Mi Pobre Angelito 3 Todd Strasser John Hughes Trad Cido

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Una novelización de Todd Strasser
Basado en el guión cinematográfico escrito por John Hughes.

Prólogo
Peter Beaupre se sentó en el asiento del conductor de la camioneta azul estacionada y observó
cómo el vapor blanco de su aliento se curvaba lentamente a través de la ventana abierta y salía al
aire gélido. Era una fría noche de invierno en Chicago y estaba muy molesto.
No debería haber estado en Chicago. Debería haber estado en un avión a Hong Kong con
un microchip robado de Axus Defense Technologies en el bolsillo.
Un chip que valía diez millones de dólares.
Pero debido a una estúpida confusión en el aeropuerto de San Francisco, ahora estaba sentado
en esta camioneta afuera de una estación de taxis en una cuadra oscura y lúgubre llena de
lúgubres fábricas y almacenes.
En Chicago de todos los lugares. No había peor lugar para estar en invierno. Y para Peter Beaupre,
no había peor lugar donde estar, punto. El FBI llevaba siete años persiguiéndolo. Su suerte
no podía durar para siempre.
"¿No podemos calentarnos un poco aquí?" Earl Unger se quejó desde el asiento trasero.
"Hacer funcionar el motor podría llamar la atención sobre nosotros, señor Unger", respondió
Beaupre.
"Entonces, ¿qué tal si al menos cerramos la ventana?" —preguntó Unger.
En el asiento al lado de Beaupre, Alice Ribbons suspiró irritada. Earl Unger era un hombre
corpulento, de constitución sólida y con el pelo ralo. Cuando mantenía la boca cerrada, era
bueno para el trabajo duro. Cuando abrió la boca, sentía un dolor constante.
"El parabrisas se empañará", respondió Alice.

"Oye, mira eso". Sentado al lado de Unger en la parte de atrás, Burton Jernigan señaló por
la ventana mientras una rata sarnosa cruzaba corriendo la calle y desaparecía debajo de la
camioneta.
"¡Desagradable!" Alice refunfuñó cuando un escalofrío la recorrió.
Al fondo, Earl Unger tuvo una idea. "Realmente no te gustan las ratas, ¿eh?"
"Odio las ratas", respondió Alice con los dientes apretados.
"Ya sabes lo que dicen sobre las ratas", dijo Unger, acercándose en silencio.
"Pueden pasar por cualquier abertura que sea lo suficientemente grande para sus cabezas".
Alice miró nerviosamente hacia la ventana abierta. En ese momento, Unger deslizó sus
dedos por su brazo.
"¡Ah!" Alicia gritó. En un instante apareció un cuchillo en su mano y se giró, buscando a la rata.
Unger se rió.
"¿Por qué tú—" Alice, enojada, le apuntó con el cuchillo.
Peter Beaupré ya estaba harto. "¡Eso es suficiente!" él gritó. "¿No entienden ustedes, idiotas, lo
serio que es esto? No sólo hemos perdido un microchip valorado en diez millones de dólares,
sino que si no lo encontramos, el Sr. Chou nos usará como cebo para tiburones".
"El señor Chou está en Hong Kong", se burló Unger. "Él no puede atraparnos".
"El señor Chou tiene gente por todas partes, idiota", gruñó Alice. "Si él te quiere muerto, estás
muerto".
Unger se calmó. Pronto, un taxi amarillo abollado se detuvo frente a la estación. Peter Beaupre
comprobó un número en una libreta que tenía sobre el regazo. "Ese es, muchachos."
Unger y Jernigan bajaron de la furgoneta y cruzaron la calle. En la furgoneta, Alice se volvió

hacia Beaupré.
"¿Por qué no podemos deshacernos de esos dos idiotas?" Ella susurró.
"Pronto lo haremos", respondió Peter Beaupre. "Pero no hasta que recuperemos ese auto de
juguete y el chip. Hasta entonces, necesitaremos su fuerza".
Él y Alice observaron cómo Unger y Jernigan arrinconaban al taxista. El conductor parecía

asustado. Los tres intercambiaron algunas palabras, luego Unger y Jernigan regresaron a la
camioneta y subieron.
"¿Qué dijo?" —preguntó Beaupré.
"Llevó a la anciana a Washington Street en North Devon Park", dijo Jernigan.
"¿Número de casa?" preguntó Alicia.
"No podía verlo", dijo Unger. "Pero dijo que es una casa grande y antigua de estilo Tudor en una
calle corta. Un callejón sin salida".
Peter Beaupre dirigió su mirada a Alice. "¿Estás seguro de que la anciana tiene ese carrito de
juguete?"
"Tiene que hacerlo", respondió Alice. "Ella era la única que tenía un bolso blanco como el nuestro.
Tenía que ser con ella con quien mezclamos los bolsos".
Peter Beaupre miró por encima de los asientos a Unger y Jernigan. "¿Qué pasa si hay más de un
Tudor viejo y grande en esa cuadra?"
"Sabremos cuál", dijo Jernigan. "Tiene un árbol de Navidad al final del camino de entrada, y el
camino de entrada no ha sido arado".
1
Alex Pruitt, de ocho años, deslizó su pala quitanieve bajo un último trozo de nieve en el camino
de entrada de la vieja señora Hess y lo tiró. ¡Allá! Había terminado de palear el camino de
entrada de la anciana. ¡Finalmente!
Alex hizo una pausa y respiró profundamente el aire frío de la noche. Miró a un lado y a otro
de Washington Street. Estaba flanqueada a ambos lados por grandes y antiguas casas
estilo Tudor, y todas ellas tenían sus árboles de Navidad en la calle ahora que las vacaciones
habían terminado.
Alex estaba exhausto y acalorado. Lo peor de todo es que bajo la ropa para la nieve le picaba
todo el cuerpo. El último que lavó su ropa interior larga no debe haber enjuagado todo el jabón.
Alex dejó su pala quitanieve al pie del camino de entrada, caminó penosamente por el camino
principal y tocó el timbre de la señora Hess. La anciana de cabello gris abrió la puerta al
instante, como si hubiera estado allí esperando. Llevaba la misma vieja bata de estar por
casa y el mismo suéter gris fino que usaba todos los días, tanto en verano como en invierno.
"Ya terminé, señora Hess", dijo Alex, sin quitarse el pasamontañas de lana de la cara porque
estaba demasiado ocupado metiendo la mano en su parka para rascarse el pecho.
La vieja bruja lo miró entrecerrando los ojos. "Se suponía que debías lidiar con esta nieve
rápidamente, joven. En lugar de eso, llegué a casa desde San Francisco y descubrí que tenía
el único camino de entrada en la cuadra que no estaba despejado".
"Sí, pero"
"Las colillas son para los ceniceros", espetó la señora Hess. "Teníamos un acuerdo y tú lo
rompiste".
"Lo lamento." Alex asintió de mala gana y se agachó para rascarse la pierna.
Ella tenía razón. Podría haber paleado el camino de entrada antes. Pero en su lugar había
construido un fuerte de nieve en su patio trasero. Además, si ella no estaba en casa, ¿cuál era el motivo?
¿punto? Aún así, no iba a pelear por eso. "No tienes que pagarme si no quieres".
"¡Ja!" La señora Hess soltó una carcajada que lo tomó por sorpresa. "¿Para que puedas
decirle a todo el vecindario que te engañé?"
"No." Alex sacudió la cabeza vigorosamente.
"Aquí." La señora Hess le arrojó una caja. Tenía la imagen de un coche de juguete. "Salí de
San Francisco con una barra de pan de masa fermentada en mi bolso y de alguna manera
terminé en Chicago con esto. Considéralo tu paga. No me sirve esta tontería".
Alex hizo una mueca. ¿Un coche de juguete para todo ese trabajo? Se obligó a sonreír y
continuó rascándose. "Gracias, señora Hess."
La anciana asintió con amargura. "Y haz que tu madre te enseñe que es de mala educación
rascarte en presencia de una dama".
¡Estallido! Ella cerró la puerta de golpe.
Alex suspiró, cogió su coche de juguete y su pala quitanieve y cruzó la calle con dificultad
hasta su propia casa, una casa Tudor grande y antigua como todas las demás de la manzana.
Apenas se dio cuenta de que la furgoneta azul pasaba lentamente por la calle a su lado.
2
Mientras la camioneta gris avanzaba lentamente por Washington Street,
Peter Beaupre no podía creer lo que estaba viendo. Tampoco Alice Ribbons.
"Mira estas casas", dijo con un gemido. "Son todos viejos. La mayoría son
Tudor. Todos tienen árboles de Navidad y los caminos de entrada han sido
paleados".
Peter Beaupre miró por el espejo retrovisor a Earl Unger. "¿Cómo se supone que
vamos a saber en cuál vive la anciana?"
"Me tienes", respondió Unger encogiéndose de hombros.
Peter Beaupre suspiró y giró en U con la furgoneta. "Conté diecinueve casas.

Tendremos que regresar y registrar cada una de ellas".
3
Alex entró en su casa y rápidamente se quitó la parka y los pantalones para la nieve, dejándolos
en un montón húmedo en el suelo. No podía esperar a quitarse esa ropa interior larga que le picaba.
Su estómago le picaba como loco. Se subió la parte delantera de su jersey de cuello alto. . . y miró
hacia abajo en shock congelado.
¡Su estómago estaba cubierto de manchas rojas!
Se parecían a los granos que su hermano mayor, Stan, a veces tenía en la cara.
¿Qué estaban haciendo sobre su estómago?
Alex sacó la cinturilla de su ropa interior larga y echó un vistazo hacia abajo.
Sí, también estaban en sus piernas. Y sus brazos. Extendió la mano y palpó detrás.
¡UH oh!
Alex rápidamente miró a su alrededor. Desde la cocina llegaba el sonido de su padre, cortando
cebollas para la cena y hablando por teléfono al mismo tiempo.
"Tiene que ver esta nueva soldadora con alimentación de alambre... Así es, para un alambre con
núcleo fundente sin gas... La mejor unidad que existe".
Como de costumbre, el padre de Alex estaba absorto en una llamada de negocios.
Presa del pánico, Alex empezó a subir las escaleras. Tenía que comprobar algo y el baño era el
único lugar seguro para hacerlo. Llegó al segundo piso y pasó por la habitación de su hermana
Molly. La habitación estaba como un desastre, como siempre. La ropa estaba esparcida por
todo el suelo. Molly estaba sentada en su escritorio, escribiendo algo en la suela de su
zapato. Probablemente las respuestas de un examen en la escuela al día siguiente.
Luego Alex pasó por la habitación de su hermano Stan. La puerta estaba cerrada. En el
interior una voz graznó: "Estoy en
¡Aquí, idiota! ¿Qué es ese olor extraño?"
Era el tonto loro mascota de Stan.
Cuando Alex pasó por la puerta que conducía al ático, pudo escuchar el sonido de la voz
de su madre. Debía haber estado hablando por el teléfono portátil.
"Te dije que no puedo trabajar los fines de semana... Mis hijos necesitan que alguien los lleve
a sus actividades... Lo haré esta semana... Trabajaré durante el almuerzo si es necesario. "
Estaba hablando de negocios, por supuesto. Al igual que su padre, su madre siempre
estaba hablando por teléfono sobre negocios.
Pero Alex tenía otras cosas en mente. Específicamente, para revisar una región muy
privada de su cuerpo que solo podía ver en un espejo. Entró al baño de arriba, luego cerró
la puerta del baño y puso llave. Luego acercó el taburete y se subió a él para poder verse en el
espejo.
Luego se bajó la ropa interior larga y lentamente se giró para mirar.
"¡Ahhhhhhhhh!" Un grito salió de la garganta de Alex Pruitt.

4
Peter Beaupre aparcó la furgoneta unas calles más allá. Durante un rato, todos guardaron
silencio. Beaupre consideró la tarea que tenía por delante. Tenían que encontrar ese microchip.
Para hacerlo, iban a tener que atravesar diecinueve casas diferentes sin ser atrapados.
Y tendrían que hacerlo rápidamente porque el señor Chou era un hombre impaciente.
"Tengo frío", se quejó Earl Unger.
" Siempre tienes frío", respondió Alice.
"Para que lo sepáis, no llevo calcetines", les informó Unger. "Pensé que íbamos a
Hong Kong".
"Puedes sufrir una breve molestia", dijo Alice.
"¿Breve malestar?" Unger repitió con incredulidad. "¿Quién voló en clase turista de San
Francisco a Chicago? Jernigan y yo. ¿Quién voló en primera clase? Tú y Beaupre.
¿Quién comió salmón escalfado y caviar? Tú y Beaupre. ¿Quién comió lasaña fría? Jernigan
y yo".
"Estamos en un período de transición", dijo Peter Beaupre. "Las cosas mejorarán cuando
comencemos la siguiente fase".
"¿Cuando será eso?" preguntó Burton Jernigan.
"Mañana estableceremos una base de operaciones", dijo Beaupré. "Pasado mañana

empezaremos a entrar en las casas".
"Espera un minuto", dijo Earl Unger. "¿Quieres que entremos en las casas a plena luz
del día?"
Alice Ribbons lo miró por encima del asiento. "Estos son los suburbios, señor Unger.
La gente vuelve a casa por la noche para dormir. Durante el día van al trabajo y a la
escuela".
"Ella tiene razón", coincidió Peter Beaupre. "No hay nadie en casa por aquí durante
el día".
5
Alex estaba acostado en la cama con las mantas subidas hasta la barbilla y un
termómetro asomando por la boca. Su mamá estaba sentada en el borde de la cama y su papá
estaba de pie a su lado. Stan y Molly estaban en la puerta.
"¿Cuál es el diagnóstico?" preguntó su padre.
"Varicela", respondió su mamá.
"Disculpe", dijo Stan. "Pero con el debido respeto, creo que esto es sólo una estafa para evitar realizar
su proyecto científico".
"Esto no es asunto tuyo, Stan", respondió secamente el Sr. Pruitt.
"Si las enfermedades infecciosas en mi casa no son asunto mío, ¿entonces qué lo es?"
Preguntó Stall.
"¿Puedo hablar con tu padre a solas, por favor?" Preguntó la madre de Alex con irritación y luego se
volvió hacia su marido. "Su cuerpo está cubierto de manchas".
Una sonrisa desagradable apareció en el rostro de Molly. "¿Eso incluiría la región de las nalgas?"
"¡Callarse la boca!" Alex farfulló, su cara cada vez más caliente por la vergüenza.
"No hables con el termómetro en la boca, querida", dijo la señora Pruitt, luego se volvió hacia su
única hija. "Mantente al margen de esto, Molly".
Pero ahora a Stan también le gustaba. Se volvió hacia su hermana. "Debe incluir la región de las
nalgas, Molly. Quiero decir, ¿se volvería tan loco si su trasero no estuviera cubierto de ántrax rojos
e hinchados?"
Alex apretó los puños. ¡ Quería matar a su hermano!

"¿No tienen ustedes dos nada mejor que hacer?" El señor Pruitt refunfuñó.
Los dos hijos mayores de Pruitt ignoraron a su padre.
"¿Qué podría ser mejor que descubrir hechos embarazosos sobre el contenedor de basura
enfermo de tu hermano pequeño?" —Preguntó Molly.
Alex cerró los ojos. ¡Él también la mataría !
"¡Váyanse los dos!" —ordenó la señora Pruitt.
Stan y Molly se alejaron de la puerta, pero no antes de que Stan les diera un golpe final.
"Esto es genial", dijo con una sonrisa. "Si se rasca las manchas de pollo, podremos
llamarlo Scar Butt".
Alex cerró los ojos y se enfureció. ¡Matar!
Entonces sintió los labios de su madre presionar contra su frente. "No les hagas caso,
cariño. Te prepararé un poco de sopa.
"Y subiré el televisor de la sala familiar", agregó su padre.
Su mamá se levantó y le dio unas palmaditas en la cabeza. "Lamento mucho que estés enferma,
cariño".
"Trata de no rayar esas cosas", dijo su papá.
Juntos salieron de la habitación.
Alex miró con tristeza la jaula donde su mascota, la rata blanca Doris, se arrastraba
entre las astillas de madera. No había nada peor que ser el niño más joven.
Después de acostar a su hijo menor, Jack y Karen Pruitt se dirigieron al sótano. Tenían
que doblar la ropa sucia para una semana, sin mencionar que el cuarto de lavado era uno de
los pocos lugares donde podían hablar en privado.
"Así que aquí está la gran pregunta", le dijo la señora Pruitt a su marido. "¿Quién va a cuidar
a Alex mientras se queda en casa y se recupera de la varicela?"
"¿Y que tal tu hermana?" —preguntó el señor Pruitt. "¿Podría ella vigilarlo?"
"Ese fue mi primer pensamiento, pero no puede", respondió la señora Pruitt. "Ella no ha tenido
varicela. Es terrible cuando la contraes cuando eres adulto. Odio decir esto, pero realmente no
hay nadie a quien pueda decírselo".
"Ahí está la señora Hess", sugirió el señor Pruitt.
"A ella no le gustan los niños", dijo su esposa. "Alex no aceptaría eso. Además", bromeó, "él no
bebe ni fuma".
"¿Qué pasa si es una emergencia?" Se preguntó el señor Pruitt.
"Estoy segura de que ella estaría dispuesta a ayudar", respondió la señora Pruitt. "Pero no puedo
pedirle que lo cuide toda la semana".
"Supongo que no", asintió el Sr. Pruitt de mala gana.
"¿Tienes que ir a Cleveland?" preguntó su esposa.
"Voy con mi jefe", respondió el Sr. Pruitt. "No creo que deba cancelar. ¿Qué hay de ti? ¿Hay
alguna manera de que puedas trabajar fuera de casa esta semana?"
"Es un mal momento para intentarlo", dijo la señora Pruitt. "Estamos en medio del ajetreo
posterior a las vacaciones. Pero supongo que tendré que quedarme en casa. No tengo otra opción.
Si mi jefe me despide, así es la vida".
"Hay otra opción", dijo Pruitt. "¿Podrías dejarlo en casa... solo?"
"No es posible", respondió la señora Pruitt con firmeza.
"¿Incluso si estás en tu oficina a sólo unos kilómetros de distancia?" —preguntó el señor Pruitt.
"Bien . . ." La señora Pruitt pareció vacilar. "Supongo que si él se sentía bien y yo sólo tenía que
ir a la oficina a recoger algunas cosas".
"Piénselo", dijo el Sr. Pruitt. "Tienes un busca, una computadora y los teléfonos.
La señora Hess sería tu respaldo en caso de emergencia. Y no lo olvides, no es
que vivamos en un vecindario peligroso".
"Tienes razón en eso", coincidió la señora Pruitt.

