¿Qué son los biocombustibles?

 Los biocombustibles son combustibles para el transporte derivados de fuentes renovables como plantas y
animales
 Cuando se queman, los biocombustibles liberan CO2 sin emisiones netas de carbono
 Hay muchos tipos de biocombustibles en desarrollo

Los combustibles sólidos, líquidos o gaseosos producidos a partir de biomasa se denominan biocombustibles. Los
biocombustibles son renovables y buenos sustitutos de los combustibles fósiles. La mayoría de los biocombustibles
disponibles en el mercado hoy en día están elaborados a partir de plantas. Con frecuencia se utilizan como combustibles
para el transporte.

Ciertas plantas están siendo cultivadas específicamente para la producción de biocombustibles. En los Estados Unidos, el
pasto varilla (Panicum virgatum), las semillas de soja y el maíz son importantes fuentes de biocombustible. Brasil utiliza la
caña de azúcar, mientras que Europa procesa la remolacha y el trigo. Otros productos agrícolas que son transformados en
biocombustibles son la mandioca y el sorgo en China, el miscanthus y el aceite de palma en el Sureste de Asia, y la
jatropha en India.

Algunos ejemplos de biocombustibles son el biodiesel, los bioalcoholes (bioetanol, biometanol, biobutanol), el biogás, el
gas de síntesis y biocombustibles sólidos como la madera, el carbón vegetal y el aserrín. Entre los países que han
promovido firmemente el desarrollo y uso de los biocombustibles se encuentran Brasil, Estados Unidos, Francia, Suecia y
Alemania.

Tipos de biocombustibles
Los biocombustibles se clasifican en tres grupos: primera generación, segunda generación y tercera generación.

Los biocombustibles de primera generación se producen por medio de tecnología convencional que utiliza azúcar,
almidón, aceite vegetal o grasas animales como fuentes. Dado que sus materias primas también son fuentes de alimento,
el debate “alimentos vs. combustibles” es un tema mayor dentro de los combustibles de primera generación.

La producción de biocombustibles de primera generación tiene limitantes debido a que podría amenazar el suministro de
alimentos y la biodiversidad. Para atender la creciente demanda de biocombustibles se desarrollaron los biocombustibles
de segunda generación. Estos biocombustibles de segunda generación se producen a partir de cultivos no destinados a la
alimentación o de porciones de cultivos alimentarios no comestibles y considerados como desperdicios, entre ellos los
tallos, las vainas, las virutas de madera y las cáscaras de fruta.

De acuerdo con los expertos, los biocombustibles de segunda generación generan mayores ahorros en emisión de gases
de efecto invernadero que los biocombustibles de primera generación. Sin embargo, la producción de biocombustibles de
segunda generación es más complicada porque involucra la extracción de materias primas útiles de biomasa leñosa o
fibrosa.

La tercera generación de biocombustibles corresponde a aquéllos que se producen a partir de algas. La producción de
aceite o combustible de algas conlleva la fermentación del carbohidrato del alga.

Los biocombustibles de segunda y tercera generación también se conocen como biocombustibles avanzados. Un ejemplo
de un biocombustible avanzado que todavía se encuentra en desarrollo es el diésel renovable derivado de
hidrogenación (HDRD por sus siglas en inglés). El HDRD se produce a partir de grasas animales o aceites vegetales que
han sido refinados en refinerías de petróleo. Este combustible puede mezclarse con el petróleo.

Biocombustibles y CO2 sin emisiones netas de carbono

Los biocombustibles son buenas alternativas a los combustibles fósiles porque producen dióxido de carbono sin
emisiones netas de carbono al ser quemados. El CO2 sin emisiones netas de carbono no tiene una huella de carbono
porque no tiene un efecto neto en la concentración de carbono en la biósfera.
Cuando es quemada, la biomasa libera dióxido de carbono, el cual es absorbido inmediatamente por las plantas – la
fuente de biomasa. A través de este ciclo, las plantas remueven carbono de la atmósfera, y el carbono se libera
nuevamente a la atmósfera cuando las plantas son quemadas. Este balance hace que la biomasa no genere emisiones
netas de carbono.

