libras y los años se cancelarán:
1 vaca año 9,500 libras 9,500 vaca

× = .
17,500 libras 1 ac año 17,500 ac
Esta es una cantidad significativa: nos dice cuántas vacas pueden pastar en una determinada superficie de tierra, en
unidades “vacas por acre”, pero no es nuestra respuesta final, cuyas unidades deben ser “vacas”. Para cancelar la unidad
“acre”, multiplicamos por la superficie del terreno, llegando así a la respuesta final
1 vaca año 9,500 libras 9,500×20

× ×20 ac = vaca≈11 vacas.
17,500 libras 1 ac año 17,500
1.1.3 Unidades estándar
Ya tenemos algunos conocimientos de las unidades estándar de tiempo y distancia, área y volumen,
y otras medidas físicas comunes. Repasémoslos.
Unidades de tiempo
Cada uno de nosotros está familiarizado con la idea del tiempo. En la introducción vimos cómo las cuestiones de sostenibilidad
pueden involucrar explícitamente la medición del tiempo (“cuánto tiempo¿Esto puede durar?”). Mesa1enumera algunas unidades de
tiempo comunes.
Tabla 1: Unidades de Tiempo
Unidad (abreviatura) Definición Ejemplo

Segundos) – Chasqueando los dedos
Minuto (min) 60 segundos Cantando cinco estrofas de “Row, Row, Row Your Boat”
Hora (h) 60 minutos Sobre el tiempo que dedicas durante un almuerzo informal.
Día día) 24 horas Tiempo entre un amanecer y el siguiente
Semana (semana) 7 días Aproximadamente el tiempo que lleva enviar un paquete por correo
regular desde EE. UU. a Europa
Año (año) 365 días El tiempo de un cumpleaños al siguiente.
Siglo 100 años Aproximadamente 4 generaciones en una familia (desde ti hasta
tu bisabuela)
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Unidades de longitud
Las unidades de longitud provienen de uno de dos sistemas de medida:el sistema estadounidenseyel
sistema metrico (utilizado en gran parte del resto del mundo). Revisaremos ambos sistemas de medición y
discutiremos cómo ir y venir entre los dos sistemas.
Primero, enumeremos algunas medidas de longitud en Estados Unidos. Estas medidas le resultarán más
familiares si creció en los Estados Unidos.
Tabla 2: Unidades de longitud (EE.UU.)

Pulgada (pulg) – Aproximadamente la longitud de un clip
Pie (pies) 12 pulgadas Aproximadamente la longitud de un pie humano grande.
Yarda (yd) 3 pies Aproximadamente el ancho de una cama individual (gemela)
Milla (mi) 1,760 yardas Sobre la distancia recorrida caminando durante 20 minutos
Si creciste fuera de los Estados Unidos, estarás más familiarizado con las unidades métricas de longitud.
Algunos de estos se enumeran en la siguiente tabla.
Tabla 3: Unidades de longitud (métrico)

1
Micras (µmetro) Tamaño de una pequeña bacteria.
1,000,000metro
1
Milímetro (mm) 1,000metro
Aproximadamente del ancho de la punta de un lápiz.
1
Centímetro (cm) 100metro
Aproximadamente del largo de una hormiga carpintera.
Metro (m) – Un poco más que el ancho de una cama individual (gemela).
Kilómetro (km) 1000 metros Sobre la distancia recorrida caminando durante 12 minutos
Observe que todas las unidades métricas están relacionadas porpotencias de 10, como 10, 100, 1000 y sus recíprocos
1 1
1000. Además, todos los nombres de las unidades tienen una forma estandarizada, formada por un
10,100,1
prefijo aplicado a la unidad básica “metro”. Puedes encontrar una lista más extensa de estos prefijos, y las
potencias de 10 que representan, en la sección “Datos útiles” de este libro (Tabla2 en la página 486).
Problema 4:Usa la información de las tablas para determinar cuánto tiempo te tomaría caminar 3 millones
de centímetros.
Solución:De los datos de la tabla3, sabemos que se necesitan unos 12 minutos para caminar 1 kilómetro. Podemos
expresar esta tasa de progreso como
12 minutos
.
1 kilometro
Queremos utilizar esta información para saber cuánto tiempo se tarda en recorrer 3 millones de centímetros. Dado que
nuestra información de tasa de progreso utiliza kilómetros en lugar de centímetros, convertimos uno al otro,
usando la información de conversión 1 cm =1 100m y 1 km = 1,000 m proporcionados por la tabla. Como nosotros
aprendido en la solución del problema2 en la página 6, la forma de hacerlo es reexpresar las conversiones como
1 metro
fracciones iguales a 1 (como =1, por ejemplo). Así podemos obtener el tiempo de recorrido:
100 cm.
1 12 minutos
× ×
1 metro kilómetros
3,000,000 centímetros× = 360 minutos.
100 centímetros 1000 metros 1 kilometro
aprecia@ucalgary.ca
1 metro
1 metro 1 metro2
1 pie
1 pie 1 pie2
Figura 3: Ilustrando la formación de unidades de área.
Nuestra respuesta es 360 minutos. Son muchos minutos y será más fácil de entender si los convertimos a horas,
usando el hecho de que 60 minutos equivalen a 1 hora:
1 hora
360 minutos× =6 horas.
60 minutos
Según nuestro trabajo anterior, entonces, se necesitarían aproximadamente 6 horas para caminar 3 millones de
centímetros. Este es un ejemplo de cómo expresar una medida entérminos humanos—es decir, por referencia a la
experiencia humana familiar. En lugar del misterioso "3 millones de centímetros", ahora podemos comunicar la misma
información diciendo "unas seis horas de caminata". Esta forma alternativa de expresar nuestra medición se puede captar
directamente, sin conocimiento científico.2
Observación 2:Separamos las distintas conversiones cuando utilizamos el método del factor unitario en la solución
anterior. Sin embargo, sería igualmente correcto combinarlos todos en una sola línea:
12 minutos 1 hora
× × ×
1 metro 1 kilometro
3,000,000 centímetros× =6 horas,
100 centímetros 1,000 metros 1 kilometro 60 minutos
como lo hicimos en la solución al problema3 en la página 6.
Unidades de Área y Volumen
Áreaes una unidad de medida creada a partir de la longitud. Unidades como “pies cuadrados” (ft2) y “metros cuadrados” (m
2) se refieren al área obtenida multiplicando las dimensiones. Cifra3Hay un diagrama que demuestra esta idea. De
cualquier unidad de longitud, podemos obtener la unidad correspondiente de área.
Trabajemos algunos problemas que involucran conversiones de unidades para áreas. Como veremos, tendremos que tomar la
cuadrículade las relaciones de conversión para que las unidades salgan bien. Esto funciona porque las conversiones en el método
del factor unitario son simplemente formas de expresar el número 1, y el cuadrado de 1 es solo 1 nuevamente.
Problema 5:¿Qué es un pie cuadrado en pulgadas cuadradas?
12 pulgadas
Solución:Hay 12 pulgadas en un pie; en términos del método del factor unitario, =1. Entonces, ¿cuántos
1 pie
pulgadas cuadradas en un pie cuadrado, 1 pie2= 1 pie×1 pie? Podemos resolver esto mediante el método del factor unitario.
( ) ( )
1 pie×1 pie = 1pie× ×1 pie×
12 pulgadas 12 pulgadas
=12 pulgadas×12 pulgadas = 144 pulgadas2.
1 pie 1 pie
2vamos a desarrollar podar esta idea más adelante en la Sección1.1.5.
apprecia@ucalgary.ca
( ) 2
12 pulgadas
Una forma más breve de abordar este cálculo es tomar el cuadrado de la tasa de conversión, =
1 pie
(12 pulgadas)2
. Esto sigue siendo igual a 1 (porque el cuadrado de 1 sigue siendo 1), por lo que podemos escribir
(1 pie)2
(12 pulgadas)2 144 pulgadas2

1 pie2= 1 pie2× =1 pie2× =144 pulgadas2,
(1 pie)2 1 pie2
obteniendo la misma respuesta que antes. Mire detenidamente ambos enfoques para asegurarse de comprender por qué
dan el mismo resultado.
Problema 6:Expresa 15 centímetros cuadrados en metros cuadrados.
Solución:Trabajando como en el problema anterior,
(1 metro)2 1 metro
2
15cm2= 15 centímetros2× =15cm2× =0.0015 metros2.
(100 centímetros)2 10,000 centímetros2
la respuesta es 0.0015 metros cuadrados.
Hay un par de unidades de área adicionales que vale la pena conocer. Estos están particularmente
asociados con la agricultura.
Tabla 4: Unidades de área de EE. UU.

Acre 4840 yardas2 Aproximadamente el área de un campo de fútbol (EE. UU.), sin las zonas de
anotación.
Hectárea 104metro2 Sobre 2.5 acres
VolumenTambién es una unidad de medida creada a partir de la longitud. Esta vez, sin embargo, estamos considerando
cubos en lugar de cuadrados (Figura4). Unidades como “pulgadas cúbicas” (en3) y “metros cúbicos” ( m3) se refieren a la
medición del volumen. La técnica para realizar conversiones es la misma.
Problema 7:¿Cuánto son 1200 pulgadas cúbicas en pies cúbicos?
1 pie
Solución:Ahora necesitamos tomar lacubodel factor de conversión =1. Obtenemos
12 pulgadas
(1 pie)3 3 1 pie3
1,200 pulgadas3= 1,200 pulgadas3× =1,200 pulgadas× ≈0.7 pies3.
(12 pulgadas)3
1,728 pulgadas3
La respuesta es aproximadamente 0,7 pies cúbicos.
Ejemplo 1:Además de las unidades “cúbicas” para el volumen, los sistemas tradicionales de medición han creado muchas
otras unidades de volumen, a menudo especializadas en un comercio o profesión en particular: fanegas de trigo, galones
de leche, barriles de cerveza, etc. Mesa5 en la página opuestaproporciona algunas unidades de volumen que vale la pena
conocer
Problema 8:¿Cuántos galones hay en un pie cúbico?
aprecia@ucalgary.ca
1 metro
1 pie
1 metro 1 metro3
1 pie 1 pie3
1 pie
1 metro
Figura 4: Ilustrando la formación de unidades de volumen.
Tabla 5: Unidades de Volumen

Galón (gal) 231 en3 Recipiente grande de leche
1
Pinta (pt) 8galón Vaso de cerveza
Barril de petróleo (bbl) 42 galones Barril de aproximadamente 3 pies de alto, 11 2pies de diámetro
1
Cucharadita (cucharadita)
96pt La cuchara más pequeña de un juego de cubiertos común y corriente.
Litro (L) 1000cm3o 0.0001 metros3 Un poco más de 2 pintas
Solución:Un galón equivale a 231 pulgadas cúbicas (como se definió anteriormente) y un pie cúbico equivale a 123
= 1,728 pulgadas cúbicas. Por lo tanto,
1 galón
1 pie3= 1,728 pulgadas3× ≈7.5 galones.
231 en3
Problema 9:¿Aproximadamente cuántos centímetros cúbicos hay en una cucharadita?
Solución:Este problema requiere que relacionemos los sistemas de medición métrico y estadounidense para el volumen.
Podemos utilizar el método del factor unitario y la información de la tabla anterior:
1 1 l
pt≈ 96 pt× 1 ×
1,000 centímetros3
1 cucharadita =
96 2 pt 1l
≈5 centímetros3.
Por tanto, una cucharadita equivale aproximadamente a 5 centímetros cúbicos.
Unidades de peso o masa
Tabla 6: Unidades de masa (EE.UU.)

Onza ( oh z) – Acerca de e masa de un batería AA
libra ( l b) 16 onzas Acerca de e masa de un pequeña botella de refresco
Tonelada (t) 2,000 libras Acerca de e masa de un coche subcompacto
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En este texto usaremos los términos “peso” y “masa” indistintamente. Estrictamente hablando, esto no es exacto: la
“masa” de un objeto se refiere a la cantidad de “material” (materia) de la que está hecho, y el “peso” se refiere a la cantidad
de atracción que la gravedad ejerce sobre esa masa. Pero mientras permanezcamos en la superficie de la Tierra, la
gravedad es prácticamente constante y, por lo tanto, se puede considerar que los dos términos "peso" y "masa" se refieren
a la misma cosa. Entonces, como personas terrenales, no nos preocuparemos por la distinción.
Al igual que las distancias, las masas tienen dos sistemas de unidades: un sistema estadounidense y un sistema
métrico. Si creció en los Estados Unidos, es posible que esté más familiarizado con las unidades de masa de la tabla6 en la
página anterior. Pero si creció fuera de los Estados Unidos, probablemente esté más familiarizado con las medidas de la
Tabla7en cambio.
Tabla 7: Unidades de masa (métricas)

gramo (g) – Acerca de la masa de un clip
Kilogramo (kg) 1,000 gramos Sobre la masa de un libro de tapa dura
Tonelada (T) 1,000 kilogramos Sobre la masa de un automóvil subcompacto.
Tenga en cuenta que una “tonelada” estadounidense y una “tonelada” métrica no son exactamente lo mismo. Pero están bastante cerca (dentro de
alrededor del 10 por ciento), lo suficientemente cerca como para que la diferencia no importe para la mayoría de nuestros propósitos.
Conversiones de unidades
Hay muchas situaciones en las que podemos necesitarconvertiruna medida de una unidad a otra. Estas
conversiones podrían realizarse dentro de un sistema de unidades (por ejemplo, expresar 3 millones de
centímetros como 30 kilómetros) o de un sistema de unidades a otro (por ejemplo, expresar 30 kilómetros como
poco menos de 19 millas).
Aquí hay una tabla de algunas conversiones útiles. (Se pueden encontrar tablas más extensas y precisas en la
Sección8.2.)
Tabla 8: Conversiones de unidades
Unidad metrica Conversión de EE. UU. Unidad de EE. UU. Conversión métrica
1cm 0.39 pulgadas 1 en 2.54cm

1 metro 3.3 pies 1 pie 0.3 metros
1 kilometro 0.62 millas 1 milla 1.61 kilometros
1 gramo 0.035 onzas 1 onza 28 gramos
1 kg 2.2 libras 1 libra 0.45 kilogramos
1 cucharada 1.1 tonelada 1 tonelada 0.91T

1 galón 3.8 litros 1 litro 0.26 galones
Ya hemos visto cómo el método del factor unitario nos permite manejar estas conversiones de manera eficiente.
Hagamos un par de ejemplos más como recordatorio.
Problema 10:El límite de peso para una maleta facturada en Untied Airlines es de 50 lb. Si mi maleta pesa
32 kg, ¿podré facturarla sin pagar el cargo por sobrepeso?
Solución:¡El hecho de que 32 sea menor que 50 no responde a esta pregunta! Debemosconvertir32 kilogramos a
libras. Para hacer esto, usamos el hecho (de la tabla8) que 1 kg es igual a 2.2 libras. Usando el método del factor unitario
2.2 libras
expresamos esto diciendo que la fracción es igual a 1. Por lo tanto,
1 kg
aprecia@ucalgary.ca
2.2 libras
32 kilogramos = 32 kilogramos× ≈70 libras.
1 kg
¡Parece que definitivamente tendré que pagar un cargo por sobrepeso!
Problema 11:Me detienen en la autopista por conducir a una velocidad de 100 pies por segundo. Si el límite de velocidad
es de 65 millas por hora, ¿estaba excediendo la velocidad o no?
Solución:Necesitamos expresar 100 pies por segundo en millas por hora. Usando tablas1y2(páginas7–8),
pie pie 1 milla 60 seg 100×60×60 millas mi

≈68
1 yarda 60 minutos
100 =100 × × × × = .
segundo segundo 3 pie 1,760 yardas 1 minuto 1 hora 3×1,760 horas hora
Así que iba acelerando, aunque no mucho.
La moraleja es:¡Ten cuidado con tus unidades!Olvidarse de convertir al sistema de unidades apropiado es un error fácil que
puede conducir a resultados desastrosos, ¡como la pérdida de una nave espacial! Según informes de prensa de finales de la década
de 1990, “la NASA perdió un orbitador de Marte valorado en 125 millones de dólares porque un equipo de ingenieros de Lockheed
Martin utilizó unidades de medida inglesas, mientras que el equipo de la agencia utilizó el sistema métrico más convencional para
una operación clave de la nave espacial” [199].
Aquí hay un ejemplo ligeramente diferente.
Problema 12:Escribe la altura “5 pies 7 pulgadas” en centímetros.
Solución: "5 pies y 7 pulgadas” significa unsuma: cinco piesmássiete pulgadas. Pero cuando queremos sumar dos
cantidades, deben expresarse en la formamismounidades. En este ejemplo, necesitamos volver a expresar el
cinco pies en unidades de pulgadas antes de sumar las siete pulgadas:
( )
×
12 pulgadas
5 pies + 7 pulgadas =pie
5 + 7 pulgadas = 60 pulgadas + 7 pulgadas = 67 pulgadas.
1 pie
Ahora que hemos expresado la longitud en unidades de pulgadas, podemos convertir a centímetros:
1cm
67 pulgadas× ≈170cm.
0.39 pulgadas
Observación 3:una calculadora dara 67/0.39 como 171.7048....Entonces, ¿por qué “redondeamos” la respuesta
anterior a “aproximadamente 170 centímetros”? Para entender esto, eche un vistazo a la discusión sobre precisión
en la sección1.3.1.
Unidades de temperatura
Nuestro último ejemplo de conversión de unidades se refiere a la medición detemperatura. En los Estados Unidos,
las temperaturas se miden usando elFahrenheitescala. En esta escala, el punto de congelación del agua es 32◦F y
el punto de ebullición del agua es 212◦F, de modo que haya 180 grados Fahrenheit entre la congelación y la
ebullición.
En la mayoría de los demás países, elCelsiusSe utiliza escala. En la escala Celsius, el punto de congelación del
agua es 0◦C y el punto de ebullición del agua es 100◦C. Por tanto, entre la congelación y la ebullición hay 100
grados Celsius.
Observación 4:Convertir entre escalas de temperatura es más complicado que convertir entre sistemas de
unidades para los otros tipos de medidas (longitud, tiempo, masa, etc.) que hemos analizado hasta ahora.
La razón es que no sólo las unidades tienen diferentes tamaños (un grado Celsius representa más un salto
de temperatura que un grado Fahrenheit), sino que también lascero puntosde las dos escalas son
diferentes. Ese problema no surge con otros tipos de medidas: cero pies y cero metros representan la
misma longitud, ¡cero! Las diferencias entre Fahrenheit y Celsius se ilustran en la Figura5.
aprecia@ucalgary.ca
Es más, ni las escalas Celsius ni Fahrenheit tienen sus puntos cero arraigados en ninguna
realidad física fundamental. (Según la leyenda, 0◦F era simplemente la temperatura más fría
que Fahrenheit podía alcanzar usando la tecnología disponible en ese momento.) Sin
embargo, la física moderna nos dice que el calor es el resultado del movimiento desordenado
de átomos y moléculas, y esto significa que realmente hay una temperatura “más fría posible”,
cuando todos los átomos y moléculas estarían en reposo. Estecero absoluto de temperaturaes
muchomás frío que cualquier cosa en nuestra experiencia ordinaria: se trata de−273◦C, o−460
◦F. En los cálculos de física, elkélvin Se utiliza una escala de temperatura: la temperatura
Kelvin es simplemente igual a la temperatura Celsius más 273, de modo que el cero absoluto
es 0 K, el agua se congela a 273 K y el agua hierve a 373 K. Tabla9da las fórmulas algebraicas
para convertir entre estas tres escalas de temperatura.
Tabla 9: Conversiones de escala de temperatura
◦C ◦F k
Figura 5: Comparación de
Celsius y Fahrenheit. ◦C C=C C=5 9(F-32) C=k-273
◦F F=32+9 5C F=F F=9 5k-460
k k=C+273 k=5 9F+255 k=k
Por ejemplo, si desea convertir una temperatura de Fahrenheit a Celsius, deje que la temperatura
en Fahrenheit seaF. Mire en la tabla la intersección de la◦columna F y la◦fila C, donde usted
encontrará la fórmula algebraicaC=5 9(F-32). Esto le indica cómo calcular la temperatura Celsius.
Cen términos de temperatura Fahrenheit.
Problema 13:La temperatura normal del cuerpo humano es de aproximadamente 98◦F. Exprese esto en la escala Kelvin.
Solución:Mirando la tabla de arriba, vemos la fórmula.k=5 9F+255 para convertir de Fahrenheit

a Kelvin. ConectandoF=98◦F, obtenemos
5×98
k= + 255≈55+255 = 320 mil
9
para el equivalente Kelvin.
1.1.4 Porcentajes y otros números puros

Hemos enfatizado que las cantidades físicas tienen tanto una parte numérica como una parte unitaria, pero a
veces tenemos un uso paranúmeros puros.Son cantidades numéricas que no tienen unidad. El ejemplo más
familiar es unporcentaje.
Ejemplo 2:En 2015, se estimaba que la población de California era de 39 millones de personas, mientras que la
población de Estados Unidos en su conjunto era de 320 millones de personas.261]. Expresemos la población de
California comoporcentajede la población total de Estados Unidos. Un porcentaje es unproporción; dividimos la
población de California por la población total,
39,000,000 personas 12
≈0.12 = =12%.
320,000,000 personas 100
Las unidades (personas) se cancelan, dejándonos con el número puro 0,12, que también podemos escribir como 12%
(léase 12por ciento).
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Observación 5:Porcentaje viene del latínpor ciento, es decir, de cien; 12 de cada 100 personas en Estados
Unidos viven en California. Observa cómo puedes pensar en la identidad 0..12 = 12% como otro ejemplo del
método del factor unitario:
0.12 = 0.12×100% = 12%,
ya que 100% es otra forma de escribir 1, ¡y multiplicar por 1 no hace ninguna diferencia!
Observación 6:En el ejemplo anterior, usamos la unidad "personas", pero podríamos haber elegido "millones de personas"
como nuestra unidad sin cambiar el resultado:
(
39(mi(lio(norte( gente
Educación física(
≈0.12 = 12%.
320((millio(norte( gente
Educación física((
Si un cálculo produce un resultado numérico puro (o porcentaje), entonces todas las partes unitarias deben cancelarse. Eso significa
que obtendremos elmismoResponda cualquier unidad que usemos en el numerador y denominador (siempre que usemos las
mismas unidades para ambos).
Definición 2
q1de dos cantidades q

Una cantidad numérica sin unidad se llamanúmero puro.una proporción 2
q1yq2teniendo elmismas unidadesproducirá un número puro.
Ejemplo 3:La constante matemáticaπ≈3.14, que es la relación entre la circunferencia de un círculo y su

diámetro, es un número puro. Aparece (entre muchos otros lugares) en la fórmula para el área de un
círculo,πr2, dónderes el radio.
Ejemplo 4:Elfactores de conversiónen la sección1.1.3También son números puros. Por ejemplo,
1 yarda 36 pulgadas
= =36
1 en 1 en
es un número puro
Ejemplo 5:Aconcentraciónes un número puro: cuando decimos “la concentración de oxígeno en la atmósfera en
volumen es aproximadamente del 21%”, nos referimos a la relación
Volumen de oxígeno atmosférico.