6
A la mañana siguiente, Burton Jernigan y Earl Unger estaban levantados al amanecer,
preparándose para el trabajo del día.
Antes de abandonar la casa del rancho, Jernigan se vistió con un traje de instalador de líneas
telefónicas, con cinturón de herramientas y casco. El casco tenía una pequeña cámara montada
en un costado. En secreto, Jernigan estaba bastante satisfecho con su disfraz. Le gustaba su
aspecto con el rudo traje de trabajador.
Mientras Jernigan se encaramaba a un poste telefónico y tomaba fotografías aéreas del vecindario,
Unger completó una tarea que encontró particularmente degradante. Murmurando para sí
mismo, se escabulló por un callejón y entró en un parque para perros en el patio trasero. Lo
más silenciosamente posible, deslizó una correa sobre el perro callejero marrón de tamaño
mediano que estaba dentro y luego lo arrastró hacia el callejón.
La furgoneta azul avanzó por el callejón y se detuvo junto a Unger. Con un suspiro de disgusto, abrió
la puerta y empujó al perro dentro. "La semana pasada estuve en Mónaco robando el diamante
del Espaniol", se quejó Unger.
"Esta semana estoy en Mayberry robando el perro de Opie. No puedo esperar a la próxima semana".
7
Cuando todos los demás en su cuadra se fueron a la escuela o al trabajo a la mañana siguiente,
Alex ya estaba aburrido de estar en su habitación. Cogió la antigua campana de plata que su
madre había colocado al lado de su cama y la sacudió con firmeza.
Abajo, su madre colgó el teléfono con un suspiro. "¡Alex! ¡Me voy a la oficina!"
Entonces, ¿qué más había de nuevo? Pensó Alex, volviendo su atención al televisor al pie de su
cama. Se transmitía un programa de ejercicios. Con una sonrisa, Alex disparó su pistola de dardos
al set y clavó a uno de los deportistas justo en el trasero. En ese momento, la señora Pruitt apareció
en la puerta de la habitación de Alex. Ella respiraba con dificultad. Rápidamente, Alex
tomó el control remoto de su nuevo auto de juguete. Era un modelo de uno de esos vehículos
todoterreno, completo con barra antivuelco y neumáticos de goma en miniatura con tacos. Alex
había descubierto que era excelente para transportar cosas. Pulsó el control remoto y
envió el auto hacia su madre. En la parte superior había un vaso de agua usado y vacío. La
señora Pruitt suspiró mientras se inclinaba para recuperar el vaso. Alex simplemente le sonrió
dulcemente.
Más tarde ese día, Alex decidió que estaba demasiado aburrido para obedecer las órdenes de su
madre de quedarse en la cama. Se levantó y se vistió con un traje de explorador improvisado, que
consistía en una bata de baño, botas de goma, su casco de Darth Vader y un cinturón de munición
de juguete. Por último, pero no menos importante, colocó a la rata Doris en el estuche de una
cámara y se la colgó al cuello.
Buscando algo que hacer, Alex apuntó su telescopio al otro lado de la calle y hacia la sala de estar
de la anciana señora Hess. Allí estaba la señora Hess, caminando por su salón con un vaso de té
helado en una mano y un cigarrillo en la otra.
Alex incluso podía ver lo que estaban reproduciendo en el televisor de la anciana: en ese
momento, un comercial protagonizado por un gato atigrado amarillo y gordo.
"Mira", le dijo Alex a Doris. Asomó la cabeza por la abertura de la lente del estuche de la
cámara. Alex la acercó al ocular para ver al gato. doris
Chilló y se retiró al interior de la maleta.
Alex tuvo una inspiración. Echando un vistazo al estuche de la cámara, le sonrió a su rata.
"Crees que fue divertido, espera a ver lo que hago a continuación".
Se escabulló de su habitación y entró en la de su hermano Stan. Excepto por los tontos carteles de chicas
en bikini, la habitación de Stan era genial, especialmente su colección de rifles de aire
comprimido.
"¡Awk! ¿Qué es ese olor a lacayo?" El loro verde de Stan graznó cuando Alex entró de puntillas.
"Cállate, pájaro", susurró Alex, y suavemente quitó la mira telescópica de uno de los rifles de aire
comprimido.
De regreso a su habitación, Alex pegó con cinta adhesiva el control remoto del televisor a la mira
del rifle. Su televisor era de la misma marca que el de la señora Hess.
Alex fue a su ventana. Apuntó con cuidado con la mira del rifle. Podía ver de nuevo el interior de
la sala de estar de la señora Hess. Ahora la anciana estaba parada frente a un mueble, echando un
líquido transparente en su té helado. Alex sonrió para sí mismo.
Alex mantuvo su puntería firme y presionó el botón de encendido en el control remoto del televisor.
Al otro lado de la calle, en la sala de la señora Hess, se apagó la televisión.
Sobresaltada, la señora Hess miró por encima del hombro hacia la televisión. Tenía el ceño
fruncido de perplejidad.
Alex volvió a encender el televisor. Riéndose para sí mismo, presionó el cambiador de canal. El
programa de entrevistas de la señora Hess desapareció y fue reemplazado por un vídeo musical.
La pobre señora Hess estaba ahora mirando su televisor con una expresión de total
desconcierto en su rostro.
Alex se sintió profundamente satisfecho.

8
La sala de la casa del rancho estaba llena de equipos de vigilancia.
Había cámaras, telescopios, transmisores, teléfonos móviles, escáneres, antenas parabólicas. Sobre
una larga rejilla de metal había una serie de disfraces. En una caja en el suelo había un conjunto de
pistolas imposibles de rastrear con todos los números de serie limados.
Peter Beaupre estaba sentado frente a su computadora portátil, revisando información robada,
tratando de identificar las casas de Washington Street donde podría vivir una anciana.
En el suelo había cuatro sacos de dormir. Earl Unger estaba sentado en el saco de dormir rojo y
comía un recipiente de sopa para microondas con una cuchara de plástico.
Jernigan estaba sentado en una silla plegable, afilando un cuchillo con una piedra de afilar.
"¿Cuál es tu mejor estimación sobre cuánto tiempo estaremos en esta fiesta de pijamas?"
Los niños se quejaron.
"No más de lo necesario", respondió Peter Beaupre.
"Eso fue útil", se burló Unger.
Peter Beaupre se estaba cansando de las quejas de Unger. Señaló la puerta. "Hay una puerta.
Puede usarla cuando quiera, Sr. Unger".
Unger retrocedió un poco y cambió de tema a su comida poco satisfactoria. "Estoy comiendo
sopa de letras reconstituida, por el amor de Dios", gimió.
"No derrames nada sobre mi cama", advirtió Burton Jernigan.
"Esto no es una cama", espetó Unger. "Esto es una bolsa. Y es mía".
"No." Jernigan negó con la cabeza. "Elegí el rojo. Tú elegiste el verde.

Alice se puso azul. El señor Beaupré optó por el negro.
Earl Unger no podía creerlo. "¿Realmente te importa de qué color sea tu saco de dormir?"
Burton Jernigan asintió. "Sí. Me gusta el rojo."
Peter Beaupre estaba realmente exasperado. "Por favor", refunfuñó. "¿Puedo tener un
poco de tranquilidad? Tengo trabajo que hacer".
"Señor Jernigan, es usted un bebé", afirmó Unger con un suspiro, mientras se trasladaba
al saco de dormir verde.
Mientras Jernigan y Unger estaban de mal humor, Beaupre continuó con su trabajo. Una
pared de la casa del rancho ya estaba cubierta con su investigación sobre las familias
del vecindario de Alex. Junto a una fotografía aérea de la casa de cada familia colgaba
una lista de
miembros, sus edades y ocupaciones, descripciones de vehículos motorizados y

números de licencia, mascotas domésticas y otra información similar.
Alice estaba en el suelo de la casa del rancho, pegando felizmente casas de Monopoly a
una representación tridimensional del vecindario. La pandilla estaba casi lista para la
acción.
9
Alex estaba en lo alto de las escaleras, discutiendo con su madre. Se había cansado de
atormentar a la señora Hess y ahora estaba aburrido otra vez. Quería unirse a su mamá
en la sala de estar. Sin embargo, la señora Pruitt no cooperó.
"Pero ahora me siento mucho mejor", le dijo Alex.
"No me importa", dijo su mamá. "No vas a bajar. Estás enfermo y tienes que quedarte
en cama".
"¿Quieres venir y hablar conmigo?" —preguntó Álex.
"He subido y bajado escaleras veinte veces hoy, Alex", dijo su madre.
"Hablamos y hablamos y hablamos. Tengo que terminar mi trabajo. Tengo que preparar
la cena".
"¿Sabías que la señora Hess pone alcohol en su té helado?" —preguntó Álex.
"¿Estabas usando tu telescopio para espiar a la señora Hess?" preguntó su mamá.
"Obviamente", respondió Alex. "No soy telepático".
"Ya basta", dijo su madre con severidad. "Es de mala educación. No te gustaría
que alguien te lo hiciera. Si te sientes mucho mejor, tal vez deberías comenzar con tus
tareas escolares".
Álex lo pensó. "No me siento tan bien", decidió.
Como si tener varicela no fuera suficientemente malo, Alex también tuvo que lidiar con
su hermano idiota y su hermana tonta. Estaba sentado en su escritorio esa noche cuando
los escuchó en el pasillo afuera de su habitación.
"La escuela realmente fue un éxito hoy", estaba diciendo Molly. "Es genial que
tengamos dinero".
"Sí", dijo Stan. "Diez dólares sólo por aparecer".
En el escritorio de su habitación, Alex se enderezó. ¿Recibieron diez dólares sólo por

presentarse en la escuela?
"Fue suficiente conocer a los Chicago Bulls", continuó Stan, "pero recibir diez dólares de
ellos fue demasiado genial".
Alex sintió que se le agrandaban los ojos.
"¿Cómo es que hicieron eso?" escuchó a Molly preguntarle a Stan.
"El gobierno lo arregló", explicó Stan. "Es una recompensa única para los niños que se
presentan a la escuela".
¡Los Toros de Chicago! Alex saltó de su asiento y corrió hacia el pasillo.
Tanto Molly como Stan parecieron sorprendidos al verlo.
"¿Conociste a los Bulls?" Preguntó Alex, asombrado.
Stan asintió. "Supongo que vale la pena mantenerse saludable, ¿eh?"
"¡No puedo creerlo!" Alex lloró de agonía.
"No le contaste sobre el concurso de mates, ¿verdad?" —Preguntó Molly.
"¿Golpe?" Alex jadeó.
"Uno a uno con Jordan", dijo Molly.
¿Se había perdido un cara a cara con Michael Jordan en su propia escuela? Las rodillas de Alex de
repente se sintieron débiles. Se apoyó contra el marco de la puerta. "Siento que me voy a desmayar."
De repente, Molly empezó a reír. "¡Él lo compró! ¡Qué idiota!"
Álex se enderezó. Stan le estaba sonriendo maliciosamente. "No pensé que la varicela
afectara el cerebro. Estaba equivocado".
Habían estado bromeando con él, Alex apretó los puños. ¡Matar!
10
A la mañana siguiente, Alex volvió a acostarse en la cama con el termómetro en la boca.
Había visto la televisión toda la mañana. Ahora estaba mirando el canal meteorológico,
donde un locutor hablaba de un poderoso frente que avanzaba desde el oeste y recogía
humedad de una zona de baja presión que subía desde el Golfo de México. Al mismo tiempo,
una ráfaga de aire ártico iba a descender desde las Montañas Rocosas. El resultado parecía
una gran tormenta de nieve que se dirigía a Chicago.
Excelente, pensó Alex con una sonrisa.
Su madre subía las escaleras. Alex tomó su pistola de burbujas semiautomática y la escondió
debajo de las sábanas.
Su mamá entró. Pero en lugar de usar pantalones y un suéter, vestía su ropa de negocios.
Álex frunció el ceño. "¿Cómo es que estás tan disfrazado?"
"Tengo que ir a trabajar un rato, cariño", dijo su mamá en tono de disculpa, y le sacó el
termómetro de la boca. "Tienes apenas un pelo de noventa y nueve años."
Alex hizo una mueca. "¿No le dijiste a tu jefe que estoy desesperadamente enfermo?"
Su mamá asintió. Alex sacó su pistola de burbujas y le disparó un chorro de burbujas de agua.
La señora Pruitt sonrió torcidamente y tomó el arma. "Gracias, cariño. Sí, mi jefe sabe que estás
enfermo".
"¿Qué pasa con la Ley de Licencia Familiar?" —preguntó Álex.
"Sólo tengo que conseguir algo de trabajo, firmar algunos papeles y dar la cara", explicó su
madre. "Estaré ausente una hora como máximo. He llamado a la señora Hess
y le dije que ibas a estar sola. Ella"
"¿Llamaste a la señora Hess?" Alex frunció la nariz. "¿Ella sabe que voy a estar solo?"
"Dijo que si surgía algo, vendría inmediatamente", explicó la señora Pruitt. "Ella
no estaba contenta con eso, pero estuvo de acuerdo".
"¿Qué pasa si se emborracha con té helado y viene y me hace fumar cigarrillos?"

Alex preguntó con aprensión.
"No seas ridículo", dijo su madre. Ella alcanzó detrás de él y acomodó su almohada. Alex
no quería que ella se fuera.
"¿Sabías que existen muchísimos peligros para la seguridad en un hogar promedio?"

preguntó. "Acabo de ver un programa sobre el tema. Fue realmente aterrador".
"Por eso quiero que te quedes en la cama", dijo su madre.
"Si algo sucediera, nuestra familia podría ser objeto de una investigación televisiva larga y
embarazosa en los periódicos sensacionalistas", prosiguió Alex. "Podríamos conseguir el
visto bueno para representar el desgaste del tejido familiar, que es un tema candente
hoy en día".
Su mamá lo miró y frunció los labios. "Alex, no me hagas esto. Tengo que irme. No
tengo otra opción".
Pero Alex no estaba dispuesto a darse por vencido. "¿Qué pasa si hay un tornado?"
"No ocurren en invierno", dijo su mamá.
"¿Huracán?"
"No estamos en el océano".
"¿Terremoto?"
"¿En el Medio Oeste? No hasta dentro de millones de años".

"Hay una tormenta de nieve que viene de las montañas", dijo Alex.
"No en la próxima hora", respondió su mamá.
"¿Malestar social?" estaba buscando pajitas.
Ella sonrió. "No me parece."
"¿Aburrimiento?" —aventuró Alex. "He oído que es mortal en las personas mayores".
Su mamá lo besó en la frente. Eso siempre fue una mala señal. Se levantó y se
dirigió hacia la puerta.
"¿Qué pasa con los delincuentes?" Alex lo intentó por última vez. Se sorprendió cuando
su madre dudó por un momento. "No creo que eso sea un problema durante el día,
cariño. Al menos no por aquí".
Pero su vacilación le dio esperanza a Alex. "¿Por qué no?" preguntó. "No hay nadie en
casa durante el día. Sólo tengo ocho años y ya me di cuenta. ¿No crees que un
delincuente adulto también podría darse cuenta?"
"Este es un vecindario muy seguro", respondió pacientemente su madre. "Las puertas

estarán cerradas y tienes números donde puedes localizarme. Estaré en casa tan pronto
como pueda".
Estaba retrocediendo por la puerta.
"Hola, mamá", la llamó Alex. "¿Qué pasa con los dragones, las arañas gigantes,
las momias, los muertos vivientes y otros productos de mi imaginación?"
"Lo siento", respondió ella mientras bajaba las escaleras. "No puedo ayudarte ahí.
Sólo tú puedes controlar tu imaginación."
Alex se recostó en su cama y consideró eso. En realidad, era un pensamiento

aterrador.
11
Su mamá se fue. La casa estaba vacía excepto por Alex, el loro de Stan y Doris la
rata blanca. Sintiéndose un poco nervioso, Alex decidió vigilar el vecindario con su
telescopio. Afuera, en la calle, observó a una señora a la que nunca había visto antes
paseando a un perro de constitución sólida de color marrón y negro.
Quizás eran nuevos en el vecindario. Entonces vio a un corredor. Eso también fue extraño.
Washington Street era un callejón sin salida. Todo lo que podías hacer era correr hasta el
final, luego darte la vuelta y volver corriendo.
Quizás el corredor no lo sabía.
Aun así, con curiosidad y ganas de ver más, Alex decidió llevar el telescopio al ático
del tercer piso y mirar por la buhardilla desde allí.
Unos momentos más tarde, en el ático, pudo ver más del vecindario.
Y lo primero que vio fue de nuevo a ese corredor. Sólo que ahora estaba en el callejón
detrás de las casas al otro lado de la calle. Y no estaba corriendo. Estaba hablando
en su mano.
Alex giró el telescopio. Esa camioneta azul se había detenido en la calle.