El Senado de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que contiene una provisión (RFS) que obligaría a utilizar
bioetanol en gasolina hasta una cantidad de 5 billones de galones para el año 2012. El Comité Conjunto de Tributación ha
estimado que esta provisión costará a los contribuyentes $5 billones en el curso de los próximos diez años. Debe
realizarse un monitoreo adecuado para verificar que el espíritu de la ley (su mandato sobre bioetanol) no sea
quebrantado, particularmente mediante el uso de etanol importado.

La industria del bioetanol

Billones de galones de etanol se producen anualmente a partir de fuentes renovables (bioetanol) y derivados del petróleo
(etanol sintético). Los dos tipos son químicamente indistinguibles, y a medida que la aplicación del Estándar de
Combustibles Renovables de enero de 2006 avanza, la distinción entre los dos tipos es necesaria y práctica por tres
razones:

 Para efectos de explicación de origen y contabilidad tributaria.

 Para verificar la cantidad de bioetanol en la mezcla.
 Para mantener la integridad del Estándar de Combustibles Renovables en cuanto a su intención de aplicarse
solamente al bioetanol.

El estándar ASTM D6866 es el método aprobado por el gobierno de los Estados Unidos para determinar el contenido
renovable/de base biológica de productos naturales como aditivos de etanol, aditivos de biodiesel y otros productos de
origen biológico. El método es utilizado de manera regular por la USDA para identificar productos de origen biológico y
se aplica sin modificación para la identificación y cuantificación del bioetanol.

Analizando el contenido de base biológica del bioetanol

Identificar el origen del etanol tiene cuatro importantes propósitos:

1. Protege los intereses de los productores de biomasa y empresarios que invierten en la producción de bioetanol.
2. Es un medio para asegurar que el etanol importado declarado como bioetanol tiene una fundamentación correcta
y honesta.
3. Impide fraudes o clasificaciones deshonestas del etanol como bioetanol con el propósito de obtener créditos
fiscales.
4. Proporciona un número de referencia único (usando el método ASTM D6866) que se añade a los requerimientos
de verificación asociados con créditos fiscales, distribución, utilización y consumo de bioetanol.

De especial preocupación para la industria del bioetanol es el etanol producido a partir de combustibles fósiles. El etanol
sintético es químicamente indistinguible del etanol renovable producido a partir de biomasa. 1

Proteger los intereses de los productores de biomasa y de los empresarios que invierten en la producción de bioetanol es
fundamental para el éxito de la economía doméstica del etanol. La mayoría de los líderes de la industria en este sector no
están conscientes de que el etanol sintético pueden obtenerlo fácilmente de los productores de petróleo domésticos y
extranjeros. Aunque el etanol sintético es químicamente indistinguible del bioetanol, puede distinguirse directamente
utilizando el método ASTM D6866.

La gráfica de abajo muestra la cantidad de etanol sintético producido por los mayores productores de etanol sintético en
el mundo.

Biodiesel y biomezclas – Combustibles renovables alternativos

El biodiesel es un biocombustible producido a partir de grasa animal, aceites vegetales o grasas para freír recicladas. Este
combustible líquido biodegradable se compone de ésteres alquílicos de ácidos grasos, ésteres metílicos de ácidos grasos,
o ésteres monoalquílicos de cadenas largas. Las biomezclas son mezclas de biodiesel y diésel elaborado a partir de
petróleo.

El biodiesel es considerado un buen reemplazo del diésel elaborado a partir de petróleo para su uso en motores de
encendido por compresión, ya que emite menos gases dañinos y sulfuro cuando se quema. El biodiesel también es
considerado más seguro que su contraparte de origen fósil debido a que no es tóxico y es menos inflamable (tiene un
punto de ignición más alto). Aunque el biodiesel contiene aproximadamente 8% menos energía por galón que el diésel de
petróleo, no se ha reportado una diferencia significativa en el desempeño o el ahorro de combustible.

El Departamento de Energía de los Estados Unidos dice que existe suficiente suministro de aceite de soja virgen, grasas
para freír recicladas y otras materias primas para producir alrededor de 1.7 billones de galones de biodiesel por año
conforme a las políticas diseñadas para estimular el uso del biodiesel en el país.

Producción de biodiesel
El biodiesel se produce por medio de la esterificación. Las grasas y los aceites se mezclan con un alcohol, usualmente
metanol, para formar ésteres metílicos de ácidos grados en la presencia de un catalizador, usualmente hidróxido de sodio.
La glicerina es un subproducto de la producción de biodiesel.

