TEMA 1. LA CRISIS DEL BAJO IMPERIO ROMANO.

EL NACIMIENTO Y
EXPANSIÓN DEL CRISTIANISMO

A comienzos del siglo III d.C el imperio romano lleva a cabo una unión
administrativa. Además, el imperio sufre ataques a sus fronteras (limes) desde el
nordeste por las tribus bárbaras y desde el sur los persas, antiguos enemigos
romanos, por este motivo la defensa de los limes se convierte en el objetivo principal
de los romanos.

Por otro lado, el ejército empieza a meterse en la vida política y llegará al poder
apartando al emperador, esto rompe con el sistema y lo pone en un contínuo
desequilibrio.
En el 235 se forma una anarquía militar que produce la subida al trono de varios
emperadores-soldados con un breve período de tiempo de liderazgo y que serán
sustituidos por otros de su misma categoría. Esto lleva al imperio a convertirse en
una monarquía absolutista militar que se basa en dos principios, nivelar el estatuto
de los ciudadanos y reformar la administración.

En el año 212 se lleva a cabo la constitución Antoniniana que dice que todo
habitante libre del imperio pasará a ser ciudadano del mismo.

El imperio romano italiano empieza a perder poder comparado con el auge del
imperio oriental, este constaba de riquezas y población superior a la zona italiana.

En el 284 sube al trono Diocleciano, este nuevo emperador de origen militar

comienza a crear un nuevo órden político. Además, su objetivo principal es asegurar
el poder militar.

En el 286, Diocleciano realiza una separación del imperio, lo divide en dos partes, la
zona de Occidente y la de Oriente. Lo hace con la intención de aumentar el poder ya
que es más fácil eliminar a un emperador que a dos. Por este motivo se asigna otro
emperador para la zona Occidental, este será Maximiano.

En el 293, se realiza una nueva reforma referida al poder del emperador, este
deberá elegir una figura que sea su “aprendiz” y se pasará a denominarse César.
Esta figura se dedicará a hacer que se cumplan las leyes que el mismo Augusto
imparte. El sistema se denomina tetrarquía. Este sistema estuvo muy bien pensado,
cuando se retiraban del cargo los Augustos, los Césares pasarán a su cargo y estos
mismo asignan nuevos Césares. Los nuevos Augustos tenían ya aprendido cosas
de antemano gracias a las lecciones que habían ido aprendiendo durante su período
de César.
La tetrarquía inicial era la siguiente:
- En Occidente el emperador (Augusto) era Maximiano y su César, Constancio
Cloro (Constancio I)
 - En Oriente el emperador era Diocleciano y su César, Galerio.
Antes de estas reformas el territorio estaba dividido en varias provincias que tenían
a un gobernador que gobernaba a su propio antojo y con algo de independencia.
Diocleciano viendo esto realizó reformas y dividió el territorio, esto trae consigo dos
ventajas, la primera es que al dividir tanto el territorio la administración es más fácil.
La segunda ventaja es que esas provincias las pone bajo su control y él es el que
ahora elige a sus propios gobernadores.
Aparece ahora una nueva unidad administrativa conocida como diócesis que viene
dirigida por un vicario (poder entre el gobernador de las provincias y el prefecto del
pretorio). El término de prefecto del pretorio hace referencia al encargado de
administrar las prefecturas y al cuerpo de funcionarios del imperio. Hay un total de 4
prefecturas (agrupaciones de diócesis).
Estos están encargados también de mantener el suministro y al ejército sin incluir
Roma ni Constantinopla.

En el año 305 Diocleciano abdicó del trono y por tanto, el gobernador de occidente
también, es decir, Maximiano. Esto supone que sus césares se conviertan en
Augustos y convoquen nuevos Césares, esta nueva tetrarquía duró muy poco
tiempo debido a que Constancio Cloro, nuevo Augusto de Occidente muere en la
guerra y Maximiano quiere volver al trono y todo desemboca en un conflicto que en
el 311 se soluciona con la entrada de Constantino I, hijo de Constancio Cloro al
trono y volviendo al sistema anterior a la tetrarquía.
En el año 337 este mismo se manda a bautizar y con su muerte reparte el territorio a
sus hijos como si de un bárbaro se tratase.