Y la extraña señora con el perro estaba parada en la esquina, mirando la casa de los
Steffan al otro lado de la calle, dos puertas más abajo.
Alex apuntó el telescopio a la casa de los Steffan. La mira era lo suficientemente

potente como para permitirle mirar por las ventanas. De repente, Alex contuvo el
aliento. ¡Había un hombre extraño en el dormitorio de Kerry Steffan! Llevaba
guantes blancos de látex para inspección de traseros y bajaba la persiana de la
ventana de Kerry Steffan.
¡Ladrones! Alex bajó corriendo a la habitación de sus padres. Rápidamente marcó el 911.
Un operador respondió y le habló del extraño en la casa de los Steffan.
"¿Estás solo?." preguntó el despachador.
"Sí", dijo Alex. "Mi madre salió corriendo por unos minutos. Tengo varicela".
"¿Puedo darme su dirección, por favor?" preguntó el despachador.
"El ladrón no está en mi casa", intentó explicar Alex. "Está en la casa de los Steffan. Siete
veinticuatro de la calle Washington".
Oyó el sonido de un coche entrando por el camino de entrada de la planta baja. ¡Debe
haber sido su mamá! Alex colgó el teléfono y corrió escaleras abajo hasta la puerta
trasera. La abrió de un tirón justo cuando apareció su madre.
"¡Hay un ladrón en casa de los Steffan!" gritó. "Lo vi con mi telescopio. Había una
mujer, un perro, un corredor y una camioneta azul. No reconocí a ninguno de ellos. Y
nadie por aquí tiene una camioneta azul. Así que llamé a la policía".
La señora Pruitt parpadeó asombrada. "¿Llamaste a la policía?"
Álex asintió. Su madre pasó corriendo junto a él y entró en la casa. Alex la siguió hasta la
sala de estar. A través de la ventana vieron un coche de policía detenerse delante de la
casa de los Steffan. Dos agentes armados salieron del coche y se apresuraron hacia la
casa.
Alex esperó a que salieran los policías con el ladrón.
Pero salieron solos y volvieron a subirse a la patrulla. Alex no podía entenderlo. ¿Qué
le había pasado al ladrón?
Lo siguiente que supo fue que la policía estaba estacionando frente a su casa.
Alex se alejó nerviosamente de la ventana. Tenía la sensación de que estaba en

problemas.
12
En la oficina regional del FBI en San Francisco, el director de la oficina, Albert Stuckey, se recostó
en su silla y dejó escapar un suspiro de cansancio. Su escritorio de metal gris estaba lleno de
archivos e informes de campo que cubrían todo, desde secuestros de camiones hasta
robos de valiosos chips de computadora con alta tecnología. Todo era urgente, pero
ninguno más urgente que el expediente que estaba mirando en ese momento.
Habían robado un microchip de Axus Defense. Ese pequeño trozo de circuito de plástico y metal,
de no más de cinco centímetros cuadrados, fue la clave para construir una de las armas más
peligrosas conocidas por la humanidad: un misil nuclear furtivo, indetectable por radar.
En las manos equivocadas, ese chip podría resultar devastador. Una ciudad entera podría
quedar arrasada sin previo aviso.
Alguien llamó a la puerta de Stuckey.
"Adelante", dijo Stuckey.
La puerta se abrió y entró un joven agente llamado Rogers con una carpeta gris. "Esto acaba
de llegar, señor."
Stuckey tomó la carpeta y la abrió. Dentro estaban las fotografías y los antecedentes penales de
una banda de ladrones asociados con delitos de alta tecnología como el robo de chips Axus.
La pandilla estaba liderada por un caballero de cabello oscuro y aspecto afable llamado Peter
Beaupre. Beaupre era un maestro ladrón especializado en este tipo de delitos. Stuckey y el
resto del FBI llevaban siete años intentando atraparlo.
"Así que estos son nuestros sospechosos", supuso Stuckey.
"Sí, señor", dijo Rogers.
"¿Asumo que ya se han ido a algún país del tercer mundo?"

—preguntó Stuckey.
"No, señor", informó Rogers. "Se les emitieron billetes con alias, pero no abordaron su
vuelo a Hong Kong".
Stuckey se incorporó, sorprendido. "¿Quieres decir que todavía están en este país?"
"Sí, señor", dijo Rogers. "Hasta donde sabemos, todavía están aquí".
Stuckey realmente sonrió. "Bueno, por una vez, la suerte parece estar de nuestro lado. Ahora
encontrémoslos, rápido".
13
Los agentes de policía estaban en la puerta principal de los Pruitt, hablando con la madre de Alex.
Alex se paró detrás de su mamá y escuchó.
"La alarma antirrobo estaba encendida y funcionando en casa de los Steffan", decía
uno de los policías. "No había nadie en la casa. Parece que no se llevaron nada. No sé
qué vio su hijo, pero no fue un ladrón".
"Lamento mucho esto", se disculpó la mamá de Alex. "Mi hijo está en casa con varicela.
Tuve que salir corriendo por un momento. Le pareció ver algo".
"¿Hablarás con tu vecino sobre la puerta dañada?" dijo el policía.

Aparentemente habían derribado la puerta de la cocina de los Steffan de una patada. Alex
deseaba haber podido ver eso.
"Sí, por supuesto, absolutamente", dijo su madre.
El policía miró a Alex, más allá de la señora Pruitt. "Las falsas alarmas no son cosa de
broma, hijo".
"No fue una falsa alarma", insistió Alex. "Había un tipo en la casa. Tenía dos vigías y
un conductor en una furgoneta azul".
"Ha tenido fiebre", trató de explicar su madre.
"Tal vez quieras recordarle que se trata de un asunto serio", dijo el oficial de policía.
"Él lo sabe", dijo la señora Pruitt. "La Navidad pasada le regalamos un equipo de
policía. Tenía una placa, un gorro y un silbato, y se lo tomó muy en serio. Recorrió la
casa arrestándonos por varios delitos. No delitos reales, sino cosas como roncar y no
poner el asiento del inodoro hacia abajo."
El policía asintió pensativamente y se fue. La madre de Alex cerró la puerta.

"Estoy muy decepcionada de usted", dijo la señora Pruitt mientras ella y Alex subían las escaleras.
"Disculpe, pero vi a una persona en el dormitorio de Kerry Steffan", insistió Alex.

"Era un hombre blanco de la edad de papá, pero más grande. Y llevaba guantes para
inspección de trasero".
"Te advertí sobre ese telescopio", continuó su madre como si no lo hubiera escuchado. "Si
lo miras lo suficiente, verás cosas que no están allí".
"Supongo que tienes que tener treinta y cinco años antes de que alguien te escuche por
aquí", se quejó Alex mientras se metía en la cama.
"No seas listo conmigo, Alex", dijo su madre mientras lo arropaba. "Enfermo o no, estoy
enojado contigo. Causaste muchos problemas y ahora vamos a tener que reemplazar el La
puerta de la cocina de Steffans. ¿Crees que eso nos alegra?
Pero Alex simplemente se cruzó de brazos obstinadamente. "Vi lo que vi".

14
Había estado cerca. Peter Beaupre había salido de la casa de Steffan, cruzó el patio y se subió
a la camioneta en el callejón momentos antes de que llegara la policía. De vuelta en la sede
de su rancho, la pandilla intentó descubrir qué había salido mal.
"Tenía que ser la alarma antirrobo", dijo Alice Ribbons.
"De ninguna manera", dijo Beaupré. "Lo hice pasar por alto".
"Entonces alguien debe haber llamado a la policía", dijo Earl Unger.
"¿Quieres decir que alguien estaba mirando?" Preguntó Burton Jernigan con nerviosismo.
"Es posible", dijo Alice. "El problema es que no sabemos quiénes están ni dónde están.
Podrían estar en Washington Street o en cualquier otro lugar".
"Tendremos que tener más cuidado", dijo Earl Unger.
"O eso o tendremos que descubrir quién nos está mirando y detenerlos", dijo Beaupre
siniestramente.
"Y también tendremos que hacer algo con estos sacos de dormir", se quejó Earl Unger.
"Me duele la espalda baja por dormir en el suelo. Y también soy alérgico a las bolas de polvo".
15
Esa noche no se habló más de la "falsa alarma". A la mañana siguiente, el padre de Alex
se quedó en casa más tarde de lo habitual mientras esperaba el taxi que lo llevaría al aeropuerto.
Alex se reunió con su padre en el ático, donde el Sr.
Pruitt estaba planchando los pantalones que se iba a poner. Alex estaba mirando de nuevo
por su telescopio.
Calle abajo, un taxi dobló la esquina.
"El taxi está aquí, papá", dijo Alex.
El señor Pruitt levantó la vista de la tabla de planchar. Vestía traje de chaqueta, camisa y corbata,
calzoncillos, calcetines negros y zapatos.
Sus pantalones estaban sobre la tabla de planchar.
"Dispara", refunfuñó el Sr. Pruitt. "Tu mamá aún no ha regresado. No quiero dejarte".
La mamá de Alex aprovechó la oportunidad para llevar algunos documentos al banco.
"Estaré bien", dijo Alex.
"Bueno, mamá llegará a casa en cualquier momento", dijo su padre. "La señora Hess está en casa.
Estarás bien. No olvides que si me necesitas, mi número de busca está en marcación automática en el
teléfono".
"Bien." Los números del buscapersonas de su mamá y su papá estaban en la memoria del
teléfono.
"Tengo que seguir adelante o perderé mi avión", dijo su padre. "Estoy viajando con mi jefe y eso no
le gustará mucho. Dame un beso".
Alex besó a su padre en la mejilla y el señor Pruitt besó a su hijo en la frente. Alex
observó a su padre empezar a bajar las escaleras.
"¿Papá?" él dijo.
El señor Pruitt se detuvo. "¿Sí?"
"¿Vas a traer algo a casa?" —preguntó Álex.
"Siempre lo hago", dijo el Sr. Pruitt. Empezó a bajar las escaleras de nuevo.
"¿Papá?" dijo Álex.
El señor Pruitt se detuvo. "No te preocupes, Alex. Este es un vecindario seguro. Tenemos
una policía excelente, como estoy seguro que viste ayer. Aquí no va a pasar nada malo".
Empezó a bajar las escaleras de nuevo.
"¿Papá?" dijo Álex.
El señor Pruitt se detuvo. "¿Qué pasa, Álex?"
"¿Tienes tus boletos de avión?" —preguntó Álex. "Aquí mismo." El señor Pruitt se dio unas palmaditas
en el bolsillo. "¿Tienes tu billetera?" —preguntó Álex.
"Aquí mismo." El señor Pruitt se dio unas palmaditas en el bolsillo del pantalón.
Sólo que todavía no llevaba los pantalones.
Su cara se puso roja y comenzó a subir las escaleras. "Gracias por recordarme." Sacó los
pantalones de la tabla de planchar y se los puso.
"Cuando quieras, papá", dijo Alex.
A través del telescopio, Alex vio a su padre subir al taxi. Cuando el taxi partió, entró una
camioneta azul. Alex la observó de cerca.
Luego notó a un anciano al que nunca había visto antes caminando lentamente por la calle
con un bastón.
Luego vino una mujer en traje de jogging, empujando a un bebé en uno de esos cochecitos
de tres ruedas.
Las cosas estaban sucediendo rápidamente ahora. Alex corría de un extremo al otro del ático,
mirando por las ventanas.
La señora Hess estaba sacando su viejo coche gris del camino de entrada.
La corredora le hablaba por la mano.
El anciano se detuvo frente a la casa de la señora Hess.
Alex apuntó el telescopio hacia la sala de estar de la señora Hess. Vio a alguien dentro.
¡Era el mismo chico! ¡El que tiene guantes de goma blancos para inspección de culatas!
Alex bajó corriendo las escaleras y llamó a la policía. ¡Esta vez seguro que iban a atrapar a
esos ladrones!
dieciséis
Varias horas más tarde, el jefe Raymond Flanagan, el jefe de policía de cabello plateado,
estaba sentado en el sofá de la sala de Alex. Alex se sentó al otro extremo del sofá. La señora
Pruitt estaba sentada en una silla frente a ellos. Parecía muy sombría.
Una vez más había llegado la policía.
Una vez más habían derribado algunas puertas a patadas.
Una vez más dijeron que no había habido ladrones.
¡Y esta vez habían derribado dos puertas a patadas!
Alex no podía entenderlo.
El jefe Flanagan le dirigió a Alex una mirada grave. "Esta es la segunda vez en dos días
que llamas a la policía. Es un asunto muy grave cuando una persona llama a la policía".
"Vi a un ladrón ayer", dijo Alex. "Y hoy vi a un ladrón".
"Alex, escucha al jefe Flanagan", dijo su madre.
"No había nadie en esa casa", dijo Flanagan.
"Sí, lo hubo", insistió Alex.
El jefe de policía frunció el ceño. Su mamá pareció sorprendida. "¡Discúlpate con el jefe Flanagan
y ve a tu habitación!"
Alex, enojado, se puso de pie de un salto. "Disculpe por ser un buen ciudadano". Subió las
escaleras corriendo.
Su hermana y su hermano, tontos, estaban esperando en el pasillo de arriba para

atormentarlo. Stan tenía su loro tonto.
"¡Perdedor!" el loro tonto graznó.
"¡Callarse la boca!" espetó Alex.
"Ahora que le has hecho una broma a la policía dos veces, quedará en tu registro
permanente", se burló Stan.
"Por el resto de tu vida, si pides ayuda, no vendrá", añadió Molly.
"Y ahora tenemos que desembolsar el dinero familiar que tanto necesitamos para pagar
un montón de puertas rotas", dijo Stan.
"Has manchado el apellido, cara de simio", dijo Molly.
"El mundo se ríe de ti", dijo Stan con dolorosa finalidad.
Alex entró en su habitación y cerró la puerta de golpe.
Los odiaba a todos.

17
Había malas y buenas noticias, pensó Beaupre mientras estaba sentado en la sala de
estar de la casa del rancho esa noche. La mala noticia era que alguien había vuelto
a llamar a la policía. Y esta vez apenas había escapado.
La buena noticia fue que habían encontrado a la anciana que accidentalmente se

había llevado la bolsa con el carrito de juguete. Era una viuda de setenta y ocho
años llamada Greta Hess y vivía sola. Recientemente había volado a Chicago
desde San Francisco el mismo día que Beaupre y su pandilla debían volar a Hong
Kong.
"No tengo ninguna duda de que ella tiene ese auto", dijo Beaupre.
"¿Vas a esperar hasta mañana y entrar a su casa?" Preguntó Jernigan.
"No tiene sentido esperar hasta mañana", dijo Beaupré. "Vive sola y no trabaja. Eso
significa que está ahí día y noche".
"¿Entonces, qué vas a hacer?" —preguntó Unger.
"Voy a entrar en esa casa esta noche", dijo Beaupre.
"Pero ella estará en casa", dijo Jernigan.
"Así es", dijo Beaupré.

18
Esa noche Alex vio lo más increíble hasta el momento. Se había colado en el ático y estaba
mirando por el telescopio cuando Peter Beaupre, el tipo de los guantes para inspección de
traseros, entró de nuevo en la casa de la señora Hess.
¡Solo que esta vez la anciana estaba en casa!
Alex podía sentir su propio corazón latiendo con fuerza mientras observaba a Beaupre
buscar en silencio por las habitaciones, siempre con cuidado de permanecer fuera de la vista
de la señora Hess. ¡Fue increíble! ¡En realidad estaba robando el lugar mientras ella estaba en casa!
En una mano, Alex sostenía el teléfono portátil. Pero no iba a llamar a la policía. No, a menos
que pareciera que la señora Hess iba a salir herida.
Al cabo de un rato, la furgoneta azul avanzó silenciosamente calle arriba. Beaupre salió
silenciosamente por la puerta principal de la casa de la señora Hess, caminó por el camino de
entrada y se subió a la camioneta. Se dio la vuelta y desapareció en la oscuridad.
Mientras tanto, la señora Hess cerró las cortinas de su dormitorio en el segundo piso. Ella
nunca había notado nada.
Alex colgó el teléfono y bajó a su dormitorio. Algo realmente extraño estaba pasando. Ese tipo
estaba revisando casas, pero no se llevaba nada. Había estado en la casa de los Steffan y
en la casa de la señora Hess.
¿Qué estaba buscando?
¿En qué casa entraría a continuación?
De regreso a su habitación, Alex dibujó un mapa del vecindario y tachó las casas que el
ladrón ya había registrado.
Parecía que iba a atacar la casa de los Alcott a continuación.

Eso le dio a Alex una idea. En realidad, era un plan que involucraba los siguientes elementos:
1. Un control remoto de televisión con una de las miras telescópicas de Stan conectadas.
2. Un carro de juguete con control remoto y cámara de video de 8 mm unida con cinta adhesiva.
3. Un televisor cableado para captar imágenes de la cámara de video.
4. Un ingenioso niño de ocho años.

19
Más malas noticias.
Beaupre había registrado la casa de la anciana y no había encontrado nada. Incluso encontró
el bolso que habían cambiado accidentalmente en el aeropuerto de San Francisco. Estaba
vacío.
"Ella es una señora mayor", señaló Alice Ribbons. "¿Qué uso le daría a un auto de juguete
con control remoto?"
"Ninguno", dijo Beaupré.
"¿Crees que ella lo tiró?" Preguntó Jernigan.
Alicia negó con la cabeza. "Era nuevo. Todavía en la caja".
"Muchos niños viven en la calle", afirma Unger.
"Te apuesto cualquier cosa a que lo regaló", dijo Alice.
Beaupre se quedó mirando la pantalla de su computadora portátil. "Quedan veintiséis niños

en catorce casas que no hemos registrado".
"Es lógico que uno de esos niños tenga el auto", dijo Unger.
"¿Qué casa probamos a continuación?" preguntó Jernigan.
"La casa con más niños", sugirió Alice.
Beaupre señaló la pantalla de la computadora. "Los Alcott tienen cinco hijos".
"Bingo", dijo Earl Unger.