.
Volumen de toda la atmósfera.
Las unidades se cancelan, dándonos un número puro, aproximadamente 0..21 = 21%.

Un porcentaje es múltiplo de1100, como dijimos antes. Se pueden encontrar concentraciones muy pequeñas (o trazas).
1
expresado no como porcentajes sino comopartes por millón(ppm, es decir, múltiplos de1,000,000) o incluso como
1
partes por mil millones(ppb, es decir, múltiplos de1,000,000,000). Por ejemplo, la concentración actual de CO2en la atmósfera
es aproximadamente 0.04%. Normalmente expresamos esto en partes por millón. Para hacerlo, use nuevamente el
método del factor unitario: 1,000,000 ppm = 1, entonces
1
0.04% = 0.04%×1,000,000 ppm = 0.04× ×1,000,000 ppm = 400 ppm,
100
es decir, 400 partes por millón (en volumen).
aprecia@ucalgary.ca
dieciséis CAPÍTULO 1. MEDICIÓN
Observación 7:Por ejemplo5 en la página anterior, expresamos la concentración de dióxido de carbono

atmosférico en partes por millónpor volumen. Las concentraciones de trazas también se expresan frecuentemente
en partes por millón (ppm) o partes por mil millones (ppb).por peso. En el caso del CO atmosférico2400 partes por
millón en volumen corresponden a aproximadamente 600 partes por millón en peso. El peso de una molécula de
dióxido de carbono es aproximadamente 1,5 veces el peso de una molécula de aire promedio y esto explica la
diferencia entre estas dos medidas.
Para concentraciones de CO2y otros gases traza en la atmósfera ppm casi siempre se expresa como partes por
millónpor volumen, mientras que para las concentraciones de sustancias traza en el suelo y el agua, normalmente
se entiende por ppm partes por millónpor peso. Para evitar confusiones normalmente utilizaremos la abreviatura
ppmv cuando nos referimos a partes por millón en volumen.
Ejemplo 6:El tolueno es un subproducto de la producción de gasolina que se utiliza como disolvente en diluyentes de
pintura y en aplicaciones industriales. El tolueno está presente en los vertidos de las refinerías de petróleo y plantea una
preocupación para los suministros de aguas subterráneas y de agua potable. La Agencia de Protección Ambiental de EE.
UU. (EPA) impone un límite de 1 ppm de tolueno en el agua potable.20].
1 kilogramo (kg) son 1.000 gramos y 1 gramo equivale a 1.000 miligramos (mg). Por tanto, una
concentración de 1 ppm (en peso) equivale a 1 mg/kg:
1 mg 1 gramo 1k 1,000,000 ppm

× ×
gramo
×1,000,000 ppm = =1 ppm
1 kg 1,000mg 1,000 gramos 1,000,000
Ver ejercicio18 en la página 60para ejemplos que expresan ppm y ppb en términos más familiares.
Problema 14:Supongamos que su factura de electricidad es de $70 cada mes. Después de seguir los consejos contenidos
en los Consejos de ahorro de energía para inquilinos de la EPA [17], logras reducir tu factura eléctrica en un 15%. ¿Cuánto
dinero estás ahorrando cada mes?
Solución:La cantidad que ahorramos es el 15% de $70, es decir,
1
15%×$70 = 15× ×$70 = $10.50.
100
Problema 15:La concentración de alcohol, ABV o alcohol por volumen, se informa como porcentaje. Supongamos que una
marca particular de cerveza tiene un ABV del 5%. ¿Cuánto alcohol hay en una cerveza de 12 oz de esta marca?
Solución:Usando la misma idea que en la solución anterior, obtenemos
1
5%×12 onzas = 5× ×12 onzas = 0.60 onzas,
100
o un poco más de media onza.
Hay muchas circunstancias en las que un porcentaje puede ser la forma más significativa de medir algún tipo de
cambio (para obtener más información sobre por qué podría ser así, consulte la Sección4.1.1). Por ejemplo, los cambios en
la población o el tamaño de la economía generalmente se informan como porcentajes.
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Piénsalo. . .
Según estimaciones recientes, aproximadamente 10 millones de toneladas de plástico llegan a los océanos
cada año para convertirse en “desechos plásticos marinos”. Aunque Estados Unidos genera más desechos
plásticos en general que la mayoría de los demás países, es responsable de solo el 1% del plástico que llega a
los océanos cada año.170], porque una proporción mucho menor de los desechos plásticos estadounidenses
está “mal gestionada” que los desechos plásticos generados en países menos favorecidos. ¿Cuánta
responsabilidad comparte Estados Unidos, en su opinión, para abordar el problema de la contaminación
plástica en los océanos del mundo y, en términos más generales, con la gestión global de los desechos
plásticos?
1.1.5 Medidas en términos humanos

Una medida, como hemos visto, tiene tanto una parte numérica como una parte unitaria. Pero los seres humanos
no siempre somos capaces de captar el significado de números muy grandes o muy pequeños, o de unidades de
medida que no se relacionan con una escala familiar. Si podemos expresar una medida en términos de cantidades
más familiares, puede ayudarnos mucho. Hagamos la siguiente definición.
Definición 3
Decimos que una medida se expresa entérminos humanossi se expresa de una manera que nos
permita relacionarlo directamente con nuestra experiencia cotidiana compartida, sin requerir
conocimientos científicos especializados.
Algunas unidades de medida son intrínsecamente "en términos humanos". Por ejemplo, unopie¡Originalmente era solo
la longitud de tu pie! Aquí hay dos reglas simples para mantener las mediciones en términos humanos:
Regla 1: Reglas de medición de términos humanos
Para expresar una medida en términos humanos, trate, si es posible, de seguirambosde las siguientes reglas:
• Elija unidades para mantener la parte numérica razonablemente cerca de 1; decir, entre 0.01 y 1
,000.
• Utilice unidades de “escala humana” (como pies, pulgadas, horas).
Cuando se aplican ambas reglas, no es difícil expresar algo en términos humanos. Por ejemplo, el espacio entre
los montantes en la estructura de una casa estándar (en los EE. UU.) es de 16 pulgadas. ese es un numero
pequeño yuna unidad de “escala humana”. Sería una tontería expresar este espaciado como 406,400,000
nanómetros o como 0.0002525 millas. Aunque ambas conversiones son técnicamente correctas, ambas violan las
dos reglas anteriores: los números son grandes o pequeños (violando la primera regla) y las unidades de medida
(nanómetros, millas) están lejos de la escala humana (violando la segunda). ).
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Problema 16:La masa de un elefante adulto es de unas 4 toneladas. ¿Cómo debería

expresar esto en términos humanos?
Solución:No existe una única respuesta correcta para una pregunta como
ésta. Podríamos referirnos a la tabla6 en la página 11decir que la masa del
elefante es la misma que la de 4 coches compactos. O podríamos buscar la
masa promedio de un estadounidense (alrededor de 180 libras; consulte la
Sección8.2) y digamos que el elefante tiene la masa de
2,000 libras 1americano

4 toneladas× × ≈45 americanos.
1 tonelada 180 libras
Figura 6: Un elefante adulto puede pesar 4 toneladas.
Nótese que la noción de “términos humanos” depende explícitamente decuyo

Se toma como punto de referencia la experiencia cotidiana compartida. Al expresar la masa del elefante en términos de
varios automóviles compactos, suponemos que los automóviles compactos nos resultan familiares y los elefantes no. En
una sociedad diferente, donde los elefantes abundaban pero los automóviles eran raros, se podría invertir el proceso y
expresar la masa de un automóvil compacto en términos de una fracción de un elefante, y esto también sería una medida
en “términos humanos”.
Ejemplo 7:He aquí otro ejemplo de un debate reciente sobre sostenibilidad en la vida real. En agosto de 2015, el
presidente Obama se dirigió a una reunión de naciones del Ártico en Anchorage, Alaska. En sus comentarios [244]
utilizó el siguiente ejemplo para ilustrar la reducción del hielo del Ártico:
Desde 1979, el hielo marino de verano en el Ártico ha disminuido en más del 40 por ciento, una
disminución que se ha acelerado dramáticamente en las últimas dos décadas. Un nuevo estudio estima que
sólo los glaciares de Alaska pierden alrededor de 75 gigatoneladas (es decir, 75 mil millones de toneladas)
de hielo cada año.
Para poner esto en perspectiva, un científico describió una gigatonelada de hielo como un bloque del
tamaño del National Mall en Washington, desde el Congreso hasta el Monumento a Lincoln, cuatro veces
más alto que el Monumento a Washington. Ahora imagina 75 de esos bloques de hielo. Eso es lo que
pierden cada año sólo los glaciares de Alaska.
Para cualquiera que haya visitado Washington, DC, la imagen de un bloque de hielo gigante “del tamaño del National Mall,
cuatro veces más alto que el Monumento a Washington” es sorprendente y accesible, y este discurso es un ejemplo eficaz
de cómo poner un punto de vista muy gran cantidad en términos humanos. Para aquellos que no están tan familiarizados
con Washington, quizás no tanto. Como dijimos en el ejemplo anterior, la noción de “términos humanos” depende en gran
medida decuyola experiencia es nuestro punto de referencia.
Surgen situaciones más difíciles en las queno poderseguir ambas partes de las Reglas de medición de términos
humanos al mismo tiempo. Por ejemplo, considere los siguientes datos relacionados con el volumen de agua en la Tierra
(Sección8.2). “Agua dulce superficial” se refiere al agua dulce en lagos, ríos y arroyos, así como en la nieve de las montañas,
glaciares, casquetes polares y capas de hielo, pero no al agua dulce subterránea (como en los acuíferos) ni al agua dulce
atmosférica (como en las nubes). .
Tabla 10: Volumen de agua en la Tierra
Tipo de agua Volumen (metros cúbicos)
Toda el agua 1,400,000,000,000,000,000

Agua dulce superficial 100,000,000,000,000
Un metro cúbico quizás pueda considerarse una unidad en “términos humanos” (puede imaginarse un cubo de agua de
un metro de lado, o simplemente pensar en la cantidad de agua que se necesitaría para llenar un jacuzzi promedio).
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por lo que la parte unitaria de estas medidas es accesible, pero la parte numérica está muy fuera de la escala
humana. En una situación como ésta, es buena idea preguntarnos qué es exactamente lo que intentamos
transmitir en términos humanos. ¿Queremos transmitir latamaño absolutode los datos: ¿cuál es la cantidad total
de agua, de alguna manera que un ser humano podría captar? ¿O estamos más interesados en eltamano relativo
De los dos elementos: ¿cuánta agua de la Tierra es dulce? Son dos preguntas diferentes y, como veremos,
necesitan distintos tipos de respuestas.
Ejemplo 8:Supongamos primero que estamos tratando de transmitir latamaño absolutode la medición de la
cantidad total de agua, 1,400,000,000,000,000,000 metros cúbicos. Este es un número tan grande porque las
unidades (metros cúbicos) son relativamente pequeñas. ¿Podemos elegir una unidad diferente que, aunque ya no
esté directamente a escala humana, sea al menos accesible a (algunos de) la experiencia de nuestros lectores?
He aquí una forma de hacerlo. El Lago Superior es el más grande de los Grandes Lagos; algunos lectores habrán
visitado el Lago Superior o incluso podrán vivir allí. En un libro de referencia, podemos encontrar que el volumen del lago
Superior es de aproximadamente 12,100,000,000,000 metros cúbicos. Eso es,
1 Lago Superior
=1.
12,100,000,000,000 metros3
Utilizando el método del factor unitario, el volumen total de agua en la Tierra es
1 Lago Superior
1,400,000,000,000,000,000 metros3× ≈116,000 lagos superiores.
12,100,000,000,000 metros3
El Lago Superior es una “unidad” bastante grande, pero al menos resulta algo familiar; Así que aquí hay una respuesta: la
cantidad total de agua en la Tierra es de poco más de 100.000 lagos Superiores.
Ejemplo 9:Otro enfoque para el mismo problema es útil sólo para mediciones de volumen (y, a
veces, de área). Imagínese toda esa agua enrollada en una sola bola esférica. ¿Qué tamaño
tendría la pelota?
Para utilizar esta forma de expresar la medición en términos humanos, es necesario saber o recordar (o
buscar) la fórmula para el volumenVde una esfera en términos de su radior: eso es,V=4 3πr3. Podemos
reorganiza esto usando álgebra para dar
√
33V
r= .
4π
Así, una esfera de agua de volumen 1,400,000,000,000,000,000 metros3tendría radio
√
33×1,400,000,000,000,000,000 metros3
r= ≈690,000 metros.
4×π
(Obsérvese, una vez más, lo bonito que funciona el método del factor unitario: “metros cúbicos” ( m3) aparecen debajo
del signo de la raíz cúbica; la raíz cúbica de m3es m; entonces la respuesta está en metros. Así, toda el agua de la Tierra
formaría una bola de radio de unos 690.000 metros; es decir, 690 kilómetros, o aproximadamente 430 millas. Ver figura7
para una ilustración gráfica de esto.
Piénsalo. . .
Un estudiante mirando la figura.7dice: “¡Eso no puede ser cierto! Después de todo, ¡sabemos que en realidad
la mayor parte de la superficie de la Tierra está cubierta de agua! Entonces, ¿cómo podría caber todo en esa
pequeña gota? ¿Cómo le explicarías las cosas a este estudiante?
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Ejemplo 10:Supongamos, sin embargo, que estuviéramos más

interesados en lasegundopregunta planteada anteriormente:
no tanto transmitir latamaño absolutode estas gigantescas
cantidades de agua, pero sutamano relativo:
¿aproximadamente cuánta agua de la Tierra es dulce? Aquí lo
que queremos comunicar es cuántas medidas sonrelacionado
entre sí, y lo hacemos de la misma manera que lo harías si
estuvieras haciendo un mapa:reescalado.
Para reescalar un grupo de medidas, se multiplica cada una
de ellas por el mismo número, llamadofactor de escala. Por
ejemplo, si un mapa está en una escala de una pulgada a una
milla, el factor de escala es
1 en 1 en 1 milla 1 yarda 1 pie 1

= × × × = .
1 milla 1 milla 1,760 yardas 3 pie 12 pulgadas 63,360
Figura 7: Toda el agua de la Tierra cabría en una “gota de lluvia” de 430
millas de radio. Un factor de escala como este es un número puro (Definición2 en la
página 15), ya que todas las unidades se cancelan. El factor de escala fue
construidoconvertir una milla en la vida real a una pulgada
en el mapa. Sin embargo, ahora que nosotrossaberel factor de escala, podemos ver cómocualquierla distancia en la vida real
estar representado en el mapa: solomultiplicarpor el factor de escala. Por ejemplo, 1000 pies (o 12 000 pulgadas)
1
en la vida real estará representado en el mapa por 12,000 en× ≈0.19 pulgadas, o poco menos de una quinta parte de un
63,360
pulgada.
En nuestro caso tenemos dos cantidades a considerar en nuestro “mapa” (el volumen de toda el agua y el
volumen de agua dulce superficial). Calculemos un factor de escala que convierta el volumen detodoagua (en la
vida real) a diez galones (en el “mapa”). Este factor de escala será el pequeño número
10 galones 10 galones 3.8l 0.001 metros3

= × ×
1,400,000,000,000,000,000 metros3 1,400,000,000,000,000,000 metros3 1 galón 1l
≈0.000000000000000000027.
Ahora, para calcular cómo aparecerá el volumen de agua dulce superficial (en la vida real) en nuestro “mapa”, debemos
multiplicarlo por el factor de escala:
100,000,000,000,000 metros3×0.000000000000000000027≈0.0000027m3.
Como un metro equivale a 100 centímetros, un metro cúbico equivale a 1003= 1,0000,000 centímetros cúbicos. Por lo tanto, nuestra
representación a escala del volumen de agua dulce superficial es aproximadamente 0.0000027×1,000,000 = 2.7 centímetros3, o
aproximadamente media cucharadita (ver Problema9 en la página 11). Para decirlo de otra manera, aproximadamente la mitad Una
cucharadita de cada diez galones de agua en la Tierra es agua dulce (superficial). Esta es sin duda una sorprendente expresión en
“términos humanos” de lo relativamente escasa y valiosa que es el agua dulce.
Aquí hay un ejemplo más.
Problema 17:Una toma de corriente doméstica puede suministrar energía a una velocidad máxima de quizás 3 kilovatios,
es decir, 3.000 julios por segundo. Una bomba de gasolina suministra gasolina a razón de 1 galón cada 10 segundos
aproximadamente, y cada galón de gasolina contiene alrededor de 120.000.000 julios de energía (consulte la tabla5 en la
página 488). Compare la tasa de entrega de energía por el tomacorriente y la bomba de gasolina.
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Solución:La tasa de entrega de energía de la bomba de gasolina es
120,000,000J
=12,000,000J/segundo.
10 seg
La tarifa correspondiente a la toma de corriente es de 3,000J/segundo. Por lo tanto, la relación entre las tasas de entrega de energía
es
12,000,000j/segundo
=4,000;
3,000 j/segundo
es decir, la bomba de gasolina entrega energía 4.000 veces más rápido que la toma de corriente doméstica. O para decirlo
en términos de tiempo, la bomba de gasolina entrega en un segundo la misma cantidad de energía que la toma de
corriente tarda 4.000 segundos (poco más de una hora) en suministrar. O nuevamente, podemos convertir a cucharaditas
(como en el problema anterior) y decir que el tomacorriente doméstico tarda más de cinco segundos en suministrar la
energía equivalente a una cucharadita de gas. Todo esto puede considerarse como simples cambios de escala.
Un “reescalamiento” más llamativo es expresar el asunto de la siguiente manera:Si la manguera de la bomba de
gasolina se redujera al diámetro de una pajita, entregaría energía al mismo ritmo que el tomacorriente. La
sorprendente imagen de la gasolina goteando lentamente de una manguera de diez pies tan delgada como una
pajita ciertamente refuerza el contraste entre las “bombas” de gasolina y las eléctricas y resalta un problema
importante para la aceptación de los autos eléctricos: es extremadamente difícil lograr con la electricidad las
mismas “tasas de repostaje” a las que nos tiene acostumbrados la gasolina. Para obtener detalles sobre cómo se
calcula el cambio de escala, consulte el Ejercicio22 en la página 60al final del capítulo.
Ejemplo 11:ElPaseo por el planeta Sagan, una escultura pública en Ithaca, Nueva York,
es un maravilloso ejemplo del poder del cambio de escala para transmitir una idea
importante en términos dramáticamente visuales. El Sagan Walk es un modelo a
escala, escala 1:5,000,000,000, de nuestro sistema solar y de los diversos objetos (el
Sol y los planetas) que forman parte de él. Reduce el enorme tamaño del Sistema Solar
a algo que podemos apreciar visualmente.
En figura8Se puede observar la abertura circular en el obelisco de granito, de casi
11 pulgadas de diámetro, que representa el Sol a escala. En cada uno de los otros
obeliscos de la escultura, que representan los planetas, hay una abertura del tamaño
del Sol que tiene una ventana de vidrio en la que está incrustado el modelo del planeta
correspondiente. Esto permite al espectador experimentar directamente cuánto más
grande es el Sol que incluso los planetas más grandes.
Puedes ver el monolito de Mercurio justo encima de la mano del niño en la
Figura8, a la derecha del monolito del Sol. Está a poco más de 10 metros del Sol,
otros 10 metros te llevarán a Venus y otros 10 más a nuestra Tierra. Los
primeros cuatro planetas están muy juntos, no más lejos que los árboles de
nuestra imagen. Es más, los modelos de los planetas correspondientes son
diminutos, del tamaño de un guisante o más pequeños. Entonces, de repente, la
escala empieza a crecer. Le llevará diez minutos de caminata rápida llegar a Figura 8: De pie junto al sol en Sagan
Neptuno desde el Sol, pasando por Júpiter, el planeta más grande (modelo de Planet Walk.
tamaño 2)..9 cm, más de una pulgada pero no del todo
del tamaño de una pelota de ping-pong. Planet Walk rinde homenaje al trabajo de Carl Sagan en comunicación científica al
brindar a los visitantes un compromiso sensorial directo con el tamaño y la forma del sistema solar.
En 2012 se amplió el Planet Walk. Un monolito en el Centro de Astronomía de la Universidad de Hawai'i
representa ahora la estrella más cercana a la Tierra, Alfa Centauri, en la misma escala. Imagínese caminar la
distancia desde Ithaca hasta Hilo, Hawai'i (donde se encuentra el Centro de Astronomía), para tener una idea de
las dificultades de los viajes interestelares en comparación con los viajes de nuestras diversas naves espaciales.
dentroel sistema solar.
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Si quieres aprender más sobre Planet Walk y el reescalamiento involucrado, te animamos a leer un
hermoso artículo del matemático Steve Strogatz, titulado “Visualizando la Vastness” [313].
Resumen de ideas: unidades y medidas
• Una medida como “3,2 millones de centímetros” consiste en unaparte numérica,3,2 millones y
unparte de la unidad,centímetros.
• Hay dos sistemas principales de unidades: el sistema estadounidense y el sistema métrico. Algunos ejemplos
de unidades estadounidenses sonpies, libras, galones.Algunos ejemplos de unidades métricas son metros,
kilogramos, litros.
• Podemos usar las tablas de conversión de este capítulo para convertir unidades dentro de cada
sistema y entre ellos.
• Para ayudarnos con estas conversiones, podemos utilizar elmétodo del factor unitariopara asegurarse
de que las unidades se cancelen. Esto nos dice qué números dividir y cuáles multiplicar: por ejemplo,
0.62 millas
12 kilometros× ≈7.4 millas.
1 kilometro
• La razón entre dos cantidades que tienen las mismas unidades o dimensiones es unanúmero puro. Los
números puros también se pueden expresar comoporcentajes.
• Para comunicarse claramente, ayuda expresar mediciones o comparaciones entérminos humanos.Esto

significa que los expresamos de una manera que se pueda relacionar con la experiencia humana
ordinaria sin requerir conocimiento científico.
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1.2. NOTACIÓN CIENTIFICA 23
1.2 Notación científica
Objetivos
- puedo explicar por quénotación cientificase utiliza.
- Puedo convertir números entre notación decimal y científica.

