Curso General de Suelos (AGRO 3013)

Laboratorio #3
Rocas y Minerales
Objetivos de aprendizaje:
• Describir los minerales primarios y secundarios y su importancia en los suelos
• Delinear el orden de formación y meteorización de minerales
• Describir las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas
• Reconocer las rocas principales en Puerto Rico, su clasificación e importancia
para los suelos de Puerto Rico

El suelo es un cuerpo natural que cubre la

superficie de la tierra y sirve como sustrato para la
vegetación. El suelo está formado por materia
orgánica y material mineral que ha sido el producto
de la meteorización de las rocas y sus minerales
combinada con la actividad química y biológica de
los organismos.
La descomposición de la materia orgánica y la
meteorización o intemperización de las rocas y
minerales ocurre más rápido en las regiones
tropicales.

En tierras de clima templado la roca que se

desintegra conservará muchos minerales primarios
(minerales que existen en la roca madre). En tierras
del trópico es difícil encontrar minerales primarios
Figura 1. Descripción general de un
pues los mismos han reaccionado con oxígeno y
perfil de suelo
agua para convertirse en minerales secundarios que
no existían en la roca madre.

Un “suelo ideal” se representa con un 45% de materia mineral.

En la fracción mineral del suelo está conformada por
minerales de arcillas, óxidos, micas, feldespatos y cuarzo
entre otros. Además, se encontrarán residuos de la roca
madre.

Figura 2. Distribución de un
“suelo ideal”

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¿Qué es un mineral?
Es un sólido inorgánico natural que posee una estructura interna ordenada y una
composición química definida.

Mineral primario: mineral que está presente en la roca madre y no han sufrido cambios
químicos desde su formación. En el suelo se encuentran en la fracción de limo y arena.
Ejemplos: cuarzo, feldespatos, micas, piroxenos y olivina.

Mineral secundario: se forman a partir de los cambios químicos sufridos en los

minerales primarios. En el suelo se encuentran en la fracción de arcilla. Ejemplos:
caolinita, esmectitas, gibsita y goetita.

Mineral accesorio: ocurre en menor proporción se encuentra presente en la roca en

menos de un 5%.

Los minerales se clasifican en minerales silicatados (tienen como componente principal

el tetraedro silice-oxígeno) y minerales no silicatados.

Tabla 1. Clasificación general de minerales silicatados y no silicatados.

Silicatados No silicatados
Clasificación Ejemplos Clasificación Ejemplos
Cuarzo Nativos Azufre, Cobre
Feldespatos Ortosas, Plagioclasas Óxidos Hematita, Magnetita
Micas Biotita, Muscovita Hidróxidos Gibsita
Anfiboles Hornblenda Carbonatos Calcita, Dolomita
Piroxenos Augita Haluros Halita (sal), Fluorita
Olivino Sulfuros Pirita
Sulfatos Yeso
Fosfatos Apatita

Existen alrededor de 4,000 minerales identificados en el planeta. De estos,

aproximadamente una docena se consideran minerales formadores de rocas porque
constituyen la mayoría de las rocas de la corteza terrestre. A su vez, la mayoría de estos
minerales están formados por 8 elementos que constituyen el 98% de la corteza
continental y tendrán un papel importancia en los suelos. Los elementos son en orden de
abundancia: oxígeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio. A
medida que las rocas y minerales se meteorizan, los elementos que contienen pasarán a
formar parte del suelo. Por ejemplo, la ortosa es un feldespato potásico que provee
potasio al suelo, la albita provee sodio, la biotita provee potasio y las plagioclasas proveen
otros nutrimentos.

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 Albita Biotita Ortosa Plagioclasas
Figura 3. Imágenes de minerales silicatados

Resistencia a meteorización de los minerales

Los minerales se van cristalizando a medida que la lava o el magma se va

enfriando. Mientras más tiempo tarde en cristalizarse el mineral, más compleja será su
estructura atómica (círculo rojo, Figura 4) y será más resistente a la meteorización (Figura
5). El orden de cristalización será el mismo que el orden de meteorización, es decir,
mientras más tiempo tarde en cristalizarse el mineral, más resistente será a la
meteorización y más tiempo durará en la roca y el suelo. Elementos como el hierro,
aluminio y el cuarzo se acumularán en suelos más intemperizado como los Oxisoles.

Figura 4. Orden de cristalización de minerales.

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 Figura 5. Orden de meteorización de minerales.

¿Qué es una roca?

Una roca es una masa sólida formada por materia mineral por un proceso natural
y existe en la naturaleza. La mayoría de las rocas están formadas por agregados de
minerales. Existen otras rocas como la obsidiana y la pumita que son formadas por
sustancias vítreas no cristalinas y el carbón que es formada por la solidificación de restos
orgánicos.
Existen tres grandes grupos de rocas: ígneas, sedimentarias y metamórficas.