20
Tomó horas configurarlo, pero a la mañana siguiente, cuando apareció la señora
del traje de jogging con el cochecito para correr y apareció el viejo del bastón, Alex
supo que iba a valer la pena.
Arriba, en el ático, observó a través del telescopio cómo una furgoneta azul entraba
en Washington Street, luego giraba hasta el callejón y aparcaba detrás de la casa de
los Alcott. Peter Beaupré salió.
Tal como Alex esperaba.
Presionó el control remoto del auto de juguete. Abajo, en la calle, el coche de juguete
con la cámara de vídeo adjunta avanzaba manzana abajo. La cámara de vídeo estaba
cargada con un casete de cinta. Alex iba a filmar al ladrón en el acto y luego mostrarle
la cinta a la policía.
Luego que intenten decir que estaba imaginando cosas.
Alex miró la televisión. En la pantalla pudo ver lo que estaba viendo la cámara de
vídeo. En este caso, la calle.
Cuando el coche de juguete llegó al camino de entrada de los Alcott, Alex giró. Lo
condujo hasta la puerta trasera de los Alcott. Pasar el carrito de juguete por la puerta
para perros fue un poco complicado, pero Alex logró hacerlo.
Ahora el coche de juguete con la cámara de vídeo estaba dentro de la casa, junto
con Beaupré. ¿Pero dónde estaba?
Mientras miraba las imágenes en la televisión, Alex condujo el auto rodeando las patas
de la mesa y las sillas, y salió de la cocina. El coche avanzó por el pasillo y pasó entre
una muñeca Barbie y un zapato. El coche se detuvo en la entrada de la sala
familiar. Alex miró la televisión y sonrió. En la pantalla estaba Beaupré. Estaba de
rodillas, hurgando en algunos armarios.
¿Qué estaba buscando?

Beaupre debió haber escuchado algo porque de repente se dio la vuelta. ¡Lo siguiente
que supo Alex fue que estaba mirando directamente al auto!
"¡Ay!" Alex gritó y saltó hacia atrás asustado.

21
Peter Beaupre no podía creer lo que estaba mirando. En el suelo, detrás de él, estaba el coche de
juguete. Y encima había una cámara de vídeo de 8 mm.
Con su luz roja de grabación encendida.
Bajó la barbilla y habló por el micrófono de solapa que llevaba en el cuello de la camisa. "Lo tengo.
Me está grabando en vídeo".
Su auricular crujió. "Vuelve con ese último mensaje", dijo Alice.
Pero Peter Beaupre no iba a volver con nada. Estaba a cuatro patas, arrastrándose hacia el coche
de juguete. Tenía que conseguirlo, no sólo porque en su interior había un microchip valorado en
diez millones de dólares, sino porque si esa cinta llegaba a manos de la policía, le metería en
la cárcel de por vida.
El auto de juguete comenzó a alejarse de él, luego giró y rápidamente salió disparado de la sala
familiar hacia la cocina.
Peter Beaupre se puso de pie de un salto. Alguien controlaba el coche y observaba todo
a través de la cámara de vídeo.
Tenía que tomar otro camino para que la cámara no lo viera. Corrió a través del estudio y
entró en la cocina.
¡Uf! Al entrar a la cocina, tropezó con una canasta de ropa sucia, tirando la ropa por el suelo.
¡Pero allí, en el suelo de la cocina, estaba el carrito de juguete!
"¡Es hora de correr el doble riesgo!" De repente, la televisión se encendió a todo volumen detrás
de él.
Peter Beaupre sacó su arma y se dio la vuelta.
La televisión de la cocina estaba encendida.

Peter Beaupré frunció el ceño. ¿Cómo fue eso posible? No estaba encendido cuando
irrumpió en la casa unos minutos antes.
Bueno, no importó. Lo único que importaba era conseguir ese coche.
Se dio la vuelta y miró fijamente el suelo de la cocina.
Pero el coche de juguete ya no estaba.

22
En su ático, a Alex se le cayó el control remoto del televisor con la mira del rifle. Un momento
antes, había apuntado a la sala de estar de los Alcott, encendió el televisor y subió el volumen.
En la casa de los Alcott, Beaupre se sobresaltó ante el repentino sonido.
Alex había logrado esconder el carrito de juguete debajo de la ropa sucia derramada en el
suelo de la cocina. Ahora tenía que darse prisa y mantener distraído a Beaupré. Agarró
el teléfono portátil y marcó el número de teléfono de los Alcott mientras bajaba corriendo las
escaleras del ático.
El contestador contestó: "Hola, has llamado a casa de los Alcott.

Por favor, deje un mensaje y nos comunicaremos con usted tan pronto como podamos."
Al pie de las escaleras del ático, Alex atravesó la puerta del segundo piso y corrió hacia la habitación
de Stan. El loro dormía con la cabeza metida bajo el ala.
Alex abrió la jaula y metió el teléfono. Luego se encontró cara a cara con el loro.
"¡Abucheo!" el grito.
"¡Ay!" El loro se despertó sobresaltado y empezó a gritar: "¡Emergencia!

¡Llamando a todos los policías! ¡Intruso! ¡Intruso!"
Alex dejó el teléfono y corrió de regreso al ático.
En el televisor del ático de Alex, Beaupre en la cocina de los Alcott buscaba la fuente de
todos los gritos.
Alex agarró el control remoto del auto de juguete y lo empujó hacia adelante. El coche de juguete
salió a toda velocidad de debajo de la ropa derramada y se dirigió hacia la puerta para perros.
¡Brotando! El coche de juguete atravesó la puerta para perros.
Beaupré vio pasar el coche.
¡Golpe! Lanzó su cuerpo contra la puerta, pero esta no se abrió.
A través del telescopio, Alex observó a Beaupre en la cocina de los Alcott, luchando por
abrir la puerta.
puerta y ladrando órdenes por el micrófono de su solapa.
Debió haber estado alertando al resto de la pandilla.
Alex sabía que tenía que actuar rápido y llevar el auto de juguete y su cinta a casa antes de
que aparecieran el resto de los ladrones. Volvió a mirar la televisión.
La imagen estaba de lado.
¡Oh, no! ¡El coche de juguete se había volcado!

23
En la cocina de los Alcott, Peter Beaupre no podía creer lo que estaba pasando.
Primero se encendió la televisión. A continuación, el coche de juguete salió por la puerta
para perros. Ahora alguien en algún lugar de la casa estaba cantando esa vieja canción,
"Bad, Bad LeRoy Brown".
Y la cantaban horriblemente.
Beaupre se volvió hacia su micrófono de solapa. "¡El carro de juguete está afuera! ¡Tengo
una mujer en la casa! ¡Ven aquí!"
¡Grieta! Atravesó la puerta de la cocina y salió. Allí estaba el coche de juguete, tumbado
de lado en el camino de entrada. Lo recogió y miró fijamente la cámara de vídeo que
tenía grabada.
¡Increíble! el pensó.
Ahora Unger, Jernigan y Alice llegaron al camino de entrada desde diferentes direcciones.
Todos miraron el coche y la cámara.
"Alguien nos persigue", dijo Jernigan.
"¿Que importa?" —preguntó Unger. "Tenemos el chip. Podemos estar en el aeropuerto en

cuarenta y cinco minutos".
Beaupre le entregó el coche a Alice. "Sacas el chip del auto. Hay una mujer en la casa.
Volveré a entrar y me ocuparé de ella".
Los dejó en el camino de entrada y volvió a la cocina, atornillando un silenciador a su

arma. Iba a silenciar a ese cantante.
Se detuvo en la cocina. Estaba en silencio.
"¿Señora?" Beaupré llamó. "¿Puedo tener una palabra con usted?"

"Estoy aquí arriba, idiota", fue la respuesta.
Beaupré hizo una mueca. ¿Imbécil? Apretó la empuñadura del arma. Espere, señora.
Veremos quién es el verdadero imbécil. Subió las escaleras hasta el segundo piso de la
casa de los Alcott.
"No entres", llamó la voz desde detrás de una puerta cerrada. "Estoy desnudo".
Oh, claro, pensó Beaupré. Abrió la puerta y saltó a la habitación con ambas manos en
la pistola, listo para disparar al primero que se moviera.
Sólo que nada se movió. Estaba en un dormitorio y estaba vacío.
"¿Qué es ese olor extraño?" preguntó una voz. Beaupre se quedó mirando el contestador
automático. ¿ Ese era el que había estado hablando?
24
A través del telescopio, Alex había observado cómo la furgoneta azul doblaba la esquina y
aceleraba por Washington Street. Había visto al viejo dejar caer su bastón y correr lo más rápido que
pudo hacia la casa. La señora del cochecito de paseo también había venido corriendo.
Con un ojo en el telescopio y el otro en la pantalla del televisor, Alex había accionado frenéticamente
el control remoto del coche de juguete. Pero no fue bueno. El auto quedó volcado de costado y
giró en círculos.
A través del telescopio vio a Beaupre salir finalmente por la puerta de la cocina y recoger el coche
de juguete.
En la pantalla del televisor, Alex vio el rostro de Beaupre mientras fruncía el ceño ante el video.
cámara.
Entonces la pantalla se quedó en blanco.
Alex rápidamente miró por el telescopio. Observó cómo el viejo, el de la furgoneta y la corredora se
unían a Beaupré.
Así que esa era toda la banda de ladrones.
Beaupre le entregó el coche de juguete a Alice, la corredora. Los ojos de Alex se abrieron de miedo
cuando Beaupre sacó un arma con silenciador y regresó a la casa. Mientras tanto, Alice presionó el
auto de juguete contra su pecho y comenzó a quitar la cinta adhesiva de la cámara.
Álex sonrió.
Quizás no era demasiado tarde para salvar el coche.
Alex empujó el control remoto hacia adelante. Los neumáticos de goma del coche de juguete giraron
contra el pecho de Alice. El coche salió disparado hacia arriba y le golpeó en la barbilla.
Alice retrocedió.
El carrito de juguete cayó al suelo. ¡Esta vez sobre las cuatro ruedas! Alex rápidamente
le dio la vuelta y apuntó fuera del camino de entrada.
¡La persecución comenzó de nuevo!
A través del telescopio, Alex observó a Unger, el tipo que vestía la ropa del anciano, correr
por el camino de entrada detrás del auto de juguete. Al mismo tiempo, Jernigan
saltó hacia atrás en la camioneta azul. Por un segundo pareció que el coche de juguete
los iba a perder, pero estos ladrones eran profesionales. Se dispersaron, bloqueando la
calle y el callejón.
Bueno, fue bueno que fuera un vehículo todoterreno. Alex giró el coche y atravesó el césped,
atravesó patios traseros, rodeó árboles y debajo de arbustos. Los cuatro ladrones
fueron tras él, saltando vallas, rompiendo setos y saltando arbustos.
Fue divertido de ver. Ladrones chocando contra ladrones. Ladrones chocan contra su
propia furgoneta. Mientras tanto, Alex maniobró hábilmente el auto de juguete hasta su
propio patio trasero, debajo de su porche trasero y hasta una escalera donde podía abrir la
puerta del sótano y agarrarlo sin ser visto.
Con el carrito de juguete en sus manos, Alex regresó a su habitación. Ahora todo lo que
tenía que hacer era sacar la cinta de vídeo y mostrársela a la policía. Vaya, ¿se
sorprenderían Stan y Molly?
Sacó la cámara de vídeo del coche y pulsó el botón de expulsión. La cámara se abrió.
¡Pero la cinta había desaparecido!
¡Los ladrones ya lo habían conseguido!
Lleno de decepción, Alex miró fijamente a la cámara.
¡Oye, espera un minuto!
La decepción se convirtió en confusión. Si los ladrones tenían la cinta, ¿por qué se

esforzaron tanto en atrapar el auto?
Alex cogió el coche de juguete y lo estudió. Claro que era bonito y todo eso, pero no era tan
caro, y esos ladrones no parecían del tipo que querría jugar con él.
¿Por qué estarían tan ansiosos por conseguirlo?
Alex le dio la vuelta.
Plink. Una pequeña cosa cuadrada cayó del auto y aterrizó sobre su escritorio. Estaba hecho de
plástico oscuro. Finas hebras de verde y oro lo atravesaban. Alex lo miró. Seguro que parecía
elegante estar en un coche de juguete. Miró debajo del carro de juguete, pero no pudo
encontrar el lugar donde se suponía que debía ir.
Volvió a mirar el chip. Tal vez no se suponía que fuera en el auto. Alex abrió el cajón de su
escritorio y sacó una lupa.
Estudió detenidamente los intrincados circuitos verdes y dorados del chip. Vio el número de
serie impreso en tinta roja tenue, junto con
las palabras: AXUS DEFENSE TECHNOLOGIES/US AIR FORCE.
Eso realmente no parecía algo que debería haber estado en un juguete.
Alex se recostó en su silla y pensó mucho. No sabía exactamente qué era aquello, pero tenía
la sensación de que era el tipo de cosa que un grupo de ladrones podría estar buscando.
Bueno, ¿y ahora qué?
Seguro que no iba a volver a llamar a la policía. Probablemente simplemente se reirían de él.
Alex miró el chip. ¿Qué pasa con la Fuerza Aérea? Después de todo, era su chip.
Alex se levantó y fue al dormitorio de sus padres.
¿Cómo llamaste a la Fuerza Aérea?
Empezó con información. Le dieron un número. Respondió un hombre con voz profunda. Alex
le contó toda la historia. Cuando terminó, él
Escuché al hombre reírse.
"Lo siento, hijo. Esta es una oficina de reclutamiento", dijo el hombre. "No manejamos
asuntos como este. ¿Por qué no pones a tu mamá al teléfono y yo la remito a la oficina
adecuada?"
Alex suspiró. Era la misma vieja historia. Como era un niño, nadie le creyó. Pero tenía
que intentarlo. Esto fue importante.
"Ella está en el trabajo ahora", le dijo al hombre. "¿No puedes darme el número de alguien
que pueda ayudar?"
"Las llamadas telefónicas falsas no son divertidas, hijo", dijo el hombre, su tono se volvió más
serio.
"Lo sé", farfulló Alex. "Si no me das un número al que llamar, ¿puedo al menos darte el número
de serie de este chip? Entonces podrás llamar a la persona adecuada por mí".
"Bien . . ." El hombre vaciló. "Está bien, ¿qué diablos?"
Alex tomó la lupa y le leyó el número de serie del chip.
"Realmente espero que no me estés hablando sólo de labios para afuera", dijo cuando
terminó. "Esto podría ser realmente importante".
"Estoy seguro", dijo el hombre.
Alex colgó el teléfono. Allí al menos había hecho su trabajo como ciudadano responsable.
¡Qué lástima que los adultos fueran tan idiotas!
25
Los ladrones se sentaron en la sala de la casa del rancho atendiendo sus heridas.
Tenían rasguños y marcas negras y azules. A Unger se le rompió un diente al chocar
con la furgoneta.
"No puedo expresar cuánto aprecio que me hayas golpeado con la camioneta", le
refunfuñó a Jernigan.
"Deberías haber prestado más atención", respondió Jernigan.
"Y deberías haber tomado educación vial", espetó Unger.
"Cállate, los dos", gruñó Beaupre enojado. Esta era una situación tensa.
Todo iba mal. Miró a Alicia. "¿Qué opinas?"
"Creo que estamos tratando con un niño", dijo. "Tiene que ser un niño".
"¿Quieres decir por lo toscamente que fue armado el auto de juguete con la cámara?"
—preguntó Beaupré.
Alicia asintió. "La policía ha venido dos veces. En ambas ocasiones el chico les cuenta
lo que ha visto, pero no le creen. Entonces, ¿qué hace? Toma el asunto en sus propias
manos".
"Tiene sentido", admitió Beaupré.
"Si ese es el caso, ¿por qué correr riesgos?" —preguntó Unger. "Yo digo que mañana
golpearemos a todos los niños de la cuadra. Luego buscaremos el auto de juguete".
El teléfono sonó. Beaupré lo cogió.
"¿Encontraste el chip?" —preguntó una voz extranjera ronca.
Beaupré tragó. No tuvo que preguntar quién era. Era el señor Chou.
"Estamos cerca", respondió Beaupre.

"En otras palabras, no lo tienes". El señor Chou parecía disgustado.
"Lo haremos", intentó asegurarle Beaupré.
"Sí, lo harás", estuvo de acuerdo el Sr. Chou. "Porque si no tengo ese chip en veinticuatro
horas, la misión termina. Y si la misión termina, tú también".
¡Hacer clic! El señor Chou colgó.
Peter Beaupre colgó el teléfono.
"¿Quien era ese?" Preguntó Jernigan.
"Señor Chou", dijo Beaupre. "Tenemos veinticuatro horas".
Unger palideció. "¿Qué hacemos?"
Beaupre miró el mapa de Washington Street y señaló una de las casas. "Llegamos a esta
casa. Está dentro del radio de operación de doscientos metros del receptor del auto de
juguete y está en la línea de visión de todas las casas en las que hemos estado".
"¿De quien es esta casa?" Preguntó Jernigan.
Alice revisó la pantalla de su computadora. "Pertenece a una familia llamada Pruitt".