- Puedo reconocer diferentes formas de escribir el mismo número usando notación científica,
incluso enforma estándar.
- Puedo sumar, restar, multiplicar y dividir números escritos en notación científica.
1.2.1 Notación científica
En la última sección tratamos algunos números muy grandes. Cuando los números se vuelven muy grandes o muy
pequeños, la forma estándar de expresarlos (llamadanotación decimal)Ocupa mucho espacio y resulta difícil de
leer. ¡Esto se debe a que los números muy grandes y pequeños se componen principalmente de ceros!
Por ejemplo, aparecieron dos grandes volúmenes en Ejemplo10 en la página 20:
• 1,400,000,000,000,000,000 metros cúbicos (el volumen total de agua en la Tierra), y
• 100,000,000,000,000 metros cúbicos (el volumen de agua dulce superficial).
Lo que más importa de estos números es que el primero está en elmillones de billonesy el segundo está en el
cientos de billones. Sin embargo, para ver eso, debes contar cuidadosamente el número de ceros que aparecen en
cada expresión. Las comas ayudan, pero ¿no podríamos encontrar alguna forma más sencilla de transmitir esta
información?
La clave para hacerlo es utilizar la idea depotencias de 10. Recuerde que 10 elevado a cierta potencia, digamosnorte,
significa multiplicar 10 por sí mismo ese número (norte) de tiempos. Así, por ejemplo,
101= 10,
102= 10×10 = 100,
103= 10×10×10 = 100×10 = 1,000, 104= 10×
10×10×10 = 1,000×10 = 10,000,
Otra forma de decir esto es que 10nortese puede escribir como el dígito 1 seguido denorteceros. Entonces, si nos dan el
número 109, sabemos que nuestro número es 1 seguido de 9 ceros; eso es mil millones. De manera similar, 106
es un millón y 1012es un billón.
El número 7.000.000.000.000 se escribe como el dígito 7 seguido de 12 ceros: 7 billones. Podemos escribir eso como 7
por 1 billón, o 7×1012. Esta técnica de utilizar una potencia de 10 para realizar un seguimiento de los ceros se conoce como
notación cientifica.Aquí tienes una definición.
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Definición 1
Un número está escrito ennotación cientificasi se expresa como producto de dos partes:
• un número decimal ordinario llamadosignificativo (como 7 en el ejemplo anterior), y
• una potencia de 10 (como 1012en el ejemplo anterior). La potencia a la que se eleva 10 (el
12 en el ejemplo) se llamaexponente.
Ejemplo 1:La siguiente expresión representa el número 120.,000,000,000,000 en notación científica.
1.2×1014
significativo exponente
Elsignificativoen esta expresión es 1.2 y elexponentees 14.
Observación 1:El mismo número en el ejemplo anterior podría expresarse de varias maneras diferentes. Por
ejemplo
1.2×1014= 1.2×10×1013= 12×1013,
porque 1.2×10 = 12. Al desplazar el exponente de esta manera, podemos multiplicar o dividir el significado por 10;
es decir, podemos mover el punto decimal hacia la izquierda o hacia la derecha. Generalmente elegimos mover el
punto decimal para que el significado esté entre31 y 10. Cuando se ha hecho esto, se dice que el número está
expresado enforma estándar.Así 1.25×1014y 12.5×1013representan el mismo número, pero la primera expresión
está en forma estándar y la segunda no.
Conversión de notación decimal a notación científica
Veamos algunos ejemplos de conversión de cantidades a notación científica y forma estándar.
Problema 1:Escribe 2,000,000,000,000,000,000 en notación científica, forma estándar.
Solución:el numero 2,000,000,000,000,000,000 tiene 18 ceros, por lo que podemos escribirlo como 2×1018.
Problema 2:Escribe 150,000,000,000,000,000,000 metros3en notación científica, forma estándar.
Solución:Esta cantidad tiene una parte numérica y una parte unitaria (ver Sección1.1.1). Al convertir a notación
científica reexpresamos sólo la parte numérica; la parte de la unidad debe permanecer sin cambios. Ahora en este
ejemplo la parte numérica 150,000,000,000,000,000,000 es 15 con 19 ceros. Entonces podríamos escribirlo como
15×1019. Esta es una expresión correcta, pero observe que 15 no está entre 1 y 10, por lo que esta expresión no
está en forma estándar. En lugar de eso, escribimos la parte numérica como 1..5×1020, cualesen forma estándar.
Por lo tanto, la respuesta al problema completo (incluida la parte unitaria) es
1.5×1020metro3,
también en forma estándar.
3Permitimos 1 pero no 10 para un significado en forma estándar: la forma estándar de 1,000 es 1×103,no10×102.
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Observación 2:Cuando expresamos una medida física en notación científica (como en el problema anterior),
es sólo laparte numéricade la medida con la que estamos trabajando. Elparte de la unidad no se ve
afectado y debe aparecer en nuestra solución final. Así, en el último ejemplo, la solución es 1.5×1020metro3,
nosolo 1.5×1020.
Puedes pensar en estos cálculos con potencias de 10 en términos de “mover el punto decimal”. Primero,
imagina tu número escrito en notación decimal (si es un número entero, imagina un punto decimal a la derecha
del lugar de las unidades, de modo que puedas pensar en 127 como 127)..0). Luego, mover el punto decimal un
paso hacia la izquierda corresponde a dividir por 10 (por ejemplo, 12.7 = 127/10). Esto nos da una regla simple
para poner un número mayor que 1 en forma estándar.
Regla 1
Para expresar un número mayor que 1 en forma estándar, mueve el punto decimal hacia
la izquierda hasta obtener un número entre 1 y 10. Lo que obtienes es el significado (en
forma estándar), y el número de pasos hacia la izquierda que movido el punto decimal es
el exponente.
Por ejemplo, para expresar el número 127 en forma estándar, movemos el punto decimal 2 pasos hacia la izquierda
para obtener un significado de 1..27 y un exponente de 2:
127.0
dándonos 127 = 1.27×102.
2 pasos
Problema 3:La distancia de la Tierra al Sol es de aproximadamente 93 millones de millas. Convierte esto a
pulgadas y expresa tu respuesta en notación científica usando la forma estándar.
Solución:Usando el método del factor unitario podemos calcular
1,760 yardas
×
36 pulgadas
93,000,000 millas× ≈5,900,000,000,000 en.
1 milla 1 yarda
Mover el punto decimal 12 pasos hacia la izquierda nos da 5.9, entonces la respuesta en forma estándar es 5.9× 10
12en.
Estos ejemplos muestran cómo escribirgrandenúmeros usando notación científica. Pero también podemos
escribir pequeñonúmeros de la misma manera. Para ello debemos recordarnegativopotencias de 10. Así como las
potencias positivas de 10 se obtienen sucesivamentemultiplicandopor 10, por lo que las potencias negativas se
obtienen sucesivamentedivisorpor 10:
100= 1,
1
10−1= =0.1,
10
1
10−2 = =0.01,
10×10
1
10−3 = =0.001.
10×10×10
Así 10−nortees
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10−norte=0.0︸0.︷.︷.00︸1.
norte-1 ceros
Supongamos por ejemplo que nos gustaría escribir el número 0.000000567 en forma estándar. Podemos
escribir esto como 5.67×0.0000001, y de nuestra discusión anterior, 0.0000001 = 10−7. Por tanto, la forma estándar
de nuestro número es 5..67×10−7.
Alternativamente, podemos pensar nuevamente en términos de “desplazar el punto decimal”. Esta vez la regla es la
siguiente.
Regla 2
Para expresar un número menor que 1 en forma estándar, mueve el punto decimal hacia
la derecha hasta obtener un número entre 1 y 10. Lo que obtienes es el significado (en
forma estándar), ymenosel número de pasos hacia la derecha que moviste el punto
decimal es el exponente.
En el ejemplo anterior, movemos el punto decimal 7 pasos hacia la derecha para obtener el número 5,67. Por lo
tanto, la forma estándar es 5.67×10−7:
0.000000567.
7 pasos
Problema 4:Escribe 0.00000000000000232 en forma estándar.
Solución:Para obtener 2,32, necesitamos mover el punto decimal 15 pasos:
0.000000000000002325.
15 pasos
Eso nos da 2.32×10−15como resultado en forma estándar.
Conversión de notación científica a decimal

Hasta ahora hemos convertido números de notación decimal a notación científica. Convertir en dirección inversa,
de científico a decimal, es simplemente multiplicar por una potencia de 10. Nuevamente, podemos pensar en esto
en términos de desplazar el punto decimal.
Problema 5:Convertir 9.8×107a notación decimal.
Solución:Como tenemos un exponente positivo (7), sabemos que es probable que sea ungrandenúmero. Nuestra
solución es
9.8×107= 98,000,000.
Podemos pensar en esto como tomar el número 9.8 y moviendo el punto decimal 7 pasos hacia la derecha, completando ceros
según sea necesario.
Problema 6:Convertir 98×10−7a notación decimal.
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Solución:Porque tenemos un exponente negativo (−7), sabemos que es probable que esto sea unpequeñonúmero. Nuestra
solución es
98×10−7= 98×0.0000001 = 0.0000098.
Podemos pensar en esto como tomar el número 98 = 98.0 y moviendo el punto decimal 7 pasos hacia la izquierda, completando
ceros según sea necesario.
1.2.2 Cálculos con notación científica

Sumar, restar, multiplicar y dividir números en notación científica es sencillo una vez que conoces las
reglas. Revisaremos estas reglas y veremos algunos ejemplos.
Observación 3:La mayoría de las calculadoras y aplicaciones de calculadora pueden trabajar con números en
notación científica, aunque no todas te ofrecen la opción de mostrar el resultado final en notación científica o
decimal. A continuación mostraremos algunos ejemplos. Sin embargo, es importante apreciarcómoEstos cálculos
se llevan a cabo y la mejor manera de hacerlo es comprender las reglas para calcular a mano.
Multiplicación y división
Comenzaremos con las reglas para multiplicar y dividir con notación científica. Puede parecer sorprendente, pero
en realidad sonmás simpleque las reglas correspondientes para sumar y restar! Es más, se utilizan con más
frecuencia. Por eso los hemos puesto en primer lugar.
Las leyes de los exponentes dicen que
10a×10b=10a+b,10a÷10b=10a-b.
Por ejemplo,
102×103= (10×10)×(10×10×10) = 10×10×10×10×10 = 105.

Así, las potencias de 10 se multiplican poragregandosus exponentes, y divididos porrestandosus
exponentes. Para números en notación científica esto nos da la siguiente regla.
Regla 3
Al multiplicar (o dividir) dos números en notación científica, multiplicamos (o dividimos)

sus significados y sumamos (o restamos) sus exponentes.
Ejemplo 2:Consideremos los dos números 4..23×1023y 9.1×106. Primero los multiplicaremos. ¿Qué es
(4.23×1023)×(9.1×106)? Según la regla3, debemos multiplicar los significados y sumar los exponentes.
Por tanto, debemos hacer el siguiente cálculo:
(4.23×1023)×(9.1×106) = (4.23×9.1)×1023+6= 38.493×1029= 3.8493×1030≈3.85×1030.

Observe cómo multiplicar los significados nos da un número (38,493) mayor que 10. Desplazamos el punto
decimal hacia la izquierda para obtener el resultado en forma estándar.
Ahora consideremos la división, (4.23×1023)÷(9.1×106). Según la regla3, esta vez dividiremos los
significados y restaremos los exponentes. Por tanto, hacemos el siguiente cálculo:
(4.23×1023)÷(9.1×106) = (4.23÷9.1)×1023−6≈0.46×1017= 4.6×10dieciséis.
Una vez más necesitábamos desplazar el punto decimal (esta vez hacia la derecha) para obtener el resultado en
forma estándar.
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Observación 4:Cualquiera que sea la notación que utilicemos, es importante recordar quea÷b6=b÷a.Entonces, al dividir
números en forma estándar, ¡tenga cuidado de realizar las operaciones en el orden correcto!
Ahora, veamos algunos problemas más resueltos.
Problema 7:Calcular (9.5×108)×(4.1×108).
Solución:
(9.5×108)×(4.1×108) = (9.5×4.1)×108+8= 38.95×10dieciséis≈3.9×1017.
Problema 8:Calcular (3.2×104)÷(4.5×108).
Solución:
(3.2×104)÷(4.5×108) = (3.2÷4.5)×104−8)≈0.71×10−4= 7.1×10−5.
Si se trata de unidades, multiplicamos las partes del número según la regla3 en la página anterior, y las
partes unitarias según el método del factor unitario (Sección1.1.2).
Problema 9:De acuerdo a [136], una vaca emite alrededor de 0.3 kilogramos de metano por día.4Se cree
que hay alrededor de 1.2×109vacas en la Tierra. Calcula la masa total de metano emitida por las vacas
durante un año, expresando tu respuesta en notación científica.
La masa de toda la atmósfera es de aproximadamente 5×1018kg (ver Sección8.2). El metano dura unos 8 años
en la atmósfera antes de descomponerse en otros gases. ¿Qué proporción (en masa) de toda la atmósfera está
compuesta por emisiones de metano bovino?
Solución:Resolvemos el primer problema usando el método del factor unitario:
kg días kg
0.3 ×(1.2×109)vaca s×365 ≈130×109 =1.3 ×1011kg .
dias de las vacas año año año
Las emisiones de metano bovino son aproximadamente 1.3×1011kg/año

Para el segundo problema, la atmósfera contiene aproximadamente 8 años de metano bovino. Eso es,
8 años×(1.3×1011)kg/año≈10×1011kilos = 1012kg.
Como la masa de toda la atmósfera es de aproximadamente 5×1018kg, la proporción de metano bovino (que es un
número puro) es
1012kg 1
= ×10−6= 0.2×10−6= 2×10−7,
5×1018kg 5
o 0,2 partes por millón. Aunque se trata de una cifra pequeña, en realidad es una fracción sustancial de la cantidad
total de metano en la atmósfera (que es aproximadamente 1 parte por millón en peso).
Adición y sustracción
Ahora pensaremos en sumar y restar números en notación científica. Hay una situación en la que podemos
hacer esto directamente:
4Sin embargo, a menudo se los conoce como “pedos de vaca” en línea.136] demostró que la gran mayoría del metano se eructa en lugar de tirarse
pedos.
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Regla 4
Para sumar (o restar) directamente dos números en notación científica, deben tener el
mismo exponente. Una vez que dos números tienen el mismo exponente, sumamos (o
restamos) sus significados.
Los dos números siguientes se pueden sumar automáticamente porque tienen el mismo exponente, 8.
(2.32×108)+(3.1×108) = (2.32+3.1)×108= 5.42×108.
Pero no siempre sumarás dos números con el mismo exponente. Supongamos, por ejemplo, que
necesita calcular la siguiente suma:
(2×109)+(4.3×1010).
Estos números no tienen el mismo exponente y por lo tanto no se pueden sumar directamente. Debemos
volver a escribirun número tenga el mismo exponente que el otro. reescribamos 2×109tener un exponente
de 10. Ya hemos visto cómo hacer esto en la sección anterior; Expresémoslo mediante reglas.
Regla 5
• Por cada aumento en el exponente, tenemos que mover el punto decimal en el significado
hacia la izquierda.
• Por cada disminución del exponente, tenemos que mover la coma decimal del significado
hacia la derecha.
Esto significa que 2×109= 0.2×1010. Ahora podemos sumar usando Regla4:
(0.2×1010)+(4.3×1010) =4.5×1010.
Alternativamente, podríamos haber reescrito 4.3×1010, moviendo el punto decimal en la otra dirección para
escribir 4.3×1010como 43×109. Si sumamos usando este enfoque, obtenemos otra situación en la que podemos
aplicar la regla4:
(2×109)+(43×109) =45×109.
Esto es igual a 4.5×1010, la misma respuesta que antes. Tenga en cuenta que, dependiendo de cómo elijamos realizar el cálculo, es
posible que necesitemos volver a expresar nuestra respuesta final para asegurarnos de que esté en forma estándar.
¿Qué tiene en común el método que hemos ilustrado aquí con el método que utilizamos para resolver
el problema?12 en la página 13?
A continuación se muestran algunos ejemplos más trabajados.
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Problema 10:Calcular 9.5×108+4.1×108.
Solución:
9.5×108+4.1×108= 13.6×108= 1.36×109.
Problema 11:Calcular 8.1×107−3×106.
Solución:
8.1×107−3×106= 8.1×107+0.3×107= (8.1−3)×107= 7.8×107.
Problema 12:Calcular 5.75×1027+2×1025.
Solución:
5.75×1027+2×1025= 5.75×1027+0.02×1027= (5.75+0.02)×1027= 5.77×1027.
Problema 13:Calcular
4.23×1023−9.1×106.
Solución:
4.23×1023−9.1×106≈4.23×1023.
Aunque podríamos considerar 9.1×106= 9,100,000 es un número grande, esdiminutocomparado con
4.23×1023, cual es
423,000,000,000,000,000,000,000
Un valor en elmillonestiene poco impacto en un número que está en elmiles de sextillones. Entonces la
resta es un cambio insignificante.
Piénsalo. . .
Un estudiante sugiere que la regla para sumar dos números en notación científica debería ser “suma
los significados y suma los exponentes”. ¿Cómo convencerás a este estudiante de que está
equivocado? Evitarapelar a la autoridad(“El libro de texto dice que deberías hacerlo de otra manera”) e
intentar encontrar un enfoque, tal vez mediante ejemplos, que ayude al estudiante a comprender por
qué la regla correcta tiene sentido, mientras que su propuesta no.
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Usando una calculadora
La mayoría de las calculadoras o aplicaciones de calculadora le permiten ingresar números en notación científica. Normalmente,
deberías buscar un botón con la etiqueta "MI"o "EE.”Algunas calculadoras pueden tener un botón con la etiqueta "Exp" en cambio.5
Puedes ingresar un número en notación científica como este:
significativo EE.UU. exponente.
Por ejemplo, figura9muestra el resultado de ingresar 1.56×109en una aplicación de calculadora de teléfono inteligente. En
esta aplicación en particular, al girar el teléfono a la posición vertical la pantalla cambia a notación científica, “1.56e9”,
como se muestra en la misma figura. También cambia los botones disponibles en la calculadora.6
(a) El resultado de ingresar “1.56EE.UU.9” (b) El resultado de girar el

teléfono a la posición
vertical
Figura 9: Una aplicación de calculadora para un teléfono inteligente. Al girar el teléfono de lado, se cambia la pantalla y el conjunto de botones disponibles.
Otra aplicación para teléfonos inteligentes, como se muestra en la Figura10 en la página siguiente, muestra lo que se
ingresa (debajo de la wHola línea te) y el resultado (sobre la línea blanca). Hemos introducido el número 97..5×1015
mi que se muestra como 97500000000000000 (que se muestra a la izquierda). Podemos
usando “97.5 15”,
cambiar a notación científica presionando "FIXED" en la pantalla, lo que cambia el modo de "FIXED" a
"FLOAT" (que se muestra en el centro).7
Una vez que sepas cómo ingresar números en notación científica, podrás hacer aritmética con ellos. (Con su
w
c)calculadora de la forma habitual. Hemos utilizado la aplicación de calculadora anterior para hacer ejercicio.
5.7×10−8×(2.6×1012); el resultado se muestra en la figura10 en la página siguiente(A la derecha).
5La calculadora incluida con Windows 10 usa “Exp"para esta clave. Sin embargo, esta es una elección terrible, ya que muchas otras
calculadoras, así como libros de texto de matemáticas avanzadas, usan “exp” parafunción exponencial y=miXdóndemi≈2.718 es una constante
matemática importante. Si vas a utilizar la calculadora de Windows 10, tendrás que acostumbrarte a esto (y la función exponencial no
aparecerá en ninguna parte de este libro, lo que reduce la posibilidad de confusión), pero aun así, ten cuidado si cambias a otra aplicación o
programa de calculadora.
6Este es el caso de muchas calculadoras disponibles en teléfonos inteligentes. Si está utilizando su teléfono como calculadora,
intente girar el teléfono de lado y vea si hay más botones o diferentes disponibles.
7"Fijo" es la abreviatura defipunto fijonotación. La coma decimal permanece en su lugar habitual. "Flotar" es la abreviatura deFloridapunto flotante
notación. Usamos potencias de 10 paramoverel punto decimal a un lugar que haga que el número sea más fácil de leer (poniendo el número en forma
estándar).
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Figura 10: Una aplicación de calculadora para un teléfono inteligente. Para ingresar números en notación científica, use el mi botón. Los resultados se pueden mostrar
de la forma habitual (modo “FIXED”, mostrado a la izquierda) o usando notación científica eligiendo el modo “FLOAT” (centro y
derecha).
Resumen de ideas: notación científica
• Notación cientificaEs una forma concisa de representar cantidades muy grandes o muy
pequeñas.
• Un número se representa en notación científica como el producto de dos números, un

significativo (entre 1 y 10 si el número está enforma estándar)y una potencia de 10, escrita
10nortepara algún número enteronortellamó alexponente.Por ejemplo, 2.32×10107
es una expresión en notación científica, forma estándar; el significado es 2,32 y el
exponente es 107.
• Para escribir una cantidad que tenga tanto una parte numérica como una parte unitaria en notación científica,
vuelva a expresar solo la parte numérica; la parte de la unidad no se ve afectada.
• Por cada aumento (disminución) del exponente, tenemos que mover el punto decimal en el
significado hacia la izquierda (derecha). Por ejemplo, 4.3×103se puede reescribir como 0.43×104
o como 43×102.
• Al multiplicar (dividir) dos números en notación científica, debes multiplicar

