01.

PSICOPATOLOGIA
01.03. Epidemiología
1. Introducción
Epidemiología → es el área de conocimiento encargada del estudio de la distribución de la patología
en el espacio y el tiempo dentro de una población definida, así como los factores que afectan a dicha
distribución.

2. Niveles de análisis epidemiológico

El estudio de la distribución de la patología psiquiátrica y sus factores asociados se ha
realizado desde tres niveles:

Epidemiología descriptiva

OBJETIVO → el examen de la distribución de los trastornos en una población definida o comunidad.

Se centra en → las personas el lugar y el tiempo.

Tasa (concepto central) → es la proporción de casos durante un período de tiempo específico en una
población definida.

Tasas de incidencia → describe el número de casos nuevos que aparecen en una población definida
en un período de tiempo determinado (se define en términos absolutos).

Tasas de prevalencia → hace referencia al número total de casos de un trastorno en una población,
que se han acumulado en un intervalo de tiempo definido (se define en forma de proporción).

En función del intervalo de tiempo empleado podemos definir tres tipos de prevalencia:
1. Prevalencia puntual → se refiere al momento concreto del estudio.
2. Prevalencia de período → se refiere a un intervalo de seis meses o de un año).
3. Prevalencia vital → en relación a la aparición del trastorno en algún momento de la vida de
los individuos.

Epidemiología analítica

OBJETIVO → la identificación de elementos asociados a las tasas de incidencia y prevalencia en una

población, es decir, la identificación de los factores de riesgo.
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Factores de riesgo → son las condiciones que incrementan la probabilidad de que un individuo
desarrolle un trastorno determinado. Se han dividido en tres grupos:
1. Concomitantes sociales o demográficos → son elementos que coexisten con el
trastorno, como por ejemplo, el aislamiento social, nivel económico.
2. Factores predisponentes → relacionados con la noción de vulnerabilidad (individual o del
organismo). Suelen identificarse durante períodos prolongados de tiempo, o en etapas tempranas
del desarrollo. Entre estos factores encontramos los factores genéticos, factores prenatales y
perinatales y factores psicosociales en edades tempranas (Cooper y Shepherd, 1983).
3. Factores precipitantes → ocurren temporalmente momentos antes del inicio del trastorno.
Cooper y Shepherd establecieron un criterio básico: “la existencia de una asociación significativa
entre el inicio del trastorno y la presencia de un cambio ambiental claramente definido.

Otros índices pueden conocerse a partir de los factores de riesgo:

Expectativa de riesgo → es la probabilidad de un individuo de presentar un trastorno determinado

mientras se mantenga expuesto al mimo durnate el período de riesgo en que dicha alteración suele
desencadenarse.

Morbilidad de las poblaciones → es el estudio y cuantificación de la presencia y efectos de

alguna enfermedad en una población.

Epidemiología experimental

Este nivel de análisis implica la manipulación de la muestra, asignando al azar grupos de

tratamiento.

El procedimiento metodológico suele ser “experimental natural” → las muestras de sujetos

expuestos a un agente ambiental se comparan con las muestras de sujetos no expuestos, por lo tanto, no se
trata de un método experimental puro. No suele emplearse en la verificación de hipótesis.

Hay una nueva aplicación de la epidemiología experimental:

Investigación etiológica → tiene por objetivo averiguar las causas de las enfermedades.

Investigación evaluativa → cuyo objetivo es evaluar la eficacia de las intervenciones psicológicas y

de los programas de salud.

Garrido (1983) clasifica la epidemiología según 3 tipos generales de diseño:

TABLA

3. Métodos de investigación en psicopatología

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En psicopatología las cuestiones más importantes objetos de investigación se centran en

en el análisis de los fenómenos relativos a la etiología y diagnóstico de los mentales,
extendiendose en ocasiones al contexto de prevención.

La muestra de sujetos sobre la que se centra la investigación hay que distinguir entre:
sujetos normales, sujetos subclínicos (o análogos clínicos) y clínicos.

¿Con quien se investiga?

Sujeto clínico → se define como tal porque ha sido diagnosticado y se le ha asignado un cuadro
psicopatológico específico.
Sujeto subclínico o análogo clínico → se establece en base a puntuaciones elevadas en una variable
determinada, o tipos de variables, obtenidas por personas normales (no diagnosticadas).

¿Cómo se investiga?

Teniendo en cuenta los objetivos de la investigación, los sujetos y el control de las variables
pueden distinguirse tres niveles que engloban determinados métodos de investigación.

Nivel de análogo experimental

- Nivel estrictamente experimental
- Control máximo, sólo se emplean sujetos normales seleccionados al azar o
animales (no se utilizan sujetos clínicos o subclínicos).
- El objetivo → es la búsqueda de explicaciones etiológicas.
- La metodología experimental se vale de “análogos experimentales” para investigar
la conducta normal.
- Un análogo experimental → consiste en la creación en el laboratorio de un fenómeno
natural de interés. Maher (1970) señala que los análogos experimentales pueden conceptualizarse
a nivel de sujeto, de variable independiente, de variable dependiente, o combinando varios
niveles.
● Análogos a nivel de sujeto → cuando se utilizan sujetos diferentes a los que se van
a generalizar los resultados (sujetos diagnostiados), es decir, cuando se utilizan sujetos
normales o animales experimentales.
● Análogo a nivel de variable independiente → cuando el experimentador utiliza
estímulos que habitualmente no se dan en condiciones naturales (ejemplo una descarga
eléctrica).
● Análogo a nivel de variable dependiente → cuando se analizan respuestas
análogas a las que ocurren en algún trastorno psicopatológico (por ejemplo, las respuestas
que emite un sujeto en un paradigma de indefensión aprendida se consideran análogas a
ciertas respuestas del paciente depresivo).
- Una de las características de la metodología experimental consiste en asignar
sujetos a grupos experimentales, los diseños predominantes son los diseños de
grupo.
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- Los diseños de grupo → permiten examinar las diferencias entre los sujetos en una variable
relevante. Dependiendo del número de variables empleados se clasifican en diseños unifactoriales
y diseños multifactoriales.
- Los diseños unifactoriales son:
● Diseño pretest-postest con grupo control
● Sólo postest
● Diseño Solomon (4 grupos)
● Diseño de atencióncon grupo control
● Diseño placebo con grupo control
- Los diseños factoriales permiten investigar varios factores a la vez y la interacción
entre ellos. Destaca la denominación doble ciego, donde ni los sujetos
experimentales ni el administrador conocen si su condición es experimental o
placebo.