26
Esa noche, a Alex se le permitió unirse a la familia para cenar. La señora Pruitt colocó
porciones de pizza en platos de papel, sirvió la comida a sus hijos y se sentó.
"Ahora escuchen, niños", dijo. "Papá estará en casa mañana por la noche. Tengo mi reunión
trimestral con el cliente desde el almuerzo hasta las cinco en punto. Quiero que Stan y
Molly regresen a casa inmediatamente después de la escuela y se queden con Alex".
Molly fue la primera en protestar. "¡De ninguna manera! Tengo gimnasia".
"Tengo hockey", dijo Stan.
"¿Tengo que repetirme?" Dijo la señora Pruitt con un suspiro agravado.
"Pensé que le estabas mordiendo a la señora Hess para vigilar a Alex", dijo Stan.
"Eso tiene mucho más sentido, mamá", coincidió Molly. "Ella es más responsable
que Stan o yo.
"Ella es sólo nuestro respaldo", explicó la señora Pruitt. "A menos que sea una emergencia,
preferiría no tener que llamarla".
"Escuchen, muchachos, estoy bien solo", dijo Alex.
"Ahí lo tienes", dijo Stan asintiendo. "Está arreglado. El imbécil se queda solo."
"No, no lo hace", dijo la señora Pruitt en un tono que no invitaba a más discusión.
"Ustedes dos lo solucionan. No me importa cómo. Pero uno de ustedes tiene que volver a
casa después de la escuela".
"Genial", gimió Molly. "Como si esta familia no fuera lo suficientemente rebelde, ahora nos
enfrentas a Stan y a mí por el bien de Blister Buns".
"Resuélvelo", respondió lacónicamente la señora Pruitt. "Fin de la conversación."
Stan simplemente sonrió y se volvió hacia su hermano pequeño. "Oye, Alex, ¿podrías pasar las
falsas alarmas? ¡Ups! Lo siento, me refiero a los guisantes".
"Muy gracioso", dijo Alex con amargura.
"Ese tema también está cerrado, Stan", informó la señora Pruitt a su hijo mayor.
"Espera, mamá", protestó Molly. "Respeté tu deseo de que no echemos más sal en las copiosas
heridas del Hombre Pijama, pero dado que Stan exhumó al sujeto sin darse cuenta,
solicito respetuosamente que se me permita un último comentario de despedida sobre el paso en
falso de Alex en la aplicación de la ley. Lo prometo. Este comentario será divertido y
afectuoso".
"Está bien", permitió la señora Pruitt. "Un último comentario y luego lo dejamos para
siempre".
Molly sonrió y se volvió hacia Alex. "Sólo quiero que sepas, querido hermanito, que no
todos en la escuela piensan que eres un bebé inmaduro, que busca atención, miedoso y
quejoso".
Alex entrecerró los ojos y se preparó.
"Da la casualidad de que a los niños de la guardería les parece genial que hayas conocido
al jefe de policía", prosiguió su hermana.
Otra excavación. Alex sabía que esto iba a suceder, incluso si su madre no lo sabía. El teléfono
sonó. La señora Pruitt respondió. "¿Hola?"
Alex aprovechó la oportunidad para dispararle a su hermana una jugosa frambuesa húmeda.
"¿Alex?" dijo su mamá por teléfono. "Sí, ha estado en casa con varicela".
Alex miró por encima del hombro a su madre, preguntándose con quién estaba hablando.
a.
"¿Vives en qué calle?" preguntó su mamá. Cubrió el teléfono con la mano y se volvió hacia
Alex. "¿Conoce a un tal Bradley Clovis?"
¿Bradley Clovis? El chico era un idiota de tres vías. Alex asintió cautelosamente a
su madre.
"Su madre está hablando por teléfono", dijo la señora Pruitt. "¿Le quitaste un coche de
juguete?"
¿Coche de juguete? ¿Bradley Clovis? La comprensión de lo que estaba pasando golpeó a Alex
como una bofetada en la cara.
Mientras tanto, su mamá estaba hablando por teléfono nuevamente. "Sí, tiene uno de
esos autos con control remoto. . . . No, se lo regaló la mujer del otro lado de la calle".
—"
Alex saltó de la mesa y se abalanzó sobre el teléfono. Golpeó el gancho con la mano
y desconectó la llamada. Su madre lo miró sorprendida y luego lo apartó del teléfono.
"¿Que pasa contigo?" ella preguntó.
"Era mentira", jadeó Alex.
"No me importa", dijo la señora Pruitt. "Nunca desconectas una de mis llamadas".
"No sé quién estaba hablando por teléfono", dijo Alex con ansiedad, "pero no puedes
hablar con ella".
"¿Por qué no?" La señora Pruitt frunció el ceño.
Alex estaba a punto de contarle sobre los ladrones que entraron a la casa de los
Alcott cuando por el rabillo del ojo vio a su hermana y su hermano mirando y
sonriendo. Si volviera a mencionar a los ladrones, se burlarían de él para siempre. En
cambio, se volvió hacia la encimera de la cocina y sacó el directorio escolar de uno de
los cajones.
"Aquí", dijo. "Llámala de nuevo. Creo que te sorprenderá".

"Está bien, lo haré", dijo su madre. Pero en lugar de buscar el número de teléfono real
de los Clovis en el directorio de la escuela, pulsó la función de devolución de llamada
automática.
La mandíbula de Alex se abrió. Empezó a protestar, pero entonces recordó a Molly

y Stan. Mientras tanto, su madre volvió a hablar por teléfono con la "Señora Clovis".
"Oh, no, no fue tu culpa", dijo la señora Pruitt. "Estamos renovando la casa y las
líneas telefónicas son un desastre".
Su mamá se rió de algo que dijo la "Sra. Clovis". Alex podía imaginar quién estaba al otro
lado de la línea. Tenía que ser Alice, la corredora/ladrona.
Sacudiendo la cabeza con cansancio, salió de la cocina. Fue muy tarde.
Ahora los malos sabían dónde vivía.

27
Más tarde esa noche, Alex llamó a la puerta de Stan y habló con él. Luego llamó a la
puerta de Molly y entró.
Molly levantó la vista de su escritorio. "¿No existe una ley que prohíba a una persona usar
el mismo pijama durante cinco días seguidos?"
Alex la ignoró. "No tienes que volver a casa mañana después de la escuela. Estaré bien".
"Vaya, gracias", respondió Molly con una sonrisa divertida. "Francamente, estaba
planeando encargarle a Stan la desagradable tarea".
"No es necesario", dijo Alex. "Le diré a mamá que estuviste aquí. Te cubriré. Ya hablé
con Stan. Él estuvo de acuerdo".
"¿Por qué?" Molly preguntó con sospecha. "¿Qué hay para ti en esto?"
"Por primera vez en mi vida, nada", respondió Alex con tristeza y salió de la habitación.
***
De regreso a su habitación, Alex sacó de su jaula a su rata mascota, Doris, y la acarició

suavemente en la espalda. Ahora era obvio para él que los ladrones vendrían a
buscarlo al día siguiente, después de que todos se fueran a la escuela y al trabajo.
Nadie iba a ayudarlo porque nadie le creía. Ni sus padres, ni Molly, ni Stan, ni la
policía, ni la Fuerza Aérea.
Alex suspiró y miró hacia la oscuridad. Tendría que hacerlo él mismo. No iba a llorar
ni a sentirse triste ni asustado. Sabía que los ladrones eran adultos y delincuentes y
mucho más grandes y fuertes que él.
Pero éste era su barrio y su casa.
Y no iba a dejar que lo golpearan.

28
La renovación de su casa había sido un gran dolor, pero ahora Alex estaba contento
por ello. Porque le dio todo tipo de materiales y suministros para la batalla que se
avecinaba.
Esa noche sacó del sótano carretes de alambre, ovillos de lana y latas de pintura en
aerosol. Encontró cortadores de cables, una caja de aparejos de pesca, tarros de
tuercas y tornillos y un montón de pesas viejas.
Llenó un viejo baúl de vapor con libros. Silenciosamente taladró pequeños agujeros
en la puerta principal y colocó pesas en el techo sobre el porche delantero. Aflojó
los pernos del trampolín de la piscina y deslizó una tabla de madera larga y estrecha
debajo de la cubierta de la piscina.
Tendió el hilo de pescar delgado, casi invisible, desde su casa hasta la casa de
su vecino, y luego hasta el patio trasero. Se deslizó en la habitación de Stan
mientras su hermano dormía y robó su posesión más preciada: una caja de munición
llena de M80, bombas de cereza, bombas de humo, vómito falso, esposas chinas,
un timbre manual y un tirador de guisantes.
Y luego estaba el asunto de la batería del coche, los cables de arranque y la silla de
jardín de metal.
Tomó horas configurar todo. Afortunadamente, la casa de los Pruitt era tan antigua que
estaba equipada con un montaplatos, un ascensor en miniatura que funcionaba con
electricidad. No estaba hecho para transportar personas, pero un adulto pequeño
podía meterse dentro si así lo deseaba. Con el montaplatos Alex podía mover
cosas pesadas como las pesas y los libros desde el sótano al ático.
Cuando terminó, se metió en la cama y extendió algunos ovillos de lana, un pequeño

rollo de alambre fino y una bolsa de tejer a su alrededor.
Lo último que hizo fue mirar el canal meteorológico.
Esa gran tormenta se acercaba.

Los párpados de Alex se volvieron pesados. Bostezó y se deslizó bajo las sábanas. Ya
era hora de dormir.
29
En la oficina regional del FBI en San Francisco, el director de la oficina, Albert Stuckey, estaba a
punto de apagar la luz e irse a casa cuando se abrió la puerta y entró el joven agente
llamado Rogers con una hoja de papel.
"Esto acaba de llegar para usted, señor. Es de la Fuerza Aérea".
Stuckey tomó la hoja de papel. Era un fax sobre un niño que llamaba a una oficina de
reclutamiento en Chicago para solicitar un microchip de Axus Defense. Miró a Rogers. "¿Leíste
esto?"
"Sí, señor." Rogers asintió rígidamente.
"Sé que se trata del chip Axus robado", dijo Stuckey, "pero es de un niño".
"Creo que es el número de serie del chip lo que despertó su interés, señor".
Rogers respondió.
Stuckey miró el fax y leyó el número de serie que el chico le había dado al reclutador.
Luego revisó las carpetas de su escritorio hasta encontrar el informe del chip robado. Comparó
los dos números de serie.
Eran idénticos.
¡Hijo de un arma!
Stuckey levantó la vista. "¿Estás casado, Rogers?"
El agente Rogers frunció el ceño. "Sí, señor, ¿por qué?"
"Porque estás a punto de llamar a tu esposa y decirle que no estarás en casa esta noche",
dijo Stuckey, deslizando el fax en el archivo de Axus Defense.
"¿Puedo preguntar dónde estaré, señor?" Preguntó Rogers.

"Estarás en un vuelo a Chicago conmigo", respondió Stuckey.

30
A la mañana siguiente, Alex se sentó junto a su ventana y observó a Alice, vestida con su traje de
jogging, que caminaba por la calle paseando al perro. La pandilla estaba comenzando su ataque
temprano y brillante, tal como él esperaba. Se acercó a su cómoda, abrió un cajón y sacó un silbato
plateado para perros.
De nuevo en la ventana, tocó con fuerza el silbato. No pudo oír el sonido que hizo el silbato,
pero las orejas del perro se animaron instantáneamente. Alex sonrió para sí mismo. Funcionó.
Salió de su habitación y entró en la habitación de sus padres. Podía oír a su madre en la ducha.
Molly y Stan ya se habían ido a la escuela. Alex desconectó el enchufe del teléfono y volvió a salir.
Abajo, se escondió detrás de la cortina de la sala y vio a Alice subir por el camino y salir al porche
delantero. Tocó el timbre, pero nadie dentro lo escuchó porque Alex lo había conectado a las líneas
telefónicas.
Mientras tanto, Alex hizo sonar el silbato para perros.
El perro se levantó y se dirigió hacia la sala.
Alex se levantó de un salto y corrió hacia el comedor donde volvió a tocar el silbato.
Ahora el perro trotó hacia el comedor, haciendo un lazo con la correa alrededor de las piernas de
Ahce.
Alex repitió el proceso.
Ahora la correa pasó dos veces alrededor de las piernas de Alice.
Alex sonrió para sí mismo. Había llegado el momento de liberar a los rehenes. Se escapó por la
parte trasera de la casa y
alrededor del lado del porche. Alice todavía estaba allí esperando, sin darse cuenta
de que la correa del perro ahora estaba enrollada dos veces alrededor de sus tobillos.
Alex sopló tan fuerte como pudo el silbato para perros.
¡Guau! El perro ladró y se fue.
"¡Ahhhh!" La correa se apretó alrededor de los pies de Alice.
¡Zam! Cayó al suelo del porche y el perro emocionado la arrastró escaleras abajo y entre los
arbustos. Finalmente se separó de
la correa, dejando a Alice sobre un montón de nieve al final del camino de entrada.
Alex corrió por la parte trasera de su casa y entró, cerrando la puerta detrás de él.
Regresó a la ventana de la sala y miró afuera.
Alice se puso de pie tambaleándose y escupió un bocado de agujas de pino. Tenía la cara
embarrada, el pelo revuelto y el chándal desgarrado.
Alex estaba fascinada por la elaborada mezcla de cables, alambres y dispositivos

electrónicos que salían de un agujero de su traje. Nunca había visto algo de tan alta
tecnología.
"¿Viste el clima por mí como te pedí?" preguntó su madre.
Alex se dio la vuelta. Su mamá bajaba las escaleras, vestida para ir a trabajar.
"Claro que sí, mamá", dijo Alex. "No debería ser un problema".
"Bien." Su madre fue al armario delantero.
"Espera, mamá, tu abrigo está en la silla", dijo Alex.
"Hoy quiero ponerme mi bonito abrigo", dijo.
Alex no podía dejarla abrir el armario. Cruzó corriendo el vestíbulo y llegó antes que ella
a la puerta del armario. "¿Por qué no llenas tu taza de viaje con un delicioso café
caliente?", dijo. "Te traeré tu abrigo".
Su mamá se detuvo. "Eso es dulce, Alex. Gracias." Dio media vuelta y se dirigió a la cocina.
Alex exhaló un suspiro de alivio. Abrió con cuidado la puerta del armario y luego se
alejó de un salto cuando un viejo guante de boxeo de cuero salió disparado. Cogió el
buen abrigo de su madre, luego "recargó" el armario y cerró la puerta.
Alex llevó el abrigo a la cocina.
"Gracias, cariño." Su mamá terminó su café, luego tomó el abrigo y se lo puso. Alex la
siguió hasta la puerta trasera. Su mamá se arrodilló frente a él.
"Cariño, lamento mucho lo de esta semana", dijo, acariciando suavemente su cabeza.

"Me rompe el corazón tener que seguir yendo y viniendo como
este. No debería ser así".
"Está bien", dijo Alex. "No eres tú. Son los tiempos".
"Esto es para ti", su madre metió la mano en su bolsillo y sacó un busca, que le sujetó a
la cintura. "¿Prométeme que lo usarás?"
"Lo haré." Álex asintió.
"Voy a llamar cada media hora", dijo la señora Pruitt. "Me conectaré contigo y mantendré la
conexión abierta todo el día. Tendré mi computadora portátil conmigo en todas mis
reuniones. Estaremos conectados en todo momento. También tendré mi teléfono celular y
Sabes mi número de fax."
"Estamos conectados", dijo Alex. Pero él sabía que ella estaría ocupada y distraída en el
trabajo y probablemente se olvidaría de llamar. De hecho, esperaba que eso sucediera.
Ella lo besó. En la frente, por supuesto. Y empezó a levantarse. Luego se detuvo. "¡Oh,
Dios mío! ¿Llamó la señora Clovis? Dijo que vendría antes de que yo me fuera a
trabajar. Sólo quería asegurarse de que el nombre de Bradley no estuviera en ese auto".
"Ella vino mientras estabas en la ducha", dijo Alex.

"¿Se lo diste?" preguntó su mamá.
Álex asintió. "A lo grande".
"Espero que se haya sentido tonta", dijo la señora Pruitt.
"Fue doloroso", confirmó Alex.
"Bueno." Su mamá tomó su computadora portátil y su maletín. "Sé bueno.

Estar a salvo. Y mantén un ojo en el viejo lugar."
"Lo tengo todo cubierto", le aseguró Alex.

31
Alex observó a su madre dirigirse hacia el garaje. Estaba empezando a nevar.
Se subió a su auto y comenzó a retroceder por el camino de entrada. En un momento se detuvo
sólo para saludar a Alex por última vez. Desde el interior de la casa, Alex le lanzó un beso y la
observó alejarse por Washington Street.
Entonces Alex se quedó solo en la cocina y miró a su alrededor. Esto fue. Estaba por su
cuenta. A menos que incluyeras a Doris la rata y el loro de Stan.
Por un momento se sintió muy solo y vulnerable. A través de la ventana de la cocina podía
ver su fuerte de nieve en el patio trasero. Deseó poder meterse dentro y esconderse. Pero no pudo
hacer eso y proteger su casa.
Además, había más trabajo por hacer.
En el porche delantero escondió un gran charco de canicas debajo de la alfombra de bienvenida.

Colocó unos viejos bastones de esquí a cada lado de los escalones de la entrada y ensartó
un poco de hilo entre ellos. Escondió un fino alambre de cobre dentro del hilo y luego conectó el
extremo del alambre a un cable de extensión, que enchufó a un tomacorriente.
En el patio trasero instaló el trampolín de Stan debajo de la buhardilla del ático y sobre la piscina,
y puso algunos viejos árboles de Navidad sobre la cubierta de la piscina. La nieve caía más rápido
ahora y pronto toda la cubierta de la piscina estaría cubierta. Parecería que el trampolín
descansa sobre tierra firme.
Luego tomó un poco de nieve vieja y trazó el contorno de un estanque con forma de riñón en
algún otro lugar del jardín. Puso muebles de piscina a su alrededor para que pareciera que había
una piscina allí.
Luego llegó el momento de crear su propia sede. Instaló la cámara de vídeo de 8 milímetros, así
como dos modelos VHS más antiguos de tamaño completo, y los conectó todos a televisores
viejos en el ático. Ahora tenía su propio sistema de videovigilancia vigilando todas las entradas de
la casa.
Bastante bien para un niño de ocho años.

Esperó a que llegaran los ladrones.
Primero, un coche se detuvo en el callejón detrás de la casa de Alex. Alex

vio como dos hombres salían. Ambos vestían trajes de camuflaje, pero aun así
Alex los reconoció. Uno era Jernigan, el conductor del día anterior, el otro
era Unger, el que se había hecho pasar por un anciano. Alex hizo una mueca
cuando notó que ambos tipos llevaban cinturones de munición cargados con
munición.
Los otros dos ladrones también debían de estar en movimiento. Alex cruzó al
otro lado del ático y miró por la ventana hacia la calle.
Allí estaban, caminando calle arriba. Alice se había quitado su conjunto de
jogging desgarrado y ahora estaba vestida con un traje blanco de motonieve.
Beaupré también llevaba uno y llevaba un maletín.
Alex se preguntó cuál era su plan. ¿Iban simplemente a caminar hasta la puerta
principal y tocar?
Entonces vio algo que no quería ver. Era la anciana señora Hess, que salía de
su casa vestida con su bata de estar por casa y su suéter fino.
32
Peter Beaupre estaba encantado de ver a la señora Hess salir de su casa. El momento
no podría haber sido mejor. No había manera de que pudieran cuidar a la niña Pruitt con
esa vieja sentada en su casa al otro lado de la calle mirando.
Le dio un codazo a Alice. "Mira quién sale a buscar el periódico:"
Alicia sonrió. "¿Vamos a saludar?"
"Definitivamente", estuvo de acuerdo Beaupre.
Se acercaron a la señora Hess. La anciana tenía una expresión amarga en su rostro.