(dividir) los significados y sumar (restar) el exponente. Por ejemplo, (6×102)÷ (3×
107) =2×10−5, desde 6÷3 = 2 y 2−7 = −5.
• Al sumar (restar) dos números en notación científica, primero debes hacer que sus
exponentes sean iguales y luego sumar (restar) sus significados.
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1.3. ESTIMACIONES, PRECISIÓN Y ÓRDENES DE MAGNITUD 33
1.3 Estimaciones, precisión y órdenes de magnitud
Objetivos
- Sé lo que se entiende porprecisiónde una reclamación de medición.
- Puedo entender y usarpersonajes importantescomo medida de precisión.
- Puedo expresar el resultado de un cálculo con la precisión adecuada, teniendo en cuenta

la precisión de los datos utilizados en el cálculo.
- Puedo decir cuando dos cantidades tienen el mismoorden de magnitud.
- yo puedo hacerestimaciones de orden de magnitudde cantidades que son relevantes para la

sostenibilidad.
1.3.1 Precisión
Ejemplo 1:Una vieja historia [345] habla de un guardia del museo cuyo
puesto está al lado de un esqueleto de dinosaurio. Un día, un niño le
pregunta al guardia cuántos años tiene el esqueleto. Él responde: “Son 70,
000,003 años”. Desconcertado por el “3”, el niño le pregunta al guardia
cómo lo sabe. “Bueno”, responde, “cuando comencé a trabajar me dijeron
que el esqueleto tenía 70 millones de años. . . y eso fue hace tres años”.
La cifra de 70 millones de años fue la mejor estimación de algunos
expertos. Quizás lo que quiso decir el experto fue “entre 65 y 75 millones
de años”, en cuyo caso diríamos que elprecisiónde su estimación fue de
más o menos 5 millones de años. Tal vez la estimación fuera más específica
Figura 11: Esqueleto de dinosaurio.
que eso: tal vez solo fueran más o menos 500.000
años. ¡Pero seguramente no fue lo suficientemente específico durante 3 años adicionales como para marcar una
diferencia significativa! El error del guardia surgió de unmalentendido de precisión: usando todos los dígitos del
número 70,000,003, dio una respuesta que parecía mucho más precisa de lo que en realidad era posible.
Ejemplo 2:He aquí otro ejemplo que nos ayudará a comprender esta noción deprecisión. Considere
las siguientes afirmaciones sobre la población humana actual de la Tierra.
(a) La población de la Tierra es 7,188,895,672.
(b) La población de la Tierra es de aproximadamente 7 mil millones, más o menos mil millones.
(c) La población de la Tierra está entre 109y 1010.
(d) La población de la Tierra es 6.4×107, a 2 cifras significativas.8
Cada una de las afirmaciones (a) a (d) hace unaafirmarque la población humana de la Tierra se encuentra dentro de un
ciertorango de valores. En los enunciados (b) y (c) el rango de valores se da explícitamente, mientras que en los
enunciados (a) y (d) el rango de valores está implícito. Una afirmación de este tipo, sobre una cantidad física o ambiental,
es lo que llamamosreclamo de medición.
8Personajes importantesse explicará con más detalle más adelante en este capítulo.
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Definición 1
Areclamo de medición,sobre alguna cantidad física o ambiental, es la afirmación de que el verdadero

valor de esa cantidad se encuentra dentro de un cierto rango.
Cuando alguien hace una afirmación sobre una medición, a menudo prestamos más atención a lacentrodel rango de
valores (“Las encuestas muestran a Clinton por delante por tres puntos porcentuales”). A menudo elanchodel rango recibe
menos atención (Nota al pie: “El margen de error es de más o menos cinco puntos porcentuales”), pero es igualmente
importante. Ese ancho es lo que llamamosprecisiónde la reclamación de medición.
Definición 2
Elprecisiónde una afirmación de medición, sobre alguna cantidad física o ambiental, describe laancho
del rango de valores dentro del cual se afirma que se encuentra el verdadero valor de esa cantidad.
Este ancho se puede describir explícitamente o se puede expresar implícitamente usando personajes
importanteso de otras maneras.
Por lo tanto, de los cuatro enunciados (a) a (d) anteriores, el enunciado (a) es el más preciso y el
enunciado (c) es el más impreciso. Los demás son intermedios en su nivel de precisión, siendo (a) más
preciso que (d), que es más preciso que (b), que es más preciso que (c).
Observe que la precisión sigue siendo unafirmar! Una afirmación sobre una medición muy precisa no tiene por qué ser
cierta (ni una afirmación muy imprecisa tiene que ser falsa). De hecho, de las afirmaciones (a) a (d) anteriores, que en
realidad sonverdadero? Al momento de escribir este artículo, (b) y (c) son verdaderas, mientras que (a) y (d) son falsas. La
afirmación altamente precisa (a) puede haber sido cierta por un instante en algún momento de 2014, pero ahora es falsa;
la afirmación moderadamente precisa (d) no ha sido cierta durante miles de años.
Observación 1:Observe que los enunciados (a) a (d) también proporcionan ejemplos de varias formas diferentes de
describiendola precisión de una afirmación de medición. Podrías dar explícitamente unrango de valorespara la
medición (ejemplo (c)); podría especificar un valor único con un posible error “más o menos” (ejemplo (b), y
también el lenguaje que imaginamos que nuestro experto usaría en el ejemplo del dinosaurio anterior); o podrías
usar la noción depersonajes importantes(ejemplo (d)), que discutiremos en un momento. El ejemplo (a) no incluye
una declaración específica de precisión, pero dado que especifica un número entero de objetos discretos sin
mencionar un posible error, su afirmación implícita es de precisión completa: "este número exacto es la población
de la Tierra". Es difícil imaginar cómo alguien podría acumular datos suficientemente precisos para hacer tal
afirmación, aunque sea por un solo instante.
Observación 2:Es posible que leas, en algunos textos, acerca de una distinción entre las palabrasprecisióny
exactitud.Por ejemplo, considere nuevamente los ejemplos (a) a (d) anteriores. Aunque tanto (a) como (d) son
falsos, podríamos decir que (a) esmás preciso(es decir, más cercano a la verdad) que (d). Para otro ejemplo,
consideremos el escándalo de las emisiones de Volkswagen [72]. Muchos modelos de automóviles diésel VW
estaban equipados con un software especial que detectaba cuándo se estaban ejecutando las pruebas de
emisiones exigidas por la EPA y, de ser así, alteraba la configuración del motor para que se comportara de manera
más "virtuosa" de lo normal. Las mediciones de estas pruebas podrían haber sido muypreciso, pero no habrían
sidopreciso. En este texto hablaremos principalmente de precisión y no usaremos la palabra “exactitud” en este
sentido técnico específico.
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Abra un periódico hoy y encuentre algunos ejemplos de afirmaciones de medición. ¿Cuál de ellos (si
alguno) incluye una descripción explícita del nivel de precisión que afirman? Para aquellos que no lo
hacen, lo que parece ser elimplícitonivel de precisión? ¿Crees que estas mediciones son, de hecho, tan
precisas como las afirmaciones que se hacen sobre ellas? ¿Por qué o por qué no?
1.3.2 Cifras significativas

Una forma de describir la precisión de una afirmación de medición es utilizar el concepto depersonajes importantes.
Consideremos nuevamente el ejemplo del esqueleto de dinosaurio. Si sabemos que su edad es de 70 millones
de años “más o menos cinco millones”, eso nos dice que la edad verdadera se acerca más a los 70.,000,000 que a
60,000,000 o a 80,000,000 o a cualquier otro número dado porunodígito seguido de una cadena de ceros.
Diríamos que la estimación de 70 millones de años es exactauna cifra significativa.
O si aprendemos de los datos del censo que la población de Pensilvania, el 1 de abril de 2010, era 12,702,
884 más o menos 40,000, entonces sabemos que la población real estaba más cerca de 12,700,000 que a
cualquier otro número dado portresdígitos seguidos de una cadena de ceros. Diríamos que la cuenta de 12,
700,000 es exacto atres cifras significativas.
Estos ejemplos involucrannúmeros enteros(números enteros). Para comprender el concepto de “cifras significativas”
cuando se trata de decimales, es útil utilizar nuestro trabajo con notación científica. Nuestros ejemplos se pueden escribir
70,000,000 = 7×107, 12,700,000 = 127×105.

Observe que hemos escrito ambos números de modo que elsignificativoes un número entero. Cuando se hace esto, el
número dedígitosen ese número entero está el número de cifras significativas.
Definición 3
Unaproximacióna un numeroX, usandonortecifras significativas, es lanorte-número de cifra significativa que

esmás cercanoaX. (También podemos decir que la aproximación se obtiene porredondeandoXanorte
personajes importantes.)
Problema 1:Escribe una aproximación a 83.333.333.334,4 en forma estándar, utilizando una cifra
significativa.
Solución:El dígito principal del número dado es 8. Como se nos dice que usemos sólo una cifra significativa, los dígitos
siguientes (los 3 y los 4) son simplementemarcadores de lugar—La única información que proporcionan es a qué distancia
a la izquierda del punto decimal se encuentra el 8. De hecho, todos estos dígitos posteriores también pueden ser ceros. En
otras palabras, podemos escribir
83,333,333,334.4≈80,000,000,000 = 8×1010.
Si nos pidieran que escribiéramos una aproximación al mismo número usandodoscifras significativas,
mantendríamos la primeradosdígitos (el resto son marcadores de posición) y escribe
83,333,333,334.4≈83,000,000,000 = 8.3×1010.
Mire detenidamente el siguiente ejemplo para ver cómo a veces es posible que también necesitemos tener en cuenta el tamaño del
primer dígito "marcador de posición".
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Problema 2:Según el censo de 2010, la población de EE. UU. el 1 de abril de 2010 era 308,758,105.
Encuentre una aproximación a esto usando tres cifras significativas.
Solución:Según nuestras reglas, un número con tres cifras significativas se puede expresar en notación científica
con un significado que es un número entero de tres dígitos. Entonces escribimos el número dado en notación
científica con un significado que tiene tres dígitos antes del punto decimal:
308,758,105 = 308.758105×106.
Luego elegimos elentero más cercanoal significado. Aquí, desde 0.758105 es mayor que 0.5, “redondeamos hacia
arriba”: el entero significativo más cercano es 309, y nuestra respuesta con una precisión de 3 cifras significativas
es 309×106(También sería correcto expresar esto en forma estándar como 3.09×108, o escribirlo en forma larga
como 309,000,000).
Podemos expresar como regla la técnica que utilizamos en la solución anterior.
Regla 1
Para aproximar un datoXanorteCifras significativas, primera expresa.Xen notación científica de

tal manera que el significado tenganortedígitos antes del punto decimal, luego reemplace el
significado por el número entero más cercano.
Cuando realiza una afirmación sobre una medición, debe aproximarla a un número de cifras significativas que
refleje la precisión de su afirmación. ¿Qué quiere decir esto? Acabo de medir la profundidad del teclado de la
computadora en la que estoy escribiendo este manuscrito y obtuve una respuesta de 16,4 centímetros. Luego le
pregunté a Google qué significa eso en pulgadas y obtuve la respuesta 6..456693 pulgadas. ¿Eso significa que
debería citar 6?.¿456693 pulgadas como profundidad de mi teclado? ¡No! En primer lugar, no soy el medidor más
cuidadoso del mundo. Digamos que mi medida original de 16.4 cm estaba dentro de 0.5 cm del valor real. Eso
significa que tiene dos cifras significativas. Entonces no debería pretender un mayor grado de precisión en la
medición.despuésLo he convertido a pulgadas de lo que tenía.antes. Por lo tanto, la forma apropiada de expresar
mi afirmación de medición en pulgadas sería "la profundidad de mi teclado es 6.5 pulgadas (con dos cifras
significativas)”.
A veces, las personas hacen afirmaciones sobre mediciones sin indicar específicamente el número de cifras
significativas involucradas. ¿Qué hacer en esta situación? Intentamos interpretar el reclamo lo más
"económicamente" posible, es decir, eliminamos todos losceros finales(ceros a la derecha seguidos sólo por más
ceros) yceros a la izquierda(ceros a la izquierda que están precedidos sólo por más ceros). El número de dígitos
que quedan es el número implícito de cifras significativas.
Regla 2
Si se hace una afirmación de medición sin indicar específicamente un número de cifras significativas, el
supuesto predeterminado es quetan pocos como sea posiblede los dígitos son significativos: es decir,
el número de dígitos que quedan después de eliminar los ceros iniciales y finales.
Los siguientes ejemplos muestran cómo funciona esto en la práctica:
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Problema 3:Se estima que los rendimientos anuales recientes de trigo en Bangladesh son de 1.370 libras por acre.
¿Cuántas cifras significativas se afirman en esta afirmación?
Solución:El 0 final es un cero final; los otros tres dígitos son significativos. Por lo tanto, el supuesto por defecto es
que nuestra reclamación original se refería a tres cifras significativas.
Problema 4:El fabricante afirma que un nuevo automóvil híbrido obtiene 61.07 millas por galón. ¿Cuántas
cifras significativas implica esta afirmación? ¿Cree que el fabricante puede, de hecho, medir el rendimiento
de la gasolina con este nivel de precisión?
Solución:No hay ceros al principio ni al final, por lo que la afirmación original del fabricante se expresó con
cuatro cifras significativas. Observe que el cero entre el 1 y el 7essignificativo.
Es muy poco probable que el fabricante, o cualquier otra persona, pueda medir el rendimiento de la gasolina con la
precisión implícita de una parte entre diez mil. Incluso si una medición tan precisa pudiera llevarse a cabo en condiciones
altamente controladas, tal nivel de precisión sería irrelevante para la conducción en carretera. La declaración del
fabricante probablemente simplemente se base en la idea de que un número de apariencia más complicada es de alguna
manera más impresionante o “científico”.
Observación 3:Es posible que hayas notado lo que parece una ambigüedad en nuestras definiciones. Por ejemplo,
¿cuántas cifras significativas tiene el número 200? Podemos escribirlo como 2×102(una cifra significativa). Pero también
podríamos escribirlo como 20×101(parece 2 cifras significativas), o incluso como 200×100o 2,000×10−1
(tres o cuatro cifras significativas)! Regla2nos dice que tomamos elel menosnúmero de cifras significativas que
tenga sentido: una cifra significativa en este ejemplo. Si queremos expresar una mayor precisión que eso,
necesitamos agregar una explicación adicional. Por ejemplo, “hay 200 cucharaditas en un litro, con 2 cifras
significativas”, significa que hay entre 195 y 205 cucharaditas en un litro. (La cifra exacta es 202.884)
Cifras y cálculos significativos

Un hecho importante sobre los cálculos es este: no se puede obtener un resultado más precisoafuerade un cálculo
que la exactitud de los datos que usted poneenél. (Como dicen los informáticos: “¡Basura entra, basura sale”!). En
términos de cifras significativas, esto se traduce en la siguiente regla general:
Regla 3
• Al multiplicar o dividir dos o más números, el número de cifras significativas en el resultado es

el número más pequeño de cifras significativas en cualquier parte de los datos de entrada.
• El resultado de un cálculo debe aproximarse al número apropiado de cifras

significativas (indicado en el punto anterior).
• Si un cálculo implica pasos intermedios, no aproxima los pasos intermedios.

Solo aproxima cuando hayas llegado al resultado final.
Así, por ejemplo, si multiplicamos un número (a) que se da con una precisión de cinco cifras por otro
número (b) que se da sólo con una precisión de dos cifras, el resultado (a×b) tendrá una precisión de sólo
dos cifras y debemos redondearla para expresarla. (También existe una regla sobre cómo manejar cifras
significativas al sumar o restar, pero es más complicada, tal como en las páginas27– 29en la sección
anterior, Reglas4y5son más complicados que la regla3—y no nos vamos a preocupar por eso.)
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Observación 4:Usando uncalculadorapuede fácilmente tentar a uno a expresar algo con una precisión inapropiada. Por
ejemplo, supongamos que la próxima vez que llene mi tanque de gasolina, el odómetro indica que he conducido 316,2
millas desde mi último llenado y la bomba de gasolina muestra que usé 9,12 galones. Usando mi calculadora,
obtener
316.2
=34.6710526
9.12
(y puedo calcular más decimales si quiero). Pero sería ridículo citar mi consumo de combustible de esta forma, lo que
sugiere que medí todas las cantidades involucradas con una precisión de 1 parte en mil millones. Los datos de entrada
afirman una precisión de 4 cifras (la lectura del odómetro) y una precisión de 3 cifras (la medición de la bomba de
gasolina), por lo que sería apropiado expresar el resultado con una precisión de 3 cifras como máximo, 34.7 millas por
galón. De hecho, es posible que prefiera utilizar el número entero más cercano y decir: "Mi automóvil recorre
aproximadamente 35 millas por galón".
Definición 4
Los matemáticos usan el símbolo.≈para indicar que dos cantidades sonaproximadamente igual—
iguales dentro del nivel de precisión apropiado al contexto. Así, utilizando este símbolo, podríamos
escribir el cálculo de kilometraje de Observación4como
316.2
≈35,
9.12
agregando la frase "a 2 cifras significativas" si necesitáramos dejar claro qué nivel de precisión
estábamos usando.
Problema 5:Un lago local tiene una superficie de 1.273×106metro2y una profundidad promedio de 5.1m. Un contaminador
tira un camión (7,300 galones) de aguas residuales contaminadas al lago (antes no contaminado); Cada galón de aguas
residuales contiene aproximadamente 2 gramos de arsénico. Suponiendo que las aguas residuales contaminadas están
uniformemente dispersas por todo el lago, encuentre la concentración resultante de arsénico en el agua del lago,
expresada9en microgramos por litro (µgramo/l). Asegúrese de expresar su respuesta con la precisión adecuada.
Solución:La concentración de arsénico en el lago será el peso total de arsénico depositado, dividido por el volumen
total de agua del lago. Usando el método del factor unitario, calculamos
106µgramo
×
2 gramos
Peso de arsénico = 7,300 galones× =1.46×1010µgramo.
1 galón 1 gramo
Debido a que este es un resultado intermedio, hacemosnoaproximarlo todavía. Similarmente,
1,000 litros
Volumen del lago = (1.273×106)metro2×(5.1 metro)× =6.4923×109l.
1 metro3
Nuevamente, este es un resultado intermedio. Nuestra respuesta final se obtendrá dividiendo el peso del
arsénico por el volumen del lago y luego aproximando al número apropiado de cifras significativas.
¿Cuántas cifras significativas son apropiadas? Los datos tienen 4 cifras significativas (área del lago), 2 cifras
significativas (profundidad del lago), 2 cifras significativas (volumen de carga del camión) y 1 cifra
significativa (nivel de contaminación de las aguas residuales). Según la regla3 en la página anterior,
debemos aproximar el resultado a lapequeñísimode estos, es decir, 1 cifra significativa. Así escribimos
9Esta “concentración” es un peso dividido por un volumen, por lo que esnoun número puro. Comparar ejemplo5 en la página 15; ¿Dónde
está la diferencia importante?
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1.46×1010µgramo
Concentración de arsénico = =2.2466...µgramo/l≈2µgramo/l.
6.4923×109l
La respuesta es 2 microgramos por litro, con el nivel apropiado de precisión, que es 1 cifra significativa. (A modo
de comparación, en 2001 la EPA estableció un nivel máximo de 10 microgramos por litro de arsénico en el agua
potable doméstica [12].)
1.3.3 Órdenes de magnitud