Mezclas de biodiesel
En los Estados Unidos, es legal mezclar el biodiesel con el diésel elaborado a partir de petróleo en cualquier porcentaje. El
biodiesel B100 es biodiesel puro, el B20 contiene 20% de biodiesel y 80% de diésel de petróleo, y el B5 contiene 5% de
biodiesel y 95% de diésel de petróleo. La mayoría de los usuarios de biodiesel eligen el B20 porque no presenta los
mismos problemas de desempeño en clima frío y de compatibilidad de materiales que tiene el B100.

Las biomezclas también emiten menos gases de efecto invernadero cuando se queman en comparación con el diésel de
petróleo. De acuerdo con el Centro de Información de Combustibles Alternativos y Vehículos Avanzados del
Departamento de Energía de los Estados Unidos, el uso de B100 reduce las emisiones de CO2 en más de 75% en
comparación con el diésel de petróleo. El uso de B20 reduce las emisiones de dióxido de carbono en un 15%.

Biocombustibles para la aviación: El futuro de los

combustibles para aviones
Debido al incremento en los precios del petróleo y a preocupaciones ambientales, la industria de la aviación ve ahora a los
biocombustibles como alternativas a los combustibles para aviones derivados del petróleo. Vuelos de prueba que utilizan
biocombustibles ya están en marcha mientras la industria busca alternativas rentables y limpias al keroseno como
combustible para aviones.

Método ASTM D6866 para mezclas de biocombustibles para aviones

El método ASTM D6866 se utiliza para el análisis de biocombustibles para aviones en desarrollo. El método determina el
porcentaje exacto de combustible derivado de fuentes renovables (plantas) midiendo la cantidad de carbono 14 presente
en el mismo. Todo material derivado de biomasa tiene carbono 14 mientras que aquéllos de origen fósil no tienen
carbono 14. Por lo tanto, el método ASTM D6866 puede usarse como una herramienta de verificación para comprobar la
precisión de las mezclas de biocombustibles. Usted puede encontrar mayor información sobre el estándar ASTM
D6866 aquí.

Extractos vegetales de alto contenido energético como biocombustibles

Hay varias plantas cuyos extractos están siendo sometidos a pruebas para ser utilizados como combustibles para aviones.
Entre ellas se incluyen la soja, la canola, la camelina, la jatropha y las algas. La quema de combustibles derivados de los
extractos de estas plantas no contribuirá al calentamiento global porque el producto de su combustión es dióxido de
carbono sin emisiones netas de carbono.

Aunque la soja y la canola han generado mezclas de combustibles para aviones prometedoras, se trata de cultivos
alimenticios y su uso para fines no alimentarios es criticado en los debates sobre alimentos versus combustibles.

Combustibles para aviones a partir de camelina, jatropha y algas

La camelina es un tallo floral que puede alcanzar varios pies de altura y puede ser cultivada en campos de trigo dejados en
barbecho. El combustible con aceite de camelina ya ha sido usado por Japan Airlines para facilitar el vuelo de un avión
Boeing 747 durante 90 minutos.

Otra materia prima es la jatropha, un arbusto venenoso que puede alcanzar una altura de hasta nueve pies en tierras que
no son aptas para cultivos alimenticios. Como la jatropha, las algas pueden crecer en aguas contaminadas, por lo que su
producción a gran escala no sería un problema. La extracción de aceites de estas dos plantas es, no obstante, compleja.

Los aceites derivados de jatropha y algas han sido mezclados con 50% de combustible para aviones convencional, y la
mezcla fue usada en un avión Boeing 737 de Continental Airlines para completar un vuelo de prueba de dos horas desde
Houston – el primer vuelo comercial en Estados Unidos que utilizó biocombustibles. Se tiene registro de que Japan
Airlines ha utilizado una mezcla de camelina, jatropha y algas para un vuelo de prueba.

Diésel renovable derivado de hidrogenación (HDRD)

El diésel renovable derivado de hidrogenación (HDRD por sus siglas en inglés) se produce mediante la refinación de
grasas o aceites vegetales en un proceso de hidrotratamiento. También se le conoce como “diésel verde” y se utiliza por sí
solo o mezclado con diésel de petróleo.

