El álgebra (del árabe: ‫ الجبر‬al-ŷabr ‘reintegración, recomposición’1 y obtención de datos2) es la

rama de la matemática que estudia la combinación de elementos de estructuras abstractas

acorde a ciertas reglas.3 Originalmente esos elementos podían ser interpretados como
números o cantidades, por lo que el álgebra en cierto modo fue originalmente una
generalización y extensión de la aritmética.45 En el álgebra moderna existen áreas del álgebra
que en modo alguno pueden considerarse extensiones de la aritmética (álgebra
abstracta, álgebra homológica, álgebra exterior, etc.).
El álgebra elemental difiere de la aritmética en el uso de abstracciones, como el empleo de
letras para representar números que son desconocidos o que pueden tomar muchos valores.
Por ejemplo, en la letra es una incógnita, pero aplicando el opuesto se puede revelar su
valor: . En , las letras y son variables, y la letra es una constante, la velocidad de la luz en el
vacío. El álgebra proporciona métodos para escribir fórmulas y resolver ecuaciones que son
mucho más claros y fáciles que el antiguo método de escribir todo con palabras.
La palabra álgebra también se utiliza en ciertas formas especializadas. Un tipo especial de
objeto matemático en el álgebra abstracta se llama álgebra, y la palabra se usa, por ejemplo,
en las frases álgebra lineal y topología algebraica.

Etimología

La palabra álgebra proviene del árabe3‫ الجبر‬y cálculo de datos2 del título del libro de principios
del siglo IX cIlm al-jabr wa l-muqābala, La ciencia del restablecimiento y el equilibrio por el
matemático y astrónomo persa Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī. En su obra, el término al-
jabr se refería a la operación de mover un término de un lado de una ecuación al otro, ‫ المقابلة‬al-
muqābala "equilibrar" se refería a añadir términos iguales a ambos lados. Acortada a
simplemente algeber o álgebra en latín, la palabra acabó entrando en la lengua inglesa
durante el siglo XV, ya sea desde el español, el italiano o el latín medieval. Originalmente se
refería al procedimiento quirúrgico de fijar huesos rotos o dislocados. El significado
matemático se registró por primera vez (en inglés) en el siglo XVI.6