Una o dos cifras significativas dan un nivel útil de precisión. En muchos de los cálculos que haremos en este
curso, una precisión de una o dos cifras será suficiente. De hecho, muy a menudo las cantidades que
intentamos comprender no pueden medirse con mayor precisión que ésta.
Pero hay otras situaciones en las que inclusounoUna cifra significativa representa un mayor nivel de
precisión del que podemos alcanzar o del que es útil trabajar. ¿Existe una noción de precisión aún más
amplia que la expresada por “una cifra significativa”? De hecho, lo hay: de hecho, hemos visto un ejemplo
en la Declaración (c) del Ejemplo2 en la página 33. El nivel de precisión expresado aquí se llama orden de
magnitud. Hagamos una definición:
Definición 5
DejarAyBSer dos números o dos cantidades físicas medidas en las mismas unidades.
Nosotros decimos esoAyBtener lo mismoorden de magnitudsi al dividirlos el resultado es
entre 10−1y 10,
1 A
< <10.
10 B
No importa qué cantidad elijamos comoAy que comoB: la definición da el mismo resultado en
ambos sentidos.
Problema 6:¿Los números 7 y 28 tienen el mismo orden de magnitud?
Solución:Sí. Al dividir el número mayor (28) por el menor (7), se obtiene 4, que está entre 10−1
y 10.
Problema 7:¿Tiene 1 millón de pies el mismo orden de magnitud que 5 kilómetros?
Solución:Para responder a esta pregunta, necesitamos expresar ambas cantidades en términos de la misma unidad.
Elegimos utilizar kilómetros como unidad común, por lo que debemos expresar 1 millón de pies en kilómetros. Usando los
factores de conversión de las tablas2 en la página 8y8 en la página 12, obtenemos
1 yarda 1 milla 1.61 kilometros

106pie× × × ≈305 kilometros.
3 pie 1760 yardas 1 milla
Así, la relación
106pie
≈ ≈61
305 kilometros
5 kilometros 5 kilometros
es mayor que 10, entonces la respuesta esNo: las dos longitudes no son del mismo orden de magnitud.
Problema 8:Según Vaclav Smil, profesor de la Universidad de Manitoba, la masa total de todas las termitas de la
Tierra es de al menos 500 millones de toneladas. En términos de orden de magnitud, ¿cómo se compara esto con
la masa de todos loshumanos¿en la tierra?
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Solución:Intentemos estimar la masa de todos los humanos en la Tierra. Supondremos 100 kg para la masa de un
ser humano, lo cual es una sobreestimación pero proporciona un cálculo sencillo. La masa total de los humanos es
igual al número de humanos multiplicado por la masa de cada uno. Incluyamos también el factor de conversión de
kilogramos a toneladas, para obtener una respuesta final en toneladas:
100 kilos
×
1 cucharada
7×109humanos× =7×108t.
1 humano 103kg
Divide esto por 5×108T de termitas, y verás que obtenemos un número entre 10−1y 10. Eso significa que las dos
masas tienen el mismo orden de magnitud. CuandotodoSi se toman en consideración las especies de insectos, se
cree que la masa total de insectos es de un orden de magnitud mayor que la de los humanos; de hecho, ¡varias
toneladas de insectos por humano!
Los órdenes de magnitud están estrechamente relacionados con la notación

científica, el tema que hemos estudiado en la Sección1.2. Cuando representamos
un número en forma estándar, la información más importante sobre ese número
es la potencia de 10 o el exponente. De hecho, si ignoramos por completo el
significado y simplemente tomamos la potencia "más cercana" de 10,
obtendremos un número que tiene el mismo orden de magnitud que el original.
Por tanto, los cálculos del “orden de magnitud” simplemente implican la
manipulación de potencias de 10.
Observación 5:Quizás te preguntes qué potencia de 10 es la “más cercana” a un

significado determinado. La regla que utilizamos es que los significados (en forma
estándar) que comienzan con 1,2,3 son "más cercanos" a 1, mientras que los significados
Figura 12: Aviones en el aeropuerto de San Francisco. que comienzan con 4 y mayores son "más cercanos" a 10. Así, por ejemplo, la potencia
"más cercana" de 10 a la población humana de la Tierra de 7 mil millones es 1010, no 109,
mientras que la potencia "más cercana" de 10 a la masa de una pulga (estimada en 2.2×
10−4g) es 10−4gramo.
Estimación de órdenes de magnitud
El orden de magnitud de una cantidad es uncrudoaproximación a esa cantidad. Sin embargo, quizá le
sorprenda saber que su misma tosquedad hace que los órdenes de magnitud sean extremadamenteútil.
Hay dos razones para eso:
• Los órdenes de magnitud sonfácil de estimar. Ya observamos esto en el problema8 en el pagina anterior
donde utilizamos la sencilla estimación de orden de magnitud de 100 kg para la masa de un ser humano
promedio. Nosotrossaberque este número (alrededor de 220 libras) es un poco sobreestimado, pero
ciertamente está más cerca de 10 kg o 1000 kg, por lo que tiene el orden de magnitud correcto.
• Si dos cantidades tienendiferentes órdenes de magnitud, entonces esa diferencia es bastante significativa.
Si las cantidades están relacionadas con cuestiones de sostenibilidad, una comparación de orden de
magnitud puede brindarnos información importante sobre la cual priorizar. Por ejemplo, un artículo en el
Crónica de San Francisco[269] informó que se espera que la instalación de paneles solares en la Terminal 3
del Aeropuerto Internacional de San Francisco “reduzca el uso de energía en el aeropuerto en un 15 por
ciento” dentro de unos pocos años (Figura12). Eso es cierto: si se desprecia la energía utilizada por el
avionesllegar y salir del aeropuerto, que son, al fin y al cabo, la razón de ser del aeropuerto. La cantidad de
energía utilizada por estos aviones es aproximadamente tres órdenes de magnitud mayor que el ahorro
que supone la instalación de paneles solares.
aprecia@ucalgary.ca
Piénsalo. . .
Cuando lees que el uso de energía de los aviones en el aeropuerto de San Francisco es mucho mayor que el
ahorro que supone la instalación de paneles solares en el aeropuerto, ¿cuál es tu reacción?
(a) Instalar paneles solares en un aeropuerto es simplemente una distracción de la cuestión mucho más amplia del
consumo de combustibles fósiles (y las emisiones de gases de efecto invernadero) creada por nuestro deseo
de viajar en avión.
b) ¿Por qué es tan negativo respecto de un esfuerzo bien intencionado? Cada poquito ayuda.
(c) La comparación no es apropiada. La demanda de viajes aéreos proviene, a través del mercado, de miles
de consumidores. La Autoridad de Aeropuertos de San Francisco es una empresa de servicios públicos
que contribuye a ahorrar energía y luchar contra el cambio climático.
(d) Algo más.

Cualquiera que sea la alternativa que mejor describa su reacción, trate de imaginar los mejores argumentos
que otra persona podría presentar a favor de las otras alternativas. ¿Cómo les responderías?
Lo que más importa para comprender una cantidad es su orden de magnitud.Y, como dijimos
anteriormente, los órdenes de magnitud son relativamentefácil de estimar. en su libroConjetura[345], los
autores Lawrence Weinstein y John Adam dan dos ideas simples para generar estimaciones de orden de
magnitud. Aquí están.
Regla 4: Estimación del orden de magnitud
Idea 1: Escribe la respuesta de inmediato. En otras palabras, proponga una solución “razonablemente
cerrar” solución. Recuerde que solo estamos tratando de encontrar la potencia de 10 más cercana.
Idea 2: Si no puedes estimar la respuesta de inmediato (en otras palabras, si la Idea 1 falla), divide
el problema en partes más pequeñas y estima la respuesta para cada una. Sólo necesitas
estimar cada respuesta dentro de un factor de diez. ¿Qué tan difícil puede ser eso?
Aquí hay unos ejemplos.
Problema 9:Encuentre una estimación del orden de magnitud del número de payasos que pueden caber dentro de un VW Beetle.
Solución:Este es un problema que podemos resolver usando nuestra imaginación directamente (Idea 1). Es evidente que
en un Escarabajo caben 4 payasos y no 40. Dado que nuestra respuesta debe ser una potencia de 10, mayor que 4 y menor
que 40, nuestra respuesta en orden de magnitud es 101.
Problema 10:Encuentre una estimación de orden de magnitud del volumen de gasolina quemada en un año por un conductor
estadounidense típico.
Solución:Probablemente esto no sea algo que podamos imaginar directamente. Pero podemos dividir el problema
en dos más simples (Idea 2) quepoderresolver usando nuestra imaginación y experiencia:
• ¿Cuántas millas recorre al año un conductor típico?
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• ¿Cuál es el rendimiento de gasolina típico?
¿Cuántas millas al año conduce el estadounidense promedio? ¿Son 12.000? ¿15.000? 30.000? Observe que todas nuestras conjeturas
tienen el mismo orden de magnitud. Si bien es posible que no estemos de acuerdo sobre qué número es una buena suposición,
podemos estar de acuerdo en que el orden de magnitud debería ser 10.4. Del mismo modo, ¿qué pasa con el consumo típico de
gasolina? Quizás conozca autos que alcanzan 20 millas por galón mientras que otros alcanzan 30 millas por galón. De todos modos,
el orden de magnitud es 101. Por lo tanto, nuestra respuesta en orden de magnitud es
1 galón
104mi× =103galón.
101mi
Nuestra estimación es 1.000 galones de gasolina por conductor al año. En este ejemplo, podemos comparar
nuestra estimación inicial con una cifra más precisa. Según la Administración de Información Energética de EE. UU.
[6], EE.UU. consumió alrededor de 3.3×109barriles de gasolina de carretera en 2015 (recuerde, un barril equivale a
42 galones). Según el Departamento de Transporte [111], podemos estimar10aproximadamente 2.2×108
conductores con licencia en ese mismo año. Dividiendo, obtenemos
42 galones galón
3.3×109barril× ÷(2.2×108 dríos) = 630
1 barril conductor
que está bastante cerca de nuestro número de orden de magnitud.
Los problemas que requieren que usted estime órdenes de magnitud a veces se denominanproblemas de
fermi, en honor al físico Enrico Fermi, famoso por la habilidad y rapidez con la que podía realizar estimaciones de
este tipo (ver el vídeo [220]). Estas estimaciones son una excelente manera de comprender el mundo que lo rodea
desde una perspectiva simple pero cuantitativa, ya sea que use esa habilidad para trabajar en sostenibilidad o en
otras cuestiones. Según los autores de [345],
También puede utilizar estas herramientas para avanzar en su carrera. Muchas empresas importantes
utilizan preguntas de estimación en las entrevistas de trabajo para juzgar la inteligencia y la flexibilidad de
sus solicitantes. Empresas líderes de software, consultores de gestión y bancos de inversión. . . Haga
preguntas como ¿Cuál es el tamaño del mercado de pañales desechables en China? ¿Cuántas pelotas de
golf se necesitan para llenar un 747? y ¿Cuántos afinadores de pianos hay en el mundo? Las empresas
utilizan estas preguntas como una excelente prueba de la capacidad de los solicitantes para pensar con
rapidez y aplicar sus habilidades matemáticas a problemas del mundo real.
No necesariamente lo alentamos a convertirse en banquero de inversiones, pero este es un buen momento para
recordar que las habilidades que estamos aprendiendo a través de este libro tienen una gama muy amplia de
aplicaciones. Puede obtener mucha más práctica al hacer estas estimaciones alPreguntas de Fermisitio web [217].
Aquí hay un ejemplo más de [345]:
Problema 11:Encuentre una estimación del orden de magnitud de cuántas personas están en el aire (como pasajeros de aerolíneas
comerciales) sobre los Estados Unidos en este momento.
Solución:Una vez más, nuestra imaginación probablemente no nos dé ningún acceso directo a este número. Pero lo que
podemos hacer sin demasiados problemas es pensar en nuestra propia experiencia. ¿Cuántos vuelos hizo?tú tomar en el
último año? ¿Cuánto tiempo duraron en total? Luego argumentamos lo siguiente (Idea 2): si su vuelo es representativo del
estadounidense promedio, entonces la fracción de su tiempo quetúpasado en el aire es la misma que la fracción del
tiempo de todos los demás queellosgastan en el aire, que a su vez es igual a la fracción de la población estadounidense
que está en el aireahora mismo. Ahora sabemos que la población estadounidense es de aproximadamente 3×108, y podría
suponer que paso 12 horas (medio día) en el aire cada año. Imaginándome a mí mismo como representante del
estadounidense promedio, calculo que el estadounidense promedio
10El año más reciente para el cual el OHP proporciona datos es 2009; Esta estimación supone que el crecimiento en el número de
conductores continuó durante los próximos años al mismo ritmo que en la década anterior.
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gasta1 2/365≈10−3de su tiempo en el aire. Por lo tanto, calculo que el número de aviones en el aire
Los estadounidenses en este momento son
(3×108)×10−3≈3×105,
o, a la potencia de 10 más cercana, solo 105. ¡Ese es un número mayor de lo que esperaba!
Resumen de ideas: estimaciones, precisión y órdenes de magnitud
• Elprecisiónde una afirmación de medición expresa qué tan cerca está la

medición afirmó seral valor real de la cantidad medida.
• Una forma de describir la precisión es en términos del número depersonajes importantes.
• Cuando multiplicamos o dividimos cantidades, el número de cifras significativas en el resultado

es elel menosnúmero de cifras significativas entre las cantidades que multiplicamos o
dividimos.
• Otro nivel (menor) de precisión se describe medianteorden de magnitud.Dos

cantidades (con las mismas unidades)AyBtener elmismo orden de magnitudsi
1 A
< <10.
10 B
• UnEstimación de orden de magnitudporque una cantidad se refiere a la potencia de 10 más cercana a

esa cantidad.
• Las estimaciones del orden de magnitud a menudo se pueden obtener fácilmente siguiendo la regla4 en la
página 41.
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1.4 Comunicación de información cuantitativa
Objetivos
- Puedo entender cuándo y por qué podría querer comunicar información cuantitativa
a lectores u oyentes no matemáticos.
- puedo distinguir entreverbal, tabular,ygráficoformas de comunicar información

cuantitativa, y sé cuándo cada una es efectiva.
- puedo diseñarmesasser claro y legible.

- Puedo identificar cuándo es apropiado utilizar ungráfico de líneas,agráfico de barras,agráfico de dispersión, y unGráfico
circularpara representar un conjunto de datos.
- Puedo diseñar cada uno de los cuatro tipos de presentación gráfica anteriores para que sean claros y
legibles.
- Conozco algunas de las formas en que se pueden utilizar las presentaciones gráficas parafalsificar
datos. Los evitaré en mi propio trabajo y estaré atento a ellos en el trabajo de los demás.
Cuando haya terminado este libro, podrá realizar cálculos bastante sofisticados sobre crecimiento,
contaminación, clima planetario, riesgo y gestión de riesgos, decisiones y beneficios. El trabajo diario
de un científico profesional en una de estas áreas (un físico atmosférico, un economista ecológico o
un estadístico) implicará cálculos aún más complicados del mismo tipo general.
Sin embargo, al final, todo el análisis y el cálculo deberían llevar a una sociedad democrática a algún decisiones.
¿Construimos este oleoducto? ¿Firmamos este tratado? ¿Subvencionamos esta industria innovadora (y en caso
afirmativo, en qué medida)? ¿Construimos una red energética interconectada a nivel nacional, o un sistema más
descentralizado sería más seguro o más barato? Y a medida que la sociedad intenta tomar estas decisiones, los
científicos y matemáticos debencomunicarinformación cuantitativa de una manera que haga que sus
implicaciones sean claras y fáciles de comprender. De eso se trata esta sección.
Pensaremos en tres formas de comunicar dicha información: verbal (usando palabras), numérica
(usando números en un texto o tabla) y gráfica (usando tablas o gráficos).
1.4.1 Comunicación verbal

A veces, los datos cuantitativos que se presentan son tan sencillos que un resumen en palabras es suficiente para
transmitir vívidamente la información subyacente. Este suele ser el caso cuando lo que deseamos transmitir es unasoltero“
punto de datos” en lugar de una comparación (entre múltiples puntos de datos) o una tendencia (información sobre cómo
algo varía con el tiempo). Vimos un ejemplo sorprendente de esto en Ejemplo10 en la página 20. Después de algunos
cálculos, llegamos a la conclusión de que “de cada diez galones de agua en la Tierra, poco menos de una cucharadita es
dulce”. No se necesitan números ni gráficos para explicar esto; se destaca por sí solo como un recordatorio de lo raro que
es un recursofrescoEl agua es, aunqueaguaEn sí mismo es abundante en la Tierra y, de hecho, cubre más de la mitad de la
superficie del planeta.
Aquí hay otro ejemplo similar.
Problema 1:Los geólogos nos dicen que nuestras reservas de petróleo actuales se formaron a partir de cuerpos de pequeños
organismos marinos que quedaron atrapados en los sedimentos del fondo del océano durante el período Mesozoico, hace
aproximadamente 100 millones de años. En aproximadamente 250 años de civilización industrial, la humanidad ha utilizado entre
una cuarta parte y la mitad de estas reservas. Encuentre una forma verbal vívida de contrastar el tiempo que tardaron nuestras
reservas de petróleo en formarse y la velocidad a la que las estamos quemando.
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1.4. COMUNICAR INFORMACIÓN CUANTITATIVA 45
Solución:Si asumimos (quizás con optimismo) que la humanidad ha consumido sólo1 4del petróleo de la Tierra
reservas en 250 años, entonces el período de tiempo para consumir la totalidad de esas reservas sería
250 años÷14= 250 años×4 = 1,000 años.
Dado que el tiempo para formar las reservas es 100,000,000 años, y
100,000,000 años
=100,000,
1,000 años
Podríamos decir que "la humanidad está quemando las reservas de petróleo de la Tierra cien mil veces más rápido de lo que se
formaron". ¡Eso es bastante sorprendente! Pero busquemos una manera de ilustrarlo en términos aún más directos, de una manera
que no involucre el gran número 100.,000 (que es demasiado grande para que muchos de nosotros podamos entenderlo).
Recuerde, aquí no existe una única respuesta correcta. Pero una forma de expresar la información que puede
resultar muy evocadora implicareescalar(ver ejemplo10 en la página 20para este concepto) los tiempos
involucrados por un factor de 100,000,000. Así los 100,000,000 años para formar las reservas de petróleo se
1
reescala a 1 año, y el 1,000 años para quemarlos se reescala a100,000,000de 1.000 años. nos convertiremos
la respuesta a las actas:
1 365 días 24 horas 60 minutos
×1,000 años× × × ≈5 minutos.
100,000,000 1 año 1 día 1 hora
Así, si el tiempo para formar todas nuestras reservas de petróleo está representado por un año, el tiempo durante el cual se espera
que la humanidad las consuma todas está representado por cinco minutos.
Cada 4 de julio, State College, PA (el hogar de Penn State), celebra el
espectáculo de fuegos artificiales totalmente voluntario más grande de los
Estados Unidos. La planificación del 4º Fest del centro de Pensilvania
comienza el 5 de julio del año anterior, por lo que no es inexacto decir que el
Fest tarda un año en organizarse. Por lo general, se necesitan entre 30 y 45
minutos para disparar los aproximadamente 12.000 proyectiles de fuegos
artificiales que componen el espectáculo. Esto genera una cantidad
impresionante, incluso abrumadora, de ruido, luz y humo.
Imaginemos ahora que, tal vez por un error de software, todos los
proyectiles se disparan en cinco minutos.11en lugar de 45. Básicamente estás
viendo una explosión ininterrumpida durante cinco minutos. Pero también
estamos ante una analogía con el extraordinario ritmo al que la humanidad
Figura 13: Fuegos artificiales.
está consumiendo sus reservas de combustibles fósiles. Un año para
Preparado, cinco minutos para quemar. Esta imagen de un espectáculo de fuegos artificiales loco y fuera de control
proporciona una forma vívida de representar los datos numéricos sobre el consumo de petróleo. E invita a la pregunta
correcta: nadie piensa en un espectáculo de fuegos artificiales como algo más que una emoción breve y espectacular:
ilumina la noche por un momento, pero la oscuridad vuelve pronto. ¿Qué podría hacernos pensar, entonces, que con
nuestro descubrimiento de petróleo y otros combustibles fósiles hemos ahuyentado a la oscuridad para siempre?
Términos humanos otra vez
¿Reconociste lo que estábamos haciendo en el ejemplo anterior? Simplemente estábamos siguiendo los métodos
establecidos en Definición.3 en la página 17y la posterior discusión para expresar la edad de nuestras reservas de petróleo
entérminos humanos. Específicamente, estábamos usando elreescalarmétodo para traducir elcomparación entre dos
grandes cantidades –la antigüedad de las reservas de petróleo y el tiempo que puede llevar consumirlas– a otra
comparación que nos resulta más fácil de entender: la comparación entre el tiempo de preparación de un año para el
espectáculo de fuegos artificiales y el Se necesitan cinco minutos para disparar todos los proyectiles a la vez.
Aquí hay un ejemplo más, relacionado con la contaminación plástica en nuestros océanos.
11Algo así sucedió en San Diego en 2012.
aprecia@ucalgary.ca
Ejemplo 1:Considera elGran Parche de Basura del

