PROCESOS DE SEPARACIÓN

Apuntes de destilación multicomponente

Contenido

1. Método de Underwood...............................................................................................1
2. Método de Underwood aproximado.......................................................................2
Resolución del método de Underwood aproximado..................................................2
Ejemplo de Underwood aproximado..........................................................................3
Solución..................................................................................................................... 3
3. Referencias................................................................................................................ 4

1. Método de Underwood

El método de Underwood [1] permite estimar la relación de reflujo mínima en una co-
lumna de destilación para cualquier número de componentes, siempre y cuando las
volatilidades relativas sean constantes.

Suponiendo que se tienen C componentes en la mezcla a destilar, la relación de reflujo

mínima (rmín) se obtiene resolviendo el siguiente sistema de ecuaciones

C
α i ,CP z i
∑α =1−q j = 1.. C – 1 (1a)
i=1 i ,CP − θ j

C r mín
α x
∑ α i ,CP − iθ,D = 1 + r mín (1b)
i=1 i ,CP j

donde las incógnitas son rmín y las C – 1 fracciones molares en el destilado en condi-
r mín
ción de reflujo mínimo, x i ,D . A su vez, los C – 1 valores de θj están acotados entre los
valores de αiR.

En principio, el método de Underwood es más engorroso comparado con el de Jenny

[2]. Sin embargo, el método de Underwood no requiere que todos los componentes
distribuyan, sólo requiere que los valores de volatilidad relativa sean constantes a lo
largo de la columna. Es posible argumentar que el método de Jenny es aún mejor por-
que es “conservativo”. Sin embargo, esto no es tan útil cuando la rmín estimado con el
método de Jenny es un 200% mayor a la verdadera rmín. Además, el método de Un-
derwood es aplicable a cualquier tipo de alimentación, no sólo condiciones de sa-
turación. Esto incluye tanto equilibrio líquido-vapor (0 < q < 1) como líquido subenfria-
do (q > 1) como vapor sobrecalentado (q < 0). Por otro lado, este método presenta una
simplificación, aplicable a la mayoría de los casos cuando sólo distribuyen los claves.

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2. Método de Underwood aproximado
2
Hay una simplificación al método de Underwood aplicable cuando sólo los componen-
tes clave distribuyen. En este caso, sólo importa un único valor de θ, que se en-
cuentra entre las volatilidades relativas de los claves. De esta manera, la ecuación
(1.a) se independiza de la ecuación (1.b):

C
α i ,CP z i
∑α = 1− q (2)
i=1 i ,CP − θ

con αCL,CP < θ < 1. El valor hallado de θ es utilizado directamente en la ecuación (3)
para hallar rmín:

C
α i ,CP x i ,D
r mín = ∑ −1 (3)
i = 1 α i ,CP − θ j

donde los valores de xi,D son las composiciones del destilado obtenidas mediante
el balance aproximado de materia.

Resolución del método de Underwood aproximado

Se requiere entonces hallar la raíz de la ecuación (2). La misma puede obtenerse con
una calculadora que resuelva ecuaciones no lineales, así como también en Excel, o,
incluso, con lápiz y papel.

Vamos a mostrar que una forma “simple” de resolver en lápiz y papel. A partir de la si-
militud que tiene ésta con la función de Ratchford-Rice para flash isotérmico, es
natural pensar que puede ser resuelta de la misma manera con el método de New-
ton. En este caso:

C
f (θ) = q − 1 + ∑ E i = 0 (4)
i=1

donde

α i ,CP z i
Ei = (5)
α i ,CP − θ

y por ende

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 C
E 2i
f' =∑ (6) 3
i =1 α i ,CP z i

Ejemplo de Underwood aproximado

Hallar la rmín para las condiciones de separación planteadas en el Problema 1, inciso a.
Suponga que la alimentación es un líquido subenfriado con q = 1.25.

Solución
La siguiente tabla muestra el resultado del balance aproximado de materia, según las
especificaciones provistas:

α z f (mol/h) xB b (mol/h) xD d (mol/h)

C3 5 0.05 5 0 0 0.106 5
iC4 2.75 0.1 10 0 0 0.212 10
nC4 2 0.3 30 0.003 0.16 0.632 29.84
iC5 1 0.2 20 0.334 17.64 0.050 2.36
nC5 0.8 0.15 15 0.284 15 0 0
nC6 0.37 0.2 20 0.379 20 0 0
100 52.80 47.20

Partiendo de un promedio en las volatilidades de los claves, la solución de la variable θ

converge en 2 iteraciones:

Iter. θ E1 E2 E3 E4 E5 E6 f f’
0 1.500 0.0714 0.2200 1.2000 -0.4000 -0.1714 -0.0655 1.1045 3.69
1 1.201 0.0658 0.1776 0.7513 -0.9929 -0.2989 -0.0890 -0.136 6.85
2 1.221 0.0662 0.1799 0.7705 -0.9038 -0.2848 -0.0869 -0.009 5.99

Con esto, la relación de reflujo mínima a partir de la ecuación (3) será:

5 × 0.106 2.75 × 0.212 2. × 0.632 0.05

r mín = + + + − 1 = 0.92
5 − 1.221 2.75 − 1.221 2. − 1.221 1. − 1.221

Entonces, la relación de reflujo mínima para esta separación es ~ 0.9. En contracara,

el método de Jenny, asumiendo que la alimentación era líquido saturado, hubiese
dado 1.6.

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3. Referencias
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[1] A.J. V Underwood, J. Inst. Pet. 32 (1946) 614–626.

[2] F.J. Jenny, Trans. Am. Inst. Chem. Eng. 35 (1939) 635–677.

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