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La colisión de las gotas de lluvia en el suelo provoca el desprendimiento y la

proyección de partículas en todas direcciones, sobre distancias de centímetros, es el
splash o salpicadura. Las gotas de lluvia al caer adquieren una cierta energía cinética
que se dispersa contra el obstáculo que encuentran. La energía cinética es función del
cuadrado de la velocidad y de la masa, y depende del tamaño de las gotas. Crece
exponencialmente con su dimensión. Por lo tanto, la lluvia al llegar al suelo libera una
cierta cantidad de energía susceptible de efectuar un trabajo morfogenético
(ver figura 1).

Las gotas de lluvia de un tamaño máximo de 6 mm de diámetro tienen una velocidad

de 9 m/s, la que puede variar, dependiendo del tamaño, velocidad del viento y
turbulencia. Se ha determinado que a tal velocidad, las gotas pueden mover partículas
de más de 10 mm de diámetro (ver figura 2).

La energía cinética se dispersa en el suelo generando efectos múltiples:

Produce un boquete en la superficie por la presión generada por el impacto de la

gota al caer, reduciendo el espacio poroso adyacente por compresión de las
partículas adjuntas.
Desprende las partículas que rodean el boquete y las expulsa en todas
direcciones a distancias milimétricas haciendo que estas partículas taponeen los
poros al volver al suelo.
La superficie del suelo comienza a alisarse impidiendo la infiltración libre del agua.
El agua que es capaz de infiltrarse comienza a saturar el resto de la porosidad
subsuperficial.
El agua deja de infiltrarse por la pérdida de permeabilidad del suelo y comienza a
acumularse en superficie.
Las gotas que siguen cayendo generan la suspensión permanente por turbulencia
de las partículas en los charcos de agua.

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Comienza el movimiento horizontal del agua en superficie arrastrando las

partículas en suspensión y de fondo por acarreo.

El efecto erosivo de la lluvia depende de la intensidad, persistencia y frecuencia de las

precipitaciones. Esta cualidad del agua de la lluvia se denomina erosividad. La
erodabilidad, en cambio, se refiere a la resistencia del suelo y depende de la
estabilidad de los agregados que dependen a su vez de la naturaleza de su cemento,
del grado de cementación, y de la naturaleza de las partículas que los forman.

Procesos de erosión pluvial

Proceso Características Condicionantes
Lixiviación El golpeteo constante de las gotas de lluvia Laderas redondeadas
(sheet erosion) produce el lavado del suelo generando por o con rupturas de
(ver figura 3) saltación el desprendimiento de las pendientes.
partículas y el desmantelamiento del suelo
(erosión difusa).
Incisión lineal La concentración de la arroyada organiza el Laderas suaves a
(rill erosion) escurrimiento difuso en tramas de moderadas.
(ver figura 4) avenamiento.
Incisión lineal Cuando la intensidad es mayor se generan Suelos sin
(gully erosion) barrancos. recubrimiento vegetal.
(ver figura 5)
Incisión areal En algunos sectores más deleznables la Suelos sin
(badlands) erosión lineal genera áreas erodadas. recubrimiento vegetal.

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Gota de lluvia que

genera la
redistribución de
las partículas del
suelo.

Se manifiesta como pequeños hilos de agua anastomosados que se dividen y juntan en

función de los obstáculos encontrados sobre la superficie del suelo, caracterizado por
una cierta rugosidad. El resultado es una erosión laminar (sheet erosion) que descabeza
la superficie de los suelos, disminuyendo su contenido de humus, de allí su
adelgazamiento que se manifiesta en la aparición de manchas blanquecinas y de
piedras.

Los surcos generados, en forma de hilos, tienen 1 o 2 cm de profundidad y largo de

20-30 cm, bordean los obstáculos y son incapaces de incidir el suelo, quedando
anastomosados.

Procesos de erosión pluvial:

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Formación de
regueras por
acción de la lluvia.

Ocurre si la cantidad de agua precipitada y la pendiente lo permiten. Se caracteriza por

la capacidad de los hilos de agua de incidir la superficie del suelo y de labrar
acanaladuras, incisiones, de sólo algunos cm de profundidad (rill erosion).

Estas acanaladuras funcionan solo esporádicamente y pueden desaparecer al crecer

plantas. En los campos cultivados, los trabajos agrícolas impiden su desarrollo.

La aparición de estas regueras en una ladera, es señal de que la erosión de suelos

entra en una fase crítica que es necesario manejar.

A mayor actividad erosiva, se generan incisiones, regueras y cárcavas (gully erosion)

cuya profundidad es del orden de 1 metro y el largo de varias decenas a centenas de
metros. En esta situación, en cada lluvia el escurrimiento sigue las mismas líneas. La

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profundización y ensanchamiento; de las cárcavas ocurren primero formando un perfil

transversal en V y después en U; es tan rápido como su alargamiento que se hace por
erosión regresiva (retroceso de la cabecera).

Regueras:

1 2 3

Carcavas:

4 5 6

Badlands:

7 8 9

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Flujo laminar del

agua de
escurrimiento de un
río.
Las partículas se mueven
según trayectorias rectilíneas.