Pacífico (GPGP). Si sabes un poco sobre las corrientes
oceánicas, entonces probablemente sepas que se
mueven en patrones circulares llamadosgiros. (Hay
muchas razones para esto: la topografía de la cuenca (la
forma de la tierra debajo del océano), la rotación de la
Tierra, las diferencias de temperatura y salinidad de las
diferentes partes del océano, son tres de las más
importantes. ) Cuando la basura (especialmente el
plástico) llega al océano, estos giros la acumulan en
lugares determinados. El mayor de los giros es elGiro
del Pacífico Norte, y el charco de nuestra basura en este
giro se ha vuelto infame como elGran Parche de Basura
Figura 14: Corrientes oceánicas y basura.
del Pacífico (ver figura14, y [167] para más información).
Se ha estimado que el área del GPGP está entre 700,000
y 15,000,000 kilómetros cuadrados.
¿Cómo podemos expresar estas medidas en términos humanos? Debido a que las áreas involucradas son tan
grandes, no podemos expresarlas con unidades de “tamaño humano” y números pequeños; es decir, no podemos
seguir ambas partes de la regla.1 en la página 17. Pero podemos intentar hacer elparte numéricamás
humanamente accesible eligiendo una medida que le resulte más familiar al lector y que tenga un tamaño algo
similar a la medida que intentamos expresar. Eso es lo que hicimos al elegir el "volumen del lago Superior" como
"unidad" en el ejemplo.8 en la página 19.
¿Cómo podría funcionar esto? Tomemos como nuestra “unidad” laárea de la Commonwealth de Pensilvania.
(Pensilvania es nuestro estado, por lo que es razonable que esperemos que al menos algunos estudiantes hayan
viajado por el estado y hayan adquirido una idea de la cantidad de tierra que contiene. Pero si estás usando este
libro en un estado diferente , por supuesto, debes sustituir ese estado por Pensilvania y cambiar los números en
consecuencia. El punto es tener un área grande que seaun pocoal menos familiar.)
Hagamos algunos cálculos. Encontramos en línea que el área de Pensilvania es de 119,283 kilómetros
cuadrados. ¿Cómo se compara eso con el tamaño del GPGP? Consideraremos las estimaciones tanto del “extremo
bajo” como del “extremo alto” de su área.
Solución:Comenzaremos con el área del GPGP y estimaremos cuántas Pensilvanias podríamos incluir
en esa área. Primero calcularemos la estimación baja y luego la alta:
1 Pensilvania
700,000 kilometros2× ≈5.87 Pensilvania;
119,283 kilometros2
1 Pensilvania
15,000,000 kilometros2× ≈126 Pensilvania.
119,283 kilometros2
De nuestros dos cálculos, vemos que el área del GPGP está aproximadamente entre 6 Pensilvanias y 126
Pensilvanias. ¡Esa es una gama muy amplia de áreas grandes! Pero al expresar el área en términos de
“Pensilvanias”, hemos hecho que el enorme tamaño sea al menos un poco más fácil de comprender. Sería
completamente seguro decir: “Un área del Océano Pacífico muchas veces más grande que el estado de Pensilvania
(quizás incluso cien veces más grande) está cubierta de basura plástica. ¿Qué piensas sobre eso?"
1.4.2 Tablas
La comunicación verbal simple, como hemos comentado en la sección anterior, se puede utilizar eficazmente para
transmitir datos numéricos, siempre que sólo intervengan uno o dos números. Por ejemplo:
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En una encuesta, el 27 por ciento de los estudiantes que se identificaron como hombres dijeron que hacían ejercicio regularmente (dos o
más por semana), en comparación con el 34 por ciento de los estudiantes que se identificaron como mujeres.
O esto:
A finales de 2015, Estados Unidos tenía una capacidad instalada de generación de energía solar fotovoltaica de
aproximadamente 25 gigavatios (GW) pico. El instaladovientoLa capacidad de generación de energía al mismo
tiempo era de 75 GW máximo.
Pero si hay tres o más números involucrados, un texto que los

incluya todos se sentirá desordenado y no será fácil de entender. Por Fuente Capacidad máxima (gigavatios)
ejemplo, supongamos que también quisiéramos mostrar las Gas natural 504
capacidades instaladas de generación de energía obtenidas a partir
Carbón 305
Nuclear 104
de carbón, gas natural, energía hidroeléctrica y fisión nuclear.
Hidro 79
Escribir todo esto en una sola frase sería difícil de manejar e inútil. Es
Viento 74
mejor mostrar los datos en una tabla, como en Tabla11.
Energía solar fotovoltaica 22
Observación 1:Observe que la tabla11contiene sólo un par de líneas Tabla 11: Capacidad de generación eléctrica instalada en EE. UU. por
fuente en 2015 (gigavatios) [7].
divisorias: una debajo de la primera fila (título) y otra que separa las
columnas. Especialmente si utilizas con frecuencia un programa de
hoja de cálculo como Excel, resulta tentador poner cada dato
en su propia “caja”. ¡No hagas esto! Las líneas divisorias de filas y columnas adicionales en realidad harán que su tabla sea más difícil
de leer, en lugar de más fácil. Si desea ayudar a que la vista del lector se mueva a través de las filas, un sombreado suave y
alternativo suele ser más efectivo que las líneas de cuadrícula gruesas. Por ejemplo, consulte la tabla12, que muestra el aumento
constante de la producción de gas de Estados Unidos durante los últimos diez años.12
Año Q1 Q2 Q3 Q4
2005 4595 4652 4432 4370
2006 4474 4591 4693 4743
2007 4644 4784 4856 4980
2008 4999 5059 5001 5098
2009 5192 5162 5148 5120
2010 5115 5240 5404 5555
2011 5415 5665 5789 6031
2012 5937 5898 6091 6105
2013 5879 5999 6158 6168
2014 6077 6345 6585 6719
2015 6606 6736 6885 6804
Tabla 12: Producción trimestral de gas natural en EE. UU. (miles de millones de pies cúbicos) [8].
Resumiremos las "mejores prácticas" para el uso de tablas en una serie de reglas:
12Esto es principalmente el resultado de la fracturación hidráulica (“fracking”), una nueva tecnología que nos ha permitido extraer gas de
depósitos que antes se pensaba que eran inaccesibles.
aprecia@ucalgary.ca
Regla 1: Reglas para las mesas
• Cuando desee presentar tres o más datos numéricos, considere utilizar una
tabla en lugar de una presentación verbal.
• Presentar información en una tabla es más útil cuando el lector necesita buscarvalores
individuales. (Si las tendencias o las comparaciones generales son de más interés,
considere una presentación gráfica).
• Dado que a la mayoría de las personas les resulta más fácil ver patrones en datos numéricos leyendo
las columnas en lugar de las filas, es una buena idea planificar la tabla de modo que los patrones más
importantes aparezcan en las columnas.
• El nivel de precisión utilizado para los datos presentados en una tabla no debe exceder el
mínimo necesario para comunicarse eficazmente con sus lectores. Vea la discusión en la Sección
1.3.1, así como Observación2.
Observación 2:Cuando presentamos información numérica en forma de tabla, la cuestión deprecisión es probable
que surja (ver Sección1.3.1). Recuerde, el nivel de precisión reclamado por una medición numérica describe el
ancho del rango (alrededor del valor reclamado) dentro del cual debe encontrarse el verdadero valor de la
cantidad medida. Así, si digo (como en la última línea de la Tabla12 en la página anterior) “La producción de gas
natural de EE. UU. en el primer trimestre de 2015 fue de 6606 mil millones de pies cúbicos”, implícitamente estoy
afirmando un nivel de precisión de más o menos mil millones de pies cúbicos (compárese con la regla2), es decir,
estoy diciendo que el nivel de producción real estuvo entre 6605 y 6607 mil millones de pies cúbicos. En la sección
1.3.1Hablamos de lo importante que es, especialmente en los cálculos medioambientales, no pretender un nivel
de precisión mayor del que realmente podemos justificar.
1.4.3 Comunicación gráfica

Además de las formas verbales y numéricas (o tabulares) de comunicar información matemática, también debemos estar
familiarizados congráficocomunicación. Utilizando la comunicación gráfica, codificamos valores numéricos como objetos
visuales, a menudo presentados en relación con uno o dos.ejes. Una gráfica, por lo tanto, es unavisualización visual de
información cuantitativa. Hay muchos tipos diferentes de gráficos y tablas. Consideraremos cuatro en esta sección:gráfico
de barras, aGráfico circular, agráfico de dispersión, y ungráfico de líneas. Pensemos primero en los dos tipos de gráficos
(gráficos de barras y gráficos circulares).
Estos gráficos se utilizan cuando tratamos concategóricoInformación: datos que se presentan en una variedad
de formas distintas.categorias. La información en la figura11 en la página anterior, por ejemplo, es categórico: la
fuente de energía escategorizadoen carbón, gas natural, energía nuclear, etc. Podemos representar estos datos
en forma degráfico de barrasdibujando seis barras horizontales, del mismo ancho pero de diferentes longitudes
en proporción a las distintas medidas de capacidad de generación. De esta manera obtenemos un gráfico de
barras que podría parecerse a la Figura15 en la página opuesta.
Observación 3:Se pueden hacer gráficos de barras con “barras” horizontales o verticales; Utilice el enfoque que le resulte más
conveniente. Un gráfico de barras con “barras” verticales a veces se denomina gráfico.gráfico de columnaso "gráfico de barras de
columnas".
En un gráfico de barras, las longitudes (o alturas en el caso vertical) de las barras representan el tamaño de los datos
numéricos que se transmiten. Una forma alternativa de representar datos similares es mediante unaGráfico circular:en
este caso, los valores numéricos están representados por elanglosde diferentes sectores en lugar de por las longitudes de
diferentes barras. Cifra16 en la página opuestarepresenta los mismos datos en forma de gráfico circular.
aprecia@ucalgary.ca
Solar 22
Viento 74
Hidro 79
Nuclear 104
Carbón 305
Gas natural 504
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550
Capacidad máxima (Gigavatios)
Figura 15: Representación en gráfico de barras de los datos de la tabla11 en la página 47sobre la capacidad máxima de generación de Estados Unidos procedente de diversas fuentes
(gigavatios).
Gas natural
504
22
Solar
74
305
Viento
79
Carbón 104
Hidro
Nuclear
Figura 16: Representación en gráfico circular de los datos de la tabla11 en la página 47sobre la capacidad máxima de generación de Estados Unidos procedente de diversas fuentes
(gigavatios).
Tanto en representaciones de barras como de gráficos circulares, eláreasde las barras o “piezas de pastel” representan el
tamaño de los datos numéricos relevantes. Debido a que en un gráfico circular el área total de todas las piezas tiene que sumar un
gráfico circular, este tipo de gráfico es particularmente útil para dar una impresión visual de¿Qué proporción del total?una categoría
particular lo constituye. Por ejemplo, en el gráfico circular anterior se puede ver rápidamente que el carbón, la energía nuclear y la
hidráulica representan aproximadamente la mitad de la capacidad (pico) de generación de electricidad de Estados Unidos.
Observación 4:Es útil utilizar software como Excel para preparar gráficos de este tipo; por supuesto, puede dibujarlos a
mano, pero si una computadora puede dibujarlos de manera rápida y precisa, ¿para qué molestarse? Sin embargo, un
problema con el uso de software es que muchos programas ofrecen una amplia gama de funciones puramente
Opciones estéticas: hacer que las barras o pasteles sean “tridimensionales”,
cooperativas. s o sombreado o sombras,
unagregar imágenes, etc.La mayoría de estos “efectos” no mejoran la comunicación, otro al revés; esto está
pero r Especialmente para los efectos tridimensionales, que pueden confundir a
Pensilvania yendo mal, por razones
wnuestro público, lo veremos en un momento. Por lo tanto, incluso si tiene acceso a que te permite agregar
"mi
efectos de software en sus gráficos, le recomendamos que no lo haga. Recuerde, deseo es simplemente lograr
clnuestra querida comunicación; nada más que eso.
Los gráficos de barras y circulares se utilizan cuando relacionamos datos categóricos (generación de ke los diferentes tipos de
elelectricidad) con datos numéricos. Por el contrario, los diagramas de dispersión y li gráficos ne se utilizan cuando
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estamos relacionando dos conjuntos diferentes de datos numéricos. Por ejemplo, podríamos considerar la información de
la tabla12 en la página 47como representación de la relación entre dos conjuntos diferentes de datos numéricos, un
conjunto que representa el año y el trimestre y el otro conjunto que representa la producción de gas natural en ese
trimestre. Cifra17es un diagrama de dispersión que muestra los datos desde este punto de vista.
Recuerde, este gráfico muestra exactamente los mismos datos que en
la Tabla12. En comparación con la mesa, tiene algunas ventajas y
6,000 desventajas obvias. Si quieres saber la cantidad exacta de gas natural
producido en el tercer trimestre de 2011, la tabla te resulta más útil.
Producción
Pero si se quiere estimar, en general, qué tan rápido ha aumentado la

4,000
producción de gas natural en Estados Unidos durante la última década,
el gráfico será mucho más útil. Incluso le permitirá "ver" la respuesta a
2,000 una pregunta como "¿se está estabilizando el aumento en la producción
de gas natural?"; en el gráfico se ve claramente que la respuesta es
0 "no" (al menos en el rango de fechas). que cubre), mientras que sería
2004 2006 2008 2010 2012 2014 2016
necesario pensar un poco incluso para descubrir cómo expresar el
Año
preguntaen términos de datos en la tabla, ¡y mucho menos cómo
Figura 17: Diagrama de dispersión de datos de la Tabla12 en la página 47sobre responderla!
la producción de gas natural de Estados Unidos (miles de millones de pies
cúbicos por trimestre). El último tipo de representación gráfica que mencionamos es una
gráfico de líneas. Si lo desea, puede considerarlo como un tipo especial
de diagrama de dispersión en el que los puntos están tan juntos que
Forman una curva suave. Los tipos de “gráficas” que aprendiste en álgebra de la escuela secundaria (“Dibuja la
gráfica dey=2x-7”) son gráficos lineales. Aquí hay otro ejemplo, la llamada curva de Keeling. Esto ha sido llamado
Uno de los registros geofísicos más importantes jamás realizados.[224].
Figura 18: La curva de Keeling, que muestra el CO atmosférico2concentraciones en partes por millón en volumen (ppmv).
La curva de Keeling resume las medidas. en la ts de la concentración de dióxido de carbono (ver Ejemplo5
página 15) de la atmósfera de la Tierra, creados en Continuamente desde 1958 en el Observatorio Mauna Loa ing. La
Hawai'i bajo la dirección de CD Keel, que fluctúan curva roja muestra las medidas reales, s en la vegetación global;
según el cambio estacional que suaviza estas La curva negra es un promedio. Su presentación gráfica deja
variaciones estacionales. Los niveles de dióxido de vívidamente claro que está aumentando con bastante rapidez, y
carbono en nuestra atmósfera corresponden con se puede demostrar que esta tasa de aumento a la que los
mucha precisión al aumento de la quema de humanos liberan dióxido de carbono puede dar lugar a, y las
combustibles fósiles. Los problemas que este m posibles formas en que estos problemas se dan varios más
podría abordar ocuparán nuestra atención. adelante. secciones de este libro. Por el momento, la presentación
Simplemente quiero que observe cuán efectivo es el técnica de estos datos es, muchomáseficaz
gráfico que una tabla correspondiente.
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Piénsalo. . .
Note que ely-El eje de la curva de Keeling no comienza en cero, sino en aproximadamente 320 partes
por millón en volumen, el nivel de CO atmosférico.2cuando Keeling comenzó sus mediciones. ¿En qué
se diferenciaría la apariencia de la curva si se trazara utilizando ejes dondey-¿El eje comenzó en cero
partes por millón? ¿Qué posible gráfico (la versión en la Figura18, o la versión reproducida cony-eje que
comienza en cero) ¿le parece más informativo? ¿Más preciso? Continúe leyendo en la siguiente sección
para obtener más información sobre estos temas.
Observación 5:Para aprender más sobre el uso hábil de la presentación gráfica y sobre cómo dichas
presentaciones pueden inducir a error (¡el tema de nuestra siguiente sección!), recomendamos el libro clásico de
Edward Tufte [325].
1.4.4 Cómo las presentaciones pueden inducir a error
La comunicación visual y gráfica es increíblemente poderosa. Un gráfico bien construido puede permitir al ojo
humano captar, en un instante, el significado de una montaña de datos que podría ser imposible de comprender
en forma numérica. Las empresas de software y los consultores prosperan en el área devisualización de grandes
datos, creando herramientas gráficas que permiten a empresas e investigadores obtener una imagen visual de las
enormes cantidades de información que han generado sus esfuerzos.
Pero sólo porque los gráficos pueden ser tan poderosos, también pueden ser poderosamenteengañoso. En
esta sección revisaremos algunas de las formas más comunes en las que los gráficos pueden inducir a error, ya
sea por accidente o por diseño. Queremos ayudarlo a reconocer gráficos engañosos cuando los encuentre, y
también ayudarlo a evitar la creación de gráficos que fallan en su propósito de comunicación al engañar a otras
personas. Aquí hay algunos problemas clave a tener en cuenta.
Ejemplo 2: Preguntas sobre la elección del origen

Regrese y mire nuevamente la Figura.17, mostrando el cambio en
7,000
Producción de gas natural de Estados Unidos a lo largo del tiempo. En esa figura
comenzamos el y-eje en cero. ¿Qué sucede si en lugar de eso comenzamos ely-eje
alrededor de la cifra de producción más baja (como vimos, se hizo con la curva de
6,000
Producción
Keeling; consulte la pregunta1.4.3)? Obtenemos el resultado en la figura.19.

Ambas figuras17y19muestran exactamente los mismos datos, con
la misma precisión y, sin embargo, no hay duda de que la segunda 5,000
cifra da una impresión de crecimiento mucho más espectacular que la
primera. ¿Es ésta una impresión engañosa? Como mínimo, tiene la
potencialconfundir. Elporcentajeaumento de la producción de gas 2004 2006 2008 2010 2012 2014 2016
durante el período cubierto es un poco más del 50%. Parece que figura Año
Representa esto con precisión, mientras que la figura1 17 9sugiere mucho
Figura 19: Diagrama de dispersión de los datos de la Tabla12 en la página 47
aumento más espectacular. sobre la producción de gas natural de Estados Unidos (miles de millones de
Los comunicados de prensa políticos a menudo nos ch más atroz pies cúbicos por trimestre).
dan muchos ejemplos del mismo tipo de cosas. Cifras20 y21 en el próximo Los
paginason bastante recientes. En ambos casos, la c cambios involucrados son
parece mucho más dramática de lo que creen y ni realmente son por elección de origen en ely-eje. El primero
siquiera especifica el origen, aunque es alrededor del examinando los demás datos podemos deducir que está en
70%. En la segunda figura, el origen aumentó con el 94 millones. Claro, en ambos casos los números han confiado
tiempo, pero podemos estar bastante convencidos dey en que quienes crearon los gráficos han elegido que luzcan lo
-origen del eje con intención de hacer el incremento más dramáticos posible.
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Figura 20: Gráfico de la administración Obama (2015) de las tasas de graduación de la escuela secundaria.
Figura 21: Gráfico del Comité de Presupuesto del Senado (2012) de listas de asistencia social.
¿Cómo podemos evitar este tipo de problemas? Algunas personas proponen unareglaque el y
104
-el eje siempre debe comenzar en cero. Pero esto es demasiado general. Hay muchos ejemplos
Temperatura (grados F)
102 para los cuales el punto cero no es relevante, o incluso es arbitrario, mientras que los cambios en
ely-El valor es extremadamente significativo.
100
Consideremos, por ejemplo, un gráfico de la temperatura corporal de una persona a lo largo del
98 tiempo, como el que se podría registrar en un hospital. Si mi gráfico de temperatura durante un par de
0 10 20 30 40 50
Hora días se parece a la figura22, definitivamente podemos decir que estoy muy enfermo; Tengo fiebre que
aumenta rápidamente y ha alcanzado el nivel (más de 104◦F) que se considere extremadamente
Figura 22: Gráfico de temperatura
corporal. peligroso. Pero si graficamos los mismos datos con una línea de base de cero, esto
información importante quedaría oscurecida (Figura23).
En este caso, iniciar ely-eje en cero ha llevado a unadisminuiren la efectividad
100
de la comunicación. El cero, en este caso, no refleja nada relevante para el
80
pregunta en cuestión. De hecho, ya hemos visto que cero grados Fahrenheit es
60
simplemente el más frío que hrenheit podría lograr (ver Observación4 en la página 13)
40
Fa la tecnología del conde utilizando y siglo XVIII en Europa.
20
Un punto similar, por el De esta manera, se aplica a la curva de Keeling. Preguntamos
0
0 10 20
Hora
30 40 50
significado podría ser de t cuál es el hecho de que la curva de Keeling no se base en cero.
nuevamente, la respuesta es que Aquí lo importante no es cómo el CO2mediciones que se
Cifra 23: temperatura corporal
están relacionados con cero pero relacionan con un nivel “normal”; queremos ver fiebre” medida
trama f comenzando en cero.
ho si el planeta está “ru están por los niveles de dióxido de carbono que
muy por encima de lo normal. El La presentación habitual de la curva de Keeling toma los niveles
cuando Keeling comenzó sus mediciones como “n tuvo un normales”. (De hecho, las emisiones generadas por el hombre ya
efecto mensurable en ese momento, pero desde la década habían sido menores que el efecto registrado por Keeling entre
de 1960 hasta la actualidad).
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Figura 24: Prevalencia del virus del Nilo Occidental. Evite el uso de gráficos tridimensionales.
Aunque iniciando ely-eje en cero no debe considerarse una regla absoluta, es una buena política en los
casos en que el nivel cero essignificativo, como es, por ejemplo, en las Figuras20y21.
Ejemplo 3: Problemas con gráficos tridimensionales