Tendrían que manejar esto con cuidado. No podían simplemente agarrar a la vieja
bruja y arrastrarla de regreso a su casa. Quién sabía quién podría estar mirando.
En lugar de ello, simplemente tendrían que ser muy persuasivos.
"Buenas tardes" dijo Alice.
La señora Hess los miró y frunció el ceño.
"Mi esposo y yo acabamos de mudarnos al vecindario", dijo Alice. "Estamos alquilando

la casa de los Cray en Jefferson".
La señora Hess la miró como si estuviera loca. "¿Qué quieres de mí? ¿Un botón de Wilkie?"
Beaupré dio un paso adelante. "Se suponía que nos entregarían un paquete importante,
señora. Pero aparentemente el conductor se confundió. Pensamos que tal vez trajo el
paquete aquí, ya que usted tiene la misma dirección en Washington que nosotros en
Jefferson".
"Nadie trajo nada aquí", dijo la señora Hess.

"Lo consultamos con la empresa de entrega", dijo Beaupre. "Nos dijeron que no había nadie en
casa y el conductor lo dejó en el garaje".
La señora Hess negó con la cabeza. "No es mi garaje."
"Fue anteayer", continuó Beaupré. "Hacia el medio día. ¿Estabas en casa entonces?"
La señora Hess pensó por un momento y luego sacudió la cabeza.
"Mi marido es entomólogo", dijo Alice. "El paquete contiene varios miles de gusanos
parásitos mortales procedentes de Centroamérica."
"Transportan algunas enfermedades terribles", añadió Beaupré. "Es realmente importante que lo
encuentre".
La señora Hess puso los ojos en blanco para asegurarse de que captaran su profundo disgusto.
"Está bien. Ven a echar un vistazo. Déjame abrirte mi garaje".
Alice tomó a la señora Hess suavemente del brazo como para ayudarla a retroceder por
el camino de entrada. Beaupre lo siguió, rezagado.
"De todas las personas en el mundo, tengo que casarme con un hombre interesado en los
insectos parásitos", dijo Alice con un suspiro melancólico. "Mi madre me preguntó por qué no
podía haber sido un buen abogado o un policía".
Beaupré se quedó aún más atrás. Sabía que Alice se haría cargo de la anciana.
Mientras tanto, Alice y la señora Hess llegaron al garaje. La señora Hess la abrió y luego se dio
la vuelta. "¿Dónde está tu marido?"
"Oh, tenía que ir a encargarse de algo", dijo Alice, sacando tranquilamente un arma. "Haz un ruido
y yo haré uno más fuerte con esta arma".
La señora Hess empezó a temblar. "¿Quéqué quieres que haga?"
"Quiero que te sientes en esa silla", dijo Alice, apuntando con el arma a una silla de jardín que
estaba guardada para el invierno en el garaje.
La señora Hess se sentó obedientemente. Alice sacó un poco de esparadrapo y vendó la boca
de la anciana.
"Aquí tienes un pensamiento para tu próxima vida", dijo Alice dulcemente. "En la
seguridad del aeropuerto, asegúrese siempre de tener el paquete adecuado".
La frente de la anciana se arrugó cuando empezó a darse cuenta de lo que estaba pasando.
Mientras tanto, Alice ató sus brazos y piernas a la silla.
"Ah, y una cosa más", dijo Alice. "Espero que no te haya gustado el pequeño Pruitt que vive al
otro lado de la calle".
33
En el ático, Alex había visto a Beaupre y Alice dirigirse hacia la señora Hess.
¿Ahora que? Se preguntó mientras los veía detenerse y hablar con la anciana.
La conversación pareció prolongarse durante un rato mientras la señora Hess sacudía

la cabeza y lanzaba miradas sospechosas a los dos ladrones. Alex no podía imaginar
qué tipo de líneas le estaban dando.
Finalmente la señora Hess pareció cambiar de opinión. Condujo a Alice por el

camino de entrada y la dejó mirar en su garaje. Mientras tanto, Beaupre se quedó atrás,
luego cambió de dirección y cruzó la calle hacia la casa de Alex.
Alex recordó a los otros dos ladrones y rápidamente revisó las pantallas de su
televisor. En ese mismo momento, el tipo en el camino de entrada, Unger, estaba inclinado
sobre el hilo que Alex había ensartado. Unger tenía un par de cortacables en las manos.
Estaba mirando un cartel que Alex había escrito y colocado al lado del hilo. El cartel decía:
¡ADVERTENCIA! ¡PELIGRO! ALTO VOLTAJE
¡CABLE ELÉCTRICO!
¡NO LO TOQUES O TE ELECTROCUTARÁS!

34
Earl Unger miró el cartel, escrito con crayones y con letra de niño. El niño
pretendía que el hilo era un cable de alto voltaje.
Unger no pudo evitar sonreír.
"Hola, Jernigan", le gritó a su compañero, que estaba a la vuelta de la esquina detrás

de la casa. "Creo que esto va a ser divertido. Ha pasado mucho tiempo desde que era
niño. Olvidé lo extraordinariamente estúpidos que son".
En el patio trasero, Jernigan se rió. "Ten cuidado", respondió.

"A veces se mojan los pantalones cuando tienen miedo".
"Bien." Unger se agachó y utilizó el cortaalambres para cortar el hilo.
No notó el fino cable de cobre que salía del cable de extensión.
¡BORRAR! Una enorme chispa azul estalló alrededor de los cortacables.
Los ojos de Unger se desorbitaron.
¡Aporrear! El impacto lo derribó hacia atrás y lo dobló.
En el ático, Alex sonrió. Eso tranquilizó a Unger por un momento. Luego miró a
Jernigan en la terraza trasera.
Burton Jernigan sabía que tal vez tendría que esperar un rato. Notó una silla de jardín
de metal en el patio trasero y decidió sentarse. Todavía se reía del niño mientras
quitaba el polvo de la nieve del asiento y se metía en la cadena.
Lo que no sabía era que, bajo la nieve, la silla estaba conectada a la batería del
coche mediante cables de arranque.
Jernigan se sentó. De repente empezaron a volar chispas.

"¡Síiiiiii!" Dejó escapar un grito.
¡Estallido! La munición en su cinturón se disparó, lanzándolo fuera de la silla.
¡Zam! Voló de cara contra la pared.
Cuando Peter Beaupre cruzó la calle hacia la casa de Alex, no podía creer lo que estaba
presenciando. Earl Unger estaba doblado en el camino de entrada. Su cara temblaba y
la parte inferior de sus pantalones de camuflaje había sido abierta por algún tipo de
descarga eléctrica.
Al doblar la esquina de la casa, Jernigan estaba arrodillado, luciendo aturdido y

gimiendo. De los agujeros de su traje de camuflaje salía humo y sus guantes ardían
lentamente.
Beaupré aceleró el paso y corrió hacia la casa. Tenía que descubrir qué estaba
pasando.
35
Sabiendo que había ganado unos segundos, Alex corrió al sótano y usó un embudo para
llenar un globo con agua. Miró su reloj cuando terminó. Ya era hora de que los ladrones
dieran el siguiente paso. Regresó a la sala de estar, acercó un taburete a la puerta principal y
miró por la mirilla.
Unger se había recuperado de su sorpresa. Ahora estaba parado a mitad del camino de
entrada. De repente empezó a correr hacia la casa, tratando de ganar velocidad antes de
saltar sobre el hilo que Alex había colgado entre los bastones de esquí.
Unger saltó. Quitó el hilo entre los bastones de esquí. . . y aterrizó en la alfombra de
bienvenida con las canicas debajo.
"¡Ups!" Unger voló por los aires.
¡Zam! Aterrizó tan fuerte sobre su espalda que dentro de la casa Alex sintió que el suelo
temblaba.
Ahora Beaupré subió corriendo los escalones del porche. Dentro de la casa, Alex se
quedó junto a la puerta principal mirando por la mirilla y escuchando.
Beaupre miró a Unger, que yacía en el porche, gimiendo.
"Señor Unger", dijo. "¿Qué estás haciendo?"
"El chico tiene el lugar atrapado con una trampa explosiva", se quejó Unger. "No toques el
hilo. Tiene alambre".
A través de la mirilla, Alex vio a Beaupre cruzar el porche y desconectar el cable de

extensión del enchufe. Luego bajó las escaleras y derribó los bastones de esquí.
Alex apretó los labios formando una línea dura y recta. ¡Maldito! ¡Ese fue uno de sus
mejores trucos!
Beaupre regresó al porche y apartó las canicas de una patada. "¿Has probado la
puerta?" —le preguntó a Unger.
"Todavía no", dijo Unger.
"Déjenme señalarles algo", dijo Beaupré.
Al otro lado de la puerta, Alex supo que Beaupre había visto las barras que había
colocado en el techo. Tanto Beaupre como Unger se apartaron para que las barras no
cayesen sobre ellos.
Luego Beaupre señaló el hilo de pescar que Alex había atado a la aldaba de la puerta.
Debió haberles parecido obvio que el hilo de pescar era el hilo conductor de las pesas.
Alex observó cómo Beaupre sacaba un cuchillo y cortaba la línea.
Ambos hombres mantuvieron sus ojos fijos en las barras, esperando a que cayeran.
Ninguno de los dos sabía que el hilo de pescar ni siquiera estaba atado a las pesas.
Estaba atado al baúl lleno de libros, escondido detrás de la buhardilla del ático.
¡Chocar! El baúl atravesó la ventana y empezó a caer.
Unger y Beaupre levantaron la vista para ver de dónde procedía el sonido.
Lo que vieron fue un gran y viejo baúl de vapor que caía en picado hacia ellos.
¡GUAU!
36
La nieve caía con fuerza ahora. Cuando Alice salió del garaje de la señora Hess y cruzó la calle
hacia la casa del niño, se sorprendió al ver dos cuerpos y un baúl en el patio delantero cubierto
con una fina capa de blanco.
Beaupré y Unger se pusieron de rodillas. Ambos se sostenían la cabeza. Ambos tenían

golpes desagradables donde los había golpeado el baúl lleno de libros.
"¿Cómo ocurrió eso?" preguntó Unger aturdido.
"No lo sé", respondió Beaupré. "Pero eso es todo. Voy a entrar y atrapar a ese niño".
"Estoy de acuerdo contigo", dijo Unger.
Los dos hombres se pusieron de pie tambaleándose y sacudieron la nieve. Luego

comenzaron a subir las escaleras.
Arriba, Alex cortó la línea que sujetaba las pesas.
Abajo, Unger y Beaupre ni siquiera los vieron venir.
¡Sonido metálico!
Una repentina ráfaga de nieve cortó la visión de Alice. No vio a Beaupré y a Unger subir las
escaleras. No vio las barras volar desde el techo y aplastarles en la cabeza. Ahora Beaupré y
Unger estaban de nuevo en el suelo, sujetándose la cabeza.
Esparcidos a su alrededor había libros y pesas de hierro. Alice se acercó y se detuvo.
"¿Te golpeó un libro?" —le preguntó a Unger con incredulidad.

"Libros", la corrigió Unger enojado. "Plural. Todo un baúl lleno de libros.

Y luego un juego de pesas. Nos golpearon dos veces, tonta".
"Disculpe, Sr. Unger", resopló Alice. "Pero a mí no me dejó un bebé. Tú sí".
Beaupre se sentó, sujetándose la cabeza, que le palpitaba. "No anticipamos la

defensa que montaría el chico. Tendremos que suponer que estamos en igualdad de
condiciones con él y ajustar nuestro plan en consecuencia".
"Yo digo que simplemente quememos la casa", murmuró Unger.
"¿Qué pasa con el chip, idiota?" preguntó Alicia.
"¿Quieres saber qué puedes hacer con ese chip?" Preguntó Unger enojado.
"¿Podemos continuar, por favor?" —interrumpió Beaupré. "Iré al frente. Sr.

Unger, toma el lado norte. Alice, toma el lado sur. Y avísame cuando tengas a ese niño.
Le debo una.
37
Dentro de la casa, Alex no podía oír exactamente lo que decían los ladrones.
Pero no parecían felices.
Los tres ladrones se separaron. Alex sabía que iban a intentar entrar a la casa ahora. Oyó
girar el pomo de la puerta principal y supo que Beaupre estaba intentando forzar la
cerradura. Alex sabía que tal vez lograría cogerlo, pero aun así nunca lograría cruzar
la puerta principal. Alex había usado tornillos para madera para atornillarla.
Las ventanas fueron otro problema. Alex escuchó un sonido proveniente de la sala de
estar. Unger había forzado una ventana. Ahora estaba deslizando la hoja de un
cuchillo entre las contraventanas para abrir el pestillo que las mantenía cerradas.
Alex se metió debajo de la mesa de la sala. Sobre él había una honda gigante hecha con
cuerdas elásticas y colgada de pared a pared. En el cabestrillo había una bolsa de yeso
de cinco libras y el gran globo con agua que acababa de llenar.
Unger abrió el pestillo y abrió las contraventanas. Asomó la cabeza por la ventana y
entró en la habitación.
Alex disparó la honda gigante.
¡PRISIONERO DE GUERRA! El globo de agua y la bolsa de yeso se estrellaron

contra la cara de Unger, dejando una gran nube blanca. Unger voló de espaldas al patio
y aterrizó de espaldas en la nieve.
¡Golpear! Alex escuchó un ruido sordo proveniente del vestíbulo. Agarró una lata de
pintura en aerosol negra y corrió hacia la puerta principal justo cuando se abría la
ranura del correo.
Al otro lado de la puerta, Beaupre intentaba mirar el interior de la casa a través de la

ranura del correo. Alex apuntó la lata de pintura en aerosol negra a la ranura y disparó.
"¡Ahhhhhhhhh!" Beaupre se tambaleó hacia atrás con las manos sobre la raya negra que
le cruzaba los ojos.
Mapache instantáneo.
Luego, un sonido tintineante llamó la atención de Alex. Alguien estaba tratando de atravesar
la puerta del callejón hacia el patio trasero. Alex corrió hacia la parte trasera de la casa
justo a tiempo para ver a Alice trepar por la puerta.
Mala idea, pensó Alex con una sonrisa.
Al otro lado de la puerta había un terreno embarrado. La noche anterior, Alex había
conectado una manguera de jardín a la tubería de agua caliente del sótano y la había llevado
hasta la puerta. El agua caliente había estado filtrándose por el suelo toda la noche.
¡Salpica! Alice se dejó caer al otro lado de la puerta e inmediatamente se hundió en el

barro hasta las rodillas.
Y en algún lugar de ese barro había un cable trampa hecho de hilo de pescar. La línea
estaba conectada a un bloque de cemento cuidadosamente equilibrado sobre el canalón del
techo. Cuando Alice golpeó la línea de disparo, el bloque de cemento se salió de la cuneta.
¡Joder! Alice se desplomó en el barro. Ahora también tenía un chichón desagradable en

la cabeza.
Con esos tres temporalmente fuera de servicio, Alex comenzó a preguntarse por Jernigan.
No había visto ni oído nada de él desde que se sentó en la "silla eléctrica".
¡Crujir! Alex escuchó el sonido de la puerta del garaje abriéndose. Ahora sabía dónde
estaba Jernigan. Corrió a la cocina y miró por la ventana mientras Jernigan entraba
con cuidado al garaje.
Alex sonrió para sí mismo. En la parte trasera del garaje había un loft. Alex había cogido un
viejo gorila de peluche de Molly, lo había vestido con pantalones y zapatos y lo había puesto
allí con las piernas colgando sobre el borde del desván. El muñeco gorila formaba parte de
una pareja: un niño y una niña. Mientras Alex pudiera
Recuerde, siempre habían estado juntos. Alex había odiado separarlos, pero el
deber lo llamaba.
38
Esto era todo, pensó Jernigan. Prácticamente podía oler al niño en el garaje.
¡Allá! Desde el suelo del garaje podía ver las piernas del chico colgando sobre el borde
del desván.
"¡Lo tengo!" Jernigan gritó alegremente mientras estiraba la mano y agarraba las piernas.
Los tiró tan fuerte como pudo.
Cayó el niño.
¡No, espera! ¡No era el niño! Era un viejo mono de peluche con ropa de niño.
Y alrededor del cuello del mono había una especie de cuerda.
A Jernigan le pareció como el cordón de una cortadora de césped.
Ahora bien, ¿por qué estaría eso atado al cuello del mortkey? Se preguntó
Jernigan.
¡Varrroooom! Escuchó un sonido como el de una cortadora de césped al arrancar.
Jernigan se rascó la cabeza. Sonaba como si la cortadora de césped estuviera en el desván.