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 Las rocas ígneas son aquellas
formadas por el enfriamiento la roca
fundida producto de la actividad
volcánica ya sea en el interior
(magma) o exterior (lava) de la
superficie terrestre. Estas rocas se
clasifican en dos grandes grupos:
Intrusivas, rocas de cristales
gruesos formadas por el enfriamiento
lento del magma en el interior del
planeta y extrusivas, que son
aquellas rocas con cristales finos
formadas por el enfriamiento rápido
Figura 6. Diagrama ilustrando lugar de formación de
de la lava cerca de la superficie
rocas ígneas.
(Figura 6).

Las rocas ígneas forman la mayor parte de la corteza terrestre. Entre estas se encuentran
el basalto y el granito, de donde se han derivado algunos de los suelos de Puerto Rico.

El basalto es una roca extrusiva (enfriamiento rápido en el

exterior de la cavidad volcánica). Contiene muy poco cuarzo y es
una roca oscura debido a su alta concentración de minerales
ferromagnesianos (hierro y magnesio). Es una roca máfica (pH
básico). Cuando se desintegra produce mucha arcilla por lo que
los suelos derivados del basalto son suelos profundos con un pH
básico. El 45% de los suelos de Puerto Rico tiene esta clase de
roca como roca madre. Esta roca se encuentra en las montañas
de la Cordillera Central y en las diferentes Sierras (Cayey y
Luquillo).

El granito es una roca intrusiva plutónica (la magma se

enfría lentamente dentro de las cavidades volcánicas). Al
enfriarse despacio, los minerales tienen tiempo de reagruparse
y forman cristales grandes de cuarzo. Otros minerales en el
granito son los feldespatos y las micas. En el proceso de
meteorización se pierde primero la mica y luego el feldespato
quedando al final sólo cuarzo lo que hace que el suelo sea
bastante infértil con pocos nutrimentos. El granito es una roca
ácida (por que tiene mucho cuarzo). Esta roca se encuentra en Utuado, Corozal y Vega
Baja.

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 Las rocas sedimentarias son formadas cuando los sedimentos son compactados
y cementados. Estas pueden ser formadas por material orgánico (carbonato calizo) o por
material inorgánico (conglomerado).

Figura 7. Diagrama ilustrando transporte y cambios en rocas sedimentarias.

Las rocas sedimentarias de origen orgánico tal como el

carbonato calizo (CaCO3) proveen calcio al suelo. Si el
carbonato calizo tiene magnesio dentro de los cristales se le
conoce entonces como dolomita (CaCO3 + MgCO3). Estas rocas
se formaron por la deposición de esqueletos de organismos
marinos. Estas rocas se encuentran en grandes proporciones en
la región kársica al norte y sur de Puerto Rico. Los suelos
derivados de la roca caliza y de la dolomita son pobres en la
mayoría de los nutrimentos excepto calcio y magnesio. Son suelos Dolomita
poco profundos pues: CaCO3 + H2O → Ca2+ + H2CO3 (ácido carbónico) que se disocia
rápidamente en H2O y CO2 que se pierden en la atmósfera. No se crean arcillas. Esta
es la razón porque sobre los mogotes (montañas de roca caliza) de Puerto Rico la
vegetación es mayormente enana. No hay suficiente suelo.

La arenisca es una roca sedimentaria que se ha formado por la consolidación de

partículas de arena con un agente cementante de silicio y carbonato de calcio. Los suelos
que se derivan de esta roca no son fértiles. Esta roca la encontramos, por los general
cerca del mar.

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 Arenisca Arenisca- Vega Baja, PR

Las rocas metamórficas se forman por los cambios en la temperatura y la presión

de la roca y la introducción de fluidos químicamente activos. Estas rocas se forman a
partir de otras rocas metamórficas, ígneas o sedimentarias.

La serpentinita es una roca metamórfica verdosa-azulada

compuesta por minerales del grupo serpentina. Esta roca se formó
cuando la peridotita (roca ígnea compuesta de olivina) fue expuesta
a flujos de agua bien caliente bajo la superficie de la Tierra en un
ambiente donde hay una alta presión. La serpentinita es una roca
rica en magnesio y hierro. Los suelos derivados de esta roca son
poco fértiles pues serán pobres en elementos como nitrógeno,
fósforo, potasio y calcio. Estos suelos serán poco profundos,
rocosos y altamente vulnerables a erosión. En Puerto Rico,
encontramos esta roca en El Cerro Las Mesas, Mayagüez, Maricao,
San Germán y Cabo Rojo.

Olivina

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 Rocas comunes en Puerto Rico

Basalto Granito

Carbonato de calcio (Roca caliza)

Arenisca Serpentinita