Dijimos anteriormente que las tramas tridimensionales son particularmente propensas a ser percibidas erróneamente,
ya sea por accidente o por intención del diseñador de la trama. Veamos algunos ejemplos.
Como puedes ver, Figura24está construido sobre un mapa de los Estados Unidos continentales y pretende rastrear la
incidencia del virus del Nilo Occidental en diferentes estados durante un año. Pero, ¿qué es lo que realmente representa el
número de casos del Nilo Occidental? Elalturade la caja—o de suvolumen? Naturalmente, la vista se siente atraída por el
volumen de la caja, de modo que un “prisma” de una altura determinada sobre Texas parece mucho más significativo que
uno de la misma altura sobre Pensilvania, pero no queda claro en las leyendas si así es realmente como el cuadro debe ser
leído. (Este tipo de confusión entre altura y volumen es muy común cuando la gente lee gráficos “tridimensionales”). En
cualquier caso, la perspectiva hace que las áreas de los estados más al norte parezcan más pequeñas: otra oportunidad de
confusión. Finalmente, algunos “prismas” están parcialmente ocultos detrás de otros prismas. Considerándolo todo, no es
una buena representación de un conjunto de datos interesante. El autor realmente está tratando de transmitir una
relación entre doscantidades numéricas(distancia de la prevalencia de Mississippi y Nilo Occidental), por lo que un
diagrama de dispersión claramente etiquetado sería mucho más informativo.
Hemos citado gráficos tridimensionales como un ejemplo en el que las visualizaciones de datos
sofisticadas, posibles gracias a la tecnología, pueden oscurecer la información real que se presenta, ya
sea de forma accidental o malévola. ¿Puedes pensar en otros ejemplos en los que las nuevas formas de
comunicar información a veces contribuyan a oscurecerla?
Los errores de perspectiva, que mencionamos anteriormente, están al frente y al centro en el siguiente gráfico (Figura
25 en la página siguiente). Los dos gráficos circulares muestran exactamente los mismos datos sobre el consumo anual de
energía en Estados Unidos por cada fuente como porcentaje del total. Pero en el gráfico circular de la izquierda, el
“circular” se hizo tridimensional, luego se aplanó y se muestra en perspectiva. El efecto es hacer que los “segmentos
circulares” más cercanos al espectador, especialmente el segmento rojo correspondiente al gas natural, parezcan más
grandes en relación con los demás. Sin los porcentajes informados, el espectador, que percibe naturalmente las áreas,
podría quedarse con la impresión engañosa de que el gas natural representa la mayor parte de nuestra
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Petróleo Gas natural Carbón Renovables Nuclear
8,6%
8,6%
36,9% 10,5% 36,9%
10,5%
14,6%
29,3%
14,6%
29,3%
Malo Bien
Figura 25: Consumo anual de energía en EE. UU. por fuente de combustible como porcentaje del total (2016). Evite el uso de gráficos tridimensionales.
consumo de energía. El gráfico de la derecha, que es un gráfico circular bidimensional ordinario, muestra
correctamente que la mayor parte corresponde al petróleo, y por un margen considerable.
Ejemplo 4: “Selección selectiva” (mostrando solo un subconjunto de datos)A veces encontrará presentaciones
gráficas que inducen a error al ignorar o excluir datos que contradicen un mensaje o una conclusión deseada.
Cuando presenta datos que demuestran una tendencia o correlación, es esencial incluirtodo relevantedatos, no
sólo un subconjunto de datos cuidadosamente seleccionado que sea más favorable para una conclusión
predeterminada.
Como ejemplo extremo, considere el siguiente gráfico que muestra las temperaturas promedio en Pensilvania a lo
largo del tiempo.
90
80
70
60
50
0 1 2 3 4 5
Intervalo de tiempo
Figura 26: Te promedio Temperaturas en PA trazadas contra el tiempo.
¡Guau! Hasta aquí el calentamiento global, ¿eh? Lo que estas cifras demuestran es una rápida y definitiva corrección
enfriamientotendencia. Pero sin duda habrás del truco: los “intervalos de tiempo” en elX-eje son meses, no es una
adivinado y la trama transcurre de julio a diciembre. gran sorpresa saber que hace más frío en invierno que
en verano, y no hay conclusiones a largo plazo que Es posible extraer conclusiones sobre el calentamiento global. Es
digan que la tendencia a largo plazo, sea cual sea, posible que haya sido “contaminado” por el ciclo a corto plazo de la
estacional.
La mayoría de los intentos de refutar el calentamiento mediante la selección selectiva de datos no son tan tontos como esto
global, el truco del senador Inhofe presentando una nieve. (aunque todos en el pleno del Senado, Figura28 en la página opuesta,
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quizás se acerque). Pero una selección más sofisticada es sorprendentemente común. En 2012, Gran Bretaña
Correo diarioEl periódico publicó un artículo en primera plana titulado “El calentamiento global se detuvo hace 16
años”, [275] y lo acompañó de un cuadro similar al que se muestra en la Figura27.
Anomalía de la temperatura global 1998-2014
0.8
Anomalía de temperatura◦C
0.6
0.4
0.2
98
00
02
04
08
10
12
14
06
19
20
20
20
20
20
20
20
20
año
Figura 27: Anomalía temporal media mensual global 1997-2014, datos de [119].
Ciertamente, este gráfico nos dice que un conjunto de datos mostró un

cambio muy pequeño en las temperaturas de la superficie durante el período
indicado. Pero da la casualidad de que hubo algunas selecciones aquí, algunas
sin darse cuenta. El punto de partida del gráfico fue un año inusualmente
caluroso (debido al fenómeno de El Niño, un ciclo climático periódico en el
Océano Pacífico). Y resulta, aunque por supuesto los autores del informe no lo
sabían en ese momento, que el punto final del gráfico fue inusualmente frío (el
próximo El Niño estaba a punto de comenzar, y los años sucesivos 2013-2016
han tenido cada uno ha sido notablemente más cálido que el anterior).
Podemos poner esta cifra en contexto observando un conjunto de datos más
amplio. Cifra29 en la página siguientetraza la anomalía de la temperatura media
mensual global desde el año 1880 hasta 2016. El pequeño conjunto de datos
incluido en la Figura27está indicado por la línea amarilla. En este conjunto de
datos más amplio, la llamada “pausa del calentamiento global” es apenas visible.
Hemos resaltado en naranja una “pausa” más larga de 1945 a 1980. Estamos
Figura 28: El senador J. Inhofe lleva una bola de nieve al
informando de la anomalía en las temperaturas superficiales promedio, pero la
Senado para “refutar” el calentamiento global.
mayoría
Gran parte del calentamiento que experimenta la Tierra es absorbido por los océanos.
Las razones de estas aparentes pausas tienen que ver No tiene nada que ver con los ciclos de calentamiento y enfriamiento de los
con el fenómeno de El Niño; resulta que incluso la océanos, como un período de 35 años que puede no ser lo suficientemente
“contaminación” de la tendencia a largo plazo por ot largo para evitar sus fenómenos variables de corto plazo.
Pregunta 1:¿Qué quieres decir con la palabra anomalíaen el párrafo anterior y en ely-ejes de
Figuras?27y29 en la página siguiente?
Respuesta:Elanomalíaen alguna cantidad es el La cantidad en la que difiere de su pronóstico normal o

valor th. Lo globalanomalía de temperaturaallí esperado mide cuánto se está sobrecalentando todo el planeta.
o “tener fiebre”.
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Anomalía de la temperatura global 1880-2016
1.5
1
Anomalía de temperatura◦C
0.5
− 0.5
00
20
0
0
80
00
20
60
4
8
19
19
19
18
19
20
20
19
año
Figura 29: Anomalía de la temperatura media mensual global entre 1880 y 2016, datos de la NASA [119].
Los datos seleccionados sonmuytentador, especialmente si crees que “sabes” cuál tiene que ser la respuesta
correcta o virtuosa. Para evitarlo, trate de cultivar la ética de un científico, cuyo trabajo es contar la historia “tal
como es” de la manera más precisa posible; no manipular la presentación de información para llevar a las
personas a una conclusión predefinida. Este punto de vista a veces se denomina “escéptico” o “crítico”. Al
momento de escribir este artículo, el sitio webCiencia escéptica[336] es una fuente útil de este tipo de
“escepticismo” en cuestiones relacionadas con el calentamiento global. (¡Pero trate sus afirmaciones con
escepticismo, por supuesto!)
Ejemplo 5: Falacias de la multiplicación

Nuestro último ejemplo de comunicación engañosa es puramente verbal y se produce cuando
juntamos muchas cantidades pequeñas al término o conseguir uno grande. Por ejemplo, es posible que haya escuchado ances
vampiros de energíausado para referirse a aplicaciones,que continúan consumiendo energía eléctrica incluso cuando los hornos,
obviamente no se están usando. Los microondas y enrutadores de red, televisores, equipos de música, teléfonos inalámbricos,
demás pueden ser vampiros energéticos.13Ejemplo a elcargador de celularse destaca como particularmente
menudo notorio.
Problema 2:¡Uso de un anuncio de servicio público! Si Dice: “¡Desenchufe el cargador de su teléfono celular cuando no tenga
todos hicieran esto, podríamos ahorrar lo suficiente electricidad para alimentar a medio millón de hogares!” Asumiendo
como para que esto sea cierto, ¿qué porcentaje de su El uso general de electricidad está representado por tu teléfono celular.
sobrecargador?
13Para información definitiva, consulte el coche de medidas. Realizado por el Laboratorio Lawrence Berkeley en [190].
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Solución:Medio millón de hogares ciertamente parece mucho, pero hay muchos hogares en los Estados Unidos.
Analicemos un poco los números. Según la Oficina del Censo, en Estados Unidos hay unos 130 millones de
hogares. Medio millón es aproximadamente el 0,4 por ciento de todos los hogares estadounidenses.
(eso es,500 000,000×100%). Entonces, una forma equivalente de expresar el reclamo hecho por el anuncio.
130,000
es decir que los cargadores de teléfonos móviles representan menos de la mitad del uno por ciento del consumo eléctrico
de los hogares estadounidenses, o que (si se es “promedio” en este sentido)suEl cargador de celular representa menos de
la mitad del uno por ciento desuconsumo de energía eléctrica. Es bueno ahorrar energía, pero medio por ciento no es un
gran ahorro.
En otras palabras, hemos obtenido lo que parece un ahorro total impresionante multiplicando un pequeño
ahorro (por desconectar el cargador del teléfono móvil) por un gran número (el número de hogares en EE.UU.).
Pero hemos olvidado que eltotalEl consumo de energía de cada hogar también debe multiplicarse por elmismo
gran número. Una vez que lo hemos hecho, nos damos cuenta de que no hemos hecho una diferencia tan grande,
en relación con el consumo total de energía, como podríamos haber pensado.
Piénsalo. . .
David MacKay [202] escribe sobre afirmaciones como la de los cargadores de teléfonos móviles:
"Pero seguramente, si todos hacen un poco, ¿será mucho?" No. Esta máquina multiplicadora de
"si todos" es sólo una forma de hacer que algo pequeño suene grande. La máquina
multiplicadora de si todos produce declaraciones inspiradoras del tipo “si todos hicieran X,
entonces proporcionaría suficiente energía/agua/gas para hacer Y”, donde Y suena
impresionante. ¿Es sorprendente que Y suene tan grande? Por supuesto que no. Obtuvimos Y
multiplicando X por un número grande: el número de personas involucradas.
Si todos hacemos un poco, lograremos sólo un poco. Debemos hacer mucho.
¿Estás de acuerdo con MacKay? ¿Por qué o por qué no?
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Resumen de ideas: comunicación de información cuantitativa
• Tres formas de comunicar información cuantitativa son verbal, tabular y

gráfica.
• La comunicación verbal es más eficaz cuando sólo es necesario compartir uno o dos
datos. Las comparaciones en “términos humanos” mejoran su eficacia.
• La comunicación tabular es eficaz cuando se van a presentar tres o más valores de datos y
cuando es importante que el lector conozca con precisión los valores individuales.
• Los principios para diseñar tablas efectivas se pueden encontrar en Rule1 en la página 48.
• La comunicación gráfica es eficaz para demostrar tendencias y comparaciones de una manera

que pueda captarse visualmente.
• Se utilizan gráficos de barras y gráficos circulares para compartircategóricodatos, es decir, datos que se
dividen en diferentes tipos o “categorías”.
• Los diagramas de dispersión y los gráficos de líneas muestran la relación entre dos tipos denuméricodatos.
• Los medios de comunicación gráficos (y otros) pueden inducir a error. Evite orígenes fuera
de lugar, abuso de efectos tridimensionales, selección de datos y falacias de
multiplicación.
• Todos estos medios de comunicación tienen como objetivo mejorar la comprensión ciudadana y, por
tanto, la eficacia de la toma de decisiones democrática.
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1.5. EJERCICIOS PARA EL CAPÍTULO 1 59
1.5 Ejercicios para el Capítulo 1
8. Incendios forestales en Alaska.En 2015, una capa de nieve

1.1. UNIDADES Y MEDIDA invernal inferior a lo normal y un verano relativamente seco
contribuyeron a una temporada de incendios forestales de verano
1.Identifique la parte numérica y la parte unitaria en superior al promedio en Alaska, en la que ardieron 5,1 millones de
las medidas siguientes. ¿Cuáles de las medidas dirías acres. Durante la primera semana de agosto de 2015, 246 incendios
que están expresadas en “términos humanos”? activos incrementaron el área quemada en 86 mil acres por día.
Convierta el total de acres quemados a kilómetros cuadrados
(a) La distancia alrededor del ecuador es de aproximadamente 24,000
y convierta los acres adicionales quemados por día a kilómetros
millas.
cuadrados por día. Póngalos en términos humanos
(b) Los 48 estados inferiores reciben, en total, alrededor de 1,400
comparándolos con otras áreas geográficas.
millas cúbicas de lluvia por año.
(c) Cada año, los 48 estados inferiores reciben suficiente

9.A principios de mayo de 2016, la ciudad de Fort McMurray,
lluvia para cubrirlos hasta una profundidad de aproximadamente 212 pies.
Alberta, fue evacuada debido a un incendio forestal. En la
(d) Penn State (University Park) produjo alrededor de 15,000 mañana del 5 de mayo, se describió que el incendio era un 25%
toneladas de residuos sólidos en 2012.
más grande que el área de la isla de Manhattan, que tiene una
(e) La cantidad promedio de desechos sólidos superficie de 88 kilómetros cuadrados. Calcule el tamaño del
producidos en University Park cada día pesa tanto incendio y compárelo con un área geográfica familiar (como su
como diez elefantes. campus, ciudad o condado, es decir, ¡si la isla de Manhattan aún
(f) Mi altura es aproximadamente 0.0011 millas no le resulta familiar!).

náuticas.
(g) Mi altura es de aproximadamente 6 pies. 10.¿Qué es 4?,000,000 milímetros en millas? Redondea tu

respuesta al número entero más cercano.
h) El consumo mundial de combustible para aviones es de
aproximadamente el 5,000,000 barriles cada día.
11.¿Cuál es más grande, 3 pies cúbicos o 2 metros cuadrados?

(¿Tiene siquiera sentido la pregunta?)
2.¿De qué otras maneras se podrían expresar 3 millones de
centímetros en términos humanos?
12.Si queremos convertir pulgadas cúbicas en centímetros
cúbicos, ¿por qué fracción debemos multiplicar?
3.La precipitación total en el área de State College, PA, promedia 39
pulgadas por año. Si mi casa tiene un área de techo de 650 pies
13.Finn desea convertir 300◦F en Celsius. Hace
cuadrados, ¿cuánta agua de lluvia (en galones) ha caído sobre ella
el siguiente cálculo:
desde que fue construida, hace 18 años?
5
(300◦F−32◦F) = 167−32 = 135◦C.
9
4.Utilice el método del factor unitario para expresar 1 millón de
segundos en días. ¿Qué hay de malo, si es que hay algo, en el cálculo de Finn?
5.Haga una tabla de definiciones y ejemplos de unidades 14.Expresa las temperaturas mínimas y máximas
de área, como la de la Tabla2 en la página 8para unidades de ayer para tu región en las escalas Fahrenheit,
de longitud. Intente idear sus propios ejemplos de cada Celsius y Kelvin.
área.
15.La superficie diurna de Mercurio alcanza una
6.Unacrese define como 4840 yardas cuadradas. ¿Cuántos temperatura de 700 kelvin. Exprese esta temperatura tanto
acres hay en una milla cuadrada? en Celsius como en Fahrenheit.
7.¿Aproximadamente cuántas yardas cúbicas hay en 3 metros dieciséis.La Asociación Dental Americana recomienda
cúbicos? cepillarse los dientes durante dos minutos dos veces al
día.302]. Calcula la cantidad de tiempo que dedicas
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Cepillando tus dientescomo porcentaje de su tiempo total, en condiciones fijas (longitud constante de tubería,
suponiendo que sigas esta recomendación. diferencia de presión constante) es proporcional a la
cuarto poderdel diámetro de la tubería. Utilizando
este hecho, determine en qué factor se debe
17.En 2017, la concentración de dióxido de carbono en la
cambiar el diámetro de una tubería para cambiar el
atmósfera rondaba las 405 partes por millón en volumen
caudal en un factor de 4000.
(ppmv). Describe lo que esto significa con tus propias
(b) Una manguera de bomba de gas estándar tiene un diámetro interno
palabras y expresa 405 ppmv como porcentaje.
eter de aproximadamente43pulgada. Usando el resultado de (a), encuentre
el diámetro de una manguera de la misma longitud

18.En ejercicio4 en la página anteriorUsaste el método del que entregaría gas (y, por tanto, energía) 4.000
factor unitario para demostrar que un millón de segundos veces más lentamente.
equivalen aproximadamente a 11,5 días. Así, podemos pensar
Tu respuesta debería ser aproximadamente el diámetro de una
que 1 parte por millón (1 ppm) corresponde a 1 segundo de 11,5
pajita para beber.
días. Utilice esta idea para expresar cada una de las cantidades
enumeradas a continuación como 1 parte por millón (1 ppm) y 1
parte por mil millones (1 ppb) de cantidades que están en 23.Un electricista podría instalar una toma de corriente
términos familiares. especializada en su casa que entregaría energía a razón de
20 kilovatios: vea la imagen a continuación. Rehacer los
(a) 1 segundo,
cálculos del ejercicio.22utilizando esta salida en su lugar.
(b) 1 minuto, ¿Cuánta diferencia hay?
(c) 1 pulgada,
(d) 1 cucharadita (tsp) (1 galón son 768 cucharaditas).
19.El diámetro de la Tierra es de unas 8.000 millas. En un

modelo a escala, la Tierra está representada por una esfera
tamaño de una pelota de baloncesto, diámetro 91 2pulgadas. Qué tan lejos Figura 30: Enchufe de CA industrial de cinco clavijas.
¿Está la Luna en el modelo a escala? (La distancia real entre la
Tierra y la Luna es aproximadamente un cuarto de millón de
millas). ¿Qué tamaño de esfera representa la Luna? (El diámetro 1.2. NOTACIÓN CIENTIFICA
real de la Luna es de aproximadamente 2200 millas).
24.Convierta lo siguiente a notación científica en
¿Corresponde esto a la pelota utilizada en algún juego que
forma estándar:
conozcas?
(a) 75,000, (mi) 0.0000002319,
20.La Estación Espacial Internacional (ISS) orbita a (b) 2,100,000,000, (f) 23.189,
unas 250 millas sobre la Tierra. Desde el año 2000, (c) 0.007, (g) 0.1056,
ningún ser humano ha viajado mucho más lejos de la (d) 17, (h) 0.0156.
Tierra que la ISS. ¿Dónde se situaría la ISS en el modelo
descrito en el ejercicio anterior?
25.Convierta lo siguiente a notación decimal:
21.En 2015, el campus de University Park de Penn State desvió (un) 2×1010, d) 885×1011,
9000 toneladas de desechos de los vertederos a través de
(b) 3.1×10−9, (mi) 4.783×10−1,
programas de reciclaje y compostaje. Convierta esto a toneladas
(c) 6.66×102, (f) 1.01×10−2.
por día y exprese el resultado en términos humanos, usando
una unidad que sea fácil de visualizar.
26.Dejara=1.27×10−6yb=8.9×10−7. Calcula lo
22.Mirar hacia atrás al problema17 en la página 20. En su solución, siguiente y expresa tus respuestas en notación
calculamos que la relación entre las tasas de suministro de energía de científica:
la bomba de gasolina y la toma de corriente era de aproximadamente
(a)a+b, (C)a×b,
4000.
(b)a-b, (d)a÷b.
(a) Es una ley de la física (ley de poiseuille) que la velocidad
de flujo de un fluido a través de una tubería circular
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27.DejarX=7.55×1018yy=2.1×1019. Calcula lo hacer té cada año? Usa notación científica para expresar tu
siguiente y expresa tus respuestas en notación respuesta.
científica:
(a)X+y, (C)X×y, 33.La Luna orbita la Tierra una vez cada 27.3 días.
¿Cuántas órbitas ha realizado la Luna durante tu vida?
(b)x-y, (d)X÷y.
Supongamos que la órbita de la Luna es circular, con
radior=250,000 millas. Luego, durante cada órbita, la
Luna recorre 2πrmillas (la circunferencia del círculo) en
28.Supongamos que hay 250 millones de automóviles en las su recorrido alrededor de la Tierra. ¿Qué distancia ha
carreteras de Estados Unidos, que en promedio cada automóvil viajado la Luna de esta manera durante tu vida?
recorre 25 millas por galón y conduce 10,000 millas por año, y Expresa tu respuesta usando notación científica.
que cada galón de gasolina quemado genera 20 libras de CO2
(dióxido de carbono). ¿Cuántas toneladas de dióxido de carbono
emiten todos estos vehículos en el transcurso de un año? (Utilice 1.3. ESTIMACIONES, PRECISIÓN Y
notación científica). ÓRDENES DE MAGNITUD
34.Sin consultar ninguna referencia, calcule la distancia