La erosión de los ríos es consecuencia de la acción hidráulica y la abrasión. La primera

es producida directamente por la potencia de la corriente al golpear contra las paredes
y el fondo de los canales. La abrasión es la acción erosiva que efectúan los cantos
trasportados por el río.

Debido al roce con las paredes y el fondo, la velocidad media de la corriente es mayor
en el centro que en el borde de los cauces; y en la vertical, las máximas velocidades
ocurren en la superficie, con una disminución progresiva hacia el fondo.

El flujo en los ríos puede ser laminar o bien turbulento (ver figura 1). El flujo laminar
ocurre en canales poco profundos y con baja velocidad de la corriente.

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Se produce como carga disuelta y como carga sólida. La carga sólida puede
desplazarse por arrastre, rotación y saltación. La meteorización química de ciertos
tipos de rocas como las calizas, provee de materiales en disolución. La suspensión
afecta a las partículas sólidas más finas que son mantenidas por la turbulencia de la
corriente. La carga de fondo está constituida por las partículas de mayor peso y
tamaño (ver figura 1 y 2).

La capacidad de carga de un río es directamente proporcional a la velocidad de la

corriente. Por otra parte, hay una relación entre la velocidad de la corriente y el tamaño
de las partículas. En la Figura se reconocen tres campos: uno en que la corriente
puede producir erosión, otro en que la corriente produce transporte y un tercero en que
ocurre sedimentación. El gráfico indica la velocidad necesaria para que la corriente
erosione partículas de varios tamaños extraídas del fondo o desde las paredes del
cauce. Se observa que a medida que los fragmentos aumentan en tamaño se
necesitan velocidades cada vez más altas para su desplazamiento, así mismo, que la
velocidad requerida para que se inicie la movilización puede ser mayor que aquella
necesaria para mantener el material en transporte. Las arcillas tienen un
comportamiento hidráulico diferencial debido a fuerzas electrostáticas entre las
partículas, por ello necesitan velocidades de flujo casi equivalentes a los tamaños
mayores para ser removilizadas (ver figura 3).

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Tafoni en rocas
graníticas.

Los granos de arena que se mueven por saltación son agentes abrasivos muy eficaces
en la erosión de la superficie de las rocas. El poder abrasivo de los granos de arena en
movimiento se concentra en los primeros 45 centímetros más cercanos del terreno.

La erosión eólica se realiza mediante dos procesos: abrasión y deflación.

La deflación se produce cuando las partículas sueltas que se encuentran sobre la

superficie del suelo son barridas, arrastradas o levantadas por el aire; este proceso
actúa de manera selectiva donde la superficie del terreno está completamente seca y
recubierta de pequeños granos de arena sueltos procedentes de la meteorización de la
roca o previamente depositadas por el agua en movimiento, el hielo o las olas. Por lo
tanto, los cursos de los ríos secos, las playas y las áreas recientemente cubiertas por
depósitos glaciares son muy susceptibles a la deflación. Las partículas más finas como
la arcilla y los limos, son levantadas muy fácilmente y transportadas en suspensión.

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Los granos de arena se mueven únicamente si el viento es fuerte y tienden a

desplazarse a poca altura del suelo. La grava y los cantos de 5 a 8 mm de diámetro
suelen rodar por el suelo llano cuando el viento es muy intenso, pero no recorren
grandes distancias ya que es muy fácil que queden retenidos en agujeros.

En cambio, cuando el viento arrastra arena y polvo contra las rocas y el suelo, se
denomina a este proceso abrasión eólica o corrosión. La abrasión requiere del
transporte de elementos cortantes por el viento y origina orificios, alvéolos, y
acanaladuras en la roca. Si una masa rocosa pequeña destaca sobre un llano, puede
ser erosionada por la base del modo antes descrito y adoptar la forma de un hongo,
por lo que se denominan rocas fungiformes. La acción erosiva del viento cargado de
arena contra las superficies de las rocas se limita a las primeras decenas de
centímetros de la base de un acantilado, colina u otra masa de rocas que se eleva
sobre una llanura, relativamente plana ya que los granos de arena no pueden alcanzar
dichas alturas.

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En las vertientes o laderas de los interfluvios ocurren procesos derivados

exclusivamente de la gravedad y procesos gravitacionales debidos a las aguas
pluviales que embeben las rocas. Denominaremos a los primeros, remociones en
masa y a los segundos, flujos.

Las vertientes o laderas, dependiendo de su morfografía y su estructura litológica,

reaccionan de diversa manera ante la gravedad. De acuerdo a su morfografía, las
vertientes poseen diferentes partes que exponen hacia el cenit diversas formas.

Las vertientes están afectadas por 2 componentes: uno vertical, asociado a energía
cinética y acciones de erosión y el componente horizontal asociado a energía potencial
y acciones de transporte y sedimentación.

Si omitimos las características litológicas de una vertiente, en la parte rectilínea el

componente vertical y horizontal están en equilibrio. En la parte convexa la energía del
componente vertical es mayor a la energía del componente horizontal. Por tanto, los
procesos mecánicos de meteorización actúan directamente generando la formación de
iluvios.

En cambio, en la parte cóncava la energía del componente vertical es menor a la

energía del componente horizontal. Se asocia a la remoción de material y su
sedimentación en la base, es decir, a la formación de coluvios.

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