Nivel clínico
- Abarca los diseños con fines descriptivos de cuadros clínicos o relacionales entre
variables.
- Los sujetos son basicamente clínicos (también pueden utilizarse subclínicos o
incluso sujetos normales).
- La evidencia clínica ha servido para obtener información de tipo descriptivo sobre
los trastornos psicopatológicos, así como para formular hipótesis etiológicas.
- Diseños significativos:
● Diseños correlacionales → se aplica con mucha frecuencia en psicopatología. La
principal característica es la no manipulación de la variable independiente. Una de las
principales limitaciones es la imposibilidad para verificar las relaciones causa-efecto
entre dos variables (al no manipularse la variable independiente).
● Métodos cuasi- experimentales → se habla de diseños cuasi-experimentales
cuando no hay un control total de las variables experimentales. Se han establecido dos
tipos de diseño: diseños de grupo y diseños de sujeto clínico individualmente.
● Diseños de caso único (experimentos con N=1) → la variable dependiente es medida
de forma repetida y continuada. Se realiza un registro individual de la conducta llamada
Tasa Base. Generalmente la variable independiente suele ser una intervención o
tratamiento. La variabilidad intraindividual de la conducta del sujeto es controlada por el
número de medidas. Los datos poseen un orden una secuencia temporal. La validez
interna es alta, si bien la validez externa (generalización) es baja. Los más utilizados son:
★ Intraseries: se evalúan los cambios en las distintas fases de
investigación.
★ Interseries: permiten comparar dos o más intervenciones a través
del tiempo, tales como los diseños de tratamiento alternativo y
diseños de tratamientos simultáneos.
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● Estudios de casos → implica un estudio en profundidad del sujeto a partir de la

historia clínica y los aspectos historicográficos. No permite establecer relaciones ni
generalizaciones; sin embargo es una fuente de hipótesis importante.

3.1. Métodos básicos de investigación epidemiológica

Las estrategias de investigación epidemiológicas emplean procedimientos retrospectivos
(la obtención de datos se orienta hacia el pasado), transversales (centrados en un
momento dado, más o menos puntual) y prospectivos (la investigación se efectua
longitudinalmente conforme avanza la investigación.
- Epidemiología descriptiva: suele utilizar en gran medida métodos transversales y
retrospectivos.
- Epidemiología analítica y experimental: se valen en mayor grado de la metodología
longitudinal (prospectiva).

Algunos de los diseños más utilizados para la investigación de la conducta anormal son los
siguientes:
- Diseños de “muestreo de caso-control. Se compara un grupo de casos constituido
por sujetos con algún tipo de diagnóstico psicopatológico, con un grupo control (ya
sean sujetos clínicos o sujetos normales). Uno de los principales problemas de este
diseo es que los grupos pueden diferir en muchas características además de las
psicopatológicas. Entre las ventajas se encuentran: 1) rapidez de su diseño 2)
requieren comparativamente pocos sujetos 3) denotan carencia de riesgo para los
sujetos 4) permiten estudiar al mismo tiempo múltiples causas potenciales de
enfermedad.
- Diseños de cohorte. Se componen de un grupo cohorte definido en base a alguna
característica común diferente al diagnóstico. La cohorte se selecciona en relación a
su exposición o no a algún factor de riesgo. Se basa en el estudio de dos grupos de
sujetos (carentes de la patología que queremos estudiar) que difieren en su grado
de exposición a un factor de riesgo determinado, que son seguidos en el tiempo
para comprobar la incidencia en ellos de ciertas conductas psicopatológicas. La
finalidad consiste en asociar el factor de riesgo con la aparición y el desarrollo de la
enfermedad. Normalmente se se utilizan para estudiar prospectivamente los
antecedentes de algún trastorno en sujetos expuestos a cierto riesgo.
- Diseños consanguíneos o genéticos. Estos diseños se han utilizado para investigar la
transmisión genética de algún trastorno aunque ofrece igualmente información
acerca del efecto que ejerce el ambiente sobre los trastornos mentales. Los tres
principales métodos consanguíneos son:
● Estudios familiares
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● Estudio de gemelos. Consiste en identificar un grupo de casos

diagnosticados con algún trastorno específico, siendo estos casos gemelos.
Los porcentajes de concordancia entre los gemelos se ha entendido como
indicadores de la heredabilidad de los trastornos psicopatológicos. Estos
estudios también pueden utilizarse para probar hipótesis opuestas
(influencia de las variables ambientales).
● Estudios de adopción. El muestreo de los casos se efectúa en base a que los
padres biológicos de éstos posean algún trastorno específico. Por otra parte,
los casos han de ser sujetos adoptivos. Un aspecto interesante en este tipo
de diseños consiste en que es más factible separar las influencias genéticas y
las ambientales (en comparación de los estudios familiares.