29.En 2015, en un escándalo que afectó a medio millón de
(en línea recta) desde su ubicación actual hasta Des Moines,
vehículos en Estados Unidos, Volkswagen fue descubierta
IA. ¿Cuál cree que es un nivel apropiado de precisión para
utilizando un software para hacer trampa en las pruebas de
su estimación? Ahora utiliza una herramienta de mapeo en
emisiones de vehículos diésel. Se descubrió que los motores
línea para verificar tu respuesta. ¿Su estimación fue
diésel de VW emitían aproximadamente 1 gramo de óxido
correcta dentro de la precisión que especificó?
nitroso por kilómetro recorrido (unas 40 veces el límite legal). En
un vehículo con el software, los sistemas de control de
35.Un ser humano necesita aproximadamente 12 kilocalorías
emisiones se activaban completamente sólo cuando el vehículo
de energía alimentaria por libra de peso corporal para poder
estaba siendo probado. Si cada automóvil recorre 20.000
vivir un día. El peso corporal promedio de un ser humano en
kilómetros por año (en promedio), calcule la masa de
todo el planeta es de aproximadamente 140 libras (Tabla6 en la
contaminación por óxido nitroso que se emite en un año por
página 489). La población humana total del planeta se puede
estos 500.000 “diésel sucios”. (Utilice notación científica).
estimar en 7.5×109gente. Calcule el número de kilocalorías de
energía alimentaria que necesita cada día toda la población
30.Un billete de un dólar estadounidense tiene 0,0043
humana, asegurándose de expresar su respuesta con la
pulgadas de grosor. Convierte esto a metros y expresa el
precisión adecuada.
resultado en notación científica.
36.La fusión de la central nuclear de Fukushima Daiichi,

31.El salario de un miembro del Congreso es de $174,000 por provocada por el terremoto y tsunami de Tohoku el 11 de
año, una cifra que (al momento de escribir este artículo) se ha marzo de 2011, fue uno de los accidentes nucleares más
mantenido constante desde 2009. Supongamos que a un graves de los tiempos modernos. En Iitate, prefectura de
miembro del Congreso se le pagó a esta tasa desde el 1 de Fukushima, inmediatamente después del accidente se
enero de 2009, hasta el día en que resolver este problema, y midieron niveles de radiación exterior de aproximadamente
que el pago total del salario se convirtió en billetes de dólares. 30 microsieverts por hora. Supongamos que
(contrariamente al consejo del gobierno) un residente de
Utilizando el resultado del ejercicio anterior, estima el grosor (en
Iitate permaneció al aire libre continuamente durante 3 días
metros) de la pila de billetes de un dólar resultante.
después del accidente. Calcule la cantidad total de radiación
que recibiría esta persona.
Una tomografía computarizada (TC) del abdomen y la
32.La población actual de Gran Bretaña es de unos 65 millones de pelvis puede administrar una dosis de aproximadamente 20
personas. Supongamos que, en promedio, cada británico bebe 3,5 tazas de milisieverts de radiación (1 milisievert = 1000 microsieverts).
té al día, cada una de las cuales contiene 0,2 kilogramos de agua que debe Compare el orden de magnitud de la radiación recibida por
calentarse desde la temperatura de suministro (aproximadamente 15◦C) el paciente sometido a la tomografía computarizada y el
hasta el punto de ebullición (100◦C). Se necesitan alrededor de 4200 julios hipotético residente de Iitate cuya dosis de radiación calculó
de energía para calentar 1 kilogramo de agua a través de 1◦C. ¿Cuántos anteriormente.
julios usan los británicos para
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37. “En un intento de correr un maratón en menos de 2 horas, es correcto, ¿cuánto crecieron tus uñas durante el
Eliud Kipchoge corrió un recorrido de maratón de 26,2 millas en tiempo que tomó completar este problema?
2 horas y 25 segundos, lo que corresponde a una velocidad
promedio de 13.0547001903 millas por hora”. 3.56×106
¿Qué hay de malo, si es que hay algo, en la afirmación 42.Calcular . Exprese el resultado en estándar.
4.64×1011
anterior? forma estándar con el número apropiado de cifras
significativas.
38.Una antigua instalación subterránea de almacenamiento de gas
natural en Porter Ranch, cerca de Los Ángeles, tuvo una fuga de 1.1×105 43.El material particulado es una forma de contaminación del
libras de metano por hora entre octubre de 2015 y aire que consiste en pequeñas partículas que son dañinas
febrero de 2016, cuando finalmente se tapó la fuga. cuando se inhalan. PM2.5es la abreviatura defino partículas, de
Convierta esta tasa de fuga a pies cúbicos de metano tamaño inferior a 2,5 micras. Utilice notación científica para
por año. Puedes utilizar el hecho de que 1 pie cúbico de expresar 2,5 micrones en metros con 2 cifras significativas.
metano pesa aproximadamente 4.5×10−2libras en Preguntas de seguimiento: en febrero de 2017, hay 20 condados
condiciones estándar de presión y temperatura. en los EE. UU. que no han cumplido con los estándares de
calidad del aire de la EPA para PM.2.5contaminación. estos se
llaman áreas de incumplimiento. ¿Vive o va a la escuela en un
39.Aproxima las siguientes cantidades al número de cifras
significativas especificadas. Escribe tu respuesta en área de bajo rendimiento? ¿Cuáles son los efectos sobre la salud
notación científica, forma estándar: del PM?2.5¿exposición?
(a) 467.967 a 2 cifras significativas;

44.Busque en la sección “Números Útiles” (Sección8.2) para
(b) 299,792,458 a 3 cifras significativas. (Esta es la
encontrar el área de los océanos de la Tierra y el volumen de la
velocidad de la luz en metros por segundo).
capa de hielo de Groenlandia.
(c) 0.0000000059055118 a 2 cifras significativas. Si toda la capa de hielo de Groenlandia se derritiera en el océano,
(d) 15,157,486,080 a 1 cifra significativa. (Este número se estime el aumento resultante del nivel del mar.
encontró en línea como resultado del cálculo que

alguien hizo de la distancia, en pulgadas, de la 45.En 2016, Estados Unidos generó 35,5 teravatios hora (TWh)
Tierra a la Luna. Es un buen ejemplo de una
de energía eléctrica a partir de plantas de energía solar a gran
afirmación de medición excesivamente precisa.
escala. Utilice notación científica para expresar esto en
Según la NASA, la distancia de la Tierra a la Luna
kilovatios-hora (la unidad estándar utilizada para medir el
varía casi un 10 por ciento en el transcurso de un
consumo de energía eléctrica residencial). 1 kilovatio hora son
mes, porque la órbita de la Luna no es un círculo
1.000 vatios-hora. 1 teravatio-hora es 1012vatios-hora. Expresa
perfecto, por lo que la mayoría de esas cifras de
aspecto impresionante no son... significativas.) tu respuesta con 2 cifras significativas.
46.Utilice la notación científica para expresar las siguientes

40.Calcule las siguientes cantidades al número de
cantidades en las unidades especificadas con el número
cifras significativas especificadas (es posible que deba
especificado de cifras significativas:
buscar la información en línea). Escribe tu respuesta en
(a) Ancho de un cabello humano (100 micrones), en pulgadas, con
notación científica, forma estándar:
precisión de 1 cifra significativa.
(a) La población actual de Estados Unidos con dos
(b) Diámetro de las partículas de humo de tabaco (0,01 micras), en
cifras significativas.
metros, con precisión de 1 cifra significativa.
(b) La población mundial a dos cifras significativas.
(c) Duración media de unE. colibacteria (0,002 milímetros), en
(c) La deuda federal de Estados Unidos a 2 cifras significativas. metros, con precisión de 1 cifra significativa.
(d) Presupuesto federal de Estados Unidos del año pasado a 3 cifras

significativas.
47.¿Es la longitud promedio de unE. coli¿Una bacteria del
mismo orden de magnitud que el ancho de un cabello
41.Se estima que las uñas crecen a un ritmo de 1,2 humano? (Ver Ejercicio46)
nanómetros por segundo. Expresa esta cantidad en unidades de

metros por segundo, usando dos cifras significativas y notación 48.Se baja un automóvil (con cuidado) a una piscina vacía
científica. Asumiendo esta estimación en el patio trasero. Si luego se llena la piscina con
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Toda la gasolina que quemará el automóvil durante su vida útil, 55.Dé una estimación del orden de magnitud del número
¿cubrirá la gasolina el automóvil? (Si intenta esto en casa, de cubos de Rubik que podrían caber en una piscina de
asegúrese de no encender una cerilla). tamaño olímpico.
56.El nivel ambiental de mercurio atmosférico es de 2

49.El Beaver Stadium de Penn State tiene una capacidad de
nanogramos por metro cúbico. Calcule la cantidad de
aproximadamente 106.000 espectadores. Calcule la cantidad de
mercurio dentro de su salón de clases (asumiendo el nivel
Porta-Potties necesarios para atender a todos los asistentes en un día
ambiental de mercurio atmosférico).
en que el Beaver Stadium está lleno al máximo de su capacidad.
57.Calcule la cantidad de baterías AA sin usar en todos los

50.El campus de University Park de Penn State atiende a
hogares de los Estados Unidos en este momento.
aproximadamente 50.000 estudiantes, profesores y personal.
Calcule la cantidad de botellas de agua de plástico que se
58.Dé una estimación del orden de magnitud de la cantidad
desechan en el campus de University Park en un año. (Puedes
total de agua utilizada para descargar los inodoros en los
buscar esta cifra, pero el objetivo de este problema es hacer una
Estados Unidos durante un día.
estimación razonable basada en tu propia experiencia y en
cosas que ya sabes).
59.Su estación de noticias local está en la escena de un accidente en la I-95 que
involucró a un camión con remolque que transportaba monedas de un centavo sin

51.Los gastos federales totales de EE. UU. para el año fiscal 2014 acuñar a la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia. La redacción
fueron 3.50 billones de dólares (con 3 cifras significativas). necesita urgentemente una estimación del número total de monedas de un centavo
Supongamos que para el año fiscal 2015, los gastos federales esparcidas por los carriles en dirección norte de la I-95.
aumentaron en 396 mil millones de dólares con respecto a la base de El límite de peso legal para un camión con remolque en la I-95 es
referencia de 2014. Utilizando la precisión adecuada, proporcione su de 40 toneladas (puede asumir que el camión estaba en este límite);
un centavo pesa 2,5 gramos.
mejor estimación del gasto federal total de 2015.
(Esto describe un evento real que ocurrió el 8 de septiembre
de 2016. Un presentador de noticias informó que había
52.El área total de los EE. UU. es 3.8×106millas cuadradas, “millones de centavos” en la I-95).
y su población (al momento de escribir este artículo) es 3.19
×108gente. Calcule el número promedio de personas por
60.Calcule la cantidad total de sangre (en galones)
milla cuadrada, expresando su respuesta, con la precisión
donada en los EE. UU. cada año. Después de hacer su
adecuada, en notación ordinaria (no científica).
estimación, investigue las estadísticas sobre donación de
sangre. ¿Qué tan cerca está tu estimación? ¿Qué
suposiciones hizo sobre las donaciones de sangre y en qué
53.Suponga que una casa promedio en el condado de Center, se diferencian de lo que encontró en su investigación?
PA, tiene un área de techo (vista desde arriba) de 1600 pies
cuadrados. El condado central recibe alrededor de 40 pulgadas
de lluvia o precipitación equivalente (nieve en el invierno) por 1.4. COMUNICAR INFORMACIÓN
año. Calcule la cantidad total de precipitación, en galones, que CUANTITATIVA
cae sobre un techo del condado central durante un año. Según
el Servicio de Agua del Programa de Asociación de la EPA, la 61.En esta sección hemos hablado deverbal,tabular, y
familia estadounidense promedio de cuatro personas usa 1.5× gráficoFormas de comunicar información cuantitativa.
105galones de agua por año en su hogar. ¿Es esta cifra del ¿Crees que estas son las únicas posibilidades? Intente
mismo orden de magnitud que el volumen de lluvia que nombrar otras formas de comunicar este tipo de
calculaste anteriormente? información, especialmente algunas que la tecnología
digital moderna ha hecho posible.
54.Calcule la altura (en millas) de una pila de billetes de 100 dólares

equivalente al patrimonio neto de la persona más rica de la Tierra. El 62.Se estima que los consumidores estadounidenses
grosor de un billete de 100 dólares es aproximadamente 4×10−3 usaron y tiraron 16 mil millones de vasos de café de papel
pulgadas. desechables en 2006, y que esta cifra aumentó a 23 mil
millones en 2010. Cada taza pesa aproximadamente 0,7
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onzas. ¿Cuál crees que es la forma más efectiva de temperatura. ¿Cómo se relaciona esto con las discusiones en la
comunicar esta información? Prepare un gráfico, una tabla Sección1.4.4y ejemplo2 en la página 51?
o una presentación verbal que crea que hará comprender al
espectador la cantidad de desperdicio involucrado aquí.
67.Obtenga una copia (o visite el sitio web) de su
periódico principal favorito y busque una historia que
63.Se estima que elpreindustrialnivel de CO2, es decir, la incluya información cuantitativa (si visita un sitio web,
cantidad antes de que la Revolución Industrial iniciara el puede intentar realizar una búsqueda basada en temas
consumo a gran escala de combustibles fósiles, puede como "Medio ambiente", "Energía" o "Ciencia"). ). Discuta
haber sido de unas 270 partes por millón en volumen cómo se presenta la información cuantitativa. ¿Se presenta
(ppmv). Vuelva a trazar la curva de Keeling en una escala la información con claridad? ¿Se conecta y respalda la
que comience con 270 ppmv en ely-eje. ¿El resultado historia general?
transmite un mensaje significativamente diferente?
68.En 2016, Estados Unidos produjo 315 millones de toneladas de

64.La siguiente tabla (ver [79]) muestra las ventas anuales carbón bituminoso, 338 millones de toneladas de carbón
de vehículos híbridos (gasolina-eléctricos) en EE. UU.
subbituminoso, 73 millones de toneladas de carbón de lignito y 1,6
durante los años 2000 a 2013.
millones de toneladas de carbón de antracita. Presente estos datos en
forma de tabla y en forma gráfica.
Año Ventas
2000 9.350
2001 20.282 69.Piensa en al menos tres preguntas relacionadas con el
2002 36.035 ejercicio.68eso requeriría datos adicionales (o diferentes) y
2003 47.600
luego intentar responderlos. Por ejemplo, podría preguntar:
2004 84.199
“¿Cómo se utiliza el carbón producido en Estados Unidos?” La
2005 209,711
Administración de Información Energética de EE. UU. es una
2006 252.636
excelente fuente de datos para responder sus preguntas. Si
2007 352,271
2008 312,386 busca datos sobre el carbón en el sitio web de la EIA, tome nota
2009 290,271 de las diversas formas en que presentan información

2010 274,210 cuantitativa.
2011 268,752
2012 434,498
70.La EPA estima que en 2014 se generaron 258 millones de
2013 495.771
toneladas de residuos sólidos municipales [15] y el 34,8% de
Representa esta información en forma gráfica, estos residuos fueron reciclados o compostados. Cifra10 en la
utilizando el tipo de cuadro o gráfico que consideres página 426muestra la composición de los residuos sólidos
más apropiado. ¿Que notaste? ¿Puedes sugerir alguna municipales que se recuperaron (reciclados o compostados), y la
explicación para esto? Figura15 en la página 431muestra la composición de los

residuos que fueron desechados (vertederos). Utilice la
información de estas figuras para analizar el potencial de
sesenta y cinco.En una encuesta de votantes en Florida
aumentar la tasa de recuperación de residuos sólidos
realizada algún tiempo antes de las elecciones de 2016, el 45 por
municipales.
ciento apoyó al candidato demócrata, el 40 por ciento apoyó al
candidato republicano, el 5 por ciento apoyó al candidato
libertario, el 2 por ciento apoyó al candidato del Partido Verde y 71.Según la EPA, el 34,8% de los residuos sólidos municipales
el resto apoyó a otros. candidatos o estaban indecisos. generados en 2014 se recuperaron (compostados o reciclados).
Representa esta información en un gráfico de barras y en un En 1960, la tasa de recuperación era inferior al 6%. Suponiendo
gráfico circular. ¿Qué representación es mejor para comunicar la que pudiera acceder a datos similares para todos los años del
información aquí? período 1960-2014, ¿qué forma cree que sería más eficaz para
transmitir cómo ha cambiado esta tasa a lo largo del tiempo?
66.Si busca información sobre la temperatura global de la

superficie de la Tierra, podrá observar que los científicos
suelen presentar laanomalía de temperatura(la desviación 72.La EPA presenta información sobre compostaje y reciclaje
del promedio a largo plazo) en lugar del valor real tanto en términos porcentuales como en términos de total.
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1.5. EJERCICIOS PARA EL CAPÍTULO 1 sesenta y cinco
peso. Analice situaciones en las que cada método de 75.En una página web sobre el uso del agua [315], el Servicio
presentación de informes podría ser más eficaz que el otro. Geológico de EE. UU. presenta la siguiente tabla sobre el uso de
agua de los principales estados como porcentaje del total
nacional. Discuta la utilidad de presentar información sobre el
73.El uso promedio de agua en el hogar para accesorios interiores
uso del agua de esta manera.
por categoría se muestra en la siguiente tabla (como se informa en el
Estudio de uso final residencial de 2016 de la Water Research Estado Porcentaje del total
Foundation [93]). Presente estos datos en forma gráfica. Uso doméstico
California 15%
Accesorio Galones por día Texas 8%
Baño 3.6 Florida 6%
Lavadora de ropa 22.7 Nueva York 6%
Lavavajillas 1.6 Illinois 4%
Grifos 26.3
Fugas 17.0 76.Durante el primer mandato del presidente Obama, los precios
Otro 5.3
de la gasolina aumentaron de un promedio nacional de 1,83 dólares
Ducha 28.1
por galón en enero de 2009 a un promedio nacional de 3,96 dólares
Baño 33.1
en mayo de 2011, un aumento de más del 115%. Esta afirmación es
objetivamente correcta pero engañosa. ¿Por qué podría ser así? Los
datos históricos sobre los precios de la gasolina están disponibles en
74.El estudio sobre uso residencial del agua al que se hace
la Administración de Información Energética de EE. UU.
referencia en el Ejercicio73actualiza un estudio anterior realizado en
1999. Analice cómo podría presentar información que compare el uso
de agua en los hogares en 1999 con el uso de agua en los hogares en 77.Consulte nuevamente la figura29 en la página 56. ¿Puedes
2016. Luego puede consultar el estudio para ver cómo se hizo. identificar otros intervalos de tiempo en los que, vistos de forma
aislada, parecería que las temperaturas globales no cambian
con el tiempo?
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Textos para el pensamiento crítico cuantitativo

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Matemáticas para la sostenibilidad

ISSN 2523-8647 ISSN 2523-8655 (electrónico)

Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2018935919

© Springer International Publishing AG, parte de Springer Nature 2018

Impreso en papel sin ácido.

Antes de que comencemos v

4.3 Medición de la fuerza de la retroalimentación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221

II Estudios de caso 409

III Recursos 481

Lista de Figuras 491

Lista de tablas 498

Una carta de los autores

Sostenibilidad: la idea clave

Figura 1: Algunas medidas del “tamaño” de la humanidad (de [308]).

2Mira la sección3.4para más información sobre este concepto.

El “viejo mundo” que describe Speth es un mundo en el que la Tierra

SostenibilidadEs la capacidad de un sistema social, económico o ecológico para satisfacer las

ResilienciaEs la capacidad de un sistema social o económico para absorber y responder a un shock

En figura4Por lo tanto, deberíamos pensar que el óvalo más

sociedad sostenible implica implícitamente la incómoda idea de

también límites a la capacidad del ecosistema de la Tierra para

La economía es una subsidiaria de propiedad exclusiva del medio ambiente, y no al

Sobre este libro

• Consejos y soluciones a ejercicios seleccionados.

Resumen de ideas: para el estudiante

• ResilienciaSe refiere a la capacidad de un sistema social o económico para “autocurarse”:

• Muchas preguntas sobre sostenibilidad y resiliencia involucranmedición,cambiar,

La alfabetización cuantitativa (QL) es un “hábito mental”, competencia y comodidad al trabajar con

Piense en esta cita de un noticiero de la BBC:

Sabemos que 1 millón de años es mucho tiempo, pero “mucho tiempo” es

© Springer International Publishing AG, parte de Springer Nature 2018 3

1.1 Unidades y medida

- puedo identificar elparte numéricay elparte de la unidadde una medida física.

- puedo realizar un seguimiento deunidadesa lo largo de un cálculo.

- puedo trabajar connumeros purosy ellosporcentajeequivalentes.

- Puedoconvertirla misma medida en diferentes unidades.

- Puedo comunicar el significado de una medición relacionándola con la experiencia humana

1.1.1 Parte numérica y parte unitaria

Consideremos algunos ejemplos simples de medidas:

(a) El tanque de combustible de mi automóvil tiene capacidad para 13 galones.

(b) Necesitamos 5 libras de patatas.

(c) Se pronostica que la temperatura máxima de hoy será de 91 grados Fahrenheit.

(e) Abraham Lincoln tardó aproximadamente 2 minutos en pronunciar el discurso de Gettysburg.

(f) La presa Hoover tiene 726 pies de altura.

• elparte numérica—como “13” o “5” o “726”;

Problema 1:Identifica la parte numérica y la parte unitaria en las

(i) El radio de la Tierra es de aproximadamente 4.000 millas.

(iii) La población actual de Estados Unidos es de unos 320 millones.

1.1.2 El método del factor unitario

1 yarda 1,000,000 yardas

1 milla 27,780 millas

1 yarda 1 milla 1,000,000

Esta también es una solución correcta.

1 vaca año 9,500 libras 9,500×20

La respuesta es aproximadamente 11 vacas.

1 vaca año 9,500 libras 9,500 vaca

1 vaca año 9,500 libras 9,500×20

1.1.3 Unidades estándar

Tabla 1: Unidades de Tiempo

Unidad (abreviatura) Definición Ejemplo