Pero ¿por qué alguien pondría una cortadora de césped ahí?
El cortacésped avanzó. Jernigan miró hacia arriba justo cuando salía del desván.
Sobre él.
39
"¡Ahhhhhhh!" vino el grito. A Alex le sonó como si Jernigan acabara de descubrir lo que era
cortarse el pelo al ras con una cortadora de césped.
Era hora de subir al ático. Alex habría preferido mantener a los ladrones fuera de la casa,
pero sabía que probablemente eso no fuera posible.
Así que también había puesto trampas explosivas en el interior de la casa.
En el ático subió el volumen del monitor para bebés que había traído de su dormitorio. El
otro monitor estaba estratégicamente colocado en la sala de estar.
Alex escuchó un sonido de serrucho y supuso que Beaupre estaba cortando la puerta
principal. Tenía que decir una cosa en favor de estos ladrones: seguro que estaban
decididos.
La puerta de entrada chirrió. Alex sabía que Beaupre había entrado en la casa.
Lo que Beaupre no sabía era que la puerta principal estaba atada con una cuerda al viejo
muñeco Baby Sniffles de Molly en el armario delantero. La cuerda tiraba del lazo en la
espalda de la muñeca que emitía sonidos.
"Jachu." A través del monitor para bebés se escuchó el sonido de Baby Sniffles
estornudando en el armario. Alex asumió que Beaupre debió haberlo oído.
Pensando que había sido Alex quien había estornudado, Beaupre se colocaba frente al
armario.
Él abriría la puerta.
"¡Uhhhhhnn!" Beaupre dejó escapar un gemido cuando el guante de boxeo salió disparado
del doset y lo golpeó justo en el estómago.
¡Estallido! El sonido de un disparo tomó a Alex por sorpresa. ¿Era Beaupre lo

suficientemente tonto como para intentar dispararle al guante de boxeo?
Pensándolo bien, tal vez el arma se había disparado accidentalmente.
Alex revisó los televisores. Jernigan, que ahora lucía un corte de pelo plano que le
había cortado el sombrero, había cogido una escalera del garaje y estaba tratando de
subir a una ventana del segundo piso.
Lástima que todavía estaban haciendo renovaciones en el piso de esa parte de la

casa. Muchas de las juntas del suelo habían sido eliminadas.
¡Chocar! A través del monitor para bebés, Alex escuchó el sonido de Jernigan
chocando contra el segundo piso.
¡Aplastar! Luego por el primer piso.
¡Crujo! Acababa de aterrizar en el sótano. Eso lo cuidaría por un tiempo.
Alex volvió a mirar los televisores a tiempo para ver a Alice correr hacia el porche
trasero. Eso significaba que había notado que los escalones del porche estaban serrados.
Saltando los escalones aserrados evitaría esa obvia trampa explosiva.
Alice corrió y saltó. Ella superó fácilmente los escalones y aterrizó en el porche. Donde
se habían aserrado más tablas.
¡Kabong! Una tabla voló y la golpeó en la nuca.
"¡Ayuda!" Ella gritó mientras caía por el porche y hacia una escalera que conducía
al sótano.
"¿Alicia?" A través del monitor para bebés se escuchó el sonido de Beaupre

llamándola. Si Beaupre la estuviera buscando, probablemente también subiría al
porche trasero.
Alex contó para sí mismo. Tres . . . dos . . . uno.
¡Kabong! Beaupré acababa de salir al porche, donde una tabla suelta voló y le golpeó
en la cara.
"¡Ayuda!" Y ahora Beaupre se unía a Alice al pie de la escalera.
¡Estallido! ¡Estallido! ¡Estallido! ¡Estallido! El sonido de disparos rápidos resonó por toda la casa.
Alex se preguntó a qué estaría disparando Beaupre en ese momento.
¡Bien! ¡Bien! ¡Ahhhwooo! De todo el barrio se escuchó el ladrido de perros alarmados

ante el sonido de los disparos. Alex pensó que era bastante desconsiderado por parte de
los ladrones molestar a los vecinos.
Otro choque significó que Unger también había encontrado el camino al sótano.
En el ático, Alex asintió con gravedad. Las cosas iban según lo planeado.
¡Brrrriiiiinnnggg! De repente, un teléfono empezó a sonar en algún lugar del piso de abajo.
Alex contuvo el aliento. ¡Eso definitivamente no era parte del plan!
40
Era realmente un mal momento para salir del ático, pero Alex no tuvo otra opción. Bajó
corriendo a la habitación de sus padres y tomó el teléfono. "¿Hola?"
"Hola, cariño, ¿cómo te va?" Era su madre.
"Todo está bien", respondió rápidamente Alex. Podía oír movimiento en el sótano.
Probablemente los ladrones se estaban preparando para el próximo ataque.
"El clima es terrible", dijo su mamá. "Está nevando mucho. Estaba pensando en volver
a casa tan pronto como pudiera".
"¡No!" Alex jadeó demasiado rápido. "Tómate tu tiempo. Estoy, eh, jugando a las damas
chinas con la señora Hess. Ella me está batiendo".
Oyó a los ladrones subir las escaleras del sótano. No podía dejar que su mamá volviera a
casa ahora. Los ladrones podrían tomarla como rehén o algo así. Entonces
tendría un verdadero lío en sus manos.
"Oh, me alegro", dijo su madre. "Quiero decir, no es que la señora Hess te esté dando
una paliza. Sino que ella está ahí".
Ahora Alex escuchó un nuevo sonido. Estaba más cerca. Parecía que los ladrones
estaban en la cocina.
"Mamá, tengo que irme", dijo Alex apresuradamente. "La señora Hess se vuelve loca
cuando la haces esperar".
Colgó el teléfono y corrió a su habitación a buscar a Doris. Había llegado el momento de

llamar a las reservas. Sosteniendo firmemente a la rata blanca en sus manos, se escabulló al
pasillo del segundo piso.
Ahora escuchó un crujido más fuerte. ¡Los ladrones subían las escaleras del primer piso!
Alex rápidamente dejó a Doris en el pasillo. La rata se alejó corriendo hacia las escaleras.
Alex se giró para correr escaleras arriba. ¡Esperar! ¡No pudo! Lo escucharían. Miró a su alrededor
desesperadamente buscando un lugar donde esconderse.
Los ladrones ya casi habían llegado a lo alto de las escaleras.
Alex abrió una puerta. Era el armario de la ropa blanca, lleno de toallas y sábanas. No es un
buen escondite. Pero él no tenía opción. Entró y rápidamente cerró la puerta.
El armario estaba oscuro. Alex intentó permanecer completamente quieto. Afuera podía oír los
pasos crujientes de los ladrones cuando llegaban a lo alto de las escaleras.
41
En el sótano, Peter Beaupre había escuchado la conversación telefónica del niño con su
madre. Por mucho que quisiera matar al gusanito, tenía que admitir que era bastante valiente para
tener ocho años.
Mientras tanto, en el segundo piso, Alice, Jernigan y Unger habían llegado a lo alto de las escaleras.
"Iré a la izquierda", dijo Alice. "El señor Unger va a la derecha. El señor Jernigan cubre las
escaleras".
En el armario, Alex notó un botón en el pomo de la puerta. Debe haber sido la cerradura.
Levantó la mano y lo presionó.
¡Hacer clic! ¡Oh, no! El ruido que hizo fue demasiado fuerte.
Afuera, en el vestíbulo, Unger oyó el ruido. Sabía exactamente de dónde había venido. Agarró
el pomo de la puerta.
Dentro del armario, Alex observó aterrorizado cómo se movía el pomo de la puerta. Alguien del
otro lado intentaba entrar.
¡Lo habían encontrado! Alex retrocedió entre las toallas y se mordió el labio en un esfuerzo por
no gritar de miedo.
El pomo de la puerta sonó y luego se detuvo. El corazón de Alex latía con tanta fuerza que podía
sentir la sangre corriendo por su frente. Casi no podía respirar.
Escuchó un chirrido metálico y un gruñido.
"Voy a buscarte, enano", gruñó una voz profunda. "Vengo a pagarte por toda la miseria que me
causaste".
Parecía Unger. Alex miró a su alrededor desesperadamente buscando un lugar donde esconderse.
Sus ojos se centraron en una gran percha de tela que colgaba del interior de la puerta. Los bolsillos
estaban llenos de artículos de limpieza, trapos y cepillos.
¡Quebrar! ¡Lo siguiente que supo fue que el pomo de la puerta se cayó de la puerta!
42
La puerta se abrió. Unger miró fijamente con una sonrisa maliciosa como si no pudiera
esperar para convertir a Alex en alimento para gallinas.
La sonrisa se desvaneció. No había rastro de Alex. Unger frunció el ceño. ¡No fue posible!
Había oído el clic de la cerradura. ¿Desde cuándo las puertas se cierran solas?
Alice se acercó detrás de él con el arma en la mano. "¿Entonces?" ella preguntó.
"Toallas", respondió Unger encogiéndose de hombros. Incluso encendió la luz de un armario y

miró a su alrededor. "No lo entiendo. Vi esta puerta cerrarse. La oí cerrarse".
Alice sacudió la cabeza como para dar a entender que Unger estaba imaginando cosas.
"¿Lo compensaría?" Unger farfulló. "¿Cuál es el punto? No es como si estuviéramos

trabajando por comisión aquí".
Él cerró la puerta.
Colgando entre el colgador de tela y la puerta, Alex sintió una oleada de alivio invadirlo. Lo
soltó y cayó al suelo del armario.
Eso estuvo cerca. Demasiado cerca.
Abrió un poco la puerta de lino y se asomó. El pasillo estaba vacío, pero decidió esperar
antes de intentar regresar al ático.
43
Alice regresó a su lado del segundo piso. Ella estaba disgustada. Unger era
simplemente un idiota al imaginarse niños en armarios de ropa blanca. Estarían
mejor sin él.
Con Jernigan detrás de ella, llegó a una puerta cerrada. Volvió a mirar a Jernigan.
"Cúbreme", susurró mientras cerraba la mano en el pomo de la puerta y lo
giraba.
Sosteniendo su arma en alto, Alice abrió la puerta lentamente y miró hacia adentro. Era
el dormitorio de una niña. La habitación estaba hecha un desastre. Los suelos estaban
cubiertos de ropa y revistas. Los carteles se caían de las paredes.
En ese momento Alice vislumbró un movimiento por el rabillo del ojo.

¡Allí en la cama! ¡Alguien estaba durmiendo!
Sosteniendo su arma frente a ella, Alice avanzó lentamente hacia la cama.

Apenas podía ver a la persona debajo de todas las mantas y ropa, pero podía imaginar
fácilmente a ese niño escondido allí.
Si pudiera colocar todas esas trampas explosivas, probablemente también podría disparar un arma.
El dedo de Alice se cerró nerviosamente sobre el gatillo de su arma.
Ella se acercó.
De repente, la persona en la cama se movió.

44
¡Estallido! ¡Estallido! ¡Estallido! El sonido de las balas disparadas rápidamente hizo que Alex se
estremeciera y se agachara. El sonido procedía de la habitación de Molly. Alex tuvo la sensación
de que uno de los ladrones acababa de dispararle al otro gorila de Molly.
En la habitación de Molly, Alice se metió en el bolsillo la pistola aún humeante.

Quienquiera que estuviera en esa cama acababa de comprar una entrada para la gran sala de
chat en el cielo. Alice notó un palo de hockey sobre césped en la esquina y lo recogió.
Enganchó el extremo del palo debajo de la ropa de cama y apartó las mantas y la ropa extra.
Alicia parpadeó. Estaba mirando un gran muñeco gorila. Eso es lo que acababa de disparar. . .
una muñeca.
Detrás de ella, Jernigan se rió.
Alice se dio la vuelta, apretando los dientes con enojo. "¡Callarse la boca!" ella le gritó.
"Le disparaste a una muñeca", se rió Jernigan.
Alice señaló una bomba de pie en el suelo.
"El niño debe haber preparado esto. Pisé la bomba y..."
De repente se quedó paralizada con la boca abierta. Ella palideció de terror.
Jernigan no podía entender qué estaba mal. Alice lo estaba mirando, pero ¿por qué? Todo lo
que llevaba era su traje de camuflaje desgarrado.
Chirrido. . . . Algo hizo un sonido.
Jernigan miró hacia abajo. Una especie de animalito había asomado la cabeza por debajo de
su traje de camuflaje. Parecía un poco blanco. . . rata.
UH oh . . .
Jernigan volvió a mirar a Alice. Sostenía el palo de hockey como si fuera un bate de béisbol.
Ella comenzó a balancearse.
"No—" gritó Jernigan.
Demasiado tarde.
45
En el armario de la ropa blanca, Alex escuchó un fuerte aullido en ángulo. Como si
un hombre sufriera un dolor horrible. Alex no sabía qué era eso, pero con todos gritando
y aullando, le pareció un buen momento para salir del armario y regresar al ático.
Desafortunadamente, no fue un buen momento.
Tan pronto como Alex salió del armario, Unger salió de la habitación de sus padres
y lo vio.
"¡El niño!" gritó Unger.
Alex saltó hacia las escaleras que conducían al ático, cerró la puerta del ático detrás
de él y cerró con llave. Doris subió corriendo las escaleras junto a él. El pomo de la
puerta sonó cuando los ladrones intentaron abrirla.
Alex sabía que no tenía mucho tiempo. Se puso una mochila llena de suministros.
Luego recogió a Doris y el coche de juguete a control remoto.
¡Estallido! ¡Estallido! Más disparos. Alex no tuvo que adivinar para qué servían.
Uno de los ladrones acababa de disparar el pomo de la puerta. Ahora escuchó el
sonido de sus pasos mientras se apresuraban hacia el ático.
Alex subió al montaplatos.
Luego extendió la mano y presionó un botón en el panel de control en la pared.
El montaplatos empezó a bajar. Un segundo después, Alex ya no estaba.

46
Abajo, en el sótano, Alex salió gateando del montaplatos. Se sacó la mochila y
sacó algunas herramientas. Usó esas herramientas para quitar el piso del
montaplatos. Luego sacó un robot de juguete de la mochila. Funcionaba con
baterías y tenía pequeños brazos mecánicos que se balanceaban hacia adelante a
medida que se movía.
Alex instaló el robot a unos cuatro pies del panel de control del sótano para el
montaplatos. Luego encendió el robot. El robot comenzó a moverse lentamente
hacia el panel de control, balanceando los brazos a medida que avanzaba.
Luego cruzó el sótano hasta la lavadora. Como parte de su plan, había dejado allí
su sombrero, su abrigo y su pistola de dardos Nerf. Se puso el sombrero y el abrigo
y cogió la pistola de dardos.
Algo andaba mal. ¡El arma pesaba una tonelada!
Alex lo miró. ¡Sus ojos se abrieron como platos!
¡No fue la pistola de dardos! ¡ Era un arma de verdad !
Uno de los ladrones debió haberlo dejado. Debía haber estado tan aturdido por caer
al sótano que había cogido la pistola de dardos por accidente.
Alex no necesitaba un arma de verdad. Abrió el bote de basura al lado de la lavadora

y lo metió dentro.
Luego salió del sótano y se dirigió al patio trasero. La nieve era profunda y
blanda. Todavía caía más del cielo. Habría sido muy divertido construir un nuevo
fuerte de nieve. Lástima que tuvo que lidiar con estos tontos ladrones.
Alex se colocó en medio del patio trasero desde donde podía ver la ventana del
ático. Cruzó los dedos. Si tenía suerte, lo mejor estaba por llegar.
venir.
47
Earl Unger no podía creer lo que estaba viendo. El ático parecía un centro de mando: por
supuesto, estaba lleno de televisores viejos y chatarra, ¡pero funcionaban! En sus pantallas
podía ver el camino de entrada y la terraza del patio trasero.
"Esto es increíble", gimió. "¡El niño estuvo mirándonos todo el tiempo! ¡Nos tenía cámaras!"
"Les diré lo que es realmente increíble", dijo Jernigan después de buscar en el ático. "Él no
está aquí."
Unger levantó la vista de las pantallas de televisión. "¿Qué quieres decir con que no está aquí?
¿Dónde podría estar?".
En ese mismo momento, la voz de un niño llegó a través de la ventana gritando: "Oigan,
no me van a encontrar allí arriba, grandes, tontos y transgresores de la ley".
Alice, Unger y Jernigan corrieron hacia la ventana y miraron hacia afuera. Abajo, en el suelo
cubierto de nieve, el niño los miraba con las manos alrededor de la boca.
"Está afuera", gimió Alice.
Alex metió la mano en su bolsillo y levantó el microchip de Axus Defense.

"¿Buscas esto?"
Tres pisos más arriba, los ladrones se quedaron boquiabiertos al unísono.
Alex se dio la vuelta y caminó hacia la puerta que conducía al callejón detrás de la casa. La
atravesó y la cerró detrás de él. Luego se asomó a través de la valla.
Los tres ladrones se quedaron junto a la ventana y miraron hacia abajo con incredulidad.
"¿Cómo salió?" —preguntó Unger.
"De la misma manera que vas a salir", le informó Alice.
"¿Como es que?" Preguntó Jernigan.
"Salta", dijo Alice.
Jernigan la miró como si hubiera perdido la cabeza.
Alice señaló hacia abajo. Debajo de ellos, en el suelo, había un trampolín.
"No hablas en serio", le dijo Unger.
"Si un niño puede hacerlo, tú puedes hacerlo", respondió Alice con perfecta seriedad.
"Los niños son más flexibles", dijo Unger.
"Es un trampolín", le recordó Alice. "Estás saltando a un trampolín".
"Si vamos a saltar a un trampolín", dijo Jernigan, "¿qué harás ? "
Alice levantó su arma. "Yo te cubriré".

48
Alex esperó detrás de la valla.
Finalmente, Unger y Jernigan abrieron la ventana del tercer piso.
Alex sonrió para sí mismo. Esto no iba a ser bueno.
¡Iba a ser espectacular!
Los dos ladrones se sobresaltaron.
Mientras caían por el aire, Alex los vio tensarse para rebotar en el trampolín. Los
dos ladrones cayeron sobre el trampolín.
¡Riiipppp! Los dos ladrones atravesaron el trampolín.
Shrraapp! Los dos ladrones atravesaron la cubierta de la piscina.
¡Kerchapoteo! Los dos ladrones atravesaron el hielo y desaparecieron en la piscina.
Alex suspiró. ¡Si tan sólo hubiera tenido una cámara de vídeo para eso!
49
Arriba, en el tercer piso, Alice vio a Unger y Jernigan desaparecer a través del trampolín.
Tenía que admitir que no estaba del todo decepcionada con el desarrollo.
¡Soplo! Un sonido procedente del otro lado del ático llamó su atención.
Detrás de la valla, Alex observó cómo Alice salía por la ventana. Imaginó que a estas
alturas el robot de juguete ya había presionado el botón ARRIBA en el panel de
control del montaplatos, enviando al montaplatos de regreso al ático.
Por supuesto, pensó Alice mientras caminaba hacia el montaplatos. Así fue como el
chico había bajado.
Bueno, lo que era bueno para el ganso era bueno para el ganso.
Así que ella misma se metió en el montaplatos.
Sólo que el montaplatos ya no tenía trasero.
"¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh!" Alex podía oírla gritar desde el callejón detrás del patio.
Fue un grito largo.
Después de todo, eran cuatro pisos desde el ático hasta el sótano.
¡Paz! El grito terminó.
En el callejón, Alex se sacudió el polvo de las manos. Todo en un día de trabajo.