El HDRD utiliza la misma materia prima que el biodiesel. Sin embargo, mientras que el biodiesel se compone de ésteres
monoalquílicos derivados de ácidos grasos de cadena larga, el HDRD tiene una composición similar al diésel de petróleo,
al contener principalmente hidrocarburos saturados de cadena lineal (C 12-C18).

Perspectivas a futuro del HDRD

Las perspectivas a futuro del HDRD son prometedoras a medida que continúa su investigación y desarrollo, ya que ofrece
varias ventajas en el mercado de biocombustibles. Uno de sus mayores beneficios es que puede producirse con la
tecnología de refinación actual. Su similitud con el diésel de petróleo también significa que no hay problemas de
compatibilidad con la infraestructura y vehículos existentes.

Además, el HDRD ha demostrado una calidad de combustión más alta, lo cual puede proporcionar un mejor desempeño y
un mayor tiempo de vida útil en un vehículo. También ofrece ventajas ambientales con respecto a otros combustibles,
como su contenido bajísimo de azufre, además de que cuando se quema sólo libera la cantidad de dióxido de carbono
equivalente que fue capturada por la materia prima renovable utilizada, por ejemplo, la canola.

El análisis de HDRD de Beta Analytic

El análisis de contenido de base biológica determina la fracción derivada de biomasa del HDRD puro o mezclado
midiendo el contenido de Carbono-14 de la muestra. Los materiales derivados de biomasa contienen una cantidad
conocida de Carbono-14, mientras que los materiales elaborados con petróleo no contienen nada. La norma ASTM
D6866 mide el contenido de carbono de base biológica como fracción del carbono total utilizando Carbono-14.

Beta Analytic, laboratorio acreditado por la norma ISO/IEC 17025:2017, ofrece análisis de contenido de base biológica en
biocombustibles conforme al método analítico establecido en la norma ASTM D6866. El laboratorio, con sede en Miami,
entrega los resultados en el transcurso de 5 a 7 días laborables. Tenemos disponible un servicio prioritario con entrega de
resultados en 4 días laborables o menos. Para consultas, contacte a Beta Analytic al correo info@betalabservices.com o
llame a su oficina de reenvío local.
Sustitutos del Diesel: Biodiesel y Diesel de Biomasa
 El biodiesel y el diesel de biomasa son dos alternativas al diesel común
 La CFC – Comisión Federal de Comercio (o “FTC – Federal Trade Commission”) definió requisitos de rotulación
para el biodiesel y el diesel de biomasa
 Beta Analytic promueve el uso del método ASTM D6866 para verificar la exactitud de las mezclas de biodiesel y
diesel de biomasa

Biodiesel no es Diesel de Biomasa

La Comisión Federal de Comercio de los EE.UU. (o “U.S. Federal Trade Commission”, en inglés) definió el significado de
biodiesel y biodiesel de biomasa para aclarar las diferencias entre los dos. De acuerdo a la CFC, el diesel de biomasa es
“un combustible sustituto al diesel producido a partir de recursos renovables no originados del petróleo y que atiende a
los requisitos de registro para combustibles y aditivos de combustibles establecidos por la Agencia de Protección
Ambiental, de acuerdo a la reglamentación 42 U.S.C. 7545, e incluye combustibles derivados de residuos animales,
incluyendo grasas y restos de aves, además de otros materiales desechados o provenientes de residuos sólidos
municipales, lodos y aceites derivados de aguas residuales y del tratamiento de aguas residuales, exceptuando el
biodiesel.”

En los EE.UU., el Estándar de Combustible Renovable de la APA – ECR2 (o “Renewable Fuel Standard – RFS2”), actualizado
en febrero de 2010, define el biodiesel de biomasa como “un combustible renovable que emite al menos un 50% menos
gases de efecto invernadero en su ciclo de vida útil en comparación con la línea de base correspondiente a las emisiones
de gases de efecto invernadero emitidos durante el ciclo de vida de un combustible” y que atiende a todos los siguientes
requisitos: (a) es un combustible utilizado para transporte, un aditivo decombustible utilizado para transporte, aceite para
calefacción o combustible para la industria de aviación; (b) satisface la definición de un biodiesel ode un diesel renovable
que no contiene éster; y (c) es registrado como combustible para vehículos o aditivo para combustible, de acuerdo a la ley
“40 CFR parte 79”, si el combustible o aditivo de combustible es destinado para ser utilizado en vehículos. La APA aclara
que un combustible renovable co-procesado conel petróleo no es considerado diesel de biomasa.