La sociedad del imperio estaba dividida en tres grandes grupos:

- Honoratis (3% de la población)
Este grupo está formado por senadores y por caballeros que tenían altos
cargos políticos. Estos estaban libres de pagar los impuestos, este grupo
sobrevivió a la caída del imperio romano.
- Honestiores (17% de la población)
Estaba formado por miembros de los cargos religiosos como podía ser el
clero y de altos funcionarios. Este grupo sí que cayó junto al imperio.
- Humilliores (80% de la población)
Este sector es el más numeroso de todo el imperio, estaba compuesto por
campesinos y artesanos y se encontraban oprimidos por el Estado ya que
trabajan por y para él. Los impuestos que este le imponían eran muy
elevados y casi nunca lograban pagarlos.
Los oficios de este grupo marginal estaban adscritos, es decir, eran para
siempre y se pasaban de generación en generación.

La degradación de la sociedad hace que los ciudadanos del imperio se retiren a las
zonas del campo y aumentando así los latifundios. Lo que hacen para escapar de
los pagos del Estado es dar la tierra a un terrateniente a cambio de protección, este
acepta con la condición que esa nueva tierra vacía sea cultivada por el antiguo
dueño, esta vez serán libres.

Por otro lado, en la época dorada del imperio provoca que cada zona se especialice
en un producto concreto, esto viene muy bien y es rentable a la hora de comerciar.
Por consiguiente, este aumento progresivo hace que se necesiten más ingresos por
parte del Estado, esto hace que la moneda se desvalorice y haya una gran crisis de
producción que a su vez empeora con una época de peste, un aumento de los
impuestos y que haya enfrentamientos en los limes. Todo esto lleva a una
disminución de la demografía muy grande.

Diocleciano y Constantino ante esta gran crisis económica bajan los impuestos, esta
es la primera vez que se bajan desde que empezó el siglo III.
Diocleciano toma una medida. cuenta que cantidad de recursos y dinero necesita
durante un año y a ese cálculo lo denomina Indicción, esta viene dada por dos
impuestos creados por ambos emperadores, la primera, la iuga, creada por
Diocleciano consiste en controlar las producciones de los campesinos. La segunda,
creada por Constantino es la capita, es un impuesto sobre la sociedad agrícola.
Ambos impuestos sumados son equivalentes a la Indicción.
Las clases altas se libran de pagar estos impuestos es por ello que todo el peso del
imperio cae en manos de los campesinos.
Para evitar fraudes como no pagar estos impuestos se crean reformas como son el
trabajo hereditario y el edicto de los precios máximos.

Todo esto desemboca que el poder resida principalmente en las sociedades

pertenecientes al sector primario, es decir, al sector de producción, éstos cansados
de los impuestos se revolucionan y pasan al estado de colonato anteriormente
explicado. En el año 322 inicia esta incorporación a terrenos de un terrateniente.

Anterior a todos estos problemas económicos, el imperio se enfrenta a la aparición

del cristianismo, este comienza poco a poco en Judea y se va expandiendo, en el
año 36 d.C, San Pablo, judío, se convierte y continua con la palabra de Dios.
Al inicio la nueva religión pasaba desapercibido, con el tiempo cobró importancia y
volumen y el imperio comenzó a suprimirla de diversas formas.

Durante el imperio de Nerón, que va desde el año 70 hasta el 72 d.C, se convocan

algunas persecuciones anticristianas, no es hasta el año 202 cuando Septimio
Severo crea el primer edicto contra el proselitismo religioso, es ineficaz y vuelve a
convocar una persecución de las conductas religiosas.
Los romanos apoyaban a todas las religiones del imperio, los cristianos eran
concebidos como traidores por dos razones, no veneraban a los dioses del imperio
ya que solo creían en uno y además, no veían al emperador como un dios más del
panteón.
Ante la oposición cristiana y las revueltas en el año 249 se crea la primera gran
persecución, en el año 303, Diocleciano convoca la última de estas y acaba en torno
al 311.

En este mismo año, Galerio promulga el edicto de Tolerancia con el que da

derechos a los ciudadanos cristianos y permite la asistencia a la Asamblea.
En el año 313, Constantino promulga el edicto de Milán, en éste se da la libertad
absoluta al cristiano y además, ya no serán perseguidos. En este mismo año el
aumento del poder y de la expansión cristiana serán muy grandes.

Años después, en el 380, Teodosio, el nuevo emperador, promulga el Edicto de

Tesalónica donde el cristianismo se volverá la religión oficial del Imperio, esto será
una gran evolución social y religiosa que hará que el cristianismo se expanda por
todos los rincones del imperio.

El otro gran problema se dará como dijimos al principio en los limes, los ataques de
las tribus a las fronteras provocará inestabilidad en el imperio, estas tribus se
denominan “bárbaras”, es un palabra que designa a las tribus que viven fuera del
limes y que no hablan el latín.
Provocarán un derrumbe en la sociedad y en la política que provocará en el año 476
d.C la caída total del Imperio Romano de Occidente.

Parte de la información está recogida del perfil de tricia26_