50
Pero ni el día ni el trabajo habían terminado. Alex atravesó patios traseros y rodeó la casa
de la señora Hess. La encontró en el garaje, atada a una silla, vestida únicamente con
un suéter fino. Eso fue una locura. Hacía mucho frío. Su cabeza estaba inclinada hacia
adelante y no se movía. Alex temía que hubiera muerto de miedo o de frío.
Alex se quitó la mochila y la dejó en la mesa de trabajo del garaje junto al coche de juguete.
Se agachó frente a la anciana. "¿Señora Hess?"
La señora Hess abrió lentamente los ojos.
Alex sintió una oleada de alivio. "Ahora estás bien", dijo en voz baja. "Estoy aquí."
Se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros.
"Sólo dame un segundo", dijo, yendo detrás de ella. "Te desataré."
Estaba a punto de desatarla cuando sintió una sensación de inquietud. Se detuvo y miró
hacia arriba.
Pero no habia nada alli.
Empezó a desatarla de nuevo, pero al hacerlo lo invadió una sensación de pavor.
Volvió a mirar hacia arriba.
Justo cuando Peter Beaupre salía de detrás del coche de la señora Hess.
Álex se quedó helado. Beaupré sonrió.
"Bueno, hijo, es Alex, ¿no?" él dijo. "Hoy aprendiste una lección valiosa. Hay que
pagar un precio por ser un buen ciudadano. En tu afán por rescatar a tu prójimo,
finalmente caíste en una de mis trampas ".
Alex tragó y no respondió. Beaupre se acercó al banco de trabajo y cogió el coche de

juguete. Estuvo a punto de destrozarlo con las manos y luego lo arrojó a un lado cuando
vio que el chip no estaba allí.
Luego, arrojó el contenido de la mochila en la mesa de trabajo y comenzó a revisarlo.
Alex se aclaró la garganta. "¿Puede entrar la señora Hess? Es muy mayor y tiene
mucho frío".
Beaupré no le hizo caso.
"¿Por favor?" —preguntó Álex.
Beaupré no respondió. El chip tampoco estaba en la mochila. Beaupre se acercó

a Alex y lo agarró por el cuello, casi levantándolo.
"Dame el chip", gruñó Beaupre.
Álex negó con la cabeza. "No te pertenece."
Beaupre metió la mano en el bolsillo y sacó una pistola. Apuntó a la cara de Alex.
Temblando de miedo, Alex miró hacia el interior del cañón. Se dio cuenta con un
sobresalto de que había un dardo allí. No era un arma real. Era su pistola de dardos Nerf.
"El chip, hijo", dijo Beaupre siniestramente. "Dame el chip o si no".
Alex asintió hacia el arma. "Eso tampoco te pertenece."
Beaupré frunció el ceño. "¿Qué?"
"Esa no es tu arma", dijo Alex.
Beaupre miró el arma. Apuntó al techo y apretó el gatillo.

Un dardo salió disparado y golpeó una viga de soporte.
Alex metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó otra arma.
"Esta es tu arma", dijo.
Beaupre lo miró con incredulidad.
Alex forzó una sonrisa de confianza en su rostro.
Peter Beaupre se dio la vuelta y salió corriendo del garaje lo más rápido que pudo.
Alex apretó el gatillo del arma que tenía en la mano.
Salió un chorro de burbujas de agua.

51
Alex logró sacar a la señora Hess del garaje y llevarla a la cocina, donde la ayudó a
sentarse en una silla de la cocina. La anciana ya no temblaba tanto, pero todavía parecía
bastante fría.
Alex abrió las puertas de la despensa de la cocina. Dentro había una hilera de sopas
enlatadas.
"Estos son los tiempos que requieren sopa", dijo. "¿Tienes algún favorito?"
"Estoy bien, cariño", respondió la señora Hess. "Gracias de cualquier manera."
Estaba empezando a recuperar algo de color en su rostro. Álex quedó impresionado.
"¿Sabe qué, señora Hess?" él dijo. "Hace mucho frío afuera. Debes ser un viejo muy duro".
"Y usted es un joven muy dulce", respondió la señora Hess. "Simplemente nunca me tomé el
tiempo para darme cuenta".
"No estás solo en eso", dijo Alex, pensando en su hermano y su hermana.
Afuera se oyó el fuerte gruñido y el chirrido de una máquina quitanieves. Alex miró por la
ventana de la señora Hess y se sorprendió al ver un montón de coches de policía con las luces
encendidas. Luego vinieron algunos autos negros y luego vino el de su mamá.
auto.
"Tengo que irme, señora Hess", dijo Alex, dirigiéndose a la puerta principal.
"Vuelve y visítanos", dijo la señora Hess con un gesto.
Alex salió de la casa de la anciana. Abajo, en la calle, su madre miraba a su alrededor con
una expresión muy preocupada en su rostro.
Alex se llevó las manos a la boca y gritó: "¡Oye, mamá!".

La señora Pruitt se dio la vuelta. Alex corrió hacia ella, pero cometió el error de acercarse
demasiado. Lo siguiente que supo fue que ella lo tomó en brazos y comenzó a
abrazarlo y besarlo. Mientras tanto, la policía estaba por todos lados.
"¿Mamá?" Alex comenzó a retorcerse fuera de su alcance. "Me estás abrazando y

besando delante de la policía".
"Lo siento mucho", dijo la señora Pruitt mientras lo bajaba. "Lamento mucho no haberte
escuchado sobre esos ladrones".
Stan se acercó y le ofreció la mano. Alex lo sacudió.
"Esto es genial", dijo Stan.
"Eres un héroe", dijo Molly, dándole una palmada en el hombro.
Se les acercó un hombre que llevaba un abrigo largo y oscuro. "¿Alex Pruitt?"
"Ese soy yo", dijo Alex.
El hombre sacó una tarjeta de identificación. "Soy el agente Stuckey del FBI, hijo. Creo
que tienes algo que hemos estado buscando".
"Aquí." Alex metió la mano en el bolsillo y le entregó a Stuckey el microchip de Axus

Defense. "Además, al otro lado de la calle hay un anciano que necesita sopa y atención
médica. Y hay dos ladrones en la piscina y un tercero en nuestro sótano. Pero el otro se
escapó".
El agente Stuckey metió la mano en el bolsillo y sacó una fotografía de Peter Beaupre.
"¿Es este él?"
Alex miró la fotografía y asintió.
"Hemos estado persiguiéndolo durante siete años", dijo Stuckey. "Pero de alguna
manera siempre logra escabullirse".
52
El trasero de Peter Beaupre estaba helado. Estaba sentado en el suelo helado del fuerte de
nieve para niños detrás de la casa. Era la clase de lugar que la policía nunca se molestaría en
inspeccionar. Si lograba sentarse allí hasta que oscureciera, estaba bastante seguro de que
podría escapar. Beaupré tuvo que sonreír para sus adentros. El FBI realmente se daría
una paliza si se escapara de nuevo.
De repente escuchó un batir de alas. Una especie de pájaro aterrizó en la entrada del fuerte
nevado. Era todo verde, con un gran pico ganchudo y largas plumas verdes en la cola.
¡Un loro! Beaupré se dio cuenta. ¿Qué demonios hacía allí un loro?
"Awk", gritó el loro suavemente, luego comenzó a cantar esa vieja canción, "Bad, Bad Leroy
Brown".
Me sonó familiar. . . . Beaupre sabía que lo había oído recientemente. ¿Pero donde?
¡El contestador automático de la casa de los Alcott! Beaupre miró al loro en estado de shock.
Mientras tanto, el pájaro tonto seguía cantando. Si la policía lo oyera, podrían revisar el fuerte
nevado y atraparlo.
Beaupré se llevó un dedo a los labios. ¡Tenía que callar al pájaro tonto!
Pero el pájaro siguió cantando.
Desesperado, Beaupre buscó en su bolsillo y sacó una galleta envuelta en celofán del vuelo San
FranciscoChicago. Rápidamente desenvolvió la galleta y se la tendió. El loro estudió la
galleta y luego saltó hacia ella. Extendió una garra y lo agarró.
Beaupre sintió una oleada de alivio cuando el pájaro se comió la galleta.
Entonces el pájaro ladeó la cabeza y dirigió a Beaupré una mirada inquisitiva.

Al principio el ladrón no entendió. Entonces el loro levantó su garra. Quería otra

galleta.
"I . . . Sólo tuve uno", tartamudeó Beaupré.
El loro estudió al ladrón durante un segundo y luego sacudió la cabeza. "Di buenas
noches, Gracie".
Beaupré se abalanzó. El loro se alejó de un salto.
"¡Emergencia!" el pájaro tonto graznó con fuerza. "¡Llamando a todos los autos! ¡Intruso!"
Beaupre atacó de nuevo, esta vez aterrizando fuera del fuerte.
Nuevamente falló el pájaro.
Él miró hacia arriba. Directo al cañón del arma de un oficial de policía. El policía
sonrió. "Parece que el pájaro se escapó", dijo. "Parece que esta vez no lo harás".
53
Se llevaron a los malos. Unger y Jernigan caminaban rígidos con sus pantalones helados. La
policía tuvo que llevarse a Alice porque estaba permanentemente arrugada por su caída por el
hueco del montaplatos. Peter Beaupre seguía murmurando: "¿Polly quiere una galleta?" una y
otra vez.
La policía y el FBI estaban tan agradecidos de que Alex hubiera ayudado a atrapar a los malos
que hicieron arreglos para que los trabajadores vinieran y repararan todos los daños en la casa.
Mientras remendaban, pintaban y limpiaban, la señora Pruitt pidió un montón de pizzas para
su familia, la señora Hess, el FBI y el jefe de policía Flanagan.
Un rato después, todos se sentaron alrededor de la mesa de la cocina, comieron pizza y hablaron
de tonterías familiares. Alex se dio cuenta de que su madre todavía se sentía culpable por dejarlo
solo en casa.
"Oye, escucha", dijo el agente Stuckey mientras masticaba un trozo de pizza. "El cuidado de
niños es un asunto difícil. Lo sé. Mi esposa trabaja".
"El mío también", dijo el otro agente del FBI, un tipo llamado Rogers.
"Estoy en casa todo el día, todos los días", intervino la señora Hess. "Si necesita ayuda, todo lo
que necesita hacer es llamar".
"¿Tienes algún plan para mañana?" —le preguntó Alex.
"Sólo para ver las telenovelas", respondió la señora Hess.
"¿Has tenido varicela?" preguntó Álex.
"Cariño, tuve varicela cuando Herbert Hoover estaba en la Casa Blanca", dijo.
La señora Hess no tendría que preocuparse de que Alex le contagiara la varicela, ¡como le habían
hecho todos los delincuentes!
Se abrió la puerta principal y entró el señor Pruitt con su bolso de viaje.

Pareció sorprendido por toda la actividad, pero cuando vio a Alex, sonrió.
Alex corrió hacia él. El señor Pruitt lo levantó y lo abrazó. "Escuché todo lo que
pasó. Seguro que no te ves peor por el desgaste".
"No podían tocarme", respondió Alex con un guiño.
Los agentes del FBI y el jefe de policía se levantaron y se presentaron.

El Sr. Pruitt siguió mirando a todos los trabajadores con una expresión de asombro en su
rostro.
"Axus Technologies le está dando a Alex una recompensa por recuperar el

microchip robado", dijo Stan.
"Es una gran suma de seis cifras", añadió Molly. "Lo cual es muy amable de su
parte."
"Y la ciudad envió un equipo para arreglar el lugar", dijo la señora Pruitt.
"Puedo ver", dijo el Sr. Pruitt asintiendo.
En ese momento, un paramédico entró en la cocina con el muñeco gorila al que Alice
había disparado. El paramédico había vendado los agujeros de bala del gorila.
"Vaya, gracias", dijo Molly, tomando al gorila y colocándolo a su lado.
"Bueno, creo que hemos aprendido mucho de esto", dijo el jefe Flanagan. "Lo más
importante es que creo que aprendimos algo sobre cómo escuchar a nuestros hijos".
Todos asintieron con la cabeza.
"Ahora sabemos que si usted viene a nosotros con algo que cree que no está bien,
estamos obligados a comprobarlo", dijo Pruitt.
"Bien", dijo Álex. "Y por cierto, ¿me trajiste algo de tu viaje?"
"Claro que sí", dijo el Sr. Pruitt. Metió la mano en su bolso y sacó una caja. . . con la imagen de
un coche de juguete.
El mismo coche de juguete que había causado todos los problemas en primer lugar.
Alex tomó la caja y sonrió. "Gracias, papá. Es justo lo que siempre quise".
Sobre el Autor
Todd Strasser ha escrito muchas novelas premiadas para lectores jóvenes y
adolescentes. Entre sus libros más conocidos se encuentran ¡Ayuda! Estoy
atrapada en una escuela de obediencia y una niña da a luz a su propia cita para
el baile de graduación. Habla frecuentemente en las escuelas sobre el oficio
de escribir y dirige talleres de escritura para jóvenes. Él y su familia viven en las
afueras de la ciudad de Nueva York con su labrador amarillo, Mac. Su proyecto
más reciente para Scholastic fue una serie sobre Camp RunaMuck.

Mi Pobre Angelito 3 Todd Strasser John Hughes Trad Cido

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Una novelización de Todd Strasser

Basado en el guión cinematográfico escrito por John Hughes.

Un chip que valía diez millones de dólares.

"Entonces, ¿qué tal si al menos cerramos la ventana?" —preguntó Unger.

"El parabrisas se empañará", respondió Alice.

"¡Desagradable!" Alice refunfuñó cuando un escalofrío la recorrió.

"Odio las ratas", respondió Alice con los dientes apretados.

"¿Por qué tú—" Alice, enojada, le apuntó con el cuchillo.

Unger y Jernigan bajaron de la furgoneta y cruzaron la calle. En la furgoneta, Alice se volvió

"¿Por qué no podemos deshacernos de esos dos idiotas?" Ella susurró.

Él y Alice observaron cómo Unger y Jernigan arrinconaban al taxista. El conductor parecía

"¿Qué dijo?" —preguntó Beaupré.

"Llevó a la anciana a Washington Street en North Devon Park", dijo Jernigan.

"¿Número de casa?" preguntó Alicia.

"No." Alex sacudió la cabeza vigorosamente.

¡Estallido! Ella cerró la puerta de golpe.

"Me tienes", respondió Unger encogiéndose de hombros.

Peter Beaupre suspiró y giró en U con la furgoneta. "Conté diecinueve casas.

¡Su estómago estaba cubierto de manchas rojas!

¿Qué estaban haciendo sobre su estómago?

Como de costumbre, el padre de Alex estaba absorto en una llamada de negocios.

¡Aquí, idiota! ¿Qué es ese olor extraño?"

Era el tonto loro mascota de Stan.

Luego se bajó la ropa interior larga y lentamente se giró para mirar.

"¡Ahhhhhhhhh!" Un grito salió de la garganta de Alex Pruitt.

"Tengo frío", se quejó Earl Unger.

" Siempre tienes frío", respondió Alice.

"Puedes sufrir una breve molestia", dijo Alice.

"¿Cuando será eso?" preguntó Burton Jernigan.

"Mañana estableceremos una base de operaciones", dijo Beaupré. "Pasado mañana

"¿Cuál es el diagnóstico?" preguntó su padre.

"Varicela", respondió su mamá.

"Esto no es asunto tuyo, Stan", respondió secamente el Sr. Pruitt.

Alex apretó los puños. ¡ Quería matar a su hermano!

Los dos hijos mayores de Pruitt ignoraron a su padre.

Alex cerró los ojos. ¡Él también la mataría !

"¡Váyanse los dos!" —ordenó la señora Pruitt.

Alex cerró los ojos y se enfureció. ¡Matar!

"Y subiré el televisor de la sala familiar", agregó su padre.

"Trata de no rayar esas cosas", dijo su papá.

Juntos salieron de la habitación.

"Ahí está la señora Hess", sugirió el señor Pruitt.

"¿Qué pasa si es una emergencia?" Se preguntó el señor Pruitt.

"Supongo que no", asintió el Sr. Pruitt de mala gana.

"¿Tienes que ir a Cleveland?" preguntó su esposa.

"Hay otra opción", dijo Pruitt. "¿Podrías dejarlo en casa... solo?"

"No es posible", respondió la señora Pruitt con firmeza.

"Tienes razón en eso", coincidió la señora Pruitt.

Chilló y se retiró al interior de la maleta.

Alex se sintió profundamente satisfecho.

"No más de lo necesario", respondió Peter Beaupre.

"Eso fue útil", se burló Unger.

"No derrames nada sobre mi cama", advirtió Burton Jernigan.

"Esto no es una cama", espetó Unger. "Esto es una bolsa. Y es mía".

"No." Jernigan negó con la cabeza. "Elegí el rojo. Tú elegiste el verde.

Burton Jernigan asintió. "Sí. Me gusta el rojo."

miembros, sus edades y ocupaciones, descripciones de vehículos motorizados y

"Pero ahora me siento mucho mejor", le dijo Alex.

"¿Quieres venir y hablar conmigo?" —preguntó Álex.

"¿Sabías que la señora Hess pone alcohol en su té helado?" —preguntó Álex.

"¿Estabas usando tu telescopio para espiar a la señora Hess?" preguntó su mamá.

y le dije que ibas a estar sola. Ella"