Biodiesel, por otro lado, significa “los ésteres mono-alquilo de ácidos grasos de cadena larga derivados de substancias de
plantas o animales que atienden: los requisitos de registro para combustibles y aditivos de combustibles, de acuerdo a la
ley “40 CFR Parte 79”; y los requisitos del estándar D6751-07b de la ‘American Society for Testing and Materials’,
conocidos como ‘Standard Specification for Biodiesel Fuel Blend Stock (B100) for Middle Distillate Fuels’.”

Se obtiene una combinación de biodiesel a través de la mezcla de biodiesel y diesel a base de petróleo. De manera similar,
una combinación de diesel de biomasa contiene diesel de biomasa y diesel.

Verificando la Exactitud de las Mezclas de Biodiesel y Diesel de Biomasa a

través del Método ASTM D6866
Con sede en Miami, Florida, Beta Analytic, Inc. es un laboratorio de datación por radiocarbono conestándar de
certificación ISO/IEC 17025:2017. La empresa promueve el uso del método ASTM D6866 para verificar la exactitud de las
mezclas de biocombustibles.

El método ASTM D6866 puede ser utilizado para analizar el contenido renovable del combustible. El método fácilmente
determina cuanto de la mezcla es biodiesel o diesel de biomasa, cuantificando el carbono 14 presente en las muestras. El
otro componente de lamezcla, o sea, el diesel a base de petróleo, no contiene carbono 14. Por lo tanto, el carbono 14
medido através del método ASTM D6866 puede ser fácilmente atribuido al porcentaje de combustible mezclado
proveniente de biomasa.

Etanol sintético: Tendencias y suministro a nivel global

Tendencia global para el etanol sintético y el bioetanol: Fusiones de productores
El productor global de etanol Tereos Group ha adquirido SODES, un productor de etanol sintético, por medio de su
subsidiaria Bio-ethanol Nord Picardie. La fábrica de etanol sintético utiliza etileno, un subproducto del petróleo, para
producir etanol. La compañía planea expandir esta planta para procesar bioetanol, el cual es química y físicamente
indistinguible del etanol sintético que se produce en la misma planta.

NCP Alcohols, el productor de etanol más grande de África (con 67% de toda la producción exportada), compró
AlcoGroup, empresa que produce etanol sintético y alcoholes fermentados para su uso como combustibles y para fines
industriales. AlcoGroup fue un participante activo en los intercambios globales de etanol.

La firma global de productos químicos INEOS Enterprises (el productor de etanol sintético más grande del mundo) ha
comenzado la construcción de una nueva planta de biocombustibles en el Reino Unido. Esta planta será construida en
donde ahora se encuentra INEOS Refining, la cual produce 300,000 toneladas de etanol sintético a partir de etileno.

¿Qué significan estas tendencias?

El mercado de biocombustibles no demanda productos de alta pureza en comparación con muchos mercados
tradicionales. Esto significa que, en el caso de un productor que compite tanto en el mercado de combustibles como en el
mercado tradicional, el mercado de combustibles proporciona un nicho para el etanol sintético, el cual estaría fuera de
clasificación en las aplicaciones tradicionales no relacionadas con los combustibles. Esto genera ahorros en el
reprocesamiento de etanol sintético para el mercado de combustibles.

Efectividad y uso del etanol sintético como combustible

El efecto del etanol sintético en la respuesta de octanaje y desempeño del combustible en mezclas de combustible fue
comparado al del etanol fermentado con un 99.9% de pureza obtenido de California. Se concluyó que el etanol sintético
producido a partir de carbón puede compararse favorablemente con el bioetanol, y es por lo tanto una alternativa viable
al alcohol fermentado que se utiliza en otras partes del mundo. 1

El etanol sintético derivado de carbón se encuentra actualmente en uso en Sudáfrica en una mezcla de 12% con gasolina.

Hay una tendencia mundial en las naciones consumidoras de etanol, como Brasil y Sudáfrica, para que el etanol sintético
se utilice para cubrir vacíos en el suministro durante períodos de rápido crecimiento o bajas en el suministro doméstico.
Brasil, que cuenta con un mercado de etanol desarrollado, hasta hace algunos años importaba abiertamente etanol
sintético como combustible hasta que el suministro tradicional